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SUZANNE PAIRAULT
LE RALLYE
DE VRONIQUE
Au cours des vacances, Vronique a l'ide
d'organiser avec ses camarades un rallye
bicyclette. Son pre adoptif dressera le plan des
preuves avec l'aide de Renaud, jeune tudiant en
mdecine, cousin d'une des concurrentes.
Un rallye, c'est trs simple en apparence....
Mais des complications peuvent surgir, la
sympathie ou l'hostilit se manifester parmi les
concurrents. Renaud, qui son rle d'organisateur
donne de l'importance, est-il l'ami de Vronique
ou non ? Certains dtails tendraient le faire
penser, d'autres au contraire.... Et Vronique ellemme n'en sait rien....
Qui gagnera le rallye ? Le malentendu entre
Vronique et Renaud se dissipera-t-il ? Telles sont
les questions qui ne cessent de se poser au cours
des trois journes mouvementes qui promnent
nos hros travers la campagne. La vrit n'clate
qu' la fin, lorsque des vnements imprvus
viendront jeter une lumire nouvelle sur les
actions et les sentiments des concurrents.
SUZANNE PAIRAULT
LE RALLYE
DE VRONIQUE
HACHETTE
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Srie Vronique
I
JEU! ET PARTIK POUR NOUS ! dclara Nicole comme Biaise venait
de rater sa dernire balle.
Notre revanche, tout de suite! rclama Vronique qui, jouant au
tennis depuis peu, avait toute l'ardeur d'une nophyte.
Nicole, en gnral, tait toujours prte ce jeu o elle excellait.
C'tait pour elle surtout que sa grand-mre, chez qui elle passait les
vacances, faisait entretenir avec soin ce court entour de grands arbres sur
lequel, presque chaque jour, venaient jouer voisins et amis. Aujourd'hui la
partie tait dispute : d'un ct Nicole avec Paul, le benjamin de la bande,
que ses douze ans faisaient considrer par les autres comme un gamin; de
l'autre Vronique et son cousin Biaise, moins entrans, mais sportifs et
pleins d'allant, ce qui rtablissait l'quilibre. Cependant Nicole hsita.
Pourquoi pas, Nicole? supplia Vronique. Les autres, l-bas, ont
commenc un croquet : ils ne rclameront pas le court de si tt. Nous avons
bien le temps avant le goter, je t'assure!
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Seulement quoi?
Si je vais ce congrs, je manque un examen, auquel je n'ai pas
pu me prsenter au printemps cause d'une stupide varicelle. Et
thoriquement, sans cet examen, je ne peux pas entrer en troisime anne.
Il faudrait une autorisation spciale, que j'ai demande....
Vous n'avez pas encore la rponse?
Non, le doyen est en vacances; mon patron appuie ma demande,
mais ne peut pas prendre sur lui de me faire manquer l'examen.
L'administration est une chose terrible, Vronique! Pensez que le dpart
a lieu dans moins de deux semaines, et je ne sais mme pas si j'aurai cette
autorisation....
Oh! vous l'aurez, vous l'aurez, il le faut! dit Vronique en
joignant les mains.
Renaud poussa un soupir. Vous voyez, dit-il, que mes
proccupations sont tout fait personnelles!
Mais une chose comme celle-l, c'est une occasion unique! Je
voudrais tellement que vous l'obteniez....
Il lui toucha lgrement le bras. Vous tes trs gentille, Vronique,
dit-il. Surtout, pas un mot, n'est-ce pas? Cela m'agacerait que tout le monde
parle de cette affaire. Et maintenant, mes cinq minutes sont plus
qu'coules, remontons.
Mais vous me direz quand vous recevrez la lettre?
Bien sr, ce sera notre secret tous les deux.
Ils remontrent vers la maison. Le cur de Vronique battait trs
fort: Renaud venait de se confier elle! il tait son ami! De sa vie elle ne
s'tait sentie aussi fire et aussi heureuse. Les autres ont raison, il est
formidable! se disait-elle en grimpant l'alle son ct.
A leur arrive, ils furent accueillis par de grands cris. Gomment !
Renaud tait l! Mais par o tait-il entr? o avait-il laiss sa moto?
comment avait-il rencontr Vronique?
La grand-mre du jeune homme, qui tait aussi celle de Nicole, sortit
sur le perron; Renaud s'lana pour l'embrasser. C'tait d'elle, certainement,
qu'il tenait son visage ouvert et ses yeux rieurs. Mais elle lui arrivait
peine l'paule et il la souleva dans ses bras comme un enfant.
Laisse, laisse, mon chri, tu vas me casser! dit-elle gaiement en se
dgageant. Tu as pourtant d apprendre la Facult que les vieux os sont
fragiles.... Laisse-moi te regarder; as-tu bonne mine, au moins, aprs tout
cet t de travail?
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sur une fausse piste et on peut tourner des heures entires sans
dcouvrir le rendez-vous.
Ils discutaient encore quand M. Vayssire arriva chercher sa fille et
son neveu, qu'il avait promis de ramener en voiture. Toujours coiff de
l'immense chapeau indien fond conique qui ne le quittait jamais, il
s'avana vers la bande qui causait avec animation.
Le jeune Derrien, je suppose? dit-il en tendant la main Renaud.
J'ai beaucoup connu votre pre autrefois.... Comment va-t-il? Il ne se
souvient pas de moi, probablement....
Vous vous trompez, monsieur, dit Renaud. Mon pre se souvient
parfaitement de vous. Quand j'tais petit, il me parlait quelquefois de ses
amis parti chez les Peaux Rouges. Il a t trs heureux, l'an pass,
d'apprendre votre retour.
C'est vrai? Ce cher vieux Derrien! Il y a dcidment de chic
types mme en Europe.... Mais ne m'appelez pas monsieur, dites oncle
Charles, comme tout le monde. Moi, si cela vous est gal, je vous tutoierai.
Ce vous des civiliss m'corche toujours la langue.... En attendant, je
ne veux pas vous interrompre, mes enfants, de quoi parliez-vous?
D'un rallye que nous propose Vronique.
L'ide te plat, Renaud? Veux-tu que nous l'organisions
ensemble? Mais d'abord, est-ce que tout le monde est d'accord?
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II
plus tard, on jouait de nouveau au tennis chez
Nicole, en attendant Renaud qui tait all aux Falaises discuter du
rallye avec M. Vayssire. Les organisateurs prenaient leur rle trs cur :
ils avaient ensemble de longs conciliabules, dont Biaise et Vronique
taient impitoyablement exclus. Mme Escande, jeune professeur que
M. Vayssire avait invite passer l't aux Falaises avec son petit
garon et qui donnait des rptitions aux deux jeunes gens, faisait
galement partie du comit : oncle Charles et Renaud avaient recours ses
lumires pour trancher tel ou tel point dlicat.
Maintenant que le rallye s'organisait tout de bon, le fait d'en avoir eu
l'ide mettait Vronique au premier rang de la bande. Quoique les
dlibrations eussent lieu dans le plus grand secret, elle pouvait cependant
donner certains renseignements : elle savait, par exemple, que les preuves
dureraient trois jours et qu'on coucherait deux fois en route.
Deux fois! s'cria Armelle en apprenant la nouvelle.
QUELQUES JOURS
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l'hpital, parce qu'il tait bon et que c'tait son mtier, voil tout....
Les larmes montaient aux yeux de Vronique; elle les refoula,
s'effora dsesprment de penser autre chose, son pre, Biaise, au
rallye.... Mais le rallye, justement, la ramenait Renaud....
De loin, le jeune homme agita sa raquette. Bonjour, Vronique!
cria-t-il.
Elle se fora rpondre de la mme faon : Bonjour, Renaud!
(Surtout, qu'il ne se doute de rien! pensait-elle.) Mais elle n'eut pas le
courage de se rapprocher du court et regarda la partie de loin.
Comme il joue bien! se disait-elle; et chaque qualit nouvelle
qu'elle dcouvrait Renaud tait pour elle comme une piqre de plus.
La partie finie, un nouveau set s'engagea aussitt entre Renaud,
Daniel, Babet et Armelle. Les autres se rapprochrent du banc sur lequel
Vronique tait assise.
Qu'est-ce que tu fais? demanda Nicole, tu boudes?
Bouder, pourquoi? Non, je regarde.
Renaud joue bien, n'est-ce pas? Quand nous formons quipe,
nous sommes imbattables!
Oui, vous jouez trs bien tous les deux , dit Vronique en
s'efforant de dissimuler le tremblement de sa voix.
Vincent arriva en courant. Il venait d'essayer la bicyclette de Renaud;
elle tait en trs bon tat, et, en baissant un peu la selle, lui allait
parfaitement.
Tu es contente, hein, Vronique? dit-il gaiement. Tu le tiens,
maintenant, ton rallye?
Oui, je suis trs contente, dit Vronique.
Pas plus d'enthousiasme que cela? Toi qui avais l'air d'y tenir
tellement!
Mais je suis trs contente, je t'assure , dit Vronique avec
un peu d'impatience.
Elle ne pouvait pas lui dire combien les paroles de Renaud,
rapportes par Nicole, lui pesaient sur le cur. Elle avait beau s'en
dfendre, cela suffisait gter toute sa joie. Le pire, c'tait de penser qu'elle
avait pu croire son amiti, pour quelques paroles changes au hasard.
Est-ce qu'il n'y a pas des moments o l'on se confierait au premier venu,
pour se dbarrasser d'une pense qui vous obsde? La premire venue,
voil ce qu'elle
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III
DEPUIS LE MATIN,
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Plus elle y pensait, plus elle tait sre maintenant que la bonne route
devait se trouver en plein soleil : c'tait l ce que signifiait cette allusion
aux chapeaux.
Et moi qui ai dj fait au moins cinq ou six kilomtres! pensa-telle avec dsespoir.
Elle ralentit, sauta terre et appuya sa bicyclette contre le talus. Puis,
tirant la carte de sa sacoche, elle l'tala dans l'herbe et se jeta plat ventre
pour mieux l'examiner.
Voyons, pensa-t-elle, reprenons depuis le dbut.... J'ai dj limin
Villebois, Saint-Pierre, Forquigny, Mareuil.... Peut-tre ai-je eu tort, aprs
tout? Il faut regarder de plus prs.
Mais elle eut beau faire, elle ne put adapter la charade aucun de ces
quatre noms. Elle carta de mme, aprs rflexion, La Grange-aux-Loups :
si un loup pouvait pntrer dans une grange (ce qui, en effet, et caus
grand moi!), le contraire tait videmment impossible....
a serait-il que vous tes perdue? dit tout coup une voix ct
d'elle.
Tressaillant, elle leva la tte et vit une petite gardeuse d'oies qui, tout
en corant une baguette, la regardait avec des yeux ronds.
Non, dit-elle, non, je ne suis pas perdue....
__ Quoi c'est-il que vous cherchez sur vot'carte? Je connais
le pays, moi, je pourrais vous aider.
Tu es bien gentille, dit Vronique, je te remercie, mais je n'en ai
pas besoin.
La fillette tait sympathique, en d'autres circonstances Vronique se
ft volontiers attarde avec elle, mais aujourd'hui, vraiment, c'tait
impossible. Tandis qu'elle perdait ainsi son temps sur la route, d'autres
roulaient sans doute dans la bonne direction.... La gardeuse d'oies ne se
dcouragea pas pour si peu. Vous voulez que je vous fasse voir o ce que
nous sommes? demanda-t-elle aimablement. Tenez, c'est par ici.
Du bout feuillu de sa baguette elle brouilla toute la carte, empchant
Vronique de rien voir. Celle-ci, avec impatience, carta la baguette.
Chanlieu?... non. Bellefontaine?... non... Vauxbl?... Mais oui, c'est
peut-tre cela ! Un veau dans le bl, cela peut provoquer des ravages! Il
faut que j'aille voir si la route de Vauxbl est au soleil.... Mais pour cela je
suis oblige de retourner jusqu' la gare. Que de retard, mon Dieu!
Elle allait reprendre sa bicyclette, lorsqu'elle songea que Vauxbl
n'tait peut-tre pas la seule alternative possible : cette fois elle ne devait
pas se lancer avant d'avoir puis toutes les chances. Elle redplia la carte
et la regarda de nouveau.
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Tout de mme, je voudrais bien savoir quoi c'est que vous cherchez
, dit la gardeuse d'oies. Ses btes se rapprochaient, l'une d'elles fit mine de
happer un coin de la carte.
loigne tes oies, je t'en prie, dit Vronique, ou bien elles vont me
dvorer.
Pas vous : elles mordent point! dit la gardeuse en riant. Mais
elle allongea un coup de baguette sur le cou de l'audacieuse, qui se
dtourna d'un air offens.
Vronique ne trouvait rien. C'est certainement Vauxbl! se ditelle. Cette fois elle reprit sa bicyclette et l'enfourcha avec assurance.
H l! lui cria la gardeuse d'oies. Vous ne voulez point une belle
pomme rouge? J'en ai une cache derrire le talus.
Merci beaucoup, mais je n'ai pas le temps! lui cria Vronique
en s'loignant.
Elle avait dj roul un quart d'heure quand elle aperut
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IV
APRS LE DJEUNER,
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qu'elle filait, on l'aurait prise pour une vieille fe, mais une vieille fe
bienveillante.
Figurez-vous, dit Vronique, qu'on m'a demand de dessiner la plus
ancienne maison du pays.
La bonne femme hocha la tte.
La plus ancienne? Ma foi, je ne pourrais pas vous dire laquelle
c'est.... Il faut vous dire que je suis pas de Lpy, moi, j'y suis venue pour
mon mariage....
Vronique pensa que cela devait dj tre assez recul, mais garda sa
rflexion pour elle. A ce moment, un homme apparut, portant une faux sur
l'paule. La vieille l'interpella.
Tu sais-t-il, toi, Jules, laquelle des maisons d'ici qu'est la plus
ancienne?
L'homme posa sa faux et se gratta la tte.
La plus ancienne, dit-il, a doit tre celle aux Vollard. Tu te
rappelles, la mre, quand il a venu ce photographe de Paris? eh bien, c'est
celle-l qu'il a tire d'abord.
Mais c'est peut-tre seulement parce qu'il la trouvait la plus jolie?
hasarda Vronique.
L'homme se mit rire.
Jolie! dit-il, c'te maison-l! qu'il y a tout un coin que le chaume
laisse passer l'eau comme une cumoire!
Moi je les trouve toutes jolies, vos maisons, dit Vronique.
Vous ne les trouveriez peut-tre point si jolies si vous tiez
force de les habiter , dit le faucheur.
Tout cela ne menait rien. Un troisime personnage, sortant d'une
des maisons, se mla la conversation.
La plus ancienne maison? dit-il, c'est celle des Le Franc, bien sr.
C'est eux les plus vieux habitants, et la grand-mre la grand-mre Le
Franc habitait dj Lpy, alors....
C'est peut-tre cela, dit Vronique. Est-ce que les Le Franc le
sauraient, eux?
a m'tonnerait.... De toute faon, ils sont point l; ils sont tous
alls la foire avec la carriole.... Mais pourquoi donc que vous
voulez tant connatre la plus vieille maison du pays?
On y a dit de la dessiner, la pauvre gamine! dit la fileuse avec
piti.
Ces gens de la ville, dit le faucheur, ils ont de drles d'ides, tout
de mme! Vous vous rappelez toutes les histoires qu'ils ont fait pour les
grottes, il y a trois ans? Tout a parce qu'ils avaient
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qu'elle mit dans la bote avec un peu d'herbe, pour qu'elles n'y fussent
pas trop dpayses. Elle ferma ensuite soigneusement les ouvertures avec
du papier collant, pensant qu' travers le bois il entrerait certainement assez
d'air pour assurer leur vie.
Maintenant, pensa-t-elle, l'uf de cane !
Un grand toit de tuiles rouges faisait tache dans la verdure. Sans
hsiter, Vronique se dirigea vers la ferme. La fermire, une grosse femme
au visage rougeaud, barattait du beurre dans la laiterie.
Pardon, madame, est-ce que vous n'auriez pas un uf de cane me
vendre? demanda Vronique.
Vous tenez aux ufs de cane? Il y en a peut-tre quelques-uns. Je
ne peux pas quitter mon beurre, mais le garon va aller voir. Alexandre!
cria-t-elle, va donc voir si tu trouves quelques ufs de cane pour la
demoiselle.
Le garon quitta en rechignant le harnais qu'il rparait et se dirigea
vers le poulailler.
Pourquoi des ufs de cane? demanda la fermire. En gnral, les
gens n'en veulent pas; ils les trouvent trop gras.
Je ne sais pas, dit prudemment Vronique, c'est une commission
qu'on m'a donne.
Le garon revint, portant avec prcaution quatre gros ufs couleur
caf au lait.
Voil, dit-il, c'est tout ce que j'ai trouv, faudra qu'elle s'en
contente.
Oh! mais je n'en veux qu'un! dit Vronique.
La fermire parut mcontente. Qu'est-ce que vous voulez faire avec
un seul uf? demanda-t-elle.
Vronique se rendait bien compte qu'il tait ridicule d'acheter un uf
unique. Elle les aurait pris tous les quatre (des ufs peuvent toujours
s'utiliser), mais on avait dcid le matin qu'il ne serait plus permis un
concurrent de rafler tous les trsors pour faire perdre des points aux autres.
Je ne sais pas, rpta-t-elle, on m'a demand un uf, voil tout.
La fermire haussa les paules.
Ce sera vingt francs, dit-elle. Enveloppe-le dans une feuille de
chou, Alexandre, pour qu'elle ne le casse pas.
Elle n'a qu' prendre elle-mme une feuille dans le champ , dit
le garon, qui videmment ne brillait pas par la courtoisie.
Vronique, malgr tout, fut reconnaissante de l'ide, qui lui
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Elle tait trs fire de son ide au sujet des fourmis, qu'elle avait
places dans une enveloppe cachete, sre ainsi que les bestioles ne
s'chapperaient pas. Mais, hlas! quand on ouvrit l'enveloppe, six des
fourmis taient crases; conformment au rglement, Nicole perdait donc
ses cinq points.
Cinq points, c'est dur rattraper! dit Paul, qui pour sa part, ayant
manqu les grottes, en perdait dix.
Nicole lui jeta un regard furieux. Elle fut bien plus ulcre encore,
lorsque, en faisant le total des points de chacun, on s'aperut que
Vronique avait tous les honneurs de la journe.
Demain, il faudra que cela change ! se dit-elle en serrant les
poings.
La bande s'empressait autour d'Armelle, qui venait d'arriver, bonne
dernire comme le matin. Elle avait encore ouvert son enveloppe bleue :
sre de perdre de toute faon, elle prfrait ne pas se donner de mal.
Vronique, sans malice, s'approcha de Nicole.
C'est dommage, lui dit-elle, pour tes fourmis! C'tait pourtant une
bonne ide.... Mais tu aurais d penser mettre ^dans l'enveloppe un
caillou ou un morceau de bois pour l'empcher de s'aplatir.
Tu y aurais pens, toi, bien sr! fit aigrement Nicole. Tu penses
toujours tout, n'est-ce pas? Ce n'est pas toi qui aurais laiss chapper tes
fourmis comme Vincent! Pourtant tu ne risquais pas, toi, d'tre pique....
Pourquoi cela? demanda Vronique innocemment.
Mon cousin Renaud le disait tout l'heure : les fourmis sont
comme lui, elles n'aiment pas les rousses! jeta Nicole en s'loignant.
Vronique resta interdite. Comment! Renaud avait dit cela! Elle se
rappela en effet qu'au moment de l'arrive de Vincent, le jeune tudiant
avait commenc une phrase, dont elle n'avait pas entendu la fin. Jrme la
flicitait de ne pas s'tre laiss piquer : Oh! j'tais bien sr... , avait dit
Renaud. Sr de quoi? Sr que les fourmis ne s'attaqueraient pas elle, sans
doute.... Ainsi par-devant il lui faisait bon visage, mais pour la ridiculiser
ds qu'elle avait le dos tourn! C'tait mchant, cela, c'tait lche.... Elle
sentit des larmes lui monter aux yeux.
A table, mes enfants, appela M. Vayssire d'une voix joyeuse.
Vronique, viens te mettre ct de moi.
La place libre auprs de lui tait galement voisine de celle
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PENDANT TOUT LE DNER,
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glaa dans ses veines; elle teignit vivement la lampe. Les garons
dgringolrent du grenier et se prcipitrent dans la salle o taient les
filles ; il y eut de grands rires, Nicole entendit qu'il s'agissait d'une
araigne. Les garons remontrent; elle ralluma, remit la feuille dans
l'enveloppe et la cacheta.
Elle attendit encore quelques instants pour s'assurer que ses mains ne
tremblaient plus, puis rentra dans la salle.
*
* *
Le petit djeuner du lendemain, prsid par Jrme, fut trs gai ;
ceux qui s'taient levs de bonne heure eurent le temps de visiter
l'tablissement de pisciculture, qui les intressa beaucoup. Jrme les
invita revenir au moment de lclosion des ufs; c'tait la priode la plus
curieuse la plus absorbante aussi pour lui, expliqua-t-il, car les alevins
frais clos rclamaient une attention continuelle.
II faut leur donner le biberon? demanda Paul en riant.
Pas tout fait, mais presque : ils sont trs difficiles nourrir.
Biaise, qui observait tout sans en avoir l'air, remarqua que Nicole
avait une attitude singulire.
Tu n'es pas fatigue, Nicole? lui demanda-t-il.
La fillette sursauta.
Fatigue! tu vas voir a! crna-t-elle.
A neuf heures, Jrme distribua les enveloppes, que chacun ouvrit
avec empressement. Vronique commena par lire son papier d'un bout
l'autre; il lui sembla un peu long, mais pas trop difficile. Revenant en
arrire, elle se mit chercher sur sa carte le village qui renfermait tous les
vents.
Qu'est-ce que cela peut bien tre? se demandait-elle. Ah! voici
Borr, deux kilomtres.... Bore, c'est un vent, mais c'est le vent du nord,
pas les autres.... Cherchons ailleurs : Chaulieu... Grene... Larose.... La
ros des vents! c'est srement cela!
Aucun autre nom ne lui semblant convenir, elle se dirigea vers
Larose. En sortant de la maison, elle aperut Vincent qui tournait vers la
gauche, c'est--dire vers Borr. Elle se demanda si ce n'tait pas lui qui
avait raison, hsita un instant, puis se ravisa : Larose rpondait mieux la
donne du problme.
Une fois le village dpass, elle commena penser au carrefour. Un
grand carrefour, elle ne risquait pas de le manquer
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mais que signifiait cette route qui commenait par du bleu ? Une
maison peinte en bleu, peut-tre?
Au bout de trois kilomtres exactement, un carrefour se prsenta en
effet. C'tait la preuve que Vronique tait sur la bonne route. Il se trouvait
l plusieurs maisons et un grand poste d'essence, mais premire vue rien
de bleu.
II doit y avoir quelque chose deviner, se dit Vronique. Voyons...
que peut reprsenter le bleu? La direction de la mer, peut-tre? Mais alors
la route devrait finir et non commencer par du bleu.... Dcidment,
je n'y comprends rien!
Elle dcida d'examiner avec soin chacune des routes, pour dcouvrir
un indice qui la mettrait sur la voie. La premire route tait celle de
Quillebec; elle allait bien vers la mer, mais cette faon d'interprter le
problme ne satisfaisait pas Vronique. La seconde tait celle sur laquelle
se trouvait le poste d'essence : celui-ci portait la marque Azur .
Le voil, mon bleu! se dit Vronique enchante. Je dois prendre
cette route, c'est certain. Je dois y faire cinq kilomtres, aprs quoi je
chercherai Margoton et saint Louis drle d'assemblage! Marge ton, c'est
une source ou une fontaine : avons-nous assez chant, au dbut de l't, :
Margoton va-t- l'eau! Quant saint Louis, je ne vois pas.... Bah, en
regardant toutes les fontaines, je finirai bien par trouver!
Un peu avant les cinq kilomtres, elle aperut une source dans la
verdure; elle mit pied terre, examina la source et ses alentours, mais ne
vit rien qui la ft penser saint Louis. Elle rsolut de chercher plus loin; en
effet, une trs petite distance, elle trouva une croise de routes; gauche
s'levait un bouquet d'arbres que dominait un chne majestueux.
Le chne de Vincennes ! pensa Vronique. S'il y a une fontaine,
aucun doute, c'est cela!
Elle dcouvrit bientt la fontaine et en profita pour se dsaltrer, car
il commenait faire chaud. Puis elle examina le chne ; il avait ceci de
particulier qu'une de ses matresses branches, dpassant toutes les autres,
semblait un bras immense dsignant un point de l'horizon. Suivant la
direction qu'il indiquait, Vronique s'engagea rsolument sur la route qui
tournait droite.
Huit kilomtres faire... et a monte! soupira-t-elle. Dcidment,
papa a voulu prouver nos mollets!
Ne doutant pas d'tre sur la bonne voie, elle prit le temps d'admirer le
paysage, qui devenait de plus en plus accident.
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original, disait le papier. Elle porta donc surtout son attention sur les
auberges. La premire paraissait assez rbarbative. Vronique s'approcha
de la porte vitre et regarda l'intrieur, mais ne vit personne.
Devant la seconde, en revanche, une dizaine de personnes taient
attables la terrasse. Il y avait des hommes et des femmes, tous
bizarrement vtus de costumes rouges brandebourgs. A ct de chacun se
trouvait un instrument de musique, violon, violoncelle ou saxophone.
En apercevant Vronique, un des musiciens, aussi gros que la
contrebasse sur laquelle il s'appuyait, s'cria :
Voici une jeune fille qui cherche aussi un restaurant, sans doute?
Venez ici, mademoiselle, on y mange trs bien!
Vronique, intimide, s'arrta et rougit. Les musiciens, comme s'ils la
connaissaient dj, lui adressaient de grands sourires. Puis, voyant qu'elle
ne se dcidait pas les aborder, ils envoyrent au-devant d'elle une des
jeunes femmes de la troupe, une violoniste au sourire engageant.
Voulez-vous accepter de djeuner avec nous? demanda celle-ci
Vronique. Mes camarades me chargent de vous inviter. Acceptez, je vous
en prie, vous nous ferez plaisir tous.
Le djeuner original, c'est srement cela! se dit Vronique.
M. Vayssire adorait les artistes et tous les ambulants; rien d'tonnant
qu'il se ft adress ceux-ci pour corser son programme.... Ces musiciens,
d'ailleurs, avaient l'air trs gais et gentils : ce serait trs amusant de
djeuner en leur compagnie.
J'accepte, et je vous remercie beaucoup , dit-elle en souriant.
Une salve d'applaudissements accueillit sa rponse. Le gros
contrebassiste carta son instrument pour lui faire place; de l'autre ct de
Vronique se trouvait la jeune femme qui l'avait invite et qui lui semblait
trs sympathique.
Nous allions justement commencer, dit le gros musicien. Prfrezvous des hors-d'uvre varis ou de l'omelette? on a le choix.
Mais... est-ce qu'il ne faut pas attendre les autres? demanda la
fillette.
Les autres? quels autres? Nous sommes au complet et mme
un peu plus nombreux, puisque vous nous faites le plaisir d'tre des
ntres!
La surprise du contrebassiste ne semblait pas joue. Vronique
supposa que ce jour-l son pre avait prvu un djeuner diffrent
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UNE HEURE PLUS TT,
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Eric sourit. C'est une invite moi, dit-il, une jeune fille que vous
ne connaissez pas encore.
Comment, tu invites une jeune fille ici sans que je le sache!
Dis donc, est-ce que je connais toutes tes amies, moi?
Ce n'est pas la mme chose; s'il s'agissait d'un de tes camarades de
collge, je trouverais cela tout naturel mais une fille! Et puis je te ferai
remarquer que je te prsente toutes mes amies quand je les amne la
maison. C'est trs grossier d'introduire une inconnue mon bal sans mme
me la nommer.
A un bal masqu, il est entendu qu'on ne nomme personne.
Parce qu'il est sous-entendu que les matres de maison
connaissent tout le monde. Tu ne dois la prsenter personne d'autre, mais
moi, c'est diffrent.
Eric se trouvait trs embarrass. S'il ne prsentait pas Vronique
Caroline et Yvonne, il tait bien sr que celles-ci, curieuses et bavardes
comme elles l'taient, dcouvriraient bientt la vrit et la raconteraient
tout le monde. Mieux valait les mettre dans la confidence; c'tait le seul
moyen d'obtenir qu'elles gardent le secret.
coute, Caroline, commena-t-il, je vais tout te dire. Cette jeune
fille, je ne la connais pas plus que toi; elle est venue ici par hasard : je
suppose qu'elle a d se tromper de route. Elle avait rendez-vous avec des
amis et elle s'imagine que c'est ici qu'elle va les retrouver. Comme elle est
trs gentille, j'ai pens que ce serait amusant de ne pas la dtromper et de
lui prter un costume. Je me suis rappel que tu avais une jupe rouge....
Il me semblait bien que je connaissais cette jupe! dit Caroline. Et
le chle, c'est aussi le mien?
Oui, c'est le tien. Je sais que, toi aussi, tu aimes les aventures et
j'ai pens que celle-ci t'amuserait. Je suis sr que cette petite va intriguer
tout le monde.
C'est dj fait : tous les invits me demandent qui elle est. J'tais
trs embarrasse pour rpondre, mais maintenant que je suis au courant, je
m'arrangerai, n'aie pas peur!
Caroline entrait dans le jeu : c'tait parfait. Tu ferais peut-tre bien
de tout dire aussi Yvonne, suggra Eric. Mais pour les autres, motus,
n'est-ce pas?
Compte sur moi! Mais prsente-moi tout de mme la jeune fille
sans en avoir l'air. Tu sais son nom, au moins?
Elle s'appelle Vronique; je n'en sais pas davantage.
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vous me rserviez une danse sur trois; ne vous trompez pas, je les
compterai !
Je m'embrouillerai peut-tre dans les comptes, je ne suis pas trs
forte en maths! dit Vronique.
Tout en dansant elle s'efforait, parmi les couples qui tournaient, de
retrouver les autres concurrents du rallye. Ils devaient tre tous l,
maintenant : comment se faisait-il qu'elle n'en et encore reconnu aucun?
Une bergre Watteau, qu'elle n'avait pu approcher de prs, lui rappelait
Babet mais les autres? Les dominos, peut-tre... il y en avait cinq ou
six... ou encore les Mickeys....
Un des dominos, justement, vint l'inviter. Il s'inclina devant elle, sans
dire un mot; comme il avait la carrure de Daniel, elle pensa que c'tait lui
qui s'amusait l'intriguer.
Ce n'est pas juste, dit-elle comme ils commenaient tourner.
Personne ne vous voit, vous, et moi tout le monde me reconnat mes
cheveux.
Le domino fit entendre un petit rire, mais ne rpondit pas.
Vous avez peur que j'entende votre voix, dit Vronique, mais cela
ne sert rien, je vous reconnais quand mme. Vous tes Daniel.
De nouveau un rire touff, sans paroles.
Daniel, je t'en prie! dit Vronique. Je sais bien que c'est toi,
voyons! Si tu savais quelles aventures j'ai eues aujourd'hui.... Figure-toi
que j'ai djeun avec les musiciens de l'orchestre....
Le masque tourna la tte vers l'estrade, mais resta silencieux.
Vronique commena s'irriter.
coute, Daniel, dis-moi quelque chose! Puisque je te reconnais,
voyons? Ce n'est pas de jeu! Tu ne veux pas me rpondre?
Le domino secoua la tte avec nergie.
Idiot! dit Vronique. C'est bien, je ne danserai plus avec toi, mme
si tu m'invites!
Le masque ne revint pas, et Vronique n'eut pas le temps d'y penser.
A onze heures on passa des coupes de Champagne les rguel avaient eu
la prcaution de n'en faire donner qu' la fin, pour viter qu'on en bt trop
et l'animation de la soire augmenta encore. Eric et ses surs pouvaient
se fliciter : leur bal tait vraiment trs russi.
Minuit sonna : comme il avait t convenu, l'orchestre s'arrta net.
Dj! fut le cri unanime.
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VII
AVALCREUX,
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Moi, dit Paul, ce sont ce saint Louis et cette Margoton qui m'ont
le plus embarrass. Saint Louis me faisait penser aux croisades, alors je
cherchais un croisement....
a, c'est ce qui s'appelle chercher midi quatorze heures! fit
Daniel en riant.
Quant Margoton, continua Paul imperturbable, je ne voyais pas,
mais l, pas du tout, ce que cela pouvait tre....
Alors comment as-tu trouv?
J'ai fait les cinq kilomtres et j'ai regard autour de moi. J'ai vu le
grand chne il est impossible de ne pas le voir! et j'ai pens saint
Louis Vincennes. Ensuite j'ai regard autour, et tout coup je me suis
souvenu de la chanson.
Somme toute, dit Vincent, c'tait beaucoup moins difficile
qu'hier. Comment se fait-il que Vronique....
Elle va arriver d'une minute l'autre, interrompit Armelle. Quand
elle verra que l'heure avance, elle ouvrira son enveloppe bleue.
Vronique! tu ne la connais pas! elle aimerait mieux
mourir !
Vous tes extraordinaire ! dit Armelle. Vronique a faim comme
tout le monde. A l'heure qu'il est, elle doit avoir l'estomac dans les talons.
C'est vrai, rpliqua Paul; ne mange pas tout le jambon, Armelle,
sans quoi il ne lui restera plus rien.
Renaud ne se joignait pas la conversation gnrale. A mesure que
l'heure avanait, sa propre inquitude se joignait celle qu'il commenait
prouver pour Vronique. Pendant que les concurrents se reposaient, il se
retira l'cart avec M. Vayssire.
A votre avis, oncle Charles, que devons-nous faire? demanda-t-il.
Rien pour le moment, mon garon. J'aimerais mieux
qu'elle ft ici, je l'avoue, mais il n'y a probablement rien de grave. Je dois
aller prparer l'tape de ce soir; la maison n'est pas prte, tu le sais, j'y ai
laiss Mme Escande ce matin en lui promettant de venir la rejoindre. Toi,
distribue les papiers et surveille le dpart de nos cyclistes. Tu n'es pas
press, puisque tu dois seulement te trouver Doisy quatre heures et
demie avec les dernires enveloppes. D'ici l Vronique sera certainement
arrive.
Je l'espre, mais si elle ne l'tait pas encore, comment lui
remettre les indications pour participer la course de l'aprs-midi?
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VIII
ON S'VEILLA TARD
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Je sais aussi faire des balances, dit Eric. Je vous aiderai, si vous
voulez.
Vraiment? Vous tes formidable! susurra Nicole d'un ton
admiratif.
Eric sourit complaisamment.
Quand on commena fabriquer les balances, Vronique s'installa
prs de son pre. Nicole, comme par hasard, se trouvait place ct du
jeune d'Arguel. De temps autre, elle se penchait vers lui.
Laissez-moi vous regarder travailler.... Vous vous y prenez si bien!
Vous tes vraiment trs habile....
Vous trouvez? disait Eric flatt.
Tout coup Mme Escande interpella celui-ci.
Eric, avez-vous pens tlphoner vos parents?
J'avoue que j'ai oubli, dit ngligemment Eric. Mais ils ne
s'inquitent pas, puisque le chauffeur leur a dit o j'tais.
Malgr tout, ce serait plus courtois de leur tlphoner vousmme. Faites-le, Eric, je vous en prie.
Le jeune garon se leva paresseusement.
Vous avez raison, madame. D'autant plus que je dois demander
qu'on m'apporte ma bicyclette, si je veux participer aux preuves de
demain.
Quel ennui! lui chuchota Nicole. Elle est assommante, cette
femme.... On dirait que vous n'tes pas capable de vous diriger tout seul.
Eric lui jeta un sourire de connivence et s'loigna. Lorsqu'il revint au
bout d'un moment, Nicole s'carta pour lui rendre sa place, mais, feignant
de ne pas la voir, il s'approcha de M. Vayssire, qui montrait Vronique la
manire de serrer les nuds du filet.
Sa mre, qu'il avait eue au bout du fil, avait commenc par lui faire
des reproches, mais comme toujours il s'tait arrang pour obtenir ce qu'il
voulait. Le chauffeur lui apporterait sa bicyclette dans l'aprs-midi. M.
d'Argu! regrettait de ne pouvoir venir lui-mme, mais son lumbago le
faisait encore souffrir. Il serait heureux de faire la connaissance de M.
Vayssire, dont il n'ignorait pas la renomme d'explorateur et d'crivain.
Vronique tait enchante de voir son pre causer avec son nouvel
ami. Pourtant, au fond d'elle-mme, elle ne pouvait s'empcher de penser
Renaud; elle aurait voulu qu'il ft prsent pour constater qu'elle n'tait pas
indiffrente tout le monde.
Eric! appela tout coup Nicole, Eric! venez m'aider, je ne m'en
sors pas!
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Vronique ricana.
Vous tes bien svre pour les autres, ce que je vois.... La paille et
la poutre, en somme!
Mais, Vronique, je....
Elle tait dj loin, la tte haute, laissant le jeune tudiant stupfait.
Que peut-elle bien avoir? se demandait-il. Elle m'avait fait l'effet
d'une chic fille, pas pimbche beaucoup moins que ma cousine Nicole,
par exemple.... Me serais-je tromp? Les filles sont vraiment des tres
extraordinaires....
II pcha encore un moment, puis remonta la maison o il acheva de
prparer les enveloppes pour le lendemain. L'tape, ce dernier jour, devait
tre moins longue : tout se terminerait midi par un grand djeuner qui
laisserait le temps aux concurrents de connatre le rsultat final du rallye et
de recevoir leurs prix, puis de rentrer chez eux avant la nuit.
Renaud avait hte d'achever sa tche et de rentrer chez lui. Y
trouverait-il enfin la nouvelle espre? Son professeur lui avait promis de
lui tlgraphier aussitt que l'autorisation serait obtenue, mais il ne restait
plus que la journe du lendemain, puisque le bateau passait au Havre
minuit.
Le soir tombait rapidement; les pcheurs rassemblrent les
crevisses, qui formaient un ensemble imposant, puis reprirent le chemin
de la maison. Biaise marchait ct de Vronique.
Je me demande si Renaud sera dj parti, dit-il tout coup. Il m'a
prvenu qu'il ne dnerait pas avec nous ce soir....
Tant mieux! dit Vronique. Il devient insupportable, ce Renaud.
Tout l'heure, encore, il a trouv moyen de me dire du mal d'Eric....
coute, Vronique....
coute quoi? Tu vas peut-tre me dire que tu n'aimes pas Eric,
toi non plus?
Pas beaucoup, avoua Biaise. Que veux-tu? il a des choses qui me
choquent. Ce matin, par exemple, quand il ne voulait pas tlphoner ses
parents!
Parce qu'il pensait que le chauffeur les avait prvenus.
Ce n'est pas la mme chose : tu as entendu ce que disait Mme
Escande.
Mme Escande croit toujours avoir affaire des enfants. Eric a
seize ans, ne l'oublie pas.
Cela ne fait que deux ans de plus que nous.
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IX
EN OUVRANT SON ENVELOPPE,
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D'un loup? ma foi, non! On ne met pas un loup sur une enseigne;
c'est une mauvaise bte, a n'attirerait pas les clients.
Vous mettez bien un lion! dit Vronique en dsignant le fauve qui
se balanait au-dessus de la porte.
Ah! a, c'est autre chose : c'est un calembour. Au lit on dort ,
vous n'aviez pas compris? C'est une bonne plaisanterie, pourtant : au
lion-d'or ! Vous voyez, maintenant?
C'est vrai, je n'y avais pas pens! dit Vronique. Alors il n'y a pas
de loup?
Srement pas. Un loup, a ferait sauver la clientle. Je sais bien
qu'on dit manger comme un loup , mais a ne veut pas dire qu'on mange
bien! Regardez ce que je donne, moi : des crevisses, des truites, du poulet
rti. C'est un menu, a, hein?
Oui, ce doit tre trs bon , dit poliment Vronique sans en tre
autrement impressionne, car elle n'avait pas encore faim.
Elle s'loigna dsappointe. Ce n'est donc pas une enseigne!
pensait-elle. Alors ce loup doit se trouver dans un magasin : une librairie,
probablement. Il n'y a gure que l o je puisse esprer trouver des images
d'animaux....
En parcourant le village, elle avait remarqu une librairie-papeterie;
mais, vue de plus prs, la vitrine ne contenait que des cartes de la rgion,
des livres de pit et des journaux. Une autre librairie , qu'on lui
indiqua, tait plutt une mercerie; il y avait pourtant devant la porte un
tourniquet de cartes postales. Vronique les examina toutes, mais sans
trouver de loup.
Tout coup elle aperut de loin, dans la grande rue, un autre cycliste
qui semblait chercher comme elle. Presque aussitt, elle reconnut Daniel.
Ainsi il ttonnait, lui aussi! Mais la vue d'un concurrent stimula
Vronique : il fallait trouver, et trouver vite.
Soudain elle poussa une exclamation. Et s'il ne s'agissait pas d'un
loup quatre pattes, mais d'un loup en velours, comme celui qu'Eric lui
avait prt pour le bal costum? Qu'elle tait sotte! c'tait certainement
cela.... Dans quelle boutique pouvait-on trouver des accessoires de ce
genre? un magasin de nouveauts, peut-tre?
Elle commena par s'adresser la mercire. Celle-ci ne comprit pas
d'abord ce qu'on lui demandait.
Ah! vous voulez dire un masque! J'en avais bien au temps du
Carnaval, mais je crois qu'il n'en reste plus.... Ah! si : il me reste un groin
de cochon, en carton. Est-ce que vous le voulez?
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Six kilomtres! Et la bicyclette qui ne serait prte que dans une demiheure! Le temps d'aller Vendeuil, d'en revenir... sans compter qu'on
n'tait pas sr d'y trouver les balles....
Bon, je vous remercie , dit Vronique en s'loignant dsappointe.
Il lui restait une chance : le Lion-d'Or. Mais consentirait-on lui
vendre deux balles, mme si on en avait en rserve? De toute faon, il
fallait essayer.
Le patron du Lion-d'Or avait quitt sa porte pour ses fourneaux. Il se
montra assez mcontent d'tre drang dans ses oprations culinaires.
Qu'est-ce que c'est? Oui, j'ai un ping-pong, mais pour les clients de
l'htel seulement.
Je ne veux pas jouer, dit Vronique. Je voudrais savoir seulement
si vous auriez quelques balles en rserve.
Pourquoi a?
Parce que, si vous en avez, vous consentiriez peut-tre m'en
vendre deux.
Le patron du Lion d'Or haussa les paules.
Je suis htelier, moi, je ne suis pas marchand de balles.
Mais pour me rendre service un grand service?
N'exagrez pas, dit le bonhomme. On n'a pas tellement besoin de
balles de ping-pong! Vous en trouverez srement, sinon Vendeuil,
du moins Rouvre.
Mais ma bicyclette est dmonte le garagiste est en
train de la rparer et c'est une commission qu'on m'a donne....
Eh bien, vous direz que vous n'avez pas trouv, voil tout.
Vos parents ne vous battront pas pour a, je suppose?
- Non, seulement....
coutez, dit le patron, n'insistez pas. Je n'ai pas de balles
vendre, un point c'est tout. J'ai besoin des miennes s'il y a des clients qui
veulent jouer. Je regrette, mais c'est impossible.
II rentra dans sa cuisine et ferma la porte. Tout coup Vronique
s'avisa d'un dtail : le papier ne spcifiait pas que les balles devaient tre
neuves. Elle rouvrit la porte et appela doucement :
Monsieur... monsieur!
Qu'y a-t-il? gronda l'aubergiste. Gomment, c'est encore vous?
Puisque je vous ai dit non! Vous tes dcidment enrage !
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C'est que j'ai pens.... a me serait gal que les balles soient
vieilles, abmes.... Vous en avez peut-tre qui ne peuvent plus servir du
tout....
De vieilles balles de ping-pong? Qu'est-ce que vous voulez faire
avec a? D'abord je ne sais mme pas si j'en ai; il faudrait aller voir sous le
hangar, j'ai une caisse pleine de vieilles affaires. Mais je n'ai pas le temps;
allez-y vous-mme si le cur vous en dit.
Oh ! merci, monsieur ! dit Vronique enchante.
Elle trouva la caisse, dans laquelle il y avait de tout : des morceaux
de bois, des chiffons, de la ferraille. Au bout d'un moment, elle dcouvrit
deux vieilles balles de ping-pong.
Triomphante, elle vint les montrer l'aubergiste. Merci beaucoup,
monsieur! rpta-t-elle.
Il n'y a vraiment pas de quoi! grommela celui-ci. Munie de ses
balles, Vronique rechercha la maison du marin.
Il tait toujours la fentre, sa pipe la bouche. Elle entra hardiment,
monta l'escalier et pntra dans la salle du premier tage. Le marin se
retourna : elle lui tendit les balles de ping-pong.
Elles ne sont pas belles, dit-elle, mais c'est tout ce que j'ai trouv.
Elles feront l'affaire, dit le marin. Moi aussi, j'ai quelque chose
vous donner. Tenez, voici vos deux enveloppes.
Sa voix fit sursauter Vronique. A contre-jour, le dos tourn la
fentre, elle ne l'avait pas reconnu mais la voix tait celle de Renaud.
Renaud! s'cria-t-elle, oubliant ses griefs dans la surprise du
moment. Elle le voyait maintenant en pleine lumire ; son visage tait
barbouill d'ocr rougetre, un collier de barbe coll autour de son menton.
tes-vous toujours fche, Vronique? demanda-t-il.
Elle se redressait, prte la riposte. Mais sous le faux haie il avait
une expression de tristesse qui la frappa.
Si vous tes fche, continua-t-il, vous serez peut-tre contente
d'apprendre que je ne pars pas pour l'Amrique.
Oh! pourquoi? fit-elle avec un haut-le-corps.
J'ai reu ceci ce matin. II lui tendit un tlgramme.
IMPOSSIBLE JOINDRE DOYEN.
DPART EXCLU.
DSOL.
DUMAS.
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C'est mon patron, dit Renaud. Il a fait ce qu'il a pu, j'en suis sr.
En l'absence du doyen il faudrait une autorisation suprieure, le ministre,
peut-tre, je ne sais pas....
Et vous ne pouvez pas l'avoir?
'Je ne crois pas, Vronique. Mon patron connaissait le
prdcesseur du ministre actuel, mais celui-ci, Ponthieu, je ne vois pas
qui.... De toute faon je n'aurais pas le temps : le bateau que je devais
prendre part du Havre cette nuit!
Cette nuit! Alors il n'y a rien faire?
Absolument rien....
Vronique tait sincrement dsole. Oubliant tout le reste, elle ne
pensait qu' l'immense dsappointement que reprsentait pour lui le
renoncement ce voyage.
Et vous venez quand mme jouer votre rle dans le rallye! dit-elle.
Pourquoi pas? Mais c'est dur! dit-il en poussant un soupir.
Vronique prit ses enveloppes et recula lentement vers la porte. La
peine de Renaud la bouleversait. Si encore elle avait pu faire quelque
chose! Mais comment? Il l'avait dit, le seul qui aurait pu agir tait le
ministre, ce... ce Ponthieu... oui, Ponthieu, c'tait cela.
Tout coup elle se souvint. Ponthieu, le ministre, mais c'tait un ami
de M. Vayssire! Elle se rappelait avoir entendu son pre parler de lui. M.
Vayssire ne refuserait pas de l'aider, elle en tait sre. Seulement aurait-il
le temps, si le bateau partait ce soir?
Elle regarda sa montre : dix heures. Pas une minute perdre : il
fallait parler son pre immdiatement, sans attendre le rendez-vous de
midi. Elle savait o il se trouvait : il devait voir le gardien de Lantel dix
heures. Vronique devait donc aller Lantel. Cela signifiait qu'elle
renonait gagner cette dernire journe, mais le voyage de Renaud tait
tellement, tellement plus important que le rallye!
Elle courut jusqu'au garage, esprant trouver sa bicyclette rpare. Le
petit homme noir l'accueillit de loin avec de grands gestes.
Je suis dsol, je n'ai pas pu arranger votre machine, il n'y avait pas
de chane dans le pays.... Il faudra que je forge un chanon, mais je n'ai pas
le temps avant ce soir.
Ce soir! dit Vronique dont les yeux se remplirent de
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ETRE QUATRIME,
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tait la seule savoir que c'tait son uvre. Elle avait flicit Renaud
comme les autres pas plus que les autres; il lui avait rpondu
amicalement, c'tait tout. Elle aurait d trouver la chose naturelle, puisque
c'tait elle qui avait demand M. Vayssire de ne rien dire et pourtant
elle en avait de la peine.
Au bout d'un moment, les parents de Nicole donnrent le signal du
dpart. La bande commena se disperser. Tous remercirent Vronique,
lui affirmant qu'ils ne s'taient jamais autant amuss.
C'tait une ide magnifique, ce rallye! dclara Vincent.
Si nous avions su, dit Armelle, nous t'aurions tous encourage
ds le dbut....
Eric fut le dernier partir. Il avait demand son pre de l'envoyer
chercher en voiture pour ne pas se fatiguer inutilement. Quand il fut parti,
Biaise haussa les paules.
Toujours prt se faire servir, celui-l! murmura-t-il.
Vronique, aussitt, prit la mouche.
Et toi, dit-elle, toujours prt le critiquer! Eric est mon ami, sachele, et part toi tout le monde le trouve sympathique.
Pas tout le monde : Renaud est de mon avis.
Renaud se mle de ce qui ne le regarde pas ! s'cria Vronique en
rougissant jusqu'aux oreilles. Eric vaut mieux que lui, et je pourrais t'en
donner la preuve, mais il y a des choses dont je prfre ne pas parler.
Seule avec Biaise, la fillette se sentit plus triste encore. A
l'impression de vide que laisse toujours la fin d'un plaisir s'ajoutait
l'absence de M. Vayssire. Maintenant que Vronique avait obtenu pour
Renaud ce qu'il souhaitait, elle se souvenait des insinuations perfides de
Nicole; elle tait persuade que le jeune homme avait confi son projet sa
cousine en mme temps qu'il lui demandait le secret elle, Vronique. Tout
cela lui faisait mal, comme lorsqu'on s'est bless et que le moindre
mouvement vous le rappelle.
Qu'est-ce que tu vas faire? demanda-t-elle Biaise.
Je vais finir Rob Roy, moins que tu n'aies une autre ide.
Non, je n'en ai pas. Je vais aller voir Lilou.
Lilou tait le fils de Mme Escande, un bambin de deux ans que
Clmence adorait. Comme Vronique s'y attendait, elle le trouva blotti au
pied de la cuisinire, jouant avec des pluchures
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XI
C'TAIT UN DLICE
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Chacun ses gots, dit Eric. En tout cas, vous pourrez dire votre
cousin que je ne suis pas le novice qu'il imagine.
Pauvre Biaise! dit Vronique en riant. Il est tellement
raisonnable....
Raisonnable au point d'en tre ennuyeux, n'est-ce pas?
Un sentiment de loyaut envers Biaise poussa Vronique le
dfendre.
Ennuyeux, non, il ne l'est jamais. C'est un garon trs intelligent,
papa le dit toujours.
Il est orphelin, je crois?
Oui, ses parents sont morts tous deux lorsqu'il tait tout petit; il
ne les a jamais connus.
C'est drle, alors, que M. Vayssire vous ait adopte au lieu
d'adopter son neveu.
Vous savez donc? dit Vronique un peu tristement. Je n'en parle
jamais; j'ai tellement l'impression que papa est vraiment mon pre....
Votre amie Nicole me l'a dit, expliqua Eric.
Ah! c'est Nicole! fit Vronique.
Il y eut un silence. Ils bifurqurent sur la route de Quillebec. Vos
surs n'ont pas t fches de penser que vous alliez danser sans elles?
demanda Vronique.
Je ne leur ai pas dit o j'allais, c'tait plus sr.
Mais quand elles le sauront, elles ne seront pas contentes.
Je ne voulais pas m'encombrer d'elles. Quand un jeune homme
sort avec une jeune fille, il ne peut pas emmener toute la maison.
Un jeune homme... une jeune fille.... Comme tout cela tait
passionnant! plus encore que le rallye! C'est ainsi que se passe la vie quand
on grandit : on est invit par des jeunes gens, on danse, on s'amuse, puis un
jour on se marie....
Naturellement, Biaise ne pouvait pas comprendre tout cela. Les
garons mrissent plus tard que les filles; pour lui, les perspectives de la
vie taient encore celles d'un enfant : passer des examens, russir dans ses
tudes....
A quoi pensez-vous, Vronique? .
A rien, je suis bien, je suis heureuse....
Tant mieux. Ah! voici Quillebec!
En cette fin de saison, la petite station balnaire tait encore trs
anime. Devant les magasins circulaient des femmes en robe
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claire, des hommes en pantalon blanc. Tout ava :* un air de fte qui
enchantait Vronique.
Eric volua avec dextrit parmi les voitures innombrables qui
encombraient la chausse. Ils atteignirent la mer et stopprent devant le
casino.
Vous tes dj venue ici, Vronique? demanda le jeune garon.
Nous avons visit Quillebec en nous promenant, mais je
ne suis jamais entre au casino.
Alors c'est moi qui vous en ferai les honneurs. Toujours
parfaitement l'aise, Eric fit descendre Vronique
de la voiture et la guida, en lui tenant le bras, jusqu' la faade
illumine. Un portier galonn les salua. Eric prit deux billets au guichet,
puis entrana la fillette vers les salons o jouait une musique de jazz
endiable.
Quelques instants plus tard, ils taient happs par le tourbillon.
Vronique retrouvait les dlices du bal d'Arguel, cette griserie lgre qui
transfigurait pour un moment la vie entire. Elle songea Biaise, mais sans
remords; elle pensa seulement : Qu'il est sot! Saurait-il jamais, lui,
quand son ge le lui permettrait, emmener danser une jeune fille?
Quant Renaud... , se dit-elle soudain.
Mais pourquoi penser Renaud, puisque cela lui tait dsagrable?
De toute faon, il tait parti, elle ne le reverrait jamais....
Eric, lui, faisait la perfection ce qu'il fallait faire. Au bout d'un
moment, il emmena Vronique au buffet, o elle prit une orangeade.
Vous ne voulez pas quelque chose manger? demanda-t-il.
Non, merci, je n'ai pas faim.
D'ailleurs, d'ici une heure, nous dnerons. La cuisine du
restaurant est excellente.
Comment! nous dnerons ici! Mais j'ai promis Biaise de
rentrer tt....
Eh bien, nous partirons aussitt aprs le dner. Vronique
avait dit Biaise : neuf heures. En dnant Quillebec, il serait impossible
d'tre aux Falaises avant neuf heures et demie, peut-tre dix.... Bah!
Biaise pouvait bien attendre une heure !
Ils recommencrent tourner. La foule, autour d'eux, devenait de
plus en plus dense; c'tait l'heure o le casino battait son plein.
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cela! Vous n'y pensez pas, Eric! Moi, ds que je prends deux verres,
la tte me tourne....
Elle dut avouer cependant que le vin d'Alsace accompagnait
admirablement le homard.
Laissez-moi vous en donner encore, dit Eric.
Non, non, je vous en prie, je vous ai dit que je n'en voulais pas
plus.
Comme vous voudrez , dit Eric, en laissant le sommelier
remplir son propre verre.
Quand on apporta les ctelettes Soubise, la bouteille de vin blanc
tait dj aux trois quarts vide. Eric ne se doutait pas qu' l'autre bout de la
salle, le matre d'htel rprimandait le sommelier.
Tu n'es pas fou, de donner deux bouteilles ces gamins!
Je n'avais pas remarqu qu'il tait si jeune. Comment faire?
C'est ennuyeux de refuser des clients....
Je vais toujours ter le blanc avant qu'ils le finissent, ils n'oseront
rien dire.
Ainsi dit, ainsi fait. Eric ne protesta pas.
Mademoiselle dsire un peu de salade? demanda le matre
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C'est bien cela! Et vous dites qu'ils sont partis avant neuf
heures?
Oh! oui, monsieur, il tait probablement plus prs de huit heures
et demie! Je venais de prendre mon service; le portier de jour part huit
heures. J'ai remarqu la demoiselle cause de ses grands cheveux.
Bon. Je vous remercie....
Biaise tait de plus en plus inquiet. Huit heures et demie, disait le
portier. Et il tait maintenant plus de dix heures !
II prit sa tte entre ses mains, cherchant rassembler logiquement ses
ides. Pour qu'ils ne fussent pas l, il fallait qu'ils aient eu une panne en
route. Une panne ou un accident, peut-tre? Non, pas cela, ce serait trop
affreux! Et pourtant....
Qu'avait dit Eric, au moment de partir? Quel tait cet endroit o on
dansait toute la nuit? Et si, en quittant le casino, ils avaient dcid d'aller
l? L'endroit avait un nom bizarre... comment donc? La Langouste ?
oui, la Langouste !
De nouveau, Biaise feuilleta fivreusement l'annuaire. La
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UNE FOIS PARTI,
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XIII
de Paris, M. Vayssire et sa compagne de voyage
menaient bon train. Oncle Charles tait d'excellente humeur : d'abord il
avait vu Ponthieu : l'affaire du jeune Derrien tait arrange. Puis son
diteur avait obtenu de l'agent amricain les conditions qu'il dsirait; quant
lui, il avait exig, naturellement, de contrler la traduction, de peur que le
traducteur ne rendt pas assez justice aux Indiens.
J'espre, dit-il, que Vronique sera contente du cadeau que je lui
rapporte.
Vous la gtez! reprocha Mme Escande.
Il le faut bien! pourquoi l'aurais-je adopte, sinon pour cela?
Reconnaissez qu'elle en vaut la peine.
Biaise aussi, dit l'institutrice.
Oui, Biaise aussi, je les adore tous les deux.
Ils parlrent un moment des enfants, puis se turent, admirant les
teintes d'automne du paysage.
Nous faisons une bonne moyenne, dit Mme Escande, nous serons
aux Falaises pour dner.
SUR LA ROUTE
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Biographie
Ne en 1897 Paris, Suzanne Pairault est la fille du peintre Jean Rmond (mort en
1913). Elle obtient une licence de Lettres la Sorbonne et part tudier la sociologie
en Angleterre pendant deux ans. Vers la fin de la Premire Guerre mondiale, elle sert un
temps comme infirmire de la Croix-Rouge dans un hpital anglais. Elle effectue de
nombreux voyages ltranger (Amrique du Sud, Proche-Orient). Marie en 1929, elle
devient veuve en 1934. Durant la Deuxime Guerre mondiale, elle entre dans la rsistance et
obtient la Croix de guerre 1939-1945.
Elle publie dabord des livres pour adultes et traduit des uvres anglaises en franais.
partir de 1950, elle publie des romans pour la jeunesse tout en continuant son travail de
traducteur.
Elle est surtout connue pour avoir crit les sries Jeunes Filles en blanc, des histoires
d'infirmires destines aux adolescentes, et Domino, qui raconte les aventures d'un garon de
douze ans. Les deux sries ont paru aux ditions Hachette respectivement dans la
collection Bibliothque verte et Bibliothque rose. Prs de deux millions dexemplaires de
la srie Jeunes filles en blanc ont t vendus ce jour dans le monde.
Elle reoit le Prix de la Joie en 1958 pour Le Rallye de Vronique. Beaucoup de ses
uvres ont t rgulirement rdites et ont t traduites ltranger. Suzanne Pairault
dcde en juillet 1985.
Bibliographie
Liste non exhaustive. La premire date est celle de la premire dition franaise.
Romans
1931 : La Traverse du boulevard (sous le nom de Suzanne Rmond). d. Plon.
1947 : Le Sang de bou-okba - d. Les deux sirnes.
1951 : Le Livre du zoo - d. de Varenne. Rdition en 1951 (Larousse).
1954 : Mon ami Rocco - Illustrations de Pierre Leroy. Collection Bibliothque rose illustre.
1960 : Vellana, Jeune Gauloise - Illustrations dAlbert Chazelle. Collection IdalBibliothque no 196.
1963 : Un ami imprvu - Illustrations dAlbert Chazelle. Collection IdalBibliothque no 255.
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Srie Domino
Cette srie a t dite (et rdite) en France aux ditions Hachette dans la collection
Nouvelle Bibliothque rose puis Bibliothque rose.
1968 : Domino et les quatre lphants - (no 273). Illustrations de Jacques Poirier.
1968 : Domino et le grand signal - (no 275). Illustrations de Jacques Poirier.
1968 : Domino marque un but - (no 282). Illustrations de Jacques Poirier.
1970 : Domino journaliste - (no 360). Illustrations de Jacques Pecnard.
1971 : La Double Enqute de Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1972 : Domino au bal des voleurs - Illustrations de Jacques Pecnard.
1974 : Un mustang pour Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1973 : Domino photographe - Illustrations de Jacques Pecnard.
1975 : Domino sur la piste - Illustrations de Franois Batet.
1976 : Domino, ltoile et les Rubis - Illustrations de Franois Batet.
1977 : Domino fait coup double - Illustrations de Franois Batet.
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Srie Lassie
1956 : Lassie et Joe - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Collection IdalBibliothque n101.
1958 : Lassie et Priscilla - no 160. Illustrations d'Albert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque - Rdition en 1978 (Bibliothque rose).
1958 : Lassie dans la valle perdue - Adapt du roman de Doris Schroeder. Illustrations de
Franoise Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque - Rdition en 1974 (IdalBibliothque).
1967 : Lassie donne lalarme - Illustrations de Franoise Boudignon. d. Hachette,
Collection . Idal-Bibliothque . Rdition en 1979 (Idal-Bibliothque).
1971 : Lassie dans la tourmente - Adapt du roman de I. G. Edmonds. Illustrations de
Franoise Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
1972 : Lassie et les lingots d'or - Adapt du roman de Steve Frazee. Illustrations de Franoise
Boudignon. d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
1976 : La Rcompense de Lassie - Adapt du roman de Dorothea J. Snow. Illustrations
d'Annie Beynel - d. Hachette, coll. Bibliothque rose.
1977 : Lassie dans le dsert. Illustrations d'Annie Beynel. ditions Hachette,
Coll. Bibliothque rose.
1978 : Lassie chez les btes sauvages - Adapt du roman de Steve Frazee. Illustrations de
Franoise Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
Srie Vronique
1954 : La Fortune de Vronique - Illustrations de Jeanne Hives. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque
1955 : Vronique en famille - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Coll. . IdalBibliothque
1957 : Le Rallye de Vronique - Illustrations dAlbert Chazelle - d. Hachette, Coll. . IdalBibliothque no 128.
1961 : Vronique Paris - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque no 205.
1967 : Vronique la barre - Illustrations d'Albert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque no 377.
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1962 : Robin des Bois et la Flche verte - Illustrations de Franois Batet. d. Hachette,
Coll. Idal-Bibliothque no 234. Rdition en 1974 (coll. Idal-Bibliothque).
Srie Sissi
1962 : Sissi et le fugitif - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque no 226. Rdition en 1983,
illustrations de Paul Durand.
1965 : Sissi petite reine - no 284. d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque. Rdition en 1976 et
1980 (Idal-Bibliothque, illustrations de Jacques Fromont (1980)).
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1973 : Blanche-Neige et les Sept Nains, de Walt Disney, daprs Grimm. d. Hachette, Coll.
Vermeille.
1967 : La Fiance de la fort, de Robert Nathan - Illustrations de Franois Batet. d.
Hachette.
1965 : Le Chien du shrif, de Zachary Ball - Illustrations de Franois Batet. d. Hachette,
Coll. Idal-Bibliothque n283.
1939 : Moi, Claude, empereur : autobiographie de Tibre Claude, empereur des Romains Robert Graves, Plon. Rdition en 1978 (ditions Gallimard) et 2007 (ditions Gallimard,
D.L.).
Prix et Distinctions
Croix de guerre 1939-1945.
Prix de la Joie en 1958 dcern par l'Allemagne pour Le Rallye de Vronique.
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