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AUGUSTINIENNES
VOLUME 1
PARIS
tudes Augustinienne
*
* *
Nous prsentons aujourd'hui ce premier volume ;
les diffrents travaux qui le composent ont t suscits
et assembls par M. Jean Ppin. l'dition nous en a
t confie avec le dsir exprs que soit maintenue
son unit ; l'ouvrage forme donc un tout par l'entente
de ses collaborateurs. Il va sans dire que chacun
d'eux assume seul la responsabilit de ses ides et
interprtations, les tudes Augustiniennes ne prenant
sur elles que le soin de l'dition.
1. Remarquon~ que T,. BERTRAND, Saillt A ugusfii, 48 dition, Paris, 1913, s'est rendu
compte de la fr(;qucnc.: des voyages d'Augustin. Il se plat donner une.: description potique du
,oyage de Tha:a"t<' .'.\Iadaure p. 59-62, de celui Rome, p. I68-r70, du retour it Carthag<'
p. 276 s. li :;'est aperu du fait extraordinaire du ,-oyage Tobna entrepris par un vieillard,
p. 443. Mais c'est peu prs tout. I.e R. P. S.M. ZARD, auteur de plusieurs tudes sur la chronologie des c:euvresde saint Augustin, en tient compte, mais il n'en a pas fait une tude npprofondic.
:. Epist. 10, r 2 CSEL XXXIV, I, p. 23, 1-23.
O. PERLER
Une anne avant sa mort il excuse son absence auprs du comte Darius
de nouveau par l'infirmit et par le froid, apanage habituel de l'ge11 Dj
prs de vingt annes auparavant il s'en tait plaint dans une lettre adresse
la noble Albina qui, de Rome, s'tait rendue en Afrique et attendait
saint Augustin Thagaste12
Toutes ces plaintes laissent indubitablement l'impression qu'Augustin
avait les voyages en horreur et qu'il les vitait le plus possible. Conclusion
infirme par la vie mme d'Augustin : jusqu'au seuil de l'extrme vieillesse il fut un grand voyageur au point de pouvoir se mesurer avec un
Jrme, un Chrysostome et un Athanase; mais il le fut malgr lui, par
devoir et par vertu.
'.? :
O. PERLER
*
* *
Le tmoignage de Possidius est explicite. Ce disciple fidle du matre et
son premier biographe ne cesse de souligner l'empressement que le matre
mettait prcher partout o l'on l'appelait13 . La controverse donatiste
l'obligea combattre l'ennemi dans les villes de la Numidie, de la Proconsulaire jusqu'en Maurtanie14 Il assista aux synodes plniers et rgionaux
(per diversas regiones) chaque fois qu'. il lui tait possible15 Les Pres des
conciles lui confirent des missions officiellesl6. On apprciait sa prsence
des conscrations d'vques et d'glises. Venaient s'y ajouter ses visites
aux confrres qui avaient besoin de ses conseils ou de ses encouragements17
En outre le fondateur d'ordre ne pouvait laisser sans direction les communauts fondes par lui ou par ses disciples18.
Si grande tait sa renomme de prdicateur que partout o il passait,
on le priait de prendre la parole. Tel l'vque de Bulla Regia de qui Augustin affirme en face de ses auditeurs : u Il m'a retenu, ordonn, suppli.
forc de vous parler19 L'auteur des Rtractations, la vue de ses prolixes
et innombrables traits et sermons, avoue que (< partout o, lui prsent,
il y avait lieu de parler au peuple, c'est bien rarement qu'on lui avait
permis de se taire pour couter les autres et d'tre prompt couter mais
lent parler2 o.
*
* *
Les documents : actes synodaux, lettres, traits, procs-verbaux,
confrences, sermons, qui nous permettraient de dresser les itinraires
exacts de ses voyages qui s'chelonnent sur plus de cinquante ans, sont
malheureusement fort incomplets. Les sermons surtout seraient une mine
inpuisable de renseignements. Rdigs par des notaires ou tachygraphes,
classs par Augustin dans sa bibliothque, ils taient primitivement
munis de titres indiquant souvent, part le thme, le lieu et la date. Les
copistes et mme les premiers diteurs ont souvent omis ou nglig ces
prcisions historiques. Les critiques modernes (Dom Morin, Wilmart, de
Bruyne, Lambot21 ) y ont heureusement port intrt et attention. En
pluchant les manuscrits ils ont sauv ce qu'un heureux hasard nous a
conserv. Comme une dition critique complte des sermons et des Enarrationes in Psalmos fait toujours dfaut, notre recherche ne pourra tre ni
complte ni dfinitive.
De plus les dates, assignes aux sermons par les historiens (Kunzelmann, Zarb et d'autres) sont souvent peu sres. Notre travail tablira
l'impossibilit de certaines solutions proposes et la ncessit de revoir
la lumire des voyages tout le problme de la chronologie.
De ce fait notre tche est trace et dlimite : Runir, en tenant compte
du degr de leur certitude, les indications topographique et chronologiques,
les confronter avec les itinraires romains (la table de Peutinger, l'itinraire d'Antonin) et les listes des anciens gographes (Ptolme, l'Anonyme de Ravenne, etc.), reconstituer avec ses lments l'poque, le trac
et le motif des di\ers \oyages. Le cadre d'un article ne permet que d'en
donner la liste accompagne d'une carte gographique et suivie d ' un bref
commentaire. ~falgr son imperfection, notre travail sera, nous l'esprons,
utile l'historien aussi bien qu'au touriste qui visite les ruines de la
Tunisie et de !"Algrie. Car si nous exceptons Thagaste, Hippone, Carthage et peut-tre )fadauros, les guides modernes ne rappellent pas le
souvenir du matre qu'voquent pourtant de nombreuses localits ainsi
que les vestiges du pass.
O. PERLER
IO
LISTE
DES VOYAGES ET DES SEJOURS DE SAINT AUGUSTI_N22
DATE
LIEU
SOURCE
BUT OU ACTIVIT
inconnue
hagaste-.Madauros
tudes
Thagaste-Ca.rthage
tudes
inconnue
Carthage-Thagaste
enseignement de la
grammaire
376
Thagaste-Carthage
enseignement de la
rhtorique
Carthage-Rome
enseignement
p.
102 1 II.
p. l 12.
384, automne
Rome-Milan
enseignement
Conf.
386/7, hiver
Milan- Cassiciacum
conversion, maladie
retour en Afrique
V, XlII, 23
22. Afin de simplifier cette liste nous dsignons par les sigles suivants les auteurs principaux
qui se soul occups de la chronologie des uvres de saint Augustin ou de l'histoire des conciles :
B : les Bndictins de la Congrgation de saint Maure, diteurs des ouvrages de saint Augustin et auteurs de la Vila s. Augustini, Paris 1679-1700.
av: F. CAVALLERA, BuU. de littb. eccls., 1915-16 et 1930.
G: Al. GoLDBACHER, CSEL LVUI (1923) : Lettres de saint Augustin.
HL : HEPELBLECLERQ, Histoires des comiles, t. II, 1 Paris, 1908.
K : A . KUNZELMANN, Die ChronolQgie der Sermones des hl. Augustinus, MA 11, 417-520
La : DOM C. LAllllOT, dans divers articles de la Revue Bndictine.
M : P. MONCEAUX, Histoire littraire de l'Afrfl/ue chrtienne, t. 7, Paris r923, p. 279-286 (lettres) ; 287-292 (sermons):.
Z: S.-M. ZARB, O. P., Chronol<>gia Enarrati<mum S. Augustini in Psalmos, Angelicum 12,.
x935, p. 5281 ; p. 245-261 ; 13, 1936, p. 93-108 : p. 252-282 ; 14, r937, p. 516-537; 15, 1938,.
p. 382-4o8 ; 16, 1939, p. 267-295 ; 17, 1940, p. 264-294 ; 24, 1947. p. 47-69; p. 265-284 ; 25, 1948,.
p. 37-44. CesarUcles ont t pubs sous forme d'ouvrage Valet ta-Malta en 1948 (St. Dominic's.
Priory). La table donne aux pages 253-256 a t reproduite au volume X)O\.'VJII du Corpus.
C/11istianorum, p. xv-xvm. Les indications du lieu (Carthage ou Hippone) sont malheureusement inexactes la page 253, respectivement la page xv. Atiu de simplifier notre liste nour
avons dCI omettre les travaux de M. LE LANDAIS (En. Ps. 119-133, prches Hippone en 415),
de H. RONDET (En. Ps. 102, 103, 80, 88 carthage en 4ll) et de A. LAURAS-li. RONDET (En.
Ps. 85, 86 en 414-415; En. Ps. 64, 138, x36 aprs Pques de l'an 415).
c : date certaine ; t : titre des sermons.
Nous nous sommes contents d'enregistrer les rsultats de ces auteurs. Nous ferons de~
remarques critiques la fin de ce travail. Les conciles de Carthage pour lesquels la prsence:
d'Augustin n'est ni atteste ni insinue, sont marqus de crochets au dbut de la ligne.
14.
LIEU
II
BUT OU ACl'IVIT
SOURCE
388, aont-sept.
Rome- Carthage
retour
388, fin
Carthage- Thagaste
retour
POSSJDIUS 23 PL 32,35s.
388 /391
Thagaste- ?
visite Gaius
Thagaste-Hippone
En cette anne
A ug. se fixe dfinitivement Hip
pone. Nous n'indiquerons que le lieu
de destination partir de ce moment.
392 e11viron
Mutugenna, dans la
rgion d'Hippone
affaire de n:baptisation
d'un diacre catholique
Carthage
I.r concile
lecture et discussion de
la lettre aux Romains,
rdaction de I' Exp. qu.ar.
prup. ex E;l)ist. ad Rom.
Epi.11. 38,
394, 26 juin
396 env.
20
s.
11;
Quant aux ditions nous avons utilis : pour lt!S sermons part celle des Bndictins {PL 38
et 39), celles de DOM LA.'dDOT, S. Augustini sermones selecti (Stromata Patr. et Med., I, 1950) ou
publis dans la Revue bndictine ; pour la Cit de Dieu celle de DOMBARTKALB 1928 ; pour
les Rtractatms celle de G. BARDY i950. Quant aux Enarrationes in Psalmos, contenues dans
MJGNF. Pl XXXVIs .. et les tomes XXXVIII XL du Corpus christia,.orum, nous avons d
renoncer en indiquer les colonnes. Nous avons galement dO. omett.re les noms des basiliques
dans lesquelles Augustin a prch. Le dbut de cette liste, sans doute encore imparfaite et
iocompl~te, remonte un sminaire fait en 1950-51. Il m'est agrabl~de citer parmi les collaborateurs dvous J. VAN BAVEL {lettres), S. MOORE {conciles), F. PEDRAZZINI {sermons) et
H. PPRTNER (Enarrationes in Psalmos) .
Do1n C. LAM.BOT a eu l'obligeance d'examiner notre liste en ce qui concerne les sermons. Les
manuscrits connus de lui ne nous ont transmis aucune autre indication de lieu. Par contre, le
sermon lO serait une quaestio gare et il serait par consquent imprudent de se baser sur ce
sermon 10 pour fi..xer une date. De plus, Dom T.ambot modifie la liste des sermons donne par
lui dans la Revue Bbtd.ietine 49, 1935, p. n6 comme suit: n. io4 de Possidius =sermon 45;
n. 108: Dom Wilmart (MA II, p. 231) avait propost le sermon 29 ou le sermon Denis 9. Le sermon 29 doit tre exclu, car il appartient une autre srie (c'est--dire il est de 418 cf. RB 57 1
1947, 99 s.) ; n. n5 = sermon 177. Que l'minent connaisseur des manuscrits de saint Augustin
agre l'expression de notre vive gratitude.
O. PERLER
12
Lmu
Carthage
m:
SOURCE
ACTIVlTf.:
TI concile
28 aot
Ill concile
avant 22 mai
i~ aot
prdication
397, i6 juin
Rt: T
roo/z
Sermo 26r {?). 101. 6o. 145.
285 (22 mai) 2b6. 7. 28. 133
89. 177. t6o. 37. Grtel/. 30
(?). 72. MOR. 14 (?). J30 (?).
~for. 15 (?). DE BRUVN
pn:clic:ition
Bulla ReRia
14 sept.
Denis r7 t llttll l , 81
ne ms I r
Denis l2
nenis 11
/Jems 15
Carthage
MA
MA
M.I
MA
1, 43
1, t:ll
I. 65
I , 70
aprs JJh
.H aout
317 La
l: lic.1
Diar.
apts J9ll
a\ , 399,
r aort
ou
Hippo
hors Hippone
Denis r 8 M .4 I, 646
Carthagt!
Sern10
oz
PL 3$, 414
Eu. Ps. 96 Z
5J2 /5
r 4,
1937,
400/2
l9ll.
'.!.
concile
avril
.jOC,
15 juin
(irta
Carthage
\'<'
concile
C. litt. Petit., I,
J.
CSEL 52
fin
Carthage
\' I e concile
Hippo Diarrhytus
lle<:tion d'vque
MANSI
III, 783
Lrnu
DATE
Carthage
401, 16 juin
li ur
()t;
13
ACTIVI'tll
prdication
24
10 aot
fin
23 juin
SOURCE
Denis r 3 LW A /, 55.
403, 25 aot
Epist. 62,
Subsana, rgion
d'Hippone
affaire du diacre
T imothe
2.1ss.
Milvc
VII" concile
){A:llSl
Carthage
VIH' concile
prt-<.!ication
25 aot
26 aot
26
27 aot
En. l's. 42
E11. /Js . 32, 1
Ji11. Ps. 32,2
~ermo 32 cf. K 498
E11. Ps. 44
En. Ps . .57
En. Ps. 80
2 sept. c
sept. /oct.
17 oct.
25
nO\',
cf, Z
13,1936,
280 ; 17,
1940,
265
Carthage
40.,, 26 jnin
av. jnin
405, 23 aot
Carthage
IX" coucilc
prdication
De11is 19 MA I, 98.
xo
concile
tre dduite.
Membrcssa, Abiti-
400 /405
Carthage
prdication
407, 13 juin
Carthage
XI concile
aprs le 13 juin
405
/n, 18 aot
l\L1.~sr
III, 8o6B.
Thubursicu Num
enqute au nom du
XI" concile.
Carthage
prdication
MOR. 14 MA 1, 644
O. PERLER
DATE
LIEU
Mileu
Cala ma
(408, 16 juin
Carthage
BUT OU ACTIVITR
prdication
pendant l'insurrection
des paens
xne concile
SURCB
13 oct.
Carthage
XIII concile
[409, 15 juin
Carthage
XIVe concile
14 juin
Carthage
XVt
410,
prdication
410 19 mai K
28
concile
La 397
17 juill. La 397
8 sept.
l I
Utica
Denis 23 t MA l, 136
Guel/. 28 MAI, 535 .
Denis 21 t MA I, 124
Denis24 t MAI, 141.
De gestis Pel. 22, 46 PL 44,
31<> S. CSEL 42, JOO.
14
22
Hippo Diarrhytus
25
fin
absent d'Hippone
410/11, biver
maladie
12l,
2.
411, dbut K
Carthage
prdication
fvrier
mars
Frcmg. I MA 1, 169
En. Ps. 84 1 Z 17, 1940
En. Ps. 41 1 274 ; 15, 1938,
40(>-408.
av. juin G
4 mai
mai
Cirta
prdication c. les
Donatistes
Hippone
prdication
Carthage
17 mai c
mai fin c
prdication
x /8 jnin
CSEL
mai fin
42, 100.
Carthage
BUT OU ACTIVITf::
prdication
SOURCE
30 juin
Ps. 30,1
t z 815,
14 sept. c
En.
En.
En.
En.
18 juin c
Denis 20 t MA I,
1
2
" 29
juil.
fin,
Siniti,
rgion d'Hippone
prdication ( ?)
cr. note
22
fin
Hippo Diarrhytus
Pussala,
rgion d'Hippone
M .p2 db.
fin K
1 II.
" juin K
1938
Ps. 30,3 39 -400
Ps. 72 Z 14,1937,528s.
Ps. 30,2
conscration
( 411 / 12
Carthage
synode I c. les
Plagiens
412, 14 juin
Zerta
synode
(d. Bardy)
18 aot
13 sept.
14
sept.-nov.
Utica
Carthage
5-28 dc.
27 /9 dc.
prdic:ition
Carthage Z, Utica
ms Pari.~ B. N. 1978
cf. MA II 315 (Wilmart)
E11
123 ;
128;
132 ;
394 ;
122 ;
16
O. PERLER
DATE
LIEU
Ca.r thage
BUT OU .\CTIVITK
prdication
413, janv.
19 janv.
20
..
21
Vallis
selon Morin MA I, 666
SOURCB
Carthage
mai, 418 La
412 /16 K
412 /16, 27
av. 420 M
413 env.
413. 24 juin
27
controverse avec
Pascentius
Ca taqua
auprs de l'vque
Boniface
Siec a
auprs de l'vque
Fortunatianus
Carthage
prdication
" dimanche
Epist. 148,
1, 1,
CSEL 44,
332.
Carthage
414, t, env.
Thagaste
prdication l'occasion
d'une runion d"vques
Carthage
ne
~!ANSI
concile c. les
Plagiens
LES
JiOYAG~S
DE SAINT AUGUSTIN
LIEU
DATll
S<>t:RCE
BUT OU ACTIVITJ\
Carthage
prdication
416
:-rnve
synode
Carthage
prdication
.JI
417, 23 sept.
[+17{8,
nov. /fvr.
418,
mai
1er
Carthage
~AXSI
Plagiens
XVI concile
mai
"
16
20
sept.
sept. {oct.
Ij,
Csare en Maurt.
Carthage
prdication
dbut oct.
II90
13 /8 oct.
SS.
171
418, au plus tt
Sermo 15 t. La p. 26
synode
18
DATB
O. PERLER
Lmu
Fussaln, rgion
dHippone
416/9?B
BUT OU ACTIVIT
conscration de l'vque
Antonius
Souacn
Epist. 209, 3 CSEL 57, 348s
cf. c CSEI. 58, 54 K date er
4II fin
Carthage
xvne
concile
III, 699-844 ; IY
m. 198-211. Aug
dlgu de la Numidie
MANSI IV, 406
MA:-:SI
401-440
dc. K
421, 13 juin
Carthage
prdication
Carthage
XVIIIe concile
MANS[
De haeres. 46 PL 42, 36 :
Possrmvs 16 PL 32, 46s B
Vila Aug. VIII, 3, 1.
en Numidie
Carthage
XIXe concile
XX concile, l'affaire
d'Apiarius
425, 19 jui11
422 /6
'l'ubunae
Carthage
prdication
Argeutarium, en
Numidie ? Situ
dans le voisinage
d ' Hippone par La
(RB 57, 1947, 107)
Carthage
multiples occupations
pendant 3 mois
Carthage
Uzalis
visite Evodius
Milve
lection d'vque
LIEU
DATE
BUT OU ACTIVIT
19
SOURCE
inconnue
Boset
prdication
I mf;ulus de Possmrus,
MA II, 197 (Wilmart) cf.
catalogue de Lorsch (Becker, p. 93)
Tignic:i
Catalogue de Lorsch n. 9
(Becker p. 93) cf. lndiculus
MA Il, 197
Ch usa,
lieu non identifi
Tuneba (Thunuba)
Carthage
17 avr.
Hippo Diarrhytus
24 juin
hors Hippone
O. PERLl.!l<
20
LIEU
DA'tE
BUT ET ACTIVIT
SOURCE
inconnue
Tisedi (?).
auprs de Lampadius
Madauros ( ?)
auprs de Marcianus,
homme lettr
inconnu
aupr~s
Cf.
J. MES:.' ACE
L'.'\frique chrt.
p. 433s.
de Florentia
DOUTEUX
Turris(?)
Cf. J. MESXACE,
p. 435.
inconnue
.417 /8
inconnu
Epist. 248,
auprs de Juliana
*
* *
Selon la liste que nous venons de dresser, les grands itinraires sont les
suivants :. Thagaste-Madauros, Thagaste-Carthage, Carthage-Rome-Milan
et retour en Afrique, Thagaste-Hippone, Hippone-Carthage, Hippone-Cirta
(Constantine) par Calama ou par Thubursicu Numidiarum, HipponeZerta, Carthage-Csare en Maurtanie, Hippone-Tubunae (Tobna).
Avant de fixer le trajet exact de ces itinraires, il importe de savoir si
saint Augustin a choisi la voie maritime ou terrestre. La question est de
la plus haute importance en raison de ses consquences. Elle se pose pour
le trajet d'Hippone Carthage qui fut de loin le plus frquemment parcouru, et pour celui de Carthage Csare en Maurtanie. Or, il semble
certain que l'vque prenait habituellement une des nombreuses routes
21
qui sillonnaient le pays dans toutes les directions23 Cela ne veut pasdire
qu'exceptionnellement il n'ait pu se servir du navire. Le port d'Hippone
se trouvait proximit du quartier chrtien et il tait trs frquent.
Mais si nous exceptons le voyage d'Afrique en Italie, je ne connais du
moins aucun texte qui permette de le prouver. Au contraire! La lettre
122 1 que nous avons dj cite, semble l'exclure. L'vque y affirme que
son infirmit l'a toujours empch d'entreprendre les voyages sur mer et
outre-mer que des frres et des collgues avaient faits pour la cause de
Dieu. Le texte est forme1 24 Ecrit pendant l'hiver 410-II il ne vaut que
pour l'poque antrieure cette date, c'est vrai. Mais l'infirmit qui explique son abstention de voyages sur mer, s'aggravera avec l'ge. A plus
forte raison, devenu vieux, il s'en abstiendra.
De fait, la lettre 193,1, r nous apprend que le voyage effectu en 418
jusqu' Csare, a conduit l'vque travers toutes les rgions (totas
terras) , a et l (hue atque illuc) . Le contexte suggre qu'il faut entendre par ces expressions tout le trajet de Carthage Csare travers les
rgions de la Proconsulaire, de la Numidie et des deux Maurtanies26
Dans le sermon De cantico novo qui est des dernires annes, le prdicateur compare notre vie un voyage soit sur mer soit sur terre. Il introduit la deuxime comparaison avec les mots : Si quelqu'un vite, comme
c'est l'habitude (ut adsolet), le bateau et recule devant les flots auxquels
il n'est pas habitu, etc. 26 Nous en concluons que les voyages par mer
taient redouts et que le grand nombre les vitaient. Au dire de saint
Jrme, une lettre d'Augustin adresse au moine de Bethlem n'tait
pas arrive parce que le tabellarius (son porteur) avait renonc cause
des dangers de la mer 27 De mme voyons-nous saint Jean Chrysostome
se rendre d'Antioche Constantinople par voie de terre, de mme thrie
et sainte Mlanie de Constantinople Jrusalem.
De plus la navigation tait pratiquement suspendue partir du
II novembre jusqu'au IO mars28 . Les premires temptes d'automne
1
23. La carte la plus rcente du rseau routier a t dresse par PlerrcSALAMA. EJJc est jointe
:\son ouvrage: Les voies romaines de i'Afriq1ie du Nord, Alger 1951.
24. Epist. xz2, r CSEL XXXIV, Il, p. 742, 9-20 : quae (seruitus) saepe sanctos fratres et
coJJegas mcos etiam labores marines et transmarinos compulit sustincre, a quibus me semper non
indeuotio mentis, scd minus idonea ualetudo corporis e.xcusauit.
25. Epist. 193, x, x, CSEL LVII, p. 167, 13-168, 2 : cum ucro inde (Carthagine} digressi
sumus, perreximus asque ad Mauretaniam Cacsariensem, quo nos ccclesiastica necessitas
traxit. p,er quas totas teN'as cum intentionem nostraru hucatq-u~ iUuc, quac ingerebantur sensibus
diuersa, raptarent, nullius, ut tibi rescribcrem adfuit admonitoris instantia, nulla occurrit
opportunitas perlatoris.
i6. PL XL. 681. Le prdicateur mentionne eu face des catchumnes parmi les hrtiques
les Manichens (chap. v1, 6), surtout les Ariens (cb.ap. VII, 7), enfin les Plagiens (chap. vm, 8).
Il ne dit mot des Donatistes. Cela nous reporte aux annes 420 430.
:7. Epist. 172, t (parmi les lettres de s. Aug.) CSEL XXXIV, Il, p. 256, 1 : maris timuisse
discrimina et nauigationis mutasse consilium.
28. Cf. I.. F'lu:El>LANDER, DarsteUungen aus der Sitngeschichte Roms. 9 M. par G. WISSOWA,
t. xer Leipzig, 1919, p. 334.
O. PERLEU
22
s'abattent sur le golfe de Tunis autour de la fte de saint Cyprien (14 septembre), d'o chez les anciens la dnomination Cypriana 29 ii. Comme les
dparts et la dure des voyages taient incertains en raison du caprice des
vents30, l'vque risquait par exemple de ne pas arriver la date fixe
pour les synodes.
Les faits corroborent d'ailleurs notre conclusion. Les villes pour lesquell~ la prsence de saint Augustin est atteste s'chelonnent le long
des grandes routes de l'intrieur : Thagaste, Sicca, Boset, Thunuba,
Musti, Tignica, Membressa, Vallis(?), Ad Aquas, Simitthu, Bulla Regia.
Il en est de mme de la route du littoral : Utica et Uzalis. Vers la fin de
l'anne 4n ou au dbut de 412, c'est--dire une poque o la navigation
tait arrte, Augustin passe Hippo Diarrhytus (qui possdait un
port31). Mais il se trouve sur la route du littoral galement en pleine saison
de navigation. Au mois de septembre il prche d'abord Utica (le I I septembre), ensuite Hippo Diarrhytus (le 22 et le 25 du mme mois32) .
de nouveau Utica le 18 aot 41233 Il semble que, dans les deux cai?,
l'vque est en route entre Hippone et Carthage.
**
Ceci tabli nous pouvons brivement fixer les itinraires et les distances:
Thagaste-Madauros : Cette route n'est mentionne ni par l'itinraire
d' Antonin ni dans la carte de Peutinger. Son trac nous est cependant
l>ien connu34 L. Bertrand s'est plu en donner une description potique35
Les deux villes sont distantes vol d'oiseau d'environ 20 kilomtres, ce
qui e~ge une journe de marche ou cheval, spares qu'elles sont par
la gorge profonde de la Medjerda.
Thagaste-Carthage : L'itinraire d' Antonin marque la route qui relie
Hippone avec Carthage en passant par Thagaste, Naraggara (Sidi
Youssef38) . La carte de Peutinger omet la liaison entre Naraggara et
Thagaste. Son itinraire Carthage-Cirta (Constantine) passe de Naraggara
plus au sud par Thacora (Taoura), Tipasa (Tifech), Thibilis (Announa37).
Cependant, selon la carte de P. Salama la route principale passait bien
par Thagaste, de l Tipasa. La distance est selon l'itinraire d' Antonin
:g. PROCOPE, De beUo Vandal. I, 20, 12 d . J. Haury, p . 398.
30. Cf. Conf . V, vm, t s p. 10 4 s.
3t. S ermo 359 PL XXXIX, 1590.
32 . Fra11gip . 5 MA 1, p. 212 ; Den-is 21 et 24 i b. 124 et 141.
33. En. in Ps. 144 PL XXXVII, 1869 n. a .
34. Cf. la cart e de P . SAI.AMA.
35. L . BERTRA..'m , S . A ugustin. P aris 19 13, p. 59-62.
36. K. MILLER, ltinerari.a R omana. Stuttgart 19 16, p. !,VI n. 44-45.
37. K. MILLER' o. c. col. 936.
23
O. PERLER
26
O. PERLER
* *
Si incomplte que puissent tre notre liste et notre carte, elles confirment admirablement le tmoignage de Possidius sur la frquence des
voyages de saint Augustin. Carthage surtout, lui tait devenue une
seconde patrie au point que P. Monceaux. a pu crire, en exagrant sans
doute, que << l'vque d'Hippone vivait Carthage presque autant qu'
Hippone62 . Sa prsence ncessaire aux divers conciles y est atteste par
les actes synodaux de 397 (28 aot), 401, 403, 407, 4n (confrence avec
les Donatistes), 418, 419, 421, 426. Nous la dduisons de certains dires
ou indices pour les annes 394, 397 (26 juin), 399, 401. 404, 405 (peut-tre),
410, 416 (peu sr), 417-8 (peu sr)83. Ajoutons-y -les voyages effectus
entre 370 et 376, en 388, en 413 (affaire de Marcellin) et en 417 (sermon
59. J. 11-InsNAGE, L'Afrique chrtnne, p. 440 et K . M.ILLER, o. c., col. 931. 940.
60. Cf. K. MILLER, o. c., col. 915920.
6x. Cf. Epist. LVx, I CSEL XXXIV, II, p. 213, 17s.
62. P. MONCEAUX, His>ire littraire t l'Afrique chrt., t. ;, p. 2r.
63. G. LAPEYRe, S. Aug"stin Ctuthage. MA. Il, 113, crit au sujet des conciles runis contre
les Donatistes : Il est probable que saint Augustin se rendit cartilage pour tous ces conciles
Il serait difficile d'en fournir la preuve.
27
131). Des lacunes que nous ne pouvons combler existent pour les annes
389 393, 408 409 (XIIe au XIVe concile de Carthage), 414 416 ( la
suite du dcs de Marcellin), et enfin pour les trois dernires annes qui
prcdent la mort.
Augustin se rend galement aux synodes provinciaux de la Numidie
comme ceux de Zerta (412) et de Milve (416). Il y en eut certainement
d'autres.
La plupart des sermons prchs au dehors d'Hippone dans les villes de
la Proconsulaire Carthage, Utica, Hippo Diarrhytus, Bulla Regia, Tignica,
Thunuba, Boset, Chusa, mme Thagaste, Csare en Maurtanie sont
mettre en relation avec ces voyages conciliaires.
I;es renseignements sur les mthodes des Donatistes recueillis de
tmoins oculaires pendant le voyage64 Membressa. Abitinae et Assuras
montrent que l'vque ne manquait pas une occasion de.se documenter
contre les adversaires.
En dehors de ces voyages conciliaires, Augustin parat avoir rarement
quitt les frontires de la province ecclsiastique de la Numidie65 . Par
contre, les relations avec les vques de Thagaste, de Calama, de Fussala
(diocse dtach d'Hippone par Augustin), de Cirte, de Milve et d'autres
villes, la surveillance des monastres fonds dans diverses localits,
surtout la charge du diocse d'Hippone occasionnrent des randonnes
plus frquentes que les textes ne nous permettent de constater.
*
* *
Nous avons indiqu les distances en tenant compte des voies de communication les plus directes telles que les anciens itinraires ou le rseau
routier reconstitu par les archologues permettent d'tablir. Mais il
n'est pas sr que l'vque les ait toujours suivies. Nous savons au contraire
qu'il faisait quelquefois des dtours imposs par les circonstances. Ainsi
en 396, il se rendit d'Hippone Cirte par Thubursicu Numidiarum. Entre
'400 et 405 il semble avoir fait une vritable enqute dans diverses villes
de la Proconsulaire (Musti, .Membressa, Abitinae, Assuras) dont plusieurs
se trouvaient en dehors de la grande route (Abitinae, Assuras). Pendant
son voyage Csare en Maurtanie, il parcourait << toutes les contres ,
et l, amen par les affaires les plus diverses. Uzalis tait en marge
de la route Carthage-Utica-Hippo Diarrhytus.
64. C. Cresconium III, 60, 66 ; IV, 49, 59, CSEL LII, p. 472, i4I7 et p. 556, I52Z. Cf. En. in
O. PERLER
Les trajets effectifs ne correspondent donc pas toujours aux itinraires
indiqus pourtant si impressionnants : environ 337 kilomtres d'Hippone
Carthage par Thagaste et Sicca Veneria, r8o kilomtres d'Hippone
Milve par Calama et Cirte, plus de r.ooo kilomtres de Carthage
Csare en Maurtanie. Il faudra videmment doubler ces chiffres en
raison des retours.
* *
La dure des voyages dpend de multiples circonstances qu'il est
difficile d'numrer, mme de deviner. D'abord quel moyen de transport
l'vque avait-il sa dispo~ition ? Il nous raconte dans les Confessions
que lors de son sjoi:xr Rome une dmarche fut faite, de Milan, auprs
du prfet de Rome pour le prier de fournir cette ville un matre de
rhtorique, a vec droit d'user, pour son voyage, de la poste impriale
(inpertita etiam euectione publica66 ). Lorsque Augustin fut agr cette
fonction, il utilisa au moins cette fois le cursus publicus c'est--dire il
voyagea aux frais de l'tat. Muni d'une sorte de passeport (diploma,
tractoria), il avait droit au transport, la. nourriture et l'escorte, si
celle-ci tait ncessaire6 7 Le mode de locomotion, cheval ou voiture (rheda
publica) v,ariait selon les personnes et les circonstances. Le jeune professeur prfra n'en pas douter, le cheval. De simples relais (stationes) et
des gtes avec une htellerie (mansiones) taient disposs le long des voies
Ils permettaient d'avancer rapidement, de se loger confortablement et de
manger mme luxueusement, si nous nous en tenons au texte d'une
tractoria accorde trois vques africains qui avaient t mands au
synode d'Arles de 3r468
Nous avons des raisons d'admettre que ce mme moyen de dplacement
a t mis sa disposition, au moins quelquefois lorsqu'il fut devenu vque
d'Hippone. Car, partir de Constantin, les empereurs octroyaient frquemment cette faveur aux prlats qui se rendaient aux conciles, assistaient des lections d'vques ou vaquaient d'autres multiples
66. Conf. V, xm; 23 p. nz, 3-4.
67. Cf. L. FRITmLii.i'lDER, Darstellung a.us der Sitte1igeschichle Roms., 9 d. G. 'VJSSOWA, t. I,
Leipzig, 19r9, p. 328 s. ; DENYS GORCE, Les toyages, l'hospitaJit et le port des Lettres dans le
monde chrit. des JV et V sicles., Paris 1925, p. 4163; H.G. PFLAUM, Essai sur le Cursus
Publicus sous le Hai~t-Empire ramain, 1'-f1noi1es prsen.tis par divers savatits l'Acadmie des
foscriptms et des Belles-Lettres, t. XIV, 1940, p. 310-316 sur le diploma, p. 337-379 sur l'organisation des relais.
68. Cf. HEFELELECLERQ, Histoires des conciles, t. I, I,. partie, p. 407, n. 3. Cf. OPTAT,
Appendix VIII CSEL XXVI, p. 212, 15-25. Ce document mentionne la tradoria accorde aux
dl!,'Us donatistes : angarialem his cum annonari.a conpetentia usque ad Arelatensem portum
secundum imperatum aeternitatis eiusdem dementissimi principis dedimus, frater, qua inde
Africam nauigarent.
69. Cf. D GORCE, o. c., p. 4hl9
29
*
* *
Cc n'tait pas l'usage de voyager seul. Mmes les personnes peu fortunes se faisaient accompagner par un ou deux esclaves. D'ailleurs les
70. HlLARIUS, Colite/. antiar. Pari~. Ser. .\. n, ' :5 CS EL L..'{V, p. 6-1, ~ .. S.
il. AMMlANVS MA.Re., Hist. rom., XXI, XVI.
72. O. CoRCE, o. c., p. -18-50, dle ce sujet les exemples de ,;aint Grgoire de ~ysse, de
saiJlt Basile, de la vierge Aetheria et de sainte Mlanie la J eWle. Cf. aussi H.-G. l'FLAOM, o. c.
p. 310. Par contre, le pape Li~rc ayant deruand la convocation d'un concile Alexandrie:
affirme en face de l'empereur Constance que le~ Eglises sont mme de transporter par leurs
propres moyens les vques jusqu' la mer. THt=:oDORET, Hist. Eccl., II, 16.
73. Cf. L. FRIEDLANDERG. WISSOWA, O. c., p. 330 S.
4 l'ALLADms, Dial. 5 PG XLVII, 19: s.,,.oot<e 1>118(,p.
75. Epist. IX (XIV) 3d d. Malingrey (Sources chrt. 13), p. 147.
76. Epist. X, l CSEL XXXlV, I, p. 23, 7.
O. PERLER
30
* *
Ces voyageurs n'avaient pas besoin de passer la nuit dans les htelleries officielles des mansiones, pour ne pas parler des auberges (tabernae)
mal rputes. Ils taient hbergs par leurs collgues les vques catholiques. Augustin lui-mme recevait ses confrres sa table84 Lorsque les
plerins se firent plus nombreux, il enjoignit au prtre Leporius de construire une htellerie (xenodochium85 ). L'hospitalit la plus gnreuse tait
pratique dans les communauts chrtiennes ds les origines88 Elle
s'organisait de mieux en mieux. Bien plus! Un vque et prdicateur
clbre comme Augustin tait recherch par ses collgues dont plusieurs
taient ses disciples, tels Possi~us, Alypius, Antonins de Fussala, Evodius d'Uzalis, Paulus de Cataquas, Profuturus de Cirta, Severus de
Milve, Urbanus de Sicca Veneria. Ils profitaient de son passage pour le
charger d'une prdication ou pour le consulter. Augustin lui-mme
saisissait toute occasion de rpandre la vrit et de combattre l'erreur.
JI
*
* *
Nous comprenons ds lors que ses absences d'Hippone se prolongeaient,
surtout si l'vque tait surpris par des pluies inattendues, tombes avant
la saison. Un jour il introduit l'interprtation du psaume 36, sermon II,
prononc Carthage (oct. 403) : L-e Seigneur a voulu retarder notre
dpart par l'abondance des pluies. On nous a ordonn de ne pas donner
du repos notre langue ici parmi vous. Car nous ne cessons, dans notre
cur de nous proccuper de vous comme vous-mmes de nous87
Ces incertitudes mises part, nous pouvons valuer la dure des voyages
de la manire suivante. Les chevaux ou les voitures du cursus publicus
faisaient en moyenne 5 milles (7.4 km) l'heure, les arrts compris. Un
voyageur ordinaire qui se reposait la nuit, parcourait par jour selon
Friedlnder entre 40 50 milles (59 74 km) et 50 milles selon W.-M. Ramsay et selon H.-G. Pflaum88 Par contre, sainte Mlanie mit quarantequatre jours pour aller par voie de terre de Constantinople Jrusalem,
ce qui suppose en moyenne une tape quotidienne de 40 kilomtres 89
Mais son biographe prcise que la sainte se hta pour pouvoir clbrer la
fte de Pques Jrusalem. Cette rapidit dpassa par consquent la
moyenne. La Peregrinatio Aetheriae de son ct nous apprend que les
longs voyages taient gnralement interrompus par des arrts de plusieurs jours pour se reposer90 Ainsi Augustin et Monique, arrivs aprs
leur long voyage de Milan Ostie, s'y arrtrent afin de reprendre leurs
forces en vue de la traverse91 .
Si nous prenons donc avec Gorce92 comme moyenne des tapes quotidiennes de 30 35 kilomtres, ce qui parat raisonnable pour notre vque,
vu son tat de sant, il mettait deux jours pour se rendre d'Hippone
Thagaste, IO II d'Hippone Carthage par Thagaste-Sicca Veneria,
2 jours de moins par Bulla ou le littoral, 5 6 jours d'Hippone Milve,
IO 12 jours d'Hippone Tobna, 28 33 jours de Carthage Csare.
Il faudra videmment doubler ces chiffres, si l'on tient compte des retours.
Mais ces dures minima semblent avoir t l'exception pour les raisons
que nous avons expliques, du moins dans le cas des longs voyages. Une
rapidit plus grande tait sans doute possible, surtout en cas de ncessit.
Quelques textes nous permettent d'apporter des prcisions. En 399,
Augustin prit part au synode de Carthage du 27 avril. Comme il est trs
87. PL XXXVI, 263.
88. FRIEDLA1'"'0ERG. \VJSSOWA, o. c. p. 331-333 ; H .-G. PFI.AUM , O. c., p. 380-388.
32
O. PERL ER
probable, pour ne pas dire certain qu'il prsida la liturgie pascale de son
glise, il n'a pu quitter Hippone que le I I avril au plus tt, la fte de
Pques tombant cette anne le IO avril. Mais il faut trs probablement
retarder son dpart de huit jours. L 'vque n 'a pu quitter, moins d'une
raison imprieuse, ses nophytes avant le dimanche de Quasimodo, jour
des plus solennels de la liturgie. Notre raisonnement est d'ailleurs confirm
par le dbut du De Dulcitii 8 quaestionibus93 Dans ce cas l'vque serait
parti le 18 avril. Il aurait eu neuf jours au maximum pour se rendre dans
la mtropole. C'tait parfaitement suffisant, du moi par la route de
Bulla Regia et surtout par celle du littoral (284 ou 287 km exigeraient
8 9 jours en raison de 30 35 km par jour). Augustin tant dans la force
de l'ge a mme pu se dplacer plus rapidement.
En 4r o l'vque assista au concile de Carthage le 14 juin. Il y prcha
dj le 28 mai (sermon 266), si ce n'est le 19 mai (sermon 261), du moins
selon Kunzelmann. Comme Pques se clbrait cette anne Je IO avril,
il a pu arriver un mois auparavant. Jeudi 8 septembre il s' y trouve toujours, mais sa dcision de rentrer Hippone tait prise (sermon Frangipane 5) 94 Le dimanche suivant (n septembre) il prche Utica (sermon
Denis 23), le jeudi 22 et le dimanche 25 Hippo Diarrhytus (sermon
Denis 21 et 24). Ces dates suggrent du moins cette fois des arrts plus
prolongs dans les villes se trouvant sur le parcours. Utica est 27 milles
(40 km.) de Carthage, Hippo Diarrhytus 36 milles (53 km.) d'Utica.
Au printemps de l'an 4n, l'infatigable polmiste combat avec succs
les Donatistes Cirta95 Comme Pques tombait le 26 mars, on placerait
cet apostolat volontiers au mois d'avril. Le 4 mai - ce fut le jour de
!'Ascension et en mme temps celui de l'anniversaire de l'vque Lonce Augustin prche de nouveau Hippone (sermon 262) et dj le 17 mai
Carthage (sermon 357). Il s'y adonne avec ferveur la prparation de la
confrence qui devrait mettre fin au schisme donatiste et qui eut lieu du
rer au 8 juin. Il y continue son ministre de prdication jusqu'au 14 septembre au moins (sermon Denis 20, sermon 296, etc. Enar. in Ps.172).
Probablement vers la fin de cette anne il prche encore Hippo Diarrhytus (sermon 359).
L'anne 418 marque le point culminant de sa polmique contre les
Plagiens et de ses voyages. Pques se clbrait cette anne le 7 avril.
Le 1er mai Augustin assiste au xvre concile de Carthage. Il y prche
durant le mois de mai (sermons 255, 256, 284 ; 255, 261, 34, 29, 13, 14. 15,
48, 49, selon Dom Lam bot). Le 20 septembre, nous le rencontrons Csare
en Maurtanie. Le voyage le conduisit travers toutes les rgions ,
93. PL XL, 147 s.
94. MA 1, p. 218, 21-219, 3.
95. Epist. CXLIV, I CSEL XLIV, p. 263, 3-8 selon la chronologie de GOLt>DACH&R, CSEI.
LVIII, p. 38 s. Les Bndlctins avaient propos l'anne 412.
33
l96
et
. Ces expressions permettent de deviner tout l'imprvu de
l'itinraire qui a d comporter de nombreux dtours. L'vque s'excuse
de fait dans plusieurs lettres du retard de sa correspondance tout en
allguant ses multiples et intenses occupations97
Les absences dont les fidles d'Hippone se plaignaient, furent par
consquent non seulement nombreuses, mais elles furent surtout longues.
En 401 au moins du dbut juin jusqu' la fin septembre, en 410 depuis le
mois de mai (K) jusqu' la fin septembre. Car, se trouvant probablement sur
le chemin du retour, il prche Hippo Diarrhytus le 25 septembre (sermon Denis 24). A peine rentr, l'vque doit quitter son glise pour rtablir sa sant branle. Il passa l'hiver dans une villa, probablement dans
la rgion d'Hippone 98 Si la chronologie de toute une srie d'Enarrationes
in Psalmos et de divers sermons, propose soit par Zarb, soit par Kunzelmann, est exacte, Augustin aurait pass une partie de l't, tout l'automne et mme l'hiver (Zarb) 412-413 Carthage pour y retourner en t
afin de dlivrer le tribun Marcellin. La condamnation de Plage et la rfutation de l'vque donatiste Emeritus l'ont retenu Carthage et ensuite
en Maurtanie depuis la fin avril jusqu' la fin de l'automne. Enfin
Augustin prcise dans la prface du De D1citii octo quaestionibus qu'tant
parti le lendemain des ftes pascales pour Carthage, il avait t accapar
par les affaires au point de n'avoir pas eu de temps pour rpondre
Dulc!tius. Il ne put rentrer que trois mois aprs99 Il s'agit probablement
de l'anne 426. Si tel est le cas, le vieillard de prs de 72 ans, peine
rentr, fut appel Milve pour y consacrer le successeur de l'vque
Svre, son ami, qui venait de mourir100
* *
Ces voyages, part quelques exceptions, s'effectuaient du printemps
la fin d'automne. On en saisit facilement les raisons. Les pluies irrgulires et torrentielles, particulirement abondantes dans les montagnes
qui sparent la cte mditerranenne de la valle de la Medjerda (les
massifs de Kroumirie et des Mogods), rendaient les voyages difficiles,
31
O. PERLER
IOt. Cf. L'Algir rontemporaine, ouvrage publi par le service d'information de l'Algrnc
Paris, 1<154, p. IO s. : J. KLEIN, La Tunisie. Paris 1949, p. 11 S. ; M. N. SCH>~'SITZER a crit
l'aperu 1to1traphique dans le Guide bleu: Algrie et Tunisie, 1955 (p . XXV!s. XXXVI/VIII.
102. Epist. CXXIV, 1 CSEL XLIV, p. 1, 5r3 : quid cnim grauc ac molcstum uel etiam
periculosum habent imbres isti...
103. L. F'RIEDLANDSRG. WISSOWA, O. C., p. 334
104. Epist. CXXI, 14 CSEL XXXIV, II, p. 736, 6-8 : dum Carthagini hiemarem.
105. Cf. L'Algrie contemporaine, o. c., p. 10.
106. Cf. B. LEGEWIE, O. c., p. 12 S.
107. Cf. le tableau des conciles africains dans le Dict. d'kist. et de gogr. ecclis., t. I", col. Sn
822 {AUl>OLLENT).
108. PL XL, 147-149 : Post autem dies sanctos (Paschae) confestim Carthaginem sum pro.
fcctus.
35
lement fris10 9 _ Or, nous avons pu constater que le motif non pas exclusif,
mais de loin le plus frquent des sjours de saint Augustin Carthage
tait sa participation aux nombreux synodes.
*
* *
Quelles furent les impressions laisses au matre par ces voyages ?
Quels sont les renseignements gographiques et historiques dont elles
nous enrichissent ? L'historien, familiaris avec la Peregrinatio Aetlieriae
ou l'ltinerarium Burdigalense, avec le pome Sur sa vie de Grgoire
de Nazianze, avec les lettres de saint Jrme ou encore avec celles de
saint Jean Chrysostome, est plutt du. Notre travail a dbut par
les ennuis et les fatigues que les voyages causaient l'vque. Cette
impression s'accentue, si nous examinons mme superficiellement les
mtaphores empruntes la navigation ou aux voyages par terre. Les
termes peregrinari , peregrinus , peregrinatio tout en tant bibliques
et juridiques110, sont frquemment111 et gnralement utiliss dans un
sens religieux : ~otre vie ici-bas est un voyage vers la patrie clestem.
L 'vque ne peut s'empcher d'y associer ses expriences douloureuses.
Qui dit voyage (peregrinatio), dit tribulations, gmissements, tristesse,
captivit : '~ Si non est tribulatio, non est peregrinatio ; si autem peregrinatio est, aut parum patriam. diligis, aut sine dubio tribularis113. L'vque
fait une seule exception. Elle est caractristique pour son me si affectueuse
l'gard des amis. Un voyage perd de son amertume, si un exil tr9uve
des amis qu'il cherche en vain dans sa patriell4.
rn9. Cf. Sermo 259, 6, PL XXXVIII, 1zo1 : Peracti sunt dici:i feriati, succedeut iam illi conveutiouum, ex.actiouum, liligiorum. Cf. l'annotation des Bt!ndictins et W. Roe-rzt::R, Des hlA ugust-i1ius Schrifte" <S liturgie-gescliichlliche Quelle, Mncl1en, 1930, p. 25 .
110. C(. B. KrnNG, Percgrinatio retigiosa. Mnster, 1950, p. 7-n .
l l t. Cf. PosSrDlUS, lndiwlus ,X6, Il. 17 (d. Wilmart !tl A li, p. 192) : De peregrinatione
Cbristianomm quae in bac vita est. C'est probablement le Sermo11 Mai XII (.W A !, p. 285-287);
cf. galement Sermon 3.;6 PL XXXIX, 1522 ; Caillau II, x9 (MA I, p. 265-271): De Verbo Dei
duce pcregruiationis Ci1ristianorum ; le sermon prououc Tw1eba (LAMBOT, Rev. b.!nd., 49,
1937, p. 258-270) revient continuellement sur cette mtaphore. Nous la trouvons dans d'autres
sermons prchs au dehors d' Hippone c:f. Dmis XVIII, 1 (MA I, p. 90, 13), Denis XXXIII, r
(MA !, p. q6, 10) Utica.
! 12. Cf. 2 , Cor., 5, 6: dum incorpore sumus peiegrinamur a Domino. i Petr . 2,11 : tamquam
aJvenas et p<::regrinos. Ps. 118, 54 : iu loco pcrer;rinationis meae.
ll3. En. Ps. 137, lZ PL XXXVII, 1781. La mme association d'ide se retrouve dans En.
Ps. 49, 22 PL XXXVl, 579; E". Ps., 1.p,5 PL XX.XVII, 1917; En. Ps. r25, 3 ib. 1658;En Ps.
85, Il i.b. io89, etc. En. Ps. 93, 6 PL XXXVII, ri95: Percgrinatio nostra gemit; gemit autem,
si scimus quia peregrinamur; nam odit valde patriam, qui putat sibi bene esse cum peregrinatur. En. Ps. 145, I PL XXXVII, 1SS4 : Spes certa reditus nostri etiam peregrinando tristes
consolatur et exhortatur. En. Ps. 125, 3 PL XXXVII, 1658 : Qui inde (aeterna Sion )peregrinantur, ipsi captivi sunt. Homo civis est Jerusalem ; sed venclitus sub peccato, factus c:s peregrinus.
n4. En. in Ps., 119,6 PL XXXVII, i602.
O.
PERLE!~
La comparaison la plus complte et la plus instructive s'observe peuttre dans le sermon De cantico novo et de reditu ad caelestem patriam115 , qui
est des dernires annes. Notre cc prgrination , c'est--dire notre vie
terrestre est une navigation, explique le prdicateur aux catchumnes.
Supportons-la, ne l'aimons pas ! Cependant htons-nous! Sparons-nous
des proches! Prparons les provisions (sitarciam). Prenons le bateau et
embarquons-nous ! Le bateau, c'est la foi et la croix. (On sait que le mt
tait depuis longtemps le symbole de la croix116.) Que l'ancre (anchora)
de l'esprance ne fasse point dfaut. Tendons les cordages (lunes) des
diverses vertus, carguons les voiles de la charit (vela caritatis colligamus),
appelons le vent favorable, c'est--dire la parole de Dieu l Vidons la sentine (sentinam) des pchs. Travaillons de nos mains afin que la marche
de notre navire ne soit pas entrave ! Une seule vague puissante peut
couvrir un navire et le naufrage est menaant; l'eau qui s'infiltre par les
fissures et s'amasse dans la sentine, cause le mme pril, si elle n'est pas
immdiatement vacue. Que la grce du Christ soit notre protection,
que l'Alleluja soit notre doux chant (celeuma, le chant des marins). Ne
craignons ni l'immensit de la mer ni les flots ni les tourbillons (fluctus ac
turbines). Les vents forts et les grandes temptes ce sont nos passions.
Augustin continue par une seconde mtaphore emprunte aux voyages
par terre : Si par hasard quelqu'un vite le bateau, ce qui arrive habituellement, et s'il s'effraie des vagues auxquelles il n'est pas accoutum,
et dsire faire un voyage qui le mne la patrie quoique plus tard, je lui
montrerai le chemin. Le chemin c'~st le Sauveur: Je suis la voie>> (Jean,
14, 6). La monture (iumentum) c'est notre chair. On diminue la ration de
fourrage la bte de somme sur laquelle tu es mont et qui, en te portant.
veut te dsaronner. Ainsi tu dompteras par la faim ce que tu n'arrives pas
gouverner par le mors. De mme la chair qui est notre monture, nous
emporte le plus souvent et tche de nous jeter hors de la voie : Domptonsla par les jenes ! La voie, c'est--dire le Christ, cherche des voyageurs
qui avancent. Il n'aime pas celui qui s'attarde, celui qui recrue, ni celui
qui erre dans le chemin. Les voyageurs errants ce sont les hrtiques qui
font du brigandage dans les lieux dserts. Ils sont devenus des loups.
cheminant par des sentiers dtourns (semitarii), couverts d'une peau
de brebis. Si la mtaphore de la navigation est cite en premire et dveloppe avec plus d'ampleur, c'est qu'elle est suggre par la proximit de
la mer et du port, non loin du quartier chrtien d'Hippone117
Ailleurs, le prdicateur compare les pauvres qui ont t l'objet de la
gnrosit des riches, aux commissionnaires (laturarii). Ils rendront dans
n5. De cantuo 11ovo, II, 2-IV, 4 PL XL, 677686.
u6. Cf. H. RAHNl::R, Zeitschrift f. kath. Theoiogie, une srie d'articles, parus en 1941, 1942,
1943 et 1953.
u7. Revue des tudes augustiniennes, 1, 1955, p. 342 s.
37
u8. Sermon Morin, XII, 4 MA I, p. 640, 6 s. cf. Morin XI, 6 ib., p. 630, 14 s. Frangipane,
IX," ib., p. 235, 3 s., etc.
119. Nous exceptons les Di.alogues phil-Osophiques et les Confessi<>ns dans lesquelles le style
dit asiatique (la descriptio) a laiss ses traces.
120. Sermo 46, 39, d. Lambot, Rev"e bndictine., 43, 1953, p. 208, 916 ss.
121. De Trin., VIII, 6, 9 PL XLII, 954 s.
122. De Trin., IX, 6, 10 PL XLII, 966.
0 : PERL'ER
cesse de flageller les dsordres dont ils taient un infect foyer 123. Augustin
a remarqu qu'Hercule, reprsent sur une statue, y portait une barbe
dore124 Il encourage ses auditeurs renverser les idoles l'exemple des
Romains. Ses sermons nous renseignent le mieux sur les basiliques de
Carthage, le culte des martyrs et ss formes (banquets funraires l'occasion des ftes de saint Cyprien !) et sur ses monastres125, pour ne pas
mentionner tant d'autres faits historiques
L'glise de Milan, son vque, sa lit urgie, ses ftes, ses monastres, le
rituel observ aux funrailles de sa mre Ostie126, la vie dans les monastres et les cercles asctiques de Rome127 ont trouv en lui un observateur
exact et averti.
De passage Hippo Diarrhytus le prdicateur soutient l'vque Florus
qui projette de remplacer par une basilique neuve un sanctuaire insuffisant
et dlabr (la basilica Margarita). Il nous dit, dans un second sermon,
qu'elle a t appele du nom du fondateur basilica Florentia 128
A Bulla Regia il stigmatise la manie des spectacles licencieux. Il propose ces chrtiens l'exemple de la ville voisine de Simitthu (Chemtou,
24 km l'ouest de Souk el Arba). <<Malgr que le lgat (tegatus) y et
organis des jeux obscnes, personne ne pntra dans le thtre, ni
noble, ni plbien, ni juif129. Notons que le thtre de Bulla a t trouv
ainsi qu'un amphithtre et deux basiliques chrtiennes130
Le voyageur a constat que la formule de conjuration entre chrtiens
n'est pas la mme en Numidie et en Bycacne. Ici l'on dit: Par ta couronne ! , l : Si tu vaincs131 !
La Cit de Dieu nous prsente un des plus riches chapitres en souvenirs,
celui des miracles oprs par les reliques des saints martyrs Milan,
Carthage, Fussala, la Villa Victoriana (situe dans la rgion d'Hippone),
aux Aquae Tibilitanae, Siniti, Calama, Audurus, la proprit
Caspaliana, Uzalis132 De ces miracles ou bien Augustin en a t le
tmoin oculaire (Milan, Carthage, Uzalis) ou bien il en avait entendu le
rcit l'occasion d'un voyage. Voil ce qui a retenu le plus son attention.
123. En. in Ps., 50, l; Bo, r.II.23; 84, 15; 85, t6; 96, 10 cf. Dom DE BRUYNE, Ena-rratioi.es
in Psalmos prches Carthage, MA II, p . 325 ; S. ZARB, Angclicum 15, 1938, p. 395-400. Ajoutons cependant que les spectacles n 'taient pas frquents uniquement Carthage. Il en tait
de mme Bulla Regia selon le Sermon Denis XVII, 7-9 MA l , p. 87-89. A Hippone on a dcouvert un superbe thtre.
124. Sermo 24, 6, PL XXXVIII, 166.
125. De opere monachorum, CSEL XLI, 531 ss. Epist. LX CSEL XXXIV, II, p. 221 s.
126. Conf. V-IX, p. 92-237; De tnoribus ecc!. cath., I, 33, 70 PL XXXII, 1339
r z7. De moribus eccl. cath., I, 33, 7os. PL XXXII, 1340.
128. Sermo Denis, XXI, 8 MA l, p. 131, 27-33; Sermo 359, 9 PL XXXIX, 1597.
129. Sermo Denis XVII, 9 MA l, p. 89, 9-13.
130. Cf. AuG. AUDOLLENT, art. Bi.lia Regia dans le Dictiom1ai-re d'hist. et de gogr. ectls.,
t. X, 1938, col. 1205-1208.
131. Sermo Caillau, II 6 MA I, p. 255, 1-5.
132. De civ. Dei, XXII, 8 d. DombartKalb, II, p. 566-581.
39
* *
Une conclusion s'impose avant tout la fin de cette tude peine bauche. Elle concerne la chronologie, en particulier, des sermons. Des efforts
magnifiques ont t faits dans ce domaine par A. Degert (1844), P. Monceaux, A. Kunzelmann (1931), S. M. Zarb (1935-1948 Enarrationes in
Psalmos), Dom de Bruyne, Dom G. Morin, F . Cavallera, Dom C. Lambot
et d'autres. Le sujet est loin d'tre puis. Il semble que certains auteurs
n'ont pas suffisamment tenu compte de quelques principes qui se dgagent de notre recherche :
Les sermons prchs par saint Augustin au dehors de son diocse
sont gnralement en relation avec un synode auquel l'vque d'Hippone
avait t convi. C'est le cas, principalement, pour les sermons prchs
Carthage ou dans les villes se trouvant sur les routes qui y conduisent. Or
la prsence mme de saint Augustin ces synodes est quelquefois signale
dans leurs actes. Dans d'autres cas on peut la dduire de textes d' Augustin, surtout des sermons, condition que leur poque puisse tre fixe
avec certitude. Ces synodes constituent les premiers points de repre de la
chronologie. Ils passent avant les indices tirs de certaines doctrines qui .
sans doute, ont t labores ou dveloppes l'occasion de diverses
controverses, mais que l'on trouve souvent des poques bien diffrent es.
Les distances des localits sont un autre principe de la chronologie,
pass presque inaperu. Nous ne pensons pas que l'on puisse tourner la
difficult en supposant des voyages plus rapides par mer. Nous avons
cit les textes qui semblent les exclure.
Enfin des voyages pendant la saison de l'hiver, surtout travers les
hautes plaines et les montagnes, ont d tre, partir de 410-n environ
excessivement rares. Saint Augustin ne supportait pas le froid, et l'hiver
n'tait d'ailleurs pas l'poque des synodes.
A la lumire de ces principes, nous nous permettons quelques suggestions et un examen critique, au moins sommaire et provisoire, de certaines
dates proposes par les savants et figurant sur notre tableau.
Les discussions de Carthage qui ont t l'occasion de l' Expositio qua,rundam propositionum ex epistola ad Romanos semblent avoir eu lieu
l'occasion du concile runi en cette ville le 26 juin 394. Il est vrai qu'Augustin n'tait que prtre; mais il avait dj l'an prcdent pris une part
active au concile plnier d'Hippone.
Comme, pendant la priode de 396 400, nous ne connaissons pas
d'autres conciles que ceux du 26 juin et du 28 aot 397, ainsi que celui du
27 avril 399, il semble logique de grouper autour de ces deux voyages les
divers sermons de cette poque prchs Carthage, Bulla Regia et
Utica, ainsi le sermon Denis 17 (1er aot) Bulla Regia en 399, plutt
qu'en 397, l'Enarratio in Psalmum 96 (aprs Pques) Carthage proba-
O. PERLER
133. Sermo Frangipane V, 6 MAI, p. 218, 21-219, 3. J'avoue ne pas tre sr du sens des
paroles de saint Augustin.
134 MA II, p. 518.
135 KuNZELMANN MA II, p. 512 et 480. Nous rejoignons de nouveau l'opinion de Dom
Lambot, mentionne la note 22.
.
136. P. MONCEAUX, Hi$toire litt. de l'Afrique chrt., t. VII, p. 290, fixe ce sermon au dbut de
l'anne 412. ll a t suivi par G.-G. LAPEYRE, MA II, p. II9 s.
1~)40,
p. 271.
140. Il est vrai que saint Augu$tin tcmnc le premier sermon de l'Enarralw in Ps. 30 par
l'annonce d'un dpart: Psalmo peracto proficiscamur PL XXXVI, 239. De quel dpart s'agitil?
141. KUNZEL:llM":oJ, l\fA II, p. 488, fixe le sermon en 418 ou 419.
O. PERLER
..tprilis (cc qui donnerait l'anne 425) ou en III !dus Aprilis {ce qui donnerait l'anne 426).
r44. Cf. Revue des Etudes aug~tiniennes, r, r955, p. 32r.
145. D.t ncto Dutcitii questionibus, prue/, PL XL, 147-148.
146. MA Il, p. tt.
CHRISTINE MOHRMANN
2.
Retract., Pro!., 3.
Conj., 9, 4, 7.
3. Rdract., Pro!., 3.
4. Th. Dol!XUM, De constl'U(;tionis analytae vice accusativi cum infinitivo /ungm#s us a111'
.Augustinum, Snecae, 1900, p. 67.
5. K. SNEYDERS DE VoGEL, Quaestiones ad coniunctivi usum in posteriore latinitate perli
nmtes, Schiedam, 1903, p. 53.
45
6. Chr. MORRMA.,"N, Ctmiment saint Augustin s'est ;amiliaris avec le latin da chrtiens,
Augustinus Magister, I, Paris, 1954, p. 111 ss.
7. De qumititate animae, t l .
8. Voir Th. LoRI, Spiritual TermincU>gy in the Latiti Translations of the Vila A11tonii, Lal.
p.
U7 SS.
CHRISTINE MOHRMANN
1 x. Voir Wilhelm Sss, Stud1en zur latcinischen Bibet, I , A.ugustins Locutiones und das Problem
<Ier late-iaischen Bibelsprache, Tartu, 1933, passim.
12. \oir pour une discussion plus ample de ce problme: Chr. M:oIDWANN, Problmes stylistiques ./ans la littrature latine chrtienne, Vigiliae Christianac, 9, 1955, p . 222 ss.
13. Voir H.-I. lt1ARROu, Saint Augustin et la fin de la culture antique, Paris, 1949, p. 515 et as.
14. De d-Octr. christ., 4, 2, 3.
47
CHRISTINE 1WOHRJ\IIANN
*
* *
Voyons maintenant quelle est la pratique d'Augustin crivain. Pour
nous autres modernes, habi~us voir tel et tel auteur pratiquer son
style particulier et personnel, il est tonnant de constater, en parcourant
l'uvre immense d'Augustin, qu'il pratique une pluralit de styles. On
trouve chez lui aussi bien la prose hypotactique avec ses grandes priodes
dveloppes, qu'une prose paratactique et antithtique, un style figur
qui remonte Gorgias et qui s'inspire del' Asianisme. Dans le cadre de
ces deux grands courants stylistiques se joue une grande varit de tonalit : tantt le style a la majest du style psalmique, tantt il est familier
et simple, tout proche de la conversation familire. Augustin peut s'lever
un lyrisme inspir, comnre on le voit dans les sermons des jours de grande
fte ou dans certains passages des Confessions. Mais il sait aussi crire
une prose thologique claire et quilibre, sans ornements, sobre et parfois
assez terne, comme le sera plus tard le latin scolastique. Plus souvent
son style est satur d'lments bibliques. Il exploite toutes les ressources
de l'idiome des chrtiens, mais, parfois mme dans sa vieillesse, il semble
ranimer pour quelques instants l'image d'Augustin rhteur, qui n'est
pas fch d'avoir l'occasion de produire une citation d'auteur classique
ou de faire allusion un topos de la littrature profane : amusement de
quelqu'un qui a renonc depuis longtemps au monde, mais qui, dans
son commerce avec les gens du monde (on trouve ces lments profanes
surtout dans sa correspondance) fait entrevoir qu'il fut jadis un des
leurs. Ainsi l'uvre augustinienne prsente toute une gamme de nuances
stylistiques. Et cependant - chose tonnante - malgr cette pluralit
de styles, Augustin reste toujours le mme. Malgr cette variabilit, il est
toujours l, clairement reconnaissable, avec ses tics, avec ses cc hobbies ,
avec ses calembours tant de fois rpts, avec tous ces dtails personnels
impalpables qui n'appartiennent qu' lui. D s'agit ici d'un phnomne,
premire vue assez trange, mais qui s'explique par le caractre mme
d'Augustin. Sa personnalit est plus forte que la variabilit de son style,
elle s'impose son style, elle le marque toujours et partout. A travers
les genres stylistiques si divers, nous voyons toujours et sans effort
l'image de l'homme qui est l, nettement dessine et constamment la
mme. Augustin pratique avec une grande virtuosit une pluralit de
styles, mais il ne se dguise jamais. La variabilit de son style ne le transforme pas en camlon, comme il serait sans doute arriv une personnalit moins prononce et moins sincre.
Tchons <l'analyser quelques-unes de ces formes diverses sous lesquelles
le style augustinien se prsente.
La prose hypotactique avec ses priodes dveloppes se trouve, sous
une forme trs imposante dans les livres De civitate De-i. Balmus en
tudiant - avouons-le, d'une manire extrmement superficielle - la
priode de saint Augustin constate simplement : c< Sai nt Augustin ne sait
point construire de belles priodes17 l> Et un peu plus loin, aprs un loge
de la priode cicronienne : Les priodes de saint Augustin sont des
accumulations de phrases, sans troite liaison entre elles, sans proportion.
sans quilibrels. >> Et, discutant les priodes du De civitate Dei, le mme
auteur parle de purs entassements de propositions secondaires, dcousues, sans proportion, sans unit19 Que penser de ce verdict ? Il en
est, me semble-t-il, comme de l'assertion mise si souvent, que saint
Augustin compose mal. M. Marrou a dit des choses extrmement pertinentes ce propos 20 A juste titre il explique que ce qu'on prend superficiellement pour impuissance ou indiffrence est cc souplesse calcule.
dformation expressive procure par un coup de pouce adroit21 . Ce qui
semble barbarie ou dcadence est trs souvent raffinement suprme d'un
art, parfaitement matre de ses procds et en qute d'effets subtils22 >1. Et
M. Marrou d 'ajouter une remarque pleine de saveur l'adresse de ceux
qui reprochent au rhteur Augustin de ne pas savoir composer : cc C'est
prtendre que Braque ou Picasso n'taient pas capables de dessiner une
guitare selon les lois de la perspective23. Ce qui est dit ici propos de la
composition, est compltement valable pour la structure de la phrase.
Saint Augustin, ancien rhteur qu'il est, sait parfaitement construire une
priode quilibre et facile, comme il l'a prouv mainte reprise. Mais
l'art trop mr de son poque prfre la clart quilibre de la littrature
classique, le caprice et le raffinement qui se refuse aux effets faciles. Il y
a d'abord l'ordre des mots, ce moyen puissant d'expressivit, qui trouble
souvent l'unit simple et bien organise de la priode. Augustin aime
mettre en relief ce qui lui semble l'lment le plus important et dominant
de sa pense. P uis il y a la parataxe, qui tantt rompt l'unit organique
17. C. I. BALMUS, Etude su r le style de saint Augustin datis /.:s Cvnfcssions et la Cit d.:
Dieu t, Paris, 1930, p. 130.
t8 . Ibid.
19. Ibid., p. 133 .
.20. Saint Augustin et la fin de la Culture antique2 , Retra.ctatio, Paris, p. 665 ss.
21. Ibid., p. 665.
22. Ibid.
23. Ibid.
50
CHRISTINE .l10HRillANN
51
semble l'essence mme de la Cit de Dieu, qu'il s'adresse son destinataire, Marcellin, faisant allusion suivant un procd littraire traditionnel
la promesse lui faite : hoc opere instituto et mea ad te promissione
debito. Pour terminer, la mention de l'aide divine, lment traditionnel,
chez paens et chrtiens, du Prologue, reoit un accent trs particulier
par le fait mme qu'elle tait ajoute en parataxe, sous une forme psalmique : sed Deus adiutor noster est.
Selon le mme procd, traditionnel et rvolutionnaire en mme temps,
il introduit, la fin du Prologue, dans une phrase plus courte, mais extrmement suggestive, la terrena civitas domine par la dominandi libido :
Unde etiam de terrena civitate, quae cum dominari adpetit, etsi populi
serviant, ipsa ei dominandi libido dominatur, non est praetereundum
silentio quidquid dicere suscepti huius operis ratio postulat et facultas
datur26 Comme la Civitas Dei dans la premire phrase. c'est ici la terrena
civitas qui est mise en relief; ici encore la tendance mettre l'accent sur
ce qui est l'lment essentiel de la Cit (la dominandi libido) rompt la
structure normale de la phrase.
Dans ces deux phrases essentielles du Prologue, saint Augustin nous
donne un spcimen d'un art qui, tout en rassemblant des lments stylistiques trs traditionnels, est neuf par la hardiesse avec laquelle il rompt
avec la tradition de la phrase classique. La phrase hypotactique est
entrecoupe brusquement pour mettre en relief une pense qui proccupe
l'auteur et qui lui semble essentielle. Il ne reste rien de la facilit de la
priode bien construite et bien quilibre. Mais ces phrases lourdes et
tortures nous plongent d'emble dans les problmes angoissants qu'Augustin va discuter. Dans ce Prologue, Augustin suit la rgle de l'art
antique qui veut formuler dans la premire phrase d'une uvre ce qui
est l'essentiel de son contenu. Mais il le fait d'une manire peu traditionnelle, dans ses phrases lourdes qui, par leur embarras calcul, nous laissent entrevoir dj l'immensit des problmes que l'auteur s'enhardit
entamer. Et ces premires phrases sont bien caractristiques du style
<le tous les livres De civitate Dei. L'immensit, voire l'inscrutabilit des
problmes traits se refltent dans l'aspect tourment du style o l'auteur
a volontairement renonc toute facilit lgante.
On ne saurait dire que ce style priodes longues et compliques soit
le style prfr de saint Augustin. Lui qui avait recommand dans son
quatrime livre De doctrina christiana la varit de style (omnib1~ generibus dictis varianda est, 4, 51) et qui a pratiqu cette varit avec
une habilet tonnante, fait preuve d'une prdilection prononce pour
26. DE LABRIOLLE, O. c., p. 4 : Aussi ne saurais-je passer sous silence tout ce qu'il convient
de dire de cette cit terrestre, avide de dominer les peuples dj asservis, mais domine ellemmc par cette passion d'hgmonie, pour autant que le demande le dessein gnral de cette
uvre et que je suis capable de le faire.
CHRISTINE .l!OHRMA,Y.\'
53
JO. A ntithela enim qu!le appellantur in cwname1~lis, elocutionis sunt decentissrnsa, qU<U latine
ut appellentur <1Jposita, vel, quod expressius dicitur, contraposita, non est apud nos huius verbi
con.s'"tudo, cum tamm eisdem ornamentis locutionis etiam serm-0 latinus ulatur, immo li11guae
omnium gentium. Isis antitJu:tis et Paulus apostolus in. secunda ad Corinthios epistula ilium locum
suaviter explicat, 11/>i dicit (suit la citation de II Cor., b, 7 ss.). sicut a"go ista contraria contrariis
opposita sermonis pukh.ritudinem reddunt : ita quadam non verborum, sed rerum eloquenUa ccntrariorum oppositione saeculi pulchritudo componitur.
3r . MACROBE, 5, 1, 18, propos de Virgile : Non alium secutus ducem quam ipsam rerum
omnium matrem naturam liane praetexuit, velut in musica concordiam dissonomm.
32. Voir p. ex., De doctr. Christ., 4, 71 r2 ss.
54
CHRISTINE MOHRMANN
reprsent, selon la rgle classique, par les trois verbes : tulit, aperuit,
invenit et mis en relief par : inopinate sane.
Dans les passages o il donne des exposs d'ordre philosophique et
psychologique, son style est d'une clart extrme, simple, parfois mme
dpouill. Qu'on lise par exemple son analyse de la manire dont l'enfant apprend parler : non enim eram in/ans, qui non /arer, sed iam puer
loquens eram. Et memini hoc, et unde loqui didiceram, post adverti. Non
enim docebant me maiores homines praebentes mihi verba certo aliqt'o
ordine doctrinae, sirnt paulo post litteras, sed ego ipse mente, quam dedisti
mihi, deus meus, cum gemitibus et vocibus variis et variis membron4m
motibus edere vellem sensa cordis mei, ut voluntati pareretur, nec vaterem
quae volebam omnia nec quibus volebam omnib1-t,S. Prensabam memoria,
cum ipsi appellabant rem aliquam et cum secundimi eam vocem corpus ad
aliquid movebant : videbam et tenebam hoc ab eis vocari rem illam, qi1otl
sonabant, cum eam vellent ostendere. Hoc autem eos velte ex motu corporis
aperiebatur tamquam verbis naturalibus omnium gentium, quae /iunt vultu
et nutu ociilorum ceterorumqi4e membrorum actu et sonitu vocis indicante
al/ectionem animi in petendis, habendis, reiciendis /ugiendisve rebi,s. Ita
verba in variis sententiis locis suis posita et crebro aud-ita quarum rermn signa
essent paulatim colligebam measque iam voluntate.~ edomito in eis signis
ore per haec enuntiabam (I, 8, 13). Sous la forme trs simple d'un rcit.
Augustin nous donne ici, dans une langue claire et suggestive, sans artifices, une analyse de la manire dont l'enfant fait l'apprentissage de la
langue.
Malgr cette varit de style, on peut dire que la dominante des Con/essions est un style lev courtes phrases coupes, souvent antithtiques,
ornes de jeux de sons. La parataxe y domine, le verbe est le plus souvent
plac au dbut, l'usage d'un et, extrmement frquent, rattache les propositions en forme de parataxe ou introduit une phrase nouvelle et indpendante33. Il pourrait sembler superflu de citer un specimen de ce style
lev qu'on trouve travers tous les livres des Confessions. Je me borne
donc un seul exemple caractristique : cum inhaesero tibi ex omni me,
nusquam erit mihi dolor et tabor, et viva erit vita mea tota plena te. Nunc
autem quoniam quem tu imples, siiblevas eum quoniam tui plenus non sum.
oneri mihi sum. Contendunt laetitiae meae /lendae cmn laetandis m~ero
ribus, et ex qua parte stet victoria nescio. Ei mihi ! Domine miserere m~i !
(10, 28, 39) . Pour l'usage de et, je me borne encore un seul exemple :
convcrtantur ergo et quaerant te, quia non; sicut ipsi deseruerunt creatorem
suum, ita tu deseruisti creaturam tuam. !psi convertantur, et ecce ibi es
in corde eornm, in corde con/itentium tibi et proicientium se in te et ploran-
33. Voir Melchior Verheyen, Elcquen'ia Pedisequa, observations sur le style des Confessions
de Saint A 11 g11st111, I,:it. Christ. prim., X, ~imgue, 1940, p. 143.
55
tium in sinu tuo post vias suas diificiles: et tu.-facilis terges lacrim2s eorum,
et magis plorant et gaudent in f letibus, quoniam tu, domine, non aliquis
homo, caro et sanguis, sed tu, domine, qui fecisti, reficis et consola-ris eos.
Et ubi ego eram, quando te quaerebam ? et tu eras ante me, ego autem et
a me discesseram nec me inveniebam : quanto minus te (5,2,2). Le
R. P. Verheyen a moatr que cette structure de la phrase avec et qui
cre un climat stylistique trs particulier, est due pour une large part
une influence biblique34 . Dans ce livre des Confessions - dont le titre
mme suggre dj un climat scripturaire - saint Augustin e3t en tout
premier lieu inspir par les psawnes. Non seulement sa langue et so:1
style sont d'une saveur psalmique, mais les citations des psaumes s'chelonnent travers l'uvre, depuis le dbut jusqu' la fin. en dterminant
et en marquant le cours de la pense35 . Tout en se conformant une
tradition de la rhtorique antique, saint Augustin a cr dans le;; Confessions un style qui est en premier lieu d'inspiration biblique. Ce caractre biblique se manifeste aussi dans l'abondance des images qu'on
trouve dans les Confessions. Dans les passages les plus chargs d'un
lyrisme religieux, les images sont d'une richesse souvent exubrante
par leur tranget, elles semblent tre loin de l'esthtique classiq ue36 .
Qui plus est, ces images constituent un lment essentiel du style des
Confessions, elles voquent les moments dcisifs de l'volution spirituelle de saint Augustin. O les mots objectifs semblent faire dfaut,
l'image est l comme un moyen d'expression qui voque la ralit intrieure. Le rle de l'image, dans les Confessions, est exactement celui
formul par un prdicateur moderne : Je dis qu'on ne parle pas aux
hommes en ides, on leur parle en images. On s'explique avec des ides,
mais on ne touche, on ne rejoint qu'avec des images37 . L'image est,
chez Augustin, le langage privilgi de la vie spirituelle, voire mystique.
Ici encore, il se rapproche de Bernard de Clairvaux, ce mystique qui
exploite vraiment l'image, mais qui, avouons-le, est plus raliste, parce
qu'il puise, beaucoup plus qu'Augustin dans le monde matriel qui
l'entoure 38 Chez Augustin, l'image est surtout d'origine biblique. M. Fontaine a bien vu qu'on ne doit pas voir dans l'tranget et dans la frquence
des images un manque de mesure chez le rhteur converti, ni condamner
l'illogisme de ses images au nom de l'art potique d'Horace39. Nous nous
trouvons ici dans un monde fonciremen:: diffrent de celui d'Horace .
p.
II7 SS.
CHRISTINE ,lJOHRMANN
Voir FONTAINE,
0. C., p. 244 SS.
o.
c., p. u3.
57
42. A. DllcuIN Sur l'Eve de Pguy (Paris, 1948), p. 21j (cit par Duploy, O. c., p. 41).
'43 o. c., p. 267 s.
... DAI.MUS, o. c., p . 268.
58
CHRISTINE MOHfD1ANN
Bible, il fait aussi des emprunts la langue potique et celle de la philosophie, savoir du noplatonisme. En ce qui concerne la structure de la
phrase, il reprend le style antithtique et coup de I' Asianisme, tout en
l'enrichissa nt de certains lments bibliques. Le style des Confessions
inspirera, quoiqu'il semble inimitable, bon nombre d'auteurs de la vie
spirituelle : on retrouve chez un Bernard de Clairvaux l'lan et le lyrisme
imag des Confessions, chez un Guillaume de Saint-Thierry et un Aelred
de Rievaux le got de l'examen psychologique uni l'tude de l'amour
divin.
Nous retrouvons le style paratactique sous une forme populaire dans
la plupart des sermons ; seuls les premiers sermons du jeune prtre offrent
un contraste frappant avec les homlies d'Augustin vque. Quand, vers
Pques de l'anne 391, Augustin va dlivrer son premier sermon (2q)
devant les catchumnes qui allaient recevoir le symbole, il se prsent<!
avec un exorde d'allure tout fait littraire: Pro modulo aetatis rndim1mtormnque nostrorum, pro tiricinio suscepti muneris atqi'e in vos dilectionis
a/fectu, qui iam ministrantes altari qito accessuri estis assistimus, nec ministerio sermonis vos fraudare debemus. Dans le sermon qui suit cet exorde,
Augustin n'est pas loin du style de ses traits de Cassiciacum. Les longues
phrases complexes qui ont d drouter ses auditeurs. sont d'allure savante
et on a l'impression qu'il n'a pas encore t tabli un vrai contact avec
son auditoire45 On sait qu'Augustin s'tait prpar la prdication par
une retraite dans laquelle il avait tudi la Bible. De ces tudes, ses premiers sermons portent les traces trop visibles. Dans le sermon 216,
dlivr peu de jours aprs le 214 devant le mme auditoire, les citations
et les allusions bibliques abondent; on a l'impression que le jeune prdicateur veut montrer quel degr il s'est familiaris avec !'criture
Sainte. Qu'on lise le passage suivant dans lequel il parle de Jrmie 50, 46
(a voce captivitatis Babylonis) : Babylonicae captivitatis vos aliquando iam
taedeat. Ecce Jerusalem mater illa caelestis; in viis hilariter invitans occurrit et obsecrat ut velitis vitam, et diligatis dies videre bonos quos nt{mquam
habuistis. I bi enim deficiebant, sicut /umus, dies vestri ; qui bus augeri,
minui et quibus crescere, deficere et quibus ascendere, vanescere fuit. Qui
vixistis peccato an.nos multos et malos, desiderate vivere Deo : non multos
annos quandoque finiendos et ad intereundum in umbra mortis ciirrentes,
sed bonos et in veritate vivacis vitae propinquos, ubi nulla /ame, nulla siti
lassabitis, qt,ia ci bus vester fides, potus sapientia erit. NU1ic enim in Ecclesi;i
in fide benedicitis Dominttrn ; tune autem in specie a'fftuentissime rigabimini de /ontibus Israel (216, 4,4). Le R. P. Finaert a donn une bonne analyse de ce passage : Il oppose la ville qui asservit la cit sainte dt'
Jrusalem; celle-ci, il l'aperoit comme la Sagesse qui vient inviter les
~5 Voir F'INA"ERT,
0. C., p. 151 S.
59
passants: in viis ostendit se illis hilariter (Sap. 6, 17), et il lui fait employer
des versets du Psaume 33 : Quis est homo qui vult vitam, diligit dies videre
bonos. Il poursuit, avec le Psaume 101.4 : Quia de/ecerunt sicut /umus
dies mei, et le commente pour terminer par une contamination des
Psaumes 67,27 et 103,13 46 Il s'agit ici d'une ch<ine de textes bibliques,
voire d'un cento dans lequel rien ne semble annoncer la matrise avec
laquelle Augustin maniera plus tard les citations scripturaires. Aprs ce
tour de force du rhteur, spcimen d'une prdication touffue, on s'tonne
que le sermon augustinien ait volu si rapidement vers une simplicit poptilaire, d'une clart et d'une vivacit qui contraste avec ses premiers essais. Augustin semble avoir compris trs vite quelle est la vraie
tche du prdicateur chrtien. Il a eu conscience de la gloire et de la misre
de cette lourde tche de la prdication. Il a compris que prcher est
dispenser la parole de Dieu et non pas faire talage de connaissances
bibliques. Bientt aussi il comprendra que la dispensation de la parole de
Dieu revt un caractre charismatique47 Cette notion une fois acquise,
il trouvera rapidement le style de la prdication auquel il restera fidle
au cours de sa longue vie d'vque et de pasteur d'mes.
Ce style est loin d'tre homogne: il est form d'lments trs diffrents
parfois jusqu'au contraste. Une grande simplicit s'allie une exubrance
parfois baroque, une vivacit familire s'associe une lvation qui tend
parfois au pathtique. Augustin emploie une langue courante et simple,
mais il orne celle-ci des artifices des jeux de sons et de mots. Une certaine
onction biblique va de pair avec des lments d'une saveur populaire,
lments qui nous rappellent la diatribe stocienne et cynique. Tous ces
lments si divers constituent un ensemble, un style trs personnel
et trs vivant qui prsente certains traits communs avec le style des
CQn/essions, mais qui s'en distingue aussi plusieurs gards.
Regardons de plus prs ce style de la prdication augustinienne. Saint
Augustin a consciemment cr un style homiltique qui devait rpondre
aux besoins de la prdication populaire. Aprs ses premiers essais' savants '
il a compris qu'il devait rechercher trois choses: avant tout la clart, puis
l'expressivit, puis en troisime lieu la gravit, l'onction. Ce sont des
exigences auxquelles il veut satisfaire toujours. Mais il tait tellement
sensible la diversit de style inspire p:ir le caractre du sujet traiter.
qu'il varie le ton, le style mme de la prdication. Or, on peut distinguer
nettement deux classes de sermons ; les sermons parntiques o il veut
instruire et exhorter le peuple et auxquels appartiennent en premier lieu
les sermons exgtiques et les sermons pangyriques dans lesquels il
clbre les grandeurs d'un mystre ou les vertus d'un martyr ou d'un
saint.
46. o. c., p. 153.
47. Voir Chr. MOllRMANN, Saint Augustin prdicateur, La Maison-Dieu, 39, I9St. p. 83 ss.
6o
CHRISTINE MOHR1"1ANN
48. Voir M. CoMEAu, La rhtcrique de saint Augustin d'aprs les TraclaJus in Iohannem ,
Paris, 1930, p. 48.
49. M. J. BARRY, Saint Augusti~ the Oraior, Washington, 1924, p. 145 ss.
50. Voir FlNAERT, O. c., 156. M. Corneau, O . c., p. 49, croit voir dans le dialogue fictif des
sermons l'influence de la diatribe cynique. Voir aussi Chr. MOHRMANN Sint Augustinus Preken
voor het Volk, Utrecltt, Bruxelles, 1948, p. LXV ss.
SA ! .\'T A ( Gfi~"Tf.\
f:r:ru i ,;u;
ut
cum ani111a fua. M oritunis es, et quaudo 1tescis. Cui relicturus es, an -;if
possessurus ignoras. Tu demis et subtrahis gutturi tuo : ille forte cum
mortuus /1-1eris, calicem super te non po11et; aut si forte calilicem ponet, ipse
inebriabifar, ad te nulla stilladescendet. Fac ergo bene cum anima tua, quando
potes, cum potes. Aliud iubehat avaritiil: Serva tibi, consule tibi in posterum.
Ali-ud luxuria: Eroga, fac cum anima tua bene. La saveur populaire, encore
renforce par le renvoi certaines pratiques populaires du culte funraire
n'a pas be:>oin de commentaire.
C'est encore pour maintenir l'attention de son auditoire qu'il parsme
ses sermons de jeux de mots. eux aussi d'une saveur populaire. Comme
je l'ai montr ailleurs, le jeu de mots tel qul se trouve dans les sermons
prsente une certaine analogie avec les calembours de la comdie plau
tinienne 51 Il aime, comme Plaute, le jeu de mots par homonymie occasionnelle, comme par exemple : flevit amare, qui noverat amare \dit de
saint Pierre, Serm. 295, 3, 3,); et quid praecepit ? Dari fratri tuo veniam.
Tamquam diceret tibi: tu homo, da homfoi veniam, ut ego Deus ad te veniam
(Serm. n4,2). Il aime rapprocher deux mots qui ne diffrent que par un
seul son, encore un procd privilgi de la comdie plautinienne, comme
par exemple: non /acmt bonos mores, nisi boni amores (Serm. 3n,n,n) .
abundant in isto saeculo errores et terrores (Serm. 3n,1,1).
Par tous ces artifices d'un caractre plus ou moins populaire, le sermon
augustinien atteint une grande vivacit, et on ne s'tonne pas que
l'auditoire ne manque pas d'intervenir. Parfois nous retrouvons dans le
texte des sermons, qui remonte des rapports stnographis, les traces
d'intervention des auditeurs, comme dans ce sermon 90,8 o il rapproche
les paroles de saint Pierre, Matth. t6.16,17 : tu es Christus filius Dei vivi
des mots du dmoniaque Marc r. 24 : scimus qui sis : tu es filius Dei
(selon le texte cit par Augustin) : filimn Dei con/es.sus est Petrus Filium
Dei confessi sunt daemones. Aussitt des cris s'lvent : distingi,e, domine.
distingue. Et Augustin de rpondre : K Eh bien, je fais la distinction n,
distinguo plane. Et puis avec un jeu de mots : Petrus dixit in amore,
daemones a timorcs2.
Dans les sermons des grandes ftes. le ton familier et populaire doit
faire place l'lan lyrique d'une loquence d'apparat. Dans ces sermons le
paralltlisme est cultiv l'extrme. Le rythme de la pense y provoque
des jeu_" de sons, surtout la rime. Karl Polheim qui a tudi fond l'histoire de la prose latine rime a bien observ que la rime dans les sermons
d'Augustin est d'un caractre secondaire, qu'elle est une consquence
du paralllisme et du rythme antithtique 53. Toutefois quoiqu'on puisse
dire que la rime est provoque ou facilite par la structure parallle, il
si. Voir Chr. MOJIRMA.-, Das Wortspiel in den augusti..ischm Sennones, Mnemyne
1936, p. 33 SS.
~2. Voir FlNAERT, o. c . p. 1s6.
53. Karl POLHEIM, Die lateinische Reimprosa, Berlin, I9:lS, p. 228 ss.
ru,
3,
6.z
CHRISTINE MOI-IRMANN
faut remarquer que la rime est beaucoup plus frquente dans les sermons
que dans les Confessions, o mme dans ~es passages d'un paralllisme
poursuivi la rime reste assez rare. Il semble q' Augustin ait considr la
rime comme un lment populaire qui s'harmonisait mieux avec le
caractre populaire de ses sermons qu'avec le lyrisme lev des passages
rythms des Confessions. Or, dj Ed. Norden avait fait observer que certaines inscriptions africaines en langue vulgaire suggrent que le style
populaire de l'Afrique du Nord a pratiqu la rime. D'autre part, il faut
tenir compte du fait que la rime tait pratique avant saint August.i n
par les auteurs chrtiens grecs et latins, notamment dans les textes de
caractre pastoral. En recourant la rime et au jeu de sons dans ses
sermons, il ne fait que continuer une tradition pastorale sculaire.
Les jeux de sons se trouvent dans tous les sermons de saint Augustin,
mais seuls les sermons des grandes ftes ont t prononcs dans une prose
vraiment rime54 Je me borne citer un seul specimen, fragment d'un
sermon de Nol (184, 1,1) :
Teneant ergo humiles humilitatem dei
itt in hoc tanto adiumento
tanquam in infirmitatis suae iumento
perveniant ad altitudinem dei.
Sapientes autem illi et pntdentes
dum alta dei quaerunt
et hitmilia non credunt
ista praetermittentes
et propter hoc nec ad illa pervenientes
inanes et leves
inflati et elati
et tamquam ~nter caeltmi et terram in ventoso medio pependerunt.
Sunt enim sapientes
et prudentes
sed huius mundi, non illius
a quo factus est mundus.
Nam si esset in eis vera sapientia
quae dei est
et deus est
intelligerent a deo carnem potuisse suscipi
nec eum in carnem potuisse mutari :
intelligerent eum assumpsisse quod non erat
et permansisse quod erat
Et in homine ad nos venisse,
et a patre non recessisse.
'
54. Voir aussi dans LIETlMANN, Fnf Festpredi.gten Augustins in gereimter P1'osa', Berlin
1935.
Dans ces sermons rims il s'agit, comme le R. P. Finaert l'a bien vu,
d'une prose d'art populaire qu'on ne trouve gure ailleurs dans l'uvre
augustinienne. Si, dans quelques cas rares de la correspondance nous
retrouvons des passages rims, il s'agit de textes d'inspiration pastorale,
qui se rangent donc parmi les sermons54.
Pour terminer cette description forcment succincte du style homiltique, je voudrais encore attirer l'attention sur les images et les comparaisqns. Les constatations du R. P. Finaert ce sujet me semblent trop
peu nuances et pas exactes tous gards55. Aprs avoir constat,
juste titre, que le style des sermons est trs concret, il poursuit : (< Ce
style concret prsente, par contre, un nombre restreint d'images ; en
dehors des comparaisons vangliques qu'ils ne dveloppent pas en
tableau, les sermons en offrent peu56 . Reprenons un moment ce problme. En lisant les sermons de saint Augustin, on constate sans peine
qu'on n'y trouve pas l'imagerie hardie et peu traditionnelle des Confessions. D'autre part les images comme telles, les mtaphores plus ou moins
usuelles, sont assez frquentes 57 Or, si l'on compare les images des sermons celles des Confessions, nous constatons que ces dernires revtent,
comme nous l'avons vu58, un caractre biblique, potique, et parfois
philosophique. Elles constituent un lment essentiel du style des Confessions ; qui plus est, les images ont une fonction trs nette, tant le moyen
d'expression privllgi des ralits intrieures. Rien de ceci se trouve dans
les sermons. Les images y sont assez frquentes, mais ce sout pour une
grande part des images bibliques trs usuelles, voire uses. Ce qui manque,
c'est l'lment de nouveaut. Ces images n'ont pas une fonction spciale
dans les sermons. On les trouve surtout dans les sermons exgtiques59, o
elles se prsentent forcment avec les textes bibliques discuts. D'autre
part elles sont asse~ rares dans les sermons d'apparat, ce qui veut dire
qu'elles n'ont pas une nuance lyrique ou potique. J'ai l'impression qu'il
s'agit dans les sermons de l'imagerie chrtienne normale, suggre par la
Bible et dj assez use dans le parler courant.
En ce qui concerne la comparaison, la situation est un peu diffrente. A
l'oppos des Confessions, les sermons :sont assez riches en comparaisons.
Ici encore la Bible est la source principale et la majorit des comparaisons
se trouve dans les sermons exgtiques. Mais on trouve dans les sermons
aussi un certain nombre de comparaisons qui sont directement inspires
par la vie mme, comparaisons vivantes, d'une saveur populaire, parfois
51
55.
56.
57.
58.
59.
o.
c., p. 161.
p. 157lb.,
Voir les listes dresses par Barry O.
Voir p . 53 ss. de cet article.
Voir Barry, O. c., p. 223.
o. c.,
c.,
p. 196 ss.
CHRISTINE MOHRMANN
mme assez terre terre, qui sont de nature frapper un auditoire simple
et commun. Qu'on lise comment saint Augustin exhorte ses auditeurs .
viter les pchs quotidiens (Sermo 9, II, r7) : Minuta simt (se. peccata quo-
tidiana), non sunt magna. Non est bestia quasi leo, itt uno morsu guttur
frangat, sed et plerumque bestiae minutae multae necant. Si proiiciatur
quisquam in locum pulicibus plenum, numquid non moritur ibi ? Non
sunt quidem maiores : sed infirma est natura humana, quae etiam minutissimis bestiis interimi potest. Sic et modica peccata : attenditis quia modica
sunt; cavete quia plura sunt. Quam .minutissima sunt grana arenae : si
arenae amplius in navem mittatur, mergit iltam ut pereat. Quam minutae
sunt guttae pluviae : nonne flumina implent, et domos deiiciunt ?
Dans le passage suivant la prosopope se mle la comparaison pour
aboutir, l'aide d'un renvoi l'exemple de saint Paul, une dmonstration trs touchante de la force de la grce divine : Faciunt hoc medici:
quando ad ea loca veniunt ubi ignoti sunt, quos curent primities eligunt
desperatos ; ut in eis et benevolentiam exerceant, et commendent doctrinam;
ut unusquisque in illo loco dicat proximo suo, Vade ad illum medicum,
securus esto, sanat te. Et ille, Me sanat ? Non vides quid patiar ? Ego novi
quid simile : tu quod pateris, et ego quidem passus sum. Sic dicit Paulus
unicuique aegroto, et de se volenti desperare : qui ci'7avit me, misit me ad te,
et dixit mihi : ilti desperanti vade, et die quid habuisti, quid in te sanavi,
quam cito sanavi. De caelo vocavi, una voce percussi et deici, alia erexi et
elegi, tertia implevi et misi, quarta liberavi et coronavi (Serm. 176, 4,4).
Plus que dans les autres uvres nous retrouvons dans les sermons
l'homme, l'vque tel qu'il tait dans le commerce quotidien avec ses
fidles. Le style trs vif et trs vcu des sermons, dont la variabilit cache
une grande unit de conception est d'une originalit incontestable et
- qui plus est - il reflte sous ses formes varies les facettes diverses de
l'activit et de la personnalit de l'vque d'Hippone.
Le chemin de la Cit de Dieu jusqu'aux Sermons semble trs long et
mme les diffrences entre les Confessions et les Sermons sont assez
grandes. Ces diffrences confirment ce que j'ai dit au dbut de cette tude:
Augustin pratique en mme temps des genres stylistiques trs divers.
Toutefois, je crois que dans les trois genres que nous venons d'tudier nous
avons pris sur le vif ce qui est l'essentiel du style augustinien. Toutes les
autres uvres se rapprochent plus ou moins des genres dcrits. Les
traits thologiques se rapprochent tantt du style pesant de la Cit de
Dieu tantt, et le plus souvent, de la clart simple des sermons exgtiques.
Leur langue est, le plus- souvent, moins populaire que celle des sermons,
' plus marque de la tradition littraire, mais Augustin y emploie sans
aucune restriction le vocabulaire technique de la pense chrtienne qu'il
a enrichi de certains lments nouveaux. Dans la plupart de ces t raits l
est plus thologien qu'crivain au sens strict du mot. Nanmoins il fnontre
dans ses grandes uvres thologiques, comme dans le De Trinitate, quel
degr il sait manier la langue latine, mme quand il s'agit de choses qui
se formulent peine dans la langue humaine.
La varit du style augustinien se montre clairement dans le Corpus de
sa correspondance. On y trouve des traits thologiques dans une langue
claire et objective. On y retrouve des traits de la langue populaire des
sermons, surtout dans certaines lettres adresses des hrtiques, comme
les Ep., 66, 76, 105. Dans Ep. 93, adresse, vers l'an 408, l'vque
donatiste Vincentius, on retrouve le paralllisme et les assonances, le ton
et le rythme des sermons : tres crnces in loco uno erant; in una, latro liberandus; in alia latro damnandus; in medio Christus alterum liberaturus, alterum damnaturus. Quid similius istis crucibus? Quid dissimilius istis pendentibus ? (Ep. 93, 7) 60 Il en est de mme pour la fameuse
lettre 2II, adresse un couvent de femmes. Malgr ses affinits, tantt
avec les traits thologiques, tantt avec les sermons, la plupart des
lettres revtent un ton assez littraire. Le genre pistolaire exigeait une
certaine noblesse, qu'Augustin a presque toujours pratique. Mais malgr
ce caractre traditionnel on le voit varier le ton selon les personnes auxquelles il s'adresse. On a parfois l'impression qu'Augustin s'amuse
prendre le ton de ses correspondants et il le fait parfois avec une pointe
de malice. Le spcimen le plus parfait de ce genre se trouve dans les sept
preners chapitres de la lettre adresse Dioscorus (Ep . n8), un jeune
tudiant arrogant qui avait pos l'vque des questions concernant les
dialogues de Cicron (Ep. II7). Dans cette lettre, probablement crite
en 410G1, l'vque parodie, non sans une certaine pret, le jeu littraire
qu'il considre comme une futilit, mais par cette parodie il montre qu'il
n'a pas oubli les artifices du style littraire.
Tandis qu'il parodie dans la lettre Dioscorus le style de la rhtorique
profane, on croit percevoir un lger ton d'ironie quand Augustin, lui-mme
crivain d'un style plein de force, fait l'loge, dans Ep. 27, du style prcieux et plein d'onction de Paulin de Nole, en le flicitant avec une exubrance qui ne semble pas tout fait sincre des beauts littraires de la
lettre que Paulin vient de lui adresser; legerunt fratres et gaudent infatigabiliter et inetfabiliter tam iiberibus et tam excellentibus donis dei, bonis
tuis. Qttotquot eas legerunt rapiunt, quia rapiuntur cum legunt ... Blandiores sunt an ardentiores, luminosiores an fecundiores ? (Ep. 27, 2).
Quand il crit des paens, il s'efforce parfois de pasticher les grandes
uvres classiques. Dans sa lettre 91 adresse un vieillard paen, appel
Nectarius, nous trouvons une invective contre les dieux paens qui
rappelle son correspondant, non sans raison les invectives de Cicron
c., p. 150.
KOOPMANS
A ugu.stitus 3 Briefwisseling met Dioscorus, Amsterdam, 1949,
61. Voir
p.
17 SS.
J. H.
66
CHRISTINE MOHRMANN
(Ep. 103, 1)81 : tot locis pingitu,,, /unditur, tundit14r, sculpitur, scribitu1,
legitur, agitur, cantatur, saltatuf' Iufriter, adulteria tama committens;
quantum erat ut in suo saltem Capitolio ista prohibens legeretur ? Haec
mala dedecoris, impietatisque plenissima, si nemine prohibente, in populis
/srveant, adorentur in templis, rideantur in theatris, cum his uictimas immo~
lant vastetur pecus etiam pauperum, cum haec histriones agunt et saltant
e//undantur patrimonia divitum, civitates /lorere dicuntur? Horum plane
/lorum non terra fertilis, non aliqua opulens virtus, sed illa dea Flora digna
mater inventa est, cuius ludi scenici tam effusiore et licentiore turpitudine
celebrantur .. (Ep. 91,5.)
On a l'impression que saint Augustin n'a pas toujours chapp la
tentation de se montrer homme du monde et << intellectuel devant les
reprsentants de la culture ancienne. Mais part cette petite complaisance,
cette diversit de style de la correspondance nous montre qu' Augustin
est rest jusqu' la fin de sa vie un grand virtuose de la langue et du style.
Consciemment il a crit dans la Cit de Dieu un style tourment et lourd;
consciemment il cre dans les Confessions un style lev, d'un lan mystique tout satur d'lments bibliques et notamment psalmiques, instrument dlicat et raffin de l'analyse psychologique et de la louange de Dieu.
Consciemment aussi, il parle au peuple dans la langue populaire enrichie
et ennoblie et potise; mais toujours comprhensible mme aux simples.
Et dans sa correspondance, il fait preuve d'une virtuosit qui, tout en
s'adaptant au style de ses correspondants, les critique parfois mme d'une
manire satirique.
Pour Augustin, la langue et le style restent des valeurs qui comptent.
L'ancien rhteur, devenu vque, a compris la valeur de la parole: dans la
prdication, dans la prire, dans la formulation de la doctrine chrtienne,
l~ langue joue son rle. C'est pourquoi il a sign et cisel son style, il l'a
adapt ses tches diverses : et ainsi toute sa vie durant, il reste alerte
quand il s'agit de la parole, interprte de la pense.
Christine MoHRMANN.
Nimgue.
c., p. 146 S.
Augustin et le stocisme
t.
68
GRARD VERBEI
Stutt~,
.1 UGUSTI.V
ET LE STOCISME
69
IJ. Aetii Placita I Prom. 2 (D.G., p. 273, n ), S.V F., II, 35; Sextt<s, Adv. math., IX, 13
S.V.P., U, 36.
;. Pan1iet~i Rho1lii Fragme1'ta, Leideu, 1952.
8. J. BIDEZ, l.i cit du 111011de et la cite tl1< soteil chez les Stocms (Acad . royale de Belgique,
Bull. de la classe des lettres), 1932, pp. z-14-294.
GRARD VERBEKE
par leurs efforts, sutmont toute forme de malice, comme un nageur qui
sort de l'eau, ils n'ont pas la vertu et ne sont pas des sages. Par contre, du
moment qu'ils ont surmont cet obstade, ils possdent la sagesse tout
entire, et ne gardent plus en eux aucune trace de malice, tel point qu'ils
sont immuniss contre le pch9 . Saint Augustin n'admet pas cette
doctrine stocienne sur le passage brusque et instantan de la folie la
sagesse : il dit qu'elle n'est pas conforme l'enseignement de l'criture
et en remplacement de l'image du nageur, remontant brusquement la
surface de l'eau, il en propose une autre : celle d'un homme qui avance
progressivement de l'obscurit la lumire; ainsi celui qui sort du fond
d'un gouffre s'avancera insensiblement vers la clart, mesure qu'il
s'approchera de la sortie10.
La mme doctrine est attribue aux: stociens dans le De communibus
notitiis de Plutarque, o il est dit que celui q~i est une coude de la
surface de l'eau, n'est pas moins touff que celui qui se trouve une
profondeur de cinq cents brasses : ainsi ceux qui sont tout proches de la
vertu ne sont pas moins dans la mchancet que ceux: qui se trouvent une
grande distance11. Plutarque propose encore une autre comparaison :
les .aveugles restent dans l'obscurit, mme s'ils peuvent voir peu de temps
aprs ; ainsi en est-il de ceux qui avancent vers la sagesse : ils demeurent
dans la mchancet et dans la folie, aussi longtemps qu'ils n'ont pas
atteint compltement le but de leurs efforts12 Cicron attribue, lui aussi,
cette doctrine aux stociens et fait appel une nouvelle fois aux mmes
images : Ceux, en effet, qui sont sous 1'eau ne sont pas plus capables de
respirer, quand ils ne sont pas loin de la surface et dj presque mme
d'merger, que s'ils taient encore tout au fond. Le petit chien qui touche
preSque au moment o ses yeux verront, n'en est pas moins aussi aveugle
que celui qui vient de natre. De mme celui qui a fait quelque progrs
vers la manire d'tre constitutive de la vertu, n'est pas moins (enfonc)
dans sa misre que celui dont les progrs ont t nuls1 3 .
Dans un mmoire indit, M. H. Verheeke a tudi la doctrine stocienne
sur les progrs dans la vertu et il arrive la conclusion qu'il y a une
volution importante depuis l'ancienne cole jusqu'au stocisme de la
priode impriale. Znon et Clanthe n'admettent que deux: classes parmi
les hommes, les parfaits ou les sages et les imparfaits ou les mchants ;
il n'est pas question d'une catgorie intermdiaire et le passage d'un tat
l'autre se fait d'une manire brusque et inattendue. La conception de
Chrysippe est dj moins rigide : sans admettre une classe intermdiaire
AUGUSTIN ET LE sroiISME
71
entre les sages et les mchants, il reconnat cependant que dans ce dernier
groupe on peut distinguer des catgories diffrentes. C'est Posidonius
qui constitue l'tape dcisive dans l'volution de cette doctrine : car il
admet que les hommes qui font des progrs dans la vertu, ne sont ni des
sages ni des mchants. mais une classe intermdiaire entre ces deux
groupes extrmes. Cette doctrine du progrs moral est ensuite labore
pleinement par les reprsentants de l'cole stocienne l'poque impriale14. Ici encore, comme pour la dfinition de la sagesse, les renseignements de saint Augustin se rapportent l'ancien stocisme et ne tiennent
pas compte de l'volution ultrieure de la doctrine.
Au cours de la Lettre 167, saint Augustin examine aussi deux autres
doctrines authentiquement stociennes, 1a connexion ncessaire entre les
vertus et l'galit des pchs. Dj Aristote, dans !'Ethique Nicomaque
(VI, chap. xn et XIII) avait affirm la connexion ncessaire entre la
prudence, d'une part, et les vertus morales, d'autre part : il admet qu'il
n'y a pas de vertus morales sans prudence et pas de prudence sans vertus
morales15 . La thse stocienne est plus catgorique encore : d'aprs ces
philosophes, celui qui possde une vertu, les possde toutes, alors que le
manque d'une vertu signifie une absence totale de toute vertu. La raison
allgue est bien simple : si on prend les vertus cardinales, on constate
que chacune d'entre elles implique les trois autres ; la prudence n'.est une
vertu qu' conc.lition d'tre courageuse, juste et pratique avec temprance. Il en est de mme des autres vertus16 Nous savons, par le tmoignage de Cicron et de Plutarque qu'il s'agit bien ici d'une doctrine
stocienne, remontant au fondateur mme de l'cole du Portique17.
Saint Augustin s'oppose cette conception et prtend qu'elle conduit
des consquences inadmissibles; car tout le monde connat des hommes
auxquels il faut attribuer incontestablement telle ou telle vertu, par exemple la fidlit conjugale. Peut-on en conclure que la personne en question
possde toutes les vertus et qu'aucune dfaillance morale ne se produit
dans sa vie ? Ici saint Augustin fait appel !'criture (l Jo. r,8 et Jac.,
3,2) pour dire que personne n'est sans pch et que celui qui se croit sans
Ethi~k
vau de Stoa. Universit de LoU\aiu, 1949. M. Amand Jagu (Z,.on de DiUium, Paris, 1946, p. 3S)
fait remarquer cependant q ue dej dans la philosophie de Znon on trouve les germes d'une
doctrine sur le progrs moral : Tous les lments essentiels d'uue thorie de la 1TpKom]
taient l en germe. Puisque la sagesse et la folie comportent des degrs, un passage de l'tat de
folie ou de pch celui de sagesse ou de vertu devient possible, et l'on pourra parler de ceux qui
sont en progrs. Cfr. W. WIERSMA, llfpl Tlous. Studie over de leer van hct ,olmaakle
lcvcn in e ethi.ek van de oude Stoa. Groningue, x93, p. 6r.
15. O. LOTTIN, Aristote et la com>exic1i des vertus morales, dans Auto1<r d'Aristcte, R ecueil
d'tudes de philosophie ancienne et mdivale offert Mgr A. Mansion. Louvain. 1955, p. 348.
x6. Ep., x6, 2, 4-5, c.s.E.I,., xr,tv, pp. 59r592.
17. CICERO, Acad. Post., I, 38 (S.V.P., I, 199); .PLUTARCHUs,Destoic.rep., 7, p . 1034 (S.V_.F.,
l, 200). Cfr S.V.F., III, 295-304.
72
GRARD VERBEJ<E
faute, vit dans l'erreur1s; pour le saint docteur, la notion de vertu prsente un caractre essentiellement analogique : elle se ralise des degrs
trs diffrents chez les diffrents hommes et personne ne la possde un
degr tel que tout accroissement soit impossiblel9 .
Saint Augustin rapporte plusieurs reprises la thse stocienne d'aprs
laquelle tous les pchs seraient gaux, c'est--dire que la faute morale
aurait toujours la mme gravit et qu'il n'y aurait pas des degrs diffrents dans la culpabilit20 Plusieurs tmoignages de l'antiquit attribuent cette doctrine Znon de Cittium21, qui lui l'aurait transmise ses
disciples et ses successeurs. Quelques exemples concrets auraient d'ailleurs illustr cette manire de voir : d'aprs les stociens, il ne serait pas
moins coupable de tuer un coq sans raison que d'trangler son pre22 , ou:
<( De mme que dans un groupe de lyres, dit le Stocien, si aucun des
instruments n'avait ses cordes assez bien tendues pour garder l'accord,
tous, manque de tension, seraient galement < dfectueux> ; de mme les
fautes, par cela qu'elles sont des dissonances, sont galement dissonantes,
donc quivalentes23 . Cicron nous rapporte encore une autre illustration
avance par les partisans de cette doctrine: De mme que le pilote, dit le
Stocien, en causant la perte d'un vaisseau, commet une faute gale
frapper son pre et frapper sans raison un esclave 24 . Ce sont l des
images et des comparaisons ; le fond de la question se trouve dans la
conception mme de la faute morale, qui se rduit toujours une discordance ou un manque d'harmonie entre le logos individuel et le logos universel ou le souffle divin qui anime le cosmos.
Saint Augustin s'insurge avec violence contre cette thorie et en face
des exemples concrets, proposs par les stociens, il en avance un autre :
n'est-il pas absurde, en effet, d'admettre que celui qui rit un peu immodrment, commet une faute morale aussi grave que celui qui sme la destruction dans sa patrie25 ? C'est pourquoi saint Augustin admet que la
gravit de la faute se mesure d'aprs le manque de charit qui s'y manifeste: ainsi donc tous les hommes sont pcheurs, personne n'est sans faute,
mais la culpabilit est moins grave dans un cas que dans l'autre26 Cette
AUGUSTIN ET LE STOCISME
73
doctrine augustinienne se rattache d'ailleurs la concep tion nonce cidessus, d'aprs laquelle il est possible de raliser de vritables progrs
dans la vertu.
L'idal de la sagesse tel qu'il a t labor par les philosophes du Portique prte le flanc bien d'autres critiques encore, aux yeux de saint
Augustin. Dans le Contra Academicos, l'auteur reprend la dfinition
stocienne d'aprs laquelle le sage est celui qui vit selon la partie suprieure de sou tre, la raison 27, et qui ne se laisse pas envahir par les fluctuations de la vie motive : ceci ne veut pas dire cependant que le sage
stocien serait entirement immunis cont re tout sentime;11t de crainte ou
de douleur. A ce propos saint Augustin rapporte dans le De civitate Dei
l'histoire, raconte par Aulu-Gelle dans les Ntiits Attiques (XIX, r) du
philosophe stocien qui, faisant un Yoyage par bateau, avait pli au
cours d'une tempte : se basant sur le cinquime livre des Dissertations
d'pictte, le stocien montra que ce n'est pas l'absence de toute motion
qui distingue le sage des autres hommes, mais le fait que la raison ne
consent pas ces motions de l'me 28 Etant un homme comme les autres,
le philosophe n'est pas l'abri de ces motions involontaires : la diffrence essentielle d'avec les autres hommes est que ceux-ci se laissent
emporter par le~r vie motive, alors que le sage ne consent pas librement
aux fluctuations de la vie sentimentale.
Le principal reproche avanc par saint Augustin contre cet idal,
c'est la suffisance des stociens: ils ne se rendent pas compte de la faiblesse
humaine et de la ncessit constante de la grce divine. mais. par un
sentiment d'orgueil et de vanit, ils veulent gurir par eux-mmes les
maladies de leur me 29 . Ils en arrivent ainsi, aux yeux de saint Augustin,
des attitudes inhumaines, excluant de l'ime <lu sage tont sentiment de
piti et de misriconle et prchant ainsi un idal de duret et d'inflexibilit30, idal qui est bien loin de la charit chrtienne.
D'une manire gnrale d'ailleurs, saint Augustin reproche souvent
aux stociens de ne pas avoir dpass le niveau purement humain dans
leur idal de perfection et d'avoir plac cet idal dans une vie conforme la
raison, c'est--dire en harmonie avec ce qu'il y a de plus lev et de plus
noble en l'homme. Car ce n'est pas en lui-mme que l'homme peut trouver
la source de son vritable bonheur et <le sa perfection, mais en Dieu qui
est l'origine de tout ce qu'il y a de digue dans la personne humaine31 .
74
GRARD VERBEKE
32. Retract., I, I, 5, C.S.E.L., XXXVI, p. lJ, 1- 7. Trad. G. BAltDY (uvres de saint Augustin,
r'" srie: Opuscules, XII) . Paris, 1950.
33. Retract., I, 1, 9, C.S.E.L., XXXVI, p. 16, II-13.
34 RECORIVS NAZIANZENUS, Epist. 32 (S.V.P., III, 586).
35. De beata vita, II, 14, C.S.E.L., LXIII, p. rno, 6-7. Trad. R. JOLIVET (uvres de saint.
Augustin, lr srie: Opwstules, IV, Dialogues philosophiquts). Paris, 1939.
36. De beatli vita, V, 33, C.S.E.L., LXIII, p. II4, I. Trad. R. JOLIVET.
37. Retract., I, 2, C.S.E.L., XXXVI, I, p. 18, 14-15. Trad. G. BARDY.
AUGUSTIN ET LE STOCISME
75
c'est, en effet, l'idal dcrit par Cicron dans ses Academica, dont saint
Augustin nous reproduit un fragment : Znon clame et tout le Portique
crie tumultueusement, que l'homme n'est pas n pour autre chose que
pour la vertu, que celle-ci attire les mes elle par sa splendeur, absolument sans aucun avantage extrieur, sans rcompense qui jouerait le
rle d'entremetteuse38 ". Mettre, comme les stociens l'ont fait, l'idal
de l'homme dans une vie conforme la raison sans autre perspective, ne
cadre pas, selon saint Augustin, avec la doctrine chrtienne de la destine
humaine.
Les stociens ont toujours insist sur le rapport troit qui existe entre
la sagesse et la connaissance du vrai: le sage n'adhre pas des jugements
incertains, il ne se laisse pas emporter par des opinions39, il ne donne son
assentiment qu' des jugements vrais : l'attachement inbranlable la
vrit est le fondement mme de toute l'attitude morale du sage. D'o
l'importance capitale pour les stociens de dfinir la connaissance vraie.
Saint Augustin revient plusieurs reprises sur la conception stocienne
de la vrit : selon la doctrine du Portique, la vrit prsente des caractres
tels, qu'ils lui sont tout fait propres et ne peuvent pas provenir du faux,
c'est--dire de ce qui n'est pas10 ; le vrai ne possde donc aucun trait
commun avec le faux41 . D'o il rsulte qu'il est toujours possible d'aprs
les stociens de distinguer la vrit de l'erreur : c'tait l d'ailleurs le
principal point de conflit avec les reprsentants de la nouvelle Acadmie :
Ce fut le problme nouveau que Znon posa brutalement, en soutenant
qu'il ne pouvait y avoir de perception certaine que de ce qui se prsentait
comme vrai, de telle manire qu'on.le distingut du faux par des marques
de dissemblance, et que le ~age ne devait pas opiner. Arcsilas, ayant
connu cette doctrine, nia que l'homme puisse rien trouver de semblable
et dit qu'il ne fallait pas exposer la vie. du sage au naufrage de l'opinion.
Il en concluait mme qu'il ne fallait donner son assentiment rien 4 z .
Saint Augustin explique d~ cette manire l'origine de la nouvelle Acadmie comme une raction contre les doctrines trop rigides du stocisme dans
le domaine de la connaissance, spcialement en ce qui concerne la connaissance cataleptique. Les multiples renseignements qui nous ont t transmis au sujet de la thorie de la connaissance des stociens montrent
qu'Augustin a repris tout simplement des formules consacres qui remon-
38. Contra Acad., Hl, 7, 16, C.S.E.L., LXIII, p. 5, 9-q. Trad. R. JOLlVl>T.
39. CICERO, P.ro M1trena, 61 {S.V.F., I, 54) ; Acad. pr., II, II3 {S.V.F., I, 54) ; l,ACTA:-!TIUS,
lnst., III, 4 {S.V.F., I, 54); STOBAEUS, Ecl., 11, 7. II m, p. II2, I W'; p. n3, 5 {S.V.F., I, 54);
DIOG. LA<!R'., VII, 121 (S.V.F., I, 54).
40. Contra Acad., I, 5, 12, P.L., XXXII, 913.
4r. Contra Acad., III, 9, r8, C.S.E.L., l,XIII, pp. 59-60; III, 9, 21, C.S.E.I,., LXIII, pp. 6r
62.
42. Co11tra. Acad., II, 6, r4, ~.S.E.L., LXIII, p. 33, 25-29 et 34, r2. Trad. R. JOLIVET.
GRARD VERBEKE
43. CICERO, Ac.ad. pr., II, 18 (S.V.F .,r , 59); ibid., il, 7i (S.V.F ., I , 59); SEXTUS EMPnucus,
..fdv . ...ath., VII, 248 (S.V.F ., I, 59); D1oc. LART., VII, 50 (S.V.F. , II, 6o).
44 . Contra Ac.ad., Ill, 9, 21, C.S.E.L., LXIII, p. 61, l -3. Trad. R. J OLIVET.
45. Contra Acad., I, 4, II, C.S.E.L ., LXIII, p. 12, 14-15 ; Enchir., V, 17, P .L., XL, 239 ;De
Trin., IX, II, 16, P.L., XLII, 969-970.
46. Contra Acad., III, 14, 32, C.S.E.L., LXIII, p. 71; Enchir., XVII, P.L., XL, 23924oet
XIX, P.L., XL 241-242. Cfr. ALEXANDER, De anima, p. 71, ro Bruns. (S.V.F., II, 70).
47. L.-W. KEELER, The problem of error /rom P/ato to Kant, A historical and critical study
(Analecta Gregorian.a, VI), Rome, 1934, p. 80.
AUGUsrn.. ET LE STOCISJ1E
77
48. Contr(1 Acad., l, 7, 19, C.S.E.L., LXIU, p. 19, 23-27. Trad. R. JOLIVET, avec certaiucs
oorrcctio1is.
49. CICERO, Acad. pr., II, 144 (S.V.F., l, 66).
50. Arrnand PITTET, Vocabulaire philosophiq11e de S11quc (r livraison), Paris, 193, p. '.:12.
5t. CICERO, Acad. post., 1, 41(S.V.F.,1, 68); SronAEUS, Ect., II, p. 73, 19 \V. ; ibid., p. III,
zo (S.V.F., l, 68); SEXTUS, Adv. math., VII, 151 (S.V.F., I, 68); DIOG. LART., VII, 47 (S .V.P.,
I, 68).
52. Contra Acad., Ill, 23, 29, C.S.E .L., LXIII, p. 68, 263t.1'rad. R. JOLIVET. M. HenriIrne
MARROU (Sai,..t .1 ug11sti1' et la fia de la c1<lture a11tiq1<e, Paris, 1949, p. 242, n. x) a attir l'attention
sur plusiems passai;:C$ o saint Augustin exprime sou admiration pour b dialecliriue stocienne :
~us le Contra Cr~coi.i11111 (l, 19, 24, P.L., XLIII, 459) il dit que les stociens ne furent pas
seuletnent <ies dialecticiens, mais qu'ils ont dpass toutes h:s autres coles ans ce domaine
(lbitl., I, x3, 16, P.l,., XI,III, 455; I, 14, r, P.L., Xl,III, 456; Ep., uS, 3, 15, C.S.E.L., ~XXIV,
2, pp. 679-680. Certains manuscrits attribuent notre auteur un petit opuscule intitul :
Principia dialccticac (P.L., XXXII, 14091.po). l\1. Marrou (op. cil., p . 576-78) estime que l'authenticit de ce petit t rait est probable, mais n'est pas dmontre. On y a reconnu depui:;
longtemps des influences stocie11nes (B . FISCHER, De Aug11stitli di.scipHnarum libro guiest
de di:rlcctica. Iena, 1910 (dissertation).
53. D1oc. LART., vn, 71 (S .V .F., II, 207) ; SEXTUS, Adv. math., VIII, 108 (S. V.F., II, 216) ;
GELL!US, Noct. ait., XVI, 8, 12 (S.V.F., Il, 218).
GR4RD VERBEKE
54. R. Fl>vs, De ontwikkeling van het logisch denken, Arttwerpen-Nijmegen, 1949, p. 23.
55. Conf., VII, l, 2. Trad. P. DE l,ABRIOLLE (Coll. G. Bud). Paris, 1944-47 (2 vol.).
56. Enn., IV, 4, 36. Trad. E. BRBIER (Coll. G. Bud). Paris, 1927.
AUGUSTIN ET LE S TOCISME
79
petites, proportion de leur grandeur ou de leur petitesse57 . Une conception aussi matrialiste est en contradiction manifeste avec le spiritualisme de Plotin. Ensuite, les noplatoniciens ne considrent pas l'me du
monde comme la divinit ou le principe suprme du rel : car au-dessus
de l'me du monde, ils admettent les principes suprieurs, les trois hypostases : l'Un, !'Intelligence et l'Ame suprieure58 Enfin, le contexte des
Confession$ nous engage attribuer la doctrine augustinienne sur l'me
du monde un stade antrieur de son volution intellectuelle : car il
expose cette doctrine au dbut du vrre livre, alors qu'un peu plus loin
(IX, 13), il dcrit l'influence profonde exerce sur lui par la lecture des
livres noplatoniciens.
Par contre, les termes mmes dont se sert saint Augustin pour exposer
sa doctrine font penser immdiatement une parent avec le stocisme :
il parle d'un souffle mystrieux (occulta inspiratione) dirigeant toutes
choses. Ne faut-il pas mettre cette conception en rapport avec la pneumatologie du Portique, d'aprs laquelle Dieu est considr comme un souffle
crateur, immanent au monde et donnant continuellement naissance la
varit cosmique59 ? C'est pourquoi les stociens considraient le monde
comme un tre anim d'une perfection acheve.
Au moment o saint Augustin crit le De immortalitate anim2e, il
semble toujours admettre que le monde est anim. Le passage suivant en
fournit la preuve: C'est donc par le moyen de l'me que le corps subsiste,
et il existe par le principe mme dont il est anim, soit universellement
comme le monde, soit particulirement, comme un tre anim dans le
monde60 n. Comme seule apprciation, saint Augustin note dans ses
Retractationes au sujet de ce passage : Tout cela a t crit d'une faon
absolument tmraire61 . Mme dans cet ouvrage tardif, l'auteur ne
rejette pas catgoriquement la doctrine qu'il avait professe sur l'me
du monde : faut-il s'en tonner, puisqu'il avait trouv une doctrine analogue dans les livres noplatoniciens ?
Dans le De musica, l'auteur nous dit que l'me humaine ne peut trouver
dans le monde ce qu'elle dsire vritablement, c'est--dire une beaut
stable et ternelle; ce qu'elle trouve dans le monde, c'est un changement
perptuel : toute la beaut qui s'y rencontre lui vient d'ailleurs du Dieu
suprme par l'intermdiaire de l'me, qui, elle aussi, est suprieure l
splendeur instable du monde corporel62 Dans ses Retractatio.nes, saint
Bo
CJ!UARD VERIJEKE
8c
AUGUSTIN ET LE STOCISME
divine (non est pars Dei anima). Car s'il en tait ainsi, elle serait entirement immuable et incorruptible. Dans ce cas, elle ne pourrait se changer
ni en bien, ni en mal : elle ne pourrait pas non plus en ce qui concerne ses
caractres propres, commencer de possder quelque chose qu'elle n'avait
pas auparavant, ni cesser de possder un trait qu'elle avait antrieurement; or, on n'a point besoin d'un tmoignage de l'extrieur, pour se
rendre compte combien on change : tout homme qui a le regard tourn
vers lui-mme, le constate. Sans doute ceux qui prtendent que l'me
est une parcelle de Dieu diront que cette souillure et cette honte que nous
remarquons chez les hommes pervers, puis cette infirmit et cette maladie
que nous rencontrons chez tous les hommes, ne proviennent pas de l'me,
mais du corps : vaine chappatoire ! Qu'importe l'origine de la maladie,
car si l'me est immuable, aucune maladie, d'o qu'elle vienne, ne peut
la toucher. En effet, ce qui est vraiment immuable et incorruptible, ne
peut pas changer ou prir par l'addition d'un nouvel lment : sinon ce
ne serait pas seulement la chair d'Achille qui serait invulnrable, comme
il est dit dans les fables, mais la chair de tout homme, si aucun malheur
ne lui arrivait. Une nature n'est donc pas immuable, si de quelque faon,
par une cause quelconque, par une certaine partie d'elle-mme, elle est
changeante : or il n'est pas permis de croire que Dieu n'est pas vraiment
et au plus haut degr immuable. L'me n'est donc pas une parcelle de la
substance divinees .
Le raisonnement de saint Augustin peut se rsumer comme suit : Dieu
est souverainement immuable; si l'me tait une parcelle de la substance
divine, elle devrait tre immuable galement, elle ne pourrait subir aucun
changement; or nous constatons qu'elle change, soit en bien, soit en mal.
Elle n'est donc pas une parcelle de Dieu. Dire que le changement de l'me
provient du corps, ne rsout pas la question : car si l'me change sous
l'influence du corps, c'est qu'elle n'est pas vraiment immuable, moins
de vider la notion d'immuable de tout contenu positif et prcis.
La doctrine critique par saint Augustin est un thme central de la
pense stocienne : puisque la divinit est considre comme immanente
au cosmos, les mes sont conues comme des parcelles du souffle divin qui
anime l'univers. Cette ide qui remonte l'ancien stocisme se retrouve
aussi dans les lettres de Snque : Ratio autem nih atiud est qi,am in
corpus humanum pars divini spiritus mersa61 D'aprs Epiphane, Znon
de Cittium en concluait dj qu'il est inutile d'riger des temples aux.
dieux:88 : si chaque homme porte en lui une parcelle de la divinit, c'est en
lui-mme qu'il doit descendre pour entrer en contact avec Dieu.
66. Epist., 166, 2, 3, C.S.E.I,., XLIV, pp. 549, 4-15 et 550, l-9.
67. Epist., 66, 12; 120, 15 ; HERMtAS, lrris. gent. phil., 14 (S.V.F., I, 495).
68. El'll'l!ANIUS, Adv. haer.,III, 2, 9 (D.D.G., p. 592, 21) (S.V.F., 1, 146).
6
82
GRARD VERBEKE
x,
AUGUSTIN ET LE STOiCISME
73. De Gen. ad litt., VI, IY, 19, C.S.E.L., XXVIII, r, p. 183. Cfr. E. PORTAL!, Augustin
(Sai11t), Dct. de Tho!. Cath., col. 2, 53 et 2360.
74. De Gen ad litt., VI, 15, 26, C.S.E.L., XXVIII, I, p. i89.
75. De Gen. ad litt., VI, 14, 25, C.S.E.L., XXVIII, 1, p. 189.
76. Epist., rr8, 3, 21, C.S.E.L., XXXIV, 2, p. 684, 21-25 : Quos jam certe nostra aetate
sic obmutuisse con~;picimus, ut vi.x jam in scholis rhetorum commemoretur tantum, quae
fuerint illorum sententiae.
77. De Gen. ad litt., VI, 14, 25, C.S.E.L., XXVIII, 1, p . 189.
GRARD VERDEI
78. /Je G m . id litt., \r. 15, 26, <.:.l"-. E .L. XXVIII , I, p. 189.
79. De Gm. ad litt., YI, iS, 29, C.S.E.I,., XXVIII, r, p. 19l.
80. F.usi>ntu~, l'raep. cuan.g., XV, p. 816 d (Arisloclcs) (S.V.l'., I, 98); 0100. LAriT., vrr,
135, 136 (S.V.F., !, ro2).
81. STOBAEUS, Ecl., I, 17, 3. p. I.53, 7 \V (Arii Did. fr. 38 Dicls) (S.V.F . r, 497).
82. PROCLU!I, ln Plat. Parm., Vol. V, p. 135, cd. Cousin (S.V.F., Il, 7I7); GALENUS, Dc{in.
medicae, 29, Vol. XIX, p. 355 K (S.V.F., II, 780); RIGENJ",s Contra Cels111n, IV, 48, Vol. 1,
p. 321, 3 Ko. (S.V.F., II, 1074).
83. ATIUS, Plac., r. 7. 33 (S.V.F., Ir, 1027).
AUGUSTIN ET LE STOCISME
85
sminales sont contenues dans le germe primitif. Pour ce qui est de l'origine de l'homme, Origne fait remarquer que les Grecs eux aussi admettent que certains hommes ne doivent pas leur origine au commerce
sexuel; car si le monde a commenc d'exister, il faut bien que les premiers
hommes ne soient pas ns la suite de rapports sexuels, mais qu'ils soient
ns de la terre, qui contenait leurs raisons sminales84
Sans vouloir entrer dans le dtail de cette doctrine, qui demanderait
une tude bien plus longue, on peut dire que la conception stocienne sur
les raisons sminales est l'origine des vues augustiniennes sur la cration
du monde. Il est facile de voir d'autre part que le saint docteur n'a pas
manqu d'y apporter certaines corrections assez fondamentales, permettant de sauvegarder la possibilit des miracles et des actes libres. Ainsi
donc les raisons sminales de saint Augustin sont plus plastiques, plus
souples : elles ne sont pas enfermes dans un dterminisme rigoureux,
dont la doctrine stocienne peut peine se dtacher.
Il n'est pas facile de dire cependant si saint Augustin a emprunt
cette doctrine directement une source stocienne. Car il est bien connu
que Plotin a repris la mme conception et qu'il l'expose dans des nombreux passages de ses Ennades85 Ici on se heurte au problme de savoir
dans quelle mesure le saint docteur a pris contact avec l'uvre de Plotin : on a pu tablir une dpendance directe d'Augustin vis--vis de
certains traits peu nombreux des Ennades. Dans le cas prsent, il est
bien difficile de dire si le noplatonisme a servi d'intermdiaire entre la
philosophie stocienne et la pense augustinienne.
Un des grands problmes de l'uvre augustinienne, c'est le problme
du mal; nous savons d'ailleurs par le rcit des Confessions combien cette
question a tourment notre auteur au cours de son volution intellectuelle : Ces vrits sauves, et inbranlablement fortifies dans mon
esprit, je cherchais avec angoisse d'o vient le mal. Quels tourments alors
dans mon cur en travail, quels gmissements, mon Dieu86 ! Dans la
manire dont saint Augustin aborde le problme du mal au cours de ses
premires uvres, il y a une ide qui nous intresse pour dterminer ses
rapports avec le stocisme ; c'est que le mal, que les hommes croient dcouvrir dans le monde, provient d'une vue partielle sur le rel, une vue se
limitant quelques dtails et ngligeant la cohsion de l'ensemble. C'est
l'ide exprime au dbut du De ordine : c< A ce propos, si un homme avait
la vue si courte que, sur le pav de mosaque, il n'embrasst du regard
rien de plus que le dessin d'un seul carreau, il accuserait l'ouvrier d'ignorer
l'ordre et la composition; il s'imaginerait en effet qu'on a brouill les
84. 0RICF.~ES, Contra Celsum, I, 37, vol. I, p. 89, l K. (S.V.P., Il, 739).
85. Enn., JI, 3, 12; II, 3, 13; II, 3, 14; II, 31 15; II, 3, t6; III, 2, 2 ; IV, 3, TO; IV, 4,n;
IV, 4, i6; IV, 4, 29; V, 3 1 8; V, 3, 9; V, 7, 3; V, 7, s; V, 9, 6; et d'autres passages encore.
86. Conf., VII, 7, t t. Trad. P. DE l,A.BRJO.E.
86
GRARD VERBEKL~
cubes entre eux et que de l vient qu'on ne peut saisir d'ensemble les
divers dessins devant s'adapter les uns aux autres pour former un seul
tableau. Or, ce n'est pas autre chose qui arrive aux hommes sans culture:
ne pouvant, cause de la faiblesse de leur esprit, embrasser et comprendre
l'adaptation rciproque et le concert des tres de l'univers, ils s'imaginent,
ds que quelque chose les choque et parce que cela revt une grande
importance leurs yeux, qu'il rgne un grand dsordre dans la nature87 .
Les mmes ides revienntnt dans d'autres crits : pour juger d'un btiment, dit saint Augustin dans Je De vera religione, il ne suffit pas de voir
un angle; pour juger de l'aspect d'un homme il ne suffit pas de voir sa
seule chevelure; il en est de mme pour le monde: pour juger de sa beaut,
il faut le considrer dans son ensemble, et ne pas s'arrter l'examen
d'une de ses parties : En tout cela il n'y a de mal que le pch et le chtiment du pch, c'est--dire la dchance volontaire depuis le plus haut
degr de l'tre jusqu'au plus bas, avec ses peines non volontaires, ou, en
d'autres termes, l'affranchissement par rapport la justice et la servitude l'gard du pch88 . La difficult devant laquelle l'homme se
trouve invitablement quand il doit porter un jugement sur l'ordre dans
l'univers, c'est qu'il est lui-mme une partie de cet univers : sous ce
rapport il est comme une statue place dans une salle d'un grand difice
et qui doit porter un jugement sur l'ensemble du btiment ot't elle se
trouve ; ou comme un soldat marchant dans les rangs et devant porter
un jugement sur l'ordre de l'arme tout entire89 Pour saint Augustin, le
dsordre et le mal, si on fait exception du pch, ne sont que des bvues
d'hommes dont le champ cognitif est trop limit : ils s'acharnent fixer
une petite partie, au lieu de porter leur regard sur l'ensemble.
L'origine stocienne de cette conception ne fait pas de doute : dj pour
Znon de Cittium, le monde est considr comme un tre parfait ; anim par
un souffle divin qui le pntre de part en part, il ne prsente aucune trace
d'imperfection ou d'inachvement. Znon se base mme sur la perfection
du monde pour en conclure qu'il est anim et intelligent; car une ralit
anime et intelligente est plus parfaite que celle qui ne possde pas ces
caractres. Si le cosmos est parfait, il doit donc ncessairement tre
anim et intelligent90 Des raisonnements analogues nous ont t transmis
galement sous le nom de Chrysippe : rien n'est plus parfait que le monde,
il est donc un tre vivant, il possde mme la vertu de sagesse, en un mot
A UCUSTIN ET LE STOCISME
CICSRO,
88
GRARD VERBEKE
* *
Y a-t-il des conclusions prcises dgager de ces coups de soncle pratiqus dans l'uvre de saint Augustin ?
I. Sans avoir une connaissance profonde de la philosophie stocienne,
saint Augustin en a subi l'influence, principalement dans ses premiers
ouvrages ; certaines doctrines t ypiquement stociennes ont t adoptes
par lui et incorpores dans sa propre philosophie : citons, titre d'exemples, la conceptiou de la sagesse, la doctrine sur le bonheur de l'homme, la
dfinition de la vt!rit, l'aperu de la dialectique, la doctrine sur l'me du
monde (il y apporte cependant certaines restrictions), la cration inchoative
97. K.
RElNllARDT,
Poseid<>nios, Munich,
1921,
98. Anus, Plac., I , 6 (S .V.F., II, 1009); PLUT., Erot. 763 ci EuSEll., Praep. (Vllng., IV, l i
T.ERTtfLL., Ad. ~al., Il.
99. SEXTUS EMPUt., Adv. math., IX, 33.
ioo. M. POHLl'SZ, Vie Stoa, p. 56. Cfr Anus, Plac., YI, 11 (S.\'.F., II, 83); G.\.Lcsus, De
Hipp. et Plat. plac., V, 3 ( 16o}, p . 421 ){ (S.V.F,. II, 841 ).
AUGUSTIN ET LE STOCISME
89
Louvain.
The evidence on this question is so diffi.cult to interpret that the ordinary course of giving that evidence and discussing it would on the one
band leave a confused notion on the mind, and on the other fail to bring
out the peculiar importance of the matter. While in general it may not
be a good thing to approach a topic through a discussion of what various
scholars have said aboutit, in this particular instance the whole question
has been so enriched and clarified by the debates of our predecessors and,
it is a pleasure to say, our contemporaries, that it seems best to describe
the problem as it has unfolded itself over the last three-quarters of a
century down to this very day: and the last word bas not been said yet,
* * *
In I888 appeared two contributions to Augustinian studies which,
with commendable moderation, set the Augustine of the early writings
over against the Augustine of the Confessions 1 , the philosopher of Cassiciacum over against the Christian Bishop of Hippo. Gaston Boissier2 was
cootent to explain the obvious element of truth in the contrast by supposing that Augustine changed his point of view. Adolf Harnacks went
somewhat further and declared that philosophy was Augustine's primary
interest in Cassiciacum, and that the Confessions misrepresent his actual
development : the Dialogi.,,es of Cassiciacum do not bear out the idea of a
radical conversion to Christianity.
Friedrich Loofs4 came to the conclusion that even in A.D. 391, five
years after bis conversion, Augustine was nothing more than a NeoI. The Confessions had been assailed by Joannes Clcricus (1657-1736) cl. P.L., XLVII,
coll. c. 210, but only on internal grounds. A. NAVlLLE, Saint Augustin, Geneva, 1872, had
an.ticlpated Boi$ier and Harnack.
2. Revue des Deux-Mondes, Jan. 1888. ci. La fin du paganisme, pp. 291-325.
3. Cf. Augustins Confessionen, 2 AuOag., Giessen, 1895, cf. p. 17 : So ist es nicbt schwer.
Augustin aus Augustin zu widerlegen.
4. Article Augustinus in the ReatmcyclcpM.ie fr prot. Stud. 3 cd. t. II, Leipzig, x897.
92
93
i2. There is, of course much clse which could be quoted in this connection. Some of it does
not need serious refutation. What, for instauce, can one who bas read the early Dialog1leS hlnk
of the following remarks: Si Plotin fait revivre Platon, lui-mme revit en Augustin (p. 518) ;
Pour lui (Augustine) le Christ est le Platon des foules (p. 525) ? Cf. also pp. VIII, 361, 393 .
.13. op. cit., pp. 400-402 ; 404405; 415-428.
94
95
Alfaric and Boyer is a false problem27 : one sbould not speak of NeoPlatonism as a kind of authority which must be accepted in full or not
at all; and in any case Augustine thought that he could have a synthesi s
of both Christianity and Neo-Platonism, in which, of course, neither was
rejected in favour of the other 23 .
As, boweve;, Boyer's position is still by him and a number of others29
retained with the minimum modification made necessary by the work
especially of Courcelle, it may be well to give that position a full statement. Here it is as described by Boyer himself in 195430 :
" Saint Augustin est noplatonicien pour la partie qu'il a vue vraie,
il n'est pas noplatonicien dans la mesure o il a trouv cett<! philosophie oppos au christianisme ... Ayant adhr au christianisme avant
mme de lire les mJo/1/atonicicns .. . , possdant dj la foi chrtienne,
une foi encore bien imparfaite cependant puisqu'il ne noyait pas la
Yritable divinit <lu Christ, en entendant Ambroise, Augustin tait
prpar donner un sens chrtien bien des phrases qu'il lisait dans
Plotin... !'laint Augustin coutant Ambroise reoit en mme temps la foi
chrtienne dans une expression de pense noplatonicienne... Augustin y adllre puisqu"il dit prrsttadisti milii .c'est une qu.estio1i d'autorit.
Ensuite il lit Piotin qui le <!(>livre de ses difficults m\.-taphysiques .
.. I.,isant Plotin, il arrive il concevoir... l'existence mme de UieuVrit, la Vrit subsistante ... dts lors peut-on toujours dire qu'il est
no'.:oplatonicien ?
* * *
The study of Augustine and Neo-Platonism was further complicated
by a controversy of somewhat similar character to that alrcady described.
This time it was - and to some extent still is - not Christianity or
27. Cf.<.:. ~IATRON, Quau<I faut-il placer le retour d'Augustin la fui talholi<]uc? Rev11c
des Etwles Augu;tinmnes, 1<)55. vol. 1z, p. 107, n. 3. Therc- is a tcndcncy aniong certain
scholar.i lo tlcscribe qu<>stiuns dbcusscd by othcrs (<::-1 -<'dally wlu:n lhcy l1ohl au op\;<>.-illc
vkw 1) as falsc problems. Alfaric and Boyer may h:we bccn at faull in melhod and conclusion :
but the problcm they were dcaling with was a real one - :still being dcbatt.'CI by Boyer, Cour
Ct'llC and :nany othen;.
28. cr. J .J. O'M'.EARA,. St .\U>,'\l~tine's \cw of .'\ulhority and Rcason in.\. n. 386" The
lrisl Thco/nf!.icat Quartcrl}', o<:t. 1<)51, pp. 338ff.
lC). E. :?- P. T.e Blond and )1. Sciacca.
30. 11t1wstin"s Magister, ,ni. Ill {l\tri~ 1955), p. li
31. ' !,itigc.>s sur la Jectur~ le~ Libri J>lato11ic<.>rum par >X-iint Augustin", A ug11tfoia1>a,
novcmhris 1')54 , pp. 231ff.
3~ . .4 rt. cit., pp. 110 li.
3J Cf. J.-J. O'MEARA, The Yowtg A"g11sti11c, pp. t3df. This book is bciug transl.'.\ted into
French hy ILI. Marrou for publication by Pion.
J.J.
96
0'.\1EAU. J
97
read at least one work of Porphyry now lost, the De regressu animae, and
probably others about t he time of bis conversion40 Courcelle bas also
declared that at the tim-e of Augustine << une seule philosophie subsiste, la
no-platonici~nne; le matre des esprits est Porphyre41 The present
writer bas put forward a theory which, without denying the roles played
by Plotinus and Ambrose in -the conversion of Augustine, would give to
Porphyry a vital and important place in the conversion and explain the
preeminent position of Porphyry in Augustine's later wor.ks whenever he
refers to Neo-Platonism42
The reasons given by Courcelle against Theiler's view 43 do not seem
to me convincing. Augustine did oppose Porphyry to Plotinus as one of
those who had been corrupted by theurgy. In any case this is an irrelevant
consideration since Augustine says not merely that he had read a fe"v
books of Plotinus, but also, three times, books of Platonists44 , which if it
means anything means Plotinus and at least one other. Porphyry did
write some kind of a commentary on Plotinus (this again is admitted by
Courcelle), and the fact that it is now lost to us does not prove that
Augustine could not have read it. Courcelle asks : N'est-il pas plus
vraisemblable que Victorinus ait traduit quelques traites des Enneades,
plutt qu'un cormentaire 45 ? The answer to that is that we do not
know. What we do know is that Eunapius tells us that Porphyry was
a ' God-send ' to those who were not able to follow Plotinus46 ; that
Victorinus translated at least the I sagoge of Porphyry (and we are not
certain that he translated anything of Plotinus - although it seems
probable that he did) and that even if Victorinus did translate Plotinus,
that does not prove that he did not translate Porphyry's commentary
on Plotinus also. One might ask in an equally rhetorical way (and with
equal lack of force) if Victorinus translated some of the Enneads, is
it not probable that he translated Porphyry's commentary on them
to make them plain ? One might urge many other probabilities and
ask many other rhetorical questions without bringing the argument
one real step forward. Theiler goes too far in denying the influence of
Plotinus; he probably daims too much for Porphyry. But he has shown
that the influence of Porphyry may well be very great.
40. Lts Lettres grecques e11 Occident (Paris, 1943), p. 167; cf. Litiges... t p. 228.
41. Ibid., p. 394. Courcelle agaio speaks of the problem Plotinus-Porphyry as a false pro
l>leru : cf. A t,g. Mag. III. 99. But Plotinus and Porphyry were really disti.nct persons, whosc
teaching was published iu distinct books and who, on Augustine's owo testitnony, affected
Augustine in distinct ways.
42. The Y<>ung Augnstinc, pp. 143ff, see n. 49 below.
43. ' Litige<; ' ... , pp . ::27 ff.
44. Conf., 7, 13, 26; 8. 3.
45. Litiges.. ., p . 227.
46. Vitae S<>Phist., p. 7.
7
100
].]. O'.:'\IJEAIU
99
100
J.J. O"l'IEAU:l
~01
* * *
<:
10'.Z
].]. O'MEARA
atready bowed to the authority of Christ and put aside the reasoning of the
Neo-Platonists.
Augustine, nevertheless, considered in 386 that it was possibl by
reason alone to arrive at the truths revealed by autbority, since God
was the source of illumination for both co-ordinated, though independent,
sources of knowledge. A list of Plotinian passages was drawn up for the
Contra. Academicos, and a case was made at some length for the theory
that Augustine was vitally affected at this juncture by Porphyry. Finally
it was argued that not only was there no conflict (as had been supposed by
Alfaric, for example) between the Dialogues and the Confessions, but that
there was remarkable accord between them and each threw great light
upon the othereo.
The point concerned with Porphyry is at once novel, and, if true, (for
I can offer no peremptory proof for it) important. It is based on the
occurrence in the Contra Academicos, De ordine, De quantitate animae,
De vera religione, Confessions, De Trinitate, Letter II8, City of God, and
other works of a theme which is explicity associated with Porphyry
and Porphyry only in the City of God ; which is distinctly recognizable
in its various elements in all its formulations, with which Porphyry more
than any other Neo-Platonist can be connected in a number of its formulations even down to a time before Augustine's baptism61 ; and which not
only clears up a disputed reading in the first of Augustine's extant lettersn. but which above all throws great light on the story of Augustine's
conversion, on his particular interest in the mystery of the Incarantion
and Grace, and especially the text of St. Paul, with which the conversion
was finally effected.
The full topic can be stated briefly as follows :
The Platonists, through the use of reason (ratio) could, and did, arrive
at the fondamental truth of the existence of the Father and his Word.
Independently, however, the mass of mankind, who could not use their
reason to such effect, could corne to the same conclusion through following authority (auctoritas), a way (uia) to the fatherland. The Platonists
recognized the necessity for this way of authority for the masses. They
looked around and exarnined ail the persons or institutions that claimed
to be such an authority. They rejected ail, among them the daims of
Christ and the church which he founded. Augustine disagrees with them
only on one point: their failure to see that Christ was the way of authority.
He believes that the Platonists failed because of their pride in refusing to
60. Most of this matter is to be found through the Index and Notes of A.gainst the Academics
and Th6 Young 4ugustine.
61. Cf. Retract., I, 4. 3: Agai,.st the Acadetwics, p. 18r, n. 29.
62. J.-J. O'MEARA, 'Master-motif in St. Augustine' Actes du premier Congrs de la Fdfaewtt Internationale des associations d't1ui,es classiques (Paris, 1951), p. 317.
ro3
accept the Incarnation and Crucifix.ion and their being led astray by the
demons whom they worshipped. >;
That this topic refers to Porphyry and is already fully present in the
Dialogues I have argued in a number of places63 . It is the key, to my
mind, to the high point of the Confessions from the first mention of the
libri Platonicornm (J.r3) to the culmination in the surprisingly significant
(on the supposition that Porphyry was close to his thought) text of
St. Paul : Ne vivez pas dans les festins, dans les excs de vin ... mais
revtez-vous de Notre-Seigneur Jsus-Christ ... 1> The challenge here was
to accept Christ or follow Porphyry in rejecting Him 64 .
The reader bas now, perhaps, been given enough views on Augustine
and Neo-Platonisrn to be able to apply his own judgment to the question
from a reading of what Augustine says himself in the Confessions (7.138.30) .
63. Cf. especially the Notes to A gainst the A cademics s. v. P07phyry and the Y outtg A ugustit>e,
pp. l43-189 ..\n addendum is added below in which in parallcl columns are ~et forth Porphyry's
,iews (B) according lo Augustine and Augustiues varying reaction to them (A).
64. T he autlwr has ready for publication a study iu which he attempts to prove that the
l>e regress a11imac, meut ioncd only in two adjacent t:hapters of ci1'. Dei X, is to b e identified
with the P/lilosoph, from. Oracles and lhat this book was one of the chief, if not the chief,.items
among the Jibri Pla.tonicormn read by Aut,'1.1Stine before hb conversion.
].]. O'MEARA
104
ADDEND.U M
This addendum is intended to suppl y onty some of the textual basis on wh!cb the author's position
as outlined at the end of the foregoing article is founded. In the fi.rst column are given the various
clements of a theme which is found in Augustine, to whom it was suggested by the reading of Porphyry. In the second column are giveu texts from Augustine in which this theme is found. In the third
column are given the sources for this theme in Porphyry-as re-p<trted, hCW$Ver, in the w:wds of Augustine. lt will be seen that at a certain stage the ideas of Porphyry and Augustine come into confllct :
this conflict marks the la ter rejection, after an earlier acceptance, of Porphyry's notions of this
theme.
List of abbreviations.
C.A. (Contra Academicos).
D.8. V. (De beata vita).
D. O. (De ordine)
Sol. (Soliloquia).
Ep. (Epistolae).
D. Q. A. (De quantitate animae).
D.1'11.E. (De moribus ecclesiae).
A)
1.
2.
Return
Father.
to
the
A l:Cl'STIXE
R)
PORl'H\"!!V
ibi legi non quidem his uerbis sed r. ' dicit ... principia posse purgare ...
hoc idem omnino rnultis et multii. e. Dewn Patrem et Deum Filium.. '
plicibus suaderi rationibus, quod in
D.C.D., X, 23
principio erat uerbum .. .'
Con/. VII, 13.
2. 'nullumque aliud habet negotium. 2. Praedicas Patrem et eius Filium,
quae uera ... philosophia est quam
quem uocas patcrnum intellectum
ut docE'at, quod sit omnium rerum
seu mentem, et horum medium,
principium sine principio.. .'
quem putamus te dicere Spiritum
D. O., II. r 6
sanctum ... Ubi, etsi uerbis indisciplinatis ... '
D.C.D., X. 29
3. Cf. also D.C.D. X. 28 ; XIX. 23 ;
XXII. 25.
t. '
in his ipsis libris, ex qui bus mul- r. libris, quos de regressu animae
ta posui, quos de regressu animae
scripsit. '
sc.r ipsit...'
D.C.D., X. 29.
D.C.D., X, 29.
t.
nescio utrum possent... cum istis z. ' Dicit etiarn ad hoc Deum anin1am
sordibus viscoque revolare
mundo dedisse, ut materiae cognosD. V. R. 7
cens mala ad Patrem recurreret ... '
D.C.D., X. 30
2. '
3. ne quo... visco pennae nostrae iro- 3. ' cum Patre constitutam '
pediantur... ut... evolemus '.
ibid.
Sol., I. 14.
(cf. Retr. I. 4. 3 ' ne putaremur...
ibid.
AUGUSTINE
PORPJ!VRY
5. illa uisco libidfois, detracta caelo 5. ' beatae aput Patrem sine fine
suo... facile euadit, facile reuolat. '
[animae) teneantur ',
C. A., II. 7.
D.C.D., XIII. 19
'" se<'urior red1turus in caelwu. ' 6. ' cum redierit ad Patrcm
C. A. II. 2z
D.C.D., XXII. 27
[Cf. Uetr. 1. 18 'iturus' autem quam
rediturus ' dixissem securius propter eos, qui putant animos humanos
pro meritis peccatorum suorum de
caelo lapsos in corpora ista dctrudi
(se. I'latonicos)].
7. ' cxcit.:itac 11nimae re<lirc iu semet 7. Cf. D.C.D., X, 29-32.
ips.:is ..-t rcspiccrc patriam. '
<". A. JII. 42
J. Purgation of souls
a) fght from the
body.
omnc corpus fugiendum 'lJ.C.V., r. ' nec aliqu:mdo iam talium polluta
X. 2<) (sevcral timcs) ; XIII. 17;
contagione [anima] teneretur '
XXII. 2 (several times) ; serm.
D.C.D.. X, 30.
z41. 7 (5 timcs), 8.
T.
~ . ' ah
hoC' corpore omnimoda fuga '. z. 'l'orphyrius propter animae purgaD Q ..I. 76
tionem dicit corpus omne fugiendwn '.
D.C.D., XII. 27.
;. penitus esse ista scnsibilia fugienda 3. ' sapientium a1mas ita [Porphyrium] uoluisse de corporeis nexibus
cavendumque dum hoc corpus agiliberad, ut corpus omne fugientes .. .'
111us ... Sol., I. 24.
D.C.D., XIII. 19.
[Cf. Relr. I+:i : , ... ne putaremur ...
l'orphyrii ... tcnere scntentiaru, qua
<lixil : omnc corpus esse fugiendwn.]
I auitnam remotissiman ab omni- 4. The phxase corpus omne fugien-
h) fght towards
J ntelligence
12,
23 ;
nou corporeis oculis, sed pura 1 . ' quod [anim;:im] faciat idoneam ad
mente veritatem videri ... sanandum
uidcndum Deum et perspicienda ea
esse a:in11un ad intuendam incomquae uero sunt '. D.C.D., X. 9
mntabilcm renun formam ... meute (Cf. Porphyry ap Procl. i1i Tim., I.
sol:i tt intelllgentia ccrni queat '.
202, 6 : 3t 11oro.t8<W8at 'TTPOT<pov TO
J), v.u .. .l
-?Bor, tva OoLOV Ov Tip KO.To.voou.vcp
17UVap6{'1)Tat 11pt'1TOVTWS <ls Tljv yvwcnv
I.
T~s <'JOlo.s .]
f.J. O'MEARA
106
PORPHYRV
AUGUSTI!'<'E
2. '
2. '
X. 29.
ipsas
4. This
aidliority.
2.
authority.
onfiteris tamen gratiam, quando
quidem ad Deum per uirtutem intellegentiae peruenire paucis dicis esse
concessum. procul dubio Dei gratiam ... confiteris '.
D.C.D. , X. 29.
Sine illa [uniuersali uia : auctoritate diuina) nulla anima liberatur '.
D .C.D., X. 32.
1. '
2.
1.
!OJ
PORPliYRY
.'\ t:G't:S'l'IN:E
5. This
purgation r. ' [Platonici] neque tanta anctorican be achieved
tate apud populos, ut credenda perby the ~ss of
suaderent '.
manilind only in
Ep., n8. 20. cf. 17, 3.
following some
' aut/zoyity ', ema- z. ' Cognoscant Deum et cedant Deo
nating from the
per quem populis iam omnibus hn.ec
Principles.
credenda persuasa su nt'.
D.V.R., 6.
I.
2.
6. There is a Luli- r . Deus Christus patria est ciuo 1r. 'Denique prope a<l eJ?istulac tsc. ad
2.
D.C.D., X. 7.9.
].]. O'MEARA
108
AUGvSl'INE
PORPHYRY
3. quid interesset inter uidentes quo J. Porphyrius uniuersalem tani anieundum sit, nec uidentes qa, et
mae liberandae nondum in suam
uiam ducentem ad beatificam panotitian1 historiali cognition dicit
triam non tantum cernendam sed et
esse perlatam '.
habitandam '.
D.C.D., X. 32.
Conf. VII. ~6-27 (passim); cf. VIII. r:
4 Christianis temporibus ... quae ad 4. The phrase uniuersalis uia animae
veritatem ac batitatem 'via est,
liberandae ' occurs about a score of
non esse dubitaodum .
times in D.C.D .. X. 32.
D.V.R., 3.
5. ' quid prodest superbienti, et ob
Rejection
7. Christ's claim to 1:\. Christ came al the time foreknown :\.. Christ came too late.
be that dh-ine
to be opportunt.
authority,
the I. non debebit dici : Quare modo ? 1. ' si Christus se... salutis uiam dicit,
universal way of
et Quare sero ? quoniam mittentis
gratiam, et ueritatem, in seque solo
salvatlon '.
coosilium non est humano ingenio
ponit animis sibi credentibus redipenetrabile '.
D.C.D., X . 32.
tum ; quid egerunt tot saeculorum
homines ante Christum ? ... is, cui
2. ' tune uoluisse ho1ninibus apparere
credi posset, nondum adue,ntum
Christum, et apud eos praedicari
suum hominibus con:unoda,rat ? '
doctrinam suarn, quaudo sciebat,
Ep., 102. 8.
et ubi sciebat esse, qui in eum
fuerant credituri '.
Ep. 102.14 ; cf. Ep. IJ8.17 ; Ep.,
226.3.
3. cf. Ep., I.
10<)
PORl'liVRY
Acceptance
Rejection
1.
2.
1.
2.
noluit intellegere Dominum Christurn esse principium, cuius incarnatione purgamur. Eum quippe in
ipsa carne contcmpsit... ea superbia
non iutellegens '.
D.C.D. X. 24.
3. ' quantum autem illud sit, quod 3. (Christum] contemnis ... proptcr
hoc etiam nostri generis corpus
corpus . .. et propter crucis opprotantus propter nos deus adsurnere
brium ... Christus humiliter uenit
atque agere dignatus est, quanto
et uos superbi estis.
uidetur uilius, tnnt.o est clementin
D.C.D., X. 29.
plenius et a quadnm ingen!osonm1
superbia longe altcquc: rcmotius '.
D.O. IL 1Ci
4. animas ... caecatas et altissimis n
corporc sordibus oblit:.ls numr1unm
ista ratio subtlissirn.i reuocarct,
nisi summus deus populari quadam
clementia diuini intcllcctus auctoritatcm usque ad ij)!.Ulll corpus huruanum dcclinaret.
C.A. III. 42
C.. Christ
1.
1.
].]. O'MEARA
IIO
AUG1..'STTNE
PORPHYRY
Acceptance
Rejection
2.
3. D. V.R. 4,5.
2. '
D. Christ's Ch11rcl1 does teach the 'way D. Christ's Church does not teach the
of tmiversal liberation '.
way of universal liberation.
ne de praeteritis Joquar, quae
potest quisque non credere, si hodie
per gentes populosque praedicatur,
In principio erat Verbum ... si adhoc percipiendum, diligendum, perfruendum ut anima sanetur, et
tantae lu.ci hauriendae mentis acies
convalescat, dicitur avaris, .n olite
vobis condere thesauros in terra ...
Si haec per totum orbem jam populis leguntur ... si post tantum sanguinem .. . tot cruces Martyrum ...
si taro innumerabiles aggrediu.ntur
hanc viam... si denique per urbes
atque oppida, castella ... appetitur
a terrenis aversio et in unum Deum
... conversio, ... quid adhuc oscitamus ! '
D. V.R., 4-5.
I. '
I.
III
AUCUSTTh'E
PORPRYRY
Rejection
8. The claims of De- r. nequaquam igitur pcr impias A. Refection and Acceptance.
curiositates et magicas consecramou-Spirits
to
give the divine
tioncs animae purgantur ... falsus x. tibi uidclicet tamquam philosopha
authority for the
mediator . .. intercludit viam per
tbeurgicae artis purgationes nequaliberation of souls.
affectus, quos tanto maligniores,
quam necessariae uideantur i sed
aliis eas tamen inportas ... eos, qui
quanto superbiores ... inspirat
philosophari non possunt, ad ista
D.T. IV. 15.
seducis ... istorum, quos pbilosophari piget, incomparabiliter maior
.?. in qua metuenda est aeriorum
animalium rnira fallada, quae per
est multitudo ... mittis homines ad
rerum ad istos sensus corporis pertheurgos '.
tinentium quasdam diuinationes
D.C.D. X. 27.
nounullasque sententias decipere
animas facillime consuerunt.
D.O., II. 27.
J. astrologia ... magnum ... tormentu m ... curiosis '. D.O., II. 42.
Cf. C.A ., III. 13.
B. A cceptance.
r. ' [Theurgi) ... a quibus curiositate
deceptus ista pernici2sa et insana ...
didicisti '.
D.C.D .. X. 26.
z. Tu autem hoc didicisti non a Platone, sed a Chaldaeis magistrls tuis .
D.C.D . X. 27.
Cf. ibid, X. 32.
3. ... perniciosissimae cuositati [te)
D.C.D.. X. 27
commisisses '.
4. , [Plotini condiscipulorum] aliqui
se magicarum artium curiositate
deprauati su nt '.
Ep. uS. 33.
5. Illi autem praecipui gcntium philosophi, quia sine homine Christo
philosophati sunt, in deceptores
daemones inciderunt .
D.T., XIII. 24.
cf. Conf.. VII. 15.
J ohn-J.
O'MEARA,
Dublin.
Doxographies et manuels
dans la formation philosophique
de saint Augustin
Cette phrase des Confessions n'a pas obtenu des historiens, l'attention
qu'elle mritait1 Augustin l'crit au moment o il expose l'volution
intellectuelle de sa vingt-neuvime anne. Adepte des Manichens depuis
huit ans environ, il se sent de plus en plus mal l'aise dans les doctrines
de la secte, mesure que s'affirme sa personnalit intellectuelle. La dception des entretiens avec Fautus va donner le coup de grce ses convictions. C'est que, depuis la lecture de !'Hortensius, qui date maintenant
1. P. ALPA.RIC, L'wlution intellatuelle de saint Augustin, I. Du Manichtisme au N-Oplatonisme, Paris, Nourry, 1918, p. 231, cite ce texte et ajoute: On aurait tort pourtant de prendre
cette dclaration la lettre et d'en conclure qu'il s'tait familiaris avec tous les grands penseurs
de l'antiquit classique t. P. Alfaric a raison dans cc sens, mais cela ne veut pas dire qu'Augustin
ignorait tout de ces grands penseurs. Sauf distraction de notre part, ce passage n'a pas t
signal par H.-I. MAR.Rou, Saint A uguslin et la fin de la culture antique, Paris, de Boccard, 1 938,
pas plus que dans la Retrac!atio parue en 1949 chez le mme diteur.
8
AIM SOLlGNAC
II5
4 . Ou trouvera un excellent relev des textes doxographiques cicroniens, avec une ~tude
critique qui rsume les travaux antrieurs dans A. D. FESTUGIFRE, La rvilatian d'HermJs
Trismgiste, II. Le Dieu cosmique, Paris, Lecotre-Cabalda, r949, p. 350-369, et aussi t. III.
Les doclritics de L'me, mme diteur, 1953, Appendice I, VI, p. 261-262. A ce relev du R. P.
Fesluitire, il convient encore d'ajouter : De divi1i. 1, 3, 5-6 sur la possibilit de la divination,
qui dpend sans doute d'un ouvrage du mme nom de Posidonius ; De /ato, r7, 39-18, 42 qui
montre comment Chrysippe a choisi une voie moyenne entre les philosophes qui soumettaient
toutl!s cro~es au destin (Dmocrite, Hraclite, Empdocle, Aristote) et ux qui soustrayaient
ta fatalit les mouvements volontaires de l'n1e (aucun nom n'est ici donn, mais Cicron songe
certainement aux Platoniciens) ; enfin, aprs le ch. XXXVI du livre J De republica se situait
certainement une doxographie sur le gouvernement du monde qui a t transmise par I.actance,
Epit., JV, 3 et plus longuement ltzst. div., 1, 2,3,5 (Platon, Aristote, Antisthne, Thals, Pythagore, Anaximne, Clanthe, Znon, Chrysippe).
II6
AIM SOLIGNAC
la suite que Cicron semble avoir connu de faon assez remarquable les
vnements marquants de la vie des philosophes et surtout leurs influences
rciproques. D'autres dtails, d'ordre chronologique, viennent de la
Chronique d'Apollodore, qui fut crite vers 144 avant Jsus-Christ6
Sans prtendre une numration complte, voici une premire liste
des passages de ce genre :
- Rpubl. l, X : objet de la philosophie selon Socrate ; influence
conjugue de Socrate et des Pythagoriciens sur Platon.
I /, X V : dates respectives de Pythagore et de N uma : celui-ci n 'a pu
tre pythagoricien, puisque Pythagore vint en Italie sous le rgne de
Tarquin le Superbe, dans la LXUe Olympiade, et donc 140 ans aprs
la mort de Numa; cf. Tusc., IV, 1, 2-3.
- Lucttl. II, 5, 13-15; 6,16-18 : rsum de l'histoire de l'Acadmie
et succession des scholarques.
- Nvx Acad., IV, 15-fin de la partie conserve: renseignements
sur l'orientation de la philosophie avant Socrate et Platon, histoire
plus complte de l'Acadmie. objet des trois parties de la philosophie.
- De fin. V, 29, 87 : brve mention des voyages de Pythagore et
de Platon.
- Tiisc. l. 16, 38-17, 39 : Phrcyde de Syros parla le premier de
l'immortalit de l'me ; Pythagore, son disciple, accrdita cette opinion et vint en Italie sous Tarquin le Superbe ; Platon, qui visita les
Pythagoriciens de la Sicile, adopta la thorie pythagoricienne sur ce
sujet et en donna le premier la dmonstration.
IV, 1, 2-2,5 : naissance de la philosophie Rome, renseignements
divers sur les Pythagoriciens.
IV, 19, 44 : mention des voyages de Pythagore.
En dehors de ces passages suivis, une foule d'informations, soit historiques, soit doxographiques, sont dissmines travers toute l'uvre de
Cicron. Leur importance et leur valeur, malgr des erreurs de dtail,
restent considrables8 . Reste maintenant dterminer dans quelle mesure
Augustin s'est servi de cette prcieuse documentation.
Il est manifeste qu'il a fait de nombreux emprunts aux renseignements
historiques ou biographiques. L'utilisation des Academica dans le Contra
Academicos est trop connue pour qu'il soit besoin de la rappeler ici7.
Signalons seulement dans ce premier ouvrage une rminiscence claire de
Republ., I, x, sur la synthse du Socratisme et du Pythagorisme dans
Platon:
(5) Sur Sotiou, cf. H. Dr.s, Dox. graec., p. 147 ss. ; sur Apollodore, ibid., p. 65, 148, 153.
6. Il suffit p0ur s'en convaincre, de parcourir les indices d'une dition complte quelconque,
au nom des philosophes grecs.
7. Cf. Pius KNLL, dans sa prface l'dition des dialogues de Cassiciacum, C.S.E.L. LXIII,
p. r8 ss. et les ouvrages qu'il cite.
CICERON, Rep., I, X
C'est pourquoi (!taque), dans
son affection unique pour Socrate et son dsir de lui attribuer tous les mrites, (Platon)
a combin te charme et ta finesse socratique du discours (leporem socraticum subtilitatemque
sermonis) avec les dogmes obs-
n7
'
Il est des hommes qui se servent de la philosophie pour tromper,
et de ce nom si grand, si sduisant' si vnrable, ils colorent et fai:dent
leurs erreurs. Or, presque tous les prtendus sages de ce temps .ou des
sicles antrieurs, l'auteur del' Hortensius les censure, les fait connatre
(Conf. III, 4, 8 ; Labr., p. 40.).
8. Saint Augustin semble s'inspirer encore de ce passage en De civit. VIU, 4 : Et parce qu'il
avait pour son matre Socrate un amour singulier, (Platon) le fait parler presque dans tous ses
dialogues ; de plus il tempra par la finesse et par les doctrines morales de ce matre ee qu'il
avait appris d'autres philosophes ou dcouvert par sa propre intelligence. Le fait que ce
passage ait galement inspir saint Jrme (Cont. Rufin. HI, 40) et Valre Maxime, M41'. VIlI,
7 13, pourrait cependant laisser croire qu'il s'agit l d 'un topique utilis dans les coles de
rhteurs ; peut-tre mme faut-il en voir une trace chez les Grecs dans le fragment d'un trait
de Numnius d 'Apame, Du divorce des Acadmiciens par rapport Platon, rapport par Eus~,
Praep. evang.; XIV, V.
9. Cependant voir C. BOYER, s. j., Christ-ianisme et Noplatcnism1 dans la /ormatiott 1 sainl
Augustin, Paris, Beauchesne, 1920, p. 31.
II8
AIM SOLIGNAC
10,
I-I.O.
Aucun nom d'auteur n'tant cit, on pourrait croire que ces diverses
hypothses sont formules seulement dans un but dialectique, c'est-dire pour constituer une srie de propositions disjonctives dont la vrit
repo~e . sur cette disjonction mme. Mais, sans exclure cette intention,
il est facile de remarquer que les hypothses mentionnes concident
historiquement avec les opinions des grands philosophes ; elles sont
inspires des chapitres qui s'intitulent dans les doxographies classiques :
Si le monde est vivant et gouvern par une providence et Si le monde est
piri-ssable10 Or, la doxographie cicronienne de Lucul., 37, rr8-39, II9
est moins complte et ne contient en particulier aucune allusion la
distinction de la nature et de la providence11 . Il semble donc que, ds
Cassiciacum, Augustin avait connaissance d'autres doxographies.
Sans doute tient-il du De natura deorum ou du De fato une information
sur les divergences d'picure par rapport Dmocrite en ce qui concerne
la dclinaison des atomes12 , mais il possde sur ce philosophe une srie
importante de renseignements qui ne trouvent aucune correspondance
chez Cicronl3 Dans les Confessions (VI, r6, 26, Labr. p. 142), il avoue
avoir t tent, au cours de discussions avec Alypius et Nebridius sur le
Do.~.
graec., p. 329-332.
xr. La doxographle du Lucul. porte directement sur les principes & et ue traite qu'en passant
de la dur~e du monde : Xnophane: monde sans commencement et sans fi.n ; Mlissos: le monde
a toujours cxist et existera toujours ; l>laton : le monde est organis par le Dmiurge, mais
destin durer toujours ; Stociens : le monde sera un jour consum par le feu ; Aristote : le
monde n'a pas commenc, jamais il ne cessera d'tre.
r2. Comparer Cont. Acad., III, Io, 23 et De nat. deor, I, 25, 69 ; De /ato, IO, 2I-22.
x3. Les connaissances d'Augustm sur . picure et l'picuri~me seraent, notre avis, assez
importantes p0ur mriter Ulle t:tude approfondie, spcialement en ce qui concerne leurs sources
possibles.
II9
14. Cont. Acad., III, II, 26; C.S.E.L., LXIII, p. 66, 4 13, USENER, Epicurea, p. 350, S :
Supposons qu'un pucirien nous dise : Je n'ai aucune raison de me plaindre des sens, il est
injuste en effet d'exiger d'eu.'C plus qu'ils ne peuvent donner ; or en tout ce que les yeux peuvent
voir, ils voient vrai. Est-ce donc vrai ce qu'ils voient de la rame plonge dans l'eau ? Assur
ment, car puisqu'il existe une cause qui la fait voir ainsi, si u11e rame plonge dans l'eau me
paraissait droite, c'est alors que j'accuserais mes yeu.x d'un faux rapport. Ils ne verraient pas,
en effet, ce qu':ls doivent voir dans de telles conditions. Quel besoin de nombreux exemples ?
On peut dire la mme chose du mouvement des tours, des ailes d'oiseaux, et d'une foule de cas
semblables... Cicron sans doute fait allusion plus d'une fois ce principe de !'picurisme,
mais il ne l'expose jam.ais en dtail (Lucul. 7, 9; 25, 79; De na!. deor, I, 25, 70, etc., voir les textes
dans Usener, Epicurea, p. 185).
xs Plutarque, Adv. Cowl. XXV, IT2I a; Sextus, Math. vm, 63; (voir ces deux textes dans
Usener, pp. 186187) ; Jean de Sicile, Ad Hermog., texte dans Usencr p. 350, 15. Comme
Augustin dans la suite du texte que nous avons cit, Plutarque et Sextus font la distinction
entre les donnes des sens et le jugement port sur la ralit de l'objet.
x6. Ctmt. Acad., III, x6, 35, C.S.E.L., LXIII, p. 73, 31, cf. Plutarque, Vita Pyrrhi, XX,
Usener, p. 327, 20.
17. Znon se dlectait de son opinion sur le monde, et surtout sur l'me - sujet sur lequel
la vraie philosophie est en veil - : il prtendait que l'me est mortelle, qu'il n'existe rien en
dehors de ce monde sensible ; que dans ce monde rien ne se fait sinon par le corps : il pensait en
effet que Dieu lui mme tait feu (Cont. Acad. III, 17, 38; C.S.E.L. LXIII, p. 76,19-77,4).
18. A cad. Post., I, Il , 39 : 'Au sujet des natures physiques, il pensait en premier lieu qu'il uc
fallait pas ajouter aux quatre lments cette cinquime nature de laquelle ses devanciers estitnaient qu'taient faits les sens et la pense. Il affirmait en effet que le feu est la nature elle-mme,
qui engendrait toutes choses, y compris la pense et les sens. Il s'cartait encore d'eux en ce
qu'il estimait que rien ne peut tre caus par une nature incorporelle comme l'tait l'me selon
Xnocrate et ses prdcesseurs, et que d'ailleurs a1teune cause e{ficietite ou aucun effet ne P<>1tvait
exister qui ne fat corporel . Sans doute, de ce texte Augustin pouvait-il ddtit'e la ngation de
l'immortalit de l'me et de l'existence du monde intelligible, mais il n'y trouvait pas directe
ment ces deux opinions. Tusc., I, ro, 19, dit seulement eu passant que pour Znon le Stocien,
l'itme est un feu o.
AIM SOLIGNAC
120
Znon est prsent comme faisant de l'ther le dieu suprme, dou d'intelligence et par qui toutes choses sont gouvernes. Mais les Nouveaux
Acadmiques excluent prcisment la conception de l'ther comme un lment pour Znon et les Stociens. Le De natura deorum atteste d'ailleurs
une incohrence chez Znon lui-mme19 Quoi qu'il en soit, l'identification
de la divinit au feu, si habituelle qu'elle soit dans la tradition stocienne,
n'est jamais exprime par Cicron de faon explicite. Il est donc clair
qu'Augustin l'emprunte une autre source doxographique, vraisemblablement celle qui lui fournit les renseignements du De cii:itate Dei.
Ainsi, bien qu'on ne puisse douter des nombreux emprunts qu'Augustin
fait Cicron, on doit se garder d'affirmer une dpendance exclusive.
D'autre part, si l'on excepte les exposs sur la NouveJle Acadmie, qui
relvent pour la plupart des Academica, on ne peut jamais indiquer de
rapports textuels suffisamment longs et prcis pour qu'ils suffisent
prouver qu'Augustin avait les textes sous les yeux. La phrase du De republ.
reproduite dans le Cont. Acad. est l'exemple idal d'une formule typique
retenue et utilise de mmoire. Disons donc pour conclure qu'Augustin
a soigneusement tudi Cicron, qu'il en a retenu beaucoup, mais qu'il ne
le copie jamais2 o.
19. Lucul., 4r, 127 : Pour Znon et presque tous les autres Stociens, l'ther parat tre le
dieu suprme, dou d'intelligence et par qui tout est gouvern. I.e texte des Acad. Post., cit
la note prcdente, en affirmant qu'il ne faut rien ajouter aux quatre H~ments, semble, par le
fait mme exclure l'ther comme principe. De nat. deor., I, r4, 36 : (Znon) dit aillems que
l'ther est dieu, si tant est qu'on puisse comprendre un dieu dpourvu de sens, et qui jamais
ne vient au secours ni de nos prires, ni de nos souhaits, ni de nos vu."t. Dans d'autres ouvrages,
il considre comme doue d'une puissance divine une certaine raison rpandue travers toute
la nature.
n. Ces conclusions rejoignent peu prs celles du R. P. Testard dans sa communication au
Congres augustinien : Notes stir le De civitate Dei X X Il, 24 ; exemples de t-ltniniscences cicbo
niennes chez saint Augustin, dans Augustinus Magister, I, p. 193-200.
21. !,'expression schola nostra revient plusieurs reprises dans les dialogues de Cassidacum ; ainsi en C011t. Acad. III, 4 1 7 ; De ord. I, 3, 7.
121
l2Z
AIM SOLIGNAC
121
AIM SOLIGNAC
cales bases, nous l'avons dit, sur l'identit des rapports des intervalles
entre les sphres avec les rapports harmoniques. Il est donc plus prudent
de dire que le pome de Licentius ne saurait servir l'appui d'aucune des
thses en prsence30 C'est dj beaucoup que cet crit nous permette
de rattacher Varron les Dis.:iplinarum libri et leur caractre anagogique.
De ordine :
30. Le texte de Claudien Mamert, De stat11 animae, II, 9, cit plus haut, note 27, apporte
videmment un argument en faveur de l'introduction dans les Disciplinarum libri varroniens
d'un trait sur la philosophie : le titre grec que cet auteur nous transmet s'accorde trs bien
avec la manit're propre Varron d'intituler ses crits. Aussi serions-nous, pour notre part,
inclins accepter l'bypothse de Maritan et mme voir dans cc trait le Liber de philosophia dont nous allons parler.
31. Sauf distraction de notre part, on ne trouve rien ce propos dans Cicron, Censorinus,
Aulu-Gelle, Plutarque, Porphyre, Diog~e, Larce, Jamblique, Stobc, Macrobe, Martianus
Capella, Eusbe de Csare ; pas plus que dans les recueils classiques des Frag11ienta Phcsoph-Orttm graerorum de Mullach, ou dans les Fragmente der Vorsokratiker, Do:rographi graeci de
H. Dicls.
32. Cf. par exemple JAMLIQUE, De pyth. vita, VIII, H: tandis qu'il n'est pas au pouvoir de
l'homme d'acqurir les biens matriels, l'acquisition de la culture (paidcia) dpend du libre
choix de chacun ; aussi un homme cultiv se distingue-t-il la tte de la cit, non par ambition
mais par son savoir-faire.
Qu'est-ce en effet ? Cette doctrine sacre et presque divine (venerabilis ac prope divina) que l'on attribue Pythagore et que l'on approuve
bon droit, ne l'as-tu pas aujourd'hui dvoile en quelque sorte nos
yeux ? (II, 20, 53 ; C.S.E.L., LXIII, p. 184, 13-16).
Sans le chercher, l'ami d'Augustin expose ici les caractres spcifiques
du Pythagorisme tel que la tradition le prsentait cette poque: doctrine
scientifique qui s'appuie sur des connaissances prouves, mais conjointement discipline de vie qui cherche la correction des murs, la matrise
de soi, la solidarit sociale, et par suite, doctrine sacre qui vise faire
imiter les dieux3a.
Il n'est pas tonnant qu'Alypius et Augustin aient tir de Varron cette
connaissance de la personnalit et de l'enseignement de Pythagore.
L'universel polygraphe fut en efiet un des premiers recueillir et transmettre les lments de l'histoire et de la lgende pythagoricienne que
Porphyre et Jamblique devaient plus tard exploiter leur tour3' .
Ce rle de Varron dans l'information d'Augustin sur Pythagore nous
conduit lui reconnatre la paternit d'un autre renseignement sur ce
philosophe qui n'a pas davantage t transmis par d'autres sources :
il s'agit des relations entre Phrcyde et Pythagore, plus prcisment de
la conversion de ce dernier la doctrine de l'immortalit de l'me aprs
avoir entendu les exposs du premier :
Pythagore, non satisfait de la philosophie grecque, qui cette date
ou n'existait pas ou tait garde trs secrte, frapp par les arguments
<l'un certain Phrcyde de Syros, crut l'immortalit de l'me ; en de
longs et lointains voyages, il s'instruisit ensuite auprs de nombreux
sages. (Cont. Acad., III, 17, 37; C.S.E.L.. LXIII, p. 75, 25-29).
Un texte plus tardif, de
412
Alors que, le premier chez les Grecs, il argumentait sur l'immortalit de l'me, Phrcyde l'Assyrien convainquit par la nouveaut de
ses preuves Pythagore de Samos et le changea d'athlte en philosophe.
(Epist., 137, 3, 12 ; C.S.E.L .. XLIV, p. 113, t3-II4,3).
I,e premier de ces passages se trouve dans le chapitre du Contra Aca~
demicos qui expose sommairement l'histoire des doctrines philosophiques
dans l'intention de faire comprendre comment s'est dveloppe la Nouvelle
Acadmie. A. Dyroff, qui note l'absence de ce renseignement dans les
autres sources, pense qu'il provient de !'Encyclopdie de Cornelius
Celsus. P. Courcelle, de son ct, le fait venir d'un crit de Kelsinos de
Castabala, auteur d'aprs Suidas d'une Somme des opinions de tous les
33. Cf. JAMBLIQUE, De pyth. vita, VI, 2132 ; XVI, 38 ; XVIII, 36.
34. Ci. E. ROBDE, Die Quelle des ]a1nbliches ... Kleine Schriften, II, p. I02 SS. ; A.
Un nouveatt fragmettt de Timc, Rev. instr. publ. lk Belgique, LII (1909), p. 90-97.
DELATTE,
Afl1,t SOLIGNAC
127
128
AIMt SOLIGNAC
4z. De civ., XIX, I, 3 ; C.S.E.L., XI,, p. 366, 818 : J'ai expos brlt!vement et clairement
(cette div<.>rsit des sectes) partir du livre de Varron, ~-pliquant se~ formules avec mes propres
mots. Mais il serait maintenant trop long de montrer comment, aprs avoir rfut les autres
sectes, il en choisit une, qu'il prtend a voit H~ celle des anciens Acadmiciens : il tient ce que
ces philosophes, institus par Platon, aient soutenu des positions ccrl.nines jusqu' Polmon, qui
fut son quatrime successeur la tte de cette cole que l'on appelle l'Acadmie; et, pour cette
raison, il les distingue des Nouveaux Acadmiciens, qui tiennent tout pour incertain, et dont la
doctrine philosophique commena avec Arcsilas, successeur de Polmon ; il estime aussi que
cette secte, celle des Anciens Acadmiciens, de mme qu'elle est exempte du doute est aussi
exempte de l'erreur.
I29
3. SOURCES PYTHAGORICIENNES
La place des spculations d'allure pythagoricienne dans les uvres
d'Augustin, surtout celles de la premire priode, est considrable et
justifierait une tude approfondie qui n'a t jusqu'ici qu'esquisse43
Son premier ouvrage, le De pulchro et apto, crit l'ge de vingt-six ans
environ (Conf. nr, XV, 24), relve pour une bonne part du Pythagorisme
et expose sur la monade et la dyade des ides conformes une tradition
bien connue par ailleurs44 . Le Contra Academicos contient une allusion
la doctrine de la ttrade (II, 3, 9) et aux nombres intelligibles n (III,
II, 25). Le De ordine prsente les nombres comme c< divins et ternels
(II, 14, 21) et montre comment la raison , rflchissant sur les sciences
qu'elle a fait natre, attribue aux nombres la raison de son succs45;
quelques annes plus tard, le De libero arlYitrio revient sur ce thme,
partir cette fois des rapports entre la sagesse et les nombres (II, 8, 20II, 32). Le De quantitate animae, pour dmontrer l'incorporit de l'me,
passe par des considrations ruathmatico-philosophiques sur les points.
les lignes, les figures et leurs valeurs d'tre respectives (9, 14-14, 23).
Le premier livre De nmsica expose la thorie de la construction des
quatre premiers nombres, fait remarquer que leur somme constitue la
dcade <::t esquisse une thorie des moyennes et des proportions (I, 12,
130
AIM SOLIGNAC
Les Qieatre-vingt-trois questions, rdiges avant l'piscopat, interprtent divers chiffres scripturaires selon des conceptions qui s'inspirent
de la mystique des nombres46 Un peu plus tard le De ge-nesi ad litteram
(IV, 2, 2 et IV, 7, 13).dveloppe longuement la perfection du nombre six
par des considrations mathmatiques. Enfin, pour ne pas allonger cette
liste, il suffira de mentionner les exgses allgoriques des nombres scripturaires que l'on trouve frquemment dans les Enarrationes, les Serm.ones,
les Tractatus.
Si l'intrt d'Augustin pour l'arithmologie ne s'est jamais dmenti
quelques remarques s'imposent nanmoins sur l'usage qu'il en fait. I1
connat manifestement les principes de l'arithmtique de son temps,
c'est--dire la thorie de la construction des nombres, les proprits
particulires chacun d'eux:, et toute une srie d'oprations qui peuvent
paratre aujourd'hui compliques ou futiles, mais o les esprits avert is
voient un prlude au calcul algbrique. Augustin est aussi persuad,
comme ses contemporains, de la valeur mystique des nombres : l' arithmtique se double d'une arithmologie. Ainsi trouvera-t-il un vritable plaisir
dvoiler devant ses audit eurs ou ses lecteurs ce qu'il croit avoir dcouver t
de profond et mystrieux dans les nombres de !'criture ou du Cycle
liturgique47 Ces explications mystiques ne sont point un jeu ni un
procd mnmotechniqu,e : puisque la Sagesse divine a dispos toutes
choses selon la mesure, le nombre et le poids 48, il est persuad que tout
nombre de !'criture recle une intention divine qu'il convient de dcouvrir. On doit pourtant reconnatre la sobrit de ses interprtations par
rapport celles de ses contemporains immdiats : Macrobe, Favonius
Eulogius, Martianus Capella. Augustin limine dlibrment toute
20-26).
46. Nous avons dj not ce point dans notre communiation au Congrs augustinien.
Analyse et sources de la questio-n De ideis >, Augustinus Magister, I, p . 307-316. Dans le De doc
trina christiana, II, 39, 59, Augustin remarque que le chrtien devrait se contenter, en cc qui
concerne l'arithmtique, d'exposer la signification des seuls nombres que contient !'Ecriture.
47. On ne peut donner ici que quelques indications parmi les plus intressantes. Un, principe de
l'tre (De mor. manicll., II, 6, 8), de la forme (De gen. l. imper/. to, 32), de la beaut (Epist., r8,
2). Deux : dyade principe de la division (Conf. IV, 15, 24) ; amour, parce que deux commandements premiers (ln ]o., 17, 7, etc... ). Trois : perfection de la justice (De serm. in monte,
XIX, 6r), Trinit (Epist., 55 ad ]anuarium, 15, 28 ; Serm., 252 ro). Qt<atre: le monde parce que
parcouru par les quatre vents, constitu des quatre lments, vari par les q uatre saisons (Epist.
55, 15, 28 ; De div. quaest. 83, 57, 2 ; Serm. 252, 10). Cinq: nombre de l'Ancien Testament,
cause des cinq livres de Mose, mais imparfait parce que la perfection vient de l'Evangile (In
]o., 25, 6). Six : nombre parfait parce qu'il gale la somme de ses parties aliquotes, donc nombre
de la cration faite en six jours ( Gen. ad Litt., IV, 2 , 2 et 7,13 ; De civ., XI, 30). Sept : EspritSaint (Serm. 248, 4 ; 250, 3 ; 251,6; 252, 10; 270,5 ) ; totalit, cause des sept jours de la
semaine qui reviennent ensuite (De civ. XI, 31 ; Serm., 83, 67)). Dix : la batitude, parce que
somme de sept (la crature) et de trois (adhsion de la Crature la Trinit) (Epist. 55, r 5, 28) ;
la Loi (dcalogue : Serm., 83 7) : cmze signifiera donc la Transgression, etc... Voir aussi les explications de la dure du Cycle pascal : Epist. 55, 15, 28, Sermmes 248 et suivants, et celles des
cent cinquante-trois poissons de la pc.'le de Tibriade, cf. note 49.
48. Sagesse, rr, 21, comment spcialement en De Gen. ad lit'. IV, 3, 7.
131
49. Nous avons mentionn plus !mut (note 47) le texte du De doct. C/lrist., U, 39, 59 suivant
lequel un chl'ticn doit s'en tenir aux uombres scripturaires. Augustin luimme observe cette
rgle et de surcroit vite toute interprtation qui ne serait pas conforme awc donnes chrtiennes.
~fanmoins la ~ignification traditionnelle d es nombres apparait ici ou l : l'application du chiffre
quatre au mm1de en raison des quatre lments, des quatre vents, des quatre saisons, se retrouve
dans Favonius Eulogius, De so1m1. Scip., p. 5 Holder, dans llfacrobe, De soma. Scip. I, 6, 36,
dans .Marlianus Capella, De t1upt. Mere. et phil., VII, 734, etc... Le cas le plus caractristique
est celui de la transposition de la ttrade pythagoricienne dans l'explication des cent cinquante
trois poi550ns : une des interprtations de ce nombre consiste y voir le symbole de la totalit
des lus (de mme que la dcade est le symbole de l'univers) ; or chiffre de cent cinquante
trois peut s'obtenir en additionnant successivement tous les nombres de un dix-sept, ce qui
quivaut il di!'poser ces nombres m triang~ puis faire la souunc des points ainsi obtenus, scion
une mHhodc chre aux Pythagoriciens pour C-'t'poscr le tTiangle mystique de la ttrade. Bien
sOr, Augustin ne fait aucune allu~ion la ttrade, mais il indique la mthode de constructio11
d'tme manire telle que la transposition est vidente pour un lecteur averti ; UJI texte particu
lirement net sur sujet est celui de E11ar. in Ps. 1$0, I, P.L., 37, 1961 : Ce nombre des pois
sons a cependant une autre explication beaucoup plus subtile et plus exaltante (jucundforem) :
c'est que dix et sept placts en tri1rngle (in trigouum missis), c'estdire en additionnant tous les
nombres de un dixscpt, donnent pour rommc ce chiffre. Dix est par ailleurs le chiffre de la
Loi et sept celui du Saint-Esprit qui la fait accomplit parfaitement dans l'amour. La mme
explication est indique aussi dans Sermo 248, 5 et 250, 3.
r32
AIM SOL/GcVAC
1 33
5.l K. FRS, De .\1. 1arro11e a Fa;o11io Euk>gi-0 expresso,_Rhem. Mus., LVIll l19037, p. 115ss.,
Cf. aussi K . PHAE:CHTER . fane SteUe Varros zur Zahkntheorie, Hernies XLVI (1911), p. 407 ss.
54 . A. Sclleukl a donne le relevt'.! de ces textes en colouues parallles i111s Die philosophie
1ler mittlerm Stoa, Ilerliu, 'Vcidemau, 1892.
55. Sur Nicomaque de Ctrasa, voir P.-H. ::lllCJL, De Pythagore Euclide, con1ributio11
l'hisloire des math11iat1q1us prettclidiennes, Paris, Belles-Lettres, 1950, o l'on trouvera une
bibliographie plus dtaill~. L'ouvrage fondamental sur cet auteur reste : Niclrcmnclzos of
Gerasa, b1trod1iction Io arith111etic, transi. by L. L. D'OOGE, witil stitdies on greek arilli111etic by
F. -E. Rabbins nnd L.-C. Karpinsky, Uuiv. of .Michigan Stuclies, New-York, 1926.
AIM SOLIGNAC
134
56. Ceusorinu~.
736.
II,
4; Macrobe, r, 6,
12;
135
6r. Cf. les textes prcits. ne Tri11., Xrt, l4, n; J>.L., 42, 10 10: Parmi les !1osestcrnelles,
quelle est celle qui est p lus excell<:ntc que Dit:u, qui seul :lpparti<'nt une nature immuable ?
60. 1 Cor., 1 z, 8.
62. Cf. De qucmt. atiimae, :i6, ~9 ; P .L., 32, 1063 ; De d11ab. aaim., 2,:? ; P.I,., 32, 94 : Relract.,
I, 13, 3 ; C.S.E.L., XXXVI, p . 68. 12!4.
63. Est en effet ce qui est dit tre au sens tout fait vrai (est enim quodesse \'Cris;ime clicitur),
Ce mot comporte en effet la signification d'une nature qui demeure et qui se poo;~dc d'une
manire immuable. C<!tte nature nous ne pou,ons l'appeler autrement que Dieu... (De mor.
manich., II, J, l ; P.L., 32, 134.5/. On se reportera aussi aux nombreux commentaires de Ex ..
.l, 14 . P.go sum qui sum ., ~pcialcment S ena., 7, 7. Sur l'tre de la crat ure : Je ne serais
doue pas, mon Dieu, je ne serais absolument pas, s-i vous 1t 'tiez e11 moi. On plutt je se serais
pas $1 je n'tais e n vo11s, de qui, par q ui, en qui toutes choses ;<ont (C<>nf., I, 2, z, Labr. p. 4) ;
si Dieu n 'entre pas en comparaison, les cratures sont, puisqu'elles sont partir de lui ; mais
si on les compare avec lui, elles ne sont pas car l'tre vritable serait un tre immuable, et seul
Dieu est tel E11arrat. i Ps. 134, 4; .P. I,. 37, 1741).
136
AIM SOLIGNAC
137
dans les successions uniformes des temps, dans les rvolutions rguli~res
et fixes des astres, dans leurs intervalles dtermins, ce n'est rien
d'autre que la dimension et les nombres qui dominent (II, 15, 42 ;
C.S E .L., !,XIII, p. 176, 18-22).
Dans les deux textes nous retrouvons non seulement la mme ide
de la domination universell du nombre, mais encore, ce qui est plus
remarquable, les mmes exemples : le ciel, le temps, les astres, les
rvolutiens64.
Enfin, il ne semble pas tmraire d'ajouter que les commentaires du
verset de Sagesse XI, 29 ( Tu as dispos toutes choses selon mesure,
ordre et poids ) sont galement inspirs, de faon lointaine, par cette
conception de Nicomaque qui transmettait Augustin un des points
les plus importants du Platonisme65
Et par cette double influence des crits de Varron et de celui de Nicomaque, jointe assurment celle de !'criture, s'expliquerait bien l'importance que prend chez Augustin la conception du nombre ainsi que la
valeur spirituelle et thologique qu'il lui confre.
64. La conccpticm 11<: la rajson co111me gneratricc des arts scmbk d'origine stocienne (cf.
OU)'sippe, cit dans Dt (t1iib"s, III, 5, t8 ; von Arnim, St. vet. /rai;m., III, 45,1 39). Au.,,<>ustin l'a
tire vraisemblablement du De rep10blica de Cicron qui COmPQrl."lit sur ce th~e un d\clo1>pe
ment dont il ne reste malheureusement que quelque.; lignes :
C'est la raison aus>'i qui, trouvant l'homme, tel qu'il est naturellement, capable seulcm<'nt
d'mettre des cris dr~gl". des vagissements, des sons indistincts, lui cusejgne les dcomposer,
les rend articuls et, ('Omme des tiquettes, mel sur les choses des noms; elle lie les hommes
prc<:dernment isols dans leur sauvagerie par le doux lien du lan~age. La pense reprsente
aussi par un petit nombre de signes qu'elle invente la totaJjt des sons qui semblent infinilm:nt
divers et fait ainsi que nous puissions nous entretenir avec des absents, signifier nos volonts,
-conserver le pass dans des documents crits. A cette invention s'est ajoute celle des nombres la
fois 11ccs.<;aires la vil.' et 1miq1<e objet immuable et ternel, dont l.'l connaissance nous a incit~
porter nos regards vers le ciel, vouloir interprter les mouvements des astres et soumettre
au calcul les jours et les nuits ... (De Rep., III, 2 : trad. Ch. Appuhn, d. Garnier, p. 137).
Le tene d' Au,.."Ustin pourrait la rigueur s'expliquer par cette citatio~ de Cic<:ron ; on y
trouve cependant d'une manire plus nette la mention de la divinit.! du nombre, celle des ivo
.lt~tio11s des astres, ce qui le rapproche davantage du te:ii:te d e Nicomaque. Dans son article dj.
mentionn (note .11), Uebcr Form und Begri//sgchalt der aug. Schr; De ord., p. 40 ss., A. Dyroff
pense que la source indirl-cte d'Augustin est ici Posidoru~, rendue accessible par quelque crit
pythagoricien; K. Svoboda, L'.:stltitiq11e..., p. 32, ss., pense de mme et fait de Varron l'inter
mwaire. D'aprs nous, Cicron 1.-st la source immdiate de l'ensemble, mais Augustin ajoute
des lments pris ailleur,:;, pl'ut-tre Nicomaque.
65. Cf. De civ. XII, 19 : Ils (ceux qui prtendent que Dieu ne peut connatre les chooes
infinies) n'oseront pas mpriser les nombres, ni dire qu'ils n'appartiennent pas la science de
Dieu, puisque chei eux Platon, avec uue grande autorit, montre que Dieu a ordonn le moude
selon les nomlwes (C.S.E.L., XL, t p. 599, 1013). Augustin connaissait donc bien cette
doctrine platonicienne:.
AUvf SOLIGNAC
66. A propos de Pythagore, Augustin relve qu'il fut l'inventeur du mot pllilosophu. Ce
renseignement peul lui venir de Cicron, Tusc., V, 31 89, qui raconte d'apn!s Hraclide du
Pont l'interrogatoire de Pythagore par Uon de Phlionte et la rponse qu'il dveloppa par une
allusion symbolique aux ftes de la Grande Assemble. Diogne I.arce (VIII, l, 8) rapporte la
mme rponse au tyran de Phliontc et assure la tenir des Successi<ms de Sosicrates. Quant la
division des philosophes en deux lignes, elle remonte sans doute aux Successions de Sotion d'o
elle est passe dans presque tous les doxographes : Atius, repris par l'Epitome du Pseudo
Plutarque, et les Eclogae physae de Jean Stobe, cf.Dg. (nous indiquerons ainsi dsormais les
rfrences aux Doxographi graeci. de H. Diels, Berlin Reirner, 1879) 276 a 6-10 ; 280 a 13-16,
b 6-12 ; Pseudo-Galien, Hislcria philosopha 21 Dg. 599, 1-2; 601 1 3-4 ; Hippolyte, Philosophoume11a I, 1, 2 indique que Thals a t l'initiateur de la phllosophie physique et Pythagore celui
d'une autre que l'on appelle italique (Dg. 555 1 T2 et 13) ; Diogne l.ar mentionne auss,
les deux lignes (Proem. 13); sans utiliser les termes d'ionienne etd'italique, Lactan connat
aussi cette division, Inst. div. III, 14.
67. Thophraste, Physicae opiniones fr. 1 1 2 1 4 1 Dg. 475477 et 478-479 : il semble que le
fr. 3 rapport par Dicls soit situer aprs le fr. 4 car le nom d' Ana.xi.mne fait la charnire enlre
les fr. 2 et 4. Sur Atiuset les auteurs qui en dpendent, voir le ch. 3 Des principes, Dg. 275 -289 ;
pour Diogne J.arce, cf. la succession des chapitres du livre II, Thals tant mentionn au
livre I parmi les sept sages. Pseudo-Galien, Dg. 599 avec qui concorde Clment d'Alexandrie
Strom., I , 62-64 1 cl. Dg. 224 ; Hippolyte, Phil., I, 6-ro, Dg. 559-564 ; Cicron, De 111lt. dtor., 1,
10, 25. On trouve encore une suite analogue chez Pseudo-Justin, Cohort. ad gent. 3,5 et dans
une interpolation au De providentia de Philon, I, 22.
139
De la notice de Thals, nous retiendrons seulement deux points particuliers, les autres tant communment attests dans les doxograpbiesGs.
D'abord, Augustin nous dit que Thals <c laissa par crit ses exposs 11.
Sur ce point, la tradition est loin d'tre unanime. Thophraste ne connat
de lui qu'un seul ouvrage, l' Astrologie nautique. Dj Plutarque conteste
cette attribution ; Diogne Larcc est encore plus explicite et donne
pour auteur de ce livre un certain Phocos de Samos ; il signale pourtant
que, selon quelques historiens, Thals aurait crit deux livres : Sur les
solstices et Sur les quinoxes, que, selon d'autres, il aurait le premier
crit un livre De la nature; un peu plus loin ( 34), Diogne affirme,
d'aprs Lobon d'Argos, que les crits de Thals se rduisaient un pome
d'environ deux cents vers69 . Galien (In Hipp. de Imm. I, I, dans Diels,
Frag. der Vors. I B 3) cite quelques lignes qu'il dit tires d'un second
livre Des principes. Enfin, Apule fait peut-tre allusion un ouvrage
de Thals quand il crit que ce philosophe trouva de tr.!s grandes choses
en de petites lignes (Flor. 18). Quelle que soit l'incertitude des titres.
il reste que Thals laissa une production littraire.
Plus intressante est la dernire partie de la notice, celle qui traite
des rapports de Dieu et du monde : Thals n'aurait attribu << aucune
part une intelligence divine dans la constitution de cette uvre admirable
que nous appelons le monde n. On remarquera tout d'abord qu'Augustin
s'carte ici de la tradition cicronienne selon laquelle Dieu serait, d'aprs
Thals, cette intelligence qui forme toutes choses partir de l'eau
(De nat. deor. I, 10, 25). La version de Cicron a pourtant son quivalent
chez Atius et les autres doxographes qui attribuent Thals l'opinion
selon laquelle Dieu serait le c< nos du monde 7o. Mais Diels a dmontr
(Dg. p. 178 n. 2) que cette tradition repose sur une interprtation abusive
d'un passage d'Aristote (De anim. I, 5, 4II a 7) o le Stagirite montre
comment Thals a sans doute tir son panpsychisme clbre d'une doctrine selon laquelle l'me serait mle au Tout. Or, comme le note encore
Diels (p. 125), nous savons que les<< Physiologues ,, attribuaient la divinit
la nature elle-mme, en tant que vivante et active (cf. Aristote, Phys. III,
4, 203 b 13). C'est cette conception qui, dnature par les auteurs postrieurs, a pu donner lieu la diffrenciation doxographie entre la nature
68. Thals est l'Wl des sept sages et le plus minent parmi eux ; il s'occupa I<! premier d'ludes
sur la nature des choses ; il fut surtout admirable par ses connaissances astronomiques ; il
estima que l'eau tait le principe de toutes choses. Ce sont l des points de doctrine que toule
la tradition considre comme caractristiques du fondateur de l'cole de Milet.
69. 'l'hophraste, Phys. op. I ; Dg. 475, c3 cf. proleg. p. 219 11. 3 ; Plutarque, Pyl/1. orac.,
18,402 f ; Diogne J,arce, I, I, 23, I, l, 34.
70. Dg. 301 a 20 ; cf. Athna.gore, Supplique, 23 et Cyrille d'Ala. Cont. ]ul., II, textes cits
en note dans Dg. 301 a. Stobe dYeloppc la doxa en la contaminant. sembletil, d'lt!mcnt~
stociens : Thalc!s dit que Dieu est le nos du monde, que le Tout est vivant et eu mme
temps plein de dmons, et qu'une force divine est ripand11e (dukein) dans l'eUment humide
pour le nourrir t, Dg. 301 b 13.
AIM SOLIGNAC
mandre.
DOXOGRAPHIES
ET:MANUELES~CHZ
S. AUGUSTIN
tote, dont il est vident que Thophraste dpend, vient confirmer cette
manire de voir. Dans Phys. I, 4, 187 a 20, le Stagirite expose comment
Anaximandre, s'cartant de .la position des autres physiologues ,
explique la production de la multiplicit par la diffrenciation
(ekkrinesthai) partir. de l'une des contrarits qt s'y trouYaient
prcontenues : aiusi font tous cetL'\'. pour qui l'un primitif est la fois
un et fJlusieurs comme Empdocle et Anaxagore : c'est du mlange
en effet qu'ils font driver les autres tres. (Cf. Mta.ph., Lambda,
XII, 2, 1069 b 20.)
Ne pourrait-on comprendre ainsi comment le monisme traditionnellement reconnu d'Anaximandre est devenu un pluralisme chez Augustin ?
L'lment primitif d'Anaximandre, comme celui d'Anaxagore serait
donc une fausse unit et une multiplicit potentielle puisqu'il renferme
en puissance les c< contraires 1> selon l'affirmation de Jean Philoponos73
Nous laisserons aux historiens des Prsocratiques le soin de dterminer
le sens prcis des textes d'Aristote et de Thophraste. Une seule chose
nous intressait ici qui tait de relever une justification possible de l'interprtation d'Augustin. De toutes manires, 011 ne doit point attribuer
une distraction de lecture ou un lapsus de mmoire la particularit
de cette notice : la doxographie du Lucullus (37, r 18), qui traduit 1' apeiron
par le singulier inf-initatem natitrae et sans doute suffi lui suggrer
un doute si la source laquelle il s'attachait ne lui avait paru plus sre.
73. fo Phys., d. Vitelli, p. 93, 16-17. Themistius donne du mme passage un commentaire
qui semble accentuer le sens que lui prte Simplicius citant Thophraste : (Ana.'rimandre) lui
non plus ne se sert pas du changement pour expliquer le devenir des tres qui vienne11t la.
suite mais affirme que, partir de l'lment infmi, se diversifient les contraires qui s'y tromaient
contenus, tout comme ceux qui supposent la pluralit des principes et l'unit de la cause efficiente, c'est-dire comme Anaxagore et Empdocle qui posent l'un les homorures et le nous,
l'autre les quatre racines et le sphairoH (fo phys., d. Schenkl, p. 13,2r ss.). Jean Philoponos;-de
son ct prsente toujours l'apeiron d'Anaximandre comme un intermdiaire (met.axu) entre
les lments traditionnels, expliquant par l comment un des lments peut se transformer en
l'autre. Il insiste chaque fois sur le fait que les contraires sont prcontenus cfans l'infini primordial et que, par suite, toute ide de changemmt est inutile dans la thorie anaximandrenne,
cf. In Phys. d. Vitelli, p. 23, 14-'.!2 ; 36, 2;-87, .ro : 93, 18-23, etc ...
texte partiL'Ulirement
intressant souligne d'ailleurs l'incohrence de la doctrine d'Anaximandre :
Il est vident que par ses affirmations, Anaximandre dtruit ses propres thses : en effet,
l'intermdiaire ne peut tre le principe unique commun toutes c11oses, s'il n'est pas lui-mme
Je substrat de toutes les c11oses en devenir : autrement il faudrait dire que tous ceux qui babi
tent dans une maison viennent d'Ull <!ltnent unique, cette maison qui les contient. 111ais en
disant cela, il tombe dans l'opinion d'Anaxagore (Ibid. , p: 88, 290-89, 2) .
. Bref, selon Aristote et ses commentateurs, pour bien comprendre Aurucin:iandre, il faut voir en
lui un prcurseur d'Anaxagore. On conoit ds lors qu'une confusion se soit produite chez les
doxographes postrieurs, aboutissant par le mlange des deux opinions la pluralit des principes chez AnaXiUlandre. I,e doxographe originel dont dpend saint Irne semble dj coupable
de cette confusion puisque, d'aprs lui, le devenir de tous les tres est contenu sminalemmt (ce
qui rappelle les semences d'Anaxagorc) dans l"i111mensum primordial (Adv. haer., II, 14,2,
cit Dg. p. 171).
Un
AIM SOLIGNAC
H. Diels a not par ailleurs d'autres lments de cette notice qui trahissent l'influence de Thophraste : mention des c< mondes innombrables74 i>
et surtout celle de leur dissolution et de leur renaissance selon le temps
fix pour chacun d'eux1s.
A propos d' Anaximne, la doxographie d'Augustin se rapproche aussi
pour le sens de celle de Thophraste (Phys. op. frg. 2 ; Dg. 476, 16-477, 4) ;
mais surtout elle concorde quasi textuellement avec celle des Philosophoitmena d'Hippolyte qui nous sommes redevables de la notice la
plus complte sur cet auteur :
civ. VIII, 2
Anaximandre laissa pour disciple et successeur Anaximne ;
celui-ci fit de l'air infini la cause
des tres ; il ne nia pas l'existence des dieux, ni ne les passa
sous silence ; il crut cependant
que ce ne sont pas les dieux qui
ont fait l'air, mais qu'ils sont
eux-mmes ns de l'air.
AUGUSTIN, De
HIPPOJ,YTE,
On sait par ailleurs la dpendance d'Hippolyte par rapport Thophraste (Diels, Dg. p. 153 ss.). La concordance remarquable de ces deux
notices laisserait donc supposer que les Physicae opiniones, outre les
fragments transmis par Simplicius, contenaient des informations sur
les rapports du divin avec les lments dans la doctrine des premiers
philosophes76
Trois points nous retiendrons propos d' Anaxagore. Augustin en fait
un auditeur d' Anaximne, opinion certainement errone puisque celui-ci
tait mort au moment de la naissance du philosophe de Clazomnes.
Mais il s'accorde en cela avec Cicron (De nat. deor. I, II, 26). La source
premire de cette mprise doit tre cherche dans les Successions de
Sotion puisque la mme erreur se retrouve dans les auteurs qui en
74. Tous les doxographes connaissent les nioodes imiombrab/.es d'A.na....:imandre, y compriCicron, De tiat. deor., l, ro, 25. En raison de cette unanimit, on ne peut rien tirer d'une concordance sur ce point entre Augustin et Manlius Thodoros (cf. Claudien, ln taud. Manl.
Theod., Sr) : cc rapprochement ne peut donc servir, comme le voudrait M. Cource1lc, Lettres
grecques, p. 123, prouver qu'Augustin utilisait une doxographie de Celsinus traduite par
Manlius Thodoros.
75 . Cf. Thophraste, Phys. opin. fr. 2, Dg. p. 476, 10.
76. Augustin et Hippolyte sont ici plus prcis que Cicron, De tiat. deor, I, 10, 26 et Lucul. 37,
II8 ; Augustin connat bien le premier de ces passages puisqu'il le commente dans la lettre
Dioscore (Epist. n8, 4, 23). Stobe dveloppe la doxa dans le mme sens que celle de Thals,
cf. note 70, c'estdire en faisant usage de formules stociennes : Anaximne dit que l'air est
le Dieu : pour ceux qui parlent ainsi, il faut entendre par l les forces qui se rpandent travers
les lments et les corps t (Dg 302 b 5-8).
77. Cf. J. DUR..~ST, L'aurore de la Philosl)j>hie grecq1te, trad. A. Reymond, Paris, Payot, 191Q
p. 289290.
.IIM SOLIGN.JC
(Dg. p. 478, 21). Cette interprtation ne dit pas tous les aspects de la
doctrine anaxagorenne et passe en particulier sous silence la clbre
prsence de tout en tout. Mais c'est celle qui concorde le mieux avec
toute la tradition depuis Aristote jusqu' Hippolyte, en passant par
Atius, Lucrce, Chalcidius78.
La premire hypothse consisterait donc considrer le texte d'Augustin comme imprcis. La seconde, qui se rattacherait aux fragments
mmes d 'Anaxagore mais serait moins conforme la tradition postrieure,
expliquerait la similitude absolue des particules soit par l'indistinction
originelle de toutes choses (frg. r et 4), soit par le fait que chacune d'elles
contient des parties de toutes : ainsi les particules seraient semblables
parce que les portions (moirai) qui les composent sont gales quant
leur somme du fait que tout est dans tout (fr. 6). L'action du nos,
de l'esprit, serait alors de susciter cette mise m mouvement, cette rvolution (perichrsis) par laquelle chaque chose deviendrait qualitativement dtermine selon la prdominance de telle ou telle portion (fr. r2).
A notre avis la premire interprtation serait prfrable : elle expliquerait mieux en particulier la contamination des doctrines d' Anaximandre et d'Anaxagore dont nous avons parl plus haut. Un
point encore mrite d'tre signal qui marque l'accord d'Augustin
avec Thophraste79 Augustin parle au singulier d'une materia infitiita;
Thophraste de son ct, comme le rapporte Simplicius, admet deux
interprtations des principes anaxagorens dont la seconde rejoint celle
d'Augustin :
78. Quand il parle des homomrcs d' Anaxagore, Aristote donne h>ujours comme exemple
des catgories d'tres comme eau, fer (Met., A, 3, 984 a 11 ), chair, os et choses semblables
(De codo, III, J, 302 a 28), os, viande, moelle et aulres (Gen. et co"., I, 1, 314 a 18). De mme
Simplicius citant Thophraste: eau, leu, or (Phys. op. fr. 4, Dg. 47!>. 21) ; Atius mentionne
cheveux, veines, art~res, nerfs, os et tout le reste (Dg. 279 a 9-10) ; Lucrce parle des os,
des visres, du sang, de l'or, de la terre, du feu, de l'eau (De 11at. rerum, 835-842). La doxa
rapporte par Cicron, Lucul. 37, u8 ressemble beaucoup celle d'Augustin: Anaxagore dit
que le pl'incipe est la matire infinie, mais partir d'elle des particules trs petites., semblables
entre eUes, con.fuses d'abord, sont ensuite mises en ordre par l'intelligen divine . Chalddius,
commentant les gonds de Timc 43 a, dit que Platon veut peut-tre parler de la conglomro.tion
apte recevoir l.'\ forme des corpuscules semblables entre eux d'Anaxagore (bi Titn., c. 201,
cf. c. 277). Hippolyte dit dans un sens voisin : Toutes choses reurent mouvement du 110tls et,
mu~:> par lui, les semblables se grouprent (Phil .. I, 8, 2, Dg. 569, 27).
79. Cf. aussi Hippolyte, Phil., I, 8, 2, Dg. 561, 23 ss.
80. AHius dans Stobe, Ecl. phys., I, I, 15, Dg. 302 b n-12: Anaxagore dit que le ncU.S est
producteur du monde (kosmopoion) ;Hippolyte, Phil., I, 8, x, Dg. 561, 24 : Celui-ci (Anaxagore) dit que les principes sont le noas et la matire, le 11oas producteur et la matire produite ;
Hermias, Irns. gent. ph. 6, Dg. 652, 25 : A. enseigne ceci: le principe de toutes choses, c'est
le ncas : il en est la cause et le matre de toutes, il donne ordre aux choses inordonnes, mouvement aux immobiles, distinction aux mlanges, beaut celles qui sont sans beaut .
10
AIM SOLIGNAC
AIM SOLIGNAC
C'est cette hypothse que nous donnons notre faveur jusqu' pls ample
inform, sans toutefois nier la vraisemblance de l'hypothse Celsinus
prsente par M. Courcelle. L'tat actuel des recherches ne semble pas
autoriser une prise de position plus nette.
Quoi qu'il en soit de ces dernires discussions, une chose parat certaine.
C'est que les connaissances d'Augustin en matire d'histoire de la philosophie sont de premire qualit et peuvent s'autoriser des meilleurs
documents. Il convient donc de donner leur pleine valeur aux passages
des Confessions qui attestent l'intrt pour la philosophie la suite de
la lecture de l' Hortensius et dont la composition du De pulchro et apto,
l'tude des Catgories d'Aristote, celle des manuels d'arts libraux et
enfin l'attention garder en mmoire beaucoup de choses sur les philosophes attestent qu'il ne fut pas un intrt sans efficacit. Ds Cassiciacum, ds sa conversion et son baptme, Augustin tait dj arm
pour une rflexion qui tmoignerait d'une connaissance valable de la
tradition philosophique, mme si l'on met part la lecture des libri
Platonicorum. On peut donc souscrire pleinement l'affirmation de Diels,
qui reste le matre en cette matire : non fuit ille vulgaris eruditionis
(Dg. p . 174). Non, l'rudition d'Augustin n'avait rien de banal.
Aim SOLIGNAC, S. J.
Vals, prs Le Puy.
Propos antichrtiens
rapports par saint Augustin
1. A .-D. NOCK, Conversion, the ol and the new in religion from Aluander to Auguslint of
Hippo, Oxford, 1933; G. BA.R.DY, La conversion au christianisme durant les premiers sicles,
Paris, 1949 ; mme le chapitre VI intitul la conversion chrtienne, ses obstacles ne fait pas
double emploi avec les pages qui vont suivre.
z. On ne trouvera que quelques lments d'une telle recherche dans A. DEGERT, Quid ad
mores ingeniaque Afrorum cognoscenda conferant sancti Augustini sermo1~es, th~se. Paris, 1894;
Sister M.M. GETTY, The lite of the North Afriwns as t'evealed in the sermons of si. Augustine, dans
Patristu studies, t. XXVIII, 1931 ; G. BA.R.DY, Saint Augustin, l'homme el l'amvre, 2 d., Paris
s. d . [1940], p. x89-239 ; P. DE L!l.BRIOLLE, La raction paenne, Paris,1942 p. 437-466;
ll:f. PONTET, L'exgse de saint Atgt1stin prdicateut', th~. Paris, s.d. ; VAN DER MEER,
S. Augustin pasteur d'dmes, t. I, Paris, 1955, p. 69 et suiv..
3. Un catalogue soounaire de ses traits dirigs contre les paens est fourni par l'lnduulum
de Possmros, d. Wili:nart, dans Miscellanea Agostiniana, t. II, Rome, 1931, p. 161-164. Pour
les Tr/Ulatus in lohannem, les EnarratiotW<s in Psalm-0s et la Cit de Dieu, je fournirai les rfrences au Corpus Christianorum, t. XXXVI-XL et XLVII-XLVIII.
PIERRE COURCELLE
l'me, sitt sortie du corps, se dissout comme la fume que le vent dissipe...
Aprs la mort il n'y aura plus rien'. Par suite, l'on met en doute les
rcits relatifs aux enfers ou la vie future ou la rsurrection des morts,
et la jouissance immdiate parat seule valable : <<Un tel est au tombeau,
coutons sa voix. Si c'est impossible, coutons la voix de mon pre, de
mon aeul, de mon bisaeul. Mais qui a ressuscit du tombeau ? Qui a
indiqu ce qui se passe aux Enfers ? Jouissons tandis que nous sommes
en vie. Quand nous serons morts, nos parents, nos amis, nos proches
auront beau faire des offrandes notre tombe, ces offrandes iront eux
qui sont vivants, non nous qui serons morts 5 Aprs avoir affirm :
Une fois mort, je ne serai plus rien, l'on place avec picure le souverain
bien dans le plaisir physique6 A ceux qui parlent de sanctions d'outretombe, de supplices ternels, on rpond : Les gens racontent ce qu'ils
veulent7 ! ,, L'on oppose aux promesses relatives l'au-del les ralits
concrtes de la vie prsente : << Mes affaires sont prospres ; je jouis des
biens prsents. Arrire, ceux qui promettent sans montrer; je tiens. ce
que je vois, je jouis de ce que je vois. Que mes affaires prosprent dans
cette vie8 ! >>
Les croyants, les Chrtiens, paraissaient avant tout des faibles d'esprit:
Gens obtus, niais, inintelligents, ignorants 9 ! Ces sots croient ce qu'ils
ne voient pas, renoncent aux jouissances visibles et ajoutent foi des
ralits que l'on ne produit pas leurs yeux10 et qui ne sont pas davantage des donnes immdiates de la conscience11 . << Leur prdication st
vide12 . Eux-mmes ne peuvent parfois se retenir d'admirer la science
.des paens, spcialement leur science divinatoire13. L'on souhaite ardemment la disparition de la religion nouvelle : << Prisse le nom chrtienl:4.
in lege uel prophetis, quod pertineret ad aeterua supplicia, dicere inter se mussitando : ' Quis
inde surrexit ? Quis inde uenit ? Quis nobis quid ibi agatur narrarc potuit ? Ex .quo patreru
meum sepeliui, uocem ipsius non audiui' .
8. E"arr. in Ps. CXX.II, 9, io, CC, t. XL, r821 : Tune insultant fort<: quando felices
sunt, quaudo se iactant iu pompa diuitiarum suarutll, quando se iactaut in uentositate falsorum
honornm, tune insultant nobis et quasi dicunt : , Ecce mihi bene est ; fruor ego rebus praesentibus, recedant a me qui promittunt quod non ostendunt ; quod uideo, teneo; quod uideo
Cruor ; bene mihi sit in hac uita' ;De /ide rerum quae no" uident11r, I, r, t. XL, 171 : Suut
qui putant christianam religionem propterea ridendam potius quam tenendam, quia in ea non
res, quae uideatur, osteuditur, sed fides rerum, quae non uidentur, hominibus imp!!ratur.
Sur ce qu'il faut entendre par le mihi bene est, cf. Enarr. in Ps . XLVIII, sermo Il, 8, 3, CC,
t. XXXV1II, Sil : ' Quamdiu ubdt, bene sibi fecit ', hoc dicunt omnes, sed falso dicunt ...
Quid enim dicis tu ? Quia manducauit et bibit, quia fecit quod uoluit, quoniam splendide
epulatus est, ideo seclltll focit bene ? Ego dico : Fecit secum male.
9. Enarr. in Ps ., XXXIV, sermo 2, 8, 9, CC, t. XXXVIII, 317: Nec desinunt etiam nunc
persecutiones ipsorum. Vbicumque inuenerint Christianum, soient insultare, e.-..agitare, irridere, uocare hebetem, insulsum, nullius cordis, nullius peritiae ; De dfainatione daemonum X
14, C.S.E.L., t. XLI, p. 6ti, 20: Inrideant crgo, quantum possunt, tamquam inperitiam et
stultiliam nostram et iact~nt doctrinam et sapientiam suam; illud scio, quod isti inrisores uostri
pauciores suut hoc anno, qul'un fucrunt prion~ anno ;Tract. m !oh., C, 3, 16, CC, t. XXXVI,
590: .Pagani etiam, quoniam sunt Christi pluriini laudatores, et ipsi in utroquc falluntur, qui
non secundum ueritatem Dei, sed potins secundum suam suspicionem dicunt eulll fuisse hominem magum, Christianos quippc uelut imperitos uituperant, Christum antem uelut magum
laudant, ac sic produnt quod amant... Ideo ergo in utro:luc falluntur, quia et magum esse
rualtun est, et magus non fuit Christus, quia bonus est .
xo. Enarr. fa Ps., LXXV, II, 6, CC, t. XXXIX, 1095: Disputant contra Deum et dicunt:
' Qui sunt Christiani aut quis est Christus ! Aut quales inepti, qui credunt quod non uident et
dimittunt delicias quas uident et sequuntur fidem rerum quae oculis ipsorum no11 exhibentur' ;
Tract. in !oh., XCV, 2, 38, CC, t. X..>::XVI, 566: Ista uox infidelinm esse consueuit: Quomodo
credimus quod non uidemus ? ' .
II. De fille remm quae non uidentur, I, 2, PL., t. XL, 171 : ' Sed, inquiunt, ista quae in
aniruo suut, cum possimus ipso animo cemere, non opus habemus pcr oculos corporis nosse ;
quae autem dicfs uos ut credamus, nec foris ostenditis, ut ea per oculos corporis nouerimus,
nec intus in animo nostro sunt, ut ea cogitaudo uideamus' .
12. Enarr. i Ps. LXXIU, 25, 88, CC, t. XXXIX, 1023 : Adhuc eni1n insultatur Christo .. .
Adhuc dicitur : t Vana praedicant Christiani '. Adhuc dicitur : Inanis est resurrectio mor
tuorum' .
13. Dd diui11atione daemonmn, r, 1, CSEL, t. XLI, p. 599, 5 : ' Ortus est scrmo de religione
christiana aduersus praesumptionem et tamquarn miram et magnam scientiam paganornm .
Le contexte montre qu'ils ont su prdire la destruction du temple de Srapis Alexandrie.
14. Enarr. in Ps. CXXXVII, r 4, 4, CC, t. XL, 1987 : t Vbi sunt qt dicebant: 'Pereat nomen
Christianornm de terra ? ' Certe aut moriuutur aut couuertuntur.
PIERRE COURCELLE
*
* *
A ct des outrages, il y a place pour une critique dtaille de leurs
livres sacrs. Ces critiques visent d'abord l'Ancien Testament, pour son
contenu et aussi pour l'usage que les Chrtiens en font. Le rcit de la
Gense, selon lequel Dieu cre le monde partir de rien, choque les ides
reues17 . L'on n'admet pas davantage que l'homme ait pu tre form
partir de la terre18 Le livre de ] onas excite l'hilarit : Que penser de
Jonas, qui, dit-on, passa trois jours dans le ventre du monstre ? Voil
qui est proprement :TTt8a.vov, incroyable : un homme dgluti tout
habill dans les entrailles d'un poisson ! Si c'est une figure, daignez
l'expliquer. Et puis, que signifie ce ricin qui poussa et s'leva au-dessus
de Jonas, aprs qu'il eut t vomi par ,le poisson ? Quelle raison eut ce
ricin de pousser19 ? La suite de l'histoire, ce ver qui piqua le ricin et le
fit scher, ne semblait pas moins comique, mme si les Chrtiens expli-
15. Enarr. in Ps. XLIII, 14, 7, CC., XX.XVIII, 486: Hodieque non desunt hostes Christi,
illi ipsi Iudaei, contra quos quando dcfcndimus Christum, dicunt nobis: 'Sic moriaris quomodo
ille'.
16. Enarr. in Ps LXVIII, sermo 11, 4, II, CC, t. XXXIX, 919. Obiciebatur crimen
Christianis, hoc ipsum quod Christiani essent.
17. 5ermo CCXIV, 2, PL., t. XXXVIII, 1066: Fecit autem non ex aliqua materie quam
ipse non fecit. ~on enim aliena formauit, sed ipse quod fonnaret instituit. Qui enim dicit quod
aliquid racere de nihilo non potuerit, quomodo credit quod omnipotens ferit ? Sine dubio
quippe negat omnipotentem qui dicit quod mundum Deus facere non posset, si unde faceret
non habcrct .
18. Epist. ad DeograJias CU, 4 1 C.5.E.L., t. XXXIV, 2, p. 547, 10: Sed ne hoc ipsum, quod
scriptwn est de primo homine, siulltcr lnfideles nolint credcre, quaerant uel auimaducrtant.
si uel hoc possunt, quam multorum animalium genera sine parcntibus ex terra procrecntur,
quae tamen cocundo pariant eliam ipsa sui similem prolem ; plus loin, p. 576, 9 1 Au1,"llstin
prcise propos du ver de terre : Nam hoc animal plcrumque de came uel de quaquc re terrena
sine ullo concubitu nascitur ; cette croyance la gnration spontane tait alors g~nrale,
mme panni les naturalistes.
19. Ibid., CH, 30, p. 570, 9 : Postrema quaestio proposita est de Jona nec ipsa quasi ex
Porphyrio sed tamquam ex inrisione paganorum; sic enim posita est : ' Deinde quid scntire,
inquit, debemus de lona, qui dicitur in uentre ceti triduo fuisse ? Quod satis .1Tl0oW>v est et
incredibile, transuoratum cum ueste hominem fuisse in corde piscis; aut si figura est, banc
dignabcris pandere. Deinde quid sibi etiam illud uult supra cuomitum Ionam cucurbitam
natam ? Quid causae fuit, ut haec nascerctur ? Hoc enim gcnus quaestionis multo cachinno a
paganis grauit<'r inrisum animaduerti' ... Ad hoc respondetur... Si hoc, quod de Jona scriptum
est, Apuleius ?t'tadaurensis uel Apollonius Tyaneus fecisse dicerctur, quorum multa mira nullo
fideli auctore iactitant, ... si de istis, ut dixi, quos magos uel philosopbos laudabiliter nominant,
tale aliquid narraretur, non iam in buccis creparet risus, sed typhus.
153
2J. Ibid., CII, 36, p. 57.5. 9 : Adhuc cachinnent pagani et iam uermem Christum et hanc
interpretationem prophetici sacramenti superbiorc garrulitate derideant, dum tameii et ipsos
sensim paulatimque consumat Sur les interprtations patristiques, cf. P. Antin, Introd.
S. JtRME, In lonani, dans Si>urces chrtiem1es, t . XLIII, 1956, p. 1722.
2r. Civ. Dei, I, 14, 7 CC, t. XLVlI, p . r5: (Deus) ... prophetam non deseruit nec in uisceribus
beluae. Haec quoque illi, cum quibus agimus, malunt inridere quam credere, qui tamen suis
litteris credunt Arionem Methymnaeum, nobilissimum citharistam, cunt esset deiectus e naui,
exceptum delphini dorso et ad terras esse peruectum. Verum illud nostrum de Iona propheta
incredibilus est. Plane incredibilius quia mirabilius, et mirabilius quia potcntius. t Sur Arion,
voir notamment CICRON, Tmc. 11, Zi, 67 et les commentateurs de Virgile, /Juc., VIII, 55-56.
~2. Cf. F. CuMONT, Lux perpet1~, p. 286 ; Recherches sur le symbolisme, p . 295.
23. Tract. in. loh., XXXV, 7, r, CC, t. XXXVI, 321 : Nam de prophetia conuincimus
contradicentes paganos. 'Quis est Christus ? 'dicit paganus. Cul respoudemus: 'Quempraenun
tiauerunt prophetae '.Et ille: 'Qui prophctae ?' ... Nos recitamus, qui nobis quotidic recitantur.
Et ille : ' Qui sunt hi prophetae ? ' Nos respondemus : Qui et praedLxerunt ea quae fieri uide
mus '. E t ille : \"os, inquit, uobis ista finzistis; uidistis ea fi.eri, et quasi uentura praedicta
essent, in libris, quibus uoluistis, conscripsistis '. Hic contra inimicos paganos occurrit nobis
aliorum testimonium inimicorum. Proferimus codices a Iudaeis et respondernus : ' Nempe et
uos et illi fidei nostrae estis inirnici. Ideo sparsi su ut per gentes, ut alios ex aliis conuincamus
itrnicis' ;cette dmonstration revient souvent chez Augustin, notamment E"arr. in Ps. XL,
14, 20 (CC, t. XXXVIII, 459); LVI, 9, 14 (CC, t. XXXIX, 699); LVIII, sermo I, 22,5, CC,
t. XXXIX, 744 ; Sermo CC, 2, 3; CCI, 3, 3, P.L., t. XXXVIll, xo30, 1033; Sermo CCCLXXIII,
.4, 4, P.L., t. XXXIX, r665.
24. Sermo CCCLXXIV, 2, P.L., t. XXXIX, 1667: t (Pagani) aliquando audent ut dicant:
t Vidistis ita fi.eri, et tanquam praedicta sint, conscripsistis' (Hoc poeta quidam eorum fecit :
recognoscunt ista q ui legerunt ; narrauit quemdam apud lnferos descendisse atque in beatorurn
regionem uenisse, demonstratosque illi Rornauorurn principes :nasdturos, quos iam ipse, qui
haec scribebat, natos :nouerat (Aer1., VI, 752-887) ; praeterita cnim narrauit, sed quasi futura
essent praedicta, conscripsit)' Sic et uos, inquiunt nobis pagani, uidistis haec omnia fieri, et
:scripsistis uobis codices, in quibus haec legantur tanquam praedicta' .
154
. PIERRE COURCELLE
pas clair, par exemple, que tel livre o une Sibylle annonce le Christ, est
de fabrication cbrtienne~ 6 ?
La critique paenne cherchait surtout .atteindre la crdibilit. du
Nouveau Testament. La thse semble avoir t fortement cohrente26
On fait remarquer en premier lieu que les Chrtiens connaissent Jsus,
non par ses propres crits, mais par ceux de ses disciples. A ce tmoignage
indirect que sont les Evangiles, l'on oppose un tmoignage direct : l'on
affirme avoir lu un Art magique, o Jsus lui-mme donne la recette de
ses miracles; il s'agit de plusieurs livres prcds d'une lettre-ddicace
adresse par ] sus, de son vivant, aux aptres Pierre et Paul27 Peut-tre
25. De cons. euang., I, 20, 28, C.S.E.L., t. XLIII, p. 26, 11 : Aut !<:gant, si possunt, uel ali
quam Sibyllarum... I,egant ista, si possunt, ex aliquibus libris uatum suorum. Omitto enim
dire, quod ea quae in illorum libris lcguntur pro nostra, hoc est chrisliaua, religione testimonium dicunt, quod a sanctis angelis et ab ipsis prophetis nostris audire potuerunt, sicut et
praesentem in carne Christum cliam daemonia coacta sunt confiteri. Sed haec omitto, quae
cum proferimus, a nostris ficta esse contendunt . (Ce passage relatif la Sibylle est omis par
B. ALTA:-ffiR, Augustinus tm die nel4stametlllichcnApokryphffl, Sibylli11e11 und Sextussprche,
dans Analecta Bollandiana, t. LXVII (-Mlanges P. Peeters, t. I ), 1949, p. 244247; ci. A. KUR
PESS, Augustinus und die Tiburtinische Sibylle, dans The{)logisclie Q11artalscl:ri/t, t. CXXXI.
1951, p. 458-463; Civ. Dei, XVIII, 46, 26, p. 644,: Proinde cum Scripturis nostris non credunt,
oomplentur in eis suae, quas caeci le~ut. Nisi forte qui<; dixerit il.lai; prophetias Christianos
finxisse de Christo, quae SibylL'le nomine proferuntur uel aliorum, si quae s unt, quae non pertinent ad populum Iudacorum. :::-lobis quidem illae sufficiunt, quac de nostrorum inimicorum
codicibus proferuntur; p. 646 : Quaecumque aliorum prophetiae de Dei pcr ksum Chrislum gratia
proferuntur, possunt pu tari a Christianis esse confictae . Augustin n'a Jamais t trs coll\aincu.
de la valeur chrtienne des prophties sibyllines, Epist. a Romanos i11ehoata c.~positio, 3,
P.L., t. XXXV, 2089 : Fuerunt enim et propbetae non ipsius, in quibus etiam aliqua inueniuntur quae de Christo audita cccinerunt, sicut etiam de Sibylla dicitur : quod non facile
crederem, nisi quod poetarum quidam in Romana lingua nobilissimus, anlequam dirct e.a de
innouatione saeculi, quae in Domini nl>Stri Iesu Christi regnum satis concinere et eonuenire
uideantur, praeposuit uersum dicens : ' Vltima Cumaei uenit ia111 carminis actas (Biic. IV, 4)
CUmaeum autem carmen Sibyllinum esse nemo dubitauerit ; Co11tra Fa11st11in, XIII, 15.
C.S.E L., t. XXV, p. 394, 17: Sibyll'\ porrouel Sibyllae et Orpheus et nei'Cio quis Hermes et si
qui alii uates uel theologi uel sapieut es uel philosophi gentium de Filio Dei aut de Patre dt-o uera,
praedbclsse seu dbdsse perhibentur, ualetquidem aliquid ad pagauorum uanitatcm reuinceudam,
11011 tamcn ad istorum aucloritatem amplcctendam ; Epist. ad .1farci<111im1 CCI,VIII, 5,
C.S.E.l..., t. LVII, p. 610, r ( propos de Buc. IV, 13): Fortas!lis etiam illa uatcs aliquid d<!unico saluatore in spiritu audierat, quod ncccssc habuit confitcri Cf. mon article Les exg~ses
chrtimnes de la quatrime Eglogue, dans Revue des tudes ancie1111cs, l. I,lX, 1957, p. 294-319.
26. De cons. euang., I, 34, 52, p. 57, 18 : Primo mihi discutiendum occurrit, quod nonnulli
quaerere solent, cur ipsius Christi uulla scripta proferamus; ita enim uolunt et ipsum credi
uescio quid aliud scripsisse quod diligunt nihilque sensisse contra deo:; suos, sed eos potius.
magico ritu coluisse et discipulos eius non solum de illo fuisse mentitos diccndo ilium deum,
per quem facta su nt omn.ia, cum aliud nihil quaru homo fuerit quamuis exccllentissimae sapien
tiae, ucrum etia111 de dis eomm non hoc docuisse quod ab illo didicissent . (Cf. Sermo CCCLXL
13, r4, P.L., t. XXXIX, 1606: Omnes enim pcne pagani, etiam qui nolunt autdifferuntChristum deuotione apprehendere, non audent reprehendere : quamuis audeaul Christianos, Chris
tum non audent ; cedunt capiti et adhuc corpori insultant. )
~7- Ibid., I, 9, i4, p. 14, 20: Ita uero isti desipiunt, ut illis libris, quos eum scripsisse existimant, dic:aut contineri cas mtes, quibus eum putant illa fecisse miracula quorum fama ubique
percrcbuit: quod existimando se ipsos produnt quid diligant et quid adfccteut, quando quidem
Christum propterea sapientissimum putant fuisse, quia nescio quae iulicita nouerat, quae non
solum disciplina christiana, sed etiam ipsa tenenae rei publicae administratio iure condenmat,.
Et certe qui tales Christi libros legisse se adfirmant, cur ipsi nulla talia faciunt, qualia ilium
de libris talibus fecisse mirantur ? Quid quodctiam diuino iudicio sk errant quidameorum, qui
talia Christum scripsissc ucl credunt uel credi uolunt, ut eosdem libros ad Pctrum et Paulum
dicant tanquam epistulari titulo praenotatos. Et fieri potest, ut siue inimici nominis Christi
siue qui eius modi exsecrabilibus artibus de tam gtorioso nomine pondus auctoritatis darese
possc putauerunt, talia sub Christi et apostoloruru nomine scripserint ; I, r4, 22, p. 2r, r3 :
Quid ergo adhuc miseri Christum laudando se ipsos indicant ? Si aliqua magica sub eius
nomine scripta sunt, cum uehementer his arlibus Christi doctrina inimica sil, bine potius
intellegant, quantum sil illud nomcn, quo addito etiam illi, qui contra eius praecepta uiuunt,
suas nefarias artes honorare conanlur ;voir aussi le troisime texte cit cidcssus, p. x5r, n. 9.
(C'est peut-tre le mme apocryphe que ,ise AucusTL'<, Contra Fa11sl11m XXVIII, 4, d. Zycha,
p. 74r, r -r7).
28. Ibid., I, 18, r3, p. 14, 13 : Si atiquos libros haberc se dicunt, quos eum scripsisse adserant, prodant eos nobis. Profecto enim utilissimi et sa\uberrimi sunt, quos, ut ipsi fatentur,
uir sapientissmus scripsit; porro si mati sunl, uon eos sapientissimus scripsit; ; I, 10, i6,
p. r5, x8 : Cum eniru uellent talc aliquid Christum !'Ct"ipsisse ad disciputos suos, cogitauerunt, ad quos potissimum scribere poluisse facile crederetur, tamquam ad illos, qui ei
familiarius adhaesissent, quibus iUud quasi sccretum committerctur. Et occurrit eis :Petrus
et Paulus, credo, quod pluribus loc:is simul cos cum itlo pictos uiderent. Ces textes ne sont
pas mentionns dans l'article de B..'\ltaner cit ci-des.~us, p. 151, n. 25.
29. Cf. les textes cits cidessous, p . r74, n. r30.
30. Voir ci-dessus, p. r54, n. :?628.
31. De cons. euang., I, xr, I?, p. 16, r7 : Tlludquoqueadtendant, qui magicisartibus tanta
potuisse et nomen suum ad populos in se conuertendos arte ipsa consecmssc delirant, ulrum
potuerit magicis artibus tantos prophetas diuino spiritu, antequam in terra nasceretur, implere ...
Neque enim, si magicis artibus fecil, ut colerelur et mortuus, magus eral antcqua01 nntus ;
Cont~a Faustttm XII, 45, C.S .E.L., t. XXV, p. 374, r8 : Etsi adtestabantur miracula, nou
defuissent, sicut etiam nunc adhuc quidam mussitanl, qui magicae potentiae cuncta illa tribuerent, nisi talis eorum cogitatio contestatione prophctica uinceretur. J'.!Agicis eni01 artibus
longe antequam uascerentur, prophetas sibi constilucre a quibus praenuntiarentur, nemo
utiquc diceret. Sed uidclicet uetat nos Faustus de uero Christo Hebraeis prophetis testibus
credere, qui d e falso Christo Persarum erroribus credidit .
32. De cons. euang., I, 32, 50, p. 54, 2r : Si enim Christwn mira dementia suspicantur deos
eorum coluisse ac per hos cum tanta potuissc, numquid et Deus Israhel deos eorum coluit,
qui de se per omnes gentes colendo et de illis abominandis adquc euerlendis per Christum,
quod promisit, impleuit ? Vbi sunt di eorum ? Vbi uaticinia fanalicorum et diuinaliones
pythonum ? Vbi auguria uel auspicia uel baruspicia uel oracula demooum ?
156
PIERRE COURCELLE
33. Sumo CC...'CC, 3, 3, P.L., t. XXXVIII, 1313 : Quoniam multi futuri erant, qui putarent
Christum non esse nisi hominen>, nihil esse amplius quam hominem, ideo magnus homo, quo
maior in hominibus non fuit, perhibuit ci tcstimonium loannes, subditus, inclinatus, humi
liatus ; il s'agit de Jean-Baptiste.
34. De cens. euang., I, 32, 49, p. 53, 4 : Quid ergo a haec dicuut peruersi laudatores Christi
et Christianorum obtrectatores? Nu1nquid, ut ista per propheta.~ tauto ante praediccrentur,
Christus ma.gicis artibus fecit aut discipuli eius ista fioxerunt ?
35. Sumo CXXVI, 4, 5, P.L., t. XXXVIII, 700 : (Chdstus) fecit ista et contemptus est a
multis, plus attendentibus, non quant magna faceret, sed quam paruus, tanquam clicentibus
apud se : lsta diuina sunt, sed iste homo est ' .
36. Retr"t. II, 42, l (16), C.S.E.L., t. XXXVI, p. 149, 3 (~ propos du De cens. euang.) :
Quorum prin1us liber aduersus illos conscriptus est, qui tamquam maxime sapientcm Christum uel honorant uel hooorare se fingunt et ideo nolunt euangelio credere, quia ooo ab illo
illa conscripta sunt, sed ab cius discipulis, quos existimant ei diuinitatem, qua crcderetur
deus, errore tribuisse t.'
37. De cons. euang., I, 31, 48, p. 51, 17 : Si de Christi diuioitate discipulos eius putant
esse mentitos, uumquid de Chdsti passlonc dubitabunt ?
38. Ibid., I , 7, u, p. II, 16 : Solet oonnullos mouere, cur ipse Dominos nihil scripserit, ut
a1iis de illo scribcntibus necesse sit crederc. Hoc enim dicunt illi uel maxime pagani, qui domioum ipsum Iesum Christum culpare aut blasphemaxe non aude:it eique tribuunt exlleotissimam sapientiam, sed tamen tarnquam homioi, discipulos uero eius dicunt magistro suo amplius
tribuisse quam crat, ut eum Filium Dei dicerent et Verbum Dei, per quod facta sunt omnia,
et ipsum ac Deum patrem unum esse, ac si qua similia sunt in apostolicis litteris, quibus cum
cum patre unum Deum colendum cs..'IC didicimus. Honorandlun c11in1 tamquam sa,Pieot.issimum
uirum putant, colendum autem tamquam Deum negant.
39. Ibid., I, 16, 24, p. 22, 14: \'erumtamcn isti ta disputant, quod haec euersio templorum
et damnatio sacrificiorum et confractio simulacrorum non per doctrinam Christi fiat, sed per
discipulorum eius, quos aliud quam ab illo didirunt docuisse cootcndunt, ita uolentes Chris
lianam fidem Christum honoxantes laudautesque conuellere, quia utique per discipulos Christi
et facta et dicta Christi adnuntiata sunt, quibus constat religio Christiana adhuc iam paucis
simis nec iam obpugnantibus, sed tamen adhuc mussitantibus, inimka ; I, 26, 40, p. 40, 1 ;
Quomodo ergo discipuli Christi docuerunt quod a Christo nou didirunt, sicut stult.i desi
piendo iactitant, ut deorurn gentilium et simulacrorum superstitio deleretur ? ; l, 31, 47,
p. 47, 18 : Desinant ergo dic('r~ mali laudatores Christi, qui nolunt esse Christiaoi, quod
Christus oou docucrit deos eorum d<:scri et simulacra confrillgi.
4i:> Enarr. in Ps., XCIII, 15, 49, CC, t. XXXIX, 1316 : Ipsa est humilitas quae displicet
paganis. Vude nobis insultant : ' Qualem Ucum colitis, qui natus est; qualem Deum colitis, qui
crucifixus ~t ! ' ; in Ps. C..'CT.I, 9, 28, CC, t. XL, 2052 : Paganus... dicit : ' Colis Deum crucfixum ; Sumo CI.X, 3, P.L., t. XXXV!U. 874 : Sed superbus iste, erecta ceruice, tumcnti
gutture, elata lingua, inflatis buccis, irridet Christum cruci.6.xum ' ; Sermo LXII, 6, 9, P.L.,
t. XXXVIII, 419 : Quaero ubi didiceris non esse Christum Deum. Pagani hoc soient dicere .. .
Forte hoc audes loqui, forte inter turbas audes murmurare : ' Numquid Christus non homo
fuit, nonne crucifixus est ? ' A paganis hoc didicisti.
41. Sermo Guelferb., III, 3, Mise. A gost., t. I , p. 454, r : Isti autem qui nobis insultant,
quod Dominum crucifh.um colamus, quanto sibi saperc uidentur, tanto insanabilius et despe
ratius desipiunt, nec omnino quid credamus uel dicamus intelligunt : neque enim dicimus
hoc in Christo esse mortuurn, quod Deus erat, sed quod homo erat . Dans sa Philosophie des
oracles, PORPHYRE (ap. AUGUSTIN", Civ. Dei, XlX, 23, It, CC, t. XLVIII, 690) rapporte un
oracle d'Apollon o est raille une chrtienne: mortuum Deum cantans t .
42. Sermo Guelfcrb. III, 3, ibid., p. 454, r4 : Sed Deus, inquiunt, homini misceri non potuit
et cum illo fieri Christus unus.
43. Ena-rr. iti Ps., LII, 4, 4, CC, t. XXXIX, 640: Adhuc sunt qui dicunt: 'Christus non est
Deus Hoc dicunt pagani qui remansemnt ; hoc ipsum dicunt ipsi ludaei, ' ... hoc dicunt et
haeretici multi (So.nt nonuns : Ariens et Eunomiens).
44. Enarr. in Ps. CXVIII, sermo XXVI, 4, 3, CC, t. XL, 1754 : A nobis rnortuum calum
niantur coli... Haee autem calumnia utrisque infidelibus, id. est Iudaeis gentibusque, conununis
est.
45. Sermo CXXIX, 3, 3, P.L., t. XXXVIII, 721 : Respondent nobis (ludaei) : ' In hominem mortuum credituri sumus ? 'Cum autem addimus: 'Sed resurrexit ', respoadent: 'Absit:
cliscipuli eius furati sunt eum de sepulcro ' .
46. Enarr. in Ps. XI,, 4, 15, CC, t. XXXVIII, 451 : ...dicebat:' Quem colitis? Iudaeum
mortuum, crucif1xum, mlius momenti hominem, qui non potuit a se mortem depellere ' ;
in Ps. LXVllI, sermo I, r2, 32, CC, t. XXXIX, 912 : Opus est ergo ut habeas irreuerentiam
quando tibi de Christo insultatur, quaudo dicitur : ' Cultor crucifixi, adorator male mortui,
uene.rator occisi '.
47. De cons. euang., I, 15, 23, p. 22, r : Quid quod isti uani Christi laudatores et Christianae
religionis obliqui obtrectatores propterea non audent blasphemare Christum, quia quidam
philosophi eorum, sicut in libris suis Porphyrius Sieulus prodit, consuluemnt deos suos, quid
de Christo respoudercnt, illi autem oraculis suis Christum laudare compulsi sunt ? ; sur cet
oracle d'Hcate et l'influence que la Philosophie des oracles exera sur Augustin en juin-juillet,
386, voir mon article: Saint Aiegustin photinien Mila11 (Cviif. VII, 19, 25), dans Ricerche
di storia religiosa, t. I, 1954, p. 63-7r.
PIERRE COURCELLE
I.58
*
* *
Outre ces contradictions formelles, l'on combattait la doctrine mme
de l'glise, et ses prtentions monothistes. La Trinit chrtienne suppose, assurait-on, trois dieux gaux et concurrents : Vous dites que le
Pre est Dieu ? Nous rpondons : oui. - Vous dites que le Fils est Dieu ?
Nous rpondons : oui. - Vous dites que le Saint-Esprit est Dieu? Nous
rpondons : oui. - Eh bien donc, le Pre, le Fils et le Saint-Esprit sont
trois dieux. Les Catholiques protestent qu'ils croient en un seul D ieu.
Alors, disent-ils, pourquoi trois 50 ?
C'est surtout la divinit du Christ qui est longuement conteste. Les
mathematici tirent argument de l'toile qui apparut aux mages, pour
montrer que la naissance du Christ dpendit des astres, comme celle de
48. De cons. euaig., lI, prol. I, p. 81, 3 : Discipulos Christi euangelium conscribcntes ideo
conte!llllendos pu tant, quia ipsius Christi, quem licet non ut deum, tamen ut honnem !'.apientia
longe prae ceteris excelleutem honorandum esse non dubitant, nulla scripta proferuntur a
nobis et eum talla scripsisse uideri uolunt, qualia peruersi diligunt.
49. De doctrina christia11a, II, 28, 43, P.L., t. XXXIV, 56 : De utilitate hfatoriae, quantam
nostcr Ambrosius quaestionem soluit, calunmiantibus Platonis lectoribus et dilectoribus, qui
dire ausi sunt omnes Domini nostri Iesu.Chrisli sententias, quas mirari et praedicare coguntur, de Platonis libris eum didicisse, quoniam longe ante humanum aduentum Don1ini Platonem fuisse negari non potcst. Nonne memoratus episcopus, considerata historia genlium, cum
reperisset l'l.atonem Icremiae temporibus profectum fuisse in Aegyptum, ubi prophcta ille
tune erat, probabilius esse oste.n dit quod Plato potius nostris litteris per Ieremiam fuerit
imbutus, ut illa possct docere uel scribere, quae iurc laudantur ? Ante litteras enim ge.otis
Hcbraeorum, in qua w1ius Dei cultus emicuit, ex qua secundum camem uenit .Oomim1s n~~ter.
nec ipse quidem Pythagoras fuit, a cuius posteris Platonem theologiam didicisse isli asserunt.
Ita consideratis temporibus, fit multo credibilius istos potius de litteris nostris habuS$C q uaecumque bona et uera dixerunt, quam de Platonis Dominum Iesum Christwn, quod dementis~imum est credere ; Epf.st. ad Paulimm Nolanum, XXXI, 8, C.S.E.L., t. XXXIV, i, p. S, z :
r Eos autem (libros) multum desidero, quosaduersus nonnullos imperitissimos et superbi!'Simos;
qui de Platonis libris Dotninum profecisse conte.odunt, diligentissime et copiosissime scripsit ,
Cf. mes Recherches sur les Co,./ession.s >,p. 137, 174.
50. Tract. ;.,. !oh, XXXIX, 3, 3, CC, t. XXXVI, 345 : t lntcrrogaut enim nos aliqnando
inftdeles et dicunt : ' Patrem quem dicitis, Deum dicitis ? ' Rcspondemus : Deum. ' - Filium
quem didlis, Deum dicitis ? ' Respondemus : Deum. '-Spiritum sanctum quem dicitis, Deum
dicit.is ? 'Respondem'.us: Deum. ' - Ergo, inquiunt, Pater et Filius et Spiritus sanctus tres sunt
dii ? ' Respondemus : ' Non '. Turbantur quia non illuminantur... Non mihi calumniator
respondeat : ' Quid ergo tres ? Si enim tres, ait, oportet dicas quid tres ... Ecce, llquit, tres
dixisti ; sed quid tres exprime.
5i. Senne CXCIX, ;:, 3, P.l., t . XXXVIII, roz7 : Hic iam erubcscat stultitia sacrilega,
quaedam, ut sic dicam, indocta doctrina, quae idco putat Christum sub ,;tellarum decreto
esse natum, quia scriptum est in euangelio, quando natus est, steilam eius magos iu Oriente
uidisse. Quod uerum non esset, nec si homines sub decreto huiusmodi nascerentur... Nunc
autem tantum abhClrret a uero, sub stellato fato natum esse Christum, ut nullum hoonem ita
na:;d credat quisquis recte credit in Christum. Sed de genituris hominum uani homines loquuntur ... Christum ta.men isti nec secundum suas uanissimas coniecturas, et non sane faticlicos, sed
plane falsidicos libro~ possunt ideo putare sub stellarum decrcto esse natum, quia eo nato
stellam m.a.gi in Oriente uiderunt .
52. Tmct. in loh., VIII, IO, z, CC, t. XXXVI, 88 : Mathematicis respondeamus. Et ipsi
unde c:ooantur conuincere quia sub fato crat Iesus ? Quia ipse ait, inquimit ; N o n du m
u en i t ho ra me a (lo/l. ,Il,4)'.Ergoillicredimus;etsi dixisset: 'Horamnouhabeo',exclusisset 01.'.\theruaticos. ' Sed ecce, inquiunt, ipse dixit : IS on d u m u e n i t h o ra m e a . '
Si crgo ixisset : ' Horam non habeo ', exclusisset mathem.aticos, non esset unde calumniarentur ... .'1.dtle quia '.:'lOn solum Christus non habuit quod appcllas fatum ; sed nec tu" aut ego
aut ille aut quisquam hominum.
53. Jbid.,XXXVII,8,4,CC.,t.XXXVI,336 : Et nemo apprehendit, quia
no o du m u en e rat h or a e i u;;. (!oit., VII, 50). Hoc item nonnulli cum audiunt, sub
fato fnbsc Domimun Christum credunt, et dkunt: ' Ecce Christus habebat fatmn' ; XXXVII,
Io, I, CC. t. XX-'CVI, 3~7: Dicit aliquis: 'Si haec in illo potestas erat. quare, cum Iuda~i
insultarcnl pcndcnti et dicerent : S i Fil i us D e i e s t, de s c e n da t de c r u ce
(.'1-latth., XXVII, 4oj. non descendit, ut eis suam ;,ntestatem de:;.;endendo monstraret ? '
54. flJid., xxxr, s, 3, CC, t. XXX\"I, ~95 : Quid est enirn : Non du m u en e rat
h o r a e i u s (I oh., VI!, 30)? Non e.nim Dominus sub fato natus est. . Tempus enim exspectabat
quo moreretur, quia et tempus e.xspectauit quo na!'ceretur. De hoc terupore Apostolus loquens
ait : C u m ::i. u t e m u e n i t p 1 e n i t u d o t e m p o r i s, m i s i t D e u s F i 1 i u m
s nu :u (f;a/at., IV, 4). ldeo 1mti dicunt: 'Quare non ante ucnit Christus? ' ... Denique, ut
noueritis uon necessitatem, sed potestatem ruorientis : propter norumllos hoc loquor, qui
cum audierint : N o n du m u e ni t h o ra e i us, aedificantur ad credenda fata, et
iiunt corda eorum fatua.
e~
I6o
PIERRE COURCELLE
pas encore fait aux hommes le cadeau de sa venue ? Le monde entier, en.
mme temps que Rome mme, eut dans les temples des rites fervents.
Pourquoi celui que l'on dit Sauveur, s'est-il drob tant de gnrations ?
N'allez pas dire que l'Ancienne Loi juive prenait soin du genre humain.
La loi juive n'apparut qu'aprs un long temps et ne fleurit que dans une
contre exigu de Syrie. C'est plus tard qu'elle a ramp jusqu'aux pays
italiens, seulement aprs Caligula ou du moins sous son rgne. Qu'est-il
donc advenu des mes romaines ou latines qui la Grce du Sauveur, qui
n'tait pas encore arriv, fit dfaut jusqu'au temps des Csars55 ?
Le dogme de l'Incarnation parat contraire une saine philosophie :
cc Je m'tonne que le matre qui gouverne le monde ait empli le sein d'une
femme sans tache, que la mre, aprs avoir endur le long dgot des
dix mois de grossesse, ft pourtant vierge quand elle a accouch, et
qu'aprs cela on juge sa virginit intacte... Voil donc cach dans le
corps chtif d'un bb vagissant celui qui est, croit-on, suprieur l'univers ! Il subit les annes o 1'on est puril ; il devient adolescent ; il prend
la fermet de l'ge mr. Pendant tout ce temps, ce roi reste absent de la
demeure o il sige, et sur ce corps chtif est transfr le gouvernement
du monde ! Il gote la dtente du sommeil, il se nourrit, il prouve tous
les sentiments des mortels sans qu'aucun signe convenable ne laisse clater
qu'il possde une si grande majest. Le fait de conjurer des spectres, de
gurir des infirmes, de rendre la vie aux morts, est peu de chose pour un
dieu56 L'on insinue par l qu'Apollonius de Tyane, Apule et bien
SS Epist. ad Decgratias CII, 8, C.S.E.L., t. XXXIV, 2, p. SSI, s: lte.m alla proposuerunt.
quac diccrent de Porphyrio contra Christianos tanquam ualidiom dcrpta : Si Christus,
inquiunt, salutis se uiam dicit, gratiam el ueritatem (cf. loh., XIV, 6), in seque solo ponit animis
sibi credentibus reditum, quid egerunt tot saeculorum homines ante Christum ? Vl dimittam,
inquit, tcmpom ante Latium regnatum, ab ipso Latio quasi principium humani nominis sumamus. In ipso I.atio ante Albam dii culti sunt. In Alba aeque religiones ritusque ualuere templorum. Non paucioribus saeculis ipsa Roma longo saeculorwn tmclu sine Christiana lege fuit.
Quid, inquit, actum de tam innwneris anins, quae omnino in culpa nulla sunt, si quidem is,
cui credi posset, nondwn aduenhun suwn hominibus commodarat ? Orbis quoque cum ipsa
Roma in ritibus templorum caluit. Quare, inquit, saluator qui dictus est , sese tot saeculis
subdwtlt ? Sed ne dicant, inquit, lege Iudaica uetere hominum curatum genus, longo post
tempore !ex Iudaeorum apparuil ac uiguit angusta Syriae regione, postea uero prorepsit etiam
in fines Italos, sed post Caesarem Gaiwn aut rte ipso imperante. Quid igitur actum de Romanis animis uel I,atinis, quae gratia nondum aduenientis Christi uiduatae sunt usque in Caesarum
tempus?
56. VOLUSIEN, Epist. ad Up$linum CXX:XV, 2, C.S.E.L., t. XLIV, p. 91, II : Tune
in haec sponte prorumpit : Miror, utrum mundi dominus et rector intemeratae feminae corpus
impleuerit, pertuleril decem mensiu.m longa illa fastidia mater el tamen uirgo enixa sil sollemnitate pariendi et post haec ullginitas putatur intacta '. His et alla subnectit : ' Intra corpusculum uagientis infantiae latet, cui par uix putatur uniuersitas, patilur puerilitatis annos,
adolescit, iuuentute solidatur ; tam diu a sedibus suis abesl ille regnator atque ad unum
corpusculum totius mundi cura transferlur ; deinde in somnos resoluitur, cibo alitur, omnes
mortalium sentit affectus nec ullis compelentibus signis tantae maiestatis indicla clarescunt ;
larualis illa purgatio, debilium cume, reddita uita defunctis, haec, si et alios cogites, deo
parua sunt t. Volusien prsente ces propos comme manant d'un ami : unus e multis :
dans sa rponse, Epist. CXXXVII, 4, 13, p. u4, 9, Augustin qui reproduit presque textuel-
I6I
lemcnt le~ termes de l'objection, l'attribue une pluralit : inquiunt. Le pertulerit decem
mensium longa i!la fastidia mater ' est calqu sur VJRGD..E, Buc., IV, 61 : Matri looga
dtcem tulcruol faslidfo mense~ Sur l'utilisa.lion de ce passage pour l'argumentation
antichrtiennc d'Apollonius dans les Co>ts11ttatioiies, cl. mou article Date, source et ge11<'se des
Co11sultatioiies Zacchaei et Apollonii' dans Revu.: de !'Histoire des religions, t. CXT,Vl, l954.
p. 179186,
57. MARCELLL:', Epist. ad Aug11stinum, CXXXVI, 1, p . 93, 14, commente en ces termes la
lettre de Volusien et l'objection qu'elle rapporte : A uerae fidei stabilitate multonm1, quorum
in hac urbc copia est, persuasiouc reuocatur (Volusianus) ... Quae quidem quacstio usquequaque dctrita est et eorum super bac parte satis nota calliditas, qui dispeusationem Oominicae
incarnationis infamant... Nihil amplius Dominum, quam alii homiucs facere potucrunt, fecisse
meutiuntur, Apollooium si quidem suum nobis et Apuleium aliosquc magicae artis homines
in medium proferunt, quorum maiora coutendunt extilisse miracula . Aucusn:-:, Epi.~t. ad
/llarceUinutn, CXXXVIJJ, 4, 18, p. 145, 5, rplique cette objection; il ajoute, ibid., 4. 20
p. 147, t8 : Multum errant qui prophetis sanctis miraculorum magnorum nobilitate praestantibus wagos comparant. Quanto ma.gis, si eos comparent Christo, quem prophetae illi, quibus
magi qu.ilibct uullo modo sunt comparandi, pracnuntiauerunt esse uentuntm ... ; il compare,
p. 114, 14, les miracles d'lie, lise, Mose, ceux d'Apulc; sur Apule et Apollonius, cf. aussi
le texte cit cidcssus, p. l 52, u. 19,
58. AUGUSTIN, Epist. ad Volusianum, CXXXVIJ, 4, 14, p. II6, 3 : Arbitror cnim t.alia
flagitari, qualia gerens hominem facere debuit. Nam i n p r i n c i p i o e r a t V e r h u m e t
Verbum crat apud Deum et Deus erat Verbum et per ipsum
o m ni a fac ta su nt (/oh,, I, l). Kum homine adsumpto alium mundum faccrc debuit,
ut eum esse crederemus, per quem factus est mundus ?
59. Ibid., CXXXVII, 4, 14, p. u6, I I : Homo enirn de uirginc procrcatus et a mortuis in
aeternam uitam resuscitatus et supe r caelos cx.altatus potentius opus est fortasse quam mundus. Hic forte respon knt se factum hoc esse non credere ; Sermo CCLXV, 1, z, P.L.,
t. XXX\'UJ, 1219: Quid J1sceptamus quod ascendit in <XClum Deus? Miremur potius quia
descendit in inremum.
60. Snmo CC.XXV, 3, P.L., t. XXXVIII, 1097: t Adhuc cogitatio humana em:t per nebulas suas, deficiat, quaerat, dicat, ut inueniat, quomodo Verbum Dei in utero uirginis, per
quod fada sunt orrmia, angelos non deseruit, Patrem non desen1it. Quomodo in illo utero
includi potuit ? ... Quomodo, inquit, esse potuit tantus in loco t:inlillo ? ;cf. Epist. nd Volu sianum, C..'XXXVII, 2, 4, p. too, 13 : Scire te uolo non ho Christianam haber<! doctrin3m quod
ita sit Deus infusus cami, qua ex uirgine nasccretur, ut curam gubernandae uniuei-sitatis uel
deseruerit ucl amiserit uel ad illud corpusculum quasi contractam collectamque transtulerit ;
2, 6, p. 104, 11 : t Et putamus nobis de onmipotentia Dei incredibile aliquid dici, cmn dicitur
Verbum Dei, per quod facta sunt omnia, sic assumpsisse corpus ex uirgine et sensibus npparuisse
mortalibus, ut immortalitatem suam non corruperit, ut aeternitalt'm non mutauerit, ut potestatem non minuerit, ut administratlonem mundl non de~en1erit, ut a sinu Patris, id est a
secreto, quo cum illo et in illo est, non recesserit !
162
PIERRE COURCELLE
61. Sermo CXCI, 1, ~. P.L., l. XXXVIII, 1010 : CUr ergo qui potuit per clausa ostia
magnus intrare (!oh., XX, 19), non potuit etiam per incorrupta membra paruus cxire ? Sed
eque hoc neque illud uolunt crcdere increduli ; Epist. ad Volusianum, CXX:X:Vll, 2, 8, p. 107,
7 : Ipsa uirtus per inuiolata matris uirginea uiscera membra infantis edwrit, quae postea per
clausa ostia membra iuuenis introdwrit .
62. Sermo CCXLVIl, 2, P.L., t. XXXVIII, II57: Nonnulli enim de bac re ita mouentur,
ut pene periclitentur, afferentes contra mirocula diuina praeiudicla cogitationum suarum.
Sic enim disputant : ' Si corpus erat, si caro et ossa erant, si hoc surrexit de scpulcro, quod
pependit in llgno, quomodo per clausa ostia intrare potuit ? ' Si non potuit, dicunt : ' Non est
factum ... Quaeris a me et dicis : ' Si per clau.sa ostia intrauit, ubi est corporis modus ? ... Non
erat corpus ' .
63. Epist. ad Volusianimi, CXXXVII, 3, 11, p. 109, 15 : Sic autem quidam reddi sibi
rationem flagitant, quo modo deus homini permixtus sit, ut una fieret persona Christi, cum
hoc semel fieri oportuerit, quasi rationem ipsi reddant de re, quae cotidie fit, quo modo m.i.sceatur
anima corpori, ut una persona fiat hominis .
64". Tract. in !oh., XCVI, 3, 7, CC, t. XXXVI, 570: Nonnulla quidcm homines inlideles in
Scripturis sanctis et non intellegunt cwn legunt uel audiunt, et lecta ucl audita !erre non pos
sunt : sicut pagani, quod per eum, qui crucifurus est, factus est mundus.
65. Tract. in loh., VII, 6, 33, CC., t. XXXVI, 70 : t Fingunt enim Spiritus mali umbras
quasdam honoris sibimetipsis, ut sic decipiant eos qui sequuntur Christum...Vsque adco, ut ego
nouerim aliquo temporc illius Pilleati sacerdotem solere dicere : ' Et ipse Pilleatus christianus
est.
66. MARCELLIN, Epist. ad Augustinum, CXXXVI, 2, p. 94, t8 : t Dicebat enim (Volusianus),
quod, etsi sibi hodie incarnationis dominicae ratio redderetur, reddi uix ad liquidum possit,
cur hic Deus, qui et ueteris testamenti deus esse firmatur, spretis ueteribus sacrificiis delectatus
sit nouis. Nihil enim corrigi p-0sse adserebat, nisi quod aule factum nou recte probarctur, uel,
quod semel recte factum sit, inmutari nullatenus debuisse. Recte enim facta diccbat mutari
nisi iniuste non posse, maxime quia ista uanitas inconstantiae Deum possit arguere ... Augustin
sait trs bien que cette objection n'est pas une dcouverte per.;onnelle de Volusien, car il rpond
Marcellin, Epist. CX.XXVIII, t, 2, p. 127, 7 : Ergo in epistula tua posuisti moueri quosdant
cur hic Deus... adserunt... dicunt ... ; 1, 7, p. 131, 17 : nouerint, quos haec mouent ....
les Chrtiens prconisent la suppression des sacrifices sanglants du paganisme, analogues ceux des Juifs : <<Ils incriminent les rites des sacrifices,
les victimes, l'encens et toutes les pratiques du culte des temples. Mais ce
culte est issu d'eux-mmes ou du Dieu qu'ils adorent : il vient des temps
anciens o Dieu est prsent comme ayant eu besoin de prmices67 >>
Il y a donc, entre les deux Testaments, une opposition plus profonde
que toutes les discordances que l'on relevait entre telle et telle phrase,
tel ou tel prcepte particuliers.
*
* *
Le point crucial du divorce entre la pense paenne et le dogme chrtien, lors mme que l'on s'accordait sur l'immortalit de l'me, est la
rsurrection de la chair68 Celle de Jsus, naturellement69, mais non
moins celle qui tait promise la fin des temps : Je ne vois dans le
tombeau que cendres, poussire, ossements. Et voil ce qui reprendrait
vie, ce qui se recouvrirait de peau, de tissus, de chair70 >> Personne, dans
le monde grco-romain, n'a jamais cru une telle rsurrection : Le
cadavre enseveli ne reste pas intact; sinon, je croirais qu'il ressuscite.
Seuls, les gyptiens croient la rsurrection, eux qui prennent le plus
grand soin des cadavres. Car ils ont coutume de les desscher et de les
rendre durs comme bronze : il les appellent gabbares (momies} 71 Il ne
67. Epist. ad Deogratias, Cii, 3, 16, p. 558, 10 (=Harnack, fragm. 79) de sacrificiorum
distinctume : Jam uideamus, inquit, eam, quae sequitur, quaestioncm : ' Accusant, inquit,
ritus sacrorum, hostias, tura et cetera, quae templorum cultus exercuit, cum idem cultus ab
ipsis, inquit, uel a Deo, quem colunt, e.'<orsus est temporibus priscis, cum inducitur Deus
primitiis eguisse (cf. Gen., IV, 4; Deut., XVIII, 4) .
68. Enarr. in Ps. LXXXVIII, ser>n<> Il, 5, 56, CC, t . XXXIX, 1237: In nulla ergo rc
tam uehemeuter, t..."UTI pertinaciter, tam obnixe et cootentiose contradicitur fidei Christiaoae,
sicut de carnis resurrcctione. Nam de :mimi immortalitate multi ctiam philosophi geotium
mulla disputaucrunt, et immortalem esse animum humaitum pluribus et multiplicibus libris
conscriptum memoriae reliquerunt; cum ucntum fuerit ad resurrectionem camis, non titubant,
sed apertissime contradicuot . Sur les sentiments des philosophes l'gard de l'immortalit
de l'me, voir ci-dessous, p. 167.
6g. Sermo CCXV, 6, P.L., t. XXXVIII, 1075 : Nam quia mortuus est et sepultus, e t
pagani modo crcdunt et Iudaei tune uiderunt ; quia uero tertia die resurrexit a mortuis, nec
paganus nec Iudaeus amittit ; Senno CCXXXIV, 3, P.L., t. XXXVIII, u16 : Quaere a
pagano, utrum crucifucus fuerit Christus. Clamat : Valde '. Vtrum resurrexit. Negat .
70. SermoCXXV!I, 11, 15, P.L., t. XXXVIII, 713: Sed ecce, inquit, in sepulcro quod
uideo, fauilla est, cinis est, ossa sunt : et hoc item accipiat uitam, cutem, pnlpas, carnem, et
resurget ? Quid, fauilla ista, ossa ista, quae uideo in sepulcro ? ; Sermo CCXL, 2, z, P.L.,
t. XXXVIII, 1131 : Infideliter disputant ... dintes : ' Vndc fieri potest, ut mortuus
resurgat ? ' ... (Paganus) negare Christum JlOtest, negare omnipotcntem Deum non potest.
Quem tu ergo credis (quasi pagano loquor), quem tu credis Deum omnipotentem, ipsum ego
dico mortuorum suscit.atorem.
7t. Sertno CCCI,XI, u, IZ, P.L., t. XXXIX, 16o5 : Kolo mihi iam opponas quod soles
opponere: :Non ma.net integrum corpus sepulti mortui. Nam si maneret, resurgere crederem.
PIERRE COURCELT.T?.
165
Lazare ? Les difficults ne sont pas moindres : S'il s'agit de la rsurrection du Christ, quel rappon; peut avoir avec la rsurrection d'humains ns
d'une semence, la rsurrecti<?n de Celui qui n'est pas n d'une semence ?
Mais si l'on allgue la rsurrection de Lazare, celle-ci eut lieu partir
d'un corps non dcompos, du corps que l'on dnommait Lazare, tandis
que la ntre se fera dans de nombreux sicles, partir d'une matire en
chaos76
L'on posait toutes sortes de dilemmes : Les tares que prsentait le
corps au moment de la mort r~ssusciteront-elles ? >> Sinon, pourquoi
donc le Seigneur est-il ressuscit avec les cicatrices de ses blessuresn.? >>
Il faut croire que toutes nos difformits physiques, congnitales ou accidentelles, subsisteront telles quelles dans le corps ressuscit : qui est n
monstre restera monstre jamais78 Il nous faudra garder aussi l'ge
auquel nous sommes morts : Les bbs qui meurent ressusciteront-ils
bbs ? Sinon, auront-ils l'ge parfait des ressuscits, alors qu'ils sont
morts dans leur jeune ge ? Dans la premire hypothse, il faudrait
admettre que, parmi les ressuscits, certains sont des nouveau-ns
incapables de tenir sur leurs jambes, d'antres des vieillards asthmatiques
et vots 79 Et les fausses couches ! Les ftus des avorts doivent-ils
ressusciter ? Et puisque le Seigneur dclare : En vrit, je vous le dis,
pas un cheveu de votre tte ne prira, les ressuscits auront-ils tous mme
taille et forces gales ? Si oui, d'o tiendront-ils ce qu'ils n'avaient pas
ici-bas ?... Et que sera cette galit ? Seront-ils tous d'aussi haute taille
que ceux qui eurent ici-bas la taille la plus haute ? D'o leur viendra ce
supplment ? ...Si, selon la parole de 1'Aptre, nous devons tous atteindre
' la mesure de !'-ge parfait du Christ ' et si ' Dieu nous a prdestins
166
PIERRE COURCELLE
80. Ciu. Dei, XXII, 12, 2, CC, t. XLVIII, 831 : Ita quaerendo ad5olent inridere : 'Vtrum
fetus abortiui resurgant, et quoniam Dominus ait : A m e n d i c o u o b i s, c a p i 11 u s
cap i t i s u e s t r i n o n p e r i b i t (Luc, XXI, 18), utrum statum et robur aequalia
futura sint omnibus an diuersae corporum quantitates ? Si enim aequalitas erit corporum, unde
habebunt quod hic non habuerunt in mole corporis illi abortiui, si resurgent et ipsi ? ' Aut si
non resurgent, quia nec nati sunt, sed effusi, eandem quaestionem de paruulis uersant, unde
illls mensura corporis, quam nunc defuisse uidemus, accedat, cum in bac aetate moriuntur ...
Deinde interrogant quem modum ipsa aequalltas habitura sit. Si enim tam magni et tam longi
erunt omnes, quam fuerunt quicumque hic fuerunt maximi atque longissimi, non solum de
paruulls, sed de plurimis quaerunt, unde illls acssurum sit, quod hic defuit, si hoc quisque
recipiat, quod bic habuit. Si autem, quod ait Apostolus, occursuros nos omnes i n m e n sur am a et a t i s p 1 en i tu di ni s Christi (Eph. IV, 13) et illud alterum : Quo s,
p r a e d e s t i n a u i t c o n f o r m e s < f i e r i > i m a g i n i s F i 1 i i s u i (Rom.,
VIII, 29), sic intelligendum est, ut statura et modus corporis Christi omnium, qui in regno
eius erunt, humanorum corporum sit futurus : ' Multis erit, inquiunt, de magnitudine et longitudine detrahendum corporis ; et ubi iam erit : c a p i 11 u s c a p i t i s u e s t r i n o n
p e ri b 1 t, si de ipsa corporis quantitate tam multum peribit. ' ...De macle quoque uel
pinguedine similiter disputant .
81. Ibid., 26, p. 832 : Quamuis et de ipsis capillis possit inquiri, utrum rcdcat quidquid
tondentibus decidit. Quod si rediturum est, quis non exhorreat Ulam defonnitatem ?
82. l/>1d. 39, p. 832 : De !psis etiam corruptionibus et dilapsionibus corporum mortuorum,
cum allud uertatur in pwuerem, in auras aliud 'exhaletur, sint quos bestiac, sint quos igois
absumit, nawragio uel quibuscumque aquis ita quidam pereant, ut eorum cames in umorem
putredo dissoluat, non mediocriter permouentur atque omn.ia ista rccolligi in carncm et redintegmri posse non credunt.
83. Ibid., 51, p. 832 : Sed inter haec om.nia quaestio difficillima il1a proponitur, in cuius
camem rcditura sit caro, qua corpus altcrius uesntis humana uisccra fame compellente
nutritur. In camem quippe conuersa est cius, qui talibus uixit alimentis, et ca, quae macles
ostenderat, detrimenta, suppleuit. Vtrum ergo illi redeat homini, cuius caro prius fuit, an illi
potius, cuius postea facta est, ad hoc percontantur, ut fidem resurrectionis inludant .
84. Sermo CCXLIII, 3, 3, P.L., t. XXXVIII, n44-n45 : Rursus proponi solet ab eis qui
lltigare desiderant quaestio difficills de usu membrorum ; dicunt enim corpus nostrum babere
omnia membra sua, et apparere quae membra quibus sint operibus ncccssaria... Argumentantur
ergo et dicunt nobis : ' Si aures habebhuus ut audiamus, ocul.os ut uidcamus, linguam ut loqua-
dans les deux cas : S'il ne doit pas y avoir corruption, pourquoi mangera..:
t-on ? Si au contraire l'on ne mange pas, pourquoi le Seigneur a-t-il
mang aprs sa rsurrection 85 ? . A supposer que les ressuscits mangent,
comme le Christ ressuscit a mang, l'on sera conduit admettre qu'ils
conservent leurs blessures d'ici-bas, comme le Christ qui montra ses
plaies Thomas : 1< Si, aprs la rsurrection, notre tat de batitude
future ne comporte aucun dommage physique, aucun besoin de manger,
comment se fait-il que le Christ ait mang et ait montr ses blessures ?
S'il l'a fait cause de l'incrdule, il l'a leurr; si au contraire il a montr
une blessure relle, c'est donc que, lors de la rsurrection, nous porterons
les blessures que nous avons reues86 '' Dans l'hypothse inverse, ne rien
faire serait une paresse ternelle : << Les membres ne serviront rien ;
que ferai-je8 7 ? . L'inaction ne saurait engendrer que l'ennui : << Quelle
joie aurai-je, si je ne mange pas, si je ne bois pas, si je ne couche pas avec
ma femmes& " ? De plus, pour un philosophe spiritualiste, la batitude
ne saurait consister que dans une libration du corps-prison, loin qu'uu
corps de terre puisse tre promu l'immortalit : u Ce corps de mort
ne me concerne pas : c'est ma prison pour un temps, ma chane pour un
temps. Je suis dans un corps de mort, mais je ne suis pas ce corps de mort ...
Je suis esprit; je ne suis pas chair, mais seulement dans la chair. Une
fois libr de la chair, qu'aurai-je de commun avec la chair ?... Je gmis
dans ma prison. Mais quand ce lien, cet ergastule seront dtruits, je les
quitte libr. La terre est rendue la terre, mais l'esprit est reu au ciel.
Je pars, je laisse ce qui n'est pas moi 8 ~ . Aux yeux des Platoniciens.
mur, dentes quare habebimus si non manducabimus, faus, pulmonern, stornachum, intestina
4ua cibi trauscunl et pro nostrae ualctudinis tcmpcrie commutantur ; poo;lrcmo illa ipsa membra. quae u<><:anlur pudenda, quare, in<JUiunl, habebimus, ubi nulla cril gencratio, nulla digestio ? '
85. Sermo CCXLII, 2, 2, P.L., t. XXXVIIl, u39 : Respondeut uobis (bomit1C11) : ' Si
conuptio non crit. quare manducabitur ? Aut si non manducahitur, quar<' post resurrectlonem
Dnminus manducauit ' ?
86. Epist. ad Deogratias Cii, 2 (suite du texte cit ci-dessus, p. 165, n. 76) : Deinde, si post
resurrcdionem status bcat11s futurus est nulla corporis iniuria, uulla ncces.<itate famis, quid
sibi uult cibatwn fuisse Christum et u\tlncra monstrauisse ? Scd si proptcr incredulum fccit,
finxil; si autem uerum ostendit, ergo in resurrectionc accepta futura sunt uulnera . Voir aussi
le texte cit ci-dessus, p. 165, n. 78.
87. AUGUSTIN, Sermo CCXI,111, 9, 8. P.L, t. XXXVIII, 1 q; : Sed dicis mihi : ' Quid
actums sum ? Vsus membrorum ibi non t::rit, quid ncturus sum ? '
118. SermoCCJ,V, 7, 7, P.!~., t. XXX\'IIJ, ud9: ...dicitsibi anima C.'lrtmlis... : 'Quidmihi
erit, ubi non manducabo, ubi non bibam, ubi cum mwre mca non dornam ? Q11nlc mihi
gaudium crit ? ' ; CCCLXII, 28, 29, P.l., t. XXXIX, 1632 : ...dkentes uobismet ipsis :
A men et A llduia semper dicturi sumus ? Quis durabit ?
8~. Sermo CCLVI, 2, P.l .. t. XXXVllI, lI9I : t Alius dicit : ' Corpus mortis huius non ad
me pertinct : carcer meus est ad tcmpu5, catcna mea est ad tempus ; in corpore morlis su111
ego, non corpus mortis sum ego ... Ego enim, inquit, spiritu..~ sum ; caro non sum, sed in carne
sun1 : cum fue.r o liberatus a carne, quid crit mihi dcindc cum carne ?... :-l'on sum ego caro, sed
spiritus sum. In carccre mco gcmo : quando fnerit hoc uinculum et hoc ergastulum dissolutum, ego liber abscedo. Terra terrae rcdditur, spiritus coelo recipitur : uado ego, dimitto
quod non sum ; Civ. Dei, XIII, 17, 1, CC, t. XLVIII, 398 : Contendunt ctiam isti
168
PIERRE COURCELLE
(Platonici) terrestria corpora sempitema esse non posse ... Terme, inquiunt, terra reddenda
est, unde animalium tcrrestria sumpta sunt corpora ; ex quo fit, inquiunt, ut ea sit necesse
dissolui et emori, et eo modo terme stabili ac sempiternae, unde fucrant sumpta, restitui.
Cette terra sempiterna n'est autre, sclou eux, que le monde, qui constitue le corps de l'Ame
du monde, dclare Augustin dans un contexte trs intressant.
90. Serm<> CCLXXVII, 3, 3, P.L., t. XXXVIII, 1259 : Pcruersa est is!A et mundana
philosophia eorum, qui non credunt corporum resurrectionem. Videntur enim sibi quasi magni
corporis contemptores, quia ipsa corpora quasi pro carceribus se habere arbitrantur, quo
dctrusasputantanimas, quodalibiante pcccaueruntt; cf. De Genesiadlitteram,X, 17, C.S.E.L.,
t. XXVIII, p. 317, 18: Venire ad corpus uel descendere Deo miltentc animas dicunt ... , cum
procul dubio uel i::x UNo FONTi:: manare quodammodo tanquam riuulos ucl pari natura fieri
animas eredunt, quas Deus rnittit in corp0ra... Sed neque actio erat aliqua singularurn quarumque animarum, qua earum MOR.ES discemerentur antequam uenirent ad corpora ... Augustin
fait ici allusion une doctrine qui est celle mme des uiri noui, selon ARNOBE, Aduersus
nationes, II, 15, d. .Marchesi, p. 83, II : Et quia UNO EX FONTE omnium nostrum defiuunt
aniniae, idcirco unum conuenicnsque sentimus, non MORlBUS, non opinionibus diserepattl)ls.
9x. Civ. Dei, XIV, 3, 1, p. 416 : Quod si quisquam dicit camcm causam esse in malis
moribus quorumcumque uitiorum, co quod anima carne affecta sic uiuit, profecto non uniuersam hominis naturam diligenter aducrtit o. Les chapitres v et suiv. montrent qu'Augustin vise
Ici les Plaumic-i selon lesquels le corps est source des passions.
92. Civ. Dei, XIII, 16, x, p. 396 : Sed philosophi, contra quorum calumnias defendimus ciuitatem Dei, hoc est eius ecclcsiam, sapienter sibi uidentur inridere quod dicimus,
animae a corpore separationem inter poenas eius esse deputandam, quia uidelicet eius perfectam
beatitudinem tune illi fieri existimant, cum omni prorsus corpore e:xuta ad Deum simplex et
sola et quodam modo nuda redierit .
93. Sern10 CCXLII, 3, 7, P.L., t. XXXVIIl, 1141 : Sed non potest, inquiunt, esse terrenum corpus in coelo. - Quid, si hoc uelil Deus ? ... Nonne et tu, quicumque paganus, dicis
onutlpotentem Deum ? ; Civ. Dei XIII, 18, 1, p. 400 : Sed necesse est, inquiunt, ut terrena
corpora naturale pondus uel in terra teneat uel cogat ad terram, et ideo in coelo esse non possint.
94. Ibid. XXXI, 11,6, p. 829 : Ac per hoc, inquiunt, quouiam terra abhine sursum uersus
esl prima, secunda aqua super terro.m, tertius aer super aquam, quartum super aera caelum,
non potest esse lerrenum corpus iu caelo ; momeutis enim propriis, ut ordinem suum teneant,
s ingula elementa Jibrantur ; allusion ft Time 32 b, lu dans la traduction de Cicron, non de
Chalcidius.
169
95. Scrm<1 CCXLII, J, 5, P.!, ., t. XXXVIII, IT40 : Sed, inquis, quomodo elit terrenu111
corpus in coC'lo ? l'hilosophi cnim gentium ... hinc maxime fnciunt quaestionem, tractant
subtiliter de momentis ponderum et ordine clementorum et dicunt, quod etiam uidemus
muudum sic esse dispositum, ut ima sit terra tanquam in fundo eius, sccunda aqua superfun -datur terrac, tcrtius acr ueniat, quartus aether cuncta cooperiat. lllud clementum supernum,
quod aethcrn app<'llant, ignem dicunt esse liquidum et purum, inde sidera esse fonnata, ibi
nihil posse esse terrcnum, quoniam ordo ponderum non admittit. Si dicamus eis nostra corpora
in terra noua es.~c uktura et in coclo non futura, audacter ac temcre, imo infideliter, dicimus ...
Nam si respon<lemus ad soluendam de ordine pondrum quaestionem, in terra nos esse uicturos,
de ipso corpon Domini nohis est quaestio, cum '!UO asccndit in coelum >.Sur cette terre nouvelle
des fils de Dien, d . .1/oc., XXI , 1; Il Petr., Ill, 13; les Gnostiques vises par Plotin, fin. II,
9, 5, 23, d. Jlrhi<'r, p. 1.tii (cf. p. 107 et rn8, n. 2); C. ScHlltmT, Unbektwntes altgtiostisches
W erk .. ., da11s KO'ptisch-gnostische Schriften, t. I, Leipzig, 1905, p. 352, 9.
96. Suite d<' la p. x63, n. 68 : Et contradictio eorum talis est, ut dicant fieri non posse, ut
caro ista terrcua i>sil in coelum ascendcre . Cf. aussi, ci-dessus, p. 161, n. 59.
97. Semw CCCI.Xl, 4, 4, P.! ., t. XXXIX, 1600 : ... iam i.amque transirem, nisi me in illa
quaeslione, u'oi quaeritur, utrum omnino resnrgant mortui, aliquantulum immorari cogeret
sollicitudo 1uacdam d.e nimis camalibus fratriilUs nostris et pacne paganis ; CCCI,XII, 19, n,
P.L., t. XXXIX, 1C>-:?o : De fide nostra agitur : cui non tam a pagauis caue.u.dum est, quam a
quibusdam perucrsi:;, qui se Christianos dici et uideri uohmt. Sur l'origine paenne des objections, cf. ibid., 22, ~5. l'./ ., t. XXXIX, 16::8 : ... ut nullus aditus calum1atoribus restet et
quasi per ftem Chri,;tianarn uolentibus eucrtcre Christian()$ ins<'rcndo uencua sua, ut occiclant
animas in!inncrum .
08. S cr.10 CCCT,XJJ, fl,
P.L.. l. XXXIX, 1614: Cum crgu mancstu1u sil fidei nostrae
futuram r<'surrectionem mortuomm, et ita ma.nifestum ut hiuc quisquc dubitauerit, impudeutissime se dicat (:hristianum, qu.'\eritur qualia corpora habeb1111t sancti el qua<' uita eorum
futura sit. )folti,- <'nim uisum est resurrectionem quidcm Jicri, scd per solas ::mi1nas .
99. Sermo CCl.'.LXI. ~ , ;1. P.L., t. XXXIX, 1600 : Poteral ergo esse superflua disputatio
de resurrectione mortuornm, ut iam ;;uscipercmus eam quam inkr se Christa11i sole.nt habere,
cnm re5urr~xerimus quai(':; erimus, quemadmodum uiuemu~. quae erunt negotia no:;tra, .:-runtne
aliqua ant nulla; :;i nulla eruut, esidiose uiduri sumus uiltil ageudo ; aut si ali<[Ud agemus,
quid agen1u~, dcinde ma:1ducaluri et bihituri smu11s, coniunctiones marium feminananque
futurae !>unt an aliqua ~implcx et iucorrupta 11ita communis; et si ita c~t. qu.-tlis erit ip~a uita,
qua.lis motus, 1ualis figura ipsrirum corporum ; CCCLXH, 7, 7, P.!~., t. XX.XIX, r614 :
Scd <'biicitnr nuiu~modi quacstio : ' Si corpora futura .;uu,, qualin futura sunt ? Talia <1ualia
nunc sunt an altcriu.~ m;di ? Si altt"rius ruodi , quis illc modus ? Si talia. CrJO ad cadcm opera ? .
Quia c:rgo tlfllJ a <'<t<l,m pr:;u:scribit Dominu:;, quia non a .tali.a docet AJlO$lOlns ....si non talla,
quomodo ergo caro re:;urgct ? ' ; 25, 27, P.L., t. XXXIX, 1630 : Iam ergo. fratrcs, nemo
quaerat peruersa subtilit.ate cuius modi ligura erit corpornm in rcsurrcctione mortuorum,
quanta statma, qualis motus, qualis incessus.
100. Scrmc> C<..:CLXH, i3, 13, P.L., t. XXXIX, r619 : 'Nonnulli nobis ex Apostolo faciunt
t(u.acstiouem : contra i,;tam disputationem uide quid obiiciunt : ' Xon, inquiu nt, re~ur3'.<!t c:uo;
si t;Hi111 n:~urgct, po:;.~idt:bit regnnm Dei. Apcrteaulem dicit Apostolus: Caro e t sa n g u i s
reg nu m Dei li o 11 p os si de bit (I Cor., XV, 50. L'objcctio.n parat venir de pole~11iquc antichri:ticrmc. c.-ir Al:gustiu dit plus loin : Possemus hanc quaestiouem ita soluere et
1,,
PIERRE COURCELLE
cevait pas comment le Christ, avec son corps fait de terre, pouvait tre
le ' second homme ', que saint Paul dclare de coeto101. Ainsi parvenaient leur fin les objections antichrtiennes d'ordre eschatologique :
Ce qu'ils disent du jour du jugement, contes de bonnes femmes102 , "-
*
* *
Les principes et la pratique de la morale chrtienne suscitaient aussi
les plus graves griefs. On lui reprochait son rigorisme, dirig contre de
vnrables institutions. Elle supprimait la joie de vivre en interdisant les
spectacles103 et les banquets10', accompagnement traditionnel des ftes
religieuses. Elle blmait les richesses, sans fournir elle-mme d'autres
avantages en guise de remplacement : << Voyez comme nous avons de
grands biens. En quoi consiste votre flicit105 ?. - A quoi vous sert
d'avoir cru? Que possdez-vous de plus parce que vous possdez le
Christ108 ? . Les asctes, en particulier, suscitaient la haine ; ces hommes
vendaient leurs terres, distribuaient leur fortune, geste contre nature,
qui mettait en pril une saine conomie : Voil les bienfaits apports
aux hommes par le Christ : perdre sa fortune, la distribuer aux indigents
et rester indigent soi-mme107 ! "L'abstention de toute fonction publique
respondere uanis calwnniatoribus ...Ergo calumniatores illi contiscant ; <:f. 1bill., 15, P.L.,
t. XXXIX, 1622 : Et ne quisquam diceret : ' Si ergo incorruptio a corruptione non potest
possideri, quomodo ibi erit corpus nostrum ? '
1ot. Serrm> CCCLXII, 14, 16, P.L., t. XXXIX, 1621 : Si quis autem quaetit, cur hominem
secundum non in coelo dixerit, sed de c o e 1 o (I Cor., XV, 47); cum et ipse Dominus deterra corpus aeperit ... '
102. Ena". in Ps., CXXXIV, 20, 58, CC, t. XL, r952 : Modo extollant se, garriant, extendant se super fideles, irrideant fideles, blasphement Christianos, dicant : ' Anicularia sunt ista
quae dicunt de die i udicii.
103. De cons. euang., I, 33, 51, C.S.E.L., t. XLIII, p. 55, 19 : De felicitatis rerum humanarum deminutione per Christiana tempora conqueruntur... Quid enim cis minuitur felicitatis,
nisi quod pessime luxurioseque abutebanlur in magnam creatotis iniuriam ? Nisi forte hincsuut tempora mala, quia per omnes paene ciuitates cadunt theatra, caueae turptudinum el
publicae professiones flagitiorum, cadunt et fora uel moenia, in quibus demonia colebantur.
Vnde enim cadunt, nisi inopia rerwn, quarum lasciuo et sacrilego usu constructa su nt ?
104. Ep1st. a Alypium, XXIX, 9, C.S.E.L., t. XXXIV, 1, p. 120, 2: t ... scillcet post persecutiones tam multas tamque uehementes cum facta pace turbae gentilium in Christianum
nomen uenre cupientes hoc impedirentur, quod dies festos cum idolis suis solercnt in abundantia epularum et ebrietate consumere nec facile ab bis pemiciosisslmis, sed tamen uetustissimis uoluptatibus se possent abstinere, uisum fuisse maioribus nosttis, ut huic infirmitatis
parti interim parretur diesque festos post cos, quos relinquebant, alios in honorem sanctorum
martyrum uel non simili saerilegio quamuis simili luxu celebrarent t. On voit que, sur ce point,
les autorits ecclsiastiques durent longtemps se contenter d'un compromis.
105. Sermo Mai, XIV, 4, dans M1sc. Agost., t. I, p. 295, I I : Seruientibus Deo insultant
amatores saeculi : ' Ecce nos quae habemus et quibus fruimur ; ubi est felicitas uestra ?
xo6. Enarr. in Ps. X LVIII, snmo II, 3, 22, CC, t. XXXVIII, 566 : Twneant modo superbl
et diuites huius saeculi, impii bonis insultent, infidcles fidelibus, et dicant : Quid uobis prodest
quia credidistis ? Quid plus habetis quia Christum habetis ? .
107. In Ps., CXXXVI, 9, 33, CC, t. XL, 1970: lrrident isti quasi stultos: 'Et talla, inquiunt
bona adtulit Christus, ut perdat homo ressuas et, cum dat egenis, remaneat egenus ? '
171
108. Sermo LXXXVIII, 14, 13, P.L., t. XXXVIII, 546 : Cum ista facere coeperit, omnes
sui cognati, affines, amici commouentur. Qui diligunt saeculum contradicunt : ' Quid insanis ?
Nitnius es: numquid alii non sunt Christiani ? Ista stultitia est, ista dementia est ... Quo modo
isti uiuunt tam multi, sic luamus' ;In Ps. XLVIII, sermo II, 4, 31, CC., t. XXXVIII, 567 :
Cum enim coeperit Deo quisque uiuere, mundum contemnere, iniurias suas nolle uldsci,
nolle hic diuitias, non hic quaererc felici!Atcm terre11am, contemnere omnia, Domiuum solum
cogitare, uiam Christi non deserere, non solum a paganis dicitur : Insanit ' ; scd quod magis
dolendum est, .. .a suis, a Christiarus audiunt : ' Quid pateris ?
109. In Ps., CXIX, 4, 4, CC, t. XL, 1780 : Ipsi sunt qui dicunt : Et tu hoc facturas es,
quod nemo fecit ? Et tu solus cris Christianus ?... Non poteris forte implere; multum est quod
aggTed.Cris ... Quid est hoc ? Ecce illi fcrunt, forte tu non poteris. Incipis adscendere, cadis...
Vide ne non possis implere; multum est ad te hoc aggredi' (cf. E. Cn.so~. Multum ad ... , dans
Mediaeval Studies, t. VU, 1945, p. 337339); CXXIII, 6, 8, CC, t. XL, 1829 : Quid facis?
Qu.arc hoc facis ? Aliter enim uiui non potest ? Seruiri aliter Deo non potest ? Tu solus es, qui
uis hoc esse quod alii non sunt... Ecce illi potucrunt, forte tu non poteris. AggTederis, deficies;
et melius erat non incipere, quam coepisse et defecisse ' . Ces propos sont attribus par Augustin
la lingua dolosa; cf. mon article Source chrtienne et allusions paennes de l'pisode du' Toile,
lege ', dans Revue d'histoire et de philosophie religieusts, t. XXXII, 1952, p. 197, oit je montre
qu'il5 corresponden t une exprience personnelle suhic par Augustin au temps de son baptme.
110. In Ps., XI,, 4, 17, CC, t. XXXVIII, 451: Vbi in nonne eius (Christi) uidit (diabolus)
currere gcnus humanum, uidit quia in nomine crucirixi templa subuertuntur, idola franguntur,
sacrificia exstinguuntur..., indwt se laudibus Christi et coepit a fide alio modo deterrcre :
' Magna tex est Christiana, potens ilJa le.x, dilna, ineffabilis ; sed quis illam implet ? '
111. ln Ps. LIV, 13, 5, CC, t. XXXIX, 666: Plemmque dicunt honnes:' ~emo remaneret
paganus, si ille cssct Cluistianus '. Plcrumque dicunt homines : Et ille si fierct Christianus,
quis rcmaneret pa,,oanus ? ' Quod ergo nondum fiunt Christiani, quasi muri sunt ciuitatis illius,
non cred.entis et contradicentis
u2. Tract. in !oh., XLV, 2, 8, CC, t. XXXVI, 369: Multi enim sunt qui secundum quamdam uitae huius consuetudinem dicuntur boni homines, boni uiri, bonae feminae, innocentes
et quasi obseruantes ea quae in Legc praccepta sunt... Christiani non sunt, t plerumque se
iactantquornodoisti: '~ u m qui d et 11 os c a e ci su mus (Joh.,IX, 40)? ' ...Dicant
ergo pagani : ' Bene uiuimus ' : Si per ostium non intrant, quid prodest eis unde gloriantur ?
... Quaerunt ergo plerumque tales homiues etiam persuadere hominibus, ut bene uiuant et
172
PIERRE COURCELLE
<( Une bonne conduite est chose indispensable. Mais quel prcepte me
donnera le Christ? D'avoir une bonne conduite? Je l'ai dj. En quoi le
Christ m'est-il ncessaire ? Je ne commets ni homicide, ni vol, ni rapt;
je ne convoite pas le bien d'autrui; je ne me souille point par l'adultre.
Si quelqu'un trouve quelque chose reprendre dans ma conduite, que
celui-l me convertisse113 . Si, d'ailleurs, l'on sent le besoin d'une aide
pour parvenir la vie ternelle, les puissances du ciel, de l'air, de la mer,
de la terre, des astres, fourniront cette aide11'. Les Chrtiens ont tort d'y
voir des dmons malins : Nous n'honorons pas des dmons malins :
ceux que nous honorons sont ceux que vous appelez anges, les Vertus
du grand Dieu, les ministres du grand Dieu115.
Par contraste avec la droiture des paens, l'on mettait en relief l'attitude
dissolue de beaucoup de Chrtiens116 ; c'tait un obstacle srieux toute
conversion: Veux-tu que je devienne comme tel ou tel117 ?-A quoi bon
me persuader de devenir chrtien ? Un chrtien m'a vol, et le n'ai pas
vol moi-mme. Un chrtien m'a fait un faux serment; moi jamais118 D
Pour certains, en effet, mentir un paen tait uvre pie119 ; pour d'autres,
Cbristiani non SJlt... Fuerunt ergo quidam philosophi de uirtutibus d uitiis subtilia multa
tractantes ... , qui etiam dicere auderent hominibus: ' Nos sequimini, scctam nostram tenete,
si uultis bene uiuere '. Sed non intrarant per ostium ; Sermo CXI,I, 4, 41 P.L., t. XXXVIII,
777 ~ Inuenies quippe bomines bene uiuentes et non Christianos .
113. ln Ps. XXXI, enarr., II, 2, IO, CC, t. XXXVIII, 226 : Multi enim gloriaotur de operibus et inuerus multos paganos propterea nolle fieri Cbristianos, quia quasi sufficiunt sibi de
bona uita sua.: 'Bene uiucre opus est, ait, quid mihi praepturus est Christus ? Vt bene uiuam 7
Jam bene uiuo : quid uhi necessarius est Christus ? Nullum homicidium, nullum furtum,
nullam rapinnm facio, res alienas non concupisco, nullo adulterio contaminor. Nam inueniatur
aliquid in uita mea quod reprehendatur, et qui reprehenderit Caciat ChristianUID .
n4. ln Ps. XXXI, ena". II, 6, 45, CC, t. xxxvm, 230 : Putas te ad uitam aeternam
posse peruenire per militiam coeli, per solem et lunam, per potestates aeris et maris et terme
et siderum ? Impius es ... Aut uitam temporalem ab aetemo Deo speras, aut uitam aeternam
a daemonibus speras : in qualibet parte impius es .
II5. ln Ps. XCVI, I2, 41, CC, t. XXXIX, 1364: Respondent (pagani): 'Non colimus
mala daemonia; angelos quos dicitis, ipsos et nos colimus, uirtutes Dei magni et ministeria
Dei magni' ; cf. Epist. ad Deogratias, CII, 20, p. 562, t6 : Se bomines superioribus caelcstibus
potestatibus, quae non sunt daemonia, sactificare dicunt et solins nomiuis intercsse arbitrautur,
quod illi deos, nos e augelos appellamus.
II6. ln Ps. XXX, ena". II, serm<> II, 6, 44, CC, t. XXXVIII, 207 : Quam multos enim
putatis, fratres mei, uelle esse Cbristianos, sed offendi malis moribus Cbristianorum .
n7. Sermo XV, 6, 6, P.L., t. XXXVIII, u9 : Fiunt multa mala a Christianis malis : illi
qui foris sunt et nolunt esse Christiani, inueniunt occasionem ad e.~cusationcs. Hortatori suo
ut credat, ista respondct : Vis me esse quod est ille et illc ? ' Et nominat ilium et ilium : aliquando et uerum dicit.
118. ln Ps. XX\', ena". II, t4, IO, CC, t. XXXVIII, I5I : ... ilii qui nondum intrant
Ecclesiam, ... ta.men excusent se per malos, ut blandiantur sibi, seducentes seipsos et dicant :
' Quid mihi persuades ut Christianus sim ? Ego fraudem a Christiano. passus sum et nunquam
feci ; falsum mihi iurauit Christianus, et ego nunquam '... Ita et paganus quidem (ut de illis
potins loquamur uelut bene uiuentibus) patentibus oculis est in tenebris quia non agnoscit
lucem sua.ru Dominum .
119. Ir. Ps. XXV, enarr. II, 2, 1, CC, t. XXXVIII, i42 : c Ne autem quisquam uestrum ita
cogitet, fratrcs, cum Christiano loquendam ueritatem et cum pagano me.ndacium
173
uo. Sumo CLX."'CVIII, 5, 5, P.L., t. XXXVIII, 963 : Hic fmtasse, ut cuadas banc uocem,
ne dicat tibi Christus : Vestitus fui et spolim;ti me ', mutata consuctudinc cogitas spoliare
paganum et uestirc christia11um. f hk re~pondcbit tibi Christus, imo nunc respoudebit tibi
pcr scruum qualemcumquc ministrum suum ; rcspondebit tibi Christus et dicct : ' Etiam
his p::irce damais mds. C111n enim Christianu~ spolias paganum, imp~is ficri Christianum '.
Etinm et hic n :spondcbis adhuc : ' E;;o 11011 odio pocnam ingcro, sc ilcetione potins disciplliiae ; ideo spolio paganum, ut pcr hanc a~peram et ;;alubrem disciplinam faciam <luistianum '. Audircm et credcrem, si quod ahstulisti pngano, rcdderes ChristianJ
121. Sermo CXIII, 2, 2, P.L., t. XXXVIII, 648: Hoc quidam male intelligcndompiunt r<oS
alienas et aliquid inde pauperibus largiuntur, et putant se facere, quod pmeceptum est. Dicunt
cnim : ' Rapere rcs alienas, maun11on:1 est iniquit.'ltis : er ogare inde aliquid, maxime egentibus
sanctis, hoc est facere amicos de mammoua iniquibtis' (c!. Luc, XVI, 9) .
122. Strmo CCCLXXXVIII, 2, P.L., t. XX.XIX, 1;00 : Sed quod auclislis, omnia male
tactn clccmosynis redimi, nolite sic intelligcre, ut intelHgunt quidam peruersi ; 1701 : Si
autcm dixcrit animo: 'Si quotidian.a faclam latrocinia et si quotidianis corruptionibus adulterinis me contaminem, et si sortilegos quacmm, idolis sacrificem, niathematicos consulam, et a
t.ali uita nnuno non reccdam, faciens tanteu ~1uotidianas elcemosynas extinguo omnia peccata
mca .
123. Epist. acl Vinc1mtium XCIII, 8, 26, C.S.E.L., t. XXXI\T, 2, p. 47I, 13: t Pagani uero
magis nos blasphemare possunt de lcgibus, quns contra idolorum cultorcs Christ!ani imperatores tulerunt, et tamen ex eis multi correcti et ad Deum uiuum uerumque conuersi sunt et
cotidic conucrtuntur.
124. T~xtes no 1-z cits ci-dessus, p. 156, n. 19.
r2s. Texte n 3 cit ci-dessus, p. 156, n. 39.
126. Sermo LXII, 12, 18, P.L., t. XXXVIII, 4z3: Putant n03 ubicumquc quacrere idola;
quae cum iuuenerimus, in omnibus locis fraugere ... Fratres, ecce quid displicet paganis. Parum
est illis quia de uillis ipsorum non illa tollimus, nou ilJa fraugimus : et in nostris uolunt ea
scruari.
127. Sermo V, 8, P.L., t. XXXVIII, 59 : Paganos adtendite, frntrcs. Inucniunt aliquaudo
Christianos bonos, seruientes Dco, et adm.irantur ('t adducuntur et crc;dunt. Aliquando attendunt male uiuentes, et dicunt: Ecce Christiani'; In Ps. LXX, sermo r, 17, 10, CC, t. XXXIX,
9S4 : Pro pretiis rerum, quas ueudis, 11011 solum mentiris, ucrum etiam falsum iuras.. ., ut
dicatur : ' Ecce quales sunt Christiani ' >.
174
PIERRE COURCELLE
L'on observait encore que souvent des Chrtiens revenaient aux vieux
rites en dpit des autorits ecclsiastiques, tantt par traditionalisme12s,
tantt en cas de pril grave : ils imploraient les divinits de mettre un
terme la famine129 ; ils recouraient aux amulettes et aux formules magiques pour recouvrer la sant13. D'autres prenaient part aux ftes paennes131; ils s'excusaient au besoin en se disant contraints par la pression de
leur famille ou des grands qui les employaient, en invoquant le caractre
national de la fte : Mais je crains d'offenser un suprieur1a2 ... Il s'agit
non d'un dieu, mais du Gnie de Carthage133 '' Il tait indniable que les
ivrognes, les avares, les voleurs, les joueurs, les adultres, les impudiques,
les amateurs d'amulettes, d'incantations, les clients des devins et des
astrologues, emplissaient aussi bien les glises que les thtres, aux jours
de ftes134 Les paens concluaient : A quoi bon abandonner nos dieux,
puisque les Chrtiens eux-mmes les adorent avec nous135 ?
128. Sermo CXCVI, 4, P.L., t. XXXVIII, 1021 : Natali Ioannis, id est ante sex menses
(tot enim menses inter se babent l'racco et Judo::) de solemnitate superstitiosa pagana Christ.i.aill ad mare uenicbant et ibi se baptizabant. Absens eram : sed sicut comperi pcr disciplioam
Christianorum presbyteri permoti quibusdam digDam et ecclesiasticam disciplinam dederunt.
Munnurauerunt inde homines et dixerunt quidam : ' Quantum erat, ut indicaretur nobis ?
Si ante moneremur, non faceremus '.
129. In Ps. LXII, 7,5 CC, t. XXXIX, 798 : S\lllt enim qui, qua.ndo famem patiuntur in
isto saeculo, dimittunt Deum et rogant Mercurium aut rogant Iouem, ut det illis, aut quam
di=t Coelestem aut aliqua daemonla similia t.
130. Sermo Morin, VIII, 3, dans M iscellanea A gostiniana, t. 1, p. 61 s, 20 : Sed dicit aliquis :
' Ecce quot anni sunt quod baptizatus sum ; incurri aegritudinem, cotidie ad ecclesi.am cucurri,
et hoc Cuit quod fuit. Feci remedium el ecce sanas sum : ego quidem audiui quia noxnen Dei
et angelorum inuocauit '. Verum dicis, sed illorum angelorum, quos Ap<>stolus iudicaturus est.
Ecce, cum uis sanus esse came, mortuus es corde : nam cum diaboltun propter rcmedia quaeris
et a Dco rcdis, lamquam amico suo ipse diabolus hoc aufort quod contulit. Sed dicis : ' Diu
in aegritudine iacui, omnem substantinm meam o::pendi, ad ecclesiam fui, Dominum rogaui,
non conualui, ideo remediuxn hoc feci . L'authenticit de sermon a t conteste. Sur
l'emploi d'invocations chrtiennes dans les formules magiques, cf. Tract. in Joli., VII, 6, 35, CC,
t. XXXVI, 70 : Vsque adeo, fratres mci, ut illi lpsi qui seducunt pcr ligaturas, per praccantationes, per machinamenta inimici, misccant praecantationibus suisnomcn Christi, et C. BormER
Studies in magical amulets, chiefly grtucoaegyptian, University of Michigan studies, t. XLIX,
l 9 50, p. 208-228.
i31 . Sermo LXll, 7, I i, P.L., t. XXXVIII, 420 : Si quaeritis unde uincanlur pagani, unde
illuminentur, unde ad salutem uoccnlur, deserilc solemnitates eorum, deserite nugas ipsorum :
et si non consentiunt ueritati uostrae, erubescant paucitati suae .
132. Ibid., 5, 8, P.L., t. XXXVIII, 418: Sed timeo, iuquis, ne offendam maiorem t.
133. Ibid., 6, 10, P.L., t. XXXVIII, 419 :Non est, inquit, deus, quiagenium est Carthaginis
134. De cate.:hiza1idis 1'tuiibus, XXV, 48, P.L., t. XL, 313: Multos crgo uisurus es ebrios,
auaros, fraudatores, aleatores, adulteros, fornicatores, remedia sacrilega sibi alligantes, praecantatoribus et mathematicis uel quarumlibet impiarum arlium diuinatoribus dcditos. Animaducrsurus etiam quod illae turbae implcaut ecclcsias per dies festos Christianorum, quae
implent et theatra per dies sotemnes paganorum ; et baec uidendo ad imitandum tentaberis.
Et quid dicam, uidebis, quod etiam nunc iam utique nosti ?... Sed si hoc animo uenisti, ut
quasi securus talia facias, multum erras.
135. Sermo LXII, 6, 2, P.L., t. XXXVIII, 418 : Paganos reliquos colligi uolumus, lapides
estis in uia; uenirc uolentes offendunt, et rcdcunt. Dicunt enim in cordibus suis : ' Quare n
relinqurunus deos, quos Christiani ipsi nobiscum colunt ? '
175
r36. In Ps. XXXI, man. II, 18, 36, CC, t. XXXVIII, 239 : Haec aqua confessionis peccatonun ... in nullis alienigenarum libris est, non in Epicureis, non in Stoicis, non in Manichaeis,
non in Platonicis. Vbicumquc etiam inueniunlur optima praecepta morum et disciplinae,
humilitas tamen ista non inuenitur .
137 In Ps. CI, io, 6, CC, t. XL, 1433: Hodieque paganorum opprobrium quale in nos est ?
Quid putatis, fralres, quid eos putatis dicere nobis : ' Vos corrumpitis disciplinam moresque
generis humani peruertitis '. Quid inucheris; die quamobrem ; qud fecimus ? ' Dando, inquit,
hominibus pocuitentiae locum, promittcndo in1punitatem omnium delictorum : ideo hom.ines
mala faciunt, securi quod eis, cum conuersi fuerinl, omnia dimittuntur... Sed tamen, ioquit,
augent homines peccala spe ueniae '. .. Nec in hoc tibi displiceat Deus, tanquam pcr istam
indulgcntiae promissoncm securos fecerit peccatores ; Sermo XX, 4, P.L., t. XXXVIII, 140:
Recurrit et dicit mihi quisquam : ' Dabis ergo laxamentwn peccatis, ut faciant homines
quidquid uolunt, promissa uenia, promissa impunitale cum se conuerterint ? '
138. Sermo CCCLII, 3, 9, P.L., t. XXXIX, 1559: Soient inde Chris tianis pagani insultare
de poeniteotia quae instituta est in Ecclesia : et contra nonnullas haereses leouil Ecclesia
catholica islam ueritatem de poenitentia agenda. Fuerunt enim qui dirent q uibusdam peccatis non esse dandam poenitentiam, et c:x:clusi sunt de Ecclesia et haeretici facti sunt. In
quibuscumque peccatis non perdit uiscera pia mater Ecclesia. Ergo soient inde pagani quasi
insultare nobis, nescientes quid loquantur, quia ad Verbum Dei, quod 1 in g u as i n fa nt i 11 m fac i t dis cr tas (Sap. X, 21), nondum pcruenemot : ' Vos, inquiunt, faciti.,
ut pcccent homines, cum illis promittilis ueniam, si egcrint poenitentiam. Dissolutio est ista,
non admonitio ... OiC\mt nos dare peccatis licentiam, q.ia. porlum poenitcntiae pollicemur. ...
Putant ideo augeri peccata, quia portus poententiae in Christiana fide proponitur .
139 Sermo LXXXVII, 9, II, P.L., t. XXXVIU, 536: t Et rursus incipiun' dicere in cordibus suis : ' Si quacumque die conuersus fuero a uia mea pessima, Deus mser;cors, sicut ueraciter per prophetam promisit, omnes iniquitatcs meas obliuiscitur, quare hodie conuertor
et non cras ? Quare hodie et non cras ? Eat hodiemus dies sicut hesternus, '.t in nequissima
uoluptate, sil in flagtiorurn gurgite, uolutetur in mortifera dclectallone : cras coouertar, et
finis erit >.
176
PIERRE COURCELLE
140. De ordine, II, 5, r6, C .S.E.L., t. LXIII, p. 157, 25 : ... uenerauda my,;teria, quac fidl'
sincera et inconcussa populos liberant, nec confuse ut quidam, nec contumeliose ut multi,
praedicant . Selon l'dition R. Jolivet, Paris, 1948, p. 390, u. 3, le conft<se dsign erait le grief
d'incohrence ; je le comprends plutt au sens de ple-mle, sa1>s distincti on de classes sociales.
l.p. In Ps. I,XIX, :2, 15, CC, t. XX..'CIX, 931 : Iam nullo remauente qui palam Christianis
audcat insultare, adhuc tamen inter organa et symphoniacs gemimus : adhuc illi inimici
nw.rtyrum, <1uia uocibus el ferro non possunt, eos sua luxuria persequuulur. Atque utinam
paganos tantummodo doleremus ! L' invention de saint tienne, notamment, fit jaser
d~ Chrtiens: et. Scrmn cccxvn r. 1, P .L ., t. XXXVUI, r438: Sic aute aliquot annos, no!:>is
iuuenibus apu .l<lediolanum const itutis, apparuerunt corpora saactorull\ martyrum Gcruasii
et Protasii. Sdti.; quod Geruasius et Protasius longe posterius passi sunt, quam beatis.sinms
Stephanus. Quare ergo illomm prius et hnius postea ? Nemo disputct : Voluntas Dei fidcm
quaerit, non intellcctum ; CCCXXIII, z, P.L., t. XXXVIII, 1445 : Sed fortasse dicis :
' Corpu~ eius nondum apparuerat; ml!moria ibi (= Ancne) w1dc erat ? T.atct quidem
causa ...
142. Augustin admet que des paens agissent de la sorte et sont, de cc fait, i<uspects; cf. ln
Ps. L XI , 2), 20, CC, t. XX..'CIX, 792 ( propos de la reconci!.iatio d'un ma.tltematicus, ancien
apostat) : Namque si ex pagano conuerteretur mathcmaticus, magnuiu quidem esset gaudium, se(l tamcn posset uideri quia, si conuersus cssct, clericatum qu.a<.>reret in t<:cclesia .
143. lt Ps. CXI.I, 8, 4, CC, t. XL, 205r : E t quam multi impii metientes semetipsos, ex
semetipsis dicunt de uobis quod ista in Ecclesi.a quaerimus honores, laudes, utilitates temporales ? Quarn multi dicunt me propterea loqui uohis, ut acciametis, et laudetis me, et hune me
habere tinem e t hanc intentio11e111 cwn loquor ? Bt quomodo eis osteudo non ea intentione me
loqui ? Senno CCClI, 19, I 7, P .L., t . XXXVIII, 1391 : Saepe de uobis didtur : ' luit ad
illam polcstatem ; <>t quid quaeris cpiscopus cum illa potest.atc ? ' Nous apprenons encore
par le Co,.tra Secuntlillu1", l, C.S.Ji.L., t. XXV, ~. p. 905, 21, qu'Augustin tait souponn
par ses anciens coreligionnaires manichens d'avoir pass au catholicisme en vue de faire
carrit' rc, et d'accder ;\ l'piscopat.
144- De calechizanis rudibr<s, IX, l3 . P.l. , t. XL, 320 : Noucrint etiam non es.-;e uocem
ad aures Dei, nisi anio affectulll : ita enim non irridebunt, si aliquos antistites et ministros
Ecclesiae forte animaduertcrint uel cum barbarismis et soloecismis Deum inuocare, uel eadem
uerba quae pronnntiant 11011 intelligere pe.rturbateque distinguere.
145. Conf., Ill, s, 9, 8, d. Labriolle, p. 5 l : Visa est mihi indigna, quam Tulliauae dignitati
conparorem t .
177
146. ln Ps., XXXIX, 26, 30, CC, t. XXXVIII, 443 : Laudant falso : Magnus uir, bonus
uir, litteratus, doctus, sed quare christianus ?
147. Sermo XI.VII, 28, P.L., t. XXXVIII, 314 : Centiles pagani qui remanserunt, non
habenles quid dicant contra nomen Christi, dissensionem Christianorum Christianis obiiciunt .
n est question, dans le contexte, des Donatistes.
148. Sermo de utilitate ieiunii, VIU, 10, P.L., t. XL, 713 : Non inueniat paganus occasionem qua nolit esse Christia.nus. Concordemus, fratres, c:olentes unum Deum, ut et illos desercrc
m\tos deos exhortemur quodam modo nostra concordia, ut ad pacem et ad unitatem ueniant
colendi unum Deum. Et si forte fastidiunt et hinc: nobis c:alumniantur, quod unitatcm inter
nos Christiani non h.abemus, c:t inde sunt tardi et pigri ne ueniant ad salutem, alloquar et
ipsos paululum... (Diabolus) sentit uitam nostram caritatem, mortem nostram dissensioncm :
lites immisit inter Christianos; quia m\tos deos non potuit fabricare Chrislianis, sectas multi
plicauit, errores seminauit, h.aereses instituit .
149. Civ. Dei, XVIII, 53, 30, CC, t. XLVIII, 653 : Excogitauerunt nescio quos uersus
Graec:os, tamquam c:onsulenti cuidam diuino orac:ulo effusos, ubi Christuw quidem ab huius
tamquam sacrilegii crimine faciunt innoc:cntem, Petrum autem maleficia fecissc subiungunt,
ut c:oleretur Christi nomen per trecentos sexaginta quinque annos, deinde completo memorato
nwnero annornm sine mora sumeret finem ... Puer, ut dic:unt, auuiculus occisus et dilauiatus
et ritu nefario sepultus est... Non enim alicui daemoni, sed deo dicunt illi uersus b.aec Pclrum
arte magica dclinisse .Pour l'interprtation de ce passage, je suis, contre L. HERRMANN, Le
premier st;ourde saint Pieffe Rome, dans Latomus, t. V, 1946, p. 303310, l'avis de). liUBAUX,
Les grands mythes d~ Rome, Paris, i945, p. 146-155 ; La crise de la trois cent soixante cinqume
annte, dans L'Antiquit classique, t. XVII, 1948, p. 343-354; L'enfant d'un an, dans CollecJion
Latomus, t. Il, 1948, p. 143-158 (=Hommages ]. Bidez etF. Cumont); S. Augustin et la crise
cyclique, dans Augustinus Magister, t. II, 1954, p. 943-950; S. Augustin et la crise eschatok>gique
de la fin du IV scle, dans 811lletin de 1' Acadlmie royale de Belgique, classe des Lettres, 5 srie,
t. XL, 1954, p. 658-673. Il est clair que cet oracle date, non du temps de saint Pierre, mais d'une
poque plus rapproche de la date o l'on espre l'effondrement du christianisme. Ce prsage
a pu tre calqu sur T!TE-LIVB, V, 54.
150. ln Ps., XL, I, 57, CC, t. XXXVIII, 548 : Sedcnt pagani et computant sibi annos,
audiunt fanaticos suos dic:entes : ' Aliquando Christiani non erunt, et idola illa coll ltabcnt,
quemadmodum antea c:olebantur '. ; ln Ps. LXX, sermo Il, 4, 30, CC, t. XXXIX, 963 :
t Futuri erant inimici christlanae fidei qui dicerent : ' Ad paruum tempus sunt Christiani,
postea peribunt et redibunt idola, rediet quod erat antea .
12
PIERRE COURCELLE
nous frappe sur une joue, lui prsenter l'autre; celui qui veut nous
enlever notre tunique, abandonner notre manteau ; si quelqu'un veut
nous tourmenter, faire double de chemin avec lui. Toutes ces maximes
sont nfastes pour la conduite de l'tat. Car qui souffrirait que l'ennemi
lui enlve quelque chose ? Qui ne souhaiterait payer de retour le pillard
d'une province romaine101 ?
* *
L'histoire du monde paraissait confirmer cette vue. Les sicles qui
avaient suivi la venue du Christ avaient marqu pour l'Empire romain
le dbut de la dcadence : Expliquez-nous pourquoi le Christ est venu,
en quoi sa venue a t utile au genre humain. Depuis sa venue, les choses
humaines ne sont-elles pas pires qu'auparavant ? N'est-on pas moins
heureux ? Que les Chrtiens nous disent ce que le Christ a apport de bon.
O prennent-ils que les hommes sont plus heureux parce que le Christ
est venu ?... Rendez-nous compte de la venue du Christ et de ce qu'est
cette nouvelle vie. Je consens croire, enseigne-moi pourquoi tu m'invites
croire... Ne veux-tu pas que je m'instruise162 ? C'tait un sentiment
invtr que le monde se dgradait fatalement 153. Certains mettaient
eu doute que la Providence divine s'exert ailleurs qu'au ciel : Si Dieu
faisait la pluie, pleuvrait-il sur mer ? Qu'est-ce que cette Providence ?
La Gtulie a soif et la mer reoit des pluies abondantesl6~ D'autres
l5l. MARCELLIN, Eyist. ad Aug1istitium, CXXXVI, 2, C.S.E.L., t. XLIY, p. 95, 6 (rapportant les oi.>jections de Volusieu, suite du tex:te cit ci-dessus, p. r62, n. 66) : " ... tum dcindc
quod eius praedicatio atque doctrina rci publicae moribus nulla e..'C parte conueniat, utpote
nulli malum pro malo reddere debearnus (Rom., XII, r7), et percutienti aliam praebere maxilJam et pallium dare tunicam tollere persistenti et cum eo, qui nos angariare uoluerit, ire debere
spatio itineris duplicato (Mat. V, 39-.p). quae omnia rei publicac moribus adserit esse contraria.
~am quis tolli sibi ab hoste aliquid patiatur ucl Romanae prouinciae depraedatori non mata
u elit belli iure reponere ? Et cetera, quae dici ad reliqua posse intcllegit Vcnerabilitas tua.
Haec crgo omnia ipsi posse iungi aestimat quaestioni in tantum, ut per Christianos principes
Chrisli.''\nam religionem maxima ex parte seruantes tanta, ctiam si de hac parte taccat, rci
publicae mala euenisse manifestum sit.
152. In Ps., CXXXVI, 9, 6, CC, t. XI., 1969: Pagani picrique dicunt ist.a uobis: 'Expo
nite rationem, quare uenit Christus et quid profuit Christus generi humano. Nonne, ex quo
ucnit Christus, peiora sw1t in rebus humanis, quam fucrunt antea, et fcliciores tune erant res
humauac, quam modo ? Dicant nobis Christiani, quid boni attulit Christus. Vude feliciores
puteut rcs humanas quia uenit Christus ? ' ... Dicunt nobis : ' Ca n ta t e n o b i s u e r b a
c au t l cor u m , reddite nobis rationcm aduentus Christi et quae est alia uita. Volocredere:
doce me ratiooem, quare mihi imperas ut credam ... Non ui.s, inquit, ut discam ? '
r53. Pour lem si~cle, voir par exemple le De mortalitate de saint Cyprien, passim.
154. In Ps., CXLVllI, 10,5, CC, t. XL, 2172-2r73 : Visum est illis quia supcriora omnia
D !US gubemat, inferiora ucro despicit, abicit, deserit, ut nec curet ista nec gubemct nec regat,
sed casibus regantur quomodo possunt, qua possunt. E t moucnt illos quae dicunt aliquando
sibi... : Si Deus plueret, numquid plueret in mare ? Qualis, inquiunt, prouidentia ? Getulia
sitit et mare compluitur .
IJ9
i5 5. In Ps., LXXX, 1, 25, CC, t. xxxn::, nzo : Quando ergo auditis contumaciter
garrirc blasphemos et dire abundare pressuras temporibus Cbristianis, scitis enim quia boc
amant dire ; et uetus quidem, sed a temporibus Christianis t'Oepit prouerbium : ' Non pluit
Deus, duc ad Cbristianos ' . Quanquam priores is ta dhcerunt. lsti autem modo dieu.nt et quia
pluit Deus: , Duc ad Christianos: non pluit Deus, non sennamus ; pluit Deus, non trituramus'
Civ. Dei, Il, 3, 1, CC, t. XLVII, 36: Mcmento autem me ista commemorantem adhuc contra
ioperitos agere, ex quorum inperitia illud quoque ortum est uulgare prouerbium : . Pluuia
defit, causa Christian! sunt '
156. Texte cit cidessus, 170, n. 103.
157 De cc1~. euang., I , 12, 19, p. 18, 3: Neque enim possunt dire pietatem ac mores suos
a dis gentium, quas uirunt, dilectos et electos. Numquam hoc dicent, si primordia sua recolant, facinorosorum asylum et Romuli fratricidium t ; J, 13, 20, p. 19, 3 : Vnde nec illud
possunt dicere : ' Cur ergo deus Hebraeorum, quem summum et uerum Deum dicitis, non solum
Romanos eis non subiugauit, sed nec ipsos Hebraeos, ne a Romanis subiugarentur, ad!uuit ?
158. Ibid., I, 32, 50, p. 55, 6 : Offendimus, inquiunt, deos nostros et deseruerunt nos;
ideo aduersus uos Christiani praeualuerunt et humanarum rerwn felicitas defessa ac demiouta
dilabitur . La suite de ces propos est cite ci-dessus, p. 170, n. 103.
x59. ln Ps., XCVI, 12, 53, CC, t. XXXIX, 1364 : Daemoncs irascuntur si non colantur...
Sed ne forte dicat sibi cor infirmum, cor trepidum : ' Ergo si irascuntur dacmonia quia non
coluntur, timeo offendere daemonia ...
l6o. Sermo CV, lo, 13, P.L., t. XXXVIII, 624 : Paganus homo erat Rhadagaysus; Ioui
sacrificabat quotidie. )l'untiabatur ubique quod a sacrificiis non desisteret Rhadagaysus. Tune
omncs isti : , Ecce nos non sacrificamus, ille sacrificat, uioci habemus a sacrificante, qulbus
non licet sacrificare ; Civ. Dei, V, 23, 19, CC, t. XLVII, 159 : Nam propinquante iam illo
18o
PIERRE COURCELLE
his locis, ubi nutu sumruae maiestatis oppressus est, cum eius fama ubique crebresceret, 11obi~
aput Carthaginem dicebatur, hoc eredere, spargere, factare paganos, quod ille, diis amici:;
protegentibus. et opitulantibu:<, quibus immolare cotidie ferebatur, uinci oumino non posset
ab eis, qui talia diis Romanis sacra non facerent nec fieri a quoq~m permitterent .
r6r. Senno CV, xo, r3, P.L., t. XXXVIII, 625 : Poslca. uenerunt Gothi ...idolis inimici .. .
Viccrnnt de idolis pracsumentes et perdita idola adhuc quaerentes et perditis adhuc sacrificare
cupientes. De tels sacrifices sont attests Nanti par l'historien paen ZoswE, Hist., V, 4t.
162. Sermo LX, 6, 7, P.L., t. )G{XVIII, 405 = d. Lambot, dans Rt111te B11dictine.
t. LVIII, I948, p. 4I : Non surgitur, non proceditur, nisi ut una uoce dicatur ab omnibus:
\'ae nobis, ruit mundus .
r6~. Sermo !,XXX. r, 8, P.L., t. XXXVIII, 498 : ' !\Iala tcmpora, lalloriosa tempora '
hoc dicunt homiues; Sermo Caillau et Saint-Yves, II, I9/1'.tlisc. Agost., t. 1, p. 270, x: Fratres
mei, murmuratur aliquis aducrsus Deum, et dicit : ' Mala tempom, dura tempora, molesta
tcmpora ' ; cl. Scrmo CCCXI, 8, 8, P.L., t. XXXVIII, I4I6 (ds 401-405}: Et dicitis: 'Molesta
tcmpora, grauia tempora, nsera t empora sunt ' .
164. Sumo CCCXI, 1/, II, P.L., t. XXXVIII, 1419 : < Sed. mata, inquis, fiunt in mundo,
aspera, inununda, odiosa .
165. ln Ps., IV, 8, 13, CC, t. X..'(X\llll, 17 : Inuoluti meritis suis putant tempora cs.e
peiora lluain praeterita fuen111t.
166. In Ps., XX..'\:III, scn11-0 1I, 17,5, CC, t. xxxvrrr, 293 : :Nonn! quotiie hoc murmuratis et hoc dicitis: ' Qnamdiu ist.a patimur? Quotidic peiora et pdora: apud parentes 110stro$
fuerunt dies lactiorcs, fuerunt dies meliores ... Fuerunt beati patres oostri, nos mi~i sumu:<,
uialos dies habemus ; dominatus est ille, putabamus qui.a illo mortuu po.~sd alic1uod refrigerium dari. Deteriora uenerunt ' ; Scrmo Caillau et Saint-Yves, II, 92, Mise. A gost., t. I,
p. 273, x : Quid ergo putas praeterita tempora fuisse meliora quam tua ?
167. Sermo Denis, XXIV, II, Misc. A gost., t. I, p. 151, r 3 : Inuenimus homines inter istas
pressuras murmurarc et dicere : ' Ecce temporibus Christia11is quanta mala sWlt ! Ante tempora
Christiana quanta bona abundabant ! "Non <:rant tanta mala ' t ; cl. aussi le texte cit ci-dessu~.
p. 179, 11. 155.
168. Scnno CV, 6, 8, P.L., t. XXXVIII, 621 : De ipsis amaritudinibus, de ipsis tribulationibus murmuras et dicis : Ecce pereunt omnia Christianis temporibus ' .
181
de mauxm. - C'est le fait de l'poque chrtienne; c'est l'poque chrtienne que se produisent toutes ces preuves : le monde est dvast, il
dfaille170 .
Paens et Chrtiens cherchaient prciser la cause : Rome prit
1'poque chrtienne; ... mais pourquoi au temps des sacrifices chrtiens1n ?
Le danger de la morale vanglique de non-rsistance se vrifiait dsormais par l'exprience. Mme de hauts fonctionnaires osaient, dans le
priv, attribuer les revers de Rome au fait que l'empereur trs chrtien
observait scrupuleusement les prceptes de cette morale non politique171.
L'absence des dieux de Rome, que l'on venait d'arracher leurs socles,
expliquait aussi que Rome et t livre aux Barbares. Le clerg paen
enseignait : Ds qu'elle eut perdu ses dieux, Rome a t prise, elle a t
abattue173 - Si Rome n'a pas t sauve par ses dieux tutlaires, c'est
qu'ils n'y sont plus; ils l'eussent sauve au temps o ils y taient17' . En
revanche, les tombeaux des martyrs, qui jouissaient de grands honneurs
officiels, n'ont t d'aucun secours pour le salut de la Ville : Le corps
de Pierre gt Rome ; le corps de Paul gt Rome ; Rome, le corps de
Laurent. Les corps d'autres saints martyrs gisent Rome : et Rome
est malheureuse, et Rome est dvaste, abattue, foule aux pieds, incendie. Un tel carnage s'y fait par la faim, par l'pidmie, par l'pe. A quoi
servent les tombeaux des Aptres? - Que dis-tu ? - Voil ce que j'ai
dit : Rome souffre tant de maux; quoi servent les tombeaux des Aptres176 ? L'on concluait que le culte chrtien tait moins efficace que le
169. Epist. ad Vtcto,<ianum CXI, 2, C.S.E.1.., t. XXXIV, 2, p. 644, 15: Illis enim qui contra
Christ.lanam fidem querelas inpias iactare non quiescunt dicentes quod ante, quam ista doc
trina per mundum pracdicaretur, tanta mala non patiebatur genus humanum, facile est ex
Euangelio respondere ...
170 Sermo LXXXI, 7, P.L., t. XXXVIII, 504 : Sed quae sunt scandala ? Locutiones
illae, uerba illa quibus nobis dicitur : Ec quid faciunl lempora Christiana ' ... Et dicit tibi
hoc amicus tuus, consiliarius tuus ... Dicit tibi hoc minister tuus, cooperarius tuus ... Dicit tibi
hoc forte qui te sustentat, qui te ab hwnilitale terrena subleuat... Die homini dicenti tibi :
Ecce temporibus Christianis tantae pressurae sunt, uastatur mundus ', responde tu : Hoc
mihi antequam eueniret, praedait Christus ' ... Quid enim tibi noui dicilur, Christiane, quld
enim tibi noul dicitur : Temporibus Christianis uastatur mundus, deficit mundus ' ... Ecce
quae nobis dicunt pagani, quae nobis dicunt, quod est grauius, mali Christiani .
17z. Sertno LXXXI, 9, P.L., t. XXXVIII, 505 : Ecce, inquit, Christianis temporibus
Roma perit... Sed quare inter sacrificia Christianorum perit Roma ? ; cl. le texte cit ci-dessous
p. 182, n. 176.
172. Texte cit ci-dessus, p. 178, n. lSI.
173. Serm-0 CV, 10, 13, P.L., t. XXXVIII, 624: Et illud quod dicunt non est uerurn, quia
continuo diis perditis Roma capta est, aftlicta est. Prorsus non est uerum : ante simulacra
ipM euersa. sunt. Et sic uicti sunt GQthi cum RJ1adagayso .
174 Senno Bibl. Casin., I, 133, c. 10, Mise. Acost., t. I, p. 407, 32 : 'Quando tibi t.al.ia in
templo recitata sunt : Dii praesules Rowae modo non seruauerunt, quia non sunt ; tu11<:
seruarent, quando erant '
175. Senno Bibl. Ca.sin., I, 133, c. 6, p. 404, 27 : lacet Petri corpus Romae, dicunt homines,
iacet Pauli corpus .Romae, Laurentii corpus Romae, aliorum martyrum s:>nctorum corpom
iacent Romae : et misera est Roma, et uastatur Roma : affligilur, e<>nteritu:, inn' tur ; l<"
slrages mortis fiunt, pcr famem, per pestem, per gladium. Vbi sunt memoriae Apostolorum ?
quid dicis ? ' Ecce hoc dixi : Tanta mala Roma patitur : ubi sunt m~moriae .t1..i>O' tolorum ? '
182:
PIERRE COURCELLE
culte des idoles : Quand nous faisions des sacrifices nos dieux, Rome
tait debout; mais maintenant que l'ont emport les sacrifices. votre
dieu et qu'ils se multiplient, maintenant que les sacrifices nos dieux
sont interdits, voyez ce que Rome endure1 7e .
En dernire analyse, c'est le Christ lui-mme que certains rendaient
responsable du dsastre. Les consolations que prodiguait le sermonnaire
chrtien paraissaient un comble d'impudence : c< Si du moins il pouvait
se taire177 ! .
Les fidles eux-mmes, depuis des annes, s'inquitaient des revers
romains et mettaient en doute la Providence : Pourquoi Dieu, qui gouverne tout, donne-t-il l'avantage aux mchants ? Il ne devrait le donner
qu'aux gens de bien ... Si Dieu s'intressait aux affaires humaines, est-ce
que tel et tel auraient richesses, honneurs, pouvoir178 ? L'on conoit
quel scandale fut leurs yeux la chute de Rome. La propagan~e paenne
avait beau jeu de faire remarquer que leur Christ ne les avait pas plus
secourus que leurs martyrs179 L'empereur chrtien avait t vaincu.
Le massacre n'avait pargn ni les chrtiens fervents, ni mme les clercs :
cc Si nous qui sommes pcheurs, avons mrit ces maux, pourquoi les
serviteurs de Dieu ont-ils t tus par l'pe des Barbares, et les servantes
de Dieu emmenes en captivit180 ? Ils eussent d chapper la mort
176. Ibid., c. 9, p. 407, 1 : Iam adhuc uideo quid dlcas in corde tuo : 'Ecce temporibus
Christianis Roma affiigitur, aut affiicta est et incensa est : quarc kmporibus Christianis ? '
Quis hoc dicis ? Christianus. Ergo tu tibi respoode, si Christian us es : ' Quia uoluit Dew '.
Sed quid dico pagano ? Insultat mihi. Quid tibi dicit ? Vnde libi insultat ? ' Ecce quando
faciebamus sacrificia diis nostris, stabat Roma : modo quia superauit et abundauit sacrificium
Dei uestri, et inhlbita sunt et prohibita sacrificia deorum nostrorum, ecce quid patitur Roma ' .
177. Sermo CV, 9, 12, P.L., t. XXXVIII, 624 : &!<!non dicat de Roma, dictum est de me :
' 0 si l.:\ceat de Roma ! ' Quasi ego insultator sim et non potius Domini deprecator et uester
qualiscumque exhortator... Quid ergo dico cum de i11:1 non taceo, nisi quia falsum est quod
dicunt de Christo nostro, quod ipse Romam perdiderit, quod dii lapidei Romam tuebantur et
lignei ? ... Aut si Romam seruare potuerunt, quare ipsi ante perierunt ? Jnquiunt : ' Tune
periit Roma'. Tamen perierunt. '~on, inquiunt, ipsi perierunt, scd simulacra eorum'
178. Sermo CCCXI, 13, 12, P.L., t. X..'OCVIII, 1418: Ille ergo reprehensor et argumentator
mox mihi obiecturus est in Oeo : ' Et qua.re Deus, qui omnia gubernat, bona ista dat malis ?
~on illa. daret, nisi bonis ' ... Dicunt enim et disputant : ' Numquid, si Deus res hunu:ma~
attend~ret, haberet ille diuitias, haberet ille honores, haberet illc potestatem ? ~on curat
Deus res humanas: nam si curnret, ista solis bonis daret '
179 De cura pro mortuis gerenda, II, 3, C.S.E.L., t. XLI, p. 621, 19: Vnde in primo Jibro
' De ciuitate Dei ' satis, quantum e."istimo, sum !oculus, ut eorum dentem rclundcrem,.qui
barbaricam uastitatem, praecipue quam. nuper Roma pe.rpessa est, Christi:lnis tcmporibus
inputando, etiam id obiciunt, quod suis illic non subuenerit Christus. Quibus cum responsum
fuerit animas fidelium pro suae fidei meritis ab illo fuisse susceptas, insultant de cadaueribus
insepultis .
r8o. Epist. ad Victorianum;CXI, 3 1 C.S.E.L., t. XXXIV, 2, p . 645 1 12: t Proinde, carissime,
etiam illis, quorum ucrba dicis te ferre non posse, quoni.am dicunt : ' Si nos peccatores ista
meruimus, quare et serui Dei barbarorum ferro perempti sunt et ancillae Dei captiuae ductae
sunt ? ', humiliter et ueraciler el pie responde ;cl. PSEUDOAUGUSTIN, Sermo Morin, XII, 1,
Mise. A gost .. t. I, p. 635, 14 : Soient autem bine n1oueri homines, et plerumque rcligiosi, et
qui non audent rcprehendere Dominum, t.unen mirari apud semetipsos, quare sint mali pie
rumque felices ; et maxime hii mouentur, qui, cum se mellus uiuere nouerint, misers et cala
mitatibus aguntur .
comme les trois Hbreux dans la fournaise ou comme Daniel dans la fosse
aux lions1B1 L'criture promet que, pour dix justes, Dieu ne fera pas prirla cit : <<N'y avait-il pas Rome cinquante justes ? Parmi tant de fidles, '
de religieuses, de ' continents ' de serviteurs et de servantes de Dieu,
ne s'est-il pu trouver cinquante justes, ni quarante, ni trente, ni vingt,
ni dix ... Il est manifeste que.Dieu n'a pas pargn la ville ... Tant de prisonniers, ... tant de tus, ... tant de tortures varies182 ! L'on ne peut observer
aucune rpartition des biens et des maux. Tandis que des Chrtiens
taient massacrs, des paens survivaient grce aux asiles. chrtiens :
Pourquoi cette divine misricorde s'est-elle tendue jusqu'aux impies
et aux ingrats183 ? 11
*
* *
Au terme de cette enqute, il convient de se demander quelle valeur
prcise doit tre attribue cette sorte de documents. La rflexion
ce sujet ne peut d'ailleurs conduire qu' des rsultats provisoires, tant
que les propos antichrtiens mentionns par les Pres n'auront pas fait
l'objet d'un inventaire complet, en sorte qu'on embrasse l'ensembl
d'un seul coup d'il.
r8r. Epist. ad Victorianum, CXI, 5, p. 651, ro: Sed Jle a!iquis existimet illos Dei seruos,
quos dicis a barba.ris interfcctos, sic illam mortem euadere debuisse, quo modo tres illi uiri ab
ignibus et Danihel a leonibus liberalus est... ; cf. Sermo Bibl. Casin., J, 133, c. 10, p. 407, 27:
' Sed in ea, inquiunt, passi sunt tanta rnala tam multi Christiani ' ... Tu quisquis paganus es,
habes quod plangas .
t82. Sermo De urbis excidio, II, 2, P.L., t. XL, 718: Respondit Deus etiam propter deccm
iustos non se perdere ciuitatem (Gen., XVII, 22-32). Quid ergo dicimus, fratres? Occurrit cnim
nobis quaestio ualid:L et uehcmens, pracsertim ab hominibus qui Scripturis noslris impictate
insidiantur, non qui eas pietate perquirunt; et dicunt ma.xime de rccenti excidio tant.ac urbis:
' Non erant Romae quinquaglnta iusti ? In tanto numero fidelium, tanto numero sanctimo
nialium, continentium, tanto numero seruorum et ancillarum Dei, nec quinquaginta iusti
inueniri potuerunt, nec quadragintc nec t.riginta nec uiginti nec deccm ? ... Sed respondetur
nhi manifestum esse quod Deus non pepercit ciuitati... ' Sed captiui, inquiunt, multi ducti
sunt... Sed multi, iuquiunt, occisi sunt... Sed multi, inquiunt, tormentis uariis excn1ciati
sunt' ; Civ. Dei, I, xo, 70, CC, t. XLVII, xz et suiv.: At enim quidam boni etiam Chrisliani
tormentis excruciati sunt, ut bona sua hostibus proderent ... Sed quidam etiam non habcnte~
quod prodereut, dum non creduntur, torti sunt... ' Multos, inquiunt, etiam Christianos rames
diutuma uastauit ' ... Sed enim multi etiam Cbristiani interlecti sunt, multi multarum mortium
foeda uarietate consumpti... At enim in tant.a strage cadauerum nec sepeliri potuerunt... ' Sed
multi, inquiunt, Christiani etiam captiui ducti sunt. ' ... Magnum saue cri men se putant obicerc
Christianis, cum corum exaggerantes captiuitatem addunt etiam stupra comnssa, non solum
in aliena matrimouia uirginesque nupturas, sed etiam iu quasdam sauctimouiales ... At enim
multi se interc.mcrunt, ne n ru.anus hostium peruenirertt ; sur les cadavres sans spulture,
voir aussi le texte cit ci-dessus, p. 182, n. 179.
t 83. Civ. Dei, I, 8, 1, p. 7: Dit aliquis : ' Cur ergo ista diuina misericordiaetiarn ad impios
ingrat.osque peruenit ? ' ; cf. Sermo CCCII, 22, 20, P.L., t. XXXVIII, 1393 (ds l'an 400,
propos de Sodome et Gomorrhe) : Nolo iam dicere de praesentibus malis quanta et ubi racta
sunt, et quae sccuta sunt. No!o commcmorare, ne uidcar insultare. Numquid in ira sua seiumcit
Deus eos qui faciebant ab cis qui non faciebaut ? Sed iunxit eos qui (acicliant cum eis qui non
prohibebant.
t84
PIERRE COURCELLE
Il parat clair qu'en rgle gnrale c~s propos sont authentiques et n 'ont
p as t imagins ou dforms par le sermonnaire en vue de sa dmonstration. L'on aura remarqu au passage que leur langue et leur style prsentent le plus souvent et de faon trs nette un caractre oral et populaire. Certains d'eux ne prennent toute leur signification qu'en fonction
de conditions historiques dtermines, par exemple la lutte contre les
cultes paens la fin du xve sicle, ou encore le sac d'Alaric en 410.
L'on peut cependant douter parfois qu'il s'agisse bien de propos tenus
au temps d'Augustin et entendus directement par lui. Certains, en effet,
pourraient provenir de tradition apologtique : Tertullien, par exemple,
rapportait dj des propos paens fort proches de ceux que nous relevons
chez AugustinlB' : <c Gaius Seius est un homme de bien, ceci prs qu'il
est chrtien... Regardez cette femme galante, ce jeune joueur dbauch :
les voil devenus chrtiens185 ! Le Pereat nomen Christianum de terra ,
mentionn par Augustin comme le propos d'un temps aujourd'hui rvolu185
rappelle, dans le mme dveloppement de Tertullien, l'acharnement
des perscuteurs contre le ' nom chrtien187 ; de son Apologeticum
pourrait aussi provenir le propos qu'Augustin dclare ' ancien ' et ' proverbial : c< Pas de pluie, c'est la faute aux chrtiens188 . Il y a donc lieu
de discerner entre les propos rels des contemporains et les propos qui se
sont rpts de gnration en gnration : ceux-ci on pu parvenir
Augustin par l'intermdiaire d'une uvre littraire : rels l'origine,
ils ont pu par la suite tre placs dans la bouche d'un adversaire fictif,
selon un procd diatribique bien connu. Tel autre propos contre la
survie, attest par Augustin, figure dj, presque tel quel, chez Lactance189
Mme tel discours introduit par ' inquiunt ' ou par une insrende analogue, peut tre une rfrence moins un on-dit qu'au texte crit d'un
auteur dtermin. Il n'y a d'ailleurs, l non plus, aucune antinomie
catgorique entre un propos rel et une objection issue d'un crit antichrtien. Augustin lui-mme laisse clairement apercevoir qu'il n'ignore
pas que des objections prsentes oralement de son temps, sont puises
en ralit au Ka-r. Xpw-rw.11w11 de Porphyre, si bien que Harnack n'a
pas hsit inclure ce propos dans son grand recueil des fragments de
cette somme aujourd'hui perdue. Ces propos issus de Porphyre ont t
reproduits d'ge en ge1 90_
Porphyre lui-mme avait accumul dans son uvre tous les griefs anti~tiens qu'il avait pu glaner ici ou l. Les auteurs antichrtiens Celse,
x89. Textes ci-dessus, p. 150, n. 5.
190. Par exemple sur le retard de l'Incarnation:
RNOBE, Aduersu.s nali<mts, II, 63,
M. Marchesi, p. 139, lJ :
186
PIERRE COURCELLE.
COURCELLE.
Paris.
191. Cidessus, p. 150, n. 4-5. Sut l'i1me compare une fume qui se dissipe et sur le plaisirphysique considr comme souverain bien, cf. EPICURE, Lettre d Hrodote, 65; CICRON, De
finibus, I; LUCRCE, III, 436-439 et 455-456; AUGUSTIN, Ve 11tititatt credendi lV, ro, qui nowmc
Lucrce.
192. Ci-dessus, p. r54-158 .
193- Ci-dessus, p. 163-169.
194- Ci-dessus, p. 175, n. r36-138.
x95. J ULN, Symposion, d. Hertlein, p. 336AB, imagine Constantin conduit par Mollesse
et Luxure devant Jsus qui dclare: Corrupteurs, meurtriers, sacrilges, ,-enC2 ici hardiment:
je vous purifierai la minute en vous lavant dans cette eau-ci. Quiconque retombera dans les
mmes crimes n'aura qu' se frapper la poitrine et se cogner la tte : je lui rendrai aussitt
on innocence.
Saint Augustin
et la religion romaine
1. En particulier Le culte chez les Romains (traduit par Brissaud d'apres la 2 dition revue
par G. Wissowa), Paris, 1884 (2 vol.), t. XII et XIII du Manuel des Antiquits romaines.
2. Voir notamment Religion und Kultus der Ramer, Munich, 2 dition, 1912 (Handbuch
der /classischen Altertumsulissenschaft de I. YOD Mller-W. Otto, t . V, 4).
3. Celui-ci a dvelopp dans Les religions trusque et 1'0maine (Mana. Introduction l'Histoire des Religions, t. III, p. 80-233, Paris, 1948) les ides qu'il avait mises relativement la
religion romaine dans Le gnie ro1nain dans la religion, la pense et l'art (Bibl. de Synthise historique; t. XVII), Paris, 1925. A noter, au tome III de Mana , une abondante bibliographie
raisonne.
4. Peu avant sa mort, Pierre Fabre avait repris et, en plusieurs endroits, rectifi au volume III
de !'Histoire des Religions (dirige par M. Brillant et R. Aigrain), Paris, s. d. (1955], p. 292-432,
le chapitre qu'il avait donn e.n 19-H dans l' Histoire gbirale des religions publi chez A. Quillet.
5. Dans La religio1i romafoe antique, Paris, 1955, - reproduction de R6mische ReHgiongeschichte dont l'auteur avait, vingt ans de distance, donn deux ditions-Altheim soutient
la thse selon laquelle Rome devrait la Grce l'essentiel de ses ides, particulirement en
matire de religion. Malheureusement, bien loin de renforcer l'argumentation historique, de
longues considrations d'allure philo30phique en accentuent le caractre inquitant.
6. Voir en particulier la place que tiennent Tertullien et Arnobe dans l'article que nous
signalons la note suivante.
7. Prsente sous diverses formes et avec quelques variantes, notamment par les auteurs
prcde=ent cits, cette vulgate de la religion romaine primitive et les textes qui la fondent
apparaissent nettement dans l'article lnigitamenfa figurant sous la signature de Bouch~
I,eclercq au tome III, I (p. 468-479) du Dictionnaire des antiquits grecques et romaines, de
Daremberg-Saglio-Pottier.
188
ANDR MANDOUZE
8. On trouvera dans l'Hiritage indoeuropen Rome, Paris, 1949, l'expos le plus rcent et
le plus accessible que l'minent professeur au Collge de France ait donn de-la mthode suivie
189
190
ANDR MANDOUZE
18. Dans Les religions orientales dans le paganisme romain (p. 245), Franz Cumont souligne
finement. que l'apologtiqu~... a peine suivre les progrs des docltrne~ q1i'elle cmbat et que souvent
ses coPs ,.atteignent plus o/1te des morts. Cependant, tant donn qu 'Augustin n'tait pas homme
rpondre l'vnement de .110 par une critique religieuse relevant d'une cuistrerie toute
gratuite, il conviendrait peut-tre de nuancer. Autant on peut tre certain que, a cette poque,
les dits /?<tiles el /al-Oies des vieiUcs litanies po1'ti{icalr ne 10ivaient pl1<s que dans les livres des
antiquaires, autant il nous semble exagr de prtendre que les diett:i& et les hros de La mytlr.ok;gie
n'avaient plus qu'une existence liUiraire. En effet, encore que le sentiment religieux des peuples
ne se mesure pas ncessairement au nombre et la somptuosite des temples, il reste que toutes
les restaurations du rv sicle ne se situent pas uniquement dans le cadre de la politique de
Julien.
19. Loin de nons la pense de prendre ici parti dans la querelle, toujours vive, conce.mant
que G. Dumzil appelle les hypolh.ses manaiques et prodistiques (op. cit., p. 95) .\dmettant
!)('ndant avec cet auteur qu'on a d'autant plus abus de cette notion de numen qu'on s'est,
en gnral, bit'Il gard de lui reconnatre le droit un sens dfini, nous n'emploierons dsormais
ce terme que dans le sens o il Interviendra sous la plume mme d'Augustin (Cf. infra, p. 209
etn. 103).
20. A cet gard et sans qu'il faille y voir une contradiction avec nos rserves de la note 18,
P. Fabre a tout fait raison d'crire (op. cit., p. 409) que, sauf pour des archologties avertis
comme V art'on, les cultes primitifs des premiers temps de Rome, dans la mesure o on les connais
sait, ne se distinguaient pas tietlrmcnt de ceux qui s'taient introduits bien postbiel4rement.
191
LE PARADOXE FONDAMENTAL
Le problme tant ainsi pos, on se heurte ds le dpart une sorte
d'ambivalence qui, pour ne point surprendre celui qui est quelque peu
familiaris avec l'augustinisme fondamental 22 , ne laisse pas de l'embarrasser au seuil de sa recherche. Selon qu'on aborde le sujet par un biais ou
par un autre, on est tent de lui accorder une importance exceptionnelle
ou, tout l'oppos, de le considrer comme tellement marginal qu'on
douterait presque de sa ralit objective.
Lorsque l'on consulte l'index23 de l'uvre augustinienne tabli par Possidius, disciple et ami de l'vque d'Hippone, on constate en effet que la
premire des dix rubriques s'intitule Contra Paganos 24 et qu'elle compte
un nombre respectable de numros : une cinquantaine environ. parmi
lesquels des ounages aussi importants que le De consensu Euangelistarum
et, bien entendu, le De Cii4itate Dei.
Cependant, si l'on y regarde de plus prs, on s'aperoit bien vite que
cette masse de titres ne saurait faire illusion. Outre que Poss1dius a compris dans les uvres diriges contre les paens celles qui visent les Juifs et
celles 4ui concernent les astrologues l mathematici), il a compt sparment une douzaine de lettres, peu prs autant de sermons et un peu plus
de questions tires d'un ouvrage qui en compte quatre vingt trois23 ce qui ramne moins d'une dizaine le nombre des ouvrages proprement
dits figurant dans cette nomenclature. Si l'on note que les cinq traits qui
J)
s'en convaincra eu relisant, s'il eu.e~t be..oiu, La ra..ti<m paenne de f>. DE LADRIOLLE.
$e reporter par es.emple H. 1. MARkou, L'.imbivalmce du temps de l'histoire chez saint
Augustin, Montral-Paris, 2950.
23. L'dition critique de l'Indiculus Possidii (lequel figure dans la Patrologie latine au
t. XL Vl, col.set suiv.) a t publit!<> par Dom Wilmart au tome Il de Jl1sce/la11ea A gostinia:ia,
Rome, 1111, p. 149-~33. Cf. infra, n. 242, in /foe.
24. Ce 1\I - estil besoin de le noter ? - Jborde nettement la question pose, mais confirme
du mme coup que les auteurs chrtiens n'ont jamais envisag la rcligum romaine comme un
problme indpendant.
25. Il s'agit du De diuersis quaestionibt<s LXX X Ill, P.L., XI,, IIIoo.
2r. 011
22.
ANDR MANDOUZE
26. Ouvrage en gnral dsign aujourd'hui sous le nom de Contra Academicos, encore qu'au
dbut des Retractationes (I, 1, C.S.E.L., t. XXXVI, p . u, 1. 6-7), Augustin admette aussi
bien l'un et l'autre titre.
27. De diuinatio11e daemonum, C.S.E.L., t. XLI, p. 599-618.
28. Titre donn dans les Retractationes (li, XXXI}: Sex quaestfones contra paganos expositae.
29. La lettre 102, qui rpond une demande de Deogratias, le mme sans doute que le diacre
de Carthage qui demanda Augustin des conseils sur la catchse et obtint en rponse le De
Catechizandis Rudibus. Il n'est sans doute pas fortuit que le De dfainatione damwnum et les
Sex qUMStiones contra paganos soient indiqus la suite dans les Re!ractaliones, ce qui semblerait
indiquer que c'est entre 406-408, - c'est--dire au moment o, encourage par une lgislation
qui n'a jamais t si rigoureuse, la lutte coutre les paens atteint en Afrique son paroxysme que saint Augustin est plus spcialement amen prciser, sinon systmatiser sa position.
Autre preuve complmentaire : c'est aussi de la mme priode qu'il faut dater certaines des
lettres (numrotes de XC CIV) se rattachant au dossier co11tre les paens et plus particulirement la correspondance avec Nectarius relative aux incidents sanglants survenus Calame.
30. Sister Mary Daniel MADDEN : The Pagan Divinities and their Worship as ipicted ;,. the
Works of Sai11t A ugistine exclusive of the City of God, Wasbington, 1930. Constituant le 24
volume de la collection des Patristic studies, cette dissertation est bien daus la ligne des thses
de la Catholic university of America. Catalogue scrupuleux supposant une norme lecture et une
profonde connaissance des indices augustiniens, ce travail est prcieux si on l'utilise comme tel.
Si on cherche au contraire le principe intrieur et vivant qui a pu inspirer Augustin cesrfle
xions sur le paganisme dissmines travers son uvre, on est du. Sister M. D. Madden
ne s'est pas plus pos ce problme qu'Augustin ne s'est sans doute pos celui auquel Sister
Madden a voulu innocemment le forcer rpondre.
31. op. cit., p. 86, 108, 128.
32. op. cit., p. 86 et 128.
93
33. Des gnralits ou, l'inverse, de:> dtails i>1Jk:s - qui ont d'ailleurs leur prLx - et
qu'on trouve commodment ra>sembles dans J.H. Srawlcy, The earl) Mstory of the li114fgy,
i dit., Cambridge, 1949, p. 132- r46.
34. Et plus particulirement dans les Leltre>, les Sermons et les :narrationes fa Psalmos la
plupart des textesi.ntressants se trouvant d'ailleurs reproduits dans l'ouvrage de M. D. Madd~n.
13
194
ANDR MANDOUZE
comme si, prise en elle-mme, la question du paganisme, et, plus prcisment, la question de la religion romaine ne l'avait gure intress.
On conviendra enfin que la chose est d'autant plus tonnante qu'Augustin aurait pu avoir des raisons bien personnelles de se souvenir du
paganisme : n d'un pre paen, n'attendit-il pas lui-mme trente-trois ans
avant de recevoir le baptme du Christ ?
Qu'on n'aille pas s'aviser de trouver prcisment l comme une raison
indirecte de cette sorte d'attitude qu'il observe habituellement l'gard
du paganisme considr en lui-mme. Rien ne saurait tre plus loign de
la mentalit d'Augustin que l'ide de taire ce qu'il a t, surtout lorsqu'il
se reproche d'avoir t tel. L'auteur des Confessions, le directeur de
conscience qui se rvle dans ses lettres, le pasteur qui se livre dans ses
sermons, et, de faon gnrale, Augustin dans tous les pisodes de sa vie
a-t-il fait autre chose que de confesser son indignit personnelle et la
grandeur de Dieu ? N'est-il point paradoxal que, se racontant Dieu
et aux hommes, soulignant ses erreurs tant intellectuelles que morales,
s'tendant longuement sur son cheminement intrieur, il nglige de nous
rvler ce qu'a pu tre son paganisme ?
Une courte allusion Jupiter tonnant et adultre propos d'un passage
de l'Eunuque36, un mot sur Junon telle que la dpeint Virgile38, une
rfrence Vnus, Saturne et Mars mise sur le compte des astrologuesa 7,
voil en substance quoi se ramne la trs indirecte confession paenne
que nous trouvons dans son journal spirituel38 Il est vrai que la Cit de
Dieu fait tat d'une exprience plus prochaine ( quand j'tais jeune
homme, j'assistais moi aussi ces spectacles drisoires et sacrilges39 ) :
encore convient-il de signaler qu'il s'agit l d'un culte beaucoup plus
oriental ou tout au moins beaucoup plus africain que romain, celui
d' Astart-Tanit-Caelestis confondue par surcrot, semble-t-il, avec Cyble
ou, plusexactement, avec la Magna Mater de Phrygie. Et, en fin de compte,
tout ce que nous russissons savoir se ramne peu de choses, mis part
1' aspect minemment obscne d'exhibitions rassemblant, sous les yeux d'un
public appartenant aux deux sexes, des histrions et des prtres chtrs40
35. Ccmfessions, I, XVI, 26, C.S.E.L., t. XXXIIl, 1, p. 23, 1. 12-22, p. 24, 1. 19.
36. Ibid., I, XVII, 27, p. 24, 1. 13-15.
37. Ibid., IV, III, 4, p. 66, 1. 10-12.
38. A fortiori ne trouvo~s-nous rien de bien personnel dans les comptes rendus des Dialgues
Philosophiques qui se sont drouls entre la conversion et le baptme. Les rfrences au paga-
nisme y sont en gnral de pure forme, consistant essentiellement en une qualification littraire
- d'aillews bien vite rectifie - de quelque opration naturelle traditionnellement impute
lei dieu (par exemple Apollon dans De Ordine I, IV, l O, C.S.E.L., t. LXIII, p. 128, 1. 11-15),
ou encore en une anecdote mettant en scne un paen (par exemple le devin Albicerius dans
Contra Acadeinicos I, VI, i7-18, C.S.E.L., t. LXIII, p. 16-17.
39. Cit de Dieu, II, IV, C.S.E.L., t. XL, 1, p. 63, 1. 21-22.
40. Ibid., Il, IV, p. 63, 1. 21-26, p. 64, 1. x-19; Il, X.XVI, p. 103, 1. 25-28, p. 104, 1. t-22 ;
VII, XXVI, p. 339-340.
195
ANDR MANDOUZE
48. On voit dsonnais quel sens donner mot et quel contresens il s'agit d'viter. Si
Augustin avant son baptme pouvait tre qualifi de paen, c'est en somme de la mme manire
que ceux de nos contemporains qui, ne frquentant pas l'glise , ne rendent pas pour autant
un culte la triade capitoline !
49. Conf. IV, III, 4, C.S.E.L., t. XXXIII, 1, p. 66, l. 1-4. A noter qu'en dpit d'un ideoque,
d'ailleurs assez lche, ce texte pd:sente cet intbtt pour l'astrologie ( consulere non desistebam)
comnte antrieur l'adhsion au manichisme. Cependant, aprs s'tre renforcs l'w1 l'autre et
comme confondus en l'me d'Augustin (cf. Conf., V, III, 3, C.S.E.L., t. XXXIII, r, p. 91,
1. 4-?3, o l'orgueilleuse curiosit qui consiste compter les toiles et:\ explorer la route des astre.v
est mise sur le compte du manichisme), les deux courants se contrarient par la suite et c'est
finalement la ratio per 1mmeros et ordinem temporum et visibiles attestationes siderum (ibid.,
V, III, 6, p. 93, !. u-12) qui rvlera par contre-coup Augustin le verbalisme dlirant du manicl1isme. Mais, ,ainqueur d'un pseudo-rationalisme philosoplque, ce rationalisme pseudomathmatique sera son tour abandonn, quand la sagacit de Vindic.i anus (Coti/., IV, III,
5-6, p. 66-68), les hsitations de Nebridius et les connaissances techniques de Firminus (Conf.,
VII, VI, Sro, p. 148-152), persuaderont Augustin que les russites sporadiques de l'astrologie
sont fondes Mn arte, sed sorte (Conf., VII, VI, ro, p. i51, 1. 21, que confinue Conf., IV, III,
6, p . 68, 1. 14).
50. D suffit pour cela de lire la deu..~me partie du livre VII des Confession.s partir du
chapitre IX.
s1. Encore que je sois presque entirement d'accord avec F.-G. :>{aicr, A ug1<stin und das
antike Rom (Tiibfoger Beitrge zur Allertumswissenschaft 39), Stutgart-Cologne [1955], 221 p.
- lequel fonde son interprtation systmatique d'Augustin critique rsolu de Rome (op. cit.,
p. t3) sur les positions doctrillales du penseur radicalemmt cilrtien ( radikal christlicher Haltitng)
(ibid., p. 144, n. 94) et non sur une psycllologie qul relverait d'un patriotisme a/rien.in (ibid.,
p. 207, u. 3). Cf. infra, p. 220, n. t75.
197
.5'2. A fortiori les diewc romains - mme les plus importants - paraissent-ils misrables
ct des grands Romains comme Rgulus, Scipion Nasica ou Caton d'Utique. On sait en effet
que, sous le pinau d'Augustin, les dieux de Rome forment un tableau d'autant plus noir
qu'ils sont systematiquement opposs amr grandes figures de l'histoire romaine de faon que
la comparaison tounle toujours au dsavantage des premiers.
53. Voir par exemple Cit de Dieu, IV, VIII-XI, C.S.E.L., t. XL, r, p. 171-180 et VII, IXXI,
p. 314-319.
54. C'est afin de faire ressortir ce caractre qu'ont t composs - en faisant appel au procd
apparemment ingnu de l'accumulation, que ce soit celle des noms propres au..'i'. sens souvent
fort voisius, ou d'adjectifs substantivs pourvus d'une majuscule - les chapitres qui ont t le
plus utiliss par les spcialistes modernes des indigitamen!a (cf. supra, p. 187 et n. 7) et particulirement, dans la Ci U de Dieu, les chapitres vtII, xv1, xxr, xxiv et XXXIV du livre IV (C.S.E.L.,
t. XL, r, p. 171-173, 183, 188-190, 194-195 , 207-209) et le chapitre IX du livre VI (ibid., p. 289294).
55. Cf., entre autres passages, De utilitate ieiunii, VII, 9, P.L., XL, 7u-712 : Vulc.ain et
:Mars se dtestent : c'est la cause de Vulcain qui est juste, mai~ o donc trouver un juge qui
veuille l'entendre : le malheureux ! Il a sur le cur l'adultre de sa femme : nanmoins il n'ose
interdire ses fidles l'accs du temple de Mars, et ceux-ci vnrent aussi bien l'un que l'autre.
S'ils imitaient les dicu..x, il y aurait entre eu.."t aussi quelque chicane. Ils vont du temple de Mars
au temple de Vulcain : quelle indignit ! Il n'empche qu'on ne craint point la colre du mari
quand on vient le trouver en sortant du temple de Mars, qui est pourtant l'amant...
198
poque tardive -
ANDR MANDOUZE
Autrement dit, les louables efforts faits par les savants modernes pour
distinguer les diffrentes strates de la religion romaine auraient laiss notre
polmiste parfaitement indiffrent66 , son propos tant tout autre. Peu
lui importe en effet que, d'un point de vue scientifi.que57, la rpartition des
fonctions au sein du conseil des dii selecti ne se pose pas dans les termes
du livre "1:! de la Cit de Dieu o il prtend, la suite de Varron, dgager
ces dieux hors-concours de la populace divine prcdemment passe
en revue. Augustin ne s'intresse qu'au terminus ultime d'une chronologie
consacrant le triomphe du syncrtisme, ce qui lui donne tout loisir pour
souligner les remplois ou les contradictions.
Si donc les dieux se conduisent mal, c'est ai1Ssi parce qu'ils sont trop
nombreux et ils sont trop nombreux parce qu'ils viennent de partout et
que, comme ils viennent de partout, il s'lve entre eux des querelles de
frontires : ainsi, tandis que les uns ont trop faire, d'autres sont de
vritables dieux fainants : absents prcisment quand on aurait besoin
d'eux 68, ils laissent la cit , la merci de ces catastrophes qui, bien avant
410, n'ont cess de s'abattre sur Rome tout au long de son histoire.
Et d'ailleurs, pourquoi s'tonner de cette suite de guerres et de rvolutions, s'crie Augustin, trop heureux de pouvoir se prvaloir de la version
traditionnelle concernant la naissance de Rome ? Oui, pourquoi s'en
tonner quand on pense que non seulement les Romains n'ont pas su
choisir la vraie religion59, mais qu'ils ont prcisment cru bon de choisir
pour les protger des dieux vaincus, des dieux fugitifs, des dieux qui
n'avaient pas su sauver Troie60 ?
56. Encore que, maigre son ignorance des indo-europens, l'aisance avec laquelle Agustin
circule trnvers les lgendes, en repre les interfrences, en souponne les parents, sugg~re qu'il
aurait pu, en d'autres temps et en d'autres circonstances, tr un remarquable comparatiste
en matic!re d'histoire des religions.
57. li convient cependant de se garder ici de l'anachronisme qui consisterait tenir rigueur
Augustin de ne pas s'tre plac dans les perspectives qui sont les ntres lorsque nous avons
suffisamment de recul l'gard de certains objets. On chercherait en vain cette poque un
auteur qui, dans sa faon d'attaquer ou mme de dfendre le paganisme, ne s'inspirerait pas
de mthodes tout fait analogues celles qu'emploie l'auteu r de la Cit de Du. Il ne faudrait
pas, l'inverse, se laisser trop impressionner par la faon apparemment objective dont Augustin
accuse Tertullien d'exagrer, mais ne manque pas l'occasion de rappeler sa terrible boutade
de l'Ad Natwnes (II, IX): 1 Si l'on choisit des dieux comme des oignons, c'est donc que tous les
autres sont jugs ne rien valoir (Cf. Cit de Dieu, VII, l, C.S.E.L., t. XI., 1, p. 301, 1. 13-14).
58. Qu'on veuille se reporter, ce propos, la longue litanie des ubi ~ratit (illi dii) qui, ponctuant le chapitre xvn du livre III de la Cit de Dieu (ibid., p. 137-139) rsume tout entier ce
livre en rswnant du mme coup toute l'histoire de Rome, du moins l'histoire de Rome telle
que se la reprsente Augustin.
59. Cit de Dieu, II, XXIX, ibid, p. 107, l. 7-8.
6o. Ibid., I, III, p. 7-9. On voit comment du mme coup Augustin dnie aux Romains toute
originalit en matire religieuse. Il n'hsite pas crire: Les dieux romains euxmmes furent
pour commencer des dieux troyens (Sermo LXXXI, 9, P.L., XXXVIII, 505). Colllme nous
199
le disions en commenant et comme nous aurons l'occasio~ de le redire au sujet de son exgse
scripturaire, Augustin ne traite done jamais de la religion romaioe en tant que telle, mais seule
ment comme s'inscrivant dans le mouvement gnral du paganisme.
6r. Voir ce sujet le resum d'une communication de P. Boyanc la Socit des Etudes
Latines (Revue des Eludes Latines, t. XXXI, r953, p. 39-40).
62. Cf. G. QOISPEL, A11ima naturaliter chr1stiana, La'omus, t. X, 1951, p. 163-169.
63. Cit de Dieri, VI, V, C.S.E.L., t. XL, l, p. 278-280.
64. On pourra relire ce propos le trs joli dveloppement d'Albert Grenier sur le jeu dans
Le gnie romain dans la religion, la pense el iart, p. 471 sq.
200
ANDR MANDOUZE
65. Cit de Dieu, VI, VI, C.S .E.L., t. XL, t, p. 281, 1. 13-18 (traduction Perret au tome II de
l'Mition Garnier).
66. Que cc soit sous une forme traditionnelle du type de celle qui, sous l'impulsion de Symmaque et de ses amis, avait dorm lieu l'affaire de l'autel de la Victoire, que cc soit sous une forme
plus syncretiste comme en tmoigne un texte des Co~1/essi.<ms (VIII, Il, 3, C.S.E.L., t. XXXIII,
1, p. 172, 1. 2) relatif l'enthousiasme qu' l'poque de la conversion de Victorinus presque
to"te la noblesse romaine manifestait l'gard des divinits orientales, notamment gyptiennes.
67. L'pithte falsi est - ave<: 1111dti qui lui est souvent associe - celle qu'on trouve Je
plus souvent dans l'uvre d'Augustin pour qualifier les dii du paganisme. On aurait d'autant
plus tort d'interprter ce terme dans le sens d'un jugement de r~aut (ou plutt de non-r3lit)
qu'on ne voit pas comment dans ce cas ces mmes dii pourraient se manifester positivement
comme /allaces, entranant ainsi les hommes dans leurs propres erreurs (voir par exemple la
liaison des deux notions dans De consensii E1uingelistaru1n, I, XXV, 38, C.S.E.L., t. XLIII,
p . 37, I. 23).
20I
qui ne sont pas simples68 , l'augustinienne est une des plus difficiles cerner
- croire que, dans son dsir de dpister les dmons partout o ils se
trouvent et souvent mme se cachent, Augustin se soit laiss quelquefois
abuser par la crainte qui le tenaille de les voir se mtamorphoser et
chapper ainsi sa ponrsuite. D'o, bien souvent, une certaine impression
de flottement, voire mme d-e contradiction interne, lorsqu'on s'avise de
faire quelques rapprochements occasionnels. En fait, lorsqu'on veut bien
prter quelque attention aux raisons de cette incertitude apparente, on
s'aperoit vite que, plus que d'une incohrence foncire, elle rsulte de la
diversit des personnes et des objectifs viss par Augustin dans les passages considrs.
Lorsqu'il veut en effet obtenir tout prix un rsultat pratique, ce
rsultat tant de dtourner dfinitivement du panthon syncrtiste des
hommes sur lesquels la thologie naturelle a encore quelque prise, Augustin adopte une position catgorique et qui ferait douter de sa croyance
aux dmons.
Nous l'avons dj vu6 9 rcuser les interprtations70 des philosophes
destines accrditer l'existence de doctrines sotriques qui, pour
chapper aux grossirets populaires prtant le flanc la critique, auraient
donn lieu la clbration de mystres rservs quelques initis. Mais il
ne se contente pas de crier, pour montrer qu'il n'est pas dupe : Si c'est
quefque chose de bien, qu'on le montre donc au lieu de le cacher71 >>;
il ne se contente pas davantage de dnoncer cette odieuse prtention
1imiter aux lites cette valeur religieuse qu'on refuse aux masses.
Abordant le problme de fond, il va plus loin : ces vises d'une exgse
spirituelle qui voudrait sauver l'me du paganisme, le chrtien Augustin
ne craint pas, la suite des autres apologistes, d'opposer les arguments
68. On trouvera :;urce sujet nombre de dtailsintre;;,;anl-; dans un fascicult: rcent (XVTIIXIX, 1954) du 1Jicti.om1aire de spiritualit l'article Dmon, col. 141-238. A noter cependant
l'absence d'une ruhri<]ue consacre la dmonologie augustinienne.
69. Cf. s11pra, p. 199 et 11. 65.
O. C'est en elkl le tenue techuique (latin : interpretari) qu'on trouve sans cesse sous sa
plume pour dsig1)('r l'ultime chance que se rserve ainsi le paganisme philosophique. La position
d' Auirustin est e11 tout cas fort nette : s'il dnonce si v iolemment le recours fe ne sai s quelle
physiologie ou thologie inicntes par les paens comme un moy1m de faire passer le-urs jables et s'il
considre qu'au total il est moins excusable ti!adorer ce qu'oii i11terprcte q11e ce qu'on n'interprte
pas (Contra Fastum Maticltacum, XX, IX, C.S.E.L., t. XXV, I. p. 545, l. 23-z4), c'est qu'en
fait, si les sectes phil.Jsophiqi<cs sont en dsaccord, les temples sont communs (De ttera rc1ligione, I,
I, PL., t. XXXIV, 123) cl que finalement 01 se rit a tMtre de ce qt<'on vne da11s les temples
(Co11tra Faustum manichaeum, ibid.), ce qui, au fond, rsulte de l'impossibilit pour les paens
de sortir du dilemme: si ces dieux mritent l'adoration, pourquoi en riton au thtre ; s'il~ sont
risibles, il est bkn plus risible encore de les adorer dans les temples (De conse11s1< J;'Ul/.ngclistar11,m ,
r, VIII, C .S.E.L., L XT,f!I, p . 14, l. 10 1 r} . Autrement dit, l'interprtation n'est que mensonge
puil'que, bkn loin de permettre de rsoudre ks difcults du pagauisme populaire, et de se
librer de ses gros.irdC:s, il n'est qu'un alibi et un moyen dtoum de les mieu~ &"\uvegarder.
l. Cit de Diert, JI, VI, c.s.E.L., t. XI,, I, p. 66, !. IZ-I3.
202
ANDR MANDOUZE
72. li est en effet assez piqua.nt de noter que, p0ur attaquer le paganisme, Augustin s 'empare
des arguments et des raisonnements qu'il ne manque pas de qualifier de charnels lorsque
ses adversaires prtendent les diriger contre le christianisme. Ainsi, aprs avoir vu ce prestigieux reprsentant de l'exgse spirituelle chrtienne dnier toute lgitimit l'exgse spirituelle paienne (cf. supra, n. 70), ne faut-il pas nous tonner de le voir expliquer (et du mme
coup rabai'!ser) le paganisme en en dcouvrant des motivations physiologiques et en ayant
recours uue tiologie frquemment appuye sur des spculations tymologiques : voir par
exemple son explication (en deux temps) du nombre des muses (De dcctrina christiana II,
XVII, 27, P.L., XXXIV, 49), celle du culte de Stercuti<s comme caractristique de l'utilitarisme d'un peuple paysan qui connat les vertus du fumi. r (stercus) et, d'une faon gnrale,
sa justification des noms des dieux comme tant les noms mmes - majuscule - des biens
obtenir (Pecunia, V irtus, Htmor, Concordia, Victoria, etc ... ) ou dfaut des drivs et des
composs de ceux-ci (Segetes /Segetia pour les moissons ; Poma /Pomona pour les fruits; 8<1Ues /
Bubona pour le gros btail, etc ... ). Consulter cc propos les tableaux prsents dans les chapitres.
signals la note 54. A l'occasion, pour mieux disqualifier leur commun objet, Augustin se plat
juxtaposer plusieurs explications de cet ordre ; c'est le cas pour Saturne notamment dans D
consensu Euangelistarum, I, XXIII, 34-35, C.S.E.L., t. XI.III, p. 32-35. li convient cependant
d'ajouter qu'aux yeux des paleus de tels arguments tiraient une grande partie de leur force dtt
fait qu'Augustin, en les citant, pouvait donner la preuve qu'il s'appuyait sur une critique
du paganisme faite bien avant lui par certains paens. Que ces derniers fussent t philosophes
et que leur critique s'appuyt sur des interprtations ne gne plus du tout notre dialecticien
qui, lorsqu'il s'agit de combattre les ennemis de l'Eglise, wt n~e de tout bois.
73. Cit de Dieu, IV, XXX, C.S.E.L., t. XL, r, p. 202, l. 13-24 ; p. 203, p. 1-2.
74. Voir par exemple Semo CCLXXIII, 3, P.L., XXXVIII, 1249 : Les patcns honorent
des hommes mort.s. Oui, tous ux dont vous entendez les noms et qui ont t construits des.
temples, tous furent des hommes et, dans les choses humaines, ils eurent la plupart, sinon tous,
un pouvoir royal. Vous entendez parler de Jupiter, d'Hercule, de Neptune, de Pluton, de Mercure, de Liber et des autres : des hommes, voil tout ce qu'ils furent ! Et cela ne se t rouve pas
seulement attest par les fables des poMcs, mais c'est l'histoire des peuples qui le prouve . C'est
la meme tendance chan1eUe qui avait fait croire aux citoyens de Lycaonie que Barnabas tait
Jupiter et que Paul tait Mercure. Saint Augustin revient souvent sur ce passage des Actes,
XIV, rx - r2 (voir par exemple le chapitre vur du sennon prcit, ibid., col. 125r).
75. Pour la justification de sa position de principe, voir en particulier Citt de Dieu, VII.
XVIII, ibid., p. 327, 1. 9-15 : L'explication la plus vraisemblable ... c'est cclle d'aprs laquelleles dieux ont t des hommes et que chacun d'eux a reu de cem: dont l'adulation voulait les.
diviniser un culte et des crmonies rpondant son camctre, sa conduite, cc qu'il avait fait
et ce qui lui tait arriv ; puis, en s'insinuant dans des mes humaines semblables des dmon.!!'
et avides de ce qui n'est que jouet, ces pratiques se sont largement rpandues tandis que les
potes les ornaient de leurs mensonges et que des esprits sducteurs y gagnaient les hommes .
203
204
ANDR MA NDOUZE
79. 11 faut remarquer que c'est essentiellement Vnus, l'lfutS et Saturne que cite Augustin
comme tant les divinits qui, vu leur personnalit, se prtent le mieu.'t au.'t calculs des
astrologues. Voir notamment Conf. IV, III, 4, C.S.E.L., t. XXXIII, 1, p. 66, 1. Io-14; Enar. in
Ps. XXXI, II, I6, P.L., XXXVI, 268; XL, 6, ibid.,458-459; LXI,231ibid., 747; CXXVIII,
9, P.L., XXXVII, 1694; CXL, 9, ibid., 1821. Nanmoins dans Tract. in Ioan. VIII, II, P.L.,
XXXV, 1457, il cite en outre Jupiter el Mercure.
80. Encore qu'Augustin ne manque pas de montrer l'occasion, par une anecdote bien
enleve, l'absurdit de l'astrologie. Tmoin un passage d'Enar. in Ps. CX /,, 9, P.L., XXXVII,
1821 : Si l'astrologue constate que sa femme prend une allure un peu trop cavalie, jette des
regards dplacs en direction d'hommes qui ne sont pas lui ou va lrop souvent la fentre,
n'est-il pas vrai que, rentr chez lui, il s'empare d'elle et, la rouant de coups, lui donne la discipline. Et si sa femme rplique: Tape donc sur Vnus si tu le peux et non pas sur moi t, est-<:e
qu'il ne rpliquera pas son tour : Imbcile, autre chose est ce qui arrange le patron, autre
chose est ce qu'on propose au client .
81. Enar. in Ps. XCVIII, 2, P.L., XXXVII, 1259. Et, dans Enar. in Ps. LXXX, 14, ibid.,
1040, il prcise le danger que reprsente cette sorte de paganisme spirituel en vertu duquel
les paens se sont faits eux-mmes les temples de simulacres faw:: et ridicules.
82. De doctritia christiana, II, XXI, 32, P.L., XXXIV, 51.
205
on le fait dans ces machinations des arts magiques que les potes, il est
vrai, ont l'habitude d'voquer plutt que d'enseigner. A cette catgorie
- encore que la vanit s'y donne davantage libre cours - se rattachent
les livres des aruspices et des augures et ces derniers se rattachent
leur tour les amulettes et les remdes condamns au nom de leur science
mme par les mdecins, que ces remdes consistent soit dans des incantations, soit dans des marques appeles tatouages, soit dans la faon de
suspendre chaque objet, de le lier ou mme de le faire sauter83 d'une
certaine manire... sans compter les pendants au bout de chaque oreille 1
les anneaux passs aux doigts et faits avec des os d'autruche ou la recommandation, quand on a le hoquet, de tenir de la main droite le pouce de.la
main gauche ... A quoi s'ajoute des milliers d'observations des plus stupides
comme quoi il faut tenir compte du fait qu'un membre a tressailli ou
qu'une pierre, un chien ou un enfant se sont trouv sparer un instant des
amis se promenant cte cte... Autres attitudes du mme ordre : mettre
le pied sur le seuil quand on passe devant sa maison, revenir se coucher si
on ternue en se chaussant, revenir la maison si on a trbuch en sortant,
et, lorsque les souris ont rong un vtement, trembler plus l'ide d'un
mal futur que s'affliger du dommage prsent84 '"
Cependant, si tel est bien le panorama au niveau de la conduite des
hommes, il ne fait que traduire sur le plan de la ralit quotidienne l'im~
mense gamme des erreurs proprement religieuses. Rien de plus instructif
cet gard que cette sorte de catalogue tabli par Augustin lui-mme la fin
de son trait su.r la vraie religion, o il entend prcisment opposer celle-ci
toutes les contrefaons qui peuvent encore avoir du succs. Gardonsnous, s'crie-t-il sur un ton pathtique, gardons-nous d'une religion qui
reposerait sur nos imaginations, qui se rduirait ... au culte des crations
humaines .. .au culte des btes.. . au cnlte des hommes morts ... au culte des
dmons ... au culte de la terre et des eaux... au culte de l'air (mme le plus
serein et le plus clair), au culte des corps thrs et clest es ... , au culte de
cette vie dont on dit que vivent les arbres... Gardons-nous enfin d'une
religion qui prendJ;ait mme pour objet la sagesse et la perfection de l'me
raisonnables:> ...
83. La plupart des manuscrits donnent saltamlis que, dans son dition, la Bibliothque
Augu$tiuk1me \t. XI, p. 287) a bien fait de rtablir la place de a.ptandis, leon adoptce par les
mauristl:S alors qu'ayant peu de tmoins, elle a de plus le dsavantage de ne rien ajouter de
uotable l'ide exprime par le terme qui pnkde.
84. De doctritia christiana, II, JLX, 30-31, P.L,, XXXIV, 50.,
85. De uera religio1ie, LV, 108-109, P.L,, XXXIV, r69-170. Pour aussi droutant qu'il
semble premire vue, l'urdre que suit _\.ugustin dans son catalogue n'est pas aussi irrationnel
qu'on pourrait le croire. Il est proprement augustinien. mettant le pur phantasme au-dessou?
de la r :alit<! matrielle d'une cration humaine, laquelle est videuunent infrieure la ralit
vivante des btes. Quant ce qui est de la crature (hommes, dmons ... ), s'il est normal qu'elle
cde le pas l'ensemble de la cr~ation (terre, air, ciel. .. ), il n 'empche que, dans l'ordre sprituel,
l'me l'elllporte sur tout le reste, Dieu, sommet de l'difice, <!tant bien ent<.>ndu utis part.
206
ANDR MANlJOUZE
Si, arrivs ce point, nous voulons avoir quelque chance de saisir les
articulations d'un raisonnement aboutissant rassembler dans une condamnation commune les manifestations htrognes du paganisme, il
faut rappeler brivement quelques principes fondamentaux sans cesse
postuls par les moindres dmarches de la pense augustinienne :
10 Tout ce qui appartient au rel88 est bon en soi et dans la mesure
mme o celui-ci est cration de Dieu. C'est seulement l'usage que nous
en faisons qui peut tre dtestable, notamment quand nous dtournons
de la fin de sa cration tout objet cr, tre ou chose87 .
20 Notre condition humaine nous oblige utiliser des signes&&. Encore
ne faut-il y avoir recours que lorsque c'est ncessaire et, dans ce cas, il
faut avant tout se garder de confondre finalement le signe avec la chose
signi/ie&e.
3 Dieu tant hors de la porte de nos sens physiques et plus particulirement de notre vue, le truchement des choses peut nous aider lui rendre
les hommages qui lui sont dus, condition toutefois de veiller ce qu'elles
ne se transforment jamais en cran90
4 La matire la plus prcieuse serait-elle travaille par le plus grand
des artistes que l'uvre fabrique et faonne (/igmentum91) pour ressembler ( simulacrum92) un tre vivant lui est ncessairement infrieure du
fait que cette ressemblance exclut la vie mme93
86. Par opposition aux phantasmes (voir la note prcdente). C'est ainsi que, s'adressant
aux Manichens (Contra Faustum man:haevm, XX, 15, C.S.E.L., t. X.XV, 1, p. 555, 1. 113),
il affirme qu' leur adoration pratique in deliramento phantasmatis, il prfre la pratique
paenne de construire un autel, et d'offrir une vi&time - la pierre ayant au moins une certaine
existence.
87. Voir entre autres textes De doclf'ina christiana, 1, IIIV, P.L., XXXIV, 19-21.
88. De doctrina christiana, II, III, ibid., 19-20.
89. Ibid, III, VII, u, P.L., XXXIV, 70.
90. Enar. in Ps. LXII, I, P.L., XXXVI, 748 ; Deus... laudari se uult in illis (rebus), non
illapro set.
91. Le terme revient sans cesse sous la plume pour attirer l'attention sur le fait que la chose
faonne n'a pas une existence indpendante, mais qu'elle est fabrique. Faite la main (manu
factum) - cf. De doct. christ. m, VII, P.L., XXXIV, 68- elle est le rsultat de toute une srie
de gestes accomplis l'atelier (cf. l'ironique quid recentius deo ex otficina de Enar. in Ps. LX X X ,
13, P.L., XXXVII, 1040). Le plus souvent, Augustin pense des objets sculpts, sculptilia
(Enar. in Ps. XCVI, II, P.L., XXXVII, 1241), mais il voque parfois leur propos plusieurs
corps de mtiers, comme dans Enar. in Ps. LXXXV, x2, P.L., XXXVII, 1090.
92. C'est le mot que prfre employer Augustin quand il veut dsigner non plus le procd
de fabrication des idoles mais la finalit de cette fabrication. D'o des expressions comme
fitilia simu~a. Le terme de reproduction serait encore le plus voisin de sens, mais il rc.odrait
mal l'ide que cette tentative de faire semblable reste illusoire. Aussi avons-nous prfr la
solution - qui n'en est pas une - de transposer purement et simplement le terme en fram;ais.
93. Parmi les pithtes les plus frque.n tes de simu~um dans le sens indiqu prcdemment,
l'on trouve insensatum (par ex. De consensu Euang., I, XXXIV, 52, C.S.E.L., XLIII, p. s8
1. 15-16; Enar. in Ps. CXXXIV, 23, P.L., XXXVII, 1754) ou, ce qui revient au mme, exani
mum ou exanimatum (par ex. Contra Faustum manichaeum, C.S.E.L., t. XXV, I, p. 545, l. 24) . Ces
mots sont souvent prciss par une srie de termes valeur privative indiquant que le simulacre t
ne.jouit d'aucun sens (ibid., et, infra, le texte indiqu la note 100). Par son impossible prtention
reproduire la vrit alors qu'il est une simple et pauvre cration humaine, le simulacrum est,
207
50_ L'lment ayant forcment moins de valeur que le tout dont il fait
partieH et, d'autre part, toute uvre cre tant forcment infrieure
l'ouvrier qui la cre95, le type mme de l'acte sacrilge est de rendre la
crature ou la cration l'hommage qui est d au seul crateur96
Ceci tant admis, il faudrait avoir le loisir de suivre Augustin dans tous
les mandres d'une analyse qu'il reprend et approfondit sans cesse,
notamment dans sa prdication. A dfaut de pouvoir le faire, nous nous
en tiendrons aux passages essentiels d'un texte qui, regroupant les principaux thmes de cette sorte de psychanalyse de l'idoltrie et, compte
tenu de la date o il a t crit, montre avec vidence qu'Augustin et
t un matre dans ce que nous appelons aujourd'hui la phnomnologie
religieuse.
Il s'agit du discours sur la deuxime partie du Psaume CXIIl91 , lequel
nous prsente les justes entendant les gentils poser leur sujet l'ironique
question : O est donc leur Dieu? >>. Ngligeant d'engager le dbat au
pour Augustin, vici dans sa nature mme, car il est au dpart un men.songe. Cf. SertM CXCVII,
l, P.L., XXX:Vlll, 1023 : Comprenez bien : c'est au simulacre, la crature qu'ils rendent
un culte. Celui qui rend un culte au r simulacre change la vrit de Dieu en mensonge. En
effet, la mer, c'est la vrit ; mais Neptune, c'est le mensonge invent par l'homme : en effet,
c'est Dieu qui a fait la mer, mais c'est l'homme qui a fait le r simulacre de Neptune. Ainsi,
Dieu a fait le soleil, mais l'homme, en faisant le simulacre du soleil, a chang la vrit de Dieu
en mensonge .
94. C'est l un des arguments les plus employs par Augustin contre les dieux spcialiss
du paganisme. .Par ex. De cons. Euang., I , XXIX, 45, C.S.E.L., t. XLIII, p. 45, 1. 13-22: r Si
Dieu est r prpos aux lments dont le monde est constitu, pourquoi ne pas prfrer son
culte celui de Neptune, qui est seulement prpos la mer ; celui de Silvain prpos seule
menl aux champs et aux forts (silvae) ; celui du soleil prpos seulement au jour, voir
mme l'chauffement de l'univers cleste ; celui de la lune qui ne l'emporte que par son
pouvoir sur la nuit, voire mme sur les vapeurs ; celui de Junon qui passe pour avoir reu
seulement l'empire de l'air. A coup s<lr, tant prposs aux parties de l'univers, tous ces dieux,
quels qu'ils soient, sont sountis Celui qui est prpos tous les lments et l'ensemble de
l'Univers.
95. Par ex. Enar. in Ps. CXLIX, 13, P.L., XXXVII, 1957 ou De uera religione, LV, 108,
P.L., XXXIV, 169. Considration qu'Augustin assortit de rflexiollS de cet ordre : Nous ne
devons cependant pas adorer les ouvriers qui fabriquent les idoles (ibid.) ; r Si l'ouvrier qui
donne l'idole sa figure lui donnait aussi un cur, c'est l'idole ellemme qui devrait adorer
l'ouvrier (Sermo CXLI, 3, P.L., XXXVIII, 777) ; r L'esclave (des gentils) vaut ruieux que
leur idole: car leur esclave, c'est Dieu qui l'a fait, tandis que leur idole, c'est leur ouvrier qui l'a
faite (Enar. in Ps. XCVIII, 2, P.L., XXXVII, 1258); r L'homme peut imaginer tout ce qu'il
voudra: il n'est pas possible que ce qui est cr soit semblable au crateur. Except Dieu, tout
ce qui est dans la cration a t fait par Dieu. Qui peut imaginer conune il convient la distance
qui spare le crateur de la cration ? (Enar. in Ps. LXXXV, 12, P.L., XXXVII, 1090.
96. Notamment Enar. in Ps. XCIV, 6, P.L., XXXVII, 1220. Ce type de sacrilge n'est d'ailleurs-PQS sans rapport avec l'in.terpretatio (cf. Epist. CII; 20, C.S.E.L., p. 561, 1. l7:n). r Les
crmonies sacrilges et les r simulacres des impies ne sauraient trouver d'excuse dans leurs
savantes interprtations ni dans leurs exgses dtailles. Car toute r interprtation de ce
genre se rapporte la crature, non au Crateur qui seul est d<I le culte religieux qui, en
grec, se rsume dans le nom de latrie . C'est aussi la raison pour laquelle, lorsque les perscuteurs disaient (au martyr): Adore Saturne, ad<>re ilfercuret, ils rpondaient: Non, ie n'adore
pas les idoles t (Enar. in Ps. XXXIV, 13, P.L., XXXVI, 331).
97. Enar. in Ps. CXlll, II, 1-6, P.L., XXXVII, 1481-1484.
208
. INDR .l!ANDOUZE
209
203. Enar. i1i Ps., CX l Il, II, 3, P.L., XXXVU, 1.183. Le passage est d'autant plus intressant qu'il pcnnet de voir quel moment prcis de la phnomnologie religieuse Augustin fait
intervenir la notion mme de numen, juste la jonction de l'idole et du dmon. A rapprocher
d'un autre texte prcieux o il donne la parole un de ces paens volus t1uxquels il fait
si souvent allusion : :\loi, je n'adresse pas un culte la pierre, ni ce simulacre qui est
priv de sens... Non, moi je ne pratique pas cc culte, mais j'adore (= je rne prosterne devant)
que je vois et je me fais le serviteur de cc que je ne vois pas. De quoi s'agit-il ? li esl uue d.i'Vi
nit (numeti} invisible qui prside cc simulacre. Et il ajoute : Voil la faon dont ces
gensl rendent raison de leurs simulacres ... leur culu ne s'adresse pas a1u: idoles, il s'adresse
aux dmons (Enar. in Ps. XCVl, 11, P.L., XXXVII, 2244r245).
104. Enar. in Ps. CXIII, II, 3, P.L., XXXVll, 1.183. Ce que commente fort bien la suite du
texte cit la note prcdente : Ainsi donc (ces paens volus) penseut s'excuser en disant
qu'ils ne se livrent pas des espc.\ces d'idoles prives de sens : c'est en effet plutt aux dmons
qu'ils se sont livrs, ce qui est pt1~s tla11gereux. Bn effet, s'ils rendaient un culte aux simples idoles,
elles ne pourraient pas plus leur nuire que leur rendre service ; si au contraire tu adores et sers
les dmons, ils seront tes matres .
210
ANDR MANDOUZE
2II
109. C'est en effet la caractristique fondamentale des dmons : cl. Enar. in Ps. XXVI,
II, 19, P.L., XXXVI, 209 : Les dmons ont toujours la volont de faire du mal. Qu'on tente
de leur plaire et qu'on les sollicite, ils ne cessent de vouloir faire du mal. La malveillance est
en effet le propre de leur nature . Cf. Cit de Dim, II, 29, C.S.E.L., XL, 1 : Non sunt di,
maligni sunt spiritus.
110. Notamment les chapitres XIV XXII, C.S.E.L., t. XL, I, p. 376-391.
llI. Cit de Dieu, VIII, XII, ibid., p. 374, 1. 21-2 7 et XIV, ibid, p. 377, l. I416.
u2. Encore qu'au cours du mme dvcioppcment (Cit de Dieu, VIU, XXI, ibid., p. 388390) Augustin ne crn.igne pas d'ironiser exactement sur le ton que nous trouvons dans les cinq
premiers livres, le thme gnral du chapitre t:mt: C'est faire injure aux dieux que de suppo
ser qu'ils ont besoin pour communiquer avec nous de la mdiation de dmons t. Ce perptuel
passage d'un plan dialectique un autre n'est pas une des moindres difficults que rserve la
lecture de h Cit de Dieu.
113. Ce que soutiennent les no-platoniciens. Voir Cite de Dieu, VIII, XIV, ibid., p. 377,
1. 2<1- et tout le chapitre x:xn, ibid., p. 390-391.
II4. Cit de D~" VIII, XVII el XVIII, ibid., p. 382-385.
115. Enar. in Ps., XXVI, II, 19, P.L., XXXVI, 209 : Si tu veux savoir quel point est
vain le culte que tu rends aux dmons en vue de tes projets temporels quels qu 'ils soient, songe
ceci : Est-ce que ceux qui rendent un culte Neptune vitent les naufrages ? Est-cc que ceux
qui blasphment Neptune sont empchs d'arriver bon port ? Est-ce que toutes les femmes qui
rendent un culte Junon ont eu des coucl1es heureuses ? Est-ce que toutes celles qui blasph
meut Junou ont eu des couches malheureuses ? .
212
A .V DRt :11.1NDOU7./J
213
les d_mons ne sont pas des dieux125 Ayant ainsi considrablement rduit
les dimensions du paganisme sans lui laisser un moyen dtourn de reprendre sur le terrain religieux ce qu'il a d sacrifier sous la pression des philosophes paens eux-mmes, Augustin retrouve sans effort les positions
traditionnelles de l'glise qui se trouvent mme renforces par cette sorte
de contribution propdeutique. On attend en effet un troisime terme et
il ne manque pas de se prsenter : ces faux dieux qui s'identifient aux
dmons, ce ne sont finalement rien d'autre que des anges prvaricateursiu.
Du coup, ce qui pouvait subsister de l'difice paen achve de s'effondrer
ou plutt disparat, absorb dans la suite d'vnements figuratifs et
prfiguratifs du triomphe chrtien.
C'est en fait toute la perspective de l'histoire qui se trouve ainsi retourne. Le christianisme n'est pas comme on l'avait cru trop longtemps
ce remplaant tard venu d'un paganisme qu'aurait plus ou moins codifi
l'empire romain. C'est au contraire du service du Dieu d'Isral qu'avec
bien d'autres anges - comme eux dvoys-se sont dtachs les dmons,
improprement appels dieux de Rome. Le Dieu Unique exigeait en effet
un culte sans partage127 et les bons anges se sont toujours reconnus au
zle qu'ils n'ont cess de dpenser pour enseigner aux hommes cette
exigence fondamentale1 28 Au contraire, les forces dmoniaques de toute
sorte, tout comme les dmons pl us individualiss1211 et le Diable lui-mme1 ao.
125. Cf. Cit tk Dieu, VIII, 22, C.S.E.L., p. XL, 1, p. 391, l. 12-13, o il est dit que cc sont
les dmons ewi:-mmes qui,par leurs prodiges ou par leurs prdictions, ont persuad aux hom
mes qu'ils taient des dieux (decs se esse persuaserunt).
126. t ... Dii!alsi, hocestdaemones, quisunt praeuaricatoresangeli.. .>(Epist. Cil, t8, C.S.E.L.,
XXXIV, p . 559, 1. 19-20.
127. Enar. in Ps. XXV, II, 19, P.L., XXXVI, 209: Dieu ne veut pas d'un culte partag
avec eux, mme s'il devait recevoir un culte beaucoup plus grand et eux un beaucoup plus
petit.
128. Enar. ~n Ps. LXXXV, 12, P.L., XXXVII, 1090. Pour prvenir une confusion non seulement possible, mais frquente entre les dieux oumniens du paga.nisme et les bons anges du
christianisme, Augustin pri:cise en effet : ...Mme lorsque les paens disent qu'en sacrifiant aux
puissances clestes sut*rieures, ils ne sacrifient pas aux dmons et mme lorsqu'ils voient une
simple diffrence d'appellation entre ce qu'ils appellent dieux et que nous appelons anges, ils
sont, sans pouvoir leur opposer la moindre rsistance, le jouet de leur fausset dmoniaque aux
multiples visages ... Les saints anges n'approuvent d'autres sacrifices que celui qui, selon la
saine doctrine de la vraie sagesse et de la vraie religion, est offert au seul vrai Dieu (Epist.,
Cii, XX, C.S.E.L., t. XXXIV, p. 562, 1. 16-24). Mme ide dans Enar. in Ps. XCVI, 12, P.L.,
XXXVII, u45 1247. Augustin note enfin que, si !'criture n'hsite pas qualifier les hommes
de dieux, elle vite cependant d'employer ce terme pour les saints anges, afin que les hommes
ne soient pas induits rendre ces derniers le culte de latrie rserv Dieu (Enar. in Ps. CX X XV
3, P.L. XXXVII, 1757-1758).
129. n serait peut-tre bon, en effet, d'tablir une diffrence entre l'emploi de daemonia et
lui de daemones. Mais on sait aussi que les autei1rs anciens - et tout particulirement Augustin - ne s'engagent nullement respecter ce que nous appelons aujourd'hui 1 tecliniti des
termes.
x30. Allant dans le mme sens que les formules qui ont t signales aux notes 124 126,
l'expression dia bolus etdaemo11ia, id est angeli eius montre encore plus mauestement comment
s'opre la jonction ( .double sens) entre les concepts philosophiques (paens) et les notions
religieuses (biblioues).
ANDR MANDOUZE
13r. C'est en effet l le crime essentiel - on peut mme dire unique et dfinit - que
l'orgueil a fait commettre aux dmons. Tout le reste - et particulirement les manifestations
de l'idoltrie, temples, autels, sacerdoces, sacrifices - ne constitu.e pas en soi un autre crime
qui tiendrait par exemple la matrialit mme du culte. Le passage Enar. in Ps. XCIV, 6
(P.L., XXXVII, 1220) qui traite de la question se temne sut ces considrationsquimontrent
bien comment les dlnons ont troubl l'ordre primitif : Dans leur dsir de tromper, les dmons
vo1'1ant parattre des dieux n'ont exig ces prrogatives que parce qu'ils savent qu'elles sont dues
au vrai Dieu. Car on peut tre sr qu'est da au vrai Dieu ce qu'exige pour soi le faux dieu .
C'est ce mme problme de la distinction faire entre finalit et matrialit des sacrifices
qu'est consacr l'ensemble de la troisime question laquelle Augustin rpond dans la lettre
CII (16-21, C.S.E.L., t. XXXIV, p. 558-563.
132. De diu. daem., VI, xo, C.S.E.L., XLI, p. 608, 1. 18.
133 C'est l'expression par laquelle on dsignait, plus encore que l're chrtienne, l'poque qui
avait vu, depuis la conversion de Constantin, la christianisation progressive de l'empire romain.
C'est en particulier aux t. temps chrtiens (tempora Christia11a) qu'tait impute la dfaite de 410.
134 Cf. supra, p. 193. Je n'envisage videmment ici que le ct subject de l'occasion
d'crire, tant bien entendu qu'Augustin a trouv dans les vneme"ts contemporains maintes
oasionsd'interve.n ir contre le paganisme, que ce soit propos d'incidents, parfois graves, entre
chrtiens et paens, par exemple Sufes, eu 399 (cf. Epist. L) ou Calame en 408 (voir le dossier
des lettres XC, XCI, CUI et CIV changes entre Nestorius et Augustin), - que cc soit au
sujet de la non-applicatio11, de l'attnuation ou de l'aggravation des lois impriales visant le
paganisme (voir par exemple la lettre XCVI adresse la fin de l'anne 408 au nouveau matre
des offices Olympius).
135. C'est le cas eu particulier du discours sur la deuxime partie du psawne CXIII que nous
avons eu l'occasion de citer longuement.
Mercure, je vais plus loin, de celui qui adore son ventre et qui est du
nombre. de ceux dont il est crit : Leur ventre est leur Dieu (Philip. III,
r9). Ainsi, parti d'un psaume, Augustin aboutit saint Paul non sans
avoir en un instant dplac deux fois le centre du dbat, ce qui rend
impossible la rplique pour un adversaire doublement ridiculis136
Cependant le schma est. loin de se rduire la polmique franche ou
inattendue. Ce peut tre au contraire tel aspect plus ou moins favorable
du paganisme qu'Augustin choisit pour faire honte aux chrtiens et leur
montrer le danger que leur indignit fait courir l'glise elle-mme. C'est
ainsi par exemple que, dans le De utilitate ieiunii, il s'tend longuement
sur l'accord des paens pour adorer des dieux non seulement innombrables
mais discordants, tandis que les adorateurs d'un Dieu unique, les chrtiens,
entretiennent entre eux les plus mortelles divisions131 De toute faon,
lorsque Augustin parle des impies, il est rare qu'il tudie isolment le cas
des paens. En gnral, ceux-ci prennent place dans une numration qui
comprend, lorsqu'elle est complte, les manichens, les paens, les juifs,
les hrtiques et les schismatiques. Le paganisme n'est pour lui qu'une
forme, entre autres, de l'erreur religieuse138
Cependant, Augustin n'est pas sans savoir que les paens sont, encore
plus que d'autres, hostiles, voire mme rigoureusement impermables
certains dogmes essentiels du christianisme comme, par exemple, celui
de la rsurrection des corps139 .
Ainsi, le travail proprement thologique est-il, pour Augustin, une des
occasions privilgies de rencontrer les problmes du paganisme, que ce
soit pour rpondre directement140 ou indirectement141 aux objections des
paens eux-mmes, que ce soit pour fortifier les convictions des chrtiens
dont la conversion ne date pas de loin ou que le contact permanent avec
des paens risque de pervertir14 2
216
ANDR
MANDOUZE
143. Il n'entre videmment pas dans notre sujet d'tudier les concessions pratiques - !'i
souvent dnonces par Augustin - que les chrtiens de frache date ne manquaient pas d'introduire dans leur christianisme auquel les habitudes africaines confraient parfois une allure
curieusement syncrtiste. Cela allait du port des amulettes et de la mode des pendants d'oreilles
des sacrifices aux anciens dieux (sacrifices limits d'ailleurs la demande des biens temporels)
en passant par l'assistance aux jeux du thtre et de l'amphithtre et la participation aux
banquets des idoles .
144. Tmoins les pratiques africaines de Monique ellemme qui devaient se heurter aux
interdictions formelle> de l'vque de Milan, Ambroise (Conf., VI, II, 2, C.S.E.L., XXXIII,
l, p. xr4-II6).
1 4 5. C'est la mme raison pour laquelle, indpendamment de la demande prcise formule
par Paulin, Augustin crut bon d'crire le De cura pro mortuis gcrendis (C .S.E.L., XI,I, p. 621660) .
146. I.a vogue du culte des martyrs - et tout particulirement en Afrique - ne manqua
pas d'cutrainer de graves abus dont les paens eux-mmes et les manichens s'emparrent pour
essayer d'insinuer que les chrtiens avaient, par une voie dtourne, rtabli le polythisme
l'intrieur <le leur religion. Voir ce sujet notre ouvra~e : Les martyrs africains Miggi>i et
:Vtm1phamo. Rssai tl'hagiographi.e critique ( paratre prochainement).
147. ~ous avons dj eu l'occasion de renvoyer bien des passages des Enarratio,.es in
f'salmos, cette une tant peut-tre celle qui contient le plus d'allusions au paganisme. n va
217
Tout repose sur l'affirmation du Dieu des Psaumes, qui c< personne
n'est semblable1s. car il est le crateur de toutes choses149 , le dieu puissant
qui /ait des merveilles150, le mme qui, dans l'Exode151 comme dans le
Deutronome152, a le droit de rappeler aux hommes qu'tant unique il doit
:seul tre ador l'exclusion de toute image.
Le paganisme se prsentant comme le dmenti pratique oppos au Dieu
d'Isral, la cration augustinienne apparat alors dans une articulation
particulirement serre de l'enseignement de saint Paul sur celui de
f Ancien Testament.
Le Psalmiste et l'Aptre sont d'accord pour reconnatre que les dieux
ne sont que des dmons153 D'autre part, Dieu s'tant manifest de faon
-clatante dans son uvre154, il est normal que, dclars de ce fait inexcusables dans l'ptre a1~x Romains155 , les paens se voient appliquer la menace du Psaume XCVI condamnant les adorateurs d'idoles156 En sens
inverse, c'est en partant de quelques versets du Psaume CXIII157 et en
rapprochant quelques versets de !'Eptre ai~x Romains pris dans le con-
de soi que, sans qu'il soit besoin de le signaler de faon expresse, on aura toujours avantage se
reporter aux Enarrationes corr<.'Spondant prcisment chacun des psaumes que nous pouvons
avoir l'occasion de citer.
148. Ps. XXXIV, 10 : Domine, quis similis tibl ; Ps. LXXXV, 8: Non est similis tui
in diis, Domine...
149 II Ps. CXIII, 3 : Deus autem nostcr in caclo : omnia quae<:umque uoluit fecit .
150. Ps. LXXXV, 9 : Quoniam magnus es tu et faciens mirabilia ... ; Ps. XCV, 4 : Quoniam
magnus Dominus et laudabilis uimis : terribilis est super omncs dcos ; Ps. CXXXV, 13 :
Confitc:mini Domino quoniam bonus : quoniam in aetemum misericordia cius. Confitenuni
Deo dtorum ... Coufitcnni Domino dominorum ... ; 26 Confitemini Deo cacli... .
151. E:r. XX, 4: Non facies tibi idolum, neque cuiusquam s;militudinnn, neque in caelo
sursum, neque in terra deorElun . E:r., XXIII, 24 : Non adorabis deos illorum sed neque
seruies eis.
152. Deut. VI, 4 : 1 Audi Israel. Dominus Deus tuus deus unus est.
153. Ps. XCV, 5 : Quoniam omnes dil gentiwn daemonia: dominus autcm caelos fecit
{texte trs souvent cit par Augustin, notamment Enar. in Ps. CXIII, II, 3; P. L., XXXVII,
1483; CXXXV, 3, P.L., XXXVII, 1757; De consensu Euang. , I, XV, 23, C.S.E.L., t. XLIII,
p. 22, 1. 8); I Cor., X, 2oi1 ... Quae immolant gentes, dacmoniis immolant. Nolo autem uos
socios lieri daemoniorum : non potestis mcnsae Domini participes esse et mensae daem.oniorum
(trt!s cit aussi, notamment dans Epist., CCXLV, 2, C.S.E.L., LVII, p. 583, 1. 2-3; E11ar.,
i1~ Ps. CXIII, II, 31 P.L .. XXXVII, 1483; Senne CXCVIII, 3, P.L., XXXVIII, 1026). On
notera que d'un sens mininliS.'\Ut confirm par le terme hbreu qu'il traduit, le terme de daemonia
employ dans les Psaumes passe un sens autrement positif dans le texte de saint Paul et
dans les commentaires d'Aujlllstin.
154. Cf. supra, n. 150.
155 Rom., I, 19-20 : ... Quod notum est Dei, manifestwn est in illis. Deus enim illis mani
festauit. Inuisibilia cnim ipsius a creatura mundi, per ea quae !acta sunt, inteUecta couspi
ciuntur : sempiterna quoque eius uirtus et diuinitas : ita ut sint inezcusabilt5 .
156. Ps. XCYI: Confundantur omnes qui adorant sculptilia et qui gloriantux in simukuris
suis.
r57. II Ps. CXIII, 47: 'Simuliwra gentium argentum et aurum; opera mauuum hominum.
Os habent et non loqueutur : oculos habent et non uidebunt. Aurcs habent et non adorabunt.
Manus habent et non palpabunt: pedes habent et nouambulabunt; non clain..bunt in gutture
sua (cf. texte parallle mais plus rduit dans Ps. CXXXIV, 15-18).
218
ANDR MANDOUZE
219
220
ANDR MANDOUZE
Deus, 11011 adorabit eum ; nulla est a1dem gens quam non fecit Deus... Omnes ergo gentes quot
quot fecisti, uenient . Ainsi le futur prophtique fait passer de l'a priori divin la dduction
d'une situation ralise. L'accomplissement de la mme prophtie peut d'ailleurs tre utilise
son tour comme preuve en faveur du Christ et de l'Eglise (cf. par ex. De Fide rerum quae non
11idere1~tur, VII, 10, P.L., XL, 179-180}.
173. Et~ar. in Ps. CX LIX, 13, P.L., XXXVII, 1956-1957.
r74. Cf. s1ipra, p. 217, n. 155.
175. Le prsent travail tait termin qua11d j'ai pris connaissance de l'ouvrage de F. G. Maier
cit plus hant (cf. p. 196, n. 51). Beaucoup plus limite dans son objet et d'une nature bien
diffrente, ma dmarche rejoint tout fait ici d'une part ce qu'il crit sur la Rtlativisie-nmg
der erdischen Dinge chez Augustin (op. cit., p. '.:02), d'autre part, la dialectique de tout le cha
pitre (vr), o Maier montre comment la critique u polythisme antique, de la philosophie
paenne et de l'idoltrie est la base de la critique augustinieru1e de Rome.
2.?I
21,
ANDR MANDOUZE
222
*
* *
Est-on jamais en droit de conclure lorsqu'on parle d'Augustin ? On le
peut d'autant moins en ce qui concerne son attitude l'gard de la religion
romaine que, pour que notre clairage ft en ce cas quitable, il et fallu
pouvoir mettre en regard de l'attitude doctrinale son attitude pratique.
Comme les exigences de !'criture sont en mme temps celles de la Charit,
il est bien vident que la position de !'Aptre est aussi gnreuse lorsqu'jl
s'agit de tel paganus que l'attitude du thologien est intransigeante
lorsqu'il s'agit des gentes. Et si nous nous aventurions le suivre sur la
voie des relations humaines, nous serions sans doute trs tonns de son
extraordinaire largesse de vue.
Mais cette nouvelle attitude sort de notre cadre. Il suffit dj d'avoir
sans mnagement soumis le lecteur ces perptuels changements de plans
qui sont le moindre souci de notre auteur. Ce que nous pouvons craindre
en dfinitive. c'est d'avoir t encore trop linaires n dans notre effort
pour montrer en somme les chainons qui mnent de la religion romaine
la Cit de Dieu en passant par le polythisme, la dmonologie et l'cnture. Il n'est pas vrai non plus que chez Augustin la polmique la plus
violente puisse absolument se sparer de l'exgse la plus spirituelle ni que
la dialectique la plus subtile oublie tout fait les incidences dans le
temps d'une situation juridico-religieuse.
Est-ce dire cependant qu'en face d'un problme qu'il avait autant de
mal viter qu' rsoudre, l'attitude d'Augustin n'ait pas rpondu
quelque conviction fondamentale ? Il suffit que notre question ait pu
prendre un tour dubitatif pour qu'elle suscite en retour la seule rponse
qui paraisse irrsistible : si, pour Augustin, les dieux de Rome - au sens
paen du terme - n'existent pas, les dmons - au sens chrtien du mot existent. Dans la mesure o ces dmons existent et trompent les hommes,
il est ncessaire de se battre contre eux afin que les hommes soient sauvs.
Si Rome a pu dans le pass prter son aide aux dmons, elle est devenue par
180. Voir en particulier la longue srie oratoire de Et1ar. in Ps.LX!V, 5 (P.L., XXXVI, 776)
qui se termine par : Nun1quid uenerunt ludaei, et non uenerunt Graeci ? Numquid ueoerunt
Graeci et non uenerunt Romani ? :-<umquid ueoemut Romani et non ueneruot .Barbari ? Et
quis oumeret omnes gentes uenientes ad eum ?
223
la suite instrument de Dieu pour mettre fin leur rgne. Si tant est qu'elle
ait eu quelque originalit, la religion romaine n'est donc plus rien ou, si
si elle est quelque chose, elle est le contraire de l'ancien paganisme, elle
est devenue la religion du Christ. Quaero Paganum, non inuenio
Christianus est181 .
Andr MANDOUZE.
Strasbourg.
220,
n.
173.
J. Comme travaw: antrieurs sur notre sujet, il y a lieu de citer : Ch. DotJAJ:;, Saint A ugUJlin
et le judaume, dans Universit CaJholsque, 1;, 1R94, 5 sqq.; P. BRARD, Saint Augustin et les
J11i/s, Besanou, 1913 (Ths<: de la Facult C1llh)liqul' de Lyon) ; I .. CINZDURG, art-icle Augus
tine, dans jewisil Encycl-Opedia 2, 1916, 312 sq.; J. KLA:::-ZkIN, article A.ug1istin, dans E11cyclo
paedia judaica 3, 1929, 690 sqq. ; nous renverrons assez souvent, pour plus ample infonnatiou,
notre propre travail, Die juden,p-redigt A1,g11stins. Ein Beitrag zur Geschichte der jiidischchristlichen Beziehungcn in den ersten J ahrh1mderten, Ble 1946 ( ~ Baslcr Bitriige zur Geschi
chtswissenschaft, t. XXV).
2. Sur les Juils en Afrique du Nord, v., outre notre j11denpreigt 59 sqq., M. Som:-:, Le
Judasme berbre dans l'Afrique amiellnc, dans Revue d'histoire et de philosophie religieuses, 2 6,
1946, 1 sqq. et 105 sqq., qui signale aussi toute la littrature antrieure.
1.5
226
.BERNHARD BLUMENKRANZ
3.
4.
5.
6.
AUGUSTIN ET LE JUDASME
227
De
p. 255.
14. ln Ps., 30, Enarratio Il, sertno 3,5, P.L., XXXVI, 250; cf. Serm., 129, 3, 3, P.L.,XXXVIII,
721 ; Serm. Guelferb., 3, 3, Miscel. Agostin., I, p. 454.
15. Une rponse ce reproche (attest aussi par Commodien, CMm. apologet., 778, C.S.E.L.,
XV, p. i65I semble se trouver De Gen. ad Litt., 10, 17, C.S.E.L., XXVIII, x, p. 318, o Augustin
discute des qualits requises d'une naissance pure.
16. De com. euangel., I, 14, 22, C.S.E.L., XLIII, p. 21; In Io. tr., 35, 8, C.C. XXXVI, p. 322
(P.T,. XXXV, 1661).
228
BERNHARD BLUMENKRANZ
Testament sur l'Ancien, il dcouvre ainsi son flanc aux attaques des
Manichens qui refusent toute valeur l'Ancien Testament : changeant
de front, Augustin se trouve alors amen affirmer la parfaite concordance des deux testaments. D'autres hrtiques, au contraire, ne sont
que trop rapprochs des conceptions juives : l, les plagiens dontla thorie
du salut se trouve parallle celle des Juifs; l, les Ariens dont 1'opposition
au dogme trinitaire rejoint apparemment l'intransigeance monothiste
juive. Et, en dehors de toute position dogmatique, des questions de
pratique ou de discipline mettent encore en cause, de prs ou de loin,
le Judasme, telle que celles propos de la date de pques ou au sujet du
jene sabbatique, qui alors se dbattent avec passion dans l'glise. Et
nous passons sous silence les hrsies judasantes proprement dites,
nombreuses sur ce terrain de culture des mouvements religieux qu'est
l'Afrique du Nord.
Mais enfin et surtout, n'aurait-il eu ni Juifs ni hrtiques autour
et en face de lui, Augustin n'aurait pu chapper la confrontation avec
le Judasme, confrontation qui est inscrite dans l'hritage de l'glise,
avec tous les dchirements que souvent elle implique. Augustin aussi peu
que tout autre chrtien qui rflchit sur ses origines ne put y chapper,
Augustin moins encore avec son dsir passionn de pntrer dans le dessin
cach des lignes du devenir humain.
Il fallait, en premier lieu, dfinir la position envers l'Ancien Testament.
Il est le prdcesseur du Nouveau, dit Augustin ; le Nouveau Testament
se trouve cach dans 1' Ancien, 1'Ancien se trouve dvoil dans le Nouveau.
L'Ancien Testament, c'tait le secret, le Nouveau c'est la rvlation 17 .
Ainsi n'est-il nullement question de contredire l'Ancien Testament en
quoi que ce soit, dit-il aux Manichens : rien dans ces crits n'est faux,
aucun prcepte qui ne serait pas divin. Tout doit en tre accept ; certaines
choses comme rgles de vie permanentes, d'autres comme prceptes
valables d'une manire passagre, mais accomplies aujourd'huil 8 . En face
de largument manichen des contradictions entre 1'Ancien et le Nouveau
Testament, Augustin affirme au contraire leur parfaite concordance.
L'enseignement contenu dans les deux testaments, proteste-t-il, est
tout fait identique19 Ce que d'aucuns reprochent 1' Ancien Testament,
savoir qu'il y est question de la colre de Dieu, que s'y trouvent employs
propos de Dieu des antropomorphismes, etc., tout ceci se laisse aussi
relever dans le Nouveau Testament20 . A nouveau en face des Juifs,
x7. C. aducrsar. leg. etprophet. I, 17, 35, P.L., XLII, 623 ; autres rfrences Judenpredigt 123,
note 3.
18. C. Faust., XXXII, x5, C.S.E.L., XXV, x, p. 774.
19. C. Adimant., 3, C.S.E.L., XXV, x, p. 120, 1. 3 sqq.
20. Ep. Rom. quar. prof>. expos., 9, P.L., XXXV, 2065 ; De Gen. c. Man ., I, 17, 27, P.L.,
XXXIV, 186.
AUGUSTIN ET LE JUDASME
229
Augustin montre ce qu'il voit comme dfrence entre les deux Testaments
dans cette formule ramasse et image : L'Ancien Testament est impos
l'homme de dehors, le Nouveau est implant dans son for intrieur;
c'est pourquoi l'un a t crit sur de la pierre, l'autre dans le cur de
l'homme21
L'Ancien Testament est la promesse, le Nouveau est l'accomplissement;
dans cette dfinition se trouve dj implicite la position envers la Loi
mosaque. Mais non pas assez clairement pour viter tout chrtien
toute erreur dans sa conduite, pour viter surtout le reproche des Juifs
qui disent : Que signifie le maintien auprs de vous, chrtiens, d'un livre
sacr dont vous ne suivez point l'enseignement, dont vous n'excutez
point les prceptes22 Pour y voir clair lui-mme, Augustin emprunte une
dmarche lente, en procdant par distinctions: dans l'Ancien Testament,
constate-t-il, sont contenus simultanment des lois et prceptes de valeur
permanente, et d'autres, de caractre crmoniel, qui n'avaient qu'une
dure limite 23 Les prceptes salutaires , notamment le dcalogue
(exception faite de sa prescription sabbatique), doivent toujours tre
observs 24, tandis que le reste des lois, de caractre prophtique uniquement, se trouve aboli depuis la venue de Jsus qui a accompli leur promesse prophtique. Ou bien il faut chercher dans les anciens prceptes
leur signification cache, intime, par un entendement spirituel, et c'est
cette signification profonde qu' il faut observer, non pas la lettre svre.
Largement tributaire ici de ses prdcesseurs, Augustin s'applique
montrer par le dtail soit la valeur d'annonce soit la signification spirituelle des lois et prceptes de l'Ancien Testament. Le stricte repos sabbatique annonait le sjour dt! Jsus ans la tombe pendant la dure du
sabbat25 ; la prophtie tant dsormais ralise, l'observance du repos
sabbatique n'a plus de raison d'tre. Ou bien. Augustin procdera une
exgse allgorique des lois et prceptes, qui de cette manire gagnent
une valeur permanente. La fte des Tabernacles signifie alors au chrtien
qu'il ne doit jamais s'loigner du sanctuaire de Dieu, c'est--dire de
l'glise. Il n'est plus dfendu de mlanger dans les tissus du chanvre et
du lin, mais il reste toujours dfendu de vivre sans rgle de conduite,
d'exercer des mtiers diffrents, ou pour une fille impure de porter la
~1.
De spir. et lilt., 17,29, C.S.E.L., LX, p. 182; autres rMrcnces]utienpredigt 128, n. 53.
z2. Cet argument ju est cit par Augustin, Tr. adu. lt<d., 2,3 et 5,6, P.L., XLII, 52 et 54.
23. C. Faust., VI, 2 ; C.S.E.L., XXV, 1, p . 285 -286; autres rfrences Judenpredigt 131-132
et notes.
24. C. Il epist. Pel., 111, 4, 10, C.S.E.L., LX, p. 4')6497 ; autres rfrences ]uMnfJredigt 132
et notes.
25. Cf. De Gen. ad liU., IV, x3, C.S.E.L., XXVIII, I, p. 110-xn ; autres rfrences ]uden
predigt 151, n. 46.
BERNHARD BLUMENKRANZ
robe des vierges. En effet, l'poque des Juifs tait reprsent dans les
vtements ce qui aujourd'hui doit tre observ dans les murs 26
Les lois crmonielles dont la validit tait lgitime du temps des Juifs
auraient donc t abolies ds la venue de Jsus. Le droulement historique n'tait pourtant pas si simple. Tout lecteur attentif des vangiles
et des Actes pouvait s'inscrire en faux contre une telle simplification.
Augustin devait donc expliquer - soi-mme, ses fidles chrtiens,
et aux Juifs qui volontiers soulevaient cette difficult - pourquoi Jsus
se soumit des lois crmonielles juives, au point de subir la circoncision,
et pourquoi ces mmes lois furent encore quelque temps en vigueur
l'poque apostolique, au point que le problme de leur observance ou
non-observance provoqua des heurts entre Pierre et Paul. C'est surtout
dans sa discussion avec Jrme, surle conflit entre Pierre et Paul, qu' Augustin est amen prciser sa pense. Il rsout la difficult en envisageant
trois priodes par rapport la loi : une premire o elle tait parfaitement
valable; la prsente o elle est abolie (change, mais non pas rejete,
prcise-t-il). Mais entre ces deux, s'intercale une priode intermdiaire,
priode de transition. Mme aprs la venue de Jsus, explique-t-il, les
anciennes lois ne devaient pas tre considres comme tant semblables
l'idoltrie ou aux proccupations diaboliques des paens et ainsi immdiatement mises hors d'usage. Voil l'exemple qu'il en donne : Quand un
brigand .se fait chrtien, il lui est immdiat ement interdit de continuer
le brigandage. Or, ces lois anciennes n'taient point pareillement loignes
des bonnes murs pour tre dfendues de la mme manire absolue 27
La Loi mosaque dont les chrtiens se rclament comme annonce prophtique de leur foi, mritait un enterrement honorable; et c'est ainsi qu'il
faut, d'aprs Augustin, comprendre l'observance de l'usage juif l'poque
apostolique 28
Nous avons vu, en guise d'introduction, comment la prsence de Juifs
autour et en face d'Augustin rendait plus aigu pour lui le problme du
Judasme en soi. Mais celui-ci ne se posait pas uniquement dans la mesure
o l'glise conservait dans son hritage des biens juifs, notamment 1'Ancien Testament. Ce problme se posait encore d'une faon particulirement
troublante, irritante, par le fait de la permanence d'un Judasme organique, apparemment en contradiction avec l'attente des chrtiens. En
effet, depuis la paix constantinienne, l'glise avait enfin commenc
raliser le triomphe de sa diffusion, si anxieusement espr par ses fidles.
Peuples, nations et tats lui choient, et, l o des rsistances subsistent,
elle commence pourtant les entamer. Un seul groupe pourtant rsiste
AUGUSTIN ET LE JUDASME
231
2,
p. 344-343.
BERNHARD BLUMENKRANZ
Seigneur s'est servi de mes ennemis pour m'instruire; ne les faites pas
mourir, de peur qu'ils n'oublient votre Loi, dispersez-les par votre
puissance' (Ps. LVIII, n-12). Le Seigneur a donc prouv la grce de sa
misricorde l'glise en se servant de ses ennemis les Juifs, car, comme
le dit 1'Aptre, leur chute fut le salut des peuples (Rom. XI, II). Et c'est
pour cela qu'il ne les a pas fait mourir, c'est--dire qu'il ne les avait
pas dtruits en tant que Juifs, bien qu'ils fussent vaincus et opprims
par les Romains, par peur que, s'ils taient oublieux de la Loi de Dieu,
ils ne vaillent plus pour ce tmoignage dont nous parlons. C'est pour cela
qu'il n'aurait pas suffi qu'il dise : ' ne les faites pas mourir, de peur qu'ils
n'oublient votre Loi ', s'il n'ajoutait pas aussi : ' Dispersez-les ' : car
s'ils taient avec ce tmoignage de leurs livres dans leur pays seulement
et non pas partout, alors l'glise, qui se trouve partout, ne pourrait
les avoir dans toutes les nations comme tmoins des prophties qui sont
prdites sur le Christ 30.
Les Juifs prtent tmoignage sans voir et comprendre eux-mmes les
preuves qu'ils apportent. En d'innombrables images, produites par sa
fantaisie gnreuse, Augustin reviendra l-dessus. Ils sont comme un
aveugle avec une lanterne qui montre le chemin aux autres, mais ne le
voit point lui-mme31. Ils ressemblent aux charpentiers de l'arche de No,
qui construisaient pour les autres le bateau secourable, mais prissaient
eux-mmes dans le dluge. Ils ressemblent aux bornes qui indiquent la
route, mais qui ne l'empruntent pas elles-mmesa2.
La permanence des Juifs sert ainsi rpondre une des attaques
paennes. Leur anciennet sert d'argument contre une autre objection
des mmes adversaires. Les quatre sicles qui sparent le temps d'Augustin de 1'poque de Jsus sont trop peu pour en faire dcouler la prtention
une origine fort ancienne. Que rpondre alors aux reproches insidieux
des paens qui opposent l'glise d'tre ne d'hier, de manquer d'une
longue histoire. Commodien encore explicite ce reproche dans la bouche
des Juifs : Vous, d'o tes-vous venus ? leur fait-il dire l'adresse des
chrtienssa. A cela Augustin oppose le rappel du fait - expos dans
l'pitre aux Romains - que les racines chrtiennes plongent dans le
tronc des patriarches. Ce n'est pas un moment rcent de l'histoire
romaine que l'glise est ne; elle s'tait dj forme aux temps les plus
reculs avec les anctres du peuple d'Isral; c'est elle qui tait prfigure
dans leurs migrations et leurs sjours, dans leurs misres et leurs triomphes.
De pair avec l'affirmation que l'glise perptue l'histoire du peuple
d'Isral, va la tentative de faire apparatre cette histoire comme la plus
vnrable et la plus ancienne qui soit. Bien qu'il ne fasse ici que suivre
31. ln Ps., 56, 9, P.I,., XXXVI, 666.
32. Serm., 373, P.I,., XXXIX, 1665.
33. Carm. a.pologet., 540, C.S.E.J,., XV, p. 150.
AUGUSTIN ET LE JUDASME
233
234
BERNHARD BLUMENKRANZ
Alors, il s'avre que ce plus grave pch ne fut que le chtiment pour
d'autres pchs, pour tant de crimes perptrs par les Juifs le long de leur
histoire 41 Comme ses devanciers, Augustin accumule les tmoignages
bibliques, tirs notamment des prophtes, qui chargent les Juifs, qui,
longtemps avant la venue de Jsus s'taient dj montrs pcheurs.
Le rejet des Juifs et l'appel des gentils leur place, il le trouve encore
annonc dans le verset de la Gense (XXV, 23) o il est dit que l'an
servira le puin; depuis !'pitre aux Romains (IX, 12) jusqu' Augustin
chaque exgte chrtien s'est vertu enrichir la liste de passages
bibliques o deux personnages se trouvent opposs, pour confronter,
leur exemple, Juifs et chrtiens42
Toujours la suite de !'pitre aux Romains, dont il dpasse mme la
porte, Augustin distingue entre les enfants selon la chair et les enfants
selon l'esprit; ceux-ci ce sont les chrtiens, tandis que les Juifs, bien que
selon la chair enfants de Jacob, ont perdu le droit l'hritage43 Le vrai
Isral est en consquence l'glise des Gentils. Pour que vous ne croyez
pas que les Juifs sont les enfants d'Isral, et non pas nous, j'ose vous
dmontrer, mes frres, qu'eux ne le sont point, mais que nous le sommes;
car celui qui imite Abraham, c'est lui le fils d'Abraham. Celui, au contraire,
qui s'est loign de la foi d'Abraham, a perdu aussi la descendance
d'Abraham 44
Les chrtiens ne sont pas seulement le vrai Isral, ils sont finalement
mme les vrais Juifs )) : les vrais Juifs sont ceux qui de Juifs sont devenus
chrtiens; les autres Juifs qui n'ont pas cru en le Christ mritaient aussi
de perdre le nom mme de J uif45. Cette revendication du titre Isralite
. ou << Juif )) pour les chrtiens, n'alla pas toujours sans inconvnient
l'intrieur mme de l'glise. Des fidles ont pu quelque fois dpasser la
pense d'Augustin, et des erreurs s'ensuivirent. Nous en verrons l'exemple
plus loin.
Voici donc, dans ses grandes lignes, l'attitude d'Augustin envers le
Judasme, telle qu'elle se laisse discerner travers d'innombrables passages
qui, dans toute son uvre, s'y rapportent. Le problme du Judasme
fut assez grave pour Augustin pour que toute son uvre en porte la trace.
Il n'y a point d'ouvrage important o il n'aurait pas pris l'occasion de
polmiquer contre eux. Tout juste peut-on signaler l'exception du De
Trinitate, et l. on comprend trop bien cette absence : Augustin exige un
dbut de croyance pour tre en mesure de saisir le dogme trinitaire. Les
Juifs refusant mme ce dbut de croyance, toute discussion sur cette
4r. Cf. C. Faust., XIII, xx, C.S.E.I,., XXV, t, p. 391 : ...quaedam peccata manifesta ex poena
uenire quorundam occultorum...
42. Cf. Tr. adu. Iud., 7, 9, P.L., XLII, 5758; autres rfrences Judenpredigt 170, n. 26.
43. Cf. C. Adimant., 5, C.S.E.L., XXV, l, p. 124.
44. In Ps., 148, 17, P.L., XXXVII, 1948 ; autres rfrences ]udenpredigt 172, n. 37.
45. In Ps., 75, l , P.L., XXXVI, 958 ; autres rfrences ]udenpredigt 172, n. 38.
AUGUSTIN ET LE JUDASME
235
question devient inutile avec eux. Sans parler mme du danger pour la
foi chrtienne qui pourrait natre d'une telle discussion, o les arguments
juifs risquent, aux yeux du chrtien, de frler le blasphme. Partout
ailleurs, nous venons de le dire, la discussion avec les Juifs est prsente.
Et cette discussion n'apparat pas seulement d'une manire accidentelle,
mais elle est le propos principal de trois textes complets (quatre, en tenant
compte d'un sermon qui est perdu). Ce sont deux sermons et une lettre.
Le choix du genre littraire montre dj le caractre d'actualit de cette
polmique. Augustin l'envisage devant un public dfini, avec une audience
passagre aussi, il est vrai, et non pas devant des lecteurs anonymes,
auxquels s'adressent ses plus importantes uvres.
Le premier sermon mentionner prend pour trame la parabole de
l'enfant prodigue (Luc XV). Un premier sermon avait dj trait du mme
texte, mais ce sermon est perdu et nous pouvons tout juste en reconstituer le contenu. D'un ton parfaitement irnique, nous avons ici la prise
de position la plus conciliante, et, il faut ajouter, la plus missionnaire
Nous sentons, travers le coulant de son sermon, Augustin frmir dans
sa passion de gagner les Juifs la foi chrtienne. Volontiers il leur ouvrirait
toutes grandes les portes de l'glise, s'ils voulaient se dcider entrer.
Le peuple juif, il le voit figur dans le frre an de la parabole. Il n'a
jamais quitt son pre, comme les Juifs, de leur ct, sont rests, les
premiers, adonns au culte d'un seul Dieu. Mais, quand le pre, quand
Dieu, plein de pardon reoit dans ses bras le fils prodigue, les ci-devant
paens, alors le frre an, le peuple juif, pouss par la jalousie, ne veut
plus rester dans la maison paternelle, dans l'glise. A ce fils an, aux
Juifs, Augustin adresse le pressant appel de revenir prs du pre. Et le
sermon se termine sur cette trs belle trouvaille de l'exgse augustinienne, cette paraphrase d'un verset de !'pitre aux phsiens (II, I I sq.) :
que les Juifs viennent former un des deux murs formant l'glise, l'autre
tant form par les peuples venus de la Gentilit, et les deux se runissant
en le Christ comme dans une pierre angulaire46
Mais cette entre massive des Juifs dans l'glise, Augustin en est bien
conscient, c'est une vue eschatologique. C'est la fin des temps seulement
que cette promesse s'accomplira. Dsesprant, d'ici-l, en de grands
succs de toute action missionnaire, il faut pourtant protger les fidles
chrtiens contre l'attraction exerce en retour par le Judasme. C'est
cela que tend surtout le Tractatus aduersus I udaeos. Il ne faut pas se
laisser tromper, en le lisant, par les accents de sollicitude l'gard des
Juifs qu'Augustin y trouve parfois. Le ton de ce sermon est surtout
46. Serm. CaiUau et Sait1t-Yves, II, II, Miscei. A gostin., I, p. 255-264. Pour l'exgse d'Eph.,
II, 11, v. d'autres rfrences]1ldenpredigt x73-x74 et notes. -Nous avous donn une reconstitution du sermon aujourd'hui perdu qui prcdait, dans notre article La parabole de iEnfant
Prodigue chez saint Aug11-stin et saint Csaire d'Arles, dans Vigiliae Cliristianae, 2, 1948, p. 104.
BERNHARD BLUMENKRANZ
donn par les invectives qu'il leur adresse. Ce n'est pas qu'il espre les
convertir, mais tout au moins les confondre par les preuves tires de
l'Ancien Testament, dont l'estime est grande chez eux . Si, par ces
tmoignages, ils ne veulent pas se laisser sauver, qu'ils soient au moins
confondus par leur vrit clatante '7 . Ce qui suit, sert justifier pourquoi les chrtiens qui maintiennent pourtant l'Ancien Testament n'en
observent pas les prescriptions, et comment ce mme Ancien Testament
en d'innombrables endroits annonce le Christ et l'ordre nouveau instaur
par lui. C'est en l'glise que toutes ces prdictions ont t accomplies,
et les Juifs n'y ont aucun droit. Eux, ils sont au contraire viss l o il
est dit : Rends insensible le cur de ce peuple, endurcis ses oreilles et
bouche lui les yeux (Is. VI, IO), ou bien: t< Que leurs yeux s'obscurcissent
et ne voient plus (Ps. LXVIII, 24), etc. Augustin propose tous ces
arguments ses .fidles comme s'ils devaient les employer en face des
Juifs. Mais ce n'est toujours pas la conversion qu'il en espre. Aussi
termine-t-il sur une menace tire des critures : Si les Juifs entendent
tout cela sans vouloir 1'couter, alors ils seront parmi ceux dont il est dit :
Le mchant le voit et s'irrite ; il grince des dents et se consume 4 8.
Aprs un texte qui veut sincrement amener les Juifs la conversion,
aprs cet autre qui met en garde les .fidles contre leur sduction possible,
en voici enfin un troisime qui vise une erreur trs relle. Erreur provoque si non par les Juifs, tout au moins par une fausse comprhension
de la part des chrtiens au sujet de la permanence de l'Ancien Testament
dans l'glise, mais aussi au sujet de la revendication chrtienne - pourtant dfendue aussi par Augustin lui-mme - aux appellations (( vrai
Isral et vrai Juda. Voil le propos de la lettre De cauendo Iudaismo,
qui porte le no 196 dans la collection des lettres d'Augustin49 Elle est
adresse un vque Asellicus, inconnu par ailleurs. Celui-ci s'tait
adress avec une demande de renseignement l'vque Donatien, qui
avait pri Augustin de rpondre sa place. Celui-ci commence avec une
longue dissertation sur la Loi, discutant les chapitres IV, V et VII de
!'pitre aux Romains. De l il en vient la question de savoir si celui qui
est un vrai chrtien peut s'appeler Iudaeus ou Israelita. Bien que ces noms
quand ils sont adopts par des chrtiens le soient dans leur signification
spirituelle, il vaut quand mme mieux viter de s'en servir, pour se garder
ainsi de toute confusion possible avec les ennemis du christianisme.
Jusqu'o peut aller la confusion provenant de l'emploi inconsidr des
noms de ludaeus ou lsraelita par des chrtiens appert du cas d'un certain
Aptus. Aprs avoir adopt ces noms, il en est venu jusqu' amener des
chrtiens judaser, notamment dans les observances alimentaires. Dans
47. Tr. adu. Iud., 1,2, P.L. XLII, 52.
48. Tr. adu. lud., 10, 15, P.L. XLII, 64 (Ps. CXI, 10).
49. C.S.E.L., LVII, p. 216230.
AUGUSTIN ET LE JUDASME
237
BERNHARD B L UMENKRANZ
dot d'un sermon dirig contre les Juifs en mme temps que contre les
paens et les Ariens53, et d'un autre, traitant du symbole et dirig Aduersus
quinque haeresesu; les Juifs y sont combattus en mme temps que les
paens, les Manichens, les Sabelliens (Patripassiens) et les Ariens. Enfin,
on met sous le nom d'Augustin une Altercatio Ecclesiae et Synagogae55 o
l'on cherchera en vain le ton serein qui caractrise la polmique antijuive
dans l'uvre authentique d'Augustin.
Mais, ce ton acerbe, violent mme, qui ici est employ contre les Juifs,
rpond davantage l'attitude envers eux des hommes du Moyen Age
que l'exhortation irnique d'Augustin. Le rsultat en sera que les uvres
antijuives faussements attribues Augustin viendront clipser ses uvres
authentiques. Un seul manuscrit nous conservera son second sermon sur
la parabole de l'enfant prodigue, tandis que le premier sermon reste
irrmdiablement perdu56 Le Tractatus aduersus I udaeos mnera une
vie chtive, dans un nombre restreint de manuscrits 57 Mme la lettre
De cauendo Iudaismo n'aura pas une diffusion notable58 Par contre
les apocryphes antijuifs seront largement diffuss. Un recensement
incomplet nous a fait connatre plus d'une trentaine de tmoins pour
chacun des deux sermons Aduersus quinque haereses et Aduersus Iudaeos
paganos et arianos 59 Tandis que les crits antijuifs authentiques sont
rarement remploys, les apocryphes, nouvelle preuve de leur vie tonnante
auront les emplois les plus divers. Les chapitres antijuifs du sermon
Aduersus Iudaeos, paganos et Arianos entreront dans des homliaireseo.
Ils serviront galement de modle pour un jeu semi-liturgique, le Jeu
des prophtes i>, li, d'ailleurs, lui aussi la personne de l'vque d'Hippone : Augustin apparat dans ce spectacle religieux en tant que lecteur
qui introduit les apparitions des prophtes61 Enfin, au xue sicle, un
auteur inconnu a, pour ainsi dire, mis sur fiches tous les passages antijuifs
53.
54.
55.
1955.
56.
liILLGARTH,
Palma de Majorque,
AUGUSTIN ET LE JUDASME
239
glans travers l'uvre d'Augustin - l'authentique et l'apocryphe pour en tirer la matire un dialogue judo-chrtien62
Quand le Moyen Age cherche une monographie d'Augustin sur les
Juifs et le Judasme, ce ne sont pas ses crits authentiques qu'il choisit,
mais, nous venons de le voir, la plupart du temps, des faux mis indment
sous son nom. Ce n'est pas dire que l'on ne soit pas all s'informer dans
l'ensemble de son uvre. Mais l encore, le choix opr est rvlateur du
changement d'attitude. Bien sr, ct d'exhortations irniques, cette
uvre contient aussi, quelque fois, des invectives mordantes, voire
des injures adresses aux Juifs. Or, ce sont celles-ci que nous trouvons
reprises par Bde, Alcuin, Claude de Turin, Aimon d'Auxerre, Hincmar
de Reims et tant d'autres encore63.
Presque tous les auteurs cits l'instant ne se distinguent nullement
par une attitude antijuive prononce. Pour nombre d'entre-eux le contraire, mme, se laisserait affirmer avec plus de droit. Il est alors d'autant
plus remarquable que presque chaque fois qu'un excs verbal antijuif
se rencontre dans leurs crits, c'est d'Augustin que leur en vient l'inspiration. Encore, ne s'agit-il, dans tous ces cas, que d'emportements isols,
sporadiques. Quand, au contraire, un antijuif dclar, tel un Amolon,
cherchera dans l'uvre des Pres la justification pour l'action antijuive
qu'il prconise, c'est trs naturellement qu'ils se tournera vers les textes
d'AugustinM.
Encore, ici, fallait-il quelque peu faire violence la pense originelle
d'Augustin pour la plier la situation du jour. Autrement grave fut la
fortune de l'ide fondamentale de sa thorie sur le problme juif, celle
sur le tmoignage des Juifs. Rappelons encore une fois, en la ramassant,
cette doctrine : L'conomie divine a permis aux Juifs de subsister en vue
de porter tmoignage aux chrtiens. Ce tmoignage, ils le portent doublement: d'abord, par les livres de l'Ancien Testament, qu'ils conservent en
leur forme primitive et qu'ils peuvent prsenter ds que les chrtiens
62. Texte indit dans ms. Oxford, Bodl. Raw!inson A 368, ! 0 III v-148 v 0 .
63. V. les rfrences complt!tes ap. B. BLUME.'/XllA."l'Z, Les aut~urs chrtiens la#ns du moyen
dge sur les juifs et le judasme, n partie, n u9 j, dans Revue des itudes iuives, u (~ III),
x951-52, p. 48 ; n 131 e, ibid., p. 58 ; III partie, n 138 e, dans Revue des tudes juives 13
( = u3), 19.54, p. 6; IV partie, n 168 j, dans Revue des tudes iuives 14 ( = II4), 1955, p. 58;
n 175 e, ibid., p. 64 ; etc.
64. Ds le dbut de son L. c. Iud., Amolon se rf~re l'apocryphe augustinien Adu. quinque
haereses pour prouver que le traitement qu'il faut appliquer aux Juifs est le mme que celui
qui s'applique aux hrtiques, ch. rv, P.L. CXVI, 143. Si, ensuite, dans ses emprunts au De
vera religione, il y prlt!ve encore des passages o Augustin polmise en effet contre les Juifs,
ch. v, P.L. CXVI, 143-144, il retournera par la suite l'uvre d'Augustin mais pour y glaner,
cette fois, des textes simplement n.ntihrtiques qu'il applique, de sa propre autorit, aux
Juifs, ch. XLV et XLVI, P.L., CXVI, 172-174. I1 y a lieu de noter l'absence de toute rfrence
- et de toute influence de - Augustin dans les pamphlets ant.ijuifs d'Agobard. Et pourtant,
nous savons par ailleurs combien Flors, qui couramment prparait les matriaux pour Agobard, frequentait assidment l'uvre d'Augustin.
BERNHARD BLUMENKRANZ
65. Une bulle de Clment VIII, du 25 fvrier 1593 (Magnum BuUarium Romanum, t . X,
Turin x865, p. 22), ordonnant une expulsion des Juifs, note - toujours sans mention d'Augustin - cette contradiction: les chrtieiis, y est-il dit, avaient tolr les Jus, malgr leurs mchancets, ... in testimonium uerae fidei, et in memoriam passionis Dominicae...
66. De serm. Dom., I, 9. 23, P.L., XXXIV, u41.
67. Cf. ]udenpredigt 65-66 et 7273 ; nous y faisons la restriction qui s'impose, savoir
qu'une grande partie de ses coDDaissances lui vient de seconde main; il les puise surtout dans
l'uvre de Jrme (mais aussi, notamment en ce qui concerne les tymologies des noms hbreux,
dans celle d'Ambroise).
AUGUSTIN ET LE JUDAS M E
68. Pour l'influence d'Augustin sur la pense juive, v. L . GimBERO, art. Augustine, dans
The ]ewish Encycl<>pedia 2, 314.
69. Sur ces trois auteurs, v. L. GIN:tll"ERG, art. Isaac A l>ravanel dans Tite Jewish Encyclo
pedia, l, 127128 ; A. PEIGINSKY, art. Hillel ben Samuel, ibid., 6, 401-402 ; Ismar ELBOGEN,
art. Romano, Leone, ibid., xo, 444.
16
Saint Augustin
et la fonction protreptique
de l'allgorie
JEAN PtPIN
244
qui nous servira par consquent de texte de base ; mais il aborde souvent
la question de faon pisodique, soit pour justifier les crivains sacrs
d'avoir t obscurs, soit pour dfendre sa propre pratique de l'exgse
allgorique. Observons pour commencer qu'il met l'accent sur la correspondance qui dispose l'obscurit de l'allgorie devenir le meilleur mode
d'expression de la vrit religieuse. Nul thologien, ft-il inspir, ne pourrait
se flatter de dcrire clairement l'infinit divine; au contraire, l'allusion
mystrieuse est en quelque sorte proportionne la transcendance de son
objet'. L'une des raisons en est que, dans le domaine religieux, toute
rvlation immdiatement comprise tend perdre de sa valeur. Augustin
traduit plusieurs fois cette ide par l'expression prompta uilesctmt, cc les
vrits d'accs trop facile deviennent viles . Julien d'clane, disciple de
Plage, dclarait incomprhensible que le pch originel pt tre transmis
aux enfants par des parents qui en avaient t eux-mmes lavs ; Augustin
ne se flatte pas d'expliquer ce surprenant processus; mais il revendique
pour Dieu le droit de voiler ses dcrets de mystre, afin qu'ils ne soient pas
dvalus par un excs de clart ; il fait fonds sur une dclaration de Julien
lui-mme, selon laquelle Dieu aurait voulu que beaucoup de ses uvres
fussent en apparence irrationnelles, pour faire chec la curiosit indiscrte
des hommes; que Julien applique donc cet excellent principe au problme
de la transmission du pch originel: Tu as dit: Ce qtte la curiosit saisit,
elle l'admire gnralement moins; contre elle, une disposition divine a vo1u
que la terre donnt naissance tme foule de produits distingus par d'innombrables proprits. C'est vritablement l'utilit des uvres mystrieuses
de Dieu : qu'elles ne soient pas dvalues par un accs trop facile, qu'elles
ne cessent pas d'tre admirables en tant totalement comprises (haec est
utilitas occultornm operum dei ; ne prompta uilescant, ne comprehensa mira
esse desistant) [...] 5 Aussi as-tu bien dit toi-mme que c'est l'encontre de
la curiosit, qui admire gnralement moins ce qu'elle a pu saisfr (minus
solet mirari quod potuerit comprehendere), que les uvres de Dieu sont
insaisissables. Pourquoi faut-il donc que tu t'vertues renverser, par~tes
humaines conjectures, ce que tu peux le moins comprendre dans la raison
divine ? Quant moi, je n'ai pas dit (comme tu m'en accuses mensongrement) que cette vrit ' ne peut tre comprise par aucune raison ';
j'ai dit qu'elle' chappait une raison trop facile'. Mais quoi d'tonnant si,
pour lutter contre le vice de la curiosit humaine, qui dvalue couramment,
tu le rappelles toi-mme, ce qu'elle comprend (cui solent comprehensa
11ilescere), Dieu a voulu cacher cette vrit aussi, comme beaucoup
4. Cf. PONTET, op. cit., p. 125 : L'criture est tnbreuse parce qu'elle s'efforce de rvler
la Trinit mme ; on conoit que faisant allusion la vie intime et aux attributs d'un ~tre par
luimme inconnaissable, [ ... ] elle doive procder par analogies et paraboles, miobscures et
mi-lumineuses.
5. Augustin cite ici Eultsiaste, u,5, sur notre ignorance de l'uvre de Dieu.
JEAN PPIN
mesure o celle-ci serait dvalue par une rvlation sans rserve ; mais
elle lui rend aussi des services plus positifs : la dissimulation fait l'honneur
de la vrit, de mme que les tentures qui dfendent l'approche des grands
personnages contribuent leur prestige. C'est ce qu'exprime le Sermon 5r :
Voici l'utilit du mystre. Honore en lui ce que tu ne comprends pas
encore; et honore-le d'autant plus que tu y observes plus de voiles. Plus
en effet l'homme est charg d'honneurs, plus nombreux sont les voiles
suspendus dans sa maison. Ce sont les voiles qui font l'honneur du mystre
(uela faciunt honorem secreti)8 .
2. -
JEAN PPIN
que pour les incurables ; pour les autres, il vise les amener la foi dans
le moment opportun : (( cest dans le but de tenir l'esprit des impies dans
l'ignorance, soit pour les convertir la pit, soit pour les carter des
mystres, que les auteurs se sont exprims avec une obscurit utile et
salutaire11 .Il reste que l'expression allgorique de !'criture a t voulue
par Dieu pour oprer une dichotomie parmi ses lecteurs ; le sens spirituel
est rserv aux ardents et aux persvrants, l'exclusion des indiffrents,
qui sont vous au seul sens charnel : Mais voici qu'il a plu _Dieu de
cacher sa sagesse par de telles figures, non pour la retirer de la porte des
zls, mais pour la fermer aux ngligents et l'ouvrir ceux qui frappent12 ;
il a plu encore au Seigneur notre Dieu de vous exhorter cet effort par
notre moyen : dans tous ces traits qui ont l'air d'tre dits de la crature
corporelle et visible, rechercpons quelque enseignement spirltuel cach,
et rjouissons-nous quand nous l'avons trouv13 .
3. -
12.
-est assez obscur dans beaucoup de ses formules. Mais lorsque, avec le
secours du Seigneur, nous commencerons dgager et expliquer les
vrits qui y ont t dites, vous vous surprendrez entendre ce que vous
connaissiez dj (uidebitis hoc uos audire quod iam noueratis)15 .
Le De doctrina christiana admire de mme la richesse surnaturelle de
la Bible, qui sait satisfaire ensemble la faim robuste des simples et le
palais dlicat des doctes, le plus tonnant tant qu'elle le fait au moyen
d'une nourriture substantiellement identique : L'Esprit saint a ordonn
les saintes critures de faon si somptueuse et salutaire qu'elles prviennent la faim par leurs passages plus clairs, et purgent le dgot par leurs
passages plus obscurs. Presque rien en effet n'est extrait de ces obscurits,
que l'on ne puisse trouver trs clairement dit ailleurs16 >>. Les auteurs
sacrs obissent toujours ces deux proccupations, sans en sacrifier
aucune : Souvent !'criture s'exprime en style particulirement simple,
et adapt aux esprits qui se tranent terre, pour qu'ils s'lvent, par
les choses humaines, jusqu'aux choses divines ; souvent aussi elle use
de figures, pour que l'intelligence applique soit exerce par la recherche
avec plus de profit17 .
De ce souci de )'criture pour les intelligences les plus modestes
dcoule un devoir analogue pour l'exgte chrtien. Il prouvera la tentation de parler lui-mme par nigmes ; mais il aura se garder de cette
trop facile ressemblance avec les auteurs sacrs : Nous ne devons en
aucune faon nous croire obligs de les imiter dans les passages o [...]
ils se sont ex.prims avec une obscurit utile et salutaire1s ii. Augustin
lui-mme reconnat avoir, au dbut de sa carrire, donn dans ce travers
de l'sotrisme exgtique; c'est l'insistance de ses amis qui lui rappela
la ncessit de se faire entendre des profanes aussi bien que des initis ;
c'est aussi le procd des zlateurs manichens, ses adversaires, dont
la propagande visait galement les doctes et les simples. Cet aveu d'Augustin et la rsolution qui suivit se font jour au dbut de son commentaire
JJe Genesi contra manichaeos : Si les manichens choisissaient leurs victimes, nous choisirions nous aussi les mots pour leur rpondre ; mais ils
poursuivent de leur erreur aussi bien les doctes que les ignorants [ ...]
Aussi n'est-ce pas par un discours lgant et raffin, mais par des raisons
frappantes, qu'il faut confondre leur vanit. J'ai apprci en effet l'avis
de certains vritables chrtiens qui, malgr leur culture littraire, trouvrent mes autres livres anti-manichens19 , aprs les avoir lus, incompr15. Id., Enarr. in psalm. 140, 1, P.L., XXXVII, 1815.
16. Id., De doctr. christ., II, 6, 8, P.L., XXXIV, 39.
17. Id., De mcribus eccles. cathol. et de mor. manich., I, 17,30, P.L., XXXII, 1324.
18. Id., De doct1'. christ., IV, 8, 22, P.L., XXXIV, 98.
i9. Les alios libros nostros, quos aduersus manic:haeos edidimus (pluralit de livres qui
peut d 'ailleurs dsiguer un seul ouvrage) sont d'abord, cette poque, videmment les deux
livres De moribus ecclesiae catholicae et de tn01'ibus manichae01'um, composs, sinon termins,
JEAN PPIN
250
4. -
en 387, alors que De Genesi contra manuhaeos date de 388-389 (cf. S. ZARB, Clrronologia operu111
s. A ugustini secundum ordinem Retractationum digesta, Romae, 1934, p. 30-32). l\lais cette expres sion peut galement viser les premiers dialogues philosophiques d'Augustin; en effet, les Rtrac
tations, I, 10,1, parlent de livres antrieurs au De Genesi c. n~anicli., et dans lesquels desdiscus-
sions sur la bont de Dieu crateur et sur la non-substantialit du mal taient diriges, sans le
dire, contre les manichens ; or ces livres, anti-manichens dans l'intention plus que dans l'ex
pression, antrieurs au De Genesi c. 111anich., ne peuvent tre ceux du De moribus, o les manichens sont viss nommment ; il reste qu'il s'agisse des premiers dialogues, qui, dans l'intention.
d'Augustin, taient en partie anti-manichcns, et dont notre passage condamne l'sotrisme,.
aussi bien que celui du De moribus.
20. AUGUSTIN, De Genesi c. manich., I, t, r, P.L., XXXIV, 173
21. Id., De doctr. christ., ll, 6, 7, P.L., XXXIV, 38-39.
n est difficile d'analyser les raisons de ce charme propre la formulation allgorique : Mais pourquoi faut-il que j'y trouve plus de plaisir
que si je n'tais redevable aux Livres saints d'aucune comparaison de ce
genre, alors que le fond et l'ide sont les mmes ? Il est difficile de le dire,
et c'est une autre question 22 i>. L'allgorie ne peut en tout cas jouir que
d'une supriorit formelle, . puisqu'elle ne donne pas accs une autre
substance que ne ferait l'expos clair. Le premier secret de sa sduction
est chercher dans son aptitude rompre l'ennui qui s'attache aux
ides courantes trop facilement offertes ; nous avons vu comment une
rvlation sans mystre perd de sa valeur ; en voici la raison psychologique : ce que l'on matrise sans effort engendre la lassitude. Augustin
connat les dangers du taedium et la ncessit de I'hilaritas dans la vie
spirituelle, spcialement dans celle, encore hsitante, du nophyte ; un
long passage du De catechizandis rudibus (x, 14-xiv, 22) analyse les causes
de ce dgot et les remdes que le pdagogue religieux se doit d'y apporter.
L'un d'eux est fourni providentiellement par la forme allgorique de la
Bible. La plupart des candidats au baptme sont d'anciens lves des
grammairiens et des rhteurs; on leur persuadera sans doute qu'un cur
pur est prfrable une langue exerce ; mais il faudra aussi leur montrer
que, mme sur le seul plan littraire, !'criture n'est pas aussi mprisable
qu'ils pourraient le croire (Augustin se souvient ici de son cas personnel) ;
pour cela, on leur reprsentera que les passages en apparence les plus
faibles sont double fond, que la pauvret littrale dissimule la richesse
du sens profond; ainsi, ils ne mpriseront plus l'criture ; ils l'admireront d'avoir trouv ce biais pour chasser le dgot attach aux formules
trop limpides : Par-dessus tout, il faut leur enseigner entendre les
divines critures, pour les empcher de mpriser la plnitude de ce langage, sous prtexte qu'il n'est pas pompeux; qu'ils n'aillent pas penser
que, enveloppes et recouvertes de vtements charnels, les paroles et les
actions humaines, telles que nous les lisons dans ces Livres, ne doivent
pas, pour tre comprises, tre dveloppes et dcouvertes, qu'elles sont
au contraire prendre la lettre! Quant l'utilit mme du secret, d'o
ces rcits tirent leur nom de ' mystres ', quant la valeur des cachettes
de l'nigme pour aiguiser l'amour de la vrit et secouer l'engourdissement
du dgot (ad decutiendum f astidii torporem), il faut leur prouver par
l'exprience mme qu'un texte qui, mis sous leurs yeux, les laissait froids
tel quel, se livre l'interprtation allgorique ( qi,od in promptu positum
non ita mouebat, enodatione allegoriae eruitur) 23 .
Le De doctrina christiana n'est pas d'un autre avis. L'allgorie a pour
fin providentielle d'humilier l'orgueil humain, qui se croit mme de
22.
23.
320.
JEAN PPIN
caches ceux qui sont las des choses immdiatement accessibles ( occultorum inuentione quodammodo renouantur hi qui prompta et aperta /astidiunt). Mais nous ne cherchons pas dans cet ouvrage [...] exercer par
certaines difficults salutaires les facults et l'application des tudiants27 .
La Lettre 137 rappelle enfin que l'expression allgorique procde dans
!'criture du souci de rompre l'ennui attach la clart et de rajeunir
la vrit, pour le plus grand profit de toutes les catgories de lecteurs :
Mais, pour viter que les vrits manifestes ne soient lassantes, elles ont
t recouvertes d'un voile, tout en demeurant identiques, et deviennent
ainsi objet de dsir ; dsires, elles sont en quelque faon rajeunies :
rajeunies, elles entrent dans l'esprit avec douceur (ne aperta /astidfre1itur, eadem rursus operta desiderantur, desiderata quodam modo renouantu:,
renouata suat,iter intimantur). Par ce moyen salutaire, les caractres
dforms sont redresss, les humbles sont nourris, les grands sont dlasss. L'adversaire de cet enseignement, c'est l'esprit qui, dans son err~ur,
en mconnat la vertu trs salutaire, ou qui, malade, dteste ce remde 2s >>.
5. -
] EAJ:.; PPIN
254
<c pour dissiper le dgot et aiguiser le zle de qui dsire apprendre (ad
acuenda studia discere uolentium)31 i> que les auteurs sacrs ont recouru
1'allgorie.
C'est aussi pour enflammer l'amour de la vrit; car l'imagerie allgorique exerce elle seule une sduction suffisante pour rveiller l'me
engourdie dans les proccupations du sicle et la ranimer comme un feu
assoupi que l'on attise. Augustin le rappelle son correspondant Januarius: C'est alimenter le feu de l'amour (ad ipsum ignem amoris nutriendum) [...] que visent toutes ces vrits qui nous sont glisses en figures;
car elles entranent et enflamment l'amour (mouent et accendunt amorem)
plus que si elles se prsentaient dans leur nudit, dpourvues de toute
image significative. Il est difficile de dire la cause de cet tat de choses ;
mais le fait est qu'un message livr par le moyen de l'expression allgorique
devient plus mouvant, plus attirant, plus prestigieux (plus moueat,
plus delectet et plus honoretur), que s'il tait dit dans les termes propres,
tout ouvertement. Je crois que le mouvement mme de l'me, aussi longtemps qu'il est encore engag dans les affaires terrestres, est trop paresseux
pour s'chauffer; mais s'il est mis en face d'images corporelles, s'il est,
de l, ramen aux ralits spirituelles que reprsentent ces images, cette
sorte de passage suffit lui redonner la vie ; comme le feu que 1' on secoue
dans une torche, il s'enflamme, et un amour plus ardent l'attire(accenditur et ardentiore dilectione rapitur) vers le repos32 .
6. -
255
utile que les obscurits des divines critures, auxquelles Dieu a voulu
assigner la fonction de nous exercer (de obscuritatibus diuinarum scripturarum, quas exercitationis nostrae causa deus esse uoluit), donnent lieu
la dcouverte de nombreuses opinions36 . De quel exercice peut-il s'agir ?
De celui grce auquel l'intelligence s'entrane remonter du sens apparent
des textes leur sens rel : Les paroles et les actions de caractre prophtique doivent tre rapportes l'intelligence des vraies ralits. Si ces
dernires sont recouvertes par cette espce de vtements que sont les figures,
c'est pour exercer le jugement de qui les cherche avec pit (ut sensum pie
quaerentis exerceant), et viter que leur nudit trop accessible ne les
avilisse36 .
Aussi bien, cet exercice procur par l'allgorie n'a rien de surhumain ni
de dsespr ; il se borne transporter avec discernement, dans les passages
obscurs de !'criture, la doctrine qui est apparue sans quivoque dans les
passages clairs, en sorte que la clart nourrisse et que l'obscurit exerce :
En certains endroits des critures est plus clairement expos un enseignement que le lecteur zl et pieux comprendra aussi en d'autres endroits
o il est moins manifeste. C'est que notre Dieu, par son Esprit saint, a
ordonn les livres divins au salut des mes, avec le dessein, non seulement
de nous repatre par les vidences, mais aussi de nous exercer par les
obscurits ( obscuris exercere nos ) 31 . Puisqu'on ne dcouvre rien dans les
allgories que l'on ne connaisse dj par les dclarations obvies, leur
intrt rside moins dans les trouvailles qu'elles nous rservent que dans
l'entranement auquel elles nous obligent : 11 faut que mme l'obscurit
des oracles divins et salutaires ait t mle d'loquence; car notre intelligence devait en tirer profit, non seulement par ses dcouvertes, mais aussi
par son exercice (non solum int{entione, uerum etiam exercitatione) 3 8 .
Les manichens ont tort de nier cette vertu pdagogique de l'allgorie;
ils mprisent ainsi les simples, qui ont besoin de tels exercices, et ils
encourent de ce fait la condamnation rserve aux superbes : " Ds font
grief aux critures de recouvrir le vrai sens par certains voiles mystiques
salutaires, qui ont pour but d'exercer les humbles (ut parituli exerceantur) ;
cette accusation mme les a rendus cruels, l'oppos de la douceur, et
ils ont t humilis jusqu' terre39 .
35. Id., Epist. 149 (ad Paulinum), III, 34, d. Coldbacher (- C.S.E.L., XLIV), p. 379, u-14.
Cf. encore De moribus, I, 17, 30, P.L., XXXII, 1324 : multa etiam figurate ut studiosa mens
et quaesiUs exeratur utilius ; Sptculum, Prae/atio, d. \Veihrich, p. 5, 13-14 : e."<ermus
quibusdam salubribus difficultatibus ingenium intentionemque disntium ; Epist. 137, V, 18,
d. Goldbacher, p. 123, 3: csecretaexerceatuerit.ate; Ena". in psalm. 140, 1, P.L., XXXVII,
1815 : Swit enim in scripturis so.nctis profunda mysteria, quae [... ] ad hoc quaeruntur, ut
cxeraut .
36. Id., C. mmdacium, X, 24, d. Zycha, p. 500, 18501, 1.
37. Id., De diu. quaest. LXXXIII, 53, 2, P.L., XL, 36.
38. Id., De doctr. christ., IV, 6, 9, P.L., XXXIV, 93.
39. Id., Enarr. in psalm. 146, 13, P.L., XXXVII, 1908; ce passage coounente le Psaume 146, 6.
JEAN PPIN
Aprs avoir fouett dans l'me le dsir de connatre, aprs l'avoir, sans
mnagements, contrainte l'investigation, les voiles de l'allgorie la
rcompensent par la douceur de.la dcouverte. Plus l'obscurit a t dense,
plus la clart enfin obtenue est rconfortante : Dans 1'loquence des
prophtes, beaucoup d'enseignements sont recouverts par le style figur.
Plus ils apparaissent voils par des expressions mtaphoriques, plus ils
ont de douceur une fois dvoils ( quanto magis translatis uerbis uidentur
operir-i, tanto magis cum /uerint operta dulcescunt) 0 . C'est cette joie de
l'inventeur patient que les crivains sacrs avaient en vue en composant
leurs allgories, car ils usent souvent de figures pour que l'intelligence
applique [...] se rjouisse plus abondamment de ses dcouvertes (mulla
etiam /igurate ut studiosa mens ... uberius laetetur inuentis)43 . Recherchant,
avec son habituelle acuit de psychologue, pour quelles raisons l'emploi
de l'allgorie multiplie la joie de la dcouverte, Augustin en discerne deux.
D'une part, la vrit est d'autant plus douce rencontrer qu'elle a t
plus impatiemment souhaite; or nous avons vu que l'expression allgorique excelle en veiller le dsir : Que cette obscurit ne rende pas les
vrits odieuses; qu'elle en recommande plutt l'tude, dans la pense
que, soustraites en quelque sorte aux regards, elles sont dsires avec
plus d'ardeur, et que, dsires, elles sont dcouvertes avec plus de plaisir
( iit quasi subtracta desiderentur ardentius et im4.eniantur desiderata foctmdius )4 . D'autre part, nous l'avons constat, la formulation allgorique
rend malais l'accs de la vrit, et c'est cette circonstance qui lui conf.Ie
son incomparable valeur d'exercice; mais il se trouve que la trouvaille est
d 'autant plus agrable que la recherche s'est heurte plus de difficults;
Augustin lt constate propos du Psaume 103, particulirement inintelligible dans son sens littral : Si j'ai voulu en citer de nombreux versets,
c'est pour vous faire voir quelle profondeur ont t disposs les mystres
de Dieu; leur de~sein est d'viter que les vrits, en s'offrant, ne nous
lassent, ne perdent leur valeur par la facilit de leur accs, de faire qu'elles
soient dcouverte::. avec d'autant plus de plaisir qu'elles ont t toujours
recherches, vom.! avec difficult (ut semper quaesita etsi cz~m di//icultate,
cum maiori iucunditate inueniantur) 45 >; le De doctrina christiana n'est
pas d'un autre avis propos des allgories du Cantiqiie des Cantiques :
Le fait est, personne ne le conteste, que l'on apprend plus volontiers
toutes choses l'aide de comparaisons, et que l'on dcouvre avec beaucoup
plus de plaisir ce que l'on a rcherch avec quelque dficult ( et per
similitudines libentius quaeque cognosci, et cum aliqua dil/icultate quaesita
multo gratius inueniri;s .
42. Ibid. Cf. de mme Enarr. in psalm. 103, III, 2, P.L.,.XXXVII, 1358: quaeramus aliquid
spiritaliter absconditum, quo inuento gaudeamus
43. Id., De moribus, I, 17, 30, P.L., XXXII, 1324.
44. Id., C. mendacium, X, 24, d. Zych.a, p. 501, 4-6. Cf. aussi De ciu. dei, XVII, 20, d. Hoffmann, p. 262, 3-4 : allegoricis tegminibus inuolut.a est, ut desideretur ardentius nudeturque
iucundius .
45. l., Ena". in psalm. 103, I, 18, P.L., XXXVII, 1350.
46. l., De dcar. chr~t., II, 6, 8, P.L., XXXIV, 39.
17
JEAN PPIN
II. -
1. -
Le prestige de l'obscurit.
2. -
L'all~orie
259
26o
JEAN PP!ll.
privilge rserv aux zls, assur lui aussi par l'obscurit des allgories,
que seuls les meilleurs peuvent percer : (( Mais les anciens, voulant que
les mystres ne fussent connus que des hommes vraiment dsireux de
53. lbi<l., VI, 15, 124, 61 p. 494 1 29-32, et 126, 12, p. 495, 18-24. Nous reproduisons, en la
modifiant lgrement, la traduction de Cl. MONDSERT, Clment d'Alexandrie. Introduction
l't:uie de sa pense religieuse partir de l'C1'iture, dans collect. Thclcgie, 4, Paris, 19441 p. 134.
54. Thme courant dans l'uvre d'Augustin, o il apparat propos de textes scripturaires
qui disent apparemment le contraire; cf. ainsi De diu. qiUUSt. LXXXIII, 52 ; De di11 quaest. ad
Simplicianum, li, 2, 2, etc. La mme ide est classique dans la thologie gre<XIue, m.ais non pas
chez les potes tragiques.
SS Homlie pseudo-clmentine VI, 2, l,d. Rehm (= G.C.S., DiePsewloklementinen, I, Ho111ilien), p. 105, 16-18, trad.Siouville(= Us H<>mlies clmentines, trad. franaise par A. StOOVILLE,
collect. Les textes du christianisme, Paris, 1933), p. 186.
261
3. -
JEAN PPIN
262
seigner aussi le menu peuple qui s'arrte la lettre des rcits. Origne
se fait une gloire du reproche de dmagogie que Celse adressait au christianisme : Mais, dans ses cinq livres, Mose a fait comme le rhteur de
bonne race, qui soigne la forme et partout se proccupe de donner ses
paroles un double sens : la foule des Juifs qui vivaient sous ses lois, il
n'a pas donn l'occasion d'un dommage dans leur vie morale; au petit
nombre de ceux capables de le lire avec plus d'intelligence et de rechercher son intention, il n'a jamais manqu de proposer des crits pleins
de spculation59 .
L'criture galement utile au rrijOos, dont elle rassasie le solide apptit
par son sens littral, et aux otyo,, dont elle flatte, par son message
cach, le got dlicat : ce n'est pas autrement qu'Augustin conjurera
le risque d'sotrisme li la fonction slective de l'allgorie, et conciliera le privilge de l'exgse subtile avec l'universalisme vanglique.
Avant lui, cette ambivalence de !'criture sera encore revendique,
et oppose la valeur exclusivement allgorique de la mythologie, par
Grgoire de Nazianze; aux mfaits de l'interprtation symbolique des
mythes grecs, ce thologien oppose la belle tenue de 1' allgorie chrtienne ;
la raison de cette diffrence, c'est que l'on sait id concilier la valeur du
sens profond et la propret du sens littral, en sorte que les simples aussi
bien que les doctes y trouvent leur pture, et que l'on ne mconnat pas
que, ds qu'il s'agit des dieux, mme l'apparence doit tre recevable :
Voici qui mrite ensuite d'entrer en ligne de compte : chez nous aussi
il y a des rcits porteurs de significations caches, je ne le nierai pas ;
mais comment se prsente leur ambigut, et quelle est sa force ? Leur
apparence n'a rien d'inconvenant et leur sens cach [...] ne s'enveloppe
d'aucun vtement immoral; c'est qu'en matire divine, mon avis,
mme l'apparence et la faade doivent n'tre pas indcentes, ni indignes
du message qu'elles manifestent, ni telles que les humains ne supporteraient pas qu'elles leur fussent appliques eux-mmes; qu'elles
offrent au contraire une incomparable beaut, qu'elles s'abstiennent
du moins de l'extrme laideur, pour que cela charme les plus sages, sans
que ceci blesse jamais la masse (iva -r .v -ros cro<Pw-rpovs v<Ppatvn,
TO o .T, {3<f.7TTTJ -ros 7TElovas ) 60 .
4. -
(Cont~a
p. 29, 14. Je souligne les mots qui, d'aprs les diteur.;, ont toutes chances de provenir de
et.Ise lui-mme. La dernie ligne est une citation de l'Odysse, IX, 109, pour laquelle je
trans-
JEAN PPIN
70. CICRON, Acad. priora, II (LucuUus), 38, 120, =S.V.F., II, 1161, p. 334, 4-6.
71. LuCJcE, De rerum natura, V, 156-157 et 165, trad. rnout, II, p. 56.
72. Ibid., V, 197-199, trad. p . 58. Cf. de mme II, i 74-176, d. Ernout, I, p. 77: 'Quorum
(se.' : hominum) orunia causa constitui!'>Se deos cum fingunt, [ ... )a uera lapsi ratione uidentur.,
et II, 179-181. La ressemblance de certaines expressions (hominum causa, parare, etc.) a induit
les historiens (p. ex. H.A. J. MUNRO, T. Lucreti Cari De rerum natura , Cambridge, 1893, II :
Explatiatcry Notes, p. 296, aa V, 195-199) penser que Lucrce vise prcisment les doxographies
zecucillies par Cicron,
73. Ibid., V, 218-234, trad. Ernout, p. 58-59.
266
JEAN PPIN
l'adresse de l'optimisme chrtien, qui lui-mme, sur ce point, reproduisait la tlologie anthropocentrique de Platon et de Chrysippe74
Comme nous le verrons plus loin 75, la rponse d'Origne est aussi
classique que l'instance de Celse. Elle retourne l'objection ; le dnuement
originel de l'homme, en contraste avec les facilits de la vie animale,
est en ralit un bienfait de la Providence; la surabondance d'une nourriture toute trouve aurait engourdi l'intelligence de l'homme; l'indigence
au contraire provoque sa puissance d'invention; historiquement, elle
a suscit de proche en proche la dcouverte de toutes les techniques :
u Celse ne voit pas que partout Dieu veut exercer l'intelligence humaine
( ff]v v8pw7'TLVTJV auvow yu.va{a8at) ; pour lui viter de demeurer
inerte ('tva .T] 1dvn pyii) et tranger aux techniques, il a cr l'homme
indigent, voulant, par cette indigence mme, le contraindre inventer
les techniques, pouss pour certaines par le besoin de la nourriture, pour d'autres par l'urgence du vtement. Mieux valait en effet,
pour des hommes qui n'taient pas destins aux recherches thologiques
ni la philosophie, le dnuement propre appliquer leur ingniosit
l'invention ( 'TO 7'TOpV lmf.p 'TO Tfi auvan xp-fiaaaOa, 7rpos VpaW)
des techniques, plutt que la surabondance o ils n'auraient pas eu
souci de leur intelligence ( f.K Tov dmop.v ... rijs auvaws .v).
C'est donc bien la difficult de satisfaire les besoins vitaux qui a institu
l'agriculture, puis la viticulture, puis l'art des jardins, puis celui du bois
et de la forge, pour fabriquer les outils utiles aux techniques relevant
de la recherche de la nourriture76 >>.
Bien qu'Origne rserve le cas des recherches thologiques et philosophiques, on comprend que les lois qu'il dgage dans l'invention des techniques alimentaires puissent tre transposes au domaine de l'esprit :
se nourrir de vrits toutes faites et rencontres sans effort, l'intelligence se nglige; au contraire, la difficult de la dcouverte l'veille,
l'exerce, la contraint l'invention. Voil le biais par lequel nous rejoignons
les problmes de l'allgorie; car cette description recouvre assez exactement les dveloppements d'Augustin et de ses prdcesseurs sur la valeur
stimulante de l'expression allgorique et le risque d'engourdissement
propre au discours clair. Cette rencontre, dont Origne ne semble d'ailleurs.
74. Le passage du Discoiirs vrai que nous avons cit n'est pas le seul manifester cette
tendance ; elle apparat encore dans d'autres textes du Contra Celsum, IV, 54, 64, 74, 75, 78, etc,
groupsdansS.V.F., II, nss. u57, 1173, 1174, p. 333 et 337; Origne utilise ha\>ilemenllecaractre antislocien des positions de Celse en reprenant contre h les arguments du Portique;
cf. H. CllADWICJC, Origen, Celsus, and the Stoa, dans journal of Theological Studies, 48, 1947,
p. 34-49, et Q. CATAUDELLA, Celso e l'epicurt1ismo, dans Annuale della sc11ola normale mperiorc:
1. -
Tel est dans la perspective chrtienne, nous l'avons vu, l'un des principaux mrites de l'allgorie; l'ide centrale, que l'obscurit propre
la formulation allgorique honore la vrit religieuse, Clment d'Alexandrie
et Augustin ajoutaient deux notations complmentaires : - une harmonie
prdispose l'allgorie traduire au mieux le mystre divin; - toute
rvlation trop claire risque de dvaluer la vrit. Mais ces diverses
constatations ne sont pas le privilge de la thologie chrtienne ; elles
abondent au mme moment dans la littrature religieuse paenne de
l'poque imprial. Sans doute les reprsentants de cette littrature
parlent-ils rarement, en propres termes, de 1'allgorie; ils' agit plus souvent,
sous leur plume, de u mythes Il, d' nigmes, de u symboles et de fables;
mais il est clair que tous ces mots, de subtiles nuances prs, dsignent,
par opposition au discours clair et dogmatique, l'expression obscure
et figure de la vrit, c'est--dire ce genre Httraire que les auteurs
chrtiens nomment plus couramment allgorie. Ainsi le gographe Strabon,
77. Ce n'est pas la prwre fois que l'on rapproche des questions relati"es l'obscurit.! de
'allgorie ce texte d'Origne sur les origines du progrs technique ; dj Nock l'avait fait
incidemment (SaUustius, Conceming tM Gods ana the Unwerse, Edited with Prolegomenaand
Translation by A.-D. Nocx, Cambridge, 1926, p. XLIV-XLV).
JEAN PPIN
Comme Augustin encore, Julien insiste donc sur la relation qui apparente l'expression symbolique et mythique (ou allgorique) la nature
mystrieuse de la divinit.
Comme on le sait, Macrobe, adoptant une attitude assez rare dans
1'Antiquit, exclut l'usage du mythe de la description du Premier principe
et de !'Intelligence. pour ne l'admettre qu'au niveau de l'me; des dmons,
des dieux infrieurs. Mais. cet tage, il reconnat les bienfaits de l'expression mythique; comme Julien. il lui apparat qu'elle flatte le penchant
de la nature demeurer secrte : Mais pour les autres dieux, je l'ai dit,
et pour l'me, il est utile, et non pas seulement agrable, de recourir aux
mythes ; on sait en effet que la nature rpugne se laisser dcrire grande
ouverte et toute nue ( inimicam esse naturae aputam nudamque expositionem sui) 81 . Plus e).."Plicitement que Julien, Macrobe rapproche sur ce
point la nature physique et la nature divine ; la premire se dissimule
aux yeux de la foule sous l'corce des apparences sensibles, et mme les
savants ne connaissent sa vritable essence qu'au moyen d'un enseignement
mythique ; la seconde s'abrite pareillement derrire des expressions
figures qui la drobent au grand nombre, et la protgent de l'indiscrtion
des sages eux-mmes qui parviennent les percer; Macrobe compare
ainsi l'allgorie cosmologique des stociens et l'allgorie proprement
religieuse ; toutes deux dfendent le secret de la nature; elles l'interdisent dfinitivement la foule, qui n'a d'autre ressource que la connaissance sensible et l'adoration aveugle; elles empchent les esprits les plus
pntrants d'y accder de plain pied et sans rserve : De mme que la
nature chappe aux sens grossiers de l'homme etsedrobesousl'enveloppe,
sous la couverture multiforme des choses, de mme elle veut que les
savants atteignent ses secrets par le moyen des mythes. Les mystres
eux-mmes sont ainsi enfouis sous le revtement des figures ; de la sorte,
mme pour qui les atteint, leur nature ne se livre pas toute nue82 ; seuls
les hommes minents arrivent, avec la sagesse comme interprte, la
connaissance de la vrit secrte; les autres s'en tiennent la vnration
du mystre que les figures dfendent de l'avilissement83 J>.
C'est toujours l'affirmation de la convenance qui dispose l'allgorie
devenir la meilleure expression des vrits mystrieuses de la nature
et de la religion. Le philosophe nopythagoricien Numnius n'avait
pas respect cette loi; au lieu de n'voquer les mystres d'leusis qu'avec
la sauvegarde de l'allgorie, il les avait interprts en langage clair, et par
consquent divulgus. Macrobe raconte comment un songe lui apprit
la nature de sa faute : les desses du santuaire lui apparurent dans
81. MACROBE, Comment. in. Somn.ium Scip., 1, rr, r7, d. Eysse;ihardt, p. 483, 14. cf. sttpra, p. 268, note 79.
82. Nudam ; cf. s1<pra, p. 268, note 79.
83. Ibid., J, II, r718, p. 483, 412.
~udam,
Sur
270
JEAN PPIN
JEAN PPIN
2. -
.a8'/s,
KO:ra>.a.p.v~
Il Y"CllOT&KOS.
274
JEAN PPIN
96. Comparer AUGUSTIN, Ena". in psalm. 103, Ill, 2, P.L., XXXVII, 1358 : deo placuit
talium rerunr figurls abscondere sapientiam suam, ( ... ] claudere neglegentibus t.
97. PROCLUS, ln Platoni.s Rempublicam, d. Kroll, II, p. io8, 1727.
98. DENYS D'HALICARNASSE, AKtiquis romaiKeS, II, 20, z, d. Jacoby, I, p. 181, 1222, dt~
dans EustBE, Pf'aep. euatsg., II, 8, JlI2.
275
Mais, la plupart du temps, la slection procure par l'expression allgorique apparat comme un bienfait, et c'est ici surtout que devient
perceptible la parent des thologies paenne et chrtienne. Clment
d'Alexandrie et Augustin, on s'en souvient, prenaient soin d'observer
que, si les indignes sont exclus de la Rvlation par l'intervention de
l'allgorie, ce n'est pas pour les brimer, mais pour servir leur vritable intrt : la communication immdiate d'une vrit qu'ils ne sont
pas prts recevoir ne pourrait leur tre que nfaste ; mais nous avons
vu Julien justifier lui aussi l'utilisation religieuse des mythes de toute
intention ddaigneuse l'endroit des humbles : si les choses divines sont
ainsi soustraites leur entendement, c'est que leurs oreilles ne pourraient les recevoir l'tat pur. La mme ide est nonce par Plutarque:
l'expression allgorique ne moleste en rien les profanes qui ne la comprennent pas; en effet, alors mme que la vrit s'offrirait eux en toute
clart, ils ne la saisiraient pas davantage ; et, par une concidence dont
nous avons dj signal la porte99 , Plutarque illustre cette constatation
pessimiste par un distique de Sophocle que Clment d'Alexandrie reprendra pour traduire la mme ide : Mais il faut bien se souvenir de ce que
dit Sophocle :
' J,e sage entend toujours les nigmes du dieu ;
Pour le fou, ses leons, mme claires, sont vaines 1 oo ' n.
La dissimulation allgorique ne lse donc nullement l'insens, qui, en tout
tat de cause, est incapable de comprendre.
Qu'adviendrait-il si l'on s'obstinait malgr tout lui prsenter la
vr~t intgrale ? Hors d'tat de l'apprcier, il s'en moquerait, rpond la
Lettre du ps.-Platon dj cite : l'on doit veiller ce que la doctrine
relative la nature du Premier, admirable entre toutes au jugement des
esprits bien dous (Ev</>vs), n'arrive pas la connaissance des profanes
( chra.,SEurovs), qui elle paratrait ridicule ( 7rpos ros 7TooS' Ka.ra.yEa.arorEpa.) ; pour parer cette ventualit dsastreuse, il faut se garder
de divulguer indignement la doctrine secrte ; pour plus de sret, au
lieu d'crire, l'on apprendra par cur, car les crits finissent toujours
par se rpandre, et l'on brlera la lettre une fois lue101 Mais la meilleure
assurance contre la raillerie des profanes reste le dguisement allgorique,
qui, en les privant de la vrit, leur retire toute occasion de se moquer.
Denys d'Halicarnasse craignait que, rduite ne saisir que le sens
littral des mythes, la foule inculte n'en prt prtexte pour mpriser les
dieux. Mais une telle crainte n'est pas commune dans !'Antiquit; le
plus souvent, l'on y estime que c'est au contraire la prsentation directe
99. Cf. supra, p. 259.
100. PLUTARQUE, De Pythiae orac., 25, 406 F, d. Sieveking, p. 53, 3-5, trad. Fl.ali~re, p. 140.
Cf. supra, p. 259, note 50.
101. Ps.-PLA'IO~, Lettre II Denys, 314 a-c, d. Souilh, p.
lOII.
JEAN PPJ.N
3. -
102. Cf. K. ZU::CLER, art. Pli1tarchos, dans R. E., 41. Halbbd., 1951, col. 874-878.
103. Ps.PLUTARQOE, De 11ita et poesi Hom., 92, d. Beruardakis, VII, p. 379, I2.
104. SALLUSTIUS, De di is et mundo, III, d. Nock, p. 4, Il I5, trad. Festugire, p. 22. Nous ne
tarderons pas retrouver plus longuement ces deux te.x tes.
105. QUINTILIEN, Institu_t. orator., VIII, 6, 5r, d. Radennacher, II, p. x26, 15-17.
arriyent s'orienter mme dans les allgories philosophiques et religieuses. Approuv par Porphyre, le nopythagoricien Cronius tenait
ainsi que l'interprtation allgorique, passablement difficile, de l'antre
des nymphes de l'Odysse, XIII, rn2- n2, pouvait tre clairement comprise des simples aussi bien que des doctes : Aprs cette dclaration
donc, Cronius donne comme vident, non seulement pour les savants, mais
aussi pour les simples ( K871ov dva.t o 'TOS" ao</xi'is .6vov, . Ka.i Tos
i.StwTa.ts-), que le pote dans ce rcit s'exprime en allgorie et mots
couverts106 . Lorsque Origne objecte Celse, comme nous l'avons vu,
le ddain des thologiens allgoristes grecs pour les petites gens, son reproche n'est donc pas entirement fond; certaines allgories assez subtiles
taient en effet tenues pour accessibles au menu peuple paen. Mais
Augustin ne pensait pas diffremment quand il reprsentait que les
passages allgoriques de la Bible eux-mmes ne s'entourent d'aucun
appareil d'loquence propre rebuter les ignorants. Paens et chrtiens
s'accordent nier que l'allgorie doive ressembler un divertissement de
mandarins.
4. -
106. PORPHYRE, De antro 1tJ!mpharum, 3, d. Nauclc, p. 56, 69, caCRoNIUS, fgt. 9 Leemans,
p. 155-156.
107. PLATON, Protagoras, 320 c, trad. Croiset-Bodin, p. 34.
108. MAxIME DE TvR, Philosophumena, IV, 6, d. Hobein, p. 46, 1213.
io9. De ua el poes~ Hom., 92, p. 378, 2621 et 379, 23.
JEAN PPIN
cits et des rois ; leur servir la vrit nue les aurait souvent dus ou
contraris, au dtriment de la prosprit des prtres d'Apollon, dont
tait Plutarque; d'o l'utilit d'une prsentation allgorique des sentences
du dieu ; sans rien sacrifier de la vrit, on en adoucissait la brutalit,
comme l'on tamise une lumire trop crue. Voici ce morceau, qui prpare
le passage de Clment d'Alexandrie sur le caractre dsagrable d'un
clairage trop vif de la divinit : Pour cela, le dieu, sans consentir cacher
la vrit, la manifeste d'une manire dtourne : en la mettant sous
forme potique, - comme l'on ferait d'un rayon lumineux en le rflchissant et en le divisant plusieurs fois, - il lui -enlve ce qu'elle a de
blessant et de dur110 .
Nous avons vu les thologiens chrtiens se rjouir que le premier
rsultat de l'agrment des textes allgoriques ft d'exciter l'esprit en
rechercher le sens profond. Les auteurs paens eux aussi soulignent la
valeur stimulante de l'allgorie et du mythe. Aprs avoir dit que l'allgorie de l'antre des nymphes est accessible aux simples comme aux sages,
Cronius, cit par Porphyre, expose qu'elle les contraint scruter la signification des lments figurs les plus tranges : Cronius donne comme
vident [...] que le pote dans ce rcit s'exprime en allgorie et mots
couverts, par o il nous oblige rechercher ( 7TOv1Tpay,ov:v vayKa,oVTa.)
quelle est la porte des hommes et quelle est celle des dieux, et ce que
signifie cet antre deux ouvertures , etc. 111 La pense de Cronius est
que l'allgorie excite d'autant plus la recherche qu'elle est plus insolite,
voire illogique; c'est son allure prodigieuse, plus que son charme, qui
la rend stimulante. Mais la liaison entre 1' tonnement, pre de la philosophie, et le mythe avait t depuis longtemps dgage par Aristote :
par son tranget, le mythe provoque l'tonnement; mais l'tonnement
accuse l'ignorance et fait dsirer la science; il s'ensuit qu'aimer les mythes
est une faon indirecte de devenir philosophe. Comme le dit un passage
de la Mtaphysique, cc c'est l'tonnement qui poussa, comme aujourd'hui,
les premiers penseurs aux spculations philosophiques (...] C'est pourquoi
mme l'amour des mythes est, en quelques manire, amour de la sagesse,
car le mythe est un assemblage de merveilleux ( <f>,,;\6,vOoc; </>'ouo<f>6c;
1Twc; <rrw. 'O yp .fJOoc; uVyKE'Ta' K 8ava.ulwv ) 112 .Plutarque reprend la
connexion tablie par Aristote entre l'expression mythique et la recherche
philosophique, avec l'tonnement comme dnominateur commun : c'est
en vue de piquer la curiosit, et par l d'amorcer l'investigation, que le
culte d'Apollon est plein de rites apparemment incomprhensibles, dont
n est contraint de trouver le fin mot : Puisque le commencement de la
110. PLUTARQUE, De Pythiae 01'1U., 26, 407 E, p. S4, 23-27, trad. p. 144.
111. PORPHYRE, De antro nymph., 3, p. S6, 7-11, =CltONIUS, fgt. 9 I.cemans, p. 1s5-156.
112. AlUsTOTE, Mtaph., A 2, 982 b 11-19, M. Christ, p. 6, trad. Tricot, I, p. 16-17.
279
i
philosophie, dit-il113, est la recherche, et que celui de la recherche est
l'tonnement et la perplexit, il est naturel que la plupart des pratiques
relatives ce dieu semblent dissimules par des nigmes, qu'elles rclament
ainsi des explications, et qu'il faille en analyser les causes ( alvly.aot
Ka'TaKEKpucp8at oyOV 'TLV 7TO(}OfJVTa , rt Kat taoKa{av rijs a.l-r{as)11' .
Pourquoi par exemple, poursuit Plutarque, le sapin est-il le seul arbre
brl Delphes ? Pourquoi n'y a-t-il pas d'autres fumigations que de
lauriers ? Pourquoi le temple abrite-t-il seulement les effigies de deux des
Parques, alors que ces divinits sont au nombre de trois ? Pourquoi
aucune femme ne peut-elle s'approcher du sanctuaire o se rendent les
oracles ? Autant de points d'interrogation que pose la structure mythique
du culte, et auxquels elle contraint de chercher une rponse : Toutes les
questions de ce genre, soumises des hommes non totalement dpourvus
de raison ni d'ardeur, les apptent et les provoquent rechercher ( rrapaKaE rrps To oK07TE'iv ), couter, discourir sur ces sujets115 n; Plutarque
rappelle cet gard combien les deux clbres inscriptions delphiques
Connais-toi toi-mme et Rien de trop ont t, par leur obscurit,
heureusement fcondes en recherches philosophiques et en dissertations
de tout genre. Que l'on veuille bien rapprocher de ces formules celle
d'Augustin disant que les tnbres de l'allgorie ont t voulues ut ad ...
scrutandum magis admoneretur lectoris intentio.
Mais le thologien africain, cet aspect positif de la fonction stimulante
exerce par l'allgorie, joignait, on s'en souvient, un aspect ngatif complmentaire: non seulement ce mode d'expression nous excite la recherche,
mais il conjure en nous la lassitude qui entache les vrits obtenues sans
effort. Ce deuxime point de vue n'a pas chapp la littrature paenne,
qui l'associe couramment au premier. C'est ainsi que Maxime de Tyr
dcrit la chasse la vrit telle que la dclenche l'obscurit des mythes:
plus la signification se drobe, plus l'me redouble d'ardeur dans sa poursuite; elle n'a de cesse qu'elle l'ait rejointe; au contraire la vrit toute
faite lui parat indigne d'intrt : (( L'me humaine est audacieuse : elle
fait peu de cas de ce qui est ses pieds (nt v 7Tool.v 'ljooov n.ij.), mais
l'absence suscite son admiration. Elle veut deviner ce qu'elle ne voit pas,
et le traque par ses raisonnements ; tant qu'elle ne l'a pas atteint, elle
s'efforce de le dcouvrir116 11. " Elle fait peu de cas de ce qui est ses pieds,, ;
il semble que nous ayons l l'original paen du prompta uilescunt de l'exgse augustinienne. Quoi qu'il en soit, Maxime voit dans cette double
proccupation - prvenir le dgot li la facilit, stimuler la recherche
par l'expression obscure - la raison qui a pouss les potes choisir le
JEAN PPIN
peuvent tre retrouves chez Hom~re au moyen de l'interprtation allgorique. Sur texte,
cf. C. SIEGFRIED, Philo von Alexandrin. ais A usleger des alten Testaments, Iena, 1875, p. Io.
II9. Cf. aussi MARCELLINUS: 1"118( ~'TfA~s ~tUllYJ'TOI. VOOVj.<fl!OS x<pws.
281
JEAN PPIN
image, qui prsente l'intelligence comme mue n par l'expression symbolique, ne nous est pas inconnue; c'est par son moyen qu'Augustin dc.rivait l'action bienfaisante de l'allgorie : mouent amorem, plus moueat,
etc., tandis que le discours clair passait pour dpourvu de cette influence
dynamique, quod in promptu positum non ita mouebat; quant l'aboutissement du mouvement dclench dans l'me par l'allgorie, il tait
galement, pour le thologien chrtien, un surplus d'acuit : ad acuenda
besoin d'aucune recherche pnible pour prolonger notre vie; nous avons
trouv tout prt en naissant : c'est nous qui nous sommes rendu toutes
choses difficiles par dgot de la facilit ( nos omnia no bis di/ficilia /acilium
/astidio fecimus) 124 . Cette dernire notation se laisse transporter sans
violence au domaine de l'allgorie : dans la vie matrielle comme dans
l'initiation religieuse, la facilit engendre la lassitude, et l'on recherche
la difficult pour conjurer l'ennui; Snque rprouve cette loi de l'esprit
humain quand elle aboutit substituer le raffinement aux conditions
naturelles de la vie; les thoriciens de l'allgorie s'en accommodent
quand elle fait prfrer l'expression figure des vrits religieuses leur
expression claire.
Non seulement la difficult vacue l'ennui : elle stimule encore la recherche et provoque l'invention. Toute une tradition hellnique et romaine,
dont Origne sera l'hritier, insiste sur le rle civilisateur du besoin. Tel
est le sens du mythe de Protagoras, dans le dialogue platonicien qui porte
ce nom : les dieux chargent pimthe de distribuer entre les cratures
mortelles t outes les qualits dont elles ont besoin; pimthe s'acquitte
judicieusement de cette rpartition, en commenant par les animaux;
mais, arriv l'homme, il a puis tous les dons ; l'homme sera donc
priv de l'quipement naturel qui arme les animaux dans leur lutte pour
la vie; mais son dnuement originel sera compens par !'cc habilet artiste
( -rT,v VTXVOV aotf>Lav ), que lui assure P romthe ; elle sera pour lui
l'instrument de toutes les inventions, qui lui donneront la suprmatie
sur le rgne animal125 C'tait tablir une claire relation entre la misre
naturelle de l'homme et son inventivit technique, et faire du dnuement
la condition mme du progrs. L'ide fut souvent reprise dans la suite.
Plutarque l'exprime en associant une citation du Protagoras et un vers
emprunt une tragdie perdue d'Euripide : Seul l'homme, dit Platon,
a t abandonn par la nature nu, sans armes, sans chaussures, sans
couvertures126
Mais, par un seul don, elle adoucit toutes ces rigueurs 127
prvoyance128 .
JEAN PPIN
5. -
Ibid.,
133-134,
p.
23 .
*
* *
Au terme de cette analyse comparative, on nous accordera sans doute
que les vues d'Augustin sur le rle pdagogique de l'allgorie sont moins
originales qu'il ne paraissait de prime abord. Il faut assurment reconnatre qu'elles constituent un ensemble qui s'impose par la sensibilit
religieuse autant que par la pntration psychologique, et dont on aurait
peine trouver sous une autre plume l'quivalent. Cela dit, on doit constater que la plupart des lments s'en rencontrent ailleurs. Que la
synthse d'Augustin ait t prpare par la tradition chrtienne antrieure
des Clment d'Alexandrie et des Origne, des pseudo-Clment et des
Grgoire de Nazianze, n'a rien qui puisse surprendre; on demeure ici
et l dans le mme milieu chrtien, qui rflchit sur son interprtation
des mmes textes sacrs. Mais la concidence d'Augustin et des thologiens
paens, grecs et romains, est, croyons-nous, plus significative ; que ces
derniers, partir des pomes homriques, des sentences oraculaires ou
des procds divinatoires, dgagent une thorie des bienfaits de l'expression allgorique que les chrtiens transporteront fidlement l'exgse
de la Bible, donne toujours penser. Aussi bien, la constatation n'est pas
nouvelle; ou a depuis longtemps remarqu l'analogie des procds et
des conceptions dans l'hermneutique paenne et chrtienne ; mais il
n'tait pas inutile de prciser cet accord sur un exemple particulier. On
nous reprochera peut-tre de n'avoir pas su mettre en lumire la filiation
littraire qui relie les deux exgses, d'avoir omis de montrer quels sont
les textes paens dont Clment, Origne et Augustin se sont coup sr
286
JEAN PPIN
Anti-historisme
et thologie de l'histoire
Pralablement toute tude sur ces problmes, il conviendrait de prciser le sens des mots et des expressions que l'on est appel employer.
M. Andr Lalande, qui les philosophes d'aujourd'hui doivent un vritable livre D de la mtaphysique, nous a demand d'apporter notre modeste
collaboration sur ce point son cc Vocabulaire philosophique . Mais on a
parl de philosophie de l'histoire, de thologie de l'histoire, d'historisme,
ou d'historicisme1 , d'anti-historisme en des sens si diffrents, en se rfrant l'arrire-plan d'une philosophie, ici criticistc, l idaliste, ailleurs
mme positiviste d'inspiration que nous avons cru devoir diffrer notre
rponse. Et voici qu'elle s'impose nous aujourd'hui l'occasion de ces
quelques pages sur saint Augustin 2
Il se trouve en effet que nous avons t conduits nous poser, depuis
une dizaine d'anne surtout, les questions auxquelles il rpondit dans
u la Cit de Dieu, tandis que le flot des Vandales assigeait sa ville pis-
288
JULES CHAIX-RUY
3. Pour la toile de fond des vnements, on consultera utilement l'ouvrage capital de M. Christian COURTOIS: Les Vandales et l'Afrique, surtout la troisime partie: Le Drame africain, ainsi
que l'pilogue. Ed. du Gouvernement gnral de l'Algrie, 1955.
4. De la connaissance historique , chez A. Colin, 1954.
5. V. notamment l'ouvrage de Lucien GOLDMAI'o'N: Scienas humaitles et phil-Osophie, Nouvelle
Encyclopdie philosophique, P. U. F., i952.
6. V. Benedetto Croce : A mes amis qui cherchent le transcendant ; uotre traduction, chez
Nagel, 1949. J'ai enregistr deux faillites dans mes efforts pour atteindre le transcendant :
d'abord quand j'ai cherch un transcendant au-dessus du monde terrestre, une cit cleste,
puis quand j'ai voulu m'lever jusqu' d'autres lieux o ne se dchaneraient plus les luttes et
les conflits , p. i6o.
THOLOGIE DE L'HISTOIRE
8. Marc-AURtLE : Penses.
9. Aussi Nietzsche, en revenant sur ce Utm.e, se place en dehors de l'histoire, v. P. BATTAGLIA
La val~r dans l'histoire, Aubier, 1955.
10. V. notre tude : Paul Valry et le thme du retour ternel , in Revue de la M diterratie,
n 67, Alger, 1955.
19
JULES CHAIX-RUY
THOLOGIE DE L'HISTOIRE
291
JULES CHAIX-RUY
THOLOGIE DE L'HISTOIRE
293
un plan supra temporel vers lequel tend, comme la courbe son assymptote,
et, grce une htrognse des fins, le droulement temporel tous
instants ramen sa source par sa persistante irrationalit.
Or, que ce soit l ce que ne cesse d'affirmer saint Augustin, il suffit,
pour s'en rendre compte de se reporter n'importe quel texte des Confessions, du<( De catechizaridis rudibus , des cc Enarrationes ou de la
Cit de Dieu22 >>. Sans doute reste-t-il constamment soucieux d'chapper au
manichisme, dans les filets duquel il est rest si longtemps prisonnier,
l'tendue du mal lui ayant fait croire sa positivit. D'o son souci de
tenir les deux bouts de la chane, en affirmant, d'une part, l'excellence
ontologique de l'uvre des sept jours, d'autre part, la profondeur du mal
que la description phnomnologique nous rvle :
Nous pouvons assurer qu'il n'est pas d'autre bien immuable que l'unique Dieu, le vrai Dieu bienheureux. Les choses qu'il a cres sont certes
bonnes, puisque c'est Lui qui les a cres, mais elles sont changeantes,
parce qu'il ne les a pas tires de sa propre substance, mais du nant23 .
Qu'il y ait un intervalle entre l'tre et l'existence, ceci ne saurait donc
nous surprendre, tout ayant t form partir du quasi-nant de la
matire indtermine24 , mais l'exprience nous rvle tout autre chose :
un manque, une dficience radicale de ralit, de rationalit 25 ; dficience
22. V. les nombreux textes runis par A. LAURAS et P. RONDET dans Le thme des deux cites,
dans l'1wre de saint Augustin, dans Etudes augustiniennes. Aubier, et surtout E.H. RONDET
11glianisme et christianisme dans Reeherches de scimce religieuse, 1936.
23. La Cit de Dieu, livre XII, ch. I.
24. V. dans les Con/essi<>nS, livre XII, XXVIII, 38: Quand ils lisent ou entendent les paroles
de la Gense, ils voient que tous les temps, ~s et futurs, sont domins par votre ternelle
et pennanente stabilit, et que, pourtant, il n'est point de crature temporelle que vous n'ayC%
cre ; que votre volont, tant identique vous-mme, a cr toutes ches sans subir elleml!me aucune modification et sans qu'ait surgi en elle une rsolution auparavant inexistante ;
que vous les avC% cres, non pas en tirant de Vous une image de vous quiMeslaformedetoutea
ches, mais en tirant du nant une substance informe qui, sans vous ressembler en rien tait
susceptible de recevoir une forme d'aprs votre image et votre ressemblance, en revenant
vous, l'Un, dans la mesure rgle d'avance et concde chaque tre, selon son espce ; que, ds
lors, toutes les cratures sont parfaitement bo11nes, soit qu'elles demeurent auprs de vous,
soit que, plus ou moins loignes de vous dans le ten'ips et l'espace, elles oprent ou subissent les
admirables vicissitudes de l'univers , d. de Labriolle, p. 358.
On n'a pas assez remarqu le rigoureux paralllisme des livres XI et XII des Confessions et de
la Cit de Dieu.
25. Irrationalit seulement partielle, et nullement totale, comme il adviendrait si l'on
admettait la thse, non point anti-historique, mais a-historique du retour ternel. Mais Dieu
ne plaise que nous les entendions de ces rvolutions imaginaires par lesquelles ils veulent que
toutes les choses humaines se rptent identiques travers les mmes espaces de temps;
en sorte que, de mme qu'exista autrefois un certain philosophe nomm Platon qui enseigna
des disciples dans une cole nomme Acadmie, de mme, aprs des sicles et des sicles d'iu
tervalle, mais sans que cet intervalle quasi indfini de temps puiSl>C altrer notre certitude,
voici que sera ce mtme Platon qui instruira les mmes disciples dans la mme acadmie, si
bien que des sicles innombrables recommenceront : abstenons nous de croire de telles choses !
Jsus-Clui.st est mort une seule fois sur la croix pour nos pchs ; puis il est ressuscit et jamais
plus la mort ne l'atteindra, jamais plus la mort ne le vaincra ; et nousmmes, aprs la rsurrection, nous serons jamais avec le Seigneur ; c'est en ce sens que nous lui disons ce que nous
294
JULES CH AIX-RUY:'
telle que nous nous voyons contraint, pour en rendre compte, de reconatre que l'univers o nous vivons prsentement n'est pas celui qui sortit,
dans sa radieuse nouveaut des mains de Dieu :
On conoit que la crature ne puisse pas ne pas tre imparfaite,
qu'elle soit limite par nature. Mais comment comprendre que cette imper-.
fection atteigne, en l'humanit, qui est la cime de la cration visible,
de~ proportions et des aspects aussi graves ? En prsence d'un tel manque
saint Augustin en arrive se demander s'il ne faudrait pas dire de cette
vie terrestre<< qu'elle est mort plutt que vie 26 ?
Ce monde est donc bien le monde du conflit. Au mal mtaphysique, qui;
n'tait qu'une diffrence infinie de perfection compense par l'amour de.
Dieu s'est ajout un mal moral de toutes parts observable, constatabl~,
Il y a l comme -une chute, ou une srie de chutes dont nous trouvons
dans les Livres saints - et dans les Livres saints seulement - l'explication. Inintelligible sans leur aide, le monde o dsormais l'humani~~
peine e.t !!Ouffre s'claire par eux 27 Tout se comprend, tout revt un sens~
sitt. qu'on reconnat que la nature humaine n'est pas ce qu'elle tait
au moment o elle est sortie ptrie du limon que Dieu s'tait donn pour.
la former. Le temps de l'histoire n'est point le temps gal de la succession
dont l'extase et l'adoration scandaient le rythme, ni mme le temps d
changement qui apporte l'me une perptuelle nouveaut, - temps o se
renouvelle sans cesse la beaut du monde, la splendeur du vrai-, mais le
temps de l'altration, du dsordre, du ressentiment, de la rvolte, du
vieillissement, enfin de la mort. Ainsi la vie se dploye sur l'horizon des:
situations-limites, de la faute, de la maladie, de l'chec, de la souffrance
et de la mort28 Or, c'est bien l pour nous le plus grand des scandal~s.
Car tout ce qui sort des mains de Dieu est bon ; le mal qui affecte origi;-.
nellement l'existence n'est qu'une privation d'tre constamment combl.
Tout autre .c e mal, cette lpre envahissante qui dtruit tout ce qui existe 29.
annonce le psaume sacr : Et vous, Seigneur, vous nous conserverez et vous veillerez sur nous
depuis cette gnration jusqu' l'ternit ! Et la suite de ce psaume me semble convenir assez
bien aux philosophes qui ont cru - ou qui croiront comme Nietzsche, au retour ternel;
les impies marchent en tournant dans un cercle ferm ! non point que leur vie doive indfiniment repasser par ces cercles auxquels ils croient, mais parce que tel est le chemin qu'.ils
parcourent, chemin d'erreur, fausse doctrine. La Cit de Dieu, livre XII, ch. xm, d. Nisard,
texte latin, p . 396, col. 2 et p. 397, col. x (nous avons d modifier la traduction propose).
V. galement mme livre, ch. XVII, pp. 400-402, ed. cit.
26. T..a Cit de Dieu, m. livre, ch. xx.
27. Ainsi la Rvlation n'est pas introduite ex-abrupto, mais appele comme seule capable
d'identifier le monde actuel avec le monde originel.
28. J,e tort de Karl JASPERS a t de confondre le mal simplement privat et le mal ngatif
et d'appeler culpabilit, non point ce qui rsulte d'une faute, mais ce qui tient l'intervalle
qui spare l'existence de l'tre. On ;remarquera en outre que le Boudha et, en quittant le
jardin o il vivait l'abri, la mme rvlation soudaine. Mais il en rattacha la source l'existence
et cette erreur initiale le conduisit a une mystique toute autre, la recherche du nirvan.
29. Nombreux sont les peintres ou les potes qui ont eu la vision de ce monde abandonn de
Dieu, en voie de dislocation et d'effondrement. D'o la place du dmoniaque dans l'art.
THOLOGIE DE L'HISTOIRE
Nous voici bien en prsence d'un contraste pour notre raison insurmontable entre le monde originel, tel que notre intelligence l'exige, ordonn,
orient vers Dieu, et le monde bris, miett, vou au dsordre, s'inclinant au non-tre, tel que nous le dcouvrons. La foi n'intervient ici
qu'appele par la raison ; elle apporte une hypothse grce laquelle tout
redevient clair. Prcisons encore, car c'est bien l le moment essentiel de
la dialectique augustinienne 30 : l'explication que nous apporte la Rvlation vient combler une exigence de la raison, lui fournir l'explication
qu'elle t;ie peut trouver elle-mme, puisqu'il s'agit de faits dont certains
ont prcd la naissance mme de l'homme; disons plutt que cette raison
nous faisait voir en creux ce que la foi nous rvle en relief. L'antihistorisme a son complment dans une thologie de l'histoire qui en fixe
l'origine et l'exacte dtermination.
Ds lors c'est sur ce que nous enseigne la Rvlation que sera calque
l'histoire elle-mme jusqu' ses lointaines origines qui, sans elle, nous
seraient iuaccessibles31 . Nous nous bornerons rappeler les principaux
moments, les paliers troitement enchans d'une chute de plus en plus
profonde : chute de l'ange, si lourde de consquences pour l'humanit
puisqu'elle s'accomplit sous le double signe de la rvolte et de l'orgueil3 2 .
Lucifer symbolise, ou plutt il est la personnification la plus complte.
la plus authentique d'une volont de puissance, d'un dsir effren de
domination qui, aprs avoir construit ces chteaux de cartes que sont les
Empires, les anantit; volont de puissance telle qu'elle osera tenter le
Christ lui-mme en lui offrant, invitation drisoire, d'tre le souverain
de ce monde. Satan dploiera sous ses yeux l'immensit de ces terres sur
lesquelles il rgne sans pouvoir assouvir son dsir. Car, qu'importe de
possder les corps, d'allumer en eux la soif de la concupiscence, si les mes
se drobent ? Et qu'importe de rendre esclaves les mes si quelques-unes
choisissent de rester fidles leur vocation ? Avec la chute d'Adam, la
bivalence du temps se manifeste33, car Adam a cd; la mme tentation
30. V. dans notre ouvrage Saint A ugustfo, temps et histoire, le chaptre vu, e Dduction trans
cendantale et phnom~nologie du temps ; galement : Jean-Marie T,E BLOND : Les conversions
de saint Augustin, chez Aubier, i950, surtout 2 partie, ch. n, et la 3 partie, ch. J, excellente.
3r. A cette source, J.B. Vico en ajoutera une autre: les mythes qui nous transmettent une
histoire vridique, mais que l'imagination a dforme; v. galement BALLA.~CBE: Palyngnsie
sociale.
32. Voir l'tonnante allgorie du Matre inconnu, dsign sous les seules initiales H.L. inti
tule Chte des Anges rebelles, autel de l'glise paroissiale de Niederrotweil (Baden). L'artiste
a suivi le mouvement mme de la chute, mo.ntr les changements qui affectent la beaut de
l'ange dchu, son glis.semeut vers la laideur, .vers l'informe (dans It demoniaco tieli'arte de
M. H. CASTELLI, planches l, 2 et 3.)
33. H. MARROU : L'ambivalence du temps et de l'histoire chez saint Augustin, 1950 et J ea n
GUITTON : Le temps et l'ternit dans la philosophie de Plotin et dans celle de sai1it Au gust-iu, Bovin ;
du mme: L'existence temporeUe, Aubier, 1949, livre qui est dans l'clairage augustinien. Il y a
galement d'excellentes indications dans l'tude La dialectique hiswriq11e de saint A ugustil>
de R. LANDSBERG, parus dans Esprit t, dcembre 1939. pp. 15r.
JULES CHAIX-RUY
qui, depuis lors se rpte de sicle en sicle : il a voulu tre Dieu. Can,
son tour, se rend coupable de la faute la plus grave de toutes : il tue
son frre parce qu'il ne peut souffrir sa supriorit34 Le pch d'envie
rejoint et parachve le pch d'orgueil. Et, ds lors, travers les sicles
vont dferler les dlires de haine, les fratricides, les parricides. La sagesse,
la vertu, la saintet seront imputes crime qui en donnera l'exemple35
Il fallait, pour que l'ivraie n'toufft pas le bon grain, que la nature
humaine soit rendue sa signification originelle. Tandis que tous les peuples versaient dans l'idoltrie une nation conservait, malgr ses fautes,
malgr son ignorance de l'esprit et son attachement la lettre, la crainte
et le respect du vrai Dieu. La Jrusalem terrestre fut ainsi la prfiguration
de la Jrusalem cleste. Dtruite, elle reste un symbole et une approximation. Ne sommes-nous point tous captifs, comme le furent les Juifs
de Babylone, des exils qui ne doivent pas oublier la promesse faite,
prts partir, si longue que soit la route au premier appel3 6 ? Dans une
humble crche, en Galile, naquit Celui vers lequel gravitait l'histoire
des temps obscurs ; mais ses propres concitoyens ne le reconnurent pas,
parce que l'ambition et la concupiscence les abusaient eux aussi et qu'ils
attendaient le fils charnel de David, le roi de ce monde. Pourtant, par sa
vie, par son enseignement, par sa mort sur la croix, le temps historique fut
redress, rinsr dans l'ternit qui l'attend37 Et, ds lors, ce qui se
passe sur la terre ne peut plus tre que la prparation de ce dont la parole
de Dieu lui-mme nous a annonc le proche accomplissement. Deux cits
dsormais vont grandir38, non point cte cte, mais troitement entre34. Ici encore la Cit de Dieu recoupe et confirme ce que nous apprennent les Confessions, cc
que saint Augustin a observ sur lui-mme, ce que chacun de nous, hlas ! peut, son tour
constater pour peu qu'il soit sincre: la gratuit absolue de la faute. V. Confessio1is, ch. II, II,
IV, 9 : La joie de nuire: le larcin, d. cit., p. 36. V. R. JOLIVET: Le problme du mal chez saint
Augustin, Beauchesne, Paris, et J.-M. LE BLOND, o. c. : La rflexion wr les pchs, pp. 50-88.
35. V. Cit de Dieu, livr~ XIV, V, d. cite, p. 470, et VII, p. 472.
36. fo Ps . 148, 16; P.L., 37, 1947 : Psaume d'Agge et de Zacharie , tel est le titre. Au
temps o le peuple tait retenu captif Babylone, ces deux prophtes annonaient dj la fin
de la captivit et la restauration de la ville de Jrusalem, ruine par la guerre. Par l, mystrieusement, ils nous ont signifi la vie future o, aprs la captivit de la vie prsente, nous
louerons Dieu. LAURAS et RONDET: Le thme des deux Cits, o. c., p. 11 r.
37. V. Cit de Dieu, livre XVIII, ch. XLVI et XLVII, d. cit., pp. 620622.
38. Nous ne citerons, faute d'espace, que deux textes: le premier, tir de De Genesi ad Utteram, XI, 20, P . !,., 34, 437: Si les hommes aiment tant l'argent, c'est qu'ils estiment que la
richesse les rend d'autant meilleurs. A ce mal s'oppose la charit : qui ne cherche pas son propre
bien, ne se rjouit pas de sa propre excellence. De ces deux amours, l'un est saint, l'autre, impur ;
l'un est tourn vers les autres et l'autre, vers soi-mme (alter, socialis; alter, privatus) ; l'~
pense au bien commun en vue de la socit d'En-Haut, l'autre rduit le bien commun son
propre service en vue d'une domination orgueilleuse ; l'un est soumis Dieu, l'autre, jaloux de
lui ; l'un est tranquille, l'autre, turbulent ; l'un, pacifique, l'autre querelleur ; l'un prfre la
vrit aux loges qui s'garent, l'autre est avide de louange, quelle qu'elle soit ; l'un est gnrateur d'amitis, l'autre envieux ; l'un veut pour son prochain ce qu'il souhaite pour lui-mme,
l'autre s'efforce d'assujettir le prochain ; l'un gouverne les autres pour leur propre bien, l'autre,
pour le sien propre. Les deux amours se sont d'abord manifests parmi les anges: l'un chez les
bons, l'autre, cl1C2 les mauvais an,ges. Dans le genre humain, gouvern par l'admirable Provi-
THOLOGIE DE L'HISTOIRE
297
dencc de Dieu, qui administre et ordonne tout le cr, ces deux amours ont distingu et fond
deux cits, celle des justes et celle des impies. Elles sont pour un temps, et d'une certaine faon,
mlanges, tandis que s'accomplit sicle, et jusqu'au jugement final o s'accomplira leur
sparation ; l'une alors, runie aux bonll anges, obtiendra la vie ternelle sous l'autorit de son
roi, l'autre, runie aux mauvais anges sera, avec son roi, jete dans le feu Hemel. De ces deux
cits, si Dieu le permet, peut-tre parlerons-nous ailleurs plus longuement.
Vingt ans aprs, voici le second texte tir de l'ouvrage a=onc : ta Cit de Dieu, appele par
saint Augustin magnum opus et arduum (Retracttiones, liber II, cap. 43 :
Deux amours ont bti deux cits : l'amour de soi jusqu'au mpris de Dieu fit ta cit terrestre;
l'amour de Dieu jusqu'au mpris de soi fit la cit cleste. L'une se glorifie en elle-mme, l'autre,
dans le Seigneur. L'une mendie sa gloire auprs des hommes ; Dieu, tmoin de la conscience, est
la plus grande gloire de l'autre ... De civitate Dei, livre XIV, ch. xxvm, d. cit., p. 468, suite:
livre XV, ch. 1.
39. Les sources vritables de saint Augustin sont, beaucoup plus encore que Platon et Plotin
les Evangiles, tes Eptres de saint Paul, !'Apocalypse de Saint Jean et ses Epitres. On sait
la place que tient, dans ta gense de la Cit de Dieu, ta parabole de l'ivraie et du bon grain.
40. On retrouvera ces affirmations dans le De cive de HOBBES, mais isoles de tout plan suprieur. V. sur point important (car c'est quand mme une ligue drive de l'augustinisme,
comme Boulanger marque une dviation de la Science Nouvelle vers l'illunnisme), et sur les
analogies entre les Penses de PASCAL et l'ouvrage de Hosai.::s, Gilbert C'FflNAIU>: En lisanl
Pascal, librairie Droz, Genve et librairie Oiard, Lille, 1948 {notamment tout le chapitre IV :
La cit de Hobbes et la cit de Pascal, pp. 58-82.
298
JULES CHAIX-RUY
1Ht.OLOGIE DE L'HISTOIRE
299
47. On sait que c'tait le repr<>che que Pascal adressait a= molinistes de son temps.
~8. Saint Augustin a parfaitement prevu cet cart grandissant et cours de plus en plU5
rapide de l'histoire. V. C. GtORCI: Citta di Dio, Libreria ed. Fiorentina, Firenze, :9z7, 30, 4 vol.
Joseph PIEPER: La fin des temps, DeBrouwer-Desclc!e, 1954, et DaniclHALtvv Essai sur l'acc
leration de l'l1istoire, Les Iles d'Or, M. Self, 1948
49. Les dimensions de ce chapitrP nous contraignent n'offrir nos lecteurs qu'un trs bref
r~um. Ce chapitre xrx est si important que la traduction et le commentaire annoncs de
M. H.I. Marrou seront les bienvenues !
50. V. le livre de Guglielmo FERRERO: Pouvuir: les ginies invisibles de la citJ, Brentano, 1942.
300
JULES CHAIX-RUY
au-dehors, de luttes et de rivalits au-dedans61 Il est hors de doute cependant que les hommes aspirent tous dsesprment la concorde, un
droit qu'une rivire ne bornerait pas, une justice authentique. Cette
aspiration est aussi vraie que 1'exprience qui, chaque jour la dment :
partout en effet le brigandage svit, la dfiance, le ressentiment, l'envie
dressent sans cesse les hommes contre les hommes, divise les familles,
oppose les nations. Il n'en est pas moins indniable que certains, parmi
les paens, se sont levs au niveau d'une vertu et d'une sagesse digne
de louanges : un Aristide, un Scipion, que ses concitoyens exilrent.
mais qui st se montrer gal lui-mme dans le malheur, un Caton,
dont l'attitude n'est peut-tre pas exempte de pose, mais qui n'en tmoigne pas moins d'une incontestable hauteur d'me. Saint Augustin croit
au pouvoir de tels exemples : il tait trop citoyen romain pour ne pas
les admirer. Mais, si des paens, par leur droiture naturelle, sont parvenus
un tel niveau, que ne peut-on attendre du chrtien qui suivrait les
commandements de Dieu ?
Dieu lui a enseign deux prceptes : l'aimer et aimer son prochain:
il n'erre donc pas celui qui, travers l'amour de Dieu, s'aime lui-mme :
qu'il conseille donc son prochain d 'aimer Dieu, puisque Dieu lui ordonne
de l'aimer comme il s'aime lui-mme. Il s'acquittera donc de ce devoir
de charit l'gard de sa femme, de ses enfants, de ses domestiques ainsi
que de tous les autres hommes dans la mesure o il le pourra, comme il est
normal qu'il veuille que le prochain le fasse l'gard de lui-mme, s'il
en a besoin. Et ainsi il jouira de la paix avec tout homme, autant que
c'est chose possible ; j'entends parler de cette paix humaine qui est une
concorde fonde sur l'ordre (ordinata concordia). Un tel ordre consiste
en effet, en premier lieu, ne faire de tort personne, en second lieu
venir en aide son prochain chaque fois qu'on le peut52
Saint Augustin s'attache fixer par l les divers degrs auxquels, de
bas en haut, la paix s'tablit : il y a d'abord la paix, dont nous avons
parl (on peut peine lui donner ce nom), simple trve fonde sur la peur
51. V. notallllilent dans la Cit de Dj,eu, le livre III, notamment les chapitres xm (l'enlvement des Sabines), XIV (guerre impie entre :Rome et Albe), XXI (de l'ingratitude des romains
envers Scipion, leur librateur, et de leurs murs, au temps o, suivant Salluste, la rpublique
tait vertueuse !), ch. XXIV (de la discorde civile qu'allumrent les Gracques), uvn, XXVIII,
XXIX {les guerres civiles)
52. Livre XIX, ch. XIV, texte latin, p. 650, col. 1 et 2 ; sur l'amour des hommes pour la paix,
le ch. :xn est trs explicite : Les guerres se font (toutes) en vue de la paix, et c'est la paix que
dsirent mme ceux qui prennent plaisir faire montre de leur valeur dans les combats : ce qui
fait voir clairement que la paix est, pour la guerre, une fin minemment souhaitable. Tout
hom.m e en effet, recherche la paix mme en combattant ; on n'en voit aucun qui cherche la
guerre en se donnant la paix ! Aus..<;i ceux-l mme qui rompent la paix ne la rompent pas
parce qu'ils la hassent, mais pour en obtenir une leur gr. Ils ne refusent pas la paix, mais
aigent cette paix qu'ils veulent>, p. 645, col. 2.
THOLOGIE DE L'HISTO!R
301
et qur sera rompue sitt que l'quilibre de forces qui l'assure sera dtruit 53.
Les peuples toutefois s'en contentent, tant est grande leur soif de concorde ! Puis vient la paix, trs suprieure, garantie par la bonne volont
des hommes vertueux qui respectent leur prochain et les veulent libres,
non esclaves, et sur celle des souverains clairs qui se proposent le bien
de leurs sujets. Quand le pouvoir, comme l'a dit D. CortsH est un service
auquel on se voue sans rien dsirer pour soi-mme, la guerre mme devient
juste qui maintient l'ordre garanti par le droit : c'est dans cet esprit que
Scipion combattit les mercenaires carthaginois, c'est ainsi que se comportrent Aristide, Numa et Caton. Tel fut le sens du sacrifice de Sagonte qui
risqua la destruction pour ne pas faillir la parole donne. Au-dessus de
cette paix paenne, voici la paix chrtienne, la paix du cur qui repose
sur l'accomplissement des cummandements de Dieu; au-dessus d'elle
enfin la paix du cc Sermon de la montagne n, o l'amour fait transparatre,
travers le renoncement et l'oubli de soi, un reflet de la communion
future des saints. Il n'est pas indiffrent la Cit de Dieu, plerine en ce
monde, qu'une de ces paix, mme la plus incertaine, la plus caricaturale,
rgne chez le peuple spar de Dieu :
cc Nous avons intrt en effet ce que ce peuple jouisse d'une telle paix
durant cette vie : tant que les deux cits demeureront entremles il
faudra bien que nous nous servions de la paix de cette Babylone, de cette
paix dont pourtant la foi libre ce point le peuple de Dieu qu'il chemine,
plerin gar, travers l'ordre qu'elle assure. Aussi !'Aptre adjure-t -il
l'Eglise de prier pour les rois et les grands de ce monde afin, ajoute-t-il,
que nous pissions mener une tiie paisible et tranquille consacre la pit
et la charit5 5.
Telle est l'orientation que la Rdemption, qui a divis le temps en
deux, comme un signet gliss entre les pages d'un livre". a donn aux
cits terrestres elles-mmes. Et certes l'assomption de ces cits jusqu'au
plan de la cit de Dieu ne s'oprera pas d'elle-mme : l'intervention finale
du Christ sera requise. Alors se rvlera la ] rusalem cleste o rgnera
la paix vritable, la paix de ceux qui auront lu Dieu comme leur demeure
et leur temple.
De la distinction des fins que se proposent les deux cits, une dernire
consquence rsulte : c'est en vain que l'on prtendrait voir dans l'histoire
53. On voit la perspicacit de saint Au~stin. Derrire la faade d e la pai.'t, qui n'est plus
aujourd'hui qu'une guerre froide, un effort tenace se poursuit pour cbang1<r, au dtriment des
plus faibles, l'ordre tabli.
54. V. notre ouvrage D. Corts, notamment le chapitre consacr aux kons de droit riolitique .
55. T,a Citi de Dieu, livre XIX, cil. xxvr, p. 66::, col. 2 et p. 605, col. 3 ; id., livre XV, ch. rv,
pp. 4()9-470.
56. La Cit tle Dieu, livre XVIII, ch. XLIX, ' Elus et reprouvs mls ensemble iciba.i o,
p. 62;, col. 1 et 2.
JULES CHAIX-RUY
57. Nous ne pouvons ici que renvoyer ce qu'crit M. R.-lrne Marrou: Dans la perspective
o nous place saint Augustin, l'histoire de l'humanit n'est directeme11t intelligible qu'en tant
qu'histoire sainte: c'est le corps mystique du Christ qui en constitue le sujet. Son histoire est la
vritable histoire : l'humanit se dfinit comme l'organisme destin enfanter la socit d
saints, et non comme une machine fabriquer des empires, des civilisations, des cits terrestres.
n faut appliquer l'ensemble de l'histoire la comparaison longuement dveloppe et applique
par saint Augustin l'histoire terrestre du Christ : Archilatus rudificat per machinus transituras dcmum mensuram (Sam. CCCI;Xll, 7) L'architecte utilise des chafaudages provisoires pour construire une demeure destine durer ; de mme toutes les uvres des hommes
sur la terre apparaissent comme des instruments temporaires, machinamenta temporalia (tous
les royaumes de cette terre, toutes nos civilisations sont des choses mortelles, saint Augustin
aime le rpter, par ex. Serm. CV, II) au moyen desquels s'die illud quod manet in ternum
L'ambivalence du temps, o. c. (confrence Albert le Grand, 1950) pp. 29-30. Notre but n'tait
toutefois pas celul de M. H.-1. :Marrou, et nous avons voulu insister sur l'opposition rsolue
de saint Augustin tout historisme et plus encore un historisme absolu, comme celui de
B. CROCE, sur la fermet CODStante de sa position anti-historiste en ce qui concerne l'existence
temporelle des socits humaines.
On se rfrera aussi utilement l'ouvrage rcent de M. E. GU.SON: Les Mtamorphoses de la
Cit de Dieu, Louvain, Publications Universitaires, et Paris, d. Vrin, 1952.
La thologie , de la grce
dans la correspondance
de saint Augustin
HENRI RONDET
Pendant ces vingt-cinq annes (388-4r2), Augustin a crit bon nombrede lettres dont prs de cent cinquante nous ont t conserves. On y
trouve plus d'une allusion au rle de la grce dans la vie de l'homme3
Cependant les allusions nettes sont plus rares que dans la prdication, o
l'orateur est amen souvent rappeler d'une part l'unit des chrtiens
dans le Christ, d'autre part la chute originelle et la ncessit de la grce
libratrice. Unit des chrtiens, c'est la doctrine du corps mystique.
Augustin la dveloppe longuement contre les donatistes, en des pages
que nous avons aujourd'hui retrouves pour en vivre4 Mais cet enseignement a laiss peu de traces dans les lettres de cette priodc5
Du pch d'Adam et de la ncessit de la grce, il est frquemment
question dans les premiers crits d'Augustin sur la grce. Il aime alors
distinguer quatre tats historiques de l'humanit : avant la loi, sous la
Loi, sotis la grce, enfin dans la paix .ternelle6 Ante legem, avant la loi,
l'homme pcheur se prcipite spontanment dans le mal, il aime le pch
qui cependant le rend esclave ; sub lege, Juif, clair par la Loi, il prend
conscience de son pch, mais n'arrive pas en sortir. Alors se prsente
lui la grce libratrice, qui remet le pch et donne la force de ne le plus
commettre. Sub gratia, justifi, l'homme connat cependant encore la
division intime que Paul a dcrite dans une page clbre (Rom., 7). La
chair lutte en lui contre l'esprit, la grce assure la victoire, mais la paix ne
sera jamais ralise qu'au ciel, in pace. Ce schma quadripartite est
fondamental, Augustin le retiendra jusqu'au bout, mme s 'il lui faut le
nuancer 7
En attendant, l'une des premires questions qui se posent lui est
prcisment celle sur laquelle achopperont plus tard les semi-plagiens.
Dans la conversion du pcheur, qui appartient l'initiative ? A Dieu ou
l'homme ? Si Dieu commence, comment l'homme serait-il responsable
de ne pas arriver la foi ? Aussi est-il tentant de se rallier la thse oppose. Connaissant sa misre, l'homme appelle le Librateur, celui-ci alors
vient son aide. Ainsi raisonneront plus tard les moines de Lrins. Ainsi
raisonne Augustin lui-mme8. Mais ds 397, il triomphe de ses doutes :
Dieu seul peut commencer l'uvre salutaire. C'est lui qui a l'initiative,
l'homme de rpondre son appel et de mendier de nouveaux secours.
Une lettre adresse Simplicien accompagne un court trait, rponse
3. Cf. Epist. 27, 4 ; P.L., XXXIII, no; Epi.st. 95, 6; P.L., X..'CXIII, 3~~
4. Cf. E. ~CH, La dtrine du corps mystique, t. l, 1933.
5. Epi.si. 52, 2 ; P.L. X.XXIII, 194. Epi.st. 98, 2 ; P.I,., XXXIII, 36o.
6. Expos. qtaTumdam prop. Epi.se. ad Rom., 13-18; P.L., XXXV, 2065. Autres rfrens
dans nolre tude sur l'Anthropologie religieuse de saint Augustin, Recherches de science religieuse, i939, p. 191.
7. Retract., I, XXIII, t ; P.L., XXXII, 620. Cf. A. Rtif, Note sur l'iuterprlation a11gusti
11ient1e de Rom. VII, Recherches de science religieuse, 1946, p. 368-371.
8. Retract. I, XXIII, 3 ; P.I,., XXXII, 621-622.
THOLOGIE DE LA GRACE
HENRI RONDET
306
1 <;
l'.T,., XL,
1~1: ~-uni
pl"<.'C:lU.
11 ;
THl!OLOGIE DE LA GRACE
ne peut y atteindre par ses propres forces, seul Dieu peut lui donner cet
lan efficace sans lequel elle retombe dans la misre26 Ce thme avait dj
t expos dans les commentaires de la Gense, il sera repris dans la Cit
de Dieu27 Mais il importait de noter qu'au moment o s'ouvre la crise
plagienne, Augustin lie fortement le thme de la divinisation de la
crature raisonnable celui de la ncessit de la grce libratrice.
LA CRISE PLAGIENNE
Dans ses rvisions, Augustin note lui-mme que, lorsqu'il crivit
Honorat, il tait dj engag dans la controverse avec les Plagiens28 On
sait que la q.uerelle commena par la question du baptme des enfants .
C'est le thme de deux sermons fameux29, puis du premier grand trait
contre la nouvelle hrsie. A la prire du comte Marcellin, qui, mandat
par l'empereur Honorius, venait de mettre fin officiellement aux prtentions donatistes, Augustin crit trois livres sur le pch et la rmission
du pchao. Il montre que les enfants, solidaires d'Adam ne peuvent
renatre la vie surnaturelle sans la grce du rdempteur. La ncessit
de la grce pour les adultes apparat dj dans la discussion31 . Derrire
Clestin, en effet, qui nie le pch originel, il y a Plage, le thologien
volontariste qui, plus ou moins dpendant du stocisme vulgaire, prtend
faire de l'homme l'artisan de sa propre destine. Augustin ne peut manquer
de ragir, mais il mnage encore la personne du novateur, qui passe pour
un saint homme 32 C'est encore pour Marcellin qu'il compose un admirable petit trait dans lequel revit l'esprit de saint Paul, le De spiritu
et littera. A l'homme dchu, la Loi ne peut que rvler la puissance de
pch qui sommeille en lui, elle est impuissante lui donner le salut33.
Pour tre sauv, il ne suffit pas de connatre le bien, il faut encore l'aimer,
et l'accomplir. Seule la grce du Christ libre la volont captive34 Une
grce qui. dlectation cleste, entrera lentement dans nos mes, chassant
26. Epist., 140, XXIII, 56 (col. 561) ; XXIX, 69 (col. 568) ; XXXI, 14 (col. 571) ; XXXVI,
82 (col. 575).
27. De Gmes1. ad litt., VIII, XII, 26 ; P.L., XXXIV, 383. De civitate Dei, XII, !X, :;: et 2 :
P.L., XLI, 356-357.
28. Retract., II, XXXVI, P.L., XXXII, 645. Cf. Epist., 140, X."OCVII, 84 ; l>.J.., XXXIII,
575.
29. Serm., 293294 ; P.I,., XXXVIII, 1327-1348.
30. De peccatorim1meritistt1'emissione, I, 1, x ; P.L., XJ,IV, ro7 : Marcelline carissime...
Cf. lI, r, 1, col. 131 ; III, 1, x, col. 185.
31. Ibid., II, XVII, 26 (col. 167-171).
32. Ibid., III, l, 1(col.185): viri ut audio sancti et non parvo provectu christianl .L'anne
suivante, Augustin rpond encore aimablement une lettre de Plage : Epi.st., 146 ; P.I,.,
XXXIII, 596. Sur Pliage, l'homme et l'uvre, voir le beau livre de M. de Plinval (1943).
33. De spirit1i et littera, VI, 9; P.L., XI.IV, 205.
34. Ibid., III, 3 (col. 203).
308
HENRI RONDET
THOLOGIE DE LA GRACE
309
44. Cf. G. DE PI.INVAL, dans Fliche et Martin, Histoire de l'Eglise, t. IV, p. 97-120. J. Tln:Histofre des dogmes, t. Il, p. 450-459.
45. Epist. 175 et 176 ; P.L., )!.."XXIII, 758-764. Noter que dans la suscription de la lettre dea
vques de Numidie, Augustin ne vient qu' son rang.
46. Epist., t77; P. L., XXXIII, 764 -772.
47. Epist., r77, 4 (col. 766). Cf. de Plinval, op. cit., p. 226227 et passim.
4.8. Epist., 177, 7, col. 768).
49. Epist., 177, 11 (col. 769).
50. Epist., 130 ; P. L., X..'{XIII, 494-507. Voir la tiaduction et l'tude du P. Ch. Morel dans
l'ouvrage collect Saint Augustin parmi nous, 1954
JIONT,
310
HENRI RONDET
THOLOGIE DE LA GRACE
3u
Dieu est prsent partout, mais la manire d'un esprit59 Sur cette ide
gnrale se greffe une affirmation qui vient de l'criture :
Dieu, qui est prsent partout n'habite par nanmoins .dans tous les
hommes.
Encore que Dieu soit partout, il n'est pas partout par le gage de sa
grce, qui le fait habiter en nous. Cette sorte d'inhabitation de Dieu en
quoi nous reconnaissons le principal effet de son amour et de sa grce,
est celle que nous avons en vue, quand nous lui parlons par la prire ...
(nous lui parlons comme notre pre) car nous n'avons de socit qu'avec
Dieu, nous ne sommes de sa famille qu'autant que nous sommes son
temple60 ))
La doctrine de la divinisation du chrtien reparat donc ici, propos
de la prsence de Dieu. Dieu est en nous, Pre, Fils, Esprit-Saint, nous
vivons de sa vie, nous sommes les membres du Christ. A un observateur
superficiel, la lecture des crits contre Plage pourrait laisser croire que
la doctrine augustinienne de la grce se borne la ncessit du secours
divin ncessaire l'homme dchu pour accomplir la loi et persvrer dans
le bien. Mais Augustin reste fidle lui-mme et l'occasion, sa pense
totale se rvle.
LE SEMI-PLAGIANISME NAISSANT
Le semi-plagianisme est une hrsie subtile, plus difficile sa1s1r
que le plagianisme. Le nom mme est tardif, les premires discussions ne
commencent que vers la fin de la vie d'Augustin. Mais ces discussions
taient en germe dans les erreurs de Plage. Aprs la condamnation de
417, les novateurs sont devenus une secte. A leur tte, Julien d'Eclane
harcle l'vque d'Hippone. Dans l'immense dossier de cette discussion
monotone, il est question de la ncessit de la grce, plus souvent du
pch originel et de ses suites. Augustin mne de front cette puisante
controverse et la composition de la Cit de Dieu, tout en prchant et en
crivant d'autres traits, tel l'Enchiridion, manuel de thologie ddi
Laurentius. Mais il lui faut encore redresser bien des gens qui s'garent.
En retard de trente ans sur l'vque d'.Hippone - il tait bien excusable, - Vitalis, prtre de Carthage pense que si la grce est ncessaire
au salut, si elle est un don de Dieu, il appartient au moins l'homme
de l'implorer, de tendre vers Dieu ses bras suppliants61 Vitalis, il est vrai,
59. In Ps. 99, 5 ; P.L., 37, 12731274. Cf. In Joan., I, 7, P.L., XXXV, 1382 : forte hoc
dicetis, quia ego vobis sum praesentior quam Dt:11s? Absit ! Multo est ille praesentior.
6o. Epist., 187, XII, 35; P.L., XXXIU, 845846. Ibid., VIII, 26 (col. 841). Cf. In Epist
Joan. ad Parthes, VIII, 12 ; P .L., 35, 2053 : Coepisti Deum diligere ? Coepit in te Deus inha
bit.are. Cf. Gratia Christi, p. 102.
61. Epist., 27, 1, 1 ; P.L., XXXIII, 978 ; ibi.d., II, n. 4, col. 979.
312
HENRI RONDET
THOLOGIE DE LA GRACE
313
Chnsti, p. 144-145.
P.L., XXXUI, 1002-1 012. Sur cette affaire, voir les travaux rudits
de J. Chn<', Anne thologique a1<g1~tinienne, 1953, p. 56-109, et Recherches de science religieuse,
1955, p. 321-34 I.
72. De prtudatinaJione sanctorum: P.L., XLIV, 959992. De dono perseverantiae, P.L., XLV,
993-1034.
73. J'ai not ailleurs que le sermon XI,V sur l'Evangile de saint Jean marque un tournant
dans la pense d'Augustin. Dan:; ce sermon, on voit Augustin se passionner tout coup, devant
des auditeurs qui ne comprennent pas son moi, pour une question obscure et difficile (n. 1013, P.L., XXXV, i723-1726). Plus loin (Tract. LIII, 6, col. 1776) Augustin scrute un texte sur
lequel il tait auparavant pass sans beaucoup d'attention ('rract. XI,lV, 17 col. x719). Une
tude minutieuse devrait suivre le cheminement de l'exgse de certains textes, par ex. Ps. 39,6:
mul!iplicali s11nt super numuum . Longtemps Augustin ne songe qu'aux chrtiens mdiocres
qui courent l'amphithtte, mais dans le De co"eptione el gratia (XIII, 39 ; P.L., XLIV, 940),
le te.'l:te vient appuyer fortement l'ide du nombre des lus. D'autres tel(tcs sont encore plus
:;ignificatifs dans l'volution du commentaire, par ex. II Tim., II, 19 : novit Domims qui s1m
ejus . J'ai not ailleurs (Recherches de scimce religieuse, 1951-52, p. 473) qu'une exgse d'ailleurs arbitraire d'Ephes., 3, 17-18 rvle aussi un approfondissement de l'ide de prdestination.
Il faut souligner qu'au dbut de sa carrire, Augustin incline l'opinion des misricordieux
pour qui presque tout chrtien sera sauv. Il n'y a pas distinguer( en langage scolastique) entre
l'appel la gr.ice et l'appel la gloire, ou plutt, on montre au doigt les chrtiens i.nfidles
leur baptme. Mais ensuite, Augustin met l'acut sur l'appel la gloire, et le problme se
-wmplique.
HENRI RONDET
Par suite du pch d'Adam, le genre humain tout entier est comme une
pte de pch, massa luti, massa peccati, une masse damne laquelle
en toute justice, l'enfer serait d. Mais Dieu est aussi misricordieux;
il a dcid de tirer de cet abme un certain nombre d'lus qui seront sauvs
par sa grce. Ainsi, les uns librement se damnent, abandonns par Dieu
aux consquences de leurs pchs, les autres sont prvenus, puis aids
et enfin sauvs par la grce du Rdempteur, en sorte que, du commencement la fin, tout dans leur salut est un don de la misricorde divine.
Le nombre des lus est fix de toute ternit. Ceux que Dieu a vritablement lus ne peuvent manquer d'arriver au terme, la persvrance st
un don que l'homme ne peut mriter, mais auquel il peut se disposer par
la prire. Au dernier jours, Dieu, couronnant nos mrites ne fera que
couronner ses propres dons 74
Vers la fin du sicle dernier, cette synthse a t prsente avec force
par un augustinien de grand mrite, Dom Odilon Rottmaner. Le savant
bndictin faisait remarquer qu'autre est la pense d'Augustin, autre
celle de l'glise75 Mais y regarder de prs, la pense d'Augustin est-elle
tellement irritante76 ? Si on excepte l'ide d'une grce ncessitante, la
dlectation augustinienne que Jansnius a durcie, le reste de la doctrine
est tout simplement le bien commun de la thologie d'Occident. On l'a
dit, il faut le redire. Le vrai mystre ici se situe un niveau beaucoup
plus profond, c'est celui des rapports entre le temps et l'ternit, entre
Dieu et sa crature77 Si Dieu est Dieu, aucun tre, aucune action ne
peuvent tre indpendants de Lui. C'est Dieu qui suscite en nous le vouloir
et le faire. C'est lui qui, de toute ternit, cre nos vies, de leurs dbut .
leur terme. Seul chappe son action, le pch qui justement est dficience d'tre. Mais Dieu cre nos vies par nous, son action suscite notre
action. Le tort de certains exposs, c'est de reconstruire le monde partir
de Dieu, comme si l'intelligence limite de l'homme pouvait enserrer les
pensers divins. Mais si, par un existentialisme de bon aloi, on insistait.
au contraire sur le fait de la libert, on pourrait remonter de notre acte
libre ses conditions de possibilit, parmi lesquelles se trouve la toute
puissance de Dieu. Ces thses mtaphysiques doivent tre compltes par
ce que !"criture, la Tradition, le magistre nous disent de la destination
surnaturelle de l'homme, de la chute et de la rdemption, de la grce et.
de la prdestination. - La philosophie nous aide lever le scandale que
des formulations ncessairement anthropomorphiques peuvent entraner.
74.
Je me permets de reproduire ici quelques lignes d'un autre traYail, o l'on trouvera des.
THOLOGIE D E LA GRA CE
RONDET,
S. J.
Toulouse.
78. Voir par exemi:I~ le C'oncil ~ d'! Trente, S tss. V l , ~. 1). 5, D i.::-JZINGE:!l - BA.""l'>""'VART, E.chi -
I. <.7. oe PLL'IVAL, Pour co1111atre la pmse de saint A11gustin, Paris, 1954, p. 86 ss., h.a mcsso
bene in risalto il significato di questo 01omcnto ne! nuo,o orientamento dato da Agostino alla
sua attivit anche di pensatore e scrittore. Si puo anche vcderc B. ALTA..,"ER, lfl der Studierstube
des hL. Augusti1ms. Beitrge iur Kenutnis seiner schrifsteUerisclrr.n Schalfens, in A.mt und
Sendung , Beitr!\ge zu seelsorglichen und religisen Fragen, Freiburg i. Br., r950, p. 406.
2. Cltiamo la Vita possidiana secondo la divisione ln paragrafi che ci ~ sembrato opportuno
introdurre nella nostra edizione nella collana, Verba Seniorum , n. 4, Alba, 1955. Nell'introduzione alla medcsima, p. 27 ss., abbiamo illustrato qucsto carattcrc del l'opera.
3. G. BARPY, Saint Augustin, l'homme et l'uwe, 6 d., Paris, r946, p . VlII.
4. F. VA.'< DER MEER, Saiut August1 pasteur d'tfme, (trad. clall'olandese), 2 \'Oi., Alsatia,
Pa. s, 1055.
MICHELE PELLEGRINO
IL NOME E LA MISSIONE
S. A GOSTJNO PA STORE
D'A.VU~IE
un breve elenco, citando alcuni fra i numer osi passi in cui esse ritornano.
Il pas tore d' anime un costruttore ( operarius), il quale edifica sopra la
pietra, che Cristo (En. in ps. 126, 2, PL 37, n68 ; serm. 46, IO-II,
RB 63, p. 180 s.) ; un agricoltore, che coltiva la vigna di Dio, piantando
e irrigando (Ep. 268, 3, CSEL 57, p. 654 ; tr. in Io. 97, 1, PL 35, 1878=CC
36, p. 573 ; serm. 82,15, PL 38, 514 ; serm. IOI,4, Str. I, p. 48)6 ; un
servo di Dio e della Chiesa (Ep. 134, r, CSEL, 44, p. 85 : De op. mon.
37, CSEL 41, p. 586 ss. ; serm. 339,9, Str. r, p. 122 ; serm. Guelf. 9, 4, MA
p. 470 ; serm. Wilm. 2,8, ib., p. 680) 7 Parlando nell'ordinazione d'un
vescovo, Agostino insiste su questo concetto e se ne giustifica richiamando
l'esernpio di Ges e applicando in primo luogo a s ci che <lice degli
altri : Il Signore, rivolgendsi agli apostoli per confermarli nella santa
umilt, dopo aver proposto l'esempio del fanciullo, disse loro : 'Chiunque
vuole tra voi essere maggiore, sar vostro servo' (Matth. 20,26). Ecco
perch non ho fatto torto al fratello mio, futuro vescovo vostro, insistendo
e ammonendolo con insistenza che dev'essere vostro servo. Se ho fatto
torto a lui, prima !'ho fatto a me stesso, poich io che parlo del vescovo
non sono uno qualunque, ma un vescovo ; e gli ammonimenti cbe rivolgo
agli altri, li richiamo all'animo mio, e ne tremo (Serm. Guelf. 32,2, MA
p. 564).
Come servo, il vescovo ha l'ufficio di minister, procurator. dispensator,
erogator (o praerogator), e deve distribuire il nutrimento nPi;essr..rio ai
suoi conservi (Tr. in Io. 46,8, PL 35, r732=CC 36, p. 43: senn. q4, PL 38,
580 ; serm. 339, 4. 9, Str. I, p. n5, 122 ; serm. Guelf. 9A : t8,2 ; 32,y, MA
p. 470, 500, 570 ; serm. Wilm. 2,8. p. 680 ; De cat. rud. 2. PL 40, 3n ;
D':' ilde et oper. 32, CSEL, 41. p. 76) ; un pe5catore d'anime \ibid.) ;
una sentinella (specutator. cxplorator): serm. 339, 2.8.9, MA p. 113, ~2I s.;
serm. Cuelf. 28. 7, p. 542) : un custode posto a guardia clh vigna di
Dio (En. in ps. 126,3, PL 37, 1669); l'albergatore (stn.bu/artu/i) della
parabola del buon Samaritano (serm. Wilm. 2, 8. MA. p. 080) : maestro
dei fedeli, e nello stesso tempo loro condiscepolo alla scuola di Cristo
(Tr. in Io. 97.r, ML 35, 1877 = CC 36, p. 573) ; loro padr<: nello 5p1rito
(sebbene di solito li chiami '< fratelli : serm. Guelf. 32,7, MA p. 569) :
lucerna che illumina gli uomini Cl')U la luce del Verbo di verit (serm. 46,5
RB 63, p. I7li ; serm. 47 13, PL J8. 302 s ; serru. Guclf. 23, 4.5, MA
p. 518 s).
II concetto della missione afata da Dio al pastote d'anirne '~ presen~e
ad Agostino c0me la base su cui egli cost!'uisce la sua teologia pastorale.
320
MICHELE PELLEGRINO
321
carit, l'unit. Quindi tutti i buoni pastori sono una cosa sola con Cristo :
<< Qui io trovo tutti i pastori buoni in un solo pastore. Non mancano
infatti i buoni pastori, ma essi sono in uno solo. 1-Iolti sono quelli cbe son
divisi : qui si parla d'uno solo, perch si esalta l'unit (...) Tutti i buoni
pastori sono in uno solo, sono una cosa sola. Sian pur essi a pascere :
Cristo che pasce (...) Egli dice : 'Son io che pasco', perch in essi la voce
di lui, in essi la carit di lui. Quello stesso Pietro, a cui affidava le sue
pecore, quasi ad un altro, voleva farlo una cosa sola con s ; voleva
affidare a lui le pecore, in modo ch'egli fosse il capo, egli portasse la
figura del corpo, cio della Chiesa e, corne lo sposo e la sposa, fossero due
in una sola carne (Serm. 46,30, RB 63, p. 197 ; si veda anche Quaest.
evang. II 40, PL 35, r355).
In altre parole, la missione pastorale trova la sua attuazione concreta
nelta Chiesa, e solo nella Chiesa. Questo concetto espresso con singolare
efficacia in uno dei sermoni che Dom Cirillo Lambot, con diuturna fatica
e con illuminato amore, va rintracciando per arricchire il tesoro, gi
tanto copioso, della predicaziooe agostiniana. Esso contenuto in un
manoscritto della Biblioteca Nazionale di Madrid proveniente da
Montecassino : Quando affidava a Pietro le sue pecore, affidava noi.
Quando affidava noi a Pietro, affidava le sue membra alla Chiesa. Affida
dunque, o Signore, la tua Chiesa alla tua Chiesa, la tua Chiesa s'affidi
essa stessa a te. Noi diciamo : Non a noi, o Signore, non a noi, ma al
tuo nome da' gloria' (Ps. I 13,9). Infatti che cosa siamo noi senza di te ?
Quello che era Pietro. quando ti nego tre volte ' (Rev. Bnd. 49, 1937,
p. 355).
Commentando un salmo. illustra l'attuazione del disegno rli Cristo
nella storia attraverso la successione dei ve~.:ov i, in c'Ji la Chiesa stessa
ha generato degli eredi della missione degli ap()stoli : '!n luogo dei tuoi
padri ti son nati dei figli'. Ti generarono tparla alla Chiesa) gli apostoli.
Essi furono mandati, essi predicarono, essi furono i padri. Ma potevano
forse rimanere per sempre col loro corpo in mezzo a noi ? (...) Furono
mandati, corne padri, gli apostoli , in luogc> degli apostoli ti son0 nati
dei tigli, sono stati costituiti vescovi 1 .. ) La Chiesa gcnen'1 dei figli, li
costitui, al posto dei loro padri, principi su tutta la terra (Eu. in ps. 44,32,
PL 37, 513 ; v. anche serm. 102, l, PL 38, 6G).
"Perci nessuno che sia fuori della Chiesa pu e::-sere pa~i:.,re, ma soio
lupo rapace vestito da pecora (Serm. 4b,3r. RB 03, p . .r-.::SJ.
La coscienza d'una missione affidatagli da Cristo stesso desta nel
pastore il senso d'uoa grave responsabilit. Eg conosce il valore delle
pcore, redente da Cristo (serm. Casio. 1. 133, 4, M:.~ p. 403j ; sache dovr
renderne conto al principe dei pa..;tr.ri (F.p. 23, o. CSEL 34, p. ;o : serin.
302, 17, Str. I, p. 108). l\Ientre i s.!mplic1 foi<: ' )' r::.i:no risponh:re ~olo
della propria vita, i capi, i praepositi, renderanno ragione del ministero
da loro esercitato verso il gregge di Cristo nel giorno del giu<lizio, che per
21
322
MICHELE PELLEGRINO
8. Cosi sembra doveisi intcndcre, acttando la congettura /aeneus, del Morin, in luogo di
veneus (v in rasura) del codice.
9 Cf. VAN DER MEF.R, vol. t, p. 44
dolo dall'unit della Chiesa (Serm. 46, 16-17, RB 63, p . 185 s.) ; il pastore
cattivo, imitando il demonio, trascina i suoi seguaci all'inferno (Serm. 137,
7, PL 38, 753 s.).
Per comprendere esattamente che significa essere pastore delle anime
necessario sapere esattamente quali sono le pecore che fanno parte
del gregge1o. E' evidente che, di regola, Agostino, ha in mente i cattolici,
poich, se il gregge la Chiesa di Cristo, solo coloro che vi appartengono
accettandone il magistero e la guida possono chiamarsi pecore di Cristo.
Agostino conosce bene il suo gregge : sa che vi sono in esso i fedeli che
ascoltano la parola di Dio con buone disposizioni e ne fanno frutto (Serm.
178,8, PL 38, 964), e sa che non mancano quelli che pretenderebbero
d'essere consigliati dal vescovo sut modo d'imbrogliare il prossimo (Serm.
137, 14, PL 38, 762) ; sa cbe non sono infrequenti i cristiani che pur
frequentando la chiesa s'abbandonano a gravi disordini : ubriaconi, avari,
frodolenti, appassionati dei giuochi d'azzardo e degli spettacoli (De
cat. rud. II, PL 40, 318), rapaci (Serm. 178, 4-6, PL 38, 962-964), adulteri,
spergiuri, usurai, superstiziosi (Tr. in Io. 7, 6.12, PL 35, 1440 s., l443 = CC
36, p. 69 s., 73 s), violenti contro le autorit ritenute a,nche a torto colpevoli (Serm. 302, 16-21, Str. r. p. l08-IIl) 11 . Sa che nell'aia del Signore
abbonda la paglia, sebbene si possano trovare nella Chiesa dei buoni
cristiani, a::iche se pochi in confronto a moiti cattivi (Serm. Guelf. 18,2,
MA p. 500 s.). Sa che il suo agire spesso oggetto di critiche infondate,
corne quando la gente si domamla, sospettosa, che cosa va a fare il vescovo
da questo o da quel magistrato, mentre nulla per lui p1 pesante che
<lover trattare con le autoriti gli affari per cui lo tormentano i fedeli
(Serm. 302, r7, Str. I, p. 108 s.).
A tutti egli rivolge le sue care. !'-forzandosi di corrc:ggere gli erranti e
di condurre i suoi figli fino alle vette della contemplazione e dell'amore di
Dio puro e disinteressato (En. in .Ps. 26,8, PL 36, 202 s. ; serm. 10-II, PL
38, 965 s.). Fa pen!'>are questa concezione cosi elevata del ministero pastorale ne1 vescovo che, consapevole di <lover lottare contro g<avi abusi,
non esita a presentare ai fedeli le mete pll alte della vita Cristiana. Cm
che Agostino ha ben prescnte la vocazione del cristiano, chiamato a
rivestire Cristo, a div<>nire, per dono e per adozione, Dio, partecipando
all' immortalit di Cristo, che volle farsi partecipe della nostra mortalit,
ad nderirP. uomo tutto deificato, alla perpetua t immutabilt: verit di cui
portatore Cristo (si veda il serm. 166, Str. I, p. 61-63).
ll clero occupa il primo posto nelle sollecitudini di Agostino. il qnale, in
due discorsi tenuti verso il tramonto della sua vita, il r8 dicernbre 425
e il 6 gennaio 426, a un uditorio che aveva desiderato pi nueroso del
rn. Jntorno all'uditorio ili .\"ostino, , .. M. PONTKT, L'exc,;~sc oie saint A11g11sti11 prltlic1Ue11r,
'rholo~ie 7, Paris, S. d., p. 55 SS. ; VAN DER .;\':BR, vol. I, p. 216 SS.
1 ! . MfJ!ti allri pas.,i SO!IO .:itati da! VA-~ UER :.11EER, vol. r, p. 93 SS.
MICHELE PELLEGRINO
x2. Cf., per Io stato d ella questione, 13 rclazione di D. C. LAMBOT al Cougresso agostiniano <li
Parigi del 1954, in Augustinus :Magister, .'\cles t, Paris, 195+, p. 64-68.
13. Cf. VAN DER MEER, vol. 1, p. 69 SS.
II. -
14. Sulla prcdicazioue di s. Agostino si possono vedere, oltre il citato Pontet, p. 35-uo,
H. POPE, Saint Augustine of Hippo, London, 1937 ; M. COMEAV, Saint Augustin e:xtgte du
quatrim:c tvangile (Thse), Paris, 1930, l'introduzione; VAN DER MEER, vol. 2, p. 19328~.
MICHELE PELLEGRINO
bero i fedeli attingervi senza la parola viva del predicatore ? Noi siamo ,
dice una volta Agostino, con una di quelle espressioni che rivelano la
potenza dell'artista, i vostri codici (Serm. 227, PL 38, IIoo). E se
anche il Iibro divino fosse in mano di tutti, come potrebbero i pi
intenderlo rettamente ? Abbiamo tempo , diceva un giorno familiarmente ai suoi uditori ; abbiamo incominciato di buon mattino ; per il
pranzo non c' fretta ; in questo giorno, cio di sabato, usano accorrere
pi numerosi quelli che han fame della parola di Dio. Ascoltate, fate
attenzione ; mi spiegher con la maggior clliarezza possibile )) ; perch si
tratta di esporre un passo di S. Paolo che molti intendono a rovescio :
<< Vedete corne sia pericoloso udire, se non s'intende. Vedete corne rientri
nei doveri del pastore aprire le sorgenti nascoste e somministrare alle
pecore un'acqua pura e innocua (Serm. 128, 6-7; PL 38, 716; v. anche
serm. 46, 24, RB 63, p. 193 ; serm. 47,9, PL 38, 300).
Tutto ci che il predicatore dice grande, perch mira alla sal ute eterna
delle anime (De doctr. Christ. IV 35, PL 34, 105).
Insegnare, con la predicazione, dovere cosi essenziale della cura pastorale, che commentando s. Paolo, ove parla di << pastori >> e di <( dottori >1,
(Eph. 4, II), Agostino vede significata nei due termini la medesima
cosa : affinch i pastori intendessero che al loro Ltfficio s'appartiene
l'insegnamento (Ep. 149, II, CSEL 44, p. 358 ; non ha interesse per
noi il valore obiettivo di questa esegesi). Anche Ges buon pastore,
e perci buon maestro (Tr. in Io, 45, 15, PL 35,r727=CC 36, p. 397).
Ma perch predicare sia veramente pascere il gregge diCristo. il predicatore deve annunziare la parola di lui : << Se diremo cose nostre, saremo
di pastori che pascono se stessi, non le pecore ; se invece quel che diciamo
parola di lui, chiunque sia il pastore, lui che vi pasce (Serm. 46,2,
RB 63, p. 173). Egli deve predicare per amore, non per interesse (Serm. 101,
ro-II, Str. I, p. 52 s.), poich chi uella predicazione del vangelo cerca il
proprio sostentamento serve a mammona, non a Dio (De op. mon. 34,
CSEL 41. p. 580 s.).
Bisogna parlare quando occorre, con franchezza e con coraggio, corne
ha fatto Cipriano , tacere corne fuggire di fronte ad pericolo : (( A che
serve che il pastore sia presente col corpo, s~ col cuore fugge ' Poich chi
tace, col cttore fugge l> (Serm. Guelf. 28, 7, MA p. 542} . E Possidio render
al suo eroe la medesima testimonianza. : << Rimproverava davanti a tutti
quelli che peccavano, affi.nch gli altri ne a vessero timore. Tmto ci egli
faceva considerandosi corne scolta posta da Dio per la ca::;a d 'Israle,
predicando la parola e insistendo a tempo e fuor di tempo, riprendendo,
esortando, rampognando, insegnando con infinita pazienza ; e specialmente si adoperava nell'istruire persane che fossero capaci d'insegnare
anche agli altri >> (19, 4-5, p. rr2).
327
Del resto, la :fiducia del pastore poggia su basi ben sicure, poich egli
araldo della verit, e la vittoria sempre della verit ,, (Serm. Casio. I,
133,14, M:A p. 412).
Il dovere che incombe al pastore di ammonire con forza gli erranti,
sia nella predicazione che nelle altre occorrenze del ministero quotidiano.
uno di quelli su cui Agostino ritorna con maggior insistenza. Vien fatto
di pensare che, mentre l'attrattiva della contemplazione l'avrebbe portato
a disinteressarsi degli altri, e la naturale sovrabbondante affettivit
chiedeva di sboccare nell'indulgenza e nella bont verso tutti, egli sentisse
il bisogno di richiamare a se stesso un dovere chiaramente. fondato sulla
parola divina e imposto dalle necessit del suo ministero.
Quando una pecora malata e affiitta da una piaga purulenta, bisogna
tagliare senza falsa piet e senza timore di sacrificare i propri interessi :
cosi appunto faceva Paolo (Serm. 46, 7, RB 63, p. 177). Con l'indulgenza
facile guadagnarsi il favore della moltitudine, ma ci sarebbe un pascere
se stesso (ib., 8, p. 178). Anche se la pecora si ostina a volersi perdere, il
pastore non deve desistere dai suoi sforzi, a costo di rendersi importuna :
Richiamer la sbandata, cercher la perduta : che tu lo voglia o non lo
voglia, cosi io faro . E se nel mio ricercare saro lacerato dai rovi della
selva, mi caccer in tutti i passaggi pi angusti, frugher tutte le siepi.
Con tutte le forze che mi d, spaventandomi, il Signore, andr per ogni
dove : richiamer l'errante, ricerchero la smarrita. Se non vuoi ch'io
so:ffra, non sbandarti, non perderti ii (ib., 14, p . 184 ; v. anche Tr. in Io.
46,8, PL 35, r732=CC 36, p. 402 s.)
A questi principi Agostino ispira costantemente ia sua condotta :
perch chi tace un mercenario (Serm. 137,12, PL 38, 761). A costo di
farsi dei nemici, richiamer i precetti di Dio, invocando la forza da lui,
poich proprio il timore di Dio che gl'impone di parlare e di non temere
le lagnanze dell'uomo (Serm. 9,3, PL 38, 77). Potrei tacere, ma ho
timore di tacere. Son costretto a predicare. Atterrito, atterrisco. Temete
con me, per poter gioire con me (Serm. 40,5, PL 38, 246). Segue, sviluppato con la vivacit rappresentativa che doveva costituire una delle
singolari attrattive della predicazione agostiniana, la descrizione del
vecchio, che, a causa della malattia, ripiomba continuamente nel suo
sonno pesante da cui il figlio lo deve sempre risve~liare a forza, perch
non s'addormenti per sempre.
E' ci che fa il vescovo con quello sciagurato di Cornelio che, mortagli
la moglie, s'abbandona senza ritegno alla sua sensualit : (( Tu vorresti
ch'io ti usassi riguardo, lasciandoti nella tua esiziale sicurezza ? Quanto
sarebbe meglio che tu usassi riguardo aile mie ansie, degne, se non d'amore,
almeno di compassioue ! (Ep. 259,2, CSEL 57, p. 612).
Persino quando il popolo in festa, celebrando l'anniversario dell'ordinazione del vescovo, questi denunzia il pericolo a cui si espongono
coloro che ora lo lodano,, se vivono male (Serm. 339, 12, Str. I, p. n3 s.) .
MICHELE PELLEGRJNO
Egli sa che, cosi facendo, possono venire delle risposte risentite e aspre:
i ricchi malvagi, per esempio, difficilmente tollerano chi rinfaccia
le loro ingiustizie (Serm. 178, l, PL 38, 961) ; ma ci non deve impedire
al vescovo di compiere fino in fondo il suo dovere : te Il Signore tenga
lontana da me questa pazzia, che, mentre mi comanda per bocca del suo
apostolo, dicendo che il vescovo deve riprendere chi insegna l'errore, io
mi lasci spaventare dalla loro indignazione e tema (Ep. 34, 4, CSEL 34,
p. 25). Anche altre volte si appella a S. Paolo (Tit. l, 9; C. Cresc. I, 12,
CSEL 52, p. 335).
Il vescovo usa, in tali interventi, del potere che gli conferisce il suo
ufficio ; e se qualche volta minaccia anche il giudizio umano, sempre e
in primo luogo richiama il giudizio di Dio (Ep. 153, 21, CSEL 44, p. 420 s.).
Del resto, se talvolta Je pecore sbandate si mostrano sorde a tutti i
richiami del pastore, in altri casi la sev1:rit ispirata dall'amore provoca
ritorni consolanti. Percio Agostino fu ben lieto una volta di poter concludere cosi il suo discorso : Vi annunzio. o carissimi, che la severit usata
da noi ieri non fu senza frutto : con la dura rampogna abbiam fatto un
buon guadagno (Serm. Guelf. 17,4, MA p. 498). Un ariano s'era
convertito.
Ma non basta la ferma volont di compiere, a qualunque costo, il proprio
dovere, a risolvere i dubbi che spesso si presentano (cf. Serm. 180, 14
PL 38, 1979) Certo, occorre usare, seconda che il caso richiede, a volte
tolteranza a volte severit (De fide et oper. 7, CSEL 53, p. 104) ; ma fino
a quai punto, domanda Agostino a Paolino i Nola, bisogna adattarsi aile
debolezze altrui, col pericolo di rimanerne vittime noi stessi ? quando
necessario usare severit, e in qua! misura e modo ? come evitare le incomprensioni e il malanimo a cui puo dur luogo il nostro modo d'agire ?
{Ep. 95, 2-4, CSEL 34, p. 507-510). La r-!gola suprema, conchiude, dev'essere la carit ispirata dalla fede : Io ~o pure che bisogna provvedere al
prossimo con tutto l'impegno della carit, per ottenere che si comporti
bene in questa vitae giunga cosi alla vita ~tt'rna (ib., 6, p. 5n).
La carit insegner ad usare con ciascuno i mezzi pi acconci : cc A
tutti dovuta la medesima carit ; ma non a tutti da sonnninistrare
la medesima medicina. E' sempre la medesima carit, che agli uni d
la vit:i., con gli altri ~i fa i!lferma ; gli uni .:erc;i di e<lificare, gli altri terne
di scandalizzare ; verso gli uni si china, verso gli altri s'innalza ; con gli
uni blanda, con gli altri severa ; a nessuno nemica, a tutti madre "
(De cat. rud. 23, PL 40, 328). Se una differenza da usare, questa dev'essere a favore dei deboli anzich dei forti, non perch gli uni si debbano
amare pi degli altri, ma perch la carit agisce corne una tenera madre
verso i -.uoi figli (Ep. 139,3, CSEL 44, p. 153).
Carit, dunque, e discrezione. Nelle graEdi e ne:lle piccole cose. Anche
predicando occorre evitare, senza lasc1ar maucare il necessario, dl somministrare un nutrimento troppo abbon;wte. Percio, dir conchiudeno
una delle sue spiegazioni del vangelo di San Giovanni, basta per oggi quel
che ho detto, e rimandiamo ad un'altra volta il resto (Tr. in Io. 46,8, PL 35,
1732 = cc 36, p. 403).
Sulle spalle del vescovo veniva a gravare una molteplicit di occupazioni, le pi disparate e opprimenti. Accenniamo appena all'amnnistrazione dei sacramenti, parte essenziale del suo ministero; ma le condizioni dell'ambiente lo impegnano in un cumulo di affari nei quali meno
facile ravvisare un carattere soprannaturale e accettarli corne aspetti
della missione pastorale. Possidio ba seguito attentamente anche questa
attivit del suo eroe, presentandolo assiduo nell'attendere al pesante ufficio di giudice, a costo di star digiuno talvolta tutto il giorno, con l'unico
intento di giovare aile anime (19, 2-5, p. n2), sollecito, se pur accorto e
discreto, nell'intervenire presso le autorit (19, 6-20,3 ; 27, 4-5, p. 114,
138, sebbene non nascondesse corne tutto cio gli riusciva molesto, distraendolo dalla contemplazione delle cose divine a cui senza posa anelava.
E' q uesto un moivo che ritorna frequente negli scritti di Agosttino :
o si rammarichi, esortando i monaci al lavoro manuale, di non potervi
attendere egli stesso, dedicando il resto del tempo alla lettura, alla preghiera e aile cose divine, pressato com'egli da occupazioni esterne che
assorbono ogni momento della sua giornata (De op. mon. 37, CSEL 41,
p. 586 s.), o ricbiami l'otium dei bei tempi quando poteva scrivere sei
libri solo sul ritmo (il De musica) e progettarne altri sei sul melcs, mentre
ora, col peso della cura pastorale, non riuscirebbe neanche a trovare il
codice (Ep. IOJ, 3 CSEL 34, p . 541 s.) e non ha tempo di correggere i
suoi scritti n di portare a termine quelli incominciati (Ep. 139, 3, CSEL 44,
p. 152), o si scusi presso il coepiscopo Bonifacio della brevit della lettera che gli manda, sapendo che anche l'amico, preso da moite occupazioni, ha poco tempo per leggere, come a lui, Agostino, poco ne resta per
scrivere (Ep. 98,8, CSEL 34, p. 530, cf. ep. IIO, 5, p. 641) ; o finalmente
supplichi i fedeli di scaricare sulle spalle del futuro successore un po' dei
pesi che gravano su lui veccbio e stanco (Ep. 213, 5-6, CSEL 57, p. 377 s.).
ln una predica il testo biblico gli offre il destro di dare sfogo a questi
sentimenti con una familiare libert, di cui sente il bisogno di scusarsi in
qualche modo : Come doveva provare il tedio delle folle turbolente e
il desiderio della parola divina colui che disse : ' Allontanatevi da me, o
maligni, e meditero i comandamenti del mio Dio'. Ci perdonino i fedeli
obbedienti, che di rado vengono a cercarci per le loro cause profane e
<;'acquietano facilmente al nostro giudizio, che non ci soffocano coi loro
litigi, ma piuttosto ci consolano con la loro obbedienza. Ci sono, invece,
di quelli che si ostinano a litigare fra loro, e quando vogliono opprimere
i buoni mettono in non cale i nostri giudizi e ci fanno perdere il tempo che
dovremmo impiegare nelle cose divine. Ora, almeno a proposito di questi,
ci sia consentito di esclamare, facendo nostra questa voce del corpo di
Cristo : 'Allontanatevi da me, o maligni, e io mediter i comandamenti
330
MICHELE l'ELLEGRINO'
del mio Signore' (En. in ps. n8, serm. 24, 3, PL 37, 1570 ; cf. ep. 139, 3,
CSEL 44, p. 152 s.).
Siamo ben lontani, dunque, da una concezione angelistica della vita
pastorale. E' vero che la profonda consapevolezza della realt soprannaturale e l'abitudine alla vita interiore. alla contemplazione, fanno sentire
ad Agostino il peso di tutto quell'apparato di terrestrit che entra
necessariamente nel programma d'azione d'un pastore d'anime, ed egli
fa quanto puo per ridurlo al minimo : affida ad altri l'amministrazione
della casa, non compra immobili per la Chiesa, non si occupa di nuove
costruzioni (Possidio, c. 24, p. 124) ; ma non si sottrae a quelle occupazioni apparentemente profane che rientrano nel suo dovere pastorale.
Fra queste, ha una parte importante l'aiuto che i bisognosi attendono
dal vescovo. Agostino, che si proscrive le visite di pura cortesia, va a
trovare gli orfani e le vedove affi.itte da tribolazioni, e se richiesto di
visitare un ammalato si reca senza indugio al suo capezzale (Possidio, 27,
1-2, p. 138). I poveri (il biografo, corne pi volte Agostino stesso, parla
di compauperes ) sempre gli stavano a cuore ; e avendo alienato i suoi
beni, li soccorreva attingendo ai redditi della Chiesa e alle oblaoni dei
fedeli (Possidio, 23, 1 ; 24, p. 124). E poich i fondi disponibili spesso
erano scarsi, si faceva << ambasciatore dei poveri presso il suo gregge,
esortando, supplicando, comandando (Serm. 61, 13, PL 38, 414). All'ayvicinarsi dell'inverno raccomandava ai fedeli di pensare ai poveri, rivestendo in essi la nudit di Cristo (Serm. 25,8, PL 38, 170 s.). Non si faceva
scrupolo, quando i bisogni erano pi gravi, di spezzare e fondere i vasi
sacri (Possidio, 1. c.). Non ammissibile , diceva, che il vescovo tenga
in serbo dell'oro e allontani da s la mano del mendico. Ogni giorno ll .
constatava con pena, sono tanti quelli che chiedono, tanti che gemono.
tanti bisognosi vengono a supplicarci, che molti dobbiamo mandar via
di cattivo umore, perch non abbiamo da dare a tutti >> (Serm. 355,5.
Str. I , p. 129). E pochi giorni dopo dichiara che, se mai gli capita di
rice.rere in dono un indumento migliore <li quello chc portano i suoi
chierici, lo vende e ne d il prezzo ai poveri (Serm. 356, 13, Str. l , p. q1).
Ma perch il pastore sia in grado di adempiere tutto il s uo dovcre,
fino all'eroismo, necessario che arda in lui la carit di Dio. l\Ia la
carit vien da Dio. Preghiamo dunque che a colui ci \'enga data. <!al
quale ci vien comandata (Ep. 228, 7, CSEL 57, p. 489). Perci la iettera
ora citata, nella quale si riafferma energicamente il dovere del pastore di
non abbandonare il gregge nel pericolo, dovesse sacrificare anche la vita,
si conchiude con l'invito alla preghiera : In questi frangenti non possiamo far nulla di meglio che innalzare preghiere al Signore Dio nostro,
perch abbia piet di noi (14, p. 496). Lunico mezzo per affrontare con
fiducia la tremenda responsabi.lit di pregare per i fedeli, affinch colui
_ che conosce le anime ne sia egli stesso il custode (En. in ps. 126,3, PL 37.
331
III. -
LO SPIRITO
332
MICHELE PELLEGRINO
333
Mi ami ? Muori per esse (Serm. Casin. I, 133, 3.4, MA, p. 403 s.). Questo
significano le parole : ' Pasci le mie pecore ', che devi dare la vita per le
mie pecore >> (Tr. in Io. 47, 2, PL 35, 1734=CC 36, p. 405).
L'amore di Cristo in colui che pasce le sue pecore deve crescere fi.no a
tal punto di ardore spirituale, da vincere anche il timore naturale della
morte (...) Fer quanto ci pe5i la morte, deve vincere la forza dell'amore,
col quale amiamo colui che, essendo la nostra vita, volte sopportare
anche la morte per noi. Se la morte non fosse un peso, o fosse un peso da
poco, non sarebbe cosi grande la gloria dei martiri. Ma se il buon pastore,
che diede la vita per le sue pecore, dalle pecore stesse trasse tanti martiri,
quanto pi debbono combattere fi.no alla morte per la verit, fi.no al
sangue contro il peccato, coloro a cui egli affid le pecore perch le pascessero, cio le ammaestrassero e governassero ? (Tr. in Io. 123,5, PL 35,
1969=CC 36, p. 679). Tutta la lunga lettera 228 (CSEL 57, p. 484-496),
che Possidio fu sollecito di riportare per intero, giudicandola utilissima
ai pastori <l'anime (30, l, p. 158), insiste sui dovere che a questi incombe
di non abbandonare il gregge minacciato o travagliato dalle incursioni
dei barbari, anche con rischio della vita.
E ' la carit che stimola la sollecitudine del pastore, il quale non
pu essere pago della sua sicurezza personale se il gregge in pericolo
(Serm. 339, 2, Str. I, p. 113). Mentre Agostino non si stanca di ripetere che l'episcopato un peso, egli afferma che, se la carit Io richiede,
necessario addossarselo (De civ. Dei, XIX, 19, CSEL 40, II, p. 407.)
La carit dev'essere generosa. Ges proibi ai discepoli di portar la borsa,
per insegnare che il pastore deve avere in s corne una fonte che spande
in copia le sue acque, e non serbare gelosamente il proprio : Fons in te
debet esse, non sacculus (Serm. 101, 6.7, Str. I, p. 50).
Cristo la porta, per la quale sola entra il vero pastore ; ma poicb
Cristo umile, chi entra per questa porta deve umiliarsi, se non vuol
rompersi la testa (Tr. in Io. 45,5, PL 35, 172 l = CC 36, p. 390 ; cf. en. in
ps. 95,3, PL 37, 1229). In altre parole, il pastore deve irnitare l'umilt e la
passione di Cristo fatto uomo (Serm. 137, 4.12, PL 38, 756, 761). L'umilt
simboleggiata nei calzari che Cristo ordino ai discepoli di portare (Serm.
101, 7, Str. I, p. 50).
Quanto a lui, Agostino, la sua ambizione non di primeggiare, ma di
giovare : non tam praeesse, quam prodesse desidero n (Ep. 134, l,
CSEL 44, p. 85 ; cf. anche De civ. Dei XIX 19, CSEL 40, II, p. 407 ; Serm.
Guelf. 32, 3, p. 565). Perci non esita a lodre certi vescovi che, sinceramente umili, rinunciarono spontaneamente al loro ufficio, al qual
non si sentivano abbastanza preparati (C. Cresc. II 13, CSEL 52, p. 371).
Abbiamo pi volte fatto riferimento a un sermone particolarmente
interessante per noi, perch pronunciato in occasione dell'ordinazione
d'un vescovo, di cui ignoriamo il nome. Qui Agostino insiste fortemente
334
TV . -
GIOIE E DOLORI
La ricchezza della vita aftettiva che caratterizza la personalit di .Agostino15, contribuendo ia larga misura a reudere sempre attuaie la sua
opera, perch ognuno che l'accosta vi risente calorE: d'un immediato
t5. S i vffiano le belle p:tl?'n<' che d~ca al -:uor<> cti s. o\gostino il BARDY, S aint A ~gustii:,
'"..
-:it, n <
<!in u::i altro voiurrel!o, ,1 i t.i>le .J... <a,;m A ugu ttA. F.1.'Ully-P aris, ~94I, p. 71 SS ;
P. DE l.ABRJOLLE, L'dme de saint A11gusun. 111 ~aint Ai,guslin, sa ;:ie, sa dodrine spfritueUe
335
MICHELE PELLEGRINO
336
che ho su di voi in Cristo. Non v' gioia per me, n sollievo, n respiro in
mezzo ai pericoli e alle prove, se non la vostra vita buona. Vi scongiuro, o
fratelli : se vi siete dimenticati di voi, abbiate piet di me ! (Serm. 232, 8,
PL 38, rrr2; cf. serm. ro2,r, ib. 6rr). Questo egli desidera, non le lodi
e i plaus1 (Serm. 339,r, Str. I, p. II2 ; serm. Guelf 32.,8, MA, p . 569).
Come gli motivo di sofferenza tutto ci che pregiudica la causa del
Signore, gli motivo di gioia tutto ci che guadagno per essa (Possidio,
r8,8, p. ro6) .
Del resto, ogni sua speranza nel premio che l'attende in cielo (Serm.
Guelf. 32,8, p. 570) e nell'aiuto che attende da Cristo (Serm. Guelf. 101,6,
Str. I, p . 49).
V. -
337
io entro, Cristo voi ascoltate di buon grado nella mia persona. Perch
ascoltate volentieri Cristo in me ? Perch voi siete di Cristo, comprati col
sangue di Cristo. Riconoscete il vostro prezzo, che non da me dato, ma
da me predicato (Serm. 46, 24, RB 63, p. 193 ; v. anche serm. lOl,4,
Str. I, p. 48).
Debbono i fedeli obbedire al pastore, con timore salutare, ricordandosi
che sono pecore di Cristo (Serm. 146, l, PL 38, 796).
Il pastore buono dev'essere imitato dalle pecore (Ep. 208,6, CSEL 57,
p. 346). Che se il pastore fa male, bisogna ascoltame gl'insegnamenti
buoni e non seguime gli esempi cattivi, ma piuttosto imitare Ges Cristo .
Occorre allora cogliere il grappolo d'uva della dottrina sana, portato dalla
vite, che Cristo, la quale talvolta cresce in mezzo ai rovi (Serm. 137, 13,
PL 38, 761 s. ; serm. Guelf. 32, 9-10, MA p. 570-573) ; soprattutto non
bisogna a nessun costo, a causa dei cattivi pastori, separarsi dall'unit di
Cristo (ib. II, p. 573 ; serm. 355, l, Str. I, p. 124).
Imitare il vescovo significa fame le veci nella propria casa, cio essere,
come indica il nome di vescovo , un soprintendente , prendendo le
difese di Cristo, redarguendo chi mormora e chi bestemmia, curando
che i famigliari perseverino nella vera fede (Serm. 94, PL 38, 580 s.),
agire verso i figli, i servi, gli amici, i vicini, i clienti, con la persuasione o
con la severit, per impedire i disordini (Serm. 302, 19, Str. I, p. 109).
E' dovere dei fedeli aiutare il vescovo anche nelle necessit materiali,
come le pecore dnno al pastore il latte, secondo l'insegnamento di Paolo
(I Cor. 9, 7). Son degni di lode i pastori che rinunciano a questo diritto,
ma nessuno deve biasimare quelli che se ne valgono, purch ci non
diventi mai un pretesto per trascurare le necessit del gregge (Serm. 46,
2-7, RB 63, p. 173-177).
Ma nulla Agostino chiede con maggior insistenza che 1'aiuto della
preghiera. Pregate per noi : quanto pi alto il posto in cui siamo, tanto
maggiore il pericolo per noi (Serm. Guelf. 32, 8, MA p. 569 ; v. anche
ib. 9, p. 570). Esposto agli assalti dei ladroni, alle insidie dei lupi, ha
bisogno del soccorso della preghiera (Serm. 46, 14, RB 63, p. 184). Confida
al popolo il timore che lo prende al pensiero del giudizio divino, affinch
abbiate piet di noi e preghiate per noi (Serm. 46, 2, ib. p. 174), e il
Signore, quando verr per il rendiconto ci trovi preparati (Senn. 137,
15, PL 38, 763).
.
Ha bisogno di preghiere per poter compiere fedelmente i doveri del
suo ministero : Pregate perme, perch fin quando l'anima mia sar in
questo corpo e finch mi rimane un po' di forza, possa servire a voi nella
parola di Dio (Serm. 355, 7, Str. I, p. 131). Preghino i fedeli perch lui
e i suoi chierici possano mettere in pratica ci che han letto nella S. Scnt22
MICHELE PELLEGRINO
tura (Serm. 356, 2, ib., p. 133) ; perch l'incontro coi vescovi donatisti
abbia l'esito desiderato (Serm. 358, I, 6, ib., p. 144, 149); per la Chiesa,
per lui, per il successore ora designato (Ep. 213,7, CSEL 57, p . 379 s.).
Nella reciproca preghiera del pastore per il gregge e del gregge per il
pastoresi celebra il trionfo della carit: <<Non crediate, o fratelli, che siano
necessarie a voile nostre preghiere e che non siano necessarie a noi le vostre
preghiere : oecessario questo scambio di preghiere, perch proprio le
preghiere vicendevoli si fondono insieme nella carit, e, quasi sacrificio
offerto sull'altare della piet, esalano una fragranza soavissima al Signore .
Se gli apostoli chiedevano che si pregasse per loro, quanto pi abbiam
ragione di chiederlo noi ? (Serm. Denis 13, 10, MA p. 64 ; cf. Serm. Guelf.
28,8, p. 543).
Queste e simili esortazioni ricorrono nelle prediche, e per lo pi nella
conclusione ; altre volte Agostino rivolge la medesima insistente richiesta
a qnalcuno dei suoi corrispondenti. Cosi scrive al conte Dario, mandandogli i libri delle Con/essio1ii, che quegli desiderava : E quando mi
avrai trovato (in questi libri), prega per me, ch'io non venga meno
ma piuttosto cammini verso la perfezione. Prega, figlio mio, prega ! So
quel che dico e quel che domando. Non credere di non esserne degno,
quasi fosse cosa superiore ai tuoi meriti. Se tu non lo farai, mi priverai
d'un grand' aiuto. Non solo tu, ma anche tutti quelli che dalla tua parola
avranno imparato ad amarmi, pregate per me. Fa' loro sapere che questo
io chiedo. E se vero che ci avete in gran considerazione, fate conto che
la nostra preghiera sia un comando. Se preghiera, esauditeci ; se
comando, ubbiditeci. Pregate per noi. Leggi le Scritture divine, e troverai
che gli stessi nostri arieti, gli apostoli, hanno rivolto questa preghiera ai
loro figli, questo comando ai loro discepoli. Tu ha chiesto a me questo
favore. Ebbene, quanto io preghi perte, Io vede colui che vorr esaudirmi ;
colui che gi lo vedeva, perch gi prima io lo facevo. Ma anche in questo
ricambia il mio affetto. Siamo vostri capi, voi siete il gregge di Dio.
Osservate bene corne i nostri pericoli sono maggiori dei vostri, e pregate
per noi (... ) Pregate per noi, dovunque siate, dovunque noi siamo
poicli dappertutto colui del quale siamo (Ep. 231, 6, CSEL 57
p. 509 s.).
Michele PELLEGRINO.
Turin.
Prosper d'Aquitaine
interprte de saint Augustin
I. L'hritage doctrinal de saint Augustin; objections et critiques. II. L'uvre de Prosper d'Aquitaine. - III. Prosper apologiste d'Augustin.
IV. Prosper polmiste : le De bigratis. - V. La controverse avec Cassien.
- VI. Nouveaux contacts avec l'uvre de saint Augustin Liber sententiarum. - VIl. Eclaircissements nouveaux sur le problme de la destine.
- VIII La vritable ligne de Prosper : de la docilit passive l'assimilation constmctive
I. -
BmLIOGRAPmF-. -
S.
Pu~per
GEORGES DE PLINVAL
t . Sur toute cette priode, cf. C. DE PLINVAL, Plage, ses crits, sa vie et sa rforme, Lausanne,
1943 : Luttes et revers du plagianisme, p. 252- 3i35.
2. PRO~PER, De l1gratis, " 78 (P.L., 51, ro1 ).
3. Jrt.tne, Ep., 138, 141142; 154.} (C ..$.E.l,., 56j.
4. Lt'tb:s d'Hilaire et de Prosper, apud Au g,.st., Ep., 225-226 (C.S.E.L., 57).
5. Cf. ,;.. :>1-: PLlNVAI. : Pour connaitre la Pf.M J,; ,;aint Augustin, Paris, l !-ViS !Bordas).
p. 204-213, et R<1JUt des Etudes auglislmier.1.:s, t. !I, 1950 : t Aspects du dterminisme et de la
Lib~rt cbez S. Augustin >.
341
6. C'est la question discute dans le De "'"eptione et gratia (P.l.. 44). Cf. De f'11udest. sanctQr.
II, 39 (P.L., 45, 1017).
.
7. La doctrine dnonce par l'anonyme Praustinatus (P.L. 50, 587-671) et l'ensdgnement
de l'n<'rgumne Lucidus (lliansi, VIII, 1007 et suiv.) sont la preuve de cet Hat d'esprit. Cf,
H~mre de l'Eglise, t. IV, p. 402 et 413.
8. 11 ne semble pas connaitre les preners Dialog1us (De ordine, Soliloqu<'\) et ne s'intresse
qu' l'aspect thologique, et non philosopl'lue, de l'uvre d'AugustiH . li d1it trs peu aux
Cim/ession.s, au De T1it1itate <:t s'inspire surtout, dans son Liber smtentiarum des TracJatus in
j oh. et des Enar1'ationes : mais il connait bien toute la littrature aotiplagienne de saint
Augustin et surtout les crits de l'vque d'Hippone relatifs au..-.c problmes de la prdestination.
342
GEORGES DE PLINVA.L
343
:4. :>m1<;;1:.:1r,1111 t1b,r, P .L.. 51, 4:l ;496. Del\ 1.pi.,'TlUUmCS t de l'rospet
donnent la ,.ersion v<:rsific de iv pcnsces.
15. P. L. 51, 71 .. ,c- surtout: 3 (;~).
11&1<1,
191'-~~
;..,>~
GEORGES DE PLINVAL
3H
car il n'y a en ralit qu'une masse humaine (et non pas deux) et, de
cette masse pcheresse, Dieu retire par un choix libre et misricordieux
ceux qu'il a prvus ds avant la fondation du monde16
Ce mme dsir d'claircir les difficults, de rsoudre les contradictions,
se retrouve dans les explications dtailles que Prosper rdige sans se
lasser l'adresse de correspondants varis qui le consultent : thologiens
d'Agen, contradicteurs divers. C'est toujours la prdestination et plus
exactement la doctrine d'Augustin dans ses derniers ouvrages (de correptione et Gratia; de praedestinatione Sanctorum et bono perseverantiae)
qui fait le fond du dbat. Mais le ton des rponses devient plus mordant.
Prosper maintient avec courage toutes les positions d'Augustin, en analyse
les textes. Comme son matre dans le de praedestinatione Sanctorum,
il maintient l'infaillibilit et la toute puissance de la volont discrtionnaire et irrvocable de Dieu (incommutabiliter)11 ; mais il n'admet
pas que l'on attribue S. Augustin des conclusions abusives : le fait
de la prdestination n'excuse pas une inertie coupable et n'interdit ni
Je blme ni les encouragements18 Dans les rponses aux Gaulois et aux
Vincentiens, il rectifie les conclusions excessives ou fautives des uns
et des autres19. La prdestination ne saurait, comme moteur de notre
activit, remplacer ou annuler le libre-arbitre 20 : il est faux de dire que
D ieu oblige quiconque pcher21 ou qu'il retire aux justes le don d'obissance et mme qu'il refuse positivement aux infidles le mrite de la
foi 22 Mais Prosper . tient prciser que la prdestination, qu'il faut se
garder de confondre avec une ncessit aveugle et imprieuse, est bien
autre chose que la simple prscience; c'est elle qui assure et ralise le
salut des lus et, en un sens, il est vrai de dire que si tous les hommes
sont appels >> il n'y a pourtant parmi eux qu'un certiis numerus
(nombre limit) dont Dieu veut et opre le salut2 3.
Les rponses Vincent sont encore plus catgoriques ; c'est un catalogue des consquences dsastreuses que les ennemis de S. Augustin
imputaient la doctrine de prdestination. L encore, Prosper remet les
choses au point et lorsque ses adversaires prtendent que le libre-arbitre,
dans l'homme pcheur, se trouve rduit la condition de celui des dmons.
incapables de vouloir autre chose que le mal, Prosper ragit, soulignant
16.
17.
18.
19.
20.
2r.
22.
2~.
345
Dans toutes ces unes, Prosper s'est acquitt de son rle d'interprte,
dfenseur objectif et fidle de l'orthodoxie catholique et de la pense
d'Augustin. Nous allons le voir maintenant assumer un rle plus actif
et prendre l'offensive. Le de lngratis 25 est un pome didactique en mille
vers, qui a d tre compos vers 430 pour rpondre la polmique plagienne toujours agissante et peut-tre aussi en accord avec les intentions
du pape Clestin, dsireux de porter un coup ~finitif une hrsie captieuse, tenace et qui, soutenue par le gnie opinitre de Clestius et de
Julien d'Eclane, ne consentait pas sa dfaite.
Le pome commence par un expos parfaitement inform des principes
de Plage et l'histoire de son hrsie; aujourd'hui, grce l'nergie des
dfenseurs de la foi , l'erreur est jugule; mais des disciples imprudents
tentent de relever les dogmes condamns. Ils font la part du feu, abandonnant toute discussion au sujet du pch originel, mais ils proclament
l 'intgrit du libre-arbitre26 et l'extension illimite de la vocation
de tous les hommes au salut, soit par la loi, soit par la grce 27 Telle est
la dernire posit ion des plagiens vaincus ; telle est aussi, peu de chose
prs, l'attitude de leurs allis inavous. CetL'C-ci insistent avant tout sur
l'universalit de la grce, la libert de notre choix, l'efficacit de notre
volont bien faire 28 Dans la troisime partie de son pome, Prosper
aborde de front le mystre de la prdestination, c'est--dire l'entier
pouvoir de la grce misratrice 29 )> dsigner les lus, indpendamment
de tout mrite acquis ou ventuel. Il marque bien, au dbut de la quatrime partie, ce qui distingue les opposants actuels des dissidents de la
premire heure : dans le plagianisme intgral, on nie la transmission du
pch originel; chez les semi-plagiens, on en reconnat l'existence, mais
on refuse d 'admettre ses consquences morales; on laisse l'homme
l'initiative et le m ~ rite <le ses actions, vertueuses ou pcheresses.
GERGES DE PLINVAL
L'expos des diverses thses est d'une clart parfaite ; nulle part on ne
sent percer l'interprtation outre, le dsir d'imputer aux adversaires
une doctrine odieuse. A cet gard, l'objectivit de Prosper est irrprochable ; il a trs bien compris que la pense des semi-plagiens (nous
employons ce mot par commodit) n'tait pas d'liminer le secours surnaturel de la grce, mais seulement de laisser l'activit libre de l'homme
sa juste part d'efficacit pratique et responsable : Comme si les disciples
du Christ taient seuls tre privs de force morale et ne pas pouvoir
pratiquer des vertus que possdent mme les paiens90 ?
Contre cette attitude parfaitement comprhensible du point de vue
humain, Prosper soutient avec chaleur la doctrine cl' Augustin, celle
qui n'envisage les faits qu'au sens le plus strict des critures et sous
l'angle mme de la sagesse de Dieu : du point de vue thologique. Il
restitue toute son importance au dogme du pch originel, avec ses
invitables et lourdes consquences; tout ce que l'on dit des possibilits
de la nature humaine ne peut s'appliquer qu' l'homme avant la chute,
possibilits qui ont t perdues et ne peuvent se recouvrer hors de la
grce du Christ31 Oui, nous sommes libres, mais d'une libert rachete32
nous ne devons cette libert qu'au libre don de Dieu qui en cre la surnaturelle valeur : Si nous faisons le bien, Seigneur, c'est avec ton aide :
c'est de toi que vient le mouvement de nos curs ... Tout ce qu'il y a chez
les saints de pur et de fort tire de toi sa vigueur, c'est--dire que sans toi ,
la volont humaine parat ne plus rien faire, quand c'est toi qui fais tout;
sans toi, que ferait-elle, sinon d'tre en exil33 ? 1> On ne saurait exprimer
avec plus de force une des convictions matresses de S. Augustin.
V. -
347
GEORGES DE PLINVAL
~9
349
42. Sent., 325 (477) : Nemo habet de suo nisi mcndacium et peccatum (Aug. Traa. in
]oh., V, 1 ; Orange, canon 22.)
43. Sent. 314 (475) : Multa Deus facit in hominc bona, quae non facit homo ; nulla vero
facit homo, quae non Deus facit ut faciat homo. Aug., contra II Epist. Pelag., c. 8; Orange,
canon 20.
44. Sent. 249 (462) : Ad omne opus bonum amor ducit et timor Dei ; ad omne peccatwu
amor ducit et timor mundi. Augustin, Enarr., ps. 79, 13 : Ad omne recte factum, amor et
timor ducit ; ad omne peccatum, amor et timor ducit. Ut facias bene, ama [s] Deum et time [s)
Deum; ut autem facias male, ama [s] mundum et tlme [s] mundum. P.L., 36, 1026).
45. Sent. 173 (451) : Nemo invitus bene facit, ctiamsi bonum est quod facit. (Conf., I,
c. 12,19). Prosper ajoute ou commente: Quia nihil prodcst Spiritus timoris, ubi non est spi
ritus caritatis.
46. I.. Valentin, op. cil., p. 396-397.
47. I.. Valentin, ibid.
GEORGES DE PLINVA !.
VII. -
Ce n'est donc pas dans le fond mme de la doctrine que Prosper a modifi
la pense de son matre. A cet gard nous partagerions plutt l'opinion
de Pelland que celle de Valentin et de Dom Cappuyns qui imputent
notre auteur une dviation assez grave de l'augustinisme originalo,
4&. Contra Collat., c. vn (230-231l : >'; i crgo ncmo venit nisi attractus, omnes, qui quocumque modo veniunt, attrahuntur. Trahit itaque ad Deum contemp1atio element.:irum omniun1
que quae in eis sunt orclinatissiwa pulchritut.. o... Tralmnt rerum gcstarum relatores ... Trahit
timor. . ., Trahit lactitia... Trahit desiderium ... Trahunt clectationes ... Et quis perspi.re aut
enarrare pos.'<it per quos affectus visitatio Dei animum ducat humanum ut, quac fugiebat,
sequatur... Cf. _.\ugusUn, Tract. in J oh., 26, 4 : 1'oli te <.ogitare inv1tum tral ; trahitur animus et amore. P.L., 35, i6o8.
49. 1,. PELLA,.'OD, S. Prosperi Aqrlit. doetrina .. p. 8-0-81, 91, 98. Contra. I,. Valentin, op . cil.
381 : S. Pro~pt:r n donc t contraint de choisir et il a choisi. Amen se prononcer entre la
spculation augustinit:nne et ta pratique augustinienne, '~ntre l'augustinisme tcmp(or des prc
mires annes de l't:piscopat de l'l!vque d'Hippone et la thologie froce des derni~res, il a prls
le parti le plus modr. Quant que Dom Cappuyns apr,..Jlt: les grandes concessions, elles
351
Prosper, sous des formules plus souples, par des explications plus nuances,
.s'est efforc de rendre acceptables les donnes de la thologie d'Augustin,
mais il reste attach ses principes essentiels, c'est--dire l'ide d'une
grce totale ncessaire, et au dogme de la prdestination, conue comme
l'expression ternelle, mystrieuse et indiscutable de la volont salvatrice
de Dieu l'gard des lus. L o progressivement il s'carte de la pense
augustinienne, c'est sur la question du nombre des lus. Tandis qu'Augustin s'en est tenu jusqu' sa mort la doctrine troite de l'Enchiridion 60,
Prosper troubl peut-tre par les protestations de l'glise gallo-romaine,
influenc de plus en plus par la doctrine des thologiens de Rome qui ne
partageaient pas la svrit des milieux africains, n'a pas cru devoir
conserver les explications de l'vque d'Hippone tendant restreindre
ou neutraliser la porte de la phrase fameuse de S. Paul sur la volont
de Dieu de " sauver tous les hommes.
En dpit des arguments qui ont t avancs, nous ne croyons pas que
Prosper soit l'auteur du De vocatione omnium gentium (Appel de toutes
les nations 51 ) encore qu'il en ait sans doute inspir certains passages;
mais coup sr, il a t le contemporain, l'ami et le confident du pape
Saint Lon 52 C'est cette ambiance romaine, cette influence immdiate
d'un trs grand pontife qui a maintenu ou ramen Prosper dans les voies
d'une thologie saine et large. Nous en avons la preuve dans la secunda
pars des rponses aux Gaulois53. Cet ouvrage, par ses contradictions
et sts reprises, avec les solutions diverses qu'il propose cl.:s objections
identiques, a toujours embarrass les historiens de Prosper"~ , ne sachant
quel point exact de la chronologie prosprieune il convenait de le rattacher, ils n'ont pas vu qu 'il s'agissait d'une vritable retraciatio.
Vers 43r, l'poque o il tait en pleine fivre d'ardeur apologtique
et combative, quand il venait de composer le de Ingratis et songeait
sans doute dj rgler son compte Cassien, Prosper, mu par les extraits
qu'on lui prsentait, tirs du de Correptione et du de bono perseverantiae
s'est t::tforc de rpondre dans le sens de la pure doctrine augustinienne,
sans d'ailleurs cder, notons-le, aucune dviation de fatalisme ou de
sont le fait de l'auteur (non identifi} dL'S capitulares clestinicns et du De Vocation-~ gm
iium. D'autre part, D. Cappuyns donne de la prdestination augustinienne une ide fauS!'e ,:1
trad;iisant le plan de Dieu, propositum Dei, par bon plaisir ' ( Rech. de Th. anc. d me.t., I,
1929, p. 315,)
5>. Enchiridion, 24 , 97 ,,t 27,103. Cf. De corrept., 47.
51. Contra, M. Cappuyns, Revue B11dictine, 1927-226. D~s la parution de cette tude, nous
avions fait part de nos resuves Dom Morin. Les arguments presents par Quesnel (Disser
talio II, P.L., 55, 340 sq.) gardent leur valeur. Ne pas oublier que l'auteur du De vocatio110 est
aussi l'auteur d 'une Lettre Dmtriade (P.L., 55, i62180) qu'il parat bien difficile d'attribuer
Prosper.
52. Genuadius, t viris, 84.
53. Ad .;up. Galloruin ~teunda pars, P.L .. 31, 169 174.
54. Cf. Valentin, <>/J. cit., p. 177 ; 38!1392. M:. Jacquin, RIIE, 1906, p. 277. Dom Cappuyns,
Rech. thol . anc. et md., 1929, p. 321, n. 34.
352
GEORGES DE PLINVAL,
55. C. VI (161) : Praedestinationem autem Dei sive ad bonum sine ad malum in homi.n.ibus
operari ineptissime dicitur, ut ad ut.rumque homines quaeda01 nessitas videatur impellere,
cwn in bonis voluntas sit intelligenda de grat.ia, in malis nuletn voluntas intelligenda.sine
gratia.
56. c. V (171): Quamvisenim fidesnon sit nisi exDeidonoet h<>nnis voluntate ... S. Augustin n'aurait pas admis cette mise en quivalen des deux sources de la foi: 0 homo, quid
habes quod non acpisti ?
57. C. VII (171) ... Gratia tamen eius non prius eos (viros lapsuros) deseruit quam ab eis
deseretur.
58. C. VW (172) : Durius loquilur quam loquendum est... Ex toto enim mundo tolus mundus eligilur et ex omnibus bominibus omnes hominesadopt.antur...
.59 C. IX (172) : Quia etsi non cognovit mundus Deum in vasis irae, cognovit tan1cn mundus
Deum in vasis nsericordiae.
6o. C. XIV (174). Item qui dicit ... quod Deus ita defulicrit ut, quicumque non credunt, ex
ipsius conslilutione non credant, non est catbolicus .
353
tulaires clestinicns , qui est certainement l'interprte des autorits romaines, vite de se prononcer sur les aspects spcifiquement thologiques de la doctrine d'Augustin : Sedis apostolic.
Episcoporum Aucti>ritates, c. to (P. L., 51, 2n-212) : Profund.iores vero difficilioresque partes
incurrentium quaestionum, quas latius pertractarunt, qui haereticis restitcrunt, sicut non
audemus contcmnere, ita non ncsse habemus adstruere.
65. SUI l'Hypomnesticon, el. G. DE PLINVAL, dans Pllage ... , p. 372 et Hist. de l'Eglise, t. IV,
p. 124. En face de ces autorits, un courant de plagianisme modr continuera de subsister
dans l'glise et sera reprsent par Faustus de Riez : de gratia Dei et lib. arbitrio, P.L., 5R
C.S.E.L., 21. Cf. Hist. de l'Eglise, t. IV, p. 413-414.
23
354
GEORGES DE PLINVAL
66. De ing1'1U., v. 788 : Non horum templo est Christus petm fondamentum t.
67. C'est mme le grand service que Prosper a rendu la mmoire d'Augustin et l'enrichissement du dogme. On aurait trs bien pu concevoir une acceptation gnrale de la thologie
augustinienne (De Trinilate, etc.), qui aurait laiss en dehors les crits des dernires annes
(.1-429). C'tait la pretention des docteur.; de Marseille et le pape Clestin, en dfendant la
mmoire de saint Augustin, ne les obligeait pas en accepter les thses. C'est le pape Hormi!das,
en 520, qui, le premier, authentiquera au nom de l'Eglise l'c:ruvre entire de saint Augustin,
y compris le De praedestinatione. PG 86, 91 -94 ou Thiel, Hprmisdas, Ep., 124.
68. Canons du Concile d'Orange : Mansi VIII, 712 ; P.L. 51, 723-730. Sur l'laboration
complique des canons, voir Hist. del' Eglise t. IV, p. 416-417. U encore nous sommes en dsaccord avec Dom Cappuyns, Rech. de thiol. anc. d mldivale, t. VI, 1934, p. 121-143.
69. M. Jacquin, RAI. hist. eccles., t. VII, lgo6, p. 298 : S. Prosper... n'a pas trouv une
fom1ule vitale, une distinction fconde ; il est rest dans le vague des explications fuyantes ...
solution incomplte. t
70. Cf. D. Cappuyns: Rech. de thtol. anc. et mdiiv., 1929, p. 309-337: Son uvre prindpale
fut une uvre de discrimination. Il a t l'instrument du premier et du plus important triage
que l'glise ait pratiqu dans l'hritage augustinien, savoir le dpart entre la prdestination
nconditionne et la grce gratuite (p. 336).
355
vrai de dire que j'en suis venu, mon ge, un point si parfait qu'il
en exclurait t oute erreur d 'expression71 ii. Nous n'avons pas comptence
pour entrer ici dans l'examen des nuances dlicates qui distinguent la
prdestination ante merita praevisa (d'Augustin) de la prdestination
post merita praevisa (qu! serait la thse de Prosper)1 2 Peut-tre le problme
est-il mal pos et n'y a-t-il au fond qu'une seule praedestinatio compatible
avec la simplicit et l'efficacit des desseins ternels : celle qui s'identifierait avec l'intuition et l'attribution, indiscernables et simultanes,
des conditions essentielles du salut : cum meritis praevisis73 .
Quoi qu'il en soit de ce point difficile, la gloire de Prosper n'en reste
pas moins d'avoir amen les hommes de son poque l'adoption des
grands principes augustiniens. N 'est-ce donc rien d'avoir ralli son
point de vue, la doctrine de son matre, ces glises du Midi de la Ga ule,
instruites et intellectuelles, frmissantes, susceptibles, et si passionnes
pour les grands problmes de la foi ?
Nous pouvons donc faire ntres dans l'ensemble les conclusions du
P. Portali : Prosper expose sincrement la doctrine d'Augustin, mais,
sans l'altrer en elle-mme il lui fait subir une transformation d'une
immense porte. laguant les formules excessives pour garder la vraie
pense de son matre, rappelant des vrits que celui-ci supposait mais
oubliait de mentionner, mettant en saillie des explications que la fougue
d'Augustin lui faisait omettre, il prsente ses adversaires une thorie
de la grce en harmonie avec celle du docteur africain, mais dans laquelle
s'encadrent sans effort bien des thses que les semi-plagiens croyaient
nies par l'augustinisme 7' )). En expliquant avec clart, souplesse et
discernement l~s postulats majeurs de S. Augustin, en les dpouillant
de leur caractre abrupt ou provocant, Prosper a permis que l'augustinisme devint, non pas l'expression d'un << systme , mais une doctrine
large, vivante et fconde, reste en contact avec les aspirations plus
ouvertes de ses contemporains. Malheur aux doctrines closes qui se
figent sur les te.'Ctes ! toutes les fois que la pense d'Augustin a t dfendue
par des esprits troits qui s'en tenaient une dialectique de la lettre,
elle a t trahie.
Georges DE PLINVAL.
Fribourg (Suisse).
71. Augustin, De praedest. sanctot'., II, 55 : sine ullo errore scribendi. P.L. 45, xo28.
72. L. Valentin : p. 398399 ; M. Jacquin, Ctf'. cit, p. 286 et 298 ; Pelland, p. 8687.
73. C'est la conclusion qui pourrait se dgager de De praeist., I, 35 : Elegit Deus in Christo
ante constitutionem mundi membra eius ; et quomodo ellgeret eos, qui nondum erant, Dis!
praedestinando? Numquid cligeret impios et immundos? Cf. J. GtnTI'ON, Le temps et l'terniU
elles Plotin et saint Augustin, p. 278 sq.
74. P. PORTALI: Dict. thol. catli., I, 2525, art. Augustini:mu.
(I)
Qu'il y ait entre des thologiens, qui sont ou veulent tre avant tout
des thologiens bibliques, faisant de !'criture Sainte et du donn rvl
dans cette criture Sainte le fondement de leur rflexion thologique,
une rencontre, mme alors qu'ils sont spars par plus de dix sicles,
cela est ncrmal, nous dirons mme invitable. Ce sont des hommes lis
une vrit qui a t manifeste. Ils reconnaissent les uns et les autres
la mme autorit. Ils se trouveront donc trs souvent sur les mmes
chemins.
Ainsi en est-il de saint Augustin et de Luther et Calvin. On ne peut
parler notre avis d'une influence directe d'Hippone sur Wittenberg
et sur Genve. Mais les Rformateurs, qui se rfrent avant tout l'autorit des critures Saintes, tiennent aussi subsidiairement montrer
qu'ils ne sont pas les seuls avoir reu de ces critures tel ou tel enseignement, mais qu'avant eux, saint Augustin avait t conduit la
mme affirmation. Ils sont d'accord avec lui, mais parce qu'ils ont puis
la mme source.
Certes, il faut tenir compte des mthodes diffrentes d'exposition,
de la diversit des temps et du gnie particulier de chacun. Il convient
aussi de souligner certaines divergences importantes sur la notion de
la justification par la foi et sur celle des sacrements. Mais un accord
fondamental existe entre eux sur l'affirmation de la grce souvera!1e
de Dieu. Ils luttent les uns et les autres contre un plagianisme sans
cesse renaissant dans la pense chrtienne. Nous examinerons tour
tour les rapports entre saint Augustin et Luther, puis ceux entre saint
Augustin et Calvin.
JEAN CADIER
2. Cit par L . CR!sTIANI dans son tude: Luther et saint A ugu.stin, in A 11gustinus Mugi.ter,
1954, tome II, p. 1031.
3. uvtes de J,UTBER. Edition de Weimar, tome IX. Nous citons: Weimar.
4. Idem., p. 23.
5. Idem., p. 29. Cf. Paul VIGNAUX : Lither commentateur des Sentences, 1935, p. 6-30.
359
6. Cf. sur cette question: Giovanni )1IECCE: Lutero, 1946, toUle I, p. 125-128.
7. La comparason de ces deux commentaires a t faite par A. HAMEL : Der funge Luther
tmd Augustin, 1934, tome I.
8. Cette thse a t soutenue par A.-V. MLLER: Luthers Werdegang bis zum Turmerlebnis,
1920. Voir aussi Ad. ZUllJX'ELLER, in Augustinus Magistu, tome UI, p. 269; Louis SAINT
13LANCAT: Recherches sui les soi,rces de la tilologie luthrienne primitive, in V erbum Caro, n 2930. p. 81 et sq.
9. Cf. HUNZISCER : Luthers Neoplatonismus in den Psaltnenvorles11ngen.
xo. SCHEEL: Martin Luther, II, p. 435.
36o
JEAN CADIER
ici la justice que Dieu donne et par laquelle le juste vit, s'il a la foi. Aussitt
je me sentis renatre11. . .
C'est donc l'tude obstine, on pourrait dire angoisse, du texte sacr
qui est couronne par l'illumination qui devait conduire Luther retrouver la grande doctrine de la justification par la foi. Or, ce sens du mot
justice de Dieu, Luther le rencontre ensuite dans le De spiritu et littera
d'Augustin o il eut, dit-il, la grande surprise de constater qu'il interprte la justice de Dieu d'une faon tout--fait analogue, c'est--dire
qu'il entend par l la justice dont Dieu nous revt quand il nous justifie.
Et quoiqu'il s'y exprime encore d'une faon imparfaite et n'explique
pa5 clairement tout ce qui concerne l'imputation, j'eus la joie de constater
qu'il enseignait comprendre que la justice de Dieu est celle par laquelle
nous sommes justifis .
Voici le texte du De spiritu et littera, au chapitre IX : La justice de
Dieu, dit l'aptre a t manifeste. Il ne dit pas la justice de l'homme, ou
la justice de la volont propre. Il ne parie que de la justice de Dieu,
non pas de celle qui forme l'attribut essentiel de Dieu, mais de celle dont
Dieu revt l'homme quand il justifie l'impie ... Nous appelons donc justice
de Dieu sans la loi, celle que Dieu par l'esprit de grce, confre au fidle
sans le secours de la loi (P.L. XLIV, 209).
Ce que souligne Luther, c'est la confirmation qu'Augustin apporte
l'interprtation qui lui a t rvle. Nous avons ici un exemple typique
de la mthode de Luther. Ce qui est premier pour lui, c'est l'autorit de
la Bible. La tradition patristique vient en second lieu, comme confirmation.
Le trait De spiritu et littera est cit encore par Luther dans sa lettre
Spalatin en 1516. Georges Spalatin est en mme temps un ami de
Luther et un ami d'Erasme et Luther lui crit pour qu'il puisse avertir
Erasme d'un dsaccord qui existe entre eux sur la question du pch
originel. Dj le Rformateur dcle dans la pense de !'Humaniste un
lment de plagianisme qu'il combattra plus tard dans le Trait du serf
arbitre. Il faut citer une grande partie de cette lettre :
" S'il avait lu saint Augustin, daps ces livres o il s'lve contre les
plagiens, surtout le De spiritu et littera, le De peccatorum meritis et remissione, les deux Rpliques aux lettres des Plagiens, le Contra Julianum
ouvrages qui se trouvent tous au tome VIII12 ; il verra combien peu il
adonde dans son sens.. . Et il pourrait peut-tre alors mieux comprendre
l'Aptre, ou du moins estimer davantage qu'il n'a fait jusqu' prsent
l 1. Nous citons cette page de la prface de Luther ses uvres en 1545 d'aprs la traduction
de H. STROHL, in: L'volution religieuse de Luther jusqu'en 1515, 1922, p. 140 et sq. Avec cet
auteur nous datons ta dcouverte de l'Evangile de 1513.
x2. De l'dition des uvres d'Augustin Ble en 1506, ar Amerbach. Cette dition fut la
premire imprime. Insuffisante au point de vue critique, elle fut suivie par l'dition d'Erasme
chez Froben Ble, en I 529.
361
Augustin. Quant moi, je n'hsite pas tre d'un autre avis qu'rasme
en ce que je place Jrme aprs Augustin dans l'interprtation des livres
saints, autant que lui place Augustin aprs Jrme. Et ce n'est pas en
raison de ma profession religieuse (de mon appartenance l'ordre des
Augustins) que je suis ainsi port approuver le bienheureux Augustin.
Pour moi, en effet, avant que je ne tombe sur ses ouvrages. il n'avait
aucune faveur13 ...
Cette position de Luther contre le plagianisme rasmien devait trouver
son expression dans le Trait sur le Serf arbitre, o la violence passionne
du thologien de Wittenberg contraste avec la souple et subtile dmonstration de l'humaniste de Rotterdam. Il n'hsite pas rappeler que sa
pense est celle d'Augustin : Oublies-tu Augustin, qui est avec moi ?14
En dfinissant le libre-arbitre comme une force du vouloir humain par
laquelle l'homme peut s 'attacher au salut ou s'en dtourner. Erasme va
mme plus loin que les Plagiens. Il laisse loin derrire lui Pierre Lombard
et les Scolastiques. qui affirment que le libre arbitre a le pouvoir de
faire le bien, mais seulement quand la grce l'assiste et qu'il ne peut que
choisir le mal quand la grce est absente. Or, c'est Augustin qui les a
conduits, quand il affirme que par lui-mme le libre arbitre ne peut que
faire le mal et pcher13 Le terme mme de serf arbitre est augustinien1 6 .
Plus encore que Je terme, c'est toute la doctrine expose par Lut her
qui est augustinienne : L'homme a t dot par Dieu dans sa cration
d'un libre arbitre. Dans la chute, cet arbitre est asservi au pch, il
devient esclave. Une libert perdue est une libert rduite nant ( amissa
tibertas nulla libertas) . On reconnat ici les formules clbres de l'Enchiridion : En abusant de son libre arbitre, l'homme le perdit et se perdit
lui-mme (ch. xxx). Seule la grce qui est en Jsus-Christ peut lui
redonner le libre arbitre. Si le Fils vous affranchit, alors vous serez vritablement libres (Jean, v1n, 36). Et on comprend cette exclamation de
Luther : Si Augustin vivait, il sentirait comme nous17 .
Mais il faut encore souligner que cette conformit des deux thologies
vient d'une soumission commune !'criture Sainte. Luther ne cesse de
l'affirmer: ((Nous suivons l'exemple du divin Augustin qui n'a pas voulu
se mettre sous l'esclavage des Pres et des Saints, mais a seulement voulu
14.
Nam ncq1ie liberum Mbitrit'1n quidquam 1tisi ad peccandum valet, si la,eat veritatis via. P.L.,
XLIV, 203.
16. Contra ]1lian1w, II, 8, 23 : Hic enim v1dtis hominem perfici atque utinam dei dono, et
non libero, vel potius servo Propriae voluntatis arbitrio. P.L., XLIV, 689.
17. Si hoc seculo viveret, ticbiscum smtiret. Weimar, Tischredm, 4 /313.
JEAN CADIER.
CALVIN~
rgnration, bien que ce soient des dons du Saint-Esprit, mais uniquement cause du Christ, que nous pouvons saisir et accrocher uniquement
par la foi.
Augustin n'a pas suffisamment atteint la pense et le sens de saint
Paul, bien qu'il s'en soit approch plus que les Scolastiques. Mais je tire
Augustin nous, cause de la grande considration dont il jouit auprs
de tous, bien qu'il n'ait pas suffisamment expliqu la justification par la
foi 24 .. Quand donc la conscience aurait-elle la paix et l'esprance, si elle
devait croire que nous ne sommes tenus pour justes par Dieu que quand
cette rgnration est accomplie. Serait-ce autre chose que d'tre justifi
par la loi et non par la promesse ... La foi justifie, non parce qu'elle est
une uvre nouvelle du Saint-Esprit en nous, mais parce qu'elle saisit la
misricorde de Dieu dans Christ offert et frapp pour nous et la reoit
avec joie et reconnaissance, et croit que nous sommes agrs cause
de Lui et non cause des dons du Saint-Esprit en nous. n
Et Luther conclut par ce post-scriptum la lettre de Melanchthon :
,1 Et moi, mon cher Brenz, pour mieux comprendre, j'ai coutume de
penser qu'il n'existe dans mon cur aucune qualit ou vertu qui s'appelle
foi ou amour, comme les Sophistes le disent et le rvent, mais je les
remplace par Christ et je dis: Ma justice formelle, celle qui est sre, solide,
accomplie, sans dfaut, c'est Christ, mon Seigneur. Il me dlivre et me
dtourne de la vue de la loi et des uvres et mme de la vue de ce Christ
que l'on met devunt moi comme Matre ou comme Donateur. Je ne veux
nen d'autre que Lui-m..!me, qui est mon Don et ma Doctrine, e t j'ai tout
en lt. Il dit: 11 Je suis le Chemin, la Vrit et la Vie. Il ne dit pas: u J'enseigne ou je donne le chemin. la vrit et la vie , comme s'il accomplissait
cela en moi et tait cependant extrieur moi. Non, il doit tre en moi.
demeurer, vivre, parler en moi, comme le dit II Corinthiens, v, 21 : Afin
que nous devenions en Lui (en Christ, non en l'amour ou en les dons qui
suivent). la justice qui est devant Dieu .
On voit donc que Melanchthon et Luther ont une notion tout fait
christocentrique de la justification. Nous sommes justifis par la foi qui
nous unit Christ, qui nous lie Lui et nous met ainsi au bnfice de son
q. Weimar, Tischrede1i, 3, tdL Notre t.raductiou diffre de celle de L. CKISTIANI in Avguslint _ifagister, II, 1038. Le texte dit: !ch ziehe A ugustinum darum an das er bei allen ein gross
A nseken hat, wie-.iol er nicht genugsam erkltiret da Gla,.bens Gerechtigkrit. M. ClusTIANI traduit :
Je cite Augustin comme entirement daccord avec nous, en raison de la persuasion du public
son sujet bien qu'il n'explique pas assez la justice par la foi. Cette traduction nous parat
tendancieuse et force. Voir les remarques de vo:-r CAbn>E:-!HAOSE:-1 cc sujet in A 1igustin1<S
.\fagister, UI, 372 :On peut dire qt~e Luther continue approuver la pen~e de saint Augustin,
en tant conscient que sa doctrine de la justification n'avait pas encore la pleine clart pauli
nienne et vanglique ; il admet aussi qu'Augustin est un chrtien dont toute la vie est pntre
d'esprit v:.mglique. Nous regrettons que M. Cristi.ani ait nouveau dans Luther tel qu' fut,
p. 220, renouvel ses insinuations propos de cette lettre et ait accus Luther d'tre peu
scrupuleux en matire de probit littraire et de manquer de loyaut .
JEAN CADIER
25. De merito tl remissme peccatorum, <.'hap. x. P.L., XLIV, I I,S. Cf. aussi ch. ~
26. De fi.de et <>Peribus, chap. XIV, par u. P L., XL. H i . C'est nous qui soulignons.
tome II, de 774 pages est consacr au Nouveau. Cette uvre monumentale
montre bien en quelle considration ces thologiens de la premire gnration de la Rforme tenaient les crits augustiniens.
SAINT AUGUSTIN ET CALVIN21
Tout comme Luther, Calvin avait une profonde connaissance des
crits augustiniens. Mais son instruction thologique avait t plus
pousse que celle du moine d'Erfurt. Les annes passes au collge Montaigu lui avaient permis un contact prolong avec les uvres patristiques.
La mthode de Calvin est diffrente de celle de Luther. Alors que ce
dernier est un gnie crateur, la parole puissante et originale, capable
d'enthousiasmer les foules, mais qui se proccupe assez peu de citer ses
sources, sans tre pour autant un ignorant, Calvin est un thologien,
qui donne ses rfrences. M. Smits a relev dans l'ensemble des Opera
Calvini2B trois mille citations d'Augustin, sans doute d'aprs l'dition
d'rasme de 1529. On peut donc dire que Calvin est nourri de la pense
augustinienne. Il avait pour le grand Docteur d'Hippone une admiration
sans bornes : Augustin est sans contredit suprieur tous dans les dogmes de foi 29 .
C'est surtout sur la question de la prdestination que Calvin aime
montrer l'entire concordance de ses vues avec celles de saint Augustin.
Il est en effet assez curieux que dans plusieurs manuels classiques et
rputs, on fasse de Calvin le pre de la redoutable doctrine i> de la prdestination, alors que Calvin a suivi troitement les affirmations de
saint Paul, en particulier dans !'ptre aux Romains (1x, II-23), et celles
de saint Augustin80. Voici d'ailleurs ce que dit Calvin :
Au reste, parce que beaucoup de gens amnent l'opposite l'autorit
de l'glise ancienne, avant de passer outre, il sera bon de montrer combien
cette accusation est en partie fausse, en partie frivole, tellement que c'est
contre raison que la vrit de Dieu en soit opprime. Toutefois j'aime
mieux en cet endroit user des mots de saint Augustin que des miens.
Car les hrtiques, qui sont nomms Plagiens. lui reprochaient de son
temps ce qu'on fait aujourd'hui nous : c'est que les autres docteurs de
l'glise taient discordants avec lui. Or il excuse en premier lieu ce qu'ils
27. Nous nous pexmettons de renvoyer notre tudc : Calvin et saint Augustin, in A ugus#nus
Magister, tome II, p. 1039-1056. Voir aussi L. SMITS: l.'autorill tk saint Augustin dans l'institution irtimne de Calvin, Revue d'histoire ecclsiastique 1950, p. 670 et sq.
28. Opera Calvini, dites par BAUM, CUNITZ et REoss, 59 vol. Brunschwig, 1863-1900, nous
citons : l')p. Calv.
~9- Op. Calv., IX, p. 835.
30. Un bon expose de la doctrine de l'critwc et des Pres a t !ai.te par GAR.RI
~Ot:LACRA.~GE : /.a pr/t..'<trnaticn des saints et la grace, 1936, pp. 1368.
566
]HAN C/JDIER
n'-avaient pas tant clairement enseign ce qu'on doit tenir de la prdestination avant que telle hrsie s'levt. << Quel besoin est-il, dit-il, que
nous feuilletions les livres de ceux qui n'ont point eu ncessit de dduire
cette question, qui est difficile rsoudre. Ce que certainement ils eussent
fait s'ils eussent eu rpondre de tels hrtiques. Cette sentence est
bien vraie. Car comme il le confesse, lui-mme n'eut jamais t si attentif
considrer l'lection de Dieu si les ennemis de la grce de Jsus-Christ
ne l'eussent aiguis ... Saint Augustin s'accorde si bien en tout et partout
avec nous (adeo totus noster est) que s'il me fallait crire une confession
sur cette matire, il me suffirait de la composer des tmoignages extraits
de ses livres. Mais afin de n'tre point trop long, je me contenterai
prsent de quatre ou cinq passages, desquels il apperra que nous ne
sommes point discordants ensemble d'une seule syllabe. Dans la suite
du livre on verra encore plus amplement que je ne dis rien qu'il n'ait
dit avant moi mot mot31 . ' '
pe mme dans l'institution chrtienne, Calvin dit : cc Si je voulais composer un volume entier des sentences de saint Augustin, elles me suffiraient pour traiter cet argumenta 2
Dans sa Rponse aux calomnies d'Albert Pighius, il dclare : cc Si saint
Augustin tait aujourd'hui vivant et qu'il entreprt de propos dlibr
la dfense de notre cause, il ne pourrait plus clairement exprimer ce qu'il
faut pour rfuter la calomnie de ce mdisant qu'en parlant comme il
le fait... Pourquoi n'intente-t-il pas un procs criminel contre saint
Augustin ?... Pighius a maintenant avec qui combattre, et quand il aura
vaincu celui-l, il pourra venir nous ... Maintenant, parce que je dis
qu' toutes ces choses, saint Augustin accorde et souscrit, Pighius se rit
de moi plaisamment ... Mais il n'y a pas un point en tout ce que j'ai dit
qui ne se trouve en saint Augustin, plusieurs fois quasi mot mot. Pour
le moins, il n'y en a pas un que je ne puisse conserver par un tmoignage
exprs pris de saint Augustin33 >>.
Voici le rsum que Calvin fait de la doctrine augustinienne de i' 1ect1on
dans son Trait de la prdestination. Il commence par analyser le livre :
de la Prdestination des Saints.<< Afin que nul n'allgt, dit saint Augustin,
ma foi, ou ma justice, ou quelque chose semblable me discerne d'avec les
autres, saint Paul va au dtvant et coupe broche de telles fantaisies en
disant : Qu'est-ce que tu as que tu ne l'aies reu ? et de 'lui reu, sinon
de celui qui te discerne d'avec ceux auxquels il n'a point donn a ce qu'il
3r. CALVIN : Trait de la prdestinatio1i. in Opi<scules, 1566, p. 1228, Cf. Op. Calv., VIII,
p. 266. Totus noster est, c'est l'expression mme de Luther. Voir plus ha.ut note 13.
32. lnstitiit-i01 chrtienne, Ill, io..11, 8.
33. CALVIN : Opuscules, p . 292, 304, 385, 388. Cette conformit entre sain t Augustin et
Calvin a t souligne par M. Pontien POLMAN : L'lment historique dans la controverse reUgie1.se du XVI sicle, r932, p. 90.
t'a donn. La foi, tant dans son commencement qu'en sa perfection est
un don de Dieu (ch. v). Et quiconque ne voudra point rsister ouvertement !'criture confessera que ce don est fait quelques uns, non pas
tous. Or cela ne doit point troubler les fidles (les croyants) qui connaissent que nous sommes tous tombs en une juste condamnation par
Adam. Et pourquoi Dieu en dlivre l'un plutt que l'autre, cela vient de
ses jugements cachs et de ses voies incomprhensibles (ch. 1x). Si on
dbat et qu'on cherche comment l'homme est digne d'obtenir grce, il
y en a qui rpondent que c'est par sa volont, mais nous disons que c'est
de la grce ou de la prdestination de Dieu (ch. x) 34
Voici encore une citation augustinienne qui nous parat importante
car elle montre que pour nos deux auteurs le fondement de l'lection est
en Christ : Le Fils de Dieu notre Sauveur est un trs beau miroir de la
grce et prdestination de Dieu. Car je vous prie, qu'est-ce qu'avait
mrit cette nature humaine qu'il a prise, pour tre unie en une m'rne
personne la Sagesse ternelle de Dieu et tre fait son Fils unique. Quel
mrite de cette nature trouverons-nous auparavant ? qu'avait-elle fait ?
qu'avait-elle cru ? qu'avait-elle demand pour parvenir une si grande
dignit ? Quelqu'un se pourra ici rebecquer et dire : Pourquoi n'en est-il
pas ainsi de moi ? Mais il lui sera rpondu : 0 homme, qui es-tu pour
contester contre Dieu ?. S'il ne se rprime point pour cela, mais qu'il
augmente son impudence et dit : Pourquoi m'allgue-t-on que je suis
homme, vu que Jsus-Christ, duquel je parle, est aussi.bien homme.
Pourquoi donc ne suis-je Fils de Dieu, comme il est ? La rponse sera :
que c'est de grce qu'il a t fait tel et si grand. Si on rplique : Pourquoi
la grce n'est-elle pareille l o la nature est commur:e, vu qu'il n'y a point
d'acception de personnes en Dieu ? C'est faire non seulement un mcrant, mais un enrag de parler ainsi. C'est pourquoi la fontaine de
grce apparat en notre chef et de l s'pand sur tous les membres, selon
la mesure de chacun. Cette grce est la prdestination des saints, qui a t
principalement dclare en celui qui est souverain sur tous les saints. n
(ch. X\')35.
La doctrine biblique de la souveraine grce de Dieu conduit sur les
mmes chemins les deux thologiens. On peut retrouver dans saint
Augustin les grandes doctrines spcifiques de Calvinss. J,a pense du
Matre intrieur correspond celle du tmoignage intrieur du SaintEsprit. Sur la difficile question du libre arbitre, Calvin suit de prs le
schma augustinien : l'homme avant la chu~e possdait le libre arbitre.
34. Op1.scules, p. 1228 1244. Nous ne pouvons dans les limites qui nous sont assignees tuut
citer. Mais nous renvoyons ces pages o l'on ,erra que Calvin suit .:\u~stin pas a pas.
35. Opuscules, p. 1229.
36. Nous nous permettons de renvoyer notre expos dtaiU dans Augustinus M agistu II,
p. 1042 et sq.
JEAN C.-lDIER
A UGUSTIN,
AUGUSTIN,
4I. CALVIN,
24. -
.'l.UGUSTtN, Trait 50
mr Je:i.n, par.
13,
P.L., XXXV,
I63.
4~L CALVIN,
370
JEAN GAD/El?
Voir: Thodore DE BZE; La confession.de foi du chrtie,., avec notes de Michel R.VEILLACD. Revue Rforme, 1955, page 16x.
47. Pour le seul ouvrage d'AUllERTIN, L'Eucharistie de t'ancimne Eglise, 1633, nous avons
compt plus de 800 citations d'crits augustiniens.
46.
371
48.
HAR~ACIC:
372
Les voyages de saint Augus1in, par O. PERLER, dans Rev. Er. Auguslin. (Recherches
augus1inien11es I), fr. 1958, N 1-2, p. 5-42.
Les plaintes de saint Augustin et des
fidles d'Hippone. Le tmoignage de
Possidius. - L'tat de nos sources. -- La
liste des voyages et des l!jours. - La voie
de mer la grande exception. - Les itinraires. - Carte gographique. - La frquence des voyages. - Leur but. - Les
distances. - Les moyens de dplacement. Les compagnons de voyage. - L'hospitalit. - La dure des voyages et des absences.
- Leur poque. - Les impressions : fatigues
et ennuis - les paysages et les coutumes les villes et leur architecture - les institutions. - La chronologie des sermons et
de certains ouvrages juge la lumire de
cette tude. - La physionomie de l'vque.
Saint Aiiguslin crivain, par Christine
MOHRMANN, dans Rev. El. Augustin.
(Recherches aiiguslinienries I), fr. 1958,
No 1-2, p. 43-66.
Augustin, ancien thteur, a compris la
va leur de la parole. Il pratique une grande
diversit de style : dans la Cil de Dieu
il crit un style tourment et lourd ; dans
les Confessions il cre un style lev, d'un
lan mystique, tout satur d'lments
bibliques. Dans les Sermons il parle dans fa
langue populaire, enrichie et ennoblie et
parfois potise, mais toujours comprhen~ible aux simples. Dans sa Correspondance il varie le ton et le style selon les personnes auxquelles il s'adresse.
Augustin et le s1ocisn1-0, par Grard VERBEKE, dans Rev. Et. Augustin. (Reclierc/1cs augustiniennes I), fr. 1958, N 1-2,
p. 67-89.
373
Nanmoins, Je mouvement gnral de conversion dans l'ensemble du monde romain
montre que, selon les promesses de !'criture, la victoire reviendra finalement au
Dieu des dieux .
370
287
187
43
91
317
243
II3
67
L e Cram : G. FOLLIET.
Dpt lgal 1958. 1 trimestre. - NO 3245
IMPRIMt EN SlSSE
IMPIUMfNE CIWllOZ SA. AEKEMS