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Microbiologie Générale
I. Introduction
La microbiologie est la science qui a pour objet l’étude des organismes microscopiques
appelés également microbes ou micro-organismes.
Elle concerne leur morphologie, leurs aspects physiologiques et fonctionnels, ainsi que
leurs interactions avec d’autres microorganismes et avec les autres êtres vivants.
Les micro-organismes constituent un groupe très diversifié, ils existent à l'état de cellule
isolée ou en groupe. Ils sont tous de petite taille et regroupent :
– Virus (acellulaires). Certains microbiologistes incluent les virus mais d'autres ne les
considèrent pas comme des êtres vivants
– Bactéries Procaryotes
– Champignons inférieurs
– Protozoaires Eucaryotes
– Algues
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
Ils jouent plusieurs rôles : Industrie agroalimentaire, Cycles des éléments nutritifs,
Fonctionnement des écosystèmes, Maladies des animaux et végétaux.
II. Découverte des microorganismes
a- Rappels de la découverte de la cellule et théorie cellulaire
Il observa des cavités délimitées par des parois de cellulose qu’il a appelée : cellules
Dutrochet (1824) a énoncé : Les cellules sont des unités individuelles chez les êtres vivants.
La théorie cellulaire :
• Tous les êtres vivants sont constitués de cellules (au moins une seule).
Chaque type rempli une fonction précise (Cellules sanguines : transport d’O2 et réponse
immunitaire ; Cellules nerveuses : Transmission de l’influx nerveux ; cellules adipeuses :
sécrétion de toxines par la sueur ; C. squelettiques : contraction musculaire).
Certains êtres vivants sont constitués d'une seule cellule, exemple : Saccharomyces cerevisae
(levure), Paramécie, bactéries.
- Nutrition et digestion : les aliments sont absorbés par phagocytose, digérés dans des vacuoles
digestives par des enzymes, les produits de digestion passent dans le cytoplasme.
- Métabolisme et Respiration : Les produits de digestion sont utilisés pour des synthèses
(anabolisme) ou des dégradations (catabolisme) ou oxydations (nécessite de l’O2 fournissant de
l’énergie).
- Reproduction et croissance
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- Ces deux questions ont été résolues dès la fin du 19ième siècle et la science de la
microbiologie a été établie comme une science solide distincte et en plein développement.
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
En scellant (fermant) à l’avance les flacons, puis les plaçant dans l’eau bouillante trois quarts
d’heures. Il suggéra que non seulement l’air transportait les germes dans l’infusion, mais aussi
qu’il était nécessaire à la croissance des germes déjà présents dans l’infusion. L’air chauffé
perdait son « pouvoir de vie »
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
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Toutes ces expériences ont prouvées la 2ème théorie (Un organisme vivant ne peut provenir
que d’un autre organisme vivant).
- John Tyndall : Médecin anglais (1820-1893) a démontré que la poussière porte réellement
les germes. Il a montré l’existence de formes bactériennes (Bacillus subtilis) résistantes à
la chaleur : thermorésistantes.
- Indépendamment, le botaniste Allemand Ferdinand Cohn (1828-1898) découvrit
l’existence d’endospores bactériennes résistantes à la chaleur.
Les infusions contaminées étaient modifiées dans leur composition chimique grâce à
deux principales réactions :
– La fermentation : décomposition des hydrates de carbone en alcool + acide
organique et gaz carbonique.
Saccharomyces cerevicae
Exemple : Sucre alcool + CO2.
– La putréfaction : Décomposition de la viande en acides aminés + amines
(odeurs désagréables).
V. Découverte de la vie en anaérobiose
Pasteur : Certains microorganismes ne se développent qu’en absence d’oxygène. Ce
sont les germes anaérobies. Exemple : Clostridium.
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
Robert Koch (1876) a isolé à partir du sang d’animaux attaqués par la maladie du
charbon des bâtonnets, Gram+, sporulés : Bacillus anthracis
Isolement Culture
Moutons charbonneux B. anthracis Inoculum
ré isolement Infection
expérimentale
Souris malades
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
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Chapitre I- Histoire de la Microbiologie
Pouvoir pathogène
Le pouvoir pathogène d'un microorganisme est sa propriété de déclencher chez l'hôte des
troubles physiologiques (perturbation du métabolisme)
Il dépend de son pouvoir invasif (virulence : capacité à se répandre dans les tissus et à y
établir un/des foyers infectieux malgré les défenses immunitaires que celui-ci peut lui
opposer), et de son pouvoir toxicogène (capacité à produire des toxines).
Une toxine est toute substance toxique et antigénique élaborée par un microorganisme et qui
possède une activité spécifique sur des cibles précises de l'hôte.
Certaines bactéries sécrètent des toxines (exotoxines) dans les tissus qu'elles colonisent : ce
sont les toxines vraies. D'autres bactéries (Gram -) conservent en elles-mêmes la plus grande
partie des composés toxiques (les endotoxines), qui ne sont libérés qu’après lyse cellulaire.
Tableau comparatif des principales propriétés des toxines bactériennes
Propriétés Exotoxines Endotoxines
Relation cellule-toxine Liberées principalement hors de la cellule Font partie du corps cellulaire
Origine Principalement bacilles Gram+ Bacilles Gram-
En général des
Nature biochimique Protéines
Lipoplysaccharides
Solubilité Oui Non
Thermolabiles (sauf entérotoxine
Action de la chaleur Thermostables
staphylococcique)
Pouvoir toxique Très élevé Élevé
Pouvoir antigénique Très élevé Très élevé
Pouvoir vaccinant Très élevé Très élevé
Transformation en
Oui Non
anatoxines
Une anatoxine est une toxine qui est traitée de manière à conserver son pouvoir
antigénique et perdre son pouvoir toxique. On s'en sert par exemple pour les vaccins. Il s’agit
en général d’une toxine inactivée par la chaleur ou par un traitement chimique. Exemple : la
culture bactérienne est incubée à 40°C, à un pH 7,8 à 8 en présence de formol, pendant 3 à 5
semaines (Procédé de Ramon).
Une antitoxine est un anticorps produit au cours de la réaction immunitaire d'un
organisme infecté et victime d'une toxine.
Une intoxination est une infection due à des germes exerçant un pouvoir toxique. Elle
est provoquée par l'ingestion de la toxine, sans qu'il y ait besoin de la présence du germe.
C'est le cas des phycotoxines produites par les algues unicellulaires (Dinophyta par exemple)
et qu'on retrouve dans les fruits de mer.
Une toxi-infection est liée à la diffusion d'une toxine produite par des micro-
organismes se développant dans l'organisme.
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