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Abbé Prévost, Manon Lescaut, 1731 : l’évasion

-Des Grieux de Manon
donne des vêtements pour travestir Manon en homme. Cela

Introduction : Publié en 1831, Manon Lescaut est un roman de l’abbé Prévost qui raconte les amours contrariées et tumultueuses d’un jeune cadet de bonne famille, Des Grieux et d’une
jeune fille d’origine modeste, Manon Lescaut. Réduits à employer des moyens malhonnêtes et immoraux pour vivre, ils tentent de duper un riche et vieux libertin qui avait des vues sur
Manon, M. de G..M… mais sont arrêtés et incarcérés. Dans notre extrait, des Grieux, après s’être lui-même évadé de la prison de Saint-Lazare, exécute, non sans maladresse, le plan mis
au point pour faire évader Manon de l’Hôpital Général.
Problématique : En quoi cette évasion particulièrement romanesque prend-elle une tournure comique ?
1ère partie : lignes 1 à 10 : du début à « d’une longueur insupportable » : Le travestissement de Manon
2ème partie : lignes 10 à 15 « enfin » à « séparé de Manon » : L’exécution du plan d’évasion
3ème partie : lignes 16 à la 22 « ce transport » à la fin : Les réticences du cocher

rapproche le passage d’une scène de comédie.

Premier mouvement : : Le travestissement de Manon (lignes 1 à 10)
- Pour commencer, on remarque que ce récit d’évasion est fait à la
première personne « nous », « je » : le narrateur est intérieur à l’histoire.
C’est une focalisation interne. Le « Nous » renvoie à Des Grieux et M de
T…. Le Narrateur est le personnage principal. Il raconte l’événement à
Renoncour deux après les faits.
- Par ailleurs, l’évasion est une aventure qui relève d’un enchaînement
d’actions décisives comme le révèlent la suite de verbes d’action au
passé-simple : « retournâmes », « fûmes », « laissa », « donnai »
Lignes 1 à 5 : Un épisode vraisemblable
- La référence à « l’hôpital Général », qui correspond maintenant à la Salpêtrière
(La Salpêtrière a d’abord été une prison où l’on enferme les plus pauvres pour
combattre la mendicité. A partir du 18ème siècle, sont enfermées les femmes
débauchées et les prostituées sous prétexte sanitaire de lutte contre la
propagation de la syphilis. Au 19ème siècle, cela deviendra un asile pour femmes…
et maintenant, c’est un des plus grands hôpitaux de Paris.) et le champ lexical du
vêtement masculin (« Bas,juste-au-corps, surtout, veste, culotte) sont des
précisions réalistes qui renvoient le lecteur du XVIIIème siècle à des éléments concrets qui
font partie de son quotidien.
Un passage qui peut évoquer une scène de théâtre
- L’oubli de la culotte est un élément comique : « que j’avais malheureusement
oubliée », « sortir moi-même sans culotte ». C’est le grain de sable qui vient
perturber le plan soigneusement mis en place. Sans ce vêtement, une partie de
l’anatomie masculine sera exposée, ce qui contribue à l’effet burlesque.
La phrase courte « Je laissai la mienne à Manon met en évidence la générosité de
DG qui accepte de perdre sa dignité pour sa bien-aimée.
- Finalement, DG a un habit rafistolé si bien que tous les deux sont déguisés : « à
l’aide de quelques épingles »
-Un réseau d’antithèse parcourt ce premier mouvement révélant l’était d’esprit
de DG
- Le commentaire du narrateur, Des Grieux, « L’oubli…prêtait à rire si l’embarras
…moins sérieux » juge la situation à la fois dramatique et ridicule comme le
souligne la subordonnée de condition qui marque une antithèse.
- DG panique car il a peur d’échouer dans son entreprise comme le souligne une
seconde antithèse : « désespoir/ bagatelle ». La phrase du dernier mouvement
révèle également l’angoisse du narrateur dont l’attente de la nuit tombée est une
torture : « le reste du jour me parut insupportable ».
2e mouvement : l’exécution du plan d’évasion
- DG relance l’intérêt romanesque après l’épisode burlesque avec
l’utilisation d’un adverbe de temps « enfin » qui rappelle son impatience
et recentre le récit sur l’action. L’indication temporelle nocturne « la nuit
étant venue » accentue l’effet romanesque.
 - La succession de phrases courte donne l’impression que les actions
s’enchaînent rapidement (citez le texte). C’est la mise en œuvre d’un
plan préparé comme le soulignent les descriptions détaillées : « dans un
carrosse un peu au-dessous de la porte de l’hôpital », « notre portière
étant ouverte ».
- La dimension romanesque : dans un élan amoureux, DG trahit son plan et
révèle au cocher que Manon est une jeune femme et non un JH.
L’expression est lyrique : « je reçus ma chère maîtresse dans mes bras ».
Par ailleurs, la comparaison « elle tremblait comme une feuille » rappelle
le danger vécu par les protagonistes, ce qui dramatise l’événement.
- La réponse de DG au cocher fait peut faire sourire car, alors que la
cocher demande une adresse précise comme le montre l’interrogation
indirecte partielle : « le cocher me demanda où il fallait toucher », la
réponse de DG, rapportée au style directe (citez le texte) est d’un lyrisme
qui est peu adapté à la question du cocher qui demande une information
et non une déclaration.
3e mouvement : les réticences du cocher
juge sans ménagement : « faillit m’attirer un fâcheux embarras ». Et le cocher
pointe ironiquement l’erreur commise par DG et invoque des scrupules moraux,
comme le soulignent le terme dépréciatif : « Il me répondit qu’il craignait que je
ne l’engageasse dans une mauvaise affaire ». L’utilisation de la négation exceptive
« n’était qu’une envie de me faire payer la voiture plus cher » révèle que les
scrupules moraux du cocher sont en fait une stratégie pour extorquer de l’argent.
- L’épisode avec le cocher traduit une forme de tension sociale L’utilisation de
l’appellation « coquin », très dépréciative au XVIIIe siècle et de l’impératif « tais-
toi » marque le mépris de DG qui se comporte comme un homme habitué à
commander et à être servi. Ces deux expressions révèlent la brutalité dans les
rapports de classe au XVIIIe siècle. Mais il y a comme une inversion des rôles
maîtres/serviteurs car le cocher parvient à se faire obéir par la classe dominante
comme le révèle l’expression « filer doux » (= qui signifier « s’incliner »).
-Importance récurrente de l’argent qui est récurrente dans le roman et qui
révèle sa puissance. L’indication monétaire « il y a un louis d’or à gagner pour
toi » le montre.

-Le thème de la passion est traité sur un mode plus léger que comique : le terme
« transport (= amour passionné) est souvent employé par DG mais ici, il est
associé à une mésaventure comique
- Le discours rapporté du cocher contribue au comique du passage. En effet,
même à l’abri du carrosse, les mésaventures de DG continuent. Le narrateur se
La dernière phrase du texte constitue une chute comique : l’hyperbole « il
m’aurait aidé, après cela, à brûler l’hôpital même » indiquent que les scrupules
moraux du cocher énoncées précédemment dan une longue phrase sont invalidés
par cette chute comique.

Conclusion : Cet épisode d’évasion nocturne impliquant un travestissement est ponctué d’imprévus et de frayeurs, qui contribue au plaisir romanesque. Il met en scène un héros qui,
quoique courageux et prêt à tout par amour, s’avère pour le moins maladroit et burlesque. La suite de l’évasion continue sur la même lancée par une succession de péripéties en cascade
: leur cocher les abandonne, Lescaut est abattu, ce qui se rapproche du roman picaresque*. Ce passage alerte et comique dans lequel le narrateur Des Grieux fait montre
d’autodérision, contraste avec les élans lyriques et pathétiques qui envahissent le roman. Nous retrouvons la même veine comique dans le dîner où Des Grieux essaie de tromper M. G
de M… en se faisant passer pour le frère de Manon et en énonçant des paroles à double sens qui amusent le lecteur.
*Le roman picaresque = né en Espagne au XVIème siècle, il met en scène un héros populaire et sans scrupule, affrontant de nombreuses aventures pour faire son chemin dans la société.
La narration est pleine de rebondissements et présente des personnages variés et une peinture critique de la société.