La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle

Ecrire et combattre pour l’égalité

Œuvre intégrale : Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

Lecture linéaire 5, « Postambule »

de « Femme, réveille-toi » l.1 à « vous n’avez qu’à le vouloir » l.19.

Situation de l’extrait :
Un postambule est un texte situé à la fin d’un texte principal. Le terme est formé sur la racine ambulare qui signifie «
aller, cheminer » et le préfixe « post- », signifiant « après ».
Le début du préambule essayait de convaincre les hommes du bien-fondé de la démarche d’Olympe de Gouges. Ce
postambule, qui utilise les mêmes procédés oratoires que le préambule, s’adresse au contraire aux femmes, qui ont,
elles aussi besoin d’être convaincues.
Les articles, repris de la Déclaration de 1789 dans laquelle Olympe de Gouges fait œuvre polémique en introduisant
ses propres analyses sur les droits à accorder aux femmes, sont précédés d’un « Préambule » où elle a violemment
interpellé ses adversaires : « Homme, es-tu capable d’être juste ? ». Dans le « Postambule », c’est aux femmes qu’elle
adresse un vibrant appel.

Mouvements du texte :
1. L’appel violent d’une prise de conscience, du début du texte à « quand cesserez-vous d’être aveugles ? » (l1-
8)
2. Le constat d’une inégalité marquée « Quels sont les avantages [...] entre vous et nous ? » (l8-13)
3. L’exhortation à la liberté, les femmes en action , de la ligne 13 « Tout » à la fin du texte

L’appel violent d’une prise de conscience, du début du texte à « quand cesserez-vous d’être
aveugles ? » (l1-8)
« Femme, réveille-toi ! » + Impératif à valeur d’ordre + Olympe de Gouges se positionne
“reconnais” tutoiement comme la voix de la raison et
cherche à provoquer une réaction
chez ses interlocutrices, c’est-à-dire
l’ensemble des femmes. Olympe de
Gouges ne peut qu’appeler les
femmes à reprendre la lutte. Le ton
de ce postambule est, en effet,
injonctif, déjà à travers
l’interpellation initiale de la
destinatrice, d’abord au singulier et
familièrement avec le tutoiement.
Le verbe “réveille” induit que la
femme a été endormie trop
longtemps par les carcans qui lui ont
été imposés. De même, elle s’est
elle-même endormie car ODG a
besoin de convaincre les femmes
elles-mêmes de sortir de leur
obscurantisme (réveil = Lumières/
sommeil = Noir).

=> Discours polémique, stratégie

argumentative persuader car elle
pique les femmes au vif afin qu’elles

1

« le tocsin de la raison » l.1
« de préjugés, de fanatisme, de
superstition et de mensonges » l.3-4
« le flambeau de la vérité » l.4
« les nuages de la sottise et de
l’usurpation» l.4-5
« L’homme esclave a multiplié ses
forces, a eu besoin de recourir aux
tiennes pour briser ses fers » l.5-6
réagissent.
Périphrase + métaphore Le « tocsin de la raison » (un son de
cloche répété et prolongé visant à
donner l’alarme) fait référence à la
Révolution française et au fait
qu'elle s'appuie sur les principes des
Lumières, comme l'égalité et la
liberté. Il y a urgence que les
femmes se réveillent, ODG lance un
cri d’appel car elle voit en cette
période de construction
démocratique une “fenêtre” pour
agir.
Accumulation/énumération Au contraire, l'Ancien régime est
péjorative décrit à travers le lexique de la
bêtise et de l'ignorance comme une
société corrompue. Ici,
l’obscurantisme reposant sur la
métaphysique a été démasqué par
les Lumières représentées par
Olympe de Gouges.
=> Registres polémique et
épidictique
Allégorie En théorie, la révolution s’est
voulue libératrice, comme le montre
l’allégorie qui vient renforcer ce
progrès : « Le flambeau de la vérité
a dissipé les nuages de la sottise et
de l’usurpation », image qui rappelle
l'appellation même de « siècle des
Lumières ». L’idée du flambeau
amène à l’idée de transmission :
ODG a allumé cette flamme, qu’elle
va transmettre par sa déclaration à
ses consoeurs.
Métaphore Image représentant
symboliquement l’idée que l’on se
faisait à l’époque de l’esprit
féminin : mesquinerie, bêtises et
flatteries. Ces préjugés ne reposent
sur aucun élément véridique mais
plutôt sur une misogynie
généralisée.
Périphrase + Métaphore Dans les premiers temps de la
Révolution, les femmes ont aidé à
mettre en place ces principes –
liberté, égalité, fraternité mais dès
2
 l’instant où l’homme s’est emparé
du pouvoir, il a relégué la femme au
rang inférieur. Cela montre toute
l’hypocrisie de l’Homme car il n’a pu
être libre que grâce à l’intervention
féminine. Cela montre sa force ainsi
que la Liberté n’est atteignable que
par la complémentarité des sexes.

« Ô femmes ! femmes, quand
cesserez-vous d’être aveugles ? » l.6
Interjection lyrique + Question
rhétorique
L’interjection traduit le ton lyrique
d’ODG qui se désole de cette
situation. L'interrogation finale est
marquée par la tonalité polémique.
Olympe de Gouges sous-entend en
effet que les femmes sont en partie
responsables de leur sort, et les
incite à plus de clairvoyance. Les
femmes sont « aveugles »
puisqu'elles laissent les hommes les
asservir et n'agissent pas pour
mettre fin à cette situation. Leur
passivité est implicitement
soulignée.

 Stratégie argumentative
persuader car la question
rhétorique amène la lectrice
à faire un retour sur elle-
même afin qu’elle réagisse
face à cette situation
impossible. Elle les pique
également encore une fois
dans leur orgueil en les
traitant « d’aveugle ».

Le constat d’une inégalité marquée « Quels sont les avantages [...] entre vous et nous ? » (l8-
13)

« Quels sont les avantages que vous
avez recueillis dans la Révolution ? »
l.8
Question rhétorique
Dans la réponse à cette question,
Olympe de Gouges fait le constat de
l'échec de la Révolution française en
ce qui concerne les droits des
femmes ; le changement de régime
leur a même fait perdre le peu
d'influence qu'elles avaient. Elles
poussent les femmes à voir
concrètement leur situation.

 Question rhétorique
amenant un raisonnement

3
 par analogie où les femmes
peuvent comparer leur
acquis sociaux à ceux des
hommes. »

« mépris » l.6, « corruption » l.7,
« détruit » l.8, « injustices » l.8
Champs lexicaux de la bassesse et
de l’oppression
Ce procédé fait pleinement ressortir
le fait que les femmes n’ont gagné,
par la révolution, qu’une égalité
trop théorique, qui ne s’inscrit pas
dans les faits.

« Un mépris plus marqué, un dédain
plus signalé » l.9-10
Parallélisme/phrase nominale
hyperbolique
L'injustice des hommes s'impose
dès lors puisqu’ils refusent aux
femmes les droits qu’il a demandés
pour lui-même. La femme est
encore plus rabaissée qu’avant alors
qu’elle est allée combattre comme
eux.

« la réclamation de votre Périphrase Ce groupe de mots renvoie aux

patrimoine » l.13 droits des femmes, à savoir au
statut égal avec le sexe masculin
dont elles devraient bénéficier. Par
le choix du terme patrimoine, qui
fait référence à un ensemble de
biens hérités collectivement,
Olympe de Gouges souligne que ces
droits sont naturels.

Le terme de « patrimoine » est

d’autant plus important qu’il
désigne à la fois les possessions
d’un individu mais également ce qui
va transmettre. Or, les femmes sont
en permanence dans la transmission
sans pour autant détenir sous
l’égide d’un responsable mâle. On
comprend donc l’aversion d’ODG à
se remarier car elle maîtrise son
patrimoine à elle. Elle a vécu elle-
même cette injustice n’étant qu’une
« dot et un ventre sur jambes » lors
de son mariage arrangé.

« qu’auriez-vous à redouter ? » l.9,
« Craignez-vous… » l.15
Questions rhétoriques Cette lutte n’est pas présentée
comme facile, et Olympe de Gouges
envisage qu’elle puisse effrayer les
femmes, en prévoyant leurs
objections. En cela, elle est toujours
dans la persuasion car elle s’adapte
à son auditoire en se mettant à sa
place. Cela montre clairement
qu’elle connaît parfaitement les
4

« le bon mot du Législateur des
noces de Cana » l.15
« longtemps accrochés aux
branches de la politique, mais qui
n’est plus de saison » l.16-17
L’exhortation à la liberté, les femmes en action, de la ligne 13 « Tout » à la fin du texte
« S’ils s’obstinaient » l.13 → « et
rouages de ce conditionnement
féminin.
Périphrase Aux yeux des hommes la femme
n’est que faiblesse, par « nature »
d’abord : « femmes, qu’y a-t-il de
commun entre vous et nous ? »,
voilà la question qui fonde son
infériorité. Les « décrets de la
nature » seraient donc la loi
absolue, justifiant que « la force leur
[ait] ravi » toute forme de pouvoir
social.
À cet argument est venu s’ajouter le
poids de la religion, à laquelle fait
allusion l’ironique formule « le bon
mot du Législateur des noces de
Cana », très irrespectueuse puisqu’il
s’agit du Christ lui-même. Celui-ci, à
sa mère, Marie, qui lui avait signalé
que les convives n’avaient « plus de
vin », a, en effet, sèchement
répondu : « Que me veux-tu, femme
? » Et Marie s’était
respectueusement inclinée.
Aux yeux de l’auteure, cette
réponse ne fait que reprendre le
mépris attaché à la nature féminine
depuis le péché d’Ève.
=> L’Eglise est l’institution qui met la
femme dans cette position
d’impuissance (on rappelle qu’Eve
est sortie de la côte d’Adam, il n’est
pas question qu’elle soit sur un
même pied d’égalité).
Périphrase/métaphore L’auteure critique ainsi les
préceptes de la religion chrétienne,
qui pourrait légitimer l'inégalité des
sexes et continuer à influencer la vie
politique du pays, comme pendant
l'Ancien régime. La métaphore des
« saisons » met en avant que ces
considération sur les femmes sont
complètement arriérées et passées
de mode.
Raisonnement par hypothèse + Cependant, ODG refuse d’envisager
5
vous verrez » l.16
« faiblesse » l.13, « vaines
prétentions de supériorité » l.15,
« serviles adorateurs rampant » l.16
≠ « la force » l.14,
« courageusement » l.14,
« étendards » l.15, « énergie » l.16,
« trésors » l.17, « barrières » l.18
« opposez courageusement » l.14
« la force de la raison » l.14 ≠
réponse au futur de certitude
Champ lexical de l’impuissance
(hommes) ≠ force (femmes)
Impératif d’ordre + adverbe de
manière
Antithèse
6
l’échec, en construisant un
raisonnement par hypothèse, « S’ils
s’obstinaient », c’est-à-dire si les
hommes persistaient à leur refuser
ces droits légitimes. La réponse à
cette hypothèse, au lieu d’être,
selon la règle de la concordance des
temps, au conditionnel, est posée
au futur, pour formuler la certitude
de la victoire, et introduite par la
conjonction « et » qui prend ici
valeur de conséquence inéluctable :
« et vous verrez bientôt… »
 Stratégie argumentative
convaincre (en se projetant
de manière certaine, elle
convainc les femmes de lui
faire confiance et de se
révolter, elles ne peuvent
que réussir).
Dans ces lignes, les femmes sont
désignées comme des combattantes
face aux ennemis que sont les
hommes. On observe deux champs
lexicaux qui s'opposent celui de
l'impuissance chez les hommes, et
la force inverse chez les femmes. Ce
lexique de la guerre rappelle la
tonalité épique, propre à exalter les
prouesses de héros.
 Association aux figures
féminines guerrières
comme les Amazones,
Jeanne d’Arc ou encore
Théroigne de Méricourt.
L'auteure insiste aussi sur le courage
et la force de ses concitoyennes et
les assure qu'elles sont capables,
grâce à leur obstination, de faire
entendre raison aux hommes.
L’objectif est de leur faire prendre
confiance et croire en elle afin
qu’elle se constitue en tant
qu’armée des droits de la Femme.
 Persuasion (flatter son
auditoire)
Olympe de Gouges incite les
« vaines prétentions de
supériorité » l.15
« étendards de la philosophie » l.15
« vous n’avez qu’à le vouloir » l.19
femmes à défendre leurs droits en
faisant appel à la raison, en les
invitant à argumenter avec rigueur
sur la nécessité de l'égalité des
sexes et en montrant le caractère
objectivement injuste ou méprisant
de l'attitude des hommes.
 Registre épidictique (blâme
des hommes)
Allégorie Pour mener cette guerre, une arme
s’impose en cette fin de « siècle des
Lumières », : la raison, principe qui a
guidé toute la réflexion des
philosophes de cette époque. Ainsi
le signe de ralliement de ces
femmes-soldats sera bien « les
étendards de la philosophie ». La
raison doit donc à la fois guider la
lutte, et soutenir la réflexion pour
que les femmes sortent de leur
passivité, de leur acceptation
résignée.
Il s’agit bien d’inciter les femmes à
sortir des ténèbres dans lesquelles
elles sont encore enfermées.
 Rappelle encore le statut de
femme des Lumières d’ODG
Négation restrictive Elle est certaine de la victoire des
femmes si ces dernières font preuve
de courage et de raison. Cette
même certitude est répétée au
moyen d’une négation restrictive,
qui semble rendre la lutte plus facile
: « Quelles que soient les barrières
que l’on vous oppose, vous n’avez
qu’à la vouloir ».
La dernière phrase insiste sur le
pouvoir d'émancipation des femmes
et leur adresse un message fort
d'encouragement et d'espoir.
Olympe de Gouges souligne que par
leur volonté et leur courage, les
citoyennes sont aptes à vaincre « les
barrières » des préjugés et des
inégalités sociales. L'auteure fait
ainsi des femmes des êtres de
raison et de caractère.
7
Conclusion :
Olympe de Gouges cherche à provoquer une véritable prise de conscience, un électrochoc qui forcerait les femmes à
s’engager dans une réflexion sur leur position, leur statut et leur condition.
Cet extrait développe un triple blâme :
● D’abord, il vise les pouvoirs de l’Ancien Régime, notamment la religion, qui se sont employés à maintenir les
femmes dans la soumission.
● Puis, les révolutionnaires sont accusés d’avoir trahi les idéaux mêmes pour lesquels ils se sont battus.
● Enfin, les femmes elles-mêmes n’échappent pas à la critique, coupables de s’être laissé enfermer dans leur
image d’infériorité, d’en avoir joué sous l’ancien régime, et d’avoir peur aujourd’hui de revendiquer des
droits pourtant légitimes.

Ce texte offre aussi un parfait exemple de l’art d’argumenter. Il associe en effet le fait de convaincre et celui de
persuader. D’un côté, Olympe de Gouges construit un raisonnement solide, faisant appel à la « raison », terme-clé
de ce siècle des Lumières. Parallèlement, elle élabore un texte injonctif, fortement modalisé par tous les procédés
d’écriture propre à inciter les femmes à ne plus accepter le sort que les hommes continuent à vouloir leur réserver.
Rappelons que les choix politiques de cette femme, engagée, l’ont conduite à mourir sur la guillotine…
On peut mettre ce texte en relation avec le traité de Choderlos de Laclos s’intitulant De l’éducation des femmes où il
compare la condition féminine à de l’esclavage. Il exhorte les femmes à procéder à leur propre révolution car sans
leur investissement personnel, les hommes décideront toujours de leur sort à leurs dépens. Tout comme ODG, il
lance un appel criant aux femmes afin qu’elles réagissent et se sortent de leur condition inacceptable.