Évolutions et recherche[modifier 

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La « tomate bleue » obtenue à l'université d'État de l'Oregon par rétrocroisement avec Solanum chilense.

L'« amélioration » de la tomate a commencé dès la domestication de l'espèce par les anciens

Mexicains. Aujourd'hui, la tomate est l'une des espèces les mieux connues en agronomie. Elle
sert de modèle génétique à beaucoup de plantes et elle continue à faire l'objet de nombreux
travaux, tant en zone tempérée qu'en région tropicale :

 en région tropicale, les recherches portent principalement sur l'adaptation au climat et

la résistance au flétrissement bactérien et aux nématodes ;
 en zone tempérée, les études menées ont une incidence déterminante sur les
programmes tropicaux ; c'est notamment le cas de la sélection pour la résistance aux
maladies et de l'amélioration de l'adaptation à la chaleur ;
 dans le domaine de la biologie moléculaire, des résultats majeurs ont été obtenus,
notamment par les équipes américaines (Université Cornell) et françaises (INRA).
 pomate : la pomme de terre et la tomate étant toutes deux des solanacées, les
chercheurs ont eu l'idée de croiser les deux, d'où l'obtention sur la même plante, de
tomates en aérien, et de pommes de terre en sous-sol21.

Taux de sucre[modifier | modifier le code]

La tomate Solanum pennellii (ex-Lycopersicon pennellii) produit un fruit naturellement sucré. Elle
est à la base du véritable ketchup22. Cette particularité est due à une enzyme spécifique —
une invertase — présente chez beaucoup de fruits et de fleurs, mais particulièrement efficace
chez cette tomate.
Cette découverte, rendue publique par l'équipe israélo-américano-allemande dirigée par Dani
Zamir de l'université de Jérusalem à Rehovot, découle de leurs recherches à partir de lignées
isogéniques[réf. nécessaire].
Ces recherches ont abouti à la création de la variété 'Tomaccio'.

Génétique de la couleur[modifier | modifier le code]

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Génétique de la coloration de la tomate

 
(pour les gènes récessifs, la couleur correspondante est celle des homozygotes).

Tomates transgéniques[modifier | modifier le code]

Articles connexes : Transgénèse et Plante génétiquement modifiée.
La marque de tomate « Flavr Savr » ou « McGregor » est une plante génétiquement
modifiée mise au point par la société américaine Calgene, via la technique de l'ARN
antisens avec l'objectif d'allonger la durée de vie du fruit après la récolte et par conséquent
la « qualité » de la tomate pour la consommation en frais 23,24. Dans cette tomate, on a réussi à
diminuer l'expression du gène responsable de la production
de polygalacturonase, enzyme responsable de la dégradation des parois cellulaires dans la
phase de mûrissement25,26. Après les évaluations du risque et l'accomplissement de toutes les
conditions nécessaires27,28, la FDA (Food and Drug Administration, États-Unis) approuva
en 1994 la commercialisation de la tomate FlavrSavr, qui devint ainsi le premier produit dérivé
d'une culture transgénique autorisé pour la consommation humaine 29.
D'autres variétés transgéniques ont également reçu l'autorisation de mise en marché aux États-
Unis, notamment une tomate Bt (la Bt tomato line 5345) qui a reçu le gène Cry1Ac provenant
de Bacillus thuringiensis qui lui confère une résistance aux insectes de l'ordre des lépidoptères30.
La commercialisation de ces variétés fut éphémère, mais les chercheurs continuent de travailler
dans diverses directions, comme la « tomate pourpre » créée par le Centre John Innes au
Royaume-Uni dont la forte concentration en anthocyanines, responsables de la couleur pourpre
du fruit, provient de gènes transférés du muflier31, ou la tomate tolérante aux sols salés créée à
partir de la variété 'Moneymaker' ayant reçu le gène AtNHX1 d'Arabidopsis thaliana32.