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Hanane Beddi, Ulrike Mayrhofer, Jérôme Rateau
Dans Management & Avenir 2017/5 (N° 95), pages 77 à 101
Éditions Management Prospective Editions
ISSN 1768-5958
DOI 10.3917/mav.095.0077
© Management Prospective Editions | Téléchargé le 22/02/2024 sur www.cairn.info (IP: 102.64.209.142)
Résumé
Cet article mobilise le modèle d’interaction développé par
les chercheurs de l’IMP Group (Industrial Marketing and
Purchasing Group) pour analyser le déroulement d’une relation
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Abstract
This article uses the interaction model developed by researchers
of the IMP Group (Industrial Marketing and Purchasing
Group) to analyse the conduct of a business relationship
between a German SME and its French distributor. Our
case study allows studying the breakdown of this relationship
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Introduction
À ce titre, cette recherche vise à analyser la gestion d’une relation d’affaires nouée
entre deux PME de nationalité différente. Notre objectif est de comprendre le
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déroulement d’une relation d’affaires entre deux PME dans un contexte inter-
national en mettant en évidence les conflits qui peuvent émerger et conduire
à la rupture de la relation. L’étude empirique porte sur deux entreprises qui
ont engagé une relation commerciale : la société allemande Novia et son dis-
tributeur français Pavix. Dans une première partie, nous expliquerons le cadre
conceptuel de la recherche réalisée. La deuxième partie sera consacrée à la
présentation de l’étude empirique et à l’analyse de l’évolution de la relation
d’affaires entre les deux PME. Dans la troisième partie, nous chercherons à
mettre en exergue le rôle des conflits dans la relation commerciale engagée.
Les recherches sur les relations clients-fournisseurs ont évolué d’une approche
fondée sur la dimension économique de l’échange (Williamson, 1991) à une
perspective intégrant les interactions sociales telles que les contacts interper-
sonnels (Håkansson, 1982). Cette prise en compte de la dimension sociale de
l’échange permet de réduire l’incertitude, d’éviter les difficultés à court terme
et conduit au développement de relations de long terme (Håkansson, 1982 ;
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Ford, 1990). C’est dans ce cadre que se situe cette recherche en privilégiant
une approche relationnelle des échanges client-fournisseur.
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Ainsi, les interactions sont au cœur des relations d’affaires (Ford, Gadde,
Håkansson, Snehota et Waluszewski, 2010). Les interactions entre les individus
permettent aux deux entreprises de connaître les attitudes et le comportement
du partenaire. Ces interactions peuvent augmenter le niveau de confiance entre
les entreprises et donc réduire les incertitudes et les risques d’opportunisme.
Ces éléments dépendent de la volonté, de la capacité et des besoins perçus des
acteurs d’apprendre l’un de l’autre (Ford, Gadde, Håkansson et Snehota, 2011).
La première interaction entre les acteurs peut être le point de départ à la for-
mation « d’obligations de l’acteur » lorsque les relations interpersonnelles sont
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Le modèle qui vient d’être présenté montre que les relations d’affaires
s’inscrivent dans un processus dynamique. Dans leur ouvrage, Ford, Gadde,
Håkansson et Snehota (2011) distinguent quatre phases de développement
des relations d’affaires : (1) « la phase avant la relation » ; (2) « la phase ex-
ploratoire » ; (3) « la phase de développement » ; et (4) « la phase stable ».
Ces étapes s’enchaînent dans cet ordre, mais la relation peut retourner à une
étape précédente par manque d’engagement, de ressources ou à cause d’un
changement des besoins.
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Selon les chercheurs de l’IMP Group, les relations d’affaires peuvent être définies
comme une combinaison d’interactions entre des acteurs, des activités et des
ressources (Ford, Gadde, Håkansson et Snehota, 2011). Le modèle d’interaction
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Ces travaux ont été repris par plusieurs auteurs. Oruezabala (2010) a récem-
ment utilisé le modèle d’interaction de Håkansson pour étudier l’utilisation
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d’une plateforme e-sourcing par une PME du secteur automobile. Rico (2011)
a mobilisé le modèle pour analyser la constitution d’un réseau d’affaires dans
le cadre d’un accord passé entre un institut universitaire et des PME. Les
modèles proposés prennent en compte les caractéristiques des parties et de
l’environnement ainsi que la relation existante entre les partenaires. De plus,
les recherches menées ont privilégié les études de cas et la construction de
bases de données internationales multisectorielles pour comparer les diffé-
rents processus d’interaction. Le modèle de Håkansson (1982) a donné lieu,
dans le cadre des recherches de l’IMP Group, à des analyses comparées sur des
données internationales, principalement européennes. Différentes études ont
ainsi été menées sur plusieurs pays (France, Allemagne, Italie, Suède et Grande-
Bretagne). Cependant, ces recherches ont finalement peu intégré la dimension
conflictuelle des relations d’affaires internationales. Or, elle est amenée à être
prise en compte pour l’ensemble des dimensions du modèle, les partenaires
pouvant avoir des significations et des interprétations différentes du proces-
sus d’interaction et de l’atmosphère de la relation engagée avec un partenaire
étranger. L’ensemble de ces éléments vont nous permettre de répondre à notre
objectif de recherche qui est l’analyse du déroulement d’une relation d’affaires
entre deux PME de nationalité différente. Plus particulièrement, nous allons
nous intéresser aux conflits qui peuvent émerger dans le cadre d’un processus
d’interaction et conduire à la rupture d’une relation d’affaires.
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Après avoir présenté l’étude empirique menée dans le cadre de cette recherche,
nous allons analyser la relation commerciale entre les deux PME ainsi que le
déroulement de la relation d’affaires durant la Foire Internationale de Lyon.
5 Les deux entreprises ont été renommées pour des raisons relatives à la confidentia-
lité des informations.
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Créée en 1987, Pavix est une PME française qui distribue des produits dans le secteur
du bien-être via Internet et sur des foires et salons en France. La société emploie cinq
personnes. L’entreprise est cogérée par ses deux fondateurs depuis sa création. Elle
distribue une partie des produits de Novia en France depuis 2010. La société propose
également d’autres produits du secteur du bien-être tels que des produits spécialisés
pour le bain, mais non-concurrents de Novia.
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La société française Pavix distribue les produits de Novia depuis 2010 et parti-
cipe aux rencontres annuelles organisées par son partenaire allemand. Pavix a
été récompensé comme meilleur distributeur de Novia pour certains produits
en 2014. Si pendant les premières années de la relation commerciale, Pavix
ne proposait que les produits de Novia et d’autres produits non-concurrents,
la PME française commence à distribuer des produits de concurrents directs
de Novia début 2015. Jusqu’à la Foire Internationale de Lyon en mars 2015,
aucun incident n’est survenu entre les deux partenaires.
Toutefois, en mars 2015, Pavix apprend que Novia détient son propre stand
à la Foire Internationale de Lyon où l’entreprise allemande vend les mêmes
produits que ceux proposés par son distributeur français. En effet, Novia n’a
pas apprécié le choix de Pavix de vendre également des produits concurrents
et décide de proposer un stand moins de dix jours avant le début de la foire.
Les vendeurs sont recrutés trois jours avant et formés la veille du premier
jour du salon. Si la société Pavix est le distributeur de Novia depuis cinq ans
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Cette guerre des prix est accompagnée d’un dénigrement des produits. En
effet, les modèles du produit phare proposé par Novia et Pavix ont un design
sensiblement différent, le modèle commercialisé par Novia étant le plus ré-
cent. Pourtant, certains clients reviennent vers le stand de Novia et indiquent
que des vendeurs de Pavix leur ont expliqué que les produits commercialisés
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Les dernières interactions surviennent le huitième jour lorsque les deux co-
gérants de Pavix se rendent sur le stand de Novia. Le deuxième cogérant, qui
n’était pas présent sur la foire jusqu’à ce jour, parle un peu anglais. Les deux
cogérants engagent alors une longue discussion avec l’assistant du directeur
commercial et marketing devant de nombreux clients. Cette discussion donne
lieu à des explications assez directes. Le second cogérant de Pavix commence
par une mise en garde : « on va tout faire pour que vous ne soyez pas à la foire
de Paris » (qui a lieu un mois plus tard). Il demande des explications sur la pré-
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Le cogérant de Pavix met l’accent sur le fait qu’il n’a plus confiance en Novia :
« ils ne font aucun problème pendant cinq ans et là, ils viennent sans prévenir et
sans explications sur notre territoire. Je ne vois pas comment je peux travailler
avec des gens comme ça. Ils nous reçoivent avec du champagne en Allemagne
et là, ils viennent nous concurrencer. Ils nous avaient dit qu’ils seraient sur la
foire de Lyon pour concurrencer un autre fabricant et, au final, ils proposent les
mêmes produits que nous mais des modèles plus récents et à des prix très bas. Ils
cherchent vraiment à nous provoquer ». Il justifie le fait que Pavix ait commencé
à référencer des produits concurrents : « nous, on diversifie nos fournisseurs,
juste pour réaliser plus de chiffre d’affaires et on a le droit de le faire. Et, pour
l'instant, ça ne représentait pas un gros chiffre, on ne comptait pas laisser tomber
les produits de Novia ». Il ne pensait pas que Novia allait venir directement sur
le marché français suite à l’élargissement de leur offre. Concernant l’avenir
de la relation avec Novia, il estime le lien de confiance rompu et il déclare :
« Novia a plus besoin de nous que nous n’avons besoin de Novia. On est leur seul
distributeur en France, sans nous, ils ne feront rien dans ce pays ».
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Les principaux concurrents sur le marché français sont d’autres PME qui pro-
posent des produits similaires à ceux de Novia à des prix comparables. Ces
concurrents commercialisent leurs produits par différents canaux de distri-
bution : Internet, en magasin et sur des foires. La principale évolution récente
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sur ce marché est l’apparition de nouveaux produits proposés par des chaînes
de magasins telles que Nature et Découvertes à des prix moins élevés. Les
compétences commerciales des distributeurs et la qualité de la force de vente
occupent dès lors un rôle primordial dans le succès commercial des produits
de Novia en France.
Jusqu’en mars 2015, les deux entreprises respectaient cet accord d’exclusivité
réciproque tacite et aucune d’entre elles n’avait manifesté le souhait de rompre
la coopération. Toutefois, la confiance que l’entreprise allemande accorde à
Pavix s’est nettement détériorée avant la foire de Lyon, suite aux faibles ré-
sultats réalisés par Pavix et suite à l’initiative du partenaire de référencer des
produits d’autres concurrents. Ces faits ont engendré un climat de conflit entre
les deux parties, qui s’est aggravé lors du processus d’interaction pendant la
foire de Lyon. Pavix perd confiance en Novia lorsque l’entreprise allemande
s’installe à la foire.
L’atmosphère est alors produite par le processus d’interaction entre les deux
entreprises, mais elle influe aussi sur le processus d’interactions. Cette atmos-
phère était caractérisée par un climat de confiance et de coopération pendant
les premières années du partenariat. Suite aux mauvaises performances com-
merciales du distributeur français et au choix de Pavix de ne pas respecter un
accord tacite, le climat de confiance et de coopération s’est ensuite détérioré
jusqu’à aboutir à la décision de Novia de ne pas respecter l’exclusivité terri-
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toriale tacite accordée à Pavix. Par ailleurs, les nouvelles interactions entre
les deux partenaires pendant la foire ont encore détérioré l’atmosphère de la
relation.
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dant la foire. Alors que la relation entre les deux entreprises était à l’étape de
développement voire de stabilisation, le partenariat est profondément remis
en cause suivant les phases de développement identifiées par Ford, Gadde,
Håkansson et Snehota (2011). Ce partenariat de longue durée semblait se
stabiliser avec une bonne répartition des rôles entre les acteurs et une forte
fréquence des transactions. Cependant, l’atmosphère de la relation s’est détério-
rée : la confiance mutuelle n’existe plus et on peut observer des tensions entre
les individus en plus des conflits d’intérêts entre les entreprises. Ces éléments
nous amènent à interroger le fait que les différents acteurs aient réellement
investi du temps pour réduire la distance, mettre en place des routines com-
munes, et voir se développer un apprentissage mutuel.
Il est ainsi possible de noter une crise de confiance qui a conduit à une rup-
ture de la relation. En effet, la confiance, à la fois inter-organisationnelle et
interpersonnelle, est fondamentale pour construire et maintenir une relation
client-fournisseur dans le temps. La confiance favorise en effet l’harmonie
entre les acteurs (Gadde et Håkansson, 1993) et la fluidité de leur relation
(Roehrich et Spencer, 2003). Ainsi, pour les chercheurs de l’IMP Group, la
confiance favorise l’engagement des partenaires et la durée de leur relation.
La communication favorise l’évolution positive des relations (Günter, Helm
et Rolfes, 2004). L’opportunisme génère une atmosphère négative et nuit à la
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Le cas analysé illustre la plus forte orientation personnelle des relations d’affaires
en France, qui se traduit par une confiance plus « affective » – pour reprendre
la terminologie proposée par McAllister (1995). Dans la culture française, la
complicité occupe une place particulière dans les relations interpersonnelles.
On peut observer des allusions fréquentes à des expériences communes liées
aux mêmes parcours de formation et de carrière et aux mêmes réseaux. Le
développement d’une relation d’affaires et de la confiance qui y est associée
dépend donc des rapports qui sont établis entre des individus. À l’inverse, en
Allemagne, on trouve une tendance vers une orientation plus factuelle des
relations d’affaires. La solution à un problème y est considérée comme étant
relativement indépendante des personnes qui sont amenées à travailler en-
semble. L’approche est plus fonctionnelle et orientée vers les compétences
professionnelles (Walther, 2014) : on fait aussi confiance à des personnes qui
ne sont pas proches sur le plan personnel, au sens d’une confiance plus « co-
gnitive » selon McAllister (1995). Les différences culturelles ont conduit à des
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Conclusion
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Håkansson (1982) ainsi que les travaux qui ont suivi (Håkansson et Johanson,
1992 ; Ford, Gadde, Håkansson, Snehota et Waluszewski, 2010 ; Ford, Gadde,
Håkansson et Snehota, 2011). Nous avons pu constater que les événements
antérieurs et ceux qui ont eu lieu pendant la foire de Lyon ont profondément
remis en cause le partenariat. Ces événements sont des performances com-
merciales décevantes en France et les ruptures de deux accords tacites : Pavix
commercialise des produits concurrents de Novia et Novia rompt l’exclusivité
territoriale tacite accordée à Pavix. L’accroissement de la concurrence, qui fait
partie de l’environnement dans le modèle d’interaction de Håkansson (1982),
a pu avoir un impact sur les performances de la PME française et son choix
de diversifier ses fournisseurs. La détérioration du climat de confiance entre
les deux partenaires est une cause identifiée de la présence de Novia à la foire
de Lyon. Cette intervention sur le territoire de Pavix est ensuite un élément
qui aggrave la perte de confiance entre les acteurs et induit des conflits entre
les deux entreprises. Les interactions entre les deux PME conduisent à un
changement de stratégie qui se traduit par une présence directe de Novia en
France. En effet, la présence à la foire a permis la découverte d’opportunités de
développement. La nouvelle stratégie de Novia est alors de participer directe-
ment aux foires en France et d’ouvrir un magasin franchisé à Lyon ou à Nice.
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Comme toute recherche, cette étude n’est pas exempte de limites. Il s’agit d’un
cas unique, ce qui limite la généralisation des résultats. Par ailleurs, il aurait été
intéressant d’observer la relation entre les deux partenaires sur une période
plus longue, ce qui aurait permis de comprendre l’évolution de la relation avant
et après la foire. De plus, nous nous sommes intéressés à une relation dyadique
(d’une PME avec son distributeur) et il serait intéressant d’élargir l’étude à
l’ensemble du réseau de la PME. Cela serait dans la continuité, d’une part des
recherches qui tentent de décrire et expliquer la dynamique des interactions
entre des partenaires encastrés dans des réseaux d’affaires (Ritter et Gemünden,
2003), et d’autre part des recherches portant sur l’importance du réseau dans
l’internationalisation des PME (Beddi, Bueno Merino et Cœurderoy, 2012). Une
vision élargie du réseau peut alors être privilégiée en incluant les relations
PME-grands groupes (Bueno Merino et Grandval, 2012) et l’accompagnement
des PME à l’international (Catanzaro, Messeghem et Sammut, 2012).
Bibliographie
BARMEYER CH. et DAVOINE E. (2012), « Le développement collectif de
compétences interculturelles dans le contexte d’une organisation binationale :
le cas d’ARTE », Annales des Mines - Gérer et Comprendre, No. 107, p. 63-73.
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