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Octave Mirbeau, lcrivain qui dmentait
comme un arracheur de masques
PAR ANTOINE PERRAUD
ARTICLE PUBLI LE DIMANCHE 26 MARS 2017
Retour sur un prodigieux pamphltaire, romancier,
dramaturge et journaliste, mort voil cent ans. Octave
Mirbeau na jamais paru aussi actuel, avec son art
denfoncer les portes fermes ou de rabattre le caquet
des valeurs bourgeoises
Du stade Vlodrome de Marseille, pendant un match
de football, souvent slve une clameur en forme
dimpratif du verbe aimer : OM ! OM ! OM !
Ces mmes initiales lectrisantes rsonnent, plus
assourdies et avec une autre signification, parmi les
admirateurs dun immense crivain franais mort en
1917 le centenaire de son trpas nest gure clbr
par la Rpublique, qui semble garder un chien de sa
chienne cet insoumis intgral : Octave Mirbeau !
Octave Mirbeau (1848-1917)
Sa vie fut rgle comme du papier musique
rvolutionnaire. N le 16 fvrier 1848 (six jours
avant linsurrection parisienne marquant le dbut du
Printemps des peuples), il est mort le 16 fvrier
1917 (deux jours avant selon le calendrier Julien
en vigueur dans lEmpire russe que Petrograd ne
comment de secouer le joug tsariste avec la grve
des ouvriers de lusine Poutilov).
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Poussant son dernier soupir la date de son
anniversaire un 16 fvrier donc , Octave Mirbeau
accomplit lui-mme sa rvolution, au sens premier
(du latin revolvere) : revenir au mme point. Tout le
contraire de son uvre, qui sest libre des ornires
initiales pour ne jamais y verser nouveau.
Lcrivain sera dabord, aprs la dfaite de 1870
vcue dans un rgiment de Mobiles , un proltaire
de lettres , oblig de prostituer sa plume au profit
de fieffs ractionnaires : il rdigera les ditoriaux
politiques de LOrdre, feuille appartenant un ancien
dput bonapartiste de lOrne dont O.M., pour gagner
son pain, devient le secrtaire particulier.
Secrtaire particulier, il le sera aussi du directeur
dun journal parisien qui, lorsquil se tournait vers
sa gauche, apercevait Le Figaro : Le Gaulois,
hupp, mondain et monarchiste tendance gutres
boutonnage latral et gants gris perle.
partir de 1885, enfin lanc, sautant dun support
lautre, crant parfois dphmres priodiques
proches de ses ides libertaires, Octave Mirbeau
entame une carrire de chroniqueur expert et
renomm, livrant un avis toujours trs attendu sur
la peinture, la sculpture, la musique, le thtre et
la production littraire de son temps. Il est lun des
premiers dfendre avec ferveur Camille Claudel.
Dans le domaine politique, il vole au secours
des anarchistes (Flix Fnon et Laurent Tailhade
notamment), victimes des lois sclrates en 1894. Il
se rvle galement dreyfusard intraitable. Il publie
par ailleurs des contes empoignants qui le mnent
tout naturellement la littrature, o il fait une entre
fracassante avec la publication, en 1900, du Journal
dune femme de chambre.
Petite piqre de rappel de cette uvre, sans doute la
plus clbre dO.M., porte lcran par Luis Buuel,
avec Jeanne Moreau dans le rle de la narratrice
ancillaire, Clestine. Voici comment celle-ci renverse
la relation matre-esclave, ds sa premire accointance
avec Monsieur, quelle aide se dchausser :
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Dans un mouvement que jessayai de rendre
harmonieux et souple, et mme provocant, je me suis
agenouille en face de lui. Et pendant que je laidais
retirer ses bottes, qui taient mouilles et couvertes
de boue, jai parfaitement senti que son nez sexcitait
aux parfums de ma nuque, que ses yeux suivaient, avec
un intrt grandissant, les contours de mon corsage et
tout ce qui se rvlait de moi, travers la robe Tout
coup, il murmure :
Sapristi ! Clestine Vous sentez rudement bon
Sans lever les yeux, jai pris un air ingnu :
Moi, Monsieur ?
Bien sr vous Parbleu ! je pense que ce nest
pas mes pieds
Oh ! Monsieur !
Et ce : Oh! Monsieur ! tait, en mme temps
quune protestation en faveur de ses pieds, une
sorte de rprimande amicale amicale jusqu
lencouragement pour sa familiarit A-t-il
compris ? Je le crois, car, de nouveau, avec plus
de force, et, mme, avec une sorte de tremblement
amoureux, il a rpt :
Clestine ! Vous sentez rudement bon rudement
bon
Ah mais ! il smancipe, le gros pre Jai fait celle
qui tait lgrement scandalise par cette insistance,
et je me suis tue Timide comme il est et ne
connaissant rien aux trucs des femmes, Monsieur sest
troubl Il a craint sans doute davoir t trop loin,
et changeant dide brusquement :
Vous habituez-vous ici, Clestine ?
Cette question ? Si je mhabitue ici ? Voil trois
heures que je suis ici Jai d me mordre les lvres,
pour ne pas pouffer Il en a de drles, le bonhomme
et vraiment il est un peu bte Mais cela ne fait rien
Il ne me dplat pas Dans sa vulgarit mme, il
dgage je ne sais quoi de puissant et aussi une odeur
de mle un fumet de fauve, pntrant et chaud qui
ne mest pas dsagrable.
En 1900, Mirbeau savre prcurseur de toutes les
modernits. Du point de vue stylistique, son jeu
hoquetant avec le code typographique points de
suspension et dexclamation volont ! annonce
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Louis-Ferdinand Cline. La morale bourgeoise
est catapulte par la sensualit transgressive et
olfactivement incorrecte des corps cessant dtre
sages. Et lcrivain genre mort avant la lettre, mlant
transtextualit et transexualit mme sil est loisible
aux spcialistes de dceler tant de mles caractres
dans une prose prtendument fminine
Du point de vue politique, son principal exgte,
Pierre Michel (cf. la Bote noire en pied darticle),
note dans sa prface au Journal dune femme de
chambre : Le romancier nous incite en conclure
que les motivations des antidreyfusards senracinent
dans le cerveau reptilien, que les nationalistes et les
antismites qui ne cessent de crier Mort aux Juifs ne
sont que des assassins en puissance, et que le combat
des dreyfusistes est bien celui des Lumires contre les
tnbres, de la pense libre contre la part dinhumain
que tous les hommes, lointains descendants des grands
fauves, portent en eux.
Du point de vue littraire enfin, O.M. enchane les
provocations prophtiques. Aprs avoir, au mpris
des conventions bourgeoises, offert la parole une
domestique, il lve sa voiture automobile au rang
dhrone, donnant mme pour titre au roman sa
plaque dimmatriculation : La 628-E8 (1907) Le
livre est ddi au constructeur Fernand Charron.
Et lcrivain, dans une verve androde anticipatrice,
prte la carrosserie une nature dsirable, une nergie
lascive, une jouissance motrice pour le moins oses :
Si je suis sensible, par exemple, la belle ligne,
la belle courbe, si pleine, si modele, si parfaitement
harmonieuse du capot de la Charron, cest quil
enferme toute la machine et lui applique son piderme
exact. Je ne le suis pas moins lagencement
du moteur, lenroulement tudi des volutes de
cuivre, au quadruple embranchement de ladmission
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si pratiquement mcanique et si joliment ornemental,
tout le dispositif assemblant les mtaux les plus
propres leur objet, la distribution anatomique
des pices qui, non seulement fait vivre le moteur et
captive sa fougue, mais encore lui donne une beaut
vritable.
Dix-sept ans avant Paul Morand LHomme
press date de 1924 Mirbeau sempare du thme
de la vitesse : La vitesse nvropathique, qui
emporte lhomme travers toutes ses actions et
ses distractions. Mais la diffrence de Morand,
dandy de droite sans grande conscience dautrui, le
libertaire fraternel Octave dnonce les laisss-pour-
compte quengendrent les bolides allant jusquaux
cadavres sems sur les routes : Place! Place au
Progrs ! Place au Bonheur ! Et pour bien leur
prouver que cest le Bonheur qui passe, et pour leur
laisser du bonheur une image grandiose et durable, je
broie, jcrase, je tue, je terrifie !
Linceste comme gnrateur de la race
Le romancier, chamane des temps futurs, va
jusqu pressentir les techniques avances, malgr la
prtrition dusage : Quant la voiture lectrique,
elle nest quun leurre, ne sachant pas encore o loger
sa force
Album "Tangoville-sur-mer" : Le Dingo (Muse Carnavalet)
Cest dans son ultime uvre de fiction, Dingo (1913),
quclate lincroyable actualit dOctave Mirbeau.
Aprs la bonne, puis la bagnole : le clbard ; histoire
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dpater, denfoncer, de concasser le bourgeois ! Oui,
un chien illumine de sa prsence sensible ce roman
qui sengage pour la cause des btes et le parti
pris des animaux. Plus dun demi-sicle avant que
Romain Gary, auteur des Racines du ciel, n'crive sa
Lettre l'lphant ; prs d'un sicle avant les essais
dlisabeth de Fontenay ou de Jean-Christophe
Bailly. Du tigre l'araigne, ces tres supposs
privs de raison sont, comme tous les individus
qui vivent au-dessus des mensonges sociaux, dans la
resplendissante et divine immoralit des choses . (Le
Jardin des supplices)
Notre homme de lettres, aiguillonn par la curiosit
journalistique, naura jamais cess de tracer, en
solitaire, des pistes qui deviendront des autoroutes
aprs sa mort. Dans le champ littraire, il prfigure
lautofiction que Serge Doubrovsky (il a form
le mot dans Fils en 1977) fait remonter Colette,
avec La Naissance du jour (1928). Or, ds La 628-38
(1907) et Dingo (1913), Octave Mirbeau se lance
dans lautobiographie dguise, cryptant tour de
doigt sous couvert de fiction, brouillant la traabilit
auctoriale
Dans le champ politique, on le trouve en pionnier
courageux et constant de lanticolonialisme. Quand le
chien Dingo force un cerf dans une tendue deau suivi
par une meute enrage, cela devient une mtaphore
de la pacification mene par la France en ses
possessions dAfrique ou dAsie : Des gestes
violents, des gestes crisps. On dirait un massacre, un
pillage, le sac dune ville conquise, tant tous ces bruits,
toutes ces voix, tous ces gestes ont un caractre de
sauvagerie, dexaltation homicide.
En terminant son uvre sur un chien, lcrivain engag
donne la clef de son action sous forme dlectrochoc
pdagogique secouant le lecteur comme un prunier
pour le dbarrasser de ses prjugs. Mirbeau reprend
le flambeau des anciens cyniques, qui se rclamaient
de lespce canine, ainsi quen tmoigne ltymologie
grecque : kun (####), le chien .
O.M. na cess de dtruire les fondements de notre
culture pour nous obliger voir lAutre et repenser
lhumanit. Il renverse, de faon sditieuse, avec un
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franc-parler qui fait aujourdhui encore merveille,
le sens des mots et des choses. En provoquant un
draillement de lentendement, il dvoile la logique
perverse dune socit prtendument civilise mais
qui, au prtexte de prendre lindigne en charge,
sombre dans lensauvagement totalitaire.
Lun des textes les plus extraordinaires cet gard gt
au chapitre IX dune uvre trange et incomprise :
Les Vingt et un jours dun neurasthnique (1901).
Le narrateur est un mdecin en cure dans les Pyrnes.
Il rencontre et dcrit la faune croise sur place, o la
bonne socit vient prendre les eaux : Lt, la mode,
ou le soin de sa sant, qui est aussi une mode, veut que
lon voyage. Quand on est un bourgeois cossu, bien
obissant, respectueux des usages mondains, il faut,
une certaine poque de lanne, quitter ses affaires,
ses plaisirs, ses bonnes paresses, ses chres intimits,
pour aller, sans trop savoir pourquoi, se plonger dans
le grand tout.
Dune criture la fois fantaisiste et lgre, mais
qui dcape les dcompositions luvre, les murs
putrides et les pratiques faisandes, Octave Mirbeau
nous entrane entre boyautage et haut-le-cur. Le style
oscille entre Jonathan Swift et Alphonse Allais. Voici
le marquis de Portpierre, content de son automobile,
qui, parfois, crasait sur les routes des chiens, des
moutons, des enfants et des veaux .
Voici un autre personnage pisodique : Cest un petit
homme, mdiocre, ambitieux, agit et ttu. Il touche
tout, traite de tout avec une gale comptence. Cest
lui qui, en 1897, au Congrs de Folrath (Hongrie),
dcouvrit que la pauvret tait une nvrose. En 1898,
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il adressa la Socit de Biologie une communication
trs documente, dans laquelle il prconisait linceste
comme rgnrateur de la race.
La mre de toutes les badernes, le gnral Archinard (1850-1932)
Toutefois, le summum de la falsification des valeurs,
propre Diogne de Sinope et autres cyniques antiques
dont sinspire O.M., concerne un entretien que mne
le narrateur avec une baderne criminelle encore en
vie : le gnral Archinard(1850-1932), pacificateur
du Soudan. Pour comprendre le scandale dune telle
dmarche littraire, imaginons Franois Weyergans
publiant un entretien crapuleux et dlirant, invent de
toutes pices, avec Marcel Bigeard du vivant de celui-
ci
Octave Mirbeau, qui sait mnager ses effets,
commence, dans ce chapitre IX des Vingt et un jours
dun neurasthnique, par nous livrer un colonel en
pture. La charge na pas pris une ride notons la
meilleure parade journalistique et civique face aux
ructations de lextrme droite : obliger le furieux
dfinir lobjet de sa dtestation itrative
Le brave colonel allait et venait dans la pice,
en mchonnant un cigare dont il ne tirait que de
vagues bouffes de fume Et il rptait entre chaque
bouffe :
La France est foutue, nom de Dieu ! la France est
dans les griffes des cosmopolites
Vous avez toujours la bouche ce mot de
cosmopolites Serait-il indiscret de vous demander
ce que vous entendez exactement par l ?
Les cosmopolites ?
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Je vous en prie, colonel
Est-ce que je sais, moi ? De sales btes, de
sacrs sales cochons de tratres et de sans-patrie
Sans doute mais encore ?
Des vendus des francs-maons des mouches
viande des pkins, quoi !
Prcisez, colonel.
De la fripouille, nom de Dieu !
Et le colonel rallumait son cigare, qui stait
compltement teint sous laverse furieuse de ces
explications philologiques
Cest alors que, passant du coq lne, Mirbeau
refourgue un texte sur le gnral Archinard, paru
sous forme de conte dans la presse, une dizaine
dannes plus tt, avec pour titre : Maroquinerie. Tout
commence gentiment, ou presque, avant que les mots
ne perdent leur sens pour devenir pousse-au-crime,
comme plus tard chez Orwell :
Il y a quelques annes de cela, le gnral Archinard,
dsireux dajouter, sa gloire de soldat, un peu
de gloire littraire, fit paratre dans La Gazette
europenne une srie darticles, o il exposait ses
plans de colonisation. Les plans taient simples mais
grandioses. Jy relevai les dclarations suivantes :
Plus on frappera coupables ou innocents, plus on se
fera aimer. Et ailleurs : Le sabre et la matraque
valent mieux que tous les traits du monde. Et
encore : En tuant, sans piti, un grand nombre.
Ayant trouv ces ides, non point nouvelles, mais
curieuses en soi, je me rendis chez ce brave soldat,
dans le but patriotique de linterviewer.
Quelques lignes plus bas, le texte, hallucinant, mrite
citation in extenso. Nous sommes au cur du projet
littraire dOctave Mirbeau. Il se fait ici tanneur de la
pense dominante, en corchant les clichs sclrats
sur lesquels prospre lesprit colonial franais.
Ah ! ah ! vous regardez mon cuir ? fit le gnral
Archinard, dont la physionomie spanouit, soudain,
tandis que ses narines dilates humaient, avec une
visible jouissance, le double parfum qui svaporait de
ce cuir et de cette absinthe, sans se mlanger.
Oui, gnral
Vous pate, ce cuir, hein ?
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Il est vrai, gnral !
Eh bien, cest de la peau de ngre, mon garon.
De la
peau de ngre Parfaitement Riche ide,
hein ?
Le gnral Archinard dans son salon tapiss de peaux de ngres. Illustration de Jean
Launois (1898-1942) pour Les Vingt et un jours d'un neurasthnique (d. Nationales, 1935)
Je sentis que je plissais. Mon estomac, soulev
par un brusque dgot, se rvolta presque jusqu
la nause. Mais je dissimulai de mon mieux cette
faiblesse passagre. Dailleurs, une gorge dabsinthe
rtablit vite lquilibre de mes organes.
Riche ide, en effet approuvai-je.
Le gnral Archinard professa :
Employs de cette faon, les ngres ne seront
plus de la matire inerte, et nos colonies serviront
du moins quelque chose Je me tue le dire
Regardez a, jeune homme, ttez-moi a a fait de
la maroquinerie premier choix Hein ? ils peuvent
se fouiller, maintenant, Cordoue, avec leur cuir
Les horreurs de la tribu europenne
Et le gnral Archinard de conclure, sous la plume
dun Mirbeau prt tous les excs, toutes les
surenchres, toutes les hyperboles, toutes les
violences du caricaturiste pour dbrider les plaies
de lobscurantisme, pour jeter une lumire crue sur
labsurdit des valeurs et lhypocrisie du pouvoir
Quoique je naime gure les journaux, dabord,
et ensuite les journalistes, je ne suis pas fch
que vous soyez venu parce que vous allez donner
mon systme de colonisation un retentissement
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considrable Voici, en deux mots, la chose
Moi, vous savez, je ne fais pas de phrases, ni de
circonlocutions Je vais droit au but Attention !
Je ne connais quun moyen de civiliser les
gens, cest de les tuer Quel que soit le rgime
auquel on soumette les peuples conquis protection,
annexion, etc., etc., on en a toujours des ennuis, ces
bougres-l ne voulant jamais rester tranquilles En
les massacrant en bloc, je supprime les difficults
ultrieures Est-ce clair ? Seulement, voil tant
de cadavres cest encombrant et malsain a peut
donner des pidmies Eh bien ! moi, je les tanne
jen fais du cuir Et vous voyez par vous-mme quel
cuir on obtient avec les ngres. Cest superbe ! Je
me rsume Dun ct, suppression des rvoltes
de lautre ct, cration dun commerce patant Tel
est mon systme tout bnfices Quen dites-vous,
hein ?
Les Vingt et un jours dun neurasthnique, peru par la
critique comme un ouvrage de bric et de broc, apparat
dune saisissante contemporanit. Octave Mirbeau,
en reprenant des textes anciens quil incorpore, ne
rpond pas seulement aux impratifs conomiques
dune presse et dune dition qui doivent faire face
lavidit de lecture dun peuple franais alphabtis, se
ruant sur limprim devenu bien de consommation
courante. Non, O.M. devance les dbats autour du
fragment, du collage et de lautoplagiat. Il prfigure
galement le film sketches : le cinmatographe
de Sacha Guitry lui doit beaucoup (par exemple Le
Roman dun tricheur, qui inspirera lui-mme Citizen
Kane dOrson Welles).
Surtout, ce livre escompte la psychanalyse, avec cette
ronde de voix que suscite le mdecin narrateur. Sa
cure prcipite le sens du mot : un logos surgit de
toute part, sans retenue, au point que Les Vingt et un
jours dun neurasthnique donne limpression dun
divan comme il est des tapis roulant, do jaillit
la parole de linconscient du moment. Voil un ne
dferlante polyphonique, qui fissure les falaises de la
IIIe Rpublique en rvlant les horreurs de la tribu
europenne.
La dnonciation du colonialisme, de ses crimes, de
ses ravages sur les corps et dans les consciences,
simpose comme la ligne de crte de luvre
mirbellienne. Auteur bretteur, Mirbeau combat sur
tous les fronts, esthtiques comme politiques : pour
Richard Wagner, Csar Franck et Claude Debussy,
contre la guerre des Boxers (1899-1901) cette
ratonnade dtats commise en Chine. Contre les
pogroms se donnant libre cours chez notre ami le
tsar, pour une entente franco-allemande, mais contre le
prpotent Guillaume II. Pour Claude Monet, Camille
Pissarro et Auguste Rodin, mais contre un certain
march du beau, du neuf, de lpatant et ce ds le
dbut des annes 1880 dans la presse :

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Lart est entr dans la mode. Il compte aujourdhui
parmi les lgances obliges et les sports ncessaires.
Il est sujet aux mmes caprices phmres, aux mmes
coquetteries fuyantes [...]. Il en est des artistes comme
des fournisseurs. Il y a des artistes bien ports et
dautres quon ne porte pas. Cest surtout en art que
le chic est impitoyable.
Octave Mirbeau se veut anarchiste mais ne saveugle
pas et jamais ne cde la propagande. Dans sa
premire pice de thtre, Les Mauvais Bergers
(1897), il campe un libertaire, Jean Roule, dabord
cheville ouvrire dune grve, puis happ par le
ct obscur de la force du pouvoir. Ami de Jaurs
depuis laffaire Dreyfus, Mirbeau engouffre le tribun
socialiste dans son automobile pour aller admirer
un Rembrandt pinal. Il rejoint LHumanit
en avril 1904, aux cts de la gloire littraire de
gauche par excellence, Anatole France, enthousiasm
par la hauteur de vue sans pareille de lditorial
programmatique de Jean Jaurs : Notre but .
Nanmoins, O.M. aura des phrases assassines sur
ltat collectiviste et la tentation totalitaire qui en
dcoulerait, condamnant le stalinisme avant mme son
apparition !
Insoumis mais sceptique, idaliste et cependant
nihiliste dans la ligne de Schopenhauer,
anathmatisateur fraternel, ce dlinquant des lettres
est un insurpassable rvolt, fascin par les marges.
Il met dans la bouche dun sien personnage cette
phnomnale profession de foi inclusive, qui naurait
pas dpar dans un congrs antipsychiatrique des
annes 1970 :
Jaime les originaux, les extravagants, les imprvus,
ce que les physiologistes appellent les dgnrs
Ils ont, du moins, cette vertu capitale et thologale
de ntre pas comme tout le monde Un fou, par
exemple Jentends un fou libre, comme nous en
rencontrons quelquefois trop rarement, hlas ! dans
la vie mais cest une oasis en ce dsert morne et
rgulier quest lexistence bourgeoise Oh ! les chers
fous, les fous admirables, tres de consolation et de
luxe, comme nous devrions les honorer dun culte
fervent, car eux seuls, dans notre socit servilise, ils
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conservent les traditions de la libert spirituelle, de la
joie cratrice Eux seuls, maintenant, ils savent ce
que cest que la divine fantaisie (Les Vingt et un
jours dun neurasthnique)
Sensible, comme rarement en son poque, la lutte des
sexes, cest toutefois la lutte des classes que laboure
sans relche lcrivain. Et avec quelle flamme !
Puisque le riche cest--dire le gouvernant est
toujours aveuglment contre le pauvre, je suis, moi,
aveuglment aussi, et toujours, avec le pauvre contre
le riche, avec lassomm contre lassommeur, avec le
malade contre la maladie, avec la vie contre la mort.
(La 628-E8)
Cette position de victime adopte par les
possdants
Sa fameuse pice Les Affaires sont les affaires(1903),
lun des plus grands succs du thtre davant lautre
guerre, campe un requin de la finance, un chevalier
dindustrie, un forban, un aventurier, un destructeur
n, qui brise la fois ceux qui se mettent en travers
de sa route et ceux qui lpaulent, au premier rang
desquels les membres de sa famille : Isidore Lechat.
La scne dexposition prsente Mme Lechat prenant la
dfense de son mari face la fille du couple, Germaine.
MADAME LECHAT
Ton pre a des dfauts de grands dfauts
Je suis la premire en souffrir et les lui
reprocher Il est vaniteux gaspilleur insolent
inconsidr menteur oui, il est menteur et fou
aussi quelquefois cest possible Il renie souvent sa
parole ? il aime tromper les gens ? Dame !
dans les affaires ! Mais cest un honnte homme
entends-tu ? un honnte homme Et quand mme il
ne le serait pas ? quand mme ce serait le dernier
des derniers est-ce que cela te regarde ? Ton pre
est ton pre ce nest pas toi le juger
GERMAINE
(froidement)
qui donc alors ?
La folie nest plus celle des marges et des gens
de peu, mais celle de la volont de puissance, du
cynisme contemporain. Celui-ci dtruit les rgles
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non pour affranchir, linstar des Anciens, mais mon plaisir de les servir, de les chiffonner, de les
pour assujettir, dompter, museler ; au diapason du pomponner, de my plonger, comme dans un bain de
capitalisme effrn. Isidore Lechat incarne la brutalit parfums (Le Journal dune femme de chambre).
entirement consacre sa libido dominandi, ses
excrations jouissives :
Dabord, les pauvres nont aucun droit Et quand
mme ils lauraient, ce droit absurde, je ne veux
pas que, sous prtexte de ramasser du bois mort, les
vagabonds sintroduisent chez moi pour tendre des
collets couper mes jeunes baliveaux dvaster mes
taillis. Il faut que cela finisse Cest inou, en vrit !
Les pauvres on dirait que tout, maintenant,
leur appartient Ce sont eux qui sont les vrais
propritaires
Cette position de victimes adopte par les possdants,
histoire de se sentir en tat de lgitime dfense face
la canaille menaante, est un leitmotiv dans luvre Cest l quest venu se briser lidalisme dOctave
de Mirbeau : Cest vrai, aussi mexplique le Mirbeau, travaill par la misanthropie : Lamiti
boucher Si on navait pas les pauvres pour les humaine nest le plus souvent que la culture dune
bas morceaux on ne gagnerait vraiment pas assez domination ou lexploitation usuraire dun intrt,
sur une bte Mais ils sont exigeants maintenant, dune candeur, dune confiance. (Dingo) La
ces bougres-l ! (Le Journal dune femme de moquerie vengeresse et consolante se rfugie dans
chambre). lironie voltairienne : Dingo navait pas lu Tacite
du moins pas encore.
O.M. ne sen tient pas la dnonciation pure et simple.
Il explore lalination des opprims, cette face sombre Logre rabelaisien ne reculant devant aucune normit
des rapports de domination, qui dsespre parfois de se rvle un dmiurge qui doute, un Voyant qui
la nature humaine prompte se soumettre la loi du ttonne, un Phare qui hsite, un Mage dans le
plus fort, au point de tourner le dos tous les Spartacus trouble l o le naturalisme de Zola sappuyait
pour se lover dans lesclavage : sur lirrfragable positivisme, l o Balzac se prenait
pour Dieu. O.M. rend compte, sans lpuiser, de
Et puis nest-ce pas une chose vraiment
lambivalence des choses.
inexplicable ? cette ide que je ne servirais plus
chez les autres me causait quelque regret Autrefois, Vivant dans une honnte aisance et mme dans le
je croyais que jaccueillerais avec une grande joie luxe ses moluments considrables en ont fait un
la nouvelle de ma libert. Eh bien, non ! Dtre chtelain , son esprit est la ghenne. En artiste
domestique, on a a dans le sang Si le spectacle accompli, il tire bnfice de sa mauvaise conscience
du luxe bourgeois allait me manquer tout coup ? et nourrit, tel un plican littraire, ses livres de ses
Jentrevis mon petit intrieur, svre et froid, pareil entrailles. Isidore Lechat, dans Les Affaires sont les
un intrieur douvrier, ma vie mdiocre, prive de affaires, ne serait pas si humain, donc si universel,
toutes ces jolies choses, de toutes ces jolies toffes si
douces manier, de tous ces vices jolis dont ctait

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nonobstant sa considrable saloperie, si lauteur ny
avait pas mis de lui-mme, de ses petites mesquineries
(envers son jardinier par exemple).
Franois Marthouret, prodigieux Isidore Lechat aux Clestins Lyon, l'an pass...
Tout cela devient acharnement orgiaque contre plus
faible que soi chez son businessman proto-Trump.
Mais aussi maboul et dangereux soit-il, Isidore Lechat,
essor par le malheur sem autour de lui, quitte la
scne en roi Lear maintenu par son pouvoir sur autrui,
croyant poursuivre son ascension alors que labme
souvre sous ses pas.
Octave Mirbeau trouve ses personnages des douleurs
attnuantes. Enfant violent chez les jsuites et peut-
tre mme viol ainsi quen trouve trace dans
son uvre Pierre Michel , lcrivain fait montre
dune frocit friable. Il lui en a cot de se montrer
sagace parmi les dupes. Sa rvolte pidermique
saccompagne dune comprhension dlicate. Sans
baisser la garde, il est gagn par la fragilit que confre
lintelligence face la btise cuirasse.
Il na pas russi renouveler le roman, us
jusqu la corde, tout en le transformant en champ
dexprimentations bien avant Gide. Il na pas russi
rendre le monde plus fraternel. Il na pas russi
endiguer le dvoiement de la science ni terrasser
lemprise de la religion. Alors, il se met en boule, dans
tous les sens de lexpression. En colre. Et dans la
position du hrisson :
Jai fait, aujourdhui, une dcouverte importante sur
linvulnrabilit du hrisson au venin de la vipre,
et je vous demande, lecteurs futurs, la permission
de men rjouir avec vous. Cette invulnrabilit nest
pas due, comme le croient les naturalistes, lesquels
ne voient jamais plus loin que le bout de leur scalpel,
des particularits physiologiques qui rendraient
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le hrisson constitutionnellement rfractaire aux
intoxications viprines ; elle vient uniquement de
ltonnante roublardise dont la nature doua ce petit
quadrupde, et de la merveilleuse ingniosit quil
dploie dans la lutte pour la vie. (Les Vingt et un
jours d'un neurasthnique)
Voil qui tait Octave Mirbeau, homme de lettres
ayant uvr ne connatre, avec le temps, aucune
concession ; sinon celle du cimetire.
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lire, sous longlet Prolonger, trois citations de
saison sur la dialectique lection-lecteurs
Boite noire
O.M. nest pas prophte en son pays, du moins dans
la France officielle. Le ministre de la culture sen
contrefout et le muse dOrsay na pas lev le petit
doigt pour mettre en lumire ce dfenseur tincelant
de Monet, Rodin et Van Gogh. Cependant, comme des
chrtiens des catacombes ou plutt quelque cellule
anarchisante , larme des ombres des mirbelliens a
mis sur pied, tout au long de lanne, des rencontres
subversives (ici le calendrier des festivits).
Un colloque, qui sannonce passionnant, Octave
Mirbeau, postrit et modernit , a lieu les 31
mars et 1er avril 2017 Angers, puis au chteau du
Plessis-Mac. Lultime communication a pour titre :
DOctave Mirbeau Donald Trump Modeste
contribution la comprhension de llecteur moyen
, prsente par Pierre Michel.
Pierre Michel a vou sa vie luvre et la pense
mirbelliennes, consacrant O.M. un site faramineux
en forme de source vive, auquel cet article sest
abreuv.
Prolonger
Citation extraite des Vingt et un jours d'un
neurasthnique, qui prend un relief particulier en ces
temps lectoraux troubles, troubls, troublants :
On peut poser en principe absolu laxiome suivant :
Est ncessairement lu le candidat qui, durant une
priode lectorale, aura le plus promis et le plus de
Directeur de la publication : Edwy Plenel
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choses, quelles que soient ses opinions, quelque parti
quil appartienne, ces opinions et ce parti fussent-
ils diamtralement opposs ceux des lecteurs.
Cette opration que les arracheurs de dents pratiquent
journellement sur les places publiques, avec moins
dclat, il est vrai, et plus de retenue, sappelle pour
le mandant dicter sa volont, pour le mandataire
couter les vux des populations
Pour les journaux, cela prend des noms encore
plus nobles et sonores Et tel est le merveilleux
mcanisme des socits politiques que voil dj
plusieurs milliers dannes que les vux sont toujours
couts, jamais entendus, et que la machine tourne,
tourne, sans la plus petite flure ses engrenages,
sans le moindre arrt dans sa marche. Tout le monde
est content, et cela va trs bien comme cela va.
Ce quil y a dadmirable dans le fonctionnement du
suffrage universel, cest que le peuple, tant souverain
et nayant point de matre au-dessus de lui, on peut lui
promettre des bienfaits dont il ne jouira jamais, et ne
jamais tenir des promesse quil nest point, dailleurs,
au pouvoir de quelquun de raliser. Mme il vaut
mieux ne jamais tenir une promesse, pour la raison
lectorale et suprmement humaine quon sattache
de la sorte, inalinablement, les lecteurs, lesquels,
toute leur vie, courront aprs ces promesse, comme
les joueurs aprs leur argent, les amoureux aprs
leur souffrance. lecteurs ou non, nous sommes tous
ainsi Les dsirs satisfaits nont plus de joies pour
nous Et nous naimons rien autant que le rve, qui
est lternelle et vaine aspiration vers un bien que nous
savons intreignable.
Directeur de la publication : Edwy Plenel
Directeur ditorial : Franois Bonnet
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Marie-Hlne Smijan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Socit Ecofinance, Socit Doxa,
Socit des Amis de Mediapart.
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Limportant, dans une lection, est donc de promettre
beaucoup, de promettre immensment, de promettre
plus que les autres. Plus les promesses sont
irralisables et plus solidement ancr dans la
confiance publique sera celui qui les aura faites.
Sans oublier ceci, extrait de La Grve des lecteurs
, Le Figaro, 28 novembre 1888 :
Les moutons vont labattoir. Ils ne disent rien, et ils
n'esprent rien. Mais du moins ils ne votent pas pour
le boucher qui les tuera et pour le bourgeois qui les
mangera. Plus bte que les btes, plus moutonnier que
les moutons, llecteur nomme son boucher et choisit
son bourgeois. Il a fait des Rvolutions pour conqurir
ce droit.
Mais tout cela ne va pas sans ceci :
Linjustice qui frappe un tre vivant ft-il ton
ennemi te frappe du mme coup. Par elle, lHumanit
est lse en vous deux. Tu dois en poursuivre la
rparation, sans relche, limposer par ta volont, et,
si on te la refuse, larracher par la force, au besoin.
En le dfendant, celui quoppriment toutes les forces
brutales, toutes les passions dune socit dclinante,
cest toi que tu dfends en lui, ce sont les tiens, cest ton
droit la libert, et la vie, si prcairement conquis,
au prix de combien de sang ! Il nest donc pas bon que
tu te dsintresses dun abominable conflit o cest la
Justice, o cest la Libert, o cest la Vie qui sont en
jeu et quon gorge ignominieusement, dans un autre.
Demain, cest en toi quon les gorgera une fois de
plus
un proltaire , LAurore, 8 aot 1898.
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