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LIEUTENANT X

LANGELOT
ET LES CROCODILES

ILLUSTRATIONS DE MAURICE PAULIN

HACHETTE

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LANGELOT

ET LES CROCODILES
Par
Lieutenant X
*
DANS cette Afrique Noire qu'il ne
connat pas encore, le jeune agent secret
Langelot aborde un jour avec une mission
apparemment impossible :
obtenir des informations sans
informateurs;
les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'Etat vient
d'clater en Cte d'Ebne, pays ami de la
France. La terreur y rgne, et le complexe
atomique, construit par les Franais et les
Ebnois des fins pacifiques, est menac.
Pour russir, Langelot doit se faire
passer pour un garon plus jeune que lui.
Hlas! Papa le renie, Mman ne veut
pas de lui...
Heureusement, il y a la petite sur,
Sophie. Et la petite sur, elle, ne le renie
pas!

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-5-

LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

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PREMIERE PARTIE

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I
LE CONCIERGE du lyce Janson-de-Sailly
frona les sourcils qu'il avait fort touffus :
Ici, c'est l'entre des professeurs. Les lves,
ils passent par l'autre porte. Et quand ils sont en
retard, ils restent dehors.
Langelot lui adressa un sourire dsarmant :
Je ne suis pas un lve, monsieur. Et j'ai
rendez-vous avec M. le proviseur. Voulez-vous me
faire annoncer?

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Quand il entra dans le bureau de la secrtaire

du proviseur, la jeune fille ouvrit des yeux
grands comme des soucoupes :
Mon garon, vous devriez rentrer en classe
au plus vite. M. le proviseur ne reoit que sur
rendez-vous. D'ailleurs il en a un dans quelques
instants avec un officier trs important.
Oh! trs important, n'exagrons pas, fit
Langelot. Cet officier, c'est moi, mademoiselle. Le
sous-lieutenant Langelot, votre service.
Le proviseur, lui, ne tmoigna aucune surprise
en constatant la jeunesse de son visiteur. Au
contraire, il hocha la tte avec approbation et,
aprs avoir vrifi la carte d'officier que le garon
lui prsentait, le fit asseoir dans le meilleur fauteuil
de son vaste bureau. C'est que le proviseur tait un
admirateur de Corneille et n'avait pas oubli que :
... Aux mes bien nes
La valeur n'attend point le nombre des annes.

Que puis-je faire pour- vous, lieutenant ?

demanda-t-il.
Me faire rencontrer l'lve Nol Vachette,
de seconde moderne, monsieur le proviseur.
Rien, de plus simple. II sonna l'huissier ;
Vachette. Chez moi. Immdiatement !
commanda-t-il d'un ton sec.

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La classe de seconde moderne tait cependant

en train de subir un cours de mathmatiques.
Sinus x sur cosinus ;; gale...
Un grattement la porte interrompit la voix
du professeur. L'huissier passa l'a tte dans la
classe et nasilla d'un ton ravi (il tait toujours ravi
d'annoncer de mauvaises nouvelles) :
Vachette chez M. le proviseur. Tout de suite.
Eh bien, Vachette, allez-y. Dpchez-vous !
fit le professeur de mathmatiques.
En hte, Nol Vachette repassa dans son esprit
ses crimes les plus rcents : oui, il avait un, peu
copi sa composition de franais sur son voisin ;
oui il avait fum un mgot aux toilettes; oui, il
s'tait battu avec un camarade qui l'avait trait de
sale tranger. Mais tout cela tait du ressort du
censeur. Pour le proviseur, il fallait plus grave. De
quoi pouvait-il donc s'agir?
Des chuchotements divers : Pauvre vieux !
Bien fait pour toi Est-ce que tu vas tre renvoy ?
Bons baisers au protal ! accompagnrent
Vachette jusqu' la sortie de la classe. Bien trop
vite son propre gr, le malheureux eut atteint la
redoutable porte capitonne, derrire laquelle,
dans un antre qui n'tait que tapis et que silence,
sigeait le terrible proviseur.
D'une main tremblante, Vachette frappa, et la
voix bien connue rpondit aussitt Entrez ,,

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du ton dont elle et dit : Qu'on me pende cet

homme !
Vachette entra dans le cabinet de travail
immense et sombre. Derrire le bureau d'acajou, il
reconnut le visage eu lame de couteau du
proviseur. Quelle effrayante accusation allait
s'chapper de ces lvres minces? Quel
pouvantable arrt s'abattrait sur la tte du
coupable? Les lvres minces s'entrouvrirent.
Vachette, le sous-lieutenant Langelot, du
Service national d'information fonctionnelle, dsire
vous parler.
Dans un immense fauteuil de cuir grenat, un
garon blond, le front barr d'une mche en
diagonale, avait pris place. Vachette, s'il l'avait
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rencontr dans la cour, l'aurait pris pour un

lve de la classe terminale. Nanmoins, aucune
crainte n'apparut sur les traits menus mais durs du
jeune inconnu lorsqu'il pronona, en se tournant
vers le grand homme :
Merci infiniment, monsieur le proviseur.
Pourrais-je parler Nol seul seul ?
Alors une chose incroyable se produisit.
D'abord le proviseur sourit pour la premire fois de
sa vie, en disant :
Mais certainement, lieutenant. Je vous laisse
mon bureau. J'ai justement une course faire. Si
vous avez besoin de quelque chose, sonnez
l'huissier.
Puis, avec une rapidit dont les lves ne le
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croyaient pas capable, le vieil universitaire

s'clipsa, laissant Vachette en tte--tte avec son
visiteur.
Le visiteur se leva et vint lui serrer la main.
Salut, Vachette. Asseyons-nous sur ce divan :
nous y serons mieux pour discuter. Dis donc, tu
dois avoir eu une drle de frousse quand le protal
t'a fait appeler.
Euh... oui, monsieur, je veux dire mon
lieutenant.
Ne te fatigue pas. Tu vois bien que je suis
en civil, et d'ailleurs pas tellement plus vieux que
toi. Ne t'inquite pas : tu n'auras pas d'heures de
colle cause de moi. Cela ne t'ennuie pas que je te
pose une question?
Euh... non, mon lieutenant, je veux dire
monsieur.

Laisse tomber les messieurs et les

lieutenants. Dis-moi tu : a ira plus vite! conseilla
l'trange personnage en s'affalant positivement sur
le divan de cuir grenat que Vachette n'aurait jamais
os toucher du bout de l'ongle s'il avait t seul
dans le bureau. Est-ce que tu es Franais?
Oui, c'est--dire non... Je suis n Franais,
mais mes parents ont pris la nationalit de la Cted'Ebne, pour pouvoir continuer y travailler en
permanence,
aprs
la
dclaration
d'indpendance.
Tu en as rgulirement des nouvelles, de
tes parents?
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 D'habitude, oui. Mais je n'ai rien

reu depuis le coup d'Etat d'il y a trois jours. Le
courrier ne passe plus.
Tu dois te faire du souci.
Un peu. Mais vous comprenez, comme mon
pre dirige le complexe atomique, je me dis
qu'ils auront besoin de lui sous tous les rgimes.
- Trs juste. Tu as des frres, des surs?
Une sur : Sophie.
Elle est l-bas en ce moment, et toi tu
poursuis tes tudes ici?
Oui, mman ne voulait pas se sparer de
nous deux, et elle croyait que c'tait plus important
pour moi de faire mes tudes en France, parce que
je suis un garon.
Tu n'as pas eu la tentation d'aller un peu
voir ce qui s'y passait, en Cte-d'Ebne, en ce
moment?
Oh! non. Vous ne me voyez pas dbarquer
comme a, de but en blanc. Faudrait que je
demande la permission mman, d'abord. Je suis
sr qu'elle refusera.
Bien, bien , dit Langelot.
Il rflchit quelques instants, se demandant
comment il allait annoncer au garon ce qu'il
voulait de lui.
Ecoute, dit-il enfin, je vais t'expliquer
franchement

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de quoi il s'agit, du moins en partie. Et toi, tu

me promettras de ne le rpter personne. a
marche ?
a marche.
Voil. Toi, tu t'inquites un peu pour
tes parents. Le gouvernement franais, lui,
il
s'inquite aussi, et pas un peu, je te prie de le
croire. Pour le prsident Andronymos, qui est un
fidle ami de la France; pour tous les professeurs et
techniciens franais qui travaillent dans le pays;
pour le complexe d'uranium que ton pre dirige, et
pour plusieurs autres trucs encore. Or, comme tu
l'as dit toi-mme, le courrier ne passe plus. Ni les
tlgrammes.
Ni
les
communications
tlphoniques. Ni rien du tout. Alors nous, on a
dcid d'y aller voir. Seulement voil. Le nouveau
gouvernement a bloqu les frontires, les ports et
les aroports pour tous les citoyens trangers :
seuls les ressortissants de Cte-d'Ebne ont le
droit d'entrer, et personne n'a le droit de sortir.
Alors vous voulez que moi...?
Non, pas toi, gros malin. Quelqu'un d'autre.
Moi, si tu veux tout savoir. Moi, j'irai aux
renseignements.
- Comment reviendrez-vous?
C'est mon affaire.
Et moi, quel rle je joue dans votre
histoire?
questionna
Nol
Vachette,
qui
commenait

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 se demander si le visiteur apparemment

inoffensif n'tait pas en ralit plus dangereux que
le proviseur lui-mme.
- Toi, rpondit Langelot, tu joues trois rles :
primo, tu me renseignes en dtail sur la vie en
Cte-d'Ebne, o je n'ai jamais mis les pieds;
secundo, tu me prtes ton passeport; et tertio tu
m'autorises me faire passer pour toi.
Vachette mit un certain temps comprendre
ce qu'on lui rclamait. Enfin, il poussa un soupir de
soulagement :
Moi, dit-il, je veux bien, mais, l'arrive,
c'est vous qui vous expliquerez avec mrnan.

- 16 -

2
L'AVION

quittait Orly minuit. Il y avait peu de

passagers, et ils paraissaient tous angoisss. Les
uns essayaient de parler leurs voisins, en leur
demandant s'ils connaissaient les dernires
nouvelles; les autres se renfermaient dans un
silence morose.
De dernires nouvelles, il n'y en avait pas : le
prsident Andronymos avait t renvers trois
jours plus tt; un nouveau gouvernement, prsid
par l'ancien ministre de la Police, avait t

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form; les ambassades trangres, isoles par

des cordons de troupes qui taient censs les
protger, ne pouvaient plus communiquer avec
leurs pays d'origines : c'tait ce qu'on savait.
Langelot, alias Nol Vachette, monta le
dernier. Tout avait t fait pour le rajeunir : avec
son physique ingnu, sa chemisette ouverte, son
short et son sac tyrolien, il ne paraissait certes pas
plus des quinze ans inscrits sur son passeport,
alors qu'il en avait dix-huit en ralit.
Combien, parmi les autres passagers, sontils chargs de mission comme moi? se demanda-til en bouclant sa ceinture de scurit. La moiti
pour le moins. Combien reprendront l'avion
suivant pour Paris sans avoir russi entrer dans le
pays? Certainement la plupart et peut-tre la
totalit.
Cet homme d'affaires, qui semblait trembler
pour une exploitation de bananes ou pour un
prisunic; ce pre blanc, qui voyageait en lisant son
brviaire; ce grand gars sportif aux allures de
tennisman; cette jeune femme si maquille qui
adressait des sourires tout le monde; ces deux
compres qui se parlaient sans cesse l'oreille et
ressemblaient des escrocs professionnels;
taient-ils ou n'taient-ils pas des agents secrets ?
Oui, selon toute probabilit. Il y avait aussi trois
journalistes et un photographe qui pouvaient avoir
ou n'avoir pas des raisons secrtes pour

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s'introduire en Cte-d'Ebne. La demidouzaine de Noirs groups ensemble taient moins

suspects : ils rentraient simplement dans leur pays,
qu'ils avaient quitt pour des raisons politiques ou
personnelles.
L'avion dcolla. Les htesses elles-mmes, qui
offraient leurs plateaux de bonbons, paraissaient
soucieuses.
Dans sa tte, Langelot repassa l'nonc de sa
mission. Il n'en avait pas rvl l'essentiel au jeune
Vachette, qu'il avait jug trop motif et trop timor
pour mriter d'tre inform. Mais, quand il se
parlait lui-mme, le jeune agent secret n'avait pas
l'habitude de mcher les mots:
II est bien clair, se disait-il, qu'on ne m'a
encore jamais rien confi d'aussi important. Il est
bien clair aussi que, s'ils avaient pu se passer de
moi, ils l'auraient fait. Pour une fois, a me sert
d'avoir l'air d'un chrubin. Avant-hier, l'envoy de
la Sdke s'est fait renvoyer avec perte et fracas,
bien qu'il ft dguis en chasseur de papillons
compltement gteux. Hier, la petite dame de la
D.S.., qui avait pourtant un passeport de Cted'Ebne authentique, a t arrte sa descente
d'avion, et elle ne doit pas tre prcisment en
train de s'amuser. Car, ne nous faisons pas
d'illusions : les nouveaux matres du pays
prendront peut-tre des gants avec des citoyens
franais, mais avec nous, vrais ou

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faux Ebnois, il ne faut pas y compter. Ce n'est

pas pour rien que le capitaine Montferrand m'a dit
Au revoir, mon petit , avec la larme l'il.
Enfin, on fera ce qu'on pourra.
Et le jeune garon s'endormit, parfaitement
conscient de la responsabilit qui pesait sur lui : s'il
chouait, un peuple indpendant serait asservi, et
une nation agressive acquerrait le moyen de
produire des bombes atomiques. Rien que a!
A quatre heures du matin, l'avion raction se
posa sur la piste. Langelot, rveill depuis plusieurs
minutes, s'tira et regarda par le hublot. Il faisait
encore nuit, mais de longues tranes oranges
apparaissaient dj l'est. Un petit courant d'air
parcourait la cabine. Les passagers rassemblaient
leurs livres, leurs journaux, leurs appareils
photographiques. Les uns se jetaient des coups
d'il inquiets; d'autres, au contraire, vitaient de
se regarder.
Etes-vous Franais? demanda l'homme
d'affaires Langelot.
Non, m'sieur. Moi, j'suis Ebnois. Je viens
retrouver mes parents. Mon pre, il dirige le
complexe atomique. Alors vous comprenez... Et
vous, vous tes Ebnois?
Non, je suis Suisse, rpondit l'homme.
Alors, rpondit joyeusement le jeune
Vachette, il n'y a pas mche : vous ne passerez

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pas. Nous, on ne veut plus d'trangers chez

nous!
Et il descendit bravement sur le sol goudronn
de sa nouvelle patrie.
C'tait la premire fois qu'il touchait le sol de
l'Afrique occidentale, et, tout en reniflant pour
sentir l'odeur du pays, il regarda autour de lui.
L'aroport ressemblait tous les aroports plants
de palmiers, mais l'air sentait un mlange
caractristique de dattes, d'argile et d'huile pour
armes. Ce dernier parfum s'expliquait facilement :
le groupe des passagers avait t solidement
encadr par une dizaine d'Africains du plus beau
noir, arms de mitraillettes et commands,
Langelot le remarqua aussitt : c'tait dj un
renseignement important par un gaillard maigre
et nerveux, dont le teint tait certainement hl,
mais qui n'en appartenait pas moins la race
blanche.

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3
l'heure matinale, il faisait dj lourd, et
la petite brise chaude qui accompagnait le lever du
soleil ne faisait rien pour allger l'atmosphre.
Les passagers furent parqus dans une grande
salle aux murs de verre, ne comprenant que deux
portes : celle par laquelle ils taient entrs, et celle
qui tait surmonte de l'inscription Contrle des
Passeports : plus loin, commenait un labyrinthe
de cloisons vitres. Deux policiers
MALGR

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en armes se placrent prs de chacune des deux

portes.
Les passagers s'installrent sur les divans de
plastique beige qui bordaient les murs. L'attente
commena. L'homme d'affaires essayait de lire un
roman policier; le tennisman se rongeait les ongles;
la jeune femme s'efforait de drider les policiers
en leur souriant, mais n'y parvenait pas. LangelotVachette s'appliquait garder son calme : il savait
qu'il en aurait besoin.
Au bout d'une demi-heure, un gros Africain en
costume de ville et cravate parut. Tous les regards
convergrent sur lui.
Messieurs dames, les trangers d'abord,
siouplat.
Le pre blanc, la jeune femme, l'homme
d'affaires, les journalistes, les escrocs se levrent.
Un par un, siouplat. Le pre d'abord.
Le pre disparut du ct du contrle. Les autres
trangers marchaient de long en large,
nerveusement. Le tennisman se leva et vint
s'asseoir ct de Langelot. Le pre reparut,
escort d'un policier qui, avec beaucoup de
fermet, lui fit traverser la salle, lui ouvrit la porte
de sortie, et le reconduisit jusqu' l'avion par lequel
les passagers venaient d'arriver.
a promet! ft l'homme d'affaires suisse.
La jeune femme passa ensuite. Elle revint au
bout de cinq minutes et fut galement ramene

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 l'avion, suivie par les ricanements des escrocs

qui ne rirent pas longtemps : l'un aprs l'autre, et
en un record de temps, ils eurent droit au mme
traitement.
Le gros Africain se montra de nouveau et
demanda s'il y avait des journalistes.
Nous! dirent les trois reporters et le
photographe.

Cartes de presse, siouplat? Ils les

exhibrent, pleins d'espoir.
Trs bien, dit l'Africain. Vous pouvez
regagner l'avion tout de suite. Aucun journaliste
n'est admis entrer en Cte-d'Ebne tant que tout
risque d'intervention trangre n'aura pas t
limin.

Mais, monsieur! s'indigna l'an des

reporters. Les droits traditionnels de la
presse...
Seront rtablis quand l'tat d'urgence aura
t lev.
Allez, ouste,
monsieur!
Ouste,
siouplat!
Et, comme les sentinelles se rapprochaient,
menaantes,
les
journalistes
obirent
prcipitamment cette injonction qui, pour tre
courtoise, n'en tait pas moins nergique.
L'homme d'affaires suisse disparut son tour
du ct des cloisons vitres. Il se dfendit plus
longtemps que les autres, mais finit par revenir,
encadr de deux policiers.
Messieurs, commena-t-il, en s'adressant aux
- 24 -

autres
passagers, je
vous
prends

tmoin...
Monsieur, siouplat! La sourdine, siouplait!
interrompit le gros civil, qui le suivait.
L'homme d'affaires fut ramen l'avion.
Maintenant, messieurs dames, les Ebnois.
Langelot, le tennisman, les Noirs, se
prsentrent. Le policier emmena l'un des Noirs
Langelot et le tennisman allrent se rasseoir. Ils
changrent un coup d'il : Langelot essaya de
mettre autant d'insouciance qu'il pouvait dans le
sien, mais l'autre qui tait un homme d'une
trentaine d'annes, au visage nerveux, semblait
dvisager son jeune compagnon avec une
singulire insistance, tout en rongeant ce qui lui
restait d'ongles.
Enfin, il prit la parole pour demander mivoix:
Je vous ai bien entendu dire que vous tiez
Ebnois?
Oui, m'sieur.
Je peux vous demander quel ge vous avez?
Quinze ans, m'sieur.
Ecoutez. Je suis Ebnois moi aussi. Est-ce
que vous accepteriez de me rendre un service?
Bien sr, m'sieur.
Le tennisman sembla hsiter un instant. Il
parlait le franais avec un trange accent que
Langelot ne parvenait pas situer.

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 J'ai bien un passeport bnois, reprit

l'homme, mais puisqu'ils ont dcrt l'tat
d'urgence, on ne sait jamais ce qu'ils iront inventer.
Ils sont capables de me renvoyer en Europe ou
peut-tre il avala sa salive avec quelque difficult
de me garder vue pendant un certain temps
Or, un ami m'a demand d'apporter une carte
postale de sa part son pre. Vous, qui tes si
jeune, vous avez plus de chances de passer le
contrle que moi. Pourriez-vous remettre cette
carte son destinataire?
Langelot hsita un instant. Pour sa part, il
n'avait rien redouter d'une fouille ventuelle : il
tait, comme on dit eu argot de mtier, propre :
il ne portait ni arme, ni appareil de transmission,
ni carte d'identification, ni message, ni carnet
d'adresses. Fallait-il se charger d'une carte postale
qui pouvait fort bien contenir un message secret?
Je passerai avant vous, continuait le tennisman, et s'ils me laissent entrer dans le pays, je vous
attendrai dehors et je reprendrai cette carte. Vous
voulez bien?
Cette proposition confirmait les soupons de
Langelot : la carte tait compromettante.
Et si, pour quelque raison, ils me renvoient
en France, moi aussi? demanda-t-il.
Si je suis pass, j'irai moi-mme voir le pre
de mon ami pour lui donner des nouvelles de son
fils.

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Voulez-vous
me
montrer
cette
carte,
m'sieur?
La voici.
Elle avait l'air d'une honnte carte postale,
reprsentant la Tour Eiffel, adresse un Monsieur
A. Robert, 374 avenue des Hros-de-la-patrie,
Koubako, Cte-d'Ebne. Un timbre franais non
oblitr tait coll en position normale, la place
ordinaire; aucune des dents ne manquait. Langelot
passa la main sur le texte pour s'assurer qu'aucun
microfilm n'avait t coll sur un signe de
ponctuation. Enfin il lut le texte haute voix, sous
l'il surpris du tennisman.
Cher papa, je m'inquite pour toi. Ici tout va
bien. J'espre que vos affaires se tasseront bientt.
Martine t'envoie trois grosses bises.
PAUL.

Rien, premire vue du moins, ne permettait

de dceler le message secret que contenait cette
carte, si elle en contenait un. Refuser de la
remettre, pouvait exciter les soupons du tennisman et, en tout cas, son mcontentement : il y
avait l un risque viter.
Martine t'envoie trois grosses bises, rpta
Langelot. C'est gentil, a. Oui, d'accord, je vous la
passerai, votre carte.
Merci , dit l'homme
- 27 -

Les passagers noirs furent appels un un et ne

revinrent pas. Ce fut enfin au tour du tennisman,
qui n'avait plus d'ongles du tout. Il sortit, oubliant
sur le divan un paquet de cigarettes que Langelot
se garda de lui rappeler, pensant que l'oubli tait
volontaire.
Aprs lui avoir donn quelques secondes pour
s'loigner Langelot prit le paquet qui tait encore
cachet, le dcacheta posment et en tta les
cigarettes une une, aprs s'tre plac de faon que
les sentinelles qui taient seules maintenant lui
tenir compagnie ne pussent observer ce qu'il
faisait. L'une des cigarettes lui parut plus dure que
les autres, du ct du filtre. Il prit son canif et, avec
le poinon, carta un peu le tabac, Une surface
brillante apparut. Langelot appuya sur la cigarette
et fit ainsi apparatre un minuscule cylindre de
matire plastique noire, qu'il identifia aussitt :
c'tait un metteur miniaturis du modle utilis
par les agents secrets amricains. Le tennisman
avait t cens entrer dans le bureau du contrle en
fumant la cigarette de faon pouvoir passer
l'metteur sans exciter de soupons; mais, voyant
que les contrles individuels duraient plus de cinq
minutes, il avait dcid d'abandonner son appareil
plutt que de courir un risque supplmentaire de
capture.
Langelot remit l'appareil dans la cigarette,

- 28 -

la cigarette dans le paquet, et recolla

soigneusement la bande. Puis il remit le paquet o
il l'avait pris. Tout compte t'ait, il dcida de ne pas
essayer de passer la carte postale.
Une demi-heure s'coula. Enfin la porte
s'ouvrit. Le gros policier apparut : il avait t sa
cravate, ce qui parut de mauvais augure Langelot.
Siouplat , dit l'homme.
Langelot se leva, tout souriant.
Vous oubliez vos cigarettes.
Oh! non, m'sieur. Elles ne sont pas moi. Je
n'ai pas la permission de fumer, moi.
II avait dj franchi la porte lorsqu'il se rappela
la carte postale : elle dpassait de la poche de sa
chemisette, et il tait trop lard pour s'en
dbarrasser.

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4
S'INJURIANT

intrieurement pour sa ngligence,

Langelot entra dans un local carr, sans fentre ;
clair au non. Le gros civil noir alla s'asseoir
derrire un bureau sur lequel reposait tout un jeu
de rgles de mtal. Il prit le passeport bnois des
mains de Langelot et commena le passer en
revue d'un air mfiant. Le passeport tait
parfaitement en rgle. Ce n'tait pas, en ralit,
celui de Nol Vachette, que Langelot ne lui avait
demand que pour que les spcialistes du S.N.I.F.
pussent en copier le

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texte, le numro et les cachets. La photo tait

bien celle de Langelot, ainsi que les empreintes
digitales, et le livret lui-mme avait t mis la
disposition du S.N.I.F. par le consulat de Cted'Ebne Paris. De ce ct donc, rien craindre.
Ce fut sans inquitude que Langelot vit le gros
homme consulter un registre, et accepta ensuite de
laisser prendre ses empreintes digitales pour
comparaison avec celles qui figuraient sur le
passeport.
Il n'y eut pas de problme non plus lorsque le
policier lui posa quelques questions ordinaires sur
son nom, son ge, la profession de ses parents, etc.
II savait tout cela par cur et ne risquait pas de se
couper.
C'est bon, dit enfin le policier. Avez-vous des
bagages?
Ce sac tyrolien et une valise.
Ouvrez le sac.
Pendant que Langelot dballait les chemises et
les chaussettes que contenait le sac un pyjama
avait mme t marqu d'un N.V. sur la poche par
une brodeuse du S.N.I.F. un employ apporta sa
valise don! le contenu se mla bientt celui du
sac. Un un, le policier prit tous les objets, et les
palpa, les retourna, avec un soin infini. Langelot,
qui pensait toujours la carte postale, et qui se
demandait si le tennisman avait pass le contrle
avec succs ou

- 31 -

s'il avait t discrtement arrt, se tenait coi.

Dshabillez-vous, dit enfin le policier. Siou-plat.
Moi, je veux bien, fit Langelot, qui pensait
que trop de docilit ne paratrait pas
vraisemblable, mais est-ce que a va recommencer
la douane, cette comdie-l?
La douane n'a pas encore t rtablie,
rpondit le gros homme. Dpchez-vous.
Langelot soupira et obit. Tout en se
dshabillant, il posait sur le bureau les divers
objets que contenaient ses poches : canif de scout,
sifflet, cacahutes, monnaie, mouchoir...
Pourquoi votre mouchoir est-il si sale?
Parce que vous ne m'avez rien donn
d'autre pour m'essuyer aprs m'avoir pris mes
empreintes.
- A quoi vous sert ce sifflet?
A siffler. Essayez donc, m'sieur.
Le policier essaya le sifflet roulette, et parut
mme prendre plaisir au son strident qu'il en tira,
car il recommena plusieurs fois. Langelot pensa
lui demander si cela lui rappelait le temps o il
tait agent de la circulation, mais prfra
s'abstenir.
Cette carte postale?
C'est pour le pre d'un copain.
Pourquoi y a-t-il un timbre franais dessus ?

- 32 -

 Il comptait l'envoyer par la poste, et puis je

lui ai propos de nie la confier.
Qui est Martine?
La sur du copain. Ce n'est pas une fille
bien, rn'sieur. Avant, elle sortait avec moi, et
maintenant elle ne veut plus.
L'anecdote parut sans doute authentique, car le
policier ne sembla plus s'inquiter de la carte
postale,
Eh bien, dit-il, vous pouvez vous rhabiller.
Un instant , pronona une voix rauque, et
un homme de race blanche, en chemise et short
kaki, qui s'tait tenu jusque-l embusqu derrire
une cloison opaque, se montra alors.
Il tait maigre, basan, et portail une petite
moustache brune.
Il vint renifler Langelot sous le nez. Quel ge
avez-vous? demanda-t-il.
Quinze ans.
Essayez les chaussettes qui sont sur le
bureau.
Pardon, m'sieur?
Tu as bien entendu. Fais ce qu'on te
dit.
Langelot, n'ayant pas o s'asseoir, et dansant
sur un seul pied, essaya les chaussettes. Si le
S.N.I.F. lui avait fourni une garde-robe de
fantaisie, la pointure le trahirait. Mais on pouvait

- 33 -

compter sur le S.N.I.F. pour que tous les dtails

fussent prvus. Les chaussettes allaient merveille.
Tes parents savent que tu viens?
Non, m'sieur. Je leur fais une surprise.
Tu fais tes tudes en France?
Oui, m'sieur.
Tu crois qu'ils seront contents de voir que tu
prends des petites vacances personnelles?
Ils seront contents de voir que je m'inquite
pour eux, m'sieur.
Le Blanc rflchit un instant. Enfin :
Je crains bien que ta surprise ne russisse
pas, pronona-t-il.
Oh! m'sieur, vous n'allez pas me renvoyer?
Je n'ai rien fait de mal ?
Non. Je ne vais pas te renvoyer. Seulement
M. le commissaire va tlphoner immdiatement
pour que tes parents viennent te chercher. Ce sont
de braves gens : ils ne font pas de politique. S'ils te
reconnaissent, tu seras libre. Mais s'ils ne te
reconnaissent pas, mon petit gars, alors l...
Un clair cruel passa dans les yeux du Blanc :
Alors l tu es bon pour une audience du colonel
Chibani.

- 34 -

5
L E COLONEL Chibani ! Langelot connaissait non
seulement le nom, mais aussi le personnage, et qui
pis est, le personnage le connaissait galement, et
n'avait aucune raison pour le porter dans son cur
1. Une entrevue avec Chibani, cela suffirait pour
que la mission fui grille ainsi que l'agent qui en
tait charg.
Qui c'est, ce colonel? demanda
innocemment le faux Nol Vachette.
1. Voir Langelot et l'Inconnue.

- 35 -

En ralit, la prsence du colonel Koubako

constituait en elle-mme un renseignement de ia
premire importance.
Tu l'apprendras bien assez tt , rpondit le
Blanc avec un mauvais sourire.
Le coup de tlphone fut donn. Les parents de
Nol firent rpondre qu'ils taient surpris et fchs
de son arrive, mais qu'ils allaient venir
immdiatement l'aroport pour le chercher.
J'ai l'impression, remarqua aimablement le
Blanc, que l'audience que tu auras de tes parents
vaudra celle du colonel !
Langelot se renfrogna et ne rpondit rien. Sa
mission lui paraissait srieusement compromise,
moins qu'on ne lui permt d'attendre ses parents
dans quelque endroit d'o il pourrait s'vader. Il
s'occupa remettre ses affaires en place, pendant
que le policier et son conseiller blanc confraient
dans un coin. Pour l'instant, les prvisions les plus
pessimistes du S.N.I.F. se vrifiaient, mais
Langelot ne possdait aucun moyen pour en rendre
compte. Bref, les choses s'annonaient fort mal. Il
n'y avait vraiment aucune chance pour que ce pre
perdu dans ses calculs de physique du corps solide
ou que celle mre qui faisait marcher toute la
famille la baguette eussent envie de reconnatre
Langelot pour leur fils. Or, il suffirait qu'ils aient
dit Non, ce n'est pas Nol , pour que...

- 36 -

 Brr, pensa Langelot. C'est dommage! Il me

semblait que j'tais plutt dou pour le mtier.
Trois quarts d'heure passrent. Le policier el
son compre taient sortis, mais une sentinelle en
armes gardait la porte et avait oppos un mutisme
absolu aux avances timides du Franais.
Soudain, la porte s'ouvrit.
a y est, je suis cuit! se dit le jeune souslieutenant, et il se redressa de toute sa taille, pour
se prouver lui-mme qu'on pouvait le vaincre,
non le dompter.
Le gros Noir et le Blanc maigre entrrent
grands pas, suivi par une jeune fille blonde et
bronze, en jersey et jupe blanche trs courte,
portant un chapeau de brousse.
Nol s'cria-t-elle, et elle se jeta au cou de
Langelot qu'elle embrassa plusieurs reprises.
Le garon lui rendit volontiers ses baisers et
attendit la suite, tout en demandant :
Comment va papa? Comment va mman?
Papa va bien. Mman ronchonne toujours,
rpondit gaiement la jeune fille, qui devait tre
Sophie, la sur du jeune Vachette. Ah ! Nol, je
suis contente de te revoir. Les parents vont grogner
un peu, bien sr, mais c'est tout de mme une
bonne ide que tu as eue de venir nous
surprendre.
Les deux compres regardaient cette
touchante scne de famille d'un air sceptique.

- 37 -

 Vous reconnaissez formellement ce jeune

homme pour votre frre Nol ? demanda le Blanc
basan.
Comment, si je le reconnais? Vous ne
croyez pas que j'ai l'habitude d'embrasser
comme a tous les garons que je rencontre!
s'indigna la jeune fille.
C'est bon, pronona le Noir comme
regret, et aprs avoir consult son conseiller du
regard. Vous pouvez disposer. Siouplat ,
ajouta-t-il, aprs un moment de rflexion.
Langelot et Sophie sortirent de l'aroport. Le
soleil tait dj lev dans un ciel blanc. Une longue
avenue s'tendait perte de vue, borde de
palmiers aux tons gris. Il n'y avait pas le moindre
vent et, malgr l'heure matinale, il faisait si chaud
que Langelot sentait dj sa chemisette lui coller au
corps.
Une Landrover haute sur roues stationnait au
bord du trottoir. Le Franais y jeta ses bagages,
puis y grimpa lui-mme, lentement. A chaque
instant, il s'attendait tre arrt, pensant que
Sophie tait peut-tre une agente ennemie, qu'on
lui avait envoye pour qu'il se traht en feignant de
la reconnatre pour sa sur.
Mais, pour l'instant du moins, il n'en fut rien.
Sophie se mit au volant, et la Landrover dmarra
en faisant autant de bruit qu'un char d'assaut.
Langelot jeta un regard circulaire et vit que le

- 38 -

tennisman ne l'attendait nulle part : il avait

donc t arrt.
Bon, dit Sophie, maintenant que je vous ai
embrass de bon cur, vous pourriez peut-tre
tout de mme vous prsenter.
- Volontiers, rpondit Langelot. Seulement,
sans vouloir vous paratre ingrat, j'aimerais bien
que vous commenciez par me prouver que vous
tes vraiment Sophie Vachette.
- Juste. Fouillez dans mon sac. Vous trouverez
mon permis de conduire.
Le sac de paille tresse contenait, entre autres,
un permis de conduire tabli au nom de Sophie
Vachette et comportant la photo trs ressemblante
de la jeune fille. Il tait peu probable que l'ennemi
se ft donn la peine de lui faire des faux papiers
en si peu de temps.
Satisfait? demanda Sophie narquoise.
Oui. Je suis le sous-lieutenant Langelot,
du S.N.I.F, Je vous dois une fire chandelle, vous
savez.
Je m'en doute.
- Pourquoi m'avez-vous reconnu pour votre
frre ?
- Parce que j'ai oubli d'tre bte, et que je me
disais bien que vous deviez tre en mission.
- Quel ge me donnez-vous?
- Boh... Dix-huit ans.
Malgr mes airs de garonnet?

- 39 -

 Vos airs de garonnet peuvent tromper tout

un bataillon de policiers : pas une fille.
Comment avez-vous eu la prsence d'esprit
de ne pas vous tonner en me voyant?
Mon petit Langelot, mettez-vous bien dans
la tte que je ne savais pas qui j'allais reconnatre.
Mais je savais une chose : c'est que ce ne serait
srement pas mon frre. C'est pour cela que j'ai
persuad mman de me laisser venir sa place.
Pourquoi tiez-vous si certaine que ce ne
serait pas votre frre?
Parce que mon frre, monsieur Langelot, est
une chiffe molle, et qu'il n'aurait jamais eu le
courage de venir ici sans en demander la
permission plutt trois fois qu'une.
Bon. Je commence voir. Pourquoi tiezvous dcide d'avance, mme sans me connatre,
m'aider entrer dans ce pays?
Parce que je suis Franaise de cur, mme
si mes parents sont devenus Ebnois pour des
raisons professionnelles.
Et si c'taient vos parents qui taient
venus...?
Ils auraient dclar qu'ils ne vous avaient
jamais vu de leur vie. Maintenant, o voulez-vous
que je vous dpose?
Mais... la maison, ma chre sur.
--- Vous devez tre cingl. Mes parents ne vous

- 40 -

recevront pas. En s'installant ici, ils ont sign

une promesse, comme quoi ils ne se livreraient
jamais aucune activit politique. Et, comme en
outre ils aiment bien leur petite vie tranquille, ils
ont la ferme intention de la garder. - Peut-tre
bien, Sophie. Mais moi, j'ai un message pour votre
pre, et ma mission consiste - entre autres le
lui faire parvenir.
La jeune fille haussa les paules.
Ce sera comme vous voudrez, dit-elle. Mais il
ne faudra pas venir vous plaindre si mman
dcroche le tlphone pouf appeler la police, hein.
Vous tes prvenu.
Tout en roulant, Sophie indiqua Langelot les
points intressants de la ville, et lui donna les
nouvelles des derniers jours. La police s'tait
empare du pouvoir; le prsident et ses fidles
taient emprisonns, probablement dans le palais
prsidentiel o sigeait le nouveau gouvernement;
l'Assemble avait t dissoute, et bon nombre des
dputs arrts. L'arme avait t envoye dans les
montagnes, sous prtexte de manuvres d'abord,
puis pour parer toute ventualit d'invasion
trangre. La province paraissait indcise. A
Koubako mme, les automitrailleuses de la police
patrouillaient les rues; certains ouvriers avaient
essay de se mettre en grve pour protester contre
le coup d'Etat, mais ils avaient t contraints de
reprendre le travail.

- 41 -

L'alimentation n'tait pas encore rationne,

mais certaines denres commenaient se faire
rares. Tous les rassemblements taient disperss
par la police coups de matraque. Le couvre-feu
tait de rigueur aprs neuf heures.
Et que font ici les Basans? demanda
Langelot.
a, c'est une autre histoire. La plupart des
chefs de police sont maintenant flanqus d'un
gars basan, venant on ne sait d'o. Ceux-ci parlent
franais et se prtendent Ebnois, mais on ne les
avait jamais vus Koubako.
Combien croyez-vous qu'il y en ait, dans
toute la ville?

Une cinquantaine. Cent peut-tre.

Koubako, comme Langelot le savait dj, tait
une belle ville, blanche el moderne, aux
avenues rectilignes, un peu solennelles. Du fait des
vnements, les rues taient presque dsertes. Une
automitrailleuse passait de temps en temps. Une
fois, les jeunes gens virent deux policiers traner un
Noir qui se dbattait et le jeter dans une voiture
cellulaire. Ses cris rsonnrent tragiquement dans
le silence de plomb qui pesait sur la ville.
Aprs avoir travers le fleuve Noir, la Landrover gravit rapidement une route en lacet qui
menait au complexe Uranium dont on voyait au
loin tinceler les toits d'aluminium. A l'entre

- 42 -

du Complexe, comprenant la mine, le racteur,

et les logements du personnel se tenait un
dtachement de policiers noirs commands par un
basan qui vrifia le laissez-passer de Sophie.
Ensuite la Landrover franchit la grille et vint se
ranger devant une grande villa blanche.
Sur le perron, se tenait une darne de
dimensions imposantes, les deux poings sur les
hanches.
Voil mman, mon petit Nol, dit doucement
Sophie. Je te souhaite bien du plaisir.

- 43 -

6
sauta terre. Je
vous
prsente
mes
hommages, madame, dit-il, du
ton de voix le plus respectueux qu'il put trouver.
Vous pouvez les garder, rpondit Mme
Vachette. Je ne vous connais pas. O est ce petit
nigaud de Nol ?
J'ai pris sa place, madame. Je suis navr
de...
Ah ! Je m'en doutais ! s'cria la bonne dame.
Nol est un garon trop bien lev pour se perLANGELOT

- 44 -

mettre de rentrer comme cela, sans crier gare.

Sophie, grosse maligne, pourquoi m'as-tu amen
cet imposteur? si tu n'es mme plus capable de
reconnatre ton frre...

Madame, coupa le jeune officier, qui

commenait en avoir assez, votre fille n'est
absolument pas coupable. Je suis le souslieutenant Langelot et j'ai un message pour
l'ingnieur gnral Vachette. Puis-je le voir?
Un monsieur bedonnant lunettes venait de
paratre sur le perron.
Ernest! appela Mme Vachette. Viens donc
voir cela. Il parat que Paris t'envoie un souslieutenant en culotte courte. Ils auraient pu au
moins dranger un colonel.
Monsieur l'ingnieur gnral, dit Langelot
au petit homme, je vous prsente, ainsi qu' Mme
Vachette, toutes mes excuses pour m'tre fait
passer pour votre fils. J'ai agi sur ordre. J'ai un
message pour vous.
Qui nous prouve que vous tes bien l'envoy
de Paris? demanda l'pouse du savant. Apportezvous une lettre? Avez-vous une carte d'identit?
- Madame, ni les cartes d'identit, ni les lettres,
ni les colonels, ne peuvent plus franchir la
frontire. Ce n'est que par une chance inoue que
je suis parvenu jusqu' vous moi-mme.
- Si vous appelez a une chance! ironisa
Mme Vachette.

- 45 -

Monsieur l'ingnieur gnral, puis-je vous voir

seul seul?
Hlas, Mme Vachette n'tait pas aussi facile
apprivoiser que le proviseur du lyce Janson-deSailly et, plutt que de s'aliner dfinitivement la
bonne dame et son petit mari, Langelot se rsolut
parler devant les deux poux, une fois qu'il eut t
introduit dans le bureau de l'ingnieur.
Monsieur l'ingnieur gnral, il a t convenu
entre le Premier ministre et vous-mme que tout
envoy du gouvernement franais qui se
prsenterait vous commencerait par vous donner
un mot de passe , dclara Langelot, tandis que M.
Vachette prenait place derrire son bureau, et que
Mme Vachette restait debout prs de la porte. Ce
mot de passe est : La littrature commence avec
la deuxime lecture.
- Exact, reconnut l'ingnieur.
- Pour ma part, j'ai vu vos photos, et je n'ai pas
vous rclamer d'identification. Dsirez-vous
que je vous transmette le message du Premier
ministre en prsence de Mme Vachette?
Et comment! fit la dame.
Ce message, poursuivit Langelot, je l'ai
appris par cur, pour ne pas avoir emporter de
documents
compromettants.
En
voici
le
texte.
Et il rcita :

- 46 -

 Le Premier ministre M. l'ingnieur gnral

Ernest Vachette, directeur gnral du Complexe
Uranium de Cte-d'Ebne. Vu les vnements qui
ont mis la tte de ce pays un gouvernement
illgitime, vu l'incertitude dans laquelle nous
sommes concernant l'origine de ces vnements,
vu les consquences que pourrait entraner la mise
du Complexe Uranium que vous dirigez la
disposition d'une puissance mal intentionne, je
vous prie de prendre toutes mesures pour le
sabotage intgral de vos installations au cas o les
individus entre les mains de qui se trouve
actuellement le sort de la Cte-d'Ebne
prtendraient s'emparer de ces installations. Vous
serez tenu pour personnellement responsable de
tout manquement l'excution des prsentes
instructions. Vous tes pri galement de mettre
tout en uvre pour faciliter l'excution du reste de
la mission du porteur de ce message. Sign : le
Premier ministre.
La raction ne se fit pas attendre. Mme
Vachette s'cria :
Eh bien, il ne se mouche pas du pied, le
Premier ministre. Saboter nos installations !
Ernest, tu es Ebnois, tu n'as pas d'ordres
recevoir de Paris.
Si, ma bonne amie, si, objecta timidement
l'ingnieur en frottant ses lunettes. Ces mines ont
t creuses, ce racteur construit avec l'argent de

- 47 -

la France, qui a gard un droit de regard

sur l'utilisation qui en serait faite.
- Conjointement avec le gouvernement de la
Cte-d'Ebne! ajouta Mme Vachette, qui
connaissait les accords aussi bien que son mari.
Oui, ma petite Victoire. Conjointement
avec le gouvernement de la Cte-d'Ebne. Mais il
s'agit, de toute vidence, du gouvernement
lgitime, responsable devant une Assemble
lue. Or, les gens qui sont en place actuellement
sont des aventuriers, qui ne reprsentent pas
plus la Cte-d'Ebne que toi, moi, ou n'importe qui
d'autre.
a! nous n'avons pas le savoir! protesta
l'pouse de l'ingnieur. Les accords franco-bnois
disent gouvernement . Les circulaires que tu
reois sont signes gouvernement . Le reste ne
te regarde pas.
- Cela dpend, ma bonne amie, cela dpend. Le
reste ne me regardait pas, je suis de ton avis,
avant l'arrive du lieutenant. Mais maintenant que
le Premier ministre me fait tenir un message
pareil...
Et qui te prouve que le lieutenant
comme tu dis n'a pas invent ce message de toutes
pices? Aprs tout, il s'est bien fait passer pour
notre petit Nol. Alors, tu vois, il ne
manque pas de toupet.
Madame, dit poliment Langelot, ds que

- 48 -

les communications seront rtablies, le Premier

ministre se chargera lui-mme de confirmer
l'authenticit de ce message. Surtout si M.
l'ingnieur gnral a cru bon de lui dsobir.
Oui, et en attendant, vous voulez que nous
nous fassions tous couper en petits morceaux pour
avoir sabot des installations qui ont cot des
milliards? Ernest, si tu dsobis au ministre
franais, le pis qui puisse nous arriver, c'est que
nous soyons limogs : avec tes connaissances, nous
ne mourrons toujours pas de faim. Mais si tu
dsobis Damba Damba, le chef du
gouvernement bnois actuel, tu sais ce qui nous
attend tous.

- 49 -

 Cela est vrai, reconnut l'ingnieur gnral.

Monsieur, reprit Langelot, s'efforant de
garder son calme, vous avez peut-tre constat en
ville la prsence d'hommes blancs qui paraissent
diriger les policiers noirs. Vous n'ignorez pas quel
est le pays africain, peupl de Blancs, dont les
ambitions agressives ncessitent la cration d'une
arme atomique africaine. Si le coup d'Etat a t
fait l'instigation de cette puissance comme
nous le souponnons en ne sabotant pas vos
installations, vous pouvez devenir
responsable
d'une troisime guerre mondiale.
Il a raison, admit M. Vachette. Le prsident

- 50 -

Andronymos tait partisan de l'influence

franaise dans ces rgions, et trs attach
sauvegarder la paix dans le monde.
- Justement! fit Mme Vachette. Notre racteur
est destin l'utilisation pacifique de l'nergie
atomique. Donc, mme si la puissance dont vous
parlez s'en emparait...
- M. Vachette sait mieux que moi, madame,
qu'il ne serait pas difficile de convertir ce racteur
pacifique en une fabrique de bombes.
C'est vrai, dit l'ingnieur. Mais d'un autre
ct, lieutenant, mettez-vous ma place. Ce
complexe, c'est ma raison de vivre, c'est l'uvre de
toute mon existence. Qu'on me demande de le
saboter, je veux bien : j'accepte de me sacrifier
moi-mme. Mais vous oubliez une chose : j'ai une
famille. Puis-je risquer la vie de ma femme, de mon
enfant ?
Langelot aspira beaucoup d'air.
Monsieur, dit-il, quand le prsident
Andronymos a eu choisir entre le bien de son
pays et la vie de sa fille ', il n'a pas hsit. Vous tes
Ebnois, parat-il; eh bien, c'est votre chef d'Etat
qui vous a donn l'exemple que vous deviez suivre.
Ernest, s'interposa Mme Vachette, tu n'as
d'exemples recevoir de personne. Monsieur,
allez-vous-en, nous sommes de braves gens :
1. Voir Langelot et l'Inconnue.

- 51 -

nous n'appellerons pas la police, mais c'est tout

ce que vous pouvez nous demander.
Dois-je comprendre, monsieur l'ingnieur
gnral, que vous refusez d'excuter les ordres du
Premier ministre ?
M. Vachette se frotta les lunettes.
Vous direz au Premier ministre, pronona-t-il
aprs quelques instants de rflexion, qu'il m'est
impossible d'entreprendre des destructions d'une
telle importance sans des ordres crits de sa part.
Et... en attendant les ordres crits, les choses se
seront peut-tre arranges d'une faon ou d'une
autre, n'est-il pas vrai?
Esprons-le, dit schement Langelot. Etesvous dispos, monsieur, comme le Premier
ministre vous le demande, faciliter l'excution du
reste de ma mission?
Que voulez-vous? demanda M. Vachette
inquiet.
- Un poste metteur grande puissance.
Nous n'avons pas cela, fit l'ingnieur avec
soulagement.
Une arme alors.
Apprenez, jeune homme, dclara Mme
Vachette, que nous sommes tous des pacifiques
dans cette famille, et qu'il n'y a pas d'armes dans
la maison.
Ecoutez, dit le savant, si vous cessiez de me
demander des choses impossibles, je serais ravi
52

- 52 -

de vous aider. Un peu d'argent peut-tre...? Merci, monsieur l'ingnieur gnral. Le Premier
ministre sera enchant d'apprendre que vous
m'avez offert un peu d'argent . Je vous prsente
mes respects.
Et, pivotant sur les talons, Langelot sortit du
bureau, de la villa, et de l'enceinte du Complexe
Uranium, partag entre l'indignation et l'angoiss,
car si la premire moiti de sa mission se soldait
par un chec, la deuxime la plus importante - ne s'annonait pas mieux.
Il marcha sur la route poussireuse, la chemise
compltement trempe, et le soleil de huit heures
du matin commenant dj lui cogner
lourdement sur l'occiput.
Le Complexe Uranium tait bti flanc de
montagne, si bien que la ville de Koubako
s'tendait aux pieds de Langelot, avec ses gratteciel blancs, ses avenues bordes de palmiers, son
fleuve sinueux qui, une dizaine de kilomtres plus
loin, allait se perdre dans la mer. Ce paysage qui
et pu tre imposant manquait entirement de
couleur, tant le soleil tait intense, et le ciel terne.
Avec cette chaleur, cette grisaille, cette bonne
femme qui terrorise son mari, et l'ombre du colonel
Chibani planant sur la ville, il y aurait de quoi se
dcourager, pensa le jeune officier. Seulement,
dans mon mtier, le dcouragement n'est pas trs

- 53 -

indiqu, car on n'en rchappe pas. Moralit : en

avant marche. Aprs tout, cinq ou six kilomtres
pied, mme par cette chaleur, ne sont pas pour me
faire peur, et, une fois en ville, j'aviserai. D'ailleurs
la route descend jusqu' Koubako.
Et, acclrant le pas, Langelot se dirigea vers la
capitale.
A ce moment, un bruit qui semblait produit par
un char d'assaut retentit derrire lui.

- 54 -

7
C'TAIT

la Landrover avec Sophie au volant.

Un brin de conduite, p'tit frre?
Volontiers, p'tite sur. Je ne suis pas fier,
moi.
Langelot sauta dans le vhicule. O vas-tu
comme a?
Au lyce.
D'un hochement de tte, Sophie indiquait une
pile de livres et de cahiers tenus ensemble par un
lastique.
Le lyce n'est pas ferm?

- 55 -

 Si. Justement. Mais comme mman ne s'en

est pas encore aperue, c'tait un bon prtexte pour
quitter la maison.
Je vois! fit Langelot, plein d'admiration
pour les initiatives de sa fausse sur.
Faut pas trop lui en vouloir mman, dit
Sophie d'un ton plus srieux. C'est grce
son nergie que papa a pu russir sa carrire. Elle
l'aime beaucoup, et elle a peur qu'il ne lui
arrive malheur, s'il fait ce que tu lui
demandes.
Et comment as-tu appris qu'il refusait de
faire ce que je lui demandais?
Tiens! en coutant la porte, bien sr.
Parce que tu coutes aussi aux portes?
Brusquement, Sophie arrta la Landrover.
Langelot faillit tre ject de son sige.
Les yeux brillants d'une motion difficilement
contenue, la jeune fille regarda son frre adoptif
bien en face.
Ecoute, mon petit Langelot, lui dit-elle, d'une
voix basse, et qui tremblait lgrement. Je t'ai
demand de ne pas leur en vouloir, aux parents,
parce qu'ils sont comme a, un point c'est tout.
Mais a ne veut pas dire que je les approuve, tu
comprends? Alors, moi, j'ai dcid que pour
quilibrer un peu la faon dont ils te laissaient
tomber, j'allais faire mon possible pour t'aider. Je
n'ai pas peur des risques, moi,

- 56 -

et si Damba Damba veut me couper en

morceaux, il n'a qu' essayer. Si c'est pour
empcher une troisime guerre mondiale, ou pour
servir la France, je suis d'accord. Tu entends. je
suis d'accord! Je ne peux pas faire grand-chose,
mais ce que je peux, je le ferai. D'abord, jouer les
agents secrets, je trouve a rigolo.
Langelot rendit regard pour regard la
courageuse fille. Il ne lut pas la moindre faiblesse,
pas la moindre hsitation, dans les yeux bleus fixs
sur les siens, dans le visage blond bien carr, bien
hl, o tous les traits respiraient la vaillance et la
force.
Alors, insista Sophie, il y a de l'embauche
dans ton SNIF?
Langelot hsitait. Avait-il le droit d'entraner
cette enfant Sophie n'avait srement pas plus de
seize ans dans une aventure dont, selon toute
probabilit, ni l'un ni l'autre ne sortiraient vivants?
Mais, d'un autre ct, alors que tant de vies
humaines dpendaient peut-tre du succs de sa
mission, avait-il le droit de refuser une aide qui se
proposait d'une faon aussi inattendue, aussi
providentielle?
Sophie, dit-il enfin, il faut d'abord que tu
comprennes deux choses. Premirement, ce que
nous risquons, c'est la mort, et dans des conditions
qui manqueront probablement de confort et
d'agrment.

- 57 -

- Je sais, rpondit la jeune fille. Hier, ils ont

dj pendu trois Noirs qui avaient essay de
manifester pour Andronymos. Je n'ai pas
envie de finir comme a. Mais j'accepte le
risque.
- Deuximement, rien tu comprends
bien : rien n'a t prvu pour mon rapatriement,
parce qu'il n'tait possible de rien prvoir : je
n'aurai donc aucun moyen de t'aider sortir de ce
pays si les risques deviennent trop grands.
C'est compris, dit Sophie. Je suis d'accord.
En change, si tu vois jamais le premier ministre,
tu ne lui diras pas trop de mal de papa. La vrit,
mais rien de plus. March conclu?
Ils se serrrent gravement la main.
Maintenant, en quoi consiste la deuxime
part de ta mission, petit frre?
- Moins tu en sauras, p'tite sur, moins tu
auras d'ennui si jamais tu te fais pincer par les gars
de Damba Damba.
Sophie soupira.
Pas commode, mon chef de mission ! Bien.
O faut-il vous conduire, mon lieutenant ?
Langelot regarda sa montre. Il tait huit heures
et quart.
Premirement, dans un magasin o je pourrai
m'acheter des vtements dcents. J'en ai assez de
passer pour un petit garon.

- 58 -

 Et dans ton sac tu n'as que des affaires de

bb, ou presque!
Comment le sais-tu?
Tiens! J'ai regard, pendant que tu discutais
avec papa.
Tu as regard tout en coutant ?
H oui : je suis comme a, moi. Je peux
faire deux choses la fois. As-tu de l'argent? Je t'ai
apport ce que j'avais, mais a ne va pas loin.
Mman est plutt regardante.
Merci : j'ai tout ce qu'il me faut. Pour
une fois, le SNIF, lui, n'a pas t trop regardant. El
je n'aurai mme pas de note de frais prsenter.
Oh! Alors tu peux m'offrir une glace? Une
grande glace plusieurs parfums?
A tous les parfums que tu voudras.
Oh! Langelot!
En ville, il n'y avait gure de passants blancs.
Les Noirs paraissaient tristes et anxieux.
Pauvres gens! dit Sophie. Eux qui rient et qui
chantent toujours!
La plupart des magasins taient encore ferms,
mais des patrouilles de police foraient les
commerants les ouvrir, et si les commerants
essayaient de discuter, les coups succdaient vite
aux menaces. Dans un de ces magasins ouverts de
force, Langelot s'acheta un chapeau de brousse,
une chemise manches courtes et un

- 59 -

short d'adulte avec lesquels il se sentit

immdiatement mieux l'aise.
Alors, demanda-t-il au vieillard noir qui le
servait, il est bien votre nouveau gouvernement?
C'est mieux qu'avec le pre Andronymos, hein?
Le vieillard mit sont doigt sur ses lvres et
refusa d'engager la conversation. Les jeunes gens
sortirent.
Est-ce qu'on peut acheter un pistolet,
Koubako? demanda Langelot Sophie.
Tous les armuriers sont ferms depuis trois
jours, et leurs stocks d'armes ont t transports au
palais.
Tant pis, tant pis. Dis donc, si on allait
djeuner? Moi, j'ai furieusement faim, et toi, si tu
ne veux rien d'autre, tu pourras te gaver de glaces.
Chauffeur, au meilleur htel de la ville !
A l'htel Atlantique, tout en dvorant un
plantureux petit djeuner, Langelot parvint faire
parler le matre d'htel, moyennant un royal
pourboire.
Alors, a vous plat d'tre gouverns par
l'ancien ministre de la police?
Couci coua , rpondit l'norme Noir en
haussant les paules, si bien que ses paulettes
cramoisies frange dore se plirent en deux.
- Qu'est-ce qui est couci et qu'est-ce qui est
coua?

- 60 -

 M. Andronymos venir souvent ici. Lui

donner gros pourboires, comme monsieur. M.
Damba venir aussi souvent. Lui jamais donner
pourboires.
O
est-il maintenant, votre M.
Andronymos?
demanda Langelot
le plus
innocemment qu'il put.
Lui maintenant habiter vieille prison. Sous
palais prsidentiel. Lui toujours habiter mme
maison mais pas mme tage. Avant, tout en haut.
Maintenant, tout en bas.
Et le matre d'htel s'loigna en hochant la tte.
Si tu ne veux pas une quatrime glace, dit
Langelot Sophie, j'aimerais bien maintenant aller
voir ce qui se passe l'ambassade de France.
Le quartier des ambassades avait t entour
d'une enceinte de fil de fer barbel, du modle
Concertina. Une sentinelle noire tous les cinquante
mtres, une automitrailleuse tous les coins, un
commissaire de police noir flanqu d'un basan
en short et en chemise kaki, compltaient le
dispositif dit de protection .
Je ne crois pas qu'ils nous laissent passer,
remarqua Sophie.
On va toujours essayer , rpondit Langelot.
Avec plus de fermet que de politesse, les
chefs du dispositif expliqurent aux jeunes gens
qu'il tait absolument impossible de se rendre dans

- 61 -

aucune ambassade.
Tous les ressortissants trangers, en Cted'Ebne, sont sous la protection du nouveau
gouvernement, expliqua le commissaire. Nous ne
voulons pas qu'il puisse leur arriver malheur.
Circulez.
- Et plus vite que a, ajouta le Blanc basan.
- Et plus vite que a! renchrit le policier. La
Landrover s'loigna. Langelot paraissait
fort ennuy.
a ne va pas comme tu veux, p'tit frre?
demanda Sophie.
Pas tout fait. Tu vois, pour remplir ma
mission, il me faut un poste metteur, et
l'ambassade en a un.
- Comment vas-tu faire?
- Je ne sais pas encore. Veux-tu t'arrter la
premire cabine tlphonique que tu verras?
- Je peux entrer dans la cabine, o il faut que je
reste dehors? demanda Sophie, qui n'tait pas la
discrtion personnifie.
Tu resteras dehors , rpondit Langelot,
bien dcid ce que les adresses et les numros de
tlphone de contacts possibles qu'il avait appris
par cur Paris restassent connus de lui seul,
conformment aux principes d'tanchit du
renseignement du SNIF.

- 62 -

Le premier numro qu'il forma, en prenant soin

de cacher le cadran avec sou dos pour que Sophie
ne pt le voir faire travers la vitre, tait celui de
M. Salem Diaz, dput, ami personnel du prsident
Andronymos, mais appartenant l'opposition, si
bien qu'on pouvait esprer qu'il n'aurait pas t
arrt en mme temps que les partisans politiques
du prsident.

- 63 -

8
ALL ? rpondit une voix de basse, dont les
sonorits
pleines
indiquaient
qu'elle
appartenait un Africain.
- All. Pourrais-je parler M. Salem Diaz?
De la part de qui?
De la part d'un ami.
Mmmm... C'est M. Salem Diaz lui-mme
qui vous parle.
- Je vous prsente mes respects, monsieur le
ministre. Puis-je parler librement?

- 64 -

 Bien sr.
Etes-vous certain que votre tlphone ne
soit pas branch sur une table d'coute ?
Mmnim... non.

Alors je prfrerais vous voir

personnellement.
Venez. Vous savez o j'habite? 528, avenue de
l'Indpendance.
Oui. Venez dans une heure, d'accord?
A 10 heures 30?
Mmm... c'est cela.
A tout l'heure, monsieur le ministre.
Langelot sortit de la cabine.
Alors, petit frre?
Montre-moi un plan de Koubako.
Le plan apprit Langelot que le 528 avenue de
l'Indpendance ne devait pas se trouver plus de
cinq minutes de marche de la cabine tlphonique.
Sophie, dit-il, tu restes ici. Dans un quart
d'heure, trs exactement 9 heures 47, tu
tlphones 344-28. Tu te rappelleras ?
344-28, c'est not dans ma tte. Et nos
montres ont la mme heure. Bien.
Tu demandes parler M. Salem Diaz, et tu lui
racontes n'importe quoi de faon qu'il ne lche pas
le tlphone pendant cinq minutes.
Minimum ou maximum?

Minimum. Davantage, autant que tu

voudras.
- 65 -

- 66 -

Quand tu auras fini, tu m'attendras ici jusqu'

10 heures. Si tu ne me vois pas venir, tu pourras
considrer que ton stage au SNIF est termin et
que tu n'auras plus jamais le plaisir et l'honneur de
me revoir. Quand la situation se sera tasse, tu iras
voir l'ambassadeur de France, et tu lui raconteras
ma visite. Compris ?
Compris, petit frre.
Sophie saisit la main de Langelot et la lui serra
vigoureusement. Langelot partit grands pas en
direction de l'avenue de l'Indpendance.
Heureusement que j'ai pens m'acheter un
chapeau, pensa-t-il. Sans cela, j'tais bon pour le
coup de bambou !
Le 528 tait une villa on dit une case sous les
Tropiques btie au milieu d'un jardin plein de
pins, de palmiers, de cactus, et d'autres plantes
dont Langelot ne savait qu'une chose : c'est qu'avec
leurs grosses feuilles charnues, leurs troncs pais et
velus, elles allaient lui fournir un excellent
dfilement partir de la rue jusqu' la maison. La
grille s'ouvrait dans une palissade de bois d'un
mtre cinquante de haut, qui, pour un agent du
SNIF, n'tait pas un obstacle.
Ayant d'abord dpass le 528 pour reconnatre
un peu les lieux, Langelot revint sur ses pas, se
plaa dans l'ombre d'un palmier qui

- 67 -

poussait dans le jardin, mais ombrageait le

trottoir, et, vrifiant que l'avenue tait, perte de
vue, dserte, il empoigna deux barreaux de la
palissade, puis lana de l'autre ct son corps
souple et rompu tous les exercices physiques. Il
atterrit sans bruit sur un lit d'aiguilles de pins, et,
courb en deux, tous les sens aux aguets, se dirigea
vers la villa.
Il dcouvrit la maison cinquante mtres plus
loin. C'tait une case ros et carre, perce en
faade de trois portes-fentres donnant sur une
large vranda protge par une moustiquaire. Un
perron de six marches menait de la vranda dans le
jardin. Les portes-fentres taient

- 68 -

ouvertes, mais la moustiquaire ne permettait

pas de voir ce qui se passait l'intrieur de la
maison. Pour atteindre le perron, il fallait faire une
bonne dizaine de mtres en plein soleil, et Langelot
dcida que ce n'tait pas l la bonne mthode.
Il contourna donc la maison, toujours sous le
couvert des arbres et des buissons.
La faade latrale comptait trois fentres, aux
persiennes closes, quipes de trois conditionneurs
qui vrombissaient qui mieux mieux.
Parfait, pensa Langelot. C'est l que se tient le
monsieur Salem Diaz qui m'a rpondu au
tlphone, quel qu'il soit.
II poursuivit son mouvement tournant et
parvint la faade arrire, qui dbouchait sur une
terrasse sans moustiquaire, s'avanant dans le
jardin touffu, comme l'trave d'un bateau s'avance
dans la mer.
Langelot se glissa jusqu' la terrasse, roula pardessus la balustrade, rampa sur les carreaux rouges
et brlants jusqu' la porte et, se mettant genoux,
en essaya la poigne, qui tourna sans difficult.
Un instant plus tard, Langelot se trouvait
quatre pattes dans un couloir qui lui parut
compltement obscur, mais dont le carrelage frais
tait doux ses mains et ses genoux. Il tendit
l'oreille. A sa droite, ronflaient les conditionneurs.

- 69 -

Il se releva lentement, s'adossa au mur cl

attendit.
Drle de faon de m'introduire chez le seul
homme qui ait des chances srieuses de m'aider
remplir ma mission, pensa-t-il. Il le fallait
cependant.
Ses yeux s'accommodaient l'obscurit. Il
consulta sa montre. Il tait 9 heures 46. Il attendit
une minute :
Pourvu que Sophie...
Une sonnerie retentit.
Bonne petite fille , pensa Langelot.
La sonnerie venait de la droite. Elle
s'interrompit presque aussitt. Ensuite, on
n'entendit plus que le bruit des conditionneurs.
Langelot aspira beaucoup d'air et, clignant des
yeux pour n'tre pas trop surpris par le
changement d'clairage, poussa la premire porte
droite et entra.

- 70 -

9
rgnait dans le salon aux meubles
de rotin o l'agent secret venait de pntrer. La
pnombre, et une fracheur trs agrable,
provenant des deux conditionneurs qui obstruaient
la partie infrieure des deux fentres.
Au fond, une porte ouverte donnait sur une
autre pice, probablement un bureau, clair par
une lampe lectrique que Langelot ne voyait pas.
De l s'chappait un murmure de voix.
Langelot s'arrta au milieu du salon, carta
LA PNOMBRE

- 71 -

les bras pour que l'on vt bien qu'il ne portait

pas d'arme, et appela :
Monsieur Diaz !
Immdiatement, une silhouette massive
s'encadra dans la porte du bureau; mais le
murmure ne cessa pas : il y avait donc au moins un
autre personnage dans la villa, et Langelot avait eu
raison de l'occuper en le faisant appeler au
tlphone.
La silhouette appartenait un monsieur noir,
d'une quarantaine d'annes, qui tenait ses deux
mains dans les poches de son pantalon.
Qui tes-vous ? demanda-t-il avec brusquerie.
- C'est moi qui vous ai appel au tlphone tout
l'heure, dit Langelot du ton le plus sot qu'il put
trouver. Je suis un peu en avance, je crois, mais j'ai
pens que cela valait mieux que d'arriver en retard.
Par o tes-vous pass?
- Par-derrire. C'tait plus prudent, n'estce pas? Votre maison est peut-tre surveille. Vous
tes bien M. Salem Diaz?
Aprs une fraction de seconde accorde la
rflexion, le monsieur noir dit :
Oui, je suis Salem Diaz. Que me voulez-vous?
Je suis un ami du prsident Andronymos, fit
Langelot en se rapprochant, les bras toujours

- 72 -

carts. Et je sais que, malgr vos divergences

politiques, vous en tes un aussi, monsieur le
ministre.
Un grand sourire claira le visage du noir, et il
ta ses mains de ses poches.
Ah ! ce cher Andronymos ! s'cria-t-il. Et que
puis-je faire pour vous, mon jeune ami?
Eh bien, monsieur le ministre, commena
Langelot, vous pourriez...
Mais il n'acheva pas. Parvenu bonne porte, il
se dtendit soudain comme un ressort comprim,
et, du tranchant de la main, de bas en haut, frappa
l'homme la pomme d'Adam. Puis il le rattrapa de
la main gauche par la chemise, et du tranchant de
la droite, le frappa une deuxime fois, la tempe.
Puis il reposa au sol le gros corps inanim et
flasque.
Avant de partir pour Koubako, Langelot avait
tudi de prs des photographies de M. Salem
Diax, qui portait sur la joue les trois cicatrices
diagonales communes tous les nobles de sa
tribu : or, le personnage que Langelot venait
d'assommer n'avait pas une seule cicatrice sur ses
grosses joues rebondies.
Un coup d'il au bureau. Un homme la
nuque noire tait assis devant un tlphone et
coutait attentivement ce qu'on lui disait.
Elle en a de l'imagination, cette Sophie!
pensa Langelot.

- 73 -

Il se pencha sur sa victime, qu'il dlesta

rapidement du MAB 7,65 que l'homme portait
dans sa poche droite. Dans la poche revolver,
Langelot trouva un portefeuille contenant quelque
argent et une carte de police. Il ne s'tait donc pas
tromp : le vritable Salem Diaz avait bien t
arrt et le nouveau gouvernement avait tendu une
souricire dans sa villa pour capturer tous les amis
clandestins qui s'y prsenteraient.
Se flicitant de sa prudence, Langelot passa
dans le bureau, le MAB 7,65 au poing.
Immdiatement, l'Africain du tlphone se
retourna.
Dsol de vous interrompre, dit poliment
Langelot.
Excutez
ponctuellement
mes
instructions. Gardez le combin dans votre main
droite, mais levez la gauche aussi haut que vous
pourrez.
Maintenant
demandez

votre
interlocutrice de ne pas quitter un instant.

Ne quittez pas,
dit
docilement le
prisonnier.
Je vous ai appel il y a vingt minutes. Dans
combien de temps doivent arriver les renforts que
vous avez srement demands pour me capturer?
Dans vingt minutes environ.
S'ils arrivent plus tt, je serai forc de vous
abattre. Vous maintenez votre dclaration?
Oui, monsieur X. Nous les avions demands
pour 10 heures 10.

- 74 -

 Bien. Dites dans le micro : Je suis

prisonnier de votre petit frre. Passez dans une
pharmacie. Achetez-y une bote de somnifre. Puis
arrivez d'urgence 528 avenue de l'Indpendance.
L'homme rpta la phrase.
Elle a raccroch, annona-t-il.
Levez-vous. Mettez-vous le nez au mur, les
mains en l'air. Baissez lentement votre main
gauche, et jetez votre pistolet dans ma direction.
N'essayez pas de me tromper : dans le doute,
moi, je ne m'abstiens pas : je tire.
L'homme obit ponctuellement. Langelot
ramassa le deuxime MAB.
Y a-t-il quelqu'un dans la maison, except
vous et le camarade qui fait de beaux rves au
salon ?
Il n'y a que nous.
A propos, comment vous appelez-vous?
L'homme hsita.
Je suis Salem Diaz, dit-il enfin.
Je m'en doutais , rpondit Langelot.
Les deux policiers se faisaient donc passer
indiffremment pour le ministre.
Cinq minutes s'coulrent. Pour passer le
temps, Langelot demanda au prisonnier ce que son
interlocutrice lui avait racont au tlphone :
Oh! une histoire trs complique, monsieur.

- 75 -

Elle me disait qu'elle tait une agente secrte

belge, et qu'elle avait dcouvert un projet de
libration du prsident Andronymos, au moyen
d'un sous-marin devant remonter le fleuve Noir.
Elle tait prte me vendre les dtails pour dix
mille nouveaux francs franais, plus un poste
metteur, et je devais livrer le poste metteur
d'avance...
Je vois , dit Langelot.
Sophie montait de plus en plus dans son
estime.
La porte donnant sur le vestibule s'ouvrit, et
Sophie entra.
Alors, petit frre, c'est toi qui as des
insomnies, ou c'est monsieur le ministre?
Comment sais-tu que nous sommes chez
un ministre?
Tiens. J'ai regard dans l'annuaire qui est-ce
qui habitait 528 avenue de l'Indpendance. J'ai vu :
Salem Diaz. Tout le monde sait que c'est un ancien
ministre. Ce n'est pas plus compliqu que a.

Bon. Va chercher un verre d'eau et

administre une bonne dose de soporifique ce
monsieur que tu vois l, et qui ne fera srement
pas de difficults pour l'absorber.
Le monsieur ne fit pas de difficults. Les deux
jeunes gens l'enfermrent ensuite dans un placard,
en esprant que la dose oprerait avant que

- 76 -

ses camarades ne vinssent le dlivrer. Une dose

gale fut donne son compre, toujours inanim.
Sophie lui prit les jambes, Langelot les paules, et il
alla faire un somme dans un second placard.
Maintenant, dit Langelot, il s'agit de
dcamper.
Ils sortirent de la villa sans ennuis et
retrouvrent la Landrover que Sophie avait pris la
prcaution de parquer un peu plus loin.
Je me disais qu'il valait mieux ne pas attirer
l'attention sur le 528 , expliqua-t-elle.
Langelot lui passa l'un des pistolets et lui
expliqua rapidement comment on s'en servait.
Mais alors, dit Sophie, nous progressons. Tu
voulais une arme : nous en avons deux. Il ne nous
manque plus que l'metteur, et a doit bien se
trouver quelque part.
Langelot secoua la tte.
Oui, dit-il, nous avons des armes, mais pour
l'instant j'aurais beaucoup prfr avoir un bon
contact. Le SNIF m'a indiqu l'ambassadeur, et
Salem Diaz. L'ambassadeur n'est pas disponible.
Salem Diaz non plus. J'ai encore un ou deux noms
de partisans connus du prsident Andronymos,
mais ce n'est mme pas la peine de rien essayer de
ce ct : ils sont srement l'ombre, et je ne vais
pas passer ma journe dmonter des souricires.
Autrement dit, j'ai

- 77 -

puis la liste de mes contacts officiels. Vois-tu,

c'est l l'ennui de travailler dans un pays qui a
toujours t l'ami de la France : nous n'y avons ni
agents en rsidence, ni honorables correspondants.
Tout ce qui est renseignement toujours t dirig
par l'ambassade.
Et pourquoi te faut-il des contacts?
P'tite sur, tu es trop curieuse. Allons
tlphoner.
- A qui?
Ecoute : je vais te le dire. C'est toi qui
tlphoneras. Peut-tre qu'une voix de femme fera
mieux dans le dcor. Appelle la caserne des
parachutistes et demande le lieutenant Rigobert
Naboswend. Si on te le passe, tu lui dis que tu as
une commission pour lui de la part de Gra-Gra. Il
sera d'abord surpris, mais tu insisteras un peu, sur
le ton de la plaisanterie, et tu lui fixeras rendezvous dans un endroit public. A l'htel Atlantique
par exemple.
- a, c'est une bonne ide, dit Sophie. Je lui
dirai de m'offrir une glace, comme celle de ce
matin.
Elle arrta la Landrover devant la mme
cabine tlphonique, et alla consulter l'annuaire.

- 78 -

10
A PARIS, lorsque Langelot avait reu sa mission,
il avait demand et obtenu l'autorisation de
prendre contact avec Graziella Andronymos, la fille
du prsident, qui faisait des tudes en France, et
qui l'unissait l'amiti la plus sincre depuis qu'ils
avaient partag des risques et des succs sortant de
l'ordinaire 1. Aussitt que la nouvelle du coup
d'Etat tait arrive en France, Graziella avait t
place sous la garde des services de protection de la
prsidence,
1. Voir Langelot et l'Inconnue.

- 79 -

pour que sa scurit au moins ft assure.

Graziella, avait annonc Langelot, j'ai plus de
chance que vous : je verrai Koubako demain matin.
La France se dcide intervenir pour
protger mon pre?
Ma petite fille, la France ne peut pas
intervenir dans les affaires intrieures d'une
nation.
Langelot! Il s'agit d'un coup d'Etat! le
nouveau gouvernement est illgitime! Il ne peut se
maintenir que par la terreur. Pensez notre
pauvre peuple. Je ne parle mme pas de mon pre
que ces crapules ont probablement dj
assassin.
- Je sais, Graziella, je sais. Mais il s'agit
apparemment d'un coup d'Etat purement intrieur.
Si le prsident Andronymos tait libre et nous
demandait de venir l'aider rtablir l'ordre, nous
pourrions peut-tre le faire, au risque de
mcontenter l'opinion mondiale. Au contraire,
comme les choses se prsentent, tout le monde
nous accuserait de vouloir recoloniser la Cted'Ebne. Les Ebnois eux-mmes nous diraient
probablement de nous mler de nos affaires.
En d'autres termes, la France va laisser
massacrer ses plus fidles amis sans bouger le petit
doigt pour les secourir?
Pas tout fait, Graziella. Le petit doigt

- 80 -

de la France, c'est le gars Langelot, et, vous

voyez, elle le bouge.
Ah! si je pouvais venir avec vous! J'aurais
vite fait de soulever la jeunesse, qui est toute pour
mon pre.
- Graziella, votre pre, qui prvoit tout, vous a
ordonn de rester en France, s'il y avait des
vnements dramatiques en Cte-d'Ebne, vous
me l'avez dit vous-mme. Il pensait que vtreprsence tait plus utile votre pays ici que l-bas.
Donc, pas de regret. Rendez-moi plutt un service.
Mes patrons m'ont donn les noms de quelques
contacts, mais, franchement, je pense qu'ils ne
valent pas cher. Nous n'avons jamais eu d'antenne
de renseignement en Cte-d'Ebne et, selon toute
probabilit, les gens que connat mon service ont
t arrts en mme temps que votre pre. En
revanche, vous qui avez des attaches avec la
jeunesse, vous connaissez peut-tre quelqu'un qui
vous est acquis et qui n'aura pas t embarqu avec
la premire fourne.
II y avait eu un long silence. Enfin, la belle voix
basse de Graziella avait prononc :
Oui. Je connais quelqu'un qui m'est acquis
corps et me. J'ai confiance en lui comme en moimme, plus qu'en moi-mme. C'est quelqu'un que
je compte pouser ds que j'aurai fini mes ludes.

- 81 -

- Comment s'appelle-t-il, ce veinard?

- Attention, Langelot. Personne, pas mme
mon pre, ne connat ce secret. Vous serez le
troisime au monde savoir que je suis fiance, et
avec qui. Ce garon... ce garon...
Les mots avaient soudain manqu Graziella.
Ce garon est le meilleur que je connaisse,
avait-elle dit enfin. Bien meilleur que vous,
Langelot, et pourtant Dieu sait que je vous admire!
En mon nom, vous pourrez lui demander
n'importe quoi, et il le fera. Il est militaire et,
comme tel, il a peut-tre chapp l'puration
organise par le nouveau rgime. Il s'appelle :
lieutenant Rigobert Naboswend. C'est un
parachutiste.
- 82 -

 Donnez-moi un mot de passe, quelque

chose qui me permette de me faire reconnatre de
lui.
Je ne sais pas, nous n'avons pas de mot de
passe...
Vous donne-t-il un nom particulier quand
vous tes seule avec lui?
Non. Il m'appelle Graziella. Ah! Quelquefois
Gra-Gra, cause de ce surnom ridicule que
vous m'avez donn et qui l'amuse beaucoup.
Dans son for intrieur, Langelot comptait
beaucoup plus sur le lieutenant Rigobert
Naboswend, dont personne ne connaissait les
attaches avec la famille du prsident Andronymos
--y compris le prsident lui-mme, que sur
Salem Diaz. Aussi fut-il fort du lorsque Sophie
ressortit de la cabine en secouant la tte.
Pas de chance, petit frre. Je n'aurai pas ma
glace. Le lieutenant Rigobert a essay de boucler
son propre colonel; il n'y est pas arriv; il doit
passer ce matin en conseil de guerre.
Boucler son colonel? Pour quoi faire ?
Je n'ai pas trs bien compris. Je suppose
qu'il voulait essayer de librer Andronymos, et que
le colonel prfrait obir au nouveau rgime.
Forcment, un colonel a a plus perdre qu'un
lieutenant.
Oui , dit Langelot d'un air sombre.

- 83 -

Pour l'instant, il pensait certain souslieutenant qui n'avait plus gure que sa propre vie
perdre, et qui n'en avait pas la moindre envie.
Alors, qu'est-ce qu'on fait? questionna Sophie.
Langelot soupira profondment. Il avait puis
les contacts possibles; il n'avait aucun moyen de
communiquer avec ses chefs.
Je me le demande! bougonna-t-il.
Sophie le regarda malicieusement :
Si on allait voir M. A. Robert, pour lui donner
des nouvelles de son fils et de Martine? proposat-elle.

- 84 -

II
frona le sourcil : Que sais-tu de
M. Robert et de Martine ?
Je sais que tu avais une carte postale pour
M. Robert dans la poche de ta chemisette de petit
garon, et que tu aurais oubli cette chemisette
dans le magasin o tu t'es chang, si ta sur ne
s'tait pas charge d'emporter tes affaires, carte
postale comprise.
Et de lire la carte postale?
Tiens! J'ai beau tre discrte, a a tout de
mme des limites, la discrtion!
LANGELOT

- 85 -

Langelot rflchit, puis raconta Sophie

l'incident du tennisman.
Le modle d'metteur que j'ai trouv dans son
paquet de cigarettes me fait penser qu'il s'agissait
d'un agent amricain.

C'est un metteur comme a que tu

voudrais?
Oh! non, il m'en faut un bien plus gros, pour
pouvoir communiquer
des
dizaines de
kilomtres. Mais je pense que tu as raison :
nous pourrions aller voir M. A. Robert, et lui
demander de nous prter le sien, s'il en a un
comme c'est probable, au cas o il est le
correspondant des Amricains Koubako.
Tu crois qu'il acceptera?
- Non. Il refusera srement. Mais nous avons
maintenant de quoi insister , dit Langelot, en
indiquant la bote gants de la Landrover et sa
propre poche, o reposaient les deux MAB
emprunts la police.
L'avenue des Hros-de-la-patrie tait situe
dans un quartier populaire. Ici, les passants taient
plus nombreux : c'taient presque exclusivement
des Noirs, et ils jetaient des regards anxieux aux
automitrailleuses qui croisaient dans les rues, et
aux agents de police casqus qui se tenaient, par
groupes de deux ou de trois, certains coins de
rue. Des camions apportaient des chevaux de frise,
qui permettraient de bloquer

- 86 -

la circulation si le besoin s'en faisait sentir.

Trois vieilles femmes s'taient arrtes devant une
picerie d'aspect minable. Un policier vint les
disperser coups de poing dans le dos.
La police est-elle toujours aussi brutale
Koubako ? demanda Langelot.
Pas du tout, rpondit Sophie. Ce ne sont pas
les policiers ordinaires que tu vois en ce moment.
C'est ce qu'on appelle les dtachements d'urgence,
que Damba Damba a crs lui-mme, et qui ont
toujours t trs impopulaires. D'aprs ce que je
comprends, les dtachements d'urgence ont t
secrtement ramens de province la veille du coup
d'Etat, et ce sont eux qui ont arrt le prsident
Andronymos et ses partisans les plus en vue.
M. A. Robert habitait le 374 de l'avenue, qui
tait une petite case situe au fond d'un jardin mal
entretenu. Sophie arrta la Landrover devant le 38.
Attends-moi ici , commanda Langelot.
Il remonta vers le 374, se laissa humblement
bousculer par deux policiers mitraillettes, et
entra dans le jardinet.
Une porte et deux fentres moustiquaires
donnaient sur une terrasse de bois. Langelot alla
frapper la porte; il n'y eut pas de rponse.
Langelot frappa une deuxime fois, brandissant

- 87 -

la carte postale que Sophie lui avait rendue, et

que, proccup de sa propre mission, il n'aurait
peut-tre pas pens utiliser sans elle.
Cette fille est prcieuse, pensait-il. Elle
devrait tre au SNIF.
Les coups rsonnaient sourdement, comme
dans une maison vide. Langelot poussa la porte.
Elle ne rsista pas.
Il entra dans une grande salle de sjour, avec
table, chaises branlantes, fauteuils bascule en
rotin, petit buffet de bois blanc, calendrier au mur,
ventilateur de plafond. La chaleur tait
insupportable, et une odeur pnible rgnait dans la
pice.
II y a quelqu'un? appela Langelot.
Il n'y avait personne.
Le jeune officier ouvrit une porte, sur la gauche.
Elle donnait dans une grande cuisine plutt
crasseuse. De la vaisselle sale encombrait l'vier.
D'aprs les couverts, M. Robert habitait seul.
Langelot revint dans la salle de sjour et essaya
la porte de droite. De ce ct, il se trouva dans une
chambre plonge dans la pnombre. Il distingua
une fentre aux persiennes fermes, un grand lit
dfait, une commode, aux tiroirs ouverts, une
chaise renverse, et puis, ses pieds...
Langelot avait le cur bien accroch, mais ce

- 88 -

ne fut pas sans difficult qu'il rprima un

frisson : ses pieds gisait un homme en pyjama,
baignant dans son sang.
L'agent secret s'agenouilla prs du mort, qui ne
portait pas de plaque d'identit et dont les
membres taient dj froids et raides.
Langelot se releva et regarda autour de lui.
Apparemment la chambre avait t fouille de fond
en comble, car certains des tiroirs de la commode
gisaient sur le plancher, disparaissant moiti sous
un tas de linge et de vtements. Une grande
armoire de bois blanc avait t carte du mur, et,
l'endroit qu'elle cachait lorsqu'elle tait en
position normale, s'ouvrait un renfoncement
creus dans la paroi.
Une torche lectrique tranait sous la table de
nuit. Langelot l'alluma et en braqua le faisceau sur
le renfoncement dans lequel il distingua... tout
d'abord il n'en crut pas ses yeux : un poste
metteur A.N.G.R.C. 9, antenne dplie.
Ah! c'est trop beau pour tre vrai , pensa
Langelot.
Il ne se trompait pas. Lorsqu'il s'approcha du
poste, il vit que l'engin avait t atteint en plusieurs
endroits par des balles de gros calibre.
Inutile d'essayer de le rparer : le 11,43, tir
presque bout portant, ne pardonne pas!
Jamais, de toute sa vie Langelot n'avait eu une

- 89 -

dception aussi cuisante et, pour un instant, il

sentit sa gorge se nouer.
Elle se dnoua aussitt, cependant, car une voix
rsonna derrire lui :
Mains en l'air! ordonnait la voix. Ah bien toi,
on peut dire que t'as fait du beau travail.

- 90 -

12
obit sans se retourner. Ne bouge
pas, ou je te descends ! poursuivit la voix.
Des pas approchrent; Langelot se sentit
fouill; le pistolet qu'il portait dans la poche de son
short lui fut retir; les pas s'loignrent. La voix
commanda :
Retourne-toi, et causons.
Un petit homme tout rond tte ronde, ventre
rond, petits bras rondelets se tenait deux
LANGELOT

- 91 -

mtres de Langelot. Le short qui lui descendait

aux genoux lui donnait un aspect ridicule, d'autant
plus qu'il avait les jambes cagneuses et les mollets
extraordinairement velus, mais le pistolet de gros
calibre qu'il tenait dans la main droite n'avait rien
de drolatique.
Je te trouve un peu jeunet pour faire ce genre
de travail, savez-vous! s'cria l'homme lorsqu'il
vit Langelot en face.
Son accent belge se reconnaissait aisment.
Je n'ai pas tu M. Robert, rpondit l'agent
secret. Je venais simplement lui apporter une carte
postale de son fils.
Ah! ha! lit le petit homme. A d'autres, mon
gars, d'autres! Moi, je suis pas si bte, savez-vous.
Qu'est-ce que tu faisais le nez dans le placard,
hein? Allez, rponds, monsieur. Moi. j'ai pas de
temps perdre avec toi.
Haut les mains, mon gros pre, et prenez
garde ne pas faire de mal au p'tit frre!
La voix de Sophie venait de retentir derrire le
Belge. Mais lorsqu'il se retourna, avec une agilit
tonnante pour un homme de son apparence
physique, il ne vit qu'un il et un canon de pistolet
fixs sur lui : Sophie se tenait dans la salle de
sjour, bien l'abri derrire le chambranle.
Paratrait que a soye moi qui soye pris! fit
le petit homme sans se dmonter.

- 92 -

Il leva les bras, jetant son Smith and Wesson

sur le lit o il avait dj pos le MAB de Langelot,
qui reprit son arme. Sophie entra.
Je regrette d'avoir dsobi aux ordres, petit
frre. Mais j'ai vu le gros pre entrer dans la case,
et j'ai pens que tu serais peut-tre content de me
revoir plus tt que tu ne pensais.
Merci, Sophie. Vous, votre tour de
rpondre aux questions.
Ecoutez, dit le petit gros. Commencez par
me fouiller, et ensuite laissez-moi baisser les
bras : a me fatigue de les garder au plafond. Ah!
ces petits jeunes, faut tout leur apprendre. J'espre
au moins que le jeune homme, lui, n'est pas un
amateur : autrement, je suis cuit. La petite
demoiselle, je la connais, savez-vous : tu es la petite
M. Vachette, l'ingnieur atomique, toi,
mademoiselle.
- Mais je vous connais aussi! s'cria Sophie.
Vous tes M. van Boberinghe, le patron de la
station-service o je prends de l'essence.
H oui, on est entre vieilles connaissances.
Et le petit monsieur, lui, comment qu'il s'appelle?
Si c'est un professionnel, il peut pas manquer de
s'entendre avec papa van Boberinghe. Tel que je
te vois, mon petit monsieur, d'ici dix minutes, on
aura fait affaire ensemble.
On peut toujours essayer, dit schement
Langelot, aprs avoir fouill le Belge et n'avoir

- 93 -

pas trouv d'autre arme sur lui. Que veniezvous faire ici?
Voir ce qui tait arriv ce pauvre
M. Robert. On m'avait bien dit qu'il s'tait fait
descendre. Il a t dnonc et la police est
venue l'arrter. Il s'est dfendu jusqu'au bout, ce
qu'il parat.
Quand cela s'est-il pass?
Hier soir, vers les six heures.
Qui tait M. Robert?
L'agent des Amerloques pour la Cted'Ebne.
Vous travailliez pour lui?
- Oui, monsieur. T'tais comme qui dirait son
principal informateur. J'tais bien plac : une
station-service, savez-vous, tout le monde s'arrte,
sans que a soye suspect; tout le monde me refile
un petit tuyau l'oreille; et puis quand M. Robert
vient faire le plein d'essence, il fait le plein de
renseignement en mme temps. Si tu es
professionnel, tu sais qu'une station-service, c'est
la meilleure couverture qui soye.
Vous accepteriez de travailler pour moi ?
a dpend combien que tu me paierais.
Dans un service secret moderne, les sections de
renseignement, d'action et de protection sont
troitement cloisonnes. Langelot, qui appartenait
la section protection du SNIF, n'avait jamais eu
de contact avec des informateurs

- 94 -

professionnels, et ne savait ni comment ni

combien il convenait de les payer. Dans le doute, il
tira de son portefeuille cinq cents nouveaux francs,
et les tendit au Belge en y joignant la carte postale.
Commencez par me dchiffrer a , dit-il.
Le petit homme renifla le billet, le fourra dans
sa poche avec un grognement de plaisir, puis
examina la carte.
Ah! fit-il, tu as de la chance, monsieur, d'tre
tomb sur moi. Normalement, je ne devrais pas
savoir ce que je sais. Mais moi, j'aime bien me
renseigner sur les gens pour qui je travaille, et
l'Amerloque, il me laissait voir des choses

94

- 95 -

qu'il n'aurait pas d. Venez donc la cuisine,

tous les deux.
Langelot laissa le Belge reprendre son pistolet,
malgr l'air rprobateur de Sophie, et tout le
monde se rendit la cuisine. En chemin, Sophie
demanda froidement :
C'est toi, petit frre, qui as coup le cou au
monsieur de la chambre?
Non, ce n'est pas moi, c'est la police de
Damba Damba qui a fait le travail.
- Oui, oui, renchrit van Boberinghe, c'est
Damba Damba. Quand je t'ai accus de l'avoir fait,
c'est seulement pour voir comment tu ragirais.
Avec un peu d'eau, il dcolla le timbre de la
carte postale. Puis il prit une petit bouteille
tiquete Dsodorisant , et, versant un peu du
contenu sur son pouce, en badigeonna l'envers du
timbre.
Ouais, disait-il tout en travaillant, c'est
comme a qu'il faisait, monsieur Robert, chaque
fois qu'il en recevait une, de carte postale.
Des chiffres inscrits l'encre sympathique
apparaissaient sur l'envers du timbre.
Voil, voil, fit van Boberinghe. Maintenant,
il n'y a plus qu' dchiffrer et traduire. C'est
toujours crit en Engliche, mais moi, je connais
l'Engliche, alors a m'est gal, a, savez-vous.
Visiblement, la prsence du cadavre dans la

- 96 -

chambre coucher ne le drangeait

nullement : il s'assit la table et commena
dchiffrer, Est-ce bien prudent de rester ici?
demanda Sophie. Il pourrait y avoir encore une
souricire.
Oh! que non, mademoiselle. a, c'est pas
craindre. L'Amerloque, il n'avait jamais
de
contacts dans cette maison, et puis, s'il y avait une
souricire, je le saurais.
Vous savez donc tout, monsieur van
Boberinghe?
A Koubako? Oui, mademoiselle. Tout ce
qui vaut la peine qu'on le sache.
Essayons, dit Langelot. O se trouve le
prsident Andronymos?
Cellule 7, prison souterraine du palais
prsidentiel, rpondit aussitt van Boberinghe,
tout en dchiffrant.
Les ministres et les dputs qui ont t
arrts avec lui?
Cellules 1 12.
Toutes les autres personnes arrtes pour
soutien du gouvernement lgitime?
- a dpend. Les moins importants, la
prison civile. Les plus importants, au palais. Ceux
qui n'ont pas encore t jugs, dans les cellules 13
24; les autres, empils dans celles des condamns
mort : 1 12.
Le prsident sera donc assassin ?

- 97 -

 Pas le moindre doute.

Pourquoi ne l'a-t-on pas encore fait?
Parce que le coup d'Etat n'est encore qu'
moiti russi. L'arme hsite. La province va se
dcider bouger un de ces jours. Surtout la tribu
dont Andronymos est originaire. Mais il leur faut
du temps : ils sont en train de battre les tam-tams.
Quand ils auront bien battu les tam-tams, ils
prendront leurs sagaies, et ils viendront dire deux
mots Damba Damba. Si tout marche bien,
Damba Damba les crasera, et Andronymos
mourra.
Si
tout
marche
mal, Damba
changera sa propre vie contre celle du prsident.
- Connaissez-vous le lieutenant Rigobert
Naboswend?
- Le gars qui a t condamn mort ce
matin par le conseil de guerre? Non, je ne le
connais pas.
- A-t-il dj t excut?
- Pas que je sache. Il doit tre au palais avec
les autres. Tu vois, c'est le fils du grand chef d'une
tribu de l'intrieur, et on n'ose pas l'excuter
publiquement, comme on fait de la racaille.
- Dans combien de temps croyez-vous que les
tribus attaqueront Koubako ?
- a peut bien durer une semaine, leurs tamtams, savez-vous.
Et on ne tuera pas le prsident et ses amis
jusqu' l'preuve de force avec les tribus?
- 98 -

- 99 -

 Oh! a, monsieur, a dpend de beaucoup

de choses. Tiens, le voil, ton message, dchiffr et
traduit : tu peux contrler.
Plein d'admiration pour les talents du petit
Belge, les jeunes gens lurent par-dessus son
paule:
04/05/10 HEURES PM. VOUS AVEZ T
ABSENT DEUX VACATIONS DE SUITE. VOUS
ENVOYONS
RENFORT.
EXPDIEZ
TOUT
RENSEIGNEMENT TOUT PRIX, PAR VOIE DE
TERRE SI INDISPENSABLE. RESTONS EN
COUTE PERMANENTE MIK.

Qu'est-ce que cela veut dire? demanda

Sophie.
Cela veut dire que les Amricains n'ont
pas reu de renseignement de leur agent depuis
hier soir et qu'ils s'inquitent. C'est pourquoi ils
ont envoy le garon que j'appelais le tennisman et
qui a d se faire prendre l'arrive.
Un grand, avec un visage nerveux, et qui se
rongeait
les
ongles?
demanda
van
Boberinghe.
- Oui.
- Ils l'ont tu l'aroport.
Sans l'interroger?
Si. Mais il a tout avou immdiatement
Alors ils l'ont descendu sur place.

- 100 -

 Monsieur van Boberinghe, comment savezvous tout cela? s'tonna Sophie.

Mademoiselle, j'ai des yeux partout, savezvous. Les chauffeurs, les balayeurs, les garons
d'ascenseur, les femmes de mnage, ils connaissent
tous papa van Boberinghe, et ils viennent tous lui
apporter leur petit renseignement. Ils savent que
papa van Boberinghe, il les aime bien, les
renseignements. Untel, c'est les coquillages;
Untel, les papillons; Untel, les autographes :
moi, les renseignements! Et je les paye, aussi,
bien sr.
Et que font les basans dans toute votre
histoire? demanda Langelot.
Van Boberinghe secoua sa tte ronde d'un air
rus et lendit la main.
a, dit-il, a vaut un autre billet, savez-vous.

Langelot lui en donna un.

Les basans, dit van Boberinghe, ils sont
arrivs peu prs en mme temps que les
dtachements d'urgence, c'est--dire la veille du
coup d'Etat. D'o ils viennent, officiellement on
n'en sait rien. Ils ont tous des passeports bnois
en rgle. Mais tu comprends bien que ce n'tait pas
difficile Damba Damba, ministre de la Police, de
faire faire trente faux passeports.
Il n'y a que trente basans en ville?
s'tonna Sophie.
- 101 -

 Il y a beaucoup de personnes basanes en

ville, rpliqua le Belge. Mais il n'y a qu'une
trentaine de gars qui se promnent en kaki et qui
donnent des ordres aux policiers noirs. Je suis sr
que le jeune homme a dj devin qui nous les
envoie, ces basanes-l.
Langelot inclina la tte :
Ont-ils pris contact avec leur ambassade?
Non. Ils logent au palais, dans les locaux
rservs la police.
- Et leur chef est le colonel Chibani?
- Ha! ha! Il a dj pris ses renseignements, le
petit jeune homme. Oui, leur chef est le colonel
Chibani, qui ne prend mme pas la peine de se
faire passer pour Ebnois. Il est all l'ambassade,
celui-l, et il en est ressorti avec le titre d'Envoy
spcial prs le Gouvernement rvolutionnaire
de Cte-d'Ebne. D'aprs mes renseignements,
il passe son temps en compagnie de Damba
Damba, et il lui donne de gentils petits conseils sur
les gens qu'il faut pendre, et sur ceux qu'il vaut
mieux fusiller.

Savez-vous si on attend de nouvelles

livraisons de basans?
Van Boberinghe sourit malicieusement, et
tendit la main.
Langelot, rprimant un soupir ce rythmel, les rserves du SNIF seraient vite puises, y
mit un billet.
- 102 -

 Sur ce point, dit le Belge, je n'ai pas de

renseignements certains parce que, moi, tu vois, je
ne travaille pas beaucoup sur la province. Mais on
m'a affirm que, de l'autre ct de notre frontire
du Nord-Est, tait stationn tout un campement de
ces basans, avec camions, half-tracks et tout et
tout, sous prtexte de manuvre ou je ne sais quoi.
Ils y seraient arrivs ce matin, et se prpareraient
intervenir, si les choses tournaient mal pour
Damba Damba. Mais c'est peut-tre des racontars,
savez-vous.
Pour la mission particulire dont il tait charg,
tous les renseignements que Langelot venait de
recueillir, mme s'ils n'taient pas certains, n'en
demeuraient pas moins d'une importance
primordiale. Surtout le dernier.
Avez-vous un moyen de vrifier ces
informations? demanda-t-il.
Non, rpondit le Belge. Le seul moyen, ce
serait d'y aller voir. Mais la route qui mne dans
cette direction est surveille tous les kilomtres.
Personne ne pourrait passer. Ah ! si, je connais
quelqu'un qui pourrait. Mais il est si bte, ce gars,
que tu sais, monsieur, mieux vaut ne pas tre
renseign du tout que de l'tre par lui.
- Qui est-ce?
Un de mes clients. Un jeune comme toi,
monsieur, mais trois fois plus bte. C'est un bon

- 103 -

essayeur de voiture, pourtant, et comme

personne
ne se mfie de lui, il pourrait peut-tre passer
sous prtexte d'essayer une bagnole.
Un essayeur de voiture! s'cria Langelot.
Sosthne Valdombreuse?
C'est a. Un nom coucher dehors, que je
dis moi.
Sosthne, expliqua Langelot Sophie, est un
ami moi1. Quand on m'a envoy ici, j'ai mme
demand son adresse son pre, mais son pre
ne lui a pas pardonn sa prcdente escapade et
m'a rpondu qu'il avait cess tout rapport avec lui.
Pouvez-vous, monsieur van Boberinghe, me
donner son adresse ?
Venez plutt la station service, qui doit
s'ennuyer sans moi, dit le Belge. On le fera venir lbas : a paratra plus naturel.
A ce moment une ombre tomba sur la table, et
un Noir en uniforme, de policier se montra dans la
porte.
1. Voir Langelot et l'Inconnue.

- 104 -

13
AH ! Bonjour monsieur Koundbound, dit
aimablement van Boberinghe. a va bien,
monsieur Koundbound ?

- 105 -

Sophie et Langelot avaient recul d'un pas.

Sophie avait mme port la main au sac de paille
tresse dans lequel elle portait son pistolet.
a va mal, monsieur van Bobobonghe,
rpondit le Noir. a va ts mal.
- Pourquoi a va trs mal, monsieur
Koundbound?
a va mal pace que a va pa bien, monsieur
van Bobobonghe. Qui c'est, ces deux-l?
Des amis moi, monsieur Koundbound.
Ils n'avaient jamais vu un homme mort, savezvous. Alors je suis venu leur montrer Robert.
Le policier soupira profondment :
Aujourdhui beaucoup hommes m patout ,
remarqua-t-il.
Et il sortit.
Un pauvre diable, commenta le Belge. Il est
oblig de faire ce qu'on lui dit, parce qu'il prfre
tre dans les oppresseurs que dans les opprims,
mais, si a ne dpendait que de lui, il n'y aurait pas
eu de coup d'Etat Koubako.
Vous avez mme des amis dans la police?
demanda Sophie, mfiante.
H, ma petite demoiselle, d'o que je les
prendrais mes renseignements, si je n'avais pas des
amis de l'autre bord? A eux aussi, je leur en donne
des renseignements. Mais moi, j'ai une rgle

- 106 -

d'or: les meilleurs morceaux ceuss' qui paient le

mieux.
Et van Boberinghe fit un norme clin d'il
Langelot, si bien que le jeune agent se demanda s'il
n'avait pas t trop gnreux avec l'argent du
S.N.I.F.
Sophie et Langelot prirent leur Landrover, le
Belge sa jeep, et, cinq minutes plus tard, tout le
inonde se retrouvait la station-service o
deux Noirs servaient les clients en l'absence du
patron.
La station-service entoure de baobabs tait
installe au coin d'une grande place rectangulaire
limite l'autre bout par le palais prsidentiel.
Le palais, grosse btisse de brique, peinte en
blanc, avec colonnes, frontons, frises et ornements
divers, datait de l'poque coloniale, o il avait servi
de rsidence au gouverneur. L'intrieur en avait t
modernis, mais l'extrieur demeurait lourd et
surcharg; la blancheur de cette grande faade
rflchissant le soleil de onze heures du matin
faisait mal aux yeux; traverser la vaste place pied
paraissait un effort surhumain, tant la chaleur tait
accablante.
Van Boberinghe alla au bureau tlphoner,
pendant que Sophie et Langelot s'asseyaient
l'ombre d'un baobab la frondaison couverte de
poussire.

- 107 -

Bientt le Belge revint, toujours aussi comique

avec ses mollets chevelus et cagneux, son long
short, et sa petite tte ronde qu'il avait coiffe d'un
casque solaire.
a va, dit-il, en se frottant les mains. L'idiot
sera l dans cinq minutes, mais monsieur, je te le
rpte encore une fois, les renseignements qu'il te
donnera, moi, je ne les paierais pas un sou : ils ne
vaudront rien.
Trois minutes plus tard, dans un grondement
de tonnerre, suivi d'un strident grincement de
pneus, un nuage de poussire s'arrta devant la
station-service, et un grand garon dgingand
sortit du nuage. Il paraissait ne savoir que faire de
ses longs bras, et son visage, si hl qu'il ft,
paraissait celui d'un bb au maillot.
Monsieur van Boberinghe, que puis-je faire
pour vous tre utile? demanda le nouveau venu
d'une voix courtoise et avec un accent pointu qui
trahissait immdiatement son origine : Paris, rive
droite, le polygone situ entre l'avenue d'Ina et
celle du Marchal-Foch.
Langelot s'avana.
Alors mon vieux Sosthne, comment vont ces
chres tudes?
- Mon cher ! Vous ici ! Ce n'est pas croyable !
Mais que je suis donc heureux de vous revoir!
s'cria ledit Sosthne, en courant Langelot, les
deux mains tendues. Mo direz-vous ce que vous
- 108 -

venez faire sous nos climats? Et me prsenterezvous cette charmante jeune fille? ajouta-t-il en
remarquant la prsence de Sophie.
Langelot fit les prsentations.
Comment vont les affaires, Sosthne?
- Eh bien, je suis heureux comme un pape!
Essayeur de voitures pour les firmes qui tentent de
s'implanter ici, je manque d'exploser trois fois par
jour, car la fabrication de leurs bagnoles
n'est pas encore impeccable. Nanmoins, je
vous l'avoue, je trouve cette vie mon got. J'ai un
petit yacht dans le port; je fais des croisires : mou
cher, je ne vous dis que a. Moi, l'adolescent pouss
en graine, le gros blassou empot, je suis
rgnr. Tout simplement rgnr. Et grce
vous, cela va sans dire : vous m'avez montr, mon
lieutenant, qu'il suffisait d'avoir confiance en soi,
pour l'imposer aux autres.
- M. van Boberinghe nous a dit que vous
tiez seulement trois fois plus bte que Langelot,
remarqua Sophie.
- Oh! oui, je sais, rpondit Sosthne avec le
plus grand naturel. Ou ne me prend pas tout
fait au srieux, dans ce pays. Mais c'est
uniquement cause de mon accent. Que voulezvous, mademoiselle, je refuse de jurer comme un
charretier, de tutoyer les Noirs, je dis monsieur
au boy qui me cire les souliers : rsultat, les
soudards et les commis voyageurs me
- 109 -

prennent pour un clown. Grand bien leur fasse : je

les prends, moi, pour des paltoquets. Nous sommes
quittes.
Mais oui, monsieur van Boberinghe,
mais oui, vous tes un paltoquet, mais comme
vous ne savez pas ce que le mot veut dire, vous
vous en moquez et moi aussi. Mon lieutenant,
m'avez-vous fait appeler pour me donner la joie de
vous revoir ou se pourrait-il que vous ayez un
service me demander ?
Langelot observait son ami. Visiblement,
Sosthne avait accompli de grands progrs depuis
le jour o ils s'taient quitts; or, mme dans le
pass, il avait fait preuve de qualits remarquables
en certaines occasions.
Sosthne, dit le jeune officier, que pensezvous du coup d'Etat?
- Oh! C'est la plus pouvantable catastrophe
que l'on puisse imaginer! Si je tenais ce Damba
Damba, je vous promets qu'il passerait un mauvais
quart d'heure. Avez-vous des nouvelles de...
Graziella?
Sosthne avait rougi en prononant le nom de
la belle jeune fille africaine au charme de laquelle il
n'tait pas insensible.
Graziella va aussi bien qu'elle peut aller en
mourant d'inquitude pour son pre. Sosthne,
parlons peu, parlons bien. La route du Nord-Est est
surveille tous les kilomtres. Vous chargeriezvous de la prendre, d'aller jusqu' la frontire, de
- 110 -

jeter un coup d'il de l'autre ct et de revenir me

rendre compte de ce que vous aurez vu?
- Entendu, fit Sosthne. Je vais rarement
aussi loin, mais je fais la premire partie de cette
route tous les jours, parce qu'elle est mauvaise, et
que cela me renseigne mieux sur les capacits de
mes voitures. Que voulez-vous savoir sur la
frontire?
- De l'autre ct, il y a, parat-il, un
rassemblement d'trangers arms, prts
envahir la Cte-d'Ebne. Tout ce que vous pourriez
savoir sur eux...
Mon lieutenant, ce sera fait.
Combien de temps vous faut-il?
En partant immdiatement, je pourrais
tre de retour avant le couvre-feu, du moins je
l'espre. O vous retrouverai-je?
Ici.

A
vos ordres,
mon
lieutenant.
Mademoiselle, mes respects.
Et, aprs un garde--vous et une courbette
aussi gauches l'un que l'autre, M. Sosthne
Valdombreuse remonta dans son nuage et
disparut.
Je vous l'avais bien dit, c'est un idiot, a, fit
observer le Belge.
- Je n'en suis pas si sr, rpondit Langelot.
Autre chose, monsieur van Boberinghe : les

- 111 -

Amricains parlaient d'une voie de terre pour

transmettre des messages. La connaissez-vous?
Non, dit le petit homme, en secouant la tte.
Je ne la connais pas.
Langelot mit la main la poche, mais l'homme
commena rire :
Inutile d'insister, monsieur. Si je dis : je ne
sais pas, c'est que je ne sais pas.
A propos, dit Sophie, du ton le plus
ngligent qu'elle put trouver, vous qui savez
presque
tout, papa van Boberinghe, vous ne connatriez
pas un poste metteur cder?...
Ha! ha! fit le Belge. C'est le troisime qu'on
me demande en vingt-quatre heures. C'est pas tout
d'avoir des renseignements : faut les transmettre.
Non, ma petite demoiselle. Je ne connais pas un
seul
metteur
en
ville,
sauf ceux
des
ambassades, videmment. M. Bobert en avait
bien un, mais il n'a pas l'air d'tre en tat de
fonctionner, savez-vous. Ah! ces jeunes gens, ils ne
doutent de rien!
Et riant de la navet des agents secrets, il
rentra dans son bureau.
J'ai envoy Sosthne se faire casser la pipe,
dit Langelot amrement, et tout a sera pour rien :
je ne pourrai rien transmettre de ce qu'il me
rapportera.

- 112 -


Ton service aurait d prvoir la
transmission, petit frre. Il ne me fait pas l'effet
d'tre trs srieux, ton SNIF !
- Tu me vois dbarquant ce matin l'aroport
avec un A.N.G.R.C. 9 dans mes bagages ? Ou mme
un poste miniaturis. Je t'assure que je ne serais
pas en train de t'emmener djeuner l'Htel
Atlantique, si j'avais fait a.
Parce que nous allons djeuner l'Htel
Atlantique.
Si tu n'y vois pas d'inconvnient.
Au contraire. Cola me parat une excellente
ide. Comme dessert, je prendrai une gl...
Mais Sophie n'acheva pas.
Une grosse Buick noire conduite par un
chauffeur en casquette tait sortie du palais et tait
venue se ranger prs de l'une des pompes
essence. Le chauffeur interpella Langelot :
H, petit, tu es nouveau ici?
Oui, monsieur.
- Eh bien, tu me fais le plein d'essence, tu me
vrifies l'huile, et tu me nettoies les vitres. Il faut
que ce soit nickel dans une demi-heure, je
reviendrai. N'oublie pas de la mettre l'ombre.
Descendant de voilure, le chauffeur, un Blanc
au teint fonc et la petite moustache avantageuse,
reprit pied la direction du palais. Soudain, il
s'arrta :

- 113 -

 Nickel! jeta-t-il par-dessus son paule. Sinon,

gare toi, petit. C'est la voiture du colonel
Chibani,

14

- 114 -

SOPHIE

et Langelot changrent un long coup

d'il.
Dsol, fit Langelot, le djeuner sera pour
plus tard.
Ils coururent tous les deux la Buick et
commencrent la fouiller mthodiquement. La
bote gants, les poches latrales, le coffre taient
vides. Il y avait seulement, jet sur le sige arrire,
un porte-carte de cuir dans lequel Langelot trouva
une carte grise tablie au non du colonel Chibani,
19 avenue Savorgnan.

Alors il jeta un coup d'il la clef de contact

reste en place, et vit qu'une autre clef tait
accroche au mme anneau. Mince, plate, sans
numro, elle ressemblait une clef d'appartement.
Pourquoi me regardes-lu comme cela, petit
frre? demanda Sophie.
Les yeux de Langelot s'taient fixs sur clic,
mais, en ralit, il ne la voyait mme pas : il
rflchissait.
Je sais ce que nous allons faire, s'cria-t-il en
claquant des doigts. Snif snif.
II enleva de l'anneau la clef d'appartement.
O se fait-on faire des doubles de clef, ici?
Il y a une quincaillerie dans le quartier ,
rpondit Sophie qui courait dj la Landrover.
En chemin :
- 115 -

 Tu crois que Chibani a un poste metteur ?

demanda-t-elle.

C'est probable. L'ambassade peut

difficilement se charger d'un courrier comme le
sien. Un gars de l'envergure de Chibani, faisant le
travail qu'il fait ici, a besoin d'tre indpendant Et
en mme temps, il faut bien qu'il tienne son pays
au courant de ce qu'il manigance ici.
Son poste peut tre au palais. Possible.
Mais alors il dpendrait trop troitement de
Damba Damba. Non, ma petite
sur, cette fois, je crois que nous tenons le bon
bout.
La quincaillerie n'tait pas loin. Elle fermait
pour le djeuner mais le vieil artisan noir accepta
de faire une clef immdiatement. Dix minutes plus
tard, les jeunes gens taient de retour la station
service, remettaient la clef originale en place, et
transmettaient aux deux pompistes les directives
du chauffeur. Puis, toute allure, ils partirent pour
l'avenue Savorgnan, voie tranquille et silencieuse,
situe dans un quartier excentrique, tout de jardins
et de rsidences de luxe.
Pendant les vingt minutes que dura le trajet,
Langelot et Sophie gardrent le silence. Ils
pensaient aux surprises qui les attendaient chez le
colonel Chibani, et aux meilleurs moyens d'y parer.

- 116 -

L'avenue Savorgnan tait borde sur les deux

cts de murs de jardins, par-dessus lesquels
dpassaient de grandes feuilles de palmiers. Le
numro 19, la diffrence des prcdents, tait
celui d'une maison donnant directement sur la rue
et comprenant trois tages raison d'un
appartement par tage.
II n'a pas pu se payer une case, le Chibani?
s'tonna Sophie.
Langelot secoua la tte :
Un appartement, surtout l'tage, est bien

plus facile garder qu'une maison. Petite sur,

lu vas marcher dix mtres derrire moi.
II entra dans le vestibule, o il faisait dj plus
frais qu' l'extrieur, et inspecta les botes lettres.
Il y en avait trois. Au rez-de-chausse et au premier
habitaient des personnes au nom europen; sur la
troisime, bote, il n'y avait pas de nom. Langelot
en dduisit que, comme il s'y attendait. Chibani
habitait au second et dernier tage.
Sophie se tenait dans l'embrasure de la porte.
Langelot commena monter l'escalier, en
s'efforant de ne pas faire de bruit, mais, en mme
temps, de garder l'air naturel. Au premier tournant
il regarda derrire lui : Sophie, plie en deux, la
main fourre dans le sac, prte dgainer, montait
sur la pointe du pied, en rasant le mur.
- 117 -

 Plus dcontracte, petite sur, sinon tu vas

affoler tout le quartier , souffla Langelot.
Sophie, l'air vex, se redressa, et poursuivit son
ascension d'une allure plus ordinaire.
Au second, l'escalier aboutissait une belle
porte de chne verni perce d'un judas optique et
agrmente d'un heurtoir de bronze,
l'amricaine. Une fentre s'ouvrait sur le palier et
donnait sur l'avenue Savagnin.
Tu restes ici, petite sur, et tu fais le guet. Si
la Buick apparat dans la rue, tu chantes le
grand air de la Tosca de toute la force de tes
poumons.
Je ne connais pas le grand air de la Tosca, fit
Sophie, boudeuse.
- Alors Au clair de la lune. Et surtout reste
naturelle, ne. fais pas ta petite Mata Hari.
Langelot glissa sa clef dans la serrure, appliqua
l'oreille contre la porte, n'entendit que le
ronflement lointain d'un conditionneur, et, le plus
calmement du monde, comme s'il rentrait dans sa
propre
chambre
de
Boulogne-Billancourt,
s'introduisit dans l'appartement du colonel
Chibani, envoy spcial prs le gouvernement
rvolutionnaire de Cte-d'Ebne.

- 118 -

15
- 119 -

C'TAIT

un fort bel appartement o rgnaient

une lumire trs douce tamise par des persiennes
aux lamelles baisses, un silence peine entam
par le plus discret des conditionneurs, et un
parfum raffin dispens par quelque cassolette
invisible. En outre, il y faisait dlicieusement frais,
les pieds enfonaient dans un tapis d'Ethiopie jet
par-dessus la moquette de haute laine, et des objets
de prix -- tentures d'Orient, sabres damasquins ,
ornaient les murs. A en juger par le hall d'entre,
c'tait bien l l'appartient
d'un homme dont les gots aussi bien que les
moyens sortaient de l'ordinaire.
II n'y a pas dire, pensa Langelot, le colonel
Chibani et moi, nous faisons du renseignement
tous les deux, mais pas tout fait dans les mmes
conditions.
Du hall, il passa dans un salon meubl la
turque, avec ses immenses plateaux de bronze
poss sur des pieds de bois incrusts de nacre, puis
dans une salle manger, de style moderne. L, il
lui sembla entendre un bruit sur sa droite. Tendant
l'oreille, il reconnut des tintements de vaisselle.
Il poussa une porte et se trouva dans un
couloir. Une autre porte, ouverte celle-ci, donnait
dans une grande cuisine trs claire o un
personnage bti comme un lutteur de foire,
d'ailleurs basan et fort moustachu, tait
- 120 -

prosaquement employ laver des verres et des

assiettes. Une odeur apptissante provenait d'une
casserole pose sur le rchaud.
La pile d'assiettes sales tait encore
considrable, et Langelot se demandait si le plus
prudent ne serait pas de laisser le lutteur continuer
sans l'interrompre : aprs tout, il tait bien occup,
et faisait assez de bruit lui-mme pour ne pas
remarquer celui que pourrait faire Langelot.
Malheureusement, l'ordonnance du colonel
Chibani eut une distraction, et l'une des
belles coupes de cristal qu'il retirait de l'vier
alla s'craser sur le carrelage.
La consternation se peignit sur la grosse face
du lutteur. Il joignit les mains, et poussa un
profond gmissement en regardant les dbris ses
pieds. Mais lorsqu'il leva les yeux, son regard
rencontra celui d'un garon jeune et blond qui le
considrait avec un mlange d'amusement et de
dpit tout fait singulier. Le lutteur en resta
bouche be.
Quant Langelot, il n'hsita pas : l'ordonnance
ne lui avait caus aucun tort personnel, mais
l'heure n'tait pas aux politesses de salon : dans
une fraction de seconde, les cent kilos du lutteur
seraient en mouvement, et ce n'tait pas l
prcisment une perspective agrable.

- 121 -

Aussi, avant que la fraction de seconde ne ft

passe, le lutteur se sentit-il saisir par la
moustache gauche; sa tte pivota de ct sur son
cou de taureau sans qu'il songet rsister, et un
formidable atmi, appliqu sur son bulbe
rachidien, le fit rouler terre, entranant dans sa
chute une douzaine de coupes dj essuyes qui se
brisrent en une pluie de cristal.
Quant Langelot, aprs s'tre pousset les
mains pour se fliciter d'une victoire aussi facile, il
sortit de la cuisine, et suivant le couloir, aboutit
aux chambres coucher. Il y en avait deux,
chacune avec sa salle de bain. La premire, bien
qu'lgamment meuble, ne paraissait pas
habite; la deuxime, vaste et parfume, tait
visiblement celle du colonel Chibani.
A un bout, un lit de camp; l'autre, un bureau
incrust d'ivoire; au mur, des armes - cimeterres
de bachi-bouzouks et mitrailleuse du dernier
modle; sur le parquet, des tapis de Perse. Dans les
hautes bibliothques de chne, un millier de livres
sur la guerre rvolutionnaire, l'espionnage, la
technique du coup d'Etat.
Langelot s'arrta au milieu de la pice et
regarda longuement autour de lui.
Il n'allait pas s'embarrasser des archives de
Chibani, mme s'il pouvait mettre la main dessus.
Il ne pouvait les photographier, n'ayant pas
d'appareil propre ce genre de travail et il pouvait
- 122 -

difficilement les traner avec lui. Ce qu'il lui fallait

pour l'instant, ce n'taient pas des renseignements,
mais un moyen de transmettre ceux qu'il possdait.
O tait le poste metteur, s'il y en avait un? Et
comment le trouver sans perdre trop de temps? La
bonne odeur qui flottait la cuisine semblait
indiquer que le matre tait attendu pour djeuner.
Langelot alla la fentre. Un fil en sortait. Ce
pouvait tre une antenne de tlvision... ou de
radio.
Langelot suivit le fil, qui aboutissait l'appareil
de tlvision. Fallait-il supposer que le colonel
Chibani passait ses soires suivre les programmes
de Tl-Koubako ? L'agent secret dvissa
soigneusement, calmement, le panneau arrire du
poste de tlvision et le posa sur le sol.
Immdiatement, son intuition se vrifia, et ses
efforts furent rcompenss : il vit, l'intrieur du
tlviseur, un bijou d'metteur radio, avec ses
couteurs, son micro et son antenne de campagne.
Ce poste, Langelot le saisit pleines mains, le
serra contre lui, il avait presque envie de
l'embrasser.
A ce moment, il perut des glapissements
lointains qui, de trs loin, .s'apparentaient l'air
d'An Clair de la lune,.
Il prit le temps de remettre en place le panneau
arrire du tlviseur. Ses mains ne tremblaient pas.
- 123 -

Il tait son affaire. Si le colonel Chibani arrivait,

eh bien, on s'expliquerait.
Puis, saisissant l'metteur par la poigne de
portage, Langelot ressortit dans le couloir d'o il
passa directement dans le hall.
Sophie, la bouche colle au trou de la serrure,
chantait tue-tte :
Prte-moi ta plume Pour l'amour de Dieu

J'ai mieux qu'une plume , dit Langelot,

ouvrant la porte et indiquant l'metteur. Sophie fit
le geste de battre des mains.
En bas, une porte claqua. Chibaui venait sans
doute d'entrer dans la maison.
Quatre quatre, Langelot, suivi de Sophie,
dgringola l'escalier jusqu'au premier tage. L, il
sonna violemment la porte de l'appartement. Il
pouvait entendre une voix distingue, au rez-dechausse, qui disait :
Aprs vous, cher ami, aprs vous. Je suis chez
moi.
La porte de l'appartement du premier s'ouvrit
enfin, au moment o une grosse tte noire
apparaissait au niveau du palier. Langelot bouscula
le domestique africain qui venait d'ouvrir, et entra
suivi de Sophie.
Qu'est-ce que c'est a, missi? protesta le
serviteur.
- 124 -

- Silence! commanda Langelot, en lui

fourrant sou pistolet sous le nez.
Ils restrent ainsi, tous les trois, ptrifis
pendant prs d'une minute, le temps pour Chibani
de monter un tage et de rentrer chez lui avec son
invit.
Enfin :
Merci pour l'hospitalit , dit Langelot au
domestique qui roulait les yeux d'un air mdus.
Et les jeunes gens sortirent aussi vite qu'ils
taient entrs.
La Buick? demanda Langelot.
Elle est repartie , rpondit Sophie dans un
souffle.
Ils descendirent quatre quatre. La voie tait
libre. Ils coururent se jeter dans leur Landrover.
Sur une colline o il n'y ait pas trop de
monde! commanda Langelot.
Sophie embraya, et les deux complices se
sourirent largement. Ils venaient de remporter une
victoire dont Langelot connaissait, et Sophie
devinait, l'immense porte.
Elle arrta bientt la Landrover au sommet
d'une colline d'o l'on dcouvrait tout Koubako et
o mme quelques bancs avaient t placs pour
les promeneurs, mais qui, pour l'instant, tait
parfaitement dsert.

- 125 -

Langelot se plaa derrire un arbre, dplia

l'antenne, et commena l'talonnage du poste.
Je peux couter, cette fois-ci? demanda
Sophie d'un ton piteux.
Langelot hsita. Il vit avec quelle tendresse
Sophie caressait la belle surface de mtal vert
fonc, effleurait les boutons, suivait du doigt les
inscriptions mystrieuses. Ce poste metteur
qu'elle avait aid conqurir, c'tait son premier
trophe. D'autres raisons, plus srieuses, se
prsentrent aussi l'esprit du jeune officier.
Non seulement tu peux couter, dit-il, mais il
faut que tu apprennes te servir de cet engin. Si,
par exemple, je me fais pincer par Damba Damba,
tu
pourras
continuer

passer
des
renseignements.
Des larmes de fiert brillrent dans les yeux de
Sophie.
Suis bien la communication, dit Langelot. Si
j'tablis le contact, tu en sauras autant que moi sur
ma mission.
Un instant, il ferma les yeux pour se
concentrer, puis il commena appeler.

- 126 -

- 127 -

16
OPERATION CROCODILE. Caman appelle
Alligator. A vous, parlez
Sophie avait pris le second couteur et tout en
faisant le guet, clic coulait de toutes ses oreilles.
Ici Alligator. Je vous entends haut cl clair,
rpondit une voix aussi distincte qu'au tlphone.
- Passez-moi Alligator autorit.
- Ici Alligator autorit, fit une voix plus
basse.
Ici Caman. Puis-je transmettre en phonie?
Affirmatif. Aucune station d'coute adverse
n'a t dtecte. Transmettez en phonie, mais
utilisez code oprationnel.
Crocodile un. Echec complet. Refus total de
cooprer de la part d'autorit locale. Le centre
intress demeure la merci de toute entreprise
arme ou non de Chops.
Crocodile deux. Ramss et compagnie sont
prisonniers, mais vivants aux dernires nouvelles.
La terreur rgne Alexandrie. Le peuple parat
angoiss. D'aprs des renseignements non
confirms, mais vraisemblables, les tribus se
prparent intervenir au profit de Ramss et
contre Chops; cependant leur intervention ne se
fera pas avant plusieurs jours.
- 128 -

 Crocodile trois. Comme prsum, le

renversement de Ramss a t accompli sur
l'initiative d'Anubis. Anubis est reprsent ici par
trente conseillers, exerant le commandement rel
dans la rue. Ces conseillers ont leur tte
personnage connu de nous du nom de Chibani.
Crocodile quatre. D'aprs des renseignements
non confirms, une colonne d'Anubis se tiendrait
la frontire du Nord-Est, prte intervenir, soit
contre Crocodile un, soit contre Crocodile deux.
Faisons notre possible actuellement pour vrifier
ces renseignements.

Note
supplmentaire.
Ncessits
oprationnelles ont amen formation Caman 2,
qui prendra
la relve de Caman 1 en cas de besoin.
Desiderata : application immdiate de
Crocodile Tricolore.
Termin pour moi.
Bien reu votre message. Vous adressons
vives flicitations sur renseignements recueillis et
tablissement du contact. Citation l'ordre de
l'arme d'ores et dj assure.
Regrettons ncessit formation Caman 2.
Esprons que ncessit n'aura pas tre justifie
par vnements.
Renseignements concernant Crocodile un
seront immdiatement transmis chelon
suprieur.

- 129 -

 Vous demandons confirma lion urgente,

n'importe quel prix, de renseignements Crocodile
quatre.
Application plan Crocodile Tricolore hors de
question, tant donn tat de l'opinion mondiale, si
entre en action Anubis sous forme Crocodile
quatre non certaine. Bonne chance. Restons en
coute permanente. Termin pour moi.
Langelot reposa l'couteur.
Qu'est-ce que a veut dire, Crocodile
Tricolore? demanda Sophie, qui avait devin la
signification des autres pseudonymes.
Crocodile Tricolore, rpondit Langelot en
essayant de matriser son motion, a veut dire, ma
petite sur, qu'un porte-avion franais est

- 130 -

en train de se balader vingt milles des ctes

de ce pays, avec une petite brigade de brets rouges
bord. Et que, si j'arrive prouver mes patrons
que les basans se proposent d'envahir la Cted'Ebne pour s'emparer du Complexe Uranium que
dirige ton cher papa ou pour craser les tribus de
l'infrieur, les brets rouges vont se faire
parachuter sur Koubako, et, aprs une petite
explication de gravures avec Damba Damba et
Chibani sauveront la vie du prsident Andronymos
et l'avenir du pays. Tu as compris, maintenant?
Langelot ! Si la France a un porte-avions vingt
milles d'ici, qu'attend-elle pour intervenir
directement?
Ma petite fille, la France ne peut pas se mler
des affaires intrieures de Cte-d'Ebne. S'il y a
une invasion venant de l'extrieur, c'est une autre
affaire. Maintenant, allons enterrer le poste hors de
la ville, et ensuite, direction lHtel Atlantique :
nous avons mrit un djeuner gastronomique!
Trois secondes plus tard, les jeunes gens
roulaient toute vitesse, chantant pleine voix
deux chansons diffrentes.
Pas si vite, Sophie, nous allons nous faire
arrter pour excs de vitesse. Ce serait trop bte!
fit Langelot, moiti riant moiti srieux.
Il n'avait pas fini de parler qu'une sirne de
police retentit derrire eux.
- 131 -

 Est-ce pour nous? demanda Sophie.

Langelot se retourna. Une jeep de la police les
avait pris en chasse.
J'en ai peur.
Comment ai-je pu tre aussi idiote! Dois-je
ralentir?
- Non. tourne droite, vite.
Sophie tourna dans une alle troite.
Le poste, le poste, le pauvre poste , bgayaitelle.
Le poste, tait l, sur le sige arrire, aussi
visible que le nez au milieu de la figure.
Sauve le poste. Je vais les arrter. Poursuis la
mission ! commanda Langelot.
Sophie le regarda, terrifie.
Allons, petite sur, du courage. Ralentis.
Repars, ds que j'aurai saut terre.
Sophie ralentit. Langelot sauta, et s'arrta au
milieu de l'alle, de faon que la voiture de police
ne pt passer sans l'craser.
Dgage, dgage! criaient les policiers.
Mais il resta l, fermement camp sur ses
jambes cartes, et voyant le radiateur de la jeep
foncer droit sur lui.
Quand la jeep s'arrta, dans un norme
grincement de pneus, Langelot aurait pu toucher le
capot des doigts.

- 132 -

Deux policiers noirs sautrent terre et vinrent

saisir l'agent secret par les bras. Il jeta un regard en
arrire : la Landrover avait disparu.

- 133 -

DEUXIEME PARTIE

- 134 -

1
SERVICE NATIONAL
D'INFORMATION
FONCTIONNELLE

Le sous-lieutenant Langelot, de la section

Protection, est charg de l'excution de l'opration
Crocodile, demande par le Premier ministre.
Cette mission se dcompose en quatre points :
Crocodile un. Faire prparer par l'ingnieur
gnral Vachette le sabotage des installations
du Complexe uranium, en lui transmettant le
message du Premier ministre.
Crocodile deux. Se renseigner sur la situation
actuelle du prsident Andronymos et sur la
situation politique de la Cte-d'Ebne, tant
Koubako qu'en province.
Crocodile trois. Evaluer la participation de
telle puissance trangre au coup d'Etat et
l'organisation du nouveau rgime.
Crocodile quatre. S'informer des possibilits
d'une invasion trangre de la Cte-d'Ebne,
invasion dont le but serait le soutien abusif du
nouveau rgime et la mainmise d'une puissance
agressive sur le Complexe Uranium.
- 135 -

Les
renseignements
recueillis
seront
directement transmis par le sous-lieutenant
Langelot au gnral de brigade de Rougeroc,
commandant la XI' brigade de choc bord du
porte-avions Le Talleyrand, et charg de
l'application du plan d'intervention Crocodile
Tricolore, sur dcision du Premier ministre.
Sign : LE CHEF DU SNIF.
Tel tait l'nonc de la mission de premire
importance dont Langelot avait t investi : il le
connaissait par cur, et il se le rptait pour la
vingtime fois, depuis qu'il tait enferm dans le
cachot o il avait t jet aprs sa capture.
II avait eu beau protester, en disant qu'il n'tait
coupable, aprs tout, que d'un excs de vitesse, et
encore n'tait-ce pas lui qui conduisait le vhicule
incrimin, mais les policiers noirs avaient refus
d'tre dups : la grosse somme d'argent qu'il
portait encore et le pistolet dont il n'avait pas eu le
temps de se dfaire auraient suffi le rendre
suspect, mme s'il n'avait pas eu une attitude
bizarre en protgeant la fuite de la Land-rover.
Les policiers qui l'avaient captur l'avaient
d'abord conduit la prison civile, o il avait t
remis entre les mains des dtachements d'urgence.
Un commissaire noir, sur le conseil d'un basan,
l'avait
immdiatement
envoy
au
palais
prsidentiel, et il avait fait son entre dans cet
- 136 -

auguste lieu au fond d'une voiture cellulaire, par la

grille latrale sud, qui donnait sur une cour carre
desservant les principaux ministres et la prison.
Tir el pouss, bien qu'il n'oppost aucune
rsistance, le jeune officier avait ensuite t jet
dans une espce de placard donnant sur un couloir
o rgnait une odeur infecte, ainsi qu'une chaleur
insupportable.
Il lui tait impossible de calculer le temps qu'il
avait pass dans son cacliol : on lui avait enlev sa
montre, el l'absence de fentre lui interdisait de se
rfrer au soleil. Au demeurant, il tait si furieux
contre lui-mme pour n'avoir pas
demand Sophie de conduire plus
prudemment, si honteux de voir une mission d'une
telle importance, lui confie, chouer pour une
faute aussi grossire qu'un excs de vitesse, que ses
facults en taient comme brouilles, et qu'il lui
avait bien fallu une heure, pour retrouver ses
moyens.
Sophie est une petite sotte; moi, un grand sot;
c'est une cause entendue, se dit-il enfin. Les
quelques bourrades des policiers des dtachements
d'urgence ne m'ont pas fait grand mal, et si j'en
suis humili, je n'ai que ce que je mrite. Pour le
moment, il faut songer ne pas compromettre le
reste de l'opration, si c'est encore possible. Aprs
tout, Sosthne s'il est encore vivant transmettra
- 137 -

Sophie des informations qui seront peut-tre

suffisantes pour dclencher Crocodile Tricolore, et
Sophie, si elle a compris comment on se sert d'un
poste radio, arrivera peut-tre joindre Le
Talleyrand. Si Rougeroc dbarque ici avec ses
brets rouges, j'ai encore mme des chances d'en
rchapper. Le tout est de tenir pendant les
quelques heures d'interrogatoire que ces messieurs
vont me faire subir...
II avait beau s'encourager ainsi, Langelot ne
pouvait s'empcher de l'apprhender, cet
interrogatoire, et lorsqu'un policier vint le tirer de
son placard, il fallut au jeune officier toute la
fiert du mtier qu'il faisait et de l'idal qu'il
reprsentait pour ne pas montrer qu'au fond de luimme, il mourait de peur.
La salle d'interrogatoire consistait en un local
carr, dans lequel, derrire un bureau de bois,
sigeait un policier noir. Un autre Noir, se tenait
torse nu debout derrire le mme bureau. Un
homme blanc basan, les mains derrire le dos, se
promenait de long en large, devant la fentre qui
donnait sur un ciel blanc, presque aussi clatant
qu' l'heure o Langelot avait t pris. Ces trois
hommes paraissaient extnus, la limite de leur
rsistance nerveuse.

- 138 -

 Tu t'appelles Vachette Nol? demanda le

policier noir d'une petite voix flte.
- Oui, monsieur, fit Langelot, en essayant
de parler d'une voix calme, et en n'y russissant
qu' moiti.
- C'est faux, rpliqua l'autre. Nous avons
tlphon au Complexe. La femme du directeur a
rpondu que son fils n'tait pas en ville.
- Vachette est un nom assez rpandu en
France.
Tu n'es donc pas le fils de l'ingnieur gnral
Vachette?
- Je ne connais personne de ce nom-l.
- 139 -

- Es-tu de nationalit bnoise? Vous avez vu

mon passeport.
- Quand es-tu entr en Cte-d'Ebne pour la
dernire fois?
Ce matin.
Pour quoi faire?
Un reportage.
Tu sais que les journalistes sont
immdiatement expulss de Cte-d'Ebne?
- C'est pour cela que je n'ai pas dit que j'en
tais un.
Pourquoi avais-tu sur toi une somme de
28000 nouveaux francs?
- Pour recueillir des informations.
- Voil un reportage qui aurait cot cher!
Pour quel journal travailles-tu?
Paris-Magazine. Tirage : 1 500 000. Je vous
ferai faire un abonnement de faveur, si vous voulez.
O as-tu pris ton pistolet?
Je l'ai achet un jeune Noir qui m'a
abord dans la rue.
Le policier tapota la table avec son crayon. Puis,
avec le mme crayon, il se cura soigneusement les
oreilles. Enfin il se tourna vers le Blanc qui
dambulait toujours :
Monsieur Moussa, qu'en pensez-vous ?
demanda-t-il. Son histoire se tient.

- 140 -

 Elle se tient, mais je n'y crois pas. Le

passeport lui donne quinze ans. Il n'y a pas de
journalistes de quinze ans.
C'est une erreur d'criture, fit Langelot.
J'en ai dix-huit.
Il n'y a pas de journalistes de dix-huit ans
qui se promnent avec trente mille francs dans leur
poche.
Je suis trs brillant, vous savez!
C'est ce que nous allons voir dans quelques
instants.
Le basan se tourna vers le Noir qui, torse nu,
s'tait tenu silencieusement derrire le bureau.
Mets-le nous en condition! demanda-t-il.
L'autre soupira. Sa peau luisait de sueur. Il
devait en tre sa centime mise en condition

de la journe. Nanmoins il s'avana, le poing

lev.
Langelot se demanda s'il ne valait pas mieux
s'offrir le plaisir de rsister avant de succomber
sous le nombre. D'un autre ct, en continuant
jouer son rle de journaliste, il arriverait peut-tre
sauver sa peau? II n'avait pas encore pris sa
dcision, quand la porte s'ouvrit.
Un homme entra. Vtu d'un lgant costume de
toile blanche coup par un grand tailleur, il
exhalait un parfum dlicat. Sa mise et son allure
- 141 -

contrastaient trangement avec le dbraill des

policiers. Ses cheveux grisonnaient; une fine
moustache en accolade se dessinait sur sa lvre
suprieure. Langelot reconnut immdiatement le
colonel Chibani.

- 142 -

2
EH BIEN, Moussa, comment vont les affaires ?
demanda le colonel au basan, sans regarder le
prisonnier.
Mal, mon colonel. De plus en plus mal. Nous
avons quatre quipes d'interrogatoire, et encore
103 suspects interroger, sans compter tous ceux
qu'on nous amnera d'ici le couvre-feu. Nous ne
suffisons pas la besogne. Donnez des ordres, mon
colonel, pour qu'on nous envoie moins de monde.

- 143 -

 Et qui voulez-vous qu'on les envoie?

rpliqua le colonel Chibani.
Il nie semble que les gens de M. Damba ne
font pas leur part de travail, mon colonel. Il me
semble que nous autres...
Abandonnant le franais, le basan commena
parler une autre langue, rauque et gutturale, que
Langelot ne connaissait pas. Mais Chibani lui
coupa immdiatement la parole, et le regard fix
avec mpris sur le policier noir, dclara en franais:
Damba Damba et ses gens sont des
imbciles. On ne peut pas avoir confiance en eux.
Ils ne sont bons qu' travailler sous notre direction.
N'est-ce pas, monsieur le commissaire?
Le commissaire baissa les yeux et se nettoya
les oreilles avec son crayon.
Tous les Ebnois de quelque valeur, reprit
Chibani, nous les avons fourrs en prison, et nous
les crocodiliserons bientt si nous ne les avons pas
encore pendus. Comme cela, ce pays aura besoin
d'une nouvelle lite, que nous formerons nousmmes. Pour l'instant, je suis persuad qu'il n'y a
plus personne qui soit capable de remplacer les
plombs dans ce palais, si l'lectricit venait
manquer. Et c'est trs bien comme cela. N'est-ce
pas, monsieur le commissaire?
Moussa, poursuivit le colonel en se tournant
vers son subordonn, j'ai eu quelques petits

- 144 -

ennuis avec mon metteur radio, et M. Damba

Damba ayant la bont de me prter son
hlicoptre, je vais aller faire un saut jusqu' la
frontire et je reviens. Il faut que tout soit prt
pour ce soir. Amusez-vous bien. Chibani allait
sortir, mais Moussa le retint : Mon colonel
comment allons-nous faire avec tous ces suspects
interroger? Nous travaillons depuis trois jours,
pratiquement sans dormir. Nous...
C'est pour cela que vous tes pays,
rpondit brutalement le colonel. Faites preuve d'un
peu de flair et ne perdez pas de temps avec des
lambdas qu'il suffira de faire pendre demain
sur la place publique. Tenez : j'ai cinq minutes, je
vais vous montrer comment on procde.
Et il se tourna vers Langelot, qui, reculant d'un
pas, avait essay de se placer de faon que le jour
ne tombt pas sur son visage. Mais cette
prcaution ne lui servit de rien. Un sourire plissa
les lvres minces du colonel, et l'accolade de sa
moustache devint plus accuse.
Ma parole! s'cria-t-il. Une vieille
connaissance !
C'est le journaliste Nol Vachette, de ParisMagazine, prsenta le policier noir, de sa voix
flte et de son ton le plus mondain.
Vous ne savez pas ce que vous dites,
repliqua

- 145 -

Chibani. Ce garon est un officier de

renseignements franais, qui a dj eu l'honneur de
me rencontrer, en des circonstances quelque peu
diffrentes, n'est-ce pas, monsieur?
Exact, mon colonel, reconnut Langelot, qui
se jugeait perdu et prfrait ne pas se donner le
ridicule de nier l'vidence. Vous avez l'air dcid
gagner la deuxime manche.
Je suis ravi que vous vous en rendiez
compte. L'autre fois, c'est moi qui ai t dclar
persona non grata et expuls de France. Cette foisci, c'est vous qui paierez les pots casss. Seulement,
vous ne jouissez pas de l'immunit diplomatique,
vous.
Il a refus de parler, mon colonel, dit
Moussa. On le secoue un peu?
Inutile, fit le Chibani avec un geste de
dgot. Tout-ce qu'il pourrait nous dire, je le sais
dj. Vous allez voir. Monsieur l'officier, vous me
corrigerez si je me trompe. La France mijote une
petite intervention en Cte-d'Ebne, pour protger
sa centrale atomique et son petit ami Andronymos.
Mais comme elle a peur de l'opinion mondiale, elle
ne veut pas intervenir la premire. Cependant,
comme elle se doute que nous sommes sur place,
elle envoie un petit sous-lieutenant se renseigner
sur la situation : les parachutistes franais serontils reus comme des sauveurs, ou bien comme des
chiens dans un

- 146 -

jeu de quilles? Suis-je bon devin, monsieur

l'officier?
Excellent, mon colonel.
Cette intervention, o, quand, comment,
doit-elle avoir lieu? Ce jeune homme n'en sait rien :
il ne peut donc que nous induire en erreur si nous
le pressons un peu sur ces points.
On pourrait peut-tre lui demander, mon
colonel, s'il a des contacts dans le pays?
On le pourrait, mon brave Moussa, on te
pourrait. Mais il commencerait par nier pendant
une heure, puis par vous donner des noms de
fantaisie, et quand enfin il avouerait la vrit, vous
vous apercevriez que nous avons dj pendu
son contact ce matin. D'ailleurs, la Cte-d'Ebne
est un pays ami de la France : il est donc trs
probable que la France n'y a pas de contacts du
tout. Ah! une chose tout de mme, monsieur
l'officier? Est-ce vous qui m'avez barbot mon
poste metteur
et cass mes belles coupes de
baccarat?
Non, mon colonel.
Comment comptiez-vous communiquer
avec vos suprieurs?
Mon colonel, dit lentement Langelot, j'tais
arriv avec un petit poste metteur cach dans un
paquet de cigarettes. Sa porte tait suffisante pour
me permettre de communiquer avec un de nos
sous-marins qui se promne dans les

- 147 -

eaux de la Cte-d'Ebne. Mais... Langelot

baissa la tte lorsque j'ai vu la svrit des
contrles, je n'ai pas os le passer.
La moustache plus sinueuse que jamais,
Chibani se tourna vers Moussa.
II s'agit de l'metteur dont vous ne vous
expliquiez pas la prsence dans la salle d'attente de
l'aroport, mon pauvre Moussa. Vous voyez, tout
est confirm, tout est recoup, et un petit
interrogatoire a t conclu sans fatigue pour
personne. Mettez cet officier sur la liste des
crocodilisables, et envoyez-le en cellule passer
d'agrables moments en attendant le sort qui lui
est chu. Monsieur l'officier, ajouta-t-il, en voyant
un certain soulagement apparatre sur les traits de
Langelot, n'allez surtout pas croire que nous
manquions d cruaut: nous manquons de temps.
Le terme crocodilisable inquitait Langelot.
L'ennemi connaissait-il le nom de l'opration
mene par la France?
Mon colonel, demanda-t-il, que signifie
crocodilisable ?
Le colonel jeta un coup d'il sa montre.
Je vais m'offrir le luxe, dit-il, de vous
l'expliquer. Quand on tue un homme, a fait un
cadavre. Quand on tue un homme politique, a fait
un cadavre politique. Ces cadavres politiques, il
faut toujours les faire disparatre, sans

- 148 -

quoi l'on offusque les personnes sensibles. Ce

ne sont pas les meurtres mais les cadavres qui
gnent le personnes sensibles, vous le savez aussi
bien que moi. Bien. Vous avez peut-tre remarqu
que le palais o vous avez l'avantage de vous
trouver est situ au bord du fleuve Noir. La prison
communique avec le fleuve par le moyen d'une
porte situe au niveau des cellules, c'est--dire plus
bas que le niveau de l'eau. Quand nous serons
parfaitement srs que nous n'avons plus besoin du
prsident Andronymos et de ses amis, nous
ouvrirons la porte : l'eau entrera d'abord, et les
crocodiles ensuite. Le plus probable, c'est que vous
serez dj noys quand ils arriveront, ce qui leur
pargnera la peine de vous noyer eux-mmes,
comme ils le font gnralement de leur gibier. a
marche : Damba Damba m'a dit que des essais ont
t faits dans l'ancien temps. Comme vous voyez,
monsieur l'officier, vous pourrez vous vanter si
j'ose m'exprimer ainsi d'avoir un tombeau peu
ordinaire. J'ai bien l'honneur de vous saluer.
Et le colonel sortit, laissant derrire lui un
sillage de parfum.

- 149 -

3
LA PRISON souterraine avait la forme d'un vaste
puits dans les parois duquel avaient t creuses
des alvoles ferms par des grilles. Ces alvoles
constituaient les cellules. Au sommet du puits, se
trouvait une salle circulaire. Par le moyen d'une
trappe, cette salle communiquait avec le rez-dechausse du palais; elle avait aussi une porte de
bois donnant sur le fleuve, plus bas que le niveau
de l'eau. Par les fentes de cette porte, suintait un
filet d'eau qui rendait les marches de brique
humides et glissantes; au

- 150 -

fond du puits, il formait une flaque que la terre

buvait peu peu.
Cette prison avait t prvue pour une
cinquantaine de prisonniers; prs de trois cents
crocodilisables y taient enferms.
En arrivant au sommet de l'escalier qui
plongeait dans le puits, Langelot commena par se
boucher le nez, mais il le dboucha aussitt, car la
nause lui venait encore plus vite s'il respirait par
la bouche. D'horribles gmissements montaient
vers lui et, un instant, il oublia sa propre situation
en pensant aux malheureux qui taient l depuis
plusieurs jours, en particulier au prsident
Andronymos, le prisonnier de la cellule 7.
Puis, se tournant vers le gardien qui l'escortait :
Si a ne vous fait rien, mettez-moi donc dans
la mme cellule que le lieutenant Naboswend.
Qui parle de Naboswend? demanda une
voix.
Les trois ampoules qui clairaient la prison ne
suffisaient gure la besogne, et Langelot ne vit
pas grand-chose de l'homme qui venait de parler
sinon que c'tait un gant noir de plus de deux
mtres, qu'il se tenait dans un recoin
particulirement sombre et qu'il portait l'uniforme
des gardiens : short et chemisette kaki, casquette,
pistolet la ceinture.

- 151 -

 Moi, rpondit Langelot. Je voudrais le voir.

Cellule 12, fit le gant.
Il y a encore de la place ? demanda le
gardien qui accompagnait Langelot.
Autant qu'ailleurs , dit le gant.
Il ouvrit aine grille et poussa Langelot dans un
alvole. Le gardien remonta; le gant resta, les
poings sur les hanches, l'entre de la cellule.
Une trentaine de personnes ;se tenaient
accroupies dans l'ombre. Elles n'avaient pas la
place de se coucher ni mme de s'asseoir par terre.
Un seul homme tait tendu sur le sol. Il portait un
uniforme militaire.
Salut, les gars! dit Langelot en entrant.
Naboswend est en train de faire un petit somme?
Mon lieutenant! appela-t-il.
Il est malade , rpondit une des formes
accroupies
Langelot se pencha sur le parachutiste et le
retourna, de faon pouvoir distinguer les traits de
son visage.
Il n'avait jamais vu le lieutenant Naboswend,
mais une surprise attendait : lofficier inanim
avait la face la plus bestiale qu'on pt voir : un
front de singe, une mchoire de cachalot, pas la
moindre trace de cicatrices indiquant la race noble
sur les joues -et, de plus, un teint de multre.

- 152 -

Langelot se releva lentement. Trente paires

d'yeux l'observaient. Il pronona :
Les gars, vous vous moquez de moi, ce n'est
pas gentil. Ce primate n'est pas le lieutenant
Rigobert Naboswend.
Et pourquoi pas? demanda le gant, qui
obstruait toujours l'entre de la cellule.
Parce que je connais sa fiance, et que c'est
une fille qui n'aurait jamais pu pouser cette
espce de singe.
Tu connais sa fiance? demanda le gant.
Oui, dit Langelot, je connais Gra-Gra. Et il
s'accroupit dans un coin, entre un prisonnier noir
en complet veston et un prisonnier blanc demi
nu.
Le gant entra dans la cellule et parla voix
basse, s'adressant tout le monde la fois.
Messieurs! Vous m'avez jur le silence, mais
maintenant il faut que vous disiez notre nouveau
camarade ce qui s'est pass.
Un vieux Noir barbiche se tourna vers
Langelot :
Le lieutenant Naboswend a t enferm
dans notre cellule, commena-t-il raconter. Il a
d'abord identifi celui d'entre nous qui n'tait pas
un vrai prisonnier, mais un mouton plac
parmi nous par la police, pour la renseigner sur ce
que nous disions. Il a assomm le mouton : nous le
dissimulons tant bien que mal au

- 153 -

fond du cachot. Ensuite il a appel le gardien en

criant que le mouton s'tait trouv mal : quand le
gardien est entr, il l'a assomm aussi et a chang
ses vtements contre les siens.
Langelot jeta un coup d'il au gant qui se
tenait la tte courbe pour ne pas heurter le
plafond : en effet, son short ne lui descendait pas
mi-cuisse et sa chemisette tait dboutonne, sans
quoi elle et clat dans le dos.
Ensuite, poursuivit le Noir barbiche, nous
pensions tenter une sortie, mais le lieutenant nous
a dit que, pour sa part, il comptait faire son
possible pour sauver le prsident Andronymos et,

- 154 -

pour cela, il valait mieux attendre le dernier

moment, quand les gardiens seraient obligs
d'ouvrir toutes les grilles, pour que les crocodiles
puissent entrer. Nous sommes tous dvous au
prsident Andronymos, et nous avons accept la
dcision du lieutenant.
Trente ttes noires et blanches s'inclinrent
dans l'ombre en signe d'acquiescement : trente
hommes avaient accept de sjourner plus
longtemps dans cette ignoble prison et de courir
des risques supplmentaires, dans l'espoir de
sauver leur prsident.
Langelot se leva et, tendant le bras, effleura la
joue du gant : les trois cicatrices du guerrier noble
la zbraient en diagonale.
Mon lieutenant, dit l'officier blanc, je suis le
sous-lieutenant Langelot, et un ami de celle que,
par discrtion, j'appellerai Gra-Gra...
- Langelot! s'cria l'officier noir en saisissant la
main du Blanc et en la secouant l'arracher. Je
vous connais sans vous avoir jamais vu. Merci,
merci pour ce que vous avez fait pour elle! J'ai
toujours espr que nous nous rencontrerions un
jour, mais pas dans ces circonstances. Etes-vous
cyrard?
Non. J'ai fait l'cole du SNIF.
Et moi, je suis un ancien crocodile ! fit
Naboswend en dcouvrant ses grandes dents
blanches.

- 155 -

Les sauriens commenaient obsder

Langelot.
Un crocodile? s'tonna-t-il.
Oui. Tu ne le savais pas? C'est ainsi qu'on
appelle, Saint-Cyr, les lves officiers d'origine
trangre.
Et maintenant te voil crocodilisable,
comme dit le colonel Chibani.
Oui, mais pas encore crocodilis ! As-tu des
nouvelles de... Gra-Gra?
Elle va bien, mais s'inquite beaucoup pour
son pre et pour toi, Je lui ai parl hier au
tlphone et c'est elle qui m'a dit de te chercher
Koubako. J'esprais te trouver ailleurs qu'ici, je
dois dire.
Tu tais en mission quand tu as t coinc?
Bien sr.
Je ne dois pas t'en demander plus, je
suppose ?
- Cela dpend, fit Langelot, qui ne tenait gure
parler devant trente inconnus, si dvous qu'ils
fussent la cause du prsident. Quels sont tes
projets?
Pour l'instant, dit Naboswend, j'essaie de
ne pas trop me faire remarquer par les autres
gardiens. Il y a un tel dsordre dans cette prison,
qu'ils ne se sont pas encore aperus qu'un de leurs
camarades tait disparu. Ils se connaissent peine
entre eux. Mais avec ma taille et

- 156 -

mes cicatrices, je pourrais difficilement passer

inaperu en pleine lumire... D'autre part, j'espre
agir au dernier moment pour dlivrer le prsident
Andronymos.
- Laisse-moi rflchir quelques minutes, dit
Langelot, je crois que j'ai mieux t'offrir.
Accepterais-tu de sortir d'ici ventuellement?
L'officier noir hsita. Tout son attachement
la personne du prsident, toute la tradition de
fidlit de sa famille, l'incitaient rester sur place;
d'un autre ct, toute sa formation d'officier le
poussait s'vader, dans l'espoir de pouvoir mieux
agir une fois qu'il serait en libert.
Si je pensais que, de l'extrieur, j'aurais plus
de chances de librer le prsident, oui, dit-il enfin.
- Bien, fit Langelot. Maintenant donne-moi
quelques renseignements sur les crocodiles du
fleuve Noir. Si on pique une tte dans l'eau, est-on
sr de se faire manger ou non?
- Ce n'est pas absolument certain, rpondit
Naboswend. Ils chassent surtout la nuit : de
jour, ils prennent des bains de soleil et se montrent
plutt paresseux. Cependant, comme Damba
Damba a dj fait jeter plusieurs prisonniers dans
le fleuve, les crocodiles du coin ont sans doute
pris got la chair humaine. Disons qu'on aurait
une dizaine de chances sur cent de s'en sortir.

- 157 -

 La porte qui donne sur la rivire?...

- Si tu l'ouvrais, tu noierais tous les
prisonniers qui sont ici.
- Je vois. Y a-t-il des femmes dans cette
prison?
La cellule 4 leur est rserve.
- A-t-on laiss leurs montres certaines
d'entre elles.
Je ne le pense pas, mais je pourrais aller
m'en assurer. Quelle est ton ide?
Viens plus prs de moi. Mon ide m'est venue
quand j'ai appris que le colonel Chibani s'absentait
pour l'aprs-midi et qu'il ne restait plus ici que des
subalternes dbords et peu comptents. Pour bien
faire, il faudrait que tu me mettes dans une cellule
o il y ait encore un mouton en exercice.
Ensuite...

- 158 -

4
aprs, le prisonnier Vachette Nol tait
transfr dans la cellule 10 par les soins d'un
gardien de plus de deux mtres de haut. La cellule
10 contenait une quarantaine de prisonniers :
tour de rle, certains d'entre eux taient obligs de
se tenir debout, car il n'y avait pas assez de place
pour que chacun pt s'accroupir. C'est complet,
ici, c'est complet, crirent plusieurs voix.
Tassez-vous un peu , rpliqua le gant.
PEU

- 159 -

Langelot resta debout, adoss la grille.

Mes amis, chuchota-t-il ds que le gant se
fut loign, je vous apporte une bonne nouvelle.
Comme vous tes tous condamns mort, vous
serez contents de savoir qu'au moins vous serez
vengs. D'ici quelques heures, toute cette prison,
tout ce palais vont sauter, et s'il y a des survivants,
ils vont tre atteints de maladies effroyables.
Tais-toi, le jeune, fit un grand Noir. Tout
a, c'est impossible. Laisse-nous nous prparer
mourir en mditant sur nos fautes passes.
Non, non. Il faut qu'il nous raconte ce qu'il
sait, fit un petit multre maigrichon.
- C'est comme je vous le dis, reprit Langelot.
Nous allons tous sauter, et Damba Damba avec
nous ! N'ayez pas de regrets : a en vaut la peine.
Explique-toi, fit le multre en se frayant un
chemin jusqu' Langelot.
Ecoute mon ventre! lui rpondit l'agent
secret.
Le multre colla son oreille contre le ventre de
Langelot.
Tu as aval une montre? demanda-t-il.
- Bien sr, fit Langelot ironiquement. C'est ce
que je raconte aux gens qui remarquent que j'ai
l'estomac qui fait tic tac. Mais en ralit...
Une
bombe

systme
d'horlogerie? demanda le multre. Tu as aval une
bombe?

- 160 -

- Oui, mon gros. Tel que tu me vois, je suis une

bombe vivante. J'ai les intestins pleins de
substance explosive. En plus, j'ai un petit
dtonateur avec systme d'horlogerie qui se
promne quelque part du ct de l'appendice, je
suppose. Et d'ici quelque temps je ne te dirai pas
combien pour te laisser le plaisir de la surprise - j'explose.
Ce garon est fou, dit le grand Noir. Ce qu'il
prtend avoir fait est scientifiquement impossible.
- - Pas du tout, rpliqua Langelot. La
substance que j'ai absorbe n'est pas explosive en
soi. Elle ne le devient que mlange au suc
gastrique, qui en dcuple la puissance. Quant aux
maladies qui suivront l'explosion, c'est une histoire
de radioactivit : des retombes, vous voyez ce que
je veux dire.
Si cet nergumne prtend qu'il a mang
une bombe atomique, pronona une voix sortant
de l'ombre, il ment. Il faut une bombe un certain
volume minimum, dit volume critique, qui ne
tiendrait pas dans un estomac humain.
D'ailleurs, pourquoi voudrait-il exploser?
demanda une autre voix.
- Pour le volume critique, je n'en sais rien,
rpondit Langelot. Quand le moment sera venu, tu
verras toi-mme s'il est critique ou non. Je suppose
que je n'ai pas vraiment aval une

- 161 -

bombe atomique, mais quelque chose dans le

genre. Maintenant, pour ce qui est de vouloir
exploser, je n'y tiens pas plus que toi, mais quand
mes patrons ont dcouvert que je passais des
renseignements l'tranger, ils m'ont offert de
choisir : tre fusill immdiatement, ou bien me
transformer en bombe vivante. S'ils arrivaient
dmolir Damba Damba avant que j'clate, ils me
faisaient faire une opration, ils enlevaient la
bombe et j'tais sauv. Tu vois que j'avais avantage
accepter le march.
Tout cela est absurde! fit une voix qui avait
dj parl.
- Moi, dit Langelot, je ne vous demande pas
de me croire, je voulais seulement vous
encourager.
Quand exploseras-tu? demanda quelqu'un.
- Si vous voulez la vrit, dit Langelot, je n'en
sais rien. J'avais reu l'ordre de me faire arrter par
la police aujourd'hui, vers midi. Un petit excs de
vitesse, et le tour tait jou. Quant au reste, a ne
me regarde pas. Quand je sauterai, je le verrai
bien. Vous aussi. Et Damba aussi.
Langelot se tut. Aussitt, les opinions les plus
contradictoires furent exprimes. Ce fut un beau
vacarme. Personne ne voulait croire l'histoire du
jeune Blanc, mais personne n'tait non plus tout
fait tranquille ce sujet.

- 162 -

- 163 -

 J'aime encore mieux tre noy et mang par

les crocodiles, criait l'un.
Une explosion, c'est comme une crise
cardiaque. J'ai toujours souhait mourir sans m'eu
apercevoir! rpliquait un autre.
Le multre, coll la grille, se mit appeler.
Gardien! Gardien!
Deux prisonniers l'empoignrent en lui
ordonnant de se taire. Mais le gardien accourait
dj. Il ouvrit la grille, et le petit multre se
prcipita l'extrieur.
Ah ! tu n'aurais rien d dire, expliqua
Langelot le prisonnier qui considrait l'explosion
future d'un bon il. Ce multre tait un mouton.
D'ici cinq minutes, la police de Damba t'aura rgl
ton compte. Dommage, dommage. Moi, a me
plaisait mieux de sauter que le nourrir les
crocodiles.
La raction adverse, en effet, ne se fit pas
attendre. Dix minutes ne s'taient pas coules que
plusieurs gardiens venaient chercher Vachette.
L'un d'eux se tenait lgrement vot, et ses joues
mais on ne pouvait s'en apercevoir cause des
odeurs varies et nausabondes qui rgnaient dans
la prison - sentaient nettement le cirage.
Violemment propuls dans l'escalier et dans
les couloirs, Langelot fut enfin jet dans la salle
d'interrogatoire qu'il connaissait dj. Moussa,

- 164 -

le policier noir, le bourreau au torse nu et, dans

un coin, l'informateur multre, l'attendaient.
C'est toi, la bombe? demanda directement
Moussa.
Non, pas du tout, je ne sais pas ce que vous
voulez dire nia Langelot.
Puis, comme s'il venait seulement d'apercevoir
le multre :
Crapule ! lui cria-t-il. Tu m'as dnonc.
Moussa sourit d'un mchant sourire. Quand la
bombe doit-elle exploser?
- Je ne sais pas, monsieur. Je vous jure que je
ne sais pas. Vous pensez bien que mes patrons
n'allaient pas me le dire! Ils n'avaient pas
confiance en moi, vous vous en doutez.
Alors tant pis pour toi , dit Moussa.
Il tira son pistolet de sa poche.
< H, monsieur, attendez un moment! cria
Langelot, apparemment pouvant. Vous ne savez
pas ce que vous allez faire. Me promettez-vous la
vie sauve si je vous donne un renseignement
important?
Bien sr, ft Moussa d'un ton las en baissant
son pistolet. De quoi s'agit-il?
- Le dtonateur que j'ai aval...
- Eh bien?
- II peut tre dclench de deux faons. Soit
par le systme d'horlogerie, soit, par un systme

- 165 -

lectronique accord aux battements de mon

cur.
Que veux-tu dire?
Si mon cur s'arrte, la bombe saute.
Tout cela est compltement incroyable!
hurla Moussa. Si j'apprends que tu te moques de
nous, je te fais hacher en petits morceaux.
II se tourna vers le commissaire noir.
Je ne veux pas prendre la responsabilit de
cette affaire, dclara-t-il. Allez prvenir votre
Damba Damba. Aprs tout, c'est un ancien
ministre de la Police : il ne peut pas tre aussi idiot
qu'il le parat.
Le commissaire sortit. Moussa recommena
se promener de long en large.
Ah! si seulement le colonel Chibani tait l,
s'cria-t-il. Il saurait quoi faire, lui.
Cinq minutes s'coulrent. Le commissaire noir
revint.
M. Damba Damba se charge personnellement
d'interroger
le
prisonnier,
annona-t-il
triomphalement.
Grand bien lui fasse! rpliqua Moussa. S'il
explose, ce sera sa faute.

- 166 -

5
M DAMBA Damba sigeait dans l'immense
bureau blanc qui, nagure, tait celui du prsident
Andronymos. La fracheur que six conditionneurs y
versaient, le luxe des meubles de marbre et
d'ivoire, l'immense tapis de plumes de cygne, tout
faisait de cette pice, du temps du prsident, le
plus somptueux des lieux de travail. Maintenant,
des piles de dossiers encombraient la table; pardessus, le nouveau chef du gouvernement avait jet
sa veste : il travaillait

- 167 -

en manches de chemise, une bouteille de rhum

porte de la main.
M. Damba Damba avait l'air de ce qu'il tait :
un ogre pdant.
Que l'on fasse venir ici toutes les quipes
d'interrogatoire, dis-je! commanda-t-il.
Quelques minutes se passrent, pendant
lesquelles le nouveau prsident ne fit aucune
attention au prisonnier Vachette ni ses gardiens.
Puis le secrtaire introduisit une douzaine
d'hommes, les uns blancs basans, les autres noirs,
mais Ions en sueur et l'air harass : ils
interrogeaient depuis trois jours tous les suspects
arrts en ville.
Messieurs, commena Damba Damba, je me
suis laiss dire que mon excellent ami le colonel
Chibani, dont nous dplorons tous l'absence, avait
exprim quelques doutes sur les capacits de mes
services, et qu'il avait prouv le besoin de donner
des leons de technique une de nos quipes
d'interrogatoire. Cette leon ne s'est pas rvle
concluante, puisque le suspect qui l'illustra se
trouve actuellement devant vous, fins
d'interrogatoire complmentaire. Soit dit sans
diminuer d'un pouce le mrite du colonel Chibani :
aprs tout, le digne officier n'a rien d'un
professionnel...
Quelques visages blancs plirent de colre;
quelques
visages
noirs
s'panouirent
:
apparemment,
- 168 -

le torchon brlait entre les auteurs du coup

d'Etat et leurs conseillers trangers.
Messieurs, reprit le chef de l'Etat, moi, je
suis un professionnel. Moi, je vais vous faire une
dmonstration qui, j'ose le penser, sera utile
chacun de vous.
Le prisonnier Vachette Nol prtend tre
une bombe vivante. Evidemment, nous pourrions
l'interroger un peu svrement pour lui faire
avouer qu'il s'agit l d'une fable ridicule et je dirai
mme drisoire.
Moi, je veux bien interrompit Langelot,
seulement je vous prviens : je suis plutt
cardiaque. Si vous m'interrogez svrement,
je risque d'avoir une crise, et alors... saute
la baraque !
- Le prisonnier ment effrontment, dit Damba
Damba. Cela me parat d'une vidence notoire.
Nanmoins, nous allons procder avec toute la
prudence qui s'impose. Aprs tout, il y a une
chance sur mille pour qu'il dise vrai. Vous,
ordonna-t-il,
au
commissaire
qui
avait
prcdemment interrog Langelot, coutez le
ventre du prisonnier.
Il fait tic tac, monsieur le prsident,
rpondit le commissaire.
Bien. Qu'on fasse venir mon mdecin
personnel et qu'il soumette le prisonnier un
examen radiologique.

- 169 -

Escalier, couloir, escalier, Langelot prcd du

mdecin, un vieux monsieur tout ros lunettes
coules d'or, fut tran dans une sorte de petite
clinique o on lui fit passer une radio. Couloir,
escalier, couloir, on le ramena dans le bureau du
prsident.
L'examen radiologique du sujet rvle la
prsence d'un corps tranger dans la rgion
gastrique, dclara le mdecin. Ce corps parat de
forme circulaire et de consistance rsistante. Il
pourrait s'agir d'une montre de femme ou de tout
autre objet analogue.
Parfait , dit M. Damba Damba.
Ses petits yeux brillaient; son nez pointait; ses
oreilles semblaient se dresser sur sa tte : il n'tait
plus chef d'Etat, mais, de la tte aux pieds, policier.
Le directeur de la prison est-il ici?
- A vos ordres, monsieur le prsident.

Avez-vous l'habitude de laisser leurs

montres aux prisonnires?
- Non, monsieur le prsident. Toutes les
montres sont soigneusement enleves.
- Ah! fit Damba Damba. L'objet pourrait
donc tre une montre, mais si c'en est une, le
prisonnier l'a consomme avant sa capture. Au fait,
nous ne savons mme pas s'il s'agit d'un objet
mtallique. Qu'on fasse venir en ces lieux
un
dtecteur de mines.

- 170 -

Quelques minutes s'coulrent avant qu'un

dmineur de la police ne ft son entre avec un
dtecteur de mines, dit pole frire cause de
sa forme, qu'il promena soigneusement sur le
ventre de Langelot.
Pas de doute, monsieur le prsident. Y a du
mtal! annona-t-il.
Excellent! s'cria Damba Damba. Il y a donc
du mtal. Donc, il peut s'agir d'une montre, c'est
mme ce qu'il y a de plus probable, mais il pourrait
aussi s'agir d'une bombe, comme le prtend celui
que nous appellerons le principal intress.
Des rires serviles parcoururent l'assistance.
Poursuivons l'enqute, reprit le prsident, en
se lchant les babines. Montre ou bombe? Peuttre le doute et-il encore t possible si le
prisonnier, dans sa crise d'affabulation, n'avait dit
un mot qui consommera sa perte et sa destruction
finale. Il a parl d'effets radioactifs... Eh bien,
messieurs - le prsident donna un grand coup de
poing sur la table la radioactivit, a se dtecte.
Ds que j'ai appris ce conte dormir debout, j'ai
envoy chercher, par un dtachement d'urgence, la
principale autorit que nous ayons dans ce pays sur
la question, et je dirai mme sur le chapitre, de la
radioactivit. Qu'on fasse entrer l'ingnieur gnral
Vachette!

- 171 -

6
homme bedonnant entra timidement.
A la main, il tenait une grosse bote cadran que
Langelot, qui commenait se demander si son
ide tait aussi bonne qu'il l'avait cru jusque-l,
reconnut immdiatement pour un compteur
Geiger.
Damba Damba, sans bouger de sa place,
s'adressa l'ingnieur.
Vachette, lui dit-il, veuillez vrifier les
assertions de ce quidam qui prtend avoir absorb
un explosif radioactif.
LE PETIT

- 172 -

M. Vachette battit des paupires, regarda

autour de lui, et aperut enfin Langelot. La
consternation se peignit sur son visage. Aprs tout,
devait-il penser, si j'avais accept d'aider ce jeune
homme, il n'en serait pas avaler des substances
radioactives.
Dois-je comprendre qu'il s'agit d'une
tentative de suicide ? demanda-t-il.
Certainement pas! rpondit Damba Damba.
Comme vous le voyez vous-mme, nos
interrogatoires sont mens avec un souci
approfondi de la perfection technique, mais sans la
moindre brutalit : le prisonnier n'a donc aucune
raison de dsirer se suicider. Nonobstant cet tat
de choses, je vous serai oblig, Vachette, de
procder la vrification demande sans vous
livrer aucune dduction ni induction oiseuse.
M. Vachette haussa vaguement les paules, se
frotta les lunettes et s'approcha de Langelot, qui,
mettant dans ses yeux, toute la supplication qu'il
pouvait, le regardait fixement en clignant de temps
en temps les paupires d'un geste affirmatif.
L'ingnieur gnral le regarda longtemps sans
la moindre expression, coiffa ses couteurs,
soupira, et approcha le compteur du ventre de
Langelot.
Dans le grand bureau blanc rgnait un silence

- 173 -

absolu. Tous les assistants ne quittaient pas le

savant des yeux.
Enfin l'ingnieur gnral ta lentement ses
couteurs et les essuya comme il avait l'habitude de
le faire pour ses lunettes.
Eh bien, Vachette? demanda le chef de l'Etat.
Eh bien, monsieur le prsident, rpondit le
savant , il n'y a aucun doute l-dessus : les
entrailles de ce jeune homme sont infestes de
radioactivit. Je suis dsol de devoir vous dire
qu'il en mourra lui-mme dans quelques heures, et
qu'on ne saurait mme l'approcher sans risque.
Vous auriez d me prvenir : je serais venu avec
une combinaison protectrice.
Immdiatement, tous les assistants reflurent,
comme si Langelot qui essayait de tlgraphier
sa reconnaissance l'ingnieur avait t
pestifr.
Messieurs, dit Damba Damba, j'espre que
cela est concluant. Une question se pose
maintenant : qu'allons-nous faire du prisonnier?
Une opration chirurgicale? proposa l'un
des assistants.
Moi, dit Moussa, a me parat tout simple.
On lui ouvre le ventre, et on retire l'engin.
Il en mourrait! rpliqua un policier noir. Et
quand son cur se sera arrt de battre...
Il battra bien assez longtemps pour qu'on

- 174 -

retire la bombe! Qu'on me donne un couteau et

une combinaison protectrice : je suis volontaire
pour devenir chirurgien ! insista Moussa.
Ah ! mon bon monsieur Moussa, dit Darnba
Damba, vous ne doutez de rien. Et si l'engin est
pig ? Ah ! Vous n'aviez pas pens a.
D'ailleurs on m'avait promis la vie sauve,
intervint Langelot, mais personne ne l'coutait.
Alors que proposez-vous? demanda Moussa
Damba Damba.
Vous allez voir. Dites-moi, Vachette, une
couche d'eau d'une dizaine de mtres d'paisseur
nous
protgerait
efficacement
contre
le
rayonnement?
- A coup sr , rpondit le savant.
Il se tenait dans son coin, tte baisse, honteux
de son norme mensonge, se demandant s'il avait
bien agi.
Parfait! s'cria Damba. Qu'on apporte le sac
que j'avais fait prparer.
On apporta un grand sac de jute.
Qu'on y mette le prisonnier!
Sans mnagements, Langelot fut ensach,
malgr ses cris de rage et ses protestations.
Qu'on y mette aussi... cette machine crire :
elle fera le poids.
Une grosse machine crire lectrique fut
glisse dans le sac.
Attachez!

- 175 -

Le sac fut solidement nou du ct de

l'ouverture.
Et maintenant, ordonna Damba Damba en se
levant majestueusement, aux crocodiles!
Attendez, attendez! cria l'ingnieur gnral,
qui avait risqu sa vie en mentant et qui la risquait
de nouveau en disant la vrit. Je vous ai tromps!
La radioactivit de ce jeune homme est
compltement nulle!
Et le petit homme, jetant les bras au ciel,
s'accusait intrieurement de la mort prochaine de
Langelot.
Trop tard, mon bon Vachette, trop tard! fit
Damba Damba. Vous ne devriez pas essayer

- 176 -

d'induire la justice de ce pays en erreur d'aussi

impudente faon. Du reste, vous n'tes qu'un
savant : retournez donc vos tudes, et veillez ce
que le Complexe Uranium serve la Cte-d'Ebne
aussi bien sous ma juridiction que sous celle de
mon inepte et criminel prdcesseur. Toi, le
grand, charge ce sac sur ton paule, et va me le
dfnestrer dans le fleuve Noir.
Tout un cortge accompagna Naboswend qui,
les joues couvertes de cirage pour cacher sa noble
origine, portait vers leur fin dernire, la machine
crire et le sous-lieutenant Langelot.
On le guida jusqu' une terrasse qui
surplombait! le fleuve. Langelot, lui, travers son
jute, ne voyait rien, mais il entendait les
conversations et se prparait l'une des preuves
les plus redoutables de sa vie.
Damba Damba lui-mme, triomphant, vint
assister l'immersion du prisonnier.
La machine crire le fera couler, expliquaitil. Aussitt les crocodiles se jetteront sur lui et,
selon leur habitude, l'entraneront au fond aprs
l'avoir fait tournoyer longitudinalement. La bombe
explosera soit dans l'eau, soit dans un ventre de
crocodile. La gerbe d'eau sera plaisante voir.
Naboswend, portant sa charge d'une seule
main, grimpa sur la balustrade rococo qui bordait
la terrasse. Cinq mtres plus bas, coulaient

- 177 -

les eaux jaunes et limoneuses du fleuve Noir,

lchant paresseusement les murs du palais.
Un... deux... et... trois! commanda Damba
Damba.
Et, aussitt, il clata d'un rire homrique, car,
en jetant son paquet dans le fleuve, le grand
gardien y tait tomb aussi.
Ha ha ha ! Ils sont tous les deux chez les
crocodiles! riait M. Damba. Alors, s'impatienta-t-il
bientt, cette explosion, elle vient ou elle ne vient
pas?

- 178 -

7
avoir chapp la police, Sophie, au
dsespoir d'avoir caus la capture de Langelot par
son imprudence, reprit le chemin de la colline d'o
son ami avait pris contact avec le porte-avions.
Elle gara l'a Landrover a l'endroit o taient
disposs les bancs pour touristes, et, prenant le
poste dans ses bras, alla s'installer au milieu du
bouquet de palmiers qui couronnait la colline.
L, les larmes coulant abondamment de ses
yeux et l'empchant de voir ce qu'elle faisait,
APRS

- 179 -

elle dplia l'antenne et mit le poste en batterie.

Il lui fallut un certain temps pour le faire
fonctionner, mais enfin une voix remplaa dans
l'couteur le grsillement qu'elle y avait entendu
jusqu'alors.
Alligator? All, Alligator? sanglotait Sophie.
- Ici Alligator, j'coute.
Oh! cher Alligator! Ici Caman 2. Une
chose pouvantable est arrive. Tout est ma
faute. Caman 1...
Attendez, attendez! fit, l'autre bout, le radio
compltement dconcert par ce style imprvu. Je
vous passe Alligator autorit.
Ici Alligator autorit, fit la belle voix de
basse du gnral de Rougeroc.
Ici Caman 2, reprit Sophie. Langelot est...
Pas de noms propres la radio ! tonna le
gnral. O vous croyez-vous? Pour qui vous
prenez-vous? Pour une demoiselle du tlphone?
Rendez compte de votre mission immdiatement.
Alligator, il y a une catastrophe. C'est moi la
coupable. Ce n'est pas Lan... je veux dire : ce
n'est pas Caman 1. J'ai commis un excs de
vitesse. Alors Caman 1 a t arrt, et maintenant
ils vont le jeter aux crocodiles. Du moins je le
pense. Ils pourraient aussi le pendre. Alligator,
venez vite le sauver.
- Que raconte cette folle? rugit le gnral
parachutiste, qui n'tait pas d'un caractre

- 180 -

patient. Caman 2, je vous ordonne de parler

calmement, et de me donner avec ordre et mthode
les renseignements dont vous disposez. Qu'est-il
arriv Caman 1?
- Il a t saisi par la police et il faut que vous
veniez le dlivrer.
- Le dlivrer? Hors de question.
Comment, hors de question? rpliqua
Caman 2, qui commenait s'chauffer aussi.
Vous prtendez commander une brigade de
parachutistes et vous n'tes mme pas capable de
venir sauver la vie de votre meilleur officier!
Le gnral devint plus amarante que son propre
bret.
Quoi? Quoi? s'trangla-t-il. Qui se permet...?
Vous tes tout fait comme mon papa, je
suppose, continuait Sophie. Vous aimez votre
petite vie tranquille et vous n'avez pas l'intention
de prendre de risques. Seulement papa, il a des
excuses : c'est mman qui le tarabusterait trop s'il
agissait autrement. Vous aussi, vous avez une
femme qui vous tarabuste, peut-tre? Et pendant
ce temps-l, Caman 1, qu'est-ce qu'il doit faire, je
vous demande? S'expliquer tout seul avec le
colonel Chibani? Ah! Monsieur, je ne sais pas
comment vous vous appelez, mais je sais une chose
: vous tes un grand lche!
Nul ne peut prvoir ce qui serait arriv au
gnral de Rougeroc si la conversation avait

- 181 -

continu. Heureusement pour lui, la technique

de camouflage de Sophie n'tait pas tout fait au
point, et, comme elle sanglotait entre deux insultes,
elle en oubliait de parler bas. Une patrouille de
police qui passait en jeep remarqua les sanglots et
le bout de l'antenne qui se balanait entre les
palmiers lorsque Sophie secouait le poste comme
s'il s'tait agi d'Alligator lui-mme.
La jeep s'arrta. Deux policiers armrent leurs
mitraillettes et, tout courant, escaladrent la
colline de sable; le troisime resta au volant.
C'est une demoiselle! cria l'un des policiers,
stupfaits, en apercevant Sophie.

- 182 -

 Rendez-vous! fit l'autre, qui avait plus de

prsence d'esprit.
Sophie roula sur le ct, saisit son sac de paille,
et en retira le pistolet. Elle tait si furieuse contre
Alligator, qu'elle se sentait tous les courages.
Le deuxime policier lcha une rafale. Il
manqua Sophie, mais le poste vola en clats.
Mon poste! mon poste! hurla Sophie, en
sanglotant de plus belle.
Le cher poste, son premier trophe! Elle, qui
n'avait jamais tir un coup de pistolet, ouvrit le feu,
sans viser. Avec l'imptuosit qui caractrise les
grands conqurants, elle fona sur les policiers. Le
premier avait d'abord hsit tirer sur une
demoiselle; maintenant, son arme s'enraya. Le
second vida son chargeur et ne fit pas mouche une
seule fois. Il bondit donc de ct, laissant le
passage libre.
Sophie, glissant dans le sable, dgringola la
colline jusqu' la Landrover. Elle appuyait toujours
sur la dtente de son arme et ne s'apercevait mme
pas qu'elle n'avait plus de cartouches.
Elle sauta dans son vhicule et dmarra. La
jeep se lana sa poursuite.
A ce moment, le premier policier sortait du
bouquet d'arbres. Il avait russi remettre sa
mitraillette en tat de fonctionnement. Il ajusta la
Landrover et vida une moiti de chargeur...

- 183 -

dans la jeep qui, aprs trois zigzags, versa et

prit feu.
Le chauffeur eut le temps de sauter au sol et les
trois policiers se retrouvrent ensemble, ne
comprenant rien ce qui leur tait arriv.
Cette fille-l, dit le plus savant des trois, elle
faisait semblant d'tre jeune. Mais a devait tre
Mata Hari en personne.
Nous avons de la chance qu'elle ne nous ait pas
tus tous les trois, dit le second, en remarquant
qu'ils (''huent Ions indemnes.
Je ne sais pas quel pistolet elle avait, fit le
troisime, mais il y avait au moins cinquante
cartouches dans le chargeur!
Elle a d faire exprs de nous manquer,
reprit le premier.
- Pour quoi faire? demandrent les deux
autres.
- Ah!... a, je ne sais pas , rpondit le plus
savant.

- 184 -

8
SOPHIE,

cependant,
tait
dans
un
dsespoir indescriptible. Non seulement elle
avait caus la perte de Langelot, mais encore, par
sa faute, le prcieux poste metteur avait t
dtruit.
Il lui serait srement arriv un accident si la
circulation n'avait t pratiquement nulle
Koubako, en ces jours de trouble.
Enfin, comme elle ne manquait pas de ce
courage

- 185 -

profond qui rsiste aux preuves et permet de

les surmonter quand la bravoure pure est puise,
elle arrta la Landrover prs du fleuve et se mit
rflchir :
Ma petite fille, se dit-elle, ce n'est pas le
moment de pleurnicher. Pour mon excs de vitesse,
c'est entendu, je suis une idiote, mais je
n'arrangerai rien en sanglotant jusqu' demain.
Pour le poste, c'est moins grave. Aprs tout, & quoi
nous servait-il? A communiquer avec une bande
d'incapables! Ils demandent des renseignements et
ils refusent d'agir quand je leur en donne. Alors,
quoi bon? Il vaut mieux penser librer Langelot.
Je n'ai pas confiance en van Boberinghe, mais je
vais attendre ce gentil garon qui a un si drle de
nom et qui est srement de bon conseil.
Elle laissa la Landrover dans une rue proche
de la place du Palais, craignant que la police n'en
et repr le numro. Puis elle alla tlphoner ses
parents.
Mman, annona-t-elle, le lyce a t ferm.
Je suis chez mon amie "Thrse, et, si tu permets,
je resterai chez elle : il y des meutes en ville et,
dans les rues, je ne serais pas en scurit.
Toujours peur de tout, cette fille, bougonna
Mme Vachette. C'est bon, reste o tu es.
Cela fait. Sophie alla manger un morceau
dans

- 186 -

un milk-bar du quartier, morceau qu'elle arrosa

encore de quelques larmes, en songeant que si tout
s'tait bien pass, elle aurait t en train de
djeuner somptueusement l'Htel Atlantique,
avec Langelot.
L'aprs-midi, crasant de chaleur, n'en finissait
pas. Assise dans un jardin public, Sophie se fora
mme rviser sa grammaire latine et son cours
d'algbre. Mais elle n'arrivait pas dtacher son
regard du palais prsidentiel, grosse masse blanche
miroitant entre les palmiers, ni sa pense du jeune
prisonnier qui devait tre en train de subir des
interrogatoires dont la seule ide faisait frissonner
la jeune fille.
Vers cinq heures, elle se dirigea vers la station
service de M. van Boberinghe.
Alors, petite demoiselle, tu viens encore aux
renseignements? demanda le Belge qui venait de
finir sa sieste et paraissait d'excellente humeur.
Non, rpondit schement Sophie. J'attends
M. Valdombreuse.
- Ha! ha! Tu peux toujours l'attendre, celui-l.
a m'tonnerait qu'il soit pass travers les filets
de la police. Tu vois, mme ton petit officier
franais c'est un malin pourtant il s'est fait
prendre.
Sophie sursauta et ouvrit de grands yeux.

- 187 -

 Comment le savez-vous?
Ah ! ma petite demoiselle. Je suis pay pour
savoir tout ce qui se passe Koubako, je te l'ai dit.
Bien pay, mme.
O est Langelot? Dites-le-moi.
De son gros pouce, le Belge indiqua le palais.
Que fait-il? A-t-il t interrog? Vont-ils
le...?
Elle n'acheva pas. Van Boberinghe secoua la
tte
Moi, ma petite demoiselle, je suis un
professionnel. Les renseignements, je ne les donne
pas : je les vends, savez-vous.
Sophie fouilla dans son sac et en retira toute sa
petite fortune. L'homme compta les billets et les
rendit avec un haussement d'paules :
Qu'est-ce que c'est, a? demanda-t-il. Un
pourboire ? Je n'accepte pas les pourboires.
Et il rentra dans le bureau, toujours aussi
comique avec son grand casque et son long short
frip.
Il tait six heures, et Sophie attendait toujours
sous le baobab, lorsqu'un grondement de tonnerre
se fit entendre, une nue de poussire rouge
apparut au bout de la rue et roula droit sur la
station service.
La nue s'arrta sous le baobab, et M. Sosthne
Valdombreuse, en jaillissant comme un diable de
sa bote, vint s'incliner devant Sophie.

- 188 -

II tait couvert d'une fine poussire rouge luimme, si bien que ses cheveux, son visage, ses
mains, ses vtements, tout tait de la mme
couleur.
Mademoiselle, dit-il, je vous prsente mes
devoirs de l'aprs-midi. O est mon ami et respect
chef, le sous-lieutenant Langelot?
Sophie baissa la tte. Comment avouer cet
ami de Langelot ce dont elle tait coupable?
Sosthne, commena-t-elle, ne me dites pas
ce que vous penserez de moi quand vous saurez
tout. Je me suis dj dit moi-mme les pires
injures. Ne soyez pas mchant avec moi, je vous en
supplie.
- Mademoiselle, comment me permettrais-je?
D'ailleurs, je dois d'abord vous offrir mes excuses
pour me prsenter vous dans cette tenue...
Du revers de sa main en sueur, Sosthne essuya
la poussire de sa figure et ne russit qu' la
remplacer par une espce de boue gluante.
Au fait, reprit-il, je vois que le sous-lieutenant
Langelot est avec vous.
Sophie se retourna. Langelot, suivi d'un
magnifique Noir de plus de deux mtres de haut,
descendait d'un camion qui s'tait arrt pour
prendre de l'essence la station-service.

- 189 -

9
entendu, toute l'histoire de l'explosif
radioactif tait le fruit de l'imagination fconde
du jeune agent secret. Le moment le plus pnible
en avait t non pas la chute dans le fleuve o
pullulaient les crocodiles, mais celui o il lui
avait fallu avaler la petite montre de femme. Elle
refusait de passer, et Langelot avait eu un mal
infini forcer sa glotte s'ouvrir assez
largement Cette montre, d'ailleurs, les deux
complices avaient bien cru ne pas la trouver, car
BIEN

- 190 -

tous les bijoux taient systmatiquement

enlevs aux prisonnires par les gardiens, dans les
poches desquels elles restaient quelquefois : cette
montre
introuvable,
Naboswend
l'avait
dcouverte dans le short emprunt au gardien dont
il jouait le rle !
Marchant vot pour paratre moins grand,
Naboswend accompagna ensuite Langelot dans
tous ses dplacements l'intrieur du palais,
comptant sur le dsordre gnral pour n'tre pas
reconnu. Ce fut lui aussi qui se chargea de jeter le
prisonnier l'eau : il avait t vident pour
Langelot que ce serait l la sentence que quelqu'un
finirait bien par prononcer contre la bombe
vivante.
Les deux garons taient d'excellents nageurs.
Aussitt sous l'eau, le parachutiste trancha le sac
de jute d'un coup de couteau, et ils se dirigrent
tous les deux vers le milieu du fleuve, autant pour
s'loigner du palais que pour chapper aux
crocodiles, plus nombreux sur les bords.
Langelot croyait dj que les sauriens
n'attaqueraient pas et commenait se rapprocher
de la surface pour reprendre son souffle, quand il
vit une norme masse noire qui fonait Sur lui.
Il y avait quelque chose de terrifiant dans la
progression silencieuse, lente , inexorable de la
bte aux yeux grands ouverts, fixs sur son gibier

- 191 -

 la queue puissante battant l'eau d'un

mouvement presque imperceptible.
Comme il avait t convenu, Langelot remonta
en hte vers la surface, tandis que Naboswend,
qui connaissait les murs des crocodiles, faisait
face celui qui l'attaquait et que suivaient une
douzaine d'autres sauriens, moins hardis, mais
dont les ombres se profilaient dj au fond de l'eau.
Les crocodiles ne peuvent pas mcher : ils
ouvrent la gueule, saisissent leur victime par une
paule, puis ils la noient en tournoyant sur euxmmes dans le sens de la longueur. Enfin, ils la
relchent et commencent en arracher des
morceaux qu'ils avalent entiers, quitte les broyer
ensuite dans leur estomac au moyen de cailloux
dont ils font priodiquement provision.
Naboswend tait au courant de ces
particularits. Lorsque le mangeur d'hommes qui
avait quelque huit mtres de long ouvrit la
gueule et amora la torsion habituelle, il le prcda
en tournant dans le mme sens que lui, mais plus
vite. En mme temps, il lui dposa entre les dents
un petit paquet prpar cet effet : c'tait une
grenade dfensive, vole dans le poste de garde de
la prison, dj dgoupille, mais qu'une enveloppe
de plastique empchait d'clater ou d'tre
endommage par l'eau.

190

LANGELOT ET LES CROCODILES

- 192 -

Le crocodile avala la grenade. En quelques

secondes, ses cailloux digestifs eurent us
l'enveloppe... Boum!... Ses congnres qui le
suivaient se prcipitrent pour dvorer ce qui
restait de lui : quelques tronons dchiquets.
Pendant ce temps, les nageurs purent s'loigner.
La petite explosion fit rire Damba Damba et ses
courtisans :
Cette bombe, pronona le chef d'Etat, n'tait
donc qu'une bombinette. Mais observez, messieurs,
je vous prie, que mes dductions ont t
impeccables, et ma riposte aussi judicieuse que
pertinente.

- 193 -

Le plus surpris fut l'ingnieur gnral Vachette

qui s'en retourna son Complexe Uranium en
secouant la tte, partag entre sa piti pour le
malheureux jeune homme, le remords d'avoir
contribu sa perte, et l'abasourdissement complet
au sujet de l'explosion finale.
Les deux ttes qui reparaissaient de temps en
temps la surface de l'eau avaient bien t
aperues par certains des policiers; mais les plus
myopes les prirent pour des bouts de bois, comme
le fleuve en charriait sans cesse; les autres
prfrrent se taire, pour ne pas gcher Damba
Damba la plaisanterie dont il tait si content.
Aprs s'tre laiss porter par le courant, les
deux officiers reprirent pied la sortie de la ville,
se schrent au soleil, arrtrent un camion qui
passait, et se firent conduire la station service van
Boberinghe. Sans doute se trouvait-elle en face du
palais, mais, la vrit, ils n'y couraient pas plus de
risques que partout ailleurs.
Tu verras, expliquait Langelot Naboswend. Avec mon poste metteur et les
renseignements que ne manquera pas de me
rapporter le gars Sosthne, nous aurons les paras
franais ici dans deux heures, et alors, gare
Damba Damba !
Hlas, il se faisait des illusions, au moins sur

- 194 -

le poste metteur. Suspendue son cou et

sanglotant de nouveau, Sophie lui avoua ce qu'elle
avait fait.
Elle vit le visage de l'agent secret se durcir, et
la consternation se rpandre sur le beau visage noir
du gant.
Ah! Langelot! s'cria-t-il, j'aurais mieux fait
de rester auprs du prsident.
- Sophie, dit Langelot sans douceur aucune, tu
nous as mis dans de beaux draps.
Ce fut Sosthne qui prit la dfense de la jeune
fille.
Mon lieutenant, intervint-il, elle se repent de
tout son cur, je vous assure. Ne l'accablez pas.
Langelot regarda Nabosweud, qui avait pli
de dsespoir comme les Noirs plissent, c'est-dire qu'il tait devenu gris terreux.
C'est bon, fit l'agent secret, compltement
dconcert, mais qui ne voulait pas le laisser
paratre, nous allons aviser. D'abord, il faut que
nous soyons renseigns sur ce que prpare
l'ennemi. Ensuite nous agirons.
Comment, il n'en avait pas la moindre ide,
mais il parlait avec tant de rsolution qu'un peu
d'espoir revint aux jeunes gens.
Sosthne, au rapport.
Sosthne s'claircit la gorge, se mit au garde-vous, et rcita :

- 195 -

- 196 -

 Quarante camions arms de mitrailleuses se

trouvaient de l'autre ct de la frontire. Environ
deux mille hommes campaient dans la campagne
avoisinante. Ils taient en uniforme camoufls et
arms jusqu'aux dents. Je les observais la
jumelle, quand un hlicoptre est descendu au
milieu d'eux, pour repartir au bout de cinq
minutes, tandis que les camions et les hommes
venaient prendre position de ce ct-ci de la
frontire, les hommes demeurant dans les camions
et les camions demeurant stationnaires. Pensant
que c'tait l un renseignement urgent, j'ai pris,
pour revenir, l'ancienne piste, qui est considre
comme impraticable, mais qui m'a permis de faire
le chemin en deux fois moins de temps. Voil, mon
lieutenant. Mission accomplie.
- Merci, Sosthne. Nous savons donc ce qui se
passe la frontire : visiblement l'ennemi attend
des ordres pour marcher sur Koubako. Quant ce
qui se passe Koubako, l'ami van Boberinghe nous
le dira.
Si le Belge fut surpris de voir son bureau
envahi par une fille et trois garons dont l'un au
moins tait, selon lui, emprisonn au palais, il n'en
laissa rien paratre.
Ah! Monsieur, je suis content de le revoir,
savez-vous, fit-il seulement.
Quelles sont les dernires informations
que
194

LANGELOT ET LES CROCODILES

- 197 -

vous avez reues ? O est Chibani ? Le

Complexe Uranium doit-il tre investi cette nuit ?
demanda Langelot.
Van Boberinghe sourit et tendit la main.
Mais l'argent du SNIF reposait maintenant
dans les caisses de Damba Damba.
Je vous paierai plus tard, dit Langelot. Je n'ai
plus un sou.
Van Boberinghe retira la main, cessa de
sourire, et secoua la tte nergiquement :
Pas de numraire, pas de renseignements!
Naboswend ft un pas en avant :
Nous saurons bien te forcer...
II n'avait pas fini de parler qu'un Smith and
Wesson brillait dj dans la main du Belge.
Messieurs, dit-il, il ne faut pas vous fcher,
savez-vous. Je suis un professionnel. Il faut que je
gagne ma vie. Ce n'est pas juste dnie demander
pour rien ce qui me cote de l'argent. Quant faire
crdit, cela n'est pas d'usage dans un mtier aussi
plein de risques que le ntre. Vous tes plusieurs :
vous pouvez peut-tre me tuer. Ce n'est pas a qui
vous donnera des informations. Allez plutt
chercher de l'argent et revenez quand vous en
aurez. Pour le moment, sortez de chez moi et
dispersez-vous. Sans quoi j'appelle la police et vous
serez tous arrts pour rassemblement interdit.
Sans parler des autres petites raisons pour
lesquelles vous pouvez tre arrts, savez-vous.

- 198 -

Je vous le dis comme un ami : dcampez

d'ici.
Ils sortirent.
Nous
pourrions peut-tre dvaliser un
particulier? proposa Sosthne.
- Il faut agir, agir, agir! gronda Naboswend en
grinant des dents.
Nous ne pouvons pas agir sans
renseignements , dit Langelot.
Soudain Sophie s'arrta de marcher : Moi,
dit-elle, je vous trouverai des renseignements. Et
meilleurs que ceux de papa van Boberinghe.

- 199 -

10
Sophie eut expose son plan, Sosthne
protesta avec violence : Une jeune fille, courir
plus de dangers que nous ? Jamais !
- Ne vous inquitez pas, Sosthne : vous en
courrez suffisamment vous aussi , le rassura
Langelot.
L'ide de Sophie le sduisait par son audace
mme.
Les jeunes gens se tassrent dans l'Alpine
LORSQUE

- 200 -

carlate rie Soslhne et prirent la direction des

faubourgs les plus populaires de Koubako.
Alice tait au lyce avec moi, expliquait
Sophie, Ses parents sont pauvres, el elle a t
oblige d'abandonner ses tudes pour prendre ce
travail. Mais nous sommes restes bonnes amies.
Alice sortait d'une petite case qu'elle habitait
avec sa famille, lorsque l'Alpine, louvoyant entre
les tas de pastques des piciers locaux, s'arrta
devant elle.
Alice! appela Sophie.
Sophie! rpondit Alice, aussi surprise que ravie.
- Monte avec nous. Nous allons te faire un brin
de conduite. s>
Au point o on en tait, une passagre de plus
ne comptait pas. La jolie jeune fille noire, en
chemisier blanc frachement repass et jupe bleu
de roi, se jucha quelque part entre Sophie et
Naboswend.
En chemin, Sophie lui dit :
Ecoute, Alice, notre visite chez toi tait
intresse. Je voudrais que tu me laisses prendre ta
place ce soir. Je ne peux pas t'expliquer pourquoi,
mais c'est pour aider ces garons librer le
prsident Andronymos.
Les yeux d'Alice brillrent.
Pour le prsident Andronymos, je veux bien

- 201 -

faire tout ce qu'on voudra, dclara-t-elle

simplement.
Cette demoiselle ne pourrait-elle se charger
du travail pour lequel vous vous tes propose?
demanda Sosthne Sophie.
Alice n'a pas fait arrter Langelot; Alice n'a
pas fait casser le poste metteur : il n'est pas juste
que ce soit Alice qui prenne tous ces risques,
rpliqua Sophie. Comment dois-je faire pour ne
pas attirer l'attention sur moi?
- Passe devant le poste de garde sans rien
demander personne, rpondit Alice. Ils ont
l'habitude de voir le personnel de nuit arriver
cette heure-ci et ils n'exigent jamais de laissezpasser. Suis tout droit le couloir qui commence au
fond de la cour, et quand tu verras une porte
marque Entre interdite , entre sans hsiter.
Tu y trouveras Dorothe, qui est bien gentille : tu
lui raconteras que j'tais malade; elle ne dira rien.
Ensuite, personne ne viendra te dranger. Pour le
travail, c'est simple : Dorothe t'expliquera.
On dposa Alice chez une cousine, chez qui elle
passerait la nuit, pour ne pas inquiter ses parents.
Puis l'Alpine carlate reprit le chemin du palais.
Brusquement, le ciel commenait s'obscurcir,
tandis qu'un ocan de nuages rouges prenait
possession de l'ouest. Le soleil couchant

- 202 -

se mettait flamboyer sombrement. Une brise

tide parcourait les rues. Des toiles s'allumaient.
Le crpuscule, trangement violet, s'abattait sur la
ville. La nuit venait avec cette prcipitation
caractristique des tropiques.
L'Alpine dposa Sophie l'arrt de l'autobus o
Alice serait naturellement descendue. Langelot et
ses compagnons virent la jeune fille traverser la
place du palais, se, diriger vers le portail latral
nord, et y entrer, sans qu'aucun incident se
produist.
Je ne vois pas comment tout cela nous aide
librer le prsident Andronymos, dit Naboswend,
sombrement.
- Attends, dit Langelot. Je commence avoir
des ides. Et quand elles me viennent en foule,
gnralement a fait des tincelles. Sosthne,
direction chez toi.
Dans la nuit qui tombait, entre des ranges de
vitrines qui ne s'clairaient pas, l'Alpine gagna la
rue du Prsident-Andronymos - devenue, depuis
trois jours - rue du Prsident-Damba Damba - o
se trouvait le studio moderne qu'occupait M.
Valdombreuse. En route, les garons croisrent
plusieurs automitrailleuses, mais ils commenaient
tre blass sur les prils policiers et ne leur
prtrent aucune attention.
Que vous offrirai-je, messieurs? demanda
Sosthne. Dsirez-vous que je mette un disque?
LANGELOT ET LES CROCODILES

- 203 -

Que
prfrez-vous?
Un
concerto
brandebourgeois ou du jazz hot?
L'homme
national
bnois
,
demanda Naboswend qui se rasseyait et se
relevait, ne sachant que faire de son grand corps
impatient.
Le
tlphone
sonna.
Sosthne courut
dcrocher. All ?
Je voudrais parler Gavial, dit la voix de
Sophie.
Ici Gavial, j'coute, rit Sosthne.
Ici Caman 2. J'ai du nouveau pour vous,
mes petits agneaux.

- 204 -

11
tait entre sans encombre dans le
palais par le portail nord utilis par le personnel.
Elle avait suivi le couloir indiqu par Alice. Son
cur battait se rompre, mais la vaillante fille n'en
avait pas moins l'air naturel et mme dgag.
Pour racheter mes boulettes, faut ce qu'il
faut , se rptait-elle.
Elle poussa bravement la porte interdite et se
trouva dans un petit local carr, sans fentre,
SOPHIE

- 205 -

ayant pour tous meubles un escabeau et un

central tlphonique. Dorothe, jeune quarteronne
qu'elle avait rencontre chez Alice, s'tonna de la
voir.
Sophie, que fais-tu ici ?
- Chut, Je viens remplacer Alice qui est
malade. Ne le dis personne. D'accord ?
Moi, je veux bien. Mais si on me le
demande, je dirai que tu es arrive aprs mon
dpart : je ne t'ai pas vue.
- Entendu. Vite, explique-moi comment a
fonctionne, ton central.
Rien n'est plus facile faire marcher qu'un
central tlphonique. Au bout de cinq minutes,
Sophie tait devenue une standardiste passable.
Et comment fait-on pour couter ce qu'ils se
disent?
Tu sais que tu n'as pas le droit d'couter.
Justement : c'est pour ne pas couter sans
m'en apercevoir.
Dorothe, pouffant de rire, indiqua la position
intermdiaire des clefs, permettant au standardiste
de vrifier l'tat des lignes... Ou d'entendre les
communications.
Ici, dit Dorothe, tu as l'interphone que tu
peux brancher sur le central : c'est pour les alertes
gnrales. En ce moment, tout peut arriver.
Puis, se poudrant le nez d'une main et, de

- 206 -

l'autre, se remettant du rouge lvres, la

quarteronne disparut :
Bonne chance! cria-t-elle en s'loignant.
Ce n'tait pas la premire fois qu'une
centraliste se faisait remplacer par une autre, et
elle ne voyait pas l matire s'inquiter : Alice
avait probablement eu envie d'aller au cinma.
Sophie, qui avait dj repr les fiches qui
l'intressaient principalement, ne perdit pas son
temps couter les communications entre le poste
de garde et la section d'anthropomtrie, entre la
cuisine et l'approvisionnement ni mme entre les
diverses quipes d'interrogatoire, mais lorsque le
numro 001 celui du prsident Daniba Damba - appela le 005 celui du colonel Chibani, Sophie,
sachant parfaitement qu'elle commettait un crime
dont la sanction tait la mort en tat d'urgence, se
mit couter l'entretien.
Chibani, j'coute, pronona la voix distingue
du colonel.
- Ici, monsieur le prsident Damba Damba, fit
la voix pdante du chef de l'Etat. Mon cher
Chibani, je vous annonce que je me tiens prt
agir. Le calme semble rgner Koubako. Nos
arrestations prventives ont temporairement
dsarm les andronymistes et je me sens mme
de dgarnir la capitale de faon pouvoir pro-

- 207 -

cder l'investissement de l'objectif qui vous

intresse.
Ce n'est pas trop tt, dit schement Chibani.
Voil trois jours que vous tergiversez.
- Mon cher ami, je ne tergiverse pas : je
mris. Si, de votre ct, vous aviez voulu m'aider...
Avec mes troupes? Ridicule. Elles se
tiennent prtes marcher ds que vous aurez mis
la main sur l'objectif, et elles vous protgeront
contre les tribus et mme contre votre
arme, si besoin est. Mais le Complexe Uranium, il
importe que ce soit vous qui vous en empariez, ne
serait-ce que pour consolider votre rgime aux
yeux du inonde. On ne pense que trop que vous
tes mon homme de paille; ce n'est pas la peine de
l'afficher.
Mon cher Chibani : entendons-nous bien.
Ds que j'aurai le Complexe Uranium dans ma
manche, vos hommes viendront encadrer les
miens ?
- Oui, mais pas avant.
- En ce cas, je peux compter sur leur prsence
ici l'aube. Car, minuit prcisment, je compte
dclencher l'opration Uranium , si vous n'y
voyez pas d'inconvnient.
Je ne demande que cela.
Je mets toutes mes automitrailleuses dans le
coup, et tous les dtachements d'urgence.

- 208 -

L'opration ne prendra pas plus d'une heure. Je

laisse la police ordinaire surveiller Koubako
pendant ce temps-l. Approuvez-vous ce
stratagme ?
Entirement.
L'informateur
van
Boberinghe m'affirme que la ville, terrorise, ne
bougera pas. Faites un coup de main sur le
Complexe, ramenez vos gens, crocodilisez les
prisonniers, et ensuite, comme le vrai chef d'Etat
indpendant que vous serez devenu, faites appel au
soutien de notre pays. L'ambassadeur vous
signera a en cinq minutes, et mes hommes
seront Koubako au lever du soleil.
Merci, mon ami. Vous pouvez tre assur de
ma reconnaissance.
Damba Damba raccrocha. La voix de Chibani
bougonna :
Ah ! J'en ai assez de travailler avec des larves
pareilles.
Puis le colonel raccrocha son tour.
Alors Sophie appela Gavial , c'est--dire
Sosthne, et rendit un compte prcis de l'entretien
qu'elle venait d'entendre.
Alors, grogna Naboswend, nous avons des
renseignements maintenant : le prsident sera
mort avant la fin de cette nuit. Que faisons-nous
pour le sauver?
Visiblement, il n'avait pas confiance dans les
ides de dernire heure de Langelot.

- 209 -

 Ecoute-moi bien, rpondit l'agent secret. J'ai

un plan, et je vais te dire en quoi il consiste. Il est
bien clair que, si mes patrons de Paris
apprenaient
ce
que
j'ai
l'intention
d'entreprendre,
ils
me
l'interdiraient
immdiatement. Par chance, la liaison est
rompue et je n'ai plus besoin de rendre compte
de mes ides de manuvre. Si nous chouons... eh
bien, nous y laisserons la peau. Mais si nous
russissons, je ne connais qu'un gars bien qui
ne sera pas content de nos mthodes : c'est le
pre de Rougeroc, dont nous allons nous passer.
Grce Sophie, mon bon Naboswend, nous
allons remettre de l'ordre en Cte-d'Ebne sans
que la France ait y envoyer un seul parachutiste.

- 210 -

12
A HUIT heures du soir, une heure avant le
couvre-feu, une Alpine rouge, venant de Koubako,
s'arrta devant le poste de garde l'entre du
Complexe Uranium. La sentinelle noire s'avana
pour demander le laissez-passer. Le chauffeur,
Sosthne Valdombreuse, feignant de ne pas
comprendre le franais, commena par lui
prsenter sa carte grise, puis son permis de
conduire.
Cependant Langelot, contournant la voiture,

- 211 -

entrait dans la cabane de planches qui

constituait le poste de garde. Six hommes y
sommeillaient sur des lits de camp, leurs armes
rglementairement enchanes au rtelier.
Debout ! cria Langelot, en brandissant le
pistolet que Nbosvveud avait emprunt au
gardien de la prison et qui, ayant sjourn trop
longtemps dans l'eau, n'tait plus capable de tirer
un coup de feu.
Les policiers se levrent, inquiets. La sentinelle
se retourna pour voir ce qui se passait dans le corps
de garde. Naboswend l'assomma d'un coup de
poing, lui prit sa mitraillette, et entra dans le poste
la suite de Langelot.
Les prisonniers reurent l'ordre de sortir et de
se ranger, nez contre la grille. Ne comprenant rien
ce qui leur arrivait, ils obirent. L'un d'eux livra
les clefs du rtelier. Deux minutes plus tard les
trois garons disposaient de deux mitraillettes par
personne. Sosthne fut laiss la garde des
prisonniers, tandis que Langelot et Naboswend
entraient grands pas dans la villa de l'ingnieur
gnral Vachette, qui tait en train de dner avec sa
douce moiti.
Hein? Quoi? Vous? cria le savant.
Il croyait voir un fantme. Langelot, enferm
dans un sac de jute, n'avait-il pas, sous ses yeux,
t jet aux crocodiles?
Tu vois bien, Ernest, dit Mme Vachette, que

- 212 -

tu avais tort de t'inquiter pour ce garon. S'il

avait vraiment aval une bombe atomique, je crois
bien qu'il en aurait rchapp tout de mme.
Monsieur l'ingnieur gnral, merci de votre
coopration, dclara Langelot. Nanmoins, veuillez
vous considrer comme mon prisonnier.
L'ingnieur se leva de table et repoussa
violemment son assiette contre la soupire.
Votre prisonnier ? Dans ma maison ?
s'indigna-t-il.
Mais Mme Vachette avait repr les
mitraillettes et l'air peu engageant du gant noir
qui suivait Langelot.
Ernest, dit-elle, si on te demande de prendre
des responsabilits, refuse. Mais si on use de
violence ton gard, soumets-toi.
Et se tournant vers Langelot :
S'il est votre prisonnier, je suis prisonnire
avec lui! annona-t-elle.
Langelot s'inclina.
Monsieur l'ingnieur gnral, je. vous
demande de runir immdiatement tout le
personnel du Complexe. O cela sera-t-il le plus
commode?
- Nous avons un auditorium qui contient tout le
personnel , rpondit firement Mme Vachette.

210

LANGELOT ET LES CROCODILES

- 213 -

II fallut un quart d'heure pour que les

physiciens, les ingnieurs, les comptables, les
laborantins, les secrtaires, les contrematres, les
ouvriers, les mineurs, alerts par une sonnerie qui
rsonna simultanment dans tous les locaux se
runissent dans le vaste auditorium o avaient lieu
les confrences et les sances cinmatographiques.
Deux mille personnes en tout. Jamais Langelot
n'avait eu pareil auditoire. L'ingnieur gnral et
son pouse se placrent au premier rang de
l'assistance.
Langelot grimpa sur l'estrade et empoigna le
micro pleine main. Sa mitraillette se balanait
la bretelle au niveau de sa hanche.
Bonsoir ! cria le sous-lieutenant. Je suis venu
vous annoncer que, d'ici quelques heures, le
Complexe Uranium aura t envahi par la police du
nouveau rgime bnois, soutenue par des
reprsentants d'une puissance trangre.
Bientt aprs des transformations auront
lieu, si bien que, au lieu de produire de l'nergie
lectrique, votre centrale produira, que vous le
vouliez ou non, des bombes atomiques africaines
qui risquent de dclencher une troisime guerre
mondiale.
Etes-vous pour ou contre?
Chacun regardait avec tonnement la juvnile
silhouette dresse sur l'estrade. Fallait-il

- 214 -

prendre au srieux ce garon blond

mitraillette accompagn de ce gant noir?
Mme Vachette se leva et brandit le poing.
Contre! cria-t-elle.
Mme Vachette tait une femme de bon sens,
qui sentait de quel ct venait le vent, et tait prte
toutes les volte-face pour protger sa famille.
Contre !... rugirent tous les techniciens en
se dressant leur tour.
Langelot leva la main pour demander le silence.
Ce n'tait pas sans motion qu'il considrait cette
mer de visages, les uns blancs, les autres noirs,
tourns vers lui. Tous ces hommes, toutes ces
femmes, il allait les entraner dans une aventure
qui n'tait pas sans risques. Et, pour les moments
qui allaient suivre, il savait bien qu'il serait le chef
de tous ces gens dont la plupart taient plus gs et
plus savants que lui.
Merci, dit-il dans le micro. S'il faut choisir: ou
bien remettre le Complexe entre les mains de
Daniba Damba ou le saboter de fond en comble,
prfrez-vous le saboter?
Oui! crirent des voix nergiques
provenant de divers endroits de la salle.
La majorit se taisait.
Que ceux d'entre vous qui sont pour le
sabotage viennent sur l'estrade!

- 215 -

Avoir une opinion est une chose; l'exprimer,

une autre; l'exprimer en public dans des
circonstances dangereuses, une troisime. Une
dizaine de Noirs et deux Blancs montrent sur
l'estrade.
Trois volontaires pour risquer leur vie en
organisant le sabotage!
L'un des deux Blancs un jeune contrematre
au visage rsolu et deux Noirs s'avancrent.
Naboswend, les mitraillettes.
Le gant leur remit trois des mitraillettes prises
sur l'ennemi. Langelot inscrivit les noms des
volontaires.
Vous trois, dit-il, vous tes responsables des

- 216 -

oprations de sabotage et de la scurit dans le

Complexe. Prenez les ouvriers dont vous avez
besoin. Amis, cria Langelot la foule, nous allons
tre obligs d'instaurer la loi martiale pour
quelques heures, et je vous conseille d'obir
ponctuellement aux ordres que vous recevrez des
volontaires. Si, par hasard, ils abusaient de leur
autorit, je me chargerais d'eux personnellement.
Ne craignez rien, monsieur, dit le jeune
contrematre. Nous sommes tous des gars
honntes. Il n'y aura pas de pagaye.
- Les femmes, les enfants, tous les spcialistes
dont la prsence n'est pas requise pour le sabotage,
cria Langelot, direction les abris anti-

- 217 -

atomiques. Toute personne se dplaant sans

raison entre les divers locaux sera abattue vue.
Les abris antiatomiques taient creuss dans
la paroi rocheuse, et on y accdait par diverses
entres, mais ils communiquaient tous entre eux et
avec l'auditorium. Il ne fut donc pas difficile d'y
parquer le personnel du Complexe. Les hommes
s'tonnaient, discutaient, les femmes piaillaient,
s'inquitaient; les enfants pleurnichaient, mais,
dans l'ensemble, les oprations se droulrent dans
un calme relatif. Trente hommes demeurrent
l'extrieur : les uns taient des laborantins et des
ingnieurs, connaissant les points vulnrables du
Complexe; les autres, des mineurs habitus
manier les explosifs. L'ingnieur gnral
s'approcha de Langelot et lui dit:
Ecoutez, moi, je ne suis pas partisan du
sabotage. Mais vous nous avez pris par surprise; je
ne vois pas ce que je pourrais faire pour
l'empcher. Alors j'aime autant qu'il soit fait
proprement et sans risques. Puis-je conseiller vous
quipes?
- Je vous en prie , dit Langelot.
Des lots d'explosifs furent prlevs au magasin
et disposs dans divers endroits; les dtonateurs
furent sertis; des fils lectriques relirent les
charges. Un exploseur fut install dans l'un

- 218 -

des abris, qui devint le P.C. des volontaires. L

tait plac le tlphone qui reliait encore les deux
mille personnes enterres dans leurs abris au reste
du monde; l Mme Vachette dit Langelot:
Vous, vous m'avez t antipathique du
premier coup que je vous ai vu, mais je dois avouer
que vous avez du cran.
Les prisonniers furent enferms dans un abri
part, et Sosthne, qui avait fait bonne garde, vint
aider Langelot et Naboswend patrouiller le
Complexe. Aprs tout, il tait fort probable que
certains des employs travaillaient pour la police,
et qu'ils se seraient cachs quelque part pour aller
prvenir leurs matres ds qu'ils jugeraient le
moment favorable.
Enfin le contrematre vint trouver Langelot.
Tout est prt, annona-t-il. M. l'ingnieur
gnral nous a indiqu des endroits auxquels nous
n'aurions jamais pens pour y fourrer du plastic.
Maintenant, il n'y a plus qu' enfoncer celte petite
poigne dans cette petite bote, et la centrale
atomique la plus moderne du monde saute.
- Bien, lit Langelot. A prsent, nous allons
vous laisser. Si le personnel crie trop, calmez-les en
disant que le prsident Andronymos viendra
bientt les remercier de ce qu'ils ont fait, ou plutt
accept de laisser faire. Vous autres,

LANGELOT ET LES CROCODILES

- 219 -

vous ne serez pas oublis non plus. Le

prsident n'est pas un ingrat : je le sais par
exprience.
Comment! s'cria le contrematre effray.
Vous allez partir?
Oui. Nous allons chercher le prsident, et cela
risque de prendre un petit moment : comme vous
savez, il est en prison. Mais nous sommes srs du
succs. A minuit et quart, heure prcise, tlphonez
au palais, demandez parler Damba Damba, et
annoncez-lui que s'il ne dcommande pas son
opration Uranium, vous faites sauter le Complexe.
Je pense qu'il essaiera de parlementer. Refusez. Si,
par extraordinaire, il envoie tout de mme ses
gens, vous serez averti par les sonneries d'alarme.
Alors... - Alors, qu'est-ce que je fais?
Alors, vous enfoncez la petite poigne. Le
contrematre se mordit les lvres.
C'est sans danger? demanda-t-il M.
Vachette.
Il n'y aura pas de raction en chane,
assura l'ingnieur gnral, mais au point o
nous en sommes, il vaudrait peut-tre mieux dire
Damba Damba qu'il y en aurait une.
C'est cela, dit Mme Vachette. Et des
retombes radioactives sur toute la ville. Moi,
c'est tout l'un ou tout l'autre. Si on se met
intimider les gens, il ne faut pas de demi-mesures,
et si ce n'tait que moi...

- 220 -

Le petit groupe se tenait l'entre de l'abri

servant de P.C., tous les autres ayant t verrouills
lectroniquement. Soudain :
Quelqu'un! cria Sosthne.
En effet, une ombre, progressant par bonds de
zone d'ombre en zone d'ombre courait vers la
grille.
Vrrran ! Naboswend, sans viser, l'arme la
hanche, avait lch une rafale. Ce fut le
contrematre qui alla aux rsultats. Le bless tait
un balayeur qu'on avait souvent souponn de
travailler pour la police. On le porta dans l'abri P.C.
o se trouvait aussi l'infirmerie.
Je vais le soigner, moi ! dclara Mme
Vachette en retroussant ses manches.
Langelot serra la main du contrematre :
Minuit et quart, heure prcise! lui
recommanda-t-il.
Il tait dix heures. Le couvre-feu rgnait en
ville, depuis une heure. Nanmoins les trois
garons sautrent dans l'Alpine et prirent la
direction de Koubako. Grce Sophie, ils savaient
que les dtachements d'urgence taient en train de
se rassembler pour l'opration Uranium, el que,
pendant quelque temps, on pourrait se dplacer en
ville sans trop de risques.

- 221 -

13
DANS un port, mme fluvial, on trouve tout ce
que l'on veut, et Sosthne connaissait dans tous ses
recoins celui o il gardait son yacht. Du reste, les
garons avaient rapport du Complexe Uranium
leurs outils et leurs armes : ils n'avaient besoin que
d'une grande caisse, d'un peu d'toupe, de
quelques barres de fer et de quelques feuilles de
papier goudronn, ce qui fut vite dcouvert.
La nuit tait parcimonieusement toile, sans
lune. Le fleuve Noir mritait amplement son

- 222 -

nom. A peine quelques lumires de la ville s'y

refltaient-elles. La chaleur tait moins intense
mais plus humide que le jour. Les garons
avanaient pas de loup entre les piles de
madriers, les filets tendus, les amoncellements de
barriques, les barques de pche tires sec.
La caisse qu'on trouva avait environ un mtre
sur deux de largeur et de longueur. On dcloua l'un
des petits cts, l'on bourra les fentes d'toupe, on
mit aussi de l'toupe sur les bords, et on tapissa
l'intrieur avec les feuilles de papier goudronn.
Tout cela, dans le plus grand silence. Naboswend
paraissait un peu moins malheureux que tout
l'heure.
Sosthne indiqua la direction suivre. Portant
la caisse, les garons gagnrent le port de plaisance
o se balanaient les yachts, petits et grands, des
plaisanciers de Koubako.
Celui de Sosthne n'tait qu'un chat de cinq
mtres de long, mais il suffirait largement
l'emploi qu'on voulait en faire.
On s'embarqua sans le moindre bruit; le patron
largua les amarres; Naboswend et Langelot
prirent chacun une pagaie; Sosthne se mit au
gouvernail. Silencieux comme un crocodile, le
yacht s'loigna du bord, sortit du port de plaisance,
et revint ensuite naviguer le long du quai, dans
l'angle mort et compltement obscur form par le
parapet.

- 223 -

A cinq cents mtres s'levait la masse blanche

du palais, crment claire par les projecteurs des
miradors qui l'entouraient et sur lesquels des
sentinelles avaient pris place.
Au nord et au sud du palais, une courte jete
s'avanait dans le fleuve. Sur ces jetes se
promenaient
gnralement
des
sentinelles
supplmentaires. Mais, ce soir, elles avaient t
supprimes, pour toffer le dtachement qui allait
investir le Complexe Uranium. Le yacht put donc
contourner les jetes sans tre repr. Toujours
dans l'angle mort, les pagaies rasant l'eau avec un
flic-floc peine perceptible, il atteignit enfin la
muraille moussue et limoneuse du palais. Sur le
toit en terrasse, on entendait la dmarche pesante
des factionnaires, et, de temps en temps, l'un d'eux
allumait un projecteur et en promenait la lumire
sur la surface moire du fleuve, mais il restait
toujours, le long du mur, une bande d'un mtre de
large que les projecteurs n'atteignaient pas.
Rasant la muraille que Naboswend ttait sans
cesse, le yacht atteignit enfin un rentrant au fond
duquel les mains du parachutiste rencontrrent
une paroi de bois et non plus de briques.
Ici , souffla-t-il.
C'tait la porte de la prison qui s'ouvrait plus
bas que le niveau de l'eau.
Tandis que Sosthne amarrait le yacht une

- 224 -

prise fournie par une brique en saillant,

Naboswend et Langelot mettaient la caisse l'eau.
Leste, partiellement immerge, ouverte vers le
haut et vers la porte, elle formait une sorte de
coffrage que quelques crampons de fortune
fixrent au mur d'autant plus aisment que la
pression exerce par le fleuve poussait la caisse
contre le palais et que le pidroit de la porte
l'empchait de driver dans le courant. Ainsi
l'entre destine aux crocodiles tait barricade et,
lorsque la porte aurait t ouverte, l'eau du fleuve
ne pourrait se prcipiter l'intrieur.
Langelot, qui avait dj t sa chemise et son
pantalon, se glissa dans le petit bassin dlimit par
la caisse et commena en coper l'eau, aid par
Naboswend qui tait rest bord. L'opration
tait rendue difficile par la ncessit de ne pas faire
de bruit.
Le papier goudronn et l'toupe rendaient la
caisse presque tanche. Cependant il fallut boucher
spcialement les interstices qui apparaissaient
entre les briques du mur et le bois de la caisse.
Aprs quelques minutes d'copage intensif, la porte
de bois fut entirement sec. Plus la caisse
s'imprgnait d'eau, moins elle en laissait passer :
on pouvait donc compter maintenant sur une
certaine priode de temps pendant laquelle on
n'aurait pas besoin d'coper.
On y va? chuchota Naboswend, impatient.
222

LANGELOT ET LES CROCODILES

- 225 -

Langelot regarda sa montre. Il tait minuit

moins cinq. Vingt-quatre heures auparavant, le
jeune agent secret n'avait jamais vu la Cted'Ebne. La journe avait t plutt mouvemente.
Il secoua la tte.
Attendons.
Naboswend grina des dents.
Sur la place du palais retentit un ordre bref.
Puis une vingtaine de moteurs se mirent tourner
en mme temps : les dtachements d'urgence
allaient excuter l'opration Uranium.
Ils sont ponctuels, souffla Sosthne.
Pourvu que les ntres le soient aussi ,
rpondit Langelot.
Puis, saisissant une scie mtaux, il s'attaqua
aux charnires de la porte.
Elles taient rouilles et n'opposrent que peu
de rsistance. Le bruit de la scie tait couvert par le
clapotis du fleuve l'extrieur, et par les
gmissements des prisonniers qu'on entendait,
provenant de l'intrieur.
Quand les deux charnires eurent t scies en
long, Langelot introduisit une barre de fer dans
l'interstice entre la porte et son montant. L'effet de
levier ainsi obtenu aurait raison des verrous
intrieurs.
Sosthne saisit la barre. Langelot posa ses
mains sur la porte, pour qu'elle ne vnt pas trop

- 226 -

subitement. Naboswend arma sa mitraillette :

il avait insist pour tre le premier entrer dans la
prison.
Langelot consulta sa montre. Il tait minuit et
quart. Dans quelques instants, l'affolement
s'emparerait de Damba Damba et l'inquitude du
colonel Chibani. Le moment tait propice.
Le sous-lieutenant franais inclina la tte. Et,
de tout son poids qui tait grand Sosthne
appuya sur le levier.

- 227 -

14
insiste pour vous parler, monsieur
le. prsident , dit Damba Damba son secrtaire
particulier.
Le chef de l'tat qui, aprs la veste, avait mis
bas la chemise, et travaillait torse nu, gronda :
C'est bon, passez-moi la personne. Ici
monsieur le prsident de la Rpublique! rugit-il
dans le microphone.
Eh bien, vous y mettez le temps, rpondre,
rpliqua la voix acide de Mme Vachette. J'ai
UNE FEMME

- 228 -

un message vous transmettre de la part de

M. Andr Pichu.
Qui est Andr Pichu ?
Le nouveau directeur du Complexe Uranium.
Comme il est contrematre de son tat et un peu
timide de son naturel, il n'a pas os vous parler luimme. Mais voici ce qu'il vous fait dire. Si vous ne
rappelez
pas
immdiatement
les
petites
automitrailleuses que vous nous avez envoyes,
vous vous prparez de srieux ennuis. Au premier
essai d'invasion du Complexe, nous faisons sauter
le racteur et la mine. Bien entendu, il y aura
raction en chane. Toute la ville sautera aussi et
ceux qui chapperaient l'effet de souffle seraient
brls mort par le rayonnement. Ceux qui
chapperaient au rayonnement, en seraient quittes
pour mourir des retombes qui provoquent, vous le
savez, toute une srie de consquences regrettables
: septicmie, ennuis avec les globules blancs, etc.,
etc. Je vous souhaite bien le bonsoir, monsieur le
prsident.
On ne bernait pas aussi facilement l'ancien
ministre de la Police. Ds que la folle eut raccroch,
il redemanda la standardiste le Complexe
Uranium, persuad qu'il s'agissait d'une espce de
farce, et que l'ingnieur gnral Vachette lui-mme
ne manquerait pas de lui rpondre.
Mais ce fut de nouveau la voix de

- 229 -

Mme
Vachette
qui
retentit

ses
oreilles.
Ici, monsieur le prsident de la Rpublique !
avait rugi Damba Dainba.
H, dites donc, vous, je commence en avoir
assez d'entendre votre douce voix, rpliqua Mme
Vachette dchane. Le contrematre va se fcher :
il nous a dfendus de parlementer.
- Je dsire parler l'ingnieur gnral
Vachette, dis-je.
L'ingnieur Vachette a t arrt et n'est pas
responsable de ce qui nous arrive. Contre la
violence, nul ne peut rien.
- Ecoutez, ma brave dame, je...
- Je ne suis pas votre brave dame et je vous
prviens : la premire sonnerie d'alarme, le
contrematre et ses amis font exploser les
installations;
l'explosion
provoque
une
dsintgration atomique, qui se communique
l'uranium de la mine, et la plus belle explosion
nuclaire du sicle vous reste sur la conscience
et sur l'estomac Les seuls n'en pas ptir, ce
sera nous. Nous avons des abris antiatomiques
avec tout le confort moderne, et nous pouvons y
tenir pendant un mois sans la moindre privation.
Mettez a dans votre pipe, mon bonhomme,
et fumez-le!
Damba Damba se prcipita, toujours torse nu,
chez le colonel Chibani.

- 230 -

 A quoi dois-je l'honneur de votre visite ?

demanda le colonel en portant son mouchoir
parfum ses narines.
Le chef de l'Etat exposa la situation.
Que faire? demanda-t-il. Ah! par moments,
mon cher ami, je regrette de vous avoir cout.
J'tais plus heureux quand je n'tais que ministre
de la Police d'Andronymos.

Cessez de dire des btises, rpondit

durement Chibani. Commencez par rappeler
immdiatement vos automitrailleuses.
Quoi? s'indigna Damba Damba. Cder
devant je ne sais quel contrematre?
Chibani se pencha vers lui.
Mettez-vous bien dans la tte, mon cher
prsident, que, si vous laissez exploser le Complexe
Uranium, ni vous ni la Cte-d'Ebne ne
m'intresseront plus et que je vous laisserai tomber
comme une vieille chaussette.
Entendu, entendu, dit prcipitamment le
chef de l'Etat. Vous ne. crevez tout de mme pas
la possibilit matrielle de la ralisation des
menaces profres par mes interlocuteurs? Le
Complexe sautera peut-tre, mais il n'y aura pas de
raction eu chane, pas d'explosion nuclaire,
pas de retombes? Bref, la ville ne sera pas
touche?
- Mon cher, fit le colonel impatient, si
Vachette avait prpar le sabotage, je serais de

- 231 -

votre avis : les ingnieurs gnraux franais

savent gnralement ce qu'ils font. Mais un
contrematre fanatis!... Avec ces gens-l,
n'importe
quoi
peut
arriver.
Rappelez
immdiatement vos dtachements, et prtez-moi
votre hlicoptre.
Que comptez-vous en faire?
- Votre interlocutrice a parl de sonneries
d'alarme. Ces sonneries seront vraisemblablement
dclenches si on touche la grille d'enceinte.
L'hlicoptre, survolant cette grille, nous
prservera de ce risque. Une bonne quipe de
dminage pntrant dans le Complexe sans tre
repre ne mettra probablement pas plus de deux
heures trouver les circuits de sabotage et les
cisailler un par un. Quand l'exploseur que l'ennemi
a d installer dans un des abris antiatomiques ne
sera plus reli qu' des fils coups, vous prendrez
possession du Complexe, sans coup frir. Alors
vous pourrez parlementer avec le personnel
enferm dans les abris, et, d'ici quelques heures, je
vous garantis que tout le monde se sera rendu.
Allons,
dpchez-vous
d'appeler
vos
automitrailleuses la radio et d'arrter leur
progression.
Damba Damba se laissa convaincre par le
colonel, et, comme l'entretien avait eu lieu de vive
voix, Sophie n'en fut pas avertie, et ne put prvenir
les volontaires du Complexe de l'opration

- 232 -

aroporte qui se prparait contre eux. Au

contraire, elle fut ravie d'entendre Damba Damba
appeler Mme Vachette pour lui dire :
Nous pensons que vous reviendrez de
meilleurs sentiments, mais, pour vous prouver
notre magnanimit ainsi que notre longanimit,
nous rappelons nos automitrailleuses et vous
donnons notre parole de ne plus rien entreprendre
contre vous avant d'avoir pris contact avec vos
nouveaux chefs.
Cependant l'hlicoptre, portant l'quipe de
dminage, dcollait dj dans la cour sud du palais.

- 233 -

15
LA VIEILLE porte cda du premier coup
l'nergique impulsion du levier que maniait
Sosthne.
Doucement! souffla Langelot, en la
maintenant debout.
Naboswend, souple comme un serpent, s'tait
dj gliss l'intrieur.
Il se trouva dans la salle circulaire au milieu de
laquelle s'ouvrait le puits dans lequel donnaient les

- 234 -

cachots. Un gardien, surpris par le changement

de lumire, venait de se retourner vers la porte.
Les croco... commena-t-il.
La crosse de la mitraillette Thompson que
portait le parachutiste s'abattit sur son crne, et il
s'effondra sans avoir donn l'alerte.
Langelot tait entr son tour. Il se plaa face
l'entre intrieure de la prison, pour parer toute
intervention.
Naboswend,
lui,
descendit
rapidement l'escalier qui menait aux cellules,
abattant mesure qu'il descendait les ampoules
lectriques, pour qu'aucun des prisonniers ni des
moutons ne pt deviner ce qui se passait.
En quelques instants, la prison fut plonge
dans une nuit absolue, sans que l'veil et t
donn.
Mais voyant se dplacer la torche lectrique de
Naboswend, les prisonniers crurent leur dernire
heure venue : un gardien, pensaient-il, venait
ouvrir leurs grilles pour permettre aux crocodiles
de venir les dvorer ds que la prison aurait t
inonde. Un concert de supplications et
d'imprcations s'leva.
Le parachutiste atteignit la cellule numro 7.
Ayant prcdemment emprunt le costume d'un
gardien, il lui avait aussi emprunt ses clefs. Aussi
pntra-t-il sans difficult dans l'troit

- 235 -

rduit o le prsident Andronymos, solitaire et

calme, attendait son destin.

Monsieur
Andronymos,
chuchota
Naboswend, venez vite.
II en cotait au loyal officier de ne pas
expliquer au prsident qu'il allait tre libre dans
quelques instants, mais Langelot avait exig cette
mise en scne : le prsident, avec la gnrosit
qu'on lui connaissait, pouvait refuser d'tre libr
alors que tous ses amis restaient en prison. Puis, si
les moutons devinaient la libration, qui les
empcherait de dclencher une alerte? Et alors,
dans un mouvement de rage impuissante, Damba
Damba ne ferait-il pas crocodiliser les prisonniers?
Le prsident Andronymos se leva. Il ne pouvait
dployer sa haute taille dans sa cellule surbaisse,
mais il avait si grand air naturellement que, mme
pli en deux, il ne paraissait pas humili.
Allons , dit-il simplement.
Lorsqu'il se trouva sur l'escalier, au milieu du
puits, il leva la voix. Et ses cordes vocales taient
si puissantes, sa caisse de rsonance si
volumineuse, qu'il n'eut pas de mal couvrir les
gmissements des autres prisonniers.
Mes amis ! proclama-t-il d'une voix tonnante.
Je ne sais pas o l'on m'emmne, mais o que
j'aille, quoi qu'il m'arrive, je sais que

- 236 -

vous, qui me survivrez, ne cesserez pas d'aimer

et de servir la Cte-d'Ebne, aussi hroquement
que vous l'avez fait jusqu'ici.
Des sanglots lui rpondirent, mais sa voix
couvrit les sanglots comme le reste.
Je ne veux pas partir, tonna-t-il, avec un son
de tristesse dans les oreilles. Je veux tre
accompagn par un chant de courage, promettant
notre peuple les victoires futures qu'il mrite!
Et le prsident Andronymos entonna le premier
l'hymne national bnois. Trois cents voix le
reprirent aprs lui. Montant des entrailles de la
terre, l'hymne roula jusqu'au poste de garde,
remplit les locaux o se poursuivaient d'inlassables
interrogatoires, et vint mme retentir aux oreilles
de Damba Damba dans son bureau. Mais, avec
l'opration Uranium, les nouvelles reues du
Complexe, et la mise sur pied de l'opration
Dminage, personne ne s'en proccupa, sauf un
policier consciencieux qui vint voir ce qui se passait
dans la prison.
Qu'y a-t-il ? demanda le policier en voyant le
puits et ses cachots plongs dans les tnbres.
Des agents spciaux du dtachement
d'urgence numro 1 sont venus chercher le
prisonnier Andronymos, et ils ont teint les
lumires, pour que les autres dtenus ne
s'aperoivent de rien , lui expliqua Langelot
l'oreille.

- 237 -

Nahoswend guida le prsident, avec une

courtoisie dont M. Andronymos s'tonna, croyant
qu'elle tait celle d'un gelier, jusqu' la porte de
bois donnant dans la caisse qui commenait
s'emplir d'eau, et s'enfona un peu plus sous son
poids.
Le prsident entrant dans la caisse, sentit l'eau
autour de ses chevilles, respira le bon air nocturne
qui lui parut divin aprs l'atmosphre empeste de
la prison, et demanda :
O m'emmenez-vous?
Si monsieur le prsident veut bien me
donner la main? fit au-dessus de lui la voix
pointue de Sosthne.
Tir par Sosthne, pouss par Naboswend,
l'norme prsident qui, par bonheur pour ses
amis, avait quelque peu maigri pendant ces jours
d'angoisse et de famine fut hiss dans le bateau.
Langelot fermait la marche. La caisse avait t
dplace par l'embarquement du prsident, et l'eau
commenait entrer dans la prison. Il fallut
remettre en place la porte, et bourrer toutes les
fentes avec des restes d'toupe, pour que la prison
ne ft pas inonde.
Que se passe-t-il? Qui tes-vous? demanda
M. Andronymos.
Lieutenant
Naboswend,
1er
rgiment
parachutiste de Cte-d'Ebne.

- 238 -

- Sous-lieutenant Langelot, Service National

d'Information Fonctionnelle.
Sosthne Valdombreuse, sans rfrences.
Mais je vous connais tous, s'tonna le
prsident qui commenait comprendre qu'il
venait d'avoir t enlev la barbe de ses
bourreaux. Langelot! Je vous devais dj la vie de
ma fille, et maintenant, je vous dois la mienne.
Vous devez la vtre au lieutenant Rigobert
Naboswend, rpondit Langelot.
Pas du tout, protesta le parachutiste. Moi, je
me serais fait tuer avec vous, mais je n'aurais pas
su vous librer.
Cessez donc de vous faire des politesses,

- 239 -

messieurs! souffla Sosthne. La voix de M. le

prsident porte trois mille, el les sentinelles se
trouvent moins de cinq brasses! D'ailleurs, si
quelqu'un doit quelque chose qui que ce soit, c'est
srement Mlle Sophie, qui court plus de dangers
que nous tous runis.
Flic-floc. Il tait plus difficile, au retour, de
prendre
les
prcautions
indispensables.
Nanmoins, le yacht russit doubler la jete sud
et rejoindre le port, sans tre interpell.
D'aprs nos renseignements, dit Langelot au
prsident, l'arme, qui campe en montagne,
demeure un sujet d'inquitude pour le nouveau
rgime. Nous pourrions peut-tre tenter un grand
coup et essayer de rallier les troupes votre
personne?
- Certainement, dit M. Andronymos. Nous les
rallierons, non pas ma personne, mais la Cted'Ebne.
On se tassa dans l'Alpine : Sosthne au volant,
le prsident prs de lui, Langelot et Naboswend
derrire, leurs mitraillettes braques sur la nuit.
A la sortie de Koubako, on tomba sur un
barrage de police. Des projecteurs brillrent, et une
voix cria :
Halte!
Sosthne enfona l'acclrateur. Les deux
Thompson crachrent chacune une rafale de 11. 43,
calibre fort convaincant. La police riposta

- 240 -

mollement, et l'Alpine, sans autres difficults,

prit le chemin de la montagne.
Il fallut prs de deux heures de route pour
atteindre le plateau o campait l'arme bnoise,
qui, la Cte-d'Ebne n'ayant pas d'intentions
agressives, se limitait d'ailleurs une division
mixte, comptant douze mille hommes en tout.
Jamais Langelot n'avait roul travers la jungle, et
les barrissements et les rugissements qu'il
entendait au loin l'intriguaient sans cesse, malgr
la situation dramatique o il se trouvait.
Enfin on dboucha sur le plateau. Un phare
s'alluma, clairant une barrire de fil de fer
barbel. Une sentinelle cria :
Halte-l. Qui vive?
L'Alpine freina brusquement.
Le prsident de la Rpublique! claironna
triomphalement Naboswend.
Sans blague! rpliqua la sentinelle en
s'approchant.
Mais lorsque le factionnaire reconnut le visage
grave du prsident Andronymos, il se mit bgayer
et finit par prsenter les armes.
On ne rend pas les honneurs la nuit,
imbcile! Ouvre la barrire! ordonna le
parachutiste.
L'Alpine entra dans le camp. De place en
place, ses phares rencontraient un poteau

- 241 -

indicateur : Transmissions, Cuisines, Gnie,

Infirmerie, P.C....
La voiture prit le chemin du P.C., qui consistait
en quatre vastes guitounes. Sous l'une d'entre elles
brillait encore de la lumire, bien qu'il ft deux
heures du matin.
Le gnral - qui n'tait encore que colonel
quand Naboswend avait essay de l'arrter et
trois officiers suprieurs discutaient ferme.
Le gouvernement rvolutionnaire nous
maintient en nomadisation parce qu'il a peur de
nous! affirmait le colonel qui avait pris le
commandement du rgiment de parachutistes.
Mon gnral, mes gars ne sont pas contents. Ils
demandent des explications. Ils savent que la
police pend et mitraille Koubako, et ils sont
inquiets pour leurs familles.
Moi, dit le commandant artilleur, je ne
connais rien la politique, mais je sais que
Damba Damba est un coquin, et je suis persuad
qu'il a agi pour faire plaisir d'autres coquins !
Nous n'avons toujours pas t rassurs sur
le sort du prsident Andronymos, remarqua le
colonel fantassin. Nous aurons des mutineries un
de ces jours : je vous aurai prvenu.
Messieurs, messieurs, intervint le gnral,
vous oubliez que le devoir d'un militaire est
toujours clair: il suffi! d'obir aux ordres.

- 242 -

Eh bien, les ordres que je reois, moi, du

prsident de la Rpublique...
A ce moment, les talons de la sentinelle qui
gardait la guitoune claqurent dans la nuit. Un pan
de la guitoune fut soulev, et une voix de
commandement celle du lieutenant Naboswend
- ordonna :
A vos rangs, fixe!
Les quatre officiers noirs bondirent.
Le prsident Andronymos entra sous la
guitoune, suivi par Naboswend et Langelot en
armes.
Mon... mon... sieur le prsident, balbutia le
gnral. Je... ne... ne...
Colonel, lui dit froidement le prsident, vous
prendrez les arrts sous votre tente. Monsieur,
ajouta-t-il, en se tournant vers le colonel
commandant les parachutistes, veuillez mettre
immdiatement ma disposition vos deux
hlicoptres d'intervention. Le capitaine... il
rpta : le capitaine Naboswend prendra le
commandement de cet lment. De votre ct,
vous prendrez le commandement de l'ensemble de
la division et vous ferez mouvement vers la
frontire Nord-Est. Une invasion trangre nous
menace de ce ct, d'aprs les renseignements que
je tiens du capitaine Naboswend et de notre ami
franais, le sous-lieutenant Langelot. Excution.

- 243 -

L'autorit n'avait jamais fait dfaut au

prsident Andronymos. Mais aujourd'hui, avec son
grand visage noir maci par l'angoisse, sa voix
durcie par les dangers que courait son pays, il en
avait plus que jamais. Et mme si quelqu'un avait
eu envie de lui dsobir, les grosses Thompson
avec lesquelles jouaient l'norme Naboswend et le
petit Langelot l'auraient fait rflchir deux fois.
A vos ordres, monsieur le prsident, fit le
colonel. Permettez-moi de vous fliciter pour le
tour heureux que prennent les vnements.
Les vnements prennent le tour que leur
donnent les gens courageux , rpondit
Andronymos avec un regard de vrai chef pour ses
deux gardes-du-corps, le Noir et le Blanc.

- 244 -

16
Au PALAIS, on n'avait pas encore remarqu
la libration du prsident Andronymos, la nouvelle
s'tant rapidement rpandue qu'il avait t
emmen par des agents spciaux, probablement
pour tre crocodilis discrtement.
Les automitrailleuses et les dtachements
d'urgence taient rentrs au palais, mais
demeuraient en tat d'alerte. L'hlicoptre de
Damba Damba s'tait pos au beau milieu du
Complexe Uranium, et l'quipe de dminage
envoyait des comptes rendus par radio au colonel
Chibani.

- 245 -

 Identifi et cisaill deux fils lectriques...

Dmin les abords de la mine... Cisaill deux Fils
sortant du racteur...
II tait trois heures du matin lorsque le chef
dmineur dclara :
Tous les circuits d'explosion identifis ont t
limins. Ils aboutissaient l'abri antiatomique F.
Aucun autre fil ne parat en sortir; aucun autre
endroit min n'a t repr. Tout porte croire que
le Complexe Uranium ne peut plus tre sabot.
Bon travail, commenta Chibani. Repliez-vous
sur le palais.
A ce moment, il entendit un vrombissement
caractristique et, allant la fentre, vit quatre
points rouges allums dans la nuit piquer droit sur
Koubako.
Il saisit son tlphone et demanda le numro
001.
Sophie commenait en avoir assez de jouer les
tlphonistes modles. Elle coutait bien les
communications qui lui paraissaient les plus
intressantes, mais comme tous les contacts avec
les automitrailleuses et avec l'quipe de dminage
se faisaient par radio, elle se disait qu'elle ne
servait plus grand-chose.
D'autre part, elle s'tait accoutume son local,
et avait constat que personne ne venait la
dranger.

- 246 -

 De toute faon, se dit-elle, ou bien nous

sommes tous morts d'avance, ou bien Langelot va
tre bientt l. On va s'amuser. Chibani
interpellait le chef d'Etat : Quels sont ces
hlicoptres qui foncent sur nous?
Je ne sais pas, mon colonel, rpondit une
voix ensommeille. Ici, c'est le chef cuisinier.
Damba Damba aussi avait vu les points rouges,
et demandait le 005.
All, Chibani? Est-ce que ce sont vos gens
qui...?

Ici, ce n'est pas Chibani! rpliqua le

correspondant
indign.
Ici,
c'est
le
commissaire Cambara, et je voudrais bien savoir
qui se permet de le rveiller en pleine nuit!
La premire banane se posa derrire la stationservice de van Boberinghe, et, tandis que les
parachutistes couraient se poster derrire les
baobabs o ils mirent leurs mitrailleuses et leurs
mortiers en batterie, le prsident Andronymos
entra dans le bureau o le Belge sommeillait, et ne
se rveilla que pour voir le grand homme saisir son
tlphone et former le numro du palais.
Le prsident! balbutia van Boberinghe. Le
prsident est libre, et on ne m'avait pas prvenu,
savez-vous.
Moi, lui rpondit Langelot, qui ne lui

- 247 -

pardonnait pas de lui avoir refus des

renseignements, je vous prviens d'une chose :
c'est que vous avez intrt faire vos valises. Vous
allez tre dclar persona non grata demain
matin.
- C'est ce qui finit toujours par arriver aux
professionnels,
rpondit
van
Boberinghe.
philosophe. Ne t'inquite pas, monsieur; j'ai fait
mon beurre ici, je continuerai ailleurs.
Sophie rpondait l'autre bout du fil :
Palais prsidentiel.
- Ici, Andronymos, fit le prsident.
Ah! Monsieur le prsident, je suis si
heureuse, si heureuse. Et Langelot, est-il sain et
sauf? Et Sosthne?
Mademoiselle, tout le monde va bien et
s'ennuie de vous, rpondit le prsident. Je vous
remercierai plus tard pour ce que vous avez fait
pour la Cte-d'Ebne. Pouvez-vous me brancher
maintenant sur l'interphone? Cela m'vitera de
faire couler trop de sang.
Vous tes branch, monsieur le prsident.
Simultanment, toutes les sonneries de tous les
tlphones du palais retentirent. On les
entendit jusque dans la station-service qui venait
d'teindre ses feux.
Ici Andronymos, tonna le prsident. Le palais
est encercl, et je peux ds maintenant vous
craser sous les obus de mortier et les roquettes

- 248 -

de bazooka. Nanmoins, je promets la vie sauve

tous ceux d'entre vous qui n'ont pas de violences
personnelles se reprocher et qui sortiront
immdiatement en mettant bas les armes. A cela, je
mets une condition : que les prisonniers ne soient
pas molests.
Nous sommes trahis! cria Damba Damba.
Il raccrocha et, affol, appela le poste de garde.
Ce fut une quipe d'interrogatoire qui lui rpondit.
Le colonel Chibani appelait la chambre de ses
basans, et n'obtenait que le bureau du ministre de
l'Agriculture. Le poste de garde demandait des
ordres et n'en recevait pas, ce qui n'avait rien
d'tonnant car le chef de poste ne russissait
parler qu'au directeur de la prison, au concierge du
muse, et la secrtaire du sous-secrtaire d'Etat
aux relations extrieures.
La confusion rgnait, et Sophie, sans plus
s'inquiter de sa scurit personnelle, mlangeait
les fiches du tlphone avec brio.
Cependant le second hlicoptre s'tait pos sur
le port, et une grosse pniche pleine de
parachutistes tait venue se placer prs de la porte
de la prison, toujours protge par son coffrage.
Tandis que certains policiers ouvraient les
grilles et se prcipitaient l'extrieur pour se
rendre la clmence du prsident Andronymos,

- 249 -

d'autres essayaient de rsister. L'inimiti des

Noirs et des basans clatait soudain, et la fusillade
crpitait dans les couloirs et les bureaux.
Le prsident se tenait derrire les baobabs
bordant la station service.
Je demande qu'on donne l'assaut au ct
nord, par priorit, pour dgager Sophie, demanda
Langelot. C'est elle que nous devons notre succs.
Sans elle, j'aurais fait venir les paras franais et,
qui sait, nous aurions peut-tre une guerre civile
sur les bras! De plus, monsieur le prsident, je vous
demande l'honneur de commander cet assaut.
- Capitaine, dit Andronymos Naboswend,
mettez une section aux ordres du sous-lieutenant.
Je vous accompagne! annona Sosthne
qui s'tait fait prter - modestement un fusilmitrailleur 24-29 !
Damba Damba, se jugeant perdu, essaya de fuir
par le fleuve. Il sortit du palais par une poterne
donnant sur l'une des jetes. Personne en effet
n'avait russi lui rendre compte que, de ce ct,
des parachutistes arrivs en pniche procdaient
la libration des prisonniers et bombardaient au
mortier le toit du palais. Apercevant les
parachutistes, il voulut fuir, glissa sur une pierre
humide et tomba dans l'eau.
Pourvu qu'il n'empoisonne pas les
crocodiles...

- 250 -

dit un sergent parachutiste : ce fut l l'pitaphe

du ministre flon.
Les prisonniers une fois chargs sur la pniche,
le coffrage fut abandonn, et l'eau se prcipita dans
l'immonde prison, suivie d'une multitude de
crocodiles affams de chair humaine.
Comme le rez-de-chausse du palais s'tait,
depuis sa construction, lgrement affaiss, le
fleuve s'y dversa aprs avoir empli la prison et,
bientt, d'immenses sauriens aux mchoires
cliquetantes envahirent les couloirs inonds du
palais, semant la panique parmi ses derniers
dfenseurs. Les grands corps caills bousculaient
les meubles, les queues gigantesques fracassaient
les portes, les gueules s'ouvraient la verticale et se
refermaient sur les cuisses ou les paules de leurs
victimes. Certains crocodiles tentaient mme de se
hisser sur les escaliers, et le colonel Chibani en tua
un coups de pistolet en descendant de son
bureau.
Le colonel Chibani n'esprait plus sauver sa
cause ni sa vie. Mais il dsirait se venger. Une telle
confusion au tlphone ne pouvait avoir rsult
que d'un sabotage conscient et mme malicieux,
qui ne devait pas rester impuni.
A grands pas, le colonel suivit le couloir qui
aboutissait la porte marque Entre interdite .
Il saisit la poigne de cette porte. Elle

- 251 -

rsista. Il vida un chargeur dans la serrure,

changea de chargeur, et poussa la porte, qui
s'ouvrit.
Sophie se retourna. Elle vit, rien qu' la mine
du colonel, que son stratagme avait t dcouvert.
Saisissant le tabouret sur lequel elle tait assise,
elle le jeta contre le central, pour achever son
uvre de sabotage.
Trs bien, dit le colonel. Vous tes une fille
courageuse. N'empche que vous nous avez perdus.
Et, pour cela, vous mourrez lentement...
Sa moustache en accolade s'arrondit au-dessus
de ses lvres minces, et il tendit le bras, jouissant
pleinement de la terreur qu'il inspirait et que
Sophie essayait en vain de lui cacher.
Il en jouit une seconde de trop.
Il y eut une galopade dans le couloir, des rafales
d'armes automatiques, et le colonel Chibani roula
au sol, sans avoir tir un coup de feu.
Merci, petit frre, cria Sophie en se jetant au
cou de Langelot.
Mademoiselle, dit Sosthne, je rclame ma
part: j'ai fait le coup de feu aussi.
II l'eut, sa part, et peut-tre mme un peu plus.
Le prsident Andronymos entrait son tour
dans le palais reconquis. Les automitrailleuses
incendies fumaient dans la cour, les parachutistes
patrouillaient les couloirs, n'ayant plus gure que
des crocodiles mitrailler et, tout autour, la ville de

- 252 -

Koubako s'veillait son bonheur retrouv

Le prsident et ses sauveurs immdiate se
rassemblrent dans le vaste bureau blanc o
tranait encore une bouteille de rhum, abandonne
par M. Damba Damba.
Je vais immdiatement prendre l'hlicoptre
pour aller remercier nos amis du Complexe
Uranium, dclara le prsident. Je compte
rcompenser personnellement les trois volontaires
que le sous-lieutenant Langelot me dsignera.
J'aurai aussi quelques mots dire en priv au
capitaine Naboswend. Que puis-je pour vous,
monsieur Valdombreuse?
Oh! rien de particulier, monsieur le
prsident. Vous pourriez essayer de me
raccommoder avec mon pre, qui m'en veut
toujours.
- Je m'y emploierai de mon mieux, je vous le
promets. Et vous, mademoiselle Vachette, y a-t-il
une faon de vous exprimer ma gratitude?
Sophie rougit beaucoup.
Puis-je vraiment vous-demander n'importe
quoi, monsieur le prsident?
N'importe quoi qu'il dpende de moi
d'accorder.
Alors, dit gaiement Sophie, allons tous
ensemble rveiller le personnel de l'Htel
Atlantique, et ftons votre victoire, monsieur le

- 253 -

prsident, en mangeant une glace grosse,

grosse, grosse comme a!
Faveur accorde , fit le prsident en riant.
On se dirigea vers les voitures. En ville, toutes
les fentres s'clairaient, toutes les cloches
sonnaient,
et
les
citadins
enthousiastes
improvisaient un concert triomphal o les
marmites entrechoques sur un rythme de tamtam semblaient jouer le rle principal.
Sophie marchait entre Langelot et Sosthne, et
Langelot se disait, avec beaucoup d'admiration et
un peu de mlancolie :
Moi, qui n'ai pas de sur, si j'en avais une
comme a, je serais satisfait.

IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland Montrouge.
Usine de La Flche, le 25-01-1979.
1212-5 - Dpt lgal n 7842, l*r trimestre 1979.
20 - 01 - 3405 - 07
ISBN : 2 - 01 - 001481 - 2
Loi n" 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destines la jeunesse. Dpt : mai 1969.

- 254 -

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

- 255 -

L'histoire
Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222), sorti major 18 ans
peine de l'cole du SNIF (Langelot agent secret) est un jeune homme charmeur et
sportif dapparence innocente avec sa petite taille et sa mche blonde lui barrant le
front.
Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de
mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

- 256 -

Les titres de la srie

Ordre de sortie
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.

Langelot agent secret (1965)

Langelot et les Espions (1966)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot pickpocket (1967)
Une offensive signe Langelot (1968)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot suspect (1970)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot la Maison Blanche (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot en permission (1979)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot donne l'assaut (1986)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 257 -

Les titres de la srie

Ordre alphabtique
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Langelot la Maison Blanche (1976)

Langelot agent secret (1965)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot donne l'assaut (1986)
Langelot en permission (1979)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot et les Espions (1966)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot pickpocket (1967)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot suspect (1970)
Une offensive signe Langelot (1968)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 258 -

La srie
Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.

- 259 -

Les personnages.
( complter)
Langelot
Capitaine Monferrand
Capitaine Mousteyrac
Colonel Chibani
Commissaire Didier
Corinne Ixe
Hedwige Roche-Verger
Jacques Corsetier
Pierre Touzier
Professeur Roche-Verger
Sidney la Glatine
SNIF
Thomas Torvier

- 260 -

Langelot
Le hros. Ag de 18 ans, il est engag comme agent secret par le SNIF
suite une rixe dans une caserne. Utilise rgulirement le pseudonyme
d'Auguste Pichenet. Son cri de guerre : "Snif, snif !"

- 261 -

Aspirant Gaspard
Collgue de langelot, c'est un grand amateur de dguisements en tous
genres. Dguisements qui lui causent souvent bien des problmes.

Capitaine Monferrand
Chef de la section "Protection" du SNIF, c'est aussi le chef direct
de Langelot. C'est galement lui qui l'a recrut, et il le considre un
peu comme son fils. Bless lors d'une opration, il a perdu une jambe
et ne prend donc plus part au service actif.

- 262 -

Capitaine Mousteyrac
Officier du SNIF, surnomm Cavalier seul, c'est un solitaire qui
n'aime travailler qu'en solo. Il n'apprcie que peu Langelot, qu'il
mettra mme aux arrts de rigueur.

Colonel Chibani
Officier de l'arme d'un pays d'Afrique voisin de la Cte d'Ebne
(pays jamais nomm mais identifiable comme tant la Lybie),
Langelot aura de nombreuses reprises affaire lui.

- 263 -

Commissaire Didier
Commissaire la DST, c'est la bte noire du Professeur RocheVerger dont il a en charge la protection. Langelot lui joue
rgulirement de mauvais tours.

Corinne Ixe
Jeune agente du SNIF, Langelot fait sa connaissance sur le
Monsieur de Tourville, le navire-cole du SNIF. C'est en fait la fille de
"SNIF", le chef du SNIF.

- 264 -

Hedwige Roche-Verger
Fille du Professeur Roche-Verger, ses amis la surnomme
Choupette. C'est la meilleure amie de Langelot.

Jacques Corsetier
Jacques Corsetier, alias Cordovan, est un ancien capitaine du
second bureau, et a trahi la France pour se mettre au service du
mystrieux Pays Noir. Il mourra dans un accident d'hlicoptre.

- 265 -

Pierre Touzier
"Pilier" de la section Action du SNIF, il est surnomm Pierrot la
Marmite cause de sa physionomie. Langelot et lui feront plusieurs
enqutes ensemble.

Professeur Roche-Verger
Surnomm le Professeur Propergol, c'est le spcialiste franais des
fuses balistiques. Fantaisiste, grand amateur de devinettes, il dteste
les plantons qui le surveillent et qu'il surnomme ses hrons. Il devient
ami de Langelot qui le protge plusieurs reprises.

- 266 -

Sidney la Glatine
C'est l'un des responsables de l'organisation criminelle SPHINX.
Langelot djoue plusieurs reprises ses complots.

SNIF
Le chef du SNIF. C'est une personne mystrieuse, qu'on ne voit
jamais. Langelot lui sauve une fois la vie.

- 267 -

Thomas Torvier
Thomas Torvier, alias Monsieur T, est un ancien condisciple du
Professeur Roche-Verger Polytechnique. Cul-de-jatte monstrueux et
chef d'un rseau terroriste, il mourra dans l'explosion de son satellite.

- 268 -

Langelot Agent Secret

1965

1
Le rsum
Un garon souriant, l'air naf, qui dambule en plein Paris dans
un costume d'homme-grenouille peut dj tonner les badauds.
Mais que ce polisson, dont les yeux font des feux de joie, soit
l'lve le plus dou d'une cole de contre-espionnage, voil qui est
plus surprenant.
Agents secrets contre agents secrets, la bataille sera rude et il
faudra au jeune Langelot faire preuve de beaucoup d'astuce en mme
temps que de solides connaissances de judo !

- 269 -

Langelot et les espions

1966

2
Le rsum
"Monsieur Propergol", le spcialiste franais des fuses
cosmiques, court le risque d'tre enlev par des espions trangers,
mais, farceur et fantaisiste, il refuse nergiquement de se laisser
protger.
Une seule solution pour les services secrets franais : l'enlever
eux-mmes
!
L'opration est confie un petit commando dont le membre
apparemment le moins important est le sous-lieutenant Langelot, dixhuit ans.
Mais, peu peu, ses camarades plus anciens sont limins par
les services adverses. C'est donc lui que revient la protection de
l'excentrique savant et de sa charmante fille, Hedwige, dite Choupette.
Une mission passionnante, mais srement pas de tout repos !

- 270 -

Langelot et le satellite
1966

3
Le rsum
"Un nouveau satellite habit tourne autour de la lune !"
annoncent les stations clandestines d'coute radio.
Qui l'a lanc ? Mystre. Personne ne s'en vante et pour cause :
tout marche mal bord du satellite.
"Bonne affaire, si on rcuprait l'engin !" se dit la terrible Mme
Schasch, petite vieille dame qui dirige de main de matre une vaste
entreprise d'espionnage industriel.
Et, naturellement, elle pense en charger Langelot, ce jeune
agent secret qui a dj men tant de passionnantes enqutes...

- 271 -

Langelot et les saboteurs

1966

4
Le rsum
Nouvelle mission pour Langelot. Le jeune et brillant agent secret
arrive Londres o se produisent d'inquitants sabotages.
Les principaux monuments de Londres sont mis en pril, tout
autant que les bonnes relations franco-britanniques.
Voil Langelot lanc sur les traces des saboteurs en compagnie
de la blonde et fragile Clarisse qui fait un mtier bien difficile pour
une jeune fille.
Des aventures savoureuses et... mouvementes au sein de la
haute "Society".

- 272 -

Langelot et le gratte-ciel
1967

5
Le rsum
L'agent secret est petit, tout petit.
Le gratte-ciel est grand, trs grand.
Et il fourmille d'ennemis.
Cinquante tages. Des batteries entires d'ascenseurs.
D'innombrables bureaux appartenant des compagnies dont
l'honorabilit n'est pas toujours certaine. Tout un monde quip des
installations modernes les plus perfectionnes.
Face au gratte-ciel, le jeune Langelot, dont c'est la premire
mission au Canada et le premier voyage outre-Atlantique. Russira-til, avec l'aide de sympathiques amis canadiens, Phil Laframboise et
Grislidis Vadebontrain, prvenir une catastrophe qui menace le
monde?
- 273 -

Langelot contre Monsieur

T
1967

6
Le rsum
Une pice de cinq francs comme toutes les pices de cinq francs,
mais laquelle le gardien de la Conciergerie tenait dsesprment...
Une guillotine datant de la rvolution, mais en tat de
fonctionnement... Une jeune espionne au volant d'une voiture de
sport... Un vieil horloger allemand, servant, n'en pas douter, de relais
un rseau d'espionnage...
Et, derrire tout cela, l'inquitante silhouette de Monsieur T,
norme cul-de-jatte ressemblant un monstre, et dirigeant lui tout
seul une dangereuse organisation internationale.
Du pain sur la planche pour l'ami Langelot.

- 274 -

Langelot pickpocket
1967

7
Le rsum
"Les instructions secrtes se trouvent dans la poche de l'amiral
Tristam." Naturellement, le vieil officier anglais refuse de se laisser
fouiller, et Langelot aura toutes les peines du monde saisir le
document que tiennent galement rcuprer les hommes de mains de
Monsieur T.
Des brouillards de Londres aux ciels d'azur de la Sardaigne,
Langelot aura maille partir avec le groupe des quatre muets
particulirement dangeureux, une quipe d'espions dguiss en statues
de cire et une jeune fille italienne au visage pathtique.
Mais l'ingniosit de Langelot et ses dons de pickpocket lui
seront d'un prcieux secours.

- 275 -

Une offensive signe Langelot

1968

8
Le rsum
Un soir comme tous les soirs. Une mission de tlvision comme
toutes les missions de tlvision...
Soudain elle s'interrompt. Un monumental cul-de-jatte apparat
sur l'cran et dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il ?
Quelles sont ses armes ?
Comment se fait-il qu'il semble connatre tous les secrets des
autorits
?
Pour mettre hors d'tat de nuire le redoutable Monsieur T, le
gouvernement franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de lance en est le jeune
agent secret Langelot, dont l'astuce et le courage ne se dmentent
jamais.

- 276 -

Langelot et l'inconnue
1968

9
Le rsum
Qui est Graziella Andronymos ? Mystre.
Tout ce que le jeune agent secret Langelot sait d'elle, c'est qu'il a
reu mission de la protger. D'appartement parisien en yacht sur la
Manche... de yacht en phare dsert... de phare dsert en Sorbonne... de
Sorbonne en ambassade trangre... de l'ambassade trangre
l'Elyse... bref, de Charybde en Scylla, Graziella Andronymos entrane
son garde du corps dans un tourbillon d'aventures.
Les choses se compliquent encore lorsque Langelot s'aperoit
que la vie de trois hommes qui se sont fis lui dpend du succs
d'une opration... qu'il n'a pas le droit d'entreprendre.

- 277 -

Langelot contre Six

1968

10
Le rsum
A l'exposition universelle de Genve, la France expdie deux
envois extrmement prcieux : son laser le plus perfectionn et son
jeune agent secret Langelot, le second pour garder le premier.
C'est que, en effet, plusieurs pavillons ont dj t sabots dans
des
conditions
mystrieuses.
De son ct, l'Association mondiale des Jeunes de bonne volont cre
un comit de scurit, comprenant sept membres, garons et filles, qui
ont
pour
mission
de
dpister
les
saboteurs.
Comme par hasard, l'un de ces membres n'est autre que Langelot.
Ds le dbut, ses collgues du comit lui semblent suspects. La
charmante Italienne se promne avec des dtonateurs dans son sac
main. L'Anglaise crit d'tranges cryptogrammes.

- 278 -

Mais, pour trouver le mot de l'nigme, il faudra que Langelot

s'expose en des bagarres ingales et prenne le risque le plus terrible de
sa carrire dj mouvemente.

Langelot et les crocodiles

1969

11
Le rsum
Dans cette Afrique noire qu'il ne connat pas encore, le jeune
agent secret Langelot aborde un jour avec un mission apparemment
impossible :
- obtenir des informations sans informateur ;
- les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'tat vient d'clater en Cte d'Ebne,
pays ami de la France. La terreur y rgne, et le complexe atomique,
construit par les Franais et les Ebnois des fins pacifiques, est
menac.
Pour russir, Langelot doit se faire passer pour un garon plus
jeune que lui. Hlas ! "Papa" le renie, "Mman" ne veut pas de lui...
Heureusement, il y a la petite soeur, Sophie. Et la petite soeur,
elle, ne le renie pas !

- 279 -

Langelot chez les Pa-pous

1969

12
Le rsum
Langelot fait une drle de tte lorsque le S.N.I.F. le charge d'une
nouvelle mission : il s'agit de devenir chanteur la station pirate Radio
Pa-pou.
Le pauvre Langelot chante faux, mais un jeune agent secret n'a
pas discuter les ordres et Langelot va du reste dcouvrir rapidement
que Radio Pa-pou s'intresse beaucoup d'autres que choses que la
chanson...
En particulier "la Bretonne", la dernire invention de M.
Pernancot : "la Bretonne" n'est pas une chanteuse, mais une moto, et
mme une moto volante... Du chant, non, mais du sport en perspective
pour Langelot, a oui !

- 280 -

Langelot suspect
1970

13
Le rsum
Les services de renseignements franais ont t pntrs par une
puissance
trangre.
Les soupons se portent sur Langelot lui-mme qui dcide alors
d'ouvrir une enqute pour son propre compte et de dmontrer ainsi son
innocence.
Pour russir, il lui faudra :
- bien de l'astuce,
- de srieuses connaissances de judo et de karat,
- une fausse barbe,
- un htel particulier avenue Foch,
- une complice blonde aux yeux violets,
- une Rolls Royce,
- et, pis encore, se faire mettre "la boule zro !".

- 281 -

Langelot et les cosmonautes

1970

14
Le rsum
Une fuse doit tre lance de Cap Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient en France. A un fabriquant de
climatiseurs perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement de l'autre ct de
l'Atlantique, New York et en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une puissante organisation
internationale qu'il connat dj, le SPHINX, se propose de saboter le
vol de la fuse que doit piloter le sympathique et bouillant Franck
Hordon.
- 282 -

Langelot et le sous-marin
jaune
1971

15
Le rsum
Ibiza, le espagnole. Ciel clair, mer bleue. Sable et pins parasols.
Un
paradis
de
vacances.
Mais le jeune agent secret Langelot n'est pas l pour s'amuser.
Ce qui le proccupe, c'est :
- un informateur qui donne de mauvais renseignements son
service ;
- un centre de dtection de bateaux, responsable de la perte de
plusieurs ptroliers franais et anglais.
Et pour l'aider, il a :
- un sous-marin qui n'existe pas ;
- un petit groom nomm Pablito ;
- et surtout, un merveilleuse bote surprises, contenant la
panoplie du parfait agent secret : la valise Pandore.

- 283 -

Langelot mne la vie de

chteau
1971

16
Le rsum
Quand des touristes amricains visitent de vieux chteaux
franais, dont les chtelains ne sont pas trs heureux de les recevoir, il
risque
d'y
avoir
des
tincelles
!
Surtout quand de dangeureux espions sont mls l'affaire.
Est-ce le gros M. Burton, avec son short fleurs, qui mne la
danse, tout en jouant au golf sur la pelouse ?
Ou bien la jolie Ginger (prononcer : Djinndjr), avec les prcieux
vases chinois qui se cassent mystrieusement entre ses mains ?
Ou bien cet trange chasseur de papillons ?
Ou ce singulier baron qui ressemble une araigne ?
Pour dcouvrir le fin mot de l'affaire, il faudra que Langelot luimme se dguise en touriste milliardaire, et applique ses
connaissances d'amricain... et de karat.

- 284 -

Langelot et la danseuse
1972

17
Le rsum
Lorsqu'il est prsent Dorothe Thyrst, la grande danseuse internationale, en tourne
au Canada, Langelot semble trs intimid. Mais lorsqu'elle le supplie de la sauver, le jeune
agent secret retrouve aussitt tout son aplomb.
Il doit pourtant affronter M. Kanar, l'inquitant directeur des ballets, ainsi que les
quatre "gorilles" qui veillent sur la danseuse pendant ses voyages l'tranger. Ce qui
dclenche une effarante poursuite depuis les coulisses du thtre de Montral jusque dans la
campagne embourbe par le dgel printanier...
Face ces adversaires peu commodes, Langelot va prouver qu'il a plus d'un tour dans
son sac... et mme dans le sac main - apparemment vide - de sa belle protge !

- 285 -

Langelot et l'avion
dtourn
1972

18
Le rsum
Comment protger M. Roche-Verger, surnomm le professeur Propergol, le spcialiste
franais des fuses balistiques et cosmiques ? Comme tel, le savant a beaucoup d'ennemis et
un pays tranger chercherait mme l'enlever... Or, le savant refuse absolument que l'on veille
sur lui !
Tiens ! Mais si l'on faisait voyager sa place son sosie, M. Saupiquet, modeste
employ du ministre des Finances ?... Comme cela, la France ne risquerait pas de perdre des
secrets inestimables !
Voil donc le timide M. Saupiquet en route pour un congrs international. Son garde
du corps est le jeune agent secret Langelot.
L'avion quitte Orly, sans encombre, prend son vol au-dessus de la Mditerrane, quand
soudain...

- 286 -

Langelot fait le malin

1972

19
Le rsum
Il suffit qu'un jeune homme charg d'une mission secrte par un service d'espionnage
tranger prenne peur et prfre se constituer prisonnier la gendarmerie, pour que Langelot
saute sur l'occasion...
Langelot se fera un plaisir de remplir cette mission d'agent de liaison la place de ce
garon, nomm Daniel Sluni, en usurpant son identit.
Grce une habile transformation, Langelot a maintenant des cheveux noirs et
boucls, des grosses lunettes et une dent de platine, ainsi que les tics de celui dont il a pris la
place.
Et, dbarquant dans le luxueux palace d'une le grecque, notre hros se trouve au
milieu d'une vritable ruche d'espions trangers. La situation est dlicate... Langelot doit
remettre un message dont il ignore le contenu. C'est ainsi que de chasseur l'on devient gibier.

- 287 -

Langelot et les exterminateurs

1973

20
Le rsum
"Se retrouver Miami, dans un cimetire de voitures, des revolvers braqus dans le
dos, c'est peut-tre insolite mais a ne peut pas durer", pense Langelot.
La situation est d'autant plus bizarre que les aggresseurs sont de faux policiers qui
travaillent pour une firme d'insecticide. A premire vue, il s'agit d'exterminateurs de termites...
mais, y regarder de plus prs, le jeune agent du SNIF a dcouvert une organisation qui
cherche contrler l'arme biologique absolue.
Et dire que tout a commenc parce que Langelot avait achet au march aux Puces une
vieille veste rouge contenant dans sa doublure un appel au secours !

- 288 -

Langelot et le fils du roi

1974

21
Le rsum
Une grande soire historique est donne Versailles l'occasion
de la visite en France d'un souverain du Moyen-Orient et de son fils.
Grandes eaux, feux d'artifices, rubans, mouches, cannes,
dentelles et perruques poudres, rien ne manque la fte.
Mais, soudain, voil que deux laquais, trs Grand Sicle, tirent
de la poche de leur culotte la franaise des pistolets automatiques du
dernier modle !
Que se passe-t-il ?
C'est encore l'ami Langelot qui fait des siennes. Ses
compagnons, cette fois, sont l'aspirant Gaspard, le commissaire Didier,
fulminant, comme d'habitude, la belle Shhrazade, et,
naturellement... le fils du roi que l'on cherche enlever...

- 289 -

Langelot fait le singe

1974

22
Le rsum
"Aimez-vous les babouins ?" En lisant dans un quotidien une
petite annonce commenant par cette question saugrenue, Langelot
s'cria
:
"Quelle est cette histoire loufoque ?" Tout autre que le jeune agent
secret du SNIF se serait born cette exclamation. Mais pas Langelot
qu'une inlassable curiosit va amener dbarquer sur une le de la mer
Rouge appele, par humour noir sans doute, la Porte de la Paix!
Car, si Langelot y enseigne le judo aux babouins, ce n'est pas
pour le plaisir de faire le singe, mais pour contrler les instincts
guerriers de ces animaux.
Par contre, les espions qui dbarquent dans l'le ont des vises
beaucoup moins pacifiques...

- 290 -

Langelot kidnapp
1975

23
Le rsum
Langelot a les intentions les plus pacifiques du monde : il vient
de se coucher et se prpare passer une bonne nuit de sommeil.
Mais ce n'est pas encore aujourd'hui que le jeune agent secret va
dormir sur ses lauriers.
On frappe la porte : une jeune fille terrorise supplie Langelot
de la protger contre une bande de malfaiteurs qui veulent la forcer
travailler pour eux.
Et voil Langelot lanc dans une aventure infiniment plus
complexe qu'elle ne parat tout d'abord, minutieusement monte par un
service d'espionnage adverse.
Qui sont les amis ? Qui sont les ennemis ? Langelot commence
comprendre, lorsqu'il est kidnapp.

- 291 -

Langelot et la voyante
1975

24
Le rsum
Lorsque leur numro est au point, deux compres peuvent faire
croire qu'ils devinent les penses l'un de l'autre. C'est une attraction
que l'on voit souvent au cirque ou dans les foires.
Eh bien, voil le nouveau mtier de Langelot : il devenu tlpathe !
Grce l'aide d'une jeune Anglaise qui croit avoir un don de
divination, Langelot russit battre des professionnels sur leur propre
terrain et devient l'assistant d'une
voyante illustre, dont le
comportement est assez suspect.
Hlas, la jeune Anglaise a perdu son pouvoir et les machinations
des espions n'apparaissent ni dans une boule de cristal ni dans le marc
de caf...

- 292 -

Langelot sur la Cte d'Azur

1976

25
Le rsum
En permission sur la Cte d'Azur, Langelot prend, un soir, fait et
cause pour une jeune fille importune par deux garons trop
entreprenants.
Aprs "l'explication" qui a t assez mouvemente, Langelot
remarque, par terre, une carte en matire plastique... et l'empoche.
L'acharnement que ses adversaires mettent rcuprer ce petit
rectangle d'aspect anodin parat trs inquitant Langelot qui rapporte
l'incident ses suprieurs.
Charg d'enquter sur les activits de ces individus suspects,
Langelot va dcouvrir une monstrueuse machination qui menace de
dvaster la Cte d'Azur.

- 293 -

Langelot la Maison Blanche

1976

26
Le rsum
Jamais Langelot ne s'est vu confier une mission aussi dlicate. Il
doit prendre la place d'un tireur d'lite recrut par une organisation trs
suspecte
que
le
SNIF
a
dcid
de
dmasquer.
Ses chefs lui ont demand de jouer le jeu jusqu'au bout, et le jeune
agent secret russit inspirer confiance ses "employeurs".
Lorsqu'il apprend qu'il doit participer un attentat contre le
prsident des Etats-Unis, Langelot n'a plus la possibilit de faire
machine arrire. Les ordres sont formels : il doit aller jusqu'au bout !
Bien sr, il va s'efforcer de tirer ct de sa cible vivante, mais
comment se tirer, lui, de l'engrenage infernal ?
Les conspirateurs qui l'ont recrut ne sont pas plus tendres que les
agents du Secret Service qui veillent sur la scurit de la MaisonBlanche !

- 294 -

Langelot sur l'le dserte

1977

27
Le rsum
Langelot entendit un curieux sifflement... D'instinct, il se laissa
tomber sur le sol ! Lorsqu'il se releva, il dcouvrit qu'une flche de
sarbacane s'tait fiche dans la paroi rocheuse, deux mtres de lui.
Elle vibrait encore...
Qui avait voulu le tuer ? Qui pouvait avoir devin sa vritable
identit ? Pour les cinq membres de l'quipe franaise travaillant dans
l'le un projet ultra-secret, Langelot ne devait tre qu'un naufrag
malchanceux. Qui pouvait chasser un innocent Robinson coups de
flchettes empoisonnes ?
Langelot dut se rendre l'vidence : sa "couverture" ne le
protgeait plus ! Avait-il t dmasqu par le tratre qu'il devait
identifier ? Dans ces conditions, sa mission risquait d'tre trs
compromise...

- 295 -

Langelot et le plan Rubis

1977

28
Le rsum
Chef de mission !
Langelot est plutt fier d'tre, pour la premire fois, responsable
d'une opration. Son quipe doit surveiller les moindres gestes de
Nomi Gracieux, la secrtaire du tratre Cordovan. Le dispositif mis
en place semble parfait et, pourtant, Nomi Gracieux disparat dans
des conditions inexplicables.
Le coup est dur pour Langelot !
Le jeune agent secret doit se surpasser pour retrouver la trace de
la fugitive. Elle seule, en effet, peut donner des informations sur le
plan Rubis prpar par Cordovan et qui constitue une terrible menace
pour le pays.

- 296 -

Langelot passe l'ennemi

1978

29
Le rsum
" Que demande-t-il ? fait le colonel.
- Ma naturalisation ; un poste dans vos services d'espionnage, le
grade de lieutenant plein dans votre arme et 500 000 francs mon
nom dans une banque suisse. C'est donn, non ?"
Langelot vient de se mettre au service du pays qui abrite le tratre
Cordovan. Son offre est accepte mais on va lui faire subir des
preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les ordres les plus pnibles pour
mriter la confiance de ceux qui l'emploient... mais il va bientt se
trouver dans une situation dramatique qu'il n'avait pas prvue !

- 297 -

Langelot chez le
Prsidentissime
1978

30
Le rsum
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi a jet en prison un
conseiller culturel de nationalit franaise. Nous avons ngoci, et
finalement les conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la fourniture de cent un fusils
automatiques du dernier modle, le prt de la Joconde, la prsentation
exclusive de la collection d'un grand couturier parisien et, durant trois
jours,
les
services
du
chef
de
l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda : "Puis-je au moins emmener
un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va srement faire une
drle de cuisine !
- 298 -

Langelot en permission
1979

31
Le rsum
L'Espagne, le soleil, la plage, son amie Choupette... L'horizon
avait, pour Langelot en permission, le bleu serein de la Mditerrane.
Mais le S.P.H.I.N.X., ce redoutable cartel de financiers sans
scrupules, en avait dcid autrement. Le jeune agent secret se retrouva
prisonnier dans une hacienda entoure d'un foss o grouillaient de
dangereux reptiles.
"Maintenant, Langelot, vous allez nous parler du S.N.I.F.,
ordonna Sydney la Glatine en suant ses ternels bonbons roses. Et
ensuite..." Son regard diabolique vint caresser les formes inquitantes
qui ondulaient sous la surface de l'eau.
Pour Langelot commenaient les vacances les plus chaudes de sa
carrire...

- 299 -

Langelot garde du corps

1979

32
Le rsum
Julio, le chanteur vedette, l'idole dos jeunes, demanda :
"Tu as dcid de venir au Brsil avec moi ? - Eh oui ! fit
Langelot gaiement. C'est une dcision irrvocable. Je serai ton garde
du corps."
Le champion de tous les hit parades protesta : "Ridicule ! Tu sais
comment je suis entour, surveill, protg...
- C'est bien pour cela que je t'accompagne, rpondit dans un
murmure l'agent secret, car, au Brsil, il s'agit simplement de te faire
tuer."

- 300 -

Langelot gagne la dernire

manche
1980

33
Le rsum
"J'ai reu une trange demande vous concernant, dit le capitaine
Montferrant. Cordovan voudrait voir.
- Cordovan ? demanda Langelot. A la prison de la Sant ?
- Affirmatif. Les interrogatoires n'ont rien donn, mais Cordovan
a probablement l'intention de vous proposer un troc quelconque. Un
troc avec un truc cach l'intrieur. Allez-y, et n'oubliez pas que sous
le crne de cet homme il y a de quoi faire sauter le pays tout entier !"
Langelot doit engager une nouvelle manche contre le tratre
Cordovan !

- 301 -

Langelot mauvais esprit

1980

34
Le rsum
"Le professeur Roche-Verger vogue en plein surnaturel, expliqua
le commissaire Didier. Il fait tourner les tables, voque les esprits, fait
apparatre des fantmes !
- Et vous pensez que ces extravagances reprsentent une menace
pour les secrets de la Dfense nationale ? demanda le capitaine
Montferrand.
- Sans aucun doute !
- C'est bon, dit le capitaine. J'envoie Langelot chez le professeur
avec mission d'interroger les esprits !... "

- 302 -

Langelot contre la mare

noire
1981

35
Le rsum
La mission que Langelot avait reue du SNIF tait claire et
imprative.
Il devait se faire engager bord de l'Oleo III et y mener une
enqute discrte sur les causes possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme compagnie.
L'agent secret embarque sur le tanker qui navigue sous pavillon
de complaisance, mais l'quipage manque totalement de
bienveillance...

- 303 -

Langelot et la clef de guerre

1982

36
Le rsum
Le capitaine Montferrand se leva.
"Langelot, le commandant Audibert nous a expressment
demand un agent trs jeune pour enquter sur la clef perdue. En plus,
vous tes en train de faire un stage d'italien. Il m'a paru tout indiqu de
vous dsigner comme seul responsable de la mission Serrurerie."
Le SNIF tait dj entr en liaison avec Air France, et l'avion de
Rome ne dcollerait pas tant qu'un certain M. Langelot, qui avait l'air
d'un lycen de terminale, ne serait pas mont bord.

- 304 -

Langelot et le gnral
kidnapp
1983

37
Le rsum
"Messieurs, commena le sous-secrtaire d'tat Calabrese,
j'entrerai immdiatement dans le vif du sujet. Ce matin, sept heures,
le gnral Wallace Mac Dougall, commandant suprme de toutes les
forces amricaines en Europe, a t kidnapp son domicile Rome.
Nous avons lieu de croire que l'un des ravisseurs est franais.
- Monsieur le ministre, dit Langelot, je vous promets que la
France fera tout ce qu'elle pourra."

- 305 -

Langelot aux arrts de

rigueur
1984

38
Le rsum
Le regard du capitaine Mousteyrac se durcit encore et il lana
Langelot :
"Vous reconnaissez avoir dsobi un ordre donn en pleine
mission ?
- C'est--dire, mon capitaine... - Je vous mets aux arrts de
rigueur. Vous ne sortirez pas de cette chambre sans que je vous en aie
donn la permission."
Sans doute les punitions militaires ne sont pas infamantes, mais
il n'est jamais agrable d'tre puni, surtout pour la premire fois,
surtout d'une manire aussi injuste.

- 306 -

Langelot et le commando
perdu
1985

39
Le rsum
Le soldat Pichenet se recoiffa posment de son bret orange,
claqua les talons, fit un demi-tour rglementaire et marcha au pas
cadenc vers la porte.
"Pichenet !
- Mon colonel ?
- Deux choses. D'abord faites-vous couper les cheveux
dcemment. Au BING, nous n'aimons pas les chignons ni les queues
de cheval. Et ensuite, quand vous vous prsentez, ne dites pas
"Deuxime classe". Au BING, tout est de premire classe !
- Que dois-je dire, mon colonel ?
- Dites simplement "soldat". Vous le saurez peut-tre un jour :
c'est le plus beau mot de la langue franaise."

- 307 -

Langelot donne l'assaut

1986

40
Le rsum
Le capitaine Montferrand demanda :
"Langelot, vous m'avez rendu compte de ce qui s'est pass la nuit
o le BING a reu l'ordre de sauter sur Oboubou. Refus de saut
collectif, c'est bien a ?
- Avec quatre exceptions, mon capitaine.
- Et pourquoi les meilleurs soldats du monde ont-ils eu la
tremblote ?
- Ce n'tait pas au-dessus de leur courage : c'tait au-dessus de
leurs forces.
- Cependant vous, vous n'avez rien prouv de tel.
- Evidemment, je n'ai pas de preuves, mais j'ai une petite lueur
d'explication."

- 308 -

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous
le
nom
de
M.
Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la section
Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et mme
- je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait pas. Vous
me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

- 309 -

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

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LANGELOT SERIE COMPLETE (1-40)

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CORINNE

SERIE COMPLETE (1-40)

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