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LANGELOT
par Lieutenant X
LIEUTENANT X
LANGELOT
ET LES ESPIONS
ILLUSTRATIONS DE MAURICE PAULIN
HACHETTE
PREMIRE PARTIE
Lun aprs lautre, elle avait tourn tous les commutateurs. Lune
aprs lautre, les pices lui avaient montr leur visage impassible de
tous les jours : les meubles leur place, les chaises de la salle
manger rigoureusement alignes, les tapis soigneusement tendus.
Asuncion est une perle, je sais bien Mais Asuncion, la bonne
espagnole, sen allait ds quatre heures. M. Roche-Verger, le pre de
Choupette, rentrait neuf. Ce nest pas drle de rester seule tous les
soirs, quand on a seize ans.
Si maman avait vcu Choupette entra dans la chambre de
son pre. Le dsordre qui rgnait l lagaa autant que lordre qui
rgnait ailleurs. Les dictionnaires, les cravates, les prouvettes, les
serviettes-ponges, les rgles calcul, les faux nez, les maquettes de
fuses, la collection de rasoirs du modle dit coupe-choux, tout cela
sentassait ple-mle, sur les chaises, sur le lit dfait, mme le
parquet : malheur qui aurait os y toucher !
Choupette fit la grimace. Elle connaissait ce dsordre depuis
quelle tait ne ; il faisait partie de cette vie si rgulire qui tait la
sienne. Dautres se seraient peut-tre amuss de trouver un sachet de
poudre ternuer dans une chaussure que son propritaire omettait,
depuis trois ans, de faire cirer, ou une boite de poil gratter au fond
dun vase chinois de la priode Ming offert au professeur RocheVerger par lillustre docteur Li Fu. Pour Choupette, ctait la routine :
le jour o papa voudrait faire une farce un collgue, il saurait o
trouver la bote et le sachet.
Elle pivota sur les talons et regagna sa chambre. Elle avait fini tous
ses devoirs. Elle avait essay dcouter la radio, de mettre un disque,
de lire un roman. Rien, dcidment, ne la distrairait.
On tait vendredi 9 novembre. Le week-end ne serait pas drle.
Papa irait au bureau comme dhabitude, il y passerait mme plus de
temps.
Les samedis et les dimanches, disait-il, je peux travailler
tranquille : il ny a personne pour me dranger !
Peut-tre des amies de classe viendraient-elles rendre visite
Choupette ; mais il ny fallait pas trop compter : ces Parisiennes
naimaient gure se dranger.
Chtillon-sous-Bagneux ! a tamuse vraiment dhabiter la
province ? demandaient-elles dun ton ddaigneux.
Les deux pieds furent suivis par les deux jambes correspondantes.
Une seconde plus tard, un homme tout entier apparaissait,
suspendu par les mains la gouttire qui courait au-dessus de la
fentre.
Une seconde encore, et il avait atterri sur le balcon, avec la
souplesse dun chat.
Sans se gner le moins du monde, il regarda lintrieur de la
chambre, vit quil y avait quelquun, tambourina au carreau, fit signe
quil voulait entrer. Tout cela avec tant de naturel, quil aurait sembl
ridicule Choupette de seffrayer ou mme de se montrer prudente. Et
puis ne venait-elle pas de rclamer de limprvu ? Elle courut la
fentre, ouvrit. Linconnu entra, referma lui-mme, et, comme sil tait
chez lui, tira les doubles rideaux, puis il se tourna vers Choupette,
sourit, tendit la main : Bonjour. Je mappelle Langelot ! Il tait
petit de taille, blond de cheveux ; une mche claire lui barrait le front.
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Mais parce que parce que vous nen avez pas lair ! dit Mlle
Hedwige Roche-Verger. Les agents secrets sont grands, bruns,
athltiques. Du moins les ntres. Ceux de lennemi sont gros, vieux,
rpugnants. Et ils ont des pistolets partout ! Alors
Alors il ne vous est pas venu lide que si tous les agents
secrets taient si aisment reconnaissables, ils ne le resteraient pas
longtemps ?
Ils ne resteraient pas quoi ?
Secrets.
Pffft ! Un petit blondinet comme vous !
coutez, dit Langelot. Comme je suis un peu press, il faut que
nous rglions cette question-l tout de suite. Si cest la couleur de mes
cheveux qui vous gne, dites-vous quils pourraient tre teints. Ils ne
le sont pas, mais ils pourraient ltre. Si cest le pistolet qui vous
manque
Il glissa la main dans son chandail et la ramena, arme.
Calibre 5.5, commenta-t-il. Tire des cartouches vulgairement
connues sous le nom de 22 long rifle. Larme des bons tireurs. Il fit
disparatre le pistolet et poursuivit : Si vous ne me trouvez pas assez
athltique, tout le monde ne serait pas de votre avis Abandonnant
son fauteuil, il fit la roue jusqu la fentre et retour, aprs quoi il se
rassit calmement.
Enfin, ce que vous ignorez peut-tre, cest que les officiers
employs par ltat dans les services secrets possdent des cartes dont
ils vitent de se servir sauf lorsquils rencontrent des petites filles
particulirement
ttues.
Veuillez
prendre
connaissance,
mademoiselle.
Il tendait un carr de carton plastifi sur lequel Choupette se
pencha avec une curiosit passionne. On y voyait la photo de
Langelot, son nom, un blason reprsentant un coq et surmontant la
devise Solitaires mais solidaires , enfin la mention SERVICE
NATIONAL DINFORMATION FONCTIONNELLE. Plus bas, un
texte succinct commandait toutes les polices et administrations de
France de faciliter lexcution des missions confies au titulaire.
Choupette nen croyait pas ses yeux.
Convaincue ? demanda Langelot en reprenant sa carte.
Plus encore que convaincue, elle tait maintenant intimide.
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Le commissaire divisionnaire Didier, de la D.S.T. Dpchezvous douvrir, mademoiselle. Il y va peut-tre de votre vie.
Elle ouvrit et recula dun pas. Les trois hommes entrrent dans le
vestibule.
Mademoiselle, dit le commissaire en montrant sa carte, je vous
demande instamment de faire preuve de calme et de sang-froid. Nous
avons tout lieu de croire quun individu vient de sintroduire chez
vous par la fentre.
Didier se tourna vers lun de ses gardes du corps.
Vous tes bien sr de ne pas vous tre tromp de fentre ?
Sr et certain.
En ce cas, mademoiselle, nous allons faire le tour de
lappartement.
Mais , balbutia Choupette.
Personne ne lcoutait. Un des policiers stait post lentre du
vestibule. Lautre, suivi du commissaire, entrait dj dans le salon.
Choupette se rsigna les accompagner.
Dommage, tout de mme, sils attrapent le petit blondinet ,
pensa-t-elle.
Dans le salon, il ny avait personne.
Dans la salle manger, il ny avait personne.
Dans le bureau du professeur, il ny avait personne.
Cette porte-ci, cest celle de ma chambre, dclara Choupette. Je
nen suis pas sortie depuis une heure
Vous en tes sortie pour nous ouvrir, mademoiselle, rpliqua le
commissaire Didier. Et lindividu aurait pu, se glissant de pice en
pice
Il avait la main sur la poigne de la porte.
Il aurait pu aller dans la cuisine ou dans la salle de bain, suggra
Choupette.
Cest juste. Visitons la cuisine et la salle de bain.
Ils visitrent.
Choupette les suivait, formant des vux pour que Langelot net
pas cru opportun de changer de place.
La salle de bain et la cuisine taient vides.
Vous vous seriez donc tromp ? dit svrement le commissaire
linspecteur. Nous aurions drang mademoiselle pour rien ?
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Je nen crois rien, dit linconnu. Vous devez tre envoy par
quelquun pour enlever la signorina. Je la mets solennellement en
garde contre vous. Vous tes un espion.
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Ne vous faites pas dillusion : ce nest pas pour vos beaux yeux.
Cest pour ceux de votre pre.
Dans le rtroviseur, on voyait lItalien gesticuler frntiquement.
Il va nous poursuivre avec sa grosse Fiat ! dit Choupette.
Langelot conduisait fond de train travers les ornires. Il eut un
sourire espigle :
Vous navez pas vu ce que je lui ai fait pendant que vous
admiriez la carrosserie ?
Non. Quoi donc ?
Un coup de canif dans les pneus. Cest trs efficace.
Choupette respira un bon coup. Il lui semblait que la terre stait
mise tourner dans le sens contraire. Quel tait donc ce monde o
lon changeait amicalement des demi-millions et des coups de canif
dans les pneus ?
Ils dbouchrent sur la grand-route. Langelot commanda :
Ouvrez la bote gants renforce. ct du mini-photo, vous
trouverez un poste radio.
Je ne vois pas de poste radio. Je ne vois quune espce de
coffret en matire plastique.
Cest prcisment ce que je vous demande. Appuyez sur le
bouton en bas, droite.
Choupette obit. Une antenne jaillit dun ct ; un micro se
dcouvrit de lautre. Langelot prit lappareil dune main tout en
conduisant.
Soleil de Mercure, Soleil de Mercure, mentendez-vous ?
Parlez.
Une voix lointaine, mais parfaitement distincte, grsilla :
Mercure de Soleil, Mercure de Soleil, je vous entends 5 sur 5.
vous.
Soleil de Mercure, honneur vous rendre compte : plan A
irralisable. Je demande lapplication du plan B. Parlez.
Positif, Mercure de Soleil. Jentre immdiatement en contact
radio avec Jupiter et Mars pour application du plan B. Avez-vous
russi vous adjoindre le satellite ?
Positif. Le satellite est mes cts.
Cest moi ? chuchota Choupette.
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Ah ! trs bien !
Le professeur mit le contact.
Je suis un peu distrait, ce soir. Je ne sais pas ce que jai.
Dcrivant une courbe audacieuse, bondissant sur les cassis,
claboussant tout sur son passage, la 403 fona vers la barrire. Le
gendarme de permanence appuya paresseusement sur un bouton plac
sur un tableau de commande du bureau de scurit. La barrire
souvrit. La voiture quitta le territoire du Centre avec un
vrombissement.
Et celle-ci, monsieur le professeur, vous la connaissez ?
demandait Timothe. Quelle diffrence y a-t-il
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En effet, deux cents mtres en avant, un brasier lumineux avait
clat dans la nuit. Les arbres se dtachaient dessus, noirs sur jaune.
Une longue flamme rouge se tordait au milieu.
Un accident, monsieur le professeur ! scria Timothe.
Roche-Verger se penchait en avant. Une tension calme stait
empare des Snifiens.
Tu passes comme si de rien ntait, Charles, commanda Alex.
Tu veux rire. Il y a peut-tre des bonshommes sauver.
Et si cest un pige ?
Ne tinquite pas. Je dpasse de cinquante mtres et jenvoie
Langelot enquter sur les lieux. Daccord ?
Comme a, oui.
Ctait, au dbouch dun tournant, une voiture de marque
indtermine qui flambait. Un homme tait tendu sur le bord de la
route. Une femme gesticulait, penche sur lui. Dans lombre
samorait un chemin de terre.
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davoir laiss capturer lun des leurs. Et, pour linstant, il ne pouvait
rien.
deux heures et demie, Montferrand dit :
Jupiter de Soleil, vous mentendez ?
Je vous reois 4 sur 5.
Jai repr les emplacements de plusieurs barrages de police. Il
semble que la D.S.T. ait devin la direction que vous alliez prendre et
quelle vous attende au tournant. Prenez les coordonnes.
Avec un crayon, Alex se mit piquer sur une carte les points que
Montferrand lui indiquait la radio avec leurs coordonnes.
Tu sais les lire, au moins, les coordonnes Chasse ? demanda
Charles en doublant un poids lourd 150 lheure.
Mais Alex ntait pas dhumeur plaisanter.
La Mercds venait de sengager dans une longue ligne droite,
quelque part dans la valle du Rhne. Les phares avaient pris de plein
fouet une pancarte avec un nom de village : Dargentire, 3 km. Or, les
coordonnes que Montferrand venait de donner comme celles du
dernier barrage policier sur la route du Midi, correspondaient trs
exactement lentre du village de Dargentire
Les policiers sont juste derrire le tournant, au bout de la ligne
droite, trois kilomtres dici, dit calmement Alex.
Il y a un dgagement latral ? demanda Charles avec le mme
calme.
La carte ne donne rien. Pas le moindre sentier.
Les deux agents spciaux changrent un coup dil.
Si la police interceptait le savant, qui refusait de se laisser protger
par elle, il y aurait des complications nen plus finir. La mission du
S.N.I.F., toute de discrtion, serait manque. Machinalement, Charles
ralentit lallure. Timothe, qui somnolait, ouvrit les yeux. Le
professeur Roche-Verger sagita :
Dites donc, messieurs les officiers, vous nallez pas vous laisser
faire par quelques policiers ? Je ne vous ai pas accompagns jusquici
pour que nous soyons coincs larrive !
Il paraissait srieusement indign.
Tiens, voil les Anglais ! remarqua Charles, sans rpondre.
Dans le rtroviseur venait de surgir une Buick qui roulait
tombeau ouvert.
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DEUXIME PARTIE
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Non.
Alors tais-toi. Je vais voir si la balle est ressortie.
Langelot sagenouilla, glissa la main sous le dos de Charles, la
ramena poisseuse de sang.
Bon, a va. Tu nas pas de corps tranger dans la paillasse. Et a
saigne de tous les cts. Pas dhmorragie interne. Tu en as pour
quinze jours.
Tu as fini de jouer les toubibs ?
Je ne joue rien du tout. Je sors de lcole, moi, et je me rappelle
encore un peu ce quon ma appris. Je suppose que tu ne dois pas tre
prcisment transportable, mais si je te garde ici, tu risques dy passer.
Il vaut mieux que je te mette dans un hpital. Pas vrai ?
Je nai plus les ides trs claires, dit Charles. Il ny a quune
seule chose qui importe : la mission. Tu sais a, le bleu ? Maintenant,
cest toi le responsable.
Il fit encore un effort pour plaisanter :
Si a rate, cest toi qui iras texpliquer avec Snif en personne. Et
gare toi si tu te fais coincer par les Anglais, les Italiens ou mme par
la police !
Vous ne croyez pas que nous pourrions le soigner ici ?
demanda Choupette.
Le premier moment de peur pass, elle avait suivi Langelot en
courant, et se tenait maintenant derrire lui.
Non, dit Langelot. Enfin, nous pourrions toujours le soigner,
mais pour le gurir, ce serait une autre affaire.
Avez-vous trs mal, Charles ?
Beaucoup moins depuis que vous tes l , bredouilla le bless
galamment et perdit connaissance.
Choupette et Langelot sentre-regardrent. Ils savaient lun et
lautre que toute la responsabilit de laventure pesait maintenant sur
les paules du jeune Snifien dont ctait la premire mission. Et
Langelot lui-mme qui, dordinaire, ne manquait pas dassurance, se
sentit tout coup bien ignorant, bien inexpriment, pour diriger tout
seul lopration Rosalie
Il aspira beaucoup dair et dit :
Choupette, dans le coffre de la Mercds, il y a une mallette avec
une croix rouge dessus. Va me la chercher.
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Ne vous donnez donc pas tant de peine : elles sont toutes fermes
clef. Maintenant, auriez-vous lobligeance dappuyer vos deux
mains, bien cartes, sur le toit de la voiture ?
Mais
Ne tournez pas la tte, cest inutile. prsent, veuillez reculer
vos pieds. Encore, encore. Allons, monsieur Piombino, ne faites pas
lenfant. Je connais la musique.
Marcello, prenant appui sur le toit de la voiture avec les mains et
reculant les pieds, ne toucha bientt plus le sol que de la pointe des
orteils. Dans cette position dquilibre instable, il lui tait impossible
de faire le moindre mouvement sans tomber.
Encore heureux quon nous ait appris fouiller les gens,
lcole, continuait Langelot. Sans cela, je naurais vraiment pas su que
faire de vous, mon bon monsieur Marcello. Allons, signor, dites-moi
vite dans quelle poche il est. Comme Marcello ne rpondait que par
un grognement de colre, Langelot se mit rire et sapprocha de lui
le toucher. Puis, tenant toujours le pistolet de la main droite, il fouilla
consciencieusement son prisonnier de la gauche. Sous laisselle de
lItalien, il trouva ce quil cherchait : un Colt 11,43.
Vous tes sr que vous navez pas un 7,65 dans une autre poche,
signor ?
Marcello retrouva sa voix :
Bon, bon, vous avez gagn cette manche, ninsistez pas.
Pourquoi cherchez-vous un 7,65 ? Je me sers toujours dun Colt.
Je cherche un 7,65 parce que lun de mes camarades vient
dtre bless avec un 7,65. Cest du moins mon impression, daprs
laspect de la blessure. Vos adjoints ont peut-tre des 7,65, signor ?
Le ton tait menaant, mais Marcello ne montra pas la moindre
peur :
Oui, lun deux a un Beretta, mais je vous donne ma parole que
personne dentre nous na tir un seul coup de feu. Vous dites que
vous avez un bless ?
Oui, fit Langelot en glissant le Colt dans sa poche de pantalon.
Seulement, en ce moment, cest moi qui interroge, figurez-vous.
Racontez-moi un peu ce que vous avez fait depuis que nous nous
sommes quitts hier soir.
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Restait le stratagme.
Il fallait en valuer les risques.
Tout en buvant, au grand ravissement de Choupette, sa troisime
tasse de caf, Langelot se tenait le raisonnement suivant :
Il est certain que les Italiens vont attaquer. Cest plus certain
encore des Anglais, si ce sont vraiment eux qui ont tir sur Charles. Ce
que jignore, cest le moment o ils attaqueront. Si je peux fixer ce
moment, la dfense de la villa sera de toute faon plus facile, que jaie
du renfort ou que je nen aie pas, que Montferrand approuve mon plan
ou le dsapprouve. Autrement dit, si jarrive ds maintenant, sans
prendre de risques supplmentaires, retarder lattaque des Anglais
jusqu ce soir, si, par la mme occasion, je pose des jalons pour la
ralisation de mon stratagme, jaurai fait uvre utile !
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La villa Chvrefeuille ressemblait en tout point aux LauriersRoses, cela prs quil ny avait pas un seul meuble, et que la porte de
la cave tait une porte de bois tout fait ordinaire.
Choupette marchait derrire Langelot, un peu nerveuse. Leurs pas
rendaient un son mat que les grandes pices vides rpercutaient
longuement.
Quest-ce que tu cherches, Langelot ?
Je ne cherche rien. Je regarde si on ne serait pas aussi bien ici
Ici ? Mais tout le matriel est l-bas ! Et la porte blinde !
Justement. Viens visiter les Gueules-de-Loup.
Ils refermrent soigneusement la porte du Chvrefeuille et firent
une visite complte des Gueules-de-Loup.
La villa tait absolument identique aux deux autres, cela prs
quelle tait construite au bord mme de la falaise.
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M. Timothe, lui, flicita chaleureusement les jeunes gens.
Alors maintenant, dit-il, il suffit quils lancent Rosalie et nous
pourrons rentrer chez nous ! Ce ne sera pas de refus, je vous jure. Je
commence mennuyer loin de chez moi. a fait combien de jours
dj quon est ici ?
a fait douze heures, monsieur Timothe, rpondit Langelot.
Douze heures seulement ! Ce nest pas croyable !
Des dispositions furent prises pour la nuit. On se partagea les
chambres de la villa Chvrefeuille, o, sans plus se soucier de
camouflage, on alluma llectricit dans toutes les pices. Langelot
dcida de prendre le premier quart dans la cave ; Timothe prendrait le
second ; Choupette le troisime et le professeur le dernier. En effet, les
Roche-Verger, pre et fille, avaient insist pour participer la
surveillance des prisonniers.
Le quart de Langelot, de onze heures une heure du matin, fut
sans histoire. Les Anglais et les Italiens qui, au premier instant,
auraient pu sentre-tuer, en taient venus, sous linfluence raisonnable
de Miss Eileen, se rsigner leur situation. Ils avaient conclu que les
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Alors, monsieur du S.N.I.F., vous ne vous attendiez pas
trouver ici quelques-uns de mes amis, si je comprends bien ? dit
Timothe, dune voix rajeunie, cassante, sarcastique. Peut-tre ne vous
attendiez-vous pas non plus me voir leur tte ? Votre surprise est
bien comique observer, mon petit lieutenant. Non, vraiment, vous ne
vous doutiez de rien ? Vous, officier du service secret le plus moderne,
le plus efficace, le plus raffin, vous vous tes laiss duper comme un
bleu !
Les deux hommes arms se tenaient derrire Langelot, le doigt sur
la dtente de leur arme.
Langelot fit un effort pour se ressaisir :
Bravo, monsieur Timothe ! Si bleu que je sois, je connais
suffisamment le mtier pour vous admirer comme vous le mritez.
Vraiment ? dit Timothe. Eh bien, moi, je vous admire un peu
aussi. Il faut le reconnatre, vous ne vous tes pas trop mal dbrouill
pour un petit jeune de votre espce. Nempche que vous ne faisiez
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pas le poids contre nous autres, pas plus que vos camarades,
videmment. Les Services secrets de mon pays sont les meilleurs du
monde.
De quel pays sagit-il, si je ne suis pas indiscret ?
Vous ltes, justement. Tout ce que je peux vous dire, monsieur
Langelot, cest que nous ne sommes pas vos allis, et que vous navez
pas de politesses attendre de nous. Je ne sais pas encore quelle est la
dcision que mon gouvernement prendra votre gard, mais
jaimerais tout de mme que vous conseilliez au professeur Propergol
de ne pas jouer au petit soldat avec nous. Si nous obtenons de lui les
donnes dont nous avons besoin, cela nous mettra de meilleure
humeur et vous serez le premier en bnficier
Tout en parlant, M. Timothe scrutait le visage de Langelot pour y
chercher la moindre trace de peur. Langelot ne cilla pas. Dun geste
plein de cran, il rejeta en arrire la mche blonde qui lui barrait le
front.
Vous qui tes si fort au jeu des devinettes, monsieur Timothe,
vous navez donc pas encore devin comment sont faites les entrailles
de Rosalie ?
Timothe sourit, apprciant la vaillance du vaincu.
On ne devine pas une formule chimique, rpondit-il. De votre
ct, monsieur mon lieutenant, vous auriez pu deviner que si je
mtais laiss enlever aussi facilement, cest que ma mission consistait
prcisment ne pas quitter le professeur dune semelle. Cela ne vous
a pas sembl curieux que je ne proteste pas un peu plus que je nai
fait ?
Langelot ne rpondit rien. Visiblement, lespion avait souffert de
toutes les humiliations intellectuelles quil avait subies dans son rle
de vieux balayeur et maintenant il prenait sa revanche !
Et quand vous navez plus retrouv votre Soleil, qui vous avait
pourtant promis de rester lcoute, cela ne vous a pas sembl
bizarre ? Et quil ne vous ait pas envoy de renforts, cela ne vous a pas
tonn ? Ah ! mon petit lieutenant, on a probablement oubli de vous
apprendre que le premier commandement de lagent secret, cest
tonne-toi ! Il faut toujours stonner de ce qui nest pas naturel,
de ce qui cloche, si peu que ce soit
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Langelot reconnaissait peine lhomme aux devinettes. M. RocheVerger parlait maintenant dun ton grave, rflchi. En apprenant que
Timothe tait le chef des espions, il navait trahi aucune surprise.
Lorsquil releva la tte, sa figure avait perdu toute expression lunaire.
Ctait le visage serein et pensif du savant, habitu imposer la
matire les schmas logiques de la pense.
Je veux dire, expliqua-t-il calmement, que ds que jaurai parl,
nous serons tous les trois devenus inutiles ces messieurs. Et qualors
ils nauront rien de plus press que de nous liminer. Pour linstant, je
suppose quils ont essay de vous terroriser, quils prendront
Choupette par la douceur, et quils me proposeront de largent. Mais
une fois quils sauront ce quils veulent savoir
Langelot mit la main sur les lvres et, dun geste, indiqua au
savant que lennemi lcoutait sans doute. Il aurait t facile dinstaller
des micros dans tous les coins de la cave.
Un sourire rus vint sur les lvres de M. Roche-Verger qui inclina
la tte.
Peut-tre aussi, poursuivit-il, sans quun ventuel auditeur et pu
remarquer une solution de continuit dans son discours, peut-tre
aussi, reconnaissant mon gnie, me feront-ils des propositions
rellement intressantes. Ils ne doivent pas avoir beaucoup de savants
comme moi dans leur pays, quel quil soit, et, de mon ct, la France
nest pas trs gnreuse avec moi
Des cris et le roulement saccad dune rafale de mitraillette
linterrompirent.
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Vous deux, sortez ! avait dit Timothe aux hommes arms qui
avaient introduit Choupette.
Puis, se tournant vers elle :
Alors, ma petite tille, le bon vieux Timothe ntait pas
exactement ce que vous pensiez, hein ?
Hedwige se tenait devant lui, faisant des efforts pour ne pas
trembler de la tte aux pieds. Elle mourait de peur. La transformation
subite du vieux balayeur en chef dun rseau despionnage la
confondait. Mais elle nallait pas le lui montrer.
Ce bonhomme est un ennemi, se rptait-elle. Il nous a tous
dups. Il nous mprise. Je vais lui montrer de quoi une fille franaise
est capable.
Elle ne rpondit rien, et regarda lespion dans le blanc des yeux.
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Lorsque le professeur fut, son tour, introduit dans la salle o se
tenait Timothe, celui-ci y avait dj fait placer une table et deux
chaises, empruntes au mobilier des Lauriers-Roses.
Roche-Verger, dit Timothe, prenez un sige. Votre fille sest
conduite comme une sotte et lun de mes hommes aussi. Il a vraiment
la dtente trop facile, celui-l. Cest lui qui a tir sur Charles. Je crois
que je vais lui faire passer un mauvais quart dheure ds que nous
serons chez nous. En attendant, mes gens sont en train de battre la
campagne pour retrouver votre enfant chrie, ce qui ne saurait tarder.
Ils ont les ordres les plus stricts pour ne lui faire aucun mal.
Maintenant, parlons net. tes-vous prt vous montrer coopratif ?
M. Roche-Verger stait assis. Son visage redevenu lunaire
nexprimait rien quune sorte de vague amusement.
Mon cher Timothe, rpondit-il, vous tes un joyeux lascar !
Balayeur ! Allons donc ! Et moi qui vous posais des devinettes et
qui ne devinais rien ! propos, connaissez-vous lhistoire de
lAuvergnat qui rencontre une Isralienne ? Chalom ! dit
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Laube pointait. Langelot navait vu reparatre ni le professeur
gard vue dans une chambre du rez-de-chausse ni Choupette. La
rafale de mitraillette entendue quelques heures plus tt retentissait
toujours dans la tte du malheureux Snifien. Son amie avait-elle t
abattue par les trangers ? Le professeur lui-mme avait-il t dj
transport ailleurs, sous le couvert de la nuit ? Mais alors pourquoi,
lui, Langelot, vivait-il encore ?
travers le mur, des bruits lui parvenaient : ctaient les Anglais et
les Italiens, enferms dans la cave voisine, qui souffraient dinsomnie.
En eux, Langelot aurait trouv des allis, sinon des amis. Mais si la
cave des lauriers-Roses communiquait avec celle du Chvrefeuille
grce au trou que Timothe et Langelot avaient perc, elle tait
spare des Gueules-de-loup par un mur intact. Comment en desceller
une pierre sans le moindre instrument ? Plusieurs tentatives se
rvlrent inutiles.
huit heures du matin, Langelot, suspendu aux barreaux du
soupirail, vit un groupe dhommes portant des appareils bizarres
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Timothe de son air rus. Puis, tout enfantillage disparut de son visage
devenu grave, austre, presque menaant :
Et maintenant, monsieur lespion ennemi, je vous prviens que
jai dans les mains une prparation dtonante capable de faire sauter
toute cette villa si jappuie seulement cette lamelle de cuivre
lendroit o le ple positif de la pile et le bout du fil lectrique se
touchent presque Bien entendu, je sauterai aussi, mais cela me
parat mille fois prfrable trahir mon pays. Comme dautre part, je
suis persuad que vous avez abattu ma pauvre petite Choupette, je nai
plus la moindre envie de vivre. Je sais videmment ce que vous allez
tenter de faire. Mais je vous signale, pour le cas o vous ne le sauriez
pas, que, sous leffet dune excitation brusque, les muscles ont
tendance se contracter, et que, par consquent, il suffit que vous me
tiriez dessus pour que tout explose, que vous me touchiez ou que vous
me manquiez, indiffremment. Entre nous, je vous conseillerais mme
de prendre garde ne pas ternuer, car je ne suis pas responsable des
ractions de mes muscles digitaux : ils pourraient tressaillir
lgrement
Timothe avait immdiatement compris la situation. Il ne fit pas le
moindre mouvement pour tirer son pistolet.
Monsieur le professeur, dit-il, je vous jure que vous vous
trompez et que votre fille est vivante. Elle est encore trs jeune et aura
besoin de vous. Serait-il bien raisonnable que vous vous fassiez sauter
pour le plaisir de nous faire sauter avec vous ?
Vivante, ma fille ? Qui me le prouve ? Quant tre
raisonnable, mon cher Timothe, demandez cela qui vous
voudrez, mais pas un savant de ma trempe. Je suis au-dessus du
raisonnable. Maintenant, laissez-moi passer, et dites vos Zoulous de
ne pas masticoter.
Timothe recula prudemment, et le professeur Roche-Verger,
portant solennellement son dispositif explosif, passa devant lui.
Et maintenant, que faire ? Le professeur nen savait rien. De toute
vidence, sil sortait de la villa, ses ennemis labattraient ds quil se
serait loign de quelque cinquante mtres. Alors, la tte haute, mais
faisant de temps en temps une petite grimace aux hommes de
Timothe qui le regardaient, mduss, il descendit la cave o se
morfondait toujours Langelot.
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Le colt de Marcello au poing, Langelot bondit vers la muraille o
souvrait une brche dun mtre carr environ. Tout autour, le sol tait
jonch de pierres clates. Anglais et Italiens avaient dgain leurs
armes : ils semblaient surpris par la tournure que prenaient les choses,
mais prts laction.
Je viens en ami, dit Langelot en sautant dans la cave voisine.
Nous sommes, vous et nous, captifs dtrangers qui ntaient pas
prvus dans le programme. Voulez-vous que nous leur donnions
lassaut ensemble, pour nous librer ?
Vous avez des faons un peu brutales de frapper la porte,
remarqua Miss Eileen, quun clat de pierre avait blesse la joue.
Nous, dit vivement Marcello, nous sommes daccord, une
condition. Lorsque nous aurons liquid les signori den haut, vous
nous laisserez interroger le professeur.
Bonne ide, rpondit Eileen. Et voici ce que je vous propose.
Celui de nos deux groupes qui comptera le plus de survivants ou le
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M. Roche-Verger et Langelot changrent un clin dil.
Je crains bien que ce soit inutile, dit le professeur. Rosalie a t
lance aujourdhui 11 novembre, onze heures trente-cinq. Le jeune
Langelot a t le seul le deviner.
Sefforant de ne pas rire devant les mines dconfites du
commissaire et des trangers, Choupette demanda :
Comment as-tu donc fait, monsieur lagent secret ?
Ton pre ma laiss entendre que, sil tait libre le jour du
lancement, il ny assisterait pas, mais quil irait la revue. Or, il ny a
quune seule grande revue dans lanne, part celle du 14 juillet :
cest celle du 11 novembre. Tu vois que ce ntait pas compliqu.
La morale de cette histoire, conclut gravement le professeur
Propergol, cest que les sages de ce monde ont tort de mpriser les
devinettes.
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