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Émilie Hache
Vrin | « Le Philosophoire »
2011/1 n° 35 | pages 7 à 26
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ISSN 1283-7091
ISBN 9782353380381
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Entretien avec Frédéric Keck
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F
rédéric Keck est chargé de recherche au CNRS. Il a publié
Claude Lévi-Strauss, une introduction (Paris, La découverte,
2004) et Lucien Lévy-Bruhl, entre philosophie et anthropologie
(Paris, CNRS, 2008). Il a collaboré à l’édition de La pensée sauvage de
Lévi-Strauss en « Bibliothèque de la Pléiade » (Paris, Gallimard, 2008),
des Deux sources de la morale et de la religion de Bergson (Paris, PUF,
2008), et de La mentalité primitive de Lévy-Bruhl (Paris, Flammarion,
2010). Il vient de publier Un monde grippé (Paris, Flammarion, 2010)
à partir de quatre ans d’enquête sur les maladies animales en France
et en Chine.
Émilie Hache : Bonjour Frédéric Keck. Depuis une trentaine d’années,
une révolution s’est produite dans la recherche sur les sciences, avec
l’apparition de ce que les anglo-saxons appellent les Science Studies
– dont un des représentants les plus connus en France est le philosophe
et sociologue des sciences Bruno Latour, notamment avec son livre La
vie de laboratoire . Cette nouvelle approche remet en cause l’épistémo‑
logie classique incarnée par Bachelard, qui s’intéressait plus aux idées
scientifiques, hors de leur contexte de production, qu’aux pratiques des
scientifiques. On parle d’anthropologie des sciences au sens où le projet
de départ (problématisé dans Nous n’avons jamais été modernes ) était
. Cf. B. Latour et S. Woolgar, Laboratory Life : The Social Construction of Scientific Facts,
Beverly Hills, Sage Publications, 1979, trad. fr. La Vie de laboratoire. La production des
faits scientifiques, Paris, La Découverte, 1988.
. Cf. B. Latour, Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique,
Paris, La Découverte, 1991.
de faire une anthropologie, non pas des « Autres », mais de nos propres
pratiques. À cette fin, le sérieux du projet était conditionné par le fait de
ne pas s’arrêter à des pratiques marginales que l’on pourrait facilement
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« exotiser », mais au contraire, de s’atteler à celles qui nous définissent
le plus. Or rien ne caractérise plus les Modernes que la science : ils sont
ceux qui ont inventé les sciences modernes. Dans quelle mesure inscri‑
vez-vous votre propre travail de philosophe et d’anthropologue dans ce
courant des Science Studies ?
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constituant les phénomènes humains, méthode qu’il a ensuite appliquée
au laboratoire de neuroendocrinologie de Roger Guillemin à San Diego .
Il conteste ainsi ce que Jack Goody a appelé le « Grand Partage » entre
les « sauvages » et les « modernes », en observant toutes les « techno‑
logies de l’intellect » par lesquelles l’esprit humain se branche partout,
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grandes controverses morales peuvent se raccrocher à de petites tensions
dans ces « ethos ». Il ne s’agissait pas non plus de « théories » mais de
« rationalités », analogues à celles qui étaient étudiées en histoire sous
le nom d’« épistémologie de la raison » autour de Lorraine Daston ou
Peter Gallison : on montre comment de grandes innovations théoriques,
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on ne peut pas poser les problèmes des sociétés modernes en dehors de
cet espace, sinon ils cessent d’être pertinents – pas plus qu’on ne peut
poser les problèmes d’une famille africaine en dehors de ses règles de
sorcellerie, comme l’a montré Tobie Nathan (et il y a tout un ensemble
de transitions entre ces deux formes, comme les rumeurs étudiées par
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fait l’objet d’un véritable culte dans la médecine française, parce qu’elle
est liée à la constitution même de la République. Mais Latour fait aussi
une description empirique remarquable lorsqu’il lie le travail de Pasteur
en laboratoire avec ses déplacements dans les campagnes françaises
visant à sauver le vin, les moutons ou les vers à soie, avec la création
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coupure entre nature et culture, les scientifiques doivent se mettre autour
de la table pour rendre visible cet être encore instable qu’est le prion,
convoquant ainsi les éleveurs et les vaches elles-mêmes, pratiquant au
grand jour ce que Pasteur faisait sans le dire 18. Mais en un autre sens
cette crise ébranle la « pastorisation de la société française », c’est-à‑dire
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est accepté par le plus grand nombre (qui ne correspond pas forcément
aux moins éduqués, loin s’en faut) en raison de l’autorité quasi-infaillible
dont elle jouit dans les sociétés dites « modernes ». Oser se mêler de
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science, maintenir un avis contraire ou différent des experts, exige un
véritable travail sur soi, et fait l’objet de luttes entamées par différents
publics depuis une trentaine d’années, dont l’enjeu est rien moins que
se réapproprier un pouvoir sur sa vie.
Vous aussi, dans votre livre Un monde grippé 20, vous vous attachez
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qu’ont réagi les 60 millions de Français qui ne sont pas allés se vacciner
en 2009 lors de l’émergence du H1N1 : ils ne voulaient pas de ces gym‑
nases réquisitionnés et de cette guerre contre le virus – surtout quand
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leur médecin leur disait que c’est une « grippette ». Mais ce n’est pas la
voie que nous avons choisie. Nous avons plutôt fait la généalogie de ce
dispositif, en comprenant comment il est apparu avec la crainte d’une
attaque nucléaire dans les années 1950, et comment il s’est reconfiguré
avec la découverte des « maladies infectieuses émergentes » à la fin des
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montre que les guerres que la science a menées au xx e siècle (celles
étudiées notamment par Dominique Pestre et son équipe d’historiens des
sciences 24) sont les conséquences d’une guerre beaucoup plus longue :
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celle que les modernes ont livrée aux non-modernes en détruisant leurs
idoles, leurs icônes et leurs fétiches. Donc on peut dire que la « guerre
des sciences » (celle que lui ont livrée Sokal et Bricmont en l’accusant
de relativisme) il l’a bien cherchée, parce qu’il voulait justement montrer
qu’il y a de la guerre partout dans les sciences.
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et laisser vivre » nous révèle de nouvelles formes de surveillance des
animaux – humains et non-humains.
EH : Dans un papier d’intervention donné en marge de Un monde
grippé 25, vous avancez que le principe de précaution n’était pas la bonne
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la seconde vient des mouvements environnementalistes des années 1970
(dont on pourrait en effet trouver les sources dans l’éthique prudentielle
des Grecs reprise dans la morale provisoire des Classiques).
Le diagnostic que j’ai proposé en janvier 2010, lorsqu’une journaliste
du Monde qui connaissait mes travaux sur la « vache folle » m’a demandé
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mon avis sur ce que l’on refusait d’appeler en France la « grippe porcine »,
c’est que l’on ne comprenait rien à la situation si on l’interprétait à la
lumière du principe de précaution. Le gouvernement français lui-même
n’a pas invoqué ce principe, mais plutôt celui de l’égalité de tous les
citoyens devant la vaccination, qui avait été réaffirmé en février 2009 par
le Comité Consultatif National d’Éthique. Ce sont les citoyens refusant
de se faire vacciner qui ont appliqué le principe de précaution, puisqu’ils
ont considéré qu’il y avait trop d’incertitudes sur ce vaccin fabriqué
rapidement, et que son bénéfice par rapport aux effets secondaires était
insuffisant au vu de la faible dangerosité du virus. On peut dire alors
que les sites Internet anti-vaccination ont servi de forum de délibération
publique, le gouvernement restant très peu transparent sur les conditions
dans lesquelles les vaccins étaient achetés et distribués. J’ai dit qu’il aurait
fallu rappeler l’ensemble des crises sanitaires précédentes (vache folle,
grippe aviaire) qui ont conduit à lancer l’alerte sur le virus H1N1 émergé
au Mexique en avril 2009, et que faute de cette explication sur le long
terme de l’écologie des virus, on ne pouvait pas comprendre pourquoi
il fallait se préparer à l’émergence d’un nouveau virus. Faute de cette
pédagogie minimale, les personnes à risque ne se sont pas vaccinées
cette année contre la grippe (qui est toujours du H1N1, puisque le virus
pandémique de 2009 est devenu saisonnier), avec des morts chez des
personnes jeunes, notamment en Grande-Bretagne.
Cette intervention a été prise à tort comme une critique du prin‑
cipe de précaution, à tel point que le lendemain Le Monde a publié un
entretien avec François Ewald pour défendre le principe de précaution,
puisqu’il en est un des introducteurs en France. Je ne dis pas qu’il faut
abandonner le principe de précaution mais qu’il faut le réserver pour les
crises sanitaires auxquelles il est adapté, comme l’affaire du Mediator
(ce médicament anti-diabétique utilisé à tort comme coupe fin et qui a
causé un millier de morts) ou celle des perturbateurs endocriniens (ces
composés chimiques présents dans l’alimentation qui déclenchent des
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un produit du marché mais il faut changer toutes les pratiques, évaluer
les vulnérabilités à tous les points de la chaîne : c’est notamment le cas
pour les pandémies ou le réchauffement climatique. Les effets en cours
sont tellement irréversibles, du fait de l’augmentation du nombre de
vivants sur la planète, qu’il est impossible d’arrêter le processus en se
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dans l’activité scientifique 27.
EH : Les sciences ne se réduisent pas aux seules sciences expéri-
mentales, elles comprennent une multiplicité de pratiques. Or, parfois,
les objets étudiés le sont avec de mauvais outils, comme ce fut le cas des
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lequel les animaux se vengent des déséquilibres écologiques d’origine
anthropique en envoyant des êtres invisibles qui détruisent les hommes 29
(les virus ne sont en effet ontologiquement pas très différents des êtres
du rêve mobilisés par les sociétés dont s’occupent les ethnologues : on
peut les tracer, les chasser, les ingérer, les expulser…). Par ailleurs, ce
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J’ai donc posé à la fin de mon ouvrage la question suivante : la pandémie
est-elle un mythe ? Il s’agissait d’abord de réagir aux accusations de conflits
d’intérêt à l’endroit des experts en virologie, en prenant le contre‑exemple
des experts du GIEC accusés d’avoir élaboré un « mythe climatique » pour
défendre leurs intérêts corporatistes. J’ai proposé de prendre le mythe non
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au sens d’un récit illusoire masquant les intérêts des dominants, mais au sens
d’un ensemble de discours exprimant une ambivalence ou une contradiction
dans la condition humaine. La grippe aviaire a produit un mythe pandé-
mique au sens où elle fait percevoir les oiseaux comme des êtres ambiva‑
lents (« poulets grippés », à la fois sources de biens et de maux, de viandes
et de virus). Le dispositif de biosécurité déplace alors cette contradiction
sur deux axes : horizontalement, en traversant tous les groupes qui ont
affaire à ces êtres ambivalents (éleveurs, marchands, ornithologues,
microbiologistes, autorités sanitaires, médias, consommateurs) et vertica‑
lement, en produisant des récits sur la catastrophe à venir de plus en plus
abstraits (attaque terroriste, génocide, complot international). J’emprunte
cette analyse du mythe à Claude Lévi-Strauss 33, mais elle vient en fait
de Marx. On peut ainsi donner une interprétation marxiste du thème de
la vengeance de la nature : les animaux « se vengent » en envoyant des
virus aux humains lorsque le « contrat domestique » est rompu du fait de
l’industrialisation de l’élevage, c’est-à‑dire lorsque l’échange « denrées
animales contre soins vétérinaires » apparaît comme inégal 34.
Je suis donc d’accord pour dire que les sciences nous ont appris
beaucoup sur le comportement des animaux au cours du dernier siècle
(autant l’éthologie que la zootechnie d’ailleurs, même si elles ne visent
pas les mêmes objectifs). Mais je replacerais ces sciences dans une
transformation plus large des conditions sociales dans lesquelles les
hommes ont élevé les animaux. Les militants de la cause animale nous
avaient déjà appris au xix e siècle que les animaux étaient exploités, et
les éthologues nous ont montré comment ils se comportent à « l’état
libre » : les maladies infectieuses émergentes nous permettent de voir
comment les animaux interagissent avec les hommes quand ils passent
de la liberté à la domestication. Or c’est ce seuil (séparant les sociétés
de chasseurs des sociétés pastorales) que l’anthropologie étudie depuis
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longtemps.
EH : J’aimerais terminer cet entretien par une question sur le statut
épistémologique de votre livre : vous vous présentez comme philosophe
et anthropologue. Quelle(s) différence(s) faites-vous entre votre travail et
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une contingence radicale des rencontres. J’ai été surpris par mon objet,
et je ne sais toujours pas où ces activités scientifiques vont me mener.
Les livres de Latour que je préfère sont ceux où sa position d’enquêteur
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laisse la place à cette surprise, quand il entre dans un laboratoire, dans
les couloirs du métro ou au Conseil d’État 35…
En même temps, et dans un autre sens, je garde l’idée de Mauss
et Lévi-Strauss selon laquelle l’anthropologie décrit un « fait social
total » 36. La grippe aviaire m’a intéressé parce qu’on pouvait suivre les
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