Une p a t i e n c e poussée

jusqu'à l'entêtement. Un
acharnement à aller tou-
jours au fond des choses .
Vingt-et-un ans après avoir
pris congé du pouvoir,
Mendès - France conserve
une autorité morale et
une audience sans égales.

■ Il y a des hommes politiques

qui ont été dix fois, quinze fois
ministres, qui ont dirigé des gou-
vernements, qui ont ainsi parti-
cipé au pouvoir pendant vingt
ans, vingt-cinq ans et même da-
vantage, qui ont collectionné les
présidences et les titres ronflants,
mais qui n'ont pourtant exercé
aucune influence notable sur la
vie de fa nation, qui n'ont guère
marqué leur passage, qui n·e lais-
seront à peu près aucun souvenir.
Èn regard de telles carrières,
prestigieuses mais vaines, le des-
tin d'un homme comme Pierre
Mendès-France apparaît tout à
fait exceptionnel.
Ministre ou président, il l'a été
certes à quatre reprises, mais
chaque fois pour un très court
laps de temps, de quatre à huit
mois, en tout à peine plus de deux
ans. _ En quarante-cinq ans d'ac-
tion publique, il a siégé à peu

Les deux vies de A 70 ans passés, il conserve un prestige, une autorité morale, un·e audience Incomparables.

PIERRE MENDÈS-FRANCE
près la moitié du temps au Par-
lement; occupé quelques postes
clefs - fa présidence de la Com-
mission des Finances par exemple
- et il a été aussi brièvement
président de sa formation poli-
tique, le parti radical. Cependant
son cursus honorum demeure re-
lativement limité et bien d'autres,
aujourd'hui oubliés, peuvent se
prévaloir de notices biographi-
ques beaucoup plus fournies et
apparemment brillantes. Au sur-
plus, il y a vingt et un ans main-
tenant qu'il a pris congé du pou-
voir, dix-neuf ans qu'il ne détient
plus aucun mandat électif à l'ex-
ception d'une brève apparition de
quinze mois au Palals Bourbon en
1967-68.
La rigueur et le courage
Or, cet homme modeste, presque
effacé si on le compare aux ve-
dettes de fa scène politique, est
sans ··doute - après Charles de
Gaulle - la plus forte personna-
lité des trente dernières années.
Nul n'a éveillé autant de vocations
au service de fa collectivité, nul
n'a marqué plus profondément la
réflexion politique de plusieurs
générations successives, nul n'a
été aussi continûment et forte-
ment un semeur d'idées. Mieux :
à soixante-dix ans passés, après
un si long exil loin des fonctions
représentatives et des palais of-

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FR.3 PORTRAIT • DIMANCHE 15 MAI • L'HOMME EN QU ESTION • 20 H 30
Le cabinet de Pierre Mendès-France en 1954 : on reconnait de gauche à droite ,
au premier rang : François Mitterrand, Pierre. Mendès-France, · le pr{Jsldent Coty, le g{Jn{Jral Koenig, Jacques Chaban-Delmas ;
au deuxième rang ; Edgar Faure, Robert Buron, Bourgès- Maunoury ; derrière : Claudius Petit et Christ/an Fauchet.
ficiels, et malgré des erreurs tac-
tiques (comme sa participation à
la candidature de Gaston Def-
ferre pour l'élection présidentielle
de 1969), il conserve une autorité
morale, un prestige et une au-
dience, même auprès d'une partie
de la jeunesse, qui sont sans com-
mune mesure avec l'image de
marque de la plupart des politi-
ciens d'hier et d'aujourd'hui.
Pourquoi ce destin - car c'est
le mot - alors qu'il n'a pas vrai-
ment, comme tant d'autres, fait
carrière ? La réponse se trouve
naturellement d'abord dans le
tempérament et le caractère de
Pierre Mendès-France. Un tempé-
rament qui se sigale par une pa-
tience poussée jusqu'à l'entête-
ment, ce qui se paie souvent en
solitude, par un acharnement sans
égal à aller toujours au fond des
choses et' au bout de sa pensée
au risque de gêner et de déplaire,
par une volonté de mettre ses .at-
titudes en accord avec ses rai-
sonnements quoi qu'il doive par-
fois en coûter.
Quant au caractère, il se dépeint
en deux mots : la rigueur et le ·
courage. Ce sont là de grandes
qualités mais qui ne sont pas
sans inconvénients et quf, comme
toute médaille, ont leurs revers.
Alors, et c'est sans doute l'autre
explication du rayonnement ex-
ceptionnel de Pierre Mendès-
France, pour trouver ainsi un
destin et, d'une certaine façon ,
manquer sa carrière, il a mené
deux vies.
L'une se décrit de façon fort clas-
sique. Député de l'Eure à vingt-
cinq ans en 1932 et jusqu'en 1958,
membre du gouvernement Léon
Blum à trente et un ans, Commis-
saire aux Finances, puis ministre
de l'Economie de Charles de
Gaulle en 1943-45, président du
Conseil en 1954, ministre d'Etat
au lendemain des élections de
Front Républicain de 1956, ga-
gnées sur son nom mais dont un
autre devait râfler les enjeux,
député de Grenoble, mais pour
quinze mois seulement en 1967,
il campe au sein de la classe po-
litique IJn personnage utile dans
les moments difficiles, mais fort
incommode.
La passion d'expliquer
de faire comprendre
Utile : seul, il a su montrer en un
semestre, en 1954-55, que même
sous la IV0 République la France
pouvait être gouvernée. Incom-
mode : n'a-t-il pas donné sa dé-
mission en 1945, puis derechef en
1956 et refusé la main que lui ten-
dait Charles de Gaulle en 1958-62 ?
L'autre vie de Pierre Mendès-
France, c'est d'abord celle d'un
expert à la compétence largement
reconnue : il est onze années du-
rant l'un des gouverneurs du
Fonds Monétaire International, il
fonde et préside la Commis-
sion des comptes et budgets éco-
nomiques de la nation, il suit et
parfpis inspire l'évolution de la
pensée économique de son temps.
C'est ensuite une passion d'ex-
pliquer, de faire comprendre,
d'obliger à réfléchir qu'il met en
œuvre au profit des étudiants de
l'ENA et de Science Po, des lec-
teurs de ses articles de L' Express
dans les années cinqua11te, du
Nouvel Observateur dans les an-
nées soixante et soixante-dix, de
ses Cahiers de la République et
des adhérents du Club Jean-
Moulin, des militants radicaux et
des fonction naires des Grands
Corps, des cadres politiques et
syndicaux auxquels il s'adresse
inlassablement prenant souvent le
bâton du pèlerin pour de longues
tournées de confrontations, de
réu nions, de conférences à travers
le pays.
Là réside le secret de son auto-
rité et de son influence, dans
cette seconde vie d'expliqueur In-
fatigable, de débatter patient et
acharné, qui constitue la clef de
son personnage public en même
temps que la marque de sa forte
personnalité.
Pierre VIANSSON-PONTE ■
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