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(1) Karima Direche, « Quand la torture s’oublie en Algérie : en Méditerranée, Aix-en-Provence/Arles, Éd. de la MSH/Actes
réflexions sur une amnésie d’État », Les Échelles de la mémoire Sud, 2010, p. 211-235.
VINGTIÈME SIÈCLE. REVUE D’HISTOIRE, 118, AVRIL-JUIN 2013, p. 101-119 101
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position par le caractère héroïque de leur par- 2011. L’objectif de cet article n’est pourtant pas
cours et l’ont assise en créant des dispositifs d’interroger la capacité d’adaptation des régi-
historiographiques et mémoriels monolithi- mes politiques, mais celle des historiens. Com-
ques. De fait, comment gagner sa légitimité ment se déshabitue-t-on d’une posture d’avant-
en politique quand on est né trop tard pour garde contestataire quand on est rattrapé par
entrer dans le maquis, quand on appartient à les discours du pouvoir politique ? Quelle est
une génération qui traversa la Manche pour l’autoperception du métier quand tout change,
acheter des disques vinyles et non pour prépa- quand la demande institutionnelle s’aligne sur
rer la revanche de la démocratie sur la terreur ? la demande sociale ? Existe-t-il une prise de
Cependant, cet exergue est tiré d’un article sur conscience quelconque quand, de critique, on
la situation en Algérie, un article lucide et cou- devient complaisant vis-à-vis de l’hégémonie
rageux publié en 2010 à la veille des révolu- culturelle ambiante ?
tions arabes 1. Pour ce faire, il convient de comparer les
Il existe des contextes spécifiques dans les- conditions historiques qui, à partir des années
quels l’écriture de l’histoire possède un poten- 1970, ont permis l’émergence d’une his-
tiel critique, voire subversif, vis-à-vis de l’or- toire du temps présent avec celles dans les-
dre social et politique établi. Elle peut attaquer quelles, aujourd’hui, on écrit l’histoire des
de front les « hégémonies culturelles », au sens mêmes objets. « L’histoire du temps présent »
d’Antonio Gramsci, sur lesquelles les logiques ne figure pas ici comme une marque de fabri-
de pouvoir sont construites. Elle peut devenir que, mais réfère à un mouvement historiogra-
l’étendard derrière lequel se range une révolte phique européen avec un engagement partagé.
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en dehors des canaux consacrés de la disci- raine) et, plus généralement, l’idée d’un Son-
pline académique 1. Du coup, à la charnière des derweg (voie particulière) promue par l’école
années 1970 et 1980, deux mouvements dis- d’histoire sociale allemande, ciblaient leurs
tincts se chevauchent et se téléscopent : d’une questionnements sur l’effondrement de la
part, une réhabilitation de l’histoire politique, république de Weimar en 1933 puis celui de
à contre-courant de l’hégémonie d’une histoire l’Allemagne en 1945, en contournant long-
sociale et économique prônée par les Anna- temps la question de l’implication massive
les ; de l’autre, l’émergence d’une historiogra- de la population dans les crimes nazis 3. Pour
phie critique des « années noires ». Le premier avant-gardiste qu’elle fût institutionnellement
mouvement, qui se présente plutôt comme un et intellectuellement, cette génération d’his-
retour à des façons traditionnelles de faire l’his- toriens avait été précédée par d’autres opéra-
toire, est largement impulsé par René Rémond teurs d’histoire : des romanciers comme Gün-
à l’Institut d’études politiques de Paris, le ter Grass, Siegfried Lenz et Rolf Hochhut, des
second, qui s’avère contestataire, est notam- philosophes tel Jürgen Habermas en Allema-
ment parrainé par Rémond, ses proches et élè- gne, mais surtout des cinéastes et documenta-
ves, comme François Bédarida et Jean-Pierre ristes comme Marcel Ophüls, Frédéric Rossif,
Azéma. La concomitance des deux mouve- Erwin Leiser, Heinz Huber et Peter Schier-
ments et la confluence de milieux et de généra- Gribowski 4. Comme le démontre Julie Maeck
tions, notamment lors de la création de l’Insti- dans un livre récent, ces réalisateurs n’ont pas
tut d’histoire du temps présent (IHTP), est à la seulement précédé les historiens en brisant
source d’une confusion entre la réhabilitation avant eux les tabous : ils ont proposé des mises
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riens étrangers ont bénéficié, de par leur posi- de plus, il eut été parfaitement contreproduc-
tion d’extériorité, d’une plus grande liberté par tif d’avancer que la France (comme nombre
rapport aux récits nationaux. Cela leur a permis d’autres pays tombés sous la domination alle-
de jouer souvent un rôle de pionnier, et ce plus mande mais avec certes plus de légitimité que
d’ailleurs par leur ton, affranchi de tout euphé- le Danemark, les Pays-Bas ou l’Autriche par
misme de rigueur, que par le contenu de leurs exemple) avait créé une mémoire d’héroïsme
analyses, comme l’illustrent les cas de Robert collectif, qui minorait voire oubliait la collabo-
Paxton, Stanley Hoffmann, Tim Mason ou Ian ration. Cette critique sociale et politique tirait
Kershaw 1. sa force de la spécificité du cas français : col-
laboration d’État pratiquée volontairement
Primat du cadre national par le régime de Vichy, promulgation auto-
Une deuxième caractéristique découle de la nome et précoce des statuts des juifs, implica-
première. Ce mouvement historiographique tion des agents de l’État, sur ordre des auto-
avait pris pour cible les récits nationaux et les rités nationales, dans les crimes commis. Et
élites nationales qu’ils légitimaient. D’où ce cette spécificité était supposée trouver ses ori-
paradoxe frappant : tout en participant à un gines dans les structures profondes de l’histoire
mouvement ouest-européen (mais exclusive- française, dans la rupture sans cesse remise
ment continental) relativement synchronisé, en jeu entre révolution et réaction. Le maré-
chaque contestation s’inscrivait dans un cadre chal Pétain renvoyait donc à Charles Maurras
strictement national 2. Souligner la singularité et Alfred Dreyfus, à Robespierre et à la Ven-
du passé national relevait du postulat. Il était dée, plus qu’à Horty, Tiso, Salazar ou Quisling.
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des Georges Duby et Emmanuel Le Roy Ladu- Aux temps de la guerre froide : deux histoires
rie. Loin d’être une niche universitaire dans le en contrefort ?
marché éditorial, la production historiographi-
Cela amène à une troisième caractéristique. Ce
que sur Vichy constitua un phénomène com-
mouvement historiographique participait aussi,
mercial considérable, participant à un large
en pleine guerre froide, à une forme de démobili-
débat de société. Ce fut également Vichy qui,
sation culturelle qui témoignait d’un dégel rela-
après l’histoire médiévale, permit à l’histoire
tif comme d’une sorte d’anticipation du chan-
comme discipline et aux historiens comme
gement à venir en 1989. Dans l’introduction de
acteurs publics de se faire une place dans le
cet article nous avons déjà évoqué la capacité
médium télévision. Cependant, si le fort écho
d’un système politique à tolérer et à récupé-
donné à la production historique académique
rer la reformulation de ses mythes fondateurs,
relève, dans l’Hexagone, de cette « exception
une capacité qui aurait distingué, du temps de la
culturelle » que d’autres marchés éditoriaux
guerre froide, les pays d’Europe occidentale (à
lui envient, le succès rencontré par l’histoire
l’exception de la Grande-Bretagne) des pays du
des « années noires » est un phénomène obser-
bloc de l’Est. Bien entendu, qui dit démobilisa-
vable partout en Europe à partir des années
tion culturelle dans le domaine historiographi-
1970 et 1980. D’autre part, s’adressant à un
que doit d’abord démontrer l’existence préala-
large public national, cette production prenait
ble d’une mobilisation, voire d’une « culture de
rarement la peine d’insérer ses analyses dans
guerre » historienne. Cette démonstration n’est
une historiographie internationale. Les réfé-
pas l’objectif central de cet article 1. Rappelons
rences aux travaux internationaux relevaient
simplement que, si nous considérons 1947-
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fer, partageaient jusqu’aux années 1960 bien qui offrait de plus amples marges de liberté
plus de caractéristiques qu’il n’y paraît. Institu- intellectuelle.
tionnellement d’abord, l’histoire la plus récente Les historiographies communistes et anti-
fut pratiquée dans des instituts d’État et acadé- communistes s’affrontaient sur des terrains
mies des sciences, plutôt que dans les universi- bien circonscrits. À l’évidence, aucune thé-
tés. La « Commission d’histoire de l’occupa- matique ne produisit une historiographie plus
tion et de la libération de la France » fut fondé abondante et polémique que celle de la ques-
à Paris en octobre 1944 (elle devint en 1951 le tion des comportements des militants com-
Comité d’histoire de la Seconde Guerre mon- munistes entre septembre 1939 et juin 1941.
diale), l’Institut d’État de documentation de Pourtant, les deux historiographies étaient bien
guerre à Amsterdam en octobre 1945, l’Ins- moins antagonistes qu’on pourrait de prime
titut für Zeitgeschichte à Munich en 1949 : abord le penser. Elles partageaient une lecture
tous les États d’après-guerre se sont empres- antifasciste, qui reliait à la fois l’engagement
sés de gérer leur histoire récente de la façon la collaborationniste et l’engagement résistant
plus directe possible, par des institutions rele- aux combats d’avant-guerre, eux-mêmes nés
vant le plus souvent du Premier ministre 1. Les des instabilités et injustices d’un système capi-
vingt-neuf volumes de l’Histoire du royaume taliste débridé. Chacune pratiquait avant tout
des Pays-Bas pendant la Deuxième Guerre mon- une historiographie héroïque du combat et de
diale dépassent de loin, par leur taille et par l’engagement, gouvernée par une interpréta-
leur caractère monolithique, ce que les acadé- tion patriotique, voire nationaliste. C’est de
mies des sciences de la RDA ou de la Tché- cette trame narrative, omniprésente tant dans
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étant régi par et contribuant à entretenir la logi- La création en 1967, sous l’impulsion du
que des blocs) ; produire un récit de la guerre, Français Henri Michel, d’un Comité inter-
destiné à un usage tant interne qu’externe. national de l’histoire de la Seconde Guerre
mondiale, illustre à merveille la compatibilité
Au service des diplomaties et des politiques globale des historiographies communiste et
de défense anticommuniste. Lors de ses conférences, dans
ses bulletins et publications, les historiens ins-
Il faut relever l’effort consenti pour la traduc-
titutionnels des deux blocs s’échangeaient les
tion et la distribution de cette historiographie
récits nationaux mis au point durant les deux
officielle à l’étranger, un effort exceptionnel
décennies précédentes. Le Comité devint un
pour l’époque. Les travaux de Louis de Jong
bureau de change d’histoires militaro-diploma-
de l’Institut néerlandais furent ainsi traduits
tiques insistant tout particulièrement sur l’his-
en anglais dès les années 1950, y compris dans
toire de la Résistance ; il fournit, dans un début
des formats Readers Digest et selon des versions
de détente internationale, une occasion ritua-
nettement plus apologétiques que leurs ori-
lisée de célébrer une alliance antinazie aban-
ginaux en néerlandais. Au Danemark, dont le
donnée depuis 1947. Tant institutionnellement
statut fit débat pendant la guerre (allié, victime
que conceptuellement, les historiographies des
ou ennemi de l’Allemagne nazie à qui elle avait
deux blocs n’étaient clairement pas incompa-
ouvert ses frontières le 9 avril 1940 après deux
tibles. À un certain degré, tous parlaient une
heures de résistance héroïque ?), la distribution
même langue, celle de la guerre froide, et tous
d’ouvrages en anglais sur l’histoire danoise au
avaient intériorisé les mêmes consignes 2.
cours de la guerre fut assumée directement par
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vue de l’OTAN, il s’agissait de maintenir intact historienne peut céder la place à une démobi-
sa capacité à réactiver les réseaux de renseigne- lisation. C’est probablement autour des années
ment et d’action anticommuniste dans son pro- 1970 qu’intervint le décalage entre Europe
gramme Stay Behind, plus connu sous son nom occidentale et bloc soviétique. Le passage d’une
italien Gladio 1. Le lien entre capacités militaires phase de reconstruction forcée et de relance
passées et à venir était au cœur de la culture de industrielle au développement d’une société de
guerre de la guerre froide. Le général von Fal- consommation, ainsi que la tolérance vis-à-vis
kenhausen, commandant militaire de l’occupa- de la révision des dogmes historiographiques
tion allemande de la Belgique et du Nord de de la reconstruction et de la guerre froide ont
la France déclara ainsi peu après sa libération, été des virages que les uns ont réussi à négocier
le 13 août 1952, à l’Agence France-Presse : et les autres pas. Dans la mesure où l’histoire
« Le salut de l’Europe dépend de la renais- est productrice de légitimité, une historiogra-
sance d’une Allemagne forte. […] Les Fran- phie sclérosée finit par ne plus en produire et
çais sont aujourd’hui plus mauvais soldats qu’ils contribue donc à fragiliser le régime au point
ne l’étaient en 1940. Et il ne faut pas oublier de son implosion, intervenue en 1989.
que les neuf dixièmes d’une armée en temps Les trois dernières caractéristiques deman-
de guerre sont constitués par des civils en uni- dent moins de contextualisation. En quatrième
forme. Aussi semble-t-il suffisant de mention- lieu, il faut relever la temporalité particulière
ner que 30 à 40 % des Français sont commu- de cette « histoire du temps présent » auto-
nistes. […] Le seul pays qui pourrait tenir tête à proclamée. Son ambition était bel et bien
l’URSS serait l’Allemagne 2. » d’offrir, par la discipline historique, une ana-
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aucune démarche historique critique ne put la Seconde Guerre mondiale, suivi d’un arrêté,
faire l’économie de l’affronter directement. décision exécutoire à portée générale, en avril
Avant le présent, les prémisses du présent ou, 2002 2. Avant la loi de 1979, les historiens devai-
dans le vocabulaire de l’époque, la « matrice du ent livrer un combat difficile avec les adminis-
temps présent ». Une histoire du temps présent trations et autorités publiques pour obtenir un
donc, mais toujours avec un train de retard. accès aux archives que la loi ne prévoyait pas.
Tout naturellement, l’histoire du temps pré- Même après l’adoption de la loi, les pratiques
sent s’intéressa aussi très tôt à la mémoire de la administratives n’évoluèrent que lentement.
guerre, c’est-à-dire à l’analyse de l’élaboration Les dérogations étaient accordées de manière
des mythes fondateurs de l’ordre présent, façon tardive, partielle ou discriminatoire, après véri-
oblique pour aborder ce présent. La trajectoire fication des lettres de créance institutionnel-
de début de carrière d’un chercheur comme les 3. Si certains historiens se contentèrent des
Henry Rousso, d’abord chercheur puis direc- accès privilégiés ainsi obtenus, la profession en
teur de l’Institut d’histoire du temps présent général fit preuve de solidarité et de combat-
pendant onze ans, illustre le projet intellectuel tivité en vue d’un accès illimité pour tous les
et politique de ce courant historiographique : chercheurs. Les archives de la guerre d’Algérie
il est passé des recherches sur la planification (notamment ceux portant sur les événements
économique de 1945 à 1985 à l’histoire de la d’octobre 1961 et sur la torture) seront l’enjeu
collaboration française après la déroute de l’été d’un combat comparable, aux résultats pourtant
1944, puis à l’étude de la mémoire de Vichy à contrastés. Au-delà de l’intérêt corporatiste qui
travers son livre fondateur. Témoin de la rapi- consiste, pour l’historien, à faciliter son pro-
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mémoires de guerre incarnaient une Europe donné le ton dans les pays de l’Ouest du conti-
conservatrice à l’image de la photographie de nent européen des années 1970 à 1990. Qu’en
groupe de la signature du traité de Rome en est-il, vingt ou quarante ans plus tard ? Afin
1957 : des hommes en costume sombre, blanc d’établir un bilan, nous reprendrons dans le
de peau, cheveux grisonnant. Cette petite désordre six caractéristiques de l’état actuel de
Europe des Six, conformiste, anticommuniste la discipline, qui correspondent à celles évo-
et catholique, peut être vue comme l’équiva- quées jusqu’alors : la mort de l’histoire natio-
lent de l’hégémonie WASP que le mouvement nale ; la fin du mouvement européen des droits
américain des droits civiques avait contesté dès civiques ; les temporalités éclatées de l’his-
les années 1950. Briser la mémoire des héros toire identitaire ; la nouvelle prégnance d’un
devait aussi créer un espace pour des mémoi- cadre référentiel d’arbitrage ; la question de la
res plurielles, minoritaires : celle des femmes et transparence à l’ère numérique ; l’engagement
des immigrés, mais surtout celle des victimes, ou la complaisance d’une nouvelle génération
à commencer par les victimes juives, « norma- d’historiens.
lisées » jusque dans les martyrologues du Parti Le cadavre de l’histoire nationale peut être
communiste français. La génération des héros dégagé rapidement. Le château fort a été pris
qui avaient monopolisé la légitimité politique d’assaut et réduit en ruines. Prétendre attaquer
depuis 1945 avaient construit leurs récits histo- une mémoire nationale supposée hégémonique
riques d’héroïsme exclusif à propos. Inclure les est aujourd’hui une posture tout aussi pathé-
catégories « minoritaires » dans les représenta- tique que celle de vouloir la ressusciter. Les
tions du passé revenait donc à les inclure dans interdits à briser, le document inédit permet-
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lu et reconnu en dehors d’un espace national) et engagées dans une concurrence mémo-
a le plus souvent été payé par une perte d’im- rielle 1. Leurs discours de combat contre l’oubli
pact dans des espaces publics encore largement faussent la donne, car la configuration de l’es-
nationaux. Apparaît le risque d’une séparation pace public mémoriel n’est pas binaire, avec
radicale entre des historiens « globalisés » aux un interrupteur en position « mémoire » ou
analyses innovantes et pertinentes pour leurs « oubli ». La reconnaissance publique est une
pairs mais ignorés d’un plus large public, et des denrée rare (en termes de place occupée dans
historiens bouffons continuant d’abreuver édi- les programmes scolaires, de monuments, de
teurs et publics nationaux avides de scoops, de musées et de dispositifs législatifs ; en termes,
tabous brisés et de projets historiographiques, plus vulgairement aussi, d’argent public attri-
dont la date de péremption est dépassée depuis bué à telle ou telle cause). C’est donc de son
des décennies. partage qu’il s’agit, de proéminence et de visi-
L’histoire nationale n’est bien entendu pas bilité, toutes choses qui, comme le savent les
morte, tant sans faut. On a même envisagé de femmes et les hommes politiques au moment
lui construire une Maison à défaut de rédi- de la photographie de groupe, ne peuvent être
ger son épitaphe. Mais ces initiatives sont obtenues qu’en plaçant les autres à l’ombre de
aujourd’hui loin de faire l’unanimité de la pro- soi-même.
fession. D’ailleurs, si l’histoire de France était Les militants pour une mémoire du géno-
à ce point une évidence, personne n’aurait res- cide des juifs, des Arméniens et des Tutsis, les
senti le besoin de lui construire une Maison. militants féministes et les militants pour la
Cependant, ce qui est vrai, partiellement, pour mémoire d’autres groupes (immigrés, homo-
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gagné en troquant, dans ses discours mémo- éclats. Aujourd’hui, dans les débats mémoriaux
riaux, la figure du héros pour celle de la vic- ou historiques, la traite atlantique du 17e siè-
time 1. Le mouvement des droits civiques cle, voire les croisades du 11e siècle interpel-
était porteur d’un projet de société ; une his- lent autant le présent que le massacre du métro
toire émancipatoire d’un objectif de partici- Charonne le 17 octobre 1961. À l’autre bout
pation politique. À quel projet politique cor- de l’échelle du temps, la guerre en Bosnie et
respond le discours des droits de l’Homme (en le génocide au Rwanda s’imposent simultané-
fait un discours sur leurs violations exclusive- ment aux calendriers judiciaire et mémoriel.
ment) ? Il s’agit d’un projet rétrospectif, fait Si l’histoire du temps présent est cette histoire
de torts à redresser, de réparations à obtenir, chaude qui touche une corde sensible dans le
de retrait du politique sans aucun engagement débat public, qui doit tenir compte de l’acti-
pour le présent ou pour l’avenir au-delà de la visme de militants de la mémoire sous peine
satisfaction immédiate de revendications caté- de se voir traduite en justice, alors elle englobe
gorielles. Et le discours sur la prévention ne dorénavant l’histoire moderne et médiévale.
joue, dans cette posture, que le rôle d’un cache-
sexe. Comme l’écrit avec force Samuel Moyn, Du bon usage des notions
il faut rigoureusement distinguer les « droits
de l’Homme et du citoyen » des révolutions Cela explique, et c’est la quatrième caracté-
nationales des « droits de l’Homme » procla- ristique, le recours toujours plus répandu et
més par les Nations unies en 1948 ou définis irréfléchi à un cadre référentiel d’arbitrage,
dans l’acte final de Helsinki en 1975. « Les pre- une nomenclature codifiée et hiérarchisée. Le
registre juridique offre tout un outillage pour
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loci. Mais quel est le pouvoir heuristique d’une relations internationales postérieurs à la guerre
catégorie comme le génocide pour l’historien froide, comme la génération précédente s’est
qui veut comprendre la violence meurtrière émancipée des cadres historiographiques héri-
massive déclenchée au Rwanda pendant l’été tés de Yalta.
1994 ? La planification centralisée qui, pour le La cinquième caractéristique de l’histoire
tribunal est un critère essentiel dans la démons- du temps présent telle qu’elle fut mise en
tration de son mandat, le cadre géographique œuvre à partir des années 1970, fut sa bataille
limité au territoire rwandais et chronologique pour la transparence et l’accès aux archives.
à l’année calendaire 1994 devraient, pour l’his- Quel agenda historien et citoyen y fait écho
torien, n’être que des hypothèses de recherche. aujourd’hui ? Dans un article pionnier, Kiran
Une histoire qui reprend les catégories juridi- Klaus Patel montre à quel point le travail des
ques préétablies sans les interroger est une his- historiens est totalement transformé depuis
toire à ciseaux, c’est-à-dire une addition d’évé- une décennie, sans que ces bouleversements
nements réifiés, décontextualisés : le Rwanda, aient occasionné une prise de conscience ou
1994 ; l’Anatolie, 1915 ; la traite atlantique, une réflexion critique sur leurs pratiques 1.
17e siècle. En résumé, il s’agit du contraire de Dans le sillage du Freedom of Information Act
l’histoire, car celle-ci s’intéresse par définition adopté aux États-Unis en 1966, plus de qua-
au contexte, à la causalité longue, aux amonts tre-vingts pays ont adopté des législations élar-
et aux avals, aux interactions. Inclure dans gissant l’accès aux archives. Parallèlement, les
l’étude les agissement du Front patriotique délais de communicabilité se sont en général
rwandais (FPR) à partir de l’Ouganda avant raccourcis pour s’aligner sur la règle des trente
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question de révolution technologique que de non détruit mais conservé dans un lieu, même
cadre législatif. Bradeley Manning put graver et souvent difficile d’accès 1. Kiran Klaus Patel
sur un DVD de Lady Gaga beaucoup plus de cite à ce propos le principe énoncé par le socio-
documents que n’en conservaient les archives logue et économiste italien Vilfredo Pareto en
de l’Oblast de Smolensk, ces archives que les 1906 : si, avec 20 % d’investissements, 80 %
convois de camions de la Wehrmacht en 1941 du résultat peut être atteint, qui se souciera des
puis de l’armée américaine ont transportées 80 % d’investissements nécessaires au rassem-
d’un bout à l’autre du monde et qui constituè- blement et à l’exploration des 20 % d’archives
rent le matériau de base de deux générations restantes ?
de soviétologues. Au-delà de l’énormité de ces Ce phénomène est bien plus important et
massifs documentaires se pose la question de complexe que la concurrence entre sphères lin-
leur accessibilité : avec Wikileaks, il suffit à un guistiques, dont la compétition si inégale entre
individu quelconque, n’importe où sur la pla- Google Books et Gallica, par exemple, est
nète, de disposer d’une connexion Internet une sorte d’écho. Il s’agit de choix de finance-
pour consulter ces documents secrets et hau- ments prioritaires pour telle ou telle collection
tement incriminants. Il est aujourd’hui plus de documents, notamment d’archives. Patel
aisé d’enquêter sur les techniques de la coun- cite les procès-verbaux du Conseil des minis-
terinsurgency (contre-insurrection) américaine tres fédéral en Allemagne, numérisés et acces-
en Irak depuis 2003 que sur celles de l’armée sibles en ligne 2. Le site Internet du départe-
britannique dans les mêmes régions dans les ment d’histoire et civilisation de l’Institut
années 1920. De la même façon, les documents universitaire européen (IUE) à Florence four-
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évoquée ci-dessus est aussi le produit de poli- moins cette génération ne peut-elle se plain-
tiques archivistiques à ciseaux. Les ressources dre d’une moindre demande. Celle-ci n’a pas
mobilisées en vue de la numérisation des docu- diminué, elle a changé de nature. L’histoire
ments relatifs au génocide des juifs d’Europe n’est plus un discours critique ou subversif,
dépassent probablement l’ensemble des inves- mais une panacée pour les maux incurables
tissements en numérisation de sources liées à de nos sociétés contemporaines. Des institu-
l’histoire européenne, acteurs publics et privés tions désarmées face à la désaffectation démo-
confondus. L’Holocaust Memorial Museum à cratique, la xénophobie et la violence, ou tout
Washington, Yad Vashem à Jérusalem, la Fon- simplement peu enclines à produire une réelle
dation pour la Mémoire de la Shoah, la Fon- analyse du problème, se réfugient dans l’in-
dation Steven-Spielberg et, dernier en date, jonction mémorielle. Une nouvelle instrumen-
l’European Holocaust Research Infrastruc- talisation de l’histoire est à l’œuvre. Plus les
ture (projet de sept millions d’euros sur qua- horreurs du passé seront passées en revue, plus
tre ans financé par la Commission européenne nos contemporains adhéreront, par effroi, au
et visant principalement à mettre en réseau modèle actuel de société. Pour dire les choses
des archives numérisées), pour ne citer que autrement : le recours à l’histoire est comme
les plus importants, peuvent avoir pour effet une liturgie célébrant la supériorité du pré-
de démultiplier, sur la recherche histori- sent sur le passé. D’un côté figurent démocra-
que elle-même, les effets Pareto observables tie et droits de l’Homme, de l’autre, autori-
dans la pratique archivistique 1. Car quel pro- tarisme, fascisme, crimes de masse, génocide,
fessionnel, dans un milieu universitaire régi Holocauste, racisme, esclavage, croisades et
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passé renforce cette mise à distance. Il ne coûte recherche. Cela implique d’acter la rupture
pas grand-chose aux femmes et hommes poli- intervenue entre l’époque de l’émergence
tiques d’aujourd’hui de reconnaître les crimes d’une nouvelle figure de l’historien, critique et
de leurs prédécesseurs, avec qui ils ne s’iden- publique, dans les années 1970 et 1980, et celle
tifient aucunement. Entre Jacques Chirac et qui caractérise les conditions du travail his-
François Mitterrand, il y a un saut de géné- torique aujourd’hui. Travailler sur les mêmes
ration, crucial. Au contraire, une telle distan- objets ne produit plus les mêmes effets politi-
ciation les positionne en tant qu’acteur d’un ques et sociaux. Il s’agit même en partie d’ef-
renouveau moral et démocratique. Nos socié- fets inverses. Choisir les « années noires »,
tés contemporaines, à court de projets d’ave- quelles qu’elles soient, n’est plus ni courageux
nir, se recroquevillent sur une culture pas- ni difficile, mais revient à nager avec le cou-
séiste. Historia sunt exemplae disait Jules César, rant, à répondre à la demande institutionnelle,
mais, à son époque au moins, l’exemple appe- à emprunter les boulevards pavés à grands frais
lait l’émulation. Las, nous sommes passés à his- des humanités numériques. Il faut donc renon-
toria, horesco referens. cer à la facilité de l’exotisme que peuvent deve-
nir les histoires des guerres, dictatures et cri-
Le meilleur des mondes ? mes atroces, ainsi qu’aux concepts codifiés du
Une histoire des « années noires » a donc droit international et des droits de l’Homme
perdu son potentiel d’engagement critique comme nouvelle langue universelle et outil
avec l’ordre politique et social contemporain. de gestion d’une nouvelle ère dans les rela-
En quarante ans, ce mouvement historiogra- tions internationales, celle du juge et du poli-
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PIETER LAGROU
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