Elle consiste à « découper » la clientèle en groupes homogènes. Chaque groupe
ainsi défini aura ses caractéristiques propres qui devront être faciles à appréhender. En effet, la difficulté des entreprises est d’arriver à satisfaire les besoins et les exigences parfois contradictoires de clients différents et nombreux. Regrouper ces clients dans des catégories homogènes, bien définies, permet de rendre plus simple et plus lisible un fichier client qui serait sinon inexploitable. Cette simplification, permet une meilleure compréhension des clients et de leurs attentes. La mise en place d’une offre est rendue possible sur un segment de client rendu homogène et cohérent. Il sera nécessaire de bien identifier les différences entre les segments, de bien en tirer les conclusions (comportement de tel segment de clientèle par rapport à tel autre). Cette maîtrise permettra de prendre des décisions plus facilement et de mener des actions commerciales plus efficaces.
Le critère de segmentation le plus souvent utilisé reprend des notions socio
démographiques : âge, sexe, régime matrimonial, nombre d’enfants, catégorie socio professionnelle, revenus, niveau d’études… D’autres critères sont utilisés tel que les critères visant à regrouper les individus en fonction de leurs style de vie : activités sportives pratiquées, centres d’intérêts artistiques, types de vacances choisis… Ce type de critère de segmentation est moins facile à déterminé car l’information figure rarement dans des bases de données. Elle est en effet souvent issue d’une enquête réalisée spécialement pour les besoins d’une étude et représente un coût relativement important.
Les critères comportementaux peuvent se classer en 5 rubriques : les avantages
recherchés par le client (« choix d’un produit alimentaire bon pour ma santé »), les perceptions et croyances du client vis à vis d’un produit (« l’utilisation d’un ordinateur est complexe »), le comportement d’achat en fonction des circonstances (« je n’achète pas mon chocolat de la même manière lorsque je fais mes courses chaque semaine ou lorsque je prépare la fête de Pâques »), le comportement des clients (fidèles, attachement à une marque, sensibilité aux phénomènes de mode), et enfin l’usage du produit (intensif, anecdotique, professionnel). La segmentation présente un risque en ce sens que les critères de segmentation choisis sont une approche a priori qui n’est pas forcément pertinente : segmenter une population en fonction du sexe implique que l’on considère que le comportement des hommes est différent de celui des femmes… ce qui est vrai dans le secteur de l’habillement, mais beaucoup plus difficile à mettre en évidence dans le secteur de l’informatique ! De ce fait, la segmentation choisie doit pouvoir évoluer en fonction de l’évolution du marché, du comportement des clients, des modes…