L'économie sociale à l'Exposition universelle de 1889

Author(s): Laure Godineau

Source: Le Mouvement social , Oct. - Dec., 1989, No. 149, Mise en Scène et Vulgarisation:
L'Exposition Universelle de 1889 (Oct. - Dec., 1989), pp. 71-87
Published by: Editions l'Atelier on behalf of Association Le Mouvement Social

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 L'economie sociale
a I'Exposition universelle
de 1889
par Laure GODINEAU *

L'Exposition universelle de 1889 accueillit en son sein, sur

l'Esplanade des Invalides, la premiere veritable exposition d'economie
sociale. Jamais encore n'avait eu lieu une presentation aussi complete
et autonome de la < condition morale et materielle , (1) des ouvriers et
des moyens susceptibles de l'ameliorer. La manifestation internationale de
1855, dont Frederic Le Play fut commissaire general, ne comprenait
qu'une galerie d'economie domestique >, oui se trouvaient rassembles
des produits bon marche. Pas < d'economie sociale > non plus a l'Expo-
sition universelle de Londres en 1862. En revanche, en 1867, eut lieu
la premiere innovation (2) : celle d'un concours destine a recompenser
< les personnes, les etablissements ou les localites qui, par une organisa-
tion ou des institutions speciales, auraient developpe la bonne harmonie
entre personnes cooperant aux memes travaux et assure aux ouvriers le
bien-etre moral, materiel et intellectuel ?. Mais, en 1878, l'economie
sociale ne figura que presque incognito a la nouvelle Exposition univer-
selle internationale (3).
En 1889 se posaient donc toutes les interrogations et les problemes

* Historienne, Elve de I'E.N.S. (U.L.M. Sevres).

(1) Archives Nationales, F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation de
l'Exposition d'Economie sociale a 1'Exposition de 1889, seance du 16 juin 1887.
(2) Frederic LE PLAY fut de nouveau nomme commissaire general de l'Exposition uni-
verselle de Paris. Depuis 1855, il avait publie Les Ouvriers europeens (1855), la Reforme
sociale en France (1864), et fonde la Societe d'economie sociale (1856). C'est sans doute
a lui que revient la paternite de ce , nouvel ordre de recompenses ,. Sur LE PLAY, voir
B. KALAORA, A. SAVOYE, a Frederic Le Play, un sociologue engage >, postface des Ouvriers
des deux mondes (reed.), Thomery, A 1'enseigne de I'arbre verdoyant, 1983, et, des memes
auteurs, Les inventeurs oublies. Frederic Le Play et ses continuateurs, Seyssel, Champ Val-
lon, 1989.
(3) Charles GIDE, rapporteur de la section d'economie sociale a l'Exposition universelle
de 1900, donne pour principale raison le souvenir qu'avait laisse le concours de 1867, par
trop clerical et paternaliste. L'economie sociale aurait ete ainsi < quelque peu compromise
par ce caractere de "patronage" sous lequel elle avait fait son apparition dans le monde -.
Alfred PICARD, en tant que rapporteur de l'Exposition universelle de 1889, avance officiel-
lement deux raisons : son double emploi avec les autres elements de l'Exposition et le fait
qu'elle affirmerait <( des distinctions sociales incompatibles avec l'etat des moeurs et le regime
republicain >. Les causes de cette absence sont sans doute plus complexes. Rappelons qu'a
cette date les republicains n'etaient pas encore maitres de tous les pouvoirs publics. Sur ce
probleme delicat, voir M. REBERIOUX, << les ouvriers et les Expositions universelles de Paris
au XIX' siecle ), in Le livre des Expositions uniuerselles, 1851-1989, Paris, UCAD-Herscher,
1983, p. 195-208.

Le Mouvement social, n? 149, octobre-decembre 1989, ? Les Editions ouvrieres, Paris

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72 L. GODINEAU

d'une grande premiere. Naissaient aussi tous les espoirs. L'Exposition

verselle etait le lieu ou l'on pouvait donner a voir A un large public, l'inf
mer, lui apprendre en lui montrant. Lieu de vulgarisation et de pub
internationale, elle 6tait dgalement lieu de consdcration officielle. L'
sition de 1889 se chargeait par ailleurs d'un sens particulier ; certes,
celebrait, comme les precedentes, les progres du siecle, mais elle les
crivait cette fois dans la breche ouverte par la Revolution frangaise
ailleurs, cette exposition serait celle d'une troisieme Republique affir
mais qui devait faire face a maints problemes: un climat social diff
cree par la crise economique de 1882, la necessite de pallier la decep
populaire devant une politique < socialement conservatrice ) (4) et d'en
miner avec la menace boulangiste. Si les problemes sociaux s'accentua
il y avait neanmoins plusieurs manieres de concevoir la question so
et les reponses qu'on entendait lui donner. Le terme e d'economie soc
etait ainsi, en ces annees, d'une grande polysemie (5). En temoigne,
exemple, la publication, en 1890, d'un recueil de quatre conferences t
a Geneve, intitule Quatre ecoles d'economie sociale (e Ecole Le Pl
conference tenue par Claudio Jannet; ? Ecole collectiviste >: repres
tee par Gaston Stiegler; < Ecole nouvelle : Charles Gide; < Ecol
la liberte . : Frederic Passy) (6).
II s'agit donc non seulement de comprendre les raisons d'une telle inn
vation a l'Exposition universelle de 1889, mais aussi, et peut-etre sur
de savoir ce que l'on avait choisi de montrer, officiellement, sous le t
< d'economie sociale >. Quel sens avait-on privilegie, quel y etait l'h
tage de Le Play ? Et quels moyens employerent les organisateurs p
vulgariser leurs idees, pour convaincre ? Bref, comment avait-on co
tement presente l'economie sociale ?
Enfin, puisqu'il s'agit ici d'une manifestation subventionnee par la Rep
blique, il faut s'interroger sur l'attitude des pouvoirs publics face aux dif
rentes < ecoles s qui pouvaient, chacune, revendiquer l'organisation d
telle exhibition.

Vulgariser par I'exposition:

la presentation
de 1'economie sociale

Les organisateurs

L'exposition d'economie sociale est souvent presentee par

les periodiques et les guides comme une << ralisation des ministeres >. II
est vrai que la Republique lui alloua 200 000 francs, preleves sur le bud-
get de 1'Exposition universelle (7). II est vrai egalement que ses organisa-

(4) Voir J.M. MAYEUR, Les debuts de la troisieme Republique (1871-1898), Paris, Le
Seuil, 1973, p. 165
(5) Voir M. REBERIOUX, a Naissance de l'economie sociale ,, Revue de i'Economie
sociale, juillet-septembre 1984, p. 9-15.
(6) Voir H. DESROCHE, a Frederic Le Play et les courants d'economie sociale au xlx-
siecle ,, Revue de l'Economie sociale, octobre-ddcembre 1984, p. 43-52
(7) Quarante-trois millions de francs.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 73

teurs furent nommes par le gouvernement. Mais ces derniers ne son

pour autant des representants des ministeres ; ce sont plut6t des hom
a speciaux ), tous preoccupes par la question sociale. Economistes, in
nieurs, hommes politiques, parmi lesquels quelques rares anciens ouvr
conjuguerent leurs efforts pour mettre en place cette manifestation
culiere. Parmi les quinze membres (8) de la commission d'organisat
apparaissent ainsi les noms de Jules Siegfried, Jules Simon, Emile L
seur, Hippolyte Maze, Charles Robert, Tolain. Les deux principales
res restent neanmoins Leon Say et Emile Cheysson. Le premier
influent administrateur de la Compagnie des chemins de fer du No
important homme politique republicain, economiste liberal combat
l'intervention directe de l'Etat dans le domaine social et toutes formes de
< socialisme >, est le president du groupe (10). Bien qu'ayant des fonc-
tions officielles moins elevees (11), Emile Cheysson n'en a pas moins un
role aussi determinant que celui de son collaborateur. Il s'agit toutefois
de personnalites bien differentes. Ingenieur, Emile Cheysson est, selon ses
propres mots, le < disciple ) de Frederic Le Play, apres en avoir ete
< l'ami > (12). Il est effectivement un membre eminent de la Societe d'eco-
nomie sociale. II reste attache au patronage, qu'il con?oit, il est vrai, plus
< liberal > (13) que celui que preconisait Le Play. A cet attachement est
lie le refus - et c'est la qu'il rejoint Leon Say - d'une trop grande inter-
vention de l'Etat. Parmi les autres organisateurs, deux faisaient partie de
l'Academie des sciences morales et politiques (Emile Levasseur, Jules
Simon) ; quatre etaient deputes (Lyonnais, Pernolet, Ricard, J. Siegfried),
trois senateurs (J. Simon, Tolain, H. Maze), tous republicains et qui pres-
que tous etaient intervenus sur des problemes sociaux. Se trouvaient pour-
tant a leurs c6tes des hommes qui pouvaient avoir des amities politiques
non republicaines ou qui avaient eu une carriere politique en dehors de
la Republique, tel Charles Robert (14). La competence qu'on lui recon-
naissait en tant que membre de la Societe d'economie sociale et presi-
dent de la Societe pour l'etude pratique de la participation du personnel

(8) II faut compter un seizieme membre apres le 9 aoOt 1888, date de la creation, a
c6te des quinze sections constitutives de 1'exposition d'economie sociale, d'une seizieme section
consacree a l'intervention economique des pouvoirs publics >.
(9) Rappelons que cet homme de la grande bourgeoisie lib6rale protestante est sena-
teur depuis 1876, apres avoir ete plusieurs fois ministre des Finances de 1872 a 1882 et
representant de Seine-et-Oise de 1871 a 1875. 11 est membre de l'Academie des sciences
morales et politiques depuis 1874. Membre de la Societe d'economie politique, il est l'auteur
de nombreuses publications economiques et sociales. Collaborateur du Dictionnaire de l'Eco-
nomie politigue (Paris, Coquelin et Guillaumin, 1852), il est co-directeur du Nouveau Dic-
tionnaire dEconomie politique (Paris, 1889-1892); il est egalement co-directeur du Journal
des Debats.
(10) Ce qui en fait le personnage officiellement le plus important de I'exposition d'eco-
nomie sociale.
(11) E. Cheysson est membre de la commission d'organisation et president du comite
d'admission de la section XIV (institutions patronales).
(12) Polytechnicien, sorti des Ponts et Chaussees, E. Cheysson est l'un des nombreux
ingenieurs participant a l'organisation de l'Exposition universelle. Sa rencontre avec Le Play
se fit elle-meme lors d'une Exposition universelle, en 1867 (Le Play l'avait appele pour diri-
ger le service des machines). Voir a son sujet E. MARTAYAN, < Emile Cheysson et les Expo-
sitions universelles de Paris ,, Milieux, 1987, n? 28, p. 16-24.
(13) Selon ses propres mots, en 1889, ? c'est le patronage liberal qui parait s'imposer ?
et < la tutelle des ouvriers, si bienveillante qu'elle puisse etre, a fait presque partout son
temps ,.
(14) Elimine du Conseil d'Etat en 1871.

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74 L. GODINEAU

dans les benefices prevalait sur son passe politique. C'est aussi cette com
petence que l'on reconnaissait par exemple a Tolain, representant en que
que sorte l'element d'origine ouvriere (15). Pouvaient etre apprecies ch
lui tout autant sa connaissance du monde ouvrier que son role de legit
mation de l'exposition d'economie sociale aupres des ( travailleurs > .
La diversite des personnalites qui caracterise la commission se retrouv
dans les comites d'admission (16), charges de preparer plus en det
'exposition. La encore, le choix s'etait fait parmi a tous les hommes qu
se sont occupes particulierement des questions economiques et soci
les ) (17). Il faut cependant noter l'importance qu'avait prise la Societe
d'economie sociale qui comptait au moins vingt-quatre membres (18). I
ne faut pas negliger non plus le r6le de la Societe d'economie politique
representee par neuf membres au moins (19).
Tous ces hommes, leplaysiens de ( 'Ecole de la paix sociale >, libe
raux de la Societe d'economie politique, ou autres, se retrouvaient, au-
dela de leurs divergences, dans leur opposition a toute solution ( socia-
liste ? et ( etatique > a la question sociale. Et tous avaient conscience de
la possibilite qu'offrait l'Exposition universelle de vulgariser leurs idees

Une enquete ratee, mais une exposition reussie

Dans l'esprit de tous, cette exposition serait un moyen de

provoquer l'observation, frapper l'imagination, persuader l'opinion publi-
que. II n'etait pas question d'un congres, reunion de specialistes, se limi-
tant a des discours, communications et discussions. e Il faut se garder de
nous reduire a une sorte de Congres des questions sociales >, declarait
ainsi Leon Say (20). Non, ici, dans l'enceinte de la grande Exposition uni-
verselle, ou il y aurait foule, il fallait < permettre au public interesse
d'embrasser par les yeux et l'imagination la condition morale et materielle
de quelques types d'ouvriers bien choisis, dans le travail ancien et
moderne ). Bref, I'exposition devait etre une <( leqon de choses ,, con-
cluait Charles Robert (21) avec l'accord de tous.
Toutefois, les organisateurs savaient que le propre d'une telle mani-
festation est d'etre ephemere (22). Aussi avaient-ils songe a fixer, lors de
cet evenement, leur travail et leur methode en matiere d'economie sociale.

(15) Cet ancien ouvrier ciseleur en bronze, un des fondateurs de I'A.I.T., exclu du Conseil
federal de l'Internationale en 1871 pour avoir, hostile A la Commune, rallie le gouverne-
ment de Versailles, avait ete elu senateur en 1876 et siegea au sein de ]'Union Republi-
caine, se rapprochant de plus en plus de la politique opportuniste. II faut noter qu'il fut
en 1884 rapporteur de la loi sur les syndicats professionnels et qu'il reclama, en 1886, des
subventions pour les etablissements d'enseignement professionnel. Cf. J. MAITRON, Diction-
naire biographique du mouuement ouvrier, Paris, Editions ouvrieres, t. IX, 1971, p. 218-221.
(16) II faut compter un comite d'admission par section (soit quinze puis seize) et six
a sept membres par comite.
(17) Bulletin officiel de 'Exposition de 1889, 14 mai 1887.
(18) A la t8te desquels tmile Cheyssson et Charles Robert.
(19) Dont Leon Say, qui en etait president.
(20) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., 16 juin 1887
(1re seance).
(21) Ibidem.
(22) Pour remedier B cet inconvenient, E. Cheysson proposa, lorsque la commission fut
plus avancee dans ses preparatifs, en decembre 1888, la creation d'un ? Musee d'Econo-
mie sociale ,. Ce n'est qu'en 1894 que le Musee social verra le jour.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 75

Une enquete prealable (23), aux questionnaires methodiques, devait pr

senter ( un inventaire complet et impartial de la question economiqu
sociale a la fin du XIXe siecle, de ses transformations successives, de s
etat actuel et de ses desiderata > (24). Elle aiderait egalement a prepar
l'exposition elle-meme. Quinze sections (25) traitaient ainsi, exhaustivem
selon les organisateurs, du monde ouvrier. Ce travail de classification l
apparaissait ( comme un discours de la methode de la Science
Sociale > (26). Comment, des lors, ne pas croire a la reussite de l'enquete
et, ulterieurement, de l'exposition ? Cependant, ce qui devait etre l'enquete
< la plus vaste, la plus methodique et la plus complete qui ait jamais ete
ouverte sur les matieres de l'economie sociale > (27) connut un sort des
plus infructueux. Peu nombreuses furent les reponses. Prenant progressi-
vement conscience de l'echec certain de l'enquete, la commission d'orga-
nisation choisit de sauver avant tout l'exposition. L'ordre des demarches

(23) Certains membres de la Societe d'economie sociale avaient sans doute songe aux
monographies familiales de Le Play. Pourtant, et ce n'est pas la une difference negligeable
ce projet etait beaucoup plus exhaustif. Par ailleurs, cette enquete n'est pas sans evoquer
les enquetes de l'Institut.
(24) < Expose des motifs a l'appui de l'institution d'une Exposition d'Economie sociale. >
Exposition d'Economie sociale. Enquete, Instructions et questionnaires, Paris, Imprimerie Natio-
nale, 1887, p. 18-22.
(25) - Section I: Remuneration du travail.
- Section II: Participation aux benefices. Associations cooperatives de
production.
- Section III: Syndicats professionnels.
- Section IV: Apprentissage.
- Section V: Societes de secours mutuels.
- Section VI: Caisses de retraites et rentes viageres.
- Section VII: Assurances contre les accidents et sur la vie.
- Section VIII: Epargne.
- Section IX: Associations cooperatives de consommation.
- Section X: Associations cooperatives de credit.
- Section XI: Habitations ouvrieres.
- Section XII: Cercles d'ouvriers. Recreations et jeux.
- Section XIII: Hygiene sociale.
- Section XIV Institutions diverses creees par les chefs d'exploitation en fave
de leur personnel.
- Section XV: Grande et petite industrie. Grande et petite culture.
Ajoutons, en outre, que ces sections faisaient elles-memes l'objet d'un classem
en groupes. Toutefois, seule la classification en sections 6tait reconnue par l'administr
et utilisee.
- Groupe 1: sections I, II, III, IV: < Efforts sociaux pour accroitre la p
du travail dans le produit brut ou net des industries. )
- Groupe 2: sections V, VI, VII, VIII: a Efforts sociaux pour augmenter l
bien-etre des ouvriers par la pr6voyance. ,
- Groupe 3: sections IX, X: ( Efforts sociaux pour ameliorer le sort des
ouvriers, tant par la diminution des frais de la vie que par celle
des frais de production des petites industries. >
- Groupe 4: sections XI, XII, XIII: < Efforts sociaux pour ameliorer le sort
des ouvriers par I'action morale et preventive de la constitu-
tion d'un foyer domestique et par la pratique de l'hygiene. >
- Groupe 5: section XIV: ? Institutions patronales. ,
En aout 1888, s'ajoutera la section XVI , Intervention economique des pouvoirs
publics e, et on verra donc apparaitre un
- Groupe 6: section XVI: < Socialisme d'Etat et initiative individuelle. >
(26) L. SAY, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris, Rapports du Jury
International, t. XVIII: Groupe de 'Economie sociale, Rapport general, Paris, Imprimerie
Nationale, 1891, p. VII.
(27) Ch. ROBERT, < La participation aux benefices >, 13 septembre 1889, Conferences
de I'Exposition universelle de 1889, Paris, Imprimerie Nationale, 1890.

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76 L. GODINEAU

fut donc invers : les demandes d'admission precederaient maintenant le

questionnaires. L6on Say et Jules Siegfried en arriverent mAme a consi
derer, fin juin 1888, qu'il etait n necessaire de ne point parler de l'enquet
actuellement ,, Charles Robert ajoutant que leur < seule preoccupation
devait etre la demande d'admission * (28). Quoi de plus revelateur d
espoirs que la commission mettait dans cette manifestation ?
Les efforts entrepris pour le succes de cette exhibition sont a la mesure
de ces espoirs. Les obstacles etaient pourtant multiples. Comment, entre
autres, convaincre le public de se rendre a cette exposition a serieuse > (2
et, a priori, quelque peu rebutante ? Face a la tour Eiffel, a la galer
des machines, a 1'exposition coloniale, face aux nombreuses distraction
qu'offrait la grande Exposition universelle, quel attrait pouvaient avoir series
statistiques et livres consacres au < sort du plus grand nombre > ? D'eco
nomistes, d'ingenieurs, de representants politiques, les membres de la com-
mission se transformerent donc en organisateurs, en brillants metteurs en
scene. L'economie sociale devenait ici un spectacle. II n'etait pas ques
tion d'edifier uniquement une grande galerie austere, abritant d'innombr
bles brochures et recueils de statistiques. L'exposition devait devenir,
comme les autres curiosites, attrayante, sans pour autant perdre son carac-
tere serieux. Aussi l'economie sociale fut-elle presentee sous la forme d'u
(< village , : les visiteurs se rendraient au < village ouvrier > comme ils
rendraient aux villages ( indien >, < tonkinois > ou < canaque > de l'expo-
sition coloniale toute proche (30)...
Le projet consistait a < edifier un cercle ouvrier avec ses dependances
et formant le centre d'une agglomeration de constructions destinees aux
maisons ouvrieres, dispensaire, cafe de temperance, restaurant popu-
laire... , (31). Certes, le < village ouvrier ) comprenait une galerie o
etaient exposes les documents relatifs a la plupart des sections. Mais la
commission comptait surtout sur les autres edifices, plus pittoresques, pour
attirer le public. Et Charles Gide, pourtant tres critique a l'egard de cett
exposition d'economie sociale (32), releve, onze ans plus tard, l'efficacit
d'une telle presentation:

Le palais de 1900 avait un peu trop l'aspect d'un musee, mais en 1889
I'exposition de l'Economie sociale etait bien mieux qu'un Musee social: c'etait
une Cite sociale, toute une petite ville qui avait pousse dans un coin de
l'Esplanade des Invalides. C'etait moins froid, plus pittoresque, plus
vivant (33).

Par ailleurs, cet espace < eclate > multipliait les occasions de faire venir
les badauds. Certains pouvaient preferer les villages coloniaux au < vil-
lage ouvrier ,. D'autres, toutefois, pouvaient choisir pour repas les por-

(28) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du

20 juin 1888.
(29) Le guide publie par Delagrave, les Curiosites de I'Exposition de 1889, precise que
l'exposition d'economie sociale ne sera point traitee car (< elle n'est pas pr6cisement curieuse ?
mais plut6t < serieuse >,.
(30) Situee en face de l'exposition d'Economie sociale.
(31) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation.... seance du
28 juillet 1887.
(32) Voir Ch. GIDE, Exposition universelle de 1900. Rapports du Jury international,
Introduction generale, sixieme partie, Economie sociale, Paris, Imprimerie nationale, 1902.
(33) Ch. GIDE, Exposition universelle de 1900, op. cit., p. 9-11.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 77

tions a deux sous de pain, soupe, boeuf, jambon ou vin qu'offrait le , fo

neau economique > de la Societe philanthropique (34), modele de r
taurant populaire ; ou, pour boisson, un the a l'ombre des arbres (35)
au < cafe de temperance > tenu par l'Union internationale des femmes chre-
tiennes pour l'oeuvre de temperance [World's Women Christian Temp
rance Union] (36) ; et, de la, se diriger vers la < rue des maisons ouvr
res > (37) ou vers le cercle populaire (38). La commission avait par ail-
leurs favorise les manifestations propres a ( grossir le succes du
groupe > (39), telles les representations des societes de gymnastique o
de musique.
Quand bien meme le visiteur ne penetrerait pas dans la galerie, tr
austere et ennuyeuse a son gout, ( I'economie sociale ) ne lui rester
pas totalement inconnue. Car la e lecon de choses > debutait la, dehor
Pas question de ceder a une trop grande frivolite : il fallait avant tout i
truire. En temoigne le cercle populaire, agreable a la vue, sans dou
mais pour lequel des < briques ordinaires > furent preferees 'a ( une po
chromie trop accentuee > qui n'etait point ( en rapport avec le caract
de l'exposition d'Economie sociale > (40). On donnait ainsi a voir l'e
nomie sociale ; mais sous un aspect bien particulier.
Le cercle, centre du ( village ouvrier >, etait le modele d'un endro
ou se reunissaient toutes les classes de la societe, qui y trouvaient
( distractions saines et agreables > (41). La commission avait choisi < d'e
miner > les << Societes et cercles ouvriers >> < qui pouvaient etre un su
de trouble par leur caractere de politique militante > (42). Seuls exposaie
ici les societes de gymnastique et orpheons qui eloignaient l'ouvrier d
< l'abominable "zinc" ou se consomment des liqueurs execrables ou
cafe-concert qui debite des insanites > (43). Les habitations ouvrieres
'Esplanade, quant a elles, reproduisaient toutes le meme schema : celu
de la maison individuelle avec jardin. En outre, a l'interieur, le public
apprenait que ces maisons pouvaient etre construites par les ouvriers eu

(34) Edifie aux frais de la < Societe philanthropique de Paris >, mais avec l'accord
la commission d'organisation. Un dispensaire jouxte le a fourneau economique >>.
(35) A la seance du 14 mai 1888, Leon Say, sans doute conscient de l'attrait supp
mentaire ainsi obtenu, demande que le cafe soit situe < sous les arbres >.
(36) Entierement aux frais de < I'Union... ?, et a son initiative, mais ayant recu l'auto
sation de la commission. Le siege social du World's Women Christian Temperance Unio
se trouvait a Chicago. Plusieurs comites s'etaient constitues en Europe.
(37) Toutes edifiees aux frais des exposants, avec l'autorisation de la commission. S'e
vaient ainsi: la maison des freres Menier, de Noisiel-sur-Marne; celles (2) de de Naey
grand industriel beige possedant egalement des ateliers a Lille; celle de Fanien, fabrica
de chaussures a Lillers (Pas-de-Calais) ; celle de la Compagnie des Mines d'Anzin. La Soc
des Mines et fonderies de zinc de la Vieille-Montagne (Belgique) avait aussi erige une a mais
ouvriere > en dehors de la " rue >.
(38) C'est avec une part de son budget (plus du cinquieme des 200 000 francs alloues)
que la commission edifia le cercle. Rappelons qu'un de ses membres, Jules Siegfried, avait
collabore a la fondation du Cercle mulhousien, en faisant un don de 100 000 francs.
(39) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du
23 janvier 1889, intervention de E.O. Lami.
(40) Idem, seance du 31 octobre 1888.
(41) E.O. Lami, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris. Rapports du Jury
international, t. XIX, Groupe de I'iconomie sociale, section XII, Paris, Imprimerie nationale,
1891, p. 233.
(42) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du
20 janvier 1888, intervention de E.O. Lami.
(43) E.O. Lami, Exposition..., op. cit., p. 233.

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78 L. GODINEAU

memes, avec des prits patronaux. Quoi de tel pour convaincre a de qu

preoccupations bienveillantes les ouvriers sont l'objet incessant ) (44) ? Ce
tes, ce sont les exposants eux-memes qui edifierent ces habitations m
les; mais le choix initial de ces exposants relevait des organisateurs
sont eux qui decidaient de l'aspect final de la e cite sociale >. C'est a
qu'ils avaient abandonne le projet de construction d'une maison loca
a quatre etages (45). Enfin, la commission faisait comprendre a tous
a l'heure du patronage liberal, l'amelioration du sort des ouvriers ne s
fiait pas la charite. Les repas du ( fourneau economique , etaient bon
che, mais personne ne devait ignorer - des affiches sur les murs du
taurant le signalaient - que la Societe philanthropique, vendant les
tions a leur prix de revient, ne faisait pas de pertes. C'etait bien la re
dre aux voeux de Raffalovich (46), qui pensait que l'exposition d'eco
mie sociale avait ( pour but de faire valoir les oeuvres qui [...] cherc
a elever le niveau materiel et moral des classes dependantes d'un sa
journalier avec le concours meme de celles-ci. Ces institutions devai
former contraste avec les entreprises de charite qui, financierement,
vaillent a perte > (47).
Le < village ouvrier ) (48) permettait donc de distraire tout en inst
sant. Malgre tout, le batiment le plus important restait pour la com
sion la galerie. La e cite sociale > ne permettait pas a tous les exposa
de se manifester et ne pouvait donc couvrir tous les domaines de l'
nomie sociale. Par ailleurs, n'y etaient materialises que les efforts e
realisations, les resultats etant laisses dans l'ombre. C'est dans la gale
out l'observation etait plus complete, que se faisait la veritable demon
tion.

C'est cette galerie qui, avec le pavilion des villes et celui de la partic
pation aux benefices, constitue la veritable originalite de la nouvelle Ex
sition. Nous avons deja eu l'occasion de voir des maisons ouvrieres, de
restaurants a bon marche et, malgre l'extreme plaisir que nous avons a
revoir, nous en sommes plus charmes que surpris ; mais ce qui n'a enc
ete, je crois, vu nulle part, au moins sur la meme echelle, c'est le spec
cle que presentent cette galerie et ces pavilions (49),

(44) E. CHEYSSON, L'Economie sociale a l'Exposition universelle de 1889. Commu

cation faite au Congres d'conomie sociale le 13 juin 1889, Paris, Guillaumin, 1889, p.
(45) II faut noter toutefois que le ministere refusa d'accorder un quelconque credit
plementaire pour 1'edification des maisons. L'abandon du projet est peut-&tre la consequ
de la decision minist6rielle. Cependant, la commission etait autorisee a prelever sur son b
pour subventionner d'eventuelles societes constructrices. Elle ne le fit pas, arguant q
ne pouvait etre elle-meme exposante. Mais ne l'etait-elle pas deja, avec la constructio
cercle ?
(46) Rapporteur de la section IX (societes de consommation), dans laquelle expo
Societe philanthropique de Paris.
(47) A. RAFFALOVICH, Exposition uniuerselle internationale de 1889 a Paris, Rapports
Jury international, t. XIX, Groupe de IEconomie sociale, section IX, Paris, Imprimerie N
nale, 1891, p. 129.
(48) S'elevaient aussi, dans le < village >, les pavilions de deux compagnies d'assura
[la a New York >, < l'Urbaine >] ; le pavilion de la societe de participation aux benefi
la a Maison Leclaire ,, destinee a l'exposition de la Societe Redouly & Cie, ancienne
son Leclaire [connue pour l'association de ses ouvriers aux benefices de l'entreprise].
egalement reproduit le < poste de secours de la Compagnie du Gaz du Mans ,. Enf
visite de la galerie devait se completer de celle du < pavilion des villes et de Il'trang
sorte d'annexe.
(49) E. CHEYSSON, L'Economie sociale..., op. cit., p. 8.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 79

pretend Emile Cheysson. Avec la galerie et ces pavilions, les organisa-

teurs se heurtaient cependant a une grande difficulte. Que pouvait ren
fermer ce genre d'edifice, si ce n'est livres, brochures et tableaux statist
ques ? II n'etait plus question ici de rnaterialiser grandeur nature. Emi
Cheysson declare significativement:

Si l'on n'avait dO s'adresser qu'a des economistes, a des hommes de

loisir et d'etude, 'installation de l'exposition d'Economie sociale eOt ete facile,
et eOt consiste simplement a deposer sur des tables les documents qui defi-
nissent les institutions de chaque etablissement ou association (statuts,
comptes-rendus statistiques et administratifs). Mais le probleme est autre-
ment complique, lorsqu'on veut viser le grand public, et interesser au pas-
sage ce visiteur presse qui ne s'arrete pas a feuilleter des brochures ou des
tableaux de chiffres. Ce passant, il faut le saisir par un spectacle exterieur,
forcer son attention, l'obliger a regarder et a reflechir. C'est la que resid
la difficulte de l'exposition d'Economie sociale. On s'explique sans peine le
relief d'une exposition de produits, tels que des meubles, des armes, des
machines, mais comment en donner a des institutions ? Comment materia
liser des choses immaterielles ? Comment exposer des abstractions (50) ?

L'ingenieur explicite lui-meme la solution : < S'il est delicat, le probleme

n'est pas insoluble et peut etre resolu en faisant appel aux artifices du de
sin, des tableaux muraux, des emblemes, des modeles en saillie > (51).
Des la premiere reunion preparatoire, estimant que l'exposition < ne deva
pas etre seulement documentaire mais bien tangible, et qu'elle devait frap
per les yeux du public ?, il suggerait d'avoir recours a ( des objets qui
soient par eux-memes un enseignement, tels que diagrammes, plans en
relief ou autres ? (52). Conseil fut donc donne aux exposants d'avoi
recours a la statistique graphique. En plus des courbes tracees < en gro
traits, avec des tons tres vifs >, des < ecritures ornementales ,, des < cou
leurs variees ? (53), decorations, photographies, maquettes, bustes etaien
recommandes, pour parer a une trop grande austerite.
Toutefois, comme a l'exterieur, cette presentation avait deux buts:
d'une part, comme le dit lui-meme Emile Cheysson, o frapper les yeux
du public >, d'autre part guider sa reflexion. La galerie avait deux entree
l'une donnant sur la section XIV, I'autre sur la section VIII (54). D'ou qu'i
vint, le visiteur commen~ait par rencontrer les deux themes les plus che
aux organisateurs : les institutions patronales et l'epargne. En outre, le salon
des institutions patronales couvrait, a lui seul, le quart de la superficie totale
de la galerie. Rien de plus revelateur du sens que donnait la commissio
- et surtout Cheysson et ses collaborateurs de la Societe d'economie
sociale - au terme e d'economie sociale >. De plus, ce que les < mai-
sons > exposaient ne variait guere : les courbes qui devaient < frapper les
yeux > representaient le plus souvent la stabilite du personnel de l'etablis-
sement. Cheysson, lui-meme, avait d'ailleurs prepare des modeles pour
les exposants. Les photographies qui devaient rompre la monotonie des

(50) E. CHEYSSON, ( L'Exposition d'Economie sociale en 1889 - Programme-situation

actuelle ,, Revue des Institutions de Prvuoyance, fevrier 1889, p. 62.
(51) Ibid., p. 62.
(52) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du
16 juin 1887.
(53) E. CHEYSSON, a L'Exposition d'Economie sociale.. >>, art. cit., p. 63.
(54) Voir note (25).

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80 L. GODINEAU

graphiques montraient des institutions patronales, telles qu'un economa

une ecole ou une creche ; ou des symboles de la stabilite du personnel,
comme le portrait de vieux ouvriers. Les bustes etaient ceux des fond
teurs d'usine ou de chefs ayant ? le plus honore ) leur etablissement (55
Des que l'on penetrait dans le salon par la grande porte d'honneur, cel
de Boucicaut appelait le regard. Ailleurs, la galerie etait emplie de dec
rations, emblemes, graphiques aussi eloquents: nombreuses maquettes
cites ouvrieres avec leurs ( maisonnettes ,, leurs ( jardinets verts >, leu
eglise, fontaine, h6pital, bibliotheque, etablissement de bains (56); nom
breux diagrammes et cartes, telle celle qui representait la g geographie
l'tpargne frangaise ; nombreuses decorations instructives, comme cett
haute colonne figurant, en pieces d'argent imitees, l'importance du capit
de la Fourmi de Paris, societe en participation d'epargne. Grace a c
< temoignages concordants ,, les ouvriers perdraient ? leurs preventions
leur defiance s (57). Ils devaient etre ( frappes et touches de ce bel ensem
ble oiu l'on s'occupait tout le temps d'eux et de leur bien-etre > (58). L
patrons devaient, quant a eux, prendre modele sur les meilleurs. Tout
fois, cet art d'exposer repondait a un but plus large : celui d'informer un
< opinion publique , troublee, egaree par ceux qui lui repetaient que e le
ouvriers sont condamnes par l'egdisme et la durete du capital a une explo
tation sans merci >, celui de la convaincre de faire comprendre a l'Eta
qu'il n'a pas a intervenir dans ( un domaine qui n'est pas le sien ) (59).

Les recompenses devaient confirmer les opinions et les objectifs de

la commission. L'opinion publique ne se tromperait pas sur son choix e
en tirerait les meilleures conclusions. Le grand nombre de prix ne pouva
deja que la persuader des efforts entrepris en faveur du ( plus grand nom
bre > . 1 079 prix (60) furent ainsi accordes, pour 1 171 exposants reper
tories ! Certes, c'est parce que ces exposants avaient ete pris ( en quel-
que sorte par la main ? et e amenes a l'Esplanade des Invalides ) qu
en resultait ce nombre ? considerable v de recompenses (61). Ce result
ne devait pourtant pas deplaire a la commission. D'autant que la repart
tion des prix ne fait que confirmer ce que 1'exposition donnait a voir. L
jury felicita les institutions qui apprenaient au plus grand nombre eparg
et prevoyance (62). Si tous n'etaient pas unanimes, si tous ne leur don-
naient pas la meme signification, les organisateurs qui etaient aussi sou
vent jures etaient tenus d'avoir, dans ces ann6es, une opinion sur les ass
ciations cooperatives. Celles-ci eurent donc leur place a l'exposition et da
la liste des prix. Certaines associations relevant du self-help des ( travai

(55) Voir E. CHEYSSON, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris. Rapport

du Jury international, t. XIX, Groupe de I'Economie sociale, section XIV, Paris, Imprimer
Nationale, 1891, p. 352.
(56) Voir M. TALMEYR, a L'Exposition d'Economie sociale a 1'Esplanade *, Revue d
l'Exposition universelle de 1889, t. II, Paris, Motteroz, Baschet, Librairie des Imprimeurs Re
nis, sd, p. 116.
(57) E. CHEYSSON, L'Economie sociale..., op. cit., p. 22.
(58) E. CHEYSSON, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris, op. cit.,
p. 356.
(59) E. CHEYSSON, L'tconomie sociale..., op. cit., p. 22.
(60) 884 recompenses et 195 medailles pour les < collaborateurs ?.
(61) L. SAY, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris, op. cit., p. XIV.
(62) Institutions de prevoyance < scientifiquement ? organisees, caisses d'epargne sco-
laires, societes cooperatives de consommation refusant le paiement a credit et vendant au
prix courant pour offrir un compte-epargne a chacun des societaires, etc.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 81

leurs ? furent, dans une certaine mesure, appreciees. Neanmoins, les pl

hautes distinctions allerent surtout aux compagnies dans lesquelles regn
la paix sociale, bref qui developpaient les institutions patronales tout
menageant l'initiative ouvriere, tout en tenant compte de ( l'etat d
esprits ? de la fin du siecle. Comptaient avant tout la stabilite et l'harm
nie sociale, et < si le patronage echouait 'a et la, il fallait en varier l'app
cation au lieu d'en condamner le principe > (63). De faSon generale, l'i
tiative privee fut louee. En revanche, peu de prix furent accordes aux in
titutions publiques. Le grand prix de la section XVI (< intervention ec
nomique des pouvoirs publics >) revint a la Liberty and Property Defen
League (Ligue pour la defense de la liberte et de la propriete), lig
anglaise ayant pour but e d'affirmer le principe de la liberte [...], sauve
garder les droits du travail et de la propriete contre toute intervention inju
tifiee de l'Etat ou d'un pouvoir public quelconque... > (64). Des medaille
d'or furent decernees, entre autres, a o l'Association pour la defense de
droits individuels a Paris > et a la ? Ligue des consommateurs et des co
tribuables de Paris >. Seules actions publiques loues : celle consistant a
organiser des enquetes, dresser des statistiques, informer ainsi les parti
liers et les associations (65) ; et celle accomplie en faveur de l'enseigne
ment professionnel, a condition qu'elle ne se veuille pas exclusive.
Conscients de l'opportunite qui s'offrait a eux, ces hommes < speciaux >
s'etaient donc convertis a l'art d'exposer pour attirer l'opinion publique
la convaincre du bienfait de l'initiative privee en matiere sociale. Charl
Gide, bien que lui-meme probablement peu convaincu, n'en affirme p
moins que < le succes aupres du public fut tres grand et tres merite >
qu'il conserve ? personnellement > de cette exposition < un tres vif souv
nir ) (66). Apparemment, aucune ombre n'avait plane sur cette manif
tation. Les organisateurs avaient montre ce qu'ils voulaient et comme
l'entendaient. Leurs recompenses avaient ete ratifiees par l'autorite sup
rieure. Neanmoins, les archives devoilent que la naissance de cette exh
bition fut plus qu'hypothetique et sa mise en place plus que laborieus

Les difficiles rapports

avec les pouvoirs publics

Une naissance tardive

L'exposition d'Economie sociale, subventionnee par la Rep

blique, ne fut cependant pas, a l'origine, une initiative gouvernemen
Ni les decrets du 8 novembre 1884 ordonnant l'ouverture a Paris, en
1889, d'une Exposition universelle internationale de produits industriels,
ni l'arrete du 26 aout 1886 qui edictait les termes du reglement general

(63) E. CHEYSSON, Exposition uniuerselle internationale de 1889 a Paris, op. cit.,

p. 450.
(64) L. SAY, Exposition universelle internationale de 1889 a Paris, op. cit., p. CXIII.
(65) C'est dans ce sens qu'il faut comprendre le grand prix accorde au Department of
Labor americain (section III).
(66) Ch. GIDE, Exposition universelle internationale de 1900, op. cit., p. 7.

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82 L. GODINEAU

et precisait la,classification en neuf groupes, ne font mention de l'econo

mie sociale. Est-ce a dire que personne, notamment aucun des membre
de l'tcole de la paix sociale leplaysienne, n'avait songe a introduire cett
mati8re dans l'exposition ? Certes pas. Plusieurs voix (67) s'eleverent pro
gressivement pour qu'on n'oubliat pas, lors du centenaire de 1789, d
s'interesser aux conditions de vie de ceux qui, par leur travail, creaien
tous ces produits de l'industrie. Apres la publication officielle de la classifi-
cation en aout 1886, les efforts conjugues de Charles Robert, Emile Chey
son, Etienne-Octave Lami et Jules Siegfried permirent de presenter devant
Georges Berger, directeur general de l'exploitation, un projet de creatio
d'une classe supplementaire intitulee ( Economie sociale et industrielle,
mutualitY, cooperation, associations ouvrieres et institutions de pr
voyance ) (68). Georges Berger, ingenieur comme Emile Cheysson, et,
comme lui, charge par Le Play de participer a l'organisation de l'Expos
tion universelle de 1867, prefera l'idee d'une exposition, et non plus d'un
simple classej d'economie sociale. Le projet etait donc presente en jan-
vier 1887 a Edouard Lockroy, alors ministre < du Commerce, de l'Indus-
trie et des Colonies ,, et par consequent commissaire general de l'Expo
sition. L'Etat republicain qui n'avait apparemment pris aucune initiative dans
ce domaine se ralliait, semble-t-il, a cette proposition particuliere, Edouar
Lockroy s'en etant tenu, selon Charles Robert, < aux meilleures promes-
ses > (69).
I est vrai que la Republique, en cette celebration du centenaire d
1789, se devait de presenter l'amelioration du sort des travailleurs depu
un siecle, depuis la Revolution. Par ailleurs, il lui fallait se montrer la digne
heritiere de 1789, en rappelant qu'elle se preoccupait des conditions de
vie du plus grand nombre : plus que sa timide politique sociale, cette man
festation pourrait le demontrer.
C'est ce que n'oublierent pas les instigateurs de cette exposition
lorsqu'ils redigerent, aides de Georges Berger, un projet de lettre pour
le ministre et un expose des motifs (70). Ces deux documents permetten
de mieux saisir leurs objectifs, leurs preoccupations et leur determination
Conscients que la grande Exposition universelle est avant tout une cele
bration republicaine, ils justifient leur projet par la date anniversaire d
1889, anniversaire o a la fois politique et social ,. ( On ne saurait mieux
glorifier aujourd'hui l'ceuvre de 1789 et l'affranchissement de l'industrie par
la Revolution fran?aise qu'en montrant les resultats admirables produits dans
le monde entier par l'essor de l'independance individuelle librement com
binee avec le principe d'association > ecrivent-ils. L'exposition d'economi
sociale participera a la commemoration; elle est donc legitime. Un second
point integre la manifestation dans l'Exposition universelle. La Republiqu
tout en comm6morant 1789, celebrait le XIXe siecle et ses progres, l'u
et I'autre geste etant lies puisque c'est 1789 qui avait ouvert la voie au

(67) Voir E. CHEYSSON, o Exposition universelle de 1889 (correspondances) >, Le Geni

civil, revue generale hebdomadaire des industries francaises et etrangeres, 2 janvier 1886
et Ch. ROBERT, < Les origines de 'Exposition d'Economie sociale >, Bulletin de la partici-
pation aux benefices, t. XII, 1890, p. 72-79.
(68) Celle-ci serait comprise dans le deuxieme groupe Education et Enseignement >
(69) Ch. ROBERT, ? Les origines... >, art. cit., p. 78.
(70) A.N., F12 3767, commission d'organisation, commission d'initiative de l'Exposition
d'Economie sociale.

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 ICONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 83

progres (71). Or, des le debut de leur expose, les promoteurs pretendent
que

la preoccupation du sort du plus grand nombre est certainement un des

traits qui caracterisent et qui honorent le Xlxe siecle et en particulier ces der-
nieres annees. Elle ne pouvait donc pas ne pas se refleter dans l'Exposi-
tion de 1889.

D'autres motifs sont egalement avances, notamment celui de faire

oeuvre de K propagande ) : un groupe exclusivement consacre a l'econo-
mie sociale permettrait de signaler < a l'attention publique d'utiles exem-
ples, et, par la propagande efficace qui s'appuie sur l'experience acquise
et les faits bien constates, on contribuerait a developper la bonne harmo-
nie entre tous ceux qui cooperent aux memes travaux ). Plus explicite
encore est le projet de lettre a Lockroy ou les organisateurs expriment
la ( conviction ) que leur idee < contribuera notablement au succes moral
de l'Exposition et a elucider les graves problemes souleves dans tous les
pays par la question des rapports entre le Capital et le Travail o. Ce der-
nier motif rendait lexposition d'economie sociale non seulement legitime,
mais necessaire. Paradoxalement mfme, c'est cette manifestation qui legi-
timait l'Exposition universelle dans son ensemble.
Rien d'etonnant a ce qu'Alfred Picard, rapporteur de l'Exposition uni-
verselle, declare que I'Economie sociale avait tous les titres a une place
d'honneur dans la grandiose manifestation de 1889 ) (72). Mais le terme
d'economie sociale > avait-il pour lui le sens que lui pretaient Emile
Cheysson, Leon Say et leurs collaborateurs ? De meme le gouvernement
republicain alors en place, et plus particulierement Edouard Lockroy,
concevait-il cette exhibition comme l'avaient concue ces < economistes , ?
II ne devait pas ignorer que ce groupe, ou leplaysiens et liberaux predo-
minaient, stigmatiserait, pour quelque raison que ce soit, l'intervention eta-
tique dans le domaine social. L'analyse de la chronologie de l'Exposition
n'est pas ici sans interet. Six mois apres l'entrevue de janvier 1887 entre
Edouard Lockroy et les < promoteurs >, le 9 juin 1887, paralt l'arrete ins-
tituant une exposition d'economie sociale et en indiquant les modalites
essentielles. On peut legitimement s'etonner d'un tel retard dans la publi-
cation de cet arrete. Rappelons qu'a cette date, c'est Dautresme qui, dans
le cabinet Rouvier, remplacait Lockroy comme ministre < du Commerce,
de l'Industrie et des Colonies ). Le sort de l'exposition d'Economie sociale
avait donc echappe au ministre de tendance radicale que l'Economiste fran-
gais (73) qualifiait < d'elu des collectivistes ) (74). Or celui-ci avait appa-
remment projete, avant meme l'entrevue de janvier 1887, de presenter
la question sociale, mais sous un autre aspect: selon la Revue socialiste,
Lockroy, ( ayant manifeste l'intention de creer une section d'Economie
sociale a l'Exposition universelle de 1889, s'etait adresse plusieurs fois au

(71) Sur ce point, voir les travaux de P. ORY, notamment ( Le Centenaire de la Revo-
lution franqaise, la preuve par 89 ,, in Les lieux de memoire, sous la direction de P. NORA,
t. I, Paris, Gallimard, 1984, p. 523-560; et 1889. L'Expo universelle, Bruxelles, Complexe,
1989.
(72) A. PICARD, Exposition universelle internationale de 1889, Rapport general, t. IX,
Paris, Imprimerie Nationale, 1892, p. 8.
(73) Journal hebdomadaire de Paul Leroy-Beaulieu.
(74) E. BRELAY, ,( Affaires municipales >, L'Economiste franpais, 15 octobre 1887.

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84 L. GODINEAU

citoyen Camelinat, depute de la Seine, le priant d'engager le citoyen M

a prendre l'initiative de l'organisation d'une commission socialiste... )
Benoit Malon etait un homme tout aussi preoccupe d'economie socia
que Leon Say et ses collegues (76), mais le terme prenait pour lui u
acception bien differente. En decretant deux commissions, l'une com
nant les ( economistes >, l'autre les e socialistes >, la Republique cho
sait de ne pas se plier aux exigences du groupe de Leon Say et d'Em
Cheysson, d'accorder une caution officielle aux a socialistes >, de ren
compte de la polysemie de l'expression a economie sociale >. Ainsi s'e
gue sans doute la parution si tardive de l'arrete definitif. Avant de le sig
Edouard Lockroy cherchait a presenter la question sociale comme il l'ente
dait. Ainsi s'explique aussi la precipitation de Georges Berger qui se mefia
de ce ministre autour duquel < s'agitaient les promoteurs de diverses
sitions ouvrieres accompagnes de revendications menaCantes > (77).
La Revue socialiste reproduit egalement le projet que Benoit Mal
et ses collaborateurs avaient mis au point des fevrier 1887. La prem
partie du travail consistait en une <( enquete sociale >, qui aurait pour
ronnement un congres international des sciences sociales. Quatre p
seraient particulierement envisages : la < situation morale et sociale du Pr
letariat > ; les < phenomenes et tendances de la societe actuelle
< l'inventaire des idees socialistes depuis la Revolution > ; < l'inventair
tentatives de reformes sociales (cooperation, colonies societaires, gro
ments cooperatifs, intervention de l'Etat, etc.) >. A cela s'ajouterait
( partie positive >: l'enonce des mesures immediatement applicables p
ameliorer les conditions de travail et les reformes economiques indis
sables pour parvenir ( en faisant l'economie d'une revolution violente plei
de dangers pour tous > a la transformation sociale < qui s'impose com
l'aboutissement du developpement moral, politique et economique d
societe moderne >,. Benoit Malon reconnaissait que ce programme p
rait ne pas ktre en accord avec les vues personnelles du ministre, m
demandait de le ( formuler librement >. I s'engageait par ailleurs a p
dre l'avis des differents mouvements socialistes et ouvriers et des < prin
paux representants de la sociologie contemporaine >.
Ces propositions ne se concretiserent pourtant pas. L'arrete du 9
1887 repondait aux attentes des ? economistes s, non a celles des < so
listes ) (78). Les raisons de ce choix sont multiples. Edouard Lockroy
peut-etre recule devant ce programme. Certes, une exposition d'eco

(75) S. DEYNAUD, C Le socialisme a l'Exposition de 1889 ?, Revue socialiste, 1e'

1887, p. 69-75.
(76) Rappelons que cet ancien communard, revenu d'exil depuis I'amnistie de 1
avait publi6 en 1883 un Manuel d'Economie sociale et fonde en 1885, avec 1'aide de C
linat, Chirac et Rouanet, la ? Socidte republicaine d'economie sociale, et la Revue
liste. Sur la Revue socialiste et sur B. MALON (au sujet duquel nous ne disposons d'a
biographie serieuse), cf. M. REBERIOUX, a La Revue socialiste >. Cahiers Georges
1987, n? 5, p. 15-38.
(77) Ch. ROBERT, C Les origines... >, art. cit., p. 77.
(78) S'il n'etait plus question de ? Commission socialiste >, Malon figurait pourtant
la premiere liste officielle des organisateurs, mais en tant que simple membre du c
d'admission de la section VI, preside par H. Maze. II demissionna aussit6t, ne pouvant
< le r6le de comparse socialiste dans une section economiste a tendance bourgeoise ,
l'lntransigeant du 18 juin 1887 et la Revue socialiste du le1 aout 1887, qui fournit des
cations plus completes afin de < couper court a toute interpretation malveillante ) et de o
les responsabilites ?.

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 ECONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 85

mie sociale serait utile a la Republique. Toutefois, cette derniere d

tenir compte des Etats etrangers. En cela, l'argument selon lequel ce
d'exposition aurait pu < compromettre en France et a l'etranger le s
encore douteux a l'epoque, de l'Exposition > (79) n'est peut-etre pa
fondement. II faut egalement rappeler les pressions des < econom
qui comptaient parmi eux nombre d'hommes influents. N'oublions p
les enjeux - vulgarisation, persuasion - meritaient que l'on inte
Emile Cheysson fut ainsi felicite et remercie pour son action

La pensee premiere qui avait inspire l'exposition sociale, vous la

naissez, declare Claudio Jannet lors du congres de la Reforme socia
se trouvait a cette epoque un ministre plus ou moins en rapport av
socialistes, qui voulait, au sein de la grande Exposition, faire une ex
tion speciale de tous les systemes, de toutes les utopies socialistes. Et
Messieurs, c'est a ce moment-la qu'avec l'autorite de son experience
l'autorite surtout de son devouement, notre ami est intervenu, qu'il a ec
tant de mal et qu'au lieu de cette pensee malsaine il a realise une pe
eminemment genereuse, la pensee de son illustre maTtre Le Play q
en 1867, il faisait instituer le nouvel ordre de recompenses pour les at
de travail ou regnent le bien-etre, la stabilite, I'harmonie. Vingt-deu
apres, M. Cheysson a le merite d'avoir montre que le bien dans notre so
l'emporte, en somme, sur le mal (vifs applaudissements) (80).

Enfin, il ne faut pas negliger ici les changements de gouvernem

L'eviction de Lockroy lors de la constitution du cabinet Rouvier le
1887 a incontestablement favorise celle de la ( commission socialiste >.

La creation de la XVIe section

Si le choix de la Republique s'etait finalement porte su

< economistes ?, les relations entre les pouvoirs publics et ces or
teurs demeuraient complexes. La encore, la chronologie gouvern
tale a son importance. En avril 1888, le cabinet Floquet, cabinet d
centration avec les radicaux, remplacait le cabinet Tirard, situe ne
plus au centre. Dans ce nouveau cabinet figurent, entre autres, Leo
geois, Goblet, et... Lockroy (Instruction publique et Beaux-Arts). L
veau ministre < du Commerce, de l'Industrie et des Colonies ) etai
Legrand. Or, en aout 1888, soit plus d'un an apres I'arrete du 9 ju
est creee, en plus des quinze autres deja existantes, une seizieme
consacree a o I'intervention economique des pouvoirs publics ). L
gramme, ambitieux, soulevait des problemes jusqu'alors negliges
fois, les organisateurs pretendaient qu'ils etudiaient, grace a la cla
tion exhaustive, la totalite des questions ouvrieres. Comment don
s'etonner de cet ajout, par ailleurs si tardif ? D'autant qu'il const
l'introduction du socialisme d'Etat dans l'expositon d'Economie
sociale ? (81). Les archives devoilent en fait que la naissance de cette sec-

(79) Ch. ROBERT, a Les origines... >. art. cit., p. 77.

(80) Cl. JANNET, < L'organisation du travail d'apres F. LE PLAY et le mouvement social
contemporain, discours prononce le 19 juin a la seance de cl6ture du Congres d'Economie
sociale >, La Reforme sociale, decembre 1889. p. 640.
(81) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation .., seance du
23 juin 1888, intervention de Frederic Passy.

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86 L. GODINEAU

tion relive d'un compromis entre le gouvernement et la commission et

non d'un d6sir r6el du groupe de Leon Say.

La creation de la seizieme section de l'exposition de l'Economie sociale

nous est imposee. Une charge A fond de train a ?ti faite dans un dernier
conseil des ministres, contre le programme de notre exposition d'tconomie
sociale, contre moi et M. Leon Say (du Journal des Debats, songez donc !).
Nous avons neglige, m6prise, conspu le socialisme collectiviste. M. Malon
lui-meme n'a pu se resoudre A ktre et a rester en notre mauvaise compa-
gnie; il voulait n'Btre qu'avec les siens; quel homme de paix !
Mais consolez-vous dans votre aimable philosophie, que la Societe des
tconomistes ne leve pas trop t6t ses bras vers le ciel! Nous mitigeons.
M. Leon Donnat et Yves Guyot sont ennemis de l'ingerence a outrance de
I'ttat, et se proclament anti-socialistes d':tat; nous formons d'eux et de
leurs amis la seizi~me section qui s'intitulera ( L'intervention economique
des pouvoirs publics >. M. Leon Say et la Commission ont consenti pour
avoir la paix... (82).

ecrit ainsi amerement Georges Berger a Jules Simon : on ne saurait etre

plus clair sur l'origine de cette initiative. Les ( economistes 6 etaient cons-
cients des preventions du gouvernement a leur egard et du rapport de
force 6tabli en faveur du ministere. Le compromis se fit donc vite. Celui-
ci reposait d'abord sur le choix des representants de cette section: Leon
Donnat et Yves Guyot, respectivement president et vice-president, resoi-
vent la confiance de G. Berger. Freddric Passy declare savoir que ces deux
hommes sont ( des adversaires resolus et convaincus des idees socialis-
tes > (83). Rien d'etonnant a ce que la Revue socialiste s'insurge et ecrive:

Le ministere, tromp6 encore une fois par M. Berger, ne s'en doute peut-
ktre pas, mais cette nomination, ou n'entre ni un ouvrier ni un interven-
tionniste, est une veritable provocation ^ la classe ouvriere, qui toujours vou-
drait esperer de la Republique une amelioration de son sort. Et 'on s'etonne
que des flots de m6contents viennent grossir le courant pl6biscitaire si mena-
gant pour les libertes publiques et pour nos institutions republicaines si che-
rement acquises (84).

D'autant que cette < commission triee sur le volet d'economistes de

l'Age de pierre > sut tirer le meilleur parti de ce qu'elle considerait a priori
comme un obstacle. La section XVI ne fut plus une menace d~s l'instant
ou Leon Donnat precisa qu'il n'y aurait qu'une < rgunion de docu-
ments ) (85). II n'y aurait la pas de quoi ( frapper les yeux ) du public.
L'entassement de livres, brochures, documents statistiques, qui avait ete
ailleurs refuse, etait ici recherche. Comme si cette precaution etait insuffi-
sante, le salon de la seizi8me section fut relegue dans le pavilion des vil-
les et de l'etranger, loin de la galerie.

(82) A.N., 87 AP1 3767, lettre datee du 25 juillet 1888.

(83) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du
23 juin 1888.
(84) a Le mouvement social en France et a 1'etranger. France ; un "Syllabus economi-
que" ?, Revue socialiste, le, septembre 1888, p. 323.
(85) A.N., F12 3767, proces-verbaux de la Commission d'organisation..., seance du
23 juin 1888.

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 ICONOMIE SOCIALE A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889 87

Cette exhibition naquit donc dans les conflits et les tiraillements. Mal-
gre cette naissance difficile, cette mise en place laborieuse, l'exposition fut
un succes. Et ceci essentiellement grace aux efforts des organisateurs pour
faire de l'economie sociale un spectacle, mais un spectacle instructif.

N'y-a-t-il pas eu la un coup de clairon analogue au bruit retentissant

de ces trompettes bibliques qui, sonnant la charge aux quatre coins du ciel,
ont suffi pour ebranler les murailles de Jericho ? L'exposition d'economie
sociale a ete close au milieu du triomphe des idees qu'elle represente. Orga-
nisee sans bruit, elle s'est revelee soudain. Elle a jete au vent, avec le grand
geste du semeur, dans un large esprit de justice et de liberte, une volee
de germes feconds (86),

conclut lyriquement Charles Robert. D'autant que le succes public se doubla

d'un succes officiel. Plus que par la visite de Sadi Carnot a cette exposi-
tion d'economie sociale le 10 juin 1889, le soutien accorde par la Repu-
blique aux < economistes > est symbolise par le discours de cloture de
l'Exposition universelle. Carnot s'attarda ainsi longuement sur cette mani-
festation particuliere ; et, apres lui, Tirard (87). Neanmoins le president
de la Republique et le president du Conseil reprenaient peu les notions
les plus cheres aux promoteurs. Tirard fit un long developpement sur les
associations, mentionnant les societes cooperatives de consommation, de
secours mutuels, de caisses de retraites et d'epargne, d'assurances contre
les accidents, d'apprentissage, de syndicats professionnels, d'habitations
ouvrieres, d'hygiene sociale, etc., sans citer directement les bienfaits du
patronage ou stigmatiser violemment l'intervention de l'Etat. Et que dire
des remarques d'Alfred Picard, qui n'hesite pas a ecrire que < quels que
puissent etre les regrets des defenseurs de l'economie politique orthodoxe,
il n'y aurait pas lieu de s'etonner outre mesure, si le xxe siecle voyait les
societes faire une vaste experience de cette intervention economique de
l'Etat qu'on a appelee a socialisme d'Etat > (88) ? Le discours de Charles
Robert fait ainsi l'effet d'un chant du cygne ; ce que confirmera l'exposi-
tion d'economie sociale de 1900.

(86) Ch. ROBERT, < Les origines... >, art. cit., p. 74.
(87) Voir ? La distribution des recompenses ,, Bulletin officiel de !'Exposition de 18
let octobre 1889.
(88) A. PICARD, Exposition universelle internationale de 1889. Rapport general, t. IX,
op. cit., p. 109.

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