La concurrence imparfaite

Le marché de concurrence parfaite est un marché théorique. Il est très rare que les quatre
conditions de concurrence parfaite soient réunies. Dès qu’une condition n’est pas respectée, le
marché est considéré en concurrence imparfaite. La concurrence imparfaite génère des
situations de marché différentes. Le monopole et l’oligopole sont les deux exemples de
situations de marchés imparfaits.
On peut définir la concurrence imparfaite comme une situation dans laquelle une ou plusieurs
des conditions de la concurrence parfaite ne sont pas réunies. Relèvent, par exemple, de la
concurrence imparfaite : le monopole et l’oligopole (pas d’atomicité) et la concurrence
monopolistique (pas d’homogénéité du produit).
L’analyse économique s’est très tôt préoccupée d’autres modèles que celui de la concurrence
parfaite. Par exemple, dès 1838 ; A.A. Cournot (1801-1877) présente les premières analyses
du monopole et de l’oligopole, bien avant le modèle Pareto-walrasien.

Le pouvoir de marché des offreurs et des demandeurs

Un agent dispose d’un pouvoir de marché lorsque les transactions qu’il réalise influent sur le
prix d’équilibre du marché, parce qu’elles représentent un volume significatif de l’ensemble
des transactions réalisées. Quand il existe un petit nombre d’offreurs ou de demandeurs, voire
même un seul, ces agents disposent d’un pouvoir de marché et peuvent donc agir sur le prix
d’équilibre, en fonction de la stratégie qu’ils se donnent.
1. Le monopole
a. Définition
Le monopole est une situation de marché dans lequel il y a de nombreux demandeurs
(acheteurs) et un seul offreur (vendeur).
En situation de monopole, deux conditions de la concurrence parfaite ne sont pas respectées :
•l’atomicité de l’offre et de la demande puisqu’il n’existe qu’un seul offreur pour
une multitude de demandeurs.
• la libre entrée car le monopoleur bénéficie de barrières à l’entrée d’un concurrent.
Ces barrières peuvent être légales (monopole d’État) ou économiques avec
l’importance des coûts fixes.
b. Les différents types de monopole
• Le monopole naturel
Le monopole naturel est la situation dans laquelle un offreur unique est plus efficace qu’une
multitude d’entreprises. C’est le cas des secteurs d’activité où les investissements de départ
sont tellement importants qu’il n’est pas rentable pour une entreprise d’entrer dans ce marché.
Une entreprise seule est à même d’atteindre un volume de production couvrant ces importants
coûts fixes (investissements).
• Le monopole légal
Le monopole est dit légal quand l’État empêche par des lois et règlements l’entrée de
nouveaux concurrents sur un marché.

2. Les cas de concurrence limitée

a. La concurrence monopolistique
Pour se différencier de ses concurrents, une entreprise peut agir sur les prix mais également
sur la perception qu’ont les consommateurs de la qualité du produit.
Dans le cas d’une concurrence monopolistique, la condition d’homogénéité du produit n’est
pas respectée. Les produits offerts ne sont plus perçus comme standardisés et donc le prix
n’est plus la seule variable d’ajustement.

b. L’équilibre du monopole
(Voir document page «300 et 301)

c. L’oligopole
Définition
Un marché oligopolistique est un marché où il existe une multitude de demandeurs et
quelques offreurs. Les situations d’oligopole sont assez fréquentes. En situation d’oligopole,
c’est la condition d’atomicité de la concurrence parfaite qui n’est pas respectée. Dans cette
situation, chaque entreprise connaît ses concurrents et adapte sa stratégie en fonction de ces
concurrents. La situation de marché oligopolistique fait souvent suite à des mouvements de
concentration.
En économie, l'oligopole désigne une forme de marché caractérisé par un petit nombre de
vendeurs (ou offreurs) face à une multitude d'acheteurs (ou demandeurs). Lorsqu'il n'y a que 2
vendeurs, on emploie le terme de duopole.
Dans la théorie économique, l'oligopole est une situation de marché imparfait. En effet, dans
le cadre de la concurrence pure et parfaite, les offreurs doivent être indépendants, ce qui n'est
pas le cas d'un oligopole où le profit d'un vendeur dépend de l'attitude des autres.
La situation d'oligopole résulte de la tendance à la concentration des producteurs. En effet,
dans certains secteurs d'activité, les producteurs ont intérêt à grossir pour réaliser des
économies d'échelle qui génèrent des gains de productivité. L'optimum économique n'étant
atteint qu'en situation de monopole (un seul vendeur), les institutions politiques s'y opposent
pour prendre en compte les intérêts des consommateurs. Elles favorisent l'émergence de
nouveaux offreurs ou le maintien d'offreurs existants. Les deux tendances, concentration et
lutte contre les monopoles, s'équilibrent avec la situation d'oligopole.
Dans un oligopole, les vendeurs peuvent se livrer à une concurrence féroce ou bien réaliser
des ententes. En effet, disposant d'une position dominante, les entreprises en situation
oligopolistique sont tentées de s'accorder sur les prix et sur les quantités offertes afin de se
partager le marché et d'optimiser leurs profits. De telles ententes (cartel), qui reviennent à
créer une situation de pseudo monopole, sont interdites par le droit de la concurrence.
Exemple en France : l'entente des opérateurs de téléphonie mobile pour stabiliser leurs parts
de marché et facturer les SMS très au-dessus de leurs coûts de revient.

d. Le cartel
Un cartel correspond à une entente durable entre entreprises d’un même secteur d’activité.
Pour éviter une guerre des prix, les entreprises d’un même secteur d’activité peuvent
s’entendre sur les prix à pratiquer ou les quantités à offrir. Le prix est supérieur au prix
d’équilibre du marché de la concurrence parfaite. Pour s’entendre, il faut que le nombre
d’offreurs soit limité donc un marché oligopolistique.
3. Les conséquences de la concurrence imparfaite
Sans concurrence, le monopoleur possède un pouvoir de marché. Le consommateur a comme
seule alternative de consommer ou pas le produit offert par le monopoleur, il n’a pas
d’incidence sur la formation des prix. Le monopoleur peut alors augmenter les prix pour
augmenter son profit.
Le monopole est donc généralement défavorable au consommateur car le monopoleur peut
augmenter le prix pour augmenter son profit. Avec des prix élevés, les consommateurs à
faible pouvoir d’achat se trouvent exclus du marché du monopoleur. Toutefois, il existe des
situations où le monopole est favorable aux consommateurs, c’est le monopole naturel. C’est
le cas, par exemple, de la SNCF dans les transports ferroviaires.
Sous la pression européenne, les monopoles légaux tendent à diminuer en France. Par
exemple, le marché de l’électricité est ouvert à la concurrence depuis le 1er juillet 2007.
Depuis cette date, EDF n’est plus en situation de monopole. Des entreprises concurrencent
désormais EDF (exemple : poweo).
L'essentiel
Dès qu’une des conditions de concurrence parfaite n’est pas présente, un marché est dans une
situation de concurrence imparfaite.
Le monopole est une situation de marché dans lequel il y a de nombreux demandeurs
(acheteurs) et un seul offreur (vendeur). Il existe des monopoles naturels et des monopoles
légaux.
Un oligopole est une situation de marché où il existe une multitude de demandeurs et
quelques offreurs.
La concurrence imparfaite est généralement défavorable aux consommateurs car en situation
de monopole ou d’oligopole, les entreprises ont un pouvoir de marché.