LE GÉNÉRAL DUMAS (1762-1806)

Claude Ribbe

Africultures | « Africultures »

2005/3 n° 64 | pages 45 à 47
ISSN 1276-2458
ISBN 2747588181
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/revue-africultures-2005-3-page-45.htm
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 Le général Dumas (1762-1806)
iographie d’Alexandre
Dumas père, celui qui
inspira à son fils le
personnage de D’Artagnan.
3 juin 1786 : roulement de tam-
bour. Un jeune athlète au teint
basané bondit sur l’estrade du
recrutement et signe précipitam-
ment son engagement dans le
régiment des Dragons de la
Reine. Ce Fanfan-la-Tulipe créo-
le, brouillé avec un père qui lui a
coupé les vivres, vient de déci-
der que, sabre au clair, il se taille-
rait un nom à sa mesure.
Désormais, il ne s’appellera plus
Thomas-Alexandre Davy de La
Pailleterie mais Alexandre
Dumas.
La vie de ce d’Artagnan a déjà
commencé à la manière d’un
roman puisque, fils de Césette,
esclave d’Haïti, et d’Alexandre,
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Monte-Cristo normand vivant
incognito aux îles, il est lui-
même né esclave sous les coco-
tiers de Jérémie, le 25 mars 1762.
Plus tard, son père, le gentil-
homme, n’hésite pas à vendre
compagne et enfants pour aller
réclamer un héritage au pays de
Caux. Thomas-Alexandre, pour
sa part, est négocié 800 livres.
Mais une fois rétabli dans ses
droits, le géniteur indigne,
Alexandre Davy, marquis de La
Pailleterie, le rachète et le fait
venir en France.
Après avoir un temps suivi son
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par Claude Ribbe
père dans des tribulations pro-
vinciales, vagabondes et quelque
peu libertines, Thomas-
Alexandre découvre, à vingt-
deux ans, les charmes et les vicis-
situdes de la vie parisienne où
les « sang-mêlé » bravent effron-
tément les interdits édictés par la
Police des Noirs de Louis XVI, car
c’est l’époque où la condamna-
tion de l’esclavage cohabite avec
l’invention du racisme. Sous la
protection d’un autre
« Américain », Joseph de
Bologne, celui qu’on appelle le
« chevalier de Saint-George », un
musicien-escrimeur ami de la
reine, fils et neveu de mousque-
taires, Thomas-Alexandre Davy
de la Pailleterie partage, pendant
deux ans, la vie des jeunes gens à
la mode : bals, cavalcades,
conquêtes féminines, théâtre et
duels.
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À Villers-Cotterêts, le diman-
che 15 août 1789, devant le châ-
teau du duc d’Orléans (où deux-
cent-cinquante ans plus tôt,
François 1er a signé le fameux
édit imposant l’usage de la lan-
gue française) un notable de la
ville, Claude Labouret, accourt
avec la population pour admirer
le détachement de dragons qui
vient d’arriver par la route de
Laon. Alexandre est de ces cava-
liers. Loin de s’offusquer de sa
couleur de peau, Claude
Labouret, par ailleurs officier de
la loge maçonnique Carolina,
l’invite à sa table.
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Général Dumas, 1762-1804, un des plus brillants officiers-généraux fran-
çais sous la Révolution. © DR
L’amphitryon cotterézien a
une fille : coup de foudre, maria-
ge. Mais cette histoire d’amour
sera contrariée par la guerre. Le
dragon de la Reine voulait la
gloire : il l’aura. Il lui suffit de
retrouver, à l’automne de 1792,
le chevalier de Saint-George, et
voilà sa fortune faite : Saint-
George vient d’être nommé colo-
nel d’un régiment formé d’hom-
mes « de couleur » et Dumas,
commandant en second de cette
« Légion des Hussards améri-
cains », va mener la vie dure aux
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Autrichiens. En quelques mois,
le « diable noir » sera général de
division - le premier descendant
d’Africains à obtenir ce grade en
France - et, plus tard, comman-
dant en chef de la cavalerie
d’Orient. Il échappe à un destin
politique exceptionnel à cause
d’un banal accident de la route
(c’est lui que le Directoire a dési-
gné pour réprimer l’insurrection
royaliste du 13 vendémiaire et
comme il n’arrive pas, Barras
appelle Bonaparte). Tant pis !
 Dumas brillera quand même sur
tous les fronts : les Pyrénées, les
Alpes, l’Italie, l’Egypte. Selon
tous les témoignages, ce républi-
cain modéré - baptisé
« Monsieur de l’Humanité » par
les hommes de la Terreur - sera
le soldat le plus courageux de la
Révolution. Un combattant de la
liberté, pas un homme de cour :
pour avoir désapprouvé les
méthodes, trop sanglantes à son
goût, utilisées par Bonaparte en
Egypte, pour avoir affirmé sa
fidélité à la République, ses rela-
tions avec le futur empereur
deviendront orageuses et le réta-
blissement de l’esclavage en
1802, la répression de l’insurrec-
tion d’Haïti, la mort de
Toussaint Louverture, n’arran-
geront rien.
Le général Alexandre Dumas -
rayé des cadres et privé de
récompenses - finit sa vie dans le
chagrin que lui inspire le racisme
de Napoléon, mais il laisse un
fils qui deviendra l’écrivain fran-
çais le plus lu dans le monde et
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immortalisera son nom. À tra- Statue du général Dumas à Paris. © DR
vers ses romans les plus célèbres,
l’auteur s’inspirera des aventu-
Il offrit soixante fois sa vie à la
res de son père, notamment dans
France, fut admiré de Bonaparte
Les Trois Mousquetaires, transpo-
et mourut pauvre. Une pareille
sition de l’histoire de Thomas-
existence est un chef-d'oeuvre
Alexandre et de trois de ses com-
auquel il n'y a rien à comparer. »
pagnons des Dragons de la
Reine : Piston, Espagne et Caude Ribbe
Chrétien de Beaumont.
« Le plus grand des Dumas,
Claude Ribbe, Alexandre Dumas le Dragon de

écrivait Anatole France, c’est le

la Reine, Paris, Le Rocher, 2002.

fils de la Négresse, c’est le géné-

ral Alexandre Dumas de La
Pailleterie, le vainqueur
du Saint-Bernard et du
Mont-Cenis, le héros de Brixen.

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