Presa 108 0003

Mise en question du concept d'état et de civilisation
Kabe Mutuza
Dans Présence Africaine 1978/4 (N° 108), pages 3 à 18
Éditions Éditions Présence Africaine
ISSN 0032-7638
DOI 10.3917/presa.108.0003
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Kabe MUTUZA
Mise en question du concept d'etat

et de civilisation
I - INTRODUCTION
Les concepts d'Etat et de civilisation tels qu'ils sont employes

en Afrique sont des transpositions pures et simples de ces idees
telles qu'elles ont ete conc;ues et vecues en Occident. Mais compte
tenu du fait que les concepts ne sortent pas de terre comme des
champignons, mais qu'ils sont, au contraire, les fruits d'une
epoque, d'une culture, d'un peuple, il y a pour nous deux pro-
hlemes qui se posent a leur sujet. Le premier est celui de leur
contenu reel ; ce contenu est-il univoque ou analogue ? Le second
est celui de la legitimite de leur application aux realites africaines.
Est-il legitime d'appliquer, sans examen, des concepts nes dans
un milieu culture! donne aux realites propres a un autre milieu
culture}?
Un penseur franctais parlant de progres de machines constata
desenchante que les choses vont aujourd'hui si vite que les ma-
chines sont demodees avant d'etre usees. n arrive meme qu'elles
le soient avant d'etre mises en service : c'est qu'il faut parlois
plus de temps pour les construire que pour en inventer d'autres
meilleures. Nos lois, nos reglements, nos institutions tombent
sous la meme menace (1).
Et les concepts ? ces instruments indispensables de la commu·
nication entre les hommes, ces vehicules intellectuels de nos
inventions, de nos lois, de nos institutions n'obeissent-ils pas a
cette loi du vieillissement irreversible ? Un esprit subtil parlant
de changement de sens des mots disait que « si les mots changent
(1) Berger, G., Encyclopedie Fran~aise, t. XX, Section A 20-20-9, 20.20-12.

4 PRESENCE AFRICAINE
de sens, et les sens de mots, un heritage des mots n'est pas l'in-
faillible indice, ni l' exacte mesure d'un heritage d'idees » (2).
Mais nous n'y prenons pas toujours garde et nous continuons
a nous servir de ces mots alors qu'ils ne correspondent plus aux
realites nouvelles. Nous parlons aujourd'hui d'Etat et de civili-
sation et nous appliquons indistinctement et univoquement ces
concepts nes dans un contexte culture! de:fini a des societes et a
des civilisations differentes, alors que nous reconnaissons le role
determinant que jouent dans la formation des idees, les cadres
socio-culturels.
«On a plaque, avouent les autenrs del' "Histoire de l'Huma-
nite"' sur le passe africain afin de le reduire a des schemes
connus tout un vocabulaire emprunte a l'histoire europeenne :
Etat, Empire, Royaume, etc. Leur adaptation reelle aux situa-
tions africaines qu'ils sont censes expliquer n'a jamais ete serieu-
sement examinee. lls portent d' ailleurs en eux-memes un poids
de prestige ou de jugement qui leur confere un caractere quasi
sacre ; et pourtant ils n' expliquent reellement rien de chemine-
ments propres a l'Afrique » (3).
Dans ce contexte, quel sens, quelle signification peut avoir
le concept d'Etat applique a l' Afrique ? ll ne s'agit pas, remar-
quons-le, de !'application d'une notion formelle ou nominale,
mais d'une notion reelle, ontologique (4).
"'
*"'
C'est autour de l'idee de l'Etat que !'Occident a ordonne sa
connaissance du passe. C'est egalement a partir de cette idee qu'il
a juge la valeur des organisations sociales des autres societes
humaines. Puisque dans son evolution l'Etat s'est revele etre la
forme la plus achevee de ses organisations politiques, il a eu
tendance a croire que les peuples qui se sont constitues en Etat
sont superieurs a ceux aupres de qui il affirme n'avoir rencontre
que des organisations sociales simples, elementaires, rudimentai-
res ou primitives, que certains de ses representants trouvent ahu-
sif de considerer comme des organisations politiques. C'est en
reaction contre cette hypothese quelque peu simpliste que les
(2) Grahay, Fr., La diversite des Sciences dans l'unite du Savoir, Uni-
versite Lovanium de Leopoldville, 1963, p. 5.
(3) Histoire de l'Humanite, Paris, UNESCO, 1969, p. 727-757.
(4) Lalande, Vocabulaire de la Philosophie, P.U.F., 1962, p. 714 : «Con-
naissance de ce que sont les chases en elles-memes - leur contenu reel -
par opposition a I'etude de leur apparence ou de leur attribut formel ».
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'ETAT .•• 5
historiens africains contemporains ont mis !'accent sur les Etats,

les Empires et les Royaumes.
n est un fait, en effet, que jusqu'a ces demieres annees, les
ouvrages classiques occidentaux nous donnaient encore de 1' Afri-
que precoloniale !'image du chaos de stagnation. Dans !'esprit
de leurs auteurs, il etait inconcevahle que les groupes humains
aussi primitifs aient pu avoir un passe politique digne d'interet.
C'est pourquoi, dit Davidson, naguere les Europeens tenaient
le raisonnement suivant : il n'y a jamais eu d'Etat, ni d'Empire
en Afrique, done les Africains n'ont pas d'histoire digne de ce
nom, ni d'identite historique, par consequent- et c'est la qu'ils
voulaient en venir - ils ne peuvent pretendre etre vraiment les
egaux des Blancs (5).
Cette conception resulte de !'hypothese selon laquelle la va-
leur morale des civilisations se mesure a leur degre d'organisation
politique. Elle prend sa source dans une tradition philosophique
nettement caracterisee qui remonte a Hegel (6).
L'auteur de la Raison dans l'Histoire, nous apprend que l'his-
toire doit se comprendre comme expression du devenir de !'Esprit
dans le temps. Or l'Esprit ne s'est manifeste jusqu'a pr~.sent
qu'en Occident, des lors il faut conclure que c'est !'Occident seul
qui connait l'histoire. Et puisque la substance de !'Esprit est
liherte, seuls les peuples occidentaux, selon Hegel, peuvent se
dire lihres.
« Ce sont les nations germaniques qui, les premzeres, sont

arrivees par le christianisme, (i la conscience que l' homme en
tant qu' homme est libre, que la liberte spirituelle constitue vrai-
ment sa nature propre.
«En Afrique, affirme-t-il, on ne peut parler d'histoire, puis-
que l'Esprit y est absent. Dans cette partie principale de l'.4fri-
que, il ne peut y avoir d'histoire proprement dite, ce qui se pro-
duit, c'est une suite d'accidents, de faits surprenants. ll n'existe
pas ici un but, un Etat qui pourrait constituer un objectif. ll n'y
a pas une subjectivite, mais seulement une masse de sujets qui
se detruisent. »
« D'une fat;on generale, poursuit Hegel, nous devons dire que,
dans l' Afrique interieure, la conscience n' est pas encore arrivee
a l'intention de qu~lque chose de solidement objectif. Par ob-
jectivite solide, il faut entendre Dieu, l' etemel, le juste, la na-
ture, les choses naturelles. Dans la mesure ou il est en rapport
avec une semblable entite bien consistante, l' esprit sait qu'il
(5) Davidson, B., Les voies africaines, Maspero, 1965, p. 21.

(6) Hegel, La Raison dans l'Histoire.
depend d' elle, mais, en me~ temps, dans la mesure ou il s' eleve
vers elle, il sait aussi qu'elle est une valeur. Les Africains, en
revanche, ne sont pas encore parvenus a cette reconnaissance de
l'universel. Leur nature est le repliement en soi. Ce que nous
appelons religion, Etat, realite existante en soi et pour soi, va-
lable absolument, tout cela n' existe pas encore pour eux. »
Ces elucubrations d'une intelligence par ailleurs si penetrante

ont a ce point si profondement marque le monde occidental que
jusqu'a nos jours la plupart des jugements portes sur le negre
et sa civilisation y trouvent implicitement leur source et leur
justification.
Mais Hegel peche par sa conception lineaire de l'histoire et
de !'evolution de l'humanite. n oublie, en effet, qua (( l'histoire
ne juge un peuple que par rapport a ses propres conditions de
vie. Si tous les peuples du monde avaient du faire face aux
memes problemes, il est fort probable qu'ils se seraient develop-
pes tous de la meme fat;on. La realite est autre : autant de condi-
tions naturelks, autant d' organisations sociales ; c' est lii le veri-
table objet de l'histoire » (7).
C'est pourquoi, pour connaitre l'histoire politique d'un peu-
ple, c'est peut-etre plus a l'anthropologie politique qu'a la philo-
sophie et a la hiologie comme la font Hegel et Gohineau qu'il
faut faire appel. Car le cc role de l' anthropologie politique est
justement de montrer comment le pouvoir s' est organise, s' est
exerce a tel moment et a tel endroit ; d' etudier' en somme, la
solution donnee par un tel peuple au probleme du pouvoir » (8)
et non de juger la valeur des institutions d'un peuple a partir
des criteres propres aux institutions d'un autre.
C' est pourquoi, il nous a semble egalement, a la suite de
G. Balandier, qua les considerations initiales a toute anthropo-
logie politique en Afrique consiste a savoir cc comment identifier
et qualifier le politique. Comment le construire s'il n' est pas
une expression manifeste de la realite. Comment determiner ses
fonctions specifiques si l' on admet, avec plusieurs anthropologues
que certaines societes primitives sont depourvues d'organisation
politique » (9).
(7) Davidson, B., op. cit., p. 25.

(8) ld., ibid., p. 21.
(9) Balanclier, G., Anthropologie, P.U.F., 1969, p. 29.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'ETAT ••• 7
n. - DIVEnsiT:E ET INTERPENETRATioN DEs noMAINEs
Or, a ce sujet et des le depart, il faut souligner deux faits

importants qui caracterisent les societes africaines et sur lesquels
la plupart des auteurs sont d'accord. C'est, d'une part, la diver-
site des institutions et des formes d'organisations sociales et poli-
tiques. C'est, d'autre part, !'integration et !'interpenetration des
differents domaines des societes africaines. Dans ces societes, en
effet, les differents elements tels que le social, le politique et
l'eoonomique se trouvent impliques les uns dans lee autres. Et
oo n'est que par un effort d'analyse que l'on peut les dissocier.
C'est pourquoi celui qui ne s'est jamais impose un tel effort
ne peut que nier ou minimiser !'existence de l'un ou de l'autre
de ces elements.
C'est dire, souligne G. Balandier en parlant de Ia diversite
des formes d'organisations politiques africaines, « combien l' Afri·
que represente le plus extraordinaire laboratoire dont puisse
rever les chercheurs attaches a l' elucidation du phenomime po·
litique » (10).
<< Objectivement et sans risque de negrocentrisme, preciSe

J. Lombard, nous pouvons a/firmer qu' en ce domaine le concept
du phenomene politique peut etre repense, regenere a la lumiere
de l' experience africaine traditionnelle. Et pourtant, poursuit-il,
- et ici notre problematique rejoint Ia sienne - dans ce genre
de demarche scientifique qui consiste a transposer les notions
forgees par l' Europe dans un contexte ou elles ne retrouvent
pas toutes leurs references, deux problemes fondamentaux se
posent.
« En premier lieu, celui du vocabulaire. La terminologie
politique manque de rigueur et laisse apparaitre, selon les au-
teurs, des differences de contenus qui sont parfois notables. Bien
souvent deja les concepts sont marques par les interpretations
differentes selon les cultures ou les societes auxquelles ils s' ap-
pliquent, et ceci au s13in meme de notre systeme de pensee occi-
dental. Qu' en sera-t-il alors quand il faudra les etendre a un
do maine etranger a ce systeme ? » (II).
Et, insistant sur le caractere d'inregration des societes afri-
caines, !'auteur pose le deuxieme probleme que souleve l'etude
de l'anthropologie politique dans son application a !'Afrique.
« En second lieu, poursuit-il, celui de la specificite du phe-
(10) I d., << Reflexion sur le fait politique », Cahiers internationaux de

Sociologie, vol. XXXVII, 1964.
(11) Lombard, J., Pensee politique et democratie dans l'Afrique noire
traditionnelle, Presence Africaine, n• 63, 1967, p. 10.
8 P~SENCE AFRlCAINE
nomene politique lui-meme. De nombreuses societes africaines

presentent les formes d' organisations dans lesquelles les structu-
res religieuses, economiques, sociales et familiales interferaient
avec les structures politiques et s'en different;iaient mal » (12).
G. David souligne lui aussi cette imbrication entre le social,

Je religieux et le politique : « Et si, dit-il, la famille aujourd'hui
n'a rien d'une unite politique, la cite rien d'un gouvernement
familial, et si l' Etat est un organisme purement laic, si la famille
impose aux parents, l' Etat aux citoyens et le culte aux fideles,
des devoirs tout a fait distincts, a l' origine une telle separation
n'existait pas. C'est, au contraire, la participation qui etait la
loi)) (13).
Ces donnees nous ramiment au prohleme de la reevaluation
des concepts. Comment, en effet, de:finir dans le contexte africain
des concepts tels que Etat, Pouvoir et Politique, maintenant que
nous savons qu 'ils dehordent largement par leur caractere diffus
les concepts occidentaux elahores a partir des experiences sensi-
hlement differentes ?
Et si nos connaissances actuelles sur ces societes ne nous per-
mettent pas encore de dissocier les divers elements qui les com-
posent, sommes-nous en droit de les traiter, a priori, de societes
primitives, archaiques ou sauvages ? De tels qualificatifs n'evo-
quent-ils pas un jugement de valeur sur l'etat de !'evolution de
ces societes ? J ugement que nous ne pourrions prononcer, bien
que l'homme de science ne juge pas ; il constate et ne s'efforce
d'expliquer ou de comprendre qu'a partir des donnees scientifi-
quement etahlies.
Or, que savons-nous de concepts de politique et d'Etat dans
les societes africaines precoloniales ? S'il faut recourir a un exa-
men rapide et sommaire qui nous presente une vision glohale
des realites vehiculees par ces concepts, il convient d'ahord de
noter avec Gonidec : « ll faut se garder de confondr(3 "Etat" et
"politique". Etablir une equivalence entre ces deux notions re-
vient a confondre une certaine forme d' organisation sociale
- Etat - et un phenomene - le politique - inherent a
/'existence de tout groupe social evolue. Une telle confusion im-
pliquerait que le phenomene politique est effectue a partir d'un
critere fonde sur le mode d'organisation de la societe. L'inconve-
nient d'une telle demarche est qu' elle conduit a nier l' existence
du phenomene politique dans les societes qui n' ont pas atteint
le stade de l'Etat, ce qui est inacceptable» (14).
{ 1413
12~ ld., op. cit;~ p. 10-11.
Da~. G., J:.lemel'l;ts de soqio~ogie politique, .Paris, 1950, p. 121.
Gomdec, P.-F., L Etat afncazn, t. VIII, Pans, p. 15.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D~TAT ••• 9
C'est pourquoi !'auteur, en accord avec Edmond Meyer, es-

time que le politique est un phenomene qui se manifeste au ni-
veau de ce qu'on appelle parfois les societes globales, c'est-a-dire
le groupement humain « qui considere tous les groupements plus
petits comme des parties subordonm3es, comme des socio-divisions
au sein d'une unite et qui, par suite, exige des groupes et des
individus soumis a son empire, et leur impose, par contrainte,
Ia subordination a sa volonte et aux buts qu' elle poursuit, si loin
que puissent, par ailleurs, s' etendre de leur cote, leurs efforts et
leurs fins propres » (15).
Le deuxieme element qui permet de reperer le politique est,
selon Godineo (16), d'ordre fonctionnel. Toute societe globale
est caracterisee par un certain ordre, aussi bien du point de vue
interne que par rapport a l'e:xterieur. C'est precisement !'exis-
tence d'un tel ordre social, observe par les ethnologues selon leurs
methodes propres, qui differencie les societes globales des autres.
n en resulte que la fonction politique revet deux aspects indis-
sociables.
« D'une part, vis-a-vis de l'exterieur, toute societe globale

cherche a assurer sa survie physique en s'opposant aux autres
societes globales ou en cooperant avec elles. On est ainsi conduit
a reconnaitre que meme au niveau des societes politiques elemen-
taires, il y a une vie internationale. Effectivement, les ethno-
sociologues nous montrent que, meme dans les societas dont il
n'est pas conteste qu'elles n'etaient pas des Etats, il y avait des
relations pacifiques marquees eventuellement par la conclu.~ion
de traites. Mais il y avait aussi de veritables guerres dont les unes
avaient pour but de defendre le territoire national et dont les
autres avaient pour but la conquete.
« D' autre part, la fonction politique a aussi un aspect interne.
ll s' agit d' assurer le maintien de l' ordre social propre a telle ou
telle societe politique, mais aussi l' evolution de cet ordre social. »
Si telle est Ia nature de Ia fonction politique (conservation et
progres), Ia question se pose, precise Gonidec (17), de savoir
quels sont les mecanismes qui permettent de realiser cette double
fonction de conservation et d'adaptation. La plupart des auteurs
occidentaux mettent !'accent sur l'idee de contrainte, plus pre-
cisement sur « l' ensemble des relations a l' autorite, c' est-a-dire,
de domination de certains hommes sur d'autres » (18). Cepen·
(15) Meyer, Ed., Histoire de l'Antiquite, trad. fr., Paris, 1912, cite par
Gonidec.J.. op. cit., p. 16.
~
16~ uonidec, op. cit., p. 17.
17 ld., ibid., p. 18.
18 Duverger, M., Sociologie politique, P.U.F., 1966, p, 21.
dant s'il faut admettre qne Ia <<notion de societe politique suppose

l'existence d'une contrainte, il n'est pas du tout evident que la
mise en muvre de la contrainte doive se traduire par la creation
de mecanismes, d'institutions specialisees dont le role serait
d'user de la contrainte, bref, par l'existence d'un appareil gou·
vernemental. En posant comme principe que toute societe poli·
tique implique l'intenJention d'un tel appareil, on confond en
realite la notion d'une societe politique et celle de l'Etat. Or l'Etat
n'est qu'une forme de societe politique » (19).
S'il n'y a pas longtemps le concept d'Etat s'identifiait pure·
ment et simplement a l'Etat occidental moderne, le progres rea·
lise en anthropologie politique souleve aujourd'hui beaucoup de
discussion au sujet de cette conception. L'idee d'Etat n'est plus
cette notion pure et absolue descendue d'on ne sait quel ciel oil
regnent les idees platoniciennes qui existent avant d'etre vecues.
Sa realisation dans et par l'Etat occidental moderne qui semblait
1' avoir incarnee completement au point de 1'avoir epuisee parait
elle aussi se relativiser. L'Etat occidental moderne ne devient
qu'une forme possible d'organisation politique. On nous conseille
d'exclure desormais dans le concept d'Etat toute definition de
type idealiste dont le resultat serait de considerer l'Etat comme
un (( phenomene spirituel», d'abord idee, c'est-a-dire (( realite
abstraite )) et que (( le processus qui aboutit a la formation de
l' Etat est avant tout d' ordre intellectuel, une construction de
l'esprit » (20). On nons recommande, au contraire, de rendre Ia
notion d'Etat solidaire de la societe dans laquelle elle prend nais·
sance se developpe et meurt.
L'Etat, dit Engels, n'est pas un pouvoir impose du dehors
ala societe ; il n'est pas davantage (( la realite de l'idee morale »,
« l'image et la realite de la raison» comme le pretend Hegel.
ll est bien plutot un produit de Ia societe a un stade determine
de son developpement ; il est l'aveu que cette societe s'empetre
dans une insoluble contradiction avec elle-meme, s'etant scindee
en opposition inconciliable qu'elle est impuiasante a conjurer.
Mais pour que « les antagonistes, les classes aux interets econo·
miques opposes, ne se consument pas elles et la societe en une
lutte sterile, le besoin s'impose d'un pouvoir qui, place en appa-
r~e au-dessus de la societe doit estomper le conflit, le mainte·
nir dans les limites de l' ordre, et ce pouvoir' ne de la societe,
mais qui se place au-dessus d' elles et lui devient de plus en plus
etranger, c'est l'Etat » (21).
(19~ Gonidec, op. cit., p. 18.

(20 Freund, L'essence du politique, Paris, 1965, . 560 et ss.
(21 Engels, L'origine de la famtlle, de la pr;irfete privee et de l'Etat,
Edit. Sociales, 1966, p. 155-156.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'ETAT •.. 11
Ne de l'antagonisme des classes, l'Etat n'est que << l'Etat de la

classe la plus puissante, celle qui domine au point de vue eco-
nomique et qui, grace a lui, devient aussi une classe politique-
ment dominante et acquiert ainsi de nouveaux moyens pour mater
et exploiter la classe opprimee » (22).
On peut certes reprocher a cette conception !'accent mis sur
les oppositions et les luttes de classes, mais nous lui reconnais·
sons le merite de replacer l'Etat dans un contexte sociologique
et historique en montrant qu'il n'est pas une abstraction, mais
le produit d'une societe parvenue a un certain Stade de son de-
veloppement.
Compte tenu des developpements precedents et sans verser
dans un concordeme de mauvais aloi, il y a lieu de nous inter·
roger ici sur les equivalents de notions que nous venons d'analy-
ser dans les societes precoloniales africaines (23) .
A ce propos, Gonidec propose de diviser les societes africaines
precoloniales en deux grands types : les societes dites anetatiques
et societes etatiques. C' est ainsi que Lombard (24) divise les
premieres en : - les societes ou le pouvoir appartient aux
groupes de parenre (£amille, lignage, clan), ou le pouvoir est
partage entre les autorites £amiliales et certains « individus a
prestige» et les societes ou le pouvoir est exerce par les diffe-
rentes collectivites ayant £onction de conseil, de classe d'age et
des (( individus a prestige )),
En ce qui conceme Ia reconnaissance du caractere politique
de ces societes, Ia plupart des anthropologues admettent aujour-
d'hui que les societes africaines precoloniales, qu'elles soient eta-
tiques ou anetatiques, constituent des entites reellement poli-
tiques.
A cet egard, dit G. Balandier (25), deux camps s'opposent :
maximalistes d'un cote, minimalistes de !'autre ...
Le premier affirme qu'il n'y a pas de societes sans gouver·
nement. Deja Ia « politique » d' Aristote envisage l'homme comme
un etre « naturellement » politiqne et identifie l'Etat au groupe
social qui, emhrassant tous les autres et les surpassant en capa·
cite, peut en definitive exister par lui-meme... Ce mode d'inter·
pretation conduit a assimiler !'unite politique a Ia societe glohale.
Ainsi S.F. Nadel (26) ecrit dans son etude de l'anthropologie
sociale : « Lorsqu'on envisage une societe, on trouve l'unite po-
(22J ld., ibid., p. 157.

(23 Gonidec, op. cit., p. 21.
(24 Lombard, J., Autorites traditionnelles et pouvoirs europeens en
Afrig_ue noire, A. Colin, 1967, p. 36.
25) Balandier, G., op. cit., p. ???
~ 26) Nadel, S.F., The Foundations of Social Anthropology, 1951, p. 141

et 84.
12 P~SENCE AFRICAINE
litique et lorsqu' on parle de la premzere, on considere en fait

cette derniere ; si bien que les institutions politiques sont celles
qui assurent la direction et le maintien du plus etendu des groupes
en corps, c' est-a-dire la societe. »
Radcliff Brown (27), quant a lui, de:finit !'organisation poli-
tique comme l'aspect de !'organisation totale qui assure l'etahlis-
sement et le maintien de la cooperation et de l'independance
externe.
Bref, d'apres l'opinion professee par les partisans de ce
camp, il nous est permis d'affirmer que les societes africaines
constituent des veritahles entites politiqoes. Et ceci, i1 faut le
souligner, n'est pas une concession paternaliste inspiree par le
negro-centrisme, mais la soumission aux faits :
Les minimalistes, poursuit G. Balandier (28), se montrent
negatifs ou amhigus a l'egard de !'attribution d'un gouvernement
a toutes les societes primitives. Nombre d'historiens et de socio-
logues se retrouvent parmi eux.
Mais, en fait, conclut Balandier, la constatation negative a
rarement una valeur ahsolue ; elle n' exprime le plus souvent
que le manque d'institutions politiques comparables a celles qui
regissent l'Etat moderne. En raison de cet ethnocentrisme im-
~~. .
Cependant il convient d'examiner serieusement les objections
des minimalistes qui, tout en reconnaissant aux societes anf.ta-
tiques le caractere politique affirment que ces societes n'avaient
pas de chef au sens propre du terme. n etait un leader plutot
qu'un relever (gouvemant), sa fonction principale etant d'orga-
niser et de diriger les activites communes, telles que la chose,
le deplacement d'un camp, la guerre et le commerce avec les
autres communautes. « ll n' a ni fonction legislative ni fonction
juridictionnelle et il ne peut ni obliger les individus a obeir ni
punir les delinquants » (29). Des lors, se demandent les minima-
listes, comment, a defaut d'institutions de domination, les so-
cietes anetatiques etaient-elles gouvemees ?
Pour donner une reponse quelque peu satisfaisante a cette
question, il faut analyser avec Gonidec (30) des traits caracte-
ristiques des societes anetatiques. Ces societes sont d'ahord des
societes totales, fortement integrees. ll s'agit, dit Bourdieu (31),
(27) Radcliff Brown, cite par Balandier, op. cit.

(28) Le fait que ce soient les sociologues et les historiens qui profes-
sent cette opinion ne nous etonne pas. Car les sociologues et les historiens
occidentaux s'ils ne se doublent pas d'ethnologues, ne peuvent que se
conformer au dogme de l'Evolutionnisme dans leur jugement des faits
africains.
(29) Schapera, Government and Politics in Tribal Societies, p. 211.
(30) Godinec, op. cit., p. 26-27.
(31) Bourdieu, Le sous-developpement en Algerie..., p. 41.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'ETAT ••• 13
de cc totalite systematique et integree », d'un tout coherent et

largement autonome dont les differents elements composants
etaient etroitement soudes les uns au.x autres et qui, pour cette
raison, etaient capahles d'opposer une resistance efficace au chan-
gement perturhateur de l'ordre etahli. David Apter (32) apporte
un eclaircissement interessant sur la nature de ces societes en
etahlissant une distinction tres originale entre les societes a valeurs
cc consummatory », c'est-a-dire les societes oil les valeurs influent
les unes sur les autres en raison de leur haut degre d'imhrication
et les societes a valeur « instrumentale », c'est-a-dire celles oil
les elements socio-culturels sont plus differencies et peuvent, dans
une certaine mesure, etre isoles de l' ensemble.
III - Socnh:Es coMMUNAUTARISTES

Ces societes sont ensuite des societes communautaristes, cela
veut dire que ces societes sont caracterisees par Ia primaute
qu'elles accordent ala communaute dans l'ordre des valeurs, dans
l'ordre des fins et dans l'ordre des moyens.
Primaute dans l'ordre des valeurs, en ce sens que l'individu
n'etait pas considere comme un etre ahstrait, mais comme un
etre concret, situe dans un groupe determine. Ce qui comptait,
ce n'etait pas !'essence de l'homme, mais son existence, les condi-
tions oil il se trouvait place.
Primaute de Ia communaute dans l' ordre de fins en ce sens
que l'action individuelle n'avait de valeur qu'en vue de Ia reali-
sation du bien de la communaute. n n'etait pas question pour
l'individu de promouvoir ses interets personnels en dehors ou
au.x depens de Ia communaute. C'est pourquoi les rites d'initia·
tion n'avaient d'autre hut que de preparer l'individu a servir le
groupe.
Est-ce a dire que l'individu n'existait pas, qu'il n'avait pas
de droits ? Pas plus que les societes « individualistes » n'excluent
les droits de la communaute, les societes << communautaires »
n'excluent ceu.x de l'individu. La preuve est que par des rites
d'initiations ces societes s'efforcent d'integrer les individus dans
la communaute. On n'integre que ce qui est distinct. Contrai-
rement done a ce que croient et pensent certains africanistes
occidentau.x, le communautarisme africain, loin d'exclure les
droits de l'individu, illes suppose.
Primaute du groupe dans l'ordre des moyens, en ce sens que
(32) Apter, D., The Politics of Modernization, The University of Chicago

Press, 1965.
14 P~SENCE AFRICAINE
Ie groupe etait considere comme !'instrument du progres social.

Cela explique que Ies activites etaient des activites de groupe et
non des activites individuelles. Ainsi, dans le domaine econo-
mique, les fraternites d'ages jouaient un role considerable.
Enfin, les societes anetatiques etaient des societes sacrales.
La religion, en effet, impregnait toute la vie, au point qu'on peut
dire avec Delafosse (33) : « Aucune institution n' existe, que ce
soit dans le domaine social ou dans le domaine politique. voire
en matiere economique, qui ne repose sur un concept religieux
ou qui n'ait la religion comme pierre angulaire. Ces peuples, dont
on a parfois nie qu'ils eussent une religion, sont en realite parmi
les plus religieux de la terre. » Sans aller jusqu'a definir avec
J•.V. Thomas, Ie Noir comme un etre « incurablement reli-
gieux » (34), il convient cependant de souligner !'importance du
facteur religieux dans l'exercice du pouvoir.
En effet, malgre }'interpretation laique et dichotomique que
Ie monde occidental a faite de cette parole evangelique : « Ren-
dez a Cesar ce qui est a Cesar et a Dieu ce qui est a Dieu », le
pouvoir n'y a jamais ete completement vide de son caractere
sacre et religieux.
« Si l'Etat et l'Eglise ne font qu'un ii l'origine, dit G. Balan-

dier, lorsque la societe civile est instauree, l'Etat conserve tou-
jours quelques caracteres de l'Eglise, meme lorsqu'il se situe au
terme d'un long processus de laicisation. ll est de la nature du
pouvoir d' entretenir sous une forme manifeste ou non, une veri-
table politique » (35).
C'est en ce sens et d'une maniere plus explicite que L. Heusch

declare :
«Des qu'il s'affirme, l'Etat est volonte de permanence, re-

cherche d'une transcendance. L'Etat contemporain n'echappe pas
ii cette definition... Quelle que soit sa forme juridique, quelle
que soit la philosophie sociale qui pretend en fonder l' existence,
l' Etat est metaphysiquement un defi lance a la mort, une nega-
tion de l'ephemere, un pont jete entre le passe et l'avenir .•• C'est
allssi, en un s~ns. une forme complexe du culte des ancetres,
une recherche collective de la plenitude de l' etre, la communion
des morts, des vivants et des descendants inconnus. Comme toute
(33) Delafosse, Les civilisations negro-africaines.

(34) Thomas, L.V., Generalites sur l'ethnologie negro-africaine (roneo-
type).
(35) G. Balandier, op. cit., p. 118.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'J3TAT ... 15
transcendance, l' Etat est necessairement petri de sacralite •.•
Tout pouvoir parce que pouvoir, est une epiphanie » (36).
Cette solidarite naturelle entre Ia religion et le pouvoir que
!'Occident essaie d'evacuer vainement constitue la source et le
fondement principal du pouvoir et de 1'autorite en Afrique
Noire.
Mais il s'agit, pour Ies Africains, de ((religions qui, selon
H. Aguessy, sont marquees du manque radical qu'accuse l'uni-
vers. Dans cet esprit, elles visent a rendre un culte a une force
ou un etre supreme (m passant par la mediation du monde des
ancetres garants de l'integrite et de la vie de la communartte.
Selon cette image, les religions africaines constituent non pas
des religions revelees, mais l' exprfMJsion des efforts constants de-
ployes par les Africains au cours de leur histoire dynamique pour
comprendre le manque radical qu'accuse l'univers et se mettre
en rapport avt3e lui. Les idees collectives nees de l(J, orientent
desormais les comportements, les attitudes, les usages et coutumes
des groupes consideres » (37).
Apres avoir explique comment ces idees collectives ont pu se
conserver malgre Ie caractere oral de la culture africaine,
H. Aguessy poursuit : «Or, qui dit communaute, dit un mini-
mum de stabilite et d' exigence de cadre norrnatif. Les religions
africaines ont fonctionne comme domaine de normes, des idees
collectives et des ideaux stabilisant les valeurs vehiculees par le
langage » (38).
Montrant ensuite comment la conception du monde des esprits
des ancetres et des divinites constitue Ia base des relations entre
les dieux et les hommes, d'une part, et des hommes entre eux,
d'autre part, !'auteur conclut : « C'est ainsi, a cause du monde
des divinites, esprits et ancetres, que l' homme est porte au res-
pect, a l' assistance aux anciens de la famille et de la commu-
naute qui sont censes etres les plus proches du monde invisible.
Une autre raison du respect du aux anciens vient du fait que
c' est a eux qu' est legue tout le savoir de la communaute. La
croyance au monde des divinites, des esprits rend possible ega-
lement la promotion des rapports interindividuels. L'homme doit
courtoisie, aide et hospitalite a toute personne en tant que rein-
carnation d'un ancetre. ll y a bien sur d'autres raisons qui moti-
vent l' hospitalite.
« Ainsi, griice a la representation que chacun se fait de la
(36) L. de Heusch, Annates du Centre d'Etudes des Religions, Universite

de Bruxelles, Edit. Institut de Sociologie, 1962, P.· 1.
(37) H. Aguessy, Religions africaines comme ettet et source de la civili-
satwn.
(38) Idem.
vigilanc~ des ancetres, l' ordre politique et familial regne sans au-
cune intervention de la police. lei prevalent l'auto·punition,
l'auto-police, l'auto-critique » (39).
IV - CoNcLUSION
Apres avoir ete l'ohjet privilegie de toute refiexion politique,

le concept d'Etat est conteste et mis en question. ll n'apparait
plus que comme une des « conformations historiques possibles
par laquelle une communaute affirme son unite politique et ac·
complit son destin » (40) .
Nous sommes aussi loin de la conception de l'Etat, institution
des institutions, image et realisation de la raison, inspiree par la
philosophie politique de Hegel. ll n'existe pas d'Etat-substance
dont les autres ne seraient que des Etats-accidents.
Si le prohleme de savoir comment, a detaut d'institution de
domination, les societes anetatiques etaient gouvernees suhsiste,
il n'y a plus de doute que ces societes constituaient des entites
politiques reelles. Et meme en ce qui concerne la reconnaissance
de !'existence d'institutions de gouvernement dans ces societes, il
n'y a que le poids de l'ethnocentrisme que certains auteurs ne
parviennent pas a surmonter qui s'y oppose. En effet, les carac·
teristiques des « societes sans Etat » que nous venons d'analyser
doivent etre prises en consideration au meme titre que les meca-
nismes institutionnalises de gouverner, pour expliquer le fonc·
tionnement des societes politiques non etatiques.
C'est pourquoi, compte tenu des apports importants resultant
de l'analyse des societes precoloniales et du fait qu'il n'existe
pas de societe apolitique, une redefinition du fait politique,
pouvoir, autorite et Etat s'impose. C'est pourquoi aussi plutot
que d'etre amene a de:finir l'Etat de telle sorte qu'en soient re-
jetees des formes originales, il est temps d' en finir avec le poids
de l'ethnocentrisme qui nous fait prendre comme modele de
l'Etat, l'Etat occidental moderne 61: de donner aux concepts
politique et pouvoir un sens plus large en les desolidarisant du
contexte socioculturel occidental dans lequel ils sont nes pour les
rendre vraiment operatoires. Le pouvoir politique doit etre envi·
sage comme resultant pour toute societe de la necessite de Iutter
contre l'entropie qui la menace de desordre.
« Dans la mesure ou le pouvoir a pour fonction de defendre
(39) Idem.
(40) Freund, J., L'essence du politique, Paris, 1965.
MISE EN QUESTION DU CONCEPT D'ETAT ..• 17
la societe contre ses propres faiblesses, on ne peut conclure que

cette defense ne recourt qu'a un gouvernement bien differen-
cie. Tousles mecanismes qui contribuent a maintenir ou a recreer
la cooperation interne sont eux aussi a considerer. Les rituels,
les ceremonif3S, les procedures assurant une remise a neuf pe-
riodique ou occasionnelle de la societe sont, autant que les gou-
vemements et leurs bureaucraties, les instruments d'une action
politique » (41).
Toutes ces questions et tons ces problemes nouveaux n'ont

ete possibles que grace aux progres incontestables realises par des
etbnolognes et des anthropologues qui en Afrique ont remplace
leR sociologues. Mais ces progres n'ont pas ete enfennes dans les
tiroirs des savants. lis posent aujourd'hui aux dirigeants le pro-
bleme de la remise en question de !'organisation actuelle des
societes contemporaines.
En effet, une tendance generale allant de l'universel vers
le particulier, de la centralisation vers la decentralisation, de la
gestion d'un seul vers la cogestion, de l'Etat absolu vers les col-
lectivites autonomes, semble marquer !'evolution du monde in-
dustriel.
La France, qui a ete a la base de la centralisation a outrance
du monde avec Napoleon Jer, parait cautionner de son poids mo-
ral la nouvelle tendance a la regionalisation et a !'existence des
collectivites autonomes.
Le cri du general de Gaulle : « Vive le Quebec libre ! » et son
Referendum d'avril 1969 sont a ce sujet tres significatifs. Et le
:6lm canadien « Acadie ! Acadie ! » est la dramatisation de cette
ten dance.
Ce phenomene nous parait d'une grande importance tant pour
!'evolution des societes indnstrielles contemporaines que pour le
developpement des pays du Tiers Monde. Car il pose a la fois le
probleme du but et des moyens de l'Etat.
Le but de l'Etat, nons dira-t-on, est d'obtenir l'obeissance
des citoyens. Mais peut-on poursuivre inde:6niment et acharne-
ment ce but alors qu'il aliene l'homme ? Comment faire pour
que l'homme qui, selon l'ideal des Grecs est le centre de tout,
devienne effectivement le but premier de la creation des nou-
veaux Etats. Faut-il confier son sort a un Etat neutre, abstrait et
lointain ignorant ses aspirations profondes ? Ou faut-il revenir
a 1'existence des communautes plus restreintes oil l'homme se
sente homme parmi les hommes ?
Dans ces conditions, 1'Afrique noire avec son organisation
(41) Dictionnaire d'Anthropologie, art. « Politique ».

2
classiqne et tribale ne represente-t-elle pas ce type de collectivite

que !'Occident napoleonien a perdu et auxqnelles le monde indus-
trialise voudrait revenir ?
Si telle se dessine l'eovlution du monde de demain, est-il rai-
sonnahle de faire « tabula rasa » de ses organisations claniques
et tribales pour lui faire adopter les structures sociales, econo-
miques et politiques de l'Occident au moment oil celles-ci sont
remises en question, contestees, voire rejetees par bon nomhre de
nos contemporains ?
ll serait maladroit et dommageahle, nous previent Ia Societe
Africaine de Culture, d'entreprendre de developper notre pouvoir
scientifique, economique, politique ou culturel, sans maitriser
d'ahord ce qui, de notre heritage, est encore assez vivace et fe-
cond pour servir de base a nos initiatives, a notre creativite et a
l'exercice de nos responsahilites modemes, - et pour &-lairer
notre conscience, nourrir notre maturite et bitir une civilisation
nouvelle.
Kabe MUTUZA
Professeur a l'Universite Nationale
du Zaire

Presa 108 0003

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Mise en question du concept d'état et de civilisation

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Mise en question du concept d'etat

Les concepts d'Etat et de civilisation tels qu'ils sont employes

(1) Berger, G., Encyclopedie Fran~aise, t. XX, Section A 20-20-9, 20.20-12.

historiens africains contemporains ont mis !'accent sur les Etats,

« Ce sont les nations germaniques qui, les premzeres, sont

(5) Davidson, B., Les voies africaines, Maspero, 1965, p. 21.

Ces elucubrations d'une intelligence par ailleurs si penetrante

(7) Davidson, B., op. cit., p. 25.

n. - DIVEnsiT:E ET INTERPENETRATioN DEs noMAINEs

Or, a ce sujet et des le depart, il faut souligner deux faits

<< Objectivement et sans risque de negrocentrisme, preciSe

(10) I d., << Reflexion sur le fait politique », Cahiers internationaux de

nomene politique lui-meme. De nombreuses societes africaines

G. David souligne lui aussi cette imbrication entre le social,

C'est pourquoi !'auteur, en accord avec Edmond Meyer, es-

leurs fins propres » (15).

« D'une part, vis-a-vis de l'exterieur, toute societe globale

dant s'il faut admettre qne Ia <<notion de societe politique suppose

(19~ Gonidec, op. cit., p. 18.

Ne de l'antagonisme des classes, l'Etat n'est que << l'Etat de la

(22J ld., ibid., p. 157.

~ 26) Nadel, S.F., The Foundations of Social Anthropology, 1951, p. 141

litique et lorsqu' on parle de la premzere, on considere en fait

(27) Radcliff Brown, cite par Balandier, op. cit.

de cc totalite systematique et integree », d'un tout coherent et

III - Socnh:Es coMMUNAUTARISTES

(32) Apter, D., The Politics of Modernization, The University of Chicago

Ie groupe etait considere comme !'instrument du progres social.

« Si l'Etat et l'Eglise ne font qu'un ii l'origine, dit G. Balan-

C'est en ce sens et d'une maniere plus explicite que L. Heusch

«Des qu'il s'affirme, l'Etat est volonte de permanence, re-

(33) Delafosse, Les civilisations negro-africaines.

(36) L. de Heusch, Annates du Centre d'Etudes des Religions, Universite

Apres avoir ete l'ohjet privilegie de toute refiexion politique,

« Dans la mesure ou le pouvoir a pour fonction de defendre

la societe contre ses propres faiblesses, on ne peut conclure que

Toutes ces questions et tons ces problemes nouveaux n'ont

(41) Dictionnaire d'Anthropologie, art. « Politique ».

classiqne et tribale ne represente-t-elle pas ce type de collectivite

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