LES BACTERIES

Les bactéries sont des organismes formés d’une cellule, de taille

microscopique, présents dans tous les milieux. Elles font partie des premières
formes de vie connues sur Terre. Il en existe des milliers de types différents.
Elles vivent dans la terre, dans la mer et dans les profondeurs de la croûte
terrestre.
Une bactérie est une cellule, mesurant une dizaine de µm qui ne possède pas
de noyau, mais d’un ADN chromosomique circulaire situé dans le cytoplasme.
Elle est formée obligatoirement de sa paroi cellulaire lui donne la forme et
qui la protège contre l’éclatement. Elle est constituée d’un cytoplasme où se
trouvent des ribosomes et l’appareil nucléaire. Néanmoins, il existe
différentes sortes de bactéries, et donc des structures différentes (certaines
possèdent donc des flagelles ou des pilis . La membrane détermine deux
grands groupes : les bactéries à paroi unimembranée (ne contenant qu'une
seule membrane, la membrane plasmique) et les bactéries à paroi
bimembranée (constituée de deux membranes superposées, la membrane
interne et la membrane externe).
Les bactéries jouent un rôle dans le cycle des nutriments des sols, et sont
notamment capables de fixer l'azote. Elles jouent donc un rôle dans la fertilité
des sols pour l'agriculture. De nombreuses bactéries vivent sur et dans le
corps de l’homme et des animaux (au niveau de la peau et dans les voies
respiratoires, la bouche, le tube digestif…) sans causer de maladie. De telles
bactéries sont appelées flore résidente, ou microbiome. La plupart des
bactéries de la flore résidente sont utiles à l’homme, par exemple, en aidant à
la digestion des aliments ou en empêchant la croissance d’autres bactéries
plus dangereuses. À l’intérieur du corps humain, on compte plusieurs
centaines d’espèces différentes de bactéries, mais il existe environ
10 000 espèces de bactérie connues à ce jour, mais on suppose que la diversité
réelle du groupe est probablement supérieure.
Les bactéries étant microscopiques, elles ne sont donc visibles qu'avec
un microscope. Antoine van Leeuwenhoek fut le premier à observer des
bactéries, grâce à un microscope de sa fabrication. Les bactéries présentent
une grande diversité de tailles et de formes. Les cellules bactériennes
typiques ont une taille comprise entre 0,5 et 5 µm de longueur, cependant,
quelques espèces (nommé les bactéries géantes) peuvent mesurer jusqu’à
750 µm.
Seul un petit nombre de bactéries provoquent des maladies. Elles sont dites
pathogènes. Certaines bactéries peuvent déclencher une inflammation
pouvant affecter le cœur, les poumons, le système nerveux, les reins ou le
tube digestif ou peuvent être des otites, angines, infections de la peau etc.

Néanmoins les bactéries disposent de nombreux moyens pour se défendre.

Certaines bactéries produisent une substance qui les aide à se fixer à d’autres
bactéries, à des cellules ou à des objets appelé biofilm. D’autres sont
enveloppées dans une capsule de protection. Cette capsule empêche les
globules blancs, qui luttent contre les infections, d’ingérer les bactéries.
Certaines bactéries produisent des spores, qui leur permettent de survivre
lorsque les conditions environnementales sont difficiles. Certaines bactéries
sont naturellement résistantes à certains antibiotiques.

Les bactéries sont classées de différentes manières :

Grâce à leurs noms scientifiques : Les bactéries sont classées par genre et, à
l’intérieur du genre, en espèces. Le nom scientifique est composé du genre
suivi par l’espèce. À l’intérieur d’une espèce, il peut exister différents types
appelés des souches. Les souches diffèrent au niveau de leur matériel
génétique et des composants chimiques.
Les bactéries peuvent être classées selon la coloration qu’elles prennent
après traitement par certaines substances chimique Certaines bactéries sont
colorées en bleu. Elles sont dites Gram positives. D’autres sont colorées en
rouge. Elles sont dites Gram négatives. La différence de coloration entre des
bactéries Gram positives et des bactéries Gram négatives est due à des
différences au niveau de leurs parois cellulaires. Il existe de nombreuses
autres colorations en plus de la coloration de Gram.
Il existe trois formes de base permettant de classifier les bactéries : forme
sphérique (coques), forme de bâtonnets (bacilles) et forme de spirale ou
d’hélice (spirochètes).
La classification des bactéries est faite également suivant leurs besoins en
oxygène pour vivre et se multiplier. Celles qui ont besoin d’oxygène sont dites
aérobies. Celles qui n’ont pas besoin d’oxygène et qui ont du mal à vivre ou
qui ne peuvent pas se multiplier en présence d’oxygène, sont dites
anaérobies. Certaines bactéries appelées bactéries aéro-anaérobies
facultatives peuvent vivre et se multiplier avec ou sans oxygène.
Des examens spécialisés peuvent permettre de déterminer les différences au
niveau des caractéristiques génétiques (génotype) des bactéries.