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Au XIXe siècle, les sources d’énergie traditionnelles (eau, vent, animaux) sont
progressivement remplacées par une invention capitale pour l’industrialisation : la machine à
vapeur. Améliorée dans son fonctionnement depuis le XVIIIe siècle (James Watt), elle
permet d’augmenter fortement la production de produits manufacturés, notamment dans
l’industrie textile (filatures), mais également de pomper l’eau dans les mines de charbon.
D’une manière générale, l’industrie profite des innovations techniques qui visent à accroître
les productions et à limiter le coût de fabrication. Conscient que l’industrialisation est le
moteur du développement économique, en France, l’État soutient l’innovation par une
politique de modernisation du pays, en particulier sous le règne de Napoléon III.
Entre 1848 et 1870, la production de charbon, matière première essentielle aux besoins des
industries, passe de 4 millions de tonnes à 13 millions de tonnes en France. Cette évolution
s’accompagne logiquement d’une augmentation du nombre de mineurs (+150%).
Dans le domaine de la métallurgie, on relève le même élan avec une croissance du nombre
de hauts-fourneaux favorisant ainsi la production de fonte (acier) qui permet la réalisation
de… machines à vapeur.
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Le bateau à vapeur fait également son apparition sur les fleuves français puis sur les voies
commerciales maritimes. Il s’impose progressivement sur les navires à voiles à partir de
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1850, notamment grâce à l’utilisation de l’hélice. Le premier navire militaire propulsé
principalement par la machine (le Napoléon) est lancé en 1850.
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La leçon
Au XIXe siècle, la France connaît une forte urbanisation. Entre 1848 et 1870, la part de la
population urbaine passe ainsi de 24 % à plus de 31 %. Les villes sont de plus en plus
peuplées : entre 1846 et 1872, le nombre d’habitants à Paris passe de 1 million à 1,8
millions (à Marseille la population passe de 183 000 à plus de 300 000 habitants).
La croissance urbaine est liée à l’industrialisation qui marque la France du XIXe siècle et en
particulier le Second Empire. Les villes sont attractives : outre les industries qui nécessitent
une forte main d’œuvre, le commerce et les services sont également pourvoyeurs d’emplois.
Cette attractivité favorise ainsi l’exode rural : les habitants de la campagne les plus pauvres
et les moins qualifiés partent vers les villes. Si les villes industrielles, en particulier dans le
textile et la métallurgie, connaissent une forte croissance (Roubaix, Tourcoing, Lens), les
villes portuaires (Le Havre, Calais, Marseille) mais aussi touristiques (Cannes, Nice) voient
également leur population augmenter.
Les grandes villes françaises du milieu du XIXe siècle, confrontées à une forte augmentation
de leur population mais également à des enjeux sanitaires (épidémies de choléra), se
transforment. Sous le Second Empire, des politiques de grands travaux sont engagées dans
les grandes villes (Paris, Lyon, Bordeaux, Lille…) : les centres urbains sont agrandis, les
quartiers insalubres sont détruits au profit de quartiers mieux aérés avec des parcs et des
immeubles réguliers. Les services et les équipements se développent (réseaux de
transports, hôtels de ville, hôpitaux…). La transformation de Paris, sous la baguette du préfet
Haussmann, symbolise ces mutations urbaines impulsées sous le Second Empire.
Vocabulaire
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Filature : usine qui produit en grande quantité des fils textiles.
Métallurgie : ensemble des industries et des techniques qui assurent la fabrication des
métaux et de leurs alliages.
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