JEAN FOURASTIÉ OU LE PROPHÈTE REPENTI

Régis Boulat

Presses de Sciences Po | « Vingtième Siècle. Revue d'histoire »

2006/3 no 91 | pages 111 à 123

ISSN 0294-1759
ISBN 2724630327
Article disponible en ligne à l'adresse :
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po

Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po

https://www.cairn.info/revue-vingtieme-siecle-revue-d-histoire-2006-3-page-111.htm
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution électronique Cairn.info pour Presses de Sciences Po.

© Presses de Sciences Po. Tous droits réservés pour tous pays.

La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les
limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la
licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie,
sous quelque forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de
l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage
dans une base de données est également interdit.

Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)

 MEP_Revue91.fm Page 111 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
Jean Fourastié
ou le prophète repenti
Régis Boulat
Au sortir de la seconde guerre mondiale, Jean
Fourastié prophétise l’avènement d’un nou-
vel humanisme optimiste, en plaçant au cœur
de sa réflexion l’articulation entre accroisse-
ment de la consommation et augmentation de
la productivité. Vingt ans plus tard, alors que
les critiques se multiplient à l’encontre de la
« civilisation de la consommation », Fourastié
s’alarme lui aussi des excès les plus aberrants
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
du consumérisme. Une relecture attentive de
l’ensemble de son parcours intellectuel per-
met de nuancer ce revirement et de rendre
justice à la cohérence de son œuvre.
Jean Fourastié est né le 15 avril 1907 dans un
petit village de la Nièvre, au sein d’une famille
aux racines paysannes et catholiques. Il fut tou-
jours très attaché à la propriété familiale de
Douelle, dans le Quercy 1. Déçu par l’École cen-
trale, ne se sentant pas une vocation d’ingé-
nieur 2, il poursuit ses études à l’École libre des
sciences politiques. Il suit peu les cours, sauf
ceux de Charles Rist et de Jean Romieu sur le
service public, qui renforcent sa conviction
d’entrer au service de l’État 3. Commissaire
contrôleur des assurances en 1932, il devient
rapidement un expert reconnu. Sa thèse sur le
contrôle par l’État des sociétés d’assurances 4
fait l’objet de comptes rendus élogieux et son
(1) Jean et Jacqueline Fourastié, Jean Fourastié entre deux
mondes, Paris, Beauchesne, 1994. Sur Fourastié, voir la récente
anthologie présentée par Jean-Louis Harouel, Jean Fourastié,
productivité et richesse des nations, Paris, Gallimard, 2005.
(2) Jean Fourastié, Le Progrès technique et l’évolution économi-
que, cours de l’Institut d’études politiques de Paris, Paris, Les
Cours de droit, 1957, p. 19.
(3) Jean et Jacqueline Fourastié, op. cit., p. 39.
VINGTIÈME SIÈCLE. REVUE D’HISTOIRE, 91, JUILLET-SEPTEMBRE 2006, p. 111-123
action aux côtés de Gabriel Chêneaux de Ley-
ritz, directeur des Assurances, aboutit à des
réformes importantes. En témoignent le
décret-loi du 14 juin 1938 qui crée un nouveau
régime juridique d’assurance ou la rédaction,
avec Maxime Malinski, d’un plan comptable
pour les assurances censé combler le fossé exis-
tant, selon Fourastié, entre le concret et la
science économique. Pendant la seconde
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
guerre mondiale, il renforce sa réputation
d’expert en participant aux travaux du Comité
d’organisation des assurances, à ceux de la com-
mission du Plan comptable et en publiant des
ouvrages sur la comptabilité 5. Son parcours et
son amitié avec Chêneaux de Leyritz lui
ouvrent les portes du Conservatoire national
des arts et métiers (Cnam) où il devient chargé
de cours en 1941, en remplacement de Malinski,
frappé par la loi du 3 octobre 1940.
À la Libération, « l’expert » connaît enfin la
consécration avec la parution de L’Économie
française dans le monde, essai de géographie éco-
nomique qui s’appuie sur des indices fondamen-
taux (tel le rendement du travail) pour tenter de
rassurer l’homme « quant au pouvoir qu’il peut
exercer sur les esclaves mécaniques que sa
science a créés » et appeler à un plan de rénova-
(4) Jean Fourastié, Le Contrôle de l’État sur les sociétés d’assu-
rances, thèse de doctorat, Paris, faculté de droit, 1937.
(5) Olivier Dard, « Le comité d’organisation des sociétés
d’assurances et de capitalisation entre technique et politique »,
in Hervé Joly (dir.), Les Comités d’organisation et l’économie diri-
gée du régime de Vichy, Caen, Centre de recherche d’histoire
quantitative (CRHQ), 2004, p. 191-199 ; id., « Fourastié avant
Fourastié : la construction d’une légitimité d’expert », French
Historical Politics. Culture and Society, 22 (1), printemps 2004,
p. 3-17.
111
 MEP_Revue91.fm Page 112 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
tion économique s’opposant « à la philosophie
des coteaux modérés » 1. L’ouvrage, auquel la
critique réserve un bon accueil, attire l’attention
de Jean Monnet qui lui demande de rejoindre
son « club des optimistes ». Désormais homme
d’action, économiste non conformiste et profes-
seur, Jean Fourastié peut promouvoir, tant
auprès des élites que du grand public, une syn-
thèse subtile fondée sur les rapports existants
entre production croissante, consommation
croissante, productivité et migrations profes-
sionnelles. Il est alors convaincu que la hausse du
niveau de vie entraîne une consommation de
masse et amène « l’homme moyen », dont il a
une conception élitiste, à transformer son genre
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
de vie. Toutefois, à la fin des années 1950
(période qui peut être considérée comme
« bissectrice des Trente Glorieuses 2 »), cet
« humanisme optimiste 3 » est tempéré par de
sérieuses réserves. Fourastié découvre, après
Keynes, que l’homme n’est décidément pas un
acteur économique rationnel puisque la con-
sommation de masse donne naissance à une
« civilisation de consommation » dont il est le
« roi illusoire ». Cette dénonciation d’une alié-
nation par les objets s’insère dans un courant de
critiques diverses – la filmographie de Jacques
Tati en constitue un bon exemple. S’il est pro-
fondément déçu, Fourastié n’en renie pas pour
autant ses essais antérieurs destinés au grand
public. Surtout, ses critiques ne se teintent pas
d’anti-américanisme : les États-Unis restent
pour lui le pays où règne une mentalité
« progressiste ».
(1) Jean Fourastié et Henri Montet, L’Économie française dans
le monde, Paris, PUF, 1945.
(2) Jean-François Sirinelli, « 1965, l’aube des vingt
décisives », in Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli
(dir.), La France d’un siècle à l’autre, Paris, Hachette Littératu-
res, 2002, p. 81-88.
(3) Nous empruntons cette formule à Pierre Bize,
« L’humanisme optimiste de Jean Fourastié », Humanisme et
Entreprise, 1990.
112
Ainsi, il nous semble légitime d’étudier ce
qui, dans les premiers travaux de Fourastié,
concerne le développement d’une consomma-
tion de masse, avant de développer les réserves
qu’il formule dans les années 1960, réserves
dont les Quarante Mille Heures (1965), constitue
une synthèse intéressante.
La « faculté de consommer »
Au début des années 1950, sous l’influence de
Jean Fourastié et de la campagne franco-améri-
caine d’accroissement de la productivité, la
France prend conscience du caractère interactif
du phénomène « consommation » et attache
une importance grandissante à cerner les ten-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
dances de la demande, même si le consomma-
teur reste, au final, le grand absent des débats 4 .
Un nouvel humanisme optimiste
Au Plan, Jean Fourastié travaille notamment
avec René Magron, polytechnicien chargé par
Monnet de mener des études sur la main-
d’œuvre et la productivité, ou avec Robert Mar-
jolin qui lui prête, au début de l’année 1946, les
Conditions du progrès économique de Colin Clark
paru en 1940. Admiratif, Fourastié considère
que les travaux pionniers de Clark – qui utilise la
productivité comme mesure de la croissance –
rejoignent ses propres recherches sur l’évolu-
tion du progrès technique, son intensité varia-
ble dans différents secteurs économiques. Il en
rédige un compte rendu enthousiaste, signalant
que l’évolution des niveaux de production et de
consommation en France ont été largement
sous-estimés par les économistes 5. Parallèle-
(4) Alain Chatriot, Marie-Emmanuelle-Chessel et Matthew
Hilton, « Introduction », in Alain Chatriot, Marie-Emma-
nuelle Chessel et Matthew Hilton, Au nom du consommateur.
Consommation et politique en Europe et aux États-Unis au XXe siè-
cle, Paris, La Découverte, 2004, p. 7-25.
(5) Jean Fourastié, « Le livre de Colin Clark, les conditions
du progrès économique », Revue d’économie politique, 2, avril-
juin 1946, p. 206.
 MEP_Revue91.fm Page 113 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
ment, à la fin de l’année 1946, Jean Monnet
l’envoie, à sa demande, en mission en Suède et
aux États-Unis. La solidité des institutions éco-
nomiques américaines, les parkings de voitures
des ouvriers et des employés des grandes firmes
(« les voitures des manœuvres sans qualifica-
tion ou des balayeurs étaient aussi belles que
celles des cadres et des dirigeants ») ou encore
l’abondance des magasins de New York retien-
nent son attention. À son retour, il publie une
série d’articles qui soulignent d’une part, « les
différences de plus en plus sensibles qui s’éta-
blissent entre le niveau de vie et le genre de vie
des habitants de ces pays et les nôtres » et,
d’autre part, « ce fait fondamental » qu’est le
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
haut niveau du rendement du travail américain,
dont les conséquences sur le niveau de vie puis
sur le genre de vie sont manifestes 1. Pour Fou-
rastié, cette évolution progressive du niveau de
vie conduit de façon certaine « à une nouvelle
forme de civilisation » : examinant successive-
ment la production industrielle américaine, la
consommation et le niveau de vie, le rendement
du travail humain, le genre de vie et la vie intel-
lectuelle, il conclut que le temps dégagé grâce
aux bénéfices du progrès technique est investi
dans des activités culturelles. Refusant d’ironi-
ser sur « la civilisation du chewing-gum et l’aris-
tocratie du base-ball », il prie enfin son lecteur
de réfléchir à l’évolution de l’état intellectuel
des États-Unis depuis 1945. Selon Jean Fouras-
tié, « parce que le plaisir grossier ne convient
pas aux longs loisirs, la civilisation est la fille de
l’oisiveté, parce qu’elle est le seul remède dura-
ble contre l’ennui » 2.
En 1947, la place que Fourastié accorde à la
consommation se précise à l’occasion de diver-
(1) Jean Fourastié, Regards sur les nouvelles formes de la civilisa-
tion économique, Paris, A. Lahure, 1947, p. 1. (Il s’agit d’un tiré à
part des articles parus dans Productions françaises en février et
mars 1947.)
(2) Ibid., p. 28.
JEAN FOURASTIÉ
ses conférences et de la parution de La Civilisa-
tion de 1960. Lors d’une conférence faite au
Cnam en avril, il présente sa Théorie générale de
l’évolution économique contemporaine en période
de progrès technique. Celle-ci repose sur la
notion de valeur et sur celle du progrès techni-
que mesuré par les rendements en nature et par
les rendements horaire du travail humain 3. À
partir de ces deux postulats, il développe sa théo-
rie générale, divisée en quatre théories principa-
les et en dix théories dérivées. La première théo-
rie principale, dite « de la période transitoire »,
est fondée sur l’accroissement du rendement
horaire qui permet le transfert de la main-
d’œuvre des secteurs vite saturés (agriculture)
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
vers des secteurs nouveaux. Il s’en suit un désé-
quilibre qui s’étend des facteurs de production à
la consommation, sans oublier les prix, le niveau
de vie, la répartition professionnelle de la popu-
lation active ou la durée du travail 4 . Caractéris-
tique de la période transitoire, ce déséquilibre
s’achève seulement lorsque 85 à 95 % de la
population active est engagée dans la produc-
tion tertiaire. La seconde théorie générale con-
cerne, d’un côté, la production et ses facteurs (la
nature, le travail et le progrès technique qui
modifie inlassablement les bases naturelles et les
effets du travail), de l’autre, la consommation
dont les deux éléments sont la production et le
besoin (théorie de la valeur) 5. Fourastié sépare
clairement le démarrage de la période transi-
toire – pendant lequel les gains de productivité
obtenus dans le secondaire sont presque entiè-
rement absorbés par l’équipement et où le
niveau de vie moyen n’augmente que très peu
(s’il ne réduit pas) – de la suite de cette période,
pendant laquelle la production de biens de
consommation démarre réellement en raison
(3) Jean Fourastié, Esquisse d’une théorie générale de l’évolution
économique contemporaine, Paris, PUF, 1947.
(4) Ibid., p. 11-12.
(5) Ibid.
113
 MEP_Revue91.fm Page 114 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
d’une baisse de plus en plus sensible des prix de
revient, puis, par suite de la concurrence ou des
décisions administratives, des prix de vente (les
salaires étant supposés stables). Les deux derniè-
res théories principales sont consacrées à la
monnaie et aux prix, et à la population. Les théo-
ries dérivées concernent le niveau de vie, la pro-
ductivité par personne active, les crises, le com-
merce extérieur et l’équilibre mondial, le
capital, la fiscalité, les régressions économiques,
la planification économique. Pour Fourastié, la
période transitoire s’achève avec un retour à
l’équilibre et l’avènement d’une véritable civili-
sation tertiaire, « civilisation intellectuelle de
l’homme moyen 1 ».
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
Mise en perspective, cette théorie générale,
qui prend « le contre-pied de l’économie politi-
que classique, jugée non seulement dépassée
mais presque au fond nulle et non avenue », est
moins novatrice qu’il n’y paraît 2. Comme Fisher
(qu’il ne connaît pas encore) et Clark (qu’il vient
de découvrir), Fourastié fait de la division tripar-
tite des activités « une des clefs de l’économie
contemporaine » ; il élargit toutefois le débat en
lui donnant une portée sociologique et philoso-
phique qui n’existe pas chez Clark. C’est le cas
avec la parution, au mois de juin 1947, de La Civi-
lisation de 1960, dont le titre est presque calqué
sur le livre de Colin Clark (« Économie »
devient « Civilisation ») 3. Selon Pierre Jaccard,
« le savant français met[tait] à la portée du plus
large public l’essentiel des faits découverts et des
théories formulées, au cours des années précé-
(1) Ibid., p. 28.
(2) Olivier Dard, « Techniciens et praticiens de l’économie,
un changement de paradigme », in Serge Berstein et Pierre
Milza (dir.), L’Année 1947, Paris, Presses de Sciences Po, 2000,
p. 95-97.
(3) Jean Fourastié, La Civilisation de 1960, Paris, PUF, 1947.
Édition remaniée en 1953 sous le titre La Civilisation de 1975 et,
en 1974, sous le titre La Civilisation de 1995. Au total, on ne
compte pas moins de dix éditions jusqu’en 1974 et de nombreu-
ses traductions (en espagnol, japonais, arabe, hébreu, allemand,
serbo-croate, portugais, turc…).
114
dentes, par les économistes anglais et améri-
cains 4 ». Comme en 1945, Fourastié utilise quel-
ques indices statistiques fondamentaux pour
aider ses contemporains à se faire une idée claire
de l’évolution économique et prophétiser l’avè-
nement d’une « nouvelle civilisation ». Alors
que la première partie du livre est consacrée à
l’amélioration du niveau de vie de l’homme
depuis la révolution industrielle, la seconde par-
tie traite des principaux changements techniques
qui l’ont rendu possible. Qu’il y ait ou non une
nouvelle guerre mondiale, « et même quel que
soit son vainqueur », « les caractères fondamen-
taux de la future civilisation seront définis par
une faculté de consommation dont le taux est
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
encore en partie imprévisible mais sera certaine-
ment supérieur de 20 ou 30 fois aux taux anté-
rieurs » 5, écrit Jean Fourastié. Cette faculté est
génératrice d’une civilisation intellectuelle :
« C’est parce que la révolution industrielle engen-
dre des loisirs que la nouvelle civilisation n’est
pas et sera de moins en moins une civilisation
matérielle 6. » À ses détracteurs, il oppose qu’on
ne doit pas juger de cette évolution sur la période
transitoire qui donne des loisirs à ceux qui ne
savent pas les utiliser (les adultes) et n’en donne
pas assez à ceux qui le savent (les jeunes) : la géné-
ration qui se lève, « découvre que seul le plaisir
intellectuel est susceptible de durer aussi long-
temps que le long loisir de l’homme nouveau 7 ».
Si les comptes rendus relèvent la parenté des
idées de Fourastié avec celles de Clark et saluent
la prouesse du vulgarisateur, ils n’en sont pas
moins critiques à l’égard de son « optimisme
technocratique 8 ».
(4) Pierre Jaccard, Politique de l’emploi et de l’éducation, Paris,
Payot, 1957, p. 31.
(5) Jean Fourastié, La Civilisation de 1960, op. cit., p. 68.
(6) Ibid.
(7) Ibid., p. 69.
(8) Jean Piel, « Vues sur le Monde en 1960 », Critique,
22 (4), mars 1948, p. 264-272.
 MEP_Revue91.fm Page 115 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
Tandis que ses recherches sur les prix lui
confirment l’intérêt d’utiliser le progrès techni-
que et la productivité comme facteurs de réno-
vation de la science économique, Jean Fourastié
(qui s’est rapproché tactiquement des Annales
et de l’École pratique des hautes études) achève
d’obtenir la reconnaissance de l’opinion publi-
que, à défaut d’obtenir totalement celle de ses
pairs, avec la parution au début de l’année 1949
du Grand Espoir du XXe siècle 1. Dans cet ouvrage,
qui aborde successivement les bases de la vie
économique, ses mécanismes et les modifica-
tions du genre de vie, Fourastié réaffirme
notamment que « l’accroissement du niveau de
vie ne se traduit pas simplement par l’évolution
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
de la nature et l’importance relative des
consommations », car « l’observation montre
que l’homme, dont le revenu réel s’accroît, tend
à chercher d’autres satisfactions que celles qu’il
tire d’un revenu monétaire » 2. Ce texte, qui
reçoit le prix Mercet de la Société de statisti-
ques de Paris, fait l’objet d’une centaine de
comptes rendus tant en France qu’à l’étranger :
alors que ses collaborateurs du Plan saluent la
tentative de faire naître chez les Français « une
conscience nouvelle, une soif d’efficience »,
son ami Alfred Sauvy le considère comme l’un
des principaux novateurs économiques du
20 e siècle 3. De son côté, Léon Blum qualifie Le
Grand Espoir de « livre impressionnant et qui
laisse le lecteur presque étourdi sous le flot
d’idées originales qu’il énonce 4 ». Seule note
discordante dans cette impressionnante succes-
sion de comptes rendus plutôt positifs, La Pen-
(1) Jean Fourastié, Le Grand Espoir du XXe siècle. Progrès tech-
nique, progrès économique, progrès social, Paris, PUF, 1949. Sur cet
ouvrage, voir Philippe Hugon « L’histoire du Grand Espoir »,
in Jean Fourastié, quarante ans de recherches, Paris, Dalloz, 1978,
p. 17 sqq.
(2) Jean Fourastié, Le Grand Espoir…, op. cit., p. 270.
(3) Alfred Sauvy, « Progrès technique et répartition profes-
sionnelle de la population », Population, 1949, p. 310.
(4) Léon Blum, « À Washington », Le Populaire, 6 septem-
bre 1949.
JEAN FOURASTIÉ
sée où Claude Steinberg voit dans le Grand
Espoir une systématisation d’idées fausses, un
livre destiné aux élites justifiant la lutte entre-
prise par les capitalistes pour augmenter leurs
profits et ne prenant pas en considération
l’aspect humain du progrès technique, et en
Jean Fourastié un « économiste bourgeois »
« présentant n’importe quelle théorie générale
pour ne pas examiner honnêtement la situation
économique présente » 5. Bref, « il n’y a pas
d’espoir dans le Grand Espoir du XXe siècle […].
Incapable de présenter un modèle de société
future […] Fourastié se contente de prophétiser
qu’elle sera une civilisation de travail et de dis-
cipline avec les formes qu’ils ont actuellement
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
et qu’il y aura encore des crises économiques ».
Ainsi, « Fourastié n’offre rien, mais se fait l’avo-
cat du Diable ; cela suffit à la bourgeoisie qui n’a
plus de penseurs » 6.
En 1950 paraît un nouveau « Que sais-je ? »,
rédigé avec sa femme et consacré aux Arts ména-
gers, c’est-à-dire à l’ensemble des techniques qui,
dans le cadre du foyer familial, permettent de
soutenir la vie physique, d’alimenter la vie intel-
lectuelle et d’étudier l’évolution du comporte-
ment humain dans la vie privée, dans la vie
sociale et dans l’activité professionnelle 7. L’élé-
vation du niveau de vie entraîne une modifica-
tion du genre de vie et fait évoluer la notion à la
fois de confort et de loisir(s) : si ce dernier,
d’abord identique au repos, puis considéré
comme une victoire de l’homme sur le travail
servile, tend à devenir la base d’une nouvelle
forme de travail non rétribué (le travail néces-
saire au perfectionnement individuel, à la culture
intellectuelle, morale et physique) ; le confort,
un moment envisagé comme une modalité du
(5) Claude Steinberg, « Jean Fourastié et Le Grand Espoir »,
La Pensée, 31, juillet-août 1950, p. 140.
(6) Ibid.
(7) Jean et Françoise Fourastié, Les Arts ménagers, Paris,
PUF, 1950.
115
 MEP_Revue91.fm Page 116 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
repos et de la paresse, est appréhendé en tant que
facteur d’action, évitant la dissipation stérile des
forces physiques et des activités subalternes, mais
favorisant par la même une activité maximum
des facultés proprement dites. Toute une partie
de l’ouvrage est reprise en 1951 dans Machinisme
et Bien-être, ouvrage pour lequel Fourastié fait
des recherches en archives et dépouille les comp-
tes du château de Versailles pour y trouver le prix
des miroirs de la galerie des glaces 1.
Consommation et productivité
Alors que les « hommes du Plan » imposent
leur expertise en matière de productivité, ils
deviennent, grâce aux réseaux démocrates et
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
rooseveltiens de Jean Monnet, les interlocu-
teurs privilégiés de l’Economic Cooperation
Administration 2. Chargé de piloter le plan
Marshall, l’ECA est désireux de promouvoir, à
travers les aides économiques à l’Europe, « un
art du bon gouvernement économique » qui
repose sur une augmentation de la productivité
et une libéralisation des échanges dans un
contexte de lutte contre le communisme 3. On
assiste donc en 1948 à l’apparition d’un pro-
gramme franco-américain de modernisation
fondé sur la notion de productivité. En témoi-
gne la réunion par Jean Monnet d’un groupe de
travail sur la productivité, censé prolonger les
(1) Jean Fourastié, Machinisme et Bien-être, Paris, Éd. de
Minuit, 1951.
(2) Sur le programme d’assistance technique mis en place
par l’ECA, voir Jacqueline McGlade, The Illusion of Consensus.
American Business, Cold War Aid and the Industrial Recovery of
Western Europe 1948-1958, Ph-D Dissertation, sous la dir. de
William H. Becker, Washington D. C., université George
Washington, 1995.
(3) Gérard Bossuat, « Les États-Unis et le bon gouverne-
ment économique de la France au temps des aides », in Domi-
nique Barjot, Isabelle Lescent-Giles et Marc de Ferrière le
Vayer (dir.), L’Américanisation en Europe au XXe siècle : économie,
culture, politique, Lille, Centre de recherche historique sur
l’Europe du Nord-Ouest (CRHENO), 2002, p. 113-135. Du
même auteur, voir surtout La France, les États-Unis et l’unité
européenne, Paris, Comité pour l’histoire économique et finan-
cière de la France (CHEFF), 1992, 2 vol.
116
travaux de la sous-commission de la producti-
vité de la main-d’œuvre et profiter des bonnes
dispositions américaines. Dirigé par Jean Fou-
rastié, ce groupe se compose d’ingénieurs et
d’experts familiers du « modèle américain » qui
ont pris la mesure des contraintes internationa-
les et du retard économique français. Ils sont
non seulement chargés de concevoir un plan
national d’accroissement de la productivité,
mais aussi d’organiser la visite en France de
James Silberman, expert américain du Bureau
of Labor Statistics (BLS) et conseiller de Paul
Hoffman, administrateur de l’ECA. Au début
de l’année 1949, Jean Monnet utilise ses pou-
voirs réglementaires et législatifs, ainsi que ses
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
pouvoirs « invisibles », pour créer un Comité
provisoire de la productivité dirigé par Fouras-
tié et chargé d’organiser l’envoi des premières
missions de productivité, conformément aux
désirs de l’ECA et aux conclusions des experts
du groupe de travail. Après le démarrage labo-
rieux des premières missions et face à l’impa-
tience américaine grandissante, les Français
finissent par créer en 1950 une Association fran-
çaise pour l’accroissement de la productivité
(AFAP), « paravent 4 » destiné à recevoir les
subventions et à organiser les missions outre-
atlantiques, et un Comité national de la produc-
tivité. Structure tripartite, le CNP est conçu
comme un terrain de rencontre entre les parte-
naires sociaux non communistes en proie à une
« valse-hésitation » et les acteurs historiques de
la rationalisation, avec lesquels le ministre des
Affaires économiques Robert Buron, impliqué
personnellement dans la croisade pour
l’accroissement de la productivité, est très lié
depuis les années 1930.
Le Comité national de la productivité créé par
le gouvernement Bidault se compose notam-
ment d’une commission Consommation, com-
(4) Archives nationales, 81 AJ 208, lettre de Pierre Bize à
Rostislaw Donn, 20 février 1950.
 MEP_Revue91.fm Page 117 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
merce et qualité qui est dirigée par Paul Gros,
directeur des approvisionnements à la SNCF et
auteur de diverses études sur le rôle du consom-
mateur dans l’économie. On trouve à ses côtés
diverses personnalités dont Pierre Benaerts,
délégué général du Conseil national du com-
merce et du Centre d’étude du commerce, ou
André Romieu, chef du bureau Consommation
et distribution à la Direction des programmes
économiques 1. Cette commission doit étudier
les mesures propres à améliorer les services ren-
dus aux consommateurs et à provoquer la baisse
des prix de vente. Elle est divisée en cinq groupes
de travail 2. Le premier groupe, « Connaissance
de la demande », dont le rapporteur est
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
M. Brousse de l’Insee, doit réfléchir aux modali-
tés d’une meilleure appréhension de la demande ;
le second, « Connaissance des produits » dont le
rapporteur général est Birle, président de
l’Afnor, a pour objectif d’étudier le problème de
la demande en se plaçant du point de vue du con-
sommateur et ainsi « contribuer à orienter le
choix de ce dernier de façon plus rationnelle » ;
le troisième groupe, « Technique et méthodes
du commerce », dont le rapporteur est la direc-
trice du Centre d’études du commerce, analyse
les techniques de gestion, de vente, d’achat, les
problèmes de personnel et d’installation ; le qua-
trième groupe, présidé par Jean Martin, prési-
dent du Comité de liaison production-com-
merce du Conseil national du patronat français a
pour objet la structure des circuits
commerciaux ; le cinquième groupe, enfin, a
pour but de s’interroger sur les rôles respectifs
des professions et des pouvoirs publics dans la
recherche d’une meilleure productivité au
niveau de la distribution et de la consommation.
(1) Docteur en droit, partisan de l’organisation professionnelle
dans les années 1930, André Romieu participe à la création de
l’Office des comités sociaux pendant la seconde guerre mondiale
avant d’intégrer, en 1945, le ministère des Affaires économiques.
(2) Comité national de la productivité, Actions et problèmes de
productivité, Paris, Sadep, 1953, p. 28.
JEAN FOURASTIÉ
Si plusieurs missions de productivité sont
consacrées aux problèmes de la consommation
(qualité, différences de structures commerciales,
études de marché), toutes s’accordent sur la
nécessité de faire naître la même logique d’inter-
dépendance entre les acteurs du système com-
mercial en France qu’aux États-Unis, où les mis-
sionnaires ont découvert une « République de
consommateurs 3 ». Si en avril-mai 1950, une
premier mission Distribution, dirigée par
Robert Catherine, retient du commerce améri-
cain qu’il est l’auxiliaire efficace d’une produc-
tion évoluée, les missionnaires sont aussi frappés
par la place et le rôle du consommateur, « clef de
voûte de l’économie des États-Unis 4 ». Une
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
autre mission Consommation privée, dirigée par
André Romieu lui-même en 1952, étudie de
quelle manière l’économie américaine répond à
la demande du consommateur : à son retour,
Romieu lance un appel en faveur de l’avènement
d’un « gouvernement de consommateurs ». De
son côté, Lucien Dufourq-Lagelouse, lui aussi
membre de la mission, signale qu’aux États-
Unis, « le consommateur se voit offrir ce qui lui
convient ».
Ces missions, où les consommateurs brillent
d’ailleurs par leur absence, ne manquent pas de
heurter des conceptions sérieusement ancrées,
les Français étant habitués à considérer le mar-
ché comme un facteur presque statique et cons-
tant, largement déterminé par une population
dont le niveau de vie n’évolue qu’avec beaucoup
de lenteur 5. Jusqu’alors, dans cette optique, il fal-
(3) Lizabeth Cohen, A Consumer’s Republic. The Politics of Mass
Consumption in Postwar America, New York, Alfred A. Knopf,
2003.
(4) Commerce américain et productivité, rapport de la mission
d’étude des techniques commerciales américaines, Paris, PUF,
1951, p. 9.
(5) Pour un bilan non exhaustif sur le marché intérieur fran-
çais et ses logiques aux XIXe et XXe siècles, voir Jean-Claude
Daumas, « De la production à la consommation : les logiques
du marché (France, XIXe-XXe siècles) », Historiens et Géographes,
378, mai 2002, p. 165-173.
117
 MEP_Revue91.fm Page 118 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
lait bien davantage le protéger et le partager que
provoquer une dynamique pouvant lui assurer
une expansion soutenue. Il s’agit désormais de
faire bénéficier autant le consommateur de la
baisse des prix à la production que de faire béné-
ficier la production d’un marché en expansion.
La connaissance de l’évolution structurelle de la
consommation exige aussi de reposer sur des
fondements rationnels. C’est pourquoi il devient
indispensable de créer un organisme chargé
d’étudier l’ampleur du marché et l’élasticité de la
demande : le Centre de recherche pour l’étude et
l’observation des conditions de vie. Le Credoc
connaît un démarrage un peu difficile, mais il
publie rapidement des études sur la consomma-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
tion par produits ou sur les comportements des
consommateurs avant de mettre en place, à par-
tir de 1978, un dispositif d’enquête permanent
sur les modes de vie et de consommation des
Français 1.
Le « roi illusoire »
Si la décennie 1945-1955 est celle de la recons-
truction et de l’effort, « les fruits de la croissance
conquérante sont encore, dans la vie quotidienne,
des fruits verts2 ». Il faut en outre attendre le
milieu des années 1950 pour assister à un change-
ment des comportements sociaux : une civilisa-
tion de relative pénurie économique « où la fru-
galité et la prévoyance, bref le report de la
satisfaction, étaient des vertus cardinales3 » fait
place à des valeurs et des comportements hédo-
nistes, à une « course au bonheur 4 » qui ne fait
(1) Pour plus de détails, nous nous permettons de renvoyer à
Régis Boulat, « Jean Fourastié et la naissance de la société de
consommation en France », in Alain Chatriot, Marie-Emma-
nuelle Chessel et Matthew Hilton (dir.), op. cit., p. 98-114 ; et à
Alain Drouard, « Lieux et domaines de la recherche : le
Credoc », Bulletin de l’IHTP, 4, juin 1981, p. 9-14.
(2) Jean-François Sirinelli, op. cit., p. 81-88.
(3) Ibid.
(4) Jean-Pierre Rioux, « L’évolution de la consommation »,
in Jacques Marseille, Puissances et faiblesses de la France indus-
trielle XIXe-XXe siècle, Paris, Seuil, 1997, p. 253-275.
118
pas partie du schéma développé jusque-là par
Jean Fourastié. Comment ce dernier analyse-t-il
ces transformations ? Rejoint-il le courant de cri-
tiques diverses émanant de l’extrême droite, des
communistes ou des néocatholiques ? Fait-il par-
tie de cette « cohorte de sémiologues ronchons
qui dénoncent la rupture diabolique, traquent
tous les symptômes de l’aliénation, s’emploient à
contester ce quotidien normalisé, cette morale
utilitaire et ces satisfactions grégaires5 » ?
Consommation et civilisation
Dès le milieu des années 1950, alors que Jean-
Marie Domenach stigmatise dans la revue
Esprit « une société de consommation semblant
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
promettre à ses membres une acquisition sans
limite 6 », Fourastié s’alarme lui-aussi d’un
excès permanent du désir sur les possibilités
réelles de consommation. Cet excès lui paraît
révélateur des conceptions erronées du grand
public quant aux problèmes économiques et
sociaux contemporains et l’amène à accorder
une importance croissante à l’enseignement
« des bases essentielles » d’une culture écono-
mique. C’est ainsi qu’en 1954, dans le cadre
d’un colloque international consacré à l’éduca-
tion et aux problèmes de la vie quotidienne
moderne, il est rapporteur des travaux de la
commission « Problèmes économiques et
sociaux de la consommation » présidée par
l’économiste belge Léon Dupriez (1901-1986).
Cette commission diagnostique d’abord un
décalage entre d’importants besoins de culture
générale en matière économique ou sociale, et
« la relative précarité » d’une science économi-
que classique au degré d’abstraction élevé et sa
tendance à dégénérer en doctrines politiques 7.
(5) Ibid.
(6) Jean-Marie Domenach, « Esprit nouvelle série », Esprit,
novembre 1957, p. 480.
(7) L’Éducation devant les problèmes de la vie quotidienne
moderne, Sèvres, Centre international d’études pédagogiques,
1954, p. 15.
 MEP_Revue91.fm Page 119 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
Relayant ainsi les idées développées par Jean
Fourastié depuis 1944 relatives à la sclérose de
l’économie politique française et sa nécessaire
rénovation par de nouveaux objets et de nouvel-
les méthodes, la commission examine quels
sujets pourraient être introduits dans les pro-
grammes et quels pourraient être la méthode et
les moyens d’enseignement 1.
Il faut attendre le début des années 1960 pour
trouver une condamnation explicite de ce que
Fourastié appelle, non une société, mais une
« civilisation de consommation ». Il perçoit
comme un mauvais signe que cette dernière
expression soit devenue usuelle car « dans leur
sens profond », ces deux termes « jurent entre
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
eux : le second élément dément le premier » 2.
Selon Fourastié, la consommation désigne
« l’emploi avec distinction », c’est-à-dire
« utiliser, user ». Dès lors, il ne peut concevoir
qu’une civilisation se réduise à l’un de ses fac-
teurs secondaires, un de ses éléments matériels :
« Que la consommation soit l’un des traits de la
civilisation, voilà qui n’est pas contestable ;
mais que ce trait en vienne à être considéré
comme dominant au point de caractériser la
civilisation du moment, voilà qui est bien
fâcheux », surtout lorsqu’il s’agit d’une con-
sommation avant tout matérielle, « sans action
intellectuelle, sans effet de promotion à
l’échelle des valeurs de la vie » 3. Jean Fourastié
considère donc que le temps passé à consom-
mer est pris sur le « temps de vivre » et redoute
que la croissance indéfinie des besoins matériels
retarde indéfiniment le temps des loisirs (au
sens étymologique du terme) et de la réflexion.
Sans condamner les paysans ou les ouvriers qui
achètent à crédit tracteurs et automobiles, Fou-
(1) Ibid.
(2) Service des archives économiques et financières (SAEF),
5 A 136, « Civilisation et consommation », conférence faite
devant l’Association internationale des journalistes féminins,
1963.
(3) Ibid.
JEAN FOURASTIÉ
rastié craint qu’ils ne soient les dupes d’une
confusion entre consommation et civilisation :
« Il est possible que la consommation de masse
soit la condition inéluctable de la civilisation
des masses ; elle n’en est pourtant nullement ni
le signe, ni le moyen 4 . »
Sa participation aux travaux de la Commis-
sion 1985 censée éclairer les orientations du
Cinquième Plan lui donne l’occasion d’appro-
fondir cette réflexion. D’après les instructions
officielles de Pierre Massé, elle est chargée
d’étudier, « sous l’angle des faits porteurs
d’avenir », ce qu’il serait utile de connaître de la
France de 1985. Présidée par Pierre Guillau-
mat 5, on y trouve notamment Bertrand de Jou-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
venel, Claude Gruson, Eugène Claudius-Petit,
selon les termes de Fourastié, « des hommes
d’action ». Le groupe se réunit une vingtaine de
fois entre janvier 1963 et février 1964 en pré-
sence de Massé, qui suggère à Guillaumat de
charger Bernard Delapalme d’être rapporteur
général. Les discussions sont à chaque fois cen-
trées sur un sujet particulier, dont les grandes
lignes sont exposées par une personnalité le
plus souvent extérieure au groupe, comme Ray-
mond Aron pour les problèmes de structures
économiques, ou les statisticiens Jacques Desa-
bie, Georges Rottier et Jacques Delors – qui fait
la liaison avec le Plan où il est alors responsable
des affaires sociales – pour les problèmes de
consommation. Le rapport Réflexions pour 1985,
tiré à plus de cent mille exemplaires (le projet
initial était de trois cents exemplaires, réservés
au personnel du Plan), paraît fin 1964. Il a un
certain retentissement et quelques conséquen-
ces 6. Si la commission reconnaît que, tout en
(4) Ibid.
(5) Sur Pierre Guillaumat, voir Georges-Henri Soutou et
Alain Beltran (dir.), Pierre Guillaumat. La passion des grands pro-
jets industriels, Paris, Institut d’histoire de l’industrie-Rive
Droite, 1995.
(6) Réflexions pour 1985, Paris, La Documentation française,
1964.
119
 MEP_Revue91.fm Page 120 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
s’associant à un déplacement vers la qualité, la
consommation de masse peut engendrer « un
climat de bien-être accru » susceptible d’atté-
nuer les tensions et transformer une société des
besoins en une « société d’expression, signe de
liberté » 1, elle insiste aussi sur la nécessité de
guider, dans une certaine mesure, les choix du
consommateur, en empêchant par exemple
« un trop grand souci de satisfaction à court
terme (la voiture contre le logement) », en limi-
tant les influences de la publicité, en assurant la
formation des individus considérés comme
consommateurs, en rendant mieux perceptible
le coût des infrastructures nécessaires 2. Les
« hommes d’action » de la commission souli-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
gnent également que le consommateur est vic-
time d’un mythe : loin d’être un citoyen exer-
çant pleinement sa souveraineté, il n’est qu’un
« roi illusoire » tant que ses pratiques ne
s’accompagnent pas d’une éducation et d’une
discipline de décision. Il faut donc lui offrir des
choix qui soient de vraies décisions, au lieu de
faire de lui un « roi dérisoire » : « Aujourd’hui,
les décisions lui échappent, les choix qu’il
exprime par la dépense s’exercent sur des cartes
truquées par les producteurs et la publicité. »
La télévision est d’ailleurs perçue comme le
meilleur moyen de préparer la mise en place de
structures de décision qui soient aussi des struc-
tures de participation des consommateurs :
« Organiser un débat associant largement le
public à l’appréciation de divers modèles de
genre de vie figurés par des pays étrangers
pourrait contribuer à former les consomma-
teurs, en les aidant à formuler un jugement sur
leur environnement et sur l’avenir qu’ils imagi-
nent pour leurs enfants. » 3
(1) Ibid., p. 11.
(2) Ibid., p. 18.
(3) Ibid., p. 63.
120
La consommation, « variété la moins noble
de l’instinct de progrès »
Jean Fourastié utilise les travaux de la Commis-
sion 1985 pour les Quarante Mille Heures,
ouvrage qui paraît en 1965, année où le roman
sociologique de Georges Perec, Les Choses,
obtient le Prix Renaudot. Il s’y fait l’écho d’une
question posée par certains de ses étudiants
l’année précédente : « Vous étiez naguère opti-
miste, vos livres Le Grand Espoir, La Civilisation
de 1975 le prouvent ; vous l’êtes beaucoup moins
dans vos cours aujourd’hui. » Or, pour Fouras-
tié, ce sont « ses clients » qui ont changé 4 .
À partir de 1945, constatant que son client
« était sain, jeune et vigoureux », Fourastié avait
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
développé l’idée que l’économie européenne
pouvait croître fortement, que le progrès techni-
que était la clef directe du progrès économique
et social. Si l’homo economicus des années 1940 est
un « client guéri » qui n’a plus besoin de ses
soins, l’homme du début des années 1960, qui
commence à ressentir moins durement les pro-
blèmes de rationnement, de consommation et
de production, refuse de leur sacrifier d’autres
préoccupations. « Au fur et à mesure qu’il
s’habitue à sa consommation croissante, l’homme
prend conscience de la nouveauté que la vie cou-
rante et la publicité lui révèlent chaque jour, des
nouveautés antérieurement inimaginables
deviennent très vite des besoins âprement
désirés 5 » et, pour le sentiment populaire, la
consommation est désormais de la liberté expri-
mée en dépense, un domaine où le citoyen croit
exercer sa souveraineté. Fourastié dresse donc le
portrait d’un « nouvel homo economicus » dont le
trait essentiel est l’avidité. Il voit dans la crois-
sance indéfinie des besoins humains ce qui
donne à la société française ses caractères pré-
(4) Jean Fourastié, Les Quarante Mille Heures, Paris, Laffont-
Gonthier, 1965, p. 22 sqq.
(5) Conférence de Jean Fourastié aux Semaines sociales de
Dijon en 1951.
 MEP_Revue91.fm Page 121 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
pondérants et conditionne très fortement la
société de demain. Toutes les enquêtes de
consommation réalisées dans les pays progres-
sifs semblent confirmer cette croissance indéfi-
nie. Les besoins augmentent lorsque le niveau de
vie s’élève : « Aucune limite, aucune lassitude de
l’appétit de consommation, ne s’est jamais laissé
déceler sur les statistiques, quelle que soit
l’importance des revenus dépensés 1. » Pour Jean
Fourastié, il est essentiel de cerner la significa-
tion de cet appétit de consommation, trait si
important du caractère économique de l’homme
et qui remet en cause la personnalité humaine
toute entière : « Cet appétit indéfini de consom-
mer est un aspect particulier de cet instinct pro-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
fond de l’être humain qui le porte à ne pas se
contenter des résultats acquis, à progresser, à se
dépasser, non seulement dans le domaine éco-
nomique, mais aussi dans les domaines techni-
que, scientifique, esthétique… » Fourastié voit
dans cet appétit de consommation « l’une des
variétés les moins nobles de cet instinct de
progrès » 2.
Dans un chapitre consacré à la condition
humaine en transition, Jean Fourastié compare
les besoins de l’homme à une série de sphères de
rayon croissant : « Le volume de la sphère
représente les besoins satisfaits, donc le niveau
de vie ; la surface les besoins subsistants. Au fur
et à mesure que le rayon de la sphère augmente,
le volume des besoins satisfaits augmente, mais
les besoins subsistants, loin d’être réduits
d’autant ne cessent eux-même de croître. Et
c’est l’élévation même du niveau de vie qui les
fait croître, car l’homme développe concurrem-
ment ses aptitudes, sa personnalité, sa curiosité,
son information sur ce qui est possible ; ce sont
en somme les capacités d’échanges et de contact
avec le milieu extérieur qui s’accroissent, de
même que plus une sphère est grosse, plus sa
(1) Jean Fourastié, Les Quarante Mille Heures, op. cit., 1965.
(2) Ibid.
JEAN FOURASTIÉ
surface de contact avec l’extérieur s’accroît 3. »
Ces besoins marginaux, représentés par une
couronne sphérique de volume toujours crois-
sant, se différencient en nature au fur et à
mesure de leur développement. Cette abon-
dance et cette diversité aboutissent à des cas
aberrants, « dont le spectacle de la rue nous fait
quotidiennement les témoins et dont je tire un
exemple, entre mille, d’un récent hebdoma-
daire : “Vernis à ongle pour chien, couleur
assortie à celui de sa maîtresse”. » La publicité,
le snobisme, la mode et le mauvais goût sem-
blent se conjuguer avec l’orgueil humain pour
coucher sur la liste des besoins des articles que
Fourastié juge personnellement absurdes, voire
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
scandaleux et nocifs. Pour autant, il est cons-
cient du danger de confier « à de tout-puissants
moralistes le pouvoir de fixer cette liste » car,
en définitive, c’est l’homme moyen qui doit lui-
même, peut-être après une période « d’expé-
riences désordonnées, fixer son échelle de
valeur » 4 . Ainsi, l’homme oriente sa consom-
mation à l’intérieur des limites de ses revenus
et, par-delà, oriente la société. Ces choix cau-
sent des anxiétés, des regrets, et affectent la
consommation croissante qui, en retour, influe
sur la production. Jean Fourastié ne voit toute-
fois pas dans cette croissance indéfinie des
besoins « un trait aberrant que l’on puisse aisé-
ment contrecarrer », car elle forme avec le
besoin d’autonomie et d’« originalité biologi-
que » un « complexe vital qui pousse la société
au développement et à la diversification » 5.
La fin du Grand Espoir ?
Lorsque Jean Fourastié s’interroge, tout au long
des années 1960, sur le désespoir réel ou appa-
(3) Ibid., p. 182. Cette comparaison est reprise dans Jean et
Jacqueline Fourastié, Jean Fourastié entre deux mondes, op. cit.,
p. 135-136.
(4) Jean Fourastié, Les Quarante Mille Heures, op. cit., p. 183.
(5) Ibid., p. 39 et 42.
121
 MEP_Revue91.fm Page 122 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
RÉGIS BOULAT
rent d’une partie de plus en plus grande de la
population (la jeune génération en particulier)
pour laquelle l’abondance n’a pas engendré la
satisfaction, le « grand espoir » semble avoir dis-
paru. Avec Raymond Aron, on peut néanmoins
se demander s’« il a jamais été partagé par les
masses 1 ». De l’aveu même d’Aron et de Fouras-
tié, leur « grand espoir » désignait « la transfor-
mation de la psychologie nationale grâce à la
modernisation de l’économie » : « Nous gar-
dions le souvenir des années 1930, des erreurs
commises, du déclin tragique de notre écono-
mie, nous mettions notre confiance dans ce
qu’on appelle expansion ou croissance. » 2 Or,
après les événements de Mai 68, Aron a le senti-
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
ment que le progrès économique en lui-même
« n’éveille pas la foi qui soulève les montagnes » :
« Pour éveiller une telle foi, il semble que les
Français exigent en plus l’idée d’un homme nou-
veau, même si cette idée amène avec elle terro-
risme et délire. » D’où sa question : y-a-t-il eu en
France un grand espoir partagé par les masses,
par les intellectuels ? Et qu’en reste-t-il 3 ? Plu-
sieurs raisons profondes expliquent, selon Ray-
mond Aron, que l’efficacité en tant que telle ne
suscite pas un « grand espoir » : la rationalité
demeure toujours subordonnée au but, condi-
tionnel, limité et l’efficacité recrée perpétuelle-
ment la pénurie.
Cette question de la postérité du Grand Espoir
dissimule, en fait, un autre problème plus vaste :
qu’ont retenu l’opinion publique et les intellec-
tuels des essais économiques et des théories de
Fourastié qui voient le jour à la fin des années
1940 ? Visiblement, comme dans le cas de
(1) Raymond Aron, Louis Armand, Wilfried Baumgartner
et Jean Fourastié, La France dans la compétition économique. Qua-
tre débats à l’Académie des sciences morales et politiques, Paris, PUF,
1969, p. 106-109.
(2) Ibid., p. 107.
(3) Les ouvrages de Fourastié qui paraissent à la fin des
années 1940 mettent bien l’accent sur un « homme nouveau »
caractéristique d’une civilisation tertiaire.
122
l’œuvre de Keynes, seules quelques pensées sim-
ples et incomplètes, ont été effectivement rete-
nues. Cette vulgate s’articule autour des idées de
la division tripartite des activités, de la producti-
vité, des prix réels, faisant l’impasse sur la civilisa-
tion tertiaire et son « homme nouveau », sur les
réserves formulées par Fourastié, dès le milieu
des années 1950, quant au développement inquié-
tant d’une « civilisation de consommation ».
Ainsi, il se retrouve naturellement au banc des
accusés au lendemain des événements de Mai 68,
qui accordent « tous les esprits ou presque » sur
la « société de consommation ». Pierre Kende et
d’autres partisans d’une consommation « ra-
tionnelle » critiquent dans un numéro spécial
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
d’Esprit « les adeptes trop enthousiastes de quel-
ques auteurs anglo-saxons plus ou moins bien
compris 4 », qui ont vulgarisé l’idée « d’une mar-
che irrésistible vers le bien-être généralisé grâce
aux révolutions industrielles provoquées par le
capitalisme et qui ont porté la productivité du tra-
vail humain à un niveau sans précédent5 ». Pour
le sociologue hongrois disciple d’Aron, grâce au
progrès technique et à la croissance économique,
le capitalisme moderne a dépassé le problème de
la répartition, « problème social par excellence »,
pour lui substituer celui « purement éco-
nomique » de l’accroissement des richesses.
Mythe franchement positif, la « société de
consommation » a vocation à l’abondance géné-
ralisée. Or Pierre Kende conteste, non la réalité
du progrès technico-économique, mais « l’af-
firmation d’un rapport quasi automatique
entre progrès et bien-être général » et formule
trois critiques. La première consiste à faire
remarquer que la répartition des richesses est dis-
symétrique et laisse subsister d’importants îlots
de pauvreté. La seconde critique concerne le
mythe même du « progrès », soupçonné de rele-
(4) Colin Clark, très certainement.
(5) Pierre Kende, « Mythes et réalités de la société de
consommation », Esprit, décembre 1969, p. 849.
 MEP_Revue91.fm Page 123 Vendredi, 28. juillet 2006 9:45 09
ver pour une large part de ce que d’aucuns appel-
lent « les mirages de la comptabilité ». La troi-
sième et dernière critique adressée aux thèses
« fourastiennes » de l’abondance renvoie au pro-
blème des besoins : Kende dénonce « une spirale
vicieuse », une « perpétuation dynamique des
différences » 1.
La pensée de Jean Fourastié évolue considé-
rablement au cours des Trente Glorieuses, qui
font passer « et Douelle et la France » de la
« pauvreté millénaire, de la vie végétative tradi-
tionnelle aux niveaux et aux genres de vie
contemporains ». Tout en ne reniant pas ses
essais économiques antérieurs pour le grand
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
public, Fourastié fait malgré tout figure de pro-
phète repenti, s’alarmant des « multiples crises
du temps présent » et annonçant la « fin des
temps faciles » 2. À la suite de Stendhal et de
René Girard, il emploie désormais l’expression
(1) Cette troisième critique résume en fait un article de
Kende paru dans la revue Diogène en 1968. Voir Pierre Kende,
« Libertés et contraintes de la société productiviste », Diogène,
63, juillet-septembre 1968, p. 3-30.
(2) Jean Fourastié, Les Trente Glorieuses ou la révolution invisi-
ble de 1946 à 1975, Paris, Fayard, 1979.
JEAN FOURASTIÉ
de « vanité triste » pour caractériser l’état des
hommes « qui ne sont pas heureux dans le
monde moderne » 3. Il considère que l’homme
revendique trop vivement son droit aux besoins
nouveaux, risquant de déclencher de dures lut-
tes sociales : « Du moment que l’autre possède
quelque chose, je dois l’avoir. La télévision, les
médias, le spectacle de la rue font que les moin-
dres citoyens, les plus éloignés du centre du
progrès, connaissent les avantages des autres :
automobiles, télévision, magnétoscopes, voya-
ges lointains et pensent qu’ils doivent avoir
cela 4 . » 5
Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 186.156.149.85 - 09/07/2020 00:03 - © Presses de Sciences Po
Attaché temporaire d’enseignement et de recherche (ATER)
à l’université de Franche-Comté, Régis Boulat prépare une
thèse sur Jean Fourastié, la productivité et la modernisation
de la France (des années 1930 aux années 1950) sous la direc-
tion de Jean-Claude Daumas.
(3) Jean et Jacqueline Fourastié, Jean Fourastié entre deux
mondes, op. cit., p. 304.
(4) Ibid., p. 136.
(5) L’auteur tient à remercier Sophie Chauveau, Jean-
Claude Daumas et Alain Chatriot pour leurs conseils.
123