L'appendicite aiguë : symptômes, diagnostic et évolution

Une appendicite se manifeste par des symptômes tels que des douleurs abdominales, de la
fièvre ou des troubles digestifs. Pour poser le diagnostic, le médecin complète son examen
clinique par des examens : analyse de sang, échographie et parfois scanner.
LES SYMPTÔMES DE L'APPENDICITE AIGUË

Appendicite : une douleur abdominale pratiquement toujours présente

La douleur de l'appendicite débute d'emblée dans la fosse iliaque droite (en bas à droite
du nombril) ou est d'abord ressentie autour de l'ombilic ou même dans la région
épigastrique. Elle devient continue et se déplace de l'épigastre dans la fosse iliaque droite.

L’intensité de la douleur, qui s’apparente à une torsion ou à une crampe, augmente

progressivement pendant les 24 premières heures. Cette douleur est souvent forte et
continue, mais reste localisée dans le bas du ventre à droite. Elle oblige la personne à
rester immobile les jambes pliées. La douleur est augmentée par la toux et les mouvements
de la cuisse droite.

Si l'appendice n'est pas à sa position normale (appendice ectopique), les douleurs ne sont
pas dans la fosse iliaque droite, mais, elles sont, selon l'emplacement de l'appendice, plus
hautes, plus à gauche ou plus basses dans la région pelvienne.

Une fièvre peu élevée

Une température comprise entre 37,5 °C et 38,5 °C est présente dans environ 60 % des
cas.

Des symptômes digestifs en cas d'appendicite

Les signes digestifs les plus fréquents sont :

 une perte d'appétit,

 des nausées, présentes dans 50 % des cas voire des vomissements,
 une constipation inhabituelle dans un tiers des cas ou plus rarement une diarrhée.

La langue peut être recouverte d'un enduit blanc et l'haleine est parfois désagréable.

Les différentes régions de l’abdomen

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LE DIAGNOSTIC DE L’APPENDICITE AIGUË

En présence de ces symptômes, une consultation médicale est nécessaire.

L'examen médical
Le médecin traitant réalise un examen clinique : il palpe l'abdomen à la recherche d'une
douleur provoquée dans le bas de l'abdomen à droite.

Les examens en vue du diagnostic d'appendicite

La bandelette urinaire et l'analyse des urines

Lors de la consultation, le médecin traitant doit éliminer une cystite, qui pourrait être
responsable de douleurs abdominales. Pour cela, il réalise le test de la bandelette urinaire
qui recherche la présence de leucocytes (globules blancs) et de nitrites produits lors d'une
infection urinaire. Lorsque la bandelette est positive (en faveur d'une infection), le
médecin traitant prescrit un examen cytobactériologique des urines (ECBU).
La prise de sang

Le médecin traitant prescrit des examens sanguins à la recherche de signes d’infection :

 augmentation des globules blancs (plus de 10 000 globules blancs par mm 3 ), avec
une augmentation important des globules blancs de type polynucléaires neutrophiles (ils
représentent 75 % à 90 %des globules blancs);
 une protéine C-réactive ou CRP anormalement élevée.
Les examens radiologiques à la recherce d'une appendicite

Le médecin demande des examens complémentaires, comme une échographie de

l’abdomen ou, dans un deuxième temps un scanner abdomino-pelvien si les examens
précédents sont insuffisamment évocateurs ou en présence d'une appendicite compliquée.

Quelle décision après les examens ?

Si le diagnostic de l’appendicite est posé sur un ensemble d'éléments évocateurs, une

hospitalisation est nécessaire en vue d’une intervention chirurgicale (appendicectomie).

En cas de doute, le médecin peut proposer une surveillance à domicile ou une hospitalisation
pour suivre l’évolution des symptômes, préciser le diagnostic et éviter une intervention
inutile.
En effet, d’autres maladies peuvent causer des douleurs au niveau de la fosse iliaque droite
:

 gastro-entérite virale de l’enfant ou chez l'adulte,

 une torsion de testicule,
 lésion de la trompe de Fallope (grossesse extra-utérine, salpingite),
 maladie de l’ovaire (kyste de l’ovaire par exemple),
 endométriose,
 maladie de l’intestin (maladie de Crohn ou rectocolite hémorragique),
 pyélonéphrite aiguë…

L’évolution des symptômes et la réalisation des différents examens permettent donc de

préciser le diagnostic.
Un diagnostic d'appendicite parfois difficile
L’appendicite peut être atypique et prendre d’autres formes :

 chez l’enfant de moins de trois ans, insomnie, agitation, diarrhée, perte d’appétit
et fièvre élevée sont parfois au premier plan ;
 chez la personne âgée, comme la douleur abdominale est souvent moins marquée, le
diagnostic peut se faire au stade d’abcès appendiculaire ;
 chez la femme enceinte, à partir du second trimestre, l’appendice est repoussé par
l’utérus et les douleurs peuvent être confondues avec une colique hépatique. Dans ce cas,
l’échographie apporte une aide essentielle au diagnostic ;
 lorsque l'appendice est anormalement placé :
o appendice en position pelvienne : la douleur est située au centre dans le bas du
ventre,
o appendice sous hépatique : la douleur située sous le foie peut évoquer
une cholécystite,
o appendice derrière le cæcum : les douleurs sont plutôt au niveau de la région
lombaire droite,
o appendicite au milieu du colon : les douleurs sont situées au milieu du ventre
avec souvent des symptômes d'occlusion intestinale.

L'ÉVOLUTION DE L'APPENDICITE

Après appendicectomie

L’appendicectomie (retrait ou ablation de l’appendice) permet la guérison.

Les complications post-opératoires sont rares :

 infection post opératoire (abcès de paroi, abcès intra-abdominal ou péritonite),

 hématome de la paroi abdominale,
 syndrome occlusif avec difficulté à la reprise du transit (absence d’émission de gaz
et de selles),
 phlébite,
 embolie pulmonaire…

Complications de l'appendicite en cas de retard de traitement

Lorsque le traitement chirurgical n'est pas assez précoce, l’appendicite peut se compliquer
en :

 abcès appendiculaire : une cavité remplie de pus se forme au niveau de l’appendice.

La fièvre est alors très élevée et l’état général altéré. L’abcès doit être drainé très
rapidement.
 péritonite : l’abcès se rompt dans le péritoine (membrane qui entoure les organes
abdominaux). La douleur augmente et s’étend à tout l’abdomen et l'état général s'altère
(fièvre élevée, grande fatigue). L’examen clinique retrouve souvent des signes typiques
d’atteinte du péritoine (abdomen très douloureux et dur à la palpation). Un traitement
chirurgical doit être pratiqué en urgence.

COMPRENDRE AVEC DES IMAGES ET DES MOTS SIMPLES

Pour confirmer le diagnostic d’appendicite, le médecin peut prescrire des examens, comme
une échographie abdominale. Vous pouvez lire la bande dessinée L’échographie – Je fais une
échographie sur la peau sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple ce qu’est
une échographie et comment se déroule cet examen.