ENVIE ET SORCELLERIE DANS LA SLOVÉNIE RURALE

Mirjam Mencej

Presses Universitaires de France | « Ethnologie française »

2012/2 Vol. 42 | pages 313 à 323

ISSN 0046-2616
ISBN 9782130593515
DOI 10.3917/ethn.122.0313
Article disponible en ligne à l'adresse :
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Envie et sorcellerie dans la Slovénie rurale

Mirjam Mencej
Université de Lubiana

RÉSUMÉ
Consacré à la sorcellerie villageoise traditionnelle, l’article s’appuie sur une enquête de terrain menée entre 2000 et 2001
dans une région rurale de l’est de la Slovénie. L’auteur étudie certains actes malveillants typiques, notamment l’enterrement
d’objets sur la propriété d’un voisin, qui sont attribués à ce que l’on peut appeler des « sorcières de voisinage », dont la
principale motivation serait la jalousie. L’auteur examine les réactions que ces actes suscitent ainsi que le système cognitif
qui sous-tend les accusations.
Mots-clés : Sorcellerie. Magie. Envie. Limitation des biens. Slovénie.
Mirjam Mencej
Department of Ethnology and Cultural Anthropology
University of Ljubljana
Zavetiska 5
1000 Ljubljana
Slovénie
mirjam.mencej@guest.arnes.si
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En Europe, au XXe et au XXIe siècle, les sorcières 1 se
présentent sous des apparences très diverses. Symbole
notamment d’une forme radicale de féminisme, elles
assistent à des réunions publiques ou privées et les ima-
ges d’elles foisonnent sur internet 2. On les rencontre
ainsi dans de nombreux domaines : jeux en ligne, films,
jeux électroniques, publicités, bandes dessinées, jour-
naux, livres de cuisine, etc. [Harmening, 1991 ; de Blé-
court, 1999 : 150]. Généralement réduites à quelques
signes distinctifs en réponse aux exigences de la société
moderne et de son idéologie consumériste, elles ont
toutefois très peu en commun avec les personnages des
croyances traditionnelles européennes. Il existe toute-
fois d’autres « sorcières », qui s’inscrivent encore (du
moins jusque récemment) dans le système sorcellaire
attesté en Europe durant des siècles et conservé par cer-
taines communautés villageoises plus ou moins fermées.
Les chercheurs en ont longtemps privilégié l’aspect
« magique », diabolique ou surnaturel, laissant de côté
leur rôle social au sein de la communauté. Comme le
souligne Jeanne Favret-Saada avec un certain mépris, ils
étudiaient avant tout les formules et les rituels magiques,
si bien que les questions concernant les désorceleuses ne
figuraient même pas dans les questionnaires destinés à
faciliter sur le terrain le travail des enquêteurs [1980 :
227-233]. Les relations sociales entre la sorcière, sa vic-
time et la désorceleuse, le système cognitif sous-jacent
aux accusations de sorcellerie ou encore le rôle social de
la sorcellerie n’ont suscité l’intérêt que plus tard. Ce sont
toutefois des historiens, et non des ethnologues, qui ont
été les premiers à prendre en compte le contexte social.
À la fin des années 1960 et dans les années 1970, ils ont
placé la sorcellerie au premier plan de leurs préoccupa-
tions qui, à cette époque, se recentraient principalement
sur les couches inférieures de la société ; la sorcellerie
compte ainsi parmi les premiers sujets à bénéficier de
cette nouvelle approche [Burke, 2001 : 435-437]. En
appliquant à la recherche historique sur la sorcellerie les
méthodes de la sociologie et de l’anthropologie,
l’ouvrage d’Alan Macfarlane a ouvert la voie dans ce
domaine. Il a ainsi montré à partir des procès de sorcières
dans l’Essex aux XVIIe et XVIIIe siècles, qu’au niveau
microsocial les accusations de sorcellerie témoignaient
essentiellement de tensions entre voisins : s’étant vu

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refuser un don ou un prêt par un voisin plus fortuné,
une femme pauvre lui aurait par dépit « jeté un sort ».
Dans toutes les plaintes, c’est la « victime » qui a mis un
terme, publiquement, aux relations avec le voisin sus-
pect. Son refus lui fait éprouver une culpabilité et une
anxiété la poussant à haïr le voisin qui a suscité chez elle
de tels sentiments [Macfarlane, 1970 : 174-176, 196-
197]. La sorcière au sein de la communauté est ainsi
devenue le sujet de recherche de Macfarlane. Il est en
effet apparu que celle-ci n’était pas n’importe qui, mais
possédait des caractéristiques bien définies : les sorcières
anglaises étaient des femmes âgées et pauvres qui entre-
tenaient presque toujours des relations étroites avec leur
accusateur, dépendant parfois de lui, tout en étant géné-
ralement plus pauvres et plus âgées que lui. L’accusation
de sorcellerie permettait ainsi à l’accusateur de rompre
ses relations avec l’accusée tout en soulageant sa culpa-
bilité [Macfarlane, 1970 ; Larner, 1984 : 50 ; Burke,
2001 : 436]. Même si, par la suite, d’autres recherches
ont montré que le refus d’une demande de don ou de
prêt n’était pas toujours ni partout en Europe le motif
principal de la plainte, il n’en restait pas moins que les
tensions entre voisins constituaient un facteur détermi-
nant dans les accusations de sorcellerie dans les villages,
même au XXe siècle. En étudiant le développement des
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rapports entre la victime du maléfice, le sorcier ou la
sorcière supposé et le désorceleur ou la désorceleuse,
Jeanne Favret-Saada [1980] a mené dans le Bocage de
l’ouest de la France, à la fin des années 1960, une re-
cherche passionnante qui l’a conduite à sonder en pro-
fondeur le fonctionnement du discours sorcellaire, au
point d’en être un moment elle-même partie prenante.
En France, le conflit opposait deux individus ou deux
familles sans jamais s’étendre à l’ensemble de la commu-
nauté villageoise. Ailleurs toutefois, en Allemagne, en
Pologne, au Danemark ou en Russie par exemple, les
choses se passaient différemment : non seulement il
arrivait que de supposées sorcières soient battues, tuées
ou voient leur maison incendiée, mais il n’était pas rare
que tout le village y participe, et ce même à la fin du
XIXe et jusqu’au XXe siècle [notamment Schiffmann,
1987 : 152, 157-159 ; Kruse, 1951 : 69-98 ; Henning-
sen, 1982 : 132 ; Schöck, 1978 ; Tokarev, 1957 : 30].
■ La sorcellerie en Slovénie orientale
À partir d’une enquête de terrain réalisée dans une
région rurale de l’est de la Slovénie, près de la frontière
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croate, cet article tente de cerner le système cognitif,
mais aussi les principales émotions, qui fondent les
accusations de sorcellerie. Assez isolé, ce territoire val-
lonné est difficile d’accès et mal desservi. Au moment
de la recherche, la population pratiquait surtout une
agriculture de subsistance, cultivant notamment des
vignes et des arbres fruitiers, mais élevant aussi des
animaux. La région, qui ne compte pratiquement
aucune industrie, où les fermes sont petites et les terres
divisées en menues parcelles, est l’une des plus défa-
vorisées du pays. Le chômage et la pauvreté y sont
importants depuis longtemps, ce qui oblige de nom-
breux habitants à se rendre à l’étranger pour travailler.
Cette émigration antérieure à la Première Guerre
mondiale et qui se poursuit toujours fait que la popu-
lation est majoritairement âgée. Le catholicisme
domine. Par ailleurs le taux de suicide est extrêmement
élevé.
L’enquête de terrain a été menée de 2000 à 2001,
avec des étudiants du département d’ethnologie et
d’anthropologie culturelle de l’université de Lubiana.
Certes, ce type de recherches intermittentes, sans
séjour prolongé au sein de la communauté étudiée, ne
permet pas un examen approfondi des relations entre
villageois. L’idéal serait, bien sûr, d’observer la sorcel-
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lerie dans son contexte social, non seulement de l’exté-
rieur par des « visites » périodiques, mais aussi par une
« acculturation » du chercheur. Toutefois, quand cela
n’est pas faisable (en admettant qu’une telle accultura-
tion soit vraiment possible !), on peut tout de même
pénétrer les croyances et le fonctionnement du système
sorcellaire en parlant avec les villageois. Même si
l’équipe n’était pas directement confrontée à des situa-
tions où se manifestaient la suspicion, la peur ou le
désir de vengeance, elle pouvait sentir et comprendre
derrière les mots, au travers de leurs explications, de
leurs doutes ou de leurs confessions, les rapports
sociaux vécus par les personnes entendues. Comme
l’écrit Willem de Blécourt à propos de la sorcellerie
au XXe siècle, nous pouvons considérer toute recherche
qui ne repose pas sur le discours sorcellaire comme sans
valeur ou bien – et j’approuve entièrement cette
seconde option – « nous pouvons tenter de repérer les
traces de ce discours dans ce que rapportent les per-
sonnes qui ne s’y sont pas totalement immergées,
même si cela comporte l’inconvénient de ne pas don-
ner accès aux aspects les plus cachés ou les plus ambi-
gus » [1999 : 158].
Toute recherche dont l’objectif est d’éclairer le
contexte social et les causes des accusations de
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sorcellerie doit aussi s’inscrire dans un périmètre géo-
graphique extrêmement limité (réduit à un seul village,
voire à quelques familles), car c’est la seule façon
d’espérer parvenir au cœur des relations qui unissent
les protagonistes. Les rapports sociaux entre la « sor-
cière », sa « victime » et la « désorceleuse » 3 constituent
le contexte de référence. Il faut se poser la question de
savoir si la sorcellerie possède encore, sur notre terrain
d’enquête, le dynamisme d’une véritable institution
sociale, ou bien si elle a plus ou moins disparu quand
les conditions socio-économiques ont changé. Selon
les témoignages de nombreuses personnes, qui ont
vécu des expériences de sorcellerie dans leur enfance
(c’est-à-dire aux alentours de la Seconde Guerre mon-
diale, il y a 30 à 50 ans), mais n’en ont pas eu depuis,
ce système n’a plus cours 4. Cela dit, par ailleurs, beau-
coup de nos interlocuteurs ont déclaré être fermement
convaincus de l’existence des sorcières, une croyance
qui transparaît en filigrane dans un grand nombre de
témoignages [Mencej, 2009]. Comme le souligne de
Blécourt, lorsque l’on enquête sur ce sujet, il faut
d’abord se demander ce qu’est, à proprement parler,
une sorcière. Du point de vue du discours sorcellaire,
c’est l’appellation de « sorcière » – par les autres ou par
elle-même, peu importe – qui, pour l’essentiel, permet
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de la définir. Le terme peut toutefois avoir des signi-
fications très différentes. Ainsi, dans un grand nombre
de langues, il désigne aussi bien la sorcière active, qui
nuit aux autres en exerçant la « sorcellerie » (une sor-
cière au sens strict) et la sorcière présumée qui est
seulement accusée de le faire par ses voisins. Mais le
terme s’applique également à quelqu’un dont l’activité
consiste à combattre les sorcières, c’est-à-dire à la
désorceleuse [de Blécourt, 1999 : 148].
Même si cette confusion terminologique, aussi pré-
sente sur notre terrain d’enquête, ne permet pas de
distinguer entre la véritable sorcière et la désorceleuse,
nous pouvons établir, en analysant les données que
nous avons collectées, que nos informateurs regrou-
pent sous le terme générique de coprnica au moins trois
types de sorcières, qui relèvent de deux niveaux de
sorcellerie. Le premier niveau concerne les tensions
sociales dans la communauté villageoise, notamment
le voisinage. Cela renvoie en particulier aux accusations
qui affectent directement les relations entre les prota-
gonistes quand un acte malveillant est attribué à la
jalousie. La voisine envieuse, une sorte de « sorcière de
voisinage », constitue alors un cas typique de personnes
incriminées. La seconde catégorie de sorcières qui,
tout en appartenant à ce premier « niveau social »,
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présente des caractéristiques assez différentes est la
« sorcière de village ». Reconnue comme telle par pres-
que tous les villageois, elle joue le rôle de bouc émis-
saire au sein de leur communauté. Le second niveau
de sorcellerie, quant à lui, concerne les tensions avec
le « monde surnaturel ». Cette notion renvoie en par-
ticulier à toutes les expériences qui se déroulent en
général la nuit ou au crépuscule, le plus souvent dans
un lieu liminal ou dangereux (à la lisière du village ou
en dehors, dans la forêt, près de l’eau). Il s’agit essen-
tiellement d’apparitions visuelles (lumières) ou d’expé-
riences de désorientation (tourner en rond, être
désorienté, se retrouver dans un autre lieu sans expli-
cation, etc.), qui sont habituellement interprétées
comme des rencontres avec des sorcières. Il s’agit alors
de ce que l’on peut nommer les « sorcières nocturnes »,
qui rappellent les êtres surnaturels ou diaboliques et ne
sont que rarement explicitement reliées à une personne
concrète du village [Mencej, 2007, 2007/2008].
Ces deux niveaux sont en général bien séparés, cha-
que niveau et chaque type de sorcière possédant ses pro-
pres fonctions et des propriétés spécifiques. Ils se
distinguent également par l’attitude des villageois envers
ces différentes sorcelleries et par les techniques de
défense utilisées contre elles. Enfin, chaque type de sor-
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cière fait également l’objet d’un discours distinct [Men-
cej, 2008]. Ne seront abordées ici en détail que les
accusations de sorcellerie qui relèvent du niveau social,
en particulier celles visant les « sorcières de voisinage ».
■ Les méfaits des sorcières de voisinage
La sorcellerie sociale est considérée comme un délit,
une déviation des normes de la communauté, dans la
mesure où des personnes sont agressées par d’autres [de
Blécourt, 1999 : 151]. Elle se présente également
comme une idéologie permettant de rendre compte de
la malchance ou une façon pour les villageois de faire
face aux difficultés qu’ils rencontrent ; elle leur explique
en effet pourquoi leur vache est morte, leur enfant
malade ou la récolte perdue. Si les sorcières sont censées
nuire par des techniques ou des actions magiques, elles
utilisent également des moyens plus inhabituels : elles
peuvent ainsi vous atteindre avec un regard, une parole
ou un contact, mais aussi un cadeau. Les archives des
procès de sorcières anglaises comptent elles aussi les
menaces, les louanges et les dons au nombre de leurs
sortilèges [Macfarlane, 1970 : 172]. En Allemagne du
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Sud-Ouest également, pendant la seconde moitié du
XXe siècle, la population attribuait aux sorcières la capa-
cité d’exercer leurs maléfices par le regard, la parole, le
toucher ou des présents [Schöck, 1978 : 107-8]. Dans
les croyances scandinaves, celles-ci se servent des yeux
et de la langue [Henningsen, 1982 : 133], mais aussi des
pieds [Alver, 1989 : 118]. Au Portugal, l’envie agit au
travers d’actions généralement sournoises, comme les
commérages (la mauvaise langue), les ensorcellements,
les malédictions ou le mauvais œil [Pina-Cabral, 1986 :
178-186]. Enfin, en France, le contact maléfique
s’effectue par la parole, le regard ou le toucher [Favret-
Saada, 1977 : 146-154].
Dans la région étudiée ici, certains méfaits sont pres-
que toujours attribués aux « sorcières de village », par
exemple, les atteintes au bétail, le vol de la récolte par
le passage d’un drap sur le champ, le déclenchement
de la grêle ou des orages. D’autres actions en revanche
comme par exemple l’enterrement d’objets dans un
lieu appartenant à la victime dans le but de lui nuire
sont presque toujours imputées aux sorcières de voisi-
nage. Ce type de sorcières est également censé recourir
au mauvais œil (qui constitue aussi une catégorie à
part) et à la parole (les louanges notamment), le recours
au toucher et aux dons étant plus rare. L’accusation de
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se changer en crapaud ou d’envoyer des crapauds voler
le lait dans l’étable concerne aussi bien la sorcière de
village que celle de voisinage, de même que le vol de
lait à l’aide d’une corde, d’une chaîne ou d’une hache.
Il n’y a pas toujours de frontière nette entre les deux
types de sorcières. Ne sera présentée ici que la façon
de nuire la plus répandue.
■ L’enterrement d’objets
Pour la sorcière de voisinage, le maléfice le plus
connu et le plus fréquent consiste à enterrer un objet
dans un champ ou un vignoble, sous le seuil ou à
l’intérieur de l’étable, plus rarement sous le seuil ou
sous les poutres de la maison de la victime. En décou-
vrant l’un de ces objets, les personnes interrogées ont
cette formule typique, « ça a été accompli » ou « ça a
été fait », indiquant clairement qu’ils y voient une ten-
tative délibérée de nuire 5. Il s’agit souvent d’œufs, mais
aussi d’ossements ou, parfois, de l’un des objets sui-
vants : une épaule d’animal, une herbe, du pain, un
poulet mort, du lard, un pot renversé, un bâton
entouré d’un ruban et de poils de cochon, un couteau,
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une queue de cochon, un crapaud, etc. À cause de cet
objet, nous affirment-elles, les poules ne pondent plus,
le bétail tombe malade et meurt ou, plus rarement, le
vignoble ou le champ donnent une mauvaise récolte,
une famille ou le village se querellent et ainsi de suite.
Les avis sont partagés quant à la façon de traiter ce
type d’objets. Pour les uns, il ne faut surtout pas y
toucher, d’autres recommandent de les enterrer aussi
profondément que possible, et d’autres encore de les
déterrer, de les détruire ou de les jeter, par exemple
sur le tas de fumier. Toutes ces procédures ont un
même objectif : mettre un terme aux effets destruc-
teurs. Il existe toutefois une méthode très connue dans
la région, qui permet également d’obliger la sorcière
à révéler son identité. Il faut brûler l’œuf que vous avez
trouvé enterré sur vos terres, selon un procédé qui
varie légèrement d’un informateur à l’autre. Certains
affirment que l’œuf doit être brûlé à l’endroit même
où il a été trouvé, mais la plupart prescrivent de le faire
à un carrefour, à trois ou quatre branches est-il quel-
quefois précisé. Certains interlocuteurs ajoutent qu’il
faut les brûler sur un tas de brindilles provenant de trois
(sept ou neuf) cours d’eau. Plus rarement, ils indiquent
une heure : juste avant le lever du soleil ou à midi pile.
Connue de tous dans le village, la procédure est fré-
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quemment utilisée. Pendant son déroulement, la per-
sonne responsable est censée ressentir une douleur qui
la fait venir sur les lieux, révélant ainsi son identité.
Selon Favret-Saada, l’identification du coupable est un
préalable nécessaire à la maîtrise de son pouvoir :
« Aussi peut-on avancer l’hypothèse que la nomination
du sorcier est d’abord une tentative pour contenir dans
une figure ce qui, de soi, échappe à la figuration : aussi
longtemps qu’est innommée la force qui attire fatale-
ment à elle l’énergie vitale de l’ensorcelé – dans ce que
j’ai appelé le moment de la déperdition –, elle ne
saurait être qu’absolue » [1980 : 74 ; 1977 : 99].
En Angleterre, les archives judiciaires de la chasse
aux sorcières ont livré une procédure semblable : le
meilleur moyen de confirmer ou de découvrir l’iden-
tité d’une sorcière consiste à brûler un objet apparte-
nant à la victime ou au sorcier lui-même, qui vient
alors voir comment se porte sa victime [Macfarlane,
1970 : 172]. Un récit similaire a été recueilli au
XIXe siècle dans la communauté allemande de Pennsyl-
vanie. Une femme, soupçonnée d’avoir ensorcelé une
vache, laquelle gît épuisée sur le sol, vient demander
ce qui se passe, aussitôt après qu’un feu a été allumé
près de l’animal par son propriétaire ; ce qui permet
de l’accuser d’être une sorcière [Hoffman, 1889 : 135].
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D’après la croyance, pendant que l’œuf se consume, la
personne qui l’a déposé ressent une brûlure qui l’oblige
à se présenter pour y mettre fin. Elle repose sur l’idée
qu’un lien interne peut se nouer à partir d’un contact
externe, autrement dit que deux choses qui ont été en
contact à un moment donné continuent d’agir l’une
sur l’autre, même après avoir été séparées [Frazer,
1974 : 14-16 ; Petzoldt, 1999 : 6-7 ; sur la magie en
général voir aussi Mauss 1972, 1995]. Même si le
contact physique a cessé, la sorcière reste reliée à l’objet
qu’elle a détenu ou simplement touché.
Quand la sorcière se présente, il est extrêmement
important d’éviter toute communication verbale entre
elle et sa victime. Si ces instructions sont parfaitement
suivies, l’issue peut être fatale pour la sorcière qui souf-
fre ou tombe malade. Dans le cas contraire, la procé-
dure perd toute efficacité. Certes, la sorcière a été
identifiée, mais son pouvoir reste intact, le mal n’est
pas défait et elle s’en sort indemne : « Puis elle est partie
et elle a ramassé du bois qui avait été apporté par le
courant et elle l’a mis sur les œufs et l’a brûlé. Elle a
dit : “Maintenant, si une femme vient… Personne ne
doit parler”… “Mais que se passera-t-il alors ?” ont-ils
demandé. “Vous verrez ! Ne dites pas un mot, quand
elle fera tout ce qu’elle peut pour vous faire parler, ne
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dites pas un mot. Nous verrons qui l’a fait. Et c’était
vrai. Elle vient… “Hé bien qu’est-ce que c’est,
qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que tu fais, qu’est-ce que
tu fais ?”… Et alors une femme… Elle était déjà
veuve… Et elle a parlé… Et elle l’a sauvé. Elle lui a
dit : “Si tu ne l’avais pas sauvé elle aurait cuit, comme
ces œufs sont en train de cuire !” » (16) 6.
Nous avons souvent rencontré cette injonction – se
taire afin de ne pas « sauver » la sorcière, disent nos
informateurs – y compris dans d’autres procédures de
désenvoûtement. Il semble en effet que, grâce à la
communication verbale, le pouvoir de la sorcière peut
pénétrer dans le corps de la victime ou bien que son
sortilège peut l’atteindre. Favret-Saada explique ce
point de la procédure, qui dans le Bocage était menée
par un désorceleur, de la façon suivante : « Pourquoi
faut-il, à ce moment-là, éviter tout contact matériel
avec le sorcier (ne pas le toucher, ne pas lui parler, ne
pas le laisser entrer dans la maison) ? Pour permettre au
contact métaphorique, noué par le rituel, de
développer tous ses effets ; car tout contact matériel
équivaudrait à une communication, à une ouverture de
ce que le contact métaphorique a verrouillé
(“encrouillé”) à grand-peine » [1977 : 100]. Si les voies
de communication qui mènent à la victime ou à sa
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propriété (sa maison ou son étable, par exemple) sont
ouvertes (au moyen d’une communication verbale ou
autre), le maléfice peut entrer, « se loger » dans la per-
sonne et dans ses biens et ainsi lui nuire. Par conséquent,
il faut soigneusement fermer toutes les portes et les
fenêtres, ne laisser entrer aucune personne suspecte et
ne rien prêter à quiconque (les dons constituent une
forme de communication, dont les dangers sont décrits
dans Mauss [1995 : 157 sq.]). Si tous ces accès restent
bloqués, alors le mauvais sort sera rendu à la sorcière qui
l’a jeté et elle perdra tout pouvoir sur sa victime.
Pendant notre enquête, personne n’a consulté de
désorceleuse ou de diseuse de bonne aventure qui pra-
tique la procédure réservée aux objets enterrés. Tou-
tefois, les instructions dispensées par la désorceleuse au
villageois en difficulté (quand une bête meurt mysté-
rieusement ou souffre d’une longue maladie, par
exemple), reposent le plus souvent sur l’hypothèse
qu’un de ces objets a été caché sur ses terres. L’admi-
nistration des remèdes ou des poudres prescrits à la
victime suit alors une procédure analogue à celle uti-
lisée pour les œufs, qui fait partie du savoir collectif
local : la destruction par le feu d’un objet, puis l’obser-
vation du silence ou l’interdiction de toute forme de
communication quand se présente une personne, ainsi
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identifiée comme sorcière.
■ Les sorcières de voisinage
Les objets enterrés, en général des œufs, représentent
les cas de sorcellerie les plus courants et presque tout
le monde dans la région y a un jour été confronté. Il
s’agit également de récits qui, de même que les expé-
riences nocturnes, concernent des événements vécus
et se racontent le plus souvent à la première personne.
En France, quand Favret-Saada commence à enquêter,
elle se heurte au silence ; ici, en revanche, les gens nous
parlent sans réserve de la découverte de ces objets. Le
fait que l’attribution de ces actes à des sorciers ne soit
ni explicite ni systématique explique peut-être leur
décontraction. Seule la crainte d’être taxé de supersti-
tion ou d’arriération les fait hésiter à s’exprimer. Mais,
comme ces objets ne sont pas explicitement reliés aux
sorciers, ils peuvent en parler, même si tous savent ce
qu’il en est réellement et répondent à nos questions
sur la sorcellerie en nous rapportant ce type d’histoires.
Qu’ils aient pu ainsi nous raconter aussitôt et sans dif-
ficulté des expériences personnelles indique également
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qu’ils se sentent soutenus par le village, qui valide leur
croyance dans le pouvoir de ces objets ; ils peuvent
donc en parler librement, alors même qu’en Slovénie
en général l’existence de la sorcellerie est niée. Cela
est différent de ce qui se passe dans le Bocage, où la
sorcellerie reste une affaire strictement personnelle
dont la victime ne peut discuter qu’avec celui qui l’a
informé de son ensorcellement, avec ses proches ou
avec le désorceleur [Favret-Saada, 1980 : 165 ; 1977 :
213]. Cette réserve signifie peut-être que le système
de croyance s’était déjà effondré à l’époque où Favret-
Saada mena son enquête, et que les villageois sentaient
qu’ils n’auraient pas le soutien de la communauté s’ils
en parlaient ouvertement [Simpson, 1996 : 12].
On estime généralement que le coupable est un
voisin malveillant et envieux :
– Oh ça oui […] oh ça oui alors ! Ma mère et mon
père labouraient, et ils ont trouvé un œuf au creux d’un
sillon, tout au fond ils ont trouvé un œuf tout frais. Je
leur ai dit : « Peut-être qu’une poule l’a mis là ? » Et ils
ont répondu que les gens aussi enterraient les œufs !
– Qui était censé l’avoir fait ?
– Oui, ces femmes qui sont envieuses ou comme
ça, si bien que les œufs ou les poussins n’éclosent pas
ou comme ça (84).
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En France également, le voisin sorcier n’est jamais
connu sous ce terme, du moins pas en public ni à haute
voix, mais désigné comme un « mauvais », « cette salo-
perie » ou « l’autre salaud » [Favret-Saada, 1980 : 166 ;
1977 : 88, 213-14]. Il n’en était pas moins clairement
reconnu comme tel par les villageois, en tout cas dans
l’intimité familiale ou en présence du désorceleur.
Même si la majorité de nos interlocuteurs ne parle que
de voisins malveillants ou envieux, certains d’entre eux
les qualifient de « sorciers » tandis que d’autres ne
savent clairement pas s’ils doivent parler de « sorciers »
ou simplement d’« ennemis ». Enfin, au cours des
séances de divination, les victimes supposées de sor-
cellerie apprennent généralement de la diseuse de
bonne aventure que la cause de leur malheur est un
objet qui a été enterré par un « sorcier ».
■ Attitudes envers les sorcières
de voisinage
Si tout le monde sait habituellement qui est la sor-
cière du village, il n’en va pas de même quand la
personne suspectée est une voisine. Son statut de
Ethnologie française, XLII, 2012, 2
sorcière n’est alors pas de notoriété publique et les
accusations dont elle fait l’objet ne dépassent pas le
cercle des individus ou des familles concernés. Une
voisine est rarement accusée ouvertement et l’attitude
à son égard ne change guère en apparence. On peut
se demander si la circonspection avec laquelle une
accusation publique est portée empêche également les
victimes de se protéger ou de se venger. Il semble que,
dans certains cas au moins, cette prudence trahisse éga-
lement un affaiblissement de la croyance dans le pou-
voir de ces objets. Enfin, elle s’explique aussi par
l’incertitude qui entoure l’identité du coupable. Mal-
gré l’absence d’accusation directe, il doit arriver que
la personne concernée se rende compte des soupçons
qui pèsent sur elle. Tout le monde dans la région sait
reconnaître le silence nécessaire à la procédure d’iden-
tification de la sorcière, qui est observé pendant que
l’œuf brûle ou qu’un voisin vient emprunter quelque
chose ou simplement faire une visite. Quiconque y est
confronté sait très bien à quoi s’en tenir 7.
Concernant les accusations, on peut bien sûr se
demander dans quelle mesure elles sont justifiées. Cer-
taines personnes se livrent-elles à une forme de magie
(domestique) ou bien la crainte de la jalousie et une
imagination débordante sont-elles seules en cause ?
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Les croyances de nos interlocuteurs fluctuent entre le
scepticisme le plus total et la foi la plus inébranlable
dans le fait que l’objet a été enterré dans l’intention
de nuire. L’opinion des chercheurs concernant le
« sérieux » avec lequel les actions imputées aux sorciers
sont menées varie également. D’après Tekla Dömötör,
la création de figurines est une pratique magique qui
s’exerce en Hongrie dans le plus grand secret, si bien
que ces objets se retrouvent rarement au musée [1982 :
161 cité par de Blécourt, 1999 : 188]. Carmelo Lisón
Tolosana ne doute pas lui non plus de la réalité de ces
actes malveillants [1994 : 276 cité par de Blécourt,
1999 : 188]. Pour Richard P. Jenkins, il est prouvé que
certaines pratiques avaient lieu en Irlande [1991 : 310,
323]. En revanche, Johann Kruse n’a jamais rencontré
en Allemagne une femme qui soit accusée de sorcel-
lerie et qui l’ait effectivement pratiquée [1951 : 195].
Jeanne Favret-Saada assure, elle aussi, que, dans le
Bocage, les personnes accusées de sorcellerie étaient
généralement innocentes et ne s’étaient livrées à aucun
rituel [1977 : 174, 208]. Même si, comme le supposent
les informateurs les plus sceptiques, les œufs avaient
généralement été apportés dans le champ par un ani-
mal ou avaient échappé à une poule, il semble bien
que l’enfouissement d’œufs ait été effectivement
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pratiqué dans la région. Les accusations l’emportent
certainement en nombre sur les cas réels et la majorité
des personnes identifiées comme sorciers après la visite
à la diseuse de bonne aventure n’ont sûrement rien
fait. Si les soupçons s’avèrent aussi souvent infondés
c’est que cette pratique magique fait partie du savoir
collectif, et qu’en découvrant l’un de ces objets, on
pense aussitôt qu’il a pu être enterré avec l’intention
de nuire.
Naturellement, personne n’admet volontiers avoir
déposé des œufs sur les terres d’un voisin. Le récit
suivant contient cependant l’une de ces rares admis-
sions et il permet de supposer que quelquefois la pra-
tique avait effectivement lieu, et n’était pas seulement
une chose dont on accuse ses voisins. Au cours d’une
conversation, l’une de nos informatrices a ainsi déclaré
que son beau-père aujourd’hui décédé avait reconnu
avoir enterré un œuf dans la propriété d’une voisine.
Comme elle avait entretenu avec lui de son vivant
d’excellentes relations, il est peu probable qu’il se soit
agi d’une accusation infondée visant à salir sa mémoire.
De plus, son geste lui paraissait justifié dans la mesure
où il ne faisait « que répondre » à une femme qui avait
la première tenté de l’atteindre en enterrant des œufs
dans son champ. Le beau-père a dit :
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– Je sais qu’il n’y avait pas d’œuf, car je l’ai bêché
dans la soirée et je sais qu’il n’y avait rien, OK ? Puis
j’y retourne dans la matinée et je trouve trois flotteurs.
Ce sont des œufs pourris, OK ? Et c’était probable-
ment cette voisine qui n’avait pas eu de… Ses poulets
ou ses poules n’avaient pas pondu, OK ? Et elle s’est
dit : maintenant je vais mettre des œufs sur sa propriété
et alors, parce que je lui veux du mal, il va subir la
malchance, OK ?
– Si elle les avait déposés, quelles auraient été les
conséquences pour la maison de votre père ?
– Mauvaises.
– De quelle façon ?
– Nous n’aurions pas eu de chance avec les poules
de la maison, par exemple, si c’était vrai.
– Uniquement avec les poules ?
– Oui. Car c’est ce qu’elle voulait avec les œufs. Et
c’est ce que cet homme a dit : « Oui, je sais parfaite-
ment de quelle femme il s’agit, et alors je le lui ai
retourné. »
– Comment le lui a-t-il retourné ?
– Comme ça, de son côté, il lui a retourné l’œuf…
Sans qu’elle le sache.
– Il a déposé des œufs sur ses terres ?
– Oui. (91)
Envie et sorcellerie dans la Slovénie rurale 319
De même que personne n’admet volontiers l’avoir
fait, personne ne se laisse attraper en train de le faire.
Dans le meilleur des cas, vous surprenez un voisin sur
vos terres puis, en fouillant l’endroit où il rôdait, vous
trouvez un œuf fraîchement enterré. Toutefois, il se
peut également que cet œuf ait été enfoui selon l’une
des procédures à suivre quand on trouve un œuf sur
sa propriété : il faut le retourner au voisin ou à la
personne soupçonnée de l’avoir déposé, c’est-à-dire
l’enterrer à votre tour dans son champ. Qu’il soit rendu
ou non à la bonne personne, celle-ci aura alors toute
justification à s’en débarrasser en le retournant elle
aussi, si bien qu’une sorte de chaîne peut se mettre en
place sans que l’on sache en fin de compte qui a
commis l’acte malveillant à l’origine.
■ Le concept cognitif sous-jacent
aux accusations mutuelles
Mais qu’est-ce qui motive les actes de ces voisines
accusées d’être des sorcières ou simplement de mau-
vaises personnes ? Comme l’indiquent les récits que
nous avons rapportés, les motivations qui reviennent
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le plus souvent sont l’envie ou la jalousie et la méchan-
ceté. Rien d’étonnant à cela. L’ethnologie ne cesse
d’en témoigner : dans le monde entier, l’envie est le
sentiment qui se voit attribuer la plus grande force
destructrice et qui est le plus souvent associé à la sor-
cellerie [Mathisen, 1993 : 20 ; Schiffmann, 1987 :
160 ; Pina-Cabral, 1986 : 175-80 ; Henningsen,
1982 : 132 ; Alver et Selberg, 1987 : 28 ; Rey-
Henningsen, 1994 : 205 ; Jenkins, 1991 : 323]. Selon
Pina-Cabral, qui a travaillé dans le nord du Portugal,
ce sentiment n’est pas réservé aux seuls villageois, pour
lesquels il a d’ailleurs une signification plus large. Figu-
rant parmi les concepts fondamentaux de la vision
paysanne du monde, il représente en effet rien moins
que le principe même du mal, c’est-à-dire une force
incontrôlable. L’envie ne se réduit pas à un simple
sentiment présent uniquement chez la personne qui
l’éprouve, c’est une relation entre la personne qui la
suscite et la personne qui en subit les effets [Pina-
Cabral, 1986 : 176]. Son pouvoir est si dévastateur
qu’il peut causer la maladie ou la mort [Alver, 1989 :
114]. Il constitue la principale cause de malchance :
qu’un malheur survienne et, selon une logique infle-
xible, l’envie est rendue responsable [Pina-Cabral,
1986 : 177]. Dans son article sur la sorcellerie en
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Pologne, Aldona C. Schiffmann note la croyance selon
laquelle les fortes émotions négatives comme la colère,
la haine ou l’envie, quand elles ne sont plus contrôlées,
se matérialisent sous forme de maux [1987 : 161].
L’envie des voisins est une force nuisible, un poison
habituellement distillé par les autres habitants du vil-
lage ou du hameau : dans l’Alto Minho au Portugal,
la prière vespérale récitée en famille pouvait inclure
l’« ennemi à la porte », c’est-à-dire l’envie des voisins
[Pina-Cabral : ibid.]. Gustav Henningsen pense même
que les anciennes formes de salutations servaient à
convaincre autrui de ce qu’on n’était pas envieux
[1982 : 132].
À ce jour, les recherches qui se sont penchées sur
les systèmes cognitifs sur lesquels reposent ces accusa-
tions montrent que l’envie est surtout associée à deux
autres concepts : la chance (économie de la bonne
fortune) et l’idée de limitation des biens telle que l’a
définie l’anthropologue américain George Foster
[1965]. Schiffmann, quant à elle, écrit que le concept
de chance est fondamental pour les paysans polonais
et qu’il explique de nombreux conflits [1987 : 161].
Dans la recherche qu’il consacre à la croyance aux
fantômes en Ingrie, Lauri Honko définit ce concept
comme suit : « Les chasseurs, les pêcheurs et les éle-
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veurs sont tous envieux de ceux qui poursuivent le
même but qu’eux. La valeur populaire de la “chance”
est toujours extrêmement égocentrique : il s’agit de
ma “chance dans l’élevage”, de ma “chance à la
pêche”, etc., et donc aussi de notre chance, celle d’un
certain groupe (familial). La chance qui appartient à
un voisin ou à un rival est, au contraire, quelque chose
de négatif de notre point de vue. La logique suivante
règne, semble-t-il : une perte, un manque ou un mal
qui survient à autrui est une chance pour moi ; si
quelqu’un est malchanceux avec ses animaux, c’est
d’autant mieux pour moi. Si, en revanche, mes vaches
donnent peu de lait, par exemple, je serai tenté de
soupçonner mon voisin d’avoir pris une plus grande
part de la chance collective que celle qui lui revient
de droit. Il ne s’agit pas, bien sûr, d’une analyse objec-
tive : même si mes vaches n’ont jamais donné autant,
la situation reste intolérable du simple fait que celles
de mon voisin donnent plus. La structure sociale des
valeurs est ici évidente : c’est la chance d’autrui qui
sert de base à la comparaison, si bien que l’envie est
un phénomène constant, qui est simplement accentué
par l’adversité ou la malchance. On tentera alors
d’améliorer la situation par tous les moyens, y compris
en volant la chance de ses voisins » [1962 : 119-20].
Ethnologie française, XLII, 2012, 2
L’idée de limitation des biens est très proche de celle
de chance. Pour son auteur, George Foster, mais aussi
pour Alver et Selberg [1987 : 28-9], pour Stein Mathi-
sen [1993 : 19-20] et, en rapport avec le mauvais œil,
pour Alan Dundes [1980], le concept est même direc-
tement lié à la sorcellerie en tant que modèle cognitif
typique des communautés villageoises fermées. Il
éclaire en effet la représentation du monde des paysans
qui se comportent comme s’il n’existait qu’une quan-
tité limitée de toutes ces choses désirables que sont la
terre, la richesse, la santé, l’amitié, l’amour, la virilité
et l’honneur, le respect et le statut ou le pouvoir et
l’influence. Il n’y en a jamais assez et il est impossible
d’accroître les réserves disponibles. Dans un tel sys-
tème, on ne peut donc améliorer sa condition qu’aux
dépens d’autrui. Si bien que toute amélioration de la
situation d’un de ses membres est interprétée comme
une menace pour le reste de la communauté : elle se
fait nécessairement au détriment d’un autre de ses
membres [Foster, 1965] 8. À la question de savoir pour-
quoi certaines personnes enterrent des objets dans le
champ de leur voisin ou accomplissent ce genre
d’actions, l’un de nos informateurs répond : « Parce
que ce sont de mauvaises personnes. Envieuses. Parce
qu’elles le font pour être les seules à avoir, et elles font
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du mal aux autres. Pour faire du mal aux autres » (56).
Le concept de limitation des biens s’applique en
particulier lorsque la distribution des ressources est iné-
gale : la pénurie, l’envie et la sorcellerie sont intime-
ment liées. La recherche dans de nombreux pays
d’Europe confirme ainsi que ceux qui passent pour
pratiquer la sorcellerie sont souvent, dans la société, ses
membres les plus riches (qui ne veulent pas partager
ce qu’ils ont) ou les plus pauvres (qui veulent avoir ce
que les riches possèdent) [Alver et Selberg, 1987 : 28 ;
Mathisen, 1993 : 20 ; Pina-Cabral, 1986 : 176, etc.].
Dans ce contexte où les biens sont limités et où c’est
l’envie qui motiverait les accusations, les pauvres appar-
tiennent à une catégorie potentiellement dangereuse
en raison même de leur position sociale, inférieure, et
de leur indigence matérielle 9. Sur notre terrain
d’enquête, cependant, où tout le monde ou presque
est également pauvre, les membres les plus riches ou
les plus pauvres (notamment les mendiants) peinent à
constituer un échantillon. La menace vient principa-
lement des voisins, d’autres villageois – tout aussi
pauvres. La croyance veut qu’un voisin envieux puisse
redistribuer à sa guise les ressources disponibles, soit en
s’aidant d’objets enterrés, du mauvais œil, d’éloges per-
nicieux, de dons ou de touchers malfaisants, soit en
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Envie et sorcellerie dans la Slovénie rurale 321

recourant à des actions plus élaborées comme le vol de
lait avec une corde ou un crapaud, ou encore le vol
de rosée pour s’approprier la récolte. Si le champ de
votre voisin est stérile, si ses cochons meurent et ses
vaches tarissent, vos chances sont d’autant plus grandes
d’avoir un champ fertile, des cochons bien dodus et
des vaches pleines de lait.
Les accusations de sorcellerie et l’interprétation de
certains actes ou de leurs « traces » (œuf, os enterrés,
etc.) comme des actes délibérément malveillants se
comprennent dans le cadre de ce concept cognitif, qui
explique également la peur d’être victime d’un tel acte
et d’être privé de sa part des ressources. Malgré des
spécificités locales, la plupart des pratiques rencontrées
dans l’est de la Slovénie se retrouvent dans tout le pays,
mais également en Europe et très probablement au-
delà. La peur de l’envie, ainsi que le système cognitif
sous-jacent aux accusations de sorcellerie, semble en
effet être un phénomène presque universel. ■
Traduit de l’anglais par Sylvie Muller,
smtrads@orange.fr

Notes naissent du soupçon, comme ce fut le cas dans

1. Il existe bien sûr des sorciers, mais la
majorité des auteurs s’accordent pour dire
qu’en Europe la sorcellerie est surtout une
affaire de femmes. De plus, mes interlocuteurs
parlent presque toujours de sorcières, si bien
que j’en ferai autant dans cet article.
2. Witch, qui désigne avant tout la sorcière,
totalise 89 700 000 entrées dont 37 200 000 rien
que pour les images. En français, en revanche,
« sorcière » affiche 12 600 000 dont 335 230
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un village de Štajerska à une époque très
récente » [Pajek, 1884 : 27]. À Bohinj, ils
enfouissaient des ossements ou des griffes sous
le seuil ou dans le tas de fumier [Cvetek, 1993 :
142, 149], de même qu’entre Sevnica et Krško
[Krejan, 1999 : 83], dans la vallée supérieure
de Kolpa [Primc, 1997 : 207, 199] et à
Gabrovka où cela était censé faire flétrir les
navets [Kastelic et Primc, 2001 : 58, 115]. À
Podpeca, pour nuire à quelqu’un, il fallait
enterrer un os humain sous le seuil de sa mai-
son ; en le plaçant à l’endroit où les poutres
forment une croix, la personne serait malade
arriver un désorcelleur (des pouvoirs duquel ils
avaient probablement beaucoup entendu par-
ler), que leurs voisins les accusaient de sorcel-
lerie et qu’ils étaient la cible d’un rituel
magique. Elles ont alors été saisies d’une peur
panique qui s’est soldée par la faillite de leur
ferme, un déménagement loin du village et
l’enfermement en hôpital psychiatrique ou
même la mort [1980 : 85-91, 161, etc. ; 1977 :
127 sqq., 208].
8. En définissant ce concept, Foster consi-
dérait la communauté paysanne comme un sys-
tème fermé. Selon lui, les paysans envisageaient

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images seulement qui correspondent davantage
au type du personnage traditionnel [Ndt].
3. En réalité Favret-Saada a enquêté en
dehors de son lieu de résidence, mais elle a été
particulièrement attentive aux relations entre la
victime et le désorcelleur qu’on allait habituel-
lement chercher en dehors du lieu de résidence
de la victime.
4. Favret-Saada estime toutefois qu’il faut
considérer ces affirmations avec prudence
[1980 : 64-5 ; 1977 : 98].
5. L’enterrement d’un objet dans le but
de causer du tort à son voisin n’est pas une
pratique limitée à notre terrain d’enquête.
Selon un auteur slovène du XIXe siècle : « Si
vous enterrez des ossements dans le champ ou
le jardin d’une personne, vous volez son béné-
fice et, souvent, les accusations et la haine
dix ans (en slovène, le même mot désigne la
croix ou le signe de croix et la décennie)
[Repanšek, 1995 : 211, 144]. En France, ils
enterraient également des crapauds [Favret-
Saada, 1980 : 135 ; 1977 : 175]. En Allemagne,
ils enfouissaient des pots d’ossements ou la peau
d’animaux sauvages, par exemple, sous la porte
ou le seuil de la maison et sous le chemin
emprunté par le bétail [Heinsohn et Steiger,
1993 : 81], mais aussi du pain et des ossements
[Kruse, 1951 : 15, 25]. En Irlande, ils cachaient
un quartier de vache aux quatre coins du
champ d’un voisin afin de détruire sa récolte,
et des œufs tout autour de ses terres pour que
ses vaches meurent [Jenkins, 1991 : 313].
6. Les numéros renvoient aux informa-
teurs cités en fin de texte.
7. Favret-Saada rapporte le cas de per-
sonnes qui ont réalisé, notamment en voyant
leur existence comme déterminée et limitée
par les ressources naturelles et sociales de leur
village et de ses environs immédiats [1965 :
296]. On lui a notamment reproché de ne pas
tenir compte de l’influence des marchés étran-
gers ; mais de toute façon, dans le cas de notre
terrain d’enquête, ceux-ci sont quasi
inexistants.
9. L’un des relecteurs (d’Ethnologie fran-
çaise) pour cet article m’a fait remarquer que le
problème n’est pas purement économique,
toute personne marginale pouvant être accusée
de sorcellerie. Les personnes les plus exposées
à ce type d’accusations ou les plus susceptibles
d’acquérir la réputation de sorcière de village
sont en effet des femmes, surtout si elles ont
un statut social inférieur, vivent seules au bord
du village et n’entretiennent pas de relations
sociales [voir Mencej, 2008 : 301].

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 Dossier : Bembo puf318855\MEP\ Fichier : Ethno_2_12 Date : 30/1/2012 Heure : 16 : 27 Page : 323

Envie et sorcellerie dans la Slovénie rurale 323

Informateurs cités
(16) Femme née en 1919, veuve avec deux enfants, agricultrice
et ménagère. Enregistrée par Alenka Bartulović, Mirjam Men-
cej, Ljupčo Risteski et Tina Volarič en juillet 2000.
(56) Homme né en 1932, agriculteur. Enregistré par Iza Verdel
en octobre 2000.
(84) Femme née en 1919, ménagère. Enregistrée par Tanja
Bizjan, Mirjam Mencej et Tina Volarič en mars 2001.
(91) Femme née en 1948, agricultrice et ménagère, employée
dix ans comme domestique dont cinq dans la capitale. Enre-
gistrée par Tanja Bizjan, Mirjam Mencej et Tina Volarič en
mars 2001.

ABSTRACT
Envy and witchcraft in rural Slovenia
The paper is based on field research of traditional village witchcraft in a rural area of Eastern Slovenia in 2000/1. It presents typical
malicious deeds (especially burying objects in a neighbour’s property) which people ascribed to so-called neighbourhood witches,
whose main driving force behind the harm they do was considered to be envy. The paper discusses attitudes toward them and the
cognitive system underlying the accusations.
Keywords : Witchcraft. Magic. Envy. Limited good. Slovenia.

ZUSAMMENFASSUNG
Neid und Hexenkunst im ländlichen Slowenien
Dieser Artikel, der sich mit der traditionellen ländlichen Hexenkunst beschäftigt, stützt sich auf eine, zwischen 2000 und 2001,
in einer ländlichen Region in Ostslowenien durchgeführte Studie. Der Autor untersucht z.B. typisch boshafte Gepflogenheiten wie
das Vergraben von Gegenständen auf dem Nachbargrundstück ; Gepflogenheiten, die als « Nachbarschaftshexerei » bezeichnet werden
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können und deren Motiv meist Eifersucht ist. Den Autor interessieren besonders die Reaktionen, die dieses Verhalten hervorruft
und das kognitive System das hinter den Anschuldigungen steht.
Stichwörter : Hexenkunst. Magie. Neid. Einschränkung des Wohls. Slowenien.

IZVLEČEK
Zavist in čarovništvo na podeželju Slovenije
Članek temelji na terenski raziskavi čarovništva na podeželju vzhodne Slovenije v letih 2000-2001. Avtorica v njem predstavlja
tipična škodljiva dejanja (zlasti zakopavanje predmetov na območje soseda), ki so jih ljudje na tem območju pripisovali t.i. sosedski
čarovnici, katere glavna gonilna sila v ozadju škodovanja naj bi bila zavist. Obravnava tudi odnos ljudi do teh « čarovnic » in kognitivno
orientacijo skupnosti v ozadju takšnih obtožb.
Ključne besede : Čarovništvo. Magija. Zavist. Omejene dobrine. Slovenija.

Ethnologie française, XLII, 2012, 2