FABIENNE MASSIANI-LEBAHAR

LES ÉTATS MYSTIQUES DANS L’ŒUVRE D’OCTAVE MIRBEAU

Octave Mirbeau est non seulement le brillant pamphlétaire et le chroniqueur anarchiste qui
dénonce les méfaits de son siècle, mais encore un écrivain passionné, douloureusement atteint par
la réalité des choses. Souffrance et création érigent son œuvre fictionnelle, peuplée de personnages,
révélant explicitement les causes et circonstances qui les abstraient du monde, les élevant
notamment au rang d’artistes.
Les états qu’ils traversent sont finement décrits, que ce soit par exemple dans Sébastien
Roch, Dans le ciel, Le Calvaire ou L’Abbé Jules, avec la perte de soi, l’ascension pour l’accession à
l’infini, l’extase ou le ravissement cataleptique, etc. La fréquence d’évocation de ces thèmes, autant
que la similitude de comportement des principaux protagonistes, laisse imaginer que le narrateur
restitue une expérience familière.
Perte de soi dans le néant, extase, ravissement, accession à l’infini : autant de thèmes
associés aux expériences mystiques, depuis l’antiquité.
L’importance des « grands horizons » du « grand ciel » (1*), empreints de spiritualité chez
Octave Mirbeau, ouvre sur la métaphore d’un état propice à la création, qui pourrait s’apparenter au
« désert silencieux », « au néant innommé » de maître Eckart , du prieur Ruyesbroeck, des
Béguines ou de Jean de la Croix., qui cherchaient là toutes formes de « Déité ».
Ces personnages redéfinissent perpétuellement leur place au sein d’un monde, où, tout en
explorant ainsi leurs propres limites corporelles, ils cernent l’origine de leur souffrance et de leur
différence (tout comme Sébastien Roch et son ami Georges, Lucien de Dans le ciel, Jean Mintié
dans Le Calvaire, ou encore l’abbé Jules.
Cette quête du rapport Moi-Infini – dans le sens de la dialectique animiste dualiste définie
par Spinoza1 et Aristote2 – s’établit dans toutes les circonstances rapportées dans ces romans, dont
la structure novatrice, hors des repères classiques établis (notamment chronologiques), renforce le
sentiment de perte de soi.

Par ailleurs, comme dans l’œuvre de Plotin, s’instaure le rapport entre silence et mutisme,
mort et sommeil (personnages féminins dans Le Calvaire ou Le Jardin des supplices). Les
descriptions d’héroïnes aimées, endormies, ainsi que l’association « souffrance-mort-plaisir
charnel » (2*), renvoient aux mortifications, plus encore explicites avec le père de Kern dans
Sébastien Roch, Jean dans Le Calvaire ou l’abbé Jules : chaque douleur permet son dépassement
(3*) et la rupture avec une réalité, qui, ramenant au corps, entrave l’ascension de l’âme vers un
ailleurs possible. S’infliger ces douleurs reste, en soi, un acte libérateur.
À maintes reprises ces romans deviennent donc le lieu du ravissement, hissant les
personnages, illuminés, guidés vers des sphères qui les écartent d’une médiocrité ordinaire, à
l’origine de toutes turpitudes, dans la fusion de l’amour et de l’art : « Regarde donc !…La société
qui s’acharne sur toi » ; « L’amour, c’est l’effort de l’homme vers la création » (Le Calvaire).
Paradoxalement un autre récit, Sac au dos, qui, à première lecture, ne se rapporte qu’à une
banale randonnée, se réfère aussi au dépassement de soi et à chaque étape d’une souffrance
acceptée : souffrance musculaire, suffocation et sudation, non sans lien avec le cheminement du
calvaire chrétien.
Peu après Octave Mirbeau, Romain Rolland décrira des sentiments analogues, notamment
celui de la disparition, happé dans « le flot de la mer infinie », ou dans la musique, si présente dans
les romans de Mirbeau (1*). Très influencé par la quête bouddhiste du Tout universel (cf. La vie de
Ramakrishna), Romain Rolland décrit cette sensation océanique, dont l’exploration littéraire
1
Spinoza, Œuvres, I. Pensées métaphysiques, III. Éthique, GF-Flammarion, 1965.
2
Aristote, De l'âme, Ethique de Nicomaque, GF-Flammarion, 1965.
1
s’affirme d’ouvrage en ouvrage. Sigmund Freud l’analysera, pour avoir vécu des expériences
semblables, les répertoriant, puis les associant au « principe de mort » en psychanalyse. (cf.
« l’inquiétante étrangeté ; trouble sur l’Acropole3 »). Romain Rolland démontre dans ce sens, les
fondements du bouddhisme, visant à la quête de l’État Suprême, celui du détachement total,
finalement si proche de l’expérience des mystiques chrétiens.
L’amalgame entre ces états et l’hystérie reste fréquent. Bertrand Marquer4 a mis en évidence
la progression vécue par quelques-uns des personnages féminins dans les romans de Mirbeau, allant
de l’excitation à la prostration. Freud différencie clairement ces états mystiques en les définissant
comme des « états ordinaires de rupture », de « dépersonnalisation » (cf. « l’inquiétante
étrangeté »).
Le fait est que, omniprésents, principalement dans les romans autobiographiques, ces
mêmes états se révèlent tantôt néfastes et terrifiants, tantôt à la source de toute création, salvateurs
et rédempteurs.
Alors, serait-ce l’influence de la religiosité des Jésuites, ou la propension naturelle d’Octave
Mirbeau à se soustraire au réel, qui en aurait généré une description si authentique ? Ou peut-être ne
s’agit-il finalement que du pendant nécessaire à la lucidité, si objectivement cruelle, avec laquelle
Mirbeau restitue, sans aucune concession, le monde qui l’entoure.
Fabienne MASSIANI-LEBAHAR

Citations

1 Dans le ciel, Éditions du Boucher (2003), p. 26. Voir aussi :

« Et l’on semble perdu dans le ciel, emporté dans le ciel, un ciel immense, houleux comme une mer, un ciel
fantastique… ce ciel qui vous entoure d’éternité silencieuse…le vertige de l’abîme… » (p. 27)
« [...] rien que du ciel, du vide autour de soi… » (p.100)
« [...] les membres rompus, a tête engourdie, je tombais dans des prostrations semblables à la mort. C’était
en moi et autour de moi, comme un immense abîme blanchâtre, comme un grand ciel immobile… » (p. 100)
« Il est extraordinaire mon pic… il y a des endroits où l’on ne voit pas la terre, où l’on ne voit que le ciel..
dans une perpétuelle ascension vers l’infini…Tout autour de moi, le ciel,. Nul horizon… dans ce vide
incommensurable, dans ce silence des éternités splendides… » (p.118)
« Ce que je voudrais, ce serait rendre, rien que par de la lumière, rien que par des formes aériennes,
flottantes, où l’on sentirait l’infini, l’espace sans limite, l’abîme céleste, ce serait rendre tout ce qui gémit,
tout se qui se plaint, tout ce qui souffre sur la terre…de l’invisible dans de l’impalpable.. » (p. 126)

* Sébastien Roch, coll. 10/18, 1977

« [...] une fuite de ciel, de ciel étoilé…longtemps il s’attacha, rêveur, à la contemplation du ciel.. » (pp. 89-
90)
« [...] il ne sentait rien, ni ses jambes endolories, ni ses reins rompus, ni la pesante boule de plomb qui lui
emplissait l’estomac…il regardait devant lui, sans voir, sans entendre… » (p. 98)
« [...] l’idée de la mort descendait en lui, endormante et berceuse…il ressentait quelque chose
inexprimablement doux…comme la volatilisation de tout son être, de tout son être sensible… » (p. 111)
« [...] à mesure qu’il avançait, il ne percevait plus la résistance de la terre sous ses pieds…il ne voyait plus
rien que l’espace qui lui-même se transformait en blancheurs flottantes… » (p. 112)
« il en savourait l’harmonieuse et presque divine musique…c’était comme un mystère de résurrection…une
extase auguste d’amour… » (p. 127)
« [...] toutes les harmonies, toutes les extases… ce jour là il en avait la révélation corporelle…ces mélodies
le prenaient dans sa chair, le conquérait dans toute son âme, et y réveillait quelque chose de préexistant à
son être... en assomptions d’astres, tout un monde immatériel… » (p. 155)
« |...] un éblouissement, un vertige. Tout autour de lui tourna…et il vit la nuit, une nuit noire… » (p. 173)

3
Sigmund Freud et Romain Rolland, Correspondance (1923-1936), éd. Henri et Madeleine Vermorel, P.U.F.,
1993.
4
« L’hystérie comme arme polémique dans L’Abbé Jules et Le Jardin des supplices », Cahiers Octave
Mirbeau, n° 12.
2
« [...] le langage supra- humain, supra-terrestre, et en l’écoutant je retrouve les extases anciennes…mon
âme, s’arrachant à l’odieuse carcasse de mon corps, s’élance dans l’impalpable, l’invisible, dans
l’irrévélé…toutes les formes qui errent dans l’incorruptible étendue du ciel…illuminations de mon cerveau
réjoui par la lumière… » (p. 306)

* Le Calvaire, Mercure de France,1991

« [...] il fallait qu’elle m’arrachât de force à cette extase, car je n’eusse point songé, je crois bien, à
retourner à la maison, enlevé que j’étais en des rêves qui me transportaient au ciel » (p. 44)
« J’aurais désiré lui parler, que c’était bien de contempler le ciel ainsi, et que je l’aimais de ces extases…
Ah ! l’horizon qu’ils embrassaient était si loin, si loin ! et par delàl’horizon, un autre, et derrière cet autre,
un autre encore… » (pp. 96-97)

* L’Abbé Jules, Mercure de France, 1991

« [...] ça et là, des Océans…au dessus du ciel… » (p. 531)
« … comme un lac immense, sans horizon, sans limites…un lac sur lequel je me sentais doucement traîné
parmi des blancheurs d’onde, des blancheurs de ciel, des blancheurs infinies… » (p. 644)

2* Le Calvaire , Mercure de France, 1991

« Elle dort, dans le silence de la chambre, la bouche à demi entrouverte, la narine immobile, elle dort d’un
sommeil si léger que je n’entends pas le souffle de sa respiration…Une fleur, sur la cheminée, est là qui se
fane, et je perçois le soupir de son parfum mourant…De Juliette je n’entends rien…Juliette ne bouge pas…
Mais le drap qui suit les ondulations du corps,, moule les jambes, se redresse aux pieds, en un pli rigide, le
drap me fait l’effet d’un linceul. Et l’idée de la mort, tout d’un coup, m’entre dans l’esprit, s’y obstine. J’ai
peur, oui, que Juliette ne soit morte ! » (pp. 173-174)

3* Dans le ciel, Éditions du Boucher

« [...] au milieu de l’universelle souffrance…l’impénétrable énigme…la divinité » (p. 57)

* Sébastien Roch, coll. 10/18, 1977

« [...] infliger à son corps la torture physique d’une multitude d’aiguilles enfoncées dans la peau…échapper
à ces regards qui le martyrisaient… » (pp.104-105)
« tout l’infini de la douleur, de la solitude de l’homme…il eût souhaité voir la mer, pourquoi ne la voyait-il
pas…sa pensée vagabondait d ‘un objet à l’autre, s’attachant surtout aux choses flottants, aux nuages… »
(pp. 107-108)
« Il portait un cilice, disait-on, on se flagellait…ses yeux souvent brillaient d’une étrange flamme mystique,
dans un grand cerne de souffrance. » (p. 96)
« cette chair où malgré les jeûnes, les prières, les supplices, le péché dormait encore ;, il faudra que je la
déchire, que le l’arrache fibre à fibre avec mes ongles, avec… » (p. 216)

* Le Calvaire, Mercure de France, 1991

« […] gravir jusqu’au bout le chemin douloureux de ce calvaire, même si ma chair y reste accrochée en
lambeaux saignants, même si mes os à vif éclatent sur les cailloux et sur les rocs ! »

* L’Abbé Jules, Mercure de France, 1991

« […] pareil aux anciens chercheurs de martyre, se flagellait, se déchirait, écartait, avec ses doigts, les
plaies ruisselantes, éparpillait, sous la terreur des cous volontaires, les lambeaux de sa chair et les gouttes
de son sang… » (p. 391)