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Traumatismes du rachis cervical

supérieur
F. de Peretti, M. Challali

Les fractures, luxations, entorses du rachis cervical supérieur ont la particularité, soit d’entraîner le décès
immédiat du patient, soit d’être rencontrées chez des patients en général indemnes de troubles neurolo-
giques. Ces lésions se rencontrent essentiellement chez les sujets âgés et la plus fréquente est la fracture de
l’odontoïde. Ces lésions engagent le pronostic vital à cause du risque neurologique, des complications de
décubitus chez les sujets âgés et des complications du traitement, qu’il soit orthopédique ou chirurgical.
Il n’y a pas de consensus concernant la prise en charge de ces patients. Les fractures des arcs antérieur
et postérieur de C1, des masses latérales de C1, les fractures isolées de l’arc postérieur de C1 et C2, les
fractures verticales du corps de C2 sont en général traitées orthopédiquement. Les entorses du ligament
transverse de C1, les rarissimes luxations occipitocervicales sur blessé vivant sont en général opérées. Les
autres lésions, en particulier les fractures de l’odontoïde et des isthmes de C2, peuvent bénéficier d’un
traitement chirurgical ou orthopédique. L’indication chirurgicale est en général retenue si la lésion paraît
instable et que le sujet peut supporter l’intervention, si l’on veut instaurer un nursing précoce chez un
polytraumatisé, etc. Chez les sujets âgés qui sont les plus fréquents, le dilemme est : doit-on opérer le
patient pour éviter un traitement orthopédique contraignant ? Doit-on traiter orthopédiquement pour
éviter le risque opératoire ? Le bon sens, l’expérience et les conditions locales vont orienter soit vers le
traitement chirurgical, soit vers le traitement orthopédique. Pour ces raisons, il est nécessaire d’adresser
ces patients dans un centre spécialisé.
© 2012 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

Mots-clés : Fracture ; Luxation ; Axis ; Atlas ; Odontoïde

Plan
■ Définition
■ Différentes lésions du rachis cervical supérieur
Lésions ligamentaires : entorse et luxation du rachis cervical
supérieur
Fractures du rachis cervical supérieur
Lésions et traumatismes associés du rachis cervical supérieur
■ Prise en charge du blessé
Blessés conscients
Blessés confus
Imagerie par résonance magnétique
■ Données générales sur le traitement orthopédique
■ Conclusion
Définition
Le rachis cervical supérieur est étendu de l’articulation occi-
pitoatloïdienne au disque C2-C3. Les traumatismes du rachis
cervical supérieur mettent en jeu le pronostic vital, soit en entraî-
nant immédiatement des troubles neurologiques mortels, soit par
déplacement secondaire. Ils sont très fréquents chez les sujets âgés
et présentent alors une double morbidité : les troubles de décu-
bitus et les risques d’apparition de troubles neurologiques. Quels
que soient l’âge et l’étage, il faut faire la différence entre les lésions
osseuses dont l’instabilité est temporaire jusqu’à consolidation, les
1 lésions ligamentaires dont l’instabilité est définitive et les lésions
mixtes. Le traitement ne peut être conduit qu’après interpréta-
1 tion du type de lésion. Nous étudierons dans un premier temps
les différentes lésions rencontrées, puis les modalités de la prise
1 en charge et les différents traitements.
2
5
6
6
Différentes lésions du rachis
7 cervical supérieur
7
7 Lésions ligamentaires : entorse et luxation
7 du rachis cervical supérieur
Luxation occipitoatloïdienne
C’est une lésion rare, en général rapidement létale, et pour
cette raison sous-estimée. Elle fut retrouvée neuf fois par Bucholz
et al. [1] en examinant 112 blessés décédés. On individualise :
• la luxation par distraction pure, véritable décapitation sous-
cutanée et vraisemblablement mortelle, que nous n’avons
retrouvée qu’une seule fois sur une blessée arrivée vivante à
l’hôpital et décédée en salle de radiologie ;
• les luxations et subluxations antérieures que l’on rencontre
chez les rares survivants ;
• les luxations postérieures, qui sont rarissimes.

EMC - Appareil locomoteur 1

Volume 7 > n◦ 4 > octobre 2012
http://dx.doi.org/10.1016/S0246-0521(12)51072-7

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15-825-A-10  Traumatismes du rachis cervical supérieur
Figure 1. Repères radiologiques de profil utilisables pour apprécier les
rapports de l’occiput et du rachis cervical supérieur. ab : ligne de Cham-
berlain prolongeant le palais osseux et passant au-dessus de l’odontoïde
à proximité ou jouxtant son sommet. cd : ligne basilaire, prolongeant le
clivus et passant juste en arrière du sommet de l’odontoïde. efg : cintre
occipito-odontoïdien régulier et visible sur une bonne radiographie de
profil.
Figure 2. Instabilité C1-C2 après rupture du ligament transverse.
Le scanner corps entier avec reconstruction permet de faire plus
sûrement le diagnostic que les mauvaises radiographies faites en
urgence. La Figure 1 montre les différents repères radiologiques
qui peuvent être utilisés pour apprécier la reconstruction scanner
2D. Le cintre odontoïdien de Roy-Camille et al. [2] nous semble
très utile pour diagnostiquer les déplacements antérieurs.
Lésions ligamentaires C1-C2
Elles peuvent être subdivisées en instabilité sagittale et instabi-
lité rotatoire.
Instabilités sagittales
Ce sont les entorses graves du ligament transverse (Fig. 2). Les
lésions du ligament cruciforme peuvent être associées à des lésions
2 EMC - Appareil locomoteur
des ligaments alaires. Les travaux de section ligamentaire [2, 3] ont
montré que l’écart normal radiologique entre l’odontoïde et l’arc
antérieur de l’atlas est inférieur à 3 mm chez l’adulte ; la section
isolée du ligament transverse entraîne un écart de 5 mm ; si on
sectionne en plus les deux ligaments alaires, l’écart est d’au moins
8 mm ; la section de l’ensemble ligamentaire entraîne un écart de
8 à 15 mm.
Le diagnostic est radiologique et densitométrique, la lésion
initialement invisible peut être dévoilée sur les radiographies
dynamiques et/ou les radiographies tardives. Deux diagnostics
différentiels sont classiques : chez l’enfant, un écart de 5 mm est
normal, chez l’adulte les lésions rhumatoïdes du rachis cervical
supérieur donnent les mêmes images. Les signes cliniques sont
banals et les signes neurologiques, s’ils sont présents, sont en
général peu intenses car dans le cas contraire le patient serait
vraisemblablement décédé avant son arrivée à l’hôpital.
Instabilités rotatoires C1-C2
Il ne faut pas les confondre avec les subluxations de l’enfant qui
ne sont que des torticolis. Elles peuvent être unilatérales ou bila-
térales, elles sont vraisemblablement de fréquence sous-estimée,
car souvent létales. Elles peuvent être associées à une rupture du
ligament transverse. Des cas de luxation bilatérale rotatoire sans
trouble neurologique sont décrits [4] . Le diagnostic suspecté sur la
radiographie est confirmé par le scanner (Fig. 3). L’imagerie par
résonance magnétique (IRM) recherche une lésion du ligament
transverse. Dans notre expérience, les luxations rotatoires sont
chez des sujets féminins hyperlaxes.
Fractures du rachis cervical supérieur
Fractures de C1
Elles sont de quatre types :
• la fracture isolée de l’arc postérieur, souvent due à un trau-
matisme en extension rompant l’arc postérieur de C1 entre
l’écaille de l’occipital et l’arc postérieur de C2. Le déplacement
est souvent nul et la fracture est une découverte de la tomo-
densitométrie (TDM) ;
• la fracture isolée de l’arc antérieur, rare, due à un traumatisme
en extension, l’odontoïde venant buter sur l’arc. C’est aussi
souvent une découverte de la TDM ;
• la fracture isolée et parcellaire d’une masse latérale. Elle est
due à une compression latéralisée et est souvent affirmée sur
le scanner ;
• la fracture des arcs antérieur et postérieur de l’atlas ou frac-
ture de Jefferson (Fig. 4). C’est une fracture des arcs de
l’atlas avec déplacement latéral divergent des masses latérales.
L’orientation inverse des condyles occipitaux et des apophyses
articulaires supérieures de C2 entraîne une expulsion latérale
des masses latérales de C1 lors d’une compression axiale sur le
vertex. La lésion a la réputation d’être stable mais Roy-Camille
et al. [2] considèrent que si l’écartement des masses latérales
est supérieur à 5 mm, il y a rupture du ligament transverse et
instabilité. Le cliché bouche ouverte recherche la fracture de
l’arc antérieur parfois visible et le débord latéral des masses
latérales. Sur un cliché bouche ouverte normal, les masses laté-
rales sont strictement à l’aplomb des condyles occipitaux et
des apophyses articulaires supérieures de C2. Néanmoins, si la
tête est inclinée d’un côté, une masse latérale peut déborder
latéralement du côté de l’inclinaison sans qu’il y ait une frac-
ture. La TDM précisant la localisation des traits et l’importance
du déplacement est l’exploration idéale selon Dosch [5, 6] . Elle
permet en plus de suivre la consolidation.
Fractures de C2
Elles représentent 20 % de l’ensemble des fractures du rachis
cervical [7] avec 8,5 % de troubles neurologiques et 2,4 % de décès
brutaux immédiatement après réception. On les retrouverait de
façon fréquente chez les patients décédés lors d’un accident de la
voie publique.

A B
Figure 4.
A. Mécanisme par choc sur le vertex de la fracture de Jefferson.
B. Schéma montrant la perte d’alignement d’un côté d’une masse latérale avec le condyle occipital correspondant.
C. Fracture de Jefferson en vue supérieure.
Fractures du pédicule ou isthme de C2
Elles correspondent à un ensemble de fractures siégeant entre
les processus articulaires supérieurs de C2 et les processus arti-
culaires inférieurs de C2. Elles sont regroupées sous le vocable
de Hangman’s fracture par les auteurs anglo-saxons [8] ou de frac-
ture du pendu par les francophones par analogie avec les lésions
retrouvées sur les victimes de pendaison judiciaire avec chute
du patient dans une trappe. On prétend que certains bourreaux
avaient remarqué que la mort était immédiate par « brisure de
la nuque » si le nœud de la corde était contre la face de la vic-
time, favorisant une hyperextension brutale du rachis cervical.
Le trait est situé de façon variable entre la partie postérieure des
processus articulaires supérieurs et la partie antérieure des proces-
sus articulaires inférieurs. Les patients présentant tous, dans notre
expérience, un impact antérieur facial, le vecteur principal vulné-
rant est donc l’extension (Fig. 5) ; soit la force est conséquente et la
mort est subite, soit la force est plus faible sans lésion médullaire,
EMC - Appareil locomoteur
Traumatismes du rachis cervical supérieur  15-825-A-10
Figure 3. Instabilité rota-
toire de C1.
A. Radiographie de profil.
B. Tomdensitométrie 3D.
les fractures de l’isthme pouvant entraîner un élargissement du
canal. Les patients que nous soignons présentent soit une fracture
non déplacée, soit une fracture associée à une lésion du disque C2-
C3 avec ou sans arrachement osseux en goutte (tear drop) du coin
antérieur de C2. Un vecteur traumatique de compression ou de
flexion secondaire peut être associé. La classification la plus utili-
sée précisant l’instabilité croissante des lésions est celle d’Effendi
et Laurin [9] (Fig. 6). Ce sont les lésions du type I ou II (Fig. 7)
qui sont le plus souvent retrouvées. Nous n’avons jamais vu de
lésion du type III, c’est-à-dire associée à une luxation des proces-
sus articulaires C2-C3. Roy-Camille et al. [2] y ajoutent un type IV
lorsque la fracture de C2 est associée à une fracture de l’odontoïde.
La localisation exacte du trait a moins d’importance. Quoi qu’il
en soit, la caractéristique essentielle des lésions de type II est
qu’elles surviennent pour un traumatisme en extension, qu’elles
peuvent se déplacer en flexion, mais se réduisent par traction en
extension.
3
15-825-A-10  Traumatismes du rachis cervical supérieur
Figure 5. Mécanisme des fractures du pendu.
Fractures de l’apophyse odontoïde
Elles sont connues depuis longtemps pour le risque de décès et
de pseudarthrose. Ce sont les plus fréquentes du rachis cervical
supérieur et elles représentent de 9 à 15 % de l’ensemble des frac-
tures du rachis cervical [10] . Ce sont les fractures du rachis cervical
les plus fréquentes chez les patients de plus de 80 ans. Elles sont
dues à un mécanisme de cisaillement antérieur ou postérieur
associé à une compression axiale. Le cisaillement seul ne permet
pas expérimentalement de reproduire la facture. La vascularisa-
tion de l’odontoïde est riche, provenant des artères vertébrales,
pharyngiennes et occipitales [11] , elle n’est pas du type épiphysaire
comme le col du fémur et les apports extraosseux sont difficile-
ment interrompus (Fig. 8). Il ne faut pas rechercher une cause
vasculaire pour expliquer la fréquence des pseudarthroses.
Figure 6. Classification d’Effendi et Laurin montrant les trois types de fracture des isthmes de C2.
A. Type I.
B. Type II.
C. Type III.
4 EMC - Appareil locomoteur
Figure 7. Fracture du pendu type II d’Effendi et Laurin. Pas de trouble
neurologique.
Le porte-à-faux occipito-atloïdo-axoïdien [12] entraîne sur
l’odontoïde une contrainte verticale légèrement oblique en
bas et en arrière. D’après Maestro et Argenson [12] , ceci est dû au
fait qu’une partie du poids de la tête s’exerce sur l’odontoïde par
l’arc antérieur de C1 et que, d’autre part, l’odontoïde est oblique
en haut et très légèrement en arrière (Fig. 9).
Les difficultés de réduction et de contention, les sollicitations
mécaniques sur la dent, sont à l’origine des pseudarthroses. Avant
50 ans, les rares fractures diagnostiquées sont dues à un trauma-
tisme violent. Les fractures surviennent plus fréquemment chez
les sujets âgés et sont dues à un traumatisme à basse énergie.
Les patients hospitalisés présentent rarement des troubles neuro-
logiques, mais lorsqu’ils sont présents ils sont gravissimes, avec
risque d’arrêt cardiorespiratoire. Nous avons observé quelques
tétraplégies incomplètes régressives. Nous avons constaté très
souvent un syndrome confusionnel, associé à un dérèglement

Figure 8. Vascularisation de l’odontoïde.
Figure 9. L’obliquité en haut et en arrière de l’odontoïde transforme
une partie des contraintes verticales en contraintes de cisaillement dirigées
vers l’arrière.
neurovégétatif, nécessitant une prise en charge en milieu surveillé
et spécialisé. Cet état peut être régressif après stabilisation et n’est
pas, à lui seul, une contre-indication chirurgicale.
Le diagnostic est souvent porté grâce à la radiographie de face
bouche ouverte et de profil. L’interprétation de ces clichés est déli-
cate. La TDM hélicoïdale avec reconstruction 2D et 3D donne une
image parfaite de la fracture et est l’examen-clé. Les coupes axiales
ont peu d’intérêt.
La classification communément utilisée est celle d’Anderson et
D’Alonzo [13] (Fig. 10).
Le type I correspond aux fractures de la pointe. Ce sont des arra-
chements des ligaments occipito-odontoïdiens, elles sont stables
et rarissimes.
Le type II comprend les fractures à la jonction de la dent et du
corps de C2. Elles représentent [7] de 54 à 60 % des fractures de
l’odontoïde. Les fractures associées à des débris osseux antérieurs
ou postérieurs sont considérées comme les plus instables.
Le type III correspond aux fractures propagées dans l’os spon-
gieux du corps de l’axis. Elles représentent [7] de 39 à 42 % des
séries. Roy-Camille et al. [2, 14] introduisent la notion de déplace-
ment et d’instabilité en fonction du trait. Ils isolent trois types
de trait (Fig. 11) : oblique en bas et en avant (OBAV), oblique en
bas et en arrière (OBAR) et horizontal (HTAL). En cas de dépla-
cement, les OBAV glissent en avant, les OBAR en arrière, et les
HTAL en avant et en arrière. La variété horizontale (Fig. 12) avec
comminution de la fracture présente l’aspect radiologique d’un
« chapeau de bobby londonien », son instabilité est maximale et le
risque de pseudarthrose est majeur. Pour ce type de fracture, Had-
ley et al. [15] ont modifié la classification d’Anderson et D’Alonzo
EMC - Appareil locomoteur
Traumatismes du rachis cervical supérieur  15-825-A-10
Figure 10. Classification
d’Anderson et d’Alonzo.
A. Fracture de la pointe.
B. Fracture du col.
C. Fracture de la jonction avec le
corps de C2.
en rajoutant un type II A. Les fractures OBAV sont plus stables
que les autres car le porte-à-faux de la charnière occipitoverté-
brale met le trait en compression. Les fractures OBAR déplacées
sont instables car les attaches postérieures ligamentaires sont
rompues.
Chez les sujets jeunes, traités correctement, les fractures de
l’odontoïde sont moins graves que ne le pensaient les auteurs
anciens qui n’utilisaient pas le traitement chirurgical. Chez les
sujets âgés, le problème est différent. À la gravité neurologique de
la fracture s’ajoutent les complications de décubitus et les difficul-
tés du traitement chirurgical. Ainsi, la mortalité après réception du
patient varie entre 4 [16, 17] et 35 % [10] , avec une moyenne de l’ordre
de 10 % [16–18] . La morbidité est majeure et les complications après
traitement sont de l’ordre de 16 à 17 % [16, 17] quels que soient les
traitements, avec un taux de pseudarthrose pouvant aller jusqu’à
54 % [19] .
Une fois la période post-traumatique passée succède parfois la
période de prise en charge d’une pseudarthrose. La radiographie
dynamique par mouvement actif (les mouvements passifs ou for-
cés sont évidemment proscrits) permet de faire la différence entre
les pseudarthroses serrées et figées, et les pseudarthroses lâches et
mobiles qui sont une véritable épée de Damoclès.
Fractures du corps de C2
Elles sont rares en tant que lésions isolées et souvent mal visibles
sur les radiographies standards. La TDM avec reconstruction aide
au diagnostic. Benzel et al. [20] proposent la classification suivante
(Fig. 13) :
• fracture du type I, à trait frontal, due à un traumatisme en exten-
sion. Lorsque le trait est postérieur, ce sont en fait des fractures
du pendu. Une forme particulière est l’arrachement du coin
inférieur de C2 [21] ou fracture en tear drop. Dans l’immense
majorité des cas, elle est due à un traumatisme en extension
et mérite le nom de tear drop inversé de C2 (Fig. 14). La lésion
est en général stable, mais il faut suspecter une lésion du disque
C2-C3 même si la lésion n’est pas déplacée et demander une
radiographie dynamique ;
• fracture du type II, à trait sagittal, et vraisemblablement due à
une compression axiale ;
• fracture du type III, qui est en fait une fracture transcorporéale
de l’odontoïde.
Lésions et traumatismes associés du rachis
cervical supérieur
L’association lésionnelle avec une autre lésion vertébrale est
aussi fréquente à ce niveau qu’aux autres niveaux de la colonne
vertébrale, et est de l’ordre de 20 % dans notre expérience et dans
5
15-825-A-10  Traumatismes du rachis cervical supérieur
Figure 12. Reconstruction 2D d’une fracture horizontale de
l’odontoïde avec aspect en « chapeau de bobby londonien ».
Figure 13. Fractures du corps de C2.
A. Les trois flèches indiquent les trois traits frontaux.
B. Trait vertical.
celle d’autres auteurs. La fracture de l’odontoïde est souvent asso-
ciée à une autre lésion du rachis cervical supérieur [2, 22, 23] . Ces
associations sont diagnostiquées grâce à la TDM avec recons-
truction. Leur méconnaissance risque d’entraîner un traitement
incomplet. Les lésions du rachis cervical supérieur peuvent être
associées à toute autre lésion traumatique extrarachidienne, mais
sont surtout fréquentes en association avec un traumatisme
crânien, même bénin [24] . Seules la modestie, la répétition de
l’iconographie et sa lecture attentive permettent de déjouer les
pièges quotidiens.
 Prise en charge du blessé
Sur les lieux du traumatisme, tout blessé souffrant du cou,
ou confus, ou polytraumatisé, est suspect de lésions du rachis
6 EMC - Appareil locomoteur
Figure 11. Les trois types d’obliquité du
trait selon Roy-Camille (A à C).
Figure 14. Fracture en tear drop inversé de C2. Radiographie de
contrôle après mise en traction montrant la décoaptation entre C2 et
C3.
cervical. Le segment céphalique doit être manipulé en monobloc
avec le tronc et le transport doit se faire le rachis cervical contenu.
Au centre de réception, il convient de faire la différence entre
d’une part les blessés souffrant de la région crâniocervicale parfai-
tement conscients, non choqués, sans perte de connaissance, et
d’autre part les blessés confus, ou polytraumatisés, ou intoxiqués.
Blessés conscients
Pour les blessés parfaitement conscients souffrant de la région
crâniocervicale, l’examen neurologique est noté, le rachis cervi-
cal est immobilisé par un collier et les radiographies du rachis
cervical sont réalisées. Classiquement, cinq incidences sont effec-
tuées : face, profil, face bouche ouverte et obliques. Mal réalisées,
les incidences obliques sont dangereuses et un protocole compre-
nant face, profil, face bouche ouverte est considéré comme
suffisant [25, 26] . Il n’y a pas lieu de réaliser systématiquement des
radiographies du rachis cervical qui peuvent être inutiles ou mal
interprétées par un médecin insuffisamment entraîné chez un
blessé monotraumatisé ne souffrant pas de la région crâniocer-
vicale.
L’étude américaine Nexus [27] précise qu’il n’est pas nécessaire
de faire de radiographie en l’absence de douleur à la pression
des épineuses, de déficit neurologique, de trouble de la vigilance,
d’intoxication, d’une autre lésion douloureuse pouvant occulter
une fracture du rachis. Ces cinq critères auraient une valeur pré-
dictive négative de 99,8 %.

L’étude canadienne [28] sur les patients sans trouble de la
vigilance précise qu’en l’absence de critère en faveur d’un trau-
matisme même bénin du rachis cervical, les radiographies sont
indiquées s’il existe un risque lié au terrain, aux circonstances de
l’accident, à l’examen clinique initial, ou si le patient est inca-
pable d’effectuer une rotation cervicale de 45◦ vers la droite et la
gauche.
Si les radiographies mettent en évidence ou suspectent une
lésion du rachis cervical supérieur, la TDM est demandée car elle
est inégalée pour explorer le rachis cervical supérieur [29] .
Blessés confus
Pour les blessés confus, polytraumatisés, intoxiqués, la TDM
est plus sensible que les radiographies [26] et est rarement prise en
défaut face à l’IRM. Le scanner multicoupes millimétriques permet
d’explorer en quelques secondes le rachis cervical et peut être asso-
cié à l’exploration d’autres régions. Son irradiation est compensée
par son bénéfice.
Imagerie par résonance magnétique
Elle n’est pas performante pour explorer l’arc postérieur [26]
mais serait performante pour explorer les lésions ligamentaires.
Nous pensons qu’elle nécessite des radiologues entraînés et des
machines performantes, car dans notre centre elle n’a pas fait
la preuve de son efficacité. L’IRM reste inégalée pour l’étude
du contenu du canal rachidien. Les indications en traumato-
logie du rachis [26] sont limitées par les difficultés d’accès, la
durée de l’examen, la compatibilité du matériel de réanimation
et d’orthopédie, la difficulté de surveillance du patient. Elle est en
fait indiquée dans les cas où la TDM ne permet pas de faire par-
faitement le diagnostic des lésions ou en cas de discordance entre
les lésions constatées et l’examen clinique.
“ Point important
Le premier traitement médical réalisé en fonction de l’état
du patient et après avoir fait ou suspecté un diagnos-
tic, l’équipe médicale doit se poser la question suivante :
suis-je compétente pour prendre en charge le patient ? En
l’absence d’expérience ou de moyen, il convient d’adresser
le patient dans un centre de référence.
 Données générales
sur le traitement orthopédique
Le collier mousse et le collier rigide type « philadelphia » peu
contraignants sont essentiellement une méthode d’attente avant
que le diagnostic définitif soit établi. Ils peuvent être le trai-
tement définitif chez un grand vieillard inapte à supporter un
traitement plus contraignant. L’habitude de mettre un collier type
« philadelphia » chez les patients polytraumatisés pendant la réa-
lisation du bilan ou « en attendant des jours meilleurs » présente
des risques [30] qui augmentent avec le temps de pose, la présence
du patient en soins intensifs, les troubles respiratoires et l’attente
parfois longue pour obtenir une IRM.
La minerve amovible faite sur mesure ou inamovible moulée
en position de réduction est nettement plus contraignante. Elle
comporte pour le rachis cervical supérieur un bandeau frontal
pour bloquer les mouvements du rachis cervical supérieur et trois
autres points d’appui : mentonnier, occipital, sternal. Un capi-
tonnage est nécessaire pour minimiser les risques d’escarre du
menton, de l’angle de la mandibule et de la région occipitale.
Elle est moulée bouche ouverte de 2 cm au moins pour permettre
EMC - Appareil locomoteur
Traumatismes du rachis cervical supérieur  15-825-A-10
l’alimentation et en position assise si possible car une minerve
moulée en position allongée a peu de chance d’être adaptée lors
de la verticalisation. Dans les lésions instables et réduites, elle est
moulée avec contrôle scopique bouche ouverte, et sangle man-
dibulaire de traction verticale ou étrier de traction en place pour
maintenir la réduction. Une fenêtre antérieure permet les mou-
vements du larynx. La surveillance clinique est fondamentale.
L’immobilisation par minerve expose aux escarres chez les sujets
dont la peau est fine à cause de l’âge ou d’une corticothérapie au
long cours. La mise en place d’une minerve est contre-indiquée
chez les patients dont la conscience n’est pas parfaite, présentant
des troubles respiratoires ou risquant de nécessiter des manœuvres
urgentes de réanimation, ou présentant un traumatisme facial
associé. Le déplacement secondaire des lésions est fréquent. Pour
cela, le contrôle radiologique est nécessaire tant que les lésions ne
sont pas solides.
Le halo crânien ou halo plâtré (halo vest ou halo cast des
Anglo-Saxons) est formé de trois parties : une couronne fixée au
moins par quatre pointeaux dans le crâne, un gilet thoracos-
capulaire, et des barres d’union entre le halo et le gilet. C’est
un traitement classique pour les lésions du rachis cervical supé-
rieur, et ce d’autant plus que les barres d’union sont réglables,
permettant une modification du montage. Il doit être autant sur-
veillé qu’une minerve et présente les mêmes contre-indications.
Il expose [31] au démontage du système, à l’arrachement des
pointeaux, à l’infection locale et aux escarres, au déplacement
secondaire de la lésion. Comme pour la minerve, le contrôle
radiologique régulier des lésions est nécessaire en attendant la
consolidation. Le halo plâtré, très utilisé dans le monde occiden-
tal, est peu utilisé en France et les publications françaises sont
rares.
La traction par étrier crânien se fait sur un sujet alité en position
semi-assise, le tronc faisant 30 à 45◦ avec les membres inférieurs.
Il ne faut pas dépasser 3 kg de traction pour le rachis cervical
supérieur, sauf si l’on veut réduire une lésion ancienne. Les radio-
graphies de contrôle sont au moins quotidiennes au début car
le risque de distraction des lésions est majeur, pouvant réaliser
une « décapitation sous-cutanée ». La traction est le traitement
orthopédique le plus contraignant et expose à tous les risques
précédemment décrits du traitement orthopédique. Elle est utili-
sée comme traitement d’attente d’une lésion instable, ou comme
manœuvre de réduction et de contention d’une lésion instable
que l’on ne veut pas opérer. Dans ce cas, elle peut être préalable à
un traitement par minerve ou halo.
L’étude du traitement orthopédique des lésions du rachis cer-
vical supérieur montre que ce traitement n’est pas sans danger
et impose une surveillance clinique. Il est souvent utilisé chez
les vieillards que l’on ne veut pas ou que l’on ne peut pas opé-
rer, et l’expérience montre qu’il est mal supporté. Il faut donc
savoir faire une désescalade, commencer par le traitement ortho-
pédique le plus indiqué et en cas d’intolérance opter vers des
traitements de moins en moins contraignants ; un simple collier
mousse est parfois déjà trop pour un grand vieillard confus qui
respire mal... Dans ce cas extrême, l’abstention de contention est
une option tout à fait envisageable.
 Conclusion
Les lésions du rachis cervical supérieur sont rarement associées
à des troubles neurologiques chez les blessés que nous recevons.
Elles engagent le pronostic vital à cause du risque de déplacement
secondaire et de l’âge avancé de la majorité des patients.
Certaines lésions comme les fractures isolées des arcs posté-
rieurs sont bénignes et guériront sans problème. D’autres, et en
particulier les lésions ligamentaires telle la rupture du ligament
transverse, sont de diagnostic non évident parfois étayées par
l’IRM, et sont de préférence traitées chirurgicalement. Les fractures
les plus fréquentes sont les fractures de Jefferson, les fractures du
pendu, les fractures de l’odontoïde. Leur prise en charge néces-
site une compréhension parfaite de la lésion et de l’instabilité
potentielle. Les fractures de l’odontoïde chez le sujet âgé sont de
loin les plus fréquentes. Leur gravité tient du risque potentiel de
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15-825-A-10  Traumatismes du rachis cervical supérieur
déplacement, de pseudarthrose et de l’âge du sujet. Leur traite-
ment n’est pas univoque. Si elle est possible, la chirurgie n’est pas
contre-indiquée chez le vieillard. Ainsi, chaque lésion doit être
analysée pour proposer au patient la balance bénéfice/risque la
plus juste. Et tout compte fait, l’expérience du thérapeute est un
élément décisionnel majeur.
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F. de Peretti (deperetti.f@chu-nice.fr).
M. Challali.
Service de traumatologie-orthopédie, Hôpital Saint-Roch, Centre hospitalo-universitaire de Nice, 5, rue Pierre-Dévoluy, 06006 Nice cedex 1, France.
Toute référence à cet article doit porter la mention : de Peretti F, Challali M. Traumatismes du rachis cervical supérieur. EMC - Appareil locomoteur 2012;7(4):1-8
[Article 15-825-A-10].
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