ALFRED JARRY LE TOUR D’UNE ŒUVRE

L’hurluberlu
père d’

Ubu
L’excentrique Alfred Jarry
est passé comme un météore dans
la littérature de la Belle Epoque.

L
Mais sa créature, le grotesque roi
Ubu, a plus de cent ans et toujours
pas une ride. Cornegidouille !

Le 10 décembre 1896, lors de la pre-

mière d’Ubu roi d’Alfred Jarry, le
Théâtre de l’Œuvre est en ébulli-
tion. Amis enthousiastes, critiques
atterrés, public stupéfait : tout se
passe comme Jarry l’avait prévu. « Il
fallait, dira-t-il plus tard, que la pièce
ne pût aller jusqu’au bout et que le
théâtre éclatât. » Le critique de
l’époque Catulle Mendès a le mot
juste pour résumer Ubu, Bibendum
au chapeau pointu : le Père Ubu
existe, affirme-t-il, « vous ne vous en
débarrasserez pas ; il vous hantera,
vous obligera sans trêve à vous sou-
venir qui il fut, qu’il est ; il deviendra
une légende populaire des instincts
vils, affamés et immondes… »
A 23 ans, Alfred Jarry vient de faire
son entrée en scène avec une pièce
de potache qui ne va cesser de dé-
frayer la chronique et de faire des
émules. Ubu ? C’est le Père Heb,
Ebance ou Ebouille, en réalité Hé-
bert, professeur de physique au ly- tise obèse et d’une tyrannie sans EN HAUT : UBU « boudouille » (ventre), menace de
cée de Rennes, qui, pour son mal- scrupule. Ubu éructe des « mer- EN MARIONNETTE. « torsion du nez et extraction de la
SELVA/LEEMAGE | DR

heur, compta Alfred Jarry parmi ses
élèves dans les années 1888-1991.
Hébert inspirera donc Ubu, person-
nage avare, vulgaire, scatologique,
couard, menteur, scélérat, d’une bê-
dre », des « Jambedieu », décoche
d’incroyables reparties à Mère Ubu :
« Mère Ubu, tu es bien laide
aujourd’hui. Est-ce parce que nous
avons du monde ? » Il se plaint de la
CI-DESSUS : JARRY
CHEVAUCHANT langue ». Il fait la guerre avec un
SA LÉGENDAIRE « pistolet à phynances », un « ciseau
“CLÉMENT
LUXE 96”.
à merdre » et un « bâton à physi-
que », imagine des voitures à vent
pour transporter des armées. Il <

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 ALfred Jarry le tour d’une œuvre
<choisit ses victimes de préférence
parmi les notables : financiers, ma-
gistrats ou conservateurs des hypo-
thèques qu’il expédie à la trappe
d’un sonore : « Cornegidouille ! » On
glosa beaucoup sur Ubu roi, attri-
buant l’origine de l’œuvre à l’un des
condisciples de Jarry, âgé de 14 ans,
devenu par la suite colonel d’artille-
rie. Mais de la blague enfantine et
collective, Jarry fit une œuvre, une
« réalité littéraire » comme le sou-
tint le critique Albert Thibaudet.
De la pièce à haut risque – dont les
décors, excusez du peu, étaient de
Paul Sérusier et Pierre Bonnard –, il
fit un mythe. Quant au scandale, il
allait de soi. Comme écrivait Jarry,
la foule « s’est fâchée parce qu’elle a
trop bien compris, quoi qu’elle en
dise ».
Curieux bonhomme, ce Jarry ! Né
en 1873 à Laval, lycéen à Rennes, il
monte ensuite à Paris, mais, bien
qu’excellent élève, quitte la Khâgne
où il est inscrit, au lycée Henri-IV,
pour mener une vie bohème.
Lautréamont en littérature, Léon-
Paul Fargue en amitié, le voilà lancé
dans les salons du Mercure de Fran-
ce, de Mallarmé ou de Rachilde, fi-
dèle et compréhensive complice des
écarts de son protégé dont elle di-
sait qu’il était « vêtu comme un cou-
reur cycliste qui aurait roulé dans la
poussière ». Le fait est que cette sil-
houette à redingote, à souliers de
cycliste, enfourchant la petite reine
pour un oui ou pour un non, est ex-
centrique ; un « animal dangereux »
pour ceux qui redoutent ses regards
farouches, ses gestes brusques et les
flots torrentiels de sa voix nasillar-
de. Toujours « plus attentif aux
mouvements d’une phrase qu’aux
plis d’une cravate », comme l’écrivit
un journaliste de Gil Blas, Jarry a un
comportement d’hurluberlu : il ta-
quine le poisson, tire sur les rossi-
gnols et héberge deux hiboux dans
sa chambrette parisienne. S’il cède
aux charmes vénéneux de la « fée
verte », l’absinthe, c’est qu’il se mé-
fie de l’eau qui est un « poison telle-
ment dissolvant et corrosif qu’on l’a
choisi entre toutes les substances
pour les ablutions et lessives, et
qu’une goutte versée dans un liquide
pur, l’absinthe par exemple, le trou-
ble ». Mais il travaille, collabore aux
revues, La Plume ou La Revue blan-
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che, rédige des billets, des critiques
et des réflexions humoristiques, se
passionnant pour le golf, les poin-
çons du XVe siècle, les traductions
latines ou les faits divers.
Surtout, cet homme curieux de tout,
auteur romantique ou macabre, ac-
teur rêveur, manipulateur de
consonnes et de marionnettes, typo-
graphe à ses heures, écrit. Les Minu-
tes de sable mémorial ou les Gestes  l’énergie démesurée.
et opinions du docteur Faustroll,  Insolente comète des lettres de la
pataphysicien sont dévastateurs,
d’une écriture brodée de fils discor-
dants, où la « route des phrases » est
un « carrefour de tous les mots », où
la « verbalité est libre de tout chape-
let ». Jarry draine tous les sens et
tous les sons. Comprendre ses œu-
vres ? « Tous les sens qu’y trouvera le
lecteur sont prévus, écrivait-il, et ja-
mais il ne les trouvera tous ; et
l’auteur lui en peut indiquer, colin-
maillard cérébral, d’inattendus, pos-
térieurs et contradictoires. » Chacun
peut lire Jarry en faisant l’effort
d’admettre que « pour reproduire
deux parallèles, il faut en faire des
horizontales et les faire coucher en-
semble ». Mais si l’homme estropie
les mots, fait chavirer et embellit les
structures grammaticales, il est
aussi visionnaire. Le Surmâle,
sous-titré « roman
moderne », qu’il écrit
en 1902, est un roman
d’anticipation sur le siè-
cle des records, sportifs
et sexuels. Le texte dé-
marre sur les chapeaux
de roues : « L’amour est
un acte sans importance
puisqu’on peut le faire
indéfiniment. » Le per-
sonnage, André Mar-
cueil, sportif dopé, relève
à vélo les défis que lui
lance, lors de la course
des « dix mille milles »,
une locomotive. Vient en-
Le “Véritable
portrait de
Monsieur Ubu”
signé Alfred
Jarry.
A lire suite un record d’étreintes sexuelles
Patrick Besnier, où les corps se culbutent et où, au
Alfred Jarry une
biographie (éd. final, brille parfois un amour verti-
Fayard, 724 p., gineux entre deux partenaires. Ce
32 €) et Alfred
Jarry (éd.
roman d’une poésie cruelle, sombre
Culturesfrance, odyssée des performances en tous
122 p., 20 €). genres, se clôt sur la mort de Mar-
cueil : l’homme est vaincu par une
chaise électrique qui fut pourtant
un instant dominée par sa victime à
Belle Epoque, Jarry mourut en 1907,
bientôt célébré par André Breton et
les surréalistes. La brochure du
Théâtre Alfred-Jarry, fondé en 1926
par Antonin Artaud, Roger Vitrac et
Robert Aron, proclamait fièrement :
« Comique ou tragique, notre jeu sera
l’un de ces jeux dont à un moment
donné on rit jaune. Voilà à quoi nous
nous engageons. » Plus tard, la gau-
che vit une coïncidence comique
entre Ubu roi monté au TNP par
Jean Vilar en mars 1958, et l’arrivée
ubuesque au pouvoir de De Gaulle
trois mois plus tard. Moins comique
fut le rapprochement fait entre les
machines à décerveler d’Ubu et la
torture pratiquée pendant la guer-
re d’Algérie. Alors, d’actualité
Jarry ? Toujours. Moins par le
centenaire de sa mort que par
l’inventivité littéraire qu’il
incarna et par l’avertis-
sement qu’il formulait :
Ubu est immortel
parce que en cha-
cun de nous p
Gilles Heuré
Les œuvres d’Alfred
Jarry sont rééditées
dans la collection
Mille et une nuits
(Fayard). A signaler
aussi : La Chandelle
verte (éd. Le Castor
astral, 326 p., 15 €),
un recueil de
chroniques et Le
Surmâle, illustré par
Tim (éd. Viviane Hamy,
210 p., 20 €).
Roger-Viollet