Dissertation – Le Malade imaginaire, Molière (1673)

Parcours associé : Spectacle et Comédie

Spectacle : ce qui s’offre à la vue du regard = divertissement, féerie, ballet

Comédie : pièce de théâtre qui fait rire. Les ressorts sont la ruse, le stratagème (Les Fourberies de
Scapin, Cyrano de Bergerac)

L’auteur

• Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière

• Intègre l’Illustre-Théâtre dont il deviendra le directeur
• Le travail de Molière fera que la comédie deviendra un genre respecté et reconnu
• Son travail mettra en lumière les vices de la société et de l’homme. Son succès est d’autant
plus important que Louis XIV assistera à maintes représentations
• Il meurt chez lui après des convulsions sur scène lors de la quatrième représentation du
Malade imaginaire où il jouait le rôle d’Argan

Contexte historique

• La comédie est un genre méprisé, considéré comme non-noble à cette époque, vulgaire et
populaire, à l’opposé de la tragédie
• Sous le règne de Louis XIV, le monde des arts et des lettres a plus d’importance car le roi
protège et finance les créations artistiques
• Le Classicisme prône l’idéal moral de l’honnête homme. C’est l’âge d’or de la tragédie
classique qui vise à l’édification morale
• Plaire et instruire

La pièce

La pièce se déroule dans une maison bourgeoise. Elle met en scène l’hypocondriaque Argan
qui force sa fille Angélique à épouser Thomas Diafoirus, un médecin. Mais celle-ci est déjà
amoureuse de Cléante. Pendant toute la pièce, Argan est convaincu d’être malade et que sa fin
approche. Le dénouement est heureux : Argan découvre que sa femme Béline ne l’aime point et
tente de lui prendre ses richesses, il accorde à sa fille d’épouser Cléante.

Acte I : Présentation du cadre et des personnages

Les personnages et la situation sont introduits : Argan se croit gravement malade et cherche
à marier sa fille à un médecin. La scène d’exposition montre Argan seul vérifiant la facture de
l’apothicaire = obsession d’Argan et moquerie de Toinette. Père tyrannique qui force sa fille à
épouser un mari. Toinette est complice d’Angélique, n’hésite pas à ridiculiser son maître pour
défendre Angélique.
Acte II : Nœud qui se développe
Entrée de Cléante, qui se fait passer pour le remplaçant du professeur de musique (mise en
abyme). Il chante avec Angélique. Les Diafoirus assistent à la scène : Thomas apparaît comme un
être stupide, niais, et n’arrive pas à communiquer avec Angélique. Argan menace sa fille d’aller au
couvent si elle marie Cléante et refuse Diafoirus. Béline découvre l’intrusion du jeune homme et le
rapporte à Argan, qui interroge Louison, qui trahit sa sœur. Argan furieux, son frère lui offre un
divertissement dansant.

Acte III : Le dénouement

L’intrigue se résout. Argan démasque la cupidité de sa femme, qu’il chasse, et autorise les
jeunes amants à se marier. Béralde cherche à éclairer son frère sur les maladies imaginaires.
Toinette se déguise en médecin pour dégoûter son maître (mise en abyme). Argan se fait passer
pour mort (mise en abyme) afin de connaître ce que sa famille pense de lui ; sa femme se trahit en
se réjouissant de sa mort, et Angélique pleure la fausse mort. Il devient docteur pour lui-même après
les conseils de Béralde et Toinette.

Thèmes de la pièce

A) La satire sociale et la caricature des médecins

• Au XVIIe siècle, l’Europe connaît des avancées majeures en médecine. Mais les médecins
que nous voyons sont des personnages prétentieux, présomptueux, dissimulant leur ignorance
derrière un jargon médical. Ce sont des pédant (cf. Les Précieuses ridicules) et des rhétoriqueurs
plutôt que des scientifiques.
Leurs pratiques remontent à l’Antiquité, comme le lavement avec un clystère sont
incapables de guérir. Les médecins n’impressionnent que par leurs habits et leurs discours savants
(cf. Argan n’a qu’à enfiler une tunique pour devenir son propre médecin).
Les médecins sont susceptibles, arrogants, se croient indispensables à la vie des patients et
assoient leur image avec un vocabulaire impressionnant.
Molière dénonce la cupidité des médecins, pour leur apprendre l’éloquence qui dissimulent
un vice.
Ex : Mr Purgon, obsédé par les lavements qui menacent Argan de mourir après avoir souffert maintes
maladies digestives, en l’effrayant avec un jargon médical. Argan tombe dans le piège et se lamente.
• Toinette, la domestique qui se place en bas socialement, est une femme facétieuse et
sarcastique. Ses interventions s’avèrent être pertinentes, elle éclaire le spectateur sur la part ridicule
de chaque personnage ; elle incarne l’œil critique. Elle fait avancer l’action et contribue au
dénouement heureux. Son ironie bouleverse la hiérarchie sociale.
• Béralde est le porte-parole de Molière ; il incarne la raison et cherche à ouvrir les yeux à
Argan, il lui montre que l’habit fait le médecin, et qu’un hypocondriaque peut devenir médecin.

B) Le mariage

La pièce confronte 4 types de mariages : celui avec Dieu, au couvent, dont Argan menace
Angélique si elle lui désobéit. Le mariage d’intérêt ou commercial incarné par la figure de Béline.
Le mariage arrangé est celui par Argan pour Angélique et Thomas, et finalement le véritable
mariage d’amour entre Cléante et Angélique.
• Molière critique ironiquement le mariage raison/arrangé avec le quiproquo de Thomas qui
confond Béline avec Angélique, fondé sur des personnages interchangeables.
• Le mariage d’intérêt est aussi blâmé à travers le subterfuge de Toinette pour démasquer
Béline.
 • Molière dénonce l’injustice des femmes et défend une conception du mariage dans lequel
l’avis de la femme doit être pris en compte.

C) La vérité et l’illusion

Argan vit dans l’illusion et la fantaisie. Il croit en la médecine, en l’amour de Béline, au

mariage arrangé de sa fille et Thomas. La maladie qui l’affecte est bien plus l’erreur, la crédulité, la
naïveté, le manque de lucidité que la pneumonie.
Toinette, à travers ses stratagèmes et subterfuges, fait émerger la réalité : Argan comprend
que Béline ne veut que son argent, et qu’Angélique est raisonnable. Argan persiste dans ses
illusions sur la médecine. Ni le discours de Béralde, ni la colère de Purgon ne lui ouvrent les yeux
sur la pédanterie des médecins. Prisonnier de sa peur de mourir, il demande à Cléante de devenir
médecin pour épouser sa fille.

Le Malade imaginaire : un grand spectacle total

La comédie-ballet

Comédie dans laquelle on intercale des scènes de danse et de musique. Les trois actes sont
ponctués par des intermèdes ; courts divertissements chorégraphiques qui interviennent entre les
actes d’une comédie. (7 ballets dans le prologue)
1er intermède : Polichinelle chante sa douleur face à l’inflexibilité de son amante Toinette et
se fait rouer de coups de bâton dans une scène de commedia dell’arte = amour malheureux.
2ème intermède : Béralde propose des danses égyptiennes à Argan = mariage ⇒ costumes
extravagants = orientalisme.
3ème intermède : cérémonie burlesque d’intronisation d’Argan = satire des médecins.
Un spectacle grandiose et complet qui mêle la comédie aux autres arts : maladie de
l’homme, santé de la mise en scène : la pièce est destinée à être jouée devant Louis XIV. Le
caractère spectaculaire est aussi valorisé par le contrepoint, l’ambiance souffreteuse qui règne à la
maison d’Argan, que génère la fusion de genres : l’opéra, le théâtre, le carnaval, …
• Les personnages sont en submersion dans le décor et dans la mise en scène, sur un mélange
de tons et de registres. Le mouvement de la danse et de la musique progresse avec le conflit.

Dimension comique

• Pièce codifiée : 3 actes.

• Personnages typiques de la comédie (travail onomastique) : Mr. Purgon = obsession de
purger les corps / Diafoirus = diarrhée + foie / Angélique = pureté.
• Double intrigue dont une amoureuse.
• Dénouement heureux.
• Plaire et instruire + castigat ridendo mores

Types de comiques ?

• Le comique de mots : lamentations d’Argan, le jargon médical de Purgon, le latin de

cuisine au 3ème intermède.
• Le comique de répétition : « Monsieur Purgon » lors des menaces du médecin + la
répétition de « poumon » pour chaque symptôme par Toinette déguisée.
• Le comique de caractère : avec des personnages caricaturaux = l’insolente sarcastique
Toinette, l’hypocondriaque Argan « on ne voudra plus être malade », Purgon qui s’énerve croyant
qu’il est indispensable.
 • Le comique de situation : Argan qui devient médecin dans une cérémonie avec des chants
et danses n’ayant aucun rapport avec la médecine. Thomas qui confond Béline et Angélique.
Toinette qui se déguise.
• Le comique scatologique : (la farce) l’ardente volonté de Purgon de vider des corps.
• Le comique de geste : Argan qui tousse après que quelqu’un lui rappelle qu’il est malade.

⇒ Le Malade imaginaire est un véritable spectacle qui stimule le sens auditif et visuel et qui
convoque plusieurs arts pour la satisfaction de la Cour et du spectateur contemporain.
Toinette et Béralde sont des moralistes et opposent le bon sens au ridicule d’Argan. Toinette
met en scène et Béralde organise les intermèdes.

Mise en abyme qui accentue l’effet comique

Le Théâtre dans le Théâtre ; Toinette s’avère être le metteur en scène de nombreuses scènes
théâtrales. La mort d’Argan montée de toute pièce pour démasquer la vénalité de Béline et la
loyauté d’Angélique. Ou encore, Louison qui fait semblant de mourir pour se faire pardonner de son
père, quand Toinette se déguise, ou encore l’opéra pastoral improvisé des jeunes amants.
- Nous renvoie une image de nous-même
- Dénonce la violence des rapports humains
- Fait réfléchir au rapport entre réalité et fictions
Molière se met lui-même dans l’abîme dans l’échange polémique entre Argan et Béralde
« C’est un bon impertinent que votre Molière avec ses comédies. »

Récap : En quoi Le Malade imaginaire est un grand spectacle ?

• La pièce commence directement par un ballet pastoral = les bergers et bergères dansent
l’amour et les divinités romaines (Flore, déesse des fleurs) du renouveau et de la liberté.
• Dans la peau d’un spectateur du XVIIe siècle : nous venons au palais royal pour voir une
pièce de théâtre, mais dès le début nous en avons beaucoup plus ; des danseurs, des musiciens qui
arrivent sur scène avec des costumes superbes venant de la mythologie = beaucoup plus qu’une
simple pièce de théâtre.
• Chaque entracte = un nouveau spectacle + intrigue du théâtre.
• Théâtre dans le Théâtre.
• Metteur en scène + acteurs = donner la véritable identité de la scène = divers
représentations donc une œuvre différente ; la musique peut différer, l’éclairage, comiques de gestes
variés.
• Le Roi est spectateur : décorum de la Cours, puissance de son règne + s’attirer ses bonnes
grâces.

CITATIONS

• « Mme c’est avec justice que le ciel vous a concédé le nom de belle-mère » : comique de situation.
• « N’y a-t-il pas de danger à contrefaire le mort ? » : Argan à une angoisse existentielle profonde
pour la mort. Cette réplique invite à la mise en abyme.