La rvolution cuculturelle l'cole

Le Monde, jeudi 18 mai 2000

par Alain Finkielkraut
On prend, de nos jours, un risque considrable se prsenter comme l'adversaire d'une
rforme quelle qu'elle soit. Dans le monde affair et fbrile du mouvement pour le mouvement,
rforme est le mot le plus convoit du vocabulaire politique. Le concept d'action est tout entier
occup par la rforme, comme si, pour prserver, il suffisait de laisser faire, comme si sauvegarder
une institution, un paysage, un principe ou une relation avec les morts, ce n'tait pas agir. On a
toujours raison de rformer, dit - aussi vigilante l'gard des contrevenants qu'indiffrente au
contenu du changement propos - la sagesse des nations, c'est--dire des journaux, droite et gauche
confondues. Et tout le reste, ajoutent-ils, n'est qu'immobilisme, corporatisme, conservatisme et
ringardise.
A cet a priori dfavorable s'ajoute, dans le domaine de l'ducation, la difficult, voire
l'impossibilit de s'entendre sur l'objet de la querelle. Vous vous inquitez pour la dissertation ? On
vous rpond qu'il n'a jamais t question de supprimer cet exercice, par ailleurs moribond, artificiel
et compltement ridicule. Vous protestez contre les nouvelles finalits assignes l'cole par le
pdagogisme ? Philippe Meirieu, directeur de l'Institut national de la recherche pdagogique, assure
que les pdagogues " se battent au quotidien, pour faire accder les lves les plus dmunis aux
textes fondateurs de notre culture ".
Et quand une ptition dnonce l'effacement de la littrature " comme d'un coup de chiffon sur
un tableau noir ", le parti de la rforme s'tonne de voir des intellectuels minents ajouter foi des
rumeurs : jamais, nous est-il dit, la littrature n'a t plus prsente ni mieux dfendue que dans les
nouveaux programmes.
A ce pilonnage dngatif, cette technique pour saper la confiance de l'autre dans la fiabilit
de ses ractions affectives et de sa perception de la ralit extrieure, le psychanalyste amricain
Harold Searles a nagure donn un nom : l'effort pour rendre l'autre fou. Mais cette entreprise
n'aurait une chance de russir que si les innovateurs gardaient secrets leurs desseins et leurs rves.
Tel n'est pas le cas. Dans un livre intitul Pourquoi vos enfants s'ennuient en classe et prfac par
Philippe Meirieu, Marie-Danile Pierrele, forte de son exprience de principal de collge et
d'enseignante qui ne concdait " la grammaire formelle qu'une demi-heure par semaine ", propose
de rduire 15 heures hebdomadaires la part des cours obligatoires pour les collgiens : " Ce sont
des horaires volontairement allgs, car je pense que tous les collgiens doivent aussi passer chaque
semaine une partie importante de leur temps - l'quivalent d'une journe entire - travailler la
ralisation de projets concrets, la fabrication d'une machine, la ralisation d'un journal, la
prparation d'un concert, la cration et l'entretien d'un jardin, le soutien moral des personnes ges
d'une maison de retraite ou, pourquoi pas, une recherche mathmatique... "
Jaurs ne voyait pas " en vertu de quel prjug nous refuserions aux enfants du peuple une
culture quivalente celle que reoivent les enfants de la bourgeoisie ". Marie-Danile Pierrele ne
voit pas en vertu de quel prjug nous la leur donnerions. Si vos enfants s'ennuient en classe,
affirme-t-elle en substance, ce n'est pas parce qu'ils sont faonns par la tlcommande juger
ennuyeux tout ce qu'ils ne trouvent pas divertissant, c'est parce que, en vertu d'une trange
conception de l'galit, on veut imposer toute une classe d'ge un enseignement passiste et
abstrait adapt seulement une minorit : ce jeune paysan sarthois " qui se moque perdument des
dmls de Danton et de Robespierre " prendrait got l'histoire si on lui faisait tudier l'volution
des techniques agricoles.
Le problme de l'cole, autrement dit, c'est l'cole. Il y a trop d'cole l'cole, trop de norme

et pas assez de projets. Il faut donc desserrer l'tau de la culture scolaire sur l'enseignement en
combattant les " lobbies disciplinaires ", en renversant la tendance des concours de recrutement "
favoriser les grosses ttes, les rudits, les passionns d'une discipline au dtriment des pdagogues
" et en tablant sur le multimdia. Bienvenue dans la vie.com. La technique sauvera vos enfants de
l'ennui : " Prenez un gamin de douze ans, par exemple, qui cherche des informations sur les
chteaux forts. Il va pouvoir naviguer dans le CD-ROM, trouver une carte avec les implantations
des diffrents chteaux, examiner les sites, la topographie. Il va pouvoir visiter un chteau, entrer
dans les pices, le donjon, se promener. C'est beaucoup plus excitant que la lecture d'un livre. "
Les membres du parti de la rforme ne sont pas tous aussi radicaux, mais tous, ils disent "
gamins " pour dsigner les lves, et tous, ils s'emploient gurir l'cole de l'cole. Ainsi, notre
avant-dernier ministre de l'ducation nationale dont on a oubli, en fustigeant ses humeurs, ses
maladresses, son mauvais caractre, qu'il nageait avec nergie dans le sens du courant : " Il y a dans
l'enseignement une tendance archaque que l'on peut rsumer ainsi : ils n'ont qu' m'couter, c'est
moi qui sais. Sauf que c'est fini, les jeunes (et mme les trs jeunes) n'en veulent plus. Ce qu'ils
veulent, c'est interragir. "
Ainsi encore, les dirigeants de la Fdration des conseils de parents d'lves des coles
publiques. Le jeune, lit-on dans leurs brochures, doit tre acteur de son ducation, de sa formation,
de son projet personnel, de son propre changement, de sa propre construction de savoirs : "
L'accent doit tre mis ds sa naissance sur ses potentialits, sur ses capacits propres, sur son
initiative... Centre sur l'enfant et non sur les disciplines enseignes, c'est l'cole de s'adapter
l'lve et non l'inverse. "
Nous ne sommes pas fous. Nous sommes mme en droit de dire qu'il n'est pas de prcdent
dans l'histoire europenne la haine des matres et la dtestation de l'cole manifeste aujourd'hui
par l'institution scolaire elle-mme et par les forces soi-disant vives de la socit. Mais c'est
combattre la dngation par le procs d'intention que d'imputer, comme viennent de le faire Pierre
Bourdieu et Christophe Charles (page Dbats du Monde du 8 avril), l'actuelle frnsie rformatrice
la volont cynique de soumettre le systme ducatif aux lois du march et aux besoins des
entreprises.
Les pdagogues ne sont pas antipathiques, ils sont sensibles, ils sont compatissants, ils sont
sympas, habits mme par l'esprit du sympa bien plutt que par l'esprit du capitalisme. Meirieu ne
sait pas lire ( Le Monde du 12 mai), mais il est l'coute : je ne lui ai jamais dcern d'autre toile. Et,
nulle part, je n'ai mme laiss entendre que les pdagogues prparaient de nouveaux Auschwitz. Si la
rforme, en effet, noie l'cole, ce n'est pas dans les eaux glaces du calcul goste ou du Mal absolu,
mais dans le Jacuzzi de l'amour universel. La rforme ne parle pas la langue sordide de l'intrt : elle
parle le langage du cur. Elle fait le procs de l'intellectualit au nom de la fraternit.
Pour les partisans de l'innovation, les professeurs, trop attachs leur discipline et leur
bibliothque, sont simultanment coupables d'archasme, d'gosme et d'litisme. Ils avaient choisi un
vieux mtier humaniste, on les enjoint dsormais d'exercer un nouveau mtier humanitaire.
L'assistance gamins en danger et l'galit de tous les hommes entre eux commandent, sinon toujours
de fermer les livres, du moins de passer d'une conception restrictive et sacerdotale une conception
ouverte de la littrature : non plus un " cimetire de chefs-d'uvre ", crivaient rcemment deux
membres de l'Association franaise des enseignants de franais, mais " un univers de signes, cribl
de rfrences, de rcritures sans fin " ; non plus la littrature de patrimoine " celle des auteurs
morts ou en bonne voie de l'tre [sic] ", mais ce qui vit, ce qui merge, ce qui plat immdiatement ;
non plus les livres auxquels nous lient une mystrieuse loyaut et une ferveur pralable, mais les
textes que chacun peut produire.
A chaque poque, ses grandes querelles. La ntre est le thtre d'une bataille pique entre la
culture et la cuculture. Une rvolution cuculturelle est aujourd'hui l'uvre qui, pour mieux

dnoncer la slection et l'exclusion par les classiques, enrle les classiques au service de la lutte
contre l'exclusion, comme en tmoigne ce travail d'criture crative donn des lves de premire L
la suite d'un cours sur La Fontaine et la loi du plus fort : " Imaginer en prose le discours d'un SDF
ou d'un sans-papiers l'Assemble nationale. " On le voit : l'abandon progressif de la glose
(poussireuse) et du commentaire (acadmique) pour les exercices d'imagination dbouche sur le
triomphe sans partage de la doxa.
Jaurs voulait que les enfants du peuple reoivent une culture quivalente celle que
recevaient les enfants de la bourgeoisie. Les parents instruits et aviss de la bourgeoisie rvent
aujourd'hui que leurs enfants bnficient d'une culture quivalente celle qu'ils ont reue et ils sont
prts y mettre le prix. Ils usent de tous les stratagmes, de tous les subterfuges et de tous les
dmnagements pour trouver une cole primaire, puis un collge, puis un lyce - priv ou public - o
la communication n'a pas dtrn la transmission, o l'mulation n'est pas taboue, o l'ide de mrite
est considre comme un acquis dmocratique et non comme un scandale pour la dmocratie, o l'on
ne s'adosse pas la misre pour faire honte la pense, o d'autres dimensions de la ralit sont
prises en compte que l'environnement social et d'autres dimensions du temps que l'actualit, o la
diffrence entre information et connaissance n'est pas tombe dans l'oubli, o la lacit n'a pas t
vaincue par l'idoltrie des consoles, o les adultes ne se dchargent pas sur les droits de l'enfant de
leur responsabilit pour le monde, o les lves ne sont pas les constructeurs de leurs propres
savoirs, o l'enseignement ne se rduit pas la coordination de leurs activits individuelles et
collectives, o les oeuvres philosophiques et littraires ne sont pas solubles dans le dbat
d'opinions, o le cours magistral n'est pas jug attentatoire la libert d'expression, o enfin, et pour
le dire avec les mots de Simone Weil, " la formation de la facult d'attention est le but vritable et
presque l'unique intrt des tudes ". Les autres parents, ceux qui font confiance, ceux qui n'ont pas
le bras assez long, les mal lotis et les mal ns, sont condamns, eux et leurs enfants, la rforme
perptuelle.
Les ingalits vont ainsi en s'aggravant. Un enseignement deux vitesses se met en place :
retardataire pour les privilgis, distrayant pour le tout-venant ; l'cole de la Rpublique devient
toujours davantage une cole de la reproduction et nous finissons d'entrer dans la socit dynastique
que les lois de programmation et d'orientation qui se sont succd depuis trente ans s'taient donn
pour mission d'abolir .
Les gardes rouges de la cuculture ne dsarment pas pour autant. Ils redoublent de colre et ils
incriminent le sabotage des professeurs ou les manuvres inciviques des parents bourgeois pour
soustraire leur progniture aux bienfaits de l'htrognit. Mais, se consolent-ils, le temps est avec
nous. Ils tablent, en effet, sur la formation de la facult d'animation pour assurer l'extinction et le
non-renouvellement des matres l'ancienne ; et, pour rendre les statistiques idylliques, ils
s'apprtent demander le rquilibrage des examens et des concours par une politique de quotas. De
tous les dmentis que la ralit lui inflige, la rvolution cuculturelle fait des arguments en faveur de sa
radicalisation. Elle puise sa raison d'tre dans le dsastre qu'elle engendre. Son galitarisme se nourrit
des ingalits dont il est la cause. Rien n'arrtera, j'en ai peur, sa marche triomphale. Car il n'est pas
de haine plus implacable, plus sre de son bon droit, que la haine au nom de l'amour.
Alain Finkielkraut
Quelques commentaires :
1) La PMEV occupe dans ce dbat quelque peu manichen une position assez ambigu. Elle s'est
davantage heurte aux "ractionnaires" qu'aux "progressistes", aux adversaires de l'esprit de rforme
qu' ses partisans, mais elle n'a pas pour autant t pargne par ces derniers, ce qui mrite rflexion.
Rpondre de manire irrfutable aux exigences de la rforme des cycles est une chose, en effet, mais
le faire en prconisant une forme de retour aux sources de l'apprentissage qui tient plus de la

restauration que du mouvement heurte - il va de soi - l'entendement. Nous avons pleinement

conscience de cette ambigut que nous assumons videmment.
2) La position de Marie Danile Pierrele appelle deux remarques.
*D'une part, comme tous les enseignants responsables, Marie Danile Pierrele assume son rle
dans l'urgence et ne se contente pas de condamner confortablement le systme. Elle essaie de
s'adapter une situation critique dont elle n'est nullement l'origine pour sauver ce qui peut l'tre et
en tirer, ici et maintenant, ce qu'elle pense tre le meilleur. Rien ne dit qu'elle prconiserait ces
mmes solutions, railles par Finkielkraut, si le contexte tait diffrent, ou si elle avait travailler en
amont du collge. Chacun se doit donc d'viter ce sujet tout jugement htif et tout procs
d'intention.

*D'autre part, se pose effectivement ce propos le problme de la manire dont pourrait tre trait
le grave problme ici pos. Pourrait-on, en travaillant en amont autrement, viter de parvenir ces
situations si critiques qu'elles en sont presque irrcuprables ? La PMEV le pense, s'efforce de le
dmontrer, et apporte au dossier des lments qui, dfaut d'avoir valeur de preuve, ne peuvent
laisser indiffrent. Pour autant, cette approche pdagogique spcifique peut-elle encore tre utilise
au collge ? Sans pouvoir l'affirmer, nous nous autorisons le penser, en renvoyant sur ce point au
tmoignage plus restreint mais nanmoins significatif de Yannick LEFRANC prsent en Novembre
98 aux "tats Gnraux du Droit l'ducation" organiss par l'A.P.E.D (Association pour une cole
Dmocratique).
3) Les ministres, comme on dit vulgairement, ont parfois "bon dos". Remontons ainsi, pour viter de
nous engluer dans les polmiques trop rcentes et parce que le cas prsente ici un certain intrt,
l'exemple de Franois Bayrou, Ministre contest aussi bien par ses amis politiques que par ses
adversaires, qui nous devons pourtant reconnatre, pdagogiquement parlant, deux mrites :
1.Le premier est de ne pas avoir cherch ajouter son nom la liste des ministres
rformateurs et d'avoir au contraire tent de respecter et de poursuivre, du moins en apparence dirat-on peut-tre, la mise en place de la "rforme des cycles" initie par son prdcesseur.
2.Le second, qui entre prcisment dans le cadre de nos proccupations relatives
l'apprentissage vicariant et n'a pas du tout t compris, est d'avoir un jour conseill aux matres de
C.P., non sans maladresse psychologique sans doute, de rendre visite aux meilleurs d'entre eux. Il
faut bien admettre que ces visites d'changes pdagogiques ne pouvaient avoir rellement valeur,
elles seules, de formation continue, mais sans ignorer non plus qu'elles n'auraient pas t totalement
inutiles de ce point de vue, qu'elles renouaient en outre incidemment avec les traditions de
l'apprentissage professionnel et par l, plus gnralement, avec ces formes d'apprentissages
ancestrales que nous prconisons de rhabiliter, en milieu scolaire, l'usage des lves.
4) Il est trs vraisemblable que l'ignorance mme du concept d'apprentissage vicariant, au moins
autant que les pressions syndicales qui tmoignent d'ailleurs du mme dficit d'information, ont eu
raison de cette initiative ministrielle dont le mrite n'tait pas seulement celui du moindre
cot.... Nous avons dit : ignorance. Il ne s'agit videmment pas, cela va sans dire mais mieux encore
en le disant, d'un jugement de valeur mais seulement d'un constat, qui renvoie un problme banal de
circulation de l'information.

5) Sans entrer dans le dtail, rappelons ici nos propres rserves propos de cette vogue de
l'interaction dont nous avons tenu souligner depuis longtemps les ambiguts et les insuffisances.
Nous pratiquons pourtant l'interactivit en PMEV, et mme de faon assez intensive, mais dans un
contexte un peu particulier, puisqu'il s'agit en fait de favoriser le retour aux processus originels
d'apprentissage, et d'une manire bien dfinie, puisque nous pensons davantage transmission des
connaissances que partage des connaissances.
Nos rserves sont un peu les mmes l'gard de la communication, que nous ne condamnons pas
non plus et que nous pratiquons videmment, mais sur laquelle Elizabeth Bautier, Professeur
Paris VIII, apporte un regard critique intressant que nous partageons.
6) Nous doutons que Meirieu de sache pas lire ... mais nous prenons acte de cette mise au point. Le
pilonnage qu'il a du subir, la superficialit de certains arguments et la mauvaise foi de certaines
attaques expliquent le sentiment d'isolement et d'curement qui a pu tre le sien. Nous persistons
penser que sa connaissance des dossiers pdagogiques offrait la meilleure des garanties pour mener
bien, en prenant en compte tous les avis, la rforme des rformes dont notre systme a
vraisemblablement besoin.
Sans doute cette position de la FCPE mriterait-elle d'tre mieux explicite pour ne pas s'exposer
une lecture caricaturale. Si, comme dit Finkielkraut, "on prend de nos jours un risque considrable
se prsenter comme l'adversaire d'une rforme quelle qu'elle soit", la rciproque est tout aussi vraie
et ces relents de guerres de religions sont dtestables.
Le problme est complexe, nous ne l'ignorons pas, mais il n'autorise pas les errements de la passion.
Nous avons montr ailleurs, propos de Freinet et de son prtendu laxisme, comment laisser l'lve
dcider de l'organisation de son travail, dans un cadre bien dfini, pouvait judicieusement contribuer
"construire un profil de bon lve".
7) Nous entendons ces critiques, souvent formules la base par les instituteurs, mais nous les
entendons en partie seulement. Nous y rflchissons depuis longtemps et nos modestes
"recherches" sur la PMEV en sont d'ailleurs largement issues.
Il reste que cette numration finale, trop longue pour ne pas pcher par excs, tmoigne ici encore
que le manque d'information rend toute communication alatoire, et donc tout enseignement tel que
le conoit Finkielkraut, ce qui nous ramne au cur du dbat pdagogique....