Elton Mayo

1880-1949

What social and industrial research has not

sufficiently realized as yet is that… minor
irrationalities of the “average normal” person
are cumulative in their effect. They may not
cause “breakdown” in the individual but they
do cause “breakdown” in the industry.”
Elton Mayo

Biographie
 

Né en 1880 en Australie, il fit des études de médecine

à Édimbourg en Écosse, puis étudia la psychologie à Adélaïde, en
Australie. En 1911, il devint professeur de philosophie et de psychologie.
Il fut influencé par les travaux du psychologue français Pierre Janet, sur
l'hystérie et l'obsession. Il commença ses recherches en psychologie
classique, mais s'intéressa déjà aux problèmes et conséquences des
tâches répétitives dans l'industrie, à la suite de l'application massive
du taylorisme. Il est considéré comme l'un des pères fondateurs de la
sociologie du travail en initiant la vision sociale de l'être humain au
travail.

De ses expérimentations, il a déduit l'importance de la motivation sociale

sur le comportement et la performance des travailleurs, ceux-ci étant en
attente de reconnaissance et de considération dans les relations
interpersonnelles.

Il est aussi connu pour avoir théorisé "l'Effet Hawthorne" (appelé parfois

"effet de l'observateur") qui a été à l'origine du courant de recherche du
"Mouvement du Potentiel Humain".

L'enquête des Hawthorne Works

L'initiateur de ce mouvement est Elton MAYO qui a travaillé
essentiellement sur des thèmes tels que les relations entre la
productivité et le moral des employés, les rapports humains à l'intérieur
de groupes, et entre les groupes eux-mêmes.
Son étude la plus célèbre a été menée durant 5 ans au sein de la
Western Electric Cie à Chicago. Au cours de ces expériences, MAYO
changea plusieurs fois les conditions de travail de 6 ouvrières dans un
atelier (Éclairage, temps de repos, rémunération, horaires ....) et
ceci, chaque fois en expliquant les raisons du changement proposé et
avec l'accord unanime des 6 ouvrières.
A chaque changement, la productivité du travail augmenta, y compris
quand l'on revint à l'organisation initiale. Ces changements ne peuvent
donc expliquer ces augmentations de productivité. Ce sont donc plutôt
l'attention et la considération dont ces ouvrières ont bénéficiées pendant
cette expérience qui ont conduit ces dernières à " mieux " travailler

L’étude au sein de la Western Electric Company

L’enquête est basée sur le postulat Taylorien que la productivité des

salariés dépend des conditions matérielles de travail. D’autres variables
psychosociologiques apparaissent :

 Un style de direction plus participatif améliore les rapports

avec la hiérarchie
 Le besoin de reconnaissance (statut social).
 Le sentiment d’appartenance à un groupe.
 La satisfaction de besoins sociaux (sécurité…).
 La participation à la recherche d’objectifs communs.
 L’existence de leadership informel en dehors de toute
structure hiérarchique.