Séance 2 :

Qu’est-ce qu’une
classe sociale ?
 I. Le concept de "Classe"
La philologie du mot "classe" reflète l'émergence de la sociologie et du
capitalisme.

• Origine logique du Mot :

Classe comme ensemble d’individus partageant un ou plusieurs caractères
communs.
• Évolution sémantique :
Classe comme sous-division de la société.

Les auteurs ont souvent une approche critique envers la notion de classe sociale
et des désaccords sur sa portée analytique et politique.
 Les physiocrates (XVIIe siècle)
• Physiocrates = Précurseurs de la pensée économique
libérale (XVIIe siècle).
• Analyse des Divisions Économiques : Composés de penseurs
Utilisation du concept de classe pour comprendre les bourgeois, les physiocrates
dynamiques de production des richesses. se posent en élites
économiques, ils affirment
Concept de Classe selon les Physiocrates : être une classe productive et
1.Classe "Productive" : Paysans propriétaire qui stabilise
2.Classe "Stérile" : Marchands et artisans.
3.Classe "Propriétaire" : Détentrice des terres
l’ordre politique.
et des capitaux.
 La Révolution française et la remise en cause
de l’ordre social traditionnel
(XVIIIe siècle)
Caractéristiques de la société d’Ancien Régime:
• Organisée en trois « ordres » : Clergé, Noblesse, Tiers-Etat
(droits et devoirs inégaux)
• Importance des corps intermédiaires (notamment
corporations professionnelles, des métiers)
• Place essentielle de la religion dans la vie sociale

 La plupart des situations dans cette hiérarchie sociale sont

lues à travers une condition héréditaire
 Les conséquences de la révolution française
Abolition des privilèges, suppression des trois ordres

• Déclaration des droits de l’homme et du citoyen : « Les hommes

naissent et demeurent libres et égaux en droit »
• Loi Le Chapelier (1791) : suppression des corporations
• Valorisation des valeurs issues des Lumières : raison, progrès,
science

-> Question : comment fonder un nouvel ordre social?

 Les effets de la révolution industrielle
(XIXe siècle)

• Développement d’une population ouvrière très pauvre qui

s’installe en milieu urbain autour des aires de production.
-> « Nouveaux problèmes sociaux » : logement, hygiène,
délinquance, alcoolisme, etc.
• Emergence d’un besoin de connaissance sur le social car les
catégories ouvrières sont perçues comme des « classes
dangereuses »
 Une interrogation sur l’impact des révolutions

• Sentiment de rupture, besoin de donner un sens aux

changements en cours et recherche d’un nouveau
fondement de l’ordre social
• Du côté des élites  émergence d’un besoin de
connaissance de la société
= c’est la naissance des premières analyses en sociologie
 La sociologie, fille des révolutions?

Le développement de « l’enquête sociale »

• Démarche d’investigation empirique sur la société (sur le terrain)
• Impulsée par des acteurs divers : administrations, bureaux
d’assistance, sociétés savantes…
• L’exemple de Le Play (1806-1882) / monographies ouvrières visant à
comprendre les modes de vie des familles ouvrières
 II. Classe,
conflictualité et
stratification
sociale
 La théorie marxiste de
la lutte des classes
Théorie de Karl Marx :
• Théorie des classes sociales basée Idée clé : Ce qui se joue dans
sur les relations de production et
l’ordre économique
d'exploitation dans le capitalisme
industriel. détermine l’organisation et
Classes Identifiées par Marx : l’évolution des sociétés via
1. Bourgeois-capitalistes : possèdent l’existence de conflits
les moyens de production. sociaux.
2. Prolétaires : Exploités pour leur
force travail.
 L’essor du mouvement ouvrier
Mobilisations et lutte contre l’exploitation :

•A partir du XIXe siècle, les mouvements ouvriers ont

employé l'idée de classe pour mobiliser les travailleurs.
•Le concept a rendu visibles les conflits et les inégalités
économiques.
•Il a offert une voix aux travailleurs souvent invisibles et
marginalisés et participé à construire leur représentation
politique.
 Le rôle des
organisations ouvrières
Le rôle des Syndicats et Partis Ouvriers :

•Les syndicats et partis ouvriers ont été les principaux

acteurs de cette appropriation du terme « classe ».
•Ils ont cherché à, organiser les travailleurs en tant que
classe défendant leurs intérêts économiques.
•Les grèves, souvent centrées sur des revendications de
classe, ont été des moyens importants de lutte au cours des
XIXe et XXe siècle.
 Émergence du langage de classe
Unification des Groupes Sociaux :
• Accompagne la constitution en sujet politique, nouveau
mode d’organisation = Association Ouvrière
• Regroupement et revendications : les associations
réunissent divers corps de métiers, formulation de
revendications au nom de la classe des ouvrier·es.
La Classe comme mot d’ordre :
• Légitimation du rôle des ouvrier·es dans la société.
• Défense des Intérêts et Projet Politique = réappropriation
du travail et de la production.
« […] L’argument de la propriété est ainsi retourné contre la
bourgeoisie, définie à partir de ce moment comme une classe qui
exploite celle des travailleurs et travailleuses. Le terme d’exploitation,
jusqu’ici synonyme d’usage d’une ressource à des fins productives,
devient péjoratif et moralement dénoncé par les ouvrier·es. Une
opposition se forge entre ces deux groupes, comme l’illustre un extrait
de l’Artisan, journal de la classe ouvrière du 22 septembre 1830 :

« La classe la plus nombreuse et la plus utile de la société est, sans

contredit, la classe des ouvriers. Sans elle les capitaux n’ont aucune
valeur ; sans elle point de machines, point d’industrie point de
commerce. Toutes les classes qui s’appuient sur elle, qui profitent de
son travail, le savent bien ; elle seule semble ignorer ou n’en prendre
nul souci ».

Etienne Pénissat, Classe, Paris : Anamosa, 2023, p. 19.

 Un langage marqué par la conflictualité
sociale
• Le langage de la classe a été au cœur des débats intellectuels
et politiques du XIXe siècle.

• Au-delà du simple mot "classe", c'est le sens qui lui est

attribué et les termes utilisés pour la qualifier qui ont été
sources de conflits entre différents groupes sociaux :
productif/improductif, travailleur/travailleuse oisif/oisive,
capitaliste/laborieux, etc.
 Du conflit à la stratification
• Jusqu’aux années 1960-1970 : domination du marxisme
(conflit/polarisation) dans les analyses scientifiques sur la classe
sociales.
• A la faveur de l’avènement de la société de consommation :
interrogations sur la définition des classes sociales
1) La définition socioéconomique/professionnelle est-elle suffisante ?
2) Existe-t-il encore une « lutte des classes à proprement parler » ?

 Nouvelles interrogations sur la stratification sociale

 B) La stratification sociale :
enjeux et théories
Quelques définitions
1) Stratification sociale = modalité de représentation de la société sous
la forme d’une hiérarchie entre groupes sociaux. La désignation
générique de ces groupes pourra varier d’une représentation à l’autre :
« strates », « classes », « catégories », « castes », « ordres »…
 Une représentation, un modèle de la société élaboré par les
sociologues
 Insistance sur la dimension hiérarchique
• Dans une société d’ordres ou de castes,
reproduction sociale quasi-systématique
• Dans une société démocratique, toutes les
positions sociales sont théoriquement accessibles à
tous les individus.
 Qu’en est-il en réalité?
Selon les sociologues, on insistera plus ou moins sur les
dimensions de la mobilité (égalisation des conditions)
ou de la reproduction (inégalités).
 Reproduction et mobilité sociales

1) Reproduction sociale : la hiérarchie sociale se

perpétue dans le temps, les enfants occupent les
mêmes positions sociales que leurs parents
2) Mobilité sociale : changement de position sociale
d’un individu:
• Par rapport à la position de ses parents : mobilité
intergénérationnelle
• Au cours de sa vie : mobilité intragénérationnelle
 La théorie de la reproduction sociale
(Pierre Bourdieu)
• Du côté des tenants de la théorie de la reproduction
sociale (comme Pierre Bourdieu), certains sociologues
attirent à l’attention sur deux aspects :

1) L’inertie (immobilité) des structures sociales et la

perpétuation d’une domination de classe via certains
déterminismes sociaux.
2) Le rôle croissant des inégalités culturelles dans le
phénomène de reproduction sociale – et plus seulement
des inégalités socio-économiques.
 Une « moyennisation » de la société ?
D’autres sociologues relativisent l’importance de la reproduction
sociale et insistent davantage sur les similitudes que présentent
les individus appartenant aux différentes classes sociales au
sein du phénomène de stratification.

• C’est notamment le cas des sociologues qui postulent une

« moyennisation » de la société (continuum de positions
sociales et de pratiques similaires autour d’une vaste « classe
moyenne »).

 La classe ne serait plus qu’un aspect « parmi d’autres » de

notre identité sociale
 Conclusion : deux approches
différentes de la classe
1. Approches par le Conflit
•Accentuent la segmentation entre les divers groupes sociaux.
•Mettent en avant les tensions et les disparités sociales.
2. Approches Classificatoires
•Utilisation fréquente des catégories socioprofessionnelles statistiques.
•Partagent une conception de continuum entre les classes, non-marxiste.