Les Grands Syndromes Radiologiques Thoraciques

F3-Les grands syndromes radiologiques thoraciques / Déc.
2007
F3- LES GRANDS SYNDROMES RADIOLOGIQUES THORACIQUES
Sandra DURY, Olivier TOUBAS, François LEBARGY
1- Le syndrome parenchymateux
1-1- Le syndrome alvéolaire (iconographie F2 figure 24)
Ensemble de signes traduisant le comblement des alvéoles pulmonaires par du
liquide (eau, pus, sang) et/ou de cellules. Plusieurs signes illustrés ci-dessous
caractérisent le syndrome alvéolaire :
- une densité hydrique (même densité que celle du cœur) ;
- des limites floues : reflet de la superposition de groupes d’alvéoles remplis alors que
d’autres sont encore aérés ;
- la confluence des opacités : conséquence d’une diffusion de proche en proche du liquide
à travers les pores de Kohn et les canaux de Lambert (petits pertuis faisant communiquer les
alvéoles entre elles) ;
- la systématisation : elle correspond à un territoire anatomique bien délimité (segment de
lobe, lobe, plus exceptionnellement tout un poumon). C'est la conséquence de la confluence.
L’opacité est volontiers limitée par une scissure, souvent infranchissable (1). Le cliché de
profil confirme ce caractère systématisé (2).
Le volume du territoire condensé reste normal à la différence des opacités liées à un trouble
de ventilation ;
1 2
- l’évolution rapide : l’apparition et la régression du syndrome alvéolaire se fait le plus

souvent en quelques jours.
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- le bronchogramme aérien : au sein des alvéoles comblées, les bronches demeurent

souvent aérées. Ainsi elles apparaissent comme des hyperclartés, bifurquant du hile vers la
périphérie (3). 3
Ce signe, également visible sur une simple radiographie, est pathognomonique du syndrome
alvéolaire ; néanmoins, il n’est pas constant, notamment quand les bronches sont elles aussi
obstruées. Ces opacités alvéolaires effacent les vaisseaux et les parois bronchiques.
- l’aspect en ailes de papillon : il s'observe dans le cas particulier des oedèmes
pulmonaires liés à une insuffisance cardiaque gauche. Les images alvéolaires siègent de
part et d’autre des deux hiles, atteignant la base, mais respectant en général la périphérie et
les sommets (4). Les ailes du papillon sont les deux champs pulmonaires, le corps est
représenté par le médiastin.
4
1-2- Le syndrome interstitiel (iconographie F2 figure 25)

Il regroupe plusieurs types d’images traduisant la présence de liquide et/ou de
cellules anormales dans l’interstitium pulmonaire. Ces images peuvent s’associer mais
une lésion interstitielle pure n’est visible qu’en l’absence de syndrome alvéolaire surajouté.
Les lésions interstitielles sont des opacités à :

- limites nettes
- non confluentes
- non systématisées
- sans bronchogramme aérien
- de topographie ni vasculaire ni bronchique
- à évolution lente

Différentes images peuvent être visualisées :

1-2-1- les micronodules
Ce sont de petites opacités arrondies de moins de 5 mm de diamètre (5). Leur dissémination
donne un aspect de miliaire. 5
La sémiologie tomodensitométrique est analogue (6). Elle a l’avantage de mieux reconnaître

ces éléments difficilement visibles en radiographie et d’étudier leur répartition, leur profusion,
leur rapport avec la plèvre, les bronches ou les vaisseaux. Parfois, ces micronodules sont
calcifiés. 6
7
1-2-2- les nodules
Les nodules ont une taille comprise entre 5 mm et 3 cm (7).
Quand elles sont multiples, ces opacités nodulaires réalisent un aspect dit de "lâcher de
ballons" (8).
8

1-2-3- le verre dépoli

Le verre dépoli est une opacité parenchymateuse qui n’efface pas les contours des
vaisseaux pulmonaires et des parois bronchiques. Il peut être localisé, multifocal ou diffus ;
parfois elle prend un aspect hétérogène en mosaïque (9).
9
1-2-4- les lignes et épaississements septaux

Les opacités linéaires traduisent un épaississement des septas interlobulaires. Les plus
visibles sont les lignes de Kerley B. Elles forment des petites lignes horizontales d’un
centimètre de long et d’un à deux millimètres d’épaisseur. Perpendiculaires à la plèvre, elles
siègent dans les culs-de-sac costo-diaphragmatiques (10). Elles sont faciles à repérer car
cette zone périphérique du poumon est normalement avasculaire.
10
Les épaississements des septa intra ou interlobulaires sont particulièrement visibles en

TDM. Ces réticulations septales donnent des images en petites ou grosses mailles de forme
polyédrique au centre desquelles on reconnaît parfois un point dense qui répond à l’artère
centrolobulaire (11).
11

1-2-5- le "rayon de miel" ou "nid d’abeilles"

Ce sont de petites cavités kystiques, à paroi épaisse, coalescentes, situées dans les régions
sous pleurales sur une à deux rangées. Ces lésions s’accompagnent d’une réduction plus ou
moins importante du volume pulmonaire.
La sensibilité de détection de la TDM est beaucoup plus élevée que celle de la radiographie.
Les images en "rayon de miel" apparaissent comme des cavités jointives de petite taille, le
plus souvent inférieur au centimètre. Elles sont limitées par une paroi d’épaisseur variable.
Leur topographie est périphérique sous pleurale. 12
1-3- Les masses (iconographie F2 figure 26)

La masse se traduit sur le cliché thoracique par une image arrondie ou ovalaire, de
diamètre supérieur à 3 cm. Son contour est régulier (13) ou spiculé.
13
La TDM permet de juger de la topographie exacte de la masse et de son extension

éventuelle aux structures médiastinales ou bien à la paroi (14). Les masses sont parfois le
siège de calcifications.
14

1-4- Les images cavitaires (iconographie F2 figure 27)

Les cavités résultent de la destruction du parenchyme et de son excavation. Leur paroi
est épaisse ce qui permet de les distinguer des kystes et des bulles dont la paroi est fine. Un
niveau liquidien est parfois présent au sein de cette excavation.
15 16 17
L’image en grelot est une opacité arrondie plus ou moins volumineuse située à l’intérieur de
la cavité dans sa partie déclive (17). Elle évoque la présence d'un champignon dans la cavité
(aspergillus).
1-5- L’emphysème (iconographie F2 figure 28)

L’emphysème est le fait d’un élargissement et d’une destruction des parois
alvéolaires, associés à la réduction du calibre et du nombre des vaisseaux, au-delà de
la bronchiole terminale.
Il se traduit par :
- une hyperclarté diffuse par hypovascularisation
- une distension thoracique (18) avec :
- un aplatissement des coupoles diaphragmatiques
- un élargissement des espaces intercostaux
- une augmentation des espaces clairs, rétro-sternal (*) et rétrocardiaque (+) (19).
18 19

Les coupes millimétriques scannographiques précisent au mieux la raréfaction du paren-

chyme pulmonaire (20) par rapport au poumon sain (21).
20 21
Parfois, l’emphysème prend un aspect bulleux (22). Les bulles (*) sont des hyperclartés :
- à contours bien limités, 22
- cernées d’un liseré fin, *
- totalement avasculaires,
- surtout visibles en TDM.
2- Le syndrome bronchique
C’est l’ensemble des signes qui traduisent une anomalie de la paroi et/ou de la lumière
bronchique.
2-1- Les épaississements bronchiques (iconographie F2 figure 29)

L’épaississement des parois bronchiques est le fait d’une infiltration oedémateuse
inflammatoire et/ou infectieuse de la muqueuse bronchique. Il se traduit différemment
selon l’incidence du rayonnement X par rapport au trajet bronchique.
Lorsque la bronche est perpendiculaire au rayonnement, l’épaississement se traduit par une
opacité en anneau ; lorsque la bronche est parallèle au rayonnement, ses parois sont
visibles sous forme d’opacités linéaires "en rail" qui se bifurquent vers la périphérie (23).
23

2-2- Les dilatations des bronches

Les dilatations des bronches ou bronchectasies sont la conséquence d'une atteinte
cartilagineuse avec destruction de la paroi musculaire et élastique des bronches. Il en
résulte une augmentation permanente et irréversible de leur calibre.
Quand les bronches dilatées sont aérées, elles donnent surtout aux bases, des clartés en
grappe, ovalaires ou polyédriques, limitées par des parois épaisses. Volumineuses,
sacciformes, elles se traduisent par des clartés kystiques comportant souvent un niveau
liquidien (24).
24
Lorsque les bronches dilatées sont pleines de sécrétions (bronchocèle), elles se présentent
comme des opacités linéaires épaissies à bords irréguliers, plus ou moins parallèles. Elles
forment des "doigts de gant".
L’analyse est optimale en coupes millimétriques. Le diagnostic est retenu lorsque :

- le diamètre interne de la bronche, apparaissant comme une clarté localisée à parois plus
ou moins épaisses, est supérieur à celui de l’artère pulmonaire homologue : c’est le signe de
la bague à chaton (25) ;
25
- lorsqu’elles sont visibles dans le centimètre de parenchyme sous-pleural ;

- lorsque leur diamètre ne se réduit pas notamment après une bifurcation.
Le diagnostic est plus aisé lorsque les dilatations des bronches sont volumineuses,
cylindriques ou kystiques.

2-3- Les atélectasies (iconographie F2 figure 30)

L’atélectasie est une réduction de volume pulmonaire par collapsus des alvéoles. Elle
est la conséquence d’un trouble de la ventilation, soit par obstruction endobronchique soit
par compression extrinsèque d’une bronche.
L’atélectasie forme une opacité systématisée à limites nettes à un segment, un lobe ou tout
un poumon selon le siège de l’obstacle bronchique (26).
26
Les signes radiologiques indirects sont la conséquence de la diminution de volume du

parenchyme atteint :
- déplacement de la scissure qui devient concave vers le parenchyme sain
- attraction de diverses structures (hile, cœur, trachée)
- ascension de la coupole diaphragmatique
- pincement des espaces intercostaux
- rétraction de l’hémithorax
Il s’y associe une hyperinflation des territoires adjacents.
La confrontation des clichés de face et de profil permet de déterminer le siège de
l’atélectasie. La TDM précise le siège de l’obstruction bronchique et recherche une cause :
corps étranger, tumeur,... (27) 28
27
Les petites atélectasies planes, d’orientation horizontale, sont situées au dessus des
coupoles diaphragmatiques (28). Elles correspondent à des sous-segments mal ventilés.
(iconographie F2 figure 31)

Résumé du syndrome alvéolaire Résumé de l'atélectasie

- opacité de densité hydrique à bords flous - opacité de densité hydrique effaçant les
effaçant les vaisseaux et les parois bronchiques vaisseaux et les parois bronchiques
- caractère systématisé - caractère systématisé
- présence d'un bronchogramme aérien - absence de bronchogramme aérien
- confluence précoce - attraction homolatérale du médiastin
- aspect en "ailes de papillon" éventuel - pincement intercostal
- évolution rapide - réduction du volume pulmonaire avec
ascension de la coupole diaphragmatique
3- Le syndrome pleural
Il englobe les signes qui traduisent la présence de liquide, d’air ou de tissus
anormaux entre les feuillets pleuraux.
3-1- L’épanchement pleural ou pleurésie

3-1-1- de faible abondance
Le liquide se collecte dans la partie la plus déclive de la plèvre. De face, il réalise une
opacité qui émousse les culs de sac (29). De profil, il forme un comblement dans le cul de
sac postérieur. L’échographie pleurale peut aider à confirmer ou à rechercher ces
épanchements de faible abondance. 29
3-1-2- de moyenne abondance

En position debout, l’épanchement pleural liquidien se collecte au niveau des bases sous la
forme d’une opacité en nappe qui :
- de face, s'étend du médiastin en dedans à la partie latérale du thorax en dehors
- de profil, va de la partie antérieure rétro-sternale jusqu’au rachis
- déclive

- en haut, a une limite supérieure concave et souvent floue, remontant vers l’extérieur là où
le poumon se laisse plus facilement comprimer, réalisant la ligne de Damoiseau (30)
30
- en bas, efface la coupole diaphragmatique

- n’est pas systématisée
- ne contient pas de bronchogramme aérien
- est mobile avec les changements de position du malade ; en position couchée,
l’épanchement se caractérise par une asymétrie de transparence des poumons avec
vascularisation pulmonaire conservée.
En TDM, il se traduit par une densité liquidienne dans les portions déclives du thorax (Æ). Un
collapsus parenchymateux (*) segmentaire passif est associé (31).
31
*
3-1-3- de grande abondance
L’épanchement de grande abondance réalise un hémithorax opaque sans bronchogramme
aérien, avec refoulement controlatéral du médiastin (32).
32

3-1-4- cas particuliers (iconographie F2 figure 33)

* Les pleurésies cloisonnées
Elles font suite à des symphyses pleurales localisées, isolant certaines régions pleurales.
Les poches prennent l’aspect d’une ou plusieurs opacités volontiers enkystées en arrière
(33).
En TDM, il s’agit de collections hypodenses, fusiformes (*) avec des raccordements obtus
avec la paroi (34). 34
* L'épanchement interscissural
Le liquide se collecte dans une scissure, formant une opacité en fuseau biconvexe, à limites nettes
(35). L’aspect est trompeur, pseudo-tumoral (36).
35
36

3-2- Le pneumothorax (iconographie F2 figure 34)

L’air, en pénétrant de façon anormale dans la cavité pleurale, découple le poumon de la
paroi thoracique ; grâce à son élasticité, le poumon se rétracte vers le hile tandis que la paroi
thoracique se distend.
La radiographie thoracique permet le diagnostic en montrant :

- une hyperclarté gazeuse périphérique, limitée à l’extérieur par la plèvre viscérale, visible
sous la forme d’un fin liseré (37) ;
37
- la disparition des vaisseaux au-delà de ce liseré pleural ;

- la rétraction du moignon pulmonaire plus ou moins complètement au hile.
En cas de doute, un cliché thoracique en expiration forcée ou mieux sur un TDM permet le
diagnostic.
La déviation médiastinale controlatérale, parfois associée à un aplatissement de la coupole
diaphragmatique et à un élargissement des espaces intercostaux, traduit un pneumothorax
compressif.
3-3- L’hydropneumothorax (iconographie F2 figure 34)

Il associe épanchements gazeux et liquidien. En position debout, la présence d’un niveau
hydro-aérique dans la cavité pleurale est pathognomonique (38). 38

3-4- Les épaississements pleuraux

3-4-1- les plaques pleurales
Elles sont le fait d’un épaississement localisé à limites nettes de la plèvre, aplatis ou
nodulaires de densité tissulaire en TDM. Elles sont parfois calcifiées (39).
39
3-4-2- les pachypleurites

Ce sont des épaississements pleuraux diffus, parfois irréguliers ou nodulaires, et de nature tissulaire
en TDM (40). 40
3-4-3- les calcifications pleurales

Les plaques pleurales et les pachypleurites peuvent se calcifier. Lorsqu’elles sont importantes, elles
prennent la forme ovalaire d’un os de seiche (41).
41

4- Le syndrome pariétal
4-1- Les déformations rachidiennes (iconographie F2 figure 36)
La cyphoscoliose entraîne des modifications importantes de la cage thoracique et de son
contenu, rendant difficile la lecture du cliché (42) : 42
- déviation du médiastin (*) ;
- pincement des côtes ;
- diminution du volume pulmonaire.
*
4-2- Les atteintes costales

L’analyse des côtes nécessite une lecture attentive pour ne pas méconnaître :
4-2-1- une fracture de côtes

Elle se traduit par une rupture de continuité de la ligne longeant les bords supérieur et
inférieur des côtes (43). 43
44
4-2-2- les métastases costales

Elles sont responsables d'une perte de substance osseuse (44).

4-3- Les hernies diaphragmatiques (iconographie F2 figure 38)

Il s’agit de l’ascension d’organes abdominaux dans le thorax à travers un orifice
diaphragmatique. Une volumineuse hernie hiatale est détectée par la radiographie
thoracique sous la forme d’une opacité rétrocardiaque, parfois associée à un niveau hydro-
aérique très évocateur (45) (46).
45 46
4-4- Les ascensions de coupole

Une lésion du nerf phrénique est responsable d’une ascension de la coupole
diaphragmatique homolatérale. Elle s’accompagne parfois d’opacités pulmonaires en bandes
planes au contact de la coupole surélevée, correspondant à des atélectasies passives.
4-5- L’emphysème cutané (iconographie F2 figure 39)

L’analyse des parties molles est systématique notamment la recherche d’un emphysème
sous-cutané. Il se présente sous la forme de zones hyper claires, bien visibles au niveau des
parties molles du cou ou de la région axillaire (47,48).
47 48

5- Le syndrome vasculaire
Nous n’insisterons que sur :
5-1- L’hypertension artérielle pulmonaire (iconographie F2 figure 40)

Elle est à évoquer devant :
- une dilatation des artères pulmonaires bilatérales prenant parfois un aspect pseudo-
tumoral (49) ; 49
- une redistribution vasculaire vers les sommets, les régions apicale étant un territoire de
réserve pour le flux sanguin pulmonaire.
5-2- Les thromboses artérielles pulmonaires (iconographie F2 figure 40)

Si la radiographie thoracique est souvent normale, l’angioTDM est désormais la mieux
adaptée à la recherche de thrombus intravasculaire. Il se traduit par une zone d'hypodensité
intravasculaire, entourée de produit de contraste, de contours réguliers ou non (50). Il peut
s'y associer une condensation dans le parenchyme pulmonaire, de forme triangulaire, sous
pleurale, témoin d'un infarctus pulmonaire en aval. 50

6- Le syndrome médiastinal
Le cliché de face (51) (53) affirme le siège médiastinal d’une opacité devant :
- une anomalie du contour externe du médiastin ;
- le déplacement d’une ou plusieurs lignes médiastinales ;
- la déviation d’un organe médiastinal spontanément visible comme la trachée.
Le cliché de profil permet de situer l’anomalie dans l’un des trois compartiments du
médiastin :
- antérieur : en avant des gros vaisseaux ;
- postérieur : en arrière de la trachée ;
- moyen : entre les deux précédents.
L’opacité, souvent de nature hydrique, fait saillie dans le parenchyme pulmonaire ; elle est le
plus souvent homogène, à limite externe nette et continue, convexe vers le poumon, se
raccordant en pente douce avec le médiastin et de limite interne invisible car noyée dans le
médiastin.
L’examen TDM (52) (54) permet de confirmer la nature et le siège médiastinal d’une opacité :
6-1- le syndrome médiastinal antérieur (iconographie F2 figure 41)
51 52

6-2- le syndrome médiastinal moyen (iconographie F2 figure 41)
53 54
Définitions
¾ opacité Image apparaissant blanche en imagerie standard.
¾ clarté Image apparaissant noire en imagerie standard ou tomodensitométrique.
¾ hyperdensité Portion de parenchyme pulmonaire dont la densité est augmentée. Elle se

traduit par une atténuation du faisceau de rayons par le parenchyme
pulmonaire condensé. En pratique : en fenêtre parenchymateuse, la lésion
apparaît plus grise ou plus blanche que le parenchyme sain adjacent.
¾ hypodensité Portion de parenchyme pulmonaire dont la densité est diminuée. Elle se

traduit par une hypo atténuation du faisceau de rayons, secondaire à une
raréfaction parenchymateuse. En pratique : en fenêtre parenchymateuse, le
poumon lésé apparaît plus noir que le poumon sain adjacent.

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- l’évolution rapide : l’apparition et la régression du syndrome alvéolaire se fait le plus

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3-2- Le pneumothorax (iconographie F2 figure 34)

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- la disparition des vaisseaux au-delà de ce liseré pleural ;

3-3- L’hydropneumothorax (iconographie F2 figure 34)

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3-4-2- les pachypleurites

3-4-3- les calcifications pleurales

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4-2-1- une fracture de côtes

4-2-2- les métastases costales

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4-3- Les hernies diaphragmatiques (iconographie F2 figure 38)

4-4- Les ascensions de coupole

4-5- L’emphysème cutané (iconographie F2 figure 39)

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Nous n’insisterons que sur :

5-1- L’hypertension artérielle pulmonaire (iconographie F2 figure 40)

5-2- Les thromboses artérielles pulmonaires (iconographie F2 figure 40)

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