CHAPITRE

52
Compression médullaire
non traumatique
et syndrome de la queue
de cheval
I. Généralités
II. Stratégie d'exploration en imagerie

Item et objectifs pédagogiques

Item 91 – UE 04 – Compression médullaire non traumatique et syndrome de la queue de cheval
Diagnostiquer une compression médullaire non traumatique et un syndrome de la
queue de cheval.
Identifier les situations d'urgence et planifier leur prise en charge.
Décrire les principes de prise en charge des déficiences, incapacités et du handicap
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secondaires à une compression médullaire non traumatique et un syndrome de la
queue de cheval.

I. Généralités
La compression médullaire ou des racines de la queue de cheval constitue une urgence diag­
nostique et souvent chirurgicale. Les causes de compression médullaire sont classées en trois
types en fonction de la localisation de la lésion par rapport à la dure-mère et la moelle spinale :
• extradural ;
• intradural extramédullaire ;
• intramédullaire.

II. Stratégie d'exploration en imagerie

Devant un tableau clinique de compression médullaire ou de compression des racines de la queue de

cheval, une IRM médullorachidienne doit être réalisée en urgence.

Des coupes sagittales, axiales et éventuellement frontales en T2 et en T1 sans et avec injection

de produit de contraste doivent être réalisées pour préciser :
• le niveau et la nature de la lésion compressive ;
• les signes de souffrance médullaire (hypersignal en T2).
La déformation de la moelle spinale et l'aspect des vertèbres et du sac dural déterminent le type
de compression (figure 52.1), ce qui oriente vers la nature de la lésion en cause (tableau 52.1).

Imagerie médicale
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 Compression médullaire non traumatique et syndrome de la queue de cheval 52

A B C

Fig. 52.1. Les différents types de compression.

Compression de type extradural  (A)  : la lésion du corps vertébral refoule la dure-mère. Les espaces sous-­
arachnoïdiens sont « rétrécis » par la lésion. Compression de type intradural extramédullaire (B) : la lésion est
située dans les espaces sous-arachnoïdiens ; elle déplace le cordon médullaire et « élargit » les espaces sous-
arachnoïdiens. Compression de type intramédullaire (C) : la lésion est située dans la moelle spinale ; elle élargit
celle-ci sur toutes les coupes ; les espaces sous-arachnoïdiens sont « rétrécis ». (Source : CERF, CNEBMN, 2019.)

Tableau 52.1. Principales étiologies des compressions médullaires non traumatiques.

Connaissances
Causes extradurales
Vertébrale : métastase (+++) (figure 52.2), myélome
Discale : hernie discale
Ostéodiscale : spondylodiscite (++) (figure 52.3), arthrose
Espace extradural : hématome, infiltration tumorale (hémopathie)
Causes intradurales extramédullaires
Méninge : méningiome (figure 52.4)
Racine nerveuse : schwannome 255

Causes intramédullaires
Tumeur (+) : épendymome, astrocytome, métastase
(Source : CERF, CNEBMN, 2019.)
 Approche par spécialités

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Fig. 52.2. Métastase vertébrale thoracique (cause extradurale).

IRM en coupes sagittales pondérées en T2 (A), en T1 sans (B) et après injection de gadolinium (C), et axiales (D)
et frontales (E) pondérées en T1 après injection de gadolinium avec saturation des graisses. Tassement vertébral
avec recul du mur postérieur (flèches) et compression médullaire de type extradural. Rehaussement après injec-
tion du tissu tumoral avec extension épidurale antérieure (⁎) et paravertébrale (têtes de flèche) bilatérale, bien
visible respectivement en coupes axiale et frontale. (Source : CERF, CNEBMN, 2019.)
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Connaissances
A B

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Fig. 52.3. Spondylodiscite infectieuse (cause extradurale).

IRM en coupes sagittales pondérées en T2 (A) et en T1, sans (B) et avec injection de gadolinium et saturation
des graisses (C). Atteinte centrée sur le disque T7-T8 (flèches) qui apparaît en hypersignal en T2 et qui prend le
contraste en périphérie. Cette atteinte s'étend aux corps vertébraux adjacents dont les plateaux sont irréguliers et
aux espaces pré- et paravertébraux. Il existe également une coulée infectieuse épidurale postérieure (∗). (Source :
CERF, CNEBMN, 2019.)
 Approche par spécialités

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Fig. 52.4. Méningiome (cause intradurale extramédullaire).

IRM en coupes sagittales pondérées en T2 (A) et en T1, sans (B) et avec injection de gadolinium (C), et coupe
axiale pondérée en T1 après injection (D). Masse à contours bien limités (∗) en isosignal en T2, en hyposignal en
T1, prenant le contraste de façon intense et homogène et refoulant le cordon médullaire vers l'avant et vers la
droite (flèches). Noter le raccordement méningé avec épaississement de la dure-mère, en « queue de comète »
(tête de flèche). (Source : CERF, CNEBMN, 2019.)

clés
Points

• L'IRM doit être réalisée en urgence.

• Les coupes sagittales et axiales avec séquences pondérées en T2 et T1, sans et après injection de gadoli-
nium, permettent de préciser le niveau et la nature de la compression.