Séquence sur la poésie (La boue et l’or) / Texte d’étude n°1 : « Une Charogne » À partir de la deuxième strophe le poème
e strophe le poème est consacré à la description de la charogne. La deuxième
Forme du poème : suite de quatrains faisant alterner alexandrins et octosyllabes
Mettre au jour la structure du poème :
Premier mouvement : strophes 1 et 2 : Une macabre découverte : vers 1 à 8
Deuxième mouvement : Le travail de la décomposition : vers 9 à 36
Troisième mvt : Discours adressé à la femme aimée : formulation d’un Memento mori original : vers 37
à 48
Pbq : En quoi le poème, qui transfigure le laid en beau, joue-t-il avec les stéréotypes de la poésie lyrique
amoureuse ?
INTRODUCTION
Charles Baudelaire est un poète de la modernité, il puise notamment dans de nouvelles sources
d’inspiration dans Les Fleurs du Mal, dont la parution en 1857 a fait scandale. Le procès qui s’ensuit
contraint Baudelaire à reprendre le recueil et supprimer certains poèmes pour la nouvelle édition du livre
en 1861. Cet auteur s’éloigne des thèmes poétiques traditionnels comme le montre « Une Charogne », le
poème XXIX de la section « Spleen et Idéal ». Composé de quatrains qui font alterner alexandrins et
octosyllabes, ce texte est consacré à la peinture d’un cadavre. Il faudra se demander en quoi le poème,
qui transfigure le laid en beau, joue avec les stéréotypes de la poésie amoureuse. Le poème se compose
de trois mouvements. Le premier porte sur la macabre découverte faite lors d’une promenade (vers 1 à
8). Le second détaille le travail de la décomposition, une transformation naturelle qui devient
métamorphose poétique (v. 9 à 36). Le dernier mouvement se constitue d’un discours adressé à la femme
aimée, formulant un Memento mori rempli d’ironie (v. 37 à 48).
Explication linéaire :
Premier mouvement : L’évocation d’un souvenir et d’une macabre découverte : vers 1 à 8
Strophe 1 : Le poète s’adresse à la femme aimée comme le montrent l’emploi de l’impératif, « Rappelez-
vous » et l’apostrophe lyrique « mon âme ». Il évoque le souvenir d’une promenade champêtre par le
détail du « sentier » et le complément circonstanciel de temps « Ce beau matin d’été ». Ces éléments
apparentent le texte à un poème d’amour. Pourtant dès la première strophe Baudelaire crée un contraste
entre d’un côté ce cadre bucolique, le thème de l’amour et de l’autre la rencontre par le couple de
promeneurs d’une « charogne infâme » rimant de façon ironique avec le mot « âme » : l’ironie provient
de l’association entre la femme aimée et le cadavre. L’adjectif « beau » utilisé pour dépeindre le cadre
forme également une antithèse avec celui qui caractérise le cadavre, « infâme ». On peut remarquer
l’audace de ce thème qui va à l’encontre des topoï poétiques et des conventions du poème lyrique
amoureux. Cette opposition va structurer le poème tout entier.
La description du cadavre suit une organisation rigoureuse.
Strophe 2 : description très crue de la charogne :
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strophe introduit des allusions sexuelles par la posture de la charogne qui, « les jambes en l’air »,
« ouvrait son ventre » et la comparaison à une « femme lubrique ». Le texte s’éloigne donc du poème
d’amour. L’autre thème qui entre en dissonance avec le poème d’amour est celui de la putréfaction, mis
en évidence par la rime entre « poisons » et « exhalaisons ». Ce thème introduit aussi un autre sens,
l’odorat, qui intervient particulièrement dans le processus de réminiscence (le poème convoquant un
souvenir commun, comme le montre le début avec « Rappelez-vous »). C’est aussi une façon de solliciter
l’imaginaire du lecteur et son écœurement.
Bilan sur le premier mvt : Ce premier mvt introduit donc un thème audacieux, la description d’un
cadavre, sujet peu poétique a priori, et se voit construit sur un jeu d’oppositions, s’annonçant comme un
poème d’amour pour mieux se détourner de ce genre conventionnel.
Deuxième mvt : La description du travail de la décomposition : vers 9 à 37 :
Les deux strophes qui suivent sont unies par un début similaire, « Le soleil rayonnait » et « Le ciel
regardait », revenant au thème poétique traditionnel de la nature, toujours associé au thème
discordant du macabre, de la réalité sordide du corps en décomposition :
Strophe 3 :
Le poète revient sur le cadre champêtre en évoquant le soleil, mais en mettant de nouveau à distance ce
topos descriptif par l’évocation prosaïque : « Le soleil rayonnait sur cette pourriture, / Comme afin de la
cuire à point », le verbe « cuire » renvoyant la charogne sa matérialité (en tant que viande). Les deux vers
sont caractéristiques du vocabulaire du poème qui mêle des motifs poétiques « Le soleil rayonnait » et
prosaïques (« pourriture », « cuire »). Les deux derniers vers de la strophe renvoient à l’harmonie du cycle
naturel dans lequel s’inscrit la décomposition du corps.
Strophe 4 :
Après le soleil, le poète introduit un autre motif poétique traditionnel, le « ciel » personnifié puisqu’il est
sujet du verbe « regardait », image également convenue d’une nature souveraine, mais toujours dans un
décalage avec l’évocation en parallèle du cadavre qui fait l’objet d’une métamorphose poétique,
devenant « carcasse superbe ». Cette expression crée un oxymore car l’adjectif élogieux entre en
contradiction avec le nom qu’il caractérise, mais le lien entre les deux est souligné par l’allitération
harmonieuse en [s]. Le poème donne une vision paradoxale de la charogne en l’associant à la beauté et à
des comparaisons poétiques usuelles qui relèvent également de l’éloge, ici celle de la « fleur ». Baudelaire
procède donc ici à l’alchimie poétique, le renversement du laid en beau. Les vers 15 et 16 reviennent sur
l’odorat, ramenant le lecteur à la réalité sordide et écœurante du cadavre par le biais d’un terme concret,
« puanteur », et s’adressent de nouveau à la femme aimée. Cette adresse souligne la dissonance, au lieu
d’inviter la jeune femme à se souvenir de l’odeur agréable d’une fleur, il s’agit de l’odeur putride d’un
cadavre que le poète souligne par des procédés d’insistance, l’adverbe d’intensité « si » et la réaction de
l’interlocutrice « vous crûtes vous évanouir. »
Strophe 5 :
Les deux strophes suivantes font une description très précise de la charogne et de la vie qu’elle
engendre paradoxalement comme le montre l’expression « vivants haillons ». Les notations réalistes
telles que « ventre putride » et les « noirs bataillons / De larves » comparés à un « épais liquide » sont
propres à provoquer l’écœurement du lecteur. Le poète crée ici une forme d’hypotypose, c’est-à-dire une
description saisissante, semblable à un tableau vivant. La décomposition s’offre comme un spectacle qui
sollicite à nouveau les sens, celui de l’ouïe par les mouches qui « bourdonnaient », de la vue par l’image
du ballet des mouches et des larves sur le cadavre.
Strophe 6 :
La vision de la charogne que donnent les verbes de mouvement « descendait, montait » puis « s’élançait
en pétillant » (la forme au gérondif introduit une image gracieuse qui poursuit le paradoxe de la beauté
de la laideur), de même que la comparaison à « une vague » contribuent à embellir cet objet repoussant
ici associé paradoxalement à la vie et à la beauté par l’harmonie du mouvement d’autant plus que le
poète dans cette strophe n’utilise plus le vocabulaire de la décomposition
Strophe 7 :
Les strophes 7 et 8 développent des idées plus insolites encore et confortent l’embellissement de la
charogne. Cette dernière se voit associée à des formes artistiques par l’évocation d’« une étrange
musique » produite par la vie qui se développe en son sein. Les comparaisons des derniers vers, d’abord à
des éléments naturels « l’eau et le vent » puis au « grain qu’un vanneur d’un mouvement rythmique/
Agite et tourne dans son van » contribuent à la métamorphose de la charogne qui dégage un son
harmonieux.
de la modalité exclamative, absente dans les autres mouvements. Le contraste entre les topoï de la
poésie lyrique amoureuse et le vocabulaire réaliste de la décomposition associé à celui de la mort est
encore plus marqué. Chaque strophe comporte une apostrophe élogieuse caractérisant la femme aimée à
l’aide d’hyperboles : « Étoile de mes yeux, soleil de ma nature, / Vous, mon ange et ma passion » ; « ô la
reine des grâces » et « ô ma beauté », dans les deux dernières l’interjection lyrique « ô » souligne
l’intensité du sentiment amoureux. Mais ce vocabulaire amoureux crée une dissonance ironique avec
l’évocation brutale de la mort, celle de la femme aimée qui doit voir dans la charogne un avertissement,
l’analogie étant explicite et répétée : « vous serez semblable à cette ordure/ À cette horrible infection »,
« telle vous serez […]/ Quand vous irez moisir sous les ossements ». Le poème constitue donc un
Memento mori original, qui se distingue par son caractère réaliste et cruel. L’ironie est très marquée dans
ce mouvement, notamment dans certaines rimes qui réunissent les deux thématiques, comme entre
« infection » et « passion », mots soulignés par la diérèse.
La dernière strophe est particulièrement ironique car elle met en scène un baiser amoureux, mais
dans un décalage savoureux : c’est la « vermine » et non le poète qui la « mangera de baisers ». Le
souvenir partagé du début devient celui du seul poète qui termine son texte par une sorte d’éclat de rire
avec la formule finale : « j’ai gardé la forme et l’essence divine / De mes amours décomposés ! ». Cette
fois l’amour et la décomposition sont étroitement liés.
Bilan sur le troisième mvt : Le dernier mvt revient donc à la poésie amoureuse, mais dans un jeu
parodique qui transforme le genre du Memento mori, ici formulé de façon cruelle et ironique par la mise
en relation de l’éloge amoureux et des évocations macabres.

CONCLUSION
Strophe 8 :
En définitive, Baudelaire dans ce poème nous invite à modifier notre regard sur une réalité perçue
La huitième strophe confirme l’assimilation de la charogne à une forme artistique, cette fois la peinture.
comme sordide, écœurante, la description d’un cadavre. Il souligne d’ailleurs le caractère répugnant de la
Par rapport aux autres strophes, l’évocation devient plus abstraite, le cadavre se dématérialise en étant
charogne mais, poète alchimiste, nous dévoile la beauté poétique du cadavre par la vie qui jaillit de la
comparé à « un rêve », « une ébauche lente à venir », « une toile ». La vision de la charogne suscite ainsi
mort offrant le spectacle du mouvement perpétuel de la nature et par les images qui métamorphosent la
l’imaginaire artistique du poète et présente l’art comme une façon de fixer ce qui est fugitif, éphémère,
charogne. Ainsi s’opère la transmutation de la boue en or. Ce poème qui va à l’encontre des thèmes
de dépasser la mort.
poétiques convenus tourne également en dérision les stéréotypes amoureux au moyen de l’ironie.
Strophe 9 : Retour à la réalité prosaïque :
Ouverture : Georges de la Tour, La Madeleine à la veilleuse
La strophe 9 revient à la réalité prosaïque en évoquant des détails réalistes, par la mention de la
« chienne inquiète » qui attend de « reprendre au squelette / Le morceau qu’elle avait lâché. » Il s’agit
donc d’un retour à la banalité de la situation et le cadavre retrouve ici sa matérialité avec les mots
« squelette » et « morceau ».
Cf. commentaire proposé dans le Livre de Poche : Dble niveau de lecture :
Bilan sur le deuxième mvt : Le jeu d’oppositions se poursuit dans le deuxième mvt, ici plus
 niveau littéral : renversement provocant d’une position idéalisante (ou pétrarquisante : cf. Sainte-
particulièrement entre beau et laid, vie et mort de même que le poète approfondit la métamorphose de
Beuve : louait B d’avoir « pétrarquisé sur l’horrible »), consistant à célébrer la femme aimée contre les
la charogne cette fois comparée à des formes artistiques.
réalités aussi incontestables que répugnantes que la finitude. Surenchère d’expressions empruntées à
l’amour courtois : « étoile de mes yeux » ; « soleil de la nature » ; « mon ange et ma passion » ; « la
Troisième mvt : Discours adressé à la femme aimée : formulation d’un Memento mori original :
reine des grâces » ressort de façon d’autant plus ironique, pour ne pas dire cynique, de son contraste
Ce mouvement se distingue clairement des autres par une rupture énonciative avec le précédent, avec le monde de l’« ordure » et de l’« horrible infection » de la charogne. Un tel rapport à l’ordre,
il ne s’agit plus de la remémoration du souvenir mais d’un discours adressé à la femme qui accompagnait pour brutal qu’il soit, a le sens d’un memento mori qui contraste avec l’aveuglement coutumier au
genre de l’éloge.
le poète. Cette partie du poème a un caractère nettement lyrique, par l’expression du sentiment
amoureux, l’adresse à la destinataire (avec l’utilisation d’apostrophes et du pronom « vous ») et l’emploi
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 niveau plus réflexif : méditation sur la poésie elle-même. L’interlocutrice, plus qu’une femme : une
figure de la poésie lyrique, sa sensibilité exaltée et presque hystérique : le refus su lyrisme de prendre
en compte la réalité de la finitude. Sens corroboré par le fait que les images qui décrivent la
métamorphose de la charogne st empruntées au monde de la musique : « étrange musique » ; « mvt
rythmique » ; ou de la peinture : « formes » ; « ébauche » ; « toile oubliée » ; « artiste ». Ce sens
tendrait à définir le devoir que le jeune Baudelaire sent être celui de la poésie à venir.