Le Gaspillage de L'or Noir

LE GASPILLAGE DE L'OR NOIR
Hocine Malti
L'Harmattan | « Confluences Méditerranée »
2012/2 N°81 | pages 103 à 116

ISSN 1148-2664
ISBN 9782296994058
DOI 10.3917/come.081.0103
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Dossier Variations
Hocine Malti
Consultant pétrolier 1.
Le gaspillage de l’or noir
Quand le général de Gaulle a finalement admis, en

septembre 1961, que le Sahara faisait partie intégrante
de l’Algérie, on était en droit de penser que les richesses
du sous-sol saharien feraient le bonheur du peuple
algérien, une fois l’indépendance acquise. On s’était mis
à rêver que le destin des Algériens était d’être un peuple
heureux et que les revenus du pétrole lui permettraient
d’affronter les affres du sous-développement. Hélas,
les quelques années de trop qu’avait duré la guerre de
libération, en raison de ces découvertes, n’ont été que
le début d’une série de malheurs causés à ce peuple,
causés par l’accaparement de la rente pétrolière par des
dirigeants sans foi, ni loi.
C
’est en 1956, en pleine guerre de libération algérienne,
que l’on a découvert, au Sahara, du pétrole à Edjeleh et
Hassi Messaoud et du gaz à Hassi R’Mel. Il a fallu attendre
six autres années avant que l’Algérie n’accède à l’indépendance. Y
a-t-il relation de cause à effet entre ces découvertes et la durée de
la guerre ? La réponse est malheureusement oui. Ces milliards de
barils de pétrole et m³ de gaz, ont-ils été source de bonheur pour
le peuple durant le demi-siècle d’indépendance que l’Algérie fête
cette année ? Cela reste à prouver. Ils ont, par contre, permis à coup
sûr aux équipes dirigeantes qui se sont succédé à la tête du pays
durant la période d’asseoir et de renforcer leur pouvoir.
103
Numéro 81  Printemps 2012
Algérie, 50 ans après
La co-souveraineté, nouvelle règle du jeu

A Evian, les Algériens avaient obtenu l’essentiel : l’indépendance
avait été arrachée et l’intégrité territoriale garantie. Ils étaient donc
disposés à concéder nombre de choses dans d’autres domaines, dont
celui du pétrole et du gaz notamment. Le volet hydrocarbures des
accords, signés le 18 mars 1962, prévoyait que « l’Algérie confirmait
l’intégralité des droits attachés aux titres miniers et de transport accordés par
la République Française … et s’engageait à respecter le droit pour le détenteur
de titre minier et ses associés de disposer librement de leur production […] ».
Les droits et privilèges exorbitants dont bénéficiaient les compa-
gnies pétrolières entraînaient le renoncement à certains attributs
de puissance publique, ce qui s’avèrera difficile à supporter pour
l’Algérie indépendante, qui ne possédait ni les rouages administra-
tifs rodés, ni les moyens de contrôle ou de coercition dont disposait
l’ex-colonisateur. Par ailleurs et afin de garantir l’indépendance
énergétique de l’Hexagone, tous les gouvernements français en
place depuis les découvertes de 1956 avaient instauré une politique
très protectionniste dans le secteur pétrolier ; de ce fait, n’étaient
présentes au Sahara à l’indépendance en 1962, que des compagnies
françaises, dont l’Etat était l’actionnaire majoritaire, voire unique,
associées sur certains champs à des partenaires étrangers minori-
taires. Cette situation fera de l’exploitation du pétrole et du gaz
sahariens, au lendemain de l’indépendance, une affaire strictement
algéro-française et sera source de conflits quasi-permanents. La plus
grosse concession faite par les Algériens à Evian était celle instaurant
la co-souveraineté dans l’exploitation des ressources pétrolières
sahariennes. A la demande de la partie française, il avait été créé un
organisme mixte de gestion et de contrôle de l’industrie pétrolière,
dénommé Organisme Saharien (OS), au sein duquel les deux pays
étaient représentés par un nombre égal d’administrateurs. Le gou-
vernement algérien avait donc les mains liées pour ce qui est de l’ex-
ploitation du pétrole saharien, tandis que la présence de cet écran
dans les relations avec les compagnies rendait obsolètes certains de
ses pouvoirs régaliens. L’affaire Trapal allait lui fournir le moyen
de briser ce carcan. L’oléoduc à destination de Bejaïa étant saturé,
les entreprises concessionnaires des champs de la région d’Hassi
Messaoud s’associèrent au sein d’un consortium dénommé Trapal,
auquel elles confièrent la tâche de construire un nouveau pipeline
dont le terminal serait le petit port de pêche d’Arzew, à l’est d’Oran.
104
Dossier Variations
En réponse à la demande de permis de construire déposée vers la

fin de l’été 1962, le gouvernement algérien fit savoir qu’il souhaitait
être associé au projet à concurrence de 51 %, alors que Trapal n’était
disposé à céder qu’une participation de 10 à 20 %. Les discussions
traînant en longueur, Ahmed Ben Bella et son équipe, composée
de Belaïd Abdesselam et Bachir Boumaza, décidaient de prendre en
charge la réalisation de l’ouvrage ; un pari osé compte tenu de la
jeunesse et de l’inexpérience des responsables politiques et cadres
de l’époque et du manque cruel de spécialistes pétroliers. S’ensuivit
un bras-de-fer à l’issue duquel Trapal portait l’affaire devant le
tribunal arbitral international prévu par les accords, tandis que le
gouvernement algérien, désireux d’éviter l’imbroglio juridique qui
pointait à l’horizon, créait le fait accompli en démarrant la pose de
l’oléoduc. Il passait contrat, au début de l’automne 1963, avec l’en-
treprise britannique d’engineering Contractors John Brown pour la
construction de l’ouvrage. Les caisses de l’Etat étaient vides, mais le
prestige de l’Algérie dans le monde était tel que le financement du
projet ne posa pas problème. L’Etat du Koweït accorda un prêt de
30 millions de dollars à des conditions très avantageuses et se porta
garant de l’Algérie auprès de l’ECGD (Export Credit and Garantee
Department) qui, à son tour, couvrait de sa garantie les crédits com-
merciaux proposés par les banques britanniques. Au tout début de
1964, arrivaient au port d’Alger les premiers tubes en provenance
de Grande-Bretagne puis, vers la mi-1966, le terminal d’Arzew, sur
la côte ouest du pays, recevait les premiers barils de pétrole en pro-
venance de Hassi Messaoud.
L’affaire Trapal eut deux conséquences extrêmement impor-
tantes :
– la création de l’outil qui allait gérer la construction et l’exploi-
tation du pipeline, la Sonatrach (Société nationale de transport
et de commercialisation des hydrocarbures) qui vit le jour le
31 décembre 1963 ;
– puis, Trapal ayant soumis le différend à l’arbitrage interna-
tional, le pouvoir algérien mettait à profit cette opportunité pour
demander la remise à plat des dispositions arrêtées à Evian.
La renégociation du volet pétrolier aboutit, le 29 juillet 1965,
à la signature dans la capitale algérienne de « l’Accord d’Alger, por-
tant règlement de questions touchant les hydrocarbures et le développement
industriel de l’Algérie ». La principale disposition de cet accord était
la création d’une association à parts égales, dite « Association coopé-
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rative » (ASCOOP), entre les compagnies nationales des deux pays,

la Sonatrach et l’ERAP, à laquelle était attribuée une superficie de
180 000 km² destinée à la recherche de pétrole et de gaz. La grande
innovation du système était « la répartition globalement équilibrée du
rôle d’opérateur » entre les deux entreprises, permettant ainsi à la
Sonatrach de se lancer pour la première fois dans des opérations
sur le terrain.
Dans le domaine du gaz, l’accord d’Alger en attribuait le mono-
pole du transport, de la distribution et de la commercialisation à
l’Algérie ; en vertu de cette disposition, était signé en mai 1967 un
contrat de vente de 3,5 milliards de m³ par an de gaz algérien à la
France. Le plus gros inconvénient de cet accord était qu’il recon-
duisait le principe déjà mis en place à Evian, la co-souveraineté sur
les ressources pétrolières algériennes. En effet, tous les organismes
qu’il avait créés étaient mixtes et paritaires. Même le prix de cession
du gaz à la Sonatrach au départ du gisement d’Hassi R’Mel, par la
compagnie française opératrice du champ, était calculé par une
commission mixte algéro-française et non pas négocié entre les
partenaires, comme dans toute transaction commerciale. L’accord
d’Alger avait également figé le prix posté du baril de pétrole aux
différents terminaux pétroliers du pays 2.
Comme tout accord, celui du 29 juillet 1965 n’était que le reflet
du rapport de forces existant entre les protagonistes. Il y apparais-
sait clairement que bien qu’indépendante, l’Algérie ne pouvait rien
décider dans le domaine pétrolier sans l’accord de l’ex-puissance
occupante. Le fait de mettre à disposition aux seules compagnies
pétrolières françaises une superficie aussi vaste que celle attribuée à
l’ASCOOP a contribué à décourager d’autres entreprises étrangères
à venir s’installer en Algérie ; de même, en fixant dans un accord
algéro-français, les prix postés sur la base desquels les sociétés pétro-
lières, toutes nationalités confondues, devaient payer leurs impôts,
signifiait que l’industrie pétrolière algérienne continuait d’être
cogérée avec la France.
Cet accord a eu néanmoins des retombées positives puisqu’il
a permis la remise en cause du système d’exploitation du pétrole
et du gaz prévalant jusqu’alors. L’Algérie cessait d’être un simple
percepteur d’impôts ; elle se lançait dans l’aventure industrielle
et rejoignait le groupe, très restreint des pays du Tiers-monde qui
avaient pris directement en mains les opérations d’exploration et
de production de leurs ressources en hydrocarbures. Cette mesure
106
Dossier Variations
représentait de loin la plus importante victoire arrachée dans le

cadre de cet accord : c’est grâce à ce rôle d’opérateur assumé par
la Sonatrach que le pays finira par exercer, à compter du 24 février
1971, une totale souveraineté sur les richesses de son sous-sol.
Après l’indépendance politique,

l’indépendance économique
La coopération instaurée par l’accord d’Alger, dont on attendait
qu’elle constituât un modèle de relations saines et harmonieuses
entre un pays producteur et des compagnies pétrolières étrangères,
montra très vite ses limites. Les premières frictions algéro-françaises
apparurent à la fin de l’été 1966, lors des discussions sur le budget
de l’année suivante. On se rendit compte, du côté algérien, que le
partenaire français n’était nullement désireux de s’investir dans la
recherche pétrolière ; son objectif était uniquement d’augmenter
au maximum la production des champs existants. Les Algériens
commencèrent alors à s’interroger sur l’opportunité de figer, au
bénéfice des seules entreprises françaises, une zone de 180 000 km²
destinée à l’exploration. Ne pouvant, de ce fait, intéresser à la
recherche pétrolière d’autres investisseurs que français, le gou-
vernement lança deux initiatives en direction des Etats-Unis et de
l’Union Soviétique. La première consistait à créer une quinzaine
de sociétés mixtes, en partenariat avec les plus grands noms de
l’industrie pétrolière américaine, qui seraient chargées de cou-
vrir toute la panoplie des services requis par les exploitants. La
seconde était de demander à l’Union Soviétique de dépêcher
en Algérie deux équipes de géologues, géophysiciens et ingé-
nieurs pétroliers qui seraient chargées de proposer la stratégie
à mettre en œuvre pour développer la recherche et la produc-
tion de pétrole et de gaz. Une de ces équipes avait pour mission
de regrouper tous les travaux et études entrepris jusque-là sur
différentes zones sahariennes, d’en faire la synthèse et partant
d’élaborer un plan global d’exploration du Sahara qui permit de
nouvelles découvertes quelques années plus tard. Les travaux de la
seconde équipe étaient focalisés sur le gisement d’Hassi Messaoud,
le but étant d’en augmenter la production qui fut portée, après
quatre années d’études et de réalisations sur le terrain, de
19 millions de tonnes en 1969 à 30 millions en 1972.
107
Par ailleurs, la guerre du Moyen Orient de juin 1967 fournissait

au régime du président Houari Boumediene l’occasion de créer une
première brèche dans le front des compagnies concessionnaires,
en vue de la reprise en main des réserves pétrolières du pays. Par
solidarité avec les pays arabes engagés dans le conflit, le gouverne-
ment décida de mettre sous contrôle de l’Etat les firmes pétrolières
américaines présentes dans le pays. A la levée de la mesure, Getty
Oil, qui détenait 5 % d’intérêts sur le champ de Rhourde El Baguel,
entrait en négociation avec la Sonatrach, en lui cédant 51 % de cette
participation et donc le contrôle des opérations communes ; c’était
là un précédent pour des relations futures avec d’autres partenaires.
Une seconde conséquence de cette mise sous contrôle de l’Etat
des firmes américaines a été le rachat par Sonatrach, à El Paso
Natural Gas, de ses concessions sur les gisements de Rhourde Nouss
– Rhourde Chouff – Rhourde Adra, en contrepartie de la signature
d’un contrat d’achat de gaz par l’entreprise américaine à hauteur
de 10 milliards de m³ par an durant 25 ans. Ce contrat, gigantesque
pour l’époque, était d’autant plus important qu’il intervenait à
la suite d’une série de fins de non-recevoir signifiées par d’autres
clients potentiels aux représentants de la Sonatrach qui avaient
fait le tour de l’Europe et essayé, sans succès, de placer des ventes
de gaz. On soupçonnait bien à Alger, mais sans en avoir la preuve,
que ce n’était pas pour des raisons purement commerciales que les
Européens refusaient d’acheter du gaz aux Algériens ; ceci jusqu’au
jour où un haut responsable politique espagnol expliqua, sous le
sceau du secret, à la délégation commerciale algérienne, que son
pays subissait de la part des entreprises et du gouvernement français
des pressions afin de ne pas acheter du gaz en direct à l’Algérie,
mais de passer par le canal de Gaz de France.
Puis, vint le moment où il fallut renégocier l’accord d’Alger. Il
était prévu de faire cela en deux phases : la première, portant sur
les aspects financiers uniquement, devait intervenir dans un délai
de 4 ans, la seconde, plus globale, dans un délai de 5 ans. En avril
1969, le gouvernement algérien déclenchait le processus de rené-
gociation en adressant au gouvernement français un mémoire dans
lequel il indiquait que l’Algérie envisageait d’adopter le système
fiscal en vigueur au sein de l’OPEP et de porter le prix posté de son
pétrole FOB (Franco on board) Bejaïa à 2,65 dollars le baril contre
2,08 dollars qui avait cours jusque-là. Il suspendait, cependant, la
mise en application de la mesure dans l’attente des résultats des
108
Dossier Variations
négociations entre experts qui démarrèrent le 24 novembre 1969. A

Paris, on était convaincu que les Algériens n’étaient pas en mesure
de se passer des compagnies pétrolières françaises et que si l’on
faisait traîner les choses en longueur, ils finiraient par céder sur
des demandes que l’on avait jugées exorbitantes. Les négociations
furent suspendues par la partie française, le 13 juin 1970, après
7 mois de discussions stériles, incluant une étude comparative en
commun des prix postés en Algérie et au Moyen-Orient et une éva-
luation des paramètres entrant dans le calcul de ces prix. A la même
époque, ailleurs dans le monde, en Libye notamment, le colonel
Kadhafi avait fait plier les multinationales opérant dans son pays
et dans le Golfe, Saoudiens, Iraniens, Irakiens et Koweïtis avaient
imposé au cartel des 7 sœurs des augmentations des prix postés
et du taux d’imposition. Après un mois d’attente, la délégation
française n’étant pas revenue à la table des négociations, le gouver-
nement algérien informait les firmes françaises que le prix posté
FOB Bejaïa serait dorénavant de 2,85 dollars le baril et non plus de
2,65 comme annoncé précédemment.
L’électrochoc provoqué par cette annonce amenait le président
Georges Pompidou à proposer à son alter ego algérien de passer
à la seconde phase de négociation, telle que prévue par l’accord
d’Alger. Les discussions, tout aussi stériles que les précédentes,
démarrèrent le 5 octobre 1970 et prirent fin le 24 février 1971 par
la nationalisation totale ou partielle des avoirs pétroliers français en
Algérie. Dans un discours mémorable prononcé ce jour-là devant
les cadres de la centrale syndicale UGTA, le président Boumediene
déclarait : «… Nous avons négocié sans cesse de 1969 à 1970. Nous
avons acquis la certitude que les Français ne souhaitaient pas aboutir à une
solution…. Nous avons décidé, aujourd’hui, de porter la révolution dans le
secteur des hydrocarbures. Je proclame officiellement, au nom du Conseil de la
révolution et du gouvernement, que les décisions suivantes sont applicables à
compter de ce jour : 1) la participation algérienne dans toutes les compagnies
pétrolières françaises est portée à 51 % de façon à en assurer le contrôle effec-
tif ; 2) la nationalisation des gisements de gaz naturel ; 3) la nationalisation
du transport terrestre, c’est-à-dire de l’ensemble des canalisations se trouvant
sur le territoire national. »
Devant le refus du gouvernement français et des compagnies
pétrolières de reconnaître la légitimité des mesures de nationalisa-
tions, il prenait, le 12 avril suivant, encore une fois de manière uni-
latérale, une autre décision hautement importante, à savoir que les
109
opérations sur tout champ de pétrole ou de gaz ne seraient désor-

mais menées que par l’entreprise nationale Sonatrach et qu’en cas
d’association avec un partenaire étranger, elle devait absolument
être majoritaire. Les relations algéro-françaises connurent alors
une phase de tension intense. Parmi les mesures de rétorsion
décidées par les compagnies et le gouvernement français, il y eut
d’abord le retrait de tout le personnel français de la Compagnie
française des pétroles (CFP, Total aujourd’hui) du champ d’Hassi
Messaoud 3. Il s’agissait de rapatrier vers la France 144 personnes,
la totalité d’entre elles étant des cadres supérieurs qui occupaient
les postes de responsabilité dans l’organigramme du champ.
C’était l’arme ultime de la CFP dont l’objectif était très clair : faire
en sorte que le pétrole cessât de couler, ce qui aurait pu arriver, car
les rares cadres algériens susceptibles de prendre la relève n’occu-
paient que le 3ème ou le 4ème échelon dans la hiérarchie. Si
elle avait réussi, l’opération aurait causé des dégâts considérables
à l’économie, vu que le pétrole représentait déjà la principale
source de revenus de l’Algérie. Elle aurait très probablement pro-
voqué aussi de sérieux troubles sociaux qui auraient – qui sait ? –
pu emporter le régime. C’est une action de la flotte britannique,
soutenue par la CIA qui avait causé en Iran en 1951 la démission
du Dr. Mossadegh, son emprisonnement puis l’annulation par le
Shah de la décision de nationalisation des gisements de l’Anglo ira-
nian oil company. 20 ans plus tard, on n’en était plus à l’ère de la
canonnière ; c’est néanmoins un remake de ce même scénario que
jouait la CFP, avec des moyens autres que militaires. Par ailleurs,
toutes les compagnies touchées par les mesures de nationalisation
décrétaient le boycott du pétrole algérien, menaçaient de traîner
en justice tout client de l’Algérie et de saisir toute cargaison de
pétrole en provenance de « leurs gisements », disaient-elles. C’est
au mois de juin, après 4 mois de tensions, de pressions et de
menaces en tous genres, qu’intervint le premier accord, avec la
CFP précisément, portant règlement du contentieux et incluant
notamment une indemnisation des avoirs nationalisés pour un
montant de 60 millions de dollars. Il fut suivi, en décembre, de
règlements similaires passés avec les autres compagnies, toutes
filiales du groupe d’Etat Elf-Erap. Après 1962, année de l’indépen-
dance politique de l’Algérie, 1971 a été celle où elle a arraché son
indépendance économique. A l’issue de ses huit ans d’existence, la
Sonatrach prenait le contrôle de l’industrie pétrolière algérienne.
110
Dossier Variations
Un autre évènement important a marqué le secteur pétrolier

durant la présidence de Houari Boumediene : le lancement du très
audacieux projet de gazoduc sous-marin reliant l’Algérie à l’Italie,
via la Tunisie et la Sicile. C’était une première mondiale qui a néces-
sité la mise au point de techniques inédites en matière de pose de
pipelines en mer. Il entra en fonctionnement quelques années plus
tard, sous la présidence de Chadli Bendjedid. Signalons enfin la
grosse affaire de corruption qui a entaché la construction de l’usine
d’Arzew pour la liquéfaction du gaz à destination des Etats-Unis.
L’homme d’affaires et ami du président, Messaoud Zeghar, avait
perçu un pot-de-vin de 2 750 000 dollars de la part de l’entreprise
américaine Chemico pour son rôle d’intermédiaire. Il finira par
rembourser cette somme, tandis que la Sonatrach mettra fin au
contrat la liant à Chemico.
La descente aux enfers

Puis, vint le colonel Chadli Bendjedid qui n’avait été choisi, en
février 1979, par ses pairs de l’armée pour occuper le poste de pré-
sident de la République, ni pour ses compétences intellectuelles,
ni pour son aptitude à gouverner, mais parce qu’il était « l’officier
le plus ancien dans le grade le plus élevé ». Véritable roi-fainéant, nul-
lement intéressé par la gestion de la chose publique, il permit aux
courtisans de s’approprier, par petites touches successives, tous les
leviers du pouvoir. Parmi eux, il en est un, ancien DAF (Déserteur
de l’armée française), le général Larbi Belkheir, secrétaire général
de la présidence ou chef de cabinet suivant les périodes, surnommé
le Cardinal pour son rôle de conseiller de l’ombre, qui finit par
prendre le contrôle de tous les rouages de l’Etat, avec la complicité
de ses autres amis DAF.
Parmi les évènements marquants intervenus dans le secteur
pétrolier, dès le lendemain de l’accession de Chadli Bendjedid à
la présidence de la République, il faut noter le limogeage systéma-
tique par le nouveau ministre de l’Energie, Nabi Belkacem, de tous
les hauts responsables du secteur, dont le seul crime était d’avoir
travaillé avec Belaïd Abdesselam, son prédécesseur dans la fonction.
L’élimination de ces cadres s’est faite de manière brusque et brutale :
pas de préavis et donc pas de passation de consignes aux nouveaux
arrivants, ni de transmission de l’expérience acquise. Elle fut égale-
ment violente, certains ayant vu leurs salaires ou leurs pensions de
111
retraite supprimés, tandis que d’autres encore étaient persécutés

dans leur vie privée. Ce n’est ni par bêtise, ni par vengeance que
Nabi Belkacem s’était livré à un tel jeu de massacre : il mettait en
application les orientations de Larbi Belkheir qui étaient de briser
l’outil ayant permis d’arracher l’indépendance économique du pays
et de replacer ainsi le secteur pétrolier algérien dans l’orbite fran-
çaise. Nabi provoqua également d’autres graves dégâts à l’économie
algérienne. Il accusa le tandem Abdesselam – Ghozali 4 d’avoir bradé
le gaz dans l’opération de vente à El Paso Natural Gas et d’avoir
ainsi causé une perte de 150 milliards de dollars au pays. Il engagea
une renégociation du prix de cession, puis mit fin au contrat parce
qu’« El Paso Natural Gas avait refusé ses conditions qui étaient normales »
disait-il. On apprendra plus tard que c’est bien à dessein qu’il avait
exigé un prix exorbitant, qu’il savait inacceptable par El Paso, afin
d’aboutir à la rupture. Pour faire bonne mesure, il menaça la com-
pagnie et par-delà les Etats-Unis eux-mêmes, qu’en cas de refus par
El Paso du prix qu’il demandait, le gouvernement algérien mettrait
fin à la médiation qu’il menait pour faire libérer les fonctionnaires
de l’ambassade des Etats-Unis à Téhéran, détenus otages par les
Iraniens depuis plusieurs mois. Devant un tel ignoble chantage, les
Américains renoncèrent à l’achat de gaz à l’Algérie. Il annula éga-
lement les ventes de gaz conclues avec l’Allemagne et les pays nor-
diques, toujours au prétexte que ses prédécesseurs avaient bradé le
gaz. Seuls deux contrats ne furent pas remis en question : celui avec
Gaz de France maintenu pour des raisons politiques 5 et celui avec
l’Italie marqué par un énorme scandale de corruption dans lequel
étaient impliquées des personnalités italiennes et algériennes 6.
Pour « récompenser » le régime Chadli d’avoir fait basculer
l’Algérie dans le camp français, le président François Mitterrand,
en visite à Alger en novembre 1981, concédait un prix spécial sur
l’achat de gaz algérien par la France. Le contrat, signé en février
1982, comportait un prix supérieur de 27 % au prix du marché,
associé à une formule d’indexation qui s’avèrera être un piège. La
mise en application de cette formule ramènera le prix de cession
à un niveau extrêmement bas. Cette baisse de revenus, qui venait
s’ajouter à celle résultant à la chute dramatique du cours du pétrole
et à la corruption entraîneront l’Algérie au bord de la faillite et à
la renégociation de sa dette avec le FMI. Les graves mouvements
sociaux qui s’ensuivirent coûtèrent la vie à 500 jeunes et provo-
quèrent l’avènement de l’islamisme politique.
112
Dossier Variations
La corruption fut le grand fléau qui frappa l’Algérie durant la

présidence de Chadli Bendjedid. L’origine en était la cupidité des
barons du régime et de l’entourage familial du président, qui mirent
à profit la rente pétrolière du pays pour se constituer d’énormes
fortunes. Pour réussir dans leur entreprise, ils s’appuyèrent sur un
vaste réseau de complicités, d’où la propagation à la vitesse grand V
de la corruption depuis le sommet de l’Etat vers la société.
Avril 1999, le rêve d’Abdelaziz Bouteflika devenait réalité : il
était élu président de la République à l’issue d’un scrutin boycotté
à la toute dernière minute par les autres concurrents, à la suite de
manœuvres des généraux putschistes qui avaient destitué Bendjedid
7 ans auparavant. Comprenant qu’il était tombé dans un piège et
qu’il était un président mal élu, il chercha à s’extraire de cette situa-
tion notamment en dénonçant, dans ses premières interventions
publiques, les fortunes mal acquises de la quinzaine de personnes
qui s’étaient accaparées de l’économie et promit qu’il mettrait
fin à la corruption. C’est hélas l’inverse qui arriva : la gangrène se
propagea à travers le tissu social à une allure exponentielle, encore
plus grande que durant la période Chadli. La raison ? Le nouveau
pouvoir était une alliance entre un homme avide de pouvoir et
d’argent, donc prêt à toutes les compromissions et des généraux,
tout aussi avides de pouvoir et d’argent, dont les mains tâchées de
sang durant la guerre civile à laquelle le pays était en proie depuis
1992, en faisaient des êtres hantés par un désir de blanchiment du
passé. On vit les DAF étendre encore plus leur emprise sur le secteur
des hydrocarbures, mais on vit aussi de nouveaux prédateurs, dont
les frères du président, venir participer à la razzia.
Parmi les scandales retentissants que connut ce secteur, il y eut
celui de la société d’engineering algéro-américaine BRC (Brown
and Root-Condor). Au sein de cette entreprise la Sonatrach avait
pour partenaire la plus grande compagnie pétrolière américaine
Halliburton, dirigée par celui qui deviendra vice-président des Etats-
Unis sous George W. Bush, Dick Cheyney. L’administration améri-
caine utilisa ce tremplin pour réaliser d’énormes profits sur les très
nombreux contrats attribués par les sociétés du groupe Sonatrach à
BRC qui, à son tour, les transférait pour exécution à Halliburton ou
à sa filiale d’engineering pétrolier Brown and Root. De leur côté,
les prédateurs algériens de BRC prenaient de substantielles com-
missions sur chacun de ces contrats. Les ministères de l’Intérieur et
de la Défense nationale confièrent, eux aussi, d’importantes affaires
113
à BRC qui, apprendra-t-on plus tard, surfacturait ses prestations

jusqu’à concurrence de 600 à 700 % du prix normal. L’appât du
gain des responsables civils et militaires algériens qui parrainaient
l’énorme pompe à finances qu’était devenue BRC, poussa certains
jusqu’à commettre des actes de félonie afin que perdurât le système.
C’est ainsi qu’à la demande du ministère de la Défense, BRC passa
commande auprès de Raytheon de « mallettes de commandement »,
des sortes d’ordinateurs portables super sophistiqués destinés à la
programmation et à la gestion de toutes les opérations de l’armée
algérienne, même les plus secrètes d’entre elles. Les Américains
mirent à profit l’occasion qui leur était ainsi offerte pour installer
dans ces mallettes des puces qui transmettaient au Pentagone, via des
satellites et le réseau Echelon, tous ces renseignements. C’était, pour
ces milieux, une opération classique et prévisible que les services de
sécurité algériens ne pouvaient ignorer. Mais hélas, la cupidité et la
hantise du passé de ceux qui étaient chargés de veiller au grain les
avait poussés à fermer les yeux et donc à commettre une traitrise
en contrepartie d’un pot-de-vin probablement substantiel. Le pot-
aux-roses fut dévoilé quelques mois plus tard quand les Russes infor-
mèrent les Algériens qu’ils étaient espionnés. Le PDG de l’entreprise
fut condamné, à l’issue d’un procès expéditif, pour « intelligence avec
l’ennemi ». En échange de son silence, il écopa d’une peine de prison
relativement légère : il payait ainsi pour le ou les véritables respon-
sables, les hauts gradés de l’armée qui avaient laissé faire.
L’autre acte d’« intelligence avec l’ennemi » dans lequel était
intervenu BRC était la construction, avec l’accord d’Abdelaziz
Bouteflika en personne, d’une base secrète dans l’extrême sud
algérien mise à disposition de l’armée américaine. Scandales, forfai-
tures, guerre des clans, l’affaire BRC avait pris des proportions qui
risquaient d’emporter le régime. Bouteflika décida alors de mettre
fin au jeu de massacre et d’enterrer définitivement le dossier : on
apprit brusquement, que sur ordre du président de la République, le
conseil d’administration de la société avait prononcé sa dissolution !
Ainsi, disparaissait cette compagnie d’engineering, stratégique pour
le pays, qui s’était transformée, depuis l’arrivée de Bouteflika au
pouvoir, en une association de mafiosi et en un bras armé de la CIA,
laquelle contrôlait par ce biais deux secteurs névralgiques algériens,
l’industrie pétrolière et l’armée.
Last but not least, l’élaboration d’une nouvelle loi sur les hydro-
carbures qui, en pratique, cédait les richesses pétrolières du pays
114
Dossier Variations
aux multinationales a été un véritable acte contre nature décidé

par Bouteflika. Sous couvert de « mettre en place les conditions néces-
saires à l’adaptation du secteur de l’énergie et des mines aux conditions de
fonctionnement d’une économie de marché libre, ouverte et compétitive », le
ministre de l’Energie Chakib Khelil confiait l’élaboration de cette
loi à la Banque mondiale, qui à son tour en sous-traitait l’exécution
à des bureaux d’études américains. C’était confier au loup la garde
de la bergerie. Nous étions en 2001, année de l’arrivée de George
W. Bush et son équipe de pétroliers texans à la Maison Blanche,
dont l’une des premières actions avait été l’élaboration d’une nou-
velle doctrine pétrolière américaine. Le but était de re-transférer
aux compagnies la propriété des réserves des pays producteurs de
pétrole et de réinstaurer ainsi le système de concessions qui y avait
eu cours jusqu’à la fin des années 1960. C’était donc la destruc-
tion de l’OPEP que visait la nouvelle politique américaine. Avec
la complicité de Chakib Khelil et la couverture de Bouteflika, le
texte mis au point par les bureaux d’études retenus par la Banque
mondiale reprenait intégralement les dispositions prévues dans
le cadre de cette doctrine. Autrefois fer-de-lance de la lutte des
pays du Tiers Monde contre l’impérialisme américain, l’Algérie
s’alignait ainsi sur la politique des Etats-Unis. Les Etats membres
de l’OPEP firent part de leur désapprobation, certains ministres
allant jusqu’à traiter, en réunion officielle de l’Organisation, l’Al-
gérie de « pays croupion à la solde des Américains ». Mais quelle
était la motivation du président de la République et celle de son
ministre de l’Energie ? Afin d’échapper à l’emprise des généraux,
Abdelaziz Bouteflika cherchait à se placer sous l’aile protectrice
de la première puissance mondiale et était disposé pour ce faire
à toutes les compromissions. L’acharnement de Chakib Khelil à
faire adopter cette loi est plus simple à comprendre : il avait fait
le choix du cœur, il répondait à l’appel de son pays d’adoption
les Etats-Unis. Le feuilleton de cette loi dura 5 longues années, au
cours desquelles elle fut la cause de luttes de clans à l’intérieur du
régime et d’une grève générale décrétée par la centrale syndicale
UGTA. Devant le tollé qu’elle avait soulevé et face à l’opposition
tous azimuts qu’elle avait provoquée, Abdelaziz Bouteflika la gela
en mars 2003, afin d’assurer sa réélection pour un second man-
dat, puis la fit approuver par le parlement en avril 2005, avant d’y
renoncer totalement en 2006, en annulant les dispositions les plus
controversées.
115
Que dire en conclusion ? Beaucoup de corruption, beaucoup de

rapaces autour de la manne pétrolière et dépossession du peuple de
sa souveraineté sur ses richesses naturelles qui ne profitent qu’à une
seule catégorie d’Algériens, les hommes du régime et ceux qui évo-
luent dans leur orbite. L’Algérie possède aujourd’hui des réserves
financières de l’ordre de 180 milliards de dollars, ce qui en fait un
pays riche, mais cette richesse demeure factice, car elle camoufle en
réalité la faiblesse de l’économie. En effet, la rente pétrolière, qui
représente 98% des recettes en devises du pays, n’est que l’arbre qui
cache la forêt, puisque les énormes sommes d’argent qu’elle génère
ne sont pas utilisées pour le développement du pays. Elles font plu-
tôt le bonheur des autres, des Américains notamment, le gouverne-
ment algérien ayant décidé d’investir ses réserves financières dans
l’achat de bons du trésor américain. Que deviendra l’Algérie le jour
où le pétrole cessera de couler ? Pourra-t-elle survivre, voire exister
vu que quasiment tout ce qui s’y consomme vient de l’étranger ? ■
Notes
1. Hocine Malti, ingénieur des pétroles, a participé à la création de la

compagnie nationale des pétroles, la Sonatrach, dont il a été vice-président
de 1972 à 1975. Conseiller du secrétaire général de l’Organisation des pays
arabes exportateurs de pétrole – OPAEP (Koweït) de 1975 à 1977, puis
directeur général d’une holding multinationale arabe, l’Arab petroleum services
company (Tripoli) jusqu’en 1982, il est aujourd’hui consultant pétrolier.
2. On appelle prix posté ou prix affiché, le prix qui sert d’assiette au calcul de
l’impôt payé par les compagnies exploitantes.
3. Pour plus de détails, voir Histoire secrète du pétrole algérien, Hocine Malti,
Editions La Découverte, Paris 2010.
4. Lors de la passation du contrat avec El Paso Natural Gas, Abdesselam était
ministre de l’Energie et Ghozali, PDG de la Sonatrach.
5. Les DAF et leur leader Larbi Belkheir qui détenaient le véritable pouvoir,
étaient d’ardents défenseurs des intérêts français en Algérie ; il n’était donc
pas question d’annuler le contrat de vente de gaz à GDF dont les conditions
étaient pourtant moins favorables pour l’Algérie que celles des autres contrats.
6. Lors d’un procès tenu en 1991, le président de l’ENI Eugenio Cefis a
reconnu devant un juge d’instruction près du tribunal de Milan, avoir versé
une commission de 32 millions de dollars à un intermédiaire libyen, un certain
Omar Yahia, qui lui avait été présenté par le Premier ministre Giulio Andreotti
et qui agissait pour le compte d’une très haute personnalité algérienne. La
personnalité en question a été désignée, par tous les observateurs de la scène
politique algérienne, comme étant le général Larbi Belkheir.
116

Le Gaspillage de L'or Noir

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LE GASPILLAGE DE L'OR NOIR

L'Harmattan | « Confluences Méditerranée »

2012/2 N°81 | pages 103 à 116

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Le gaspillage de l’or noir

Quand le général de Gaulle a finalement admis, en

La co-souveraineté, nouvelle règle du jeu

En réponse à la demande de permis de construire déposée vers la

rative » (ASCOOP), entre les compagnies nationales des deux pays,

représentait de loin la plus importante victoire arrachée dans le

Après l’indépendance politique,

Par ailleurs, la guerre du Moyen Orient de juin 1967 fournissait

négociations entre experts qui démarrèrent le 24 novembre 1969. A

opérations sur tout champ de pétrole ou de gaz ne seraient désor-

Un autre évènement important a marqué le secteur pétrolier

La descente aux enfers

retraite supprimés, tandis que d’autres encore étaient persécutés

La corruption fut le grand fléau qui frappa l’Algérie durant la

à BRC qui, apprendra-t-on plus tard, surfacturait ses prestations

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