Le buffet, Rimbaud : analyse

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Par Amélie Vioux

Le buffet, Arthur Rimbaud – Introduction

Ce sonnet de Rimbaud a été écrit en 1870 et publié dans le Cahier de Douai, qui
rassemble les poèmes de jeunesse du jeune prodige.

L’auteur fait ici d’un objet du quotidien le sujet principal de son poème.

Mais cet objet apparemment banal se transforme progressivement sous nos yeux en objet
insolite, voire surnaturel.

A travers l’humanisation progressive du buffet (I), qui passe de simple meuble de

rangement à un véritable lieu de mémoire (II), Rimbaud démontre les pouvoirs de la
poésie (III).

I – L’humanisation progressive du buffet

A – La personnification du buffet

Dans ce poème, le buffet est personnifié.

Au vers 1, il n’a que des attributs de meuble (« sculpté », « le chêne sombre »).

Mais Arthur Rimbaud lui confère dès le vers 2 des attributs humains, à travers la
comparaison avec des personnes âgées : « a pris cet air si bon des vieilles gens » (v. 2).
Le meuble prend alors un visage.

Dans la dernière strophe, le buffet apparaît même comme une grand-mère qui connaît un
tas d’histoires à transmettre à ses petits-enfants : « tu sais bien des histoires, /Et tu
voudrais conter tes contes » (v. 12-13).

Par ailleurs, le buffet possède une volonté (« tu voudrais », v. 13).

On passe progressivement du verbe d’état qui sert à décrire (« C’est », v. 1 ; « Le buffet

est », v. 3) au verbe d’action : « verse » (v.3), « tu sais », « tu voudrais », « tu bruis » (v. 12-
13).

De meuble passif, il devient un sujet actif qui pense et parle.

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D’ailleurs les allitérations en « ch », en « v » et en « f » traduisent le bruissement du
vieux meuble :
« buffet » (v. 1, 3, 12), « chêne » (v. 2), « vieux » (v. 2, 4, 12), « vieilles » (v. 2 et 5),
« ouvert », « verse », « flot de vin » (v. 3-4), « parfums » (v. 4 et 11), « fouillis »,
« vieilleries », « chiffons », « femmes », « enfants », « flétries », « fichus », « griffons » (v. 5
à 8), « mèches », « cheveux », « fleurs sèches », « fruits » (v. 9 à 11), « s’ouvrent » (v. 14).

Le redoublement du « f » (> consonne géminée) accentue le son émis par le buffet, qui
donne l’impression de chuchoter, murmurer pour « conter (s)es contes » (v. 13).

Enfin, les répétitions de mots tout au long du poème (« buffet », « vieux », « vieilles »,
« parfum(s) », « ouvert » et « s’ouvrent ») ainsi que les effets de redondance dus aux
pléonasmes (« vieilles vieilleries », v. 5 et « conter tes contes », v. 13 vont de pair avec la
personnification du buffet comme une personne âgée qui radote.

L’ensemble du poème est animé par la présence imposante du buffet.

Le poète fait du vieux meuble une personne familière.

B – De la familiarité à l’intimité
Arthur Rimbaud s’adresse au buffet comme à un ami intime ou un membre de sa famille.

L’emploi de la deuxième personne du singulier à la dernière strophe (v. 12 à 14) montre à

la fois sa proximité et sa sympathie vis-à-vis de cet objet personnifié. (« tu sais bien des
histoires »)

L’apostrophe du poète au buffet renforce cette idée : « O buffet du vieux temps » (v. 12).

La sympathie du poète pour le meuble est également soulignée par un vocabulaire

mélioratif (« bon », v. 2 ; « ouvert », « engageants », v. 3-4 ; « bien », v. 12) et hyperbolique
(« si bon », v. 2 ; « tout plein », v. 5 ; « grandes portes », v. 14).

Par ailleurs, le passage de l’article indéfini « un » (v. 1) à l’article défini « le » (v. 3) finit de
faire basculer le buffet du statut d’objet banal et quotidien à celui de membre individuel de
la maisonnée.

On passe progressivement de l’indifférence à la familiarité et à l’intimité.

Cette intimité est aussi marquée par l’insistance sur l’ouverture du meuble : « Le buffet est
ouvert » (v. 3), « parfums engageants » (v. 4), « Quand s’ouvrent lentement tes grandes
portes noires » (v.14).

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Transition : Le buffet donne accès à son contenu, prêt à laisser pénétrer le poète et le
lecteur dans son intimité la plus profonde et à livrer ses secrets. Il s’ouvre alors sur un passé
riche en souvenirs.

II – Le buffet : un lieu de mémoire et de vie

A – Le buffet : un témoin du passé, du « vieux temps »

Rimbaud insiste tout au long du poème sur l’ancienneté du meuble, ce qui est marqué par
un champ lexical de la vieillesse et de la vétusté : « Très vieux », « vieilles gens » (v. 2),
« vin vieux », « vieilles vieilleries » (v. 4-5), « jaunes », « flétries » (v. 6-7), « grand-mère » (v.
8), « cheveux blancs », « fleurs sèches » (v. 10), « vieux temps » (v. 12).

Le buffet contient ainsi « un fouillis » (v. 5) hétéroclite composé d’objets accumulés au fil
du temps.

Du vers 5 au vers 11, le poète énumère le contenu du meuble. Cette accumulation qui se
prolonge du second quatrain au premier tercet est soulignée par les virgules et l’anaphore
« De » (v. 6 à 8, v.10), et mise en valeur par les tirets séparateurs (au vers 9 puis au vers 12)
:

De linges odorants et jaunes, de chiffons

De femmes ou d’enfants, de dentelles flétries,
De fichus de grand’mère où sont peints des griffons ;

Peu à peu, ces objets sont associés à des personnes : « De femmes ou d’enfants », « de
grand-mère » (v. 7-8), « mèches de cheveux blancs ou blonds », « portraits » (v. 9-10).

Le buffet est le témoin privilégié des générations successives qui l’ont utilisé. Les objets
démodés et inutiles qu’il renferme sont en fait des traces du passé.

B – Un flot de souvenirs

Derrière tous ces objets se cachent aussi des souvenirs qui surgissent « comme un flot
de vin vieux » (v. 4).

Cette comparaison est renforcée dans le poème par l’enjambement (vers 6 à 7, 9 à 10, 10 à
11 et 13 à 14), qui traduit l’écoulement des souvenirs annoncé à la fin du premier quatrain.

Ce flux de mémoire est renforcé par l’allitération en « l » : « large », « sculpté », « le »,

« flot » (v. 1 à 4), « plein », « dentelles flétries » (v. 5 à 8), « là », « les », « blancs ou
blonds », « mêle » (v. 9 à 11), « lentement » (v. 14).

En outre, l’ouverture du vieux buffet éveille les sens. Les souvenirs s’accompagnent de
sensations :

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♦ Visuelles : couleurs (« sombre », « noires », v. 1 et v. 14 ; « jaunes », v. 6 ; « blancs ou
blonds », v.10), peinture (« où sont peints des griffons », v. 8 ; « portraits », v. 10).

♦ Sonores : « tu bruis » (v. 13).

♦ Tactiles : différentes matières sont évoquées (tissu : « linges », « chiffons », « dentelles »,

« fichus », v. 5 à 8 ; cheveux : « mèches de cheveux blancs ou blonds », v. 9-10 ; « fleurs
sèches », v.10).

♦ Olfactives : « parfums » (v. 4), « odorants » (v. 6), « dont le parfum se mêle à des parfums
de fruits » (v. 11).

♦ Gustatives : « vin », « fruits ».

Ces synesthésies font du buffet un lieu de mémoire et de vie.

C – Le buffet : métaphore de la mémoire ?

On sait que la mémoire associe souvent les souvenirs à des sensations. Une sensation
peut seule faire ressurgir du fond de la mémoire un souvenir enfoui (on pense par
exemple à la fameuse madeleine de Proust).

La métaphore filée du « flot de vin vieux » versé (v. 3-4) fait place à une métaphore plus
large : celle du flux de la mémoire.

Le buffet ne serait pas seulement un lieu de mémoire, mais l’image même de la mémoire,
qui comporte sa part de lumière à travers les souvenirs (« jaunes », « blancs ou blonds »,
« s’ouvrent ») mais aussi sa part d’ombre.

On trouve en effet dans le poème, en contraste avec le court champ lexical de la lumière
un bref champ lexical de l’obscurité : « sombre », « ombre » (vers 1 et 3), « noires » (v.
14).

Cette obscurité pourrait représenter l’oubli, limite de la mémoire.

Transition : En ouvrant les « grandes portes noires » du buffet, le poète lui (re)donne la vie.

III – Les pouvoirs de la poésie

A – Le poète animiste

(L’animisme est une croyance qui attribue une âme aux choses, aux objets, aux végétaux…)

Dans ce poème, l’auteur transforme sous nos yeux un objet banal en objet extraordinaire.

En personnifiant et en humanisant le vieux meuble, le poète lui attribue une âme.

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Il s’agit d’une âme pleine (« tout plein », v. 5) de richesses, ce qui est marqué par
l’abondance de termes au pluriel : « vieilles gens » (v. 2), « parfums engageants » (v. 4),
« vieilles vieilleries », « linges odorants et jaunes », « chiffons », « femmes », « enfants »,
« dentelles flétries », « fichus », « griffons » (v. 5 à 8), « les médaillons, les mèches »,
« cheveux blancs ou blonds », « les portraits, les fleurs sèches », « des parfums de fruits »
(v. 9 à 11), « bien des histoires », « tes contes », « tes grandes portes noires » (v. 12-14).

Ces richesses sont représentées par l’accumulation d’objets graduellement associés à

des personnes, des sensations et des souvenirs.

Par ailleurs, la référence à l’univers fantastique à travers le terme « griffons » (v. 8 :

créature fantastique à tête de lion et corps d’aigle) renforce cette animation surnaturelle de
l’objet par le poète.

L’emploi du conditionnel (« on trouverait », v. 9 et « Tu voudrais », v. 13), mode de l’irréel,

souligne également le passage dans une autre dimension, un univers fictif qui laisse place à
l’imaginaire.

Avec le poète, nous entrons dans un autre monde, un autre temps.

B – Une poésie qui transcende le réel

Dans ce poème, Rimbaud nous fait passer du monde réel, représenté par le « large buffet
sculpté » du 1er vers à un monde imaginaire et intemporel .

Le passage du présent de l’indicatif, à valeur descriptive dans les deux premières

strophes (« C’est », vers 1, 3, 5 et 9), au conditionnel dans les deux dernières (vers 9 et
13) traduit un passage du réel à l’irréel (le conditionnel est le mode de l’irréel).

Par ailleurs, le présent employé dans le second tercet se rapproche d’un présent de vérité
générale : « tu sais » (v. 12), « tu bruis/Quand s’ouvrent tes grandes portes noires. » (v. 14),
comme si le poète nous faisait passer dans un monde intemporel.

Cette rupture temporelle est renforcée par la présence des tirets au début de chaque
tercet (v. 9 et v. 12). Ces tirets soulignent la séparation entre deux mondes : le monde
banal de la réalité quotidienne et le monde transformé et sublimé par le regard du poète.

Le buffet, Rimbaud – Conclusion d’analyse

A travers la forme contraignante du sonnet, Rimbaud démontre dans « Le Buffet » la liberté
de la poésie, qui a le pouvoir de transcender le réel par le biais des images et des
sonorités.

Le poète est ce magicien qui porte un regard toujours neuf sur la réalité quotidienne et
ses objets.

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Un banal buffet auquel le regard de l’habitude ne prête plus aucune attention devient pour
le poète une personne familière et intime à l’âme pleine de souvenirs et d’histoires
précieuses dont le poète est à l’écoute, transcrivant un langage qu’il est le seul à pouvoir
déchiffrer.

Correspondances à établir : Francis Ponge, dans Le Parti pris des choses (1942), a érigé
des objets banals en objets poétiques. Vous pouvez lire par exemple le commentaire de
l’huître ou du Pain.

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