T VI, Histoire Littéraire de L'afrique Chrétienne Depuis Les Origines Jusqu'à L'invasion Arabe, PDF

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DESCRIPTION DE L'AFRIQUE DU NORD
ENTREPRISE PAR ORDRE DE
M. LE MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS
HISTOIRE LITTRAIRE
DE
L'AFRIQUE CHRTIENNE
DEPUIS LES ORIGINES JlSQl'A L'INVASION ARABE
^
HISTOIRE LITTRAIRE
l-i\^
DE I
-
L'AFRIQUE CHRTIENNE
DEPUIS LES OltlGllS JUSQU'A l'IXVASIOX ARABE
PAR
PAUL MONCEAUX
MEMBRE DE l'iNSTITUT
PROFESSKUR AU COLLGE DE FRANCE
ET A l'cole des hautes-tudes
TOME SIXIEME
LITTRATURE DONATISTE
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
A/
PARIS \^ y^'S'
DITIONS ERNEST LERO-
28, RUE BONAPARTE (vi)
1922
LIVRE DIXIME
LA LITTERATURE DONATISTE
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
CHAPITRE I
PETILIANUS DE CONSTANTIME
Biographie. Petillanus avocat. Petilianus catchumne dans l'Eglise

catholique. Sa conversion force au Donatisme. est lu malgr
11 lui
vque schismatique de Constantine. Son piscopat. Dmls avec
son collgue catholique. Attaques contre l'Eglise catholique. Pol-
miques contre Augustin. Petilianus devient l'un des chefs du parti
donatiste. Amhassade en Rle Confrence de Carthage
Italie. la
en
4.11. Attitude aprs condamnation du Donatisme. Dernires
la
annes. Caractre et tour d'esprit. Austrit dsintressement.
et
Intransigeance et pret. Dvouement son parti. Ilahilet et chi-
canes. Talent reconnu de tous. L'homme d'action. Chronologie
des uvres de Petilianus.
Petilianus de Constantine est assurment la figure la plus

originale et la personnalit la plus puissante de l'Eglise dona-
tiste au temps d'Augustin. Homme d'action, crivain remar-
quable, orateur nergique et jamais court, il aurait toujours
et partout attir l'attention. Mais, indpendamment de ses
dons de nature, les circonstances ont contribu le porter au
premier rang. Il gouvernait l'importante communaut scliisma-
tique de Constantine pendant la priode des luttes suprmes
entre les deux Eglises africaines. Durant cette crise dernire,
qui allait dcider de sa vie ou de sa mort, la secte donatiste ne
pouvait soutenir le combat qu'en se ralliant tout entire autour
d'un chef rsolu, entreprenant, ferme sur les principes, mais
habile en tirer les consquences pratiques comme mener
une active propagande, prompt la riposte comme l l'attaque
dans les controverses, capable d'agir sur l'opinion, d'entraner
les votes dans les assembles, de grouper toutes les forces du
parti par l'ascendant d'une parole passionne et vivante. Ce rle
revenait de droit au primat de Carthage mais ce primat, lu
:
dans un jour de malheur, tait alors Primianus, un homme la-

mentablement mdiocre, violent et born, d'une maladresse
invraisemblable, qui d'abord avait voulu gouverner coups
d'injures et d'anathmes, qui plus tard s'tait rsign laisser
4 LITTERATURE DONATISTE
faire, et qui enfin, aprs avoir parl tort et travers quand il
aurait d se taire, se taisait maintenant ou bredouillait, quand il

aurait d parler haut et ferme'. Cette place, que laissait
vacante un primat incapable, c'est Petilianus qui la prit insen-
siblement, sans peut-tre y songer, mais du consentement de
tous. Sans titre officiel-, la suite de controverses retentis-
santes, par l'autorit du talent et de l'loquence, il devint le
vrai chef de l'Eglise donatiste un chef avec qui dut compter :
Augustin. Et c'est par l que Petilianus a jou un rle assez

important dans l'histoire de l'Afrique chrtienne. Il a t
le plus vigoureux champion du Donatisme au moment du der-
nier choc entre les deux Eglises s'il a t vaincu, il ne l'a pas :
t sans honneur. Par l'nergie dsespre de sa rsistance, il a

honor la chute de son parti, il a honor une dfaite dont il ne
se consola jamais, il a enfin honor son nom lui jusque dans
la droute de son loquence.
Il a d natre Gonstantine vers 3G5. Au cours de ses contro-
verses avec Augustin, vers 401, il qualifie son adversaire de

vieillard, seiiex-' ce qui laisse supposer, entre eux, une dif-
;
frence d'une dizaine d'annes au moins. Or, Augustin tait n

en 354. D'autre part, Petilianus tait dans la force de l'ge au
moment de ses premires polmiques avec l'vque d'Hippone,
en 400-402'' et il tait en 411 le principal chef de son parti'.
;
Ces indications concordantes permettent de placer sa naissance

vers l'anne 365.
Ses ouvrages seuls, sans parler du tmoignage de ses adver-
saires^', suffiraient prouver qu'il avait reu une instruction
trs complte l'instruction qui se donnait alors dans toutes les
:
coles de l'Empire, et qui, base di; rhtorique, prparait sur-

tout au barreau. C'est la voie que suivit d'abord l\'tilianus. Il
fut dans sa jeunesse, comme dit Augustin, un avocat du forum,
advocatus forensis ~ du forum de Gonstantine. Le futur
:
1) Voyez plus loin le chapitre sur non ignora\i, ut sccundum ipsum (Pe-
Priiuianiis de (JarUiagc (cliapilrc III). tilianum) loquar, itleu autem non igno-
2) En principe, l'eliliauus n'eiil ja- ra\i (plia et Afer sum et aetate pacne
mais d'autorit que sur son diocse le jam senex, salteni pueri... (Augustin,
(ôuslanliiic. Il avait cifUcicllcinent pour Contra litteras Petiliuni, III, 2(i, 'M.
cliels, min scideim.'nl le primai <le (.r. 111, 25, 211).
CarliiuKC, mais encore, dans sa pro- 4) Augustin, Contra litteras Petiliani,

>incc, le primai le Numidie, qui lail 1, 1 ; 111, 1 et suiv.
alors laiiuarianus, v(jue. de Casai! M- 5) Ci>U<tt. Cartiuig. , 1,12 29 53 ;6l; 148 ;
; ;
grae (Augustin, Epist. 88 Possidius, ; 208; II, 2-12, etc.; 111, 22; 30; 75; 89, etc.
liulic. opcr. Auguslini, 8 ; Collt. tJar- 6) Augustin, Contra litteras Petiliani, I,
lltay., I, 14 148; 157; 111, 258).
;
1: 11,23, 55; 98. 226 ; 101, 232.
3) n Si ego proplerea reus sum (]uiu 7) Ibid., m, 16, 19.
PETILIANUS DE CONSTANTINE 5
champion du Donatisme y remporta d'clatants succs, et se

classa vite au premier rang. Petilianus n'oublia et ne renia
jamais son ancienne prol'ession; au contraire, il aimait rap-
peler aux autres ses succs profanes d'autrefois ^ En fait, de-
venu vque, il devait rester toujours avocat. Il le resta dans le
gouvernement de son Eglise, dans ses mandements, dans ses
controverses, comme dans ses discours de concile. Un de ses
adversaires catholiques le remarquait encore la Confrence
de 411, et disait ironiquement l'ancien avocat Ton forum :
ne t'u donc pas appris qu'on n'est pas admis revendication sur
les points omis- ? . Augustin ne s'est pas fait faute de railler,
chez l'vque schismatique de Gonstantine, cette persistance
des gots, des habitudes et des procds du barreau mais, ;
sous la raillerie, on devine encore un hommage.

Rien ne semblait prdestiner aux fonctions sacerdotales le
jeune et brillant avocat de Gonstantine. Rien, surtout, n'annon-
ait en lui un chef de secte n de parents catholiques, il tait
:
catchumne dans la communaut catholique de la ville''. Ghose

curieuse, ce sont pourtant ses succs du barreau, qui, indirec-
tement, provoqurent Ttrange aventure d'o sortit l'homme
nouveau. Les Donatistes de Gonstantine, qui taient nombreux
et puissants, avec un minimum de scrupules, se dirent un jour
que le grand orateur catholique de la cit ferait un bon vque.
Pour plus de sret, on ne lui demanda pas son avis, laissant
la grce le soin de le convaincre aprs coup. On s'empara de
lui par surprise, on le baptisa sance tenante, et, bientt aprs,
on l'ordonna vque. Augustin a rsum toute l'aventure dans
cette phrase d'une ironie pittoresque Alors que le parti de :
Donat l'emportait Gonstantine, on s'empara de Petilianus,

un laque, un de nos catchumnes, n de parents catholiques;
comme il se dbattait, on lui fit violence comme il fuyait, on ;
le chercha; comme il se cachait, on le trouva; de sa cachette,
on le tira tout effray; tout tremblant, on le baptisa; malgr

lui, on l'ordonna^. Bien d'autres, en ces temps-l, sont deve-
1) <( Advocationein, in qua poten- scrutatus est fngientem, invenit laten-

tiam quondam suani jaclat... (ibid., teni, extraxit paventem, baptizavil tre-
III, Ki, ]9). mentem, ordinavit noientem {Senno
2) Collt. Carllmg., III, 57. ad Caesareensis Ecclesiae plebem, 8).
i5) Augustin, Contra litteras PetiUani, Tel est le texte traditionnel, o l'on a
TI, 104, 239; Serino ad Caesareensis Ec- pu remarquer l'incorrection Pars :
clesiae plebem, 8. Donati... Petiiianum... scrutatus est ,

4) Pars DonaU quando praevaleb.it Le dernier diteur, sur la foi d'un ma-
Constantinae, laicimi nostruni catechu- nuscrit, propose de lire (( Petialius...
:
nienum, natum de iârentibus caUioli- scrutatus est (d. Petschenig, 1910,

cis, Petiiianum tenait, vini fecit noienti. p. 177 ; tome 53 du Corpus scriptor. coles.
nus vques ou prtres par surprise commencer par saint :
Ambroise, saint Paulin de Noie, et saint Augustin. Mais, de

toutes ces lections brusques, aucune sans doute n'gale en
Aôlence pittoresque le coup de force qui, du grand orateur
catholique de Constantine, fit l'vque donatiste de la cit.
La date en peut tre dtermine approximativement. L'ordina-
tion piscopale de P'etilianus doit tre postrieure 394 ;
car il
ne figure pas au concile donatiste de Baga', et il n'tait pas

homme passer nulle part inaperu. Mais il tait dj clbre
en 400, au moment o il publia ce mandement {Epistida ad
presbyteros) qui fit tant de bruit en Afrique'-. Il a d tre
ordonn vers 395. Il avait alors une trentaine d'annes.
Le nouvel vque avait vu sans doute dans son aventure une
manifestation de la volont divine. Non seulement il ne songea
pas protester contre sa conversion force et son ordination
non moins obligatoire; mais encore il en accepta sans rserve
toutes les consquences. Le coup de l'orce de ses compatriotes
fut pour lui comme un coup de la grce, de la grce donatiste.
Il sortit de l, vraiment, un homme nouveau. Du jour au lende-
main, il renona ses occupations et ses ambitions profanes,

pour se consacrer tout entier, exclusivement, jalousement, ses
fonctions d'vque. Du parti de Donat, il adopta les principes et
les ides, les esprances, les rancunes, les haines. Il devint le
plus Donatiste de tous les Donatistes, et finit par personnifier,
en un jour solennel, l'Eglise de Donat 3.
Comme tout bon Donatiste, il fut bientt en o-uerre avec les
Catholiques. Il les combattit d'abord dans son diocse, puis
jusqu'au bout de la Numidie, puis Carthage et dans toute
l'Afrique. Il allait lutter contre eux sans trve, par tous les
moyens, jusqu' son dernier jour.
Il commena naturellement par les Catholiques de son dio-
lul.de Vienne). Ce Pctialiiis, fl'ailleurs (( Discernai te Dens a parte Donali, et

incoiuui, srail un \(Hie duiiatisle d(; in (>ath(>licaui revocel, und(! le illi
Constantine, prdccessenr et conscra- calechunienuni abre|iliiiii incirlireri iio-
leur de Petilianus. Voil une hypo- noris >inrulo li<i:averunt >>.
thse bien avenlnreusc, ([ni transl'urnie 1) Au;îistin, Conlni Cre^coniiun , III,
en vqut! une bourde de copiste rsaris 53, 5! ; IV, 10, 12.

chercher si loin, on rendrait le texte 2) Conlra lilleras J'etilinni, 1, 1 ; 111,
correct en lisant scrulula au lieu de 1 ; Ad Cdtliolicos Epislula conlra Dona-
scrutalus (conlusioii l'r(|iicnle de \'u et tisUii, Contra Crei^conium, 1, 1.
1 ;
de l'upuis addition de i's liiial, qui;

;
8) A
Conlrence de Carlhafê. Cf.
la
les copistes crivaient souvent dans Collai. Curtliog., I, 12 29 S (51 148 ; ; ; ; ;
rinlerligne). En tout cas, le rcit d'Au- 20H II, 2-12; III, 22; 30 75 89 U3
; ; ; ;
gustin vise srement l'rtilianiis. CA'. et suiv. 227 et suiv. ;
Contra tilleras Petilicini, II, 104, 2:îi :

PETILIANUS DE CONSTANTINE /
cse. Il avait contre eux la partie belle, et des griefs qu'il

croyait fonds. Girta-Constantine tait, depuis un sicle, l'une
des places fortes du Donatisme. C'tait la patrie et la ville
piscopale de Silvanus, l'un des protagonistes de la secte aux
temps de la rupture avec l'Eglise catholique '. L s'taient d-
rouls plusieurs des vnements qui avaient contribu dcha-
ner schisme la capitulation lamentable de l'vque Paulus et
le :
de tout son clerg au dbut de la perscution de Diocltien-,

puis l'lection dmagogique de Silvanus 3, sa conscration pis-
copale par des vques compromis ou suspects, enfin les scnes
tranges de ce synode malencontreux, dit concile de Cirta ,
que prsida si piteusement, non moins suspect lui-mme, le
primat de Numidie^. Silvanus avait t l'un des plus ardents
promoteurs, l'un des champions les plus fougueux, de l'Eglise
nouvelle; et sa popularit avait rsist tout, mme aux plus
inquitantes rvlations sur ses trahisons et sa vnalit, aux
accusations formelles et aux dossiers du diacre Nundinarius,
une condamnation infamante, la sentence d'exil dont l'avait
frapp un gouvern-eur de Numidie lors du procs de Thamu-
gadi''. Avec Silvanus, presque tous les chrtiens de Gonstan-
tine taient passs au Donatisme la plupart avec une nave ou ;
cynique inconscience, comme le triste grammairien Victor 6.

Pendant deux ou trois gnrations, la Adlle avait sembl tout
entire acquise au schisme les Gatholiques y taient si peu nom- ;
breux, que, durant une partie du quatrime sicle, ils n'eurent

mme plus d'vque. Cependant, vers le temps o Petilianus
prit Gonstantine la direction de la communaut donatiste, la
situation tendait changer. Les Gatholiques de la cit commen-
aient relever la tte. Us avaient alors un vque un certain :
Profuturus, ami d'Augustin et son ancien lve, form par lui

au monastre d'Hippone". A Profuturus, qui mourut bientt,
succda Fortunatus, encore un ami d'Augustin*^. A peine install,
Fortunatus semble avoir entrepris une active propagande, qui
1) Gesla apud Zenopliilain, dans Ap- Cresconium, III, 27, 30.
pendix d'Optat, n. 1 d. Ziwsa, p. 185- ;

Gesla apud Zenophilum, p. 185-197
5) ;
197 ; Augustin, Contra litteras PelUiani, Augustin, Epist. 43, 6, 17 Conlra Cres- ;
III, 57, 69 ^'Contra Cresconium, III, 27) conium, III, 29, 33 et suiv.
31 et suiv. ; IV, 56, 66 ; Epist. 4;-i, 6, 17 ;

6) Gesta apud Zenophilum, p. 185.
53, 2, 4. 7) Augustin, Epist. 32, 1 38 71. ; ; 1,
2) Gesla apud Zenophilum, p. 186 et 2 ; 72, 1 ; De unico baptismo, 16, 29.

suiv. ; Augustin, Epist. 53, 2, 4 Conlra ; 8) Epist. Contra litteras Pe-
53 ; 115 ;
Cresconium, III, 29, 33. lUiani, I, 1228; III, 38, 44;

; II, 99,
3) Gesta apud Zenophilum, p. 192- De unico baptismo, 16, 29 Collt. Car- ;
196. Ihag., I, 65 et 138.

4j 0|)tat, I, 13-14 ; Augustin, Contra
8 LITTRATURE DONATISTE
inquita et irrita Petilianus. D'o les accusations rciproques,

les querelles, la guerre '.
A son collgue catholique, Petilianus reprochait d'abord
d'avoir morcel ou laiss morceler son propre diocse, pour
garer l'opinion et faire croire de nombreuses conversions. Il
formulait ainsi son grief en pleine confrence de Carthage :
Dans mon diocse, c'est--dire dans la cit de Constan-

tine, j'ai pour adversaire Fortunatus. Mais, au milieu de mon
diocse, j'ai maintenant, ou plutt ils ont, eux, un autre
vque, nomm Delphinus. Votre Eminence voit chiirement par
l que, dans le diocse d'un seul, ils ont install deux prtendus
vques. Ils veulent ainsi augmenter leur nombre; mais le
nombre rel de leurs diocses n'est pas le mme que celui de
leurs vques'-. C'tait l une mauvaise chicane: chacune
des Eglises avait naturellement toute libert de s'organiser
comme bon lui semblait, et chacun des deux partis avait large-
ment us de cette libert pour modifier sur bien des points les
anciennes circonscriptions '^.
Contre son rival catholique Petilianus croyait avoir des

griefs plus personnels et trs prcis. En fait, dans ces querelles
entre Eglises, et malgr toute sa charit chrtienne, Fortuna-
tus tait de l'cole d'Augustin aux schismatiques, par prin- :
cipe, il rendait coup pour coup. On le vit bien dans l'aventure

de Splendonius. Un jour, (ônstantine, l'on vit arriver ce
Splendonius, que personne ne connaissait il se disait diacre :
catholique, mais n'aimait pas raconter en dtail son histoire. Il

entra bientt en relations avec les schismatiques. Enchant de
faire pice aux Catholiques, Petilianus l'accueillit fort bien, le
rebaptisa, puis l'ordonna prtre de son Eglise. Cependant For-
tunatus, mis en dfiance, voulut savoir quoi s'en tenir sur le
pass de cet intrus. Il apprit que Splendonius arrivait de Caule,
o il avait t rellement diacre catholique, mais oii il avait t
condamn par son voque et exclu de sa communaut. Fortuna-
tus reut de Gaule l'acte mme de condamnation. Pour difier
les fidles sur le recrutement des prtres donatistes de Constan-
tine, il imagina de faire afficher le document sur les murs de la
ville. On devine le scandale, et la fureur de Petilianus. (Cepen-
dant, l'vque schismatique n'tait j)as encore bout de compte.
Quehjue temps aprs, nous dit-on, il fit lui-mme l'exprience
1) Aiituslin, Conlra lilteras Petilituii, 2) Collai. Cnrlhag., 1, ()r>,
111, ^^S, 44 ;
Collai. Curlhuij., 1, (].">
;
138- 3) Voyez plus liaut, loiiic IV, p. 135
139. et suiv.
personnelle des vertueux instincts de Splendonius, et de ses

horribles embches son tour, il dut le condamner et le
;
chasser'. Cela n'empcha pas Petilianus de garder rancune

Fortunatus, qu'il affectait de considrer comme un intrigant,
toujours prt aux provocations et aux querelles. Il s'exaspra
si bien contre lui, qu'il en arriva ce qui tait ses yeux la
suprme injure comme son prdcesseur Profuturus, et comme
:
son ami Augustin, il l'accusa d'tre manichen-.

C'taient l des querelles presque personnelles. Comme
vque, et comme du parti donatiste en Numidie,
l'un des chefs
Petilianus en voulait surtout Fortunatus du succs de sa pro-
pagande. Il l'accusait amrement de perscuter ses adversaires,
d'abord avec la complicit, et plus tard, aprs l'dit d'union
de 405, avec l'appui officiel du pouvoir civil. Fortunatus rpli-
quait en incriminant les violences des Donatistes. Quand les
deux vques rivaux de Constantine se trouvrent en l'ace l'un
de l'autre la Confrence de Cartilage, ce fut naturellement
pour se quereller et les vieux griefs reparurent au grand jour.
;
Pendant la vrification des signatures, l'appel de son nom,

Fortunatus s'avana et dit J'ai pour adversaire Petilianus.
:
Oui, s'crie le Donatiste, il est le perscuteur de l'Eglise

dans la cit o, moi, je suis vque.
Oui, rplique Fortu-
natus, et dans la mme ville tous les autels ont t briss par
les hrtiques.
Perscuteur, oui, tu l'es, crie Petilianus;
et que cela soit consign au procs-verbal. Le moment venu,
tu entendras ce que tu mrites '^ Voil, sans doute, un petit
dialogue qui en dit long sur les sentiments rciproques des
deux vcjues, et sur la paix religieuse Constantine en ces
temps-l.
Peu peu s'tendit, pour Petilianus, le champ d'action ;
c'est--dire, le champ des controverses, des rcriminations, des

querelles et des injuret). Il s'en prit alors, non plus seulement
aux Catholiques de son diocse, mais l'Eglise officielle tout en-
tire, ses reprsentants et ses dfenseurs en Afrique. Sa
campagne commena, en 399 ou 400, par la publication d'un
ouvrage singulier, assez original, qui, dans le cadre d'une
lettre pastorale [Epistiila ad presbyteros et diaconos\ tait
un vritable pamphlet contre l'ternel ennemi de sa secte, le
Catholicisme africain^. Sous prtexte de mettre ses clercs en
j) Augustin, Contra lUteras Petiliani, 3) Collai. Cartkag., I, 13S-130.

III, 38, 44. 4) Augustin, RetracL, II, 51 Contra
;
2) De uiilco Ijaptisnio, 16, 2'J. litteras Peliliani, 1,1 ctsuiw; 11,1 clsiii\.
iO LITTRATURE DONATISTE
garde contre la propagande ennemie, l'vqiie y passait en revue

les principales questions qui sparaient les deux Eglises. Mais
partout, l'expos doctrinal, la polmique ou la citation biblique,
aboutissaient au mme refrain : refrain de haine, d'anathme
et d'injure. La lettre pastorale fit du bruit dans la rgion '.
Par cet ouvrage, o il inaugurait sa campagne contre

l'Eglise catholique, -Petilianus futamen des polmiques de
plus en plus directes contre le grand vque d'Hippone. Augus-
tin eut connaissance de la premire partie de ce mandement
agressif il la rfuta aussitt dans un premier livre Contra lit-
;
teras Petiliani-. Ds que cette rfutation lui parvint, Petilia-

nus se tourna contre Augustin, et lana contre lui un nouveau
pamphlet, plein d'attaques personnelles, intitul Lettre Au-
gustin, Epistula (tel Auguslinuni-^ . Dans l'intervalle, l'vque
d'Hippone avait reu le texte complet de V Epistula ad presby-
teros ; SS. &XV systmatique dans un
avait entrepris la rfutation
second livre Contra litteras Petiliani''. Il venait de terminer
ce second livre, quand lui arriva le nouveau pamphlet de Peti-
lianus. A ce deuxime pamphlet, il rpondit par un troisime
livre Contra litteras Petiliani'-^. De son ct, et vers le mme
temps, Petilianus critiquait le second livre de son contradicteur
dans une deuxime Lettre Augustin ^ C'est donc une .
srie de six ouvrages, qui se succdent et s'opposent, trois

contre trois, quelques mois seulement d'intervalle. On voit
combien, entre les deux adversaires, la lutte tait pre et
serre.
A ces controverses se rapportent encore, plus ou moins direc-
tement, deux autres ouvraL>-es de Petilianus l'un Sur le :
schisme des Maximianistes, De schismate Maxiinianislarum'' ,

l'autre sur l'Eglise donatiste [De online episcoporiini'^). De son
ct, Augustin continuait combattre les ides de Petilianus
dans le De unitale Ecclesiae et dans le Contra C resconiuin'\
La polmique directe recommena en 409-41. Petilianus ayant
publi un trait De iinico baptismo, Augustin le rfuta aussit<H
dans un ouvrage qui portait le mme titre'". Enfin, en 411,1a
1) Contra littcni^^ PelUiuiii, I, 1 ; Ad C) Conlra Gdudrntiiiin, I, 1.

Callwlicos l-'pislula contra Donutistus, 1 ; 7) Contra litteras Pcliliani, 1(1, 3(),42;
Contra Cresconium, I, 1. !^y, 4.5.
2) Contra litteras Petiliani, I, 1 ; 2, 8) l^pist. .")3, 1 clsuiv.

27. Cf. II, 1 ; III, 60, (11. 9) .-1(/ CathoUcos Epistula contra hona-
8) Ibid., III, 1 et siii\. : ]'>, 19 cl siiiv.; listas, 1 et siiiv. Contra Cresconium, I,
;
50, <iO et Mih. 1 cl suiv. ; Retract., II, 02.
4) Ibid., II, 1 cl suiv. 10) De tinico baptismo, 1 cl Miiv. ; Hc-

6) Ibid., 111,1 cl sui>.; Hetrurt., II, .")1. tract., II, CO.
.Gonft;rence de Carthage mit face face les deux adversaires,

qui furent les protagonistes des deux Eglises en prsence '.
C'est que, dans l'intervalle, Petilianus tait devenu -l'un des
chefs du parti de Donat. Sa rputation dj ancienne, son lo-
quence ds longtemps clbre en Numidie, ses allures dcides
.et son autorit personnelle, sa Lettre pastorale, surtout ses
retentissantes controverses avec Augustin, l'avaient port peu
-peu au premier rang des vques de sa secte. On se rallia d'au-
tant plus volontiers autour de lui, que le danger grandissait
depuis l'dit d'union de 405, et que l'incurable mdiocrit du
primat de Carthage avait dcapit le parti. Nul doute que Peti-
lianus ait jou un rle prpondrant dans les conciles donatistes
de cette priode, sur lesquels nous sommes malheureusement
trs mal renseigns. Nous en avons une preuve indirecte dans
l'histoire d'une ambassade que, vers le dbut de l'anne 406,
les schismatiques africains envoyrent en Italie, jusqu'
Piavennes, pour prsenter aux prfets du prtoire une requte
relative une confrence contradictoire avec les dlgus de
l'Eglise officielle-. Petilianus fit partie de la dputation. Un
vque catholique le lui rappelait en 411 Tu refuses donc :
maintenant, lui disait-il, ce que tu acceptais et dsirais l'au-

dience des prfets, in prfectornm judlcio ? . Et Petilianus
rpondit: Je ne refuse pas maintenant non plus...^ D'aprs .
cet incident, on ne saurait douter que Petilianus ait figur

en 406 parmi les dputs de sa secte mais nous ne saAôns rien ;
de prcis sur le rle qu'il put jouer Ravennes. En tout cas,

cette ambassade, puis les nouvelles polmiques avec Augustin
que souleva en 409-410 son trait De luiico baptismo, tout
cela contribua lui assurer dans son Eglise une autorit de
plus en plus grande. Aussi, en 411, au moment de la crise
suprme du Donatisme, fut-il vraiment le chef de son parti. A
la Confrence de Carthage, il fut naturellement l'un des sept
avocats-mandataires lus par la secte 4; lui seul, il y tint
plus de place, y pronona plus de discours que tous les autres
ensemble. C'est lui qui, au nom de tout son parti, engagea la
bataille et soutint l'assaut des adversaires lui qui prit les ini- ;
tiatives, qui imagina les obstructions, para les coups, et, avec
1) Collai. Carthay., III, 50-55 ;

143- DonatiAlas post Collai., 25,44; Epist.
155; 183-187; 203-207; 217-222; 22(5- 88, 10.
247; 263-276. 3) Collt. Carlkag., III, 31-32.
2) Collai. CartIuKj., III, 141 ; Augustin, 4) Ibid., I,148 et 208 : II, 2 et 12

Brevic. Collai., III, 4, 5 et suiv. ; Ad III, 2; etc.
Emeritus, tenta de sauver la situation '. Toujours sur la brche,

toujours face l'ennemi, fertile en expdients, il fait vraiment
grande figure dans cet norme dossier de la Confrence, o ses
innombrables discours, ses objections et ses interruptions,
tmoignent encore de son nergie farouche, de son enttement,
de son loquence fconde en chicanes, de son dvouement fana-
tique son Eglise.-
Aprs la dfaite, il resta le mme homme, mais sans trouver
l'emploi de ces nergies. Vaincu, il ne cda pas il assista tris- :
tement la droute de son parti, aux proscriptions qui suivi-

rent le nouvel dit d'union, la confiscation des basiliques et
autres biens des communauts. Abandonn de ses troupes, il
vit beaucoup de ses anciens collgues et la plupart des clercs
changer de camp, les foules se rallier l'Eglise officielle. Pros-
crit lui-mme, exil de sa ville piscopale, il errait ou se
cachait dans les campagnes voisines, attendant un retour de
fortune. Sept ou huit ans plus tard, en 418 ou 419, un concile
donatiste se runissait furtivement en Numidie, et, refusant de
s'incliner devant les faits, votait un canon relatif la rconci-
liation des clercs schismatiques convertis de force par les
Catholiques-. A ce concile assistaient seulement trente vques,
sur les quatre cents qu'avait jadis compts la secte. Petilianus
tait naturellement l'un des trente-^. Jusqu'au bout, il s'obstina
dans ses souvenirs et dans ses chimriques esprances mais, ;
quand il mourut, il n'tait plus que l'un des chevaliers errants

du Donatisme aux abois.
On ne connat pas exactement la date de sa mort, La dernire
fois qu'on nous parle de lui, c'est propos de ce concile tenu
en 418 ou 419. Il dut mourir peu aprs, vers 420, l'ge d'en-
viron cinquante-cinq ans en exil, loin de sa ville piscopale.
;
Sa fin dut tre bien triste car il n'avait pu se consoler de la

:
ruine de son Eglise, il avait vu ses amis le renier et ses

anciens fidles dserter en masse '.
11 pouvait du moins se rendre cette justice, qu'il avait tout
fait pour conjurer la catastrophe. Petilianus est assurment

l'un des hommes qui ont le mieux servi l'Eglise de Donat il :
l'aurait sauve sans doute, si elle avait pu l'tre en face d'Au-

gustin. C'est une figure originale, qui force, sinon la sympa-
ll Collai. Cnrlhmj., I,12; 29: r)3 ; 61; 47-48.

14.") ; II, 3 el suiv.; 111,30; 52; 7.">
; 8'J ;
H) In coucilium..., ulji cl Pcliliamis
143-155 ;
203-207 ; 227-244. fuit {ibid., I, 37, 47).
2) \uguslin, Contra Gaudentium, I, 37, 4) Episl. 144.
PETILIANUS DE CONSTXTINE 13
thie, du moins rattention. Mme ceux qui le contrecarraient

et le combattaient ouvertement, mme ses ennemis les plus
dcids, Petilianus imposait une sorte de respect involontaire ':
le respect qu'inspirent toujours les fortes convictions et les
nergies morales.
Par le caractre, il tait de la ligne de Donat le Grand. Lui
aussi tait un homme tout d'une pice, dont l'me tait tou-
jours tendue vers l'ide fixe l'intrt de la secte. Lui aussi :
trahissait, dans sa parole et dans ses actes, jusque dans ses

attitudes, un orgueil indomptable, presque mystique. De mme
que Donat se faisait ou se laissait adorer comme un dieu, Peti-
lianus insinuait ou laissait croire qu'il tait proche parent de la
Trinit comme il avait t avocat, et que cette profession tait
:
dsigne alors chez les Grecs par le mot PaixicLetos, il aimait

faire remarquer, moiti srieusement, moiti par plaisanlei-ie,
qu'il avait des accointances avec le Paraclet, c'est--dire avec
l'Esprit saint'-.
Presque autant que le fondateur ou l'organisateur d la secte,
il exerait sur son entourage et sur tout son parti un ascendant
extraordinaire, non seulement par ses allures de chef et de

matre, mais encore par le rayonnement de ses vertus prives,
par son honntet reconnue de tous, par son austrit, par son
dsintressement personnel, dont il avait pourtant le tort de
trop parler. Il se vantait volontiers de sa pauvret, digne des
temps vangliques, qu'il opposait aux richesses et la pr-
tendue rapacit des Catholiques Nous aussi, leur disait-il, :
nous aussi, vous ne cessez de nous gorger: nous qui sommes

justes et pauvres (en ce qui concerne les richesses de ce monde,
car la grce de Dieu en nous n'est pas pauvre)...-^ . Ou
remarquera cette curieuse parenthse, et cette foi nave dans la
surabondance de la grce foi naturelle, aprs tout, chez un :
homme qui se croyait un peu la personnification terrestre ou le

cousin du Saint-Esprit. Ailleurs, l'vque schismatique dve-
loppait avec complaisance ce thme c{ui lui tait cher l'mi- :
nente dignit des pauvres, qui sont rserves les richesses

du Paradis Nous, disait-il, nous qui sommes pauvres en
:
esprit, nous ne craignons pas pour nos richesses, mais nous

redoutons les richesses. Nous, qui n'avons rien et qui poss-
dons tout, nous croyons que l'me est un bien au prix de nos :
1) Contra lilleras Petiliani, I, 1 ; II, 2) Augustin, Contra litteras PelUiani,

23, 98, 226
.55 ; ; 101, 232 ; Collt. Car- III, 16, 19.
thag., I, 30 61 ; ; III, 227 et suiv. 3) Ibid., H, 92, 202.
VI 2
souffrances et de notre sang, nous achetons les richesses ter-

nelles du ciel. Ainsi dit le Seigneur Celui qui aura perdu sa :
fortune, recevra cent fois autant'. Conformment ses prin-

cipes,Petilianus parat avoir abandonn tous ses biens son
Eglise sans confirmer le fait, qu'il dclare n'avoir pu contrler,
:
Augustin ne le nie pas^.

Ce dsintressement conforme tout ce que
est d'ailleurs
nous savons du caractre de l'homme. Petilianus tait de ceux
qui sacrifient tout la cause dfendue par eux. Il ne vivait que
pour son Eglise, dont il acceptait les yeux ferms les principes
ou les revendications, et dont il soutenait les intrts, en toute
circonstance, avec une pre et jalouse intransigeance. Dans
cette me fanatique de sectaire, toutes les penses se subordon-
naient d'elles-mmes un sentiment unique, exclusif un :
dvouement sans rserve au parti.

Avec la raideur intransigeante du caractre, le tour d'esprit
forme un singulier contraste. Petilianus n'tait pas seulement
un lettr, un orateur faonn par l'cole c'tait encore un ;
ancien avocat, qui dans sa vie nouvelle, et malgr des proccu-

pations toutes diffrentes, tait rest avocat^. Au service de son
ide fixe, il mit toutes les ressources d'une intelligence jadis
oriente vers le barreau: la prcision mticuleuse d'un juriste,
l'adresse tirer parti des rgles de la procdure, la tendance
plaider le vraisemblalile au lieu de chercher le vrai, souvent
mme les roueries du mtier, les habilets sans crupule et les
ciiicanes d'un vieil avocat habitu ne rien ngliger pour gagner
sa cause ^. C'est un trange spectacle, de voir ce farouche sec-
taire, dans une assemble d'vques ou dans une controverse
d'Eglise, raisonner en homme du barreau sur des questions de
tliologie ou de discipline, quand il ne raisonne pas en i-liteur
ou en sophiste sur des questions de fait. Ces mthodes de dis-
cussion, que lui reprochait Augustin n'en avaient pas moins '',
de prise sur la plupart des auditeurs ou des lecteurs. D'autant

mieux que cet avocat en thologie ou en disciidine tait en
mme temps un vigoureux orateur, un habile crivain, un pol-
miste l'il veill, l'esprit satirique et mordant, qui saisis-
sait vite le point faible des hommes ou des choses, et qui savait
1) Aii;,nislin, Coiilra lillcras Peliliani, 4) CoZ/a^ Carllwg., 1, 12; 2! ; S;
11, y!', 227. Gl ; II, 3 et suiv. ; I H, 30 ; 75 ; 89 ; 143

2) IbuL, II, !)9, 228. et suiv. ; 203 et suix.
3) Ihicl., m, W, 19; Collai. Carlhaij., 5) Auf,Mislin, dmlrn litlcras Peliliani,
U\, 7. III, I ut suiv. ; K;, 19 et suiv. ; 59, 71.
marquer d'un trait ironique ou pittoresque l'inconsquence des

doctrines ou les travers des gens.
Qu'un tel homme ait eu en Afrique son heure de clbrit,
on n'en saurait tre surpris. On s'tonnerait plutt qu'il ait t
si compltement oubli des gnrations suivantes. Eu fait, son
nom ne nous est gure parvenu que dans les rfutations et par
les tmoignages d'Augustin, ou dans des documents contempo-
rains. Petilianus n'en a pas moins eu de la rputation dans
l'Afrique de ces temps-l et, en somme, une ;rputation
mrite. La premire fois qu'Augustin nous parle de lui, c'est
pour nous dire que l'vque schismatique de Gonstantine avait
une grande renomme, qu'il tait au premier rang parmi les
siens par la doctrine et l'loquence ^) qu'on admirait l'l- ,
gance et la beaut de son style -. Augustin lui-mme, parlant

en son nom propre, et tout en critiquant les ides du Donatiste,
a rendu pleine justice aux mrites de l'crivain'^. En 411, la
Confrence de Carthage, on voit tous les vques du parti de
Donat s'effacer derrire Petilianus, et ses adversaires eux-
mmes, ainsi que le prsident de l'assemble, lui tmoigner une
sorte de dfrence^. Tout le monde alors, en Afrique, s'inclinait
plus ou moins devant le talent de Petilianus un talent com- :
plexe et vari, fait de science et d'habilet polmique autant que

d'loquence.
Mais ce docteur des schismatiques, ce polmiste, cet orateur,
tait avant tout un homme d'action. C'est l qu'on doit chercher
l'unit de son uvre, comme de sa vie. Vou corps et me
son parti, intransigeant et fanatique, hardi, rsolu, entrepre-
nant et habile, avec une vue nette des choses et de l'ascendant
sur les hommes, l'vque schismatique de Constantine a mis
tous ses dons et tout lui-mme au service de son Eglise. C'est
vers l'action, pour la dfense et la glorification du Donatisme,
qu'est tourne l'uvre entire de l'crivain, du polmiste, de
l'orateur.
Avant de passer l'tude dtaille des ouvrages, il importe
d'en fixer la succession chronologique, et, autant que possible,
la date.
On peut dterminer assez exactement l'poque des premires
controverses avec Augustin. Elles sont postrieures la publi-
1) lUius homiuis..., quem solet (Conira litteras Petiliani, I, 1).

fama praedicare, quod inter cos doc- 3) Contra litteras Petiliani, I. 1 ; II,
trina alque facundia maxime excellt 23, 55 ; 98, 226.

{Contra lillera!; Petiliani, I, 1). 4) Collt. Carthag., 1, 30 et IJ4 ; II, 3
2) c( Sermonis cullum ornatumque et suiv. ; lll, 227 et suiv.
cation des Confessions (397) la mort du comte Gildon et de ',
son compre Optatus de Thamugadi (398) ~. D'autre part, le

livre II d Ausfustin contre Petilianus a t crit du vivant du
pape Anastase, donc entre 399 et 401^. Or ce livre II est con-
temporain du second pamphlet de Petilianus, puisque ces deux
ouvrages des deux adversaires sont indpendants l'un de l'autre ;
et ces deux ouvrages sont postrieurs au livre I d'Augustin,

qui lui-mme est postrieur au premier pamphlet de Petilianus^.
On doit tenir compte des intervalles que suppose la composition
de ces longs traits. Par suite, on ne risque gure de se tromper,
si l'on place en 401 le livre II d'Augustin et le second pamphlet
de Petilianus en 400, le premier livre d'Augustin au dbut de

; ;
l'anne 400 ou la fin de 399, le premier pamphlet de Petilianus.

La seconde Lettre Augustin de Petilianus a d tre
crite vers 402^, au moment o l'vque d'Hippone tait occup
rfuter, dans le livre III contre Petilianus, le second pam-
phlet du Donatiste. On doit placer aussi vers 402 le trait Sur
le schisme des Maximianistes , que Petilianus annonait
l'anne prcdente dans son grand pamphlet contre Augustin ''.
La lettre de Petilianus sur l'Eglise donatiste [De ordine epis-

coporum), que vise Augustin dans une correspondance de ce
temps-l, a t compose sans doute vers 400".
Le trait de Petilianus Sur le baptme unique est post-
rieur de plusieurs annes aux ouvrages mentionns jusqu'ici.
La rfutation d'x'Yugustin, d'aprs les Rtractations, est de 410
environ^. Le livre de Petilianus, dont Augustin n'avait pas
entendu parler jusque-l, tait tout rcent-'. Il a t compos
probablement vers 409. Rappelons enfin, pour mmoire, la
srie des discours prononcs la Confrence de 411 par l'vque
donatiste de Constantine.
En rsum, on
peut dresser ainsi le tableau chrunologi({ue
des uvres de Petilianus, qui se sont succd d'assez courts
intervalles, pendant une priode d'une douzaine d'annes :
c99 ou 400 : Lettre pastorale ou pamphlet contre l'glise catholique (f/n's-

Lula ad prcsbytcrus et diaconos).
1) Augustin, Cunlra (itlcras l'eliliaiii, Ep'n^liila contra Donatislas, 1 ; Hclract.,

III, 17, 20. Il, 51.
2) Ibid., I, y, 10 ; 24, 2(i, olc. ; II, 'J2, r,} Aii^nisliii, dintru Caudciiliitiii, I, 1.
209. C) Contra Ulleras l'eliUani, III, :5G, 42 ;
3) Ciithedra tibi quid fecit Ecclcsiac 39, 45.

roiii;iii;ie..., iii quii hudic Aniislasius se- 7) Episl. 53, 1 cl suiv.
dci:' M {ibid.. Il, 51, 118). 8) Rclract., Il, f;o. Cf. Il, 59.
4) Ibid., Il, 1 ; 111, 1 ; Ad Catholims 1) De unico baptisino, 1 ; /crac(.,II,60.
Vers 400 : Lettre sur l'glise doiiatiste (Epistaln de ordine episcoporum).

Ea 401 : Pamphlet contre Augustin {Epistala I ad AKjastinum).
Vers 402 : Nouvelle lettre Augustin (Epistula H ad Aiigustinuin).

Vers 402 : Trait sur le schisme des Maximianistes (De schisinate Maxi-
mianistaram).
Vers 409 : Trait sur le baptme (De iinico baptismo).
Juin 411 : Nombreux discours la Confrence de Carthage.
II
Pamphlet de Petilianus contre l'glise catholique. Comment on peut le

reconstituer compltement. Titre probable.
Objet et cadre de l'ou-
vrage.
Instruction pastorale au clerg donatiste contre la propagande
catholique.
Contenu et plan.
Principales questions traites par
Petilianus. Le baptme.
Indignit des Catholiques. Nullit de
leurs sacrements. Le schisme.
Pourquoi les Donatistes ont d se
La perscution. Protestation contre
sparer des Catholiques. l'inter-
vention du pouvoir sculier. Les Catholiques sont responsables des
violences. Exhortations aux chrtiens maldictions contre les et
Catholiques. Caractres du pamphlet. lments divers. Discus-
sions doctrinales. Citations bibliques! Invectives. Ton de la
polmique. Originalit de l'uvre. Grand succs de l'ouvrage et
retentissement des controverses auxquelles il donna lieu.
Dans courant de l'anne 400, Augustin se trouvait Gons-

le
tantine, en compagnie de Fortunatus, vque catholique de
cette ville. On lui parla d'une lettre que l'vque donatiste,
Petilianus, venait d'adresser aux clercs de sa secte dans son
diocse, et qui tait un violent pamphlet contre les Catholiques.
On ne put d'abord procurer l'vque d'Hippone que le com-
mencement de l'ouvrage. Nanmoins, il crut devoir y rpondre
aussitt c'est l'objet d'un premier livre Contra litteras Peti-
:
liani i. Dans ce livre, Augustin rfute seulement un cinquime

du pamphlet donatiste-, jusqu'au chapitre xiii de notre di-
tion^.
Aussitt qu'il connut la rfutation partielle d'Augustin, Peti-
lianus y rpondit ab irato par un autre pamphlet, encore plus
violent, oi il prenait directement partie l'vque d'Hippone ^.
Dans l'intervalle, Augustin avait reu de Gonstantine le texte
complet du premier pamphlet de Petilianus. A la demande de
ses correspondants, il entreprit de le rfuter d'un bout l'autre ;
1) Augustin, Conlra litteras Petiliani, 3) Voyez plus haut, t. V, Appendice l.
I, 1 ; 25, 27 ; II, 1. 4) Contra litteras Petiliani, III, 1; 16,

2) Ihid., III, 50, 61. Cf. I, 25, 27. 19 et suiv, ; 50* 60 et suiv.
18 LITTRATURE DOMATISTE
dans cette intention, il composa le second \i\yq Contra litteras

PetlUani '.
A l'aide des par l'vqne d'Hippone, on peut

fragments cits
reconstituer le texte intgral du pamphlet. Dans le livre I
Contra litteras PetlUani^ Augustin ne rfute qu'une petite par-
tie de l'ouvrage -, et sans s'astreindre tout discuter. Mais,
dans le livre II, il suit son adversaire d'un bout l'autre, de
phrase en phrase, sans rien omettre et, avant de rfuter, il re- ;
produit toujours, sans jamais changer l'ordre, le texte mme du

pamphlet -. Lui-mme nous avertit de la mthode qu'il a adop-
te, et nous est garant de l'exactitude de notre restitution. Il
dit au dbut de son livre II Pour satisfaire ceux qui me for- :
cent de rpondre tout sans exception, je donnerai la rfuta-

tion la forme d'un dialogue o nous serions rellement en pr-
sence. A la lettre de Petilianus, j'emprunterai ses propres
paroles, que je placerai sous son nom et j'y joindrai, sous mon ;
nom, ma rponse. Ce sera comme le procs-verbal d'une conf-

rence, o toutes les paroles ont t recueillies par des greffiers.
Ainsi, nul ne pourra se plaindre que j'aie omis quelque chose,
ou qu'on ne puisse comprendre par suite d'une confusion entre
les personnes . Augustin insiste encore l-dessus,
''
trente
ans plus tard, dans ses Rtractations : J'ai reproduit d'abord
par fragments, etsous son nom, toutes les paroles de Petilianus ;
et, pour chaque passage, j'y ai joint sous mon nom ma rponse '.
On lie saurait tre plus net, ni plus explicite Augustin nous :
a conserv, par ce scrupule d'exactitude, les lments d'une

restitution absolument complte du pamphlet de Petilianus.
D'ailleurs, la lecture seule de l'ouvrage ainsi restitu suffirait
prouver que la reconstitution est certaine. Les dveloppements
y naissent l'un de l'autre, sans heurt ni lacune. Rien ne manque,
ni le prambule, ni les citations l)ibli([ues, ni la conclusion, ni
Mne. transition, ni un mot "J.
"^
Ce pamphlet est appel quelquefois par Augustin littcrae
ou scrij)ta'^ mais presque toujours epistula-'. Il tait adress
,
par l'auteur ses clercs, aux prtres et aux diacres ad

preshyteros et diaconos ou aux siens ad suos "^ , et
1) Contra liltcrus Pelilitini, 11,1. 8) Contra litteras Petiliani, l\\, O, dl ;
2) ]lnd., I, 25, 27; III, .50, 61. 52, 04.

3) Ihid., II, 1, 2' et suiv. 9) Ihid.: 1, 1, 1-2; 4, 5; 10, 17; Ifl,
4) Ibid., H, 1. 21 ;
2.-), 27 ; II, 1, 1-2 ; 92, 207 ; 99, 228;
6) Relract., II, 51. 105, 241 ; 108, 247 ; III, 42, 51 ; 46, 56 ;
6) Voyez notre restitution do l'on- 50, <>].; 52, 04; Hetrart., II, 51.
vragc, tome V, Appendice I. 10) Cnnlrn liltcrus Pctiliaiii, I, 1 ; 11,
7) Augustin, lietracL, II, 61. 1, 2; III, 50, 61.

PETILIANUS D2 GONST.VNTINE 19
dirig contre l'Eglise catholique

adversus Catltolicain . '
Le titre parait avoir t Epistala ad presbyteros et dia

:
conos.
Indiqu dj par ce titre, le cadre de l'ouvrage se dessine
nettement dans l'en-tte, dont voici la traduction textuelle :
Petilianus, vque, nos trs chers frres, aux prtres et aux
diacres, aux clercs de notre diocse, fidles comme nous au

saint vangile que la grce et la paix vous soient donnes
:
par Dieu notre Pre et par le Seigneur Jsus-Christ Il -*.
s'agit donc d'une Lettre pastorale au clerg schismatique du

diocse de Constantine. L'objet de cette instruction pastorale,
o l'invective tient plus de place que le sermon, apparat ds les
premiers mots, qui visent la controverse toujours pendante sur
le baptme l'vque se propose de mettre ses clercs en garde
'^
:
contre la propagande des Gatlioliques.

Le contenu de cette Lettre pastorale, sauf les diffrences de
proportions, diffrences qui tiennent soit aux circonstances par-
ticulires, soit au tour d'esprit de l'auteur, le contenu est ici le
mme que dans la plupart des uvres donatistes, traits,
sermons ou lettres. Il s'agit toujours des trois questions prin-
cipales qui sparaient les deux Eglises, et qui fournissaient un
thme inpuisable leurs controverses ou leurs rcrimina-
tions rciproques le baptme, le schisme, la perscution. Suc-
:
cessivement, ces trois questions sont ici examines et discutes,

grand renfort de citations bibliques, d'arguments ingnieux
ou d'affirmations hautaines, d'exhortations aux fidles, d'ana-
thmes et d'injures contre l'ennemi.
L'ouvrage est assez bien ordonn, du moins si l'on ne consi-
dre que les grandes lignes du plan. Abstraction faite des di-
gressions d'exgse et des violentes rcriminations qui se mlent
tout, on y distingue trois parties, de dimensions sensiblement
gales thorie du baptme ^, justification du schisme % pro-
:
testations contre les perscutions et l'appel au pouvoir sculier ''.
Enfin, une assez longue proraison, o, tour tour, Tvque

exhorte et maudit ".
Un dbut trs brusque annonce brutalement l'objet principal
et le ton de l'instruction pastorale. Aussitt aprs les salutations
1) Relracl., H, 51- (tome V, Appendice 1).
2) Contra lilleras Peliliani, II, 1, 2. 5) Ibid., chap. 28-43.

3) Ibid., II, 2, 4. 6) Ibid., chap. 44-58.
4}PeUIianus, Epistala ad presbyteros 7). /6id., chap. 59-G4.
et diaconos, chap. 2-27 de notre dition
20 . LITTRATURE DONATISTE
d'usage, Petilianus pose en termes agressifs la question du

baptme Ils nous reprochent de baptiser deux fois, ces gens
:
sous prtexte de baptme, ont sali leurs mes par un bain

<[iii,
coupable, ces gens obscnes, plus impurs que toutes les ordures,
ces gens qu'une purification rebours souille dans leur eau pr-
tendue baptismale '. Cette borde d'injures n'est qu'une
entre en matire. Suit un expos remarquable de la thorie
donatiste du baptme. L'auteur la rsume en quelques formules
nergiques, qui devinrent clbres en Afrique, et qui donnrent
lieu a d'interminables discussions On doit considrer, dit-il, :
la conscience de celui qui confre le baptme saintement, pour :
purifier celui qui le reoit. En effet, celui qui sciemment reoit

lu d'un perfide, reoit de lui, non la foi, mais le pch.
foi
Toute chose dpend de son origine et de sa racine si la source ;
manque, le sacrement est nul et la rgnration ne se produit;
pas sans une bonne semence propre rgnrer ~. A l'appui

de sa thorie, Petilianus cite une foule de textes bibliques,
qu'il tire lui fort habilement, et qu'il ramne imperturbable-
ment au mme principe, avec des exclamations de triomphe et de
haine '.
De cette thorie, il prtend conclure la nullit de tous les

sacrements confrs par les Catholiques, et, par suite, au bien-
fond de la thse qui leur refuse le titre mme de chrtiens.
D'aprs les Donatistes, le baptme ne peut tre administr parun
indigne '*; or, tous les soi-disant Catholiques sont des indignes,
comme hritiers solidaires des traditears du temps de Diocl-
tien. Leurs prtendus vques n'ont aucun pouvoir sacerdotal,
puisqu'ils sont en ralit des paens ^. Ce qui trahit bien leurs
accointances avec le Diable, c'est qu'ils perscutent les vrais
chrtiens Leurs objections contre la thorie donatiste du
''.
baptme n'ont aucun fondement ". Eux-mmes ne peuvent con-

frer le sacrement, puisqu'ils n'en ont reu que l'apparence *^.
Donc tous les soi-disant Catholiques sont, l'gard du bapt(''me,
dans la mme situation que les paens. Quand ils se rallient
I.i vritable Eglise, celle de Donat, on doit naturellement, non
pas, comme ils disent tort, les rebaptiser, mais les baptiser '.
1) AiigiisUn, Contra lilteras Peliliani, 4) Petilianus, Epislulu nd incsbyleros

II, 2, 4. cl didcoiios, 2-4.
l'otilianus, Epislula ad presbylcros

2) 5) Ibid., 5-12.
el diaconos, 2.
Cf. Augustin, Contra (i) Ibid., 8-10 ; 13-15.
Uttcrai l'eliliani, 11, 3, 6; 4, 8; .">, lu ; 7) Ibid., Ki-iy.
III. ir>, 18 ; 20, 23 ; 52, W. 8) Ibid., 20 24.
H) l*otili;uius, Epistula ad presbjleros 9) Ibid,, 25-27.
gl diucimos. 3 et suiv. ~^ '

PETILIANUS DE GONSTANTINE 21
Aprs le question du schisme. Ici, Petilianus

baptme, Li
reprend l'explication traditionnelle, dj vieille d'un sicle, et
reproduite invariablement par tous les dfenseurs de la secte.
Les Catholiques, parleurs trahisons au temps de Diocltienou
par leur complicit hrditaire avec les traditeurs, se sont mis
eux-mmes hors de l'Eglise dsormais, ils ne sont plus
'
:
chrtiens, et la souillure du pch ancien rend vaines toutes leurs

crmonies Le devoir des Donatistes, c'est--dire des vrais,
'-.
des seuls chrtiens, tait de rompre avec ces apostats et ces

tratres, comme doivent se tenir l'cart des paens. Il n'y
ils
a donc pas eu schisme, proprement parler, mais simplement

dchance et mise hors la loi d'une partie des anciens membres
de l'Eglise. Les injustices et les cruauts des pseudo-catholi([ues
ont pour rsultat de mettre mieux en lumire de quel ct sont
la foi, le droit, la Tout cela est mainte-
charit chrtienne ^.
nant l'apanage exclusif des fidles de Donat, qui toutes les

violences opposent seulement une patience hroque ^.
Ces considrations sur l'attitude rciproque des deux Eglises
amnent naturellement l'auteur la question la plus brlante de
toutes : que triomphe Petilianus. A
les perscutions. C'est ici
ses adversaires, dont le rle tait ingrat, il oppose les leons de
l'Evangile et les grands principes d'humanit. Il accumule les
textes bibliques pour dmontrer que Dieu dfend de perscuter,
d'employer la force, mme pour le bien, et qu'il a toujours puni
les perscuteurs En mme temps, l'vque donatiste invoque
-^
.
les droits de la conscience il proteste loquemment contre les

;
appels au pouvoir sculier o. U affirme que les Catholiques ont

provoqu l'intervention des empereurs, et que, par suite, ils
sont responsables de toutes les perscutions ''.
En terminant sa longue instruction pastorale, Petilianus tire

de ses dmonstrations les conclusions pratiques. Aux vrais
chrtiens de son diocse, il montre l'ennemi :ces maudits Catho-
liques, contre lesquels il fulmine en raillant leur aveuglement et
leur inconsquence. Il cherche sauver, plaint ou crase de son
ddain, leurs victimes les malheureux Donatistes qui, par
:
crainte des coups, passent l'ennemi. Enfin, il engage tous ses

clercs et leurs fidles se tenir en garde contre la propagande
et les intrigues de l'Eglise officielle, qui ne recule devant aucun
1) Petilianus, Epistula ad presbyteros 5) Petilianus, Epistula ad presbyleros

et diaconos, 28-32. et diaconos, 44-50 ; 55-56.
2) Ihid., 3:S-86. 6) IbUL, 51-54.
3) Ibid., 37-41. 7) Ibid., 57-58.
4) Ibid., 42-43.
97 LITTERATURE DON.VTISTE
moyen pour grossir le nombre de ses adeptes aux dpens de la

vrit '.
Telle est, rapidement esquisse, cette lettre pastorale, qui

souleva en Afrique tant de temptes. Partout s'y mlent trois
lments trs divers, qui passionnaient galement les chrtiens
du pays, mais qui pour nous prsentent videmment un intrt
trs ingal la discussion doctrinale, la citation biblique, l'in-
:
vective.
La discussion doctrinale ne doit gure nous arrter ici, parce
que fond n'appartient pas Petilianus. En ces matires de
le
doctrine, l'vque ne pouvait que suivre les traditions et dve-
lopper les principes de soii Eglise principes immuables depuis :
l'origine, traditions fixes depuis plusieurs gnrations La '-.
personnalit du polmiste, en ce domaine, n'a pu laisser son

empreinte que dans la mise en uA^'e. Elle apparat, en effet,
dans le tour intransigeant de la pense, dans la faon hautaine
et autoritaire dont sont poss les principes, dans l'habilet un
peu chicanire des dductions, dans la revendication presque
juridique des droits de l'individu, enfin dans ces formules ner-
giques o se condensent les thories donatistes '.
La citation biblique tient dans l'ouvrage une place consid-

rable. Et l'on n'en doit pas tre surpris la parole divine tait :
l'argument dcisif dans ces controverses entre Eglises. Pour les

arguments de ce genre, comme pour les autres, Petilianus
n'tait jamais court. Notons en passant que les trs nombreux
textes bibliques insrs d^ns sa lettre pastorale constituent un
riche ensemble de documents pour l'tude de la Bible africaine :
conformment la rgle immuable des Donatistes, qui en toute

chose prtendaient conserver fidlement les traditions, l'vque
schismatique de Gonstantine ne reconnat et ne reproduit que
les vieux textes latins du pays, ceux du temps de Gyprien ''.
A l'interprtation des livres sacrs, Petilianus applique ses m-

thodes ordinaires d'argumentation et de dduction. En face del
Bible, il procde comme en face des lois humaines, en juriste,
ou plutt, en avocat, qui veut atteindre tout prix la conclusion
vise c'est dire que son exgse; abonde en solutions imprviu'S,
:
en petites habilets suspectes, mme en sopliismes et en chi-
1) l'oliliauiis, I-Jiiisluld ad prcsiytrrus siiiv. ; 28 et suiv. ; S et suiv. ; 16 cl

el diacotios, 59-64. suiv. ; 51 et suiv.
2) Voyez plus liaut, lornc IV, p. l.')! 4) Sur l,i Hihie l.itine des Donalistes,
et suiv. 165 et suiv.
; voyez, plus haut, tome 1, p. 136 et
3) Petilianus, Epislulu ad presbylero^ suiv. ; tome IV, p. 154 et suiv.
et diaconos, 2 el suiv. 11 et suiv. 20 et
; ;
PETILIANUS DE CONST.\NTI^'E 23
canes. Il montre une adresse plus qu'ingnieuse tourner

contre l'adversaire les textes les plus trangers .la question,
les plus inoffensifs en apparence. Il torture les mots et les syl-
labes, pour forcer Dieu maudire les siens, le Christ renier
son Eglise '.
Souvent, il n'attend pas la fin de la citation pour craser
l'ennemi sous le poids de son commentaire. Aux paroles divines,
il mle ses propres rflexions. Alors s'engage un dialogue
trange, o Dieu et le sectaire semblent d'accord pour accabler
les Catholiques. Voyez cette curieuse paraphrase xxDcalogue :
Si vous croyez vous-mmes suivre exactement la Loi de Dieu,
eh bien discutons selon la Loi sur la trs sainte Loi... Que dit-
!
elle donc, la Loi ?

Tu ne tueras point. Ce qu'a fait une
seule fois Cain le parricide, vous l'avez fait souvent, en tuant
vos frres...
Il est dit: Tu ne rendras pas faux tmoignage.
Quand vous vous adressez aux rois de ce monde, et que vous

mentez en prtendant qfie nous dtenons vos biens, n'tes-vous
pas de faux tmoins ? Il est dit
Tu ne convoiteras pas la:
chose de ton prochain.

Vous, vous pillez nos biens, au
point de les considrer comme vous. En vertu de quelle loi
vous prtendez-vous donc chrtiens, vous dont les actes sont
contraires la Loi '
? Voil, sans doute, une interprtation
de la Loi, qui et surpris Mose.
Entre les mains de ce fanatique, ce n'est pas seulement le
livre de la Loi, qui devient un manuel d'invectives et d'ana-
thmes c'est encore le livre d'amour et de charit. Voici com-
;
ment cet vque de Constantine, sur le dos de ses adversaires,

explique ses clercs le Sermon sur la montagne : Quant aux
commandements de Dieu, dit-il aux Catholiques, comment les
reniplissez-vous ? Voici ce que dit le Seigneur Christ Heu- :
reux ceux qui sont pauvres en esprit, parce que le royaume des
cieux leur appartient ^
Vous, dans votre ardeur malfai-
sante perscuter, vous exhalez le fol amour des richesses.
Heureux ceux qui sont doux, parce qu'ils possderont la
terre.
Donc, vous qui n'tes pas doux, vous avez gale-
ment perdu la terre et le ciel. Heureux ceux qui pleurent,
parce qu'ils seront consols. Vous, nos bourreaux, vous
faites pleurer, au lieu de pleurer. Heureux ceux qui ont
faim et soif de justice, parce qu'ils seront rassasis.
1) Petilianus, Episliila ad presbytres 2) Petilianus, Epistula ad prcshytcros
et diaconos, 3 ot suiv. ; 21 et suiv. ; 28 et diaconos, 37.
et suiv. ;
4-1 et suiv. . 3) Matthieu, Evang., 5, 3 et suiv.
Votre justice vous consiste avoir soif de notre sang.

Heureux les misricordieux, parce qu'ils obtiendront la mis-
ricorde.
Vous, comment vous appeler misricordieux, alors
que A'ous frappe/ les justes, pour les amener une communion
sacrilge qui souille les mes ?
Heureux ceux qui ont le
cur pur, parce qu'ils verront Dieu.

Vous, quand verrez-
vous Dieu, vous qu'aveugle l'immonde mchancet de votre
cur ?
Heureux les pacifiques, parce qu'ils seront appels
fils de Dieu.
Vous, c'est pour le crime que vous dites aimer
la paix, et c'est par la guerre que vous cherchez rtablir
l'unit '. Dialogue pittoresque et trs significatif, o chaque
))
appel la charit chrtienne veille dans l'me du sectaire un

cho de maldictions.
Ces tranges commentaires montrent bien dans quel esprit
Petilianus lisait la Bible: pour y chercher des armes, ou des
raisons nouvelle^ de har et de maudire. Dans cette Lettre pas-
torale, qui ressemble fort un pamphlet, l'invective est partout :
elle envahit tout, l'expos doctrinal, la citation biblique, toutes

les parties de la controverse. Et pour nous, on doit l'avouer,
dans ce mandement d'vque, c'est l'lment principal de vie et
d'intrt. En dpit des leons de la charit chrtienne, c'est cela
surtout qui doit nous arrter. Car c'est l que se donne carrire
la personnalit du polmiste, et que s'affirme l'originalit de
l'crivain, pour la satisfaction des historiens et des lettrs.
Un premier tlinit?, sur lequel Petilianus excute bien des
variations, c'est l'indignit fondamentale des pseudo-Catho-
liques'. Ils ont leur tare originelle, que rien ne peut effacer,
moins qu'ils ne renient leur Eglise c'est la trahison de leurs
:
anctres au temps de Diocltien. Jusqu'alors, les Doiiatistes

n'avaient gure mis en cause que les v(jues carthaginois de
ces temps-l, Mensurius et Ca^cilianus. Mais Petilianus ne
se contente pas de fulminer contre ces Africains d'aprs une ;
tradition tardive et suspecte, dont la provenance nous chappe,

il incrimine jusqu'aux papes des premires annes du (|uati'ime
sicle. Il dit, propos des perscutions de Diocltien et Maxi-

mien Quand ces empereurs ordonnaient de brler de l'en-
:
cens et de dtruire par le feu les livres du Seigneur, on a vu,

le premier de tous, capituler Marcellinus, alors vque de
Rome; puis, Carthage, Mensurius et Ciecilianus. Au milieu
1) Peliliaiius, Epistula ad presbyteros 2) Pcliliauns, Kpisluld nd presbyleros

et diaconos, 39. et diaconos, 5 et suiv.; 23 et suiv.; 28 cl
suiv.
PKTILIANUS DE CONSTANTIN 25
de ces flammes sacrilo-es, ils sont devenus eux-mmes comme

de la braise ou des cendres. Dans l'offrande de cet encens cri-
minel, vous tes tous impliqus, vous qui vous tes rendus soli-
daires de Mensurius '. Ainsi, ds l'origine, ce n'est pas seule-
ment l'Eglise de Carthage qui a t contamine c'est encore ;
l'Eglise de Rome, et toutes les Eglises en communion avec elle.

D'aprs la doctrine donatiste, tous les Catholiques des gn-
rations suivantes ont hrit du pch de leurs prdcesseurs,
par le fait seul qu'ils acceptent la solidarit de leurs actes. Rien
ne leur sert de connatre la Loi. Malgr toutes leurs vertus
d'apparence, ils ne peuvent prtendre ni la saintet ni l'in-
nocence Ne prtendez pas la saintet, leur crie Petilianus,
:
D'abord, j'affirme que, si l'on n'est innocent, on n'a pas la

saintet. Vous avez beau connatre la Loi, perfides je puis le :
dire sans faire tort la Jjoi elle-mme, le Diable aussi la con-

nat... Si vous connaissez la Loi, dis-]e, c'est comme le Diable,
qui n'en est pas moins vaincu dans ses tentatives et vou la
honte dans ses actes L'vque schismatique prvient chari-
'-.
tablement les fidles de l'glise officielle, que toutes leurs

prires sont vaines Si vous invoquez le Seigneur ou lui
:
adressez une prire, cela ne vous sert de rien. Vos prires sans
efficacit sont rendues nulles par votre conscience ensanglante :
le Seigneur Dieu coute une conscience pure, plutt que des
prires... Vous ne faites pas la volont de Dieu, parce que vous

faites chaque jour le mal Aux yeux du sectaire, ces pauvres
^.
gens, qui prient Dieu et se croient chrtiens, ne sont en ralit

que des paens.
Parmi ces paens du Catholicisme officiel, il en est que Peti-
lianus ne se contente pas de plaindre, mais ([u'il poursuit de
ses maldictions ou de ses sarcasmes ce sont les vques ses
:
collgues. En cherchant leur dmontrer qu'ils ne sont pas de

vritables vques, il les compare au tratre Judas Comment, :
dit-il, comment peux-tu revendiquer l'piscopat, toi, l'hritier du
plus coupable des tratres? Judas a livr le Christ dans sa chair ;
toi, dans ton garement d'esprit, tu as livr le saint Evangile aux

flammes sacrilges. Judas alivr aux perfides le Lgislateur toi, ;
ce sont ses reliques, pour ainsi dire, c'est la Loi de Dieu que tu as
livre aux hommes pour la destruction. Si tu avais brl le testa-
. .
ment d'un mort, est-ce qu'on ne te punirait pas con^me faussaire?
1) Petilianus, Epislula ad presbyteros 3) Petilianns, Epislula ad presbyleros

et diaconos, 56. et diaconos, 35.
2) Ibid., 33.
X
Quel sort t'attend donc, toi qui as brl la trs sainte Loi du
Dieu juge? Judas s'est repenti de son crime, du moins en mou-
rant toi, non seulement tu ne te repens pas, mais encore, toi
;
le traitre sclrat, tu te fais notre perscuteur et notre bourreau,

nous qui gardons la Loi. Avec ce cortge de crimes, tu ne
peux tre un vritable vque K En prenant le titre d'vque,
les chefs des communauts catholiques obissent aux sugges-
tions du Diable Rien d'tonnant, continue le pamphltaire,
:
rien d'tonnant ce que vous preniez illicitement le nom

d'vque. C'est bien l'habitude du Diable de tromper en s'attri-
buant un titre de saintet... Rien d'tonnant donc ce que vous
preniez faussement le nom d'vque. Eux aussi, les anges
dchus, amoureux des vierges de ce monde, tombs dans la cor-
ruption en corrompant la chair, ont beau avoir t dpouills
des vertus divines et avoir cess d'tre des anges ils n'en gar- :
dent pas moins le nom d'anges, et ils se croient toujours des

anges, eux qui, chasss de la milice cleste, ont pass dans
l'arme du Diable, qui ils ressemblent-. C'tait, chez le
schismatique de Gonstantine, une ide fixe pour lui, l'Eglise :
rivale tait l'glisedu Diable.

Or le Diable aime tourmenter les bons chrtiens aussi :
pousse-t-il aux violences ses auxiliaires, les pseudo-Catholiques.

Nouveau grief de Petilianus, et le plus grave de tous, celui qui
surtout exaspre sa rancune et dchane ses fureurs vengeresses.
D'abord, il taxe d'hypocrisie ces perfides adversaires, qui ont
toujours la bouche des paroles de paix, et qui cependant
apportent la guerre Cruel perscuteur, s'crie-t-il, tuas beau
:
te cachx^r sous un voile de bont, tu as beau protester de tes

intentions pacifiques ])our dchahierla guerre sous tes baisers .
de paix, tu as beau invoquei' l'unit pour sduire les hommes :
toujours trompeur et imposteur, tu es vraiment le fils du

Diable"'. Toujours le Diable! C'est lui qui excite contre les
chrtiens de la vritable l']glise les soi-disant Catholiques, aussi
acharns que lespaens. Oui, ajoute Petilianus, en vrais })aens
que vous tes, vous voulez notre perte. Vous faites une guerre
injuste des gens qui n'ont pas le droit de se dfendre. X'ous,
vous dsirez vivre, aprs nous avoir tus; notre victoire nous,
c'est de fuir ou d'ti'e tus '. Ainsi parlaient les premiei-s
chrtiens, au temps des perscutions paennes.
1) l'cliliaiius, l':jiislulii ud jircsbYlcros H) l'i'lili;iiiiis, Kjiislalu <til prchylcros

cl dincoiios, (i. et diacoiios, 10.
'2) Ibld., 11. 4) Ibid., V2.
encore, c'est surtout aux vques que s'en prend le pol-

Ici
miste. Il les traite brutalement de bourreaux Toi qui te pr- :
tends chrtien, tu ne dois pas imiter les atrocits des paens.

Groyez-vous servir Dieu, en nous tuant de aôs propres mains ?
Erreur, erreur, si vous croyez cela, misrables. Dieu n'a pas
des bourreaux pour vques K En frappant les Donatistes, ces
bourreaux frappent le Christ lui-mme : Comptez tous les
attentats contre nos Saints autant de : fois vous avez tu le
Christ toujours vivant. Quand bien mme tu ne serais pas sacri-
lge, ne pourrais tre un Saint, toi un homicide"-. Ces
tu
vques homicides, Petilianus les compare aux loups dont parle
l'Evangile: Nous, dit-il, nous chrtiens, vos violences ne nous
effraient pas. Le mal que vous deviez nous faire, nous le savions
par le commandement du Seigneur Christ: Je vous envoie,
dit-il, des brebis au milieu des loups. Vous avez bien
comme
la rage du loup, vous qui dressez ou prparez des embches
aux Eglises, comme les loups aux bergeries les loups la :
gueule bante, toujours prts s'lancer pour le meurtre, les

loups au gosier teint de sang, toujours haletants de fureur.
misrables tratres, il fallait sans doute que l'Ecriture s'accom-
plit ainsi mais je vous plains d'avoir mrit de jouer ce rle
;
malfaisant^. Jusque dans les comparaisons de l'Evangile, le

charitable vque cherche des injures contre ces collgues
dtests.
Pour justifier ces injures, il s'efforce de prciser son grief.
Aux vques reproche principalement de pousser
catholiques, il
les empereurs aux perscutions Qu'avez- vous faire, leur

:
dit-il, avec les rois de ce monde, en qui le christianisme n'a
jamais trouv que des ennemis ^ ? Il passe en revue les pi-

sodes de la Bible, o l'on voit l'uvre les rois perscuteurs.
Il arrive ensuite aux empereurs Vous, poursuit-il, c'est aux
:
empereurs de ce monde que vous vous adressez. Ils dsirent se

montre chrtiens mais vous ne leur permettez pas d'agir en
j*
;
chrtiens. Par le fard et les nuages de vos mensonges, vous sur-

prenez leur bonne -foi, pour faire d'eux les instruments de votre
iniquit. Ces armes, qu'ils ont en main contre les ennemis de
l'Etat, vous les tournez contre les chrtiens. Egars par vos
conseils, ils croient faire uvre agrable Dieu en nous tuant,
nous que vous hassez... Donc peu importe, avec des matres
1) Petilianus, Epistula ad presbyteros 3) Petilianus, Epislula ad presbylcros

et diaconos, 13. et dlaconos, 42.
2) Ibid., U. 4) Ibid.,bl.
28 LITTRATURE DON.VTISTE
d'erreur comme
vous, peu importe que les rois de la terre soient
paens ( Dieu ne plaise !) ou dsirent tre chrtiens car vous :
ne cessez de les armer contre la famille du Christ'. En con-

squence, les vques catholiques sont responsables des per-
scutions qu'ordonnent les empereurs. Et les plus coupables
sont les conseillers des princes: Ne savez-vous pas, ou plu-
tt, n'avez-vous pas lu dans l'Ecriture, qu'on est moins crimi-
nel en commettant un meurtre qu'en le conseillant- ? SuiAênt
les exemples classiques Jzabel poussant son mari faire
:
prir un pauvre homme, la femme et la fille d'Flrode obtenant

de ce roi la tte de Jean-Baptiste, les Juifs exigeant de Ponce
Pilate la mort du Christ. Et l'accusateur conclut: Sur vous
de mme, par vos crimes, retombe notre sang. En effet, si c'est
le juge qui tient le glaive, ce sont surtout vos calomnies qui
nous frappent-^, L'accusation semble formelle; et cependant,
le tour ingnieux du grief pourrait bien tre un hommage invo-
lontaire la modration relative des vques catholiques du
temps, qui ne frappaient pas eux-mmes leurs victimes.
A la violence de ses adversaires, le bon aptre oppose la
patience vanglique des siens A nous, dit-il, contre vos
:
cruauts, le Seigneur Christ nous a ordonn de nous armer

seulement de patience et d'innocence... Donc, quand aôus nous
attaquez, en faux frres que vous tes, nous imitons dans nos
prils la patience de Paul, notre matre^. De l, tous les mar-
tyrs dont s'enorgueillit l'Eglise de Donat. En saluant ces hros
de la secte, propos d'un verset du Sermon sur la montagne^
le polmiste ne manque pas de dire leur fait aux bourreaux:
Bienheureux ceux qui souffrent la perscution pour la justice,
parce que le royaume des cieux leur appartient. Vous,
vous n'tes pas bienheureux, mais vous faites les martyrs bien-
heureux dont les mes remplissent le ciel, et dont les corps
fleurissent la terre. Vous donc, vous n'honorez pas les martyrs,
mais vous faites les martyrs que nous honorons Le seul ''.
mrite que le sectaire reconnaisse k l'Eglise officielle, c'est

que l'Eglise de Donat lui doit ses martyrs.
Au milieu de ses pres rcriminations contre la violence de
ses adversaires, Petilianus formule d'loquentes protestations
contre le principe mme
dos p(n^scutions. Rien, dit-il, ne justi-
fie ni n'excuse l'emploi de la force en matire de religion. Aucun
1) Petilianus, Ejnstula ad preshytvros non veslrae nos polius calumniac fcrio-

el dinconos, 52. nuit (ibid., .53).
2) Ihid., 53. 4) Ibid., 4:^.
8) Non enim, ctsi jtidcx pcrculiat, ) Ibid., 40.
texte de l'Ecriture n'autorise la contrainte, et l'exemple du Christ

lacondamne formellement Quelle raison avez-vous de nous
:
perscuter ? Je vous le demande, vous, misrables. Si vous

croyez par hasard que l'autorit de la Loi justifie votre crime,
je vous rponds, moi, que Jsus-Christ n'a perscut personne '.
Un chrtien ne doit tuer sous aucun prtexte, et Dieu ne
lui apprend qu' mourir Est-ce que Dieu a ordonn de mas-
:
sacrer^, mme des schismatiques ? En com-

tout cas, s'il l'avait
mand, vous qui auriez d tre tus par des Scythes ou

c'est :
autres barbares, non toutefois par des chrtiens. En effet, le

Seigneur Dieu n'a jamais aim voir couler le sang humain :
il a condamn Cain, meurtrier de son frre, traner jusqu'au
bout une vie de bourreau... Le Seigneur Christ a appris aux

chrtiens, non pas tuer, mais mourir ~. Il est fcheux que
l'vque schismatique de Constantine n'ait pas song d'abord,
ou n'ait pas russi, vangliseren ce sens ses amis les Circon-
cellions de Numidie.
Il affirme, au contraire, que les Donatistes ne violentent per-
sonne pour sa foi. Du spectacle des faits contemporains, du

prtendu contraste qu'offrait la conduite des deux glises, il
tire le mme enseignement que des textes de l'Ecriture. Et il
revendique hautement une pleine libert de conscience Si la :
Loi, dit-il, permettait de contraindre personne, mme pour le

bien, c'est vous-mmes, misrables, que nous aurions d con-
traindre pour vous amener la puret de la foi. Mais loin de
nous, loin de notre conscience, la pense de forcer quelqu'un
adopter notre foi Voici ce que dit le Seigneur Christ
! Per- :
sonne ne vient moi, si ce n'est celui qu'attire le Pre. Pour-

quoi donc, vous, pourquoi ne permettez-vous pas chacun de
suivre son libre arbitre ? C'est le Seigneur Dieu lui-mme qui
a donn aux hommes le libre arbitre, en leur montrant toutefois
la voie de la justice, pour viter qu'ils n'aillent la mort par
ignorance ^. Les leons de l'histoire montrent bien que le
respect des consciences est de droit divin. Depuis un sicle.
Dieu lui-mme a frapp tous les perscuteurs des Donatistes,
comme il avait antrieurement frapp les paens perscuteurs :
Pour laisser de ancienne, voyez par votre

ct l'histoire
propre histoire combien d'empereurs, combien de vos juges ont
pri en nous perscutant '^ Aprs une rapide numration
1) Petili;mus, Epislida ad presbyteros 3) Petilianus, Epistula ad presbyleros

et diaconos, 46. et diaconos, 47.
2) Ibid., 48. 4) Ibid., 56.
VI 3
des perscuteurs d'autrefois, depuis Nron jusqu' Diocltien

et Maximien, le justiciei' des scliismatiques arrive aux bour-
reaux des Donatistes. Alors il entonne un chant de triomphe :
Il Macarius; il a pri, Ursacius; et tous vos Comtes,

a pri,
sous la vindicte de Dieu, ont galement pri. Ursacius notam-
ment, vaincu dans un combat contre les Barbares, a t mis en
pices par les serres cruelles des oiseaux de proie et par la
dent avide des chiens '. Gomme on le voit, l'avocat des Dona-
tistes reprend ici, au profit de sa secte, la thse historique des
apologistes, longuement dveloppe nagure dans le cll)re
pamphlet de Lactance Sur la mort des perscuteurs .
Jusqu'au bout de sa lettre pastorale, le terrible vque pour-
suit ses adversaires de ses maldictions ou de ses sarcasmes.
L'invective clate encore et dborde dans les exhortations
finales une invective souvent indirecte, cette fois, mais non
:
moins violente, ni moins si-gnificative Dans sa proraison, '-.
Petilianus vise surtout la propagande ennemie, qui, d'ailleurs,

tait l'objet principal de son mandement. Il taxe d'inconsquence
les Catholiques, qui considrent les Donatistes comme des cou-
pables ou des hrtiques, et qui cependant cherchent aies rame-
ner dans leur Eglise, mme par la force Oii est la Loi de :
Dieu, o est votre christianisme, si, par vos actes ou vos con-
seils, vous dchanez le meurtre et la mort ? Si vous dsirez
pourquoi nous attirer vous malgr nous ? Si
notre amiti,
vous croyez notre inimiti, pounjuoi tuer vos ennemis ? Et
voyez (juelle draison, quelle inconsquence fiivole \'ous nous !
traitez, bien tort, d'hrtiques et cependant, vous dsirez

;
vivement notre communion Choisissez donc entre les deux

!
termes de cette alternative. Si l'innocence est de notre ct,

pour(juoi nous poursuivre avec le fer ? ou bien, si vous })rten-
dez que nous sommes coupal)les, pourquoi nous rechercher,
vous les innocents ^ ? Par ce dilemme, (pi'il juge triomphant,
et dans lequel ses adversaii'es devaient dmas(pier un vulgaire
sophisme, il croit avoir sap par la base le princi})e mme de
la propagande catholiciue. Alors, il se tourne vers les rallis,
les tratres, les Donatistes hypocritesou lches, qui, pour chap-
per aux perscutions, se laissent sduire par l'i-^glise rivale. Il
leur fait honte do leur trahison intresse, qui les transfoi'me en
complices des bourreaux C'est vous (|ue je m'adresse,
:
1) Periit Mac.iriiis, jinriil Urs;icius ; 2) Pcliliaiius. Epistulu ml fircsbyleros

ciinctifiiic Comilcs \fslrj, Dei p.irilcr </ diaconos, 'tS-Gi.
\ indiita, pcrieruiil... {ibid-, G|. 3) Ibid., 58.
PEILIANUS l)K COKSTAINTIISE 3l
VOUS, malheureux, qui, pouvants par la crainte des perscu-

tions, songez vos richesses, non vos mes ce que vous :
aimez, ce n'est pas la foi perfide des traditeurs, c'est la mchan-

cet mme de ces gens dont vous vous assurez la protection.
Vous tes comme ces naufrags qui, au milieu des flots, se pr-
cipitent au-devant des vagues, et qui, dans ce danger mortel,
recherchent ce qu'ils craignent; ou encore, comme ces tyrans
insenss qui, pour n'avoir craindre personne, veulent tre
craints, mme au pril de leur vie. De mme, si vous vous
rfugiez dans la forteresse de la mchancet, c'est pour \
contempler les malheurs ou les supplices des innocents, sans
aA'oir trembler pour vous-mmes. Mais est-ce viter le pril,
que de se rfugier sous ce qui s'croule ? En tout cas, c'esl
une foi condamnable, que la foi garde envers un brigand.
Enfin, c'est un trafic de dments, que de perdre vos mes pour
ne pas perdre vos richesses '. Aveux caractristiques, o
clate la pense directrice de cette lettre pastorale, et o trans-
parait, sous le voile des comparaisons et des mtaphores, la
rancune mlancolique d'un vque qui voit lui chapper ses
fidles.
En
terminant, Petilianus met son public en garde contre le
baptme des Catholiques, un baptme qui souille au lieu de puri-
fier Vous donc, dit-il, vous qui voulez vous baigner dans
:
leur faux baptme plut()t que de natre, non seulement vos pchs
ne vous sont pas remis par eux, mais encore vous chargez vos
mes du poids de leurs crimes. En effet, si l'eau des coupables
est vide du Saint-Esprit, elle est pleine des crimes des tradi
teurs. Toi donc, malheureux, qui que tu sois, toi qui es baptise
par ces gens-l, si tu veux viter le mensonge, tu te baignes
dans une eau de mensonge. Si tu voulais rejeter les pchs del
chair, par la complicit avec les pcheurs, tu gagneras encore
le pch. Si tu voulais teindre la flamme de la cupidit, tu
prends un bain de fraude, un bain de crime, mme un bain de
folie. Enfin, si tu crois que la foi de celui qui reoit le sacre-
ment est celle de celui qui le confre, par cet homme, qui tue
l'homme, tu es couvert du sang de ton frre. Ainsi, toi qui
t'tais prsent innocent au baptme, du baptme tu reviens
parricide ~. Les derniers mots sont une exhortation fuir
les traditeurs, C[ui du reste, en acceptant comme valable le bap-
tme donatiste, en reconnaissent implicitement la valeur:
1) Petilianus, Epislula ad pre'sbyleros 2) Petilianvis, Epistula ad presbyleros

el diaconos, 59. et diaconos, 61.
32 LlTKUATUUE DONATISTE
Venez donc l'Eglise, peuples, et fuyez les traditeurs, si vous

ne voulez pas prir avec eux. Vous avez un moyen facile de
constater que, tout en tant pcheurs, ils jugent fort bien de
notre foi tandis que, moi, je baptise ceux qu'ils ont souills
:
de leur eau, eux:, ce qu' Dieu ne plaise ! reoivent tels quels

ils
mes baptiss. ne le feraient pas, s'ils

Ils avaient reconnu quelque
tare dans notre "baptme, \oyez donc combien est saint
notre sacrement mme un ennemi sacrilge redoute de l'ef-
:
facer '.
Sur ce triomphant sophisme s'arrte le polmiste, hant, la

fin de sa Lettre comme au dbut, par cette question du baptme
qui depuis l'origine sparait les deux Ji,glises occasion ou pr- :
texte d'un schisme sculaire, thme toujours prt pour les con-
troverses, riche en malentendus, en accusations rciproques, en
invectives.
Ainsi, dans cet ouvrage de Petilianus, d'un bout l'autre,
propos de tout, clate l'invective. Au milieu des discussions de
doctrine comme autour des citations bibliques, elle- retentit par-
tout, comme un refrain de guerre. Par l'esprit de malice et de
haine qui l'anime tout entire, par la prpondrance continue de
l'lment satirique sur l'lment doctrinal, cette trange lettre
pastorale dconcerte un peu la logique, mais au profit de l'int-
rt littraire. L o l'on s'attendait trouver un sermon, on
trouve un pamphlet l'un des plus violents qu'on ait jamais
:
crits contre l'Eglise.

Violence et pret, tel y est bien, comme on l'a vu, le ton oi'-
dinaire de la polmique. Et cependant, sur un j)oint, Petilianus
a fait preuve ici d'une modration relative, trs relative videm-
ment, mais que pourtant il n'a pas observe ailleurs, et qu'il
abandonnera par exemple, ds qu'il sera directement aux prises
avec Augustin. On remarquera, en effet, que la Lettre pastorale
ne contient pas d'attaques contre les personnes pas mme :
contre l'vque catholique de Gonstantine, contre ce Fortunatus

([ue son rival donatiste dtestait si fort, et qu'ailleurs il n'a pas
mnag -. Ici, le polmiste s'en prend seulement aux doctrines,
aux choses, au bloc de l'J^glise ennemie. Mais, contre elle, il
s'est vraiment mis en frais d'invectives, mme d'esprit. Car il
a de l'esprit, jusque dans ses clats de haine. Un esprit amer
et mauvais, venu de l'enfer pour envenimer les blessures faites
par la haine comme chez ces fanatiques qui ne peuvent frapper
:
1) Petilianus, Epistiiln ud prcshytcroi: 2) Collnl. lirlIinij., I, (m et 189 ; Au-

etdiaconos,Gi. giisljri, Dr uiiicu liaplisino, 16, 29.
PETILIANLS DE CONSTANTINE 33
leurs victimes sans les railler, sans inventer des raisons drles
ou nme spirituelles de les frapper. Ce n'est pas en vain ([ue
Petilianus parlait tant du Diable '
: ses sarcasmes ont quelque
chose de diabolique.
Ce qu'on ne peut nier, eu tout cas, c'est l'originalit de l'ou-
vrage. Cette lettre pastorale pourra sans doute agacer certains
lecteurs elle pourra dplaire franchement d'autres, notam-
;
ment ceux qui aiment l'onction mais, assurment, elle n'est ;
pas banale et n'est jamais ennuyeuse. Si le fond n'est pas nou-

veau, s'il ne pouvait, et mme, s'il ne devait pas l'tre, l'auteur
y a mis pourtant sa marque personnelle. 11 renouvelle les argu-
ments, les thses de son ii,glise, par la faon dont il les
prsente et les dfend, par le tour juridique, par l'abondance des
preuves, par les formules nergiques o il rsume la doctrine
'-.
Il renouvelle galement les objections contre les thories ad-
verses par l'imprvu des chicanes et des commentaires, par les

ingnieuses trouvailles de sa rancune et de sa haine Il re- '.
nouvelle jusqu' l'arsenal des citations bibliques, d'abord par le

nombre mme des textes allgus, ensuite par ses mthodes
d'interprtation, par son incontestable adresse tourner une
difficult, arrter la citation au moment o elle deviendrait
gnante, la morceler au cours d'un commentaire agressif ^.
En outre, l'ouvrage a de la varit. Les trois lments, doctrine,

textes sacrs, invectives, s'y mlent dans d'assez heureuses
souvent, ce n'est pas le
proportions; et, si l'invective empite
lecteur moderne qui s'en plaindrait. Tout cela se fond ou se
heurte dans de courtes priodes ou de petites phrases relief,
d'un style prcis, parfois trs concis, nergique et mordant,
relev de comparaisons et d'antithses, d'expressions potiques,
de mtaphores souvent neuves Dans son ensemble, le pam-
'.
phlet est bien vivant. Il y a del verve et du mouvement, jusque

dans les citations bibliques. Malgr la banalit du fond et la
violence du ton, l'uvre est bien personnelle, et, par l, se

dtache heureusement sur le cadre un peu monotone de la litt-
rature donatiste.
Telle fut l'impression des contemporains. Le succs fut cla-
au moins dans la rgion. Ce qui le prouve, indpendam-
tant,
ment des tmoignages du temps, c'est la srie des ouvrages
1) Petilianus, Epistula ad presbyteros suiv. ; 47 et suiv.

et diaconos, 10-11 et 33. 4) Petilianus, Epistula ad presbyteros
2) Ibid., 2 et suiv. ; 11 et suiv.; 28 et et diaconos, 37-40.
suiv. 46 et suiv. 51 et suiv. 5) Ibid., 2; 6 ; 10 ;
12-14 ;
18-19 ;
39-
; ;
3) Ibid., 7 et suiv. ; 16 et suiv. ; 28 et 40 ; etc.

;H littrature donatiste
(lecontroverse, toute une petite bibliothque, qui sortit alors de

cette lettre pastorale '. D'abord, il va sans dire que le mande-
ment piscopal enthousiasma monde donatiste de Constan-
le
tine. On s'en inquita bientt dans le monde catholique de l'en-
tlroit.Sur ces entrefaites, l'vque d'Hippone arrivait par ha-
sard Gonstantine il l'ut vite au courant, et on le supplia d'in- :
tervenir. Il entreprit aussitt la rfutation de la premire partie

du pamphlet, la seule dont on put alors lui procurer une copie
exacte^. Mais, ds qu'il eut en mains l'ouvrage entier, il le
rfuta de nouA-eau cette fois, d'un bout l'autre, phrase par
:
phrase '. Cet empressement montre bien quel retentissement

avait eu le pamphlet, et quelle motion il avait cause dans le
[>ays. Ces premires controverses posrent Petilianus en ad-
versaire d'Auo-ustin. On verra bientt comment elles amenrent
les deux voques des polmiques plus directes, presque per-
sonaelles, que suivirent d'autres batailles entre les deux adver-
saires '*.
Tout ce bruit aug-mentait encorela renomme de l'ouvraofe.

Bientt l'on en parla jusqu' l'autre bout de la Numidie. Mme
Hippone, dans la ville d'Augustin, et dans les cercles catho-
liques, on lisait le mandement de Petilianus, on en savait par
cur certains passages, et il se trouvait des gens pour dclarer
<[u'ily avait, aprs tout, du vrai dans ce mandement. C'est
Augustin lui-mme qui l'avoue. Il dit ses fidles d'Hippone :
Mes frres, nous avons appris que la Lettre de Petilianus est
entre les mains de nombreuses personnes, qui mme en citent

(le mmoire bien des passages, croyant que Petilianus y a dit
quelque chose de vrai contre nous Augustin dut s'expli- ''.
<[uer de nouveau, et trs nettement, et spcialement pour les

Catholiques de son diocse. Il le fit dans une sorte de mande-
ment, ({ui nous est parvenu. C'est l'ouvrage ([u'on appelle or-
dinairement trait Sur l'unit de l'Eglise De uniUite Eccle-
si titre aussi impropre que conventionnel ^.
:
Cependant, la Lettre ])astorale de Petilianus continuait faire

son chemin en Afrique. Elle arriva entre les mains d'un certain
Cresconius, un grammairien donatiste, jui vivait dans une
1) Aususlin, Retracl., Il, 51-52 ; 60. 143 et suiv. ; 226 et suiv.

2) Contra lilteras Petiliani, I, 1; 2."), 5) Aiiîisliii, ,\<l Catholicos Fpistiila
-7 ; 11,1; III, .00, 61. ronira Itonalislu'^, 1.
3| Ihid., Il, 1 (.'t siiix. 61 Le vcrilablc tilre,uu le plus vrai-
4| Ihid., III, 1 et suiv.; Dr uiiico bap- semblable et le plus exact, est cerlaine-
//smo, 1 et suiv. ; Contra Gauilenliiim, nient celui-ci : Ad Calholicos Episliila
I, 1 : Collai. Carthag., III. .5(1 et suiv.; contra Donalistas.
PETILIANUS L)E CONSTAXTINE 35
rgion assez loigne. Ce grammairien accueillit le mandement

piscopal de Constantine comme un nouvel Evangile. Quand il
eut galement connaissance de la premire rfutation d'Augus-
tin, il fut presque suffoqu d'indignation. Il ne pouvait admettre
qu'un tmraire, ft-ce un Catholique, manqut ainsi de respect
au grand homme de la secte. Il rsolut du moins de venger le
grand homme en le justifiant sur tous les points. Il s'y effora
dans un ouvrage de proportions considrables, intitul Lettre
Augustin, Epistula ad Augustinum , qui lui attira une fou-
droyante rplique de l'vque d'iiippone le Contra Cresco- :
niiun, en quatre livres .
Gomme on le voit, une littrature polmique qui

c'est toute
est sortie du pamphlet de Petilianus. Ces multiples controverses
qui, directement ou non, pendant plusieurs annes, le mirent
aux prises avec Augustin, jetrent son nom tous les vents de
la renomme, et firent peu peu de lui l'oracle des schisma-
tiques. Toute sa rputation, et le rle actif qui en fut la cons-
quence, ont donc pour origine sa Lettre pastorale, dont, par
suite, on ne peut exagrer l'importance dans les controverses du
temps non seulement dans l'uvre de Petilianus, mais encore
:
dans l'histoire du Donatisme, dans l'histoire mme de l'Afrique

chrtienne au dbut du cinquime sicle.
III
Pamphlet de Petilianus contre Augustin.

Comment Petilianus fut amen
des polmiques directes contre lvque d'Hippone. Forme de l'ou-
vrage.
Titre.
Nombreux fragments conservs. Possillil
d'une
restitution partielle.
Contenu du pamphlet.
Critique de la mthode
d'Augustin dans sa rfutation.
Railleries contre ses prtendus sophismes
et contre sa dialectique.
Accusation de dloyaut. La question du
baptme.
Rponse aux objections, et justification del thse donatiste.
Questions de fait.
Invectives contre lvque d'Hippone. Liberti-
nage d'Augustin, ses sortilges et ses sacrilges. Augustin
manichen,
pi'tre manichen, condamn comme manichen.
Exhortation aux Do-
natistes.
Caractre de l'ouvrage.
Intrt historique et littraire de ce
pamphlet.
On se souvient que, dans l'anne 400, Augustin, arrivant

Constantine, y eut connaissance de la premire partie du man-
dement pamphlet de Petilianus (les douze premiers chapitres
de notre dition), et qu'il la rfuta aussitt dans le livre I Contra
1) Aanjusthi, Contra Cresconiam, I, 1 et suiv. ; BelracL, H, 52.

litteras Petiliani'^. L'vque schismatique de Constantine r-

pliqua par un second pamphlet, crit de verve et trs violent,
o il mlait la discussion des invectives passionnes contre
son adversaire en qui il affectait de voir un Manichen'. Ce
second pamphlet, contemporain du livre II Contra litteras Peti-
liani, doit dater galement de l'anne 4013.
Cette question de chronologie a ici une importance particu-
lire; car elle permet de prciser les circonstances et la porte
de l'uvre.
Augustin lui-mme nous apprend indirectement que son
livre II est exactement contemporain du pamphlet donatiste
dirig contre lui-mme. Vers la fin de 401, dans une instruction
pastorale aux fidles d'IIippone, il leur rappelait sa rfutation
partielle de V Epistula ad presbytres, leur annonait qu'il
venait de terminer la rfutation complte du mme ouvrage
(c'est--dire le livre II Contra litteras Petiliani), et invitait
son adversaire lui rpondre. Que Petilianus, disait-il, d-
fende donc les termes de sa Lettre (pastorale) qu'il montre, ;
s'il le peut, que mes rponses ne l'ont pas rfut victorieuse-
ment. Ou bien, s'il ne veut pas (de cette discussion directe),

qu'il fasse lui-mme pour ma Lettre ce que j'ai fait pour la
sienne, laquelle j'ai dj rpondu. Sa lettre, il l'a adresse
aux siens, comme moi j'adresse la mienne vous: qu'il rponde
celle-ci, s'il le prfre^. Au moment o il crivait ces
lignes, invitant Petilianus lui rpondre, Augustin ignorait
videmment rponse de son adversaire: et cependant, comme
la
le prouve le contenu du pamphlet, Petilianus avait dj termin
sa rplique-'. Les deux ouvrages sont donc tout fait contem-

porains, et compltement indpendants l'un de l'autre. On doit
s'en souvenir en tudiant le pamphlet de Petilianus contre Au-
gustin dans ce pamphlet, le Donatiste rpond toujours, non
:
pas la rfutation complte d'Augustin, ([u'il ignorait encore,

mais sa prcdente rfutation partielle, c'est--dire au livre l
Contra litteras Petiliani.
Osecond ouvrage de Petilianus, (juc l'vque d'IIippone;
appelle litterae^' ou voliunen' ou epistula^, avait la forme d'une
lettre Augustin, et devait tre intitul Epistula ad Augiisti-
1) Contra litteras Pctiliuni, I, 1 i-t 6) Contra litteras Petiliani, 111, 50,

suiv. Cf. 1,2.-), 27 ; 1; 111. O, 61.
II, (il.
2) Ibid., 111, 1 ; Kl, 19 et suiv. ; 50, 60- ',) Ibid., 111, 1.
61. 7) Ilnd., 111,40, 47.

3) Jbid., 118 III, 17, 20.
11, r.l, ; 8) Ilnd., 111, 18, 21 ; 22, 2(1 ; :^2, 'M ;
4) Ad Catliolicos Epistula contra Du- 41, 4!). Cf. Possidius, Indic. oper.
natislas, 1. Augustini,'ii.
num. Mais, dans cadre d'une lettre l'vque d'Hippone,

le
c'tait un violent pamplilet, de dimensions considrables, plein

de passion et de polmiques personnelles.
Le pamphlet contre Aucûstin est perdu mais nous en con- ;
naissons les parties essentielles par les citations et les analyses

de l'vque d'Hippone. En effet, Augustin y rpondit par le
livre III Contra lit feras Pctiliani, o il a insr de nombreux
fragments, avec copieux commentaires, de ce pamphlet. Malheu-
reusement, il n'a pas cru devoir procder ici comme dans le
livre II, o il avait reproduit phrase par phrase le texte entier
du pamphlet prcdent. Une restitution complte est donc ici
impossible. Nous pouvons retrouver cependant le contenu de
l'ouvrage et distinguer les lments divers dont il se composait:
1 critique de la rfutation d'Augustin dans le livre I Contra
litteras Petiliani^ 2*^ discussion des objections sur la concep-

\
tion donatiste du baptme et sur des questions de fait - 3 in- ;
vectives contre Augustin ^ 4 exhortation finale aux Donatistes^. ;
Telle tait la structure logif[ue de l'ouvrage sinon le plan ;
rel, car l'invective intervenait partout. C'est sous ces quatre

rubriques que l'on peut classer les nombreux fragments une :
cinquantaine environ, dont beaucoup assez longs. Ces frag-

ments sont de deux sortes. Tantt, ce sont des extraits textuels
du pamphlet de Petilianus^. Tantt, ce sont des analyses et des
allusions de l'vque d'Hippone analyses o l'on dgage bien :
les arguments du Donatiste et les faits invoqus par lui, sou-

vent mme ses expressions, mais o Ton ne retrouve que par
lambeaux le texte orisfinal'^.
La premire du pamphlet contenait une critique trs
partie
malveillante et trs injuste, mais trs curieuse, de la mthode
suivie par x\ugustin dans sa rfutation. L'vque schismatique,
qui avait lu les Confessions' tout rcemment parues, et qui ,
probablement connaissait aussi les premiers ouvrages philoso--

phiques de son adversaire, exploitait contre lui ses propres
aveux. Il l'accusait d'tre un acadmicien et un sophiste.
Pour affaiblir la porte de son argumentation, il tournait en
1) Augustin, Conira litteras Petiliani, 4) Augustin, Contra litteras Petiliani,

III, 15, 18 et suiv. ; 20, 23 et suiv. ; 24, III, 41, 49.
28; 31, 36 ; 40, 47. 5) Ibid., III, 21, 24 et suiv. ; 22, 26 ;
2) Ibid., m, 14, 16 et suiv. ; 18, 21 et 24, 28 et suiv. ; 26, 31 et suiv. ; 31, 36 et

suiv. ; 22, 2C> et suiv. ; 25, 29 et suiv. ;
suiv. ; 33, 38 ; 35, 41 et suiv. ; 39, 45 et
32, 37 et suiv. ; 36, 42 et suiv. 45, 54 ; suiv. ; 51, 63 et suiv.
et suiv. ; 49, 59 et suiv. 57, 69 et
; &) Ibid., III, 1 et suiv. ; 8,9 et suiv. ;
suiv. 16, 19 et suiv. ; 25, 30 ; 34, 39 ; 40, 47

3) Ibid., IIF, 1 et suiv. ; 10, 1 1 et et suiv. ; 45, 54 et suiv. ; 49, 9 et suiv.
suiv.; 16, 19 et suiv. ; 25, 30 ; 40, 48. 7) Ibid., III, 17, 20.
3S LITTII VTUIE DONAISTE
ddicule la dialectique de l'cole et les disciples de la Nouvelle

Acadmie.
Suivant Petiliauus, la dialectique d'Augiistia tait celle des
philosophes de l'Acadmie. Or ces philosophes excellaient nier
l'vidence en dformant la vrit. Pour eux, dit-il, la neige est
noire, quoique hlanche; l'argent est noir; une tour est ronde
l'il ou arrondie, Lien qu'elle soit angles une rame dans ;
l'eau est brise, bien qu'intacte . Aprs avoir ridiculis les '
matres, le polmiste se tourne vers le disciple, et lui dcoche

ce trait Tu as le gnie damn du Carnade de l'Acadmie 2.
:
L'vque de Gonstantine retardait, videmment. L'observation

-aurait pu tre vraie, du moins dans une certaine mesure, quinze
ans plus tt, au temps o le futur vque d'Ilippone cherchait
-sa voie mais il y avait quatorze ans qu'Augustin tournait le
;
-dos Carnade.
Petilianus comparait galement son adversaire aux sophistes,
- Pilus et Furius, qui dfendaient l'injustice contre la jus-
tice , l'athe Diagoras, qui niait l'existence de Dieu, un

homme qui semble s'appliquer la prdiction du prophte :
Le sot a dit dans son cur Il n'y a pas de Dieu'^ Augus- :
tin tait compai' encore ce Tertullus qui accusa l'aptre Paul

dans la ville de Gsare, en Palestine*. Comme l'orgueil ne
perd jamais ses droits, Petilianus saisissait l'occasion de rap-
peler que lui-mme avait t un avocat clbre et, jouant sur ;
le double sens du mot Paracletos qui en grec dsignait gale-
ment l'Esprit et le mtier d'avocat, il se flicitait lourdement de

cette parent d'honneur avec TEsprit-Saint '.
Persuad que, pares injurieuses com})araisons, il avait com-
pltement dconsidr son contradicteur, l'vque schismatique
cartait ddaigneusement, comme de simples sophismes, les
objections les mieux motives. Ds le dbut de la controverse,
il tait si sr de vaincre, qu'il clbrait l'avance sa victoire :
Tu cherches glisser enti-e mes mains, s'criait-il; mais je

te tiens. Tu ne dtruis pas mon argumentation, tu ne prouves
pas tes objections, tu prends l'incertain pour le certain; tu ne
permets pas aux lecteurs de croire la vrit, mais tu les amnes
de loin conjecturer le douteux*^. C'tait triompher un peu
1) Aiigiisliii, Conlra lilleraA Pctiliaiti. 5) Sibi propter advocalionem, iii
Jll, 21, 24. (|ij:i pntciilinin quoiidnin siiain jactat,

2) Me Acadcmifi (laiiiiialiilc iiiê- l'ai'acleli imiiicti iiiipuiial, at(niu ob hoc
ninm lial)erc('arn('adis >)(i/j/(/.. Il 1,21,24). so cogiioiiiiiialom Spiritus saiirli non
S) Ibid., III, 2I,2">. osse seil fuisse dclirct (Anyiistiii,
4) Ibid., m, 1<), il. Cr. Ad. aposl., <:onlra lilUras Pclilmni, III, 16, 19).
24, 1. C.) //,/,/.. m, 21. 24.
PETILIANUS DK CONSTANTIXK 39
vite. Prtention amusante chez un homme qui prenait volon-

tiers ses affirmations pour des vrits d'Evangik', et qui d'ail-
leurs s'y connaissait en sophismes.
Ce n'est pas seulement la mthode gnrale d'argumentation,
que Petilianus critiquait chez son adversaire c'tait aussi le ;
dtail. Par exemple, il relevait ironiquement certains tours de

phrase qu'Augustin avait employs dans sa discussion sur la
thorie donatiste du baptme. Il lui disait, entre autres :
Qu'est-ce que ton quid si? Qu'est-ce que ton Fortdssis?

C'est un aveu d'indcision et d'embarras. C'est l'hsitation d'un
homme qui doute. C'est l'hsitation dont parle ton pote dans
ce vers Et si je reviens ceux qui disent
: Et si le ciel :
maintenant s'croulait ? A ces chicanes, on reconnat l'ancien

'
avocat, devenu le champion d'une mauvaise cause.

Chose plus grave, Petilianus accusait brutalement Augustin
de mauvaise foi. Il lui reprochait durement d'avoir dessein
supprim deux mots, les mots sancte et sciens, dans le texte
d'une formule discute par lui., et d'en avoir par l fauss le
sens 2. L'vque schismatique avait rsum ainsi sa thorie du
baptme On doit considrer la conscience de celui qui donne
:
le baptme, qui doit le donner saintement {sancte) pour purifier

celui qui le reoit. En effet, celui qui sciemment (sciejis) reoit
la foi d'un perfide, reoit de lui, non la foi, mais lepch-^. Dans
l'exemplaire qu'Augustin avait eu sous les yeux, manquaient
les mots sancte (saintement) et sciens (sciemment) ^. Or Peti-
lianus tenait beaucoup ces deux mots, qui, suivant lui, modi-
fiaient compltement sa thorie. D'o sa colre contre Augustin,
qu'il accusait d'avoir volontairement omis les deux mots, et
qu'il traitait de faussaire, de voleur'. Il prtendait que les deux
mots supprims rpondaient d'avance, victorieusement, toutes
les objections, et que par suite la mauvaise foi de l'vque catho-
lique tournait sa confusion Tu as beau railler, lui disait-
:
il, t'amne de force notre foi, et t'empche de t'garer da-

je
vantage. Pourquoi, par des arguments de folie, compromettre la
vie dans l'erreur? Pourquoi, par la draison, troubler la raison de
la foi? Par ce seul mot, je te tiens et te confonds^. Petilianus
dcouvrait mme un intrt personnel dans cette perfide omission
duprtendu faussaire. II disait nettement Augustin Tuas :
1) Augustin, Conlra liUevus'Peliliani, 4) AiigListiii, Conira Ulleras Petiliani,

111,21, 25. 111, 22, 26.
2) Ibid., 9; 20. 23.

111, 8, ) Ihid., 111, 1.5, 18 ; 17, 20 ; 20, 23;
3) Petilianus, EpisluLa ad presbyteros 40, 47.
et diaconos,2. 0) Jbid., 111, 22, 26.
soustrait ces deux mots, dans ton argumentation, pour tranquil-

liser ta conscience ; car tu ignorais l'tat sacrilge de la con-
science de celui qui t'a souill par un prtendu baptme '. L'ac-
cusateur jouait de malheur lui-mme ignorait, videmment,
ici :
qu'Augustin avait reu le baptme Milan des mains de saint

Ambroise'-.
Aprs cette vive critique de la mthode d'Augustin,
longue et
Petilianus arrivait la question du baptme, centre de la contro-
verse. Il s'efforait de rpondre aux objections de son contra-
dicteur, et cherchait justifier la thse donatiste en allguant
et commentant divers textes de l'Ecriture ^
Tout le dbat, on s'en souvient, portait sur le point de savoir
si l'efficacit du sacrement dpendait des mrites du bapti-
seur , de la personne qui confrait le baptme. Pour montrer les
inconvnients et l'absurdit de la thorie donatiste, Augustin
avait invoqu le cas o le baptiseur serait un sclrat, ({ue le
futur baptis croirait honnte homme ^. Quand on leur faisait
une objection embarrassante, les schismatiques avaient coutume
d'y rpondre en l'cartant avec ddain, sauf se fcher contre
l'importun contradicteur. Fidle sur ce point aux traditions de
la secte, Petilianus le prenait de haut avec son adversaire. Il d-
clarait que les suppositions d'Augustin relevaient de la fantaisie,
et prtendait le ramener la ralit Revenons, lui disait-il,
:
revenons cet argument de ta fantaisie, o tu as cru peindre

par des mots celui ([ue tu baptises. II t'appartenait, en effet,
d'imaginer le vraisemblable, puisque tu ne vois pas la vrit.
Voil, dis-tu, devant toi, le perfide prt baptiser mais celui ;
qu'on va baptiser ignore sa perfidie. Mais quel est-il, et d'oii

sort-il, cet intrus que tu nous amnes.^ Pourquoi donc crois-tu
voir celui que tu imagines, pour ne pas voir celui que tu
devrais voir et examiner avec soin et mettre l'preuve ? Mais
je m'aperois que tu ignores l'ordre du sacrement, et je te le
dclare d'un mot Toi aussi, tu aurais d examiner le baptiseur
:
et tre examin par lui"'. Encore un coup droit, (jui d'ailleurs,

nous l'avons vu, portait faux.
Gepcmdant, le Donatiste consentait discuter, ou en avait
l'air. Il citait une srie de textes bibliques, d'o il prtendait
conclure la ncessit d'une enqute sur le baptiseur comme
1) AiigiisUn, Contra Utleras Peliliani, 21, 34; 33, 38 et suiv. ;

Id, 47 ;
4"), 04
III, 24, 2S. elsuiv. ; 4'J, 'AI et siii\.
2) Confess., IX, G. 4) Ibid., I, 2, 3.
31 Conlra lilleras Petiliani, III, 27, 32; h) Ihid., III, 27, 32.
PEriLIAiNUS DE GONSTANTINE 41
sur le baptis puis il s'criait avec emphase Alors que les

;
:
Prophtes et l'Aptre procdaient avec tant de circonspection,

tu as l'impudence, toi, de soutenir que, pour les vrais croyants,
est saint le baptme du pcheur'. Pour carter la vritable
question, il insistait avec complaisance sur un fait trop vident:
Ce mais l'on baptise
n'est pas, disait-il, le Christ qui baptise ;
en son nom, et, en mme temps, au nom du Pre, du Fils et du

Saint-Esprit"' . Puis il affirmait, ce qui n'tait pas trs clair,
que le Christ tient le milieu dans la Trinit, mdium Trini-
tatis'^ . 11 s'efforait surtout de prouver que sa doctrine du
baptme tait conforme celle de saint Paul, et que les Dona-
tistes, dans ce sacrement, considraient leurs vques comme
de simples ministres du Christ: L'Aptre a dit: c Moi, j'ai
plant Apollo a arros mais c'est Dieu qui a fait crotre ^.
; ;
Est-ce que cela ne signifie pas: Moi, au nom du Christ, j'ai

fait de l'homme un catchumne; Apollo l'a baptis Dieu a ;
confirm ce que nous avons fait? ... Revenons sur les mots
de l'Aptre que tu nous as opposs. Il a dit: Qu'est-ce

qu'ApoUo ? qu'est-ce que Paul ? Les ministres de celui en qui
vous avez cru^. N'est-ce pas nous dire nous tous, par
exemple Qu'est-ce que Donat de Carthage, et Januarius, et
:
Petilianus, sinon les ministres de celui en qui vous avez.cru'J?

Evidemment; mais ce n'tait pas la question.
Faute d'arguments dcisifs, l'vque schismatique injuriait
son adversaire. Par exemple, dans un passage o il prtendait
rfuter l'interprtation qu'avait donne Augustin d'un clbre
verset de saint Paul', et la conclusion qu'en avait tire l'vque
d'Hippone Si ceux-l s'garaient et s'exposaient prir, qui
:
voulaient tre du parti de Paul, quelle peut tre l'esprance de

ceux qui ont voulu tre du parti de Donat ? A cela, Petilia- '^
nus rpondait grossirement: Ton observation est futile, pr-

tentieuse, purile et sotte, en opposition complte avec la raison
de notre foi. Ta remarque serait juste, si nous disions: Nous
avons t baptiss au nom de Donat ou bien Donat a t ; :
crucifi pour nous ou bien Nous avons t baptiss en notre

; :
nom. Mais -rien de tout cela n'a t dit ou n'est dit par nous,
parce que nous suivons la loi de la divine Trinit et toi, qui :
1) Contra litteras Petilinni, IH, 35, 41. 5) Paul, T Corinth, 3, 4-5.
2) Ibld., m, 40, 48. 6) Aiiguslin, Contra litteras Petiliani,
3) De qua ipsaTriiiLtatedixitvelquod III, 53, 65; 54, 60.

voliiit vel quod puliiit, Ghristum esse 7) Paul, I Corinth., 1, 13.
mdium Triiiitatis {ibid., III, 40, 48). 8} Augustin, Contra litteras Petiliani,
4) Paul, I Corinth., 3, 6. I, 4, 5.
nous adresses ce genre de reproches, tu es assurment fou. Ou

bien, si tu penses rellement que nous avons t Jiaptiss au
nom de Donat ou en notre nom, tu te trompes incuraJDlement ;
et tu avoues en mme temps que vous commettez un sacrilge

en vous souillant, vous misrables, au nom de Ca;cilianus '.
Ailleurs, le Donatiste interpellait Augustin avec des airs de
dfi O est maintenant, lui criait-il, o est cette voix flam-
:
boyante, qui crpitait sans trve en menues questions, quand tu

lanais tes oracles sur le Christ, pour le Christ, au nom du
Christ, en t'levant avec une odieuse emphase contre la tm-
rit et la superbe des hommes ? Eh bien! oui, le Christ est l'ori-
gine du chrtien, le Christ est sa tte, le Christ est sa racine'-.
C'tait se dmener beaucoup, pour crier trop haut ce que per-
sonne ne contestait, et ce qui, d'ailleurs, semblait contredire la
thse donatiste.
Injures part, Petilianus montrait dans cette discussion une
habilet incontestable mais plus d'habilet que de scrupule.
:
Ingnieusement, il pour contraindre l'Ecri-

tirait lui les textes,
ture justifier ses ides. Il employait pour cela tous les moyens.
Quoiqu'il traitt son adversaire de sophiste, lui-mme ne recu-
lait pas, l'occasion, devant un sophisme. Il trahissait souvent,
dans son argumentation, sinon de la mauvaise foi, du moins
un parti pris vident de sectaire. Il morcelait trop adroitement
une citation, l'arrtant juste au moment o elle serait devenue
inquitante'''. Volontaii"ement ou non, il prtait son contradic-
teur de singulires allgations. C'est ainsi qu'il feignait de
prendre la lettre tels_passages oii Augustin avait ironique-
ment pouss jusqu' ses cons(|uences extrmes, pour en mieux
signaler le danger, la thorie <lonatiste Naturellement, Peti- '*.
lianus n'avait pas de peine montrer l'absurdit de ces supposi-

tions, qui en ralit condamnaient seulement son pi-opre sys-
tme ce qui ne l'empchait pas de triompher bruyamment, non
:
sans imprudence.
Ces controverses sur le baptme ne comj)ortaient pas seule-
ment des discussions thori([ues. Des ([uestions de fait s'y
mlaient ncessairement, puiscpie le prtexte du schisme avait
t la prtendue indignit des Catholiques, et (pu* cette mme
indignit tait la i-aison allgue par les schismatlcpics pour
contester l^dicacit des sacrennints confrs par llCglise offi-
1) Augustin, Coiitni lillera^ Peliliani, 5H, (i.") ; T>i, G(>.
m, r,l, (J3. 4) Ibul., m, 21, 24 ol suiv. -,

22, 26;
2) Jhiil., III,."2, C4. S1,:^G; 34, 4U ; 40, 48; 45,-54; 4(>,
3 Ibid , III, 24, 28 ; 27, 32 ; 4:., 54 ; 55.

PETILIANUS DE CONSTANTINE 43.
cielle. Sur ces questions de fait, les Donatistes ne pouvaient ni

n'osaient se drober compltement mais, visiblement, ils se- ;
sentaient l sur un terrain peu solide. Faute de preuves cer-

taines et de documents, ils rptaient satit les vagues accu-
sations d'autrefois, qu'ils assaisonnaientseulement de calomnies-
rcentes et d'injures. C'est bien l'impression que laisse, d'aprs-
les fragments, cette partie du pamphlet de Petilianus'.
L'indignit des Catholiques tait, dans l'Eglise dissidente
un article de foi; on y croyait si ferme, que personne ne son-
geait demander les preuves. L-dessus, l'vque de Cons-
tantine n'tait pas plus exigeant pour lui-mme que le dernier
de ses fidles. Il se contentait ici de rditer les racontars tra-
ditionnels sur les trahisons jamais prouves du temps de Dio-
cltien. Il unissait dans ses anathmes les prtendus traditeurs-
et les perscuteurs de son Eglise, Mensurius, Ctcilianus,.
Macarius, Taurinus, Romanus , qu'il accusait galement
d'avoir combattu l'Eglise de Dieu ' . 11 fulminait tout pro-
pos contre les tratres, qu'il accablait sous le poids des mal-
dictions bibliques. Mais, sur la question de fait, il tait infini-
ment plus discret: d'une discrtion qui allait jusqu'au mutisme.
Il n'allguait aucun fait prcis et certain, aucun document d'ar-
chives, qui prouvt la culpabilit des prtendus traditeurs. ne Il
soufflait mot des pices qu'Augustin lui avait antrieurement

opposes, et qui dmontraient nettement la traditio de Sil va-
nus, prdcesseur de Petilianus Constantine, et l'un des pre-
miers chefs de l'Eglise schismatique'^ Cette mconnaissance
des faits rels, au milieu de leurs orgies d'anathmes, ce fut
toujours le point faible de la controverse des Donatistes.
Ils n'en taient que plus l'aise pour maudire. Ici, Petilianus
comparait l'glise officielle au tratre Judas, qui avait livr le
Christ^. Pour lui, les soi-disant Catholiques, dont le baptme
tait nul, taient de vritables paens. Il dclarait hautement
que par la souillure du baptme des traditeurs, le baptme du
Christ avait disparu dans le monde"' : sauf, naturellement,,
dans le monde donatiste.
A
en croire l'vque de Constantine, si Augustin niait l'indi-
gnit des Catholiques, c'est qu'il ignorait ou feignait d'ignorer
les mfaits des traditeurs. Pour mieux mettre en relief cette
aimable supposition, Petilianus imaginait un dialogue entre
1) Augustin, Contra lUterus PelUianu 3) Augxistin, Contra littera.'^ Petiliani,

\\\, 25, 29 ; 26, 31 ; 35, 41 ; 40, 4G ; 57, IH, 57, 69 ; .58, 70-71. Cf. [, 21, 23.
69 et suiv. 4) ibid., 111,35, 41.
2) Ibid., III, 25, 29. )lbid., 111, 40, 46.
lui-mme et son adversaire. A chaque objection du Donatiste,

Augustin rpondait piteusement par un Je l'ignorais, te dis-
je Ignoravi, iiiqaam . Chaijue fois, Petilianus reprenait
sur une note plus haute, et lanait une objection nouvelle, pr-
cde de cette immuable formule: Mais, si tu l'ignorais.
Sed^ si ignorares... Puis, convaincu qu'il avait pleinement
y>
dconcert son adversaire par ce jeu de refrains et d'objections,

il l'achevait, ou croyait l'achever, par ce coup droit: Tout
cela, tu n'as pu l'ignorer, puis({ue tu es Africain, et, par l'ge,
dj presque un vieillard'. Ici encore, Petilianus exagrait:
l'illustre vieillard d'tiippone, voque depuis cinq ans seule-
ment, avait alors quarante-six ans.
Cette indignit fondamentale des Catholiques, suivant le
Donatiste, avait pour effet naturel, dans leurs communauts,
un affaissement de la discipline, mme du sens moral. L'Eglise
officielle affichait une indulgence coupable pour les pires de
ses fidles, mme pour ses vques indignes. Petilianus all-
guait le cas d'un certain Quodvultdeus, un ancien vque dona-
tiste, qui avait t exclu par son parti, et qui tait devenu
vque catholique Quodvultdeus, convaincu de deux adultres
:
et exclu par nous, n'en a pas moins t reu par vous-. Puis,
c'tait l'histoire d'un vque catholi(|uc, qui, chass pour ses
mauvaises murs, avait ensuite repris ses fonctions sacerdo-
tales: Exclu par vous pour crime de sodomie, et remplac par
un autre, il a t rintgr dans votre collge'^ Soit deux
mauvais bergers dans cette Eglise d'Afi'i([ue qui comptait alors
quatre cents vchs. De ces deux faits, le Donatiste croyait
pouvoir conclure un relchement gnral de la discipline dans
l'Eglise catholique. Il disait brutalement Augustin Per- :
sonne, chez vous, n'est innocent car vous ne condamnez aucun

;
coupable \ Conclusion logi([ue, d'ailleurs, pour un sectaire

(|ui croyait la contamination d'une Eglise entire par la tol-
rance accorde au pch d'un seul de ses membres.

Restait une autre catgorie de faits ceux qu'Augufetin avait :
emprunts l'histoire contemporaine du Donatisme, pour y

marquer contradiction entre la thorie et la ralit, entre les
la
})rincipes intransigeants des sectaires et les accommodements

de leur politique. C'tait, d'abord, le cas d'Optatus, rv([ue de
Thamugadi, ce brigand miti' ((ui venait de mourir en prison
1) Aiigwsliii, Contra liileras PeliUani, 3) Augustin, Conlra Ulteras PetUiani,

m, 2:^, 2!); 2, :î. m, :^7, 4:^.
2) Ibid., IIF, 32, 37. 4) Jbid., III, 37, 43 ; ;^8, 44.

aprs avoir terroris lo pays, et qui pourtant n'avait t ni con-

damn ni dsavou par son Eglise. L'objection tait embarras-
sante, tant donn les thories donatistes sur la contagion fatale
du pch. Aussi Petilianus esquivait-il cette question dlicate.
Il rpondait, en termes vasifs, que ni lui ni les siens
n'avaient pu juger Optatus . Il profitait mme de l'occasion
'
pour accuser l'vque d'Hippone de se prononcer la lgre.

Encore plus gnante tait l'objection tire de l'indulgence des
Primianistes pour les Maximianistes rallis, dont le baptme,
par politique, avait t dclar valable. Quand il touchait ce
scandale tout rcent, Petilianus trahissait un cruel embarras.
II cherchait dplacer la question, retourner l'argument
contre ses adversaires, en dnaturant d'ailleurs la pense et les
expressions d'xVugustin Tu soutiens avec obstination, lui
:
disait-il, que le baptme des pcheurs doit vous tre utile, puis-
([ue nous-mmes, dis-tu, nous tenons pour valable le baptme
de coupables justement condamns par nous-. Puis, le Dona-
tiste annonait qu'il traiterait la question dans un autre ouAaâge ;
et, en attendant, il refusait aux Catholiques le droit de la poser :
Je dmontrerai, dans un second livre, quelle diffrence il y a

entre les ntres et vos prtendus innocents. En attendant, com-
mencez par vous affranchir des crimes, que vous connaissez
bien, de vos collgues et vous pourrez ensuite nous demander
;
des comptes au sujet de ceux (|ue nous rejetons'^. Visible-

ment, l'vque de Gonstantine aimait mieux discuter sur des
textes bibliques que sur l'histoire rcente de son Eglise.
De l'histoire contemporaine, il reteruiit surtout l'histoire
d'Augustin non pas l'histoire vraie du grand vque d'Hippone,
:
sa vie au grand jour sous les yeux de toute l'Afrique, mais une
prtendue histoire secrte, trange, anecdotique et scandaleuse,
o la malveillance mlait d'absurdes racontars une interprta-
tion tendancieuse de quelques faits exacts. Les attaques person-
nelles contre Augustin tenaient une place considrable dans le
pamphlet de Petilianus. C'tait la partie la plus violente de
l'ouvrage; c'est aussi, pour nous, la plus curieuse et la plus
vivante.
A vrai dire, l'attaque personnelle tait partout dans le pam-
phlet. Nous l'avons vue se dessiner, ds le dbut, dans la cri-
tique des mthodes de discussion^. Peu peu, elle changeait de
1) Augnsliii, Conlra Ulleras Petiltain, criminibiis quae nostis eripite, et sic do

III, 40, 48. iis quos abjicimus exquiritc rationem
2) Ilnd., III, H6, 42. [ibid., III, 3(5, 42).

3) (( Vos prias acollegarum vestroruiu 4) Ibid., 111, Ki, 19 ; 21, 24 et suiv.
VI 4
caractre. Elle visait,non plus le dialecticien, mais la personne,

l'vque et l'homme. A tout propos, l'invective intervenait dans
l'argumentation, ou mme la remplaait. Petilianus attaquait
Augustin dans sa vie prive, dans ses murs, dans sa carrire
ecclsiastique, dans sa doctrine, dans sa dignit d'homme, de
prtre, de docteur i. Cette partie du pamphlet n'est malheureu-
sement pas celle qui s'est le mieux conserve. Par ddain ou
par humilit chrtienne, l'vque d'Hippone, comme il nous le
dit lui-mme-, n'a pas voulu se dfendre sur tous les points.
Par suite, il n'a pas enregistr en dtail toutes les accusations
ou insinuations de son adversaire. Mais nous en savons assez
pour deviner le reste. Et ce que nous savons de cette chronique
scandaleuse ne manque ni d'imprvu ni de piquant. D'ailleurs,
tous ces racontars sur l'vque d'Hippone trahissent, chez son
collgue schismatique de Constantine, une malveilhince ou une
crdulit sans bornes.
Le polmi<5te incriminait d'abord la vie d'Augustin avant sa
conversion. Pour cela, il avait la partie belle il n'avait qu' :
ouvrir les Confessions \ Il y recueillait perfidement, pour les

exploiter sans vergogne, les aveux de son adversaire. Il affec-
tait de voir en lui un homme de plaisir, un vulgaire dbauch,
sans retenue ni scrupule, qui par sa conduite avait scandalis
Garthage, et qui, plus tard, devenu vque, avait pouss le
cynisme jusqu' raconter, dans un livre d'apparence dvote, ses
misrables aventures galantes, mme ses rendez-vous dans les
glises^. Mais Petilianus ne s'en tenait pas aux rcits des
Confessions. Prenant la lettre de stupides racontars, tirs on
ne sait d'o, il prtendait qu' la dbauciie Augustin avait ml
le crime. Il l'accusait notamment d'avoir us de sortilges,
d'avoir fait prendre une femme, avec la complicit du mari,

des philtres amoureux, cunalovid nialeficia, qui avaient cause
la mort de la malheureuse''. En consquence, il le traitait d'em-
poisonneur et de sorcier. Il le comparait aux magiciens Simon
et Barjesu*"*.
Il arrivait ensuite la vie d'Augustin depuis son boptme. Il
ne mnageait pas davantage le prtre d'Hippone, le grand

vque qu'honorait toute l'Eglise d'Afrique. Par evenqjlo, il le
taxait audacicusement de sacrilge comme preuve, il citait dess :
V) Aufusliii, (Montra litlcrus Pcliliuni, 4) AiiKusliii, Coiilrtt lilteras Petilioni,

III, 1 et suiv. ; 10, 11 et suiv. ; 16, III, 10, 11; 16, 19 ; 17, 20.
19 it suiv. ;
2.'), 30 ; 40, 48 ; 5, 71. 5) Ihid., III, If., 19^
2) Ihid., III, 1 <-l suiv. 6) Ibid., III. 40. 48.
i) Ibid., III, 17, 20.
PETILIVNUS DE CONSANTINE 47
lettres, plus ou moins interpoles, o Augustin parlait sur un

ton plaisant du pain bni, ealogiae panisK 11 reprochait en-
core, et trs amrement, son adversaire, d'avoir introduit en
Afrique l'institution monastique, cette forme nouvelle de l'asc-
tisme, qui avait t accueillie avec enthousiasme par les Catho-
liques de la contre, et que repoussrent toujours les Donatistes,
systmatiquement hostiles toutes les innovations. A ce propos,
il dblatrait contre les monastres et les moines'^ c'tait en- :
core un moj'en d'accabler leur promoteur et patron.

Pour l'achever, Petilianus dcochait son injure suprme il :
dclarait le tenir pour un simple Manichen, un Manichen hon-

teux. Ici encore, il n'avait qu' ouvrir les Confessions, pour y
recueillir en maint chapiti'e les aveux formels et trs explicites
du coupable, (]ui reconnaissait avoir appartenu neuf ans la
religion de Mans ^ Mais ce n'tait pas tout. A en croire le Do-
natiste, Augustin n'avait jamais abandonn la secte. 11 avait eu
beau devenir prtre, puis vque dans l'Eglise catholique il :
tait rest ^lanichen, il l'tait encore '\ L'accusation, qui

premire vue peut surprendre, n'avait rien d'absolument invrai-
semblable en ces temps-l nous savons en effet, par bien des
;
tmoignages, que tel tait le cas de certains clercs africains,

catholiques en apparence, autoriss par l'organisation secrte
de la secte jouer ce rle en partie double. Aussi ce genre d'ac-
cusation tait-il trs perfide quand on tait incrimin de Ma-
:
nichisme, on arrivait difficilement se justifier aux yeux dt'

tous, ou, du moins, un doute pouvait subsister. Petilianus le
savait bien. Pour cette partie du pamphlet, il s'tait mis eu
frais d'informations, et de prcisions apparentes. Sur le Mani-
chisme ancien et actuel, avou ou secret, de l'vque d'Hip-
pone, il avait men toute une enqute. 11 avait ensuite construit
l-dessus un difice de calomnies, dont les Confessions lui
avaient fourni naturellement les premires assises. De ce dos-
sier, il tirait ici une accusation en rgle, tendant tablir
qu'Augustin depuis sa jeunesse avait toujours t, qu'il tait
encore, Manichen.
Il commenait par tracer un effrayant tableau de la religion
maudite. Il exprimait et motivait l'horreur qu'elle lui inspirait.
1) Augustin, Contra lilleras Peliliani, (Augustin, Contra liltcras Pctiliani, III,
III, 16, 19. W, 48).

2) Deinccps porrexit ore maledico in
(( 'S) Confess., III, 6 et sviiv. ;
IN, 1 et
vituperationem monasteriorum et mo- 4 ; V, 3 et suiv.
nachorum, arguens ctiam me quod hoc 4) Contra lilleras Peliliani, III, 10, 11 ;
genus vitae a me fuerit instilutum 16, 19 ; 17, 20 ; 25, 30.

Il complaisance les pratiques impures et les

dcrivait avee
orgies sacrilges des Manichens '. A ce propos, il invoquait les
aveux d'une femme, ancienne religieuse de l'Eglise catholique,
qui tait devenue catchumne ou auditrice de l'Eglise ma-
nichenne. Il partait de l pour fulminer contre ces sectaires,
et racontait en dtail, avec plus d'emphase que d'exactitude, les
honteuses crmonies de leur baptme-.
Puis il montrait Augustin, ds sa premire jeunesse, se faisant
initier cette secte infme, s'y complaisant au point de s'}'
fixer jamais, y devenant un personnage, s'y levant de grade
en grade jusf[u'aux fonctions de prtre, affirmait le Donatiste^
:
En quoi, d'ailleurs, le polmiste se trompait car Augustin, au :
temps o il tait gar dans la secte, n'y avait jamais dpass

le degr infrieur de simple auditeur auditor . L-dessus,
sans doute, l'accusateur tait dupe des racontars; mais cette
allusion des fonctions de prtre manichen donnait plus
de force au rquisitoire.
Mprise bien plus grave encore Petilianus prtendait que :
son adversaire avait t compromis, quinze ans auparavant,

dans le clbre })rocs des Manichens, ouvert Carthage
devant le proconsul Messianus Il en trouvait la preuve dans '*.
le dossier {Gesta) de cette affaire, et citait un fragment d'une
des pices. De ce document, il rsultait que l'un des accuss,

au cours de son interrogatoire, avait prononc le nom d'Au-
gustin en se recommandant de lui^\ Petilianus allait plus loin.
Perfidement, il tablissait un rapport arbitraire entre ce procs
de Carthage et le sjour qu'Augustin avait fait en Italie dans
ces temps-l. Il affirmait qu'Augustin avait t frapp par
une sentence du j)roconsul Messianus, et exil d'Africjue^ .
C'tait l une calomnie ou une erreur. Augustin n'eut pas de
pi'ine le prouver. En effet, h' procs des Manichens de Car-
thiige eut lieu pendant le proconsulat de Messianus, en 380".
Or, Augustin tait alors Milan, oi il professait la rhto-
pr janvier 385, le pangyri(iue du
ricpie il
y prononra, \o
:
consul Paulo. il sy cituvei-tit dans l't de 38(i, il y fut baptis

pai- sjiint Ambroise aii\ fles de Pques de l'anne 387 ^. Il avait
1, c,,,,!,;, i:n,;-<i< l'rillioni. ic.

111 .->)
Conlia lin,-nis Peliliditi, III, IG,
!''
i;.
L'i Ji,ul.. III, 17. L'U. G) Ihiil., III, 2.-), 3(1.

H| Me cli.iiii i)rfsl.jlcruin liiissc 7) Pallii du LoscmI, Faslcs des pro-
M.inicli.icoriiiii, vd faUiis \.l lallcns, ninces africaines, iomc l\, t^. 98.
'iiir.iiiili lemcril.ilc cunlfiid.it .. iihid.. 8) \upis[iii, Confess., V, 1314; VIII,
III. 17. 201. 1.12; |\, (J.
4) Ihid., 111. ]i\, 19 ; 2, 30.

PETILIANUS DK CONSTANTINE 49
quitt Carthag-e, volontairement, ds 383, et il n'y revint qu'

la de 388'. L'accusation porte si lgrement contre son
fin
adversaire, prouve que l'etilianus tait, pour le moins, mal
renseign.
Il ne pas mieux sur les circonstances de l'ordination
l'tait
piscopale du grand vque. Pour dmontrer qu'iVugustin tait
rest Manichen aprs son baptme, mme au temps de sa pr-
trise, il allguait une lettre crite par Megalius, primat catho-
lique de Numidie, au moment o Valerius, le vieil vque
d'Hippone, priait son chef hirarchique de venir ordonner le
prtre Augustin comme vque coadjuLeur. Megalius, dans cette
lettre, montrait beaucoup de prventions contre iVugustin, que,
sur la foi de racontars, il souponnait d'tre encore Manichen.
En produisant cette lettre, Petilianus triomphait naturellement.
Il affectait de ne tenir aucun compte d'un autre tmoignage,
qui annulait le prcdent, et qui justifiait pleinement Augustin.

Un peu plus tard, mieux renseign, Megalius avait fait amende
honorable, et, en plein concile, reconnu ses torts'-. Petilianus
prtendait que cette rtractation tait sans valeur, qu'elle attes-
tait seulement, avec les intrigues du suspect, la pusillanimit
du primat.
Poussant plus loin encore, il essayait d'tablir par des textes
que, mme depuis son ordination piscopale, le pseudo-catho-
lique vque d'Hippone restait Manichen. Il allguait certains
passages des Confessions^ ouvrage publi dans les annes pr-
cdentes dans ces citations, dcoupes avec art et perfidement
:
isoles du contexte, il croyait saisir la preuve c{ue l'auteur

n'avait pas abandonn ses erreurs d'autrefois''.
On voit qu'il s'agissait d'un rquisitoire en rgle, tendant
inculper de Manichisme, jusque dans sa chaire piscopale, le
grand vque catholique d'Hippone. Dans ce rquisitoire, sans
doute, les prtendues preuves taient de qualit mdiocre :
erreurs de fait, tmoignages suspects, affirmations sans fonde-

ment, procs de tendance. Mais, nous l'avons dit, ce genre
d'accusation tait perfide dans l'Afrique de ce temps-l; et l'opi-
nion publique, en raison du mystre dont s'enveloppait la secte.
inclinait volontiers du ct des accusateurs. Tout en repous-
sant nergiquement les calomnies, tout en produisant les faits et
les dates qui prouvaient la mauvaise foi ou la lgret de l'ac-
cusateur, Augustin laisse entendre qu'il n'esprait pas coji-
1) Contra litteras Petiliani, III, 25, 2) Contra litterus Petiliani, 111, 16, IV.
:^0. 3) Ibid., III, 17, 20.
50. LITTRATURE DONATISTE
vaincre tout en prenait son parti. Mais jusqu'au

le monde*. Il
bout, semble-t-il, clans les cercles schismatiques, s'est attach

son nom le soupon de Manichisme.
Aprs tant d'invectives, un peu d'onction une onction agres- :
sive encore, la faon des Donatistes. Le pamphlet se termi-

nait par une exhortation aux fidles de la vritable Eglise, celle
de Donat. Dans cette proraison, Petilianus mettait les siens en
garde contre les avances, les sductions, ou les tromperies
d'Augustin et de ses collgues. Il s'apitoyait sur le sort des soi-
disant Catholiques, ces pauvres idoltres qui se croyaient chr-
tiens, et, plus encore, sur la misre des rallis, ces tratres
dont la trahison avait entran pour eux une dgradation de
plus en plus profonde dans l'Eglise du Diable'-.
Tel tait ce curieux pamphlet, o les controverses tradition-
nelles sur le baptme et sur l'histoire du schisme tournaient r-
gulirement l'invective. Sous prtexte de rpondre Augustin,
de rfuter sa rfutation de la Lettre pastorale, Petilianus avait
donn libre cours sa rancune contre l'vque d'Hippone. D'un
bout l'autre, propos de tout, il l'attaquait personnellement,
dans sa vie passe ou prsente, dans son caractre, dans sa foi :
toujours avec une pret singulire*, une passion furieuse de

fanatique, une matrise extraordinaire dans l'invective-^ Au-
gustin lui-mme, qui pourtant, dans sa carrire de polmiste,
a reu bien des coups, et qui n'avait pas l'habitude de s'en
mouvoir, semble avoir t, cette fois, un peu tourdi d'abord
par ce magistral coup de massue '. Il n'en prit, d'ailleurs, que
mieux sa revanche.
En raison mme du tour personnel de la polmique et de la
passion ({u'y avait apporte l'auteur, ce pamphlet de Petilianus
prs(!nte un vif intrt historique il nous apprend avec prci- :
sion ce que l'on disait d'Augustin dans le camp donaliste, et

nous montre en mme temps combien on l'y redoutait.
L'intrt littraire n'est pas moindre. Sans doute, l'vque
d'Hippone i-e})i-oche Pttilianus ses personnalits, ses violences,
.ses exagrations, ses calomnies, ses erreurs et ses feophismes''.
Toutes ces critiques, assurment, sont fondes. Mais elles ne

doivent pas nous emjXM'hcr de reconnatre les qualits du pol-
miste sa vei've, son es[)rit mordant et caustique, le tour spiri-
:
tuel de ses invectives, et l'habilet de son argumentation.
1) Coiilni lillrnis l'rliliiuii. Ml, 10, 11; suiv. ; IC, 1'. et suiv. ; 25,30; 40, 48.
2.-), 30. 4) Ibid., W, 1, 2; Ki, 19; 17, 20.
2) Ihid., III, II, !. ) Ihid., III, 10, 11 ; Il, 11) cl suiv.;
3) //-/./., III. I .1 vuiv. ; 10, 11 ri 25. 30; 57, 9; .5!!, 71.
Habilet parfois suspecte ou perfide, celle d'un avocat sans

scrupules, qu'aveuglent des prtentions de sectaire mais habi- ;
let relle, digne d'une meilleure cause, et dont tmoigne Au-

gustin lui-mme.
IV
Autres ouvrages de Petiliauus contre les Catlioliques. Seconde Lellre

Augustin.
Trait sur le schisme des Maximianistes (De schismale Maxi-
mianisiarum).
Ouvrage sur l'glise donatiste de Gonstanimc (Epistula
de ordiiie partis Donali).
Trait sur le baptme (De nnico baplismo).

Circonstances. Titre.
Keconstitution de l'ouvrage.
Contenu
et plan.
Principales questions traites. Indiscrtion des Catholiques,
qui portent devant le public des questions de thologie ou de discipline.

Le baptme.
Les Donatistes conservent la vieille tradition africaine.
Le schisme.
Les Catholiques sont les hritiers des tradilores.
Attaques contre deux vques catholiques de Constanline. Caractre
. du trait.
Outre deux grands pamphlets contre l'Eglise catholique

les
et contre Augustin, Petilianus avait compos un trait Sur le
baptme y dont nous possdons d'assez nombreux fragments ^
et trois autres ouvrages, qui taient galement dirigs contre les
Catholiques, mais sur lesquels nous n'avons que des indications
fort incompltes :
1 Une seconde Lettre Augustin iEpistiila II ad Augus-

tiniun).
On lit d'Augustin Contre Gaudentius, crit
dans le trait
vers 420 Je transcrirai d'abord les paroles de Gaudentius,
:
puis j'y joindrai les miennes mais non comme je l'ai fait, ;
quand je rpondais la lettre pastorale de Petilianus. Alors,

en effet, pour chaque passage, quand sont reproduites les paroles
de Petilianus, j'ai mis Petilianus dit Petilianus dixit :
;
quand c'est moi qui parle Augustin rpondit Augustinus :

respondit. Gela m'a valu une accusation de mensonge, mon
adversaire dclarant que jamais, de vive voix, il n'avait discut
avec moi. Gomme si, vraiment, il n'avait pas dit ce qu'il a
crit, parce que ces mots, au lieu de les lui entendre prononcer,
je les ai lus dans son ouvrage Ou comme si, moi, je ne lui !
avais pas rpondu, parce que je n'ai point parl en sa prsence

et que j'ai rpondu par crit ses crits Que faire avec des !
1) Augustin, Z)e unlco baplismo, \, 2 \ 13, 21; U, 23-24.

2, 3 ; 7, 9-12 ; 8, 13 ; 9, 15 ; 11, 18;
52 LITTRATURE DOMATISTE
gens anims d'un tel esprit, ou ports attribuer ces mmes-

dispositions aux personnes qui ils dsirent faire connatre
leurs ouvrap'es '
?
Ainsi, Petilianus s'tait plaint que son adversaire et donn

sa rutation la forme d'un dialogue imaginaire (Petilianus
di.rit. Augiistinus respondit). Cette critique visait srement
le livre Contra litteras Petiliani, le seul ouvrage d'Augus-
II
tin o se lisent ces formules Or, nous avons vu que le second '-.
pamphlet de Petilianus [Epistula ad Augustinum), rponse au

livre I Contra litteras Petiliani, ne contenait pas la moindre
allusion au livre II, dont il est contemporain et indpendant -^
Par suite, le fragment de Petilianus, qui est conserv au dbut
du Contra Gaudentium^ n'appartenait pas au grand pamphlet
contre Augustin, mais un ouvrage postrieur, sans doute une
seconde lettre, o Petilianus rpondait au liA're II d'Augustin.
Cette seconde lettre de l'vque donatiste de Constantine
l'vque catholique d'Hippone a d tre crite vers 402, au mo-
ment o Augustin tait occup rfuter le second pamphlet
dans le livre III Contra litteras Petiliani.
2 Tn Sur le schisme des Maximianistes (Liber de

trait
sc/tisnia/c Maximianistariun).
Petilianus lui-mme annonait cet ouvrage dans son pamphlet
contre Augustin. Aprs cela, dit l'vque d'Hippone, aprs
cehi, Petilianus arrive notre objection, tire de ce fait que les
Donatistes ont dclar valable le baptme des ^Maximianistes con-
damns par eux... Je dmontrerai dans un second livre, an-
:
nonce Petilianus, quelle diffrence il y a entre les ntres et vos

prtendus innocents Augustin, d'ailleurs, raillait d'avance
''.
la rplique de son adversaire Petilianus a beau promettre :
qu'il parlera, dans un second livre, de mon objection sur les

Maximianistes il a trop mauvaise opinion de l'intelligence des
:
hommes, s'il se figure qu'ils ne comprendront pas (pi'il n'a

rien dire '.
On sait que
Donatistes prtendaient tre seuls assez purs
les
pour confrer le baptme, et ([u'ils rebaptisaient les Catholiques
gagns par eux cependant, leur secte principale, celle des
;
Primianistes, avait t amene parpolitique considrer comme

valable le ba[>tm( administr par ses propres schismatiques^
1) Conira Gaiulenliinn, 1,1. H/iisliila cmilra Donnlislas, 1.

2) Contni liltcni:; Pelilinni. Il, 1, 2 ri 4) t:i,nliii Ullcms Petiliani, l\\, 'M, 42.
ûiv- .-.i //,(,/, m. :v.t, ir,.
3, //-/</., III, 50, CI ; !</ lUillinlios
PKTILIANUS DE CONSTANTINE 55
les Maximianistes. Augustin ne s'taitpas fait faute de relever

cette contradiction, d'o il tirait l'un de ses arouments favoris-
contre Doiiatisme de son temps
le On s'explique donc ais- '
.
ment et l'embarras de Petilianus, et le dsir qu'il avait pour-

tant de justifier sur ce point son Eglise. En 401, dans son se-
cond pamphlet, il annonce qu'il parlera, et mme qa'il parle, des
Maximianistes dans un second livre [licet hoc secundo
libro (lemonstrem) ~. On ne peut dire au juste ce qu'il enten-
dait par l sans doute, un deuxime livre contre Augustin, une
:
suite au pamphlet contre l'vque d'Hippone.

Ce second livre , o le Donatiste parlait du schisme maxi-
mianiste, doit-il tre identifi avec l'ouvrage prcdent, VEpis-
tiila II ad Aiigiistinum ? Ce n'est pas absolument impossible \
mais ce ne serait qu'une hypothse de circonstance. En tout cas
il est assez vraisemblable que deux ouvrages perdus d'Augustin,
VAdinonitio Donatistaram de Mariniianistis .y^vers 406), et

le De Maxiinianistis contra Donatistas (vers 410), visaient
plus ou moins le De schismate Maxiniianislanun de Petilia-

"^
nus
3** Une Lettre sur l'Eglise donatiste [Epistula de ordin

partis Donati).
Cet ouvrage est mentionn dans une lettre adresse par Au-
gustin Generosus, un Catholique de Constantine, qu'un prtre
donatiste cherchait gagner en se disant charg de cette mis-
sion par un ange ^. En cette circonstance, Augustin s'efforce de
mettre Generosus en garde contre les sductions des schisma-
tiques ce propos, il cite une lettre o l'vque donatiste d&
;
Constantine, c'est--dire Petilianus, invoquait la tradition locale,,

la succession rgulire des vques de Constantine dans le parti
de Donat (<ê Constantinensi... episcoporiun ordine) '.
La lettre d'Augustin a t crite sous le pontificat du pap&
Anastase (399-401), vers l'anne 400 ^. On ne relve, dans les
deux grands pamphlets de Petilianus, aucune allusion Vordo
des vques donatistes de Constantine. Cette mention d'un do-
cument de l'Eglise locale se trouvait donc dans un autre ouvrage
de Petilianus sans doute, un ouvrage de propagande sous forme
:
1) Contra lilteras Petiliani, I, 10, 11 ponitur in Epistula episcopi tuac clvi-

et suiv. ; 27, 29 el sui\ . ; II, 7, IG. tatis. Ordo episcoporum sibi succc-
2) Ibid., III, 36, 42. deiiliuin.
De Conslanlinensi, hoc est
3) Relrucl II, 55 et 61.
, civitatis vestrae, episcoporum ordine
4) Episl. 53, 1. (Episl. 53, 1, 1-2 ; 2, i).
6) Partis Donati, cujus ordo tihi ex- 6) Ibid., 53, 1, 2-3.
54 LITTRATUHK DON.VTISTE
"de lettre, crit vers 400, o l'vque schismatique opposait la
tradition donatiste la tradition catholique.
Sur ces trois ouvrages de Petilianus, dont nous venons de

parler, nous n'avons que des donnes assez vagues. Au contraire,
son trait sur le baptme {De iinico baptismo) nous est assez
)ien connu, et peut mme tre partiellement reconstitu.
Vers l'anne 410, Augustin se trouvait la campagne, pro-
bablement aux environs d'Hippone, avec ou chez un de ses amis,
nomm Constantin us. Celui-ci lui montra un trait donatiste
Sur le baptme, qu'il tenait d'un prtre de la secte, et qui, sui-
vant ce prtre, tait l'uvre de Petilianus, vque schismatique
de Constantine. Press de rfuter ce trait, Augustin y consentit ;
c'est alors qu'il composa, en le ddiant son ami" Constantinus,

le livre intitul De luiivo baptismo contra Petilianum ad Cons-
tantinum liber '.
Nous pouvons dterminer la date approximative des deux
traits. Augustin nous apprend lui-mme qu'il crivit le sien en
mme temps que ses trois livres contre les Plagiens, De pecca-
toriim meritis et remissione et de baptismo parvuloram ad
Marcellinum : c'est--dire, vers 410 -. Or, il n'avait eu con-
naissance du trait donatiste que peu auparavant, par son ami
<]ônstantinus Etant donn la rputation de Petilianus et ses
'.
polmiques prcdentes avec l'vque d'Hippone, toujours si

bien inform des choses d'Afrique, on a tout lieu de croire que
ce trait donatiste tait alors assez rcent. Il est videmment
postrieur aux grands pamphlets de Petilianus, qui n'y font
aucune allusion, tout en discutant les mmes questions. Il a t
ômpos entre 402 et 410, pi-obablemcnt vers 409.
Il est (jUiilifi ])ar Augustin tantt de liber ', tantt de sr/v/zo '.
Comme la plupart des traits polmiques du temps, il devait

tenir, la fois, du trait et du sermon. Ainsi que la rponse
il'Augustin, il tait intitul De iinico baptismo ''.
Au moment o il composa
sa rfutation, Augustin avait
juelques doutes surTorigine de l'ouvrage. Il y dsigne l'auteur
j)ar des termes vagues et des priphrases ". Plus tard, il eut
1) De iinico haplismo, 1. lui, hoc csl hc unicu hniitisino [lielracL,

2) nelrucl.. Il, 6y-r.O. Il, (iO).
3) //(((/., Il, (io ; De iinico hdplismo, 1 ; 7) Sltiiiuiiciii De iinicD liapliîno ab

16, 27. cis ci)iiii>()sitiiin, ;i (|iiil)iis liupUsiiiiis
4) Uetract., M, (Mt. ileratur (De nnica baptismo, 1).
.'') De iiniro liaptismo, 1 ; IG, 27 ; IS, M. Ipse sihi, ciii rcspDiulciiiiis.nppcsiiit
('>) Lihnim aiitomtliani inciiin.iiKiiKj [iliid., 7, Ht|. Istc coiil la ((uciu dis-
rcsi)uiidi, iiiiuieiii lilulum liahero \u- .scriiini'< {ihid., 7, lli; l'ic.
roccasion de constater l'exactitude du renseignement que lui

avait fourni son ami Gonstautinus et, dans ses R Irac talions, ;
il ne doute pas que le trait soit de Petilianus K En effet,

dans les fragments conservs, on reconnat les ides favorites,
les arguments et la manire de Petilianus les attaques contre ;
les vques catholiques de Constantine, et le caractre trs

significatif de ces attaques, y sont encore des indices d'authen-
ticit 2. Donc, l'attribution ne semble pas douteuse.
On peut se faire une ide nette du De unico baptismo de
l'vque donatiste, d'aprs les analyses et les fragments assez
nombreux qu'Augustin a insrs dans sa rfutation. Au dbut,
Petilianus reprochait aux Catholiques de porter devant le public
les questions qui divisaient les deux glises 3, Puis, il justifiait
longuement la thse donatiste sur le baptme ^. Il montrait
que son Eglise, sur ce point, restait fidle la vieille tradition
africaine, aux leons de saint Cyprien \ Il essayait de prou-
ver que les Catholiques de son temps s'taient mis eux-mmes
hors la loi, en acceptant l'hritage des traditores du temps de
Diocltien ^. Il attaquait enfin, avec une violence particulire,
deux de ses compatriotes, Fortunatus, alors voque catholique
de Constantine, et le prdcesseur de Fortunatus, qu'il accu-
sait, tout comme Augustin, d'tre des Manichens '. Tel tait
le contenu de l'ouvrage, et mme, peu de chose prs, le plan ;
car Augustin, dans sa rfutation, parait avoir suivi son adver-

saire.
Entrons maintenant dans le dtail. Dans son prambule,
Petilianus reprochait aux Catholiques d'initier le public profane
aux controverses des gens d'Eglise sur la question du baptme ;
et, comme il disait dans son langage imag, de jeter les mys-
tres au vent de la publicit ^ . Le trait visait probable-
ment Augustin, qui justement avait pour principe de soumettre
au public ces controverses entre Eglises rivales. En ce qui con-
cerne spcialement le malentendu sur le baptme, notons que
l'vque d'Hippone avait publi, quelques annes auparavant,
un gros trait en sept livres, qui nous est parvenu, et qui est
intitul Sur le baptme contre les Donatistes De baptismo
contra Donatistas . On peut donc supposer avec vraisem-
''
1) Retract., II, 60. 6) De unico baptismo, 14, 23-24; 15,

2) De unico baptismo, 16, 29. 26 ; 16, 27-30 ; 17, 31.
3) Ibid., 1,2. 7) Ibid., 16, 20.

4) Ibid., 2, 3 ; 7, 9-12 ; 8, 13-14 ; 9, 8) Ibid., 1, 2.
1.5-16; 10, 17; 11, 18; 12, 20; 13,21. 9) De baptismo contra Donatistas libri
5) Ibid., 13, 22 14, 23.

; VII ;
Retract., II, 44.
blance que, cette fois encore, Tvque scliismatique de Cons-

tantine visait son ternel ennemi l'vque catholique d'IIippone,
Aprs ces rcriminations un peu naves contre la prtendue
indiscrtion de ses adversaires, qui avaient surtout le tort
d'aimer les controverses au grand jour, Petilianus arrivait la
question du baptme. Cette question, il l'avait traite dj deux
fois, notre connaissahce dans ses deux pamphlets. On ne
:
doit donc pas s'attendre trouver, sur ce point, beaucoup de

nouveau dans le nouvel ouvrage. En effet, le polmiste ne fai-
sait gure ici ({ue se rpter. Le plus souvent, il se conten-
tait de reproduire ses arguments dj connus, peut-tre mme
avec moins de vigueur et de relief c'est le destin ordinaire des
:
crivains qui se copient eux-mmes.

Il lanait d'abord un argument prjudiciel, qu'il avait dj
servi dans ses ouvrages antrieurs, et auquel il tenait d'autant

plus, mais ([ui, au fond, tait un sophisme. A l'en croire, la
supriorit du baptme donatiste tait implicitement reconnue
par les ('.atholi([ues eux-mmes, puisque ceux-ci ne rebaptisaient
pas les Donatistes convertis O est le vrai baptme ? telle
:
est la ({uestion, s'criait-il. C'est si bien le mien, que ce baptme

uni<[ue donn par moi, les sacrilges eux-mmes ne le redou-
blent pas '. La rponse ce sophisme tait trop facile, et,
plusieurs fois dj, avait t apporte par Augustin. Aussi le
Donatiste se gardait-il d'insister.

Il consentait donc discuter la question en elle-mme. Con-
formment la thorie de sa secte, il soutenait que, seule, la

vritable Eglise catlolique, c'est--dire l'Eglise de Donat, pou-
vait confrer le baptme. Il rsumait sa thse dans cette for-
mule : Le vrai baptme est l o est la vraie foi~. >: C'tait,
au fond, la thorie traditionnelle des Donatistes, mais renou-
vele an apparence, et transporte du domaine des faits dans le
domaine di; l'orthtjdoxie.
A liippni son affirmation, lêtilianus produisait diffrents
(le
textes bibli([U(.'s. Il allguait notamment le [>assage des Actes

o il est dit que saint Paul, Ephse, fit reba|)tiser au nom du
Christ les gens ([ui dclaraient avoir reu le baptme de Jean '.
l'otillanns en tirait cette conclusion Si l'on a l)aptis aprs
:
.le.in, l'ami de rEpoiiv, plnsforte raison doit-on ba[)tiser aprs
un hrtique'.)) .Vrgnment ([ui, premire vue, pouvait paratre

sans rj)ii(|iie, mais qui, en ralit, passait ct de la question.
1) De unicu biiplUmi), 2, H. 3) Ad. apost., ]'.), 1-5.
2) Ihiil., II, IS. 4) Augiisliii, De unico baptisnw, 7, il.

C'tait l'avis des Catholiques africains. Ils objectaient

que ce
texte n'avait que faire dans la prsente controverse, puisque les
Eplisiens rebaptiss par saint Paul avaient reu, non le bap-
tme du Christ, mais le baptme de Jean. Petilianus connaissait
bien cette objection. Il la reproduisait ici, et y rpondait en
dtail : On nous objecte peut-tre : Mais ces" gens, que Paul
fit rebaptiser, avaient t baptiss du baptme de Jean, non du
baptme de Jsus-Christ. C'est pourquoi je dis qu'on ne doitpas
rebaptiser des gens qui ont t certainement baptiss, par des
traditeurs sans doute, mais pourtant au nom du Christ.
A cette objection, Seigneur Jsus-
rpliquait Petilianus, le
Christ a rpondu par ces mots Celui qui n'assemble point :
avec moi, disperse' et une seconde fois Tous ceux qui

; :
me disent. Seigneur, Seigneur, n'entreront pas dans le royaume
des cieux. En effet, bien des gens me diront ce jour-l Sei- :
gneur. Seigneur, n'avons-nous pas prophtis en ton nom ?
N'est-c,e pas en ton nom que nous avons chass les dmons Pet
en ton nom, que nous avons fait plusieurs miracles? Et alors je
leur dirai Je ne vous connais pas, retirez-vous de moi, arti-

:
sans d'iniquit'^. En consquence, il n'est pas douteux qu'ils
ont perdu leur peine, les faussaires qui, au nom de Jsus-Christ

sans doute, mais en commettant un sacrilge, ont os oprer.
Qu'ils le veuillent ou non, les traditeurs, par leurs sacrements
sacrilges, ne font qu'offenser le Christ. S'ils osent lui dire :
Nous avons prophtis en ton nom , il leur rpondra comme

aux autres Retirez-vous de moi, artisans d'iniquit, je ne
:
vous connais pas. Et la rponse sera mrite, parce que chez
les indignes les causes sont semblables, qu'il s'agisse de bap-

tiser ou de chasser les dmons ou de faire d'autres miracles'^.
Comme on le voit, le schismatique n'avait pas manqu l'occa-
sion de retourner contre ses adversaires ces anathmes de l'Evan-
gile, dont les Catholiques avaient souvent accabl le parti de
Donat.
Enchant de sa victorieuse exgse, Petilianus lanait un cri
de triomphe J'ai tranch d'un mot la question, solvi breviter
:
quaeslionem'^ Puis il se flicitait hautement, lui et son Eglise,

.
de suivre les traces de saint Paul J'ai baptis en toute s- :
curit celui que tu as souill, toi sacrilge. J'ai baptis, dis-je,

j'ai fait ce qu'a fait l'aptre PauH'. On reconnat ici les bra-
1) Matthieu, Evang., 12, 30. Cf. 7, 11-12 ; 8, 13-H ; 9, 15.

2) IbicL, 7, 21-23. i) Ibid., 9, 1.5.
3] Augustin, De iinico baptismo, 7, 10. 5) Ibid., 13, 21.

vades de l'auteur des pamphlets, et sa promptitude amusante

se dcerner des brevets de victoire.
De la thorie, il passait aux questions de fait. Et d'abord,
pour justifier la pratique des Donatistes, qui reba])tisaient les
Catholiques convertis, il rappelait que son Eglise conservait sur
ce point la vieille tradition africaine, celle de Cyprien et des
prdcesseurs de Cyprien, Agrippinus de Garthage et le con-
cile de soixante-dix voques qui avaient dclar non valable le
baptme des hrtiques'. Historiquement, le fait tait exact;
aussi l'orgument tait-il de nature causer quelque embarras
aux Catholiques africains. D'ailleurs, l'vque d'Hippone s'tait
dj longuement expliqu l-dessus dans son grand trait Sur
le baptme contre les Donatistes , que Petilianus devait con-
natre-.
Une autre question de fait, de toutes la plus importante,
c'tait le schisme, la rupture dj sculaire entre les deux
Eglises locales. Pour les Donatistes, qui se prtendaient, qui
mme se croyaient, les vrais et les seuls Catholiques, la res-
ponsabilit du schisme incombait tout entire aux soi-disant
Catholiques, ([ui, par leurs capitulations d'autrefois, s'taient
mis eux-mmes hors de l'Eglise. Petilianus dveloppait avec
complaisance ce vieux thme, toujours fertile en rcriminations
et en injures. Voici comment il justifiait thoriquement le
schisme des premiers Donatistes Dans une mme communion :
de sacrements, les mchants souillent les bons. C'est pourquoi

l'on doit se sparer du corps de la communaut, pour cluippcr
la contagion des mchants, et pour viter que tous prissent
galement ^ Tel tait le ])rincipe suivaient les nombreux :
textes bibliques qui taient censs le confirmer''.

De ce princii)e, on devait encore justifier l'application, en
montrant comment les soi-disant Catholi'iues taient devenus
ces mchants , dont on avait d se sparer pour chap-
per la contagion . Ici intervenait l'histoire, ou ce qu'on ap-
pelait ainsi dans le i)arti di; Donat. Suivant la tradition cons-
tante de son Eglise, tradition antrieure au schisme lui-mme,
dont elle avait t l'une des causes ou le prtexte, Petilianus
incriminait la conduite de Meusurius, vquo de (^lartliage, et
de son arcliidiicre C^'cilianus, au temps de la perscution de
Dioclticn. Mais il n'apportait contre eux aucune preuve; il se
1) Ih-unico l,iij,li<im<), 13, 22. .S) De unico haptismn, 14, 28.

2) l>i- Itnptismo contra Don(flislu!<, II, 4) Ibid., 14, 24.
1 et suiv.
contentait d'affirmei- leur culpabilit, devenue comme un dogm&

pour son Eglise'.
Aux de Carthage, Petilianus joignait ceux de
traditeurs
Rome. On se souvient que, renchrissant encore sur ses devan-
ciers, il tendait jusqu'en Italie le champ gographique de ses
anathmes rtrospectifs. Sur la foi de traditions tardives, plus-
que suspectes, il mettait directement en cause plusieurs papes
du temps de Diocltien ou de Constantin : d'abord, lepape Mar-
celUnus, puis trois de ses prtres, qui aprs lui avaient gou-
vern tour tour l'Eglise romaine, Melchiade, JMarcellus, Sil-
vester. Petilianus les accusait tous les quatre d'avoir remis aux
paens des livres sacrs, et d'avoir brl de l'encens sur les-
autels des dieux. Pour ce double crime, il traitait tous ces papes-
de sclrats et de sacrilges [sceleratos et sacrilegos)
Mais, ici ne donnait aucune preuve-.
encore, il
Pour rendre plus odieuse la prtendue traditio des papes de

ce temps-l, Petilianus comparait leur conduite celle de leurs
prdcesseurs. A ce propos, il numrait dans l'ordre chronolo-
gique {perordinem) tous les vques de I\ome, au moins depuis
le dbut du troisime sicle il prolongeait son catalogue jus-
;
qu'au temps o il crivait 'K D'ailleurs, ces Fastes piscopaux.

de l'Eglise romaine ne manquaient point de piquant; ils taient
trangement bigarrs. L'auteur y annexait l'Eglise de Donat
la chaire de saint Pierre. Depuis le rgne de Constantin, il
rejetait systmatiquement, comme hritiers des traditeurs, tous
les papes de l'Eglise officielle et il leur substituait les vques
;
donatistes de Rome. Il numrait dans l'ordre de succcssioa

tous ces prtendus papes, chers au parti de Donat depuis les :
premiers clercs missionnaires, vques intrimaires {interven-

tores adventitii)^ que le parti envoyait de Carthage au petit
groupe des frres tablis dans la capitale de l'Empire^, jus-
qu'aux vques rgulirement investis qui plus tard gouver-
nrent la misrable communaut, et dont le dernier, un
certain Flix, devait paratre en 411 la Confrence de Car-
thage^.
Quant aux soi-disant Catholiques, africains ou romains, de
son temps, Petilianus faisait leur procs d'un mot ces hri- :
tiers des tratres, il ne reconnaissait mme pas le titre de chr-

tiens^. S'il ne les traitait pas de paens, c'tait pour dnoncer
1) De unko haptismo, 16, 28-30;17, 31. 5) Cf. Optt, II, 4; CoUat. Carthag.:,
2) Ihid., 16, 27-28 et 30. I, 149 ;
157-161.
3) Ibid., 14, 23. 6) Augustin, De unico baptismo, 15,26;
4) Ibid., 16, 28. 16, 27-30.
en eux des Manichens'. On sait qu'il n'y avait pas pour lui de
pire injure. Aussi prodiguait-il ce traitement de faveur ses
adversaires les plus gnants par exemple, aux chel's de "~
:
l'Eglise ennemie dans sa ville piscopale.

Vers la fin de son ouvrage, il attaquait spcialement l'Eglise
catiiolique de Constantine, dont il passait en revue les vques
depuis le schisme. A tbus, il dcouvrait des tares, ce qui l'au-
torisait les injurier copieusement. Quand il arrivait aux con-
temporains, aux deux derniers vques, ceux qu'il avait connus
personnellement et que tout le monde connaissait autour de lui,
il parait avoir prouv quelque embarras il ne pouvait gure :
prsenter comme des coquins deux hommes qui taient videm-

ment de trs honntes gens, et, par surcrot, des gens distin-
gus, des lettrs. Fortunatus, l'veque actuel, tait un ami
d'Augustin 3; quant Profuturus, le prdcesseur de Fortuna-
tus, c'tait un lve du mme Augustin, sorti du couvent-smi-
naire d'Hippone''. Aux yeuxd'un Donatiste, c'tait l, pour eux,
une mdiocre recommandation. Par l mme, ils devenaient
suspects une farouche orthodoxie. On se rappelle que Petilia-
nus, dans ses ouvrages antrieurs, affectait de considrer
l'veque d'ilippone comme un simple Manichen''. Cette fois
encore, il n'hsita pas il affirma <[ue les deux derniers vques
:
catholiques de Constantine, ces amis d'Augustin, taient comme

lui des Manichens honteux'"'.
Ces invectives contre l'Eglise catholi([ue de Constantine, et
le catalogue bariol des papes, taient les parties les plus origi-
nales de ce trait Sur le baptme unique , qui sans doute
n'tait pas sans valeur, mais <[ui, tous les points de vue, ni
pour l'intrt du sujet, ni pour la richesse de l'argumentation,
ni i)Our l'imprvu des invectives, ni i)our la forme et les trou-
vailles d'expression, ne pouvait soutenir la comparaison avec les
deux pamphlets antrieurs du mme crivain. Polmiste avant
tout, et mdiocre docteur, Petilianus n'tait lui-mme que dans
l'ardeur des polmiques. Le docteur est bien [lle, en face du
pamphltaire ou de orateui'. 1
1) Vii-ii-tiii, De un irohnittismn, \H, >'.).

4) Episl. 88; 71, 1,2; 72, 1.
2) Conlru littiTus l'elili,ini, III, lu, 11 ; 6) Contra lilLeras Pctiliani. III, IC, 1'.
IG, 19 ; 17, 20. cl sui\. ; 2.1, 30.

ii) Efiist. 53 et !).">; Cnnlra liHcnis ('>) De uiiiro biii>UsiiK>, 1(1,2'.).
Peliliaiii, I, 1.
PETILINUS DE GONSTANTINE 61
V
Petilianus orateur.
L'avocat.
L'orateur de concile. Petiliaiius la
Coul'rence de Carthage en 411.
11 est un des adores ou avocats-man-
dataires du parti donatiste.

Rle prpondrant qu'il joua dans cette
assemble.
Son attitude hautaine et intransigeante. Ses querelles.
Ses habilets d'avocat. Ses tentatives d'obstruction. Ses innom-
brables discours et ses interruptions. Premire sance. Chicanes de
Petilianus.
Ses obstructions. -^ Ses interventions lors de la vrifica-
tion des signatures.
Ses discussions avec Aurelius de Carthage, avec
Alype de Thagaste.
Seconde sance.
Nouvelles obstructions de
Petilianus.
Troisime sance.
Obstructions et discours de Petilianus.
Nouvelles discussions avec Alype.
Duel oratoire avec Augustin.
Caractre de cette loquence.
Petilianus n'a pas t seulement un vigoureux pamphltaire ;
il a t, de plus, un vritable orateur, qui partout marquait sa

place aux premiers rangs. 11 s'est signal, tour tour, comme
avocat et comme orateur de concile.
Avocat, il le fut d'abord de mtier; il l'tait d'ducation, et,
probablement, de nature. Ses adversaires, commencer par
Augustin, lui reconnaissaient sans hsiter ce genre de mrite.
Comme beaucoup des vques alricains du temps, il s'tait
form dans les coles de rhteurs, o il avait reu, trs com-
plte, l'instruction la mode, qui prparait directement l'lo-
quence du barreau '. Aussitt sorti des coles, il avait exerc
avec un grand succs la profession d'avocat-. 11 s'tait fix
Constantine, sa vilh; natale, o il fut pendant sa jeunesse le roi
du barreau. Il serait sans doute rest avocat toute sa vie, et
aurait continu de vivre en paix avec l'Eglise catholique qui le
comptait parmi ses catchumnes, si les Donatistes de l'endroit,
par un coup de force, ne l'avaient entran dans le schisme et
les luttes d'Eglises 3. Ce qui explique le coup de force des sec-
taires, c'est prcisment son succs au barreau, sa rputation
d'orateur. Devenu l'vque donatiste de Constantine, l'ancien
avocat se donna tout entier sa mission nouvelle, et l'on a vu
ce qu'il apporta d'ardeur ou d'indomptable tnacit dans les
pres revendications de son parti. Mais, dans ces fonctions si
diffrentes, il resta toujours avocat. Dans ses discours ou dans
ses actes, dans ses mandements comme dans ses pamphlets,
1) Contra litleras Peliliani, I, 1 ; II, 3) Augustin, Contra litteras Petiliani,

23, 55; 98, 226 ; 101, 232. II, 104, 239Sermo ad Caesareensis Ec-
;
2) Ibid., III, ]G, 19; CoUat. Carthag., clesiae plebem, 8.

III, 57.
VI 5
G2 LITTBATUHE DONAISE
c'est galement en avocat qu'il a parl ou agi, combattu ou

discut, pi'ch ou maudit. C'tait l'impression d'Augustin, qui
no se fait pas faute de
reprocher'. C'est encore aujour- le lui
d'hui rinipi-ession trs vive des lecteurs les plus comptents.
Au hnidemain du jour o nous aA'ions reconstitu et publi la
Lettre jjastorale adresse par Petilianus son clerg, nous
avons entendu des avocats du barreau parisien, des juristes,
parler avec admiration des habilets oratoires ou juridiques du
vieil vf[ue de Constantine, et saluer en lui un lointain
confrre.
Avec ces dons d'orateur, joints des qualits d'homme d'ac-
tion, Petilianus tait tout dsign pour jouer un rle i>rpond-
raiit romme orateur de concile. Malheureusement, cette partie
de son uvre ne nous est connue que d'une faon incomplte.

Nous ne savons rien de prcis sur l'action qu'il a pu exercer
dans les conciles proprement dits de son parti. Nous constatons
seulement sa prsence dans un synode de Numidie en 4J8
ou 41U'; mais cette date, quand son Eglise tait partout
proscrite, quand lui-mme tait exil de Constantine, il ne
pouvait ([n'enregistrer la dbcle de son parti et maudire les
perscuteurs. Nous devons donc renoncer suivre l'vque-
avocat dans les conciles proprement dits. En revanche, nous
le voyons l'uvre dans une assemble fameuse, qui est bien
encore une sorte de concile contradictoire, et dont le procs-
vtirbal stnographi nous a conserv entirement tous ses dis-
cours dans la clbre Confrence de Carthage.^ Grce cet
:
norme dossier, on peut se faire une ide nette de ce que fut

l'orateiii- un orateur qui n'tait pas muet ces trois jours-l,
:
puis([u il y prit la parole prs de cent cinquante fois, et souvent

p(mi' |)rononcer de longs discours.
On sait que Petilianus fut, en 411, la Confrence de Car-
tilage, l'un des sept adores ou avocats-mandataires du parti
donatlste Tandis <[ue son primat, le mdiocre et lamentable
'.
Primianus de (iarthage, s'effaait de gr ou de force et s'en-

f(!rinait dans un silence [)rudent, l'vque schismatique de
(Constantine, hardi, j)lein de ressources, avis, toujours jirt
])0ur l'attaqufi comme pour la riposte, prit la direction du parti,
(;t sontint vaillamment la lutt(\ du moins jus([u'au moment o
la situati(jn lui j)ai'ut dst^spree. Dans cette joute solennelle
1) Cunlrn lUlnaa l'rtilinul. III, I .1 W, Cullul . CiirlluK,!., I, 14!S cl 'M^ ; II,

siiiv. ; !;, 1'.' <! siiix. ; jV.l, 71. 2 cl 11' : 111, 2 ;
ulc.
2) (Jouira Gnudenliuin, I, :!7, \7-\-<.
PETJLIANUS DE CONSTANIÊ 63
entre les deux Eglises eut les attitudes et les ini-

africaines, il
tiatives d'un chef : en face d'Augustin, qui semblait y personni-

fier le y reprsentait vraiment le Donatisme.
Catholicisme, il
Avec son collgue Emeritus, vque de Gaesarea, il organisa

savamment et mena patiemment l'obstruction, qui tait dans le
plan des schismatiques. Il se montra le plus ferme champion de
sa secte orateur nergique, hautain et intransigeant, en mme
:
temps qu'avocat retors. Il fut constamment sur la brche,

comme l'atteste le procs-verbal des sances.
scnes ({ui peignent l'homme. A la premire
A'oici de petites
sance, le prsident Marcellinus invite les voques des deux partis
siger: autrement dit, s'asseoira Petilianus dclare qu'il
s'y refuse, et, avec lui, tous les Donatistes ne daigne pas "'.
Il
alors dire pourquoi, mais les assistants connaissaient la raison

ordinairement allgue par les schismatiques |les saintes :
Ecritures ne permettaient pas aux justes de siger avec les

impies , c'est--dire avec les Catholiques. A la seconde
sance, la scne se renouvelle encore plus- trange, par l'ex- :
pos des motifs. Ds l'entre des vques, le prsident leur dit:

A l'audience prcdente, je vous ai plusieurs fois offert de
vous asseoir le fait est tabli. Maintenant encore, je vous prie

:
instamment de daigner vous asseoir -K Tandis que les vo-

ques catholiques gagnent leurs siges, Petilianus refuse de
nouveau Ce que nous n'avons pas fait l'audience prc-
:
dente, nous n'osons le faire aujourd'hui. Comme le prsident

insiste, Petilianus reprend En l'absence de nos pres, nous
:
ne pouvons nous asseoir; d'autant mieux que la Loi divine nous

dfend de siger avec des adversaires comme ceux-ci '. En
vain, le prsident fait observer que c'est le condamner lui-mme
rester debout, par politesse. Pendant que les vques catho-
liques se lvent leur tour et que le prsident fait emporter
son sige, Petilianus se contente d'ajouter Qu'il soit bien :
tabli au procs-verbal, que tu fais cela par ta propre volont,

non par la ntre Et, comme le prsident observe qu'il ne
'^.
peut procder autrement, le farouche sectaire conclut C'est :
un honneur que tu nous rends ^. Le rsultat le plus clair de

cette fantaisie d'intransigeance, que le prsident et les c'est
vques des deux partis durent rester debout pendant trois jours.
Ailleurs, ce sont des scnes de violence mais d'une violence :
1.) Collt. Cavlhaq., I. ]i4. 4) Colhd. Carllm,!., !l, [.

'
2) Ibid., I, 145. 5) Ihid., II, 6.
3) Ibid., Il, d. 6) Ibid., II, 7.

64 LITTKRATURE DONATISTE
si bien mle de chicanes imprvues, qu'elles tournent parfois

au comi([ue. Sous tous les prtextes, Petilianus prend partie
tel ou tel de ses adversaires. Toutes les fois que l'occasion s'en
prsente, il attaque, injurie ou Araiment menace celui qui tait
sa son collgue
bte noire
, et rival catholique de Constantine :
ce Fortunatus, que nagure il traitait de Manichen ', et en

qui maintenant il croyait devoir maudire le perscuteur de son
Eglise '. A d'autres moments, ce sont des querelles avec Au-
relius de Garthage surtout avec Alype de Thagaste, l'ami
',
d'Augustin, dont la charit n'tait pas toujours patiente '.

Enfin, pendant la dernire sance, Petilianus tient rsolument
tte Augustin lui-mme, qu'il ne mnage pas davantage, e
dont il rtorque avec insolence les arguments, et dont il con-
teste mme l'ordination '. Petilianus tait de ces orateurs qui
toujours dchanent autour d'eux la bataille et l'injure, mais
sans jamais perdre de vue leur objectif, et pour qui l'injure
mme est un moyen de dmonstration.
En effet, dans cette Confrence de Garthage, Petilianus ne se
montre pas seulement hautain, intransigeant et querelleur il se ;
montre aussi un habile avocat.

Sa premire habilet, ou, si l'on veut, le secret de sa force,
c'est son vidente et ardente conviction. On le voit bien au ton
dont il parle de Donat, le prophte, le dieu de la secte. Au
dbut de la seconde sance, il proteste contre les passages du
procs- verbal de la sance antrieure, o les vques de son
glise, qui avait la prtention de reprsenter la vritable Eglise
catholique, taient dsigns comme vques du parti de
Donat . Mais, tout en protestant par principe contre cette
"
appellation, il ne manque pas l'occasion de glorifier son grand

Donat k Nous sommes, dit-il, les v(jues de la vrit du
:
Christ notre Seigneur nous le dclarons, et cela a t sou- :
vent reconnu dans les actes publics. Quant Donat, un homme

de sainte mmoire, d'une gloire de martyr, notre prdcesseur,
l'ornement de l'Eglise de cette ville (^Carthage), nous le vn-
rons selon son rang et son mrite". A la sance suivante, il
recommence le pangyrique de son grand homme Mainte- :
nant encore, dit-il, je dclare que mon premier chef est et a t

Donat, un homme de bienheureuse et sainte mmoire, vquede
1) Aiifû^lin, />( h;i(Vo /i/)/is/;i(). l(i, 2;t. '>) c.oUitl. l'.iiilhiuj.. III, 22(1-247.
2/ Collai. Cartiiwj., I, ti cl K'.i. Cf. III, 52-:) ; 2(i:5-2(7 ; 217-222.
A) Ihiil., I, 15S-16.S. f.) Ilnd., 1, 1-2 ; l- ;
In ; 14 ; etc.
4i Ilnd., I, ]22-)2.-. ; i:iC-i:{7 ; ISl- 7) /6k/., Il, 10.
185 ; 207-208 ; III, 2.V34.
PETILIANUS DE CONSTANTI.NE G5
cette ville, mrites ont clat en une telle floraison que

dont les
le temps lui-mme n'effacera point la gloire de ces temps-l '.
Pour rvque de Constantine, comme pour la plupart des gens
de sa secte, l'Eglise du Christ tait surtout l'Eglise de Donat
Dans la dfense de ses ides et des principes de son parti,
principes ([ui pour lui sont au-dessus de toute contestation, Peti-
lianus apporte des habilets et des roueries d'avocat. C'est un
curieux spectacle que celui de ses tentatives toujours renou-
veles d'obstruction. Il connat fond les rgles, les ressources
et les ruses d'une double procdure, dont il use et abuse sans
vergogne procdure du barreau, et procdure d'Eglise. Mis en
:
chec sur un point, il prend aussitt l'offensive sur un autre.

Il n'est jamais compltement battu, parce que jamais il ne
s'avoue vaincu. Par l, il dconcerte le prsident, et trouble

parfois jusqu' ses adversaires. Tantt par des discours en rgle,
tant(')t par de brves et tranchantes observations, tantt par de
vives interruptions ou d'injurieuses personnalits, toujours il

trouve moyen d'eutravei' la marche des dbats. Par moments, le
procs-verbal des sances semble le procs-verbal des obstruc-
tions imagines par Petilianus, de ses scrupules juridiques ou
de ses chicanes '-.
Pour se rendre compte du rle prdominant que joua l'vque
de Constantine dans cette assemble de Carthage, et pour
saisir sur le vif les ressources multiples de son loquence, il faut
le suivre dans les dbats confus des trois sances, et noter au
moins quelques-uns des discours qu'il pronona au cours des

principales discussions.
Ds l'ouverture de premire sance, le 1'=' juin, il est sur
la
la brche. De tous les vques, il est le premier qui prenne la
parole. Il le fait, d'ailleurs, avec sa mauvaise grce et son
pret ordinaire. Aprs la lecture d'un de ses dits de convoca-
tion, le prsident ^Nlarcellinus insiste sur une des clauses de cet
dit, qui lui paraissait de nature rassurer compltement les
schismatiques sur son entire impartialit Ledit qu'on vient :
de lire, dit-il, sera insr dans le procs-verbal de la prsente

audience. Il tablit que je vous ai fait nettement cette proposition :
si vous le vouliez, votre parti pourrait lire un second juge en-

quteur (cognitor), qui sigerait avec moi. Si ce juge est l,
qu'il veuille bien entrer '^.
Petilianus intervient aussitt
\) CoUat. Carthag., \\\,m. 75; 138 et suiv. ; 149; etc.

2) Ibid., I, 29 53 ;
61-70 145
; 165 ; ; ; 3) Collt. Carlhag., I, 6.
II, 3-7; 10 ;20-23 35-43; III, 30-34 ; ;
pour dcliner brutalement au nom de son parti

cette faveur :
Nous n'avons pas lire un second juge, nous qui n'avons pas
demand le premier '. On n'est pas plus discourtois.
Cette question rgle, l'vque de Gonstantine prend l'offen-
sive, tout en dclarant qu'il ne veut pas la prendre. Il dclare
que le rle d'accusateurs incombe aux Catholiques, puistfa'ilsont
sollicit la runion de 'la confrence. Il a soin, d'ailleurs de
faire l'avance toutes ses rserves sur les rsultats do la con-
troverse Toutes rserves faites pour nos droits, en ce qui
:
touche aux personnes et la cause, nous attendons que nos ad-

versaires produisent leurs griefs, eux qui ont russi obtenir
cette confrence ^. .Vinsi, avant toute discussion, l'avocat se
mnage une chappatoire.
Cependant, avant d'ouvrir les dbats, le prsident fait ter-
miner la lecture des pices du dossier. Le dernier document lu
par les greffiers tait un second dit de JMarcellinus lui-mme,
o le commissaire imprial s'tait encore efforc de rassurer
d'avance et d'amadouer les schismatiques Oblig d'en con- '.
venir, Petilianus remercie le prsident pour ses promesses d'im-

partialit. Mais, bien vite, il revient la charge. Il demande
imprieusement que ses adversaires prcisent pourquoi ils ont
rclam une confrence Tu as rempli noblement ton rle,
:
en promettant d'tre juste ])Our les parties, et plein d'attentions

pour les oreilles du public, Mais tout cela est antrieur la
cause, et n'est pas de la cause. Aussi, nous adressons d'abord
ta puissance cette demande ordonne celui qui s'est dmen
:
pour me faire convoquer par des dits, pour m'arracher mon

sige piscopal, pour ni'imposer les fatigues de la route, or-
donne-lui de produire sa requte. Qu'il dise pourquoi il a dsir
ma prsence. Alors je saurai si je dois ou ce (|ue je dois r-
pondre Ce que l'avocat savait bien, c'est qu'il tait dcid
'',
ne pas rpondre, ou rpondre ct.

Bientt, en effet, commencent les obstructions, qui se renou-
velleront jus(}u' la fin de la sance. Les Catholiques, prtend
Petilianus, sont arrivs en retard, ils ont laiss passer le dlai
fix par les dits donc, la confrence ne peut avoir lieu, et le
;
juge doit les condamner par dfaut '. En outre, la dsignation

de mandataires est contraire; aux usages de l'I-^glise Cepeai- '',
dant, l'avocat n'insiste pas l-dessus. C'est (pi'il entrevoit, dans
1) Collai. CurtluKj., 1, 7. 4) Collt. Cnrthmi., 1, 12.

2) Ihid., I, y. 5) Ibiil., I, 2<t.
3) IbUI., I, 10. G) //,/., I, .-,;{.

PEILTANUS DE GO^'STANtI^'E 67
le contrle nomination do ces mandataires, une mine presque

de la
inpuisable d'obstructions nouvelles. Il rclame la vrifica-

tion de toutes les signatures du mandatum des Catlioli(|ues '.
C'est, pour lui, l'occasion d'une srie de discours, o il expose
ses raisons. Les Catholiques, dit-il, ne sont pas si nombreux
qu'ils le prtendent beaucoup de leurs vques tant absents,
;
il peut y avoir des mandants fictifs

'
c'est pourquoi les Dona- ;
tistes dsirent constater par eux-mmes la prsence de tous les

vques de rglise rivale '. De plus, les Catholiques ont rcem-
ment augment le nombre de leurs vchs par exemple, ils en ;
ont institu deux dans le diocse de Constantine, trois dans le

diocse de Milev ^ le prsident doit donc contrler, par un
;
appel nominal, la prsence et le nombre des mandants de chaque

parti '. Aprs l'appel interminable de tous les Catholiques,
Petilianus demande qu'on procde de mme pour les Donatistes :
on pourra constater ainsi ([ue l Eglise de Donat l'emporte en

Sumidie par le nombre de ses vchs '\ Et, de nouveau,
retentit l'appel nominal. Et les heures passent. Et le prsident
ne russit pas ouvrir le vritable dbat. Et Petilianus triomphe.
De sa triomphante obstruction sur le double niandatum, il
sait encore faire sortirincidemment d'autres obstructions. Tandis
que se poursuit monotone l'appel nominal, et que les noms
d'vques tombent lentement, un un, de la bouche des gref-
fiers, il coute avec une hroque attention, prt rectifier,
protester, accuser. Il estime, en effet, que les Donatistes doi-
vent contrler eux-mmes, publiquement, toutes les signatures
de leurs adversaires. Aussi, pendant ces longues et fastidieuses
procdures de la vrification, le procs-verbal enregistre, tout
moment, ses interventions autoritaires, gnralement agressives.
Par exemple, un greffier lance le nom d'un vque de Liber-
tiua, en Proconsulaire. Aussitt, Petilianus prend la parole
pour faire remarquer que, l comme ailleurs, les Catholiques ont
arbitrairement morcel le diocse Dans un seul diocse, :
celui de notre collgue lanuarius ici prsent, oui, dans un seul

diocse, vous avez install contre lui quatre voques simplement :
pour augmenter votre nombre... Oui, vous tes quatre contre

un Ailleurs, Petilianus constate que l'vque catholique
"'
.
est un ancien Donatiste, rcemment converti Ou bien, Tora- *^.
1) Collai. Carlhag., I, 59. 5) CoUat. Carlluuj., I, 70. Cf. I, '.)2

;
2) Ibld., I, 61. % ; 110.

Ibid., 16.").
3) Ibid., I, (i3. ()) I,
4) Ibid., I, 65. 7) Ibid., I, 117 et 119.

8) Ibid., I, 121.
teur s'tonne Fortuuatianus de Sicca et Fortunatus de Gons-

(|Lie
tantine puissent tre la fois mandants et mandataires :
Jamais personne, s'erie-t-il, ne s'est donn soi-mme un man-
dat '. Singulire chicane, assurment, puisque Petilianus lui-

))
mme tait exactement dans le mme cas.

A d'autres moments, c'est sur ses amis les Donatistes, ou sur
leurs diocses, qu'il fournit des renseignements. D'ordinaire,
il veut simplement expliquer pourquoi telle ou telle localit n'est
pas reprsente dans le mandatiun de son parti c'est que :
l'vque est mort, ou qu'il est malade, ou que pour une raison
quelconque il n'a pu vênir, il a envoy une lettre d'excuse- .
lîrfois, dans cette localit, les Donatistes ont seulement
un prtre l'orateur l'avoue, mais l'aveu lui cote ^. Certains
:
cas sont vraiment dlicats il s'agit d'expliquer comment un

:
collgue absent, qui n'a pas quitt sa ville piscopale, a pu

signer le mandaium Carthage ou mme, comment un autre
"*,
collgue a pu donner sa signature aprs sa mort ^. Jusque

diins ces cas-l, Petilianus essaie de justifier ses amis on ne :
s'tonne pas qu'il s'emptre alors dans ses habilets.

Comme bien l'on pense, durant ces orageuses vrifications
de signatures, les Catlioli([ues ne restaient pas muets: d'o,
frquemment, de vives discussions, qui facilement dgnraient
en disputes. Ici encore, Petilianus tait au premier rang. On
connat ses querelles avec son collgue catholique de Constan-
tine'"'. Le voici, maintenant, aux prises avec Aurelius de Car-
tilage, })uis avec Alype de Thagaste.

Avec Aurelius de Carthage, l'occasion de la dispute fut l'ap-
pel du nom de Flix, l'vque donatiste de Home". Ce Flix
avait fui, comme; beaucoup de Homains, devant l'invasion des
(iotlis. Se trouvant Carthage, il s'tait ml aux assembles
de son parti, dont il avait sign le mandcilum : l'un des pre-
miers, aussitt aprs les primats de Numidie et de Carthage. A
l'appel du nom de Flix, suivi de son titre d'vque de Rome,
Aurelius de Carthage, comme chef officiel de l'Eglise africaine,
croit devoir protester: Eh bien observe-t-il, en voil un qui
!
se dit v([ue de la ville de Home. Pounjuoi empiter sur les

droits d'un absent (c'est--diie du pape) ? Petilianus inter- '^
vient, pour justifier la prsence de cet intrus dans une assem-
1) Collai. CditluKi., I. 1 10. ) Collai. C<irlha<i., 1, 207-208.

2) Ihid., I, 12U-121. 6j Ihiil., I, i:{.s.r;j;).
:}) //'/./., I, 12;. 7) Ibid., 1, l.-)7.
I ll'td., I, 2(11. 8) Ihid., I. 158.

PETILIANUS DK CONSTANTINE 69
ble d'vques africains : La raison qui a amen ici Flix,

personne ne l'ignore. Que toute la noblesse romaine est ici, vous
le savez bien. Le mme ouragan et la mme ncessit ont amen
ici Flix. Pour ne pas avoir l'air de se sparer de nous, il a
sign, lui aussi, le mandatiun '. Aurelius ne se tient pas pour

satisfait Nous aurions pu, nous aussi, faire venir des vques
:
d'outre-mer, pour ajouter leurs noms aux signatures de notre

mandatiun Aprs une intervention conciliante du prsident,
'.
Aurelius reprend Il est bien tabli que nous n'avons pas

:
laiss empiter sur les droits d'un absent'. Eh bien!

rplique Petilianus, qu'en toute chose ils suivent cette rgle et
s'y tiennent qu'ils renoncent parler pour des absents et des
:
gens d'outre-mer.
Oui, rpond Aurelius, il est bien ta-
bli que nous l'avons dclar c'est Innocentius qui est l'vque
:
de la ville de Rome Il avait fallu cet incident un peu extra-

''.
ordinaire, la prsence inattendue d'un pape donatiste, pour que

le primat d'Afrique, ordinairement si calme dans sa fermet, se
dpartit un instant de son sang-froid.

Alype de Thagaste, l'lve et l'ami d'Augustin, tait plus
prompt partir en guerre presque autant que Petilianus, il
:
tait d'instinct batailleur et d'esprit mordant. En outre, les deux

vques numides, presque voisins, paraissent avoir eu l'un
contre l'autre une animosit particulire. Entre eux, pendant
les vrifications de signatures, les querelles furent incessantes,
renaissant propos de tout.
On lit le nom de Victorianus, vque catholique de Musti, en
Proconsulaire. Celui-ci se prsente et dit J'ai contre moi :
Felicianus de Musti et Donatus de Turris -^ Il s'agit de ce

Felicianus le Maximianiste, contre qui les Primianistes mon-
trrent tant d'acharnement. Alype ne manque pas l'occasion
d'voquer le souvenir, qu'il sait tre dsagrable ses adver-
saires, de ces querelles entre schismatiques A propos du nom :
de Felicianus, est-ce que celui-ci est dans la communion de Pri-

mianus^? Mais, dj, gronde Petilianus Qui t'a donn ce :
genre de mandat, et aunom de qui exiges-tu cette explication ?

Veux-tu donc prendre le masque de ceux qui sont dehors" ?
Alype rpond tranquillement Soit, qu'il rponde ma ques-
:
tion^.
Cela relve du fond de l'affaire^' , rplique assez
1) Collt. Curlhaij. [, 1.59. 6) Collai. CailluK/.,

'
\, 122.
2) Ibid., I, IGO. 7) Ibid., I, )23.
3) Ihid., I, 162. 8) fbid., I, 124.
4) Ibid., I, 168. 9) Ibid., I, 125.
5) Jbid., 1, 121.
piteusement Petilianus. Le coup a port juste, puisque le terrible

sectaire bat en retraite.
Il essaie bientt de prendre sa revanche. Cette fois, c'est
Alype lui-mme qui est en cause, pour s'tre flicit tout haut
de la droute du parti de Donat dans sa ville piscopale de Tha-
gaste, la patrie d'Augustin. A l'appel de son nom, Alype pro-
clame la victoire des Catholiques dans son diocse Thagaste :
a la joie de voir rtablie l'antique unit. Plaise Dieu que la

mme joie nous soit donne pour toutes les autres localits '
!
Funeste unit, s'crie Petilianus, funeste unit, qui l'inno-

cence unit le crime. Pas de mlange possible entre les deux
choses -. Alype ne s'meut gure de ce coup de boutoir.
Un peu plus tard, la querelle reprend propos de tous ces
nouveaux diocses qu'avaient l'cemment crs les deux partis.
Le greffier vient de lire les noms d'une srie d'vques dona-
tistes, qui gouvernaient d'insignifiantes communauts dans de
misrables bourgs, inconnus mme de la plupart des Africains.
Alype prend la parole pour constater le fait Consignez au :
procs-Aêrbal que tous ces gens-l ont t ordonns vques

dans des proprits rurales (villae) ou dans des domaines
{fundi., non dans des cits 3. Petilianus n'est pas long re-
tourner l'accusation Toi aussi, tu as beaucoup d'vques
:
disperss dans toutes les campagnes. Bien mieux, l o tu as

des vques en foule, tu as bien l des vques, oui, mais sans
fidles^ . En fait, sur ce point, les deux adversaires avaient
galement raison.
Tous deux encore avaient raison, quand ils se reprochaient
mutuellement les moyens employs par l'autre parti j)Our gros-
sir artiHciellement le nombre de ses adhrents. Qu'il soit bien
attest, dit AlyjJC, que nos adversaires veulent insrer mme
les noms des absents. Nous avons donc le droit, nous aussi,
d'insrer dans le procs-verbal les noms de tous les vques
catholiques (jiii, pour cause de maladie ou pour une raison quel-
conque, n'ont pu se prsenter^. A quoi Petilianus rplique:
Puisque la j)artie adverse a notifi et attest qu'elle a des
absents, nous faisons, nous aussi, une dclaration analogue.
Beaucoiq) des niHres, em[)clis par des ncessits diverses ou
par hjur mauvaist; sant, ne sont pas venus. En outre, beaucoup
de nos siges, maintenant, sont vacants il n'a pu encore :
1) Collai. Cinih'ig., I, 13C. 4) Callul. Citriluuj., "

I, 182.
2) Ibid., I, 137. 5) Ibid., 1, 184.
.S) //)/(/., 1, isi.
y pourvu par l'ordination d'vques. Que cela, aussi, soit

tre
consign au procs-verbal K Satisfaction fut donne aux
deux orateurs, puisque leurs dclarations figurent au procs-
verbal.
Mais o s'envenime surtout, c'est quand Petilia-
la querelle
nus cherche expliquer comment la signature d'un de ses col-
lgues, mort en route, pouvait se trouver sur le mandatum
sign Carthage. Aprs constatation du fait, Alype dit d'un
air de ddain u II suffit qu'on les ait pris sur le fait. Conti-
:
nuons. Petilianus rplique brutalement: Tu n'as rien pris

du tout. Tu argumentes contre la vrit. C'est toi qui
l'as dit , rpond Alype-. Le prsident lui-mme s'tonne del'ef-
front&rie du Donatiste. Avec son ferme bon sens, il lui pose ce
dilemme embarrassant: S'il est vrai, comme vous l'affirmez,
que cet vque est mort en route, sa signature est videmment
fausse; si au contraire il a sign lui-mme, il n'a pu mourir en
route. Dcontenanc un instant, Petilianus balbutie N'est- :
ce pas le fait d'un homme, de mourir? Est-ce qu'on ne voit pas

des mourants signer leur testament ? Oui, lui crie Alype,
c'est le fait d'un homme, de mourir mais ce n'est pas le fait
;
d'un galant homme, de tromper. Pourtant, dans l'intervalle,

le Donatiste a trouv son explication Ce n'est pas tromper : :
il a pu mourir en route au retour \ Et Petilianus, cette fois

encore, fut convaincu qu'il avait eu le dernier mot.
En tout cas, ce jour-l, il avait atteint son objectif. Toutes
ces chicanes et ces querelles avaient rempli bien des heures ;
la nuit arrivait. Le prsident dut ajourner les dbats.

La seconde sance, qui eut lieu le surlendemain, fut encore
toute en obstructions et en chicanes. C'est dire qu'on y enten-
dit souyent la voix de Petilianus. Successivement, il dclare que
les vi'ais chrtiens, comme lui et ses amis, ne peuvent s'asseoir
dans la mme salle que des impies comme les pseudo-Catho-
liques il proteste contre le nom d' vques du parti de Do-
'*
ut
episcopi partis Donati , donn aux vques de son
Eglise dans le procs-verbal de la premire sance''; il proteste
encore contre l'article du rglement de la Confrence, qui obli-
geait tout orateur signer toutes les paroles prononces par
lui''; au reproche qu'on lui adresse de ne pas observer ce
rglement, il rplique que ses adversaires ont contrevenu
1) CoUat. Carlhmj., I, 185. 4) CoUat. CarUuuj., '

II, 3-7.
2) Ibid., I, 207. 5) Ibid., II, 10.

3) Ibid., I, 208. 6) Ibid., II, 16.
72 LITTRATURE DONATISTE.
l'ditde Marcellinus en ne rendant pas la plupart des glises ^

;
enfin, avant toute discussion sur le fond, il exige communica-

tion du procs-verbal complet de la sance prcdente-. Il
triomphe une fois dplus, puisqu'il obtient encore l'ajournement
de la Confrence^.
Cependant, la fortune devait le trahir, le 8 juin, la fin de
la troisime sance. Jamais, pourtant, son loquence n'avait eu
plus de ressources et de vigueur. Il n'en fut pas moins vaincu,
mais par Augustin.
Pendant la plus grande partie de cette troisime sance, Peti-
lianus organise de nouveau ses savantes obstructions. Pour
viter qu'on en arrive parler srieusement, traiter la vri-
table question, prononce discours sur discours. Il proteste
il
contre le nom de Donatistes donn son parti, et contre la

prtention qu'ont ses adversaires de reprsenter l'Eglise catho-
lique D'accord avec Emeritus de Ciesarea, il demande com-
''.
munication du texte de la re([ute adresse par les Catholiques

l'empereur pour solliciter la runion de la Confrence': les
solliciteurs, dit-il, y ont calomni l'Eglise de Donat, et, pour
cette raison, refusent de produire leur requte''. En outre, il
accuse ses adversaires de chercher, par ce refus, viter le

di)at". Puis, de nouveau, propos d'une observation du pr-
sident, il proteste contre le nom de Catholiques donn aux
reprsentants de l'Eglise rivale''^. Cependant, il suit son ide,
qui lui parait fconde en obstructions; mainte reprise, il insiste
pour obtenir communication de la requte susdite'-'. 11 reproche
au prsident son peu d'empressement ordonner lecture de la
pice; pour l'y contraindre, il demande qu'on lise, dans l'ordre
des tem[)S, tous les documents relatifs- aux dputations des con-
ciles catholi([ues '". Du da ce ct, il change de tacti([ue. 11
somme ses adversaires de choisir dfinitivement entre deux m-
thodes de discussion mthode juridique ou textes de l'Ecri- :
ture ".Il soutient que les Catholiques sont les demandeurs ce :
sont toujours eux qui ont attaqu '-^, et les Donatisles ne peuvent
renoncer leur rle de dfendeurs ''. Chemin faisant, Petilianus
malmne tout propos l'ICglise rivale, hritire de Cacilianus
1) Collai. Carihuii., II. 18. H) Collai. CurlUit,/., III. '.Il ; '.Ki ; 'J.
2) Jbid., II. 21; h ; 85 ; H7 ;

:5'. ; C? ; 9) Ibid., III. 102 ':
:04-10118 ; 112 ; ;
48-49 ;
5.-.
;
.",8. 125 ; 127 ; 12! ; LU 183 : IS IHS.; ;
3) Ihi'L, II. Cl 72. 10) Ibid., III. 140-141 143 146.

; ;
i) Ihid., III, 22; 30; 32; 34. 11) Jbid., III, 149; 1.3 ; l').-) ; 181;
) Ibid., III.4r,-47; fi2 ; (,9;74. 183; 185; 190-191; 195; 209.
Cl) Ibid., m, 75. 12) Ibid., lit, 1(15; 175.
7) /6i., III, t*. 13) Ibi'L, III, VXi.
et de son indignit '. Toutes ces accusations ou ces chicanes lui

fournissent l'occasion de discours sans fin.
De ces discours agressifs naissent souvent dos disputes.
Naturellement, la querelle recommence avec Alype de Tha-
gaste. D'abord, propos des perscutions. Petilianus proteste
contre les violences que l'on commet en Afrique au nom de
l'empereur, mais sans ses ordres L'empereur, dit-il, a voulu :
me faire peur, non me faire tuer, ni perscuter, ni traner en

justice, ni
Par-dessus le march, lui crie
dpouiller^.
Alype, on ne t'a mme pns fait peur '^ C'est louer notre
fermet, rplique Petilianus, la fermet de notre foi orthodoxe
et de notre discipline vraiment catholique^. Eh bien !
poursuit Alype, on ne t'a pas faitpeur, ni inspiraucune crainte'.

Un peu plus tard, la dispute reprend au sujet du nom de Do-
natistes . Petilianus repousse cette appellation: Nos adver-
saires croient devoir nous appeler Donatistes. Eh bien si l'on !
se reporte aux noms de nos pres, je puis leur donner, moi aussi,
un nom analogue oui, je les dsigne publiquement, ouverte-
:
ment, comme tant des Mensuristes et des Ccilianistes, des

traditeurs et nos perscuteurs''. Aprs cette dclaration, Peti-
lianus n'en commence pas moins le pangyrique de Donat le
Grand". Mais Alype l'interrompt : Qu'ils condamnent le nom

de Donat, et, l'avenir, nous ne les appellerons plus Dona-
tistes'^.
Toi, rplique Petilianus.
de condamne le nom
Mensurius et celui de Gaecilianus, et l'on ne t'appellera plus
Mensuriste ou Ccilianiste'K Rarement l'on montra moins de
charit chrtienne, que dans cette lutte entre vques pour le
droit de se dire catholique.
Le moment plus dramatique de la sance est le duel ora-
le
toire de Petilianus avec Augustin. Bien que l'vque d'Hippone,
par principe, se rservt pour la controverse de fond, il avait
pris plusieurs fois la parole au sujet des chicanes donatistes :
notamment, sur la requte des Catholiques l'empereur '", ou

sur la mthode de discussion". Ces interventions de son vieil
adversaire avaient irrit Petilianus, qui, sans ironie, lui avait
recommand la patience '-. Tout coup, la discussion entre les
1) CoUal. Carihiuj., III, 227; 229; 1) CoUat. Cartluuj., lU, 32.

231-232 236. ;
8) Ibid., III, 33.
2) Ibid., III, 25. 9) Ibid., III, 34.

3) Ibid., m, 26. 10) Ibid., III, 53 ; 55 ;
59.
4) Ibid., III, 27. 11) Ibid., III, 1S7.
5) Ibid., III, 28. 12) Ibid., III, 50.
6) Ibid., 111,30.
74 LITTEUATUHE DONATISTE
deux vqiies prend l'allure d'une pr querelle, trs violente,

puis personnelle. Augustin vient de protester contre la prten-
tion des Donatistes, qui veulent rendre
Catholiques soli- les
daires de G;ecilianus '. Petilianus, alors, se dresse menaant:
Toi, qui es-tu? Es-tu le fils de Ctecilianus, oui ou non? As-
ti hrit, oui ou non, du crime de Ccilianus- ? Moi,

rpond Augustin, je suis' dans l'Eglise o tait Gcilianus^.
D'o viens-tu? crie Petilianus. Qui as-tu pour pre? x4u
surplus, si tu condamnes ton pre, tu avoues tre hrtique, toi

qui ne veux avoir ni origine orthodoxe ni pre^. Sur cette
mise en demeure, l'vque d'Hippone s'explique avec quelque
dtail. Mais Petilianus revient la charge C'cilianus est- :
il ton pre? As-tu une mre, comme tu l'as dit'^? Suivent

diverses rpliques, puis un discours d'Augustin, un autre de
Petilianus ". La controverse prend un tour de plus en plus per-
? demande Peti-
'
soiuiel Qui t'a ordonn et t'a l'ait vque
:
lianus, visant les vieilles calomnies sur l'ordination d'iVugus-

tin. A moment, l'on s'agite et l'on murmure dans les rangs
ce
des Donatistes. Alype de Thagaste s'impatiente, et, se tour-
nant vers les stnographes Qu'on note ce tumulte ^. Impas-
:
sible, Augustin continue de disserter sur les caractres de

l'Eglise-'. Mais Petilianus le ramne la ralit brutale, en
rptant sa question perfide : Comment s'appelle celui qui l'a
oi'donn ? Qu'il dise le nom de son conscrateur ". Dans toute
l'assemble, l'motion est son comble. Pour ou contre Peti-
lianus interviennent plusieurs orateurs : le Donatiste Adeoda-
tus de Milcv, les Catholiques Possidius de Calama, Alype de
Thagaste, Fortunatianusde Sicca ". Longtemps, Augustin refuse
de rpondi-e aux calomnies Questions superflues, je le vois
:
bien , dit-il '-^. Cependant, la demande du prsident '', il consent

s'expliquer il le fait dans un discours trs m-t, o il ('xpose
:
les circonstances de son ordination par Megalius, primat de

Numidie''. Cette rponse si explicite met fin la ([uerelle per-
sonnelle, cet trange et dramatique duel oratoire entre les
deux ])rineipaux orateurs des deux partis en prsence.
Est-ce l'effet de cette querelle avec Augustin, du trouble; que
1) Collai. Carlhwi., 111,

ces scnes violentes avaient apport dans les esprits ? Toujours

est-il que Petilianus et ses amis, aussitt aprs, commirent une
insigne maladresse. Ils exigrent imprieusement la lecture
immdiate de la longue lettre synodale qu'ils avaient
et intgrale
rdige la veille en rponse au jnandatiun de leurs adver-
saires'. Sur un mot d'ordre d'Augustin, les Catholiques y
consentirent; et le prsident ordonna la lecture-. Le docu-
ment lu3, on se mit le discuter, Augustin en tte^. Il se
trouva que les schismatiques s'taient pris leur propre pige.
Par cette lettre synodale, ils avaient introduit eux-mmes, sans
y songer, la discussion sur les questions fondamentales cette :
discussion que depuis si longtemps, par leurs obstructions,

ils s'vertuaient luder. Ds lors, leur destin tait fix. En
vain, Petilianus s'effora de lutter encore en vain, il contesta ;
l'interprtation, donne par Augustin, de certains textes relatifs

l'glise^. Par suite d'une erreur de tactique, son loquence
tait vaincue.
Il avait tant parl ce jour-l que, vers la fin de la sance,
comme Catholiques venaient de produire des documents em-
les
barrassants pour les Donatistes, il dut renoncer la discussion
pour cause d'enrouement tait-ce un prtexte pour se tirer
'^.
d'affaire, comme on l'insinua dans le camp ennemi "

? Ce n'est
pas sr. A en juger par le procs-verbal, l'enrouement n'a rien
d'invraisemblable. Et Petilianus, qui tait habile, ingnieux,
tiHu, n'tait pas homme rester muet devant un argument, ni
se drober devant un document, ni lcher pied avant la fin
de la lutte.
Quoi en soit du dnouement et de l'enrouement, Peti-
qu'il
lianus, au cours des trois sances, avait pris la parole prs de
cent cinquante fois. Tous ses discours, ses ripostes et ses moin-
dres mots, nous ont t conservs par le procs-verbal stno-
graphi, o se dessine nettement sa physionomie d'orateur.
Orateur, il l'tait assurment, dans toute la force du terme :
et de nature, et d'ducation, et par le plaisir instinctif qu'il pre-

nait au jeu de la parole, et par l'obsession d'une ide fixe, sous
la pression d'une volont toujours tendue vers l'action. L-
1) Collt. CarlhcKj., Ul, 249 vl sui\. se non posse tostatur )> [Capilula Gcslo-
2) Ibid., m, 256-257. niin Collai. Cartling., 111,541).
S) Ibid., ll, 258. 7) CaUioiici testaiitiir ideo so Peli-
4) Ibid., lU, 261 et suiv. liaiiniu cxciisatiuiii siiblrahere voluisso,
5) Ibid., m, 263 274
;
276. ;
<|m)(l ci Donal.us Cascnsis ex Gestis
<i) (( Petilianus, cpiscopiis parlis Do- evidunlcr osteasus est {ibid., 111,
nati, impediincuto raucediais agerc 542).
dessus, n'y avait qu'une voix dans toute l'Afrique, et dans

il
tous les partis. C'est par le prestige et par l'ascendant de son

loquence, que l'vque de Constantine, gal en principe ses
quatre cents collgues sous la suprmatie des primats schisma-
tiques de Numidie et de Cartilage, tait devenu peu peu le vrai
chef du Donatisme. Les Catholiques eux-mmes rendaient hom-
mage son talent oratoire. Augustin le qualifie souvent d'homme
loquent, disert [eloquens^ disertus) parfois avec une '
:
pointe d'ironie, mais o l'ironie vise l'excs de virtuosit plutt

que le talent lui-mvue.
D'ailleurs, l'action trs relle de cette loquence est atteste
par le rle tout fait prdominant de Petilianus dans cette as-
semble solennelle de Carthage, qui runit prs de six cents
vqes, et, parmi eux, beaucoup d'orateurs. Pendant toute la
dure des trois sances, qui se prolongeaient des journes
entires, on voit tous les schismatiques se rallier derrire
rv([ue de Constantine, qui toujours parle le premier, donne
le mot d'ordre, ouvre le feu, conduit l'offensive ou couvre la
retraite et cela, sans titre spcial, sans aucune de ces pr-
'
:
rogatives que confre une supriorit hirarchique, mais, sim-

plement, du droit de son talent, par l'effet de la confiance en-
thousiaste que son loquence inspirait tous les siens. Les
Catholiques s'en rendaient bien compte, et mme, dans une cer-
taine mesure, subissaient l'ascendant de leur hautain et farouche
adversaire. Au cours des dbats, c'est ordinairement vers Peti-
lianus ({u'ils se tournent; c'est lui (ju'ils interrogent, c'est avec
lui surtout qu'ils discutent. L'vque de Constantine, premier
champion du Donatisme, semble traiter d'gal gal, non seu-
lement avec les primats ou avec Augustin, mais avec le com-
missaire imprial, prsident de l'assemble-'.
Il tait orateui- de naissance, de temprament. Et, semble-t-il,
orateur de carrefour, plutt que d'acadmie. Comme beaucoup

d'vques et de clercs donatistes il avait une nature de tri- '',
bun. Toujours il a aim les grandes phrases, les grands gestes,

les grands mots quand ce n'taient pas les gros mots.:
Seulement, ce tribun tait pass par les coles des rhteurs.

11 y avait reu, aussi complte que possible, l'ducation oratoire
\) h\\\i\\si\n. Ci, nlra lilU-ms Pi'liliani, 7: \:,-l\\: 17-49; III, 89-%; 117-120;
1, 1 ; II, 23, r,.-| ; its, 22(1 ; 101. 2H2. 125-141) ; olc.
2) Cnllnl. <:,irlhii(j.. I, 7 :
'.I; 12, etc. ; 4) l'.ir cxciiiplo, Optalus de Thamu-
11,3-7; 1(1; IC, clc ; I II, 22 ; 25 ; 27 ; -a.li. (lualilic de trihiiii par rvqni;
3'l, l'ic. il'Ilippoiio : Oplali illiiis Iribuni \os-
3) Ibid., I, r,-lt ; 11-12; 28-;!0; II, ii- tri (Aii-u-.lin, Hpi^l. 51,8).
petihanus de constantine 77
qui se donnait partout alors, et qui tait entirement oriente

vers le barreau'. Le tribun y tait devenu aussi un avocat,
comme cela s'est vu en d'autres temps : un avocat trs expert,
trs ingnieux, retors, jamais court, rompu tous les secrets
du mtier, familier avec toutes procdures, avec toutes les les
chicanes, et, par son habilet mme, Facilement entran ne
pas s'embarrasser de scrupules, placer au-dessus de toute
autre chose ce qu'il considrait comme le devoir professionnel,
le devoir de gagner son procs. Et c'est dj une physionomie
assez curieuse, que cet vque-tribun doubl d'un avocat homme
d'affaires.
Mais cette figure d'orateur est bien plus complexe encore. A
l'action de l'cole et du mtier d'avocat, s'est ajoute l'influence
de la secte, puis celle de la carrire piscopale, des querelles
d'Eglises o fut entran l'vque, des controverses qu'il eut
soutenir-. Vivant au milieu des sectaires du Donatisme, l'ora-
teur y a exaspr son intransigeance naturelle, sa raideur hau-
taine, son pret c'est l'homme des pamphlets, l'homme des
:
invectives contre Augustin, l'homme ({ui refuse de s'asseoir

ct ou en face d'un Catholique Gomme voque schisraa- ''.
tique, cet orateur a d dfendre sa communaut, c'est--dire

attaquer l'Eglise officielle, menacer ou injurier son collgue
orthodoxe, assaisonner d'invectives ses mandements ou ses livres
de controverse''. Au cours de cette carrire piscopale, l'lo-
quence du tribun-avocat s'est charge de nouveaux traits elle :
est devenue en mme temps plus pre et plus chicanire, avec

des tons plus heurts, des allures de thologie querelleuse et
d'exgse agressive, l'habitude et bientt le got des personna-
lits.
Voil donc bien des lments htrognes dans la formation

de cette loquence, o l'on surprend la collaboration d'unvque
avec un tribun, d'un sectaire avec un avocat, d'un pamphltaire
avec un prdicateur, d'un thologien avec un homme d'affaires.
De tout cela rsulte une physionomie complexe, peu sympa-
thique sans doute, mais originale.
Dans une loquence de ce genre, o se rencontrent tantd'l-
1) Contra Utteras Petiliani, I, 1 ; H, III, 227 et siiiv. ; Augustin, Contra

23, 55; 98, 22(;; 101, 232; 111, 1(1, Ht. liUenis Petiliani, 1, 1 ; 11, 1 t-t suiv. ;
2)Ibid., 1,1 ;ll, 1;104,239 ;IH, 1 De ; III. 1 cl suiv. ; l(i, VJ et suiv.

unico baptifiniu, 1 Sermo ad Cacsareen-
; 4) Augustin, Cnntra liltenis Petiliani,
i/scclesiae pleljem, S Retract., U, 51
; II, 2, 4 ; 8, 17 ; 17, 38, etc. ; III, 1 c;t
et OU; Collt. Cnrlhurj., I, 65 et 131; suiv.; 1(), 19 et suiv.; De unico bap-
II, 10; III, 32. tismo, 16, 29; Collai. Cnrlhag., I, 139;
3) Colha. CiirUuuj., 1, 145; II, 3-7; III, 227-244.
VI (5
ments divers, et o manque naturellement l'harmonie, les dfauts

sautent aux yeux. D'abord, un peu d'iuQohrence trop de chi- :
canes autour des faits, trop de mots autour des principes, trop
d'injures autour des citations bibliques '. Puis on relve des
exagrations de toute sorte de la dclamation, de l'emphase, :
des violences superflues, une pret vraiment extraordinaire.

Voyez, la troisime s'ance de la Confrence, cette charge de
Pelilianus contre deux malheureux vques catholiques, Evodius
d'Uzali et Theasius de ]\fembrone, dont le seul tort tait d'tre
alls en ambassade auprs de l'empereur comme lgats de leur
parti Theasius et Evodius, ces claireurs des Catholiques,
:
leurs navigateurs en titre, ces lgats de leur furie, toujours

prts rclamer du sang, rclamer des proscriptions,
rpandre la terreur, dchaner les prils, massacrer dans les
diverses provinces -, Se douterait-on qu'il s'agit ici du doux
et modeste Evodius, l'lve et l'ami d'Augustin, l'interlocuteur
si conciliant de ses dialogues, le rveur et mystique vque
d'Uzali ^^
?
Ces dfauts de Petilianus, si choquants qu'ils soient, ne sont

qu'une ombre aux mrites trs rels de son loquence. Il a de
l'nergie, de la prcision, du mouvement, une logique passion-
ne, du relief et de la couleur. A l'occasion, il sait concentrer
et rsumer son ide dans des formules expressives, comme
celle-ci Chez nous est la vritable Eglise catholique, celle
:
qui subit la perscution, non celle qui perscute Avec tous '.
ses dfauts, qui viennent surtout de l'excs ou de l'abus de qua-

lits solides ou brillantes, moins qu'ils ne viennent simplement
de son mauvais caractre-' ou de sa mauvaise cause ^, Peti-
lianus reste un orateur original, aussi plein de ressources que
convaincu, aussi vigoureux qu'ardent, aussi habile que mordant.
I; l'cliliuiius, Epistula ud prcsbylcru^ f[u;u' facit. (CoUal. Cdrlluuj., III, 2'2.

et diaconos, 2; <) et siiiv. ; 11 et siii\. ;
VA'. III, 258). Les foriiiules de ce
2H et siii. ; 85 et siiiv. ; 3!1 et suiv. ;
gciin; sont iKniibrciiscs tinns l'ICpislula
4<> et siii\. ; Colbit. Carlhag., I, 20 ;
ad presbylero^ et diaconos de l'utiliaiius.
58; (.1 : II, H; il 48; III, 30; 75; 5) Malt'dictu Icfiistis, quae iii me
8'J ; i-tc. iratidr quam cotisideratior Pcliliainis
2) fîdlal. ('.(irlhaii.. Ili. 111. e\<inuit iAiijj;iisliii, Cunira lilleras
H) Aiigu>-liii, Confess., 1\, S et 12; J'ctiliani, III, 2, 3). Lcgilc miiic
De qiianlilitic unintac, 1 cl suiv. ; De ejiis (Peliliani) copiosissima inalcdicta,
lihcro urlnlrio, I, 1 et sui\.; Kpist. 83, quae in me iiillaliis et iralus efl'iidit
2 ; 158-1G4
MO. 1ICI. ; ; {ibid., III, 15, 17).
4) Apiid nos r>.l eiiiiii xcra ("allio-
<" 6) (( Quia iiiala causa est (ibid.. Il,
liia, fjuae pcrseculioiirni palilur, iinn 9S, 22(>).

VI
Petilianus crivain.
En quoi l'crivain ressemble l'orateur. En quoi
et pourquoi en diffre.
il
Influence plus marque de l'cole et du
stylisme la mode.
L'art de la composition. La langue. Le style.

Dfauts signals par Augustin.
Qualits de l'crivain. Petilianus
a t un adversaire digne d'Augustin.
L'crivain, cela va sans dire, est troitement apparent

l'orateur. Cependant, il s'en distingue par quelques traits int-
ressants, assez marqus pour que l'on doive noter ces diff-
rences.
Ce qui frappe tout d'abord, ce sont naturellement les analo-
gies. Dans tous les ouvrages que nous connaissons de lui,
Petilianus fait uvre de polmiste. Or la polmique, surtout
la polmique personnelle, ressemble fort l'loquence un pam- :
phlet est encore une faon de discours. Auteur de pamphlets

trs agressifs et trs violents, Petilianus y apporte le ton, les
allures et les procds de l'loquence. Son style est donc, le
plus souvent, un style d'orateur i. On y retrouve son temp-
rament de tribun avec ses subtilits d'avocat, sa raideur et son
pret de sectaire, son instinct batailleur et son humeur que-
relleuse, ses airs provocateurs, son got des personnalits et de
l'invective, ses tendances aux exagrations oratoires, mais aussi
les mmes qualits, la logique passionne, l'nergie, le relief, le
mouvement, la vie. Tous ces traits caractristiques de ses dis-
cours sont aussi les traits dominants de ses controverses crites,
et sont partout visibles jusque dans le dtail du style.
Mais un pamphlet, mme dans une
crit de verve, la hte,
fivre de rancune, n'est jamais compltement improvis, comme
l'est un discours n soudain dans le tumulte d'une assemble
orageuse, et fidlement recueilli par des stnographes, et publi
tel quel. Or tous les discours de Petilianus nous sont parvenus
dans le procs-verbal stnographi des sances de Carthage,

sans que l'orateur y ait pu changer un mot"-; ses pamphlets.
\] C'est ce que remarquait Augustin prononcer {Collt. Carthag., I, 10). Pe-

(Conlra Utteras Petilianl, II, 23, 55 98, ; tiljanus avait eu beau protester contre
226; 101, 232; III, 16, 19). ^cette exigence {ihid., II, 16); il avait
2) On sait querglement de la
le d s'y soumettre comme tout le monde.
Confrence obligeait chaque orateur Nous lisons encore, chaque page du
signer aussitt, sur la minute du prolong document, la copie de sa signa-
cs-verbal stnographi, les discours ture. Dans ces conditions, aucune re-
ou les moindres paroles qu'il venait de touclie n'tait possible.
8) LITTH.VTURE DONATISTE
au contrairo, ont t composs loisir, reviiSj corrigs, polis et

lims par l'auteur. Et de l viennent, dans l'ordonnance gn-
rale et dans le style,, toutes les dil'frences.
En mme temps qu'un tribun et un sectaire, l'vque de Cons-
tantine tait un homme d'cole, initi chez les rhteurs aux
secrets du beau langage, aux traditions cicroniennes compl-
tes ou modifies par Timitation de Salhiste ou de Snque,
l'art composition, aux raffinements du stylisme africain.
de la
Pendant les sances de Orthage, l'orateur oubliait tout cela
dans l'ardeur de la bataille, dans le feu des attaques ou des
ripostes. Mais, dans ses pamphlets ou ses autres ouvrages
de controverse, l'crivain, qu'il y songet ou non, redevenait
plus ou moins un homme d'cole '.
D'o une premire diffrence, entre ses traits et ses dis-

cours, en ce qui concerne la composition. Dans les discours,
qui ont t improviss au milieu d'ardentes discussions, l'agen-
cement des matires, ides ou faits, arguments ou citations,
rcriminations ou invectives, est naturellement assez capricieux,
spontan et comme instinctif il a t improvis, lui aussi, au ;
hasard des incidents de sance, sous le coup des questions

poses, des objections ou des brusques interruptions'-. Au con-
traire, les traits de Petilianus tmoignent d'un art assez savant
dans la disposition des divers lments de la dmonstration.
Nous [)Ouvons en juger par la grande Lettre pastoi*ale, que nous
possdons tout entire -^ On y constate la mtliode rigoureuse
de l'auteur nettet dans la conception d'ensemble, proportions
:
justes dans l'oi-donnance des parties, avec je ne sais quoi de

tranchantqui, chez l'homme du mtier, traliit le sectaire. Thorie
et faits, ides, arguments, citations bibliques, exhortations ou
reproches, injures mme
digressions apparentes, tout y est et
sa ])lace. Tout y
est calcul, et dispos dans une gradation
savante, de faon produire le maximum d'effet, insj)ii"or
riiorrcur pour l'Eglise officielle et la confiance dans l'glise de
Donat '. C'est d'un crivain qui sait son mtier, et (|ui, dans
ses pires em[)orlements, songe encore appliquer les rgles de
r.irt.
Pour la langue, le contraste est beaucoup moins accus entre
1) Aii^:iisliii, (jinhii lillpras l'cliliani, cl (liocono^ (reslituc plus li.iiil, l.imc V,

111, 1'"'. I'.. Appendice I).
:.' l'.ir iixiMiiplo : l'.ulInL rarlluni.. I, || ûr le plan et rii-^ciKcmeiil do
1H.< ol 2n7--2(H; II. ;(.; ; III, 3t)-:{4 ; i;27- l' Hpistiila ad prexhyleros et diacom)^,
214: '2H->li\. ôy(.z plus liant, | 2 , p., 1'.) ol siii\.
:^) lrliii;mtis, Efiistula iid preshylerns
les traite et les discours. Elle est seulement plus chtie,

moins heurte, chez l'crivain que chez l'Orateur. D'ailleurs, le
fond est le mme, et ne prsente rien de trs significatif. Ni
dans vocabulaire ni dans la syntaxe, on ne relve rien de
le
particulier. C'est la langue ordinaire des Africains instruits de
ce temps-l, mais adroitement manie par un lettr rompu aux
exercices de l'cole, familier aussi avec les termes plus crus
et les tours plus vifs du langage populaire'.
Quant au style, c'est autre chose c'est ici que se dessinent, :
non seulement l'originalit de l'crivain, mais les principales

diffrences avec Torateur. Ici apparat nettement linfluence de
l'cole et du milieu littraire. En matire de style, la plupart
des Africains taient des raffins, qui auraient peu got la
simplicit grecque, et qui Cicron prfraient Suque ou
Salluste. Depuis trois sicles, le stylisme tait la mode dans
les coles et dans la littrature de la rgion-. Pour les paens
'du pays, les grands matres du langage taient Apule et
Fronton; pour les chrtiens, c'tait Tertullieu'^. Gomme beau-
coup de ses compatriotes, Petilianus tait, d'ducation et de
gots, un styliste. Il ne se contentait pas de trouver sa pense
l'expression adquate, la plus simple et la plus sobre cette :
expression, il la voulait neuve, renforce, clatante, haute

en relief et en couleur, savoureuse et piquante, pimente au
besoin.
Or de ce genre ne s'improvisent gure ce sont
les expressions ;
des raffinements d'homme de loisir, qui supposent la recherche

et l'effort. De ces raffinements, on relve peine quelques
traces dans les discours improviss de Petilianus; ils abondent,
au contraire, dans ses traits. C'est par l surtout que se dis-
tinguent, pour la forme, les deux catgories d'ouvrages. Dans
les pamphlets de Petilianus, le style n'est pas seulement un
style d'orateur; c'est aussi un style de styliste.
L'antithse sous toutes ses formes, avec ses oppositions de
mots et ses cliquetis de sons, avec ses rapprochements artificiels
ou quivoques qui vont parfois jusqu' l'allitration ou au
calembour, l'antithse est le cadre ordinaire de la pense de
1) Pulilianus, Epistula ad presbyteros flucnce des coles, cf. noire Milume

et diaconos, 2 ; 8 ; 18 et suiv. ; 28 ; 35 ;
sur Les Africains (Paris, 1894).
39 ; etc. 3) Comme crivain, TertiiHien a t
2) La persistance du stylisme, depuis ^longtemps un vritable classique pour
le 11' sicle, est un des traits lesplus es chrtiens du pays. Voyez plus haut,
marqus dans la littrature de l'Afrique tome 1, p. 139 et sui\
romaine. Pour les iiaens et pour l'in-
l'crivain ^ ne se contente pas du relief; il cherche aussi

Il
colorer l'expression de son ide. Comme il avait de l'imagina-

tion, il trouve des mtaphores neuves, des tours potiques, des
comparaisons inattendues.
Il aime surtout les comparaisons. Il en a d'ingnieuses et de
spirituelles, mme propos du baptme. En voici une, qui est

vraiment curieuse. Le prtendu baptme des Catholiques tant
nul, il est absurde d'accuser les Donatistes de redoubler le
sacrement; les gens qui produisent cette accusation* sont comme
ces fous qui croient voir deux soleils Nous n'admettons :
qu'un seul baptme. iVssurment, ceux qui en voient deux sont

fous. Prenons une comparaison. Le soleil parait double cer-
tains fous c'est que souvent se prsente un nuage sombre, dont
:
la face noire, frap})e par la lumire, renvoie les rayons du

soleil et semble mettre des rayons propres. Ainsi, dans la foi
du baptme, autre chose est de chercher des images, autre chose
de reconnatre hi vrit''. Quelquefois l'crivain, pour rendre
plus sensible son ide, procde par comparaisons accumules.
En voici un exemple, toujours propos du baptme Cou- :
pable comme tu l'es, dit le Donatiste son adversaire catho-

li(iue, tu ne peux confrer qu'un faux sacrement. Donc, je ne
redouble pas le baptme mais, toi, tu ne le confres mme pas
;
une fois. Eu effet, si tu veux mler au vrai le faux, souvent le

faux suit les traces <lu vrai pour l'imiter. C'est ainsi que la pein-
riiomme de la nature, en prsen-
ture contrefait l'iiomnie vrai,
tant par des couleurs de faux aspects de la vrit. Ainsi, le
poli d'un miroir reproduit un visage, au point de retenir les
yeux de qui le regarde il offre tout venant son proj)re;
visage, au point que chacun croit venir au-devant de sa })ropre

figure ; puissance de l'illusion, que les yeux mmes
et telle est la
de celui (jui regarde se reconnaissent, comme s'il s'agissait
d'une autre personne. De mme, l'ombre, quand elle appa-
rat, double ])ar une image l'aspect des choses, dont elle brise
en grande partie l'unit par un mensonge. Dans tout cela, faut-
il voir la vrit, parce (jue la figure ment'? On remarquera
que toutes ces comparaisons s'adressent l'il comme cri- :
vain ai'tiste, rvtpu' de Constantine tait un visuel.

D'autres procds d'ixpression s'observent chez l'orateur
1) l'ililijiinis, Hpislulii nd prcsbyteros sui\. ; 51 cl siii\.; 5.") et siii\,

el diaconos, 2 cl siii\. ; fi cl suiv. ;
]'2 2) Ihid., lit.
el suiv. ; 1/i cl suiv. ; 18 il suiv. ; 23 el H) /6k/., 18.

suiv. ; 28 el suiv. ; 37 cl suiv. ; 46 cl
comme chez l'crivain mais, en raison de l'effort et de la re-

;
cherche qu'ils impliquent, ils sont d'un emploi beaucoup plus fr-
quent chez l'crivain. Tel est le cas des traits , des senten-
tiae la Snque. Petilianus en a maill ses pamphlets. Ou
plutt, hriss : car, chez lui, arguments ont des
tous les
pointes, toutes les fleurs ont des pines. Beaucoup de ces sen-
tentiae contiennent des formules nergiques et concises, o se
concentre une ide, une dmonstration, une thorie. Tout cela
forait l'attention du lecteur. Plusieurs de ces formules sont
devenues clbres dans l'Afrique de ces temps-l. et ont suscit
des controverses l'infini ^
Enfin, l'crivain sait varier l'allure de sa prose et mnager
ses effets, par l'alternance du style priodique et du style
coup. Tantt, des priodes solennelles, bien quilibres, qui
se droulent en ondulations assez harmonieuses. Tantt, des
phrases courtes et vives, haches, incisives, armes de pointes
et d'antithses menaantes. Le rsultat est souvent assez heu-
reux, et fcond en surprises derrire la priode dmonstrative,
:
qui semble annoncer une pense grave et profonde, accourt la

petite phrase alerte et piquante, barbele de traits mordants,
d'interrogations sarcastiques, d'invectives et d'injures.
On voit que, comme crivain, Petilianus n'tait pas le pre-
mier venu. Sans doute, les dfauts abondent. Augustin, qui s'y
connaissait en style, et qui connaissait bien son adversaire, pre-
nait un malin plaisir les signaler. Voici quelques spcimens
de ces critiques. A propos du pamphlet ol'vque de Constan-
tine l'avait si fort malmen, l'vque d'Hippone disait ironi-
quement du pamphltaire Qu'il continue maintenant; avec
:
ses poumons essouffls et sa gorge gonfle, qu'il me dnonce

comme dialecticien; qu'il accuse grand fracas la dialec-
tique elle-mme, enflant pour cela sa voix d'avocat du forum;...
qu'il entasse plaisir les immondices des Manichens, et qu'il
s'efforce de les dtourner sur ma personne, en aboyant contre
moi-. Et plus loin Il a dchan sa langue avec une jac-
:
tance prodigieusement emphatique... Mais moi, au milieu de ce

tapage, ou aprs ce grand tapage, si terrible, ce qu'il croit, je
rpte ma question^... Ou encore Le voil maintenant qui,
:
pris au pige dans cette affaire, lance de nouveau sur moi ses
tourbillons de nuages et de vent, pour obscurcir la srnit lu-
1) Surtout les formules o Petilia- 2) Augustin, Contra litteras Peliliani,

nus avait rsum la thorie donatiste III, 16, 19.
du baplme [ibid., 2). ) Ibid., III, 18, 21.
mineuse de la vrit. preuves rend son langage

La disette de
abondant... Prenez garde que son souffle ne vous arrache des
mains la question, et ne vous emporte dans la sombre tempte
de son lanoras-eoraeux '. Ailleurs, Au^rustin traite Petilianus
de bavard {garriiliis''), d'crivain riche en mots, mais en
-
mots vides [vaniloqiius'^), d' insulteur loquent [disertus

conviciator'*). Il raille ses dclamations puriles (puerilis
declamatio'"). Il lui reproche de tout troubler par son tapage
querelleur (litigioso strepitu^' Il accuse ce beau parleur de.
s'couter parler avec trop de complaisance Comme tes pa- :
roles rsonnent acfrablement tes oreilles! lui dit-il avec

une malice souriante^.
Bref, Auguslin critique, chez Petilianus, la violence des in-
vectives, l'humeur querelleuse, l'abus des procds d'avocat, les
exag'*rations de toute sorte, les dclamations, l'emphase, le ba-
vardage, recherches de style, les comparaisons affectes, les
les
antithses forces ou forcenes, les prtentieuses rptitions de
mots. Le dossier du coupable est donc trs charg et l'on doit ;
reconnatre ([ue la plupart des critiques sont parfaitement ]us-

tifi(?s.
On remarquera, pourtant sauf les excs du stylisme, les

le :
critifjues d'Augustin visent le fond plutt que la forme, le carac-

tre de l'homTne plut(H que son talent. Les termes mmes dont
se sert Tvque d'ilippone montrent que, malgr tout, il accor-
dait son adversaire des pialits d'crivain. En effet, sous ce
rap[)ort, il lui a souvent rendu justice. La premire fois ([u'il
nous parle de Petilianus, c'est pour nous dire que les Donatistes
du diocse admiraient, chez leur vque, l'lgance et la
beaut du slyle^ . Ce ne sont pas, d'ailleurs, les qualits qui
nous fr;ippont aujourd'hui chez l'vque de ("onstantine.
l']ii tout cas, on ue peut refuser Petilianus de solides et
brilliiiilus (pulits d'crivain. II a de l'nergie, une prcision
vigourciise ([ui va souvent jusqu' la concision pittoresque, du

relief, de la couleur, des traits hardis, des formules heureuses.
Avec cel.i, du inouvL'menI, de la verve, le don satiri(jue, un
esprit mordant. Enfin, le don su})rme la vie. Ce .stvle pre et :
vigourciiv peut iniler ou dplaire il n'ennuie jamais. Au fond. :
1) \ii^'iistiii, ('.(inini liUrrns l'eliliuni, .")| Aii;.rn>tiii, Coulnt lilleras PelUiani.

111.21. 2\. 11. 21,48.
2) M/</.. III. 27. S2. ) Ihid., III. 41, O.
Si Ihid.. III. 17, 2U. 7, /fc,rf., i|_ i(,i^ 233.
4) Ibid., III. i:<, II. ) /6(./.. I. 1.
d'Augustin, qui disait un jour l'vque de

c'tait bien l'avis
Constantine Ce n'est pas que le gnie te manque, mais ta
:
cause est mauvaise'. En fait, parmi tous les Donatistes de

son temps, Petilianus a t le seul adversaire digne d'Augus-
tin.
1) Augustin, Conlra liHeras Petiliani, II, 98, 226.

CHAPITRE II
CRESCONIUS LE GRAMMAIRIEN
Ce que nous savons du donatiste Cresconius.

11 tait contemporain d'Au-
gustin, et Africain de naissance.

11 tait laque, et grammairien de pro-
fession.
Son talent et son loquence.
Caractre et tour d'esprit.
Comment Cresconius fut amen intervenir dans la controverse entre
Augustin et Petilianus.
Sa Lettre Augustin.
Date de cet ouvrage.
Le jour o il est parti en guerre contre l'vque d'Hippone,

le grammairien Cresconius a sauv son nom de l'oubli. S'il
n'avait pas eu l'impertinence d'intervenir alors dans une discus-
sion qui ne le regardait en nous ne saunons pas mme
rien,
qu'il a exist son futur adversaire, avant sa provocation,
:
n'avait jamais entendu parler de lui . Au milieu des polmiques

entre l'vque catholique d'Hippone et l'vque schismatique
de Constantine, le grammairien, Donatiste convaincu, crut
devoir prendre la dfense de Petilianus, qui d'ailleurs savait se
dfendre tout seul, ayant bec et ongles. Par l, Cresconius
attira sur lui les foudres d'Augustin, sous la forme d'un gros
ouvrage en quatre livres, bourr de faits, de textes et d'argu-
ments. Ce fut un vrai coup de fortune pour le modeste gram-
mairien, qui dsormais fut associ la gloire de son adver-
saire. Le Contra Cresconiiim, qui avait rvl toute l'Afrique
le nomde Cresconius, nous a conserv par surcroit une bonne
partie de son pamphlet, avec quelques renseignements sur sa
personne.
Des circonstances mmes de la controverse, il rsulte natu-
rellement que le Donatiste Cresconius tait contemporain
d'Augustin. Il devait tre peu prs du mme ge. Vers
l'anne 401, comme son adversaire, il tait en pleine maturit
d'ge et de talent il avait d natre vers 350.
:
Il tait Africain, et aimait le rappeler il avait l'orgueil de:
1) Augustin, Contra Cresconium, I, 1.

88 LITTUATUKE DONATISTE
son pavs, comme

tous ses compatriotes. C'tait, nous dit-on,
un Africain vivant en Afrique, Afer in Africci^ . Ces mots
avaient alors, en ces rgions, un sens prcis Cresconius tait :
de l'une des provinces qui correspondaient l'ancienne Africa

procoiisularis, soit de Byzacne ou de Tripolitaine, soit, plutt,
de la Zeugitane ou Proconsulaire proprement dite, aux environs
de Cartilage. En tout cas, -il demeurait loin d'Hippone, dans un
pavs dont les relations avec cette ville taient rares son pam- :
phlet et son nom n'arrivrent Augustin qu'au bout de plusieurs

annes'-.
On nous encore que Cresconius n'tait attach la cl-
dit
ricature par le lien d'aucune fonction ^ . Il tait simple
laque* . Pour un polmiste, une originalit dans
c'tait
cette Eglise de Donot, que le primat gouvernait en despote
avec l'assentiment du concile gnral, et oiî les fidles n'avaient
gure qu'un droit, celui d'attendre le mot d'ordre des vques.
Mais un danger, et une cause de faiblesse on se
c'tait aussi :
souvient de la msaventure de Tycdnius, frapp d'autant plus

vite et d'autant plus durement par son primat, qu'il n'tait pas
d'Eglise. Rien ne fait supposer que Cresconius ait eu des diffi-
cults avec son parti, dont il prenait la dfense et suivait aveu-
glment les traditions. Mais il le dfendait aA'ec une autorit
mdiocre, par le fait seul qu'il tait simple laque. C'est ce
qu'indique spirituellement Augustin, dans un petit intermde
comique o il met en scne les A'ques donatistes, tout prts
renier leur champion, ds qu'il dcAient compromettant Quel :
est, s'crient les prlats, quel est cet homme de notre parti,
dont tu nous apportes la lettre ? n'est qu'un de nos laques. O
N'ainrpieur, nous aurions triomph de sa victoire. Vaincu, sa
dfait(^ ne regarde que lui-'.
Mme dans la hirarciiie mondaine de sa ville, le Douatiste
Cresconius n'tait qu'un ])ersonnage de second rang. C'tait un
grammairien de mtier, graminalicus Sans doute, aA'ec la '"'.
grammaire, il enseignait la littrature et bien d'autres choses.

Mais il ne pouvait rien contre les barrires de la hirarchie
traditionnelle suivant les prjugs du monde des coles, le
:
titre modeste de sa fonction ne lui ])ermetlait pas de rivaliser

avec la gloire d'un philosophe ou d'un rhteur. Augustin, qui
\) .\u;.'iisliii. (Jnntni Crrar }iiiiiiii . \\, 3) Conlnt Crvscoiilum, I, 1.

r>, 8:H. Cf. III, 26, 2; IN, 43, 4) Ihid., IT, .5, 7; l\, 34, 41.
'">!. :.) Ihid., M, 7.
.-),
2 //<(./., 1, 1. Cf. Kelracl., II. *>) HcIrarL, \\, 52 CoiHra Ciesconiutn,

;
52. Il, G, 8 ; f , 10.

CIIESCONIUS LE GRA MMAIRIKN 89
pourtant, dans sa jeunesse, avait lui aussi profess la gram-

maire Thagaste, mais <[ui l'avait promptement dlaisse pour
la rhtorique, Augustin ne se l'ait pas laute de railler, son
humble conrre donatiste, et, avec lui, les minuties ou les arti-
fices de la grammaire. Ironiquement, il appelle Cresconius un
habile mesureur et peseur de mots . Il le renvoie ses co- '
liers. L'ancien rhteur, devenu vque, se plat voquer ses

vieux souvenirs et ses prjugs d'cole, pour en accabler le
grammairien.
Cependant, de l'aveu de son adversaire lui-mme, Cresco-
nius n'tait pas le premier venu. Tout en le raillant l'occasion,
Augustin lui rend justice'-. Il lui reconnat d'abord les qualits
proTessionnelles la conscience et l'honntet, une instruction
:
solide, s'tendant plusieurs arts libraux, l'intelligence de son

mtier, une relle comptence dans les questions de grammaire.
Des dons naturels un esprit assez vif, de l'ingniosit, une cer-
:
taine finesse dans la dduction. Des qualits d'crivain la :
correction, la clart, l'abondance et l'lgance du style. Avec

cela, du bon sens; except dans les controverses religieuses, si
l'on en croit l'vque d'Hippone Comment donc, dit-il au :
grammairien, comment une cause si mauvaise a-t-elle pu

garer un bon esprit comme le tien, toi un homme sens, un
lettr'^? A certains moments, Augustin dcouvre chez son
contradicteur jusqu' du talent et de l'lofjuence. Homme
trs disert, vir disertissime , c'est ainsi qu'il l'interpelle sou-
vent, avec une pointe de malice ''. Ailleurs, il lui dit : Dans tout
ce ([ue tu as crit, tu as dploy^ ton loquence pour persuader;
mme quand tu as voulu accuser l'loquence, tu t'es montr en-
core loquent Dans ces compliments, sans doute, on doit
''.
faire largement la part de l'ironie du polmiste. Mais il reste

une part de louange et de louange mrite. ;
D'aprs ce qu'on entrevoit du caractre de Cresconius, c'tait

un brave homme un peu naf d'intentions droites et de vie :
simple, consciencieux et ponctuel dans ses fonctions, respec-

tueux des traditions et des autorits, mais d'esprit troit, et,
d'ailleurs, content de lui. Il aimait tant son mtier, et il tait
si fier de son art, qu'il y ramenait tout il s'exagrait videm- :
ment l'importance de la grammaire dans l'histoire du monde.
1) Contra Cresconkun. HT, 73, 85. 4) Conlru Cresconium, 111, 55, Cl; 71,
2) Ibid., I, 1 ; 13, li; ; 22, 27 ; II, 8, 88 ;

IV, 11, 13.
Il) ; 12, 15 ; 17, 21 ; III, 73, 85 ; 1\ , 2, 5) Ibid., 1, 2, 3. Cf. I, 13, 1(5 ;
IV,
2 ; 3, 3 ; 31, 38 ; 44, 52 ; 45, 54. 2, 2,
3) Ibid., IV, 31, 38.
Trs sur de sa science, trs convaincu de son talent et press

d'en faire les honneurs, cherchait les occasions de se mettre
il
en scne. Il disait son mot sur les choses du jour, et tranchait

toutes les questions sur un ton de pdagogue infaillible, sans
faire exactement le dpart entre ce qu'il savait bien et ce qu'il
savait moins bien. Homme d'cole avant tout, et dans le sens
le plus troit du terme, il 'ne craignait pas de juger tout haut
ce qui se passait hors de l'cole : mme
dans l'Eglise.
Car il tait dvot et sectaire. Donatiste de tradition, d'habi-
tudes, probablement de naissance, il tait d'autant plus attach
son Eglise, qu'il no savait pas exactement en quoi consistait
leDonatisme. Il ne s'tait jamais pos srieusement la question.
En vrai grammairien, il s'tait plus arrt aux mots qu'aux
choses. C'est ce qu'Augustin lui dit assez mchamment Toi :
qui es si bien instruit des arts libraux, toi qui es si savant

dans l'art des mots, tu discernes mal la porte de tes paroles '.
Cresconius avouait lui-mme qu'il tait peu familier avec la
Bible et la thologie; ce qui lui valait cette amusante rplique
de l'vque d'Hippone v Tu dis que tu es infrieur nous dans
:
l'art de la parole, et que tu n'es gure au courant de la Loi

chrtienne. A quoi tend cet aveu, je te prie ? Est-ce que je t'ai
forc de rfuter mes crits ? As-tu te rcuser et t'excuser?
Si donc tu n'es pas au courant, tu ferais mieux de te taire, ou
de parler seulement pour demander qu'on t'instruise 2. Le >>
constil tait bon mais Cresconius n'tait rsign ni se taire,

;
ni redevenir colier. D'ailleurs, il tait maintenant trop tard:

dans un accs de dvotion belliqueuse, le grammairien s'tait
improvis controversiste, exgte, thologien. Bravement ou
tourdiment, il avait lanc un pamphlet, o, pour son coup d'es-
sai, il s'atta([uait directement au plus redoutable des polmistes
du temps.
C'tait au milieu des premires controverses entre Augustin
et Petilianus. L'voque donatiste de Constantine avait adress
aux clercs de son diocse une Lettre pastorale, qui contenait
un violent rquisitoire contre les Catholifjues. Augustin, pen-
dant un sjour ([u'il lil alors Constantine, entendit parler d(^
cet ouvrage par ses conversations avec son ami Fortunatus,
;
rv({ue catholi(jue de la ville, il put juger de l'effet produit.

Non sans j)eine, on lui |)i-ocuia une copie de la premire partie
dupani])hlet. Il en entrej)iit la rfutation, qu'il publia peu aprs :
1) ('.unira Cresconium. Il, 12, l.j. 2) Conini Cresconium, I, 3, 4.

\
GRESCONIUS LE GRAMMAIRIEN 91
c'est le premier livre Contra litteras Petiliani^. Cette rponse

eut encore plus de retentissement que la Lettre pastorale du
Donatiste. Petilianus se mit aussitt laborer un nouveau
pamphlet, o il mettait en cause son contradicteur. De son ct,
l'vque d'Hippone prparait un second livre Contra litteras
Petiliani^ o il se proposait de rfuter d'un bout l'autre la
Lettre pastorale, dont il avait enfin reu un exemplaire com-
plet 2. Dans l'intervalle, le premier rquisitoire de Petilianus et
la premire rponse d'Augustin avaient fait le tour de l'Afrique
chrtienne. Cresconius en eut connaissance. Homme de foi
simple, hostile toute rconciliation, navement convaincu que
les vques de son parti avaient toujours raison, le grammai-
rien admira sans rserve la Lettre pastorale, et s'indigna qu'un
trouble-fte et os la critiquer. De l'indignation, il passa vite
aux actes. Oubliant coliers et grammaire, il jura de venger
Petilianus en le justifiant, en discutant point par point les all-
gations de l'arrogant Catholique. C'tait l'objet de sa longue
Lettre Augustin ^ .
De cette Epistiila ad Augustinum, on peut dterminer ap-
proximativement la date. La lettre pastorale de Petilianus est
de l'anne 399 ou du dbut de l'anne suivante le premier ;
livre d'Augustin a t publi quelques mois plus tard. Dans le

courant de l'anne 401 coup sur coup, ont paru trois ouvrages
,
tout fait contemporains, compltement indpendants l'un de

l'autre, bien que relatifs la mme controverse, et traitant le
mme sujet des points de vue diffrents le second livre d'Au- :
gustin, le second rquisitoire de Petilianus, et le pamphlet de

Cresconius ''*.
II
L'Epistuln ad Augnsliniim de Cresconius. Titre et forme de l'ouvrage.

Comment il peut tre reconstitu en grande partie. Plan et contenu.
Prambule.
Critique de la mthode suivie par Augustin dans sa
rfutation de Petilianus.
Arrogance et provocations de l'vque d'Hip-
pone. Railleries sur l'loquence dialectique. La question du
et la
baptme. La vritable Eglise. Les Donatistes ne sont pas des hr-
tiques. Inconsquence des Catholiques. La tradition de Cyprien.
Lgitimit du schisme. Rponse aux objections sur Optatus de Tha-
mugadi les Maximianistes. Indignit des Catholiques, hritiers des
et
1) Betract., II, 51; Contra litteras Pe- 3) Contra Cresconiuni, I, I; IV, 1 ;
tUiani, I, 1 ; 2r,.. 27 ; I, 1 III, 50,; (il.

; Betract., II, 52.
2) Contra litteras Petiliani, II, 1 ; III, 4) Voyez plus haut, p. 16-17, la chro-
! Cf. Betract., II, 51. nologie des uvres de Petilianus.
92 LITTRATURE DO>'.\TISTE
Iradilores. La prrsi'culioii.
Martyrs donatistcs. Revemlicalion de
la liberlde couscu'Dcc. Primiaabtes et Maximiauistes. Los Dona-
tistes constituent la vritablo Eglise. Attaques personnelles contre
Augustin.
Conclusion de l'ouvrage.
Selon l'usage des polmistes africains du temps, Cresconius

avait donn son pamphlet la forme d'une lettre. Cet ouvrage,
qualifi parfois opus ou sennoKesl appel ordinairement epis-
iula- ou litterae''. Augustin dit expressment, plusieurs
reprises, que la lettre lui tait adresse, lui personnellement
{iiomlnaliin ad me ''). D'aprs ces diverses indications, le pam-
phlet devait tre intitul Epistiila (ou litterae) ad Augusti-
nuni
On peut le reconstituer en grande partie et cela, l'aide du :
Contra Cresconiuiii, o Ton retrouve non seulement les grandes

lignes du dveloppement, mais encore, pour bien des passages,
le texte original. En effet, Augustin, par ses citations, nous en
a conserv d'innombrables fragments, (|uelquefois des pages
entires. L o manquent les phrases mmes du Donatiste,
nous avons du moins les rsums ou les analyses du Catho-
lique. En outre, l'vque d'Hippone dclare formellement qu'il
a rfut son adversaire en suivant le mme ordre, eodem or-
dine ce que confirme la succession logique des fragments et
^ :
des ides. Bien mieux, pour nous guider dans la restitution de

l'ensemble, nous possdons un moyen de contrle. C'est Augus-
tin lui-mme qui nous le fournit. Dans le Contra Crescofiium,
il s'est donn le luxe de rfuter deux fois le pamphlet, et chaque
bout l'autre, intgralement, chapitre par chapitre.
fois il'un
Les trois premiers livres contiennent une rfutation directe,
mthodique et dtaille, de toutes les assertions de Cresconius ;
le. livre IV renferme une

non moins com- rfutation indirecte,
]>lte et systmatique, faite uniijuement au point de vue des
<{uerelles entre l'iimianistes et Maximianistes''. Si l'on compare

les doux dmonstrations, on constate une parfaite concordance
entre les deux sries d'arguments et de fragments. Le parall-
lisme constant des dvelojipcments et des citations prouve la
1 Aii-usUii, fletracl., II, .52; Contra 4) Ctnilni Crfscoiiiiun. I, I. Cf. I,
Crcsrmiitiiii, I. 1 : IS, U\. i:i, K; ; [{clract.. II. :>1.
2] Ciilra Crcsconuim, II, 1, 2: II, } ; .-,) Cmlra Crescuiiiain, IV, Od. 8:$.
.-.. 7 : III. 1, l ; 12. lf 11, 17 ; l\, 1, Cf. I\ , 2:^, 30 ; 21, 31.
1 : 2, 2 ; 11, i:{, rie. ijl nflnicL, II..".2 : Cuntra Crcsconium,
:ii //'/.. I. 1 ; II, s. Kl; :^2, Hl;|||, |\, 1-2.
II, \; 77, 8H; 1\ , 12, 11:41, 4s.
CUESCONIUS LE GRAMMAIRIEN 93
scrupuleuse et minutieuse exactitude d'Augustin, qui, dans les

deux cas, sans omissions ni interversions, a suivi d'un bout
l'autre la marche de son adversaire. D'aprs ces donnes tou-
jours concordantes des deux rfutations successives, on peut
restituer jusque dans le dtail le plan et le contenu du pam-
phlet de Cresconius.
Ce plan, c'tait tout simplement, au moins pour la contro-
verse proprement dite, celui qu'avait nagure adopt Petilianus
dans sa Lettre pastorale. Et l'on s'explique aisment pourquoi.
Cresconius se proposait de justifier cette Lettre pastorale, en
rfutant point par point la rfutation qu'en avait faite Augus-
tin. Or l'vque d'Hippone avait reproduit et critiqu, phrase
par phrase, le rquisitoire de l'vque donatiste ce c[ui l'avait '
;
amen lui-mme traiter dans le mme ordre les mmes ques-

tions baptme, schisme, perscution. Cresconius, naturelle-
:
ment, devait procder de faon analogue dans sa contre-rfu-

tation. Seulement, comme il en voulait personnellement l'vque
d'Hippone pour son intervention, il mlait souvent l'invective
la controverse et cet lment satirique occupait mme une
;
place prpondrante au dbut comme la fin de l'ouvrage.

Bref, le contenu du pamphlet se rsume ainsi une apologie de :
Petilianus et du Donatisme, entre deux charges contre Augus-

tin.
Voici donc quel tait plan de VEpistula ad Augustimuule
D'abord, le prambule d'usage, o l'auteur donnait les raisons
de son intervention^. Puis une longue et acerbe critique du
caractre d'Augustin, et de la mthode qu'il avait applique
dans sa rfutation de Petilianus 3. Aprs ce premier flot d'in-
vectives, commenait la controverse srieuse. Elle se divisait
en trois parties, qui correspondaient aux trois thmes princi-
paux des polmiques souleves par la Lettre pastorale de Cons-
tantine question du baptme 4, lgitimit du schisme^, ini-
:
quit des perscutions contre l'Eglise deDonat^. Sur chacun

de ces points, le grammairien s'efforait de justifier les affir-
mations de l'vque donatiste, et de convaincre d'erreur ou de
parti-pris l'vque catholique. Chemin faisant, il traitait des
questions accessoires, ou rpondait des objections. Une fois
1) Contra litleras Peliliani, I, ], 2 et suiv. ; IV, 4 et suiv.

suiv. Cf. Retract., II, 51. 5) IbUl., ll, 12, 15 et suiv. ; IV, 24,
2) Contra Cresconhun, l, 1. 31 et suiv.
3) Ibid., I, 2, 3 et suiv. ;
IV, 2 et 6) Ibid., III, 41, 45 et suiv. ; IV, 46.65
suiv. et suiv.
4) Contra Cresconiuni, I, 21, 26 et
V!. 7
a dmonstration acheve, il se tournait de nouveau contre Au-

gustin, qu'il accusait de violence, et dont il incriminait la vie'.
Le pamphlet se terminait sur un rsum triomphant de toute la
discussion-.
Pour chacune des parties de l'ouvrage, deux rfutations les
d'Augustin, ses citations et ses analyses, nous permettent de
suivre encore, dans leur -dveloppement logique ou leurs capri-
cieux dtours, souvent mme dans le dtail de l'expression, les
dmonstrations ou les rcriminations de Gresconius. Et d'eux-
mmes s'y encadrent, sans erreur possible, la place qu'ils
occupaient dans le pamphlet et qu'ils occupent encore dans les
analyses du Contra Cresconiam, la plupart des fragments qui
nous sont parvenus du texte original.
Le prambule est malheureusement perdu. Nous en connais-
sons seulement le contenu. L'auteur y exprimait la surprise et
l'indignation que lui avaient causes les critiques diriges contre
la Lettre pastorale du saint vque Petilianus, et les hautaines
provocations du soi-disant vque catholique d'Hippone. Bien
que simple laque, il croyait devoir relever le dfi, en dfendant
Petilianus et la vritable Eglise. Cette justification, il l'adres-
sait Augustin lui-mme, avec qui il allait discuter point par
pointa
Avant d'engager la controverse, il attaquait personnellement
l'vque d'Hippone, qu'il accusait de troubler la jiaix par les
manifestations incessantes d'un esprit inquiet et batailleur. Il
lui reprochait aussi d'apporter, dans sa querelle avec Petilia-
nus, l'habilet suspecte d'un avocat et la mauvaise foi d'un
sophiste. C'tait l grammairien, jaloux peut-tre des
pour le
rhteurs et des philosophes, une belle occasion de dclamer sur

les dangers de l'loquence et de la dialectique.
Tout d'abord, Cresconius louait le talent d'Augustin, et se
reconnaissait infrieur lui dans l'art de la parole )>. Com- '
pliments perfides, qui tournaient vite l'aigre. Sans doute, ob-

servait le grammairien, l'loquence a du brilhint et l'apparence
de l'utilit; mais elle a fait dans le monde plus de mal que de
bien. Quand elle n'est pas au service de la vrit, ce qui est
r;ue, elle devient un art dangereux, malfaisant, qui gare et
trompe les liouinu^s. Elle est alors l'ennemie de la vrit, la
patronne du mensonge..., une instigatrice de dsordres, \\n
1) Contra Crescoaium, III, 7^, '.'U <jI H) Coiitru Ciescntiiiiu, 1, 1.
Miiv. ; IV, ;4, 7S cl sui\. -i) IbiiL, I, 3, 4. Cf. I, 1. 2.

2) Ibid., IV, (i, 80 et siii\.
GRESCOMUS LE GKAMMAIRIEN 95
instrument de fourberie . Les lionntes gens doivent la mau-

dire et l'viter' . Platon et d'autres sages ont jug avec-
raison qu'on devait la bannir de la cit et de la socit du genre
humain- . Mme conseil dans les saintes Ecritures, o il est
dit: Si tu parles beaucoup, tu n'viteras pas le pch [Pro-
verb., 10, 19) 5. Enfin, l'loquence est l'arme des hrtiques.
Conclusion Augustin tant trs loquent, on doit prendre
:
garde lui et le fuir^ .

D'ailleurs, disait Cresconius Augustin lui-mme, tu es un
homme arrogant, ambitieux et querelleur, convaincu de ta sup-
riorit, toujours prt provo([uer les autres, soulever des
discussions, troubler la paix, sous prtexte de travailler la
rconciliation des deux Eglises africaines. Ton prtendu zle
pour la vrit n'est que l'instinct batailleur d'une nature que-
relleuse et violente. Dans ton orgueil, tu te crois capable de
rsoudre des questions insolubles. Tu veux terminer, aprs
tant d'annes, aprs tant de jugements et d'arbitrages, une
affaire qui, porte devant les empereurs, discute par tant
d'hommes instruits, n'a pu tre termine par les vques des
deux partis... Avec une arrogance intolrable, tu crois pouvoir
trancher, toi seul, un diffrend qui a paru aux autres inextri-
cable, et que l'on a d abandonner au jugement de Dieu \
L'honnte et pacifique grammairien invitait le remuant vque
d'Iiippone se tenir enfin tranquille Si tu sais que l'affaire :
en question ne peut tre finie par toi, pourquoi prendre une

peine inutile ? Pourquoi te dmener en vain ? Pourquoi batailler
hors de propos et sans rsultat ? N'est-ce pas une grande erreur,
de vouloir ce que tu ne saurais faire La Loi nous avertit par .^
ces mots Ne cherche pas

: atteindre plus haut que toi, ni
scruter plus fort que toi {Ecclesiastic.^ 3, 22). Ou encore :
L'homme violent provoque les querelles, et l'homme colre

accumule pchs iibid., 28, 11) ^K
les Dcidment, ces
schismatiques, le futur Pre de l'Eglise faisait l'effet d'un
diable.
A aux perptuelles provocations d'Augustin,
l'agitation et
Cresconius opposait le calme anglique des vnrables vques
du parti de Donat, qui ddaignaient les vaines controverses
et se contentaient d'instruire leurs fidles : Tu presses, tu pro-
voques toujours, disait encore le grammairien ; tu veux amener
1) Conlni Cresconium, IV, 2, 2. Cf. I, 13, 16.

2) Ibid., 1, 2, 3. -
5) Ibid., I, 3, 5.
3)/6id., I, 1, 2. 6) Ibid., 1, 8, 11.
4) Contra Cresconium, IV, 2, 2.
nos vques discuter avec toi pour tablir la A^rlt, Mais nos
vques ont plus de sagesse et, de patience; ils restent dans
leurs glises, o ils enseignent seulement aux peuples les com-
mandements de la Loi et ne se soucient pas de vous rpondre.
Ilssavent bien que, si la Loi divine et tant de textes des saintes
Ecritures ne peuvent vous convaincre du bon droit et de la
vrit, jamais une autorit humaine ne saurait dissiper vos
erreurs, et vous ramener la rgle de la A'rit^. Gresconius
posait donc comme principe, qu'un vque n'avait pas s'occu-
per de ce qui se passait hors de son Eglise. Il allguait l'exemple
des Prophtes Quand Ezchiel lui-mme et les autres pro-
:
phtes allaient porter les paroles de Dieu, c'tait au peuple de

Dieu. C'taient des Isralites qui s'adressaient des Isralites*.
De mme, un vque ne devait pas se compromettre dans des
controverses avec des gens d'une autre Eglise.
A plus forte raison les prlats donatistes devaient-ils se
refuser toute discussion avec un dialecticien : un de ces dan-
gereux ergoteurs par leurs coupables artifices de langage,
qui,
rendent vrai ce qui est faux, et faux ce qui est vi'ai ^ . Tel
tait Augustin aux yeux de Gresconius, qui lui reprochait de
raisonner en philosophe La dialectique, disait le Donatiste, est
:
contraire la vrit chrtienne. Aussi nos docteurs, te sachant

dialecticien, ont pens avec raison dcAôir te fuir et se garder
de toi, plutt que de chercher te rfuter et te confondre^.
Orateur et philosophe, l'vque d'Hippone avait l'imperlinence
de trop bien raisonner comme de trop bien parler double crime, :
ou double tare, aux yeux du grammairien donatiste.

Logiquement, Gresconius aurait d s'en tenir l. Gomme les
prudents docteurs de son Eglise, il aurait d viter de se com-
promettre dans un duel avec le dialecticien d'Ilipponc. Par une
singulire inconsquence, c'est immdiatement aprs cette con-
damnation formelle de la dialectique, qu'il commenait argu-
menter. Non sans quehjue tmrit, la suite d'Augustin et de
Petilianus, il s'engageait dans l'pineuse controverse sur le bap-
tme.
Il dbutait par une observation assez piquante dans le :
doute, disait-il, mieux valait se faire baj)tis(;r parles Donatistes

que par les Gatholi({ues, jjuisque les Galholiques admettaient
l'efficacit tlu baptme donatiste, tandis que les Donatistes d-
1) Contra Cresconium, I, ^^, 4. -Cf. 3) Conlm Cresconhiin, 11. 18,23.

III, 77, 8S; IV, 3. 3. ijibid.. I, 13, 16. Cf. I, 14, 17.
2) Ibid., 1, 10, 13.

CRESCONIUS LE GR.VMMAIRIKN 97
ciaraient nul le baptme catholique'. D'ailleurs, poursuivait

Gresconius, c'est tort que l'on accuse les Donatistes de rebap-
tiser. En un seul baptme, comme une
ralit, ils croient
seule Eglise mais ce baptme n'est valable que s'il est conler
;
par la vritable Eg-lise. A l'appui de sa thse, le grammairien

alignait une longue srie de textes relatifs au baptme et aux
caractres de l'Eglise du Christ 2.
Cette Eglise, la vraie, la seule, c'est celle que ses perscu-
teurs appellent tort l'Eglise de Donat, et que ses fidles con-
sidrent avec raison comme la vritable Eglise catholique.
Donat, disait Cresconius, n'est pas le fondateur et l'organi-
sateur d'une Eglise qui n'aurait pas exist auparavant il a t ;
simplement l'un des vques de l'Eglise antique fonde par le

Christ^. En passant, le grammairien ne rsistait pas la
tentation de donner ses ignorants contradicteurs une leon de
grammaire. Pourquoi les soi-disant Catholiques appellent-ils
leurs iidversaires Donatistae, la mode grecque ? S'ils savaient
mieux le latin, ils les appelleraient du moins Domitiani ^. En
tout cas, les fidles de Donat, mme du point de vue des soi-
disant Catholiques, ne sont nullement des hrtiques. Cresconius
disait iVugustin Que signifient tes paroles sur l'erreur
:
sacrilge des hrtiques n'y a hrsie que l o il y a diver-

? Il
gence de doctrine. L'hrtique est l'adepte d'une religion con-'

traire par exemple, les Manichens,
ou autrement interprte :
les Ariens, les Marcionites, les Novatiens, et tous ceux dont

les doctrines contradictoires sont en opposition avec la foi
chrtienne. Mais entre nous, qui croyons au mme Christ, n,
mort et ressuscit entre nous, qui avons une mme religion,
;
les mmes sacrements, il n'y a aucune divergence dans la pra-

tique du christianisme il y a eu schisme, mais on n'appelle
:
pas cela une hrsie. En effet, l'hrsie est une secte compose
de gens dont la doctrine est diffrente le schisme est une rup- ;
ture entre gens qui ont la mme doctrine. Tu vois donc dans
quelle erreur tu es tomb, ici encore, pour le plaisir d'incri-
miner ce qui est schisme, tu l'appelles hrsie
: On remar- =>.
quera la nettet de ces dfinitions Augustin lui-mme n'a :
jamais formul aussi clairement la distinction.

A propos de la confusion plus ou moins volontaire entre le
1) Contra Cresconium, 1, 21, 20; IV, 4) Contra Cresconium, II, 1, 2; IV, 6,

4, 4. 7; 9, 11.
2) Ibid., I, 28, 33 31, 37
; ; 34, 40 ; II, 5) Ibid., II, 3, 4. -- Cf. II, 4, 5-6 et
14, 17 et suiv. ; IV, 63, 77. suiv. ; IV, 10, 12 et siiiv.
3) Ibid., IV, 6, 7.
98 LITTUA.TURE DONATISTE
schisme Cresconius signalait rinconsquenee de la

et l'hrsie,
conduite des Catholiques envers les Donatistes convertis.
L'Eglise officielle traitait ses adversaires d'hrtiques et pour- ;
tant, elle les accueillait sans conditions, comme des sclrats

dans un asyle de Romulus' . Bien mieux, on laissait leur titre
et leur dignit aux clercs rallis, mme aux vques, comme on
l'avait fait nagure pour Candidus de Villa Regia et Donatus de
Macomades "^.
Aprs cette digression sur l'Eglise, Oesconius revenait la

question du baptme. L-dessus, il reprenait simplement, et d-
veloppait avec de copieux commentaires, la thse de Petilianus,
combattue par Augustin l'efficacit du sacrement dpendait
:
de la personne qui le confrait. Nous ne suivrons pas le gram-

mairien dans les interminables dveloppements o il cherchait
justifier sur ce point la thorie donatiste '. Nous connaissons
en dtail tous les lments de son argumentation, avec de nom-
breux et longs fragments, avec l'indication des textes bibliques
allgus mais, dans cette dmonstration aride, on ne relve
;
rien de nouveau, rien qui n'et t dj dit, et plus fortement,

par Petilianus ou autres dissidents. A la fin de son argumenta-
tion, Cresconius insistait sur ce fait, que son Eglise, en rebap-
tisant hrtiques et schismatiques, suivait la tradition africaine
et l'exemple de saint Cyprien. Il citait le concile de 256 De
haereticis baptizandis, la lettre Jubaianus, la lettre de Firmi-
lien, et autres documents ^. 11 constatait que, sur ce point, les
Catholiques avaient chang d'opinion, tandis que l'Eglise de
Donat tait reste fidle au principe et la pratique de Cyprien.
Ce qui tait vrai, historiquement.
Fort de l'appui de Cyprien, le Donatiste tournait en ridicule
la nouvelle conception catholique du baptme. L'vque d'ilip-
pone ayant dclar que le sacrement tait valable, mme admi-
nistr par un indigne, le grammairien s'criait: Oh la belle !
proclamation d'un imprieux vque Oh les admirables pr- ! !
ceptes de justice, que promulgue ce bon l're! Ne distin-

guons pas, dit-il, entre le fidle et le perfide, entre l'homme
pieux et l'impie ; rien ne sert de vivre en honnte homme, puisque
le juste et le mchant ont les mmes pri'ogatives. Y a-t-il
rien de plus inique qu'un tel prcepte? On verra le catchu-
1) Conlra Crcsconhim, II, i:}, K"). et siiiv. ; :?2, Sf. ; 77, SS ;

IV, 12, 14 et
Cf. Il, H, 10; 12, 15 III, IS, 21.
;
suiv.
2) Ibid., Il, 10, 12. 4) Ibid., I, :^2, 38 ; 11, 31, 39 el suiv. ;
3) Ibid., Il, 17, 21 et suiv. ; 111, 4, 4 III, 1, 2 cl suiv. ;

IV, 17, 20.
CRESCOMUS LE GKAMMAIlUE.X 99
mne par un impur, lav par un homme souill, mond

purifi
par un immonde; on verra l'infidle donner la foi, et le crimi-
nel l'innocence '. A cette doctrine suspecte, Cresconius oppo-
sait la noble doctrine de son Eglise. Et il terminait la discussion
par cette constatation triomphante Donc, pour toutes les
:
assertions du saint Petilianus, je puis conclure qu'elles sont

exactes en tout '". Il se trouva des lecteurs assez malinten-
tionns pour insinuer que la conclusion dpassait les prmisses.
De question du baptme, Cresconius passait celle du
la
schisme. Ici encore, il ne faisait gure que reproduire, en la
paraphrasant, l'argumentation de Petilianus. Il reprenait un
un les textes allgus de part et d'autre, en s'efforant de prou-
ver que rvc[ue d'Hippone en avait dnatur le sens. Nous lais-
serons de ct les citations bibliques et la plupart des fragments
du Commentaire, pour nous arrter seulement ce qui prsente
un intrt historique ou psychologique.
On sait que l'un des principes du Donatisme tait la lgiti-
mit, et mme, en certains cas, l'obligation du schisme d'aprs :
cette trange conception de la charit chrtienne, c'tait non

seulement un droit, mais un devoir, que de rompre entirement
avec pcheurs. Cresconius s'efforait naturellement de jus-
les
tifier cette thse, coups de textes ou de sophismes. Mais il
se heurtait ici deux objections trs fortes, tires par Augus-
tin de riiistoire contemporaine l'extraordinaire indulgence des
:
Primianistes pour un de leurs vques, le sanguinaire Optatus

de hamugadi, avec qui ils taient rests en communion, et
leur conduite l'g-ard des Maximianistes rallis 3.
A la premire objection, le grammairien rpondait qu'il
ignorait compltement les faits et gestes du prlat de Thamu-
gadi. N'tant pas au courant, il ne pouvait se prononcer ni dans
o
un sens ni dans l'autre Pour moi, disait-il, je n'absous ni ne
:
condamne Optatus ^. D'ailleurs, ajoutait-il, la question ne

s'tait jamais pose pour l'Eglise de Donat, puisque personne
n'avait accus l'vque de Thamugadi devant le primat ou le
concile du parti '.
Quant du Maximianisme, Cresconius dclarait qu'il

l'affaire
avait fait l-dessus une enqute. Il avouait avoir t d'abord
trs mu , en lisant dans l'ouvrage d'Augustin que les vques
1) Contra Cresconiuin, IV 18, 21. 3) Contra Cresconium, lU, 12, 15.

f. 111, 4, 4et suiv. Cf. IV, 24, 31.
2)Ibid., 111, 11, 12. Cf. 111, 11, 14 ; 4) Ibid., 111, 13, IG.
IV, 23, 30. 5) Ibid., III, 4.5, 49.
maximianistes avaient t successivement excommunis et rin-

tgrs dans leurs fonctions piscopales par le concile des Pri-
mianistes. Il tait donc all aux renseignements J'ignorais :
encore la vrit, disait-il. Aussitt, j'ai fait une enqute appro-

fondie auprs de nos vques. Instruit par eux-mmes, j'ai Iule
dcret du concile, et la sentence prononce contre ceux (jui ont
t condamns ainsi, j'ai pu me rendre compte de toute la suite
;
des vnements '. Et, charitablement, pour l'dification d'Au-

gustin, qu'il croyait ignorant de l'affaire, il racontait sa
faon ce qui s'tait pass Pour arrter la propagande cou-
:
pable de Maximianus auprs de nombreux vques, nos chets

runirent le concile. Contre tous ceux qui s'entteraient dans
ce schisme, fut lance une sentence de condamnation. Tu l'as
lue toi-mme, comme tu en tmoignes. La sentence fut vote
l'unanimit. Cependant l'on dcida, par le dcret du concile,
d'accorder un dlai quiconque rentrerait dans le droit chemin
:
avant la date fixe, serait tenu pour innocent. C'est ainsi que
bien des Maximianistes, non seulement les deux que tu cites,
mais beaucoup d'autres, ont t absous, dclars innocents, et
sont rentrs dans l'Eglise. En consquence, tout baptme con-
fr par eux tait valable, puisqu'ils avaient t rintgrs avant
le jour fix et ne tombaient pas sous le coup de la sentence
dfinitive. Alors qu'ils baptisaient, ils n'taient pas hors de
l'Eglise, puisque, le dlai n'tant pas coul, ils n'en avaient
pas t spars par la barrire marquant la limite. Au contraire,
ceux qui, aprs le jour fix, se sont entts rester dans le
parti de Maximianus, ceux-l ont t atteints par la sentence de
condamnation du mme coup, ils ont perdu et le droit de bap-
:
tiser et leur place dans l'Eglise -. Page fort curieuse, o Ton

trouve la version officielle, accrdite chez les sciiismaticjues,
des dmls entre Primianistes et Maximianistes. Cette version,
assurment, ne s'accordait gure avec les faits rels ni avec les
dates nous le constatons dans les documents authentiques. Pour-
;
tant, Oesconius acceptait sans contrle tout ce rcit. 11 on

tirait cette consquence, que l'vque d'Hippone avait menti.
Brutalement, il lui jetait la face celte injui-e a Tmoin menteur :
ne sera pas impuni Et voil comment l'on crivait l'histoire

'.
dans les cercles donatistes.

Ces objections cartes, et l'obligation de rompre avec les
pcheurs tablie par les textes bibliques, Cresconius ariivait
1) Contra CresconUim, 111, 14, 17. l'.i ; 19, 22 ;

IV, 28, 5 et suiv.
2) Ihid.. III, U, 18. Cf. III, H;. 3) liid., IV, 42, 49.
GHESCONIUS I,E GRAMMAllUK.N 101
la question de de quel ct taient les pcheurs ? et, par

fait :
suite, lai[aelle des deux Eglises tait l'Eglise scliismatique ?

L-dessus, le grammairien commenait par chicaner l'ancien
rhteur. Il lui reprochait d'avoir tent de jeter de la poudre aux
yeux, en usant d'un artifice de rhtorique qui consistait
retourner contre son adversaire l'accusation porte A propos :
de la traditio, disait-il, tu as jou de VanticcUegoria ; tu as voulu

rtorquer l'argument, en imputant nos anctres le crime com-
mis par vos anctres. Tu t'es cru dans l'cole, discutant sur les
genres et les questions de la cause, non dans l'Eglise, o l'on
cherche la vrit '. x\ugustin, sans doute, ne s'attendait pas
ce coup droit.
Cependant, Cresconius cherchait disculper les fondateurs
de son Eglise, les premiers auteurs du schisme notamment, :
le trop clbre Silvanus de Gonstantine. A en croire le gram-

mairien, l'innocence de Silvanus tait dmontre par le fait seul
de sa participation au concile de Garthage, en 312, et la con-
damnation de Gecilianus 11 n'a pu tre un traditeur, celui
:
qui s'est montr un vengeur si svre de \^ traditio'^-. Silvanus,

au contraire, mritait l'admiration des siens par son hroque
fidlit la cause en effet, c'tait pour refus de communiquer
;
avec ses perscuteurs Ursacius et Zenophilus, qu'il avait t

exil 3.
Encore une lgende donatiste, qui ne s'accordait
gure avec la ralit historique.
Malgr tout,grammairien trahissait quelque embarras dans
le
la dfense des siens. Aussi reprenait-il bientt l'offensive contre

les Catholiques, dont il accusait les anctres d'avoir faibli dans
la perscution de Diocltien. Il affirmait que Ciecilianus de Gar-
thage avait commis le crime inexpiable dont parle l'Evangile :
le crime contre l'Esprit-Saint ^. Il prtendait que bien d'autres
voques du mme parti avaient livr les Ecritures aux paens,

et que leurs capitulations taient prouves par de nombreux
tmoins, par des documents authentiques Dcela, s'criait-il, :
de cela tmoigne la conscience du monde presque entier. Nos

anciens l'ont entendu raconter leurs pres. 11 n.'y a pas long-
temps qu'ils sont morts, les tmoins de ces trahisons ils :
savaient par qui et en quels lieux le crime avait t commis.

Nous avons encore les livres o a t fidlement et soigneuse-
ment consign le rcit des faits nous avons des procs- ver-
;
baux, nous avons des lettres. Poui^ beaucoup, mme, nous avons
1) ConU-a C'resconium, III, 26, 29. 3) Contra Cresconiuin, 111, 30, 34.
2) IhicL, IV, 56, 66. Cf. III, 27, 31. 4) IbicL, IV, 8, 10.
102 LLTTKATURE DONATISTE
leur franche confession ^ Ces crimes des traditeurs africains

taient connus des Eglises d'Orient, qui longtemps taient
restes en communion avec le parti de Donat. C'est ce que
montrait bien la lettre adresse Donat lui-mme par le con-
cile de Sardique. Et si, depuis, les Orientaux avaient chang de
camp, c'est qu'ils s'taient compromis leur tour par leur in-
dulgence envers les coupables Nouvelle erreur historique,
"-.
puisque la lettre du concile de Sardique manait d'hrtiques.
Or tous ces crimes pesaient encore sur les soi-disant Catho-
liques africains, hritiers et solidaires des ^/r^c/^ô/'es c Ce tra- .
diteur, c'est ton pre, disait Cresconius k Augustin. De la source

vient la rivire, et la tte domine les membres. Quand la tte
est saine, tout le corps est sain; si la tte est malade ou dif-
forme, tous les membres sont affaiblis. La racine nourrit tout
ce pousse sur le tronc. On ne saurait tre innocent, quand
c{ui
on n'est pas de la secte d'un innocent 3. C'tait la thse dona-

tiste dans toute sa rigueur, avec les comparaisons d'usage.
A cette thse, dj dveloppe par Petilianus, l'vque d'Hip-
pone avait fait deux objections. Quand bien mme, disait Au-
gustin, l'on nous dmontrerait aujourd'hui que des Catholiques
d'autrefois ont livr les Ecritures, eh bien nous en serions !
quittes pour condamner leurs fautes, nous n'en serions nulle-

ment souills d'ailleurs, les coupables, si coupables il y a, sont
;
morts depuis si longtemps que nous ne pouvons les juger.

Sur le premier point, le grammairien rpliquait insolemment :
Ta dclaration est ridicule, et ne convient gure ta sagesse.

Je ne vois pas comment vous dsapprouvez et blmez la conduite
<te ces gens-l vous avez eu beau connatre leur erreur, vous
:
ne l'avez jamais condamne, et vous persvrez dans leur

schisme. Si tu les Ijlmes, eh bien renie donc, fuis, abandonne !
l'Eglise des traditeurs ne suis pas, dans leurs erreurs, les

;
traces de tes anctres '. A la seconde objection, Cresconius

opposait ce principe, qu'il n'y avait jamais prescription pour le
pch: Mme aujourd'hui, tu peux juger tes anctres; on
peut juger, non seulement les vivants, mais les morts. Le pcheur
a pu mourir, son pch ne meurt jamais Ainsi les Catholiques, "'.
bon gr malgr, restaient solidaires des traditeurs. Toute

rconciliation avec eux tait impossible, s'ils ne faisaient

1) Cunlra Crcacunium, 111,38, H7. 4) Contra Cresconium, III. 35, 39.
2) Ihul., III, 34, 38. Cf. IV, 43, :.l Cf. IV, 45, 53.
l suiv. .5) Ibld., III, 3!t, 43.
3) Ibid., m. 37, 41. Cf. I\ , l.', .",4.
CRESCOMUS LE GRAMMAIRIEN 103
amende honorable dans la seule Eglise reste pure, l'Eglise de

Donat.
Ces conclusions sur l'hrdit de la faute et la lgitimit du
schisme amenaient Gresconius au point le plus dlicat des con-
troverses entre les deux partis l'intervention du pouvoir scu-
:
lier dans la querelle religieuse, la responsabilit des Catholiques

dans les perscutions contre les dissidents.
Pour les sectaires du Donatisme, la question tait simple :
elle se rsumait en un fait, le fait brutal de la perscution.

Ainsi raisonnait Gresconius. Il ne se demandait pas un instant
si les violences et les attentats, si l'anarchie ne du schisme
n'avaient pas t les causes dterminantes des interventions de

la police et du gouvernement. Il accusait nettement les Catho-
liques, et Augustin lui-mme, de provoquer les mesures de r-
pression. Il montrait que depuis un sicle, presque sans trve,
on avait traqu les fidles de Donat '. Il prtendait que ses amis
pouvaient se glorifier de ces perscutions, ds longtemps pr-
dites par le Christ, toujours rserves aux vrais .Justes, et pa-
tiemment supportes par eux comme autant d'preuves 2. Il vo-
quait le souvenir de Marculus et d'autres mart3'rs de la secte,
tombs sous les coups des Catholiques'^. D'ailleurs, il niait
toutes les violences et les aberrations qu'on reprochait aux gens
de son parti, et dont avait parl Augustin. II niait leurs usur-
pations tyranniques des proprits d'autrui, leurs orgies de
bacchants ivres, les folies des Circoncellions, leurs sauts volon-
taires dans les prcipices, le culte sacrilge et profane rendu
des cadavres de suicids^. Il contestait la ralit de ce culte
idoltrique, en allguant plusieurs conciles o les vques de
son parti avaient interdit et flti-i le martyre volontaire^. De ces
prtendus suicides, qui avaient t des meurtres, il rejetait
toute la responsabilit sur les Catholiques africains.
Aux excuses invoques par les perscuteurs, il opposait les
droits imprescriptibles de la conscience le droit qu'avait, sinon :
tout homme, du moins tout chrtien, de pratiquer librement sa

religion. Gomme Petilianus, il revendiquait hautement une en-
tire libert de conscience et de culte Qu'on respecte mon :
libre arbitre, s'criait-il. Quiconque perscute un chrtien, est

l'ennemi du Christ*-". Augustin avait object, il est vrai, l'his-
toire du schisme de Maximianus, les poursuites et les violences
]) Contra Cresconium, III, 41, 4.5 et 4) Contra Cresconium, IV, 63,77.

suiv. ; 49, 54 69, 80
; IV, 46, 55
; ; .52, 62. 5) Ibid., III, 49, 54.
2)Iid., IV, 46, 55. 6) Ibid., III, 51, 57.
3) Ibid., III, 49, 54. Cf. III, 42, 46.
des Primianistes contre les Maximianistes. ]Mais Gresconius

contestait les faits, s'en tenant l-dessus la version officielle
de son Eglise. Dans les attentats commis alors, il niait toute
participation des vques donatistes. Il disait, par exemple :
Si la basilique ou la caverne de Maximianus a t dtruite par

la foule, aucun des ntres n y est pour rien. Nous n'avons rien
fait, nous n'avons lanc pe.rsonne quels taient les coupables, :
nous l'ignorons'. Reprenant le parallle entre les Catholiques,

toujours prts pour le mtier de bourreaux, et les Donatistes,
toujours victimes Aucune perscution n'est juste, s'criait-
:
il. Lequel des deux se conforme la Loi divine, le perscut ou
le perscuteur'^. Annonces par les Livres saints, les pers-
cutions africaines tmoignaient en faveur de l'Eglise de Donat.

Ce suivant Cresconius, rendait encore plus odieuse la
qui,
conduite des Catholiques, c'est que, dans leurs appels au pouvoir
sculier et la force, pas fonds allguer
ils n'taient mme
l'intrt de l'Eglise, ni parler en champions de la vrit. Ils
taient d'autant plus coupables de perscuter, que leur cause
tait plus mauvaise. Ils avaient commenc, jadis, par cor-
rompre leurs juges; et, d'ailleurs, ils n'en avaient pas moins t
condamns finalement par l'empereur Constantin-^. En vain, ils
prtendaient c[ue leur Eglise tait l'Eglise universelle, annonce
et promise dans l'Evangile malgr tous les progrs du chris-
:
tianisme, cette Eglise laissait en dehors d'elle la plus grande

partie du monde, les nations barbares, et mme, presque tout
l'Orient, maintenant peupl d'hrtiques. L'Orient, disait
Cresconius, n'est pas en communion avec l'Afrique, ni l'Afrique
avec l'Orient^. L'Eglise de Donat, qui dominait dans les
provinces africaines, et qui comptait des communauts en
d'autres rgions, avait autant de titres reprsenter l'Eglise
universelle^ D'ailleurs, peu importait le nombre des fidles :
Souvent, c'est en peu de personnes qu'est la vrit, tandis que
l'erreur attire la foule. J'en atteste l'Evangile, oi il est dit que

peu de gens sont sauvs Ainsi, malgr leur petit nombre
^.
relatif, les fidles de Donat constituaient la vritabh Eglise.

Les schismati({ues, c'taient les soi-disant (Catholiques Si la :
sparation s'est faite, dclarait le granunaii-ien l'vque d'ilip-
1) Coiilra Crescuniuin, 111, .59, 05. 4) Contra Cresconium, III, 07, 77.
Cf. IV, 46, 55. Cf. m, 03, 70 et suiv. ; IV, 60, 73 et
2) rbid., IV, 50, 00. Cf. 1l,22, 27; suiv.
m, 71, 83, 5) Ibid., III, (".:<, 70.
3) Ibid., III, 61, 67; 09, 80; 71, 83; 6) Ibid.. III. 60, 75. Cf. IV, 53,
IV, 54, 04 ; 50, 67. fi3.
CRESCONIUS LE GRAMMAIRIEN 105
pone, c'est que vous avez t mis la porte. Quant aux ntres,
ils sont rests dans l'Eglise universelle et catholique'. Argu-
ment connu, que d'un camp l'autre, depuis un sicle, se ren-

voyaient les chrtiens d'Afrique, et qui dchanait ordinairement
un flot d'injures.
Cresconius tait trop bon Donatiste pour laisser chapper
l'occasion. Croyant avoir tranch toutes les questions contro-
verses, il arrtait l, comme sur une apothose de son Eglise,
son argumentation proprement dite. Mais, s'il tait bout d'ar-
guments, il n'en avait pas fini avec les rcriminations. De nou-
veau, comme au dbut du pamphlet, il attaquait personnelle-
ment Augustin. Il critiquait d'abord, en grammairien de mtier,
plusieurs expressions employes par son adversaire 2. Puis, il lui
reprochait durement d'avoir manqu de mesure dans sa rfuta-
tion par exemple, d'avoir compar Petilianus k Satan 3. Enfin, il
:
multipliait les allusions malignes au pass de l'vque d'Hip-

pone, nagure Manichen, rest suspect bien des gens, mme
au primat catholique de Numidie, qui, pour cette raison, avait
refus de le consacrer vque On connat, insinuait le gram- :
mairien, on connat la lettre de votre primat, cette lettre o il a

crit sur ton compte je ne sais quoi, en refusant de venir t'or-
donner. Oui, cette lettre, beaucoup des ntres en possdent une
copie^. Insinuation perfide, trs rpandue dans les cercles
donatistes, o l'on se reprsentait volontiers l'vque catholique
d'Hippone comme un hrtique dguis, un Manichen honteux.
L'ouvrage de Cresconius se terminait par un rsum de l'en-
semble. L'auteur y reprenait brivement, dans le mme ordre,
les principaux points de son argumentation: sur tous les points,
il se vantait d'avoir justifi Petilianus et confondu Augustin ^.
Tel tait ce curieux et copieux ouvrage, qui tenait la fois
de la controverse religieuse et du pamphlet. Les deux lments
y avaient peu prs une gale importance. Deux longues dia-
tribes contre Augustin, l'une aprs le prambule, l'autre avant
la conclusion, encadraient la controverse proprement dite sur
les trois questions essentielles, baptme, schisme, perscution.
Partout, d'ailleurs, grondait l'invective tous les tournants de :
la dmonstration ou de la rfutation, jusque dans le commen-
1) Contra Cresconium, IV, 58, 70. 3) Contra Cresconium, III, 78, i*0 ; IV,
Cf. m, 7, 77 et suiv. ; IV, 59, 71 et 64,78.
suiv. 4) Ibid., III, 80, 92. Cf. 111,79, 91;
2) Ibid., II, 1, 2 ; III, 7.S, 85; 77, 88 IV, fi4, 79.

et suiv. ; IV, C, 7 ; 9, 11 ; 55, (J5 ; 65, 81. 5) Ibid., IV, 65, 80 ; 66, 82-83.
lOG LITTRATURE DONATISTE
taire des versets bibliques ou des mots les plus inoffensifs en

apparence, le grammairien donatiste dcochait quelques traits
son ancien confrre Aug'ustin, un confrre dtest doublement
et comme rhteur et comme avocat des Catholiques.
III
Snccs dn pamphlet deCresconius. Double rplique d'Augustin. Cres-

conius polmiste.
Dfaut de comptence. Iâiblesse de la rfutation.

Verve satirique.
Chicanes et plaisanteries de grammairien. L'cri-
vain.
Ses qualits.
Abus des procds d'cole. Comparaison avec
le pamphlet de Petilianus contre Augustin. Intrt historique de l'uvre
de Cresconius.
Quel a en son temps, le succs du pamphlet de Cresco-

t,
nius ? L-dessus, nous n'aA'ons pas de renseignements prcis.
Tout porte croii'eque l'ouvrage, accessible tous et imprgn
d'esprit sectaire, eut du retentissement dans le monde donatiste,
o il circtda de communaut en communaut. Il semble tre
rest d'abord inconnu des Catholiques africains ce qui n'a :
rien de surprenant, tant donn la mfiance des schismatiques

et le soin qu'ils prenaient de cacher leurs adversaires les
uvres de leurs crivains. Ainsi s'explique un fait d'apparence
paradoxale, mais trs certain ce pamphlet, qui avait la forme :
d'une lettre personnellement adresse l'vque d'Hippone, lui

est parvenu seulement au bout de trois ou quatre ans, et par
hasard'.
(Test vers le dbut de 405, ([u'un exemplaire du livre arriva,
on ne sait comment, entre les mains d'Augustin. Dans l'inter-
valle, les circonstances avaient chang. A la suite de divers
attentats, l'empereur Monorius avait promulgu plusieurs lois
svres et lanc finalement un dit d'union, qui ortlonnait la
fusion des deux Eglises africaines^ ce qui quivalait une :
proscription du Donatisme. L'ouvrage de Cresconius, de par

ces faits nouveaux, perdait une partie de sa raison d'tre. Ce-
pendant, l'vque d'Hippone le jugea assez important pour mo-
tiver une rponse mthodi([ue et dtaille. D'o son grand
trait Contra Cresconiiini, en quatre livres, qu'il crivit, dit-
il, aprs les lois d'lk)norius contre les Donatistes, donc aprs le
1) Aufn^liii, Contra (^leAconiuin, I, 1. 11, 2. Cf. Codex canon. [Certes, afrir.,

Cf. fielracl.. Il, :>-2. c;in. '.H ; 'M ; 117 ; 1 1! ;
Au^ruslin, kpisl.
2) Cod. Theod., \Vi, , 3S ;
i\, :^-5 ; 88, .".-lO; 93, 5, IG I'.); 18.-), 7, 2(i-29.
CKESCONIUS LE GRAMMAIRIEN 107
12 fvrier 405, et qu'il dut publier vers la fin de cette mme

anne '.
Pour rfuter ce confrre, un homme d'cole, un lettr comme
lui, Augustin s'est mis particulirement en frais. C'est ce qu'in-
diquent, tout d'abord, les dimensions du trait, le nombre des.
livres et la longueur anormale de chacun d'eux, la prcision mi-
nutieuse de la rplique, le ferme dessein de ne ngliger aucun
dtail. Mais, de plus, l'auteur du Contra Cresconiiim a
cru devoir ici' modifier quelque peu son systme ordinaire de
controverse. Il a adopt, cette fois, une mthode de discussion
plus concrte, plus historique, plus accessible aux laques :
moins de textes bibliques, mais, en revanche, beaucoup de do-

cuments. Il a voulu prouver la force irrsistible de son argu-
mentation par une sorte de coquetterie de polmiste, et comme
:
pour justifier l'opinion de ceux qui voyaient en lui un virtuose

de la dialectique, il a oppos son adversaire deux rfutations
successives, la seconde tire tout entire de l'histoire contempo-
raine du Donatisme"-. On doit remarquer encore, ici, le tour plus
personnel de la polmique. Accus d'tre arrogant et querelleur,
trait de Manichen honteux et de sophiste, l'vque d'Hippone
a saisi cette occasion de s'expliquer franchement sur tous les
points, et, d'ailleurs, aux dpens de Cresconius ou des gram-
mairiens. Visiblement, il s'est plu discuter avec un confrre,
comme montrer que lui-mme n'avait rien perdu de ses talents
profanes.
Mais revenons Cresconius, pour essayer de caractriser
brivement la valeur de l'uvre et de l'crivain.
Comme polmiste, Cresconius est fort ingal trs infrieur ;
d'autres Donatistes dont nous possdons des ouvrages ana-

logues. D'abord, chose grave dans un livre de controverse,
l'auteur manc[uaitde comptence. Il l'avouait lui-mme, non sans
quelque navet, quand il se dclarait peu familier avec la
Bible 3. Il ne connaissait pas davantage l'histoire du Donatisme.
En thologie, comme en exgse, il trahit des maladresses et
des ignorances de conscrit. De tout cela, il n'tait pas plus ins-
truit que le commun des laques. Homme d'cole, tout son
mtier, il tait rest longtemps tranger ces questions. Sans
doute, quand il s'improvisa polmiste, il se renseigna de son
1) Augustin, Relract., II, 52 ; Coiilru du Contra Cresconium, qui a la forme

Cri'sconium, III, 43, -17 et suiv. Pos- d'une lettre.
sidiiis {Indiculus operum Augustiiii, 3) 2) Augustin, Contra Cresconium, IV,
mentionne une d'Augustin Cres-
lettre 1 et suiv. ;
Retrucl., II, 52.
cortf'o jrammaiico. Il s'agit probablement 3) Conlra Cresconium, I, 3, 4.
108 LITTnATURE DONATISTE
mieux, feuilleta les Livres saints, interrogea des vques ^; mais

il tait hors d'tat de contrler ce qu'il lisait ou ce qu'on lui
racontait. D'autant plus qu'il manquait de sens critique. Il s'est
donc content .de reproduire ce qu'il entendait pour les textes :
bibliques, les interprtations traditionnelles des dissidents afri-

cains, et, pour les faits, la version plus ou moins officiellement
accrdite dans son Eglise. Par l, mme inexacts, ses rcits
offrent un intrt historique. Mais, si l'on apprcie l'uvre en
elle-mme, on ne peut que constater le dfaut de comptence,
l'insuffisance de l'information, la faiblesse de l'argumentation.
Les erreurs grossires sont innombrables erreurs dans l'in- :
terprtation des textes, erreurs sur les faits, notamment pour

l'histoire des origines du schisme ou pour l'histoire du ^laxi-
mianisme-. L-dessus, en toute impartialit, et documents en
main, on ne peut que souscrire au jugement svre d'Augustin.
Mal l'aise dans la controverse doctrinale, Cresconius se
rejette volontiers sur la polmique personnelle. C'est ce qu'il y a
chez lui de plus vivant, et, pour nous, de plus intressant^.
Sans doute, il est fort injuste pour les Catholiques, en gnral,
et spcialement pour l'vque d'Ilippone. Mais, dans ses
attaques si })assionnes, il montre de la verve, parfois de l'esprit.
Verve un peu lourde, esprit un peu gros pour notre got, mais
qui, enfin, piquent la curiosit et ddommagent le lecteur. Les
invectives sont souvent amusantes, par le mouvement et la
vivacit du tour, surtout par l'imprvu. Elles nous montrent un
Augustin trs diffrent de celui qu'a consacr la tradition :
pour ces Donatistes, notre grand vque d'Hippone, futur Pre

de l'Eglise et matre de la pense chrtienne, n'tait qu'un
sophiste arrogant et grincheux, un trouble-fte, un pseudo-
vque encore suspect de Manichisme.
Un trait distinctif et amusant de Cresconius comme pol-
miste, c'est la marque du, mtier chicanes et plaisanteries de :
pdant, manie de ramener une grande controverse religieuse

aux proportions mesquines d'une querelle d'cole. Le grammai-
rien s'acharne d'autant ])lus contre l'vque d'Hippone, qu'il
pourchasse en lui un rhteur et un ])hilosophe. Il ne manque
pas une occasion de lui faire la leon, de le rappelei- au respect
de la grammaire, des rgles qui prsident la formation et
l'emploi des mots. Par exemple, il lui reproche de dsigner ses
1) Citniru (!resc<jiiiiiin , III, 14, 17. H) Coiilra Crcitcoiiium, 1,2, .^ et suiv. ;
2) Ibid., 111, 2f., 29 ot suiv. ; 52, ",8 et 111, 78, 90 et suiv.; lV,2etsuiv. ; 64,
suiv. 78 et suiv.
CKESCONIUS LE GRAMMAIRIEN lOD
idversaires sous le nom

de Donatistae, alors qu'on devrait dire
DonatianiK Ailleurs, il l'accuse d'ignorer la valeur du compa-
ratif, et lui inflige l-dessus toute une dissertation ~. Ou encore,
il raille certaines mtaphores de son contradicteur Ton arme :
de Neptune, s'crie-t-il, cause du trident, ne convient pas

un voque 3. Tout cela sent le pdant ou le bouffon, et ce n'est
pas toujours d'x\ugustin que l'on rit. Mais ces plaisanteries,
mme grosses ou grasses, jettent une note gaie sur l'austrit
de la controverse.
L'crivain, comme on
pouvait s'y attendre, vaut mieux que le
polmiste. S'il n'est pas original, il n'est pas sans mrites; Au-
gustin est le premier le reconnatre^. Les qualits sont sur-
tout des qualits d'homme d'cole une certaine entente de la :
composition, au moins pour le plan d'ensemble une langue ;
peu prs correcte, sans rien de bien saillant, sauf la redondance

verbale qui est commune tant d'Africains; un style assez
lgant, le sens de l'harmonie et du relief. Avec cela, nombre de
dfauts des redites et des ngligences; du laisser-aller dans
:
l'ordonnance intrieure d'un dveloppement; l'abus des procds,

des lieux communs et des figures de style, antithses forces ou
mtaphores tapageuses de la dclamation et du mauvais got;
;
le ton violent d'un nergumne, toujours sous pression.

Pour juger Touvrage de Gresiconius, il n'est pas inutile de le
comparer au pamphlet dePetilianus contre Augustin pamphlet :
qui est exactement contemporain, et qui traite le mme sujet-'.

On constate aussitt de grandes analogies entre les rfutations
que les deux Donatistes ont faites du premier livre d'Augustin
Contra litteras PetUiani : c'est le mme systme de dfense,
avec les mmes attaques contre la dialectique et l'loquence,
contre le caractre et la vie de l'vque catholique. Ces analo-
gies sont d'autant plus frappantes, que les deux rfutations do-
natistes, crites en mme temps, sont compltement indpen-
dantes l'une de l'autre. On s'explique, d'ailleurs, ces concor-
dances. Pour le plan, les deux pamphltaires ont sim})lement
suivi, en le combattant, l'vque d'Hippone. Pour l'argumenta-
tion, ils ont dvelopp la thse donatiste. Pour l'invective, ils
nous ont transmis l'cho des rcriminations de leur parti. Mais
l, s'arrte la ressemblance entre les deux auteurs. Crescomus
1) Conira CrcsconiLini, II, 1, 2 ; IV, li, 4) Contra Cresconium, I, 13, 16.

7 ; 9, 11. 5) Augustin, Conira litteras PetUiani,
2) IbicL, III, 73, 85; 77, 88 ; IV, rS, III, 1 et saiv. Voyez plus haut, p. 35
65. et suiv.
3) Ibid., III, 78, 89. Gf. [V, 65,81.
VI. 8
reste fort au-dessous de Petilianus pour la comptence, l'infor-

mation, l'exgse, la rigueur du raisonnement. Au commentaire
des textes bibliques et aux discussions doctrinales, il substitue
volontiers les faits historiques, les preuves rationnelles, ou les
chicanes de grammairien. Quant la forme, il y a entre Cres-
conius et Petilianus toute la diffrence qui spare un rdacteur
consciencieux d'un criA'ain de race, orateur incisif et mordant.
Considr en lui-mme, et malgr certains mrites de mise
en uvre, le pamphlet de Gresconius est donc assez mdiocre.
Faute de comptence et de personnalit, l'auteur n'a pu que
rpter ce qui se disait autour de lui'. Mais, par l-mme, son
ouvrage acquiert une grande valeur historique il nous aide :
voir les choses en nous plaant au point de vue des schisma-

tiques. Homme d'cole, et simple fidle, Gresconius reprsente
pour nous toute une catgorie sociale des adeptes du Dona-
tisme. Gnralement, les polmistes de l'Eglise dissidente taient
des voques, des chefs du parti. Gresconius est un laque non ;
pas un laque d'exception, un esprit original et indpendant,

comme Tyconius mais un laque quelconque du monde des
:
coles. Avec lui, nous pntrons dans ce monde-l, o sans

doute bien des g'ens taient Donatistes et s'intressaient aux
controverses, mais o la plupart se taisaient, conscients de leur
incomptence. Gresconius n'a pas eu le mme scrupule. Il s'est
lanc assez tourdiment entre les champions autoriss des deux
l'^glises, s'exposant des deux cts recevoir les coups. Il s'est
lait railler par Augustin, et, peut-tre aussi, par quelques
schismatiques de ses amis. Mais il n'a pas perdu sa peine,
puisqu'il nous renseigne encore aujourd'hui sur les ides, les
sentiments et les prjugs des gens de sa secte et de son monde :
.sans compter ({ue du mme coup il a sauv de l'oubli, avec son

nom, Tun de ses livres.
l) Gresconius l'avuiic luiiiiinc, non coniuni, 111, 14, 17 et suiv. ;

1\', 28, 35
sans naveti propos de l'histoire du et suiv.).
Maximianisnie (Augustin, Contra Cres-
CHAPITRE III
PRIIVIIANUS DE CARTHAGE
Vie et rle de Primiauus.

Il remplace Parmenianus comme vque de
Cartilage et primat donatiste.,

Date de son lection.
Mcontentement
caus par ses premiers actes.
Excommunication de Maximianus et de
trois autres diacres.
Protestations des seniores de Cartilage.
Entte-
ment et nouvelles violences du primat.
Sa condamnation parle concile
de Cartilage.
Son procs contre Maximianus.
Sa dposition par le
concile de Cabarsussa.
Sa revanche au concile de Baga.
Nouveau
procs contre Maximianus, pour la revendication d'une basilique.
Primianus au concile de hamugadi.
Son alliance avec Optatus de
hamugadi et le parti de Gildon.
Consquences fcheuses de cette
alliance. Multiplication des sectes donatistes.
L'dit d'union
de 403 et la perscution Carthage.
Politique incohrente de Primia-
nus. Il repousse en 403 le projet de confrence avec les Catholiques,
et reprend lui-mme ce projet en 406.

Son rle la Confrence de
Carthage en 411. Rsultats lamentables de son gouvernement.
D-
route du Donatisme Carthage.
Dernires annes de Primianus.
Son caractre et sa politique.
Bien que tous vques donatistes fussent, par grce d'tat,

les
des sectaires intransigeants, ils se ressemblaient moins qu'on
ne l'a dit et qu'on ne pourrait le croire premire vue. Sans
parler de bien d'autres diffrences, il y avait en Afrique deux
catgories au moins de clercs schismatiques, parce qu'il y a au
moins deux faons d'tre intransigeant et d'tre sectaire la :
manire intelligente, et l'autre. La premire n'tait pas celle de

Primianus. De l vient que ce primat du Donatisme fut invo-
lontairement le meilleur auxiliaire des adversaires de son
Eglise.
Sur sa jeunesse, sur toute la priode de sa vie qui prcda
son piscopat, on ne sait rien de prcis. Il a d natre Car-
thage, vers l'anne 350 ^ Il devait appartenir une famille
1) Primianus, lu vque de Car- plus g qu'Augustin, n en 354, vque

ttiage en 391-392, devait tre un peu d'ttippone depuis 395-396.
donatiste, puisque jamais, au cours des polmiques les plus per-

sonnelles, aucune allusion n'est une conversion quel- faite
conque. 11 devait tre d'une origine assez humble, en juger
par ses faons d'agir et de parler, qui trahissaient un rustre '.
Il reut certainement une instruction assez lmentaire, qu'il
u'a jamais eu le souci de complter. Il n'a pas d passer par
les coles des rhteurs, ni mme par celles des grammairiens :
en fait de littrature, il ne connaissait gure que les anathmes

bibliques. Selon toute apparence, il fut lev dans un milieu
tout populaire, trs fanatique, o l'on admirait surtout les Cir-
concellions. Il dut entrer de bonne heure dans la carrire eccl-
siastique, et dbuter par les plus modestes fonctions des clercs
infrieurs. Il s'leva peu peu, sinon par son mrite, du moins
par un effort persvrant dont la fortune fut com[)lice parce :
qu'il tait ambitieux, ttu, sans scrupule, et qu'il j)laisait au

peuple, et que personne n'avait aucun motif d'tre jaloux de lui.
Il tait diacre en 391, la veille de cette lection inattendue,
qui fit de ce clerc mdiocre et born l'vque schismatif[ue de

Carthage et le chef du parti de Donat'-.
La date de cette lection peut tre dtermine d'une faon
approximative. Primianus remplaa Parmenianus, qui mourut
presque srement en 391 D'autre part, le mouvement maximia-
'^.
niste commena ds 392, peu de temps aprs l'ordination du

uouveau primat^. Qn en peut conclure f[ue Primianus fut lu et
consacr en 391 ou 392.
Il ne fut pas long prouver que ses lecteurs n'avaient pas eu
la main heureuse, que les suffrages des fidles et du clerg de

Carthage, accepts probablement sans enthousiasme et confir-
ms avec rsignation par les vques du parti, s'taient gars
sur un incapable. Eu (pielques mois, il mcontenta tout le monde
par les incohrences et les brutalits de sa politique, l'aile de
violence ou de partialit, d'arbitraire ou de tyrannie, f t toujours
de maladresse.
D'abord, il scandalisa les clercs et tous les honntes gens
pai- son indulgence inattendue pour tous les pcheurs notoires,
pour les intrigants et les coquins, surtout pour les Claudia-:

nistes, ces turiûlcuts scliismali(|ues de TEglise schisinatique.
( )n se rappelle l'histoire de ce Clalidianus, ancien v([ue dona-
1) Aiii;iislin, Senno II in Psalin. 'M'>. '^] Voyez plus limit, tome IV, p. 54.
20, p. 378-379 Mip:nn. 4) Scamiala igiliir Priiiiiaiii.... qui
2) Ihid., l!)-2(), 375 cl siiiv.
[). l\f)isl.; rcceiis oriliniilus... ( Au^nislin, Scrmo
43, 'J, 2() ; Contra Cresconium, IV, 6, 7. // in Psalm. 30,20, p. 378).
PlUMIANUS DE CAKTIIAGE 113
tiste de Rome ', qui, banni de la capitale lu suite d'meutes

suscites par ses querelles avec le pape Damase ', s'tait rfugie
Garthage, o il n'avait pas tard se quereller avec ses amis,
o il par rompre avec Parmenianus, en fondant une
avait fini
communaut rivale. Ds le dbut de son piscopat, on vit Pri-

mianus se rconcilier avec les Claudianistes, leur faire les con-
cessions les plus imprvues, et, contrairement la rgle, les
admettre sans pnitence la communion 3. Des prtres et des
diacres ne cachrent pas leur surprise, ainsi que les senioi-es du
conseil de fabrique.
Le primat, trs jaloux de son autorit, et peu scrupuleux sur
les moyens d'imposer l'obissance, rpondit aussitt par des
coups. Un jour, dans une basilique, comme des Claudianistes
s'approchaient pour la communion, des seniores manifestrent
leur indignation le primat les fit expulser par des gens sa
:
dvotion, qui les frapprent sans piti ^. Les clercs mmes ne

furent pas mieux traits. Primianus refusa la communion au
prtre Demetrius, pour le contraindre dsavouer et d-
shriter son fils ^ Il fit enfermer dans un gout le prtre For-
tunatus, coupable d'avoir, sans autorisation, baptis des ma-
lades '\
Ces procds de gouvernement rvoltrent tous ceux qui

n'taient pas complices du primat, ou qui ne tremblaient pas
devant lui. Un parti d'opposition se forma autour du diacre
Maximianus un diacre que l'vque ne pouvait souffrir, et qui
:
parait avoir t son concurrent lors de l'lection piscopale.Ce

Maximianus tait un personnage dans la communaut. C'tait
un honnte homme, fort distingu instruit, loquent, estim de :
tous, chri des dvotes, trs populaire, parent du grand Donat".

Primianus voulut en finir. Il convoqua le conseil des prtres,
lui dnona l'attitude de Maximianus et de trois autres diacres,
dvous au rebelle sance tenante, il somma le conseil de con-
;
damner les tmraires, en les frappant sur l'heure de quelque

peine disciplinaire Les prtres refusant ou se drobant, il
*^.
passa outre. Brusquement, sans observer aucune des formes
1) Optt, II, 4. 5) (( Communionem Demetrio pre?-

2) Aoellana Collectio, pisL. 13, 8, p. 5() bytero pernegaiit, ut cogeret fiiium alj
Gnlher ; M:insi, Concil., t. III, p. 628. dicare {ibid.).
3) Augustin, Sermo II in Psalm. 36, 6) Fortunatum presbylerum in
20, p. 37^ Contra Cresco nia m, lY, 9,11.
; cloncam fecerit initti, cuni aegrotaii-
4) (( In basilioa
caesi sint seniores, tibus baj^lismo succurrisset {ibid.).
quod indigne ferrent ad communiu- 7) Epist. 43, 9, 26; Enarr. in Psalm.
nem Claudianistas admitti (Sernio II 124, 5 Gesla cum Emerilo, 9.
;
in Psalm. 36, 20, p. 379). 8) Sernio II in Psalm. 36, 20, p. 37t-.'

114 LITTERATURE DO>'ATISTE
prescrites, sans jugement rgulier, sans enqute, sans entendre

ni convoquer Maximianus, qui d'ailleurs tait alors malade et
alit, il lana une sentence d'excommunication contre les quatre
diacres '.
L'orage grondait dans la communaut. Mme les plus timo-

rs, mmeadversaires de INIaximianus, ne pouvaient excuser
les
ce mpris cynique des rgks disciplinaires et de la procdure.
Les clercs n'osant protester ouvertement, les plus notables parmi
les laques se firent les interprtes de l'opinion publique. Le
conseil des seniores adressa une lettre de protestations Pri-
mianus protestations qui portaient sur deux points, oubli
:
des rgles de la discipline dans l'affaire des Glaudianistes, oubli

des formes de la procdure dans l'affaire de Maximianus -.
De l'motion des notables, Primiaims ne s'mut gure: s'il
rpondit leur lettre, ce fut encore par des coups. Mais les
seniores taient gens de rsolution ils voulurent avoir le der-
;
nier mot. Ne pouvant obtenir satisfaction de leur vque, ils en

appelrent au concile. Par une lettre circulaire, adresse tous
les vques donatistes, ils demandrent une enqute sur les
actes du primat ^.
Bientt, vers la fin de 392, arrivrent Garthage quarante-
trois v([ues des rgions voisines, surtout de Byzacne^. Pri-
miaims de pied ferme.
les attendait Quand
voulurent s'as- ils
sembler dans une basilique, il lana sur eux une bande d'ner-
gumnes, qui les assigea dans l'glise, les lapida, les jeta
dehors^. Puis, fort de ses droits piscopaux, il leur fit inter-
dire par la police l'accs de tous les sanctuaires ou autres im-
meubles de la communaut^. Les malheureux vques, tout
dcontenancs et meurtris, durent se rfugier dans uae maison
particulire des faubourgs de la ville. De l, ils invitrent le
primat Avenir s'expli([U('r, poussant rhrosme ou la tmrit
1) Pcr se cugilatuni scelus non ilii-

i< niisernnt, quibus non sine lacrymis
bitavit inii)lorc', usqiioadco iit in Maxi- deprecali sunt ut ad se fervcntius ve-
inianuiu diacoiiuni, viruin sicut omni- niremus... {ibid.).
bus noturn est innocentem, sine causa, 4) Conlra Cresconium, IV, 6, 7.
sine accMisalorc, sine ti'stc, absenleni ac T)) Couducta nuillitudinc perditu-
lecto cubaiitcrn, sentcMliani piilaiel ruui..., obsessi sunt cpistopi siniul cl
esse promendam (ibid.). clerici, et j)ostea ab ejus satellitibus
2) Ciim, ohsistentc niaxinia parli' lapidali {Scimn II in Paulin. 80, 20,
piebis, eliani seniorinn noliilissinioruni p. 37'J).
litlcris convenireliir ut per se corrijc- 6) liupetratis oflicialibus... , (jui in-
ret (piod admiseral, sua temerilate pos- fjrediendi uubis atque ageudi solemnia
sessus, einendare conletnpsil {ibid.). inlerdicerenl l'at iiltalein... ; cuni b.isi-
H) H Ilis ila(|uc pennuli seniores Kc- licaruni fores,' ne inj-Tedercniur. inul-
clesiae sii[)iadii'lae ad uniNersuni clio- tiludinc et (jriicio intercbiseril [ibid.].
ruin (episcoporuni) iitleras legaloscpic
PHIMIAiNUS DE CARTHAGE 115
jusqu' lui offrir de se transporter en corps auprs de lui. Par

trois fois, Primianus refusa de comparatre, faisant ou laissant
maltraiter les dputs du concile. On dut instruire sans lui son
procs. A l'unanimit, on le blma pour ses actes illgaux et
ses violences. Cependant, l'assemble procda avec une modra-
tion et une prudence trs mritoires. On ne dposa pas le pri-
mat ;
une condamnation de
on pronona seulement contre lui
principe, conditionnelle et provisoire. On lui accordait un dlai
pour s'amender ou se justifier. On rservait un concile post-
rieur la solution dfinitive. Telles sont les dcisions qui, par
une synodale, furent notifiesdans toute l'Afrique toutes
lettre
les communauts donatistes '.
Des dcisions du concile de Carthage, le primat ne s'in-
quita pas plus que nagure de la protestation des notables.
Ou plutt, il ne s'enînquita que pour se venger. Il redoubla de
violence et d'arbitraire. Il outragea le prtre Demetrius, qui
avait donn l'hospitalit des vques^. Il fit saccager par ses
bandes, sans doute sous le mme prtexte, les maisons de plu-
sieurs fidles des vques en remplacement de ceux
3. Il fit lire
qui l'avaient condamn^. Enfin, il rsolut de faire jeter Maxi-
mianus hors de son propre logis. Cette fois, il procda dans
les rgles, il s'adressa aux tribunaux. Il revendiqua la maison
qu'habitait le rebelle une maison qui probablement avait t
:
donne ou lgue au diacre, et dont celui-ci, de trs bonne foi,

se considrait comme le lgitime propritaire. Primianus pr-
tendit que l'immeuble appartenait la communaut, et que son
clerg en avait besoin pour les exorcismes. L'affaire fut plaide
devant le lgat du proconsul d'Afrique. Le primat donna pro-
curation un avocat; la faveur aidant, ce qu'on rapporte, il
gagna son procs. Aussitt, il mit en mouvement la police, fit

expulser le diacre et saisir limmeuble ''.
Cependant, comme il avait t convenu, le parti de Maximianus

prparait la runion d'un nouveau concile. Une centaine d'v-
ques, le 24 juin 393, s'assemblrent Cabarsussa, en Byzacne,
sous la prsidence de leur doyen, Victorinus de Munaciana*''.
1) pist. 43, 9,26 Sermo If in Psalm.

; quae christianoruui domos evertret ))
.36, 19-20, p. 375 et 378-379 ConLra ; [ibid.).

Cresconium, IV, 6, 7 et suiv. Gesta cum ; 4) Super \ivos episcopos alios sub-
Emirito, 9. rogaril (ibid.).
2) Idem presbyter (Demetrius) ob- 5) Conlra Cresconium, IV, 47, 57 ;
jurgalus sit quod episcopos hospilio Sermo II in Psalm. 36, 18-19, p. 374-375.
suscepisset [Sermo II in Psalm. 36, 20, 6) Epist. 141, 6 ; 185, 4, 17 ; Sermo H
P- 379). in Psalm. 36, 20, p. 376-382; Contra
3) (( Primianus multitudinem miseril, Cresconium, IV, 6, 7 ; De haeres. ,i)9.
116 LITTRATUBE DONATISTE
Oq instruisit de procs du primat. On releva contre

nouveau le
lui des charges de tout genre. En voici le rsum officiel, d'aprs
l'enqute du concile Primianus a fait lire des voques en
:
remplacement d'vques encore vivants. Il a admis des sacri-

lges la communion des saints. 11 a tent de contraindre des
prtres former un complot. Il a fait jeter le prtre Fortunatus
dans un cloaque, pour avoir Laptis des malades. Il a refus la
communion au prtre Demetrius, pour le forcer dshriter son
fils. 11 a outrag le mme prtre, pour avoir
donn l'hospitalit
des vques. Le susdit Primianus a encore envoy une foule
de sclrats renverser des maisons de chrtiens. Des vques
et des clercs ont t assigs ensemble, puis lapids par ses
satellites. Dans une basilique ont t frapps des seniores, qui
s'indi'naient de voir les Claudianistes admis la communion.
Primianus a cru devoir condamner des clercs innocents. 11 n'a pas
voulu se prsenter nous pour se justifier il nous a empchs ;
d'entrer dans les basiliques, dont il nous a fait fermer les portes
par la foule et par la police. Il a repouss avec des outrages
les dputs envoys par nous. Il a usurp beaucoup d'immeubles,
d'abord par la force, puis en vertu de dcisions judiciaires.
Enfin, il s'est rendu coupable d'autres actes illicites, que, par
biensance de style, nous avons passs sous silence'. Pr"-
cieux document sur la mentalit de Primianus, et sur ses m-
thodes de gouvernement.
A l'unanimit, le concile confirma la condamnation du primai :
Nous avons dcrt, dit la sentence, nous avons dcrt, nous

tous, voques de Dieu, en prsence de l'Esprit-Saint, que Pri-
mianus... tait condamn perptuit par le chur des vques :
il ne faut pas que son contact puisse souiller TEglise de Dieu
par la contagion du crime-... On pronona donc la dposition

de Primianus, et l'on menaa d'excommunication tous ceux qui
ne se spareraient pas de lui dans des dlais fixs.
Par une lettre sjmodale, on notifia ces dcisions toutes les
communauts donatistes. Dans cette circulaire, les cent vques
dclaraient que, sur la requte des sent ores de Cartiuige, ils
avaient d instruire le procs du primat. Ils espraient d'abord,
ils souhaitaient, pouvoir constater son innocence. Mais les
.scandales de Primianus, son extraordinaire sclratesse, avaient

attir sur lui le jugement du ciel; on avait d retrancher (.hi
1) Sermo II in Psalm. 30, 20, p. 371). cliorn perpcliio esse darnnatuin, ne, eo
2) Decrevimus oiiiiies sarertlnlcs p;ilp;ilo, l.)ei Kcclesia aiil rdiilagioue
Dei, pracseiile Spirilii saiicto, Imiic aiil ali(piu crirniiie niaciiletiir...
eumdum l'riiiiianuiii... a sacurdolali {ihid.).
l'RIMlA>US DE GARTHAGE 117
corps de l'Eglise l'iiuteur de ces forfaits '. Suivait riiumra-

tioii des crimes du primat, tels que les avait rvls l'en-
qute puis la sentence rendue contre Primianus et tous ses
;
complices ou partisans. En terminant, le concile invitait tous

les fidles se sparer aussitt du primat indigne Pour assu- :
i-er la puret de l'Eglise, nous avons jug utile d'avertir, par
la prsente traclatoria^ tous les saints vques et tous les clercs

et tous les peuples qui se souviennent d'tre chrtiens tous :
doivent viter avec soin et prendre en horreur la communion

de Primianus, dsormais condamn. Il devra lui-mme rendre
compte de sa mortelle dchance, celui qui sera rest sourd
notre dcret et aura tent de Tandis que la lettre
le violer'.
synodale se rpandait dans toute l'Afrique, les vques se trans-

portrent Garthage, o Maximianus fut lu comme vque-
primat. Sance tenante, ils le firent ordonner par douze d'entre
eux^.
Primianus semblait perdu. Dj, pourtant, la fortune travail-
lait pour lui. Surpris d'abord et dconcerts, ses partisans se
prparaient reprendre l'offensive. Sauf en Byzacne, la majo-

rit des Donatistes lui restaient fidles, par esprit de disci-
pline; toute la Numidie Trois cent
faisait bloc autour de lui.
dix vques rpondirent son appel, et, le 24 avril 394, se

runirent Bagai, en Numidie, sous la prsidence de Primia-
nus lui mme. On fit de nouveau l'instruction de toute l'affaire.
Naturellement, le prsident de l'assemble eut gain de cause.
Par une sentence dclamatoire, d'une violence apocalyptique,
le concile excommunia Maximianus, avec ses douze conscra-
teurs, et les clercs rebelles de Garthage il menaa du mme ;
chtiment les autres Maximianistes qui ne seraient pas venus a

rsipiscence dans un dlai fix. Gomme toujours, une lettre
synodale avisa de ces anathmes toutes les communauts afri-
caines du parti de Donat''. Primianus triomphait, mais aux d-
pens de son Eglise, dfinitivement ampute, qui, dans toute la
moiti orientale de l'Afrique latine, voyait se dresser contre elle
une Eglise maximianiste.
Vindicatif comme nous le connaissons, on devine que Pri-
1) (( Scaiidala igitiir Priuiiani, cl cam Emerito, 9 ;

Epist. 108, 2, 5 ; ]85,
ipsius nequitia singularis, sic in se cae- 4, 17.
leste judicium proxocavit, ut huriini 4) Contra Epistulaiii Parmeniani, II,
criinimiiii au.ctorem necesse esset poui- 3, 7 ; Contra Cresconiuni, lll, 53, 59 et
tus amputare {ihid., p. 378). suiv. IV, 31, 38 et suiv.
;
37, 44 el ;
2) Ibid., p. 380. suiv. Gesla cum Emerito, 9-11

;
Episl. ;
3) Contra Cresconhim, III, 52, 58 et 51, 2; 53,3,0; 108, 2, 4 et suiv. 141,6. ;
suiv. ; IV, 0, 7; 31, 38 et suiv. Gesta

;
118 LITTIIATURK DONATISTE
mianus songeait surtout se venger. Aussitt aprs sa vic-

toire de Bagai, il donna le mot d'ordre ses partisans, qui par-
tout entrrent en campagne et assigrent les tribunaux, pour
forcer "leurs adversaires restituer les basiliques et autres im-
meubles Lui-mme prcha d'exemple. Devant le proconsul,
'.
il un nouveau procs Maximianus, en revendication

intenta
d'une basilique sans doute, l'glise quu Maximianus avait jadis
:
administre comme diacre, et qu'il avait garde jusque-l. Cette

fois encore, Primianus eut gain de cause. Mais l'affaire avait
surexcit les passions populaires. Une meute clata. La basi-
lique de Maximianus, que les Primianistes appelaient v la ca-
Aêrne des brigands, spelunca , fut saccage, brle, rase jus-
qu'aux fondements"-. On ne dit pas que Primianus ait t com-
plice des meutiers mais on ne dit pas non pkis ([u'il ait rien
;
fait pour les arrter.

Au cours de ce procs, il eut une petite msaventure, atteste
par une pice officielle, un fragment de l'interrogatoire. Sui-
vant la tactique de son parti, il se prsentait comme vque de
la vritable Eglise, comme vque catholique et c'est en cette ;
qualit invoquait contre le^ ^laximianistes les lois portes

([u'il
contre les hrtiques. A l'audience, le proconsul, qui connais-

sait Aurelius, fut surpris d'entendre Primianus se donner comme
l'vque catholique de Carthage Alors, dit le procs-verbal, :
alors le juge demanda: Quel est donc ce second vque ? Est-il

du parti de Donat ?
Le reprsentant* de VOfficiiun rpondit :
Nous ne connaissons ici qu'un seul vque catholique, Aure-

lius-^. Primianus eut beau gagner sa cause: il fut mortifi
publiquement, ce jour-l, dans son orgueil et ses prtentions

de chef d'Eglise.
Une autre humiliation l'attendait: laquelle il se rsigna,
d'ailleurs, avec un empressement inattendu. Pour triompher de
la rsistance des Maximianistes, il dut solliciter ou accepter
l'alliance du farouche et sanguinaire Optatus, l'vque-brigand
de Thamugadi, le tyran de la Numidie, l'homme de confiance du
comte Gildon.
Optatus ne se fit pas pi'iei- pour intervenir. 11 procda natu-
icllement sa faon ordinaii-c;, par la terreui'. Une campagne
lui suffit pour imposiM- aux rcalcitrants la paix primianiste.
Avec ses bandes sauvages de Circoncellions, dresses au pillage
1) Contra Crcsconiiim, III, ^2, .')8 :

")(;, 21 Epist. 44, 4, 7 ; Contra Crcsconium,
62; IV, S etsiiiv.; Brevic. Collai.. III. III..".!, (,;'
; IV. 4(5, 5.5.
11, 22 ; Kpist. 10f<, 2, .5. :$, Enarr. Il in Psnlm. 21. 1^1.

PRIMIANUS DE GARTHAGE 119
et au massacre, marcha sur les

il entra en Proconsulaire, et
villes qui taient les forteresses du Maximianisme. A son ap-
proche, tout le monde trembla les plus intransigeants se ;
dclarrent prts signer la paix. La diplomatie arme d'Op-

tatus triompha du scrupule des plus obstins, Felicianus d.;
Musti, Praetextatus d'Assuras, qui renirent enfin l'Eglise de
Maximianus. En mme temps, l'vque de Thamugadi ngociait
avec Primianus, qu'il amenait des concessions surprenantes '.
A ce moment, l'autoritaire primat de Garthage semblait n'tre
plus que Gomme'tous ses collgues, il
le lieutenant d'Optatus.
dut se rsigner lui rendre publiquement hommage. Il assis-
tait en 397 aux ftes donnes Thamugadi en riionneur de
l'vque tyran, pour l'anniversaire de sa conscration piscopale
[Optati natalilia) '. Il prsida dans cette ville un concile, oii
l'on rgla dfinitivement la question du Maximianisme ou- :
bliant leurs principes et les anathmes de Bagai, les Primia-

nistes se prtrent toutes les concessions, laissant aux vques
rallis leurs fonctions piscopales, reconnaissant comme valable
le baptme administr par eux pendant leur schisme 3.
Les Primianistes paraissaient triompher. En ralit, le seul
vainqueur tait l'vque de Thamugadi. Sa victoire avait t
d'abord, pour son primat, une humiliation. Puis, elle imposait
Primianus une politique inconsquente et dangereuse, dont
les rsultats fcheux se manifestrent promptement. Entrans
par leur alliance avec Optatus, les Primianistes avaient pris
parti, plus ou moins ouvertement, pour le comte (iildon, alors
en pleine rvolte^. Par l, ils s'taient exposs, pour un avenir
prochain, des perscutions d'autant plus dures que la politique
s'en mlait. On le vit bien aprs la dfaite de Gildon, dfaite
qui ne tarda gure beaucoup de Donatistes furent atteints par
:
les constitutions impriales qui visaient les complices du rebelle '.

En outre, dans leurs ngociations avec les Maximianistes qui se
ralliaient, les Primianistes avaient pouss leurs concessions, dic-
tes par l'intrt du moment ou par la crainte, jusqu' l'aban-
1) Contra litteras Petiliani, I, 10, 11 ;

i)Contra Epistulam Parmeniani,U, '^,
13, H ; II, 83, 184 ; Contra Cresconium, 4 ;Contra litteras Petiliani, I, 24, 2(') :
m, m, 66 ; IV, 25, 32 ; Gesta cam Enie- IF, 23, 53 28, 65

; 83, 184 ; 103, 237 ; ;
rito, 0; Epist. 53, 3, 6. Contra Cresconium, III, 60, 66; Gesia

2) Epist. 108, 2, 5 ;
Contra litteras cum Emerito,9 Epist. 53, 3, (.
;
Pe(i;(an(, II, 23, 53. ) Cod. Theod., VII, 8, 7 et 9 IX, ;
Contra Epistulam ParmenianI, I, 4,

3) 39, 3 ; 40, 19 ; 42, 16-19. Cf. Augus-
9 il, 3, 7
; Contra Cresconium, Kl, 15,
;
tin, Epist. 44, 5, 11 ;
Contra litteras Pc-
18 et siiiv. IV, 25, 32 51, 61
; Contra ; ;
tiliani, II, 92, 209.
Gaudentium, I, 39,. 54; Episl. 108, 2, 5.
don complet de leurs principes. Par la, ils s'taient d'avance

rfuts pour leurs controverses futures ils avaient fourni ;
contre eux-mmes, aux Catholiques comme aux j)lus intransi-

geants des Donatistes, le meilleur des arguments '. Primianus,
s'il et t plus clairvoyant, en 397, et redout ce triomphe
phmre qu'il devait la brutale intervention d'Optatus. En

fait, cette victoire apparente eut pour son Eglise plusieurs con-
squences galement fcheuses l'alliance avec un rebelle com- :
promettait les Primianistes aux yeux du gouvernement, tandis

que l'abandon des principes de la secte les affaiblissait pour
l'avenir en face des Catholiques, mme en face des Donatistes
fidles leurs traditions.
Pour le moment, Primianus tait tout la joie du triomphe.
Tandis que son Eglise se retonstituait et grandissait par le
retour des enfants prodigues antrieurement gars dans le
Maximianisme, il pouvait se croire revenu aux temps de Par-
menianus ou de Donat le Grand. La secte dont il tait le chef
comptait autant d'vques que le Catholicisme africain -. Elle
restait par excellence le parti de Donat pars Donali .ou
Donatisme proprement dit 'K Mais, pour la distinguer des autres
sectes qui se rclamaient aussi de Dout, on l'appelait souvent
le parti de Primianus pars P /'un ta ni'' et le primat, ;
dont elle portait maintenant le nom, n'tait pas loin de se con-

sidrer comme un autre Donat.
L'Eglise de Primianus paraissait donc alors aussi puissante
que jamais. Et cependant, elle ne cessa de perdre du terrain,
par l'effet d'une politique imprudente, maladroite et incohrente,
dont, pour une bonne part, fut responsable son primat. Plus que
jamais, elle eut souffrir de l'miettement, de la perscution,
des erreurs de tactique.
Non seulement Primianus ne sut pas rallier toutes les petites
sectes donatistes qui ds longtemps s'taient spares de son
Eglise mais encore il dut assister, impuissant, aux progrs
;
d'une inquitante dsagrgation qui multipliait autour de lui les

schismes Devant les imprieuses exigences d'0[)tatus deTha-
.
1) Aiigiislin, lipisl. l, 4; .53, 8, tJ

;
f>, 7 ; Geala cam Eincrito. 5 cl 9.
103, 2, () ;
18"). 4, 17; Coiilra Cirsco- 4} Epist. 4;},'., 2("> ; Coiilra Epistulani
nJum, III, ](j, i;i ot siiiv. ; IV, 1 et siiiv. Parmeniani, I, lu, Kl; 111, 4, 21 ; D<'
2) Contra (Irrsconium, IV, 58, ()9-70 ;

hiiplisino r.onlra iJniialislit:;, 1, 6, 8 ; Con-
Episl. 129, (1 ; Urevic. CuUal.-, 1, 14 ; Col- lia Crci^contum, 111, (JO, (itj ; IV, 3 ; 4, 5 ;
lai. Carlliag., I, 16:) cl 213-217. 48, .58 ; 58, 70.

3) Augustin, Episl. 8S, 1 93, 8, 24- ;
.'>) Epist. î, 8, 20; Cuiilra Epiitalani
25; Conira Epistiilam Purmeni<ini, III, l'urmrniani, 111, 4, 24 ; lie baplisino
4, 24; (lonlrn Crcsciiiiiiiii, II. I, 2; l\, raitliu Donati^tas, I, tj, 8; II, 11, 16.
PRIMIANUS DE CARTHAGE 121
mugadi, il en faveur des Maximianistes,

avait laiss flchir,
les principes qui taient la raison d'tre du Donatisme mainte- :
nant, de toutes parts, il voyait se dresser contre lui les prin-

cipes et leurs dfenseurs. Indigns de ces concessions o ils
voyaient une capitulation, presque une trahison, les intransi-
geants reniaient leur tour l'Eglise de Primianus. De tous les
coins de l'Afrique sortaient des sectes nouvelles, qui toutes se
rclamaient des pures traditions de Donat. a Le parti de Donat,
dit Augustin, s'est bris en une multitude de menues parcelles ;
et toutes ces parcelles d'Eglise blment l'Eglise beaucoup plus

grande de Primianus d'avoir dclar valable le baptme des
Maximianistes chacune d'elles s'efforce de dmontrer que la
;
tradition du vrai baptme s'est conserve seulement chez elle,

et nulle part ailleurs ^ C'est surtout Carthage, que pullu-
laient les petites sectes donatistes, toutesennemies entre elles,
mais toutes d'accord poiu' renier l'Eglise de Primianus ~.
Eu mme temps, la perscution redevenait menaante. Par
son alliance avec Gildon, Primianus s'tait rendu suspect en
haut lieu. Les violences de ses partisans, surtout les attentats
contre Possidius de Calam, contre Maximianus de Baga,
contre des prtres du diocse d'Hippone, achevrent d'indis-
poser ou d'clairer l'empereur et ses ministres^. Pousss
bout, les Catholiques, dans leur concile du 16 juin 404, dcid-
rent de solliciter l'intervention du pouvoir civil et d'envoyer
cet effet une dputation l'empereur 4. Le gouvernement rso-
lut de supprimer le schisme africain.
D'o l'dit d'union du 12 fvrier 405^, qui fut appliqu Car-
thage le 26 iuin^ Les Donatistes de la ville durent opposer
quelque rsistance car ils plaaient cette date le commence-
;
ment d'une perscution". L'unit religieuse fut rtablie, au

moins pour quelque temps, comme l'atteste la lettre de remer-
ciements adresse l'empereur par le concile catholique sigeant
Carthage le 23 aot 405 s.
Primianus fut donc alors dpossd, et probablement exil.
Mais ce ne fut pas pour longtemps. Il quitta Carthage vers cette
poque, pour se rendre en Italie six mois plus tard, on le ren-
;
1) He baplismo contra Donatistas, I, 6, H, 2; Codex canon. Eccles. afric, can.

8. 94 et 99; Augustin, Epist.' S8, 5-10;
2) Ibid.,U, 11, 16. 185, 7, 26.
3) Contra Cresconiiim, IFI, 43, 47 ; 46, 6) Liber genealogus, c. 627 ; d. Momm-
50 ; 48, 53. sen, Chronica minora, tome I, p. I!t6.
4) Codex canon. Eccles. afric, can. 93; 7) Ibid.
Augustin, Epist. 88, 7; 185. 7, 25. 8) Codex canon. Eccles. afric. can. 94.
5) Cad. Theod., XVI, .5, 33 6, 3-5 ; ;
contre Ravennes'. Mais il regagna bientt sa ville pisco-

pale, russit rentrer en possession de son sige, et recons-
titua sa communaut. L'autorit dut fermer les yeux. L'dit de
405 devint lettre morte, au moins Cartilage. Pendant les
ahnes qui prcdrent la Confrence de 411, on trouve Primia-
nus son poste, matre de sa cathdrale, gouvernant comme
jadis son diocse et dirigeant par toute l'Afrique les vques de
son parti. Mais les choses ne s'taient point passes de mme
dans toutes les cits africaines. L'Eglise de Primianus aAâit t
'
certainement affaiblie par la perscution qui avait suivi l'dit
d'union '^.
Elle s'affaiblit encore par la politique incohrente de son pri-
mat. Cette incohrence clate, notamment, dans ses dcisions
relatives aux projets de confrence entre les deux partis. Le
concile catliolique de Carthage, du 25 aot 403, avait trac tout
un programme d'action. Dans toute ville o les deux Eglises
taient en prsence, l'A'que catholique devait ngocier avec
son collgue donatiste, pour prparer une confrence gnrale ;
l'vque de Carthage prierait les gouverneurs africains de facf-

iter par tous les moyens ces ngociations et d'en faire dresser
le procs-verbal dans chaque localit \ Convoqu sur la demande
d'Aurelius devant les magistrats municipaux de Carthage,
l^rimianus repoussa sans discussion le projet il refusa mme de ;
confrer personnellement avec Aurelius. Le jour de l'audience,

il apporta ou envoya une rponse crite, que lut un diacre ^ :
c'tait; une fin de non-recevoir, hautaine et injurieuse. Aprs
cette belle rponse, il adressa une lettre circulaire aux vques

donatistes pour les aviser de son refus ^. Puis, il convoqua un
concile, qui, vers la fin de 403, rejeta dfinitivement Jes propo-
sitions des Catholiques ^.
Trois ans plus tard, mais c'tait quelques mois aprs l'dit
d'union, Primianus reprit lui-mme le projet. Le 30 janvier 406,
Ravennes, une dputation d'vques donatistes, que condui-
sait le primat en personne ', se prsenta devant le prfet du
j)rtoire, et lui remit une i-equte. On demandait la convocatioii
d'une confrence publique contradictoire entre reprsentants
t.'t
des deux Eglises. En attendant, pour faire cesser la })erscu-
1) Aupustiii, fi;cu(c. Collai., III, 4. il , r>7 ; Brevic. Collt., III. 4 ; 8, l ; Ad

2) \'uyuz plus luiul, loine l\, \). 74- Donutislas posl Collai., 1 ; 10, 20; 31,
78. 53. .
3) Codex canon. Eccles.afric, can. 91- 5) Sermo II in Psalni. 36, 18.

92; Augustin, Contra Cresconium, III, 6) Epist. 76, 4; 88, 7; Contra Cres-
45, 49 ; Epist. 88, 7. conium, III, 45, 49 el suiv.
4) Augustin, Contra Cresconium, l\ ,
7) Brevic. Collt., III, 4.
PRIMIANUS DE GA,RTHAGE 123
tion, lesdputs donatistes prtendaient plaider immdiatement

leur cause devant le prfet en consquence, ils le priaient de
;
convoquer avec eux des vques catholiques africains qui se

trouvaient galerhent Kavennes. Le prfet refusa, en allguant
d'abord que, seul, l'empereur pouvait ordonner la confrence
gnrale; ensuite, que les vques catholiques prsents n'taient
pas mandataires de leur Eglise; enfin, que lui-mme, comme
fonctionnaire, devait simplement faire appliquer l'dit d'union^.
Donc, Primianus sollicita sans succs du pouvoir civil, en
406, cette confrence qu'il avait ddaigneusement repousse
trois ans plus tt. Cette confrence, tour tour refuse et
maisdemauvaisegrce,en41i.
sollicite,ilallait enfin l'accepter,
Au printemps de cette anne 411, Primianus fut convoqu
devant les magistrats municipaux de Carthage. On lui notifia
officiellement Fdit de Marcellinus, du 19 janvier, qui convo-
quait la confrence pour le 1"' juin -, Cette fois, le primat parut
accommodant. Il accepta la confrence 3; non sans quelques
arrire-penses, comme nous le verrons. Par une lettre circu-
laire, adresse tous les vques donatistes, il invita ses col-
lgues suivre son exemple^.
Avant et pendant la Confrence, il eut ])ien des satisfactions
de vanit. Un grand jour, pour lui, ce fut le 18 mai jour de :
l'entre solennelle des Donatistes. Sur un mot d'ordre de leur

primat, les vques schismatiques s'taient runis aux portes de
Carthage. Ils entrrent en corps, parcoururent les principales
rues avec toute la pompe d'un cortge solennel, propre atti-
rer sur eux les regards et l'attention d'une si grande ville ^ .
Naturellement, l'homme qui attirait le plus les regards tait le
primat, qui, dans cette procession thtrale de trois cents vques,
occupait la place d'honneur.
Puis il prsida le concile donatiste qui, du 25 mai au 7 juin,
avant la Confrence et entre les sances, sigea plusieurs fois
dans la Theoprepia, cathdrale des schismatiques de la ville s.
Avec son collgue lanuarianus, primat de Numidie, il signa
la notariaw. 25 mai ". II signa seul la notaria du 2 juin, rdige
au nom des vques et dfenseurs de l'Eglise de vrit .
1) Collai. Carthag., 111,141; Augus- 4) Augustin, Ad Donatistas post Col-

Vin, Brevic. Collai., III, 4 et suiv. ; Ad lat., 24, 41.
Donutislus post Collai., 25, U; Epist.SS, 5) Ibid., 25,43. Cf. Collai. Car-
10. Ihag., I, 14 et 29 ; III, 204.
2) Collai. Carihag., I, 5 ; Augustin, 6) Collai. Carlhug., III, 5. Cf. I,
BrevLc. Collai., I, 2. 14 ; II, 12.
3) Collt. Carihag., II, 50; Augustin, 7) /6k/., 1,14; Augustin, Bceuic. Col-
Brevic. Collt., Il, 3. lat., I, 4.
Voici cette dernire signature ^loi, Primiamis, vque, ]'ai :
sign la prsente notaria, le 4 des nones dejuin, Cartilage '.

Le jour o il signa cette pice, Primianus semblait personnifier
son parti.
Mais ce n'tait l qu'un rle d'apparat, qui ne doit pas donner
le change sur le rle rel jou par le personnage dans le drame
de 411 rle dconcertant, piteux, lamentable. Dans les sances
:
de la Confrence, ce primat si autoritaire ne fit rien, ne dit rien ;
ou peu s'en faut. Les Donatistes avaient si peu de con-

fiance en lui, ils doutaient si bien de son habilet ou de ses
facults oratoires, que d'abord ils ne lui avaient pas mme
rserv une place parmi les mandataires lus du parti. Aprs
coup, cependant, ils comprirent ce qu'il y avait de ])izarre
carter des dbats le chef de leur Eglise. L'un des mandataires
qu'on venait de dsigner, Victor de Tabora, prit l'hroque dci-
sion de dmissionner en faveur de son primat, de celui qu'il ap-
pelait, non sans emphase, notre bienheureux pre, notre
prince, Primianus '-

Grce au dvouement d'un collgue, Primianus put donc

figurer parmi les sept avocats-mandataires de son Eglise -^
Mais ce fut presque comme un simple figurant. En ce pays
d'avocats bavards, il donna le spectacle rare d'un avocat peu
prs muet. Dans la premire sance, il pronona quelques mots,
de loin en loin*. Ensuite, il se tut compltement, laissant la
parole des collgues plus experts, mme ses diacres. Si l'on
ne connaissait l'homme, on pourrait croire que ce chef de parti
se dsintressait du grand dbat dont dpendaient l'existence
de son Eglise et sa propre destine.
Malgr le^jrudent mutisme du primat, mutisme qui lui pargna
sans doute bien des maladresses, les vnements suivaient leui-
cours. Les dbats de la Confrence aboutirent une catastroplu'
pour le parti de Dout. Les premires victimes furent le primat
lui-mme et sa communaut de Carthage. Pendant tout ce mois
de juin, les schismaliques un peu clairvoyants virent se suc-
cder, sur les murs de la ville, des prsages de plus en plus
fcheux. Le 6 juin, on afficha les sês/(( ou procs-verbaux st-
nographis des deux premires sances-' les passants purent :
constater que les amis de Primianus cherchaient seulement pai'

leurs obstructions viter le dbat srieux, et le [mblic impartial
1) Collt. Cnrihwj., Il, 12. 4) Collai. Carlha,., I, 101 ; ll'O ; 129-

2) Ibid., I, 201. 130: 1S2-I83, etc.
3) Ibiil., I, US ; 157 : 2'*8 ; II. 2 d 12 ; h) Ilji<l., Il, i>rom. Cf. I, 22:? : II.
ni, 2. 64-73 ; III, :W>.
PRIMIANLS DE CAHTHAGE 125
dut en conclure que ces singuliers avocats n'avaient gure con-

fiance dans leur propre cause. Quelques jours plus tard, on
pouvait lire sur les murailles le procs-verbal complet des trois
sances, avec le texte de la sentence prononce le 8 juin au soir
par le commissaire imprial pour les schismatiques, c'tait
'
:
la rvlation d'une terrible ralit, l'chec de leurs mandataires,

la droute du parti, les signes avant-coureurs d'une catastrophe.
Enfin, parut l'dit promulgu par Marcellinus le 26 juin- :
cette l'ois, c'tait la condamnation dfinitive, la mise hors la loi,

l'arrt de mort, sinon pour les fidles de Dout, du moins pour
leur Eglise. A Tdit du commissaire vint encore s'ajouter une
srie d'dits impriaux, attestant de la part du gouvernement la
ferme volont de supprimer le schisme 3.
En ces temps-l, dans les conciliabules des schismatiques
africains, on eut bien des raisons de maudire la politique nfaste
de Primianus. A Garthage comme ailleurs, peut-tre plus qu'ail-
leurs, les Donatistes furent durement traits. On leur interdit
toute runion ; on leur enleva leurs glises et tous les biens qui
avaient appartenu communaut, pour les attribuer
leur
l'vque catholique. Conformment l'dit imprial du 30 jan-
vier 412, les rcalcitrants durent tre frapps d'amendes et
menacs de confiscation, dports hors
s'ils taient laques ;
d'Afrique, s'ils taient clercs ^. Beaucoup d'intransigeants

s'enfuirent ou se cachrent, ^lais beaucoup renoncrent leur
intransigeance les schismatiques de Cartilage se rallirent
:
en foule l'Eglise catholique.

Rallis en apparence ou fermes dans leur rsistance, ils cher-
chrent se venger. Ils se vengrent en effet, et doublement :
sur les hommes et sur les pierres. L'une aprs l'autre, on vit
s'crouler dans les flammes les basiliques de Carthage rcem-
ment enleves aux Donatistes. Incendies trop bien dirigs, pour
que le Diable y ft tranger chaque fois, tout le monde com- :
prit d'o venait l'tincelle''. Et quand Marcellinus, le commis-

saire imprial, l'ancien prsident de la Confrence, fut tout
coup dnonc Carthage, arrt, mis mort par surprise, le
13 septembre 413, comme complice du comte rebelle Heraclianus,
on ne douta pas que les dnonciateurs fussent des Donatistes''.
1) Augustin, Brcufc. Coiia/., 111,2.5, 43. IG, 17 et suiv. 87, 50 et siiiv.

; In ;
2) Sentenlia cngniloris, la flii dus lohannls EviirKjeUum Iraclalus, VI, 25.

Gesla Collationis. .j) Augustin, ConZ/'a Giiudentiuni, l, (j,7,
3) Cod. Tlieod., XVI,

5, 52-58; 6, 6. G) Jrme, Adversiis Pelaijiunos, III,
4) Ibid., XVI, 5, Augustin, Epist.

52 ;
i'>
; Orose, YII, 42 ; Augustin, Epist.
185, 9, 36 ; Contra Gaudenlium, I, 6, 7; 151, 3-11.
VI. 9
12G LITTRATURE DONATISTE
Ainsi se vengeaient les anciens fidles du vindicatif Primianus ;
mais on ne voit pas ce que gagnait leur cause ces manifesta-

tions odieuses ou mesquines de leur rancune.
Au milieu de ce lamentable croulement de son Eglise, qu'tait
devenu le primat ? A vrai dire, nous n'en savons rien ce ;
qui ne laisse pas que d'tre assez surprenant. Assurment,

Primianus ne s'est pas ralli. Il n'a pu rester Carthage aprs
l'dit d'union. A-t-il t exil, dport hors d'Afrique, comme
beaucoup de ses collgues ? S'est-il cach aux environs de '
Carthage, comme Petilianus autour de Constantine ou Emeritus

autour de Csarea- ? Ces deux conjectures sont galement
plausibles mais ce ne sont que des conjectures. En fait, Pri-
;
mianus disparat brusquement de l'histoire aprs la clture de

la Confrence, le 8 juin 411. Il sombre dans l'oubli au lende-
main de ces dbats solennels, o il avait tenu la place d'un chef
sans en remplir vraiment le rle. Il a d mourir presque aussi-
tt mpris de tous, surtout des sectaires de son parti, dont
:
il n'avait su ni prvenir ni honorer la dfaite.
C'est que rien, dans sa personne comme dans sa politique,

n'tait de nature inspirer la confiance ou le respect ou la sym-
pathie. Le trait qui frappe d'abord, âns son caractre, c'est
l'enttement mais un enttement aveugle, pouss jusqu'aux
:
dernires limites de l'absurde, et sur lequel rien n'avait prise,

ni les conseils, ni la prudence, ni le raisonnement, ni la raison '^
L'opinitret, en elle-mme, n'est pas plus un dfaut qu'une
qualit tout dpend de l'objet auquel elle s'applique, c'est--
:
dire de la nature, du degr et de l'orientation de l'intelligence.

Par malheur, dans le cas prsent, l'intelligence tait plus (|ue
mdiocre, fort au-dessous de la moyenne. Primianus, qui n'tait
ni un lettr ni un orateur ni un politique, avait reu apparem-
ment une instruction trs sommaire. N'ayant pas compens ni
attnu par l'ducation les disgrces de la nature, il tait vri-
tablement born, ne comprenant rien aux choses ni aux per-
sonnes. Pouss par les circonstances ou par l'aberration des
Donatistes au plus haut rang de son Eglise, il apporta
toujours, dans le maniement des affaires et la direction du
p.uti, une mentalit de rustre On devine les effets que pouvait ''.
1) Cod. Thcod., W'I, "), ;")2

; Aiigiis- M.'ixiniiaiiisinc, el plus lanl, en 403,
tin, (Jouira (laudenliuiu, 1, 16, 17 el lors dti rejet brutal des propositions de
suiv. ; IH, 19. confreiK-c.
2) Au^rustin, Gesia ciim Emerilo, 1-2; 4) Aufîislin, Scvino II in Pnulin. '^6,
Coiilra (hiiKicnlium, I, 14, 15; 37, 47. 18-20.

3) Par exemple, dans l'aflaire du
produire un enttement forcen chez un homme d'une si m-

diocre intelligence. L'opinitret de Primianus ne fut jamais que
sotte intransigeance, obstination aveugle et sourde.
Cet homme si ttu et si born avait, comme on
vu, trs l'a
mauvais caractre. Il tait violent, irritable, trs partial, ran-
cunier, vindicatif trs autoritaire, dans le sens le moins favo-
;
rable du mot. Il avait des accs de fureur, qui alternaient avec

des accs de faiblesse, presque de lchet. Il et fait un excel-
lent Girconcellion. Devenu chef du Donatisme, il fut un tyran
capricieux et brouillon. Un jour, pourtant, il trouva son matre,
dans un brigand qui tait son collgue cet Optatus de Thamu-
:
gadi, devant qui le primat s'empressa de capituler'.

D'aprs le caractre, on pourrait deviner ce que furent les
actes. En effet, toute la conduite de Primianus est d'un tyran
ttu et violent, maladroit et brouillon. Il procde toujours
coups d'arbitraire, par coups d'tat ou coups de force quand :
ce n'est pas, simplement, par des coups 2. H ne sait o il va;

il impose son parti des dcisions contradictoires. Il n'a jamais
une vue claire des choses, ni du but atteindre. Il est inca-

pable de desseins longue porte, de suite dans les ides, de
logique dans l'adaptation des principes rigides de sa secte aux
exigences de la politique courante. C'est l'homme de l'incons-
quence dans l'enttement. De ses petits intrts personnels ou
de ses rancunes, il ne songe pas dgager l'intrt suprieur
de son Eglise. Aux actes correspondent les paroles bavardage :
ou mutisme imprvu, violences de langage, dfis hautains, pro-

testations dclamatoires, formules creuses, anathmes et injures.
Etant donn l'homme et ses faons d'agir, on ne saurait
s'tonner des incohrences et des fcheux rsultats de sa politique.
Il bavarde, gronde ou menace, dans les circonstances dlicates
o s'imposait une rserve diplomatique. Mais il dconcerte ses

partisans et amuse ses adversaires par son silence dsempar,
dans les moments graves et dcisifs o le primat aurcxit d parler
en chef -K II rduit tout de mesquines rivalits de personnes.
Il songe plus faire sentir son autorit, ou se venger, qu'
assurer le bien de son parti. Les Donatistes eux-mmes ont

jug leur primat peine lu, ils voulurent le dposer, et
:
vingt ans plus tard, la veille de la Confrence, ils hsit-
1) Contra Epislulam Parmeniani, 11, tium, l, 39, 54; Epist. 53, 3,6; 108,
3, 7 Contra litleras Petiliani, I, 10, 11
;
;
2, 5.
13, U; 11, 23, 53; 83, 184; Conlra 2) Sernm II in Psalm. 36, 20, p. 37
Crescoiiium, III, 60, 66; IV, 25, 32; Migue.
Gesta cura Emerito, 9 ; Contra Gauden- 3) Surtout ii la Confrence de 411.
rent l'adjoindre au groupe de leurs avocats-mandataires,

se faire reprsenter par lui dans les dbats K C'est qu'un tel
chef,'en face d'adversaires habiles et rsolus, compromettait
fatalement les intrts dont il avait la charge. Avec une stupide
inconscience, dont il devait tre la premire victime, Primianus
prpar lui-mme le brusque et dramatique effondrement de
son Eglise.
II
Les uvres de Primianus. Lettres et discours.

Rponse de Primianus
Aurelius de Garlliage, en 4-03, sur te projet de confrence. Frag-
ments conservs.
Lettre circulaire adresse par Primianus aux
vques donatistes, pour leur notifier sa rponse Aurelius. Sermon
contre Augustin, prononc Cartilage en 403.
Occasion de ce sermon.
Rapports de Primianus et d'Augustin.
Commoniloriuin adress par
Augustin Primianus.
Violentes attaques de Primianus contre Au-
gustin.
La Priiniani professio, rponse au premier dit de Marcel-
linus en "iii.
Lettre circulaire auxvques donatistes pour les inviter
accepter la Confrence.
Discours de PriiTiianus la Confrence de
Carthage.
Ses auxiliaires et ses porle*]iarole. Les diacres Habet-
deus et Valentinianus.
Mdiocrit de Primianus comme orateur.
Comme crivain, comme orateur, l'uvre de Primianus serait

presque ngligeable, n'tait le rle historique du personnage.
Cette uvre est peu considrable, mal conserve, fragmen-
taire, et mdiocre. Naturellement, nous laisserons ici de ct
les pices officielles, d'ailleurs tudies prcdemment-, ([ue le
primat a signes au nom des conciles, comme chef de son
Eglise, et qui ont un caractre impersonnel. Ce que nous cher-
chons ici, c'est l'uvre personnelle de Primianus son uvre :
d'orateur ou d'crivain. Elle se rduit pour nous bien peu de

chose quelques fragments de "lettres, des lambeaux de dis-
:
cours, phrases isoles, brves rponses ou propos interrompus.

Cependant, les stnographes carthaginois de 411 nous ont con-
serv intgralement les petits discours, d'ailleurs insignifiants,
prononcs par le primat la Confrence.
Les fragments textuels les plus anciens proviennent de la
rponse Aurelius sur le projet de confrence. On se rappelle
les dcisions du concile catholique sigeant Curthage le
25 aot 403. Pour prparer la suppression du schisme, tous les
1) Collt. Carlhag., l, 201. 2) Voyez plus liant, tome I\', p. 362

et siiiv. ; 401 cl suiv. ; 409.
PRIMIANUS DE CARTHA.GE 129
vques schismatiques seraient mis en demeure d'accepter le

principe d'une confrence gnrale dans toutes les villes o;
les deux partis taient en prsence, l'vque catholique devait

poser la question son collgue donatiste, par l'intermdiaire
des autorits locales, suivant une procdure fixe d'avance; on
prierait les gouverneurs africains de favoriser ces ngociations
et d'en faire dresser partout le procs-verbal *. Aurelius de
Cartilage, d'accord avec iVugustin, avait inspir ces dcisions
du concile, et rgl la procdure suivre. Il s'empressa natu-
rellement de donner l'exemple. Dans l'automne de l'anne 403,
il fit convoquer Primianus par les magistrats municipaux de
Cartilage-. On dressa le procs-verbal des ngociations. A
l'aide des pices originales et d'autres textes ou tmoignages du
temps, nous pouvons reconstituer presque intgralement ces
Gesta municipalia de Carthage, qui montraient aux prises les
deux vques rivaux de la cit.
Introduit devant les magistrats municipaux, Aurelius, l'vque
catholique, dit De l'autorit de la plus haute magistrature
:
(du proconsul), nous avons obtenu un dit. Nous demandons

Votre Gravit (aux magistrats municipaux) d'en ordonner la
lecture et l'insertion dans les Gesta ymis de prendre les me- ^
sures ncessaires en vue de l'excution 3. Sur l'ordre des

magistrats, un greffier lut l'dit en question, l'dit du procon-
sul Septiminus, promulgu le 13 septembre, et ainsi conu :
En tout lieu est donne aux ministres de la Loi sainte, pour

la tranquillit de l'Empire, la facult dfaire rdiger des ê6'^^^.
Ce qui dtermine la teneur de ce dcret, c'est notre dsir de
faire comprendre aux chefs d'une foule gare, qu'ils doivent
rpondre une demande salutaire et rendre compte de leurs
propres croyances. Ainsi, la discussion publique assurera le
rgne bienfaisant de la loi, et terrassera la superstition '^
Api's cette lecture et l'insertion de l'dit dans les Actes, Aure-

lius continua Daignez couter le inandatiiin qui doit tre
:
port par Votre Gravit la connaissance des Donatistes dai- ;
gnez faire insrer ce mandatam dans les Actes, et le notifier

aux Donatistes, et faire consigner galement leur rponse dans
vos Actes, et nous transmettre cette rponse'', Avec l'assenti-
ment des magistrats, on lut ensuite le inandatum, c'est--dire
1) Codex canon. Ecoles, afric, can. Ad Donalisias post CoUat., 1 ; 16, 20

91-92 ;Augustin, Contra Cresconiuni, 31, 53.
m, 45, 49; Epist. 88, 7. 3) Codex canon. Ecoles, afric, can. 92.
2) Augustin, Contra Cresconium, IV, 4) Collt. Carlhag., III, 174.
47, 57; Brevio. Collt., III, 4 8, 11 ; ; 5) Codexcanon. Ecoles, afric, can. ^2.
la formule de convocation qui devait tre adresse l'vque

schismatique par l'intermdiaire des magistrats municipaux.
Voici cette pice curieuse Nous vous convoquons en vertu
:
de l'autorit de notre concile catholique, dont nous sommes les

missionnaires. Nous dsirons pouvoir nous rjouir de votre con-
version. Nous considrons la charit du Seigneur, qui a dit :
Heureux les pacifiques, car ils seront appels les fils de Dieu !
Le Seigneur nous en a encore avertis par son prophte mme :
ceux qui dclarent n'tre pas nos frres, nous devons dire :
Vous tes nos frres. Donc, vous ne devez pas mpriser cet
avertissement tout pacifique que nous vous adressons et qui
vient de la charit. Nous vous offrons le moyen de prouver
toutes les vrits que vous croyez tenir. Voici comment. Ru-
nissez votre concile choisissez parmi vous des mandataires
;
chargs de dfendre vos assertions. Nous ferons de mme ;
nous aussi, nous choisirons dans notre concile des mandataires

chargs de discuter pacifiquement avec les vtres, dans le
lieu et le temps fixs, toutes les quej&tions qui sparent Aotre
communion de la ntre. Ainsi, avec l'aide du Seigneur notre
Dieu, prendra fin une vieille et longue erreur, qui, par suite
de l'animosit des hommes, cause la perte d'mes faibles et de
peuples ignorants, gars dans un schisme sacrilge. Si vous
acceptez fraternellement notre proposition, la vrit brillera
d'elle-mme mais, si vous ne voulez pas le faire, alors se
;
rvlera d'elle-mme tous la dfiance que vous inspire votre

cause'. Telle tait la sommation, d'ailleurs conciliante et
courtoise, que les magistrats de Garthage, au nom d'Aurelius
et du concile catholique, transmirent Primianus.
La dernire pice des Gesta municipaiia tait la rponse de
l'vque donatiste. Par malheur, cette partie du dossier ne peut
tre entirement reconstitue. Nous n'en avons que des frag-
ments trs curieux, il est vrai, et trs significatifs"^. On y
:
trouve tout l'essentiel de la rponse adresse au inandatiun des

Catholiques par primat des schismatiques.
le
(Conformment la requte d'Aurelius, Primianus avait t
co.nvo({u par les magistrats municipaux, et invit par eux
rpondre au niandatuin. Assistait-il personnellement l'au-
dience ? C'est pr(jbal)le, mais non certain, d'aprs cette phrase
d'Augustin Primianus donna sa rponse par crit au magis-
:
1) Codex canon. Errlrx. nfric, can. 92. Drevic. Collai., III, 4 ; 8, \\\ Ad Dona-
2) Augustin, Sermo II in J'salm. '^6, tistas posl Collt., 1 ; 10, 20 ; M, 53.
18 ; Conlra Cresconiiim, IV, 47, 7 ;
trat de Carthage, rponse lue par un de ses diacres et consigne

au procs-verbal K D'ailleurs, que le primat ait apport lui-
mme ou qu'il ait envoy sa rponse, il s'en est tenu cette rponse
crite, prpare loisir, lue l'audience par un diacre il n'y ;
ajouta aucun commentaire, se refusant toute discussion avec

son adversaire catholique.
Cette rponse crite avait probablement la forme d'une lettre,
adresse au magistrat municipal qui avait transmis le manda-
tiini. C'tait une fin de non-recevoir, brutale et maladroite, sur
un ton hautain, avec des' airs de dfi, des rcriminations, des

injures; et, dans la forme, tout un jeu d'antithses forces,
assez puriles. Primianus reprochait amrement aux Catho-
liques leurs appels au pouvoir sculier, l'intervention des
magistrats ou des empereurs Eux, s'criait-il, ils apportent
:
les lettres sacres de nombreux empereurs nous, nous offrons ;
seulement les Evangiles'^. Il rappelait les perscutions d'au-

trefois Vos anctres ont proscrit nos pres, (ju'ils ont
:
exils de tous cts''. Il accusait mme ses adversaire* de

prparer de nouvelles violences, d'aiguiser leurs pes ,
comme il disait^. Il les traitait de voleurs, cause des confis-
cations de basiliques Eux, ils volent le bien d'autrui; nous,
:
nous renonons ce qu'on nous vole . Il repoussait naturel-

lement le projet de confrence Ce serait une indignit, que
:
de runir les fils des martyrs et les descendants des traditeurs ''.
On voit que ce fils des martyrs aimait l'antithse, cfu'il

cherchait rajeunir les clichs de la secte par le cliquetis des
mots et la brutalit des formules.
11 n'en fut pas moins trs satisfait de, sa rponse, puisqu'il
s'empressa de la signaler toute l'Arique. Ce fut l'objet d'une

lettre circulaire, adresse tous les vques du parti. La lettre
est perdue mais on en reconstitue aisment le contenu. Au-
;
gustin nous renseigne sur cette pice, dont il parle assez dure-
ment Tel tu es, dit-il Primianus, tels sont tous les autres.
:
Rien d'tonnant ce que tu leur aies envoy tous tes belles

dclarations tu as voulu les associer tous ton mensonge,
:
pour ne pas tre seul rougir de ton mensonge". Dans sa
1) Primianus hoc scriptum inagis-

(( 5) Cuiiira Creitconium, IV, 47, 57;
tralui Carthaginis ddit, et a diacono Brevic. Collt., III, 8, 11 ; Serino II in
suo dicendiim apud Acta mandavit... Psalin. 3(5, 18.
{Ad Donatistas post Collt., 1). 6) Collt. Carlhag., III, 116; Augiis-
2) Ibid.,'i\,53;Sermo II in Psalm.'M, 18. lin, Brevic. Collai., III, 4; ^d hoiiu-
3) Ad Donatistas posl Collt., 1(5, 20. tlstas post Collai., 1.
4) Sermo II in Psalm. 36, 18. 7) x\ugiistin, Sermo II in Psalni. 36, 18.

lettre, Primianus se proposait doue de notifier tous les vques

de son Eglise l'accueil qu'il venait de faire au mandatum des
Gatholi([ues. Il y reproduisait tout au long le texte de sa r-
ponse Aurelius. Il se donnait en exemple, et invitait tous ses
collgues rimiter. Il les mettait en garde contre les avances
de l'Eglise officielle. 11 leur recommandait probablement, s'ils
avaient quelque hsitation, d'attendre les dcisions du concile
qu'il allait convoquer. C'est ce que parait indiquer l'attitude de
Pi'oculeianus Hippone en face d'Augustin, et celle de Crispi-
nus Calama en face de Possidius t'onvoqus devant les ma- :
gistrats de leur cit, tous deux dclarrent aussitt qu'ils ajour-

naient leur rponse jusqu'au moment o ils connatraient la d-
cision de leur synode '. Exemple significatif del discipline do-
natiste la circulaire du })rimat suffit pour arrter dans toute
:
l'Afrique les ngociations presque officielles sur le projet de

confrence, en attendant que ce projet ft dfinitivement re-
pouss par le concile des schismatiqiies -.
Peu de temps aprs cette audience o il avait refus de con-
frer avec Aurelius de Carthage, le primat donatiste prit vio-
lemment partie, dans un sermon, le grand ami d'Aurelius :
l'vque catholique d'ilippone. Depuis plusieurs annes, Pri-

mianus avait t fr(piemment exaspr par les attaques et les
railleries d'Augustin, ([ui tournait en ridicule sa politique
incohrente l'gard des Maximianistes, son invraisemblable
aveuglement, ses tranges dmentis tous les principes de son
Eglise. L'vque d'ilippone avait mme essay d'engager une
controvei'se directe avec le primat schismati(pie de Carthage

:
pai'mi ses lettres figurait un Avertissement Primianus.

Prliulano Conunoniloriuni qui sans doute se rapportait encoi'e ,
l'affaire du Maximianisme ;. Enfin, au cours de l'automne de

l'anne 403, Augustin tait venu attaijuer Primianus jusque
dans sa ville piscopale en pleine Carthage, il l'avait critiqu :
dans un sermon. C'en tait trop. Le primat releva le dfi, mais

sa faon au sermon et l'ironie, il rpliqua par une diatribe.
:
Voici quelle occasion. Augustin s'tait rendu (ârlhage

pour assister au concile (|ui sigea dans cette ville le 25 aot 403,
et (pii dcida d'entreprendre une ('am})agne afin de prparer une
confrence gnrale entre Catholiijues et schismatiques '. Aprs
1) Ephl. 88, 7; Contra Cresconium, 3) Possidius, liulir. opcr. Aiiguslini,ii.

III, 41), ."><).
4) Codex canon. Krrles. a/n'c, can. 91-
2) Collai. CartIuKj., 111, 1 U) ; Aiinu.- 02 ; Aii}:iislii, J-Jpist. 88, 7; Conlra
lin, E[)isl . 7(>, 4 ; 88, 7; Co:ttra Crcsco- i^rcsconiuin, 111, 4">, 4'J.
niuin, 111, 45, 49 clsiiiv.

PRIMIANUS DK CAKTHAGE 133
le concile, l'voque d'Hippone resta longtemps

Carthage*,
sans doute pour suivre avec Aurelius la marche des ngocia-
tions. Fendant ce sjour dans la capitale de l'Afrique latine, o
l'on admirait son loquence, il consentit plusieurs fois prcher.
Un jour, comme il commentait quelques versets d'un psaume
(c'est son deuxime sermon sur le psaume 36), il fut amen
citer, en la criticjuant, la rponse toute rcente de Primianus
Aurelius sur le projet de confrence-. A ce propos, il rappela
les dmls du primat dona liste avec les Maximianistes, ses
violences, ses msaventures, et sa politique incohrente-'. Il lut
mme, d'un bout l'autre, la lettre synodale du concile de Ga-
barsussa, qui en 393 avait prononc l'excommunication et la
dposition de Primianus^. De tout cela, l'on devait conclure que
les rcriminations du primat donatiste, dans sa rponse Au-
relius, n'taient nullement fondes lui-mme, contre les Maxi-
:
mianistes, avait us prcisment de toutes les armes qu'il s'in-

dignait maintenant de A'oir aux mains des Catholiques^.
On devine le retentissement de ce sermon, et les rires de la
galerie, et la stupeur des schismatiques, et la fureur de leur pri-
mat. Aux critiques d'Augustin, trs svres au fond, mais assez
courtoises dans la forme, Primianus rpondit aussitt par un
coup de boutoir un sermon, encore, mais un sermon furieux,
:
plein d'attaques personnelles, d'invectives et d'injures. Cette

homlie du primat est malheureusement perdue. Mais nous en
connaissons en partie le contenu, par la rponse qu'y fit Au-
gustin quelques jours plus tard, Carthage encore, dans un
nouveau sermon sur ce mme psaume qui avait dchan la tem-
pte (le troisime sermon sur le psaume 36)*'.
Augustin, dans sa rplique, ne dsigne pas expressment
Primianus comme tant l'auteur du violent sermon dirig contre
lui. Cependant, l'on ne peut hsiter sur l'attribution. Que l'on
considre le lieu, les circonstances oue contenu, on arrive la

mme conclusion. Le sermon a t prononc Carthage' or, :
chez les Donatistes, toujours trs conservateurs, les vques

seuls prchaient, et chacun d'eux seulement dans son diocse.
Quant aux circonstances et au contenu, on se souvient qu'Au-
gustin, dans son sermon antrieur, avait raill ouvertement et
cit textuellement la rponse de Primianus Aurelius; (jue, de
plus, il avait lu et comment la lettre synodale de Cabarsussa,
1) Augustin, Sernio II in Psalm. .36, 1. 5) Augustin,.S'ecmo// in Psa/m. 36, 21-23.

2) IbiJ., 18. 6) Sermo III in Psalm. 36, 18-20.
3) Ibid., 19.. . 7) Ibid., 19.
4 Ibid., 20.
relative la Primianus'. Directement mis en

dposition de
cause et critiqu personnellement dans sa ville piscopale, le
primat ne pouvait se dispenser de rpondre. Et lui seul tait
dans ce cas. On a donc toute raison d'admettre qu'il est l'auteur
du sermon vis, analys et rfut par Augustin. Il a prononc
ce discours Carthage, peu de temps aprs sa rponse Aure-
lius sur le projet de confrence, soit dans l'automne de 403.
Du sermon dePrimianus, nous connaissons surtout les invec-
tives contre Augustin. Le primat reprochait d'abord son ad-
versaire les procds insolites et indiscrets de sa controverse.
Sous aucun prtexte, disait-il, un vque n'aurait d lire et
commenter en chaire des pices d'archives, comme la rponse
Aurelius ou la lettre synodale de Cabarsussa documents :
qu' peine on pouvait se permettre de produire dans les discus-

sions entre clercs, et dont la rvlation au public surexcitait les
esprits en rveillant les vieilles quei'elles. Maintenant que ces
questions avaient t poses publiquement, le Donatiste ne pou-
vait se drober tout fait il essayait donc de justifier sa con-
:
duite antrieure dans l'affaire du Maximianisme,et son refus tout

rcent d'accepter une confrence contradictoire-.
Fonds ou non, les reproches sur les procds de controverse
tournaient vite l'invective l'invective la plus personnelle, la
:
plus violente, la plus brutale. On le voit bien au ton d'Augus-

tin dans sa rplique Qu'ils disent contre nous tout ce qu'ils
:
veulent nous, aimons-les, mme s'ils ne le veulent pas. Nous

:
connaissons, mes frres, nous connaissons leur mauvaise langue :
nous ne devons pas nous irriter contre eux pour cela, supportez-
le patiemment comme nous. Voyant qu'ils n'ont rien dire
pour leur cause, ils tournent leur langue contre nous; ils se
mettent dire du mal de nous, bien des choses qu'ils savent,
bien des choses qu'ils ignorent. Ce (ju'ils savent, c'est notre
pass''... En effet, Primianus incriminait toute la vie passe
d'Augustin, avant la conversion sa vie toute profane d'autre-
:
fois, sa jeunesse dissipe, ambitieuse et scepti([ue, voue au

plaisir comme la science, sans frein moral ni souci de la foi
chrtienne. Il exploitait contre Tvque les aveux des Confes-
sions, ({u'il emb(illissait de tous les l'acontars en honneur dans
les cercles des schismatiques.
Il ne mancjuait pas de rappeler que l'vque d'IIippone avait
t longtemps manichen, et passait pour l'tre encore en secret:
\)SermQ II in P^lm. :;, 18 cl 2U. 3) Sermo III in rsalm. 30, 11).
2) Sermo III in l'salm. 30, 18.

PRIMIANUS DE CAKTHAGE 135
Oui, rpond Augustin, oui, j'ai t jadis, comme dit l'Aptre,

un un incrdule, rebelle toute uvre bonne. Egar dans
sot et
une erreur perverse, j'ai t un insens, un fou; je ne le nie pas.
Mais, moins je songe nier mon pass, plus je loue Dieu, qui
m'a pardonn. Pourquoi donc, hrtique, pourquoi dlaisser la
cause, et t'en prendre un homme? Que suis-je, moi, que suis-
je? Est-ce que je suis l'Eglise catholique?... Tu vitupres contre
mes maux d'autrefois la belle avance Je suis plus svre que
: !
toi pour mes maux ce que tu blmes, moi, je l'ai condamn.

:
Plt Dieu que tu voulusses m'imiter, et que ton erreur, toi,

devint un jour une erreur passe^! Souhait qui dut rsonner
comme un blasphme aux oreilles de l'intransigeant primat.
Parlant Carthage pour des Carthaginois, Primianus racon-
tait avec complaisance les annes d'erreur et de plaisir qu'y
avait vcu le futur vque d'Hippone, les scandales qu'il y
avait causs, de son propre aveu Mes maux passs, rpond:
Augustin Primianus, on les connat surtout dans ta cit (

Carthage). C'est ici, en effet, que j'ai men une vie mauvaise :
je le confesse. /Vutant je me rjouis d'avoir obtenu la grce de

Dieu, autant je dois pour mes maux passs, comment dirai-je?
Pleurer? Je pleurerais, si j'tais encore le mme. Donc, comment
dirai-je? Me rjouir? Cela non plus, je ne puis le dire plt :
Dieu que je n'eusse jamais t ainsi! Pourtant, quoi que j'aie

pu tre, c'est le pass maintenant effac au nom du Christ-.
:
Dclarations touchantes, propres veiller un cho dans l'me

des vieux Carthaginois, qui se souvenaient d'avoir rencontr le
jeune Augustin, vingt ans auparavant, dans les lieux de plaisir
ou manichens.
les cercles
Ce n'est pas seulement le pass de son adversaire, qu'incrimi-
nait Primianus c'tait encore le prsent. Non content de criti-
;
quer la vie publique et les actes d'Augustin, il l'attaquait dans

sa dignit d'homme. Prenant la lettre certains propos
absurdes qui avaient cours dans le monde donatiste, il accusait
l'vque d'Hippone de jouer, depuis son ordination, une sinistre
comdie. Avec une impudence prodigieuse, il l'accusait tout
bonnement de n'tre pas chrtien, de n'tre pas encore bap-
tis. Non pas d'avoir reu le baptme catholique, nul aux yeux
des Donatistes; mais de n'avoir reu, absolument, aucune sorte

de baptme 3. Apparemment, il s'tait trouv dans Carthage,
1) Senno III in Psalm. 36, 19. 3) Dicunt enim Et qui sunt ? Et

:
2) Ista sunt mala praeterita, quae unde sunt ?... Ubi baptizali sunt ?
noverunt maxime in ista civitate. Hic (Ibid., 19).
enim mule viximus... [ibid., 19).
mme parmi les des gens assez nafs pour

Catholiques,
prendre au srieux l'accusation, puisque Augustin crut nces-
saire de se justifier l-dessus On dit de moi : qui est-il? :
d'o vient-il? C'est un sclrat, nous le savons ici. O donc a-

t-il t baptis?
Si l'on me connat si bien, on sait que
jadis j'ai travers la mer, on sait que j'ai sjourn l'tranger;
on sait aussi qu' mon retour j'tais autre qu' mon dpart. Ce
n'est pas ici que j'ai t baptis mais, l o j'ai t Iniptis (
;
jNIilan), il y a une Eglise connue du monde entier. Beaucoup de

nos frres savent bien c{ue j'ai t baptis ils ont mme t bap- :
tiss avec moi. Il est donc facile de se renseigner, si quelqu'un

de nos frres a l-dessus quelque inquitude'. Aprs cette
explication, l'orateur se tourne brusquement contre Primianus,
qu'il interpelle ainsi Mais toi qui, entran par le vent d'une
:
tentation diabolique, toi qui t'es envol hors de l'Eglise, toi,

qu'es-tu donc'^ ? A la vivacit de la riposte, on sent que le
trait empoisonn de Primianus avait port.
Cette accusation inattendue d'tre encore paen, de n'avoir pas
t baptis, voil probablement tout ce qu'il y avait de nouveau
dans les griefs du primat schismatique contre l'vque d'Ilip-
pone. Le reste n'tait qu'une rdition des mdisances et des
calomnies que se passaient de main en main, dans leurs que-
relles avec Augustin, les polmistes du Donatisme. Cependant
ces racontars, une fois produits en public, n'taient pas aussi
compltement inoffensifs qu'on pourrait le croire. Mme chez des
gens ([ui n'taient pas dupes de toutes ces fables, un doute sub-
sistait parfois. A la fin de sa rplique, Augustin avoue qu'il d-
sespre de convaincre tout le monde, plus forte raison, des
adversaires obstins dans leur mauvais vouloir. Peu lui im-
porte, d'ailleurs, pourvu que l'on spare nettement de sa cause
personnelle la cause de l'Eglise. S'adressaut aux fidles :
Comment finir? leur dit-il. Eh bien! mprisez ma cause per-

sonnelle. (]ontentez-vous de dclarer aux mdisants Frres, :
rpondez la vritable question. Quant Augustin, il est

vque dans l'I-^glise catholi<[ue, il porte son fardeau, il devra
rendre des com[)tes Dieu. Moi, je le vois [)armi les bons. S'il
est mchant, c'(.'st son affaire; s'il est bon, je n'ai pas pour cela
mis eu lui mon esprance. Il est une chose que j'ai apprise avant
tout dans l'Eglise catholic[ue c'est ne pas mettre mon esj)-
:
rance dans l'homme'. On voit que l'homlie du primat dona-
1) Sermo III in l>sulm. :G, l'J. 3) Sermo JIl in Psalm. 3G, 20.
2) Ibid., 10.
PRIMINUS DE CARTHAGE 137
tiste, dans l'esprit de certains Carthaginois, avait laiss

quelques prventions contre l'vque d'Hippone.
Dans les annes suivantes, nous ne relevons aucune trace cer-
taine de l'activit littraire ou oratoire de Primianus. Du moins,
rien qui lui soit personnel; car nous ne nous arrtons pas ici
aux signatures qu'il apposa sur telle ou telle pice en sa qualit
de chef d'Eglise. C'est seulement au dbut de 411, la veille
de la grande Confrence, que nous le voyons de nouveau
l'uvre d'abord, dans une audience des magistrats de Car-
:
tilage, puis dans une circulaire aux vques de son parti.

A Cartilage comme ailleurs, l'dit de Marcellinus, promulgu
le 19 janvier, qui convoquait la Confrence pour le l'^'' juin ', fut
notifi par les magistrats municipaux aux v(|ues des deux
communauts rivales; procs-verbal fut dress de la notification
et des rponses. Primianus parat s'tre prsent en personne
l'audience. Cette fois, il se montra conciliant, sans doute dans
la crainte d'une condamnation par dfaut si l'un des deux :
partis manquait au rendez-vous, le commissaire annonait qu'il

le condamnerait sans dbats'^. La rponse officielle de Primia-
nus l'dit du 19 janvier fut donc insre dans des Gestapiiblica.
Nous n'avons pas le texte exact de cette rponse, connue sous le
nom de Primiani proftssio. Nous savons seulement que le pri-
mat donatiste accepta la confrence, et qu'il promit de se pr-
senter aux calendes de juin-^ . C'tait probablement la premire
fois que Primianus donnait une preuve apparente de bon sens ;
et ce n'tait encore qu'une apparence, puisqu'il acceptait pour

mieux se drolier ensuite.
C'est ce que montre bien une autre pice, conserve en par-
tie la lettre circulaire [tractoria) adresse par le primat tous
:
les vques scliismatiques, aussitt aprs sa comparution devant

les magistrats de Carthage. Par cette circulaire, il avisait ses
collgues de la rponse qu'il venait de faire l'dit. Il les pres-
sait de l'imiter, d'accepter tous la confrence Laissez l tout :
le reste, leur disait-il; litez-vous de venir tous Carthage.

Sachez que, refuser de venir, ce serait compromettre notre
meilleure chance de succs dans cette affaire'*. Cette meil-
leure chance de succs , nous savons par x\ugustin en quoi elle
consistait aux yeux du primat des schismatiques, le meilleur
:
argument en faveur de son glise devait tre le grand nombre
1) Collai. Cartiuuj., I, 5; Augustin, Cf. Collt. Carthay., II, ;jO ; III, 206.
Brevic. Collt., I, 2. 4) Augustin, Ad Donalistas post C.ol-
2) Collai. Carlhag., I, 4-5 et 30. lat., 24, 41.
3) Augustin, Brevic. Collt., II, 3.
138 LITTRATURE DO>ATISTE
de ses vques. En effet, l'on battit le rappel par toute l'Afrique.

Une seule lettre d'excuse est mentionne expressment : celle
d'un certain Flix de Pisita, qui regrettait de ne pouvoir venir
en raison de son grand ge ', Des malades mmes se mirent en
route d'autres chargrent des collgues ou des prtres de
;
signer pour eux-. Avant et pendant la Confrence, les Donatistes

saisirent toutes les occasions d'affirmer qu'ils avaient pour eux
lenombre. C'tait encore une manire d'intimidation leur :
meilleure chance de succs , dans leur pense du moins,

comme dans celle de leur primat.
Une autre arrire-pense se trahissait dans la circulaire de Pri-
mianus. A la faveur d'une quivoque sur le terme du dlai de quatre
mois fix par l'dit imprial, et sur la date du 1" juin adopte
par Marcellinus dans son ditdu 19 janvier, le primat schisma-
tique et ses conseillers entrevoyaient dj la possibilit d'in-
voquer contre les Catholiques la prescription, et de les faire
condamner par dfaut ^. C'est pour cela que Primianus invitait
ses collgues se hter. Il leur donnait rendez-vous aux portes
deCarthage, non pour la veille du l*" juin, date de l'ouverture
des dbats d'aprs l'dit du commissaire, mais pour la veille du
19 mai, terme du dlai des quatre mois. C'est, en effet, le 18 mai
que les vques schismatiques firent leur entre solennelle
Carthage ^ en mme temps qu'ils attiraient ainsi l'attention du
:
public sur leur nombre, ils le foraient constater qu'ils taient

tous prsents avant l'expiration du dlai lgal.
Comme on le voit, la circulaire de Primianus cachait bien des
piges, sous les apparences d'une innocente lettre de convocation:
elle escomptait dj plusieurs des obstructions et des chicanes
dont allaient jouer la Confrence les mandataires des Dona-
tistes. C'est peut-tre une raison de croire que le primat n'avait
pas rdig cette lettre sans prendre conseil de collgues aviss,
experts en ce genre de procdures.
Enfin s'ouvre la fameuse Confrence, accepte par le primat
dans sa rponse ledit (hi commissaire, j)uis solennellement
annonce et recommande par lui dans sa circulaire ses col-
lgues Depuis des mois, avec toutes les ressources d'une secte
'.
imposante, d'une procdure ingnieuse, d'une hirai'chie toute
1) C'illiit.Cdrlhaij., I, 1.33. 4) Aiifiisliii, Ad Donalistas //os/ Col-

2) Aii^rM>tin, Ad Dunutistu^ /)0s/ Col- lat., 2:>, 4H. CI'. Collai. Carihuij., 1,
lai., 24, 41. Il et 2!> ;

III, 2it4.
:i) Collai. Curlhad., I, 22-3(t; 11, 4S- 5) Collai. Cartluig., Il, D ; III, 200;
i'O; III, 203-2()(; ; Aiifiislin, Brcvic. Col- Aiifîisliii, lirt-vic. Collt., Il, 3 ;
Ad Do-
lal., I, S cl 11 ; II, :5 ; 111, .", 0. nalislas posl Collai., 21, 41.
puissante et d'une diplomatie sans scrupules, Primianus a pu se

prparera jouer son rle. Rarement un homme eut une plus belle
occasion d'agir par l'loquence il est le chef d'une grande :
glise, l'un des avocats mandataires de son parti, Tun des

arbitres du destin dans ces dbats d'o va sortir pour les siens
la vie ou la mort. Avec le politique, nous allons voir l'uvre
l'orateur.
Hlas ne parlons plus du politique. Mais l'orateur bavard
!
d'autrefois est devenu muet, ou peu s'en faut. Il n'a mme plus
ces rpliques brves et hautaines, ces formules tranchantes, ces
clichs antithses, ces impertinences burlesques, dont il fou-
droyait jadis quiconque rsistait ses caprices de tyran ou aux
oracles de sa secte. Non, il se tait, tout simplement sans doute, :
parce qu'il n'a rien dire. Ou, si par hasard il ouvre la bouche,
c'est encorepour ne rien dire ^. On hsiterait le croire, si Ton
n'en avait la preuve dans le procs-verbal stnographi des
sances. Vraiment, l'on ne vit jamais chef plus distrait ni orateur
plus discret.
Suivons donc le primat la Confrence. Voici quoi se r-
duisent, avec son rle d'avocat, les manifestations de son lo-
quence. Au cours de la premire sance, il prend de loin en loin
la parole, trs brivement, pour notifier ou rectifier un fait, sur-
tout lors de la vrification des signatures '. Aux autres sances,
dans les controverses proprement dites, on ne l'entend pas une
seule fois et l'on ne peut assurer que personne l'ait regrett.
;
La premire fois qu'il desserre les dents, il y est contraint

par une sorte de sommation. Le prsident, qui avait ses raisons
pour redouter du dsordre, venait de dcider que tous les
voques mandants quitteraient la salle des sances aussitt aprs
avoir constitu leurs mandataires il exigeait en consquence, ;
des deux chefs d'Eglise, un engagement formel 3. Primianus r-

pond en acceptant au nom de son parti Nous aussi, dit-il, :
quand notre nmndatam aura t enregistr en notre prsence,

nous sommes prts sortir, cder la place aux avocats. Nous
nous tiendrons pourtant dans un local voisin Un peu plus '^.
tard, autre intervention du primat, motive par une circonstance

analogue. Les registres des stnographes tant pleins, on va d-
signer d'autres greffiers suivant les conventions, le prsident
;
invite les deux partis prsenter, pour contrler le travail des
1) Collai. Carthag., I, 104 ; 120 ;

129- 133 ; 157 ; 163 ; 179 ; 183 ; 198 ;
223.
133; etc. 3) Ibid., 1, 103.
2) Ibid., I. 104; 120; 129-130; 132- 4) Ibid., I, 104.
140 LITTERATURE DO>ATISTE
stnographes, des vques archivistes {custodes chartarum).

Primianus propose deux de ses collgues Nous donnons, dit- :
il, comme surveillants (cwîofZe^), Victor d'Hippone(Hippo Diar-
rhylos =
Bizerte) etMarinianus d'Oea (Tripoli), nos collgues '.
Vers la fin de la sance, troisime intervention du primat, pour
le mme motif Nous donnons, dit-il, comme surveillants des
:
archives [custodes tabiilai:in)i) quatre des ntres. Nousenavons

dj dsign deux nous les remplaons maintenant par deux
;
autres, Veratianus et Victor, nos collgues ici prsents '. Et

c'est tout ce que le primat fit ce jour-l pour la dfense de son
Eglise.
Les autres manifestations de son loquence se rapportent ex-
clusivement aux vrifications de signatures. Et, l encore, Pri-
mianus ne se met gure en frais. Le plus souvent, il intervient
d'un mot, pour spcifier que tel ou tel vque est mort'^, ou
malade*, ou que c'est un Donatiste converti , ou que son Eglise
n'a pas de communaut ou a seulement un prtre dans la ville
en question*^.
En certains cas particuliers, le primat donne des renseigne-
ments plus explicites. A propos d'une petite ville de Byzacne,
il dclare que l'voque donatiste a t condamn et n'est pas encore
remplac Celui que nous avions l a t condamn par nous et

:
par nos adversaires comme ils le savaient coupable, ils ont

;
confirm eux-mmes notre sentence. On n'en a pas encore or-

donn un autre ". Situation analogue dans une autre localit
de province incertaine Notre vque, dit Primianus, a t con-
:
damn pour adultre. Mais il est rest l jusqu' l'anne pr-

sente ^. Voil des aveux qui durent coter au primat de l'Eglise
des Saints.
Ailleurs, il profite de l'occasion pour stigmatiser un tratre :
Lui-mme a t des ntres, dit-il en montrant l'vque catho-

lique; mais nous avons l assez de fidles pour leur ordonner un
nouvel vque '^ Parfois, il donne quelque dtail sur les cir-
constances de la maladie d'un collgueabsent Florianus est :
tomb malade Carthage il a craint de mourir, et il est parti.

;
Il avait dj sign '^. D'un vque numide, pour qui avait
sign l'un de ses prtres, Primianus dit 11 est devenu :
aveugle. Comme Alype de Thagaste insiste j)0ur savoir si le
1) Collai. Ciiiihwj., I, 132. 6) Collnt. CirIluKj., 1 , 120 129-130

; ; 133.
2) llAd., 1, 22H. 7) Ihid., 1, 129.
3) U>id., I, )'.)8. S" Ibid., 1, 130.
4) IhuL, I, KiS ; 183 ; 198. 9) Ihid., I, 133.
>] Ibid., J, 133. 101 Ibid., l, 163.
PRIMIANUS DK CARTH.VGE 14i
mandant est prsent, oui ou non, le primat reprend, non sans

navet Disons la vrit. Il est devenu aveugle, il n'a pu
:
venir, il a envoy son prtre '. Ce Disons la vrit Uxjiiu-
miir veritatein n'tait pas de nature inspirer une pleine
confiance dans les autres dclarations du primat.
On lit le nom d'un certain Privatus, vque d'Ausvaga. Les
Catholiques entendent mal, ou comprennent mal d'o un malen- ;
tendu et une discussion. Primianus s explique, avec sa mala-

dresse ordinaire Nos adversaires n'ont pas menti nos amis,
: ;
non plus. En effet, il y a une Ausvaga, o tait lanuarianus,

aujourd'hui mort et une autre Ausvaga, o est Privatus, encore
;
vivant Ici, l'intention de Torateur tait bonne et conciliante.

"-.
Mais pourquoi ce brutal n'ont pas menti

non siint nientiii ?
Pourquoi cette hantise du mensonge, de la chose et du mot ?
Une seule fois, Primianus est personnellement en cause c'est ;
quand on lit son nom, presque en tte des signatures du nmn-

datum, entre celui du primat de Numidie et celui de l 'vque
donatiste de Rome. A l'appel de son nom, Primianus dclaie :
J'avais donn mandat mais j'ai moi-mme t dsign comme

;
mandataire Il faisait bien de rappeler sa qualit d'avocat-

'^.
mandataire au cours des dbats, qui donc s'en ft dout ?

:
Cette vrification des signatures avait, aux yeux du primat de

Cartilage, une trs grande importance, puisque, dans sa pense,
elle devait dmontrer la supriorit numrique de son parti. Ce-
pendant, chose curieuse, il se lassa vite de contrler personnel-
lement les listes. Il imagina de s'en remettre des diacres de sa
communaut. Cette intervention de simples clercs, dans une
assemble o ne devaient tre admis que des vques, souleva
d'assez vives protestations. En constatant qu'un diacre de Car-
thage se mlait des affaires piscopales, un des mandataires
catholiques, Fortunatianus de Sicca, voulut faire expulser l'in-
trus : On a demand, dit-il, une confrence entre vques.
Nous nous tonnons de voir ici un diaci'e, qui, avec je ne sais
quelle impudence, veut jouer l'vque, et troubler par ses que-
relles notre confrence, ouverte grce la faveur de Dieu. Qu'il
cesse donc d'intervenir dans le dbat aux choses srieuses, il
:
ne convient pas de mler l'inutile ^. Toujours soucieux de se

montrer impartial, le prsident donna tort au Catholique Ta :
Saintet fait une observation superflue. De toute vidence, le

diacre ici prsent a t dlgu pour reconnatre les signataires
1) Collt. Carthag., I, 183. 3) Collt. Carthag., I, 157.

2) Ibid., I, 179. 4) Ibid., I, 127.
YI. 10
Tun aprs non pour intervenir dans les discussions '.

l'autre,
Ainsi furent accrdits les porte-parole du primat Hahetdeus :
et Valentinianus, diacres de Cartilage. Et Primianus put se re-

poser.
diacres donatistes s'acquittrent de leur
D'ailleurs, les deux;
mission avec beaucoup plus de zle et de comptence que leur
chef. Ils connaissaient iTierveille tout le personnel de la secte,
et dans toute l'Afrique, Ils exercrent leur contrle avec une
attention soutenue, une mmoire sans dfaillance, une exacti-
tude scrupuleuse, du moins en ijpparence, et une vritable habi-
let de diplomates. Ils furent constamment sur la brche, pour
la justification et l'honneur du parti. Us surent pallier les points
faibles de la propagande donatiste, expliquer par des raisons
spcieuses pourquoi la secte n'avait pas d'vque, et quelquefois
pas mme de prtre, dans telle oa telle ville. Ils surent excuser
les absents, voquer les malades ou les morts, justifier les sus-
pects C'est grce ces modestes auxiliaires du primat, si bien
'^.
au courant de tous les dtails d'administration, si fei-rs sur la

carte de l'Afrique schisraatique, que la vrification des signatures
donatistes ne souleva pas ti-op de scandales.
Tandis que ses diacres parlaient et tenaient tte aux vques
catholiques, Primianus se reposait. Il se reposa jusqu' la fin de
la Confrence. A la premire sance, il s'tait content de pro-
duire quelques explications dans la procdure de vrification des
pouvoirs, et de rpondre trois fois des mises en demeure du
prsident, pour des questions de pure forme, rgles d'avance -^
Dans les sances qui suivirent, il ne souffla mot. Volontaire-
ment (lu non, il s'effaa compltement derrire les autres man-
dataires du parti il disparut dans l'ombre de ses collgues,
:
Adeodatus de Milev, Emeritus de Caesarea, surtout Pelilianus

de Constantine. 11 ne dit pas un mot, ne fit pas un effort, pas un
geste, pour prvenir la catastrophe imminente o allait sombrer
sa fortune. Comme il ne pchait pas par excs de dsintresse-
ment, ni de scrupule, ni de modestie, reste une autre explication
sur lacjuelle nous croyons superflu d'insister.
Tel l'ut l'orateur, si le mot ne semble pas trop ironique, s'il
suffit, pour mriter ce titre, de passer du baA'ardage au mutisme.
Pendant les dix premires annes de son pisoo|)at, au temps
des querelles avec les Maximianistes, Primianus parla beaucoup:
il parlait toi'tet travers, coups d'excommunications etd'an-
1) ^V/'(/. 0////<(i;/., I, 128. i:!t ; H:^ ; 187.

2j Jhid., 1, 126 ;
12S ; 133; 135; 138- 3) Collt. Carlhag., l, 104 ; 132; 223.
tithses, lanant la menace, l'anathme ou l'injure i.

Ds que
commena la campagne srieuse des Catholiques contre l'glise
de Donat, il devint l'aptre du silence. Il repoussa brutalement,
en 403, le projet de confrence contradictoire, ne voulant pas
laisser les fils des martyrs se compromettre dans des dis-
cussions avec les descendants des traditeurs - . Ds lors, la
tactique favorite du primat fut le silence tactique dangereuse :
pour un orateur, et o promptement se rouille l'loquence. En

411, il avait eu beau se raviser, sous la pression des circon-
stances ou de ses conseillers, et accepter enfin la Confrence ''
:
bon.gr mal gr, il restait l'homme du silence. 11 assista donc,

silencieux, l'croulement de son Eglise et de sa fortune pis-
copale. Notons, au reste, que tout le monde respecta son mu-
tisme, et que personne ne s'en tonna pas mme ses fidles.
:
En somme, on peut dire que son loquence et son st3'le valent

sa politique. Et, sa politique, nous avons vu ce qu'elle fut. S'il
figure dans l'histoire du Donatisme, c'est par suite du hasard
malencontreux qui fit de lui, pendant vingt ans, le chef de la
secte. C'est trop peu de dire qu'il a t un chef mdiocre. Et ce
n'est pas sans raison qu'Augustin aimait tant parler de Pri-
mianus, qu'il parlait sans cesse de Primianus en ces temps -l :
autant peut-tre qu' Augustin, les Catholiques africains ont d

leur victoire sur les Donatistes Primianus, chef de l'glise do-
natiste.
1) Augustin, Sermo// in Psalm. 36,20. 3) Collt. Carlhag., II, 50; III, 206 ;
2) Collt. Carlhag., III, 116; Augus- Augustin, Brevic. Collt., U, 3 ; Ad Do-

tin, Brevic. Collai., III, 4 ; Ad Donatis- natlslas post Collai., 2i, 41.
tas posl Collai., ].
CHAPITRE IV
EWIERITUS DE CAESAREA
Biographie d'Emeritus.
11 tait citoyen de Ca^sarea en Maurtanie. Son
ducation.
Son lection comme vque schismatique de Caesarea.
Longue dure de son piscoiiat.
Emeritus au concile de Baga, en 394.
Sa rputation en Afrique.
Lettres que lui adresse Augustin, vers 405.
Emeritus la Confrence de Carthage, en 411. Son attitude aprs
la Confrence.
Augustin lui ddie un ouvrage vers 416. Confrences
d'Emeritus avec Augustin, en 418, Cfesarea. Son caractre et son
tour d'esprit.
Emeritus de Ccesarea fut, avec Petilianus de Constantine, le

principal champion du Donatisme la grande Confrence de
Carthage. C'est l'un des schismatiques africains qui nous sont
le mieux connus. D'abord, nous possdons de lui une riche
srie de discours '. Puis il a eu la bonne fortune, plusieurs fois,
d'tre directement aux prises avec Augustin et, pour les ;
adversaires de l'Eglise en ces temps-l, c'tait la meilleure

garantie, sinon d'une immortalit relle et vivante, du moins
d'une prservation efficace contre l'oubli complet des gnra-
tions venir. Emeritus nous est donc connu, et par ses uvres,
et par le tmoignage, tantt flatteur, tantt ironique, d'un
adversaire de gnie. Assurment, c'est un vque quelconque et
un mdiocre politique mais c'est un orateur de talent, et c'est
;
un sectaire d'une espce assez curieuse, dont la physionomie

originale se dtache en relief dans la galerie des fanatiques de
Donat.
Il vers l'anne 350, Csarea (aujourd'hui Cher-
tait n,
che!.), en Maurtanie Csarienne ^.
La date de sa naissance peut tre dteriliine approximati-

vement d'aprs le rle qu'il joua dans trois circonstances
]) Collai. Carthag., 1. 20; 22; 31; 249; 266; 278; etc.

33 ; 47 : 77 80
; 147 175
: 11,28
: 33 ; ; ; 2) Augustin, Retract., II, 77 ; Gesta
46; 67 ; III, 15 39 43 49 .56 85;
; ; : ; ; cum Emerito, 3.
99 114
; ; 129 157 1.59 ; 188 ; 200 225 ;
; ;
mmorables. C'est lui qui, en 394, rdigea la sentence du con-

cile de Baga on en doit conclure qu'il avait ds lors de
'
:
l'autorit dans son parti, et qu'il n'tait pas alors un nouveau

venu dans l'piscopat. Il tait encore en 411, au moment de la
Confrence de Carthage, dans tout l'clat de son talent et de
sa rputation. Mais il tait dcidment vieux et aigri en 418,
lors des Confrences de C;esarea. Si l'on place sa naissance
vers 350, il aurait eu environ quarante-quatre ans au temps du
concile de Baga, soixante et wn ans lors des grands dbats de
Carthage, soixante-huit ans au moment de sa msaventure de
Ca'sarea. Ces diverses donnes s'accordent bien avec les vrai-
semblances.
Quant au lieu de naissance, aucune hsitation n'est possible.
Nous savons qu'Emeritus tait citoyen civis de C;esarea,
qu'il avait l ses parents parentes' . C'est vers cette cit
que nous ramnent tous les vnements connus de sa carrire.
C'estl que s'coula toute son existence. Il parat n'avoir quitt sa
ville natale, devenue sa ville piscopale, que bien rarement,
surtout pour se rendre aux conciles de son parti, en Numidie ou
Carthage.
C;esarea tait une ville de ressources capitale d'une vaste :
province qui de son nom s'appelait Maurtanie Csarienne ,

port important, centre conomique d'une immense rgion qui
correspondait la moiti occidentale de l'Algrie et une par-
tie du Maroc. C'tait en outre, depuis le temps de Juba II, un
petit centre littraire et artistique : l'hellnisme y tait la
mode, on y savait le grec, on y aimait les uvres d'art, comme
l'attestent bien des inscriptions, bien des monnaies, et toutes
les qu'on y a trouves, qu'on y voit encore,
belles statues
copies ou rpli(jues des chefs-d'uvre de la Grce -^ Une telle
ville avait naturellement ses coles, o se formait la bourgeoi-
sie de la rgion. C'est l qu'Emeritus tudia rlo([uence, prit
le got des lettres et du beau langage. Il avait certainement
une instruction assez tendue, et savait s'en servir. C'tait,
nous dit-on, un homme de talent, instruit des arts lib-
raux'' . On vantait sa science et son loquence'. On louait
son rudition'' , sui'tout en matire bibli([ue. A la science
profane des coles, la connaissance des arts libraux, Eme-
1) Gala cum Emerilo, 10. Cf. C.iiicklcr, Muse de ("Jierchel ( Pii-
2) Ihid , H et 10; Rcinirl., Il, 77; ris, lS!t5).

Possidiiis, Vila Aiigusiini, 14. )) Aiisnstiii, l-:f>isl. 87,1. Cf. 87,10.
3) Voyez nolro voliitiu' sur Lex Afri- 5) Possidiiis, \'ilii Aiifiuslini, 14.
coins, ). 59 et .siiiv. ; p. 120 et Miiv. 6) Aiiîisliii, Kpisl. S7, 3.
EMERITUS DE C ESARE 147
ritus joignait celle de lu thologie chrtienne, des Livres saints,

de l'exgse. Il avait parcourn, sinon explor bien fond, tout
le domaine des deux antiquits.
Il tait chrtien de naissance, mais chrtien donatiste on lui :
rendait en ei'fet cette justice, qu'il n'avait jamais vari dans

sa foi'. Gsarea avait t vanglise d'assez bonne heure;
elle avait compt de nombreux martyrs '; ds le troisime sicle,
bien avant la paix de l'Eglise, elle renfermait une ncropole
chrtienne et des chapelles, qui nous sont connues par des ing
criptions ^. Depuis le temps de Constantin, les Donatistes y
avaient une importante communaut; quand Firmus, en 372,
s'empara de Ca\sarea, le chef rebelle eut probal)lement pour
allis, l comme schismatiques de la ville'*. En
ailleurs, les
tout cas, l'on ne peut douter que, dans la seconde moiti du
quatrime sicle, le parti de Doiuit ait t puissant Ca^sarea.
A ce parti appartenait la famille d'Emeritus, une bonne famille
bourgeoise de la cit. Le futur vque fut donc lev dans ce
milieu de sectaires. En mme temps qu'il s'instruisait dans les
coles, il ouvrait son me et sa conscience aux traditions et aux
prjugs de la secte. Selon toute apparence, il entra de bonne
heure dans le clerg schismatique de la ville, et parcourut rapi-
dement les degrs infrieurs de la hirarchie.
Jeune encore, il fut lu vque donatiste de Cêsarea. Son
lection doit se placer vers 385 : elle est cei'tainement ant-
rieure de bien des annes au concile de 394, ce concile de Ba-
gai o Emeritus joua un rle important, o il tait dj l'un
des meneurs de son parti''. Son piscopat a t d'assez longue
dure plus de trente ans. Jusqu'en 411, il a gouvern effecti-
:
vement son diocse; et il conservait encore en 418, avec son

titre, ses prtentions d'vque ".
Sur les dbuts de cet piscopat, nous n'avons aucun rensei-
gnement. Emeritus entre brusquement dans l'histoire en 394,
au concile de Baga alors, au nom de cette assemble ([ui
:
comptait trois cent dix vques primianistes, il eut le prilleux

honneur de rdiger la sentence d'excommunication contre
1) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae pic- plus haut, tome I, p. 14 ; lniuc II, p. 125
i^cm, 2. et suiv.
2) Ackt Marcianae, 1 Passio Ai-
; 4) (Jf. tome IV, p. 4.5.
cadii, 1 ; Passio Fabii vexlUiferi. 4 et 5) Augustin, Gesta cnin Emcrilo, 10.

10-11 ; Martyr. Hieronym., X Ival. {>) Sermo ad Caesareensis Ecclcsiue idc-
febr. ; IV non. aiig. Voyez plus bem, 1-2; Gesta cum merito, 1 et suiv. ;
haut, tome 111, p. 122 et suiv.; p. l','^ Contra Gaudenlium, I, 14, 15; Helracl.,
et suiv. II, 77.
3) C. /. L., VIII, 9585-9586. Voyez

jSIaximianus et ses partisans'. Cette mission de confiance, qui

dj tmoignait de son ascendant sur ses collgues, le mit
naturellement en pleine lumire. Ds lors, il fut l'une des
gloires et l'un des oracles de la secte, le chef du parti en Mau-
rtanie. Il entreprit autour de lui une ardente propagande :
commencer par son diocse, o

trouvait en face de lui, dans
il
l'Eglise catholique, ce Deuterius qui devait un jour lui prendre

tous ses fidles, et auquel, d'ailleurs, il parait avoir t appa-
rent-.
En 405, la rputation d'meritus tait solidement tablie
dans toute la rgion. Donatistes et Catholiques admiraient son
talent d'orateur, sa vaste rudition, l'tendue de ses connais-
sances dans double domaine de la littrature profane et de
le
l'exgse religieuse^. Mme dans le camp des adversaires de

son glise, il passait pour docte, loquent et justement
clbre'' . On louait aussi son caractres On disait de lui
que schisme part, c'tait un honnte homme, d'une instruc-
tion librale*^ n. Bref, on disait tant de bien d'Emeritus, qu'Au-
gustin voulut entrer en relations avec lui dans l'espoir, sinon :
de le ramener promptement l'Eglise, du moins de l'amener

une discussion courtoise, Ca'sarea tant fort loin d'Hippone,
c'est par lettres que se fit la prsentation.
Une premire fois, un peu avant l'anne 405, Augustin cri-
vit Emeritus. Lui-mme parle de cette lettre, qui est malheu-
reusement perdue. 11 disait plus tard au Donatiste Je t'ai :
dj, adress, il y a longtemps, une premire lettre. L'as-tu

reue? Y as-tu rpondu, sans que j'aie reu ta rponse? Je ne
sais ~. Si Augustin avait l-dessus des doutes, c'est qu'il
conservait des illusions sur les vritables dispositions d'esprit
de son correspondant. Selon toute apparence, Emeritus n'avait
pas rpondu il avait fait le sourd, comme il fit plus tard le
:
muet, conformment la tactique ordinaire du parti.

L'vque d'Hippone ne se dcourageait pas pour si peu.
Vers 405, il crivit une seconde lettre. Celle-ci nous est par-
venue, et mrite de nous ari-ter elle fait honneur celui qui:
la reut comme celui qui l'crivit.

Dj, l'en-tte est caractristique, par le ton conciliant et la
1) Gesla cuin Emcritn, K). r->) Auj^ûsliii, EiJisl. 87, 4 et .").
2) Agnosco fratroiii Imiiii Di'ule- (i) lliUi., 87, 10.
riiiivi, lil)i cliam gciicrc socialuin >> 7) Ihid., 87, 6. Possidins nicn-
{ijiid., 1(1). lionnt', en elTet, deux lelires d'Augiis-
H) Augustin, Kpist. 87, 1 3 !(.
; ; lin ad Emeriluni {Indic. oper. Au-
4) Possidius, \'Ha Autjusiini, 14. ijtistini, 3).
EMERITUS DE C.ESAREA 149
courtoisie des salutations : Augustin son dsir cher

et
frre Emeritus desiderabili et dilecto fralti^. Plusieurs
fois au cours de la lettre, l'vque schismatique est qualifi de
frre , de frre Emeritus' . Les Catholiques insistaient
d'autant plus sur cette fraternit, que les Donatistes faisaient
profession de l'oublier.
La lettre avait pour objet principal d'ouvrir ou de prparer
une controverse srieuse sur la lgitimit du schisme. Elle
dbute par des compliments. L'vque d'Hippone dit la bonne
opinion que, sans le connatre personnellement, il a d'Emeritus,
et la surprise qu'il prouve voir un tel homme gar dans la
secte de Donat Moi, dit Augustin, moi, je ne puis sans sur-
:
])rise entendre dire qu'un homme de talent, instruit des arts

libraux (non que ce soit ncessaire pour le salut de l'me),
pense sur une question trs simple autrement que ne le demande
la vrit. Alors, plus je m'tonne, plus je brle de connatre
l'homme et de m'entretenir a.vec lui. Ou bien, si je ne puis le
faire, je dsire du moins, par le moyen de ces lettres qui volent
au loin, atteindre son esprit, et obtenir, en retour, d'tre atteint
par lui. J'entends dire que tu es un homme de ce genre-l, et
je m'afflige de te voir cart, spar de l'Eglise catholique, qui,
suivant les prdictions de l'Esprit-Saint, s'tend sur le monde
entier. La cause de ce malentendu, je l'ignore ^..
Sous prtexte de chercher cette cause, Augustin ouvre aus-
sitt la discussion sur la lgitimit du schisme africain.
L'erreur des Donatistes, dit-il, est prouve par le fait seul qu'ils
ne sont pas en communion avec les Eglises d'outre-mer. Et
chaque jour, dans la vie courante de leurs propres commu-
nauts, ils donnent un dmenti leur fameuse thorie, par
laquelle ils prtendent justifier la rupture leur thorie sur la :
contamination des justes par les pcheurs, et sur l'obligation

de rompre avec les coupables. Suit une srie de textes et d'al-
lusions des rcits bibliques, dmontrant qu'on n'est pas con-
tamin par les pchs du voisin, et que, sous aucun prtexte, on
ne doit se sparer des pcheurs L'vque d'Hippone fait
''.
remarquer ensuite que les Donatistes eux-mmes n'ont pas

rompu avec leur Optatus de Thamugadi, un vritable brigand,
et que leur indulgence pour ce bandit est la condamnation de
leurs principes \ Ainsi, le concile des dissidents de 312 n'a pu
1) Augustin, Epist. 87, cn-tte. 4) Augustin, Eplsl. 87, 2-.^.
2) Ibid., 87, i-h. 5) Ibid., 87, 4-5.

3) Ibid., 87, 1.
150 LITTERATURE DON.VTISTE
exclure de l'glise le reste du monde, pas plus que le concile

des Maximianistes n'a pu mettre hors la loi les Primianistes '.
En vain les Donatistes se plaignent d'tre perscuts. Pour la
dfense de la vritable Eglise, l'intervention du pouvoir scu-
lier est parfaitement lgitime. D'ailleurs, les Catholiques n'ont
fait que solliciter la protection du gouvernement contre les
A''iolencesde leurs adversaire^ les empereurs ; seuls sont
responsables des mesures qu'ils ont prises, les jugeant bonnes '.
Mais, objectent les Donatistes, pourquoi chercher nous con-
vertir ? C'est, rplique Augustin, que nous voulons ramener
des frres gars des frres qui ont mmes sacrements, mme
;
baptme, et qui sont spars de nous seulement parle schisme''.

Toute la question est donc de savoir de quel ct est la vri-
table Eglise. Pour le dcider, on doit remonter jusqu'au temps
de la rupture, et en examiner les circonstances. Telle est la
question essentielle; et c'est l-dessus que l'vque d'Hippone
prie son correspondant de s'expliquer^.
Pour obtenir l'explication qu'il dsire, une explication franche
et loyale, Augustin multiplie les compliments, il fait un grand
log-e du caractre d'Emeritus, qu'il compare et oppose son
confrre de sinistre mmoire, le sanguinaire Optatus de Tha-
mugadi. De ce contraste mme, il tire un argument contre le
principe de l'Eglise schismatique. D'aprs votre thorie, dit-il,
vous seriez tous semblables Optatus, tel qu'il fut dans votre
communion et nullement votre insu. Dieu en prserve un
homme du caractre d'Emeritus et d'autres qui lui ressem-
!
blent, tels qu'on en voit cliez vous, je n'en doute pas, et compl-
tement trangers aux mfaits d'un Optatus. En effet, notre seul
grief contre vous, c'est le schisme ce schisme dont, par une :
obstination coupable, vous avez fait une lirsie-' . Il rappelle

la terreur et l'horreur ([ue le brigand de Thamugadi inspirait
aux honntes gens du parti de Donat, et parmi eux, certaine-
ment, Emeritus lui-mme xVux temps o svissait la tyran-
:
nie frntique de ce furieux d'Optatus, alors que ce tyran

avait pour accusateur le gmissement de toute l'Afrique, vous
aussi, vous gmissiez si du moins tu es tel que te dpeint ta
:
bonne renomme. Et Dieu sait que je le crois comme je le

dsire^. Plus loin, il supplie l'honnte homme ([u'est Eme-
ritus, de ne pas chercher dfendre un co<iuin Peut-tre, :
1) Augustin, K/iist. 87, G. 4) Aiigusliu, A7ili^ 87, lU.

2) //;((/., 87, 7-8. .5) Ibid., 87, 4.
:? Iliid., 87, U. C) Ihid.
EMEUITUS DE CESAREA 151
dans ton embarras pour rpondre, tenteras-tu de dfendre

Optatus. Ne le fais pas, frre, ne le fais pas, je t'en conjure.
Gela ne te convient pas, toi et, si par hasard cela peut con-
;
venir un autre, en admettant qu'il convienne de dfendre en

rien des coquins, Emeritus, du moins, il ne convient pas de
dfendre Optatus '. Tout cela tait fort courtois, et bien cal-
cul pour amadouer le Donatiste, pour obtenir de lui l'explica-
tion souhaite, mme pour affaiblir d'avance son argumenta-
tion. 11 est vrai que le Donatiste pouvait garder les compli-
ments, et se tirer d'embarras en ne rpondant pas.
C'est justement ce que redoutait Augustin. Aussi le vait-on
multiplier les instances. A plusieurs reprises au cours de sa
lettre, il presse Emeritus de lui rpondre, et nettement, sans
s'carter de la question. Par exemple, propos du Maximia-
nisme et du concile de 312 Rponds cela, je te prie quel-
: :
ques personnes, que je n'ai' pu m'empcher de croire, m'ont dit

que tu rpondrais, si je t'crivais... Maintenant donc, je te
demande de daigner rpondre ma question, ce que tu en
penses. Mais ne te laisse pas entraner d'autres questions :
ici, en effet, est le point essentiel d'une enqute mthodique sur
l'origine du schisme-. Suivant Augustin, l'explication deman-

de, sur les circonstances de la rupture entre les deux Eglises,
doit tre pour un vque un devoir de conscience La ques- :
tion est de savoir si c'est votre Eglise, ou la ntre, qui est

l'Eglise de Dieu. C'est pourquoi il faut remonter au point de
dpart, l'origine de votre schisme. Si tu ne me rponds pas,
ma cause moi, je pense, sera facile plaider auprs de Dieu :
un homme dont j'ai entendu dire qu'il tait, schisme part,

un honnte homme, et d'une instruction librale, j'ai adress
des lettres de paix. Toi, vois ce que tu pourras lui i-pondre,
ce Dieu dont on doit louer maintenant la patience, mais dont
on doit redouter la sentence la fin des temps. Si tu me rponds
dans ce mme esprit dont tu vois que s'inspire ma lettre, alors
interviendra la misricorde de Dieu cette erreur qui nous
:
divise disparatra enfin dans l'amour de la paix par le triomphe

de la vrit -^ En terminant, l'vque d'Hippone fait remar-
quer qu'il a vit les rcriminations superflues, qu'il n'a repro-
ch son correspondant ni les violences des Donatistes, ni leurs
perscutions contre les Rogatistes de Maurtanie, ni leurs com-
promissions avec Firmus ou autres rebelles. Et il ajoute :
1) Augustin, Epist. 87, 5. 3) Augustin, Epist. 87, 10.

2) Ibid., 87, 6.
V Renonce donc aux lieux communs, aux dclamations sur les

mfaits des hommes, connus par ou- dire ou constats par une
enqute. Tu vois que je ne dis rien des vtres, pour concentrer
la discussion sur l'origine du schisme ce qui est toute la ques- :
tion. Que le Seigneur Dieu t'inspire des penses de paix, cher

et dsir frre '. A une lettre ,si aimable et si pressante, tout
autre qu'un Donatiste et considr que la politesse la plus
lmentaire lui faisait un devoir de rpondre.
Pourtant, cette fois encore, Augustin en fut pour ses frais
d'loquence et d'amabilit. Tout porte croire qu'il n'obtint
aucune rponse. L'vque schismatique accepta les compli-
ments, garda la lettre pour s'en faire honneur, mais oublia d'en
accuser rception.
Pendant les annes suivantes, faute de documents, nous per-
dons de vue Emeritus,qui peut-tre fut atteint par Tdit d'union
de 405, et contraint de quitter pour quelque temps sa ville pis-
copale. Brusquement, en 411, il reparait en pleine lumire sur
la scne de l'histoire. A la grande Confrence de Garthage, il
est un des sept avocats-mandataires de son parti"-. Gomme tel,
il prend une part trs active aux dbats, prononce d'innom-
brables discours, lutte avec nergie pour la dfense de son
Eglise, soutient sans l'ichir les assauts d'Augustin et des
Gatholiques. Dans ces controverses mmorables, il est toujours
aux premiers rangs, partageant avec Petilianus lui-mme l'hon-
neur d'une rsistance hroque et dsespre contre les trahisons
de la fortune.
Aprs la catastrophe, au milieu des ruines de son Eglise, il
fut de ceux qui restrent debout. 11 vit dissoudre sa commu-
niut; il vit confis({uer ses basiliques et autres immeubles; il
vit la plupart de ses fidles passer l'ennemi. Lui-mme fut

exil ou proscrit: il dut quitter Ga^sarea, pour se cacher. En
ces temps-l, il se considrait volontiers comme un martyr, et
se donnait pour tel En fait, il tait banni, il vivait hors de sa
'.
ville piscopale, il ne pouvait plus remplir ses fonctions

d'vque, du moins en public; mais on ne l'inquitait pas, on
ne cherchait })as l'arrter, on le laissait mme s'aventurer
dans de Ca'sarea''. Evidemment, le gouverneur de la
les rues
province et les magistrats municipaux fermaient les yeux.
De cette tolrance relative, Emeritus [)rofitait pour lutter
1) Aufusiin, Epist. 87, 10. :^) Augiislin, Scrmo ad Caesareensis

2) Collai. CarthiKj., I, 14S cl 2()8 ; 11. Ecrlcsiac pUhcm, Vt.
2 et 12 ; III, 2, elc. ; Augustin, (iexlii 4) Oesla ciim lnerito, 1.
cain Enierilo, 2-A; HctnicL, II, 72 et 77.

EMERITUS DE C-ES\REA 153
encore. Mme
vaincu et proscrit, il ne dsarmait pas. Contre
l'Eo-lise officielle, triomphante en Maurtanie comme ailleurs,
il continuait faire campagne. Campagne d'escarmouches, car
le temps des batailles tait pass campagne de sermons. Dans
:
ces homlies vengei-esses, il poursuivait de sa rancune et de ses

maldictions tous ceux qui avaient contribu la ruine de son
parti. Il protestait contre la sentence de Carthage, contre l'dit
d'union, contre les lois qui avaient suivi. Il allait rptant que
ses amis et lui avaient t victimes d'indignes machinations,
qu'on ne les avait pas laisss parler la Confrence, que le
prsident, catholique lui-mme, tait complice des Catholiques K
L'cho de ces sermons arriva jusqu' Hippone. Maintenant,
Augustin connaissait bien le Donatiste de Ca'sarea, qu'il avait
eu tout le loisir d'observer la Confrence de Carthage, o il
l'avait si souvent entendu, si souvent combattu et rfut. Il ne
dsesprait pas de le ramener un jour; en tout cas, il le savait
loquent, influent, trs cout dans les cercles de schisma-
tiques. Il s'mut donc de la nouvelle campagne d'Emeritus. Pour
y couper court, il rsolut d'opposer aux homlies du Donatiste
une rfutation en rgle. Ce fut l'objet d'un trait, qu'il eut l'es-
prit de ddier son adversaire. Cet ouvrage, en un livre,
compos vers 416, tait intitul A Emeritus, vque des
:
Donatistes, aprs la Confrence.

Ad Emeritum, episcopiun
Donatistaruni, post Collationem liber uniis Le trait, '-.
malheureusement perdu, commenait par ces mots Si mme :
maintenant, frre Emeritus... 3. Il se rapportait tout entier

aux questions tranches par la Confrence de Carthage, dont
il rsumait les dbats. C'tait une sorte de manuel, l'usage
des lecteurs africains, surtout des convertis ou des hsitants :
livre fort utile, dit Augustin lui-mme, car il embrasse dans
une brivet commode tout ce qui permet de vaincre les Dona-

tistes ou dmontre qu'ils ont t vaincus ^ . On trouvait donc,
dans cet ouvrage, un abrg des Gesta de 411 un rsum des' :
documents, des faits et des arguments produits par les Catho-

liques la Confrence de Carthage. Malgr la ddicace et la
courtoisie de l'en-tte, ce livre dut tre amer l'vque schisma-
tique de Csarea, en qui il ravivait, de page en page, tous les
souvenirs de la dfaite.
) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae pie- 4) Libnim satis iitilcm, quoniam

bein, 8 ; Gesla ciun Emerito, 2. res, quibiis vincantiir vel victi esse
2) Relract., II, 72. monstrantur, commoda brovitate coiu-

3) (( Si vel nunc, frater Emerite... plectiliir (ihid., II, 72).
(ibid., II, 72).
154 LITTRATUKE DONATISTE
Deux ans
plus tard, un concours singulier de circonstances
mit une dernire fois en prsence les deux adversaires. Dans
l't de 418, Augustin arrivait C?esarea pour rgler des
affaires ecclsiastiques, comme lgat du pape '. A cette nou-
velle, Emeritus rentra dans sa ville piscopale pouss sans :
doute par un vague dsir de revoir le grand orateur qui l'avait

vaincu-. Le 18 septembre, Augustin rencontra l'vque schisma-
tique sur une place de Oesarea. Il Taborda aussitt. Aprs les
salutations d'usage, il lui proposa d'entrer avec lui dans la
cathdrale-'. Chose surprenante, Emeritus y consentit il en fut :
rcompens, ou puni, par un sermon, qui d'ailleurs ne changea

rien ses dispositions d'esprit ^. Aprs le sermon, Augustin
l'invita une confrence contradictoire pour le surlendemain.
Emeritus accepta encore, mais sans enthousiasme, sur les ins-
tances de ses amis et de ses derniers fidles. La confrence,
trs solennelle, eut lieu le 20 septembre, dans la cathdrale, en
prsence de l'vque catholique Deuterius, du clerg et du
peuple, mme de nombreux vques de la province Ce jour-l, '.
malgr les questions pressantes et les sommations d'Augustin,

Emeritus pronona quelques mots peine, ne trouvant rien
rpondre ou ddaignant de le faire D'ailleurs, il sortit de l ''.
comme il y tait entr : Donatiste intraitable. En vain courut

le bruit de sa conversion". Jusqu'au bout, il s'ol)stina dans son
intransigeance.
C'est vers 420 qu'Augustin mentionne, pour les dmentir, les
racontars de Numidie sur cette prtendue conversion. Le schis-
matique de Ca'sarea tait vieux alors, puisqu'il tait vque
depuis environ trente-cinq ans. Aprs cette date, il disparait de
l'histoire. Il mourut, sans doute, peu de temps aprs. On ne sait
rien sur sa fin.
Emeritus tait un trs honnte homme, qui ses adversaires
reprochaient seulement de ne pas vouloir (uitendre raison, de
s'obstiner dans le schisme Cet honnte homme parait avoir t
'^.
aussi un brave homme. Il adorait son pays natal : mme pros-

crit, ne pouvait se rsigner s'loigner de sa patrie, il tour-
il
nait autour de Ctiesarea, s'y aventurant mme de temps autre,

pour en revoir les rues et les gens'\ On nous le montre
1) Possidiiis, \'ita Augu^liiti, H: Au- ) Crslii cum Emcriln. 1.
f,aistin, Epi^l. l'.tii, 1 : l'.tH, 1. i\] lhid.,'A; Retracl., Il, 77; Pussidiiis,
2) \{iffiis\\n, Cunlrn Cdiidcnliiiin, 1,11, \ila Aiifiuatini, 14.
15. 7) Vii;;ustiii, Conlra Gaiidenliuin, I.
3) Gesla cum lnerihi, 1. Il, 15.
4) Sermo ad Cncsarcensis Ecclesiae pic- H) Kpist. S7, 1().
bem, 1 et suiv. 9) Gcsta cum Emerilo, 1.

F.MERITUS DE C^SAREA 155
entour de parents et d'amis, se laissant quelquefois entraner,

jjar gard pour eux, des dmarches imprudentes . Mme
envers ses adversaires, il tait tent d'abord de se montrer
aimable tmoin sa rencontre avec Augustin sur la place de
:
Ga?sarea ~.
Mais cet instinct sociable, ds qu'il commenait se mani-

fester, tait brutalement rappel l'ordre par l'intransigeance
du sectaire. Elev dans un milieu de fanatiques, Emeritus avait
toujours vcu dans ce mme milieu -K II mettait au-dessus de
toute contestation les principes de son parti, dont il avait en
outre les prjugs et les rancunes. Quand ces principes ou ces
prjugs taient en cause, il, se raidissait contre ses propres
tendances il paraissait d'autant plus raide, qu'il avait fait
:
effort pour l'tre. Alors, rien n'avait prise sur lui, ni les objur-
gations, ni les conseils, ni la prudence, ni le bon sens. A tous
les raisonnements, il rpondait par des affirmations tranchantes
ou par un silence ttu ^.
Dans cette lutte sans cesse renouvele entre ses instincts
sociables de galant homme et ses principes insociables de sec-
taire, on trouve l'explication de son caractre, comme de toute
sa conduite. Le premier mouvement tait bon, parce qu'il venait
de la conscience ou du cur; le second tait moins bon, parce
qu'il venait du prjug Cette oscillation entre des forces con-
''.
traires aboutit naturellement, dans la vie d'un individu,

l'incohrence, aux contradictions, l'quivoque. Chez Emeri-
tus, la mentalit donatiste paralysait, avec les lans du cur,
les initiatives de l'intelligence. De l vient que cet honnte et
brave homme a t un grand maladroit, et que cet vque, sans
tre sot, a souvent agi comme un sot. En 394," au concile de
Baga, dans l'entranement des passions sectaires et des ran-
cunes, il prend imprudemment son compte les grotesques
dclamations et les anathmes des forcens de son Eglise Vers ''.
405, il laisse entendre qu'il est dispos discuter avec l'vque

d'Hippone " puis, quand arrivent des lettres d'Augustin, il se
;
drobe. En 411, la Confrence de Carthage, il compromet

plus d'une fois la cause de son parti par la maladresse de ses
dclarations ou de ses exigences s. En 418, vaincu et proscrit,
1) Possidius, Vita Augiistini, 14. plebem, 1 ; Gesta cum Emerito, l-i.

2) Augustin, Gesta cum Einerilo, 1. 6) Gesla cum Emerito, 10.
3) Sermo ad Caesarecnsis Ecclcsiae pic- 7) Epist. 87, 6.
t>em, 2. 8) Collt. Carthag., III, 24!) 253 255 ;
; ;
4)Gesta cum Emerito, 3-4 Contra Gau-

; 2fiU ; 372 ; Augustia, Ad Donatistas post
denlium, I,,14, l^ Retract., II, 77.
; Collt., 4, 4-6.
5) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae
il revient C;iRsarea pour voir Augustin, il le suit dans l'glise;

mais l, tout coup, il change d'attitude, il refuse de rpondre,
se condamnant ainsi jouer le rle le plus piteux K Cette mala-
dresse et ces incohrences sofit d'un homme que ses prjugs
de sectaire empchaient de vouloir jusqu'au bout ce qu'avait
voulu d'abord son bon sens ou son cur.
Cette trange maladresse se manifestait quelquefois, comme
on l'a vu, par un mutisme intempestif -. De ce silence diploma-
tique, ddaigneux et injurieux, qui tait une des traditions de
la secte dans les rapports avec les Catholiques, Emeritus
semble avoir voulu se faire une rgle de conduite. Mais cette
rgle, il l'observait capricieusement, par -coups, trop tard,
quand dj il s'tait engag et dcouvert. Lorsqu'il songeait
se taire, il avait dj trop parl si bien qu'il perdait jusquîu :
mrite et l'avantage du silence. Tandis que ses adversaires

lui reprochaient de se taire trop tt, ses amis pouvaient lui
reprocher de ne s'tre pas tu assez tt 3. Incohrences explicables,
d'ailleurs, chez un homme que ses principes vouaient au mu-
tisme, mais qui tait n orateur, et que passionnait le jeu de la
parole.
Orateur, il l'tait en effet, et n'tait gure que cela. C'est le
trait dominant, le seul bien marqu, dans sa physionomie intel-
lectuelle. On vantait, il est vrai, son rudition, sa connaissance
des divers arts libraux, sa comptence en exgse '; mais
toute cette science parait avoir t superficielle, et elle n'tait,
en tout cas, que l'aliment de son loquence. Ses discours, au
contraire, sont d'un homme qui avait tudi l'art oratoire, qui
l'avait pratiqu, et qui l'aimait. Quand il ne se condamnait pas
lui-mme au silence, Emeritus s'coutait parler aussi volontiers
qu'il parlait '.
En
suivant les leons des rhteurs, il avait
recueilli les traditions de l'cole, avec les procds et les recettes
du mtier. Il en avait emport aussi l'esprit de chicane. Mais ce
qui dominait dans son loquence, c'tait l'amour de la parole
pour la parole, la hantise du verbe sonore, du trait, de la mta-
phore, de la formule. Proccupations bien profanes, semble-t-il,
et qui surprendraient chez un sectaire, si ce sectaire, qui jouait
1) l'ossidiiis, Vita AutiusUni, 14 ; Au- Erclesiav plcbcin, 1 : <',csla ruiii lnerito,

gustiii, Scrmo iid Caesrireensis Ecclesiar 8-1.
plehcm, 1; GqsI(i cum Emerilo,\-A \ Cou- A) Episl. S7, 1 cl K ; Pussitlius, \it<i
Ini (iiiudcntium, 1, 14, 1."). Augusiin i. It.

2) i< Tiiiiquam inutiis iudivit (Au- >) (Collai. C.arlhaij., II, 28-31 : III,
usliu, lielracl., Il, 77). l.J7 ; 2W-201 ; 2.^5 ; etc.
3) Augusiin, Scrniu ud Caesareensis
EMERITUS DE C.SAREA 157
parfois le sourd-muet, n'avait t justement le bel-esprit du

Donatisme.
II
Emeritus orateur.
Son rle dans les asseml)les donatistes. Il rdige
en 394 la Sentence du concile de Baga.
Caractre de ce document.

Rle d'Emeri tus la Confrence de 411.
11 est l'un des avocats-
mandataires de son parti et l'un des principaux champions du Donatisme.

Son attitude et ses tentatives d'obstruction. Ses frquentes inter-
ruptions. Ses principaux discours. Ses discussions avec Augustin.

Les sermons dEmeritus. Caractres de son loquence.
Nous ne possdons d'Emeritus que des discours; et rien ne

laisse supposer qu'il ait crit des ouvrages de controverse, ni
beaucoup de lettres. Mais, des discours, il en pronona toute
sa vie. Des sermons, d'abord, devant ses fidles de Gsarea'.
Puis, des harangues dans les assembles du parti. Pendant
plus de vingt ans, Emeritus a t l'un des chefs de l'Eglise
schismatique, et l'un de ses principaux orateurs. Nul doute
qu'il ait beaucoup parl dans les conciles. Malheureusement,
la plupart des synodes donatistes de cette priode nous sont
assez mal connus; sauf quelques pices isoles, les Actes en
sont perdus; avec les procs-verbaux, ont disparu les harangues
des orateurs. Pour connatre l'loquence d'Emeritus, il faut en
revenir au dossier de la Confrence de Garthage, o l'on peut
lire encore ses innombrables discours, scrupuleusement recueil-
lis et nots par les stnographes -.
Dans son uvre oratoire, telle qu'elle nous est parvenue, on

distingue trois catgories d'ouvrages, trs divers par l'tendue
et l'importance, comme par l'tat de conservation 1" la Sen- :
tentia rdige en 394 pour le concile de Baga 2" les trs nom- ;
breux discours prononcs en 411 la Confrence de Carthage,

et conservs intgralement; 3" des sermons prononcs aprs
cette confrence, et connus seulement par quelques fragments.
Que la Sententia de Baga soit littrairement l'uvre d'Eme-
ritus, on n'en saurait douter. Augustin l'a dit et rpt en face
d'Emeritus lui-mme, devant ses fidles, dans sa ville pis-
copale de Ga^sarea; et, ce jour-l, personne n'a protest,
1) Augustin, -Sermo ad Caesareensis 2) Co/â^. Cari/iagf., I, 20 ; 22 ; 31, etc. ;
Ecelesiae picbem, 8 ; Gesta cuiiiEmerito, II, 28 ; 33 ; 46 ; 67 ; III, 15 ; 39 ; 43 ;
2. 49 ; etc.
VI. 11
ni Emeritus, ni aucun des assistants '. Ce consentement tacite

confirme et corrobore le tmoignage d'Augustin. Donc, le fait
est acquis pour la critique. Nous n'avons pas recommencer
ici l'tude historique et documentaire de la Sententia, dont
nous avons prcdemment marqu la signification pour les des-
tines du Donatisme Nous n'avons en considrer maintenant
'-.
que la forme, le style, la, physionomie littraire. Ce morceau
peut donner quelque ide de ce qu'tait l'loquence d'Emeritus

en ces temps-l, dans la premire priode de son piscopat. Et
l'on doit convenir que cette lucubration ne lui fait pas hon-
neur.
On seque la Senteiitia de Bagai, lance le
souvient
24 aA^'il 394, se composait de quatre parties un prambule, :
un rquisitoire, des anathmes, des clauses relatives aux dlais.

Ds les premiers mots, gros de menaces et d'emphase, on
s'aperoit que l'orateur s'apprte dclamer Il a plu l'Es- :
prit-Saint, qui est en nous, d'affermir jamais la paix en tran-

chant dans le vif des schismes sacrilges -^.w D'aprs les termes
du rquisitoire, on ne se douterait gure que le Saint-Espi'it
tait de la partie, ou du parti. C'est un mlange incohrent et
dplaisant de dclarations verbeuses, d'accusations Aâgues, de
rcriminations contre les tratres : le tout encadr de citations
bibliques, qui permettent de comparer les Maximianistes suc-
cessivement aux vipres, aux parricides, aux naufrags, aux
Egyptiens^. Quant aux anathmes, c'est l'obscurit mme. On
y reconnat seulement des expressions bibliques, maladroite-
ment accoles des mtaphores de mauvais got. Maximianus
y est appel l'adversaire de la foi, l'adultre de la vrit,
l'ennemi de notre mre l'Eglise . Il est chass du sein de la
paix parla foudre de la sentence... Si les gouffres de la terre
ne l'ont pas encore englouti, il a t rserv pour un plus grand
supplice... Il paiera dsormais les intrts de son crime, en
vivant comme un mort au milieu des vivants '^.y> Les douze con-
scrateurs de Maximianus sont les complices du forfait
infme..., dont l'uvre nfaste a rempli d'ordure le vase de
perdition^' . La dernire partie de la Senlcntia est la seule,
dont le style soit peu prs exempt de dclamations. Elle vi-
1) Augustin, Geata cum lncrilo, V). 18 ; GesUt rum Emerilo, l" ; Contra Gan-
2) Voyez plus h;iut, lomc l\, |i. 'MVI (Icnliuin, I, 3!, 51.
et suiv. 5) Contra Cresconiuiii, III, 1'., 22 ; IN,
3) Augustin, Contra Cresconiunt, III, I, ',.
53, .5'J ; IV, m. 12. ) lijid.. III. li', 22; :)3, .V.; IN, 4,
Conira lilteras PelHicuii, 1, lo,
4) Il ; 5.
11,7. l Contra Cresconium, IV, 2
; ; KJ,
sait les JMaximianistes moins compromis, qui n'aAâient pas pris

une part active l'lection ou l'ordination de Maximianus, et
que les Primianistes espraient ramener en leur promettant le
pardon, s'ils dsavouaient Maximianus avant l'expiration du
dlai fix naturellement, le concile devait contenir le flot
'. Ici,
des maldictions; et, du coup, s'amliore le style du rdacteur.
Dans cette Sentenlia promulgue au nom d'une assemble de
trois cent dix vques, on ne sait qu'admirer le plus, de la vio-
lence diabolique du ton ou de la niaiserie des dclamations.
Evidemment, troubl par l'honneur qu'on lui avait fait en le
chargeant de la rdaction, le pauvre Emeritus s'tait battu les
flancs hauteur des nergumnes ses col-
pour se mettre la
lgues. Il avait fait appel toute son rudition biblique, comme
aux clichs traditionnels de la secte, comme au souvenir des

leons de l'cole sur l'utilit des mtaphores ou des comparai-
sons-. Et, laborieusement, avec une conscience digne d'un
meilleur succs, il avait compos cette Sentence farouche et
lamentable, grandiloquente et niaise, o l'absurde se mlait
l'odieux, les cris de haine aux effusions dcotes, les rminis-
cences bibliques au pathos. Sans le tmoignage d'Augustin,
on hsiterait croire que cette monstrueuse lucubration puisse
tre l'uvre du brave homme qu'tait, au fond, l'vque lo-
quent et lettr de Caesarea.
D'ailleurs, cette aberration du Donatiste fut, pour d'autres,
une ])onne fortune. Augustin, qui aimait rire, s'empara de la
Sententia de Bagai. Il s'en amusa, d'abord, pour son compte ;
puis, dans l'intrt de ses controverses, il en amusa ses compa-

triotes. Ce fut pour lui, durant bien des annes, un thme in-
puisable de plaisanteries-^.
Voici quelques spcimens de ses critiques, souvent spiri-
tuelles. Vers 400, dans le trait contre Parmenianus, il raille
a ces ufs de serpent, dont avait parl nagure le rdacteur de
cette fameuse Sentence du concile plnier des tiois cent dix ^.
Vers le mme temps, au cours de ses controverses avec Peti-
lianus, il constate que les Donatistes commenaient regretter
la truculence de leurs anathmes Tmoin la merveilleuse
:
Sentence de leur clbre concile. Cette Sentence, jadis, quand
1) Cresconium, III, 17, 20;

Contra Contra Crescon lu m, II], 19, 22 ei. suiv. ;
r>i, m ; 32, 39
IV, 4, 5 34, 41 38, 45.
; ; ;
55, 61 ; IV, 2 ; 16, 19; Gesta cum Eme-
2) Ibid., IV, 2; 16, 18; Gesta cum rito, 10-11 ; Episl. 108, 5, 15.
Emerito, 10. 4) Contra Epislulani Parmeniani, II,
3) Contra Epislulani Parmeniani, II, 3, 3, 7.

7 Conlra litleras PeLiliani, I, 10, Il
; ;
JGO LITTRATURE DONATISTE
on haute voix pour la leur faire voter, ils l'accla-

la leur lisait
raaieut pleine bouche. Maintenant, si nous la leur lisons, ils
deviennent muets. Ils auraient mieux fait de ne pas se rjouir
d'abord de son loquence, pour n'avoir pas se lamenter ensuite
sur son ridicule '. Dans le Contra Cresconium^ en 405, il
revient sans cesse sur cette Sententia de Baga, dont il s'gaie
tout propos Vois comme elle rsonne, comme elle clate!
:
Ecoute les dclarations sorties, dans cet tonnant concile, de la

bouche vridique de tes vques... Ecoute, te dis-je, ce qu'ajoute
l'auteur ou l'orateur de cette Sentence -. Et plus loin Voil :
cette Sentence, qui, par sa faconde, a mrit d'tre dans les

mains de tous, dans la bouche de tous Puis, l'vque d'Hip-
^.
pone entre dans le dtail, relve les expressions emphatiques :
la chane du sacrilge , le venin du serpent , les pieds

rapides pour verser le sang ^ . Il flicite ironiquement l'au-
teur de ce chef-d'uvre Avec quelle loquence le rdacteur
:
de cette Sentence a su distinguer, illustrer, exprimer Il ''

!
dclare que lui-mme et t incapable de pareilles trouvailles :
Moi, si l'on m'avait propos ce sujet-l, je n'aurais jamais
trouv la semence de vipre ... Jamais je n'aurais eu cet

lan, ces clats de voix, pour exciter l'esprit du lecteur ou de
l'auditeur la haine des coupables Cinq ans plus tard, dans
''.
une lettre, nouvelles plaisanteries sur la fougue, la vh-

mence, la grandiloquence de la Sententia du concile de
Baga''. Toutes les fois qu'il en parle, Augustin ne peut s'em-
pcher de rire bon moyen pour amener les lecteurs en rire.
:
Le comble, c'est qu'il s'est amus un jour tourner la Sententia

en ridicule devant l'auteur mme du chef-d'uvre. C'tait le
20 septembre 418, Ciesarea, dans la cathdrale^. Au cours
des explications qu'il donnait aux fidles, l'vque d'IIippone
fut amen parler de la fameuse Sentence. Voici ce qu'il en
disait, en face d'Emeritus La Sentence, nous la tenons. Et,
:
ce que l'on raconte, elle a t rdige par notre frre lui-

mme Dieu fasse de lui un frre en i)aix avec nous! Oui,
:
elle a t rdige par Emeritus ici prsent, cette Sentence o

ont t condamns les INIaximianistes. Suit une longue cita-
tion du document. Augustin continue \'oil comment le :
parti de Donat a trait les Alaximianistes et c'est Emeritus ;
1) Contra lillcms Pctiliani, 1, 10, Jl. 5) Contra Cresconiuni, 111,55, Gl.

2) Contra Cresamitim, III, 11, 22. 6) Ihid., IV, 2.
3) Ibid., 111, 20, 23. 7) Hpist. 108, 5. 15.
4) Knd., 111, 23, 26. 8) Gesta cuni Emerilo, 1.
EMEUIUS DE C.KSAllEA l6l
ici prsent, qui a, dit-on, rdig le texte. Nouvelle citation.
Puis, Augustin reprend Les paroles sont d'Emeritus lui-

:
mme, d'Emeritus condamnant iNIaximiunus, ou plutt, comme

il dit lui-mme, d'une bouche vridi(j[ue, fulminant contre lui .
Cela ne les a pas empchs d'accueillir les serpents, les

vipres, les parricides et ils n'ont pas exorcis les gens bap-
;
tiss par ces serpents, ces vipres, ces parricides . Et l'vque

d'Hippone conclut spirituellement Vous avez entendu, vous
:
avez vu comme a brill le feu de son loquence, quand il a

trouv du foin brler. Allons, frre Emeritus, tu as bien
embrass ton frre Eelicianus, aprs l'avoir condamn et fou-
dro3^ de ton loquence maintenant, reconnais comme ton
:
frre notre Deuterius, qui en outre est ton parent par la nais-
sance'. Malgr ses pressantes exhortations, Augustin ne put
dcider l'vque schismatique de Gaesarea embrasser son
collgue catholique. Mais ses plaisanteries sur la Seiilentia de
Baga ont d avoir de l'cho. Si l'on songe qu'Emeritus n'tait
pas sourd, on conviendra que la scne ne manquait pas de pi-
quant. Ce jour-l, le Donaliste dut regretter ses dclamations
de 394 sur les vipres et les ufs de serpent.
Pour tre juste, on doit ajouter que cette lucubration des-
tine au concile de Baga a t un pisode particulirement
malheureux dans la carrire oratoire d'Emeritus. L'orateur
valait beaucoup mieux que la Sententia rdige par lui dans
un accs de fanatisme. Pour juger son loquence, il faut le suivre
et l'couter, en 411, la Confrence de Garthage.
Qu'il eut t choisi coiiime l'un des sept avocats-mandataires
du parti^, c'tait dj un hommage rendu son talent. Cet hon-
neur, il eut cur de montrer qu'il en tait digne; et l'on peut
dire qu'il y russit. Parmi les sept,
des plus actifs, il fut l'un
l'un des plus tenaces, l'un des plus loquents; et mme, sauf
quelques distractions, l'un des plus habiles. Les Catholiques
qui furent ses adversaires en ces journes mmorables, ont
insist sur l'importance de son rle-^ Il fut alors l'un des prin-
cipaux champions du Donatisme. A ct de Petilianus, presque
autant que Petilianus, avec une nergie inflexible et une mer-
veilleuse tnacit, il combattit aux premiers rangs pour la
dfense de son Eglise, qu'il n'a pu sauver sans doute, mais
dont il a contribu pour sa part honorer la dfaite.
1) Gesla cum Emerito, ]0. 3) Possidius, Vila Augustini, 14 ;

Aii-
2) Collt. Carthag., I, 148 et 208 ; II, giistin, Contra Gaudenlium, II, 4 et 5 ;
2 et 12; III, 2, etc.; Augustin, Gesta Betract., II, 77.

cum Emerito, 2-3; Retract., II, 72 et 77.
Son attitude de tous les Donatistes prsents une

fat celle :
attitude d'intransigeance, de rancune et de dfi. Sa tactique

fut la tactique qu'avaitrecc^mmande le concile du parti tou- :
jours et quand mme, propos de tout, l'obstruction. Emeritus

y trouva une ample matire pour son loquence. D'un bout
l'autre de la controverse, pendant les trois sances et tout
moment, sa voix for.te et mordante retentit dans la grande
salle, des Thermes de Gargilius. Sans se dcourager ni se
lasser, il multiplia les obstructions, les discours, les objec-
tions, les interruptions, les rcriminations. Partout on le ren-
contre et on l'entend dans ces normes procs-verbaux de la
Confrence, qui nous ont conserv de lui, nots par les stno-
graphes, une trentaine de discours', sans parler de ses nom-
breuses rpliques et de ses innombrables interruptions.
Suivons donc Emeritus, le i" juin 411, la Confrence de
Carthage. Ne le chicanons pas sur ses ides, qui sont celles de
son parti. Acceptons mme son point de vue, ses principes, ses
prjugs, ses passions. Avant de le juger, contentons-nous de
l'couter.
Son premier discours est dj caractristique. Conformment
aux rgles du protocole, la premire partie de la sance avait
de diverses pices relatives la con-
t remplie par la lecture
vocation ou au rglement. Enfin, sur l'invitation du prsident,
le dbat allait commencer. Aussitt Emeritus ouvrit le feu.
Avant de traiter la question fond, dit-il, il fallait s'entendre
tout d'abord sur le temps, sur le mandaluni, sur la personne,
sur la cause aprs cela seulement, on en viendrait la dis-
;
cussion de l'affaire 2. Encore faudrait-il dcider si l'on adop-

tait la mthode juridique ou la mthode ecclsiastique, si l'on
produirait des textes de lois et autres documents publics ou des
textes de l'Ecriture ^.
De ces exigences, inspires par un savant systme d'obstruc-
tions, Emeritus ne dmordit pas jusf[u' la fin de la sance,
qui dura jusqu'au soir. D'o une srie de discours. Discours
sur le temps de tempore
les Catholiques, tant arrivs :
Carthage en retard, aprs le dlai fix parles dits, devaient

tre condamns par dfaut Discours sur les deux mthodes ''. :
1) Carthag.. I, 20; 22: iW

Collai. ;
de persona, de causa ; Iiuk demum ad
:V^ ; 80; 147; 17.0: II, 28; :^3
47 ; 77 ; :
iii.Tita n.'nulii Ncni.'iuliim est \Col-
Curlhau., 2(i).
46; 67; III, 15; 31: 43; 4!i r,6 ; 8.5; ; lai. I.
1)1) ; 114 129 \h7 159 ; 188 200; 225

; ; ; ; ;
3) Ibid., I, 20.
49 266 278 etc.
; ; ; 4) Ihid.. I, 22 ; 24 : 26.
2) Primo de tumpore, de mandato,

on devait choisir entre procdure civile et la procdure reli-

la
fdeuse '. Nombreux discours sur le mandatuni. Gomme on in-
vitait les Donatistes dsigner leurs mandataires ', Emeritus
rpondit qu'on devait trancher d'abord les questions prjudi-
cielles ^. Puis il demanda que Ton rglt la faon dont se ferait
la vrification des signatures du mandatum'^ il ajoutait qu'on ;
pouvait autoriser tous les vques mandants rester, qu'on

n'avait pas redouter de tumulte ^. Enfin, au nom de son parti,
il prsenta le luandatum des Donatistes Il insista pour que ^'.
l'on procdt rgulirement, et en sance, au contrle des signa-

tures ". Pendant l'interminable procdure de vrification, il
n'intervint gure, tant l'homme des longs discours, non des
brves improvisations il prit seulement la parole deux repri-
:
ses, pour reconnatre Deuterius, son adversaire catholique de C-

sarea ^, et pour soutenir par quelques mots ses amis dans une dis-
cussion embarrassante et macabre sur la signature d'un mort 9.
Cependant, au milieu de.toutes ces procdures d'obstruction,
les heures avaient succd aux heures la nuit venait, le prsi-
;
dent dut lever la sance. Les Donatistes avaient atteint leur

objectif, puisque l'on n'avait pu aborder le dbat srieux. Eme-
ritus, il est vrai, n'avait pu placer encore tous ses discours.
Fidle son programme, il avait dvelopp successivement ses
objections sur le temps , sur les deux mthodes, sur le?)ian-
-x
datiim '0. Restaient la personne et la cause . Ce serait

pour la prochaine sance.
Ce ne fut mme pas pour celle-l. Quand le surlendemain,
3 juin, s'ouvrit de nouveau la Confrence, on s'aperut que,
dans l'intervalle, les Donatistes avaient imagin une obstruc-
tion nouvelle 'i. D'accord avec Petilianus de Gonstantine,
Emeritus exigea communication pralable du procs- verbal de
la premire sance. Ce fut, pour lui, l'occasion de longs dis-
cours '-. Gomme les stnographes n'avaient pu terminer encore
la transcription en clair et les copies du procs-verbal, Emeritus
demanda et obtint l'ajournement de la Confrence ^^. Au nom de
son parti, il promit que les Donatistes seraient prsents le
8 juin, jour fix pour la troisime sance '^.
1) CoUat. Carlhag., I, 31 et 47. 9) Collt. Carlhag., l, 208.

2) Ibid., I, 32. 10) Ibid., I, 22; 24 ; 26 ; 31
3) Ibid., I, 33. 147 ; 175.
A) Ibid., I, 77.
5) Ibid., I, 80.
6) Ibid., I, 147.
7) Ibid., I, ]7.'5.
) Ibid., 1, 143.
Il ne manqua pas au rendez-vous le 8 juin; et il parla, ce

jour-l, plus que jamais. Il put dvelopper son aise ses consi-
drations sur la personne % et sur la cause . Il posa d'abord
une question prjudicielle qui tait le demandeur ? qui avait :
sollicit et obtenu la confrence ? Puis, avec une insistance
extraordinaire, dans toute une srie de discours, il rclama

communication du texte de la requte que les Catholiques
avaient adresse l'empereur pour solliciter la convocation de
la Confrence -. Incidemment, il revint l'une de ses objections
antrieures, rptant que c'tait aux Catholiques de choisir entre
les deux mthodes de controverse, par documents publics ou
textes de l'Ecriture ^. Arrivant enfin la cause , il prtendit
qu'on n'avait pas discuter la Causa Cciliani, puisque les
Catholiques dclaraient n'tre pas solidaires de Ccilianus ^.
Restait donc seulement la Causa Ecclesiae. Pour fournir une
base solide aux dbats sur ce point, Emeritus demanda avec in-
sistance au prsident de faire lire la lettre ({ue le concile dona-
tiste lui avait adresse la veille en rponse au mandatum des
Catholiques '. La lecture termine, Emeritus rclama la dis-
cussion immdiate de la pice '\ Maladresse insigne, puisque
cette discussion amena enfin le dbat essentiel, et que les Dona-
tistes perdirent ainsi tout le bnfice de leurs obstructions.
C'est en vain qu'Emeritus s'effora ensuite de rallier la fortune,
en combattant avec pre t la thse catholique ". Il ne russit
qu' compromettre davantage son Eglise par de nouvelles
maladresses, surtout en lanant une formule malheureuse et
imprudente sur la personne et sur la cause ^ . Mais nous
ne pouvons suivre l'orateur dans cette partie de la controverse :
ses derniers discours se sont perdus, avec la fia du procs-

verba 1
Tandis dveloppait avec une logique ttue son syslme

qu'il
d'obstruction, Emeritus soulevait autour de lui bien des temptes.
Ses discours ont t souvent hachs par des interruptions ou des
protestations. Lui-mme ne se gnait pas pour interrompre et
contredire les avocats de la partie adverse. D'o une srie d'in-
cidents, d'intermdes, voire de querelles, o se croisaient les
rpliques, o la personnalit s'accusait mieux encore dans le
1) Collt. Carthan., III, 15. ',) Cnllnt. Caiihcfi., III, 24! ; 253 ; 255.
2) Ihid., III, H7 ; 3'J ; 43 ; 49 ;56 O ; ;
ti) Ibid., III, 260.
69; 78; 80-81; 85 ; 87 ; !)7 ; 99 106;
; 7) Ibid., III, 262; 264; 266; 268;
109 ; 114 ; 121 ; 129 ; 157 ; 159. 278.
.3) Ibid., III, 188; 200. 8) Ibid., III, 372 ; Augustin, Ad Do-
4) Ibid., III, 225 ot 249. natislas post Collai., 4, 4-6.
jeu d'une controverse improvise. Ces petits dialogues, toujours

vifs de ton, prenaient l'occasion un tour personnel. Parfois la
querelle semblait prs de tourner au drame, surtout quand se
dressaient en face l'un de l'autre Emeritus et Augustin.
Les deux orateurs ont souvent aux prises pendant les in-
t
terminables dbats des trois sances. On les voit se poursuivre
l'un l'autre de leurs objections ou de leurs critiques, de leurs
interruptions ou de leurs railleries, dans toutes les parties de la
controverse et propos de tout procdure de vrification des :
signatures ', requte des Catholiques l'empereur pour obtenir

la Confrence -, mthode de discussion % origines du schisme 4,
caractres de la vritable Eglise ^.
Sur cette dernire question, le dbat prit peu peu l'allure
d'un duel oratoire entre le Donatiste de Csarea et le Catholique
d'Hippone. A la demande d'Emeritus, avec l'assentiment de ses
adversaires et l'autorisation du prsident, on venait de lire d'un
bout l'autre la longue rponse des schismatiques au mandaium
des Catholiques Emeritus exigea et obtint la discussion imm-
'^.
diate de ce document". Augustin en profita aussitt pour traiter

fond la question essentielle, que soulevait assez maladroite-
ment la lettre la Causa Ecclesiae ^. Emeritus s'aperut alors
:
de son imprudence, et s'effora de parer le coup. De concert avec

Petilianus, il essaya d'arrter Augustin en l'interrompant sans
cesse, en contestant avec sa doctrine ses interprtations des
textes bibliques Malgr tout son sang-froid, l'vque d'Hip-
'^.
pone finit par perdre patience il se plaignit assez vivement :
qu'on ne le laisst pas parler. D'o une vritable querelle avec

Emeritus.
Ce fut un curieux spectacle, et par la personnalit des deux
adversaires, et par le ton, et par la nature des rcriminations.
On entendit les deux voques s'adresser mutuellement les mmes
reproches, s'exhorter rciproquement la patience. Las de voir
son discours hach par des interruptions systmatiques, Augus-
tin s'tait tourn vers le prsident, le priant d'assurer tous la
libert de la parole : On a lu leur lettre, disait-il. De notre
ct, aucun bruit, aucun trouble, aucune interruption. Qu'il me
permette d'en finir avec mes explications ; aprs, il rpondra.
1) Collt. Carthag., I, 76-81. 5) Collt. Carthag., III, 260-268.

2) Ibid., III, 39-44 ; 49-50 ; 55-.56 ;
59- 6) Ibid., III, 268.
60; 78-80; 85; 97-100; 108-110; 1.9- 7) Ibid., III, 260.
1*J0. 8) Ibid., III, 261.
3) Ibid., m, 187-189 ; 199-201. 9) Ibid., III, 262-263.
4) Ihid., III, 222-226.
Pourquoi est-ce qu'on ne nous rend pas la pareille ? Ta Noblesse

a pu remarquer notre patience, pendant la lecture de leur lettre
si longue '. Ce mot Aq patience sonna comme une injure aux
oreilles d'Emeritus, qui s'cria 11 nous insulte, quand il
:
parle de sa patience '. Ah

rpliqua Augustin, si tu !
pouvais tre patient, toi aussi, jusqu' ce que j'aie fini mon
expos Tranquillement, l'vque d'Hippone poursuivit son
'^
!
discours. iNIais bientt Emeritus l'interrompit de nouveau, en

lui jetant la tte un lot de citations bibliques, qui provoqu-
rent un certain tumulte ^. Trop habile pour faire le jeu de son
adversaire en prenant au srieux ces textes, Augustin se tourna
vers le prsident, et, d'un air de ddain Ils n'ont aucune :
raison de m'interrompre par tout ce bruit. Pour leur lettre,

nous aurions pu, nous aussi, faire la mme chose, et en emp-
cher la lecture. Qu'ils aient la patience d'couter. Que ta Subli-
mit les avertisse de faire ce qu'ils auraient d faire d'eux-
mmes. Qu'ils coutent patiemment. C'est une grave question
que nous traitons. Nous avons entrepris de rpondre maintenant,
avec l'aide de Dieu, leur lettre prolixe ^ Emeritus n'aimait
pas qu'on parlt de prolixit. Aussi s'empressa-t-il de retourner
l'accusation : Mais c'est lui, s'cria-t-il, c'est lui qui s'tour-
dit lui-mme par ses longues dissertations ". Satisfait de sa
boutade, le Donatiste consentit se taire pour quelque temps.
Malheureusement pour lui et pour son parti, ses boutades et
ses interruptions, comme ses grands discours, ne russirent
qu' retarder de quelques heures la victoire d'Augustin et des
Catholiques. Dans les annes qui suivirent sa dfaite, Emeritus
s'en consola comme il put, en prchant contre ses vainqueurs.
Ici se rvle, ou plutt se laisse entrevoir, un autre aspect de
son talent oratoire aprs l'orateur de concile ou de confrence,
:
le sermonnaire.
Des sermons, l'vque de Csareaen a certainement prononc
toute sa vie mais sans doute, et malgr sa rputation d'lo-
;
quence, personne ne prit soin de les recueillir. En tout cas,

nous ne possdons aucun renseignement sur ses homlies ant-
rieures 411. Parmi ses sermons, les seuls qui soient men-
tionns expressment se rapportent la dernire priode de sa
vie, entre 412 et 418 '. Et ce sont des sermons d'un genre trs
1) CoUat. Carlhiuj. m, 2(54. 6) Collai. Carthn<]., III, 2('.8.
2) Hml. 7) Au^jusliii, Seriiii) ad Caesareensix

3) //)/(/., III, 2(m. Ecclesiae plebein, 8; Gesia cum Eincrito,
4) Ibid., III, 2(i(;. 2.
.5) Ibid., 111, 207.
LMEHITUS DE CESAR EA 167
spcial, qui d'ailleurs tait la des mode chez les Donatistes :
sermons polmiques, o la polmique tenait beaucoup plus de

place que le sermon.
Le thme principal de ces homlies tait toujours le mme :
c'tait celuide toutes les homlies donatistes. Avant tout, l'ora-

teur affirmait avec nergie, et il essayait de dmontrer, que son
Eglise tait la vritable Eglise catholique, l'Eglise du Christ,
tandis que l'autre, l'Eglise officielle soi-disant catholique, tait
simplement l'Eglise du Diable K Mais, ce vieux clich de la
secte, s'en ajoutait maintenant un nouveau les rcriminations :
contre la sentence du juge ceux qui ne s'incli-

-. Emeritus fut de
nrent jamais devant l'dit d'union, qui jusqu'au bout s'obsti-
nrent dans le schisme -K Jamais, non plus, il ne renona com-
pltement l'espoir d'un retour de fortune, d'une restauration
miraculeuse, comme on en avait vu jadis dans l'histoire du
Donatisme ^. Pour rserver l'avenir, il s'effora de rallier.autour
de lui ses fidles en droute. C'est pour cela*qu'il entreprit sa
campagne de sermons. Tant qu'il put rester Csarea, il parla
dans sa chaire piscopale. Proscrit aprs la dissolution de sa
communaut, il continua de prcher l o il pouvait, aux en- :
virons de la ville, dans les bourgs de son diocse, et mme, sem-

ble-t-il, dans d'autres rgions de la Maurtanie ^. Partout o il
prenait la parole, c'tait pour protester contre la condamnation
inique dont avait t frappe son Eglise. Il fulminait surtout
contre le prsident de la Confrence, qui, disait-il, tait un juge
prvaricateur. Catholique lui-mme, Marcellinus s'tait laiss
acheter par les Catholiques. Pendant tout le cours des dbats,
il avait montr une partialit rvoltante refusant ou coupant la :
parole aux Donatistes, empchant de s'expliquer, d'ta-

les
blir leur bon droit. Il les avait condamns sans tenir aucun
compte de ce qu'avaient pu dire leurs avocats, ni des pices
qu'ils produisaient ". Dans ces conditions, le devoir des fidles
tait tout trac devaient considrer comme non avenu l'dit
: ils
d'union et continuer vivre part, en attendant le jour de la

justice, le jour o Dieu interviendrait pour rformer le jugement
des hommes.
Tel tait, entre 412 et 418, le contenu monotone des sermons
1) Ad Donatistas post CoUat., 17, 21 ;

'm(?r;7o, 2 ; Possidius, Vila Augustini,H.
19, 25 et su'w Sermo ad Caesareensis
. ; 3) Augustin, Contra Gaudentium, I,
Ecclesiae plebern, 8. 14, 15.
2) Retract., II, 66 ; Eplst. 141, 1 et 12 ; 4) Optt, II, Ki et suiv.

Ad Donatistas post Collt., 1 ; 4, 6 ; 11, 5) Augustin, Gesta cum Emerito, 2;
15 et suiv. 23, 39; 34, 57
; ; Ge.ita cum 6) Ibid., 2.
168 LITTRATURE DO>\TISTE
d'Emeritus. Du texte mme de ces sermons, nous ne possdons

que de trs courts fragments. Ce sont surtout des phrases o,
comme dit Augustin, le Donatiste blasphmait publiquement
contre l'Eglise de Dieu , La vritable Eglise, s'criait Eme-
ritus, c'est la ntre, celle de notre parti quant la prten-

;
due Eglise catholique, c'est une courtisane merelrix . '
On reconnat ici l'orateur de 411,' l'homme au ton tranchant,

aux formules agressives. Mais ces fragments, comme les rensei-
gnements sommaii'es sur le contenu des homlies, ne sauraient
nous donne]' une ide prcise et complte du sermonnaire. Pour
apprcier l'loquence d'Emeritus, il faut en revenir ses dis-
cours de Cartilage.
Dans ces discours d'un sectaire, il n'y a pas lieu de s'arrter
beaucoup aux ides ni aux mthodes de discussion. C'est qu'on
n'y relve presque rien de personnel. Les ides sont conformes
aux principes et aux traditions du parti les mthodes de con- ;
troverse sont celles qui avaient t adoptes en commun dans

le concile donatiste 2. Tout cela se retrouve donc chez tous les
orateurs schismatiques de la Confrence.
De mme, le svstme d'obstruction, considr dans ses traits
essentiels, n'appartient en propre aucun des mandataires dona-
tistes. Si l'on examinait part tel ou tel discours, on pourrait
tre tent, soit d'exagrer l'importance des initiatives oratoires
d'Emeritus, soit de lui attribuer des chicanes dont il n'est pas
seul responsable. Par exemple, on pourrait le souponner de
manquer de franchise et de loyaut il dclare hautement qu'on:
doit chercher seulement la vrit, tandis qu'il s'efforce de mas-

quer cette vrit en dplaant la question-'. Mais cela, encore,
faisait partie du plan des Donatistes, de la tactique recomman-
de par leur concile.
Les maladresses mmes d'Emeritus ne lui sont pas toutes
imputables. Quand il rclamait la lecture et la discussion de
la lettre des vques donatistes au prsident de la Confrence,
il agissait conformment ses instructions Pourtant, il '*.
semble bien tre personnellement responsable de certaines

dclarations trs maladroites. A propos de la comparaison
qu'tablissaient les Catholiques, entre la condamnation de Cci-
lianus par les dissidents de 312 et la condamnation de Primia-
nus par les Maximianistes de 393, c'est Emeritus ({ui lana cette
1) Senno ad Caesareensis Ecclesiae pie- I, 4 cl 1 1 ; H , 2 ; 111, 8, 10-14.

bem, 8. CoUat. Carlhaij., 1, 2(i 47
3) ; ; 77 ; 80 ;
2) Collai. Carlhay., 1, 14 cl 14.S ;11, III, 56; 114; etc.

12 ; m. 258 Au-usliii, Brevic. Collai.,
; 4) Ibid., 111, 249 253 260. ; ;
EMERITUS DE C.ESARE 169
imprudente t'ormiilo Une cause ne prjuge pas pour une

:
cause, ni une personne pour une personne '. C'tait la nga-

tion du principe sur lequel reposait tout le Donatisme. L-des-
sus, Augustin n'a pas manqu de triompher Avons-nous :
donc corrompu cet vque si estim de vous, votre illustre

dfenseur, pour le dcider parler ainsi en notre faveur - ?
Ici, videmment, l'avocat du Donatisme a t dupe de sa for-
mule. C'est une grosse erreur de tactique, mais qui n'a rien
voir avec le talent de l'orateur.
Pour juger de son loquence, on doit considrer surtout la
mise en uvre de ces ides, oii de ces procds de discussion,
qui pour la plupart ne lui appartenaient pas en propre. De ce point
de vue, on voit se dgager assez nettement la personnalit ora-
toire d'Emeritus.
Tout d'abord, il avait le don essentiel un temprament :
d'orateur. Il aimait la parole. Il aimait aussi se mettre en

scne. Il avait de l'autorit, une voix forte et de bons. poumons ;
il savait se faire couter, forcer l'attention. Il savait gale-

ment donner son ide le relief oratoire, qui en double l'effet
sur le public. De ce systme d'obstruction, qui avait t arrt
d'avance dans les conciliabules donatistes, il tirait en sance
tout le parti possible. Il prsentait si bien propos les objec-
tions convenues, qu'il avait l'air de les improviser; et il les
dveloppait avec tant d'insistance, qu'il les imposait la dis-
cussion -^ A tous ces traits, l'on reconnat un orateur de nature,
qui ds le premier mot, ds le premier geste, attire les regards
et matrise les oreilles.
Ce qui dominait dans l'loquence d'Emeritus, c'tait la vh-
mence du ton, les clats de voix, de colre ou de rancune. A
l'pre nergie, la conviction farouche, qu'il avait en commun
avec la plupart de ses confrres schismatiques, il joignait une
ardeur passionne. Mais il n'tait pas seulement un tribun,
capable d'enlever les foules il avait en outre les habilets pro-
;
fessionnelles d'un orateur de mtier, form dans les coles,

bonne cole. En effet, malgr ses maladresses, accidentelles,
erreurs de tactique, ou aveux chapps au sectaire dans une
minute d'emportement, il tait habile homme dans ses discours,
1) Collt. Carlhag., III, 372. obtenir la convocation de la confrence

2) Augustin, ^d Donatistas post Col- {Collt. Carthag., III, 37 ; 39 ;
43 ;
49 :
lat., 4, (i. 56 60
; ; 69 78
; ;
80-81 ; 85; 87 ;
97 ;
3) Piir exemple, quand il rclamait 99; 106; 109; 114; 121; 129; 157;
comniuaicatioii de l:i requte adresse 159J.
par les Callioliques l'empereur pour
ingnieux sophiste, avocat retors et rarement court. De lui-

mme, tout en parlant, il raffinait sur le systme de chicanes
qu'il avait adopt de concert avec ses amis des obstructions :
convenues, il tirait des obstructions nouvelles, des difficults

inattendues ^ Enfin, au milieu des dbats les plus vifs, sous le
feu crois des objections et des ripostes, il conservait le souci
de la forme. Ses discours taient bien ordonns; tout s'y encha-
nait logiquement. Dans le dtail du style, rien n'tait laiss au
hasard. Les priodes dominaient, gnralement longues, claires
pourtant, assez bien construites, assez harmonieuses. Avec les
priodes alternaient, d'ailleurs, des phrases plus courtes de :
petites phi-ases incisives, menaantes, agressives, hrisses de

pointes, d'interrogations ou d'exclamations ironiques, aux airs
de dfi. Sur la trame de ce style oratoire, pour en varier l'effet
et en clairer les contours, se dtachaient en relief les mta-
phores, les comparaisons, les formules antithses, les traits
d'esprit.
bien des mrites. Mallieureusement, ces
Voil, semble-t-il,
brillantes qualits ont pour contre-partie des dfauts trs cho-
quants, qui font grand tort l'orateur, et qui mme, la lecture,
rendent ses discours assez fastidieux.
Le pdantisme, d'abord un pdantlsme complexe de bel- :
esprit sectaire. Emeritus tait trop content de lui-mme et ;
cette satisfaction personnelle, (jui clate dans tous ses discours,

finit par agacer le lecteur. Modestement, il prtendait au mono-
pole de toutes les vertus et de tous les talents. Tour tour, il se
posait en juriste, en rhteur, en exgte impeccable, en aptre
de la vrit, en reprsentant des traditions vangliques comme
des traditions oratoires, en champion du droit comme de la
grammaii-e ^. Prtention nave de bel-esprit, mais qui, pour le
fond, ti'ahissait une science superficielle, et qui, dans la forme,
poussait l'orateur aux raffinements de tout genre, subtilits,
mtaphores ambitieuses, antithses forces, comparaisons affec-
tes, jeux de mots, emphase ou mauvais got.
De cette prtention universelle, voici un exemple assez amu-
sant, dans une petite scne qui peint l'homme. Comme de toute
chose, Emeritus s'rigeait en juge del bonne prononciation, de
la diction cori-ecte, de la ponctuation. D'o une curieuse sortit;
contre un malheureux greffier, ({ui manquait aux prceptes
1) Collt. CartIuKj., 1, 20 ; 22 ; 24 ; 43 ; 56 ; 85 ; 1 14 ; 188 ;

2(Kl ; 225 ; 24'J ;
26 ; 31 ; 33 ; 47 ; 77 0; ; t;tc. 255 ; 266.

2) Ibid., I. 20 ; 31 33 ; ; 47 ; 111, 15 ;
de L'vque de Ciesarea venait d'obtenir du prsident

l'cole.
([u'on lt en sance la rponse du concile donatiste au niandatum
des Catholiques'. L'un des greffiers, un certain Romulus, com-
mena donc la lecture du document 2. Il avait peine lanc
[uelques mots, quand on lui coupa la parole. Emeritus, qui
sans doute avait collabor la rdaction, trouvait que le greffier
lisait mal et ne faisait pas valoir la pice Il ne sait pas lire, :
s'cria-t-il il ne spare pas les phrases 3. Petilianus crut devoir

;
prciser le sens de la critique Ou ne doute pas de la bonne

:
foi de VOfficiuin, on lui reproche sa diction'*. Avec le consen-

tement des Catholiques, le prsident dut autoriser les Donatistes
remplacer le pauvre Uomulus par un lecteur plus habile, un
vque de leur parti ^. Le pdantisme d'Emeritus eut donc gain
de cause. Mais que penser de cet vque, proccup de belle
diction dans ce moment solennel qui allait dcider de la vie ou
de la mort de son Eglise ?
Un autre dfaut, non moins choquant, c'est l'abus invraisem-
blable des redites. Pour chacune de ses obstructions, Emeri-
tus rptait dix fois la mme chose, presque dans les mmes
termes. Lui-mme en convenait: Les choses, dit-il, qui se
rapportent la cause, je ne rougis pas de les rpter souvent'^'.
C'tait un moyen d'insister, de forcer l'attention. Dans la pen-
se de l'orateur, c'tait sans doute une habilet mais, dans ;
ses discours, c'tait srement un dfaut. Chez lui, d'ailleurs, la

manie de se rpter s'expliquait aussi par une habitude d'esprit,
ne de la rptition mme il redisait les choses, tout simplement,
;
parce qu'il les avait dj dites. De l vient que son uvre ora-
toire, malgr toutes les qualits brillantes, laisse une impres-
sion de monotonie.
Ce qui aggrave encore monotonie, c'est, dans
cet effet de
chaque discours pris part, la lenteur du dveloppement. Tou-
jours des longueurs, la redondance, une prolixit verbeuse".
(iCtte lenteur voluer est surprenante chez un homme qui,
dans le dtail, savait donner son ide un tour assez vif. En
cela, sans doute, il subissait encore l'influence de l'cole, peut-
tre aussi de ses tudes d'exgse. Toujours il voulait proc-
der dans les rgles, sans rien omettre ni rien laisser dans
l'ombre, comme s'il doutait de l'intelligence de son public, ou
1) Collai. Carthag., III, 249. sed de pronuntiatione {ibid., III, 256).
2) Ibid., III, 251 et 254. 5) Ibid., III, 25C-257.

3) (( Non legit, non distinguit sensus )) 6) Ibid., III, 157.
[ibid., 111, 255). 7) Ibid., I, 47 et 80; II, 28; III, 43;
4) Non de fide dubitatur Officii, 85; 114 ; 188 ;200; 225.
. de la sienne. Naturellement, avec ces allures, il n'allait pas

vite, quoiqu'il aimt se donner des airs dgags. Dans chaque
controverse, il procdait 04^dinairement par longs discours ;
dans chaque discours, par longs dveloppements; dans chaque

dveloppement, par longues priodes. Et, de toutes ces lon-
gueurs, sortait parfois un long ennui.
Les premiers qui s'en soient aperus sont naturellement ses
auditeurs, qui du reste, en majorit, taient ses adversaires.
Possidius de Galama, qui avait la dent assez dure, n'hsita pas
traduire tout haut son impression. Emeritus tait en train de
distiller une longue et verbeuse harangue ', quand Possidius
lui dcocha soudain ce trait biblique On lit dans l'Ecriture
: :
Par\le bavardage, tu n'viteras pas le pch . Ce prcepte,

nous l'avons toujours devant les yeux aussi, grce Dieu, nous
;
ne voulons pas paratre verbeux. C'est pourquoi, s'il vous plat,

venons la cause-. Du coup, Emeritus oublia pour un moment
la suite de son discours. Il riposta par un autre verset: Puis-
qu'on allgue l'Ecriture, elle nous dit aussi La sagesse :
cache est un trsor invisible... Quelle utilit dans l'un et

l'autre ^ ?
Jamais, rpliqua Possidius, jamais dans le
bavardage n'a consist la sagesse'*. Quand on a lu les discours
d'Emeritus, on s'explique l'impatience de Possidius.
Un auti'e jour, c'est Augustin qui tourna en ridicule la pro-
lixit du Donatiste. Pour couper court aux chicanes des scliis-
matiques, l'vque d'Hippone les iuA'itait s'expliquer nette-
ment, d'un mot, sur l'objet du dbat Donc, rpondez la :
question. Renoncez-vous vos griefs contre les traditeurs ?

Qu'ils rpondent notre question brve ^. Emeritus alors, au
nom de son parti: Bi-ve est sa demande, comme il dt:
brve doit tre notre rponse'''. Et il entama un discours de
sa faon, verbeux, interminable. Oh
la brve rponse ! !
dit Augustin. Que de paroles Mais on n'y dcouvre pas la

!
rponse ^. On voit l'effet que produisaient les longs discours

d'Emeritus, au moins dans le camp des Catholiques.
Le plus piquant de l'affaire, c'est ((u'I^nciritus lui-mme,
sans y prendre garde, s'est moqu de son dfaut. Dans la
deuxime sance de la Confrence, pour faire ajourner le dbat
srieux, il rclamait avec insistance la communication du pro-
cs-verbal, (ju'il savait n'tre pas encore mis au net, de la pre-
1) Collai. CarUuuj. Il, 28. ."5) Collai. Cnrlhwj. III, 199.

2) ihid., ir, 21. 6) Ibid., III, 20(1.
3) Ibid., 11, 30. 7) Ihid., 111, 201.
4) Ihid., II, 31.

EMERITUS DE C.ESAIIEA 173
mire sance Afin de justifier cette demande, il dclarait qu'il

'.
avait l'esprit lent, qu'il manquait de mmoire. Contrairement

son habitude, il traait de lui-mme ce portrait peu flatteur :
Sans doute, il y a des esprits vifs et prompts, capa])les de sai-

sir aisment par l'il ou par l'oreille tout ce qu'on porte leur
connaissance. Mais c'est le privilge de gens doctes ou rudits,
vu la qualit de ce don. Pour moi, je le dclare, je ne- suis pas
capable de cela. Comment saisir au passage le mot qui s'envole
et la parole qui s'coule ? Comment les retenir dans sa pense
ou les bien concevoir, noble juge ? Pour tout commentaire, pour
toute discussion, il faut tudier srieusement et les mots et les
ides et le fond de l'affaire. Quand on nous lit une page et que
les mots s'envolent, comme emports par le vent, nos esprits
ne peuvent ni les saisir ni les retenir. O a-t-on pu le faire, et
qui ? S'il y a des gens qui jouissent de cet heureux privilge,
qu'ils ne se vantent pas orgueilleusement de leur mmoire.
Quant moi, j'ai besoin de revoir souvent les choses etdem'ins-
truire par une longue lecture, afin de trouver la preuve de la
vrit, afin de relire ce que j'ai dit et de noter les objections de
l'adversaire-. En relisant son portrait dans le procs-verbal,
l'orateur dut s'tonner un peu de sa modestie.
Assurment, quand il se disait si lent d'esprit, Emeritus exa-
grait pour les iDesoins de la cause il jouait une comdie de
:
circonstance. Cependant, sans y songer, il indiquait l un d-

faut trs visible de son loquence, comme de son esprit une :
certaine lenteur dans le discours, comme dans l'action. Malgr

ses dons oratoires, il tait lent s'expliquer: de mme que,
malgr son nergie, il tait lent se dcider, lent agir. Nous
Talions voir plus lent, encore, se convertir.
III
Emeritus aux confrences de Casarea en 418.

Mission d'Augustin Cae-
sarea.
Sa rencontre et sa conversation avec Emeritus, le 18 septem-
bre. L'vque donatiste l'glise catholique.
Paroles prononces par
Emeritus en entrant dans l'glise.
Accueil des fidles. Sermon
d'Augustin en prsence du Donatiste.
Obstination silencieuse d'Eme-
ritus. La confrence du 20 septembre ÎS.
Public de la confrence.
Emeritus invit s'expliquer.
Ses courtes rpliques, suivies d'un
mutisme farouche.
Exhortations et railleries d'Augustin. Droute
1) Collt. Carthay., II, 25. 2) Collt. Carthag., II, 28.
VI. 12
du Donatisme Casarea.
Retentissomont rie ces confrencos en Afrique.
Comment peut s'expliquer lattitude d'Emeritus. L'orateur devenu
muet.
Autant Emeritus s'tait montr bavard en 411 la Confrence

de Cartilage, autant il fut discret en 418 la Confrence de
Csarea. Quand on conuait l'orateur et sa faconde, rien de
plus trange ({ue cette nouvelle attitude, ce mutisme boudeur,
aprs cette loquence verbeuse au flot intarissable.
Dans l't de l'anne 418, Augustin fit un assez long sjour
Csarea ^ Il y tait venu comme lgat du pape Zosime,. avec
deux de ses collgues et amis, Alype de Thagaste et Possidius
de Calama, pour rgler des affaires ecclsiastiques^. Aa'cc cette
mission des trois Numides, concidait probablement la convoca-
tion d'un concile de Csarienne ce moment, en effet, la plu- ;
part des vques de la province se trouvaient runis Ctesa-

rea^. Pendant ce sjour dans la capitale de la Maurtanie,
Augustin prcha de temps autre. Il entreprit notamment une
campagne contre une coutume barbare et singulire, qui prio-
diquement ensanglantait la ville. A l'occasion de quelque
fte anniversaire, les habitants se divisaient en deux camps,
citoyens contre citoyens, parents contre parents pendant plu- ;
sieurs jours, on se battait coups de pierres, et, rgulirement,

il y avait beaucoup de victimes. Cêst ce qu'on appelait la
Mle
Caterva . Par ses exhortations pressantes, l'vque
d'IIippone russit inspirer aux gens de Ctesarea une telle
honte de ces sauvageries, qu'ils renoncrent dfinitivement
leur mle traditionnelle C'tait un beau succs pour des ser-
'*.
mons. Le bruit s'en rpandit dans toute la contre, pour la plus

grand(^ gloire du serm(mnaire.
Emeritus, qui dej)uis son exil se tenait cach aux environs
de la ville ou tournait autour, apprit un jour que l'vque d'IIip-
pone tait CXisarea. 11 voulut revoir son grand adversaire de
411. Il se risqua donc dans sa ville piscopale, o d'ailleurs il
s'aventurait parfois sans tre inquit par la police. Inform de
sa prsence, Augustin se mit sa recherche, hant toujours
par l'ambition de convertir le clbre schismalique. Les deux
cvques se rencontrrent, le 18 septembre, sur la grande place
1) Augustin, E\)hl. li)(), 1 ; 193, 1 ;

guxtini, 14.
!). doclrina clu-iaiidim, IV, 24, 53; (Jon- 3) Augustin, Gt's(a cnin Jnerilo, 1;
/'( Gaudenlium, I, 11, l; liclracl., Il, rielract., U, 77.
77. 4^ De doclriiHi cliri^tiana, 1\', 24, 53.
2) Episl. 190, 1 ; Possidius, Vila Au-

EMERITUS DE C.ISAHEA 175
de la cit. Ils s'abordrent et se salurent en gens de bonne com-

pagnie. Tout en causant, ils s'acheminrent vers la cathdrale.
Une fois devant la porte, Augustin invita son interlocuteur
entrer avec lui dans l'glise. Il fut un peu surpris, sans doute,
de voir qu'Emeritus y consentait aussitt, de trs bonne grce.
Du coup, il escomptait dj la conversion du Donatiste '.
L'glise tait pleine de fidles, dont la foule se grossit encore
d'un flot de curieux, mme de dissidents. Tous les yeux, natu-
rellement, se tournrent vers l'apparition inattendue. Les vieux
Catholiques exultaient les Donatistes intransigeants prenaient
;
des attitudes de gens que va frapper la foudre les convertis ;
de la veille attendaient dans une muette anxit. Sur le seuil

du sanctuaire, Emeritus s'arrta soudain, comme interdit. Len-
tement, d'un air de dfi, il pronona ces paroles nigniatiques :
Je ne puis pas ne pas vouloir ce que vous voulez, mais je

peux vouloir ce que je veux-. Puis il alla s'installer dans un
coin, et ne souffla mot. '
Le public attendait toujours. La plupart des fidles n'avaient

pas entendu l'oracle d'Emeritus les autres n'y avaient rien
;
compris. Devant le mutisme de plus en plus farouche du Dona-

tiste, Augustin se dcida prcher. Il prit comme thme de son
sermon les paroles que venait de prononcer l'vque schisma-
tique en entrant dans Tglise L'allgresse de votre Charit,
:
dit-il, me cause une grande joie, vous le voyez. Nous exultons
dans le Seigneur notre Dieu... Nous rendons grces notre

Seigneur et Sauveur Jsus-Christ. Nous devons Dieu ce bien-
fait :avant mme de connatre la volont de notre frre Emeri-
tus,. nous savons combien il aime l'unit. Les premires paroles
que, par la volont de Dieu, nous avons entendues de la bouche
d'Emeritus, ces paroles, les voici. Ds son entre dans cette
glise, se tenant debout l'endroit o nous avons commenc
de nous entretenir avec lui, inspir par le Seigneur qui instruit
le cur et dirige la langue, Emeiitus nous a dit Je ne puis :
pas ne pas vouloir ce que vous voulez, mais je peux Aôuloir ce que
je veux )). Voyez ce qu'il a promis, en dclarant qu'il ne pouvait
pas ne pas vouloir ce que nous voulons. S'il ne peut pas ne pas
vouloir ce que nous voulons, c'est qu'il sait ce que nous vou-
ions. Ce que nous voulons, c'est ce que vous voulez, vous aussi.
Et, tous, nous voulons ce que veut le Seigneur. La volont du
1) Gesta cum Emeriio, 1 ; Contra Gaii- sed possum velle quod volo {Serino
dentium, I, 14, 15. ad Caesareensis Ecdesiae plebem, I).
2) Non possum nolle quod vultis,
Seigneur n'a rien de mystrieux. Nous lisons le Testament de

celui qui a fait de nous ses cohritiers on y lit Je vous ; :
donne ma paix, je vous laisse ma paix '. Donc, tt ou tard,

Emeritus ne peut pas ne pas vouloir ce que nous voulons. Ce
qui nous fait prvoir quelque dlai, c'est In seconde partie de
sa dclaration: Je peux vouloir ce que je veux... Il veut
maintenant ce qu'il veut mais, ce qu'il veut, Dieu ne le veut
;
pas. Que veut maintenant Emeritus ? Rester en dehors de l'Eglise

catholique, rester dans la communion du parti de Dout, rester
dans le schisme... Mais, cela. Dieu ne le veut pas... Donc,
Emeritus peut vouloir ce qu'il veut, mais pour un temps, pour
une heure c'est par respect humain, non par raison, qu'il peut
;
vouloir ce qu'il veut... Ne vous incjuitez donc pas, mes frres,

de le voir pour quelque temps vouloir ce qu'il veut mais priez ;
pour qu'il fasse ce qu'il a promis, pour qu'il ne puisse pas ne pas
vouloir ce que nous voulons-^.
A ce moment, l'orateur est interrompu par les bruyantes
manifestations du public, qui commence s'tonner, s'impa-
tienter du mutisme obstin d'Emeritus. De toutes parts, on
crie dans l'glise: Ou ici, ou nulle part Aiit hic aut nus-
quam^ /
Ds que le Augustin reprend, en com-

silence s'est rtabli,
mentant cette fois les acclamations du public: Vous qui, par M
vos voix, avez manifest vos sentiments, aidez-nous aussi par
vos prires. Le Seigneur, qui ordonne l'unit, peut orienter vers
le bien la volont. Dans ces acclamations de votre Charit,
dans ces mots : Ou
ou nulle part , nous avons reconnu la
ici,
voix de votre Charit envers Emeritus, et nous l'approuvons.

Telle est aussi notre pense, nous, et non pas d'aujour-
d'hui seulement, mais de toujours; et c'est, de toujours, notre
vu^.
Dans l'espoir de dcider Emeritus et de rallier ses derniers
fidles, Augustin annonce qu'on lui laissera ses fonctions pis-
copales, que Deuterius, l'vque catholique de Ca'sarea, est
prt partager avec lui sa dignit Telles sont aussi les dis- :
positions, ce qui surtout est ncessaire, de notre frre et co-

vque, de votre vque Deuterius. Depuis longtemps, nous
connaissons ses sentiments. Avec nous, il a adress l-dessus
ses prires au Seigneur dan le concile o nous avons fait
:
Jean, Evaiif]., 14, 27.

1) Aut hic mit nusqnam ! fi6iVL, 1).
2) Augustin,. S'ermo ad Caesareensis Ec- 4)Sermo ait Caesarceitxis Ecclesiae ple-

clesiac plehem, 1. hem, 1.
3) (( Ab omnibus accli*niatuni est:

EMERITUS DE C.ESaREA 177
cette promesse et cette offre ceux qui sont hors de l'Eglise.

L-dessus, on peut voir nos signatures. Jamais, en effet, nous
ne montrons tant d'attachement pour nos dignits, que nous
hsitions les sacrifier l'unit. Descendons sur l'chelle des
honneurs, pourvu que nous montions sur l'chelle de la charit.
Nous savons comment il faut allcher la faihlesse humaine,
pour raliser l'unit'. Ce n'taient pas l de vaines pro-
messes: en maint endroit, les vques donatistes rallis avaient
conserv leur diûit et leurs fonctions.
Aprs cet exorde pittoresque, si conciliant et si pressant, ins-
pir tout entier par l'vnement du jour et par l'ardent dsir de
ramener dfinitivement dans l'Eglise le farouche schismatique,
Augustin commence un sermon de circonstance, o Emeritus
n'est personnellement en cause que de loin en loin, mais o
toujours l'orateur songe lui, prvient ses objections ou celles
des assistants, et y rpond. ^\.vec ses arguments ordinaires,
qu'il appuie de nombreux textes bibliques, il explique pourquoi
les Catholiques veulent ramener eux les dissidents, et pourquoi
ils ne les rebaptisent pas ''^.
Ces explications donnes, il se tourne de nouveau vers Eme-

ritus, et dclare qu'il compte bien le ramnera l'Eglise Toutes :
mes peines, je crois qu'elles seront fructueuses. Le Seigneur

notre Dieu a voulu que nous venions vers vous, il nous a or-
donn de chercher Emeritus, il nous a mis face face aids ;
par vos prires, guids par Dieu, nous pourrons trouver le

cur d'Emeritus, nous rjouir de sa conversion, remercier Dieu
de son salut, ce salut qu'il peut obtenir seulement dans l'Eglise
catholique... Il pense maintenant qu'il sera grand parmi
les siens, s'il reste intraitable, si on l'appelle un martyr du
parti de Dout. A Dieu ne plaise Au nom du Seigneur, dra-
!
cinons de son cur ce genre d'orgueil... Hors de l'Eglise du

Christ..., il peut verser son sang, mais il ne peut obtenir la cou-
ronne du martyre 3. Sans aller jusqu'au martyre, l'vque
schismatique mettait videmment sa gloire dans sa fidlit intran-
sigeante son parti, et protestait amrement contre les pers-
cutions qui le frappaient avec toute son Eglise.
L-dessus encore, Augustin croit devoir s'expliquer. La per-
scution ? Mais ce sont les Donatistes qui en ont donn l'exemple,
ds le temps de leur rupture, par leurs attaques et leurs in-
1) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae pie- 2) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae ple-

bem, 1. bem, 2-5.
3) Ibid., 6.
trigues contre Ccilianus, l'vque catholique de Carthage. Ce

sont eux qui ont provoqu l'intervention de l'empereur Cons-
du pouvoir sculier.
tantin, attirant ainsi sur leus tte les coups
Tous ces faits ont t tablis nagure la Confrence de Car-
thage. Tmoin les discours prononcs par Emeritus lui-mme
dans cette confrence Nous lisons le procs-verbal, nous y
:
trouvons ses propres dclarations, certifies par sa propre signa-

ture la suite de ses paroles... Assurment, ses anctres ont
perscut C;ecilianus, l'ont poursuivi devant l'empereur, ont
ciierch le faire condamner ^ Parla, les schismatiques ont
justifi d'avance les mesures de rpression qui ont pu les at-
teindre. C'est donc en vain qu'Emeritus se plaint d'tre pers-
cut. D'ailleurs, la perscution est lgitime contre les ennemis
de l'Eglise. Moins que personne, les Donatistes ont le droit de
protester, eux qui les premiers ont fait appel au pouvoir civil,
et qui toujours ont us de violence contre les Catholiques 2.
Toutes ces objections cartes, l'orateur revient son point
de dpart, en dclarant qu'il ne cessera pas de poursuivre le
rtablissement de l'unit religieuse et la conversion d'Emeri-
tus Tout cela, je l'ai dit votre Charit, cause de vos pa-
:
roles Ou ici, ou nullepart ... Vous avez entendu, il a entendu.

:
Ce que Dieu a fait dans sonme,lui seul le sait. Nous, en effet,

nous frappons extrieurement l'oreille; mais Dieu sait parler
intrieurement, il prche intrieurement la paix, et ne cesse de
prcher jusqu' ce qu'on l'coute. Grce sa misricorde, avec
l'aide de vos prires, notre peine sera fructueuse. Pourtant,
si Emeritus ne veut pas aujourd'hui entrer en communion avec
nous, nous ne devons pas nous lasser, nous devons le presser

autant que nous le pouvons, et, mme alors, nous ne devons
pas nous lasser. Nous pouvons tre ajourns; mais renoncera
nos instances, nous ne le pouvons pas, nous ne le devons pas. A
notre aide viendra ce Dieu qui vers nous, ici, a conduit Emeri-
tus et nous pourrons enfin nous rjouir avec vous de le voir
:
dans l'unit et dans la paix'^. Ainsi finit ce sermon, qui, assu-

rment, n'tait pas banal. Malheureusement, comme le redou-
tait l'orateur, tous ses raisonnements et toutes ses exhortations
n'avaient pas eu de ]rise sur le farouche schismatique.
Si rvc(jue donatistc de Ca?sarea tait fort ttu, l'vque
catholique d'IJippone tait trs tenace. Son sermon peine ter-
1) Sermo nd Cacsareemîs Ecclcsiuc l'If- 2) Sermo nd Caexarrensis Frclrsiae ple-

bem, 7. l>cm, 8.
3) Ibid., 9.
EMEUITUS DE C.ESAREA 179
min, Aug-ustin s'occupa d'organiser, pour le surlendemain,

une confrence contradictoire. La difficult, pour lui, tait
d'amener cette confrence l'intransigeant sectaire qui devait
lui donner la rplique. On y russit pourtant. Les anciens fidles
d'Emeritus, les convertis comme les non-convei'tis, se mirent
eux-mmes en campagne. Ils saisirent cette occasion de faire
trancher dfinitivement, devant eux, le dbat qui depuis si long-
temps inquitait leur conscience et troublait leur vie. Ils se tour-
nrent vers Emeritus, et le pressrent de s'expliquer publique-
ment, lui reprsentant qu'il ne pouvait se drober la discus-
sion, promettant de revenir lui, s'il rfutait victorieusement son
adversaire. Bref, Emeritus dut se rsigner il promit de venir '. :
La confrence eut lieu le 20 septembre, dans VEcclesia Ma-

jor ou cathdrale de Caesarea-. Dans l'glise se pressait un
trs nombreux public: le tout Caesarea . Au fond du sanc-
tuaire, sur les bancs de l'exdre d'o ils dominaient la foule,
sigeaient d'innombrables vques. Prs de Deuterius,le mtro-
politain de Ciesarea, on reconnaissait les trois lgats du pape,
les trois Numides Augustin d'Hippone, Alype de Thagaste,
:
Possidius de Galama'^ Autour d'eux se groupaient presque

tous les vques catholiques de la province de Maurtanie Csa-
rienne notamment, Rusticus de Gartenna, Palladiusde Tigava^.
:
Dans l'exdre encore, bien en face d'Augustin, mais un peu

l'cart, un homme attirait tous les regards l'avocat du Diable,
:
l'vque schismatique, Emeritus. En avant de l'abside, un

niveau infrieur, autour de l'autel, se tenaient les prtres, les
diacres, les clercs infrieurs, tout le clerg du diocse"'. Dans
le reste du sanctuaire, dans les nefs ou les tribunes, jusqu'aux
portes de l'glise, s'entassaient les laques fidles ou curieux, :
vieux Catholiques, schismatiques de la veille, plus ou moins

.sincrement rallis, mme des Donatistes rests donatistes^'.
L'vnement du jour avait fait salle comble. Parmi les assis-
tants, beaucoup taient venus l par scrupule de conscience ils :
cherchaient sincrement la vrit, rsolus en finir avec les
1) Possidius,VHa Augustini, 14 Au- ; PaUadio Tigabitano, et ceteris episco-

gustin, Gesta curn Emerilo, 2; Contra pis, in exedram processissciit... )>{i6Jd.,
Oaudentiuni, I, 14, 15. 1).
2) Duodecimo Ralendas octobres, i) Retract.,11,77 iGesla cum Emerilo,!.
Caesareae in Ecclesia Majore (Augus- 5) u Praesentibus presbyteris et dia-
lin, Gesta cura Emerito, 1). conibiis et universo clero ac frequen-
3) (( Cum
Deuterius episcopus njcLro- tissima plbe (Gesta cum Emerito, 1).
politanus Caesareensis, una ciiin Aiypio 6) Gesta cum Emerito, 1-2 Contra
;
Tagastensi, Augustino Hipponensi, Pos- Gandentium, 1, 14, 15 Retract., II, 77.

;
sidio Calamensi, Ruslico Garteiinitauo,

Aeux malentendus et les querelles d'Eglises '. D'autres avaient

t pousss l par la curiosit ils voulaient assister cette
:
controverse inattendue, qui publiquement, dans leur ville, allait

mettre aux prises, avec deux grands orateurs, les deux g-randes
Eglises africaines. Clercs et laques, tous se rendaient compte
que la discussion annonce intressait l'avenir religieux de la
cit, du diocse, de toute .la province.
Pour que rien ne ft abandonn au hasard, pour qu'aucune
contestation ne ft possible api's coup, on allait procder sui-
vant les rgles admises alors pour les conciles ou les confrences
solennelles des stnographes taient l, prts enregistrer
:
toutes les paroles, noter tous les gestes, mme le silence-.

Grce ce procs-verbal stnographi, qui nous est parvenu
intact, nous pouvons suivre encore toutes les pripties de cette
confrence reste clbre.
Au milieu du silence gnral, on vit dans l'abside se lever
l'vque d'Hippone. Contre son habitude, il dbuta sur un ton
assez solennel, que justifiaient d'ailleurs les circonstances. Il
rclama l'attention de tous, amis ou adversaires latents: Mes

trs chers frres, vous qui ds l'origine avez t catholiques,
et vous qui avez abandonn l'erreur des Donatistes pour venir au
Catholicisme, vous qui avez iippris connatre la paix de cette
sainte Eglise catholique en vous y attachant d'un cur sincre,
et vous qui peut-tre doutez encore de la vrit de l'unit catho-
lique, vous tous, coutez-nous, nous qu'inspire seulement notre
charit envers vous ^.
Aprs cet exorde solennel, l'orateur raconte sur un ton pres-
que familier, avec quelques dtails pittoresques, les vnements
de l'avajit- veille. Et d'abord, la rencontre avec Emeritus, l'en-
tre dans l'glise: Avant-hier, dit-il, quand est venu dans cette
ville notre frre Emeritus, encore v(|ue des Donatistes, on nous
annona tout coup qu'il tait l. Dans un esprit de charit,
dont Dieu est tmoin, nous dsirions sa prsence aussi avons- :
nous vol aussitt pour le voir. Nous l'avons trouv debout sur
la place. Aprs les salutations rciproques, nous lui avons fait
observer (ju'il tait pnible et anormal pour lui de rester sur la
place, et nous l'avons invit venir avec nous vers l'glise. Il
n'a fait aucune difficult pour y consentir. Nous avons cru alors
qu'il ne repousserait pas la communion catholique, puiscpi'il
1; l'dssidius, \ila Am/ustini, 14 ;

Au- (Aiijîistiii, Geala cuin Emcvilo, 3). CA.
guslin, Gcsiu ruin Emerito, 2-8. I>ii>>itliiis, ]'itii Aiiyuslini, 14.
2) Dixil riulariu (|iii t-xcipic-ljat... 3) Au;îi^liii, (iesla cum Einerilo, 1.
EMEIUTUS IlE C.ESAHEA 181
tait venu nous spontanment, et qu'il n'avait pas hsit se

diriger vers l'glise. Mais lui, mme l'intrieur de l'glise
catholique, a persist dans ses erreurs d'hrtique. Suit un
rsum du sermon de l'avant-veille Alors, continue Augus- :
tin, alors, j'ai harangu votre Charit, comme vous daignez

vous en souvenir. J'ai dit bien des choses, que vous avez enten-
dues, et que sans doute, autant que possible, vous vous rappe-
lez. J'ai parl beaucoup del paix, beaucoup de la charit, beau-
coup de l'unit de la sainte Eglise catholique, cette unit que
Dieu a promise et ralise. Malgr toutes ces exhortations,
le schismatique n'a pas renonc son attitude intransigeante :
Mme aprs notre sermon, poursuit l'orateur, Emeritus a

persist dans son obstination. Pourtant, nous n'avons pas cru
devoir dsesprer d'aucun homme, tant qu'il vit dans son corps,
:
on ne doit dsesprer, croyons-nous. Et, si j'ai dit avant-hier

([ue je ne dsesprais pas_, ce n'est pas pour dsesprer aujour-
d'hui '. C'est prcisment parce qu'il espre encore, que l'ora-
teur a provoqu la runion de la prsente confrence.
Cette confrence, Dieu seul sait ce c|ui doit en sortir. Mais,
de toute faon, elle achvera de rtablir la paix dans l'glise
locale. Elle aura pour rsultat, soit de convaincre Emeritus lui-
mme et de constater sa\Conversion, soit, tout au moins, d'clairer
dfinitivement les derniers schismatiquesdela ville oues rallis
sur la vanit des protestations de leur ancien vque. Aprs les
grands dbats de Garthage et la condamnation de son parti,
Emeritus a rpt mainte Fois, dans ses sermons ou ses con-
versations, que les Donatistes n'avaient pu s'expliquer alors en
toute libert, qu'ils avaient t injustement frapps par un juge
partial. Qu'il parle donc maintenant, tout son aise, devant ses
compatriotes de Csesarea, devant ses anciens fidles, et pour
eux. Bien entendu, ses dclarations n'engageront pas son parti,
dont il n'est plus mandataire. Qu'il parle en toute franchise,
sans rticence aucune, sans crainte, pour le salut de ses fidles,
de ses compatriotes, de ses amis, de ses parents ~.
A ce moment, tous les regards sont fixs sur l'vque schis-
matique anxieusement, on attend sa rponse. Comme il ne
;
parait pas entendre, Augustin lui demande ironiquement pour-

quoi il est venu, et le somme de s'expliquer: Allons, frre
Emeritus, tu es prsent. Tu as assist aux sances del Conf-
rence. Si tu as t vaincu alors, pourquoi es-tu venu maintenant.*^
1) Gesta cum Emerito, 1. Cf. Sermo 2) Gesta cum Emerilo, 2.

ad Caesareensis Ecdesiae plebem, l et 9.
Mais, si tu crois n'avoir pas t vaincu, dis-nous pourquoi tu te

considres comme le vainqujeur. Tu as t vaincu, si tu l'as t
par la vrit. Mais si tu penses avoir t vaincu parle pouvoir
et vainqueur par la vrit, eh bien il n'est pas ici, ce pouvoir !
par lequel tu crois avoir t vaincu. Que tes concitoyens appren-

nent de toi pourquoi tu te prtends vainqueur. ^lais, si tu re-
connais que la vrit a triomph contre toi, pourquoi repousses-
tu encore l'unit ? Sur l'entt schismatique, qu'on aurait
'
^>
pu croire sourd, ce mot seul d'unit va produire un effet mira-

culeux.
Cette fois, donc, Emeritus va rpondre, mais pour dclarer
qu'il ne rpondra pas. Entre les deux adversaires s'enoâge ce
court dialogue Les Gesta indiquent, dit Emeritus, si j'ai t
:
vaincu ou vainqueur, si j'ai t vaincu par la vrit ou opprim

par le pouvoir -.
Pourquoi donc es-tu venu ? reprend
Augustin.
Pour te dire ce que tu demandes , rplique Eme-
ritus. Je te demande, insiste Augustin, pourcjuoi tu es
venu ;
je demanderais pas, si tu n'tais pas venu.
ne te le
Gomme le greffier, navement, se tourne vers Emeritus, atten-
dant sa rponse pour la stnographier, le Donatiste renvoie le
pauvre homme ses tablettes, d'un mot imprieux, nigmatique
et sec, en trois lettres Fac . Et c'est le dernier mot que
:
'^
prononcera l'orateur schismatique, redevenu sourd et muet.

De ce mutisme trop prudent, x\ugustin va naturellement
triompher. Cette rponse qu'il ne peut arracher son adversaire,
c'est lui-mme qui va la donner. Regardant le Donatiste bien en
face, il lui assne ce coup de massue Puisque la vrit t'a :
impos silence, ce n'est donc pas sans motif ([ue tu es venu :
tu voulais tromper les fidles'. Long silence, note le stno-

graphe Lass d'attendre la riposte, Augustin prend tmoin
''.
les assistants : Vous voyez, mes frres, comme il continue

se taire. Je vous engage faire des vux pour sa conversion,
mais vous
je conjure de ne pas le suivre dans la mort^ . Puis,
constatant que l'adversaire se drobe dfinitivement," Augustin
se rsigne parler tout seul.
Ds lors, la confrence tourne au sermon. Le Donatiste ayant
invoqu les Gesta de Carthage, l'vque d'Ilippone va com-
1) Gesta cuin Emerito, 3. siac causa venisli, iii>i quia istos deci-
2) Gesta indicant, si vicliis siim peru v(jluisti (///((/., 4).
uul vici, si verilale victiis siiin aiil pu- 6) x (ûiuquf diu reliccrcl... (ibid.,
leslalc opi)rcssus siiin (ibid., 3). 4).
3) Geslu curn Einerilu, 3. (1) Gesta cuin Emerito, 4.
4) Si ergy sub verilale lacuisti, imu
EMERITUS DE C.ESaREA 183
menter pour le public ce dossier de 411. Il explique aux assis-

tants comment la question a t tranche Carthaere. Il eno-asre
l'vque catholique de Ca^sarea Taire lire cha({ue anne dans
son glise, comme on le fait ailleurs, les procs-verbaux de la
grande Confrence. En attendant, il va signaler un document
qui s'y rapporte ^
Sur la demande d'Augustin, son ami Alype de Thagaste com-
mence la lecture de la lettre synodale adresse Marcellinus eu
411, avant la Confrence, par les vques catholiques ~. On se
souvient que les signataires de cette lettre s'engageaient d-
missionner, s'ils taient vaincus, et, dans le cas contraire,
partager leurs diocses avec les Donatistes rallis. Voulant
insister sur cette abngation de ses confrres, Augustin inter-
rompt la lecture du document, pour raconter comment les vques
catholiques, avant l'ouverture de la Confrence, et presque
l'unanimit, avaient dcid de renoncer leur dignit, s'ils per-
daient leur cause devant le juge Puis, Alype achve la lecture '^.
de la lettre lecture coupe encore par quelques observations

:
d'Augustin Enfin, l'vque d'Hippone rsume l'histoire des d-

''.
mls entre Primianistes et Maximianistes, telle qu'on l'avait

tablie la Confrence de Carthage. Il montre comment les Do-
natistes se sont condamns eux-mmes parleur conduite envers
leurs propres schismatiques ^.
Au milieu de tous ces exposs de faits, AugustiiS ne perd pas
de vue Emeritus, dont il rappelle ou prvient les objections
pour les rfuter. De temps en temps, il le met en scne Grce :
Dieu s'crie-t-il, jeparleen prsence d'Emeritus lui-mme'^.

!
En passant, il lui dcoche un trait ou lui lance un dfi Tenez, :
le voil, Emeritus il m'coute si je mens, qu'il me rfute,

; ;
qu'il me force prouver ". Ailleurs, il l'interpelle directement,

non sans ironie. Par exemple, il rappelle qu'Emeritus a rdig
la sentence de Bagai, et il ajoute Allons, frre Emeritus, tu :
as bien embrass ton frre Felicianus, aprs l'avoir condamn et

foudroj^ de ton loquence maintenant, reconnais comme ton:
frre notre Deuterius, qui en outre est ton parent par la nais-
sance 8. Pendant toute cette confrence, mme quand il ne
1) Gesta cum Emerito, 4. 6) Deo gratias, quia ipso pracsenti;

2) Gesta ciiin Einerllo, 5. Cf. Col- loquor (ibid., 8).
lat. Carlhaij., I, 16; Augustin, Brevic. 7) Ecce hic est, audit me: si men-
Collal., I, 5 ;
Epist. 128. tior, redarguat, x^robare me compel-
3) Augustin, Gesta cum Emerito, 6. lat {ibid., S).
4) Ibid, 7. S) Jbid., 10.
5) Ibid., 8-11.
184 LITTRATURE DONTISTE
nomme pas le Donatiste ou ne semble pas le voir, c'est encore

lui que songe l'orateur. ^
La confrence finit sur une manifestation de charit chrtienne,
([ui dut tonner et dconcerter un peu le schismatique une :
prire pour Emeritus. L'vque d'Hippone venait de faire appel

la concorde. Tout coup, il invita les assistants prier en-
semble pour la conversion de l'intransigeant Donatiste J'ai :

beaucoup parl, au point de me fatiguer, dit l'orateur. Et pour-

tant notre frre, cause de qui je vous dis tout cela, et qui nous
le disons galement, et pour qui nous nous donnons tant de mal,
notre frre persiste dans son obstination. Courage bien cruel,
qui se croit fermet Qu'il ne se glorifie plus de son vain et
!
faux courage... Prions pour lui. Connaissons-nous la volont de

Dieu ? II y a beaucoup de penses, dit l'Ecriture, dans le cur
ft
de l'homme mais la sagesse du Seigneur dure ternellement '.

;
Et toute l'assistance se mit prier pour le schismatique. Cette

prire en commun dut causer quelque embarras l'vque Eme-
ritus. Pria-t-il, lui aussi, pour sa propre conversion ? Ou bien,
seul dans l'glise, refusa-t-il de prier ? Le procs-verbal ne le
dit pas.
Il ne dit pas non plus,
pour cause, qu'Emeritus ait capi-
et
tul. Sur la confrence du 20 septembre
l'entt Donatiste,
n'eut pas plus de prise que le sermon du 18. Aprs sa dfaitr
personnelle^ Cisarea, comme aprs ia condamnation de son
Eglise Carthage, il resta fidle l'ombre de Donat il voulut :
mourir, comme il avait vcu, dans l'impnitence schismatique-.

Cependant, le bruit de sa conversion courut en Afrique avec :
assez de persistance, pour que des discussions pussent s'engager

sur la ralit du fait'^. Deux ans plus tard, au moment o Gau-
dentius, vquc donatiste de Thamugadi, menaait de se brler
vif plutt que de cder, le tribun Dulcitius, commissaire imp- ^
rial, l'engageait suivre l'exemple d'Enieritus, son collgue de a
Csesarea, qui, disait-on, avait sa paix avec l'glise catho- l'ait H
lique. Contre cette assertion du tribun, Gaudentius protestait
avec indignation Sur notre saint Emeritus de (a^sarea, lui
:
crivait-il, vous vous trompez certainement c'est une fausse ;
nouvelle pii vous est parvenue Discutant son tour avec '.
1) Gesla cum Emerilo, 12. Cl'. /Vo- adliiic pcriinax consislil {ibid., 12 .
verb., l), 21. H) Cuntra Gaiulenlium, I, 14,15.

2) (( Kli.'iin j)ost seriiiuiieiii iinslriiin 4) De sanclo Riiiui"it<j Cneswconsi
i;iim :idliuc in illa sua [jcrdurarcl per- l'.ilsa ad \os pro cerli l'aiiia perveiiit
liiiacia... (Augustin, Gcsta ruin Jiie- {ibid., I, 14, 1.")).
rilo, 1). l'A

(( taniun IVatcr nosicr...
EMERITUS DE G.ESAHEA 185
Gaiideiitius, Augustin reconnaissait que la nouvelle tait in-

exacte, et qu'Emeritus n'tait pas devenu catholique K
D'ailleurs, l'enttement de l'vque schismatique ne changeait
rien au cours naturel des vnements. La confrence de 418
avait eu pour consquence la droute dfinitive du Donatisme
Csarea et dans toute la rgion. Eclairs enfin par le mutisme
dsempar de leur vque, les derniers dissidents s'taient
presque tous rallis l'Eglise catholique. x\ugustin prenait plai-
sir noter l'effet produit sur la population par l'attitude d'Eme-
ritus : Emeritus tait pass la paix catholique, vous auriez
Si
dit de lui, non pas que, par l'effet de la commisration divine, il
avait ouvert les yeux la lumire de la vrit, mais que, par
faiblesse humaine, il avait pli sous le poids de la perscution.
Si l'on s'tait empar de lui pour l'amener de force, vous auriez
cri bien haut, suivant votre interprtation arbitraire, qu'il s'tait
tu, non par impuissance de rpondre, mais pour chapper ses
perscuteurs. Mais il est venu de lui-mme donc, s'il s'est tu, :
ce n'est assurment pas sa parole qui s'est drobe, c'est sa cause.

S'ila refus de passer l'unit catholique, c'est l'effet de la
confusion qui a rendu intraitable son me orgueilleuse. Mais
cette obstination, si elle a entran sa perte et son supplice
venir, a t fort utile pour l'affermissement et le salut des autres.
En effet, si ceux-ci avaient vu Emeritus entrer en communion
avec nous, ils auraient souponn que l'homme avaiteu peur. Mais
ils l'ont vu, en mme temps, et rester dans le parti de Donat et
devenir muet en face des Catholiques alors, son silence leur :
est apparu comme une loquente condamnation de son parti.

Quand on l'a vu demeurer immobile en dpit d'une entire libert
de parole et de langage, ne dposait-il pas contre vous pour notre
cause, tmoin comptent, ce fameux Emeritus, cet Emeritus,
dis-je, rest notre ennemi et devenu muet ~ ? i\.insi, pour la
propagande catholique, le mutisme impuissant del'vque schis-
matique avait eu plus d'efficacit que n'en aurait eu sa conver-
sion.
En raison des circonstances, surtout cause de la rputation
des deux adversaires, cette confrence de Csarea eut dans
toute la contreun long retentissement. Deux ans plus tard, on
discutait en Numidie sur la ralit de la conversion d'Emeritus.
Augustin lui-mme, qui, en dpit de son humilit chrtienne,
1) Falsa quidem de illo fama jac- Possidius, Vita Auguslini, 14.

tata est, quod catholicus factus sit 2] Avignstin, Contra Gaudenlliun, 1,14,
(ibid., I, 14, 15). Cf. Retract., II, 77 ; 15.
n'tait pas insensible aux succs de son loquence, Augustin

aimait se rappeler et rappeler aux autres sa victoire cla-
tante sur le Donatiste de Cesarea. Ce triomphe, il en vocjuaitle
souvenir, Aêrs 420, au cours de ses controverses avec Gauden-
tius Donc, crivait-il, Emeritus vint Csarea, quand j'y
:
tais. Il y vint, non point apprhend par la main et le flair d'un

policier, non point amen l par la volont d'autrui. Non, il y vint
pouss par sa propre volont il voulait me voir. Je le vis, nous :
nous dirigemes ensemble vers l'glise catholique, o afflua une

trs grande foule. L, il ne put rien dire pour sa dfense ou
la vtre il refusa d'entrer en
; communion malgr le dlai ;
accord, il s'obstina; convaincu d'erreur, il resta muet il se ;
retira sans tre inquit '. Longtemps aprs, dans ses Rtrac-
tations, l'vque d'Hippone rappelait encore sa victoire mmo-
rable sur le schismatique de Ca'sarea, et, parmi ses traits ori-
ginaux, rservait une place aux Gesta cum Emerito -. Au len-
demain de la mort d'Augustin, son biographe, interprte fidle
de sa pense, consacrait tout un chapitre aux confrences de
(]sarea, et recommandait la lecture du procs- verbal -^ Evi-
demment, ces confrences avaient marqu une date, mme dans
la vie d'Augustin et dans sa carrire de polmiste, si pleine de
grands vnements.
Ce fut une' date aussi, pour d'autres raisons, dans la vie
d'Emeritus la date d'une droute dfinitive, qui, pour l'Eglise
:
de Donat, quivalait une banqueroute, et, pour l'un de ses chefs,

une dsertion ou un suicide. Les rsultats furent si lamen-
tables pour l'vque schismatique et pour ses derniers fidles,
([u'on ne peut s'empcher de se demander comment un homme
d'esprit avait pu s'exposer bnvolement une si cruelle msa-
venture. On se souvient qu'Augustin, au milieu de la confrence
de (ja.'sarea, voyant sonadversairese-drober, lui disait ironique-
ment, plusieurs reprises Pourquoi donc es-tu venu ?
:
'
De mme, aujourd'hui, en face du dossier de cette affaire, on se

demande encore au sujet d'Emeritus Pounjuoi donc est-il :
venu ?
En en clairant l'un par l'autre certains mots

rapprochant,
chapps alors ou plus tard Augustin, on peut avec quelque
vraisemldance rpondre cette question indiscrte.
1) Viisiislia, Conlra Gaudentiiim, I, 4) Nobis dignetur diccrc (juarc ad-

14, 1.".. Cf. I, 1"), Ifi ; 32,41 ; :W, 'A ; voiicrit (Augustin, Gesla cani Emerilo
11, 4 il "). 2). Qunre vonisli?... Quare ergo
2) Hctracl.,H, 77. venisli ?... Roquiro (piarf xciioris
3) Possidius, ]'ila Auguslini, 11. (ibid., 'i).
Au moment o l'vque d'Hippone arrivait en mission C-

sarea, Emeritus, dpossd de sa chaire piscopale et proserit
en principe par un gouverneur qui ne cherchait pas l'arrter,
Emeritus se tenait cach aux environs de ki ville. Ce qui le
poussa y rentrer, c'est presque srement la curiosit une cu- :
riosit que justifiait la rputation d'Augustin, et qu'avivait la

hantise de vieux souvenirs. Il voulait me voir Videre nos
voluit , dit Augustin lui-mme, avec une amusante bonhomie
d'homme clbre '. En 411, pendant les sances orageuses de la
(onfrence de Carthage, Emeritus avait souvent combattu
Augustin, lui avait hardiment tenu tte. Depuis qu'il avait vu
s'crouler son Eglise et qu'il tait lui-mme hors la loi, il vivait
sur le souvenir de ces journes-l, qui avaient t les grands
jours de son loquence. Depuis sept ans, avaient grandi encore
la renomme d'Augustin et l'autorit de sa parole. L'occasion
se prsentant, le vieux comhattant de 411, maintenant proscrit,
voulut revoir celui qui, avant d'tre son vainqueur, avait t son
loyal adversaire et son rival '-.
Etant venu pour vqir, il resta pour entendre. Avant d'tre
schismatique, avant mme d'tre vque, il tait orateur. Comme
tel, il prenait un plaisir infini aux jeux de la parole il admirait ;
l'loquence, mme chez ses contradicteurs. Encore une fois,

une dernire fois avant de mourir, il voulut entendre le confrre si
loquent, qui jadis l'avait charm en l'exasprant. Or l'vque
d'Hippone, pendant ce sjour Csarea, ne parlait que dans
l'glise et pour les fidles ^. Fascin par ses souvenirs de Car-
thage, sans prendre le t(imps de la rflexion, sans songer son
imprudence, le schismatique suivit le grand orateur, si sduisant
et si courtois, dans le seul endroit o il pouvait alors l'entendre :
dans l'glise catholique Il le regretta sans doute, quand il se

'*.
vit le point de mire d'un sermon Il resta pourtant, par respect

'^.
humain, par bravade, par crainte du jugement des Donatistes

intransigeants ou rallis dont les regards ne le quittaient pas.
Pour les mmes raisons et devant les instances de ses anciens
1) Venit ergo Emeritus Caesaream, pum Donaiislarum post CoUationem. Cf.

illic positis et praeseiitibiis nobis. Ve- Relract., H, 72.
iiil aiituin iiou apprehensus cujiisquain 8) De docirtna christiana, l\, 24, 53.
sagacitatc, non adductus alteriiis potes- 4)Facta inviceni salutatione, aduio-
<(
lale,sed excitatus propria voluntate : niiimus... ut ad ecclesiam nobiscum

videre nos volait (Contra Gaudeiilitiin, veniret. At ille nobis sine ulia recusa-
I, 14, 15). lione consensit [Gesta cuin Emerito,
Uappei(jns d'ailleurs que depuis la
2) 1).
(Confrence de Carthage, vers 416, Au- 5) Sermo ad Caesarcensis Ecclesiaeple-
gustin avait ddi Emeritus l'un de bem, 1.
ses livres : le Liber ad Emeritum episco-
188 LITTRATURE DOiNATISTE
fidles, il se rsigna revenir, le surlendemain, pour la conf-

rence solennelle que proposait Augustin '. Et ce jour-l encore,
en dpit de ses mcomptes, il eut du moins le plaisir amer d'en-
tendre l'orateur ennemi qu'il admirait malgr lui.
Mais pourquoi n'a-t-il pas rpondu ? A en croire Augustin, si
Emeritusn'a rien dit, c'est qu'il ne trouvait rien dire'-. On ne
peut gure s'en tenir cette explication ironique, par trop simple.
Nous aAônsvu Emeritus l'uvre en 411. Il aurait pu reprendre
Ciesarea la thse et les arguments qu'il avait dvelopps
jadis en tout cas, quand il voulait plaider une
Cartilage ;
cause, bonne ou mauvaise, il n'tait pas homme rester court.

Donc, s'il n'a rien rpondu Gsarea, c'est qu'il n'a pas voulu
rpondre. Il ne l'a pas voulu, pour une raison qu'Augustin lui-
mme, et au moment mme, indiquait indirectement n'tant :
pas mandataire de son parti, Emeritus craignait de l'engager

ou de le compromettre par ses dclarations personnelles, dans
cette confrence improvise, devant cette foule, en prsence de
tant d'vques catholiques "^ Peut-tre aussi, dans sa rsolution
de se taire, entra-t-il quelque dcouragement il savait trop bien :
que la bataille tait perdue d'avance '*.
Par l, sans doute, on peut expliquer l'attitude du Donatiste

dans la confrence de 418. Mais, cette attitude, rien de tout cela
ne la justifie. En venant Cai^sarea pour voir Augustin, en en-
trant dans l'glise catholique pour l'entendre, en y revenant pour
la confrence, Emeritus commit videmment une srie d'impru-
dences, puisqu'il tait rsolu ne pas cder, et mme ne pas
discutei'. De ces fautes de tactique, il fut cruellement puni:
frapp, non seulement dans sa foi de Donatiste, qu'exaspraient
les railleries d'Augustin, ou dans sa conscience d'vque, qui
voyait le mal fait par lui-mme son parti, mais encore dans
son orgueil d'orateur et dans sa vanit de bel-esprit, dont la re-
nomme sombrait sous le flot des sarcasmes. Uien de plus
piteux, assurment, que son attitude la confrence deCa>sarea:
lui qui, en 411, s'tait montr un orateur plein de ressources,
la faconde intarissable, et qui depuis n'tait dcAcnu ni sourd
ni muet, il s'tait condamn lui-mme, ce jour-l, par les mala-
1) Possidius, ri/a Aitrjuslini, 14 Au- ; Nullas vinihi modo pars mca partes
guslin, Gesta cuin Emerito, 1-2 Cnnlni ; dcfeusioiiis imposiiil {Gesta cum l'mi'-
Gaudenlium, 1,14,1.5. /i/o, 2).
2) Aiiu:iistiii, Gfsla ram Emvr'Uo, 1-4; 4) Telli' est rimprcssion que laissoiil
Contra Gau<lcnliuiii, I, 14, 1.5 ; fh'lnict., plusieurs de ses mots {Ssriiin ad C'ncsw-
11, 77. recnsis Ecclesiae plebem, 1 Gesta cum
;
3) (( Hoc proplorea dixi, no iden loqtii Emerito, '^).

nolit (Euicrilus) quia potest tlioerc :
dresses et les inconsquences de ses rsolutions, jouer publi-

quement un rle malencontreux de sourd-muet '. Et cela, dans sa
ville piscopale, devant ses derniers fidles, en face d'Augustin
ironique et triomphant, dont les stnographes notaient tous les
mots pour gayer l'Afrique attentive.
Ainsi, l'loquence d'Emeritus finit dans mutisme. Sa m- le
saventure est comme un symbole. Au moment o l'Eglise de

Dout s'croule sous les coups du pouvoir temporel, Tloquence
donatiste sombre partout dans le silence. A la Confrence de
Carthage, la victoire des Catholiques avait t facilite par le
mutisme de Primianus, chef de l'Eglise schismatique, et par
l'enrouement subit de Petilianus, son principal avocat Dans la '.
confrence de Caisarea, Augustin enlve ses derniers fidles

Emeritus, nagure le plus bavard des orateurs de la secte, mais
soudain, volontairement ou non, devenu muet.
1) Clinique diu reticeret... {Gesta 14, 15). T;uiquain imiliis audi\il >
cum Einerito, i). c( Convictus obmu- {Retracl., il, 77).

tiiit... ille Eineritus, inqu.im, et iniini- 2) Collai. Carlhag., III, 541-542.
eus et mvitus (Contra Gaudentiuin, 1,
VI. 13
I
CHAPITRE V
GAUDENTIUS DE THAMUGADI
Biographie de Gaudentius.
Thamugadi donatiste.
Gaudentius est lu
en 398 vque schismatique de Thamugadi.
Son rle la Confrence de
Carthage en Mi.
Son attitude intransigeante aprs la proscription du
Donatisme.
Sa rsistance dsespre aux dits el au commissaire del'em-
pereur. Il menace de se brler dans son glise avec ses fidles. Ses
lettres au tribun Dulcitius.
Ses polmiques contre Augustin. Son
caractre.
Gaudentius de Thamugadi est un exemple frappant du ca-

price qui prside, non pas seulement aux rputations littraires,
mais encore, tout simplement, la survie des noms dans l'his-
toire. On saurait peine que cet vque a exist, si un jour,
dans un accs de fanatisme macabre, il n'avait imagin ou me-
nac de se brler vif '. Il n'en fallut pas plus pour rendre popu-
laire, dans toute l'Afrique, ce mort- vivant. Comme le bcher
piscopal fut long s'allumer, le supplici volontaire eut le
temps d'engager toute une controverse, o intervint Augustin.
Et voil comment l'vque schismatique de Thamugadi est en-
tr dans l'histoire, mme dans la littrature.
On sait peu de chose sur sa vie mais, dans tout ce que nous
;
savons de lui, son nom est insparable du nom de sa ville pis-

copale. Thamugadi, la cit de Gaudentius, c'est notre Timgad,
miraculeusement sorti de terre depuis trente ans. Tout autour
du Timgad primitif, de la colonie de Trajan, aux rues droites et
rgulires dessinant une sorte de damier, les fouilles rcentes
nous ont rvl une autre ville, aussi vaste sans doute, mais ir-
rgulire et moins ancienne: le Timgad des faubourgs, qui tait
surtout un Timgad chrtien"-. On y a dblay dj une douzaine
de basiliques ou de chapelles, dont quelques-unes avec des d-
1) Augustin, Contra Gaudentium, 1,1 ; Recueil des Rapports annuels de l'Ecole

Retract., H, 85. pratique des Hautes-Etudes, Section
2) Voyez notre mmoire intitul des Sciences religieuses, anne 1S)11).
Timgad chrtien, Paris, 1911 (dans le
192 LITTHATUUE DONATISTE

pendances considrables et de riches dcorations en mosaque;

on y a trouv jusqu' un monastre. Toutes ces ruines attestent
que le christianisme s'est largement dvelopp dans la ville de-
puis le dbut du quatrime sicle. Il y avait l une Eglise
importante. Il y en avait mme deux une communaut schis- :
matique, en face de la communaut catholique.

Pendant tout le quatrime sicle et le dbut du cinquime,
Thamugadi fut Tune des places fortes du Donatisme. A plu-
sieurs reprises s'y sont drouls des vnements d'importance
pour riiistoire de la secte. C'est l, dans l'enqute sur Silvanus
de Gonstantine, le 8 dcembre 320, que vinrent s'entre-dchirer
les schismatiques pour la grande joie de leurs adversaires'. A
la fin du quatrime sicle, c'est l que rgna l'un des plus fa-
rouches parmi les Donatistes, un vque guerrier, despote et
brigand ce terrible Optatus, surnomm le Gildonien , qui
:
prit part la rvolte du comte Gildon, et qui, pendant dix ans,

fit gmir ou trembler l'Afrique-. Ses satellites disaient de lui:
Il a Dieu pour compagnon Habet comiteni Deum ce ;
que d'autres traduisaient ainsi Il a pour dieu le comte '^ :
Optatus avait fait de Thamugadi son chteau-fort, le repaire

de ses Circoncellions, l'entrept de son butin. De l, il rayon-
aait sur la Numidie pour la piller ou l'exploiter. De l, il partit
un jour pour sa campagne de Proconsulaire, o il imposa la
paix primianiste aux xMaximianistes rcalcitrants^. L vinrent
lui rendre hommage, l'occasion de son anniversaire piscopal,
la pkipart des voques de son parti, leur primat en tte '. L
enfin, dans un du Maximia-
concile, en 397, fut rgle l'affaire
nisine''. En ces temps-l, Thamugadi semblait devenu la capi-
tale du Donatisme. D'ailleurs, il en tait l'un des centres par l'im-
portance de la communaut. Quand on leur disait que l'Eglise ca-
tholi<}uerayonnait sur le monde entier, les schismati(iues de
Numidie rpliquaient avec une fiert nave Notre l'glise aussi :
est grande. Que vous semble de liaga et de Thamugadi^?
; \) Gesla apitil Zenopliituni, <l,iris IMp- 4) Epist. 5H, 3, 6; Coiiliu lillerns Pc-
pendjx d'Oplat, ii. 1, p. 18.")-r.<7 Ziwsa. liUuni, 1, 10, 11; II, 83, IHt ; Contra
Cf. Oplat, 1, 14 ; Augustin, Episl. 43, 6, Crc.'iconiiim, III, GO, 66 ; Gcsla cuin Emc-
17 ; .53, 2, 4; Contra Cresconiuni, III, 28, rito, !.
32 l'I siiiv. ; l\, ,">6, 6(i.

Sur reiuiiirlc 5) Efiist. 108, 2, . ; Contra litteras
de Tliamiigaili, xujez plus li.uil, loiiic PelUiniii, il, 23, .")3.
IV, p. 228 et suiV. 6) Coiilra Ep'astiiliim Parmeniani, I, 4,
2) Augustin, (Montra litlenia PclU'utni, it; 11,3, 7; Conlrii <:resconiiini, III, 16,
J, 24, 26 II, 23, 3-55.; 37, 88
; 3i), 94 ; ;
18 ; IV, 61
2.-), Contra
32 ;
.'.1,
;
Gau-
p2, 120; 83, 184 1U3, 237,; denlium, 54. I, .S!t,
3) /fc/., H, 23, 53 28, 65 33, 78; ; ; 7) Enurr. Il in J'saim. 21, 26.

37', 88 103, 237.
;
GAUDENTIUS DE THAMUGADI 193
Toute de Gaudentius s'est coule dans cette aimable

la vie
cit de Thamugadi, dont l'ironie des choses avait fait une ville
de sectaires, la ville d'Optatus. Gaudentius y tait n sans
doute, vers 355. Nous ne savons rien de sa jeunesse, ni de son
ducation, ni de sa famille. Selon toute apparence, il frquenta
les coles de grammairiens et de rhteurs; car ses ouvrages et
son style ne sont pas d'un ignorant. Mais il ne semble pas s'y
tre beaucoup passionn pour les tudes librales il n'y devint ;
ni un orateur, ni un rudit, ni un trs habile crivain. Son es-

prit tait ailleurs tourn ds l'abord vers les choses de la reli-
:
gion. Presque srement, il fut lev dans un milieu de sectaires

fanatiques, o l'on ne vivait que pour la foi, la foi donatiste, et
o Ton vnrait la mmoire de Donat. De ce milieu, il garda
toujours l'empreinte. Pour lui, toute la science tait dans la
Bible, et dans la Bible donatiste aux Livres saints, ce qu'il
:
demandait surtout, c'tait la justification des principes et des

prtentions du parti. Avec ces proccupations et ce tour d'es-
prit, il dut entrer de bonne heure dans le clerg, et y gravir
rapidement les degrs de la hirarchie. Il vit alors autour de
lui des choses tranges, qui auraient pu rvolter sa conscience
d'honnte homme, mais que sans doute il excusait dans l'int-
rt de la secte, ou qu'il couvrait ingnument d'un voile dans la
candeur d'une conviction de plus en plus fanatique. On aime-
rait, pourtant, savoir ce qu'il pensait de son vque, que
toute l'Afrique considrait comme un forban. Il fut prtre ou
diacre dans le clerg d'Optatus; il l'tait encore, quand il fut lu
vque de Thamugadi.
On
peut fixer la date de cette lection. Gaudentius fut le suc-
cesseur immdiat d'Optatus K Ce dernier, qui avait t le lieu-
tenant de Gildon, fut atteint naturellement par la dfaite du
comte rebelle. C'tait au dbut de l'anne 398 Optatus fut im- :
pliqu dans les poursuites, arrt, emprisonn, et mourut en

prison presque aussitt'. Gaudentius le remplaa vers la fin
de 398.
Durant douze premires annes de son piscopat, il parat
les
s'tre content de gouverner en paix sa grande et riche com-
munaut. S'effacer, se laisser oublier, c'est ce que pouvait faire
de mieux le successeur d'Optatus. Rien n'indique que Gauden-
tius ait t atteint par l'dit d'union de 405, qu'il ait t alors
dpossd de son sige, exil ou inquit. Il fut protg proba-
]) Contra Gaadentluin, 1, 38, 52; 39, 2) Contra litterns Petiliani, 11,^2, 20d;
54. Epbt. 7(5, 3.
blement par l'ombre d'Optatus, les agents de l'empereur ne se

souciant gure de s'aventurer dans ce nid de sectaires qu'tait
Thamugadi. Il avait pour collgue ou pour rival, dans la com-
munaut catholique, un certain Faustinianus, qui ne semble pas
avoir t trs belliqueux. Quand les deux vques rivaux se
trouvrent face face la Confrence de Cartilage, ils ne s'adres-
srent mutuellement aucun reproche'. On peut donc supposer
qu'ils n'avaient pas eu de querelles, qu'ils n'avaient pas cher-
ch s'enlever rciproquement leurs basiliques ou leurs fidles,
prfrant se consacrer au bien de leurs communauts respec-
tives, se supportant l'un l'autre, affectant de s'ignorer. C'tait
le cas dans bien des villes; et plus tard, mme aprs la proscrip-
tion thorique du Donatisme.des conciles se plaignaient de cette
tolrance-.
En 411, Gaudentius sort un peu de l'ombre, pour un instant.
Il fut un des sept adores ou avocats-mandataires du parti
donatiste la Confrence de Carthage-^ Assurment, il ne dut
cet honneur ni sa rputation ni ses talents inconnu comme ;
il l'tait encore, cause du sige qu'il occupait, en

il fut choisi
souvenir d'Optatus, en raison de l'importance de Thamugadi
dans le monde des schismatiques. D'ailleurs, il ne fit rien pour
justifier ce choix. A ct de ses bruyants confrres Emeritus
et Petilianus, il ne joua dans les controverses qu'un rle trs
effac, presque muet il n'y prit qu'une ou deux fois la parole
:
'.
Pendant les neuf ou dix annes qui suivirent, il mena une

existence de proscrit. La dfaite de son parti la Confrence
avait eu pour consquence un dit d'union, dont, cette fois, le
gouvernement poursuivit srieusement l'excution. Partout, on
supprimait les communauts donatistes, on confis([uait leurs ba-
siliques et tous leurs biens, on frappait d'exil les clercs rcalci- d
trants. Mais la secte tait trop solidement enracine en Numidie, 9
pour qu'on put l'en extii-per comj)h"3tement. L'un des prinei[)aux
centres de rsistance fut la Numidie mridionale et la rgion de
l'Aurs. Sans doute, dans cette contre comme ailleurs, les
conversions plus ou moins volontaires furent trs nombreuses *
;
on vit inme des Circoncellions se rallier l'Eglise catholi({ue,

et, du mme coup, renonc(!r au brigandage poui- se remettre
cultiv(!r les cham[)s Des vques scliismati<iues furent touchs
''.
\) Collai. Carlhari.,\,\m. dentium, I, H, 4; lU-IrncL. Il, 8.").
2) Codex canon. Fcdei. ufric, cati. 4) Ci, Ihil. Carlha;!., I, l--'8 : III, 102.
12:^-124. .5) Auj;iislin, Conlrn (hiudanliiuu, I, 11,
3) Cotlut. CiirUiay., I, 148 el 208 ; II, 12 ot siiiv. ; 33, 42-43.

2 et 12 ; 111, 2 ;
Aii^nistiii, Conlra Guu- G) //;/., 1, 2!, S.
GAUDENTIUS DE HAMUGADI 195
de la grce, d'autant mieux qu'on leur facilitait la transition en

leur conservant leur dignit et leurs fonctions; parmi eux, on ci-
tait un certain Gabinus ', qu'on doit probablement identifier
avec un Donatiste prsent la Confrence de 411, Gavinus,
vque de Vegesela-. Nanmoins, les intransigeants taient
nombreux aussi. Beaucoup d'vques se cachaient dans les cam-
pagnes, o souvent leurs fidles n'osaient leur donner asile \
D'autres vques se brlaient vifs ^. A Thamugadi, la perscu-
tion svit comme partout, mais avec des intermittences, avec
des priodes de tolrance relative, qui s'expliquent probablement
par la lassitude des perscuteurs, et qui permettaient aux schis-
matiques un retour offensif. C'est ainsi que Gaudentius, aprs
avoir t oblig de quitter sa ville piscopale, put y revenir et
rentrer en possession d'une au moins de ses basiliques. Dans
l'intervalle, il s'tait tenu cach aux environs de la cit 5. Il tait
de ceux qui refusaient de s'incliner devant l'dit d'union et
l'ordre de l'empereur. Il rsistait, la tte haute, protestant contre
les perscutions et invoquant la libert de conscience Vers ''.
418, il assistait un concile des dissidents, tenu en Numidie '.

Enfin sonna pour lui l'heure, sinon de la revanche, du moins
de la gloire. Il reparut brusquement en pleine lumire, vers
420, dans une affaire qui fit grand bruit en Afrique, et qui le
mit aux prises avec le tribun Dulcitius, puis avec Augustin.
Le tribun Dulcitius, qui fut l'un des correspondants d'iA-U-
gustin^, avait t charg par l'empereur de faire excuter en
Numidie les lois contre les Donatistes ^. Il promulgua succes-
sivement deux dits, l'un trs menaant, l'autre moins rigoureux
de ton, o il sommait les schismatiques de rendre leurs glises
et de se soumettre 'o.
Quand on reut Thamugadi notification de ces dits, Gau-
dentius tait absent, cach sans doute aux environs ". Ds que
la nouvelle lui parvint, il rentra dans la ville, s'enferma dans
sa basilique avec ses fidles, et dclara qu'il s'y brlerait plutt
que de la rendre'-. Inquiet de ce fcheux contre-temps et du
scandale qui pouvait en rsulter, Dulcitius adressa l'vque
1) Augustin, Contra Gaudentium, I, 11, 8) Epist. 204. L'vc<iiic d'flip-

12 et suiv. pone ddia plus lard Dulcitius un
2) Collt. Carthag., I, 135 et 187. ouvrage intitul De Mil Dulciti qaues-
3) Augustin, Contra Gaudentium, I, tionibus liber. Cf. Retract., Il, iU.
14, 15 et suiv. ; 18, 19. 9) Contra Gaudentium, 1, 1 ;
Episl.
4) Ibid., I, 37, 47. 204, 3 ; Retract., Il, 85.
5) Ihid., I, 16, 17. 10) Epist. 204^, 3.
6) Ibid., ], 19, 20. U) Contra Gaudentium, l, 10, ]l; 16, 17.
7) Ibid., I, 37, 47-48. 12) Ibid., I, 1 ;
Retract., II, 85.
19G LITTK1VA.TUHE DONATISTE
donatiste-une lettre modre de ton, bien que ferme au fond, o

il cherchait le dtourner de sa rsolution dsespre '.
A ce message du tribun, Gaudentius

une double rponse, fit
pour notifier sa dcision irrvocable. Le jour mme, au courrier

qui avait apport la lettre de Dulcitius, il remit un billet, o il
annonait en termes nergiques son refus catgorique. Puis il
rdigea loisir une longue lettre, o il cherchait justifier sa rso-
lution par des citations bibliques et des arguments de tout genre-.
Ces lettres redoublrent l'embarras du tribun. Rpugnant .
employer la force, pris entre la crainte du scandale et la nces-
sit d'appliquer la loi, Dulcitius eut l'ide de consulter l'oracle
de l'Afrique chrtienne, l'vque d'Hippone. Il crivit Augus-
tin, lui demandant son avis sur la tactique suivre il lui en^ ;
voyait les deux lettres de Gaudentius, en le priant de les r-

futer '.
Augustin conseilla au commissaire imprial de poursuivre

l'application de la loi, mais avec modration, sans mettre mort
ni menacer de mort les Donatistes rebelles^. Il promit d'crire
la rfutation demande Peu de temps aprs, il s'acquitta de sa
'.
promesse, en publiant l'ouvrage qui est devenu le livre I Contra

Gaudentiuii
Dans l'intervalle, Gaudentius avait sans doute rflchi. En
tout cas, il avait ajourn l'excution de ses menaces'. Il ne vou-
lut pas se brler avant d'avoir rfut la rfutation de l'vque
d'Hippone: d'autant mieux que son adversaire l'avait mis au
dfi de rpondre^. Gaudentius tenta de se justifier dans une
~.
sorte de pamphlet, qui avait la forme d'une lettre Augustin
Celui-ci rpliqua par une longue lettre Gaudentius c'est le :
livre II Contra Gaudentiuni.

Ici s'arrtent nos renseignements sur cette curieuse affaire.
A la fin de son deuxime livre, Augustin avait de nouveau mis

l'vque donatiste au dfi de lui rpondre'*^. Nous ne savons si
Gaudentius a rpondu une seconde fois, ni s'il s'est brl avec
ses fidles dans son glise de Thamugadi. Depuis sa fire d-
claration au tribun, bien des mois avaient pass au milieu des
correspondances et des polmiques. Ajourn toujours, l'hrosme
tournait au burlesque.
1) Epim. 20i, 3; Retract., Il, 85; 4) Episl. 20A, 2-3.

Conlru (iiiudeiiliuin, 1, 1 II, 11,12, etc.
; ) Ihid., 204, 9.
2) ('onirii (iuudenlinin. I, 1; 11, 12: (j Contra Guudenlliim, 1, 3'.l. 0+.
HcIritcL, 11, S"). 7| Helnicl., Il, 85 Honlra Gauden-
;
3) lipisl. 2IJJ, 1 cl y ; lielnicl., Il, linin, II, l.etc.

85. 8) Contra Gaudentimit, 11, ]:5, 14.
Nul doute, cependant, que l'vque de Thamugadi eu rel- ait

lement l'intention de se brler. La rsolution farouche de r-
sister jusqu' la mort, s'accorde bien avec le caractre de
l'homme. Quant la forme du suicide, elle lui tait suggre
par l'exemple de plusieurs collgues, qui tout rcemment, eux
aussi, avaient fini volontairement sur un bcher '. Si l'vque de
Thamugadi a longtemps ajourn son suicide, c'est l'effet des
circonstances. D'abord, le martvr attendait ses bourreaux, troD
discrets, qui ne se montraient pas. Puis, l'orgueilleux sectaire
prfrait ne pas disparatre avant d'avoir eu le dernier mot dans
ses controverses, o lui paraissaient engags l'honneur et l'in-
trt de son parti.
Tout dans sa vie, comme dans son uvre^ s'explique par
l'ardeur concentre de sa conviction religieuse. Cette foi vi-
brante tait comme l'aimant de sa pense, de ses rsolutions,
de ses actes. Tout, chez lui, tait fonction du caractre, et le
caractre lui-mme tait fonction de ce sentiment exclusif le :
dvouement aveugle son Eglise, un fanatisme intgral-. M-

diocrement instruit, tranger toute curiosit, Gaudentius tait
l'homme d'un seul livre la Bible donatiste, c'est--dire la Bible
:
telle qu'on la comprenait dans son monde, telle que la prsen-

tait la tradition dj sculaire du parti de Donat. Hors de l,
pour l'vque de Thamugadi, la vie intellectuelle n'existait pas ;
il parait n'avoir rien crit avant son hroque aventure, et

cette aventure se rapportent entirement les trois ouvrages de
lui que nous connaissons. Elev dans un milieu fanatique et
ferm toute autre influence, confin ensuite dans ce mme mi-
lieu par ses fonctions de clerc ou d'vque et par l'troitesse de
son intransigeance sectaire, il n'a vcu que pour sa foi, pour
son parti. Honnte homme, d'ailleurs, et trs diffrent en cela
de son prdcesseur Optatus sans ambition, sans intrigue, ne
;
demandant qu' vivre en paix dans l'horizon born de son

Eglise; et, ce qui surtout tait rare dans la secte, tolrant
pour autrui. Mais candide, un peu naf, dans son aveugle ent-
tement. Avant tout, but dans sa foi de sectaire; brave homme,
inoffensif et quelconque en apparence, mais capable de pousser
sa placide intransigeance jusqu' l'hrosme, et l'hrosme jus-
qu'au martyre volontaire '^.
Contra Gaudentiiim, I, .37, 47.

1) 3) a Haec igitur fides nos hortatur ut
Il prtait son Eglise toutes les
2) libenter pro Dec in ista pcrsecutione
vertus [Collai. Carthag., III, 102). Et il raorianiur (Contra Gaudenlium, I, 36,
tait prt tout pour la dfendre (Au- 46). Incendium quo se ac sues
gustin, Contra Gaudenliiun, 1, 6, 7 ; 20, cuin ipsa in qua eral ecclesia consu-
29 ; 36, 46). mcre minabatur (lielracL, II, S).
Mieux que grands hommes de son parti, mieux que les

les
plus loquents ou les plus brillants de ses collgues orateurs ou
crivains, Gaudentius de Thamugadi peut tre considr comme
une sorte de personnification du parti de Donat. Il est le type
presque symbolique des milliers de braves gens, un peu borns,
qui composaient le gros de la secte et en faisaient la force sur- ;
tout des centaines d'vques, ignorants du monde et de la

science, qui administraient les communauts schismatiques, tout
leur tche, ne connaissant que leur Eglise, mais prts mou-
rir pour elle '. Entre les protagonistes du parti et la tourbe des
Girconcellions ou des vulgaires coquins de la secte, Gaudentius
reprsente bien le Donatiste moyen honnte homme, d'ins- :
truction mdiocre, d'esprit quelconque, dsirant la paix la

condition de ne pas cder, restant dans l'ombre jusqu'au jour
o gronde la perscution, mais se dressant ce jour-l pour af-
firmer sa foi, sincre et naf dans son intransigeance, ttu tou-
jours, ttu jusqu' la mort.
* II
Le dossier de Gaudentius.
Date de l'affaire. Reconstitution du dos-
sier.
Premier dit de Dulcitius. Second dit.
Lettre de Dulci-

tius Gaudentius. Double rponse de Gaudentius Dulcitius.

Lettre de Dulcitius Augustin.
Envoi d'une copie des deux lettres
de Gaudentius.
Rponse d'Augustin Dulcitius. Premier livre
d'Augustin Contra Gaudentium.
Lettre de Gaudentius Augustin.
Rponse d'Augustin dans le second livre Contra Gaudentium.
A l'aA'ênture pittoresque de Gaudentius, ses dmls avec

le tribun Dulcitius, ses polmiques avec Augustin, se rap-
porte un dossier assez considrable, que nous pouvons i-econs-
que l'on doit connatre pour s'orienter dans les ou-
tituer, et
vrages de l'vque donatiste D'ailleurs, ce curieux dossier
'-.
prsente un vritable intrt pour l'histoire des controverses

d'Augustin, comme pour l'histoire du Donatisme et de Tancion
Thamugadi.
La date d(;s incidents et du dossier ne p(!ut tre dtermine
qu'approximativement. Dans l'ouvrage d'Augustin qui s'y rap-
porte, on relve des allusions nombreuses, non si!ulement la
1) Voir le dfil piUorcsque ol les Dosxicr de Gnudmliiix, l'-vrijin- ilonnlir^lc.

propos truculents de tous ces vques de Tluimugadi, restiliilion ou Ira-^mLiils
donatistcs la Confrence do Carlhaê de ses ouvrages et des documents (jui
(CoUiit. Curduig., I, ll(;-14: ; 14y-21()). s'y rattachent, Paris, l'.lO? (dans la Revue
2) Voyez notre nicnioirc intitul: Le de pliUohjijie, 1907, p. 111-133).
grande Confrence de 411 ', mais encore la confrence de C-

sarea, qui en 418 mit l'vque d'Hippone aux prises avec Eme-
ritus'. D'aprs les Rtractations, les deux livres d'Augustin
Contra Gaiidentium sont postrieurs tous ses autres ou-
vrages contre les Donatistes, mme beaucoup de ses traits
contre les Plagiens ils sont mentionns par l'auteur aprs les
;
Gesta cuni Emerito de Tanne 418'', et avant un trait contre

les Plagiens que l'vque d'Hippone ddia au pape Bonifatius,
mort en 422^. L'affaire de Gaudentius se place donc entre 418
et 422 elle dut commencer vers 420, et les dernires pices du
;
dossier ne doivent pas tre postrieures 421.

A documents qui se sont suc-
cette affaire se rapportent dix
cd dans l'ordre suivant 1" premier dit de Dulcitius 2" second :
;
dit; 3" lettre de Dulcitius Gaudentius; 4" premire rponse

de Gaudentius Dulcitius 5 seconde rponse de Gaudentius ;
Dulcitius 6" lettre de Dulcitius Augustin, avec copie des deux

;
lettresprcdentes 7" rponse d'Augustin Dulcitius 8 pre-

; ;
mier livre d'Augustin Contra Gaudentium ; '" rponse de Gau-

dentius Augustin 10" second livre d'Augustin Contra Gau-
;
dentium.
Trois de ces documents (n. 7, 8 et 10) sont conservs dans
l'uvre d'Augustin. Nous avons pu en reconstituer entirement
deux autres (n. 4 et 5) et nous avons ; runi des fragments im-
portants de deux autres encore (n. 3 et 9). Des trois autres
pices (n. 1, 2 et 6), nous connaissons seulement, et en gros, le
contenu.
Nous passerons successivement en revue les dix pices du
dossier, pour en indiquer sommairement la nature et la porte.
Nous mentionnerons d'un mot, leur rang chronologique, les
trois ouvrages de Gaudentius, qui seront tudis plus loin.
1 Premier dit de Dulcitius'-^.
Par cet dit, le tribun Dulcitius rappelait aux Donatistes les

clauses des lois qui les avaient frapps aprs leur condamnation
la Confrence de 411; il les sommait de se soumettre, et les
avisait des mesures qu'il comptait prendre pour assurer l'appli-
cation de ces lois. L'dit tait rdig en termes assez menaants,
d'un ton qu'Augustin jugeait un peu dplac et de nature
1) Augustin, CoAj/rfl GaadeiUium, 1,3, 5) Episl. 204, 3; Retract., II, 85 ;
4 ; 11, 12 ; 33, 42 ; 37, 47 ; 39, 54 ; II, 3 Contra Gaudentium. I, 1 11, 12 19,21

; ; ;
et 4 ; 10, 11 ; 11, 12 ; 13, 14. 31, 40 33, 43

; ;39, 53;H, 12, 13. Les
2) Ibid., 1, 14, 15 32, 41
; ; 39^ 54. fragments de cet dit sont runis dans
3) Retract., II, 77 et 85. notre Dossier de Gaudentius, p. 114-1 10.
4) tbid., II, 87.
200 LITTUATL'KE DONATISTE
exasprer les Donatistes. Il nous est connu seulement par les al-
lusions d'Augustin.
2 Second dit de Dulcitiuf:^.
Par ce second dit, Dalcitius se proposait de corriger le mau-
^-ais produit en Afrique par le ton menaant du premier
effet
dit. Tout en restant ferme sur le fond, le tribun se montrait
plus conciliant dans la forme. Il invitait les Donatistes se
soumettre sans rsistance, fuir au besoin, et laissait voir
qu'il cherchait viter l'emploi de la force.
3" Lettre de Didcitiiis Gaudentiiis'-.
Dulcitius dut tre avis par ses agents, ou par les magis-
trats de Thamugadi, de l'accueil fcheux fait ses dits par les
Donatistes de cette ville, un des centres de la secte rebelle. Il
sut que l'vque schismatique de la cit parlait de se brler
dans son glise plutt que de la livrer '^ Par humanit ou par
crainte des complications ou du scandale, il essaya de la dou-
ceur. Il crivit donc Gaudentius pour tenter de le ramener,
pour l'exhorter s'incliner devant la loi, pour lui dmontrer que
l'Ecriture elle-mme lui ordonnait de se soumettre. Nous con-
naissons par Augustin le contenu et bien des fragments de cette
lettre, qu'avait rfute Gaudentius. Elle tait assez modre de
ton, et se composait de trois parties: exhortation rentrer dans
l'Eglise catholique exhortation abandonner le projet de sui-;
cide textes de l'Ecriture, fixant le devoir du chrtien.

;
4" Premire rponse de Gaudentius Dulcitius'*. Voyez

plus loin.
b" Seconde rponse de Gaudentius Dulcitius'. Voyez
plus loin.
6" Lettre de Dulcitius
Augustin^'.
La double rponse de Gaudentius mit Dulcitius dans un grand
eml)ari'as. Le tril)un tait dcid ai)pli([U('r la loi, et cependant
il iisitait employer la force. C'est alors qu'il imagina de
consulter par lettre l'voque catholique d'IIippone, qui, pendant
1) Augustin, Epist. 204, 3; Co/i//v/ 11, 11, 12 ; Ih'Irncl., II, S").

Texte de
,Gaudenliiim, I, 11, 12 ; 19, 21 ; 31, 40; celte lettre h la lin de notre tome \,
33, 43 39, 3 ; ; II, 12, 13. Appendice II.
2) fietnirl., Il, 85 ; Episl. 204,3; Con- '>) Gimdcnlinm, I, 1

Aiijiistin, Caiilra ;
Ira (iaudettliiim, I, 1 et siiiv. ; 10, 11 et 9, 10 et siiiv. 85; Epist.

; llelrail.. Il,
siiiv. ; II, 11, 12. Fragments de cette 204, (5.
Texte complet de celte lettre,
lettre ilaiis nuire Dossier de Ciaudenlius, tome V, Appendice IL
p. 117-1 i;i. G) Aiisuslin, Epist. 204, 1-4 et 9 ; lie-
3) Aiigu.slin, Contrit (audriiliiiiii. I, 1

;
Inirl., II, 80. Fragments de cetle
Hetract., Il, 85. lettre dans notre Dossier de Gaudentius,
4) Contra Gaudentinm, I, l,2rlhui\.; j). 125-126.
GA.UDENTIUS DK THAMUGADI 201
plus de vingt ans, avait men la campagne contre le Donatisme '.

Cette lettre de Dulcitius est perdue. Mais nous en connaissons
le contenu par la rponse d'Augustin. Le tribun exposait son
correspondant les dbuts de l'affaire, analysait ses deux dits et
sa lettre Gaudentius; puis, il parlait des deux rponses de
l'vque dissident, annonait l'envoi d'une copie de ces deux
lettres, et priait Augustin de rfuter les arguments du Dona-
tiste ;enfin, il demandait conseil sur les mesures prendre.
7 Lettre cV Augustin Dulcitius-.
C'est la rponse la lettre prcdente. Elle est conserve tout
entire dans la correspondance d'Augustin. Il suffira d'en
donner une analyse sommaire folie des Donatistes, qui se
ici :
tuent eux-mmes (chap. 1) on doit appliquer nanmoins la loi

;
(chap. 2); cette loi, d'ailleurs, n'ordonne pas de mettre mort

les Donatistes, et Dulcitius a dj montr de la modration dans
ses dernires mesures (chap. 3) Augustin a dj, et bien sou-
;
vent, combattu les Donatistes (chap. 4-5) il rfutera seule- ;
ment ici l'argument tir par Gaudentius de la mort volontaire

de Razius dans le livre des Macchabes (chap. 6-8) ds qu'il ;
en aura le loisir, il discutera en dtail les deux lettres de Gau-

dentius (chap. 9).
8'^ Premier Contra G audentium'' .
livre cC Augustin
Ce livre contient la rfutation, annonce dans la rponse
Dulcitius, des deux lettres de Gaudentius. Il nous est parvenu
intact parmi les uvres d'Augustin. En voici l'analyse trs
sommaire. Dans un prambule, l'auteur expose l'origine et les
pripties de l'affaire il indique la mthode qu'il suivra''. Puis,
;
il reproduit et discute, phrase par phrase, les deux lettres du Dona-
tiste-'. En
terminant, il dveloppe son objection favorite, tire
du schisme maximianiste, et dfie Gaudentius de lui rpondra^;
9" Lettre de Gaudentius Augustin'. Voyez plus loin.
Second livre d' Augustin
10'^ Contra Gaudentium^ .
Ce deuxime livre, qui nous est parvenu entier, contient la
rponse d'Augustin la lettre de Gaudentius. Il a d tre com-
pos quelques mois aprs le livre I Contra Gaudentiuni, au-
quel il fut joint par Augustin lui-mme'-', et auquel il reste joint
1) Augustin, Retract., Il, 85. Retract., II, 85. Fragments de cette

2) Epist. 204. lettre dans notre Dossier de Gaudentius,
3) Cf. Retract., II, 85. p. 127-132.
4) Contra Gaudentium, I, 1. 8) Cf. Augustin, Retract., H, 85.
5) Ibid., I, 1, 2 et suiv. 9, 10 et suiv.
;
9) Hinc factum est ut hi nostri ad
6) Ibid., I, 39,54. illuin duo libri essent (ibid., II, 85).
7) Contra Gaudentium, II, 1 et suiv.
'
, ' . .
o
"'
;
202 LITTH\TUHE DONATISTE
dans les ditions modernes. En voici le contenu. L'vque

d'Hippone constate, tout d'abord, que le Donatiste n'a pas r-
pondu ses objections 1. Puis, il reproche son contradicteur
ses affirmations tmraires sur la doctrine de Cyprien, dont au-
raient hrit les schismatiques - l'insuffisance de ses explica-
;
tions sur la pratique du second baptme ou sur l'exception ad-

mise en faveur des Maximianistes sur la lgitimit du schisme
'^,
et sur la doctrine donatiste du baptme ^ Augustin rpond en-

suite une critique sur l'interprtation d'un passage de la lettre
crite par Dulcitius^\ Il justifie l'intervention des empereurs
dans les affaires religieuses". Enfin, il exhorte l'vque de
Thamugadi rentrer dans l'Eglise universelle, que n'ont pu
compromettre les fautes de quelques pcheurs, mme les pr-
tendus crimes de prtendus traditeurs et il engage Gaudentius, ;
en cas de rponse nouvelle, ne plus se perdre en vaines diva-

gations".
Avec second livre d'Augustin Contra Gaudentiiun, se
le
clt pour nous le dossier de Gaudentius, comme l'histoire de
ses aventures. Nous ne savons si le Donatiste a relev une
deuxime fois le dfi de son adversaire, qui, de nouveau, le som-
mait ironiquement de rpondre, et qui lui-mme songeait re-
prendre la question dans un trait plus tendu^.
De ces dix pices, toutes intressantes divers titres, qui
constituent le dossier de Gaudentius, ti'ois seulement doivent
nous arrter ici, parce qu'elles sont de la main de Gaudentius
lui-mme: les deux lettres au tribun Dulcitius, et la rplique
Augustin.
III
Les uA'res de Gaudcnilius.

Discours la Confrence
L'orateur.
(ie ili. Sermons Thamugadi.
Les lettres dt' Gaudentius Dulci-
tius.
Commenl ou peut les reconstituer compltement. La premire
lettre.
La seconde lettre.
Trait sur le devoir des Donatistes eu
temps de perscution. Prambule.
Gaudentius veut justifier par
1) Conlra Gaudentiiim, II, 1. denliiis Ad Gaiulcntiuiii Donatisla.-

: <(
2) Ihid., II, 2 et siiin. rum episcoimm cpisliila una \lndic.

3) Ihid., II, 7. nper. sans doute le
AKjiialini, 8). C'csl
i) Ihid., II, 8 et siiiv. liNre Conlra Caiidenliiim, (jiii a la
II
.5) Ihid., II, 11, 12. forme d'une lettre. Fins liant, en effet,
6) Ihid., Il, 12, 13. parmi les traits d'Augnstin, Possidius
7) Ihid., II, 18, 14. ne cite qu'un sent li>re Conlra Gauden-
8) Ihid., Il, 1; 13,14. Possidins liant.
merilionae une lettre d'Augustin (Jau-
des textes de l'criture sa rponse antrieure. Les Donatistes ne doi-

vent pas suivre le conseil qu'on leur donne de se rallier ou de fuir.
Le cas de Gabinus et d'Emeritus. La fuite.
Revendication de la
libert de conscience et de culte.
loge des martyrs donatistes. Un
chrtien a le droit de se donner la mort pour chapper aux perscuteurs.
Les autorits civiles ne doivent pas intervenir dans les affaires de
l'glise.
Les Donatistes sont prts mourir pour leur foi. La lettre
de Gaudentius Augustin.
Occasion de cette lettre. Fragments et
reconstitution partielle.
Principaux thmes. Autorit de Cyprien,
dont l'glise donatiste suit la tradition.
Justification du schisme.
Attaques contre les traditeurs.
Justification du baptme donatiste.
-
Rponse aux objections sur le schisme maximianiste. Protestation
contre l'intervention des empereurs dans les affaires religieuses.
Attaques contre Augustin.
Gaudentius crivain et polmiste. Int-
rt historique de ses uvres.
La littrature Timgad.
x\vant de devenir un polmiste, Gaudentius avait t un

orateur. Du moins, il aurait pu l'tre entendons par l qu'il :
avait eu bien des occasions de montrer son loquence, mais

que, ces occasions, il semble les avoir toujours manques.
Dans la Confrence de Garthage, au mme titre qu'Emeritus
ou Petilianus, il fut un des sept avocats-mandataires de son
parti'. Mais, par contraste avec ces deux collgues, il y fut
d'une discrtion extraordinaire. Durant ces interminables dbats,
il ne prit la parole que deux fois.
La premire fois, il ne pronona que deux mots. C'tait le

l""" juin 411, pendant la vrification des signatures. L'vque
catholique deThamugadi, Faustinianus, venait de s'avancer
l'appel de son nom, et de rpondre Prsent . Je le :
reconnais
Agnosco illiim , dit Gaudentius-. Et ce fut tout
pour ce jour-l, si le procs-verbal est complet.
A la seconde sance, Gaudentius n'ouvrit pas la bouche. A
la troisime, le 8 juin, il se mit un peu plus en frais, sans se
fatiguer pourtant. Il intervint dans la controverse, mais une
seule fois. Les deux partis se disputaient le titre d'glise catho-
lique. Augustin venait de s'expliquer sur ce point, quand Gau-
dentius demanda la parole et pronona ce petit discours Le :
nom de catholique, suivant nos adversaires, se rapporterait

l'extension de l'Eglise dans les provinces ou les nations. En
ralit, ce mot de catholique dsigne la plnitude des sacre-
ments, la perfection, la puret, non l'extension chez les nations.
En tout cas, nos adversaires devraient prouver qu'ils sont en
1) CoUat. Carthag., I, 148 et 208 ; II, dentium, 1, .S, 4 ; II, 4 ; Relract., II, 85.
2 et 12 ; 111,2 Augustin, Conlra Gau- 2) Coliat. Carthag., I, 128.
204 LITTHATURE DONATISTE
communion avec toutes^les nations, avant de revendiquer le

titre de catholiques. Îms^ tout d'abord, ils doivent dire ce
qu'ils ont demand l'empereur, ce qu'ils ont obtenu',
L'vque de Thamugadi n'avait pas invent cette interprtation
ingnieuse du mot catholique ; elle tait de tradition, et, pour
des raisons faciles comprendre, fort la mode chez les schis-
niatiques africains, comme chez d'autres adversaires de la
grande Eglise universelle. L'intervention de Gaudentius n'tait
donc pas de nature orienter la discussion vers des horizons
inexplors. L'orateur s'en aperut probablement, puisqu'il ne
renouvela pas sa tentative. Aprs cet effort unique, qui tait
surtout un effort de mmoire, il rentra dans Tombre et le
silence derrire les protagonistes de son parti.
Pendant les vingt-deux ans de son piscopat, l'vque de Tha-
mugadi dut parler bien souvent dans sa chaire. Mais, de toutes
les homlies qu'il a pu prononcer jusque vers l'anne 420,
aucune trace ne s'est conserve. Les seuls sermons de lui, sur
lesquels nous ayons quelques donnes, datent du temps o il
songeait se brler dans son glise'. Avec lui, dans la basi-
lique, s'taient volontairement enferms nombre de fidles,
dcids partager son sort. Naturellement, dans ces jours de
fivre dvote o l'on attendait les perscuteurs, l'vque exhor-
tait souvent les compagnons d son martyre volontaire. D'abord,
il voulait s'assurer que tous taient bien rsolus le suivre
jusqu'au bout dans la mort. Pour prouver leur vocation, peut-

tre aussi par scrupule, il les engageait se retirer, sauver
leur vie par la fuite. C'est lui-mme qui l'atteste Quant :
ceux qui sont avec nous, crivait- il alors, j'atteste Dieu et tous
ses sacrements, que je les ai exhorts, que j'ai fait tous mes
efforts pour les dcider partir. J'ai invit ceux qui voudraient
sortir, le dclarer publiquement sans rien craindre. Car nous
ne pouvons pas retenir les gens malgr eux, nous qui avons
appris que personne ne doit tre contraint la fidlit
envers Ditu'\ On peut supposer que bien des schismatiques
de Thamugadi se laissrent convaincre, qu'ils profitrent de la
permission pour aller prier ailleurs. Mais la plupart restaient
groups autour de leur vque et du bcher. Ceux-l, Gauden-
tius les soutenait de sa parole il leur prchait la vrit dona-
:
tste, les droits de la conscience, le devoir de rsistance l'op-

pression, la lgitimit du suicide en face des perscuteurs, la
1) Collai. Carlha'j., III. 102. lirlracl.. Il, Mo.

2} AugLislin, Con(ra Gaudentiiun, I, 1 ; 3) Cunlra Caudcnliuin, 1, 7, 8.
GAUDENTIUS DE HAMUGADl 205
grandeur du sacrifice et la rcompense escompter, le Paradis

ouvert aux martyrs. Quelle qu'ait pu tre la valeur de Gaudea-
tius comme sermonnaire, on doit regretter qu'aucun stno-
graphe n'ait recueilli ces sermons improviss le thme ne :
pouvait tre banal dans ce cadre original, dans cette glise pare
pour l'incendie, en face de ces fanatiques du martyre par le feu,
devant ce bcher de dlivrance, prt flami)er ds l'apparition
des bourreaux.
nous connaissons mal le sermonnaire et l'orateur de
Si
concile, en revanche, nous pouvons apprcier le polmiste.
Nous possdons aujourd'hui deux ouvrages complets de Gau-
dentius, ses lettres Dulcitius, et des fragments d'un troisime,
sa lettre Augustin.
On se rappelle les circonstances la perscution annonce :
Thamugadi, les deux dits de Dulcitius, les menaces de Gau-

dentius, la lettre o le tribun cherchait apaiser l'vque, le
dtourner de sa farouche rsolution '. Le jour o Gaudentius
reut Thamugadi la lettre de Dulcitius, il y rpondit, sance
tenante, par une fin de non-recevoir un billet assez court,
:
crit la hte, qu'il remit au courrier du tribun, et o il noti-

fiait schement son refus d'obir. Le lendemain, il entreprit de
rdiger une seconde rponse, beaucoup plus longue, o il dve-
lopperait loisir ses raisons 2.
Nous avons pu reconstituer d'un bout l'autre le texte int-

gral des deux lettres texte qu'Augustin a reproduit et rfut
:
phrase par phrase, sans la moindre lacune, dans son premier

li\re Cont/-a GaudentiiunK -
La restitution est certaine. Augustin dclare lui-mme qu'il

a cit mthodiquement, au cours de sa rfutation, toutes les
parties des deux lettres, tous les mots, sans rien omettre :
Avec l'aide du Seigneur, dit-il, j'ai entrepris de rfuter les

lettres de Gaudentius; et ceux-l mmes qui ont l'esprit lent,
ne pourront douter que j'aie rpondu sur tous les points. En
effet, je transcrirai d'abord les paroles de Gaudentius, puis j'y
joindrai ma rponse mais non comme je l'ai fait, quand je
;
rpondais c la lettre pastorale de Petilianus. Alors, pour chaque

passage, quand sont reproduites les paroles de Petilianus,
j'avais mis Petilianus dit
:
Petilianus dixit quand c'est ;
1) Episl. 204, 3 ;Contra GaudeuLiuin, II, notre restitution des deux lettres.
I, 1 ; BetracL, II, 85. A cette dition se rapportent, dans les
2) Retmct.,Il, 85; Contra Gaudentium, pages suivantes, les numros des clia-
I, ] et suiv.; y, 10 et suiv. pitres des Epislulae ad Diilciiiam.
B) A'oir plus haut, toine V, Appendice
VI. 14
20G LITTHATLKE DONATISTE
moi qui parle Augitstin rpondit

: Augustlnus respon-
dit '. Gela m'a valu une accusation de mensonge, mon adver-
saire de vive voix, il n'avait discut
dclarant que jamais,
avec moi. Gomme si, vraiment, il n'avait pas dit ce qu'il a
crit, parce que ces mots, au lieu de les lui entendre pronon-
cer, je les ai lus dans son ouvrage ou comme si, moi, je ne !
lui avais pas rpondu, parce que je n'ai point parl en sa pr-
sence et que j'ai rpondu par crit ses crits Que faire avec !
des gens anims d'un tel esprit, ou ports attribuer ces

mmes dispositions aux personnes qui ils dsirent faire con-
natre leurs ouvrages? Enfin, mme ces gens-l, donnons
satisfaction. Ici, chaque fois que je reproduis les paroles de
(iaudentius, je ne mettrai pas v Gaudentius dit Gauden- :
tiiis dixit , mais Texte de la lettre: Verba epistulae .
Quand c'est moi qui rponds, je ne mettrai pas Augustin :
rpondit
Augustinus respondit , mais A cela, voici :
la rponse
Ad liaec responsio . Commenons donc rfu-
ter ainsi la premire lettre de Gaudentius, la plus courte-.
Conformment aux indications de l'auteur, on voit alterner,
jusqu'au bout du livre, le Verba epistulae et le Ad Juiec re-
sponsio -K Quand la double rfutation est termine, Augustin
fait encore remarquer Gaudentius qu'il a reproduit et discut
le texte entier des deux lettres J'ai pleinement rpondu, dit- :
il, tes lettres, sans omettre un seul passage nullias loci

praelerniissione''. On ne saurait tre plus explicite. D'ail-
leurs, la lecture des deux pices, telles que nous les avons
reconstitues, suffirait prouver que la restitution est absolu-
ment complte, y compris les en-tte et les salutations finales.
La premire lettre Dulcitius est un simple billet. L'en-tte
est ainsi conu A l'honorable et (si tu le veux) au t>rs
:
dsir tribun et notaire Dulcitius, moi, Gaudentius, vque''.

Aprs cette formule de salutation, Gaudentius accuse rception
de la lettre du tribun, o il relve une contradiction La :
lettre de Ton Honneur, dit-il, m'a t remise par des gens que
leur caractre et leur vie rendent manifestement chers tous.
Dans cette lettre. Ta Grandeur a dit bien des choses que je
passe maintenant sous silence. Je relve seulement une contra-
diction qui a chapp la pntration de ton esprit tu n'au- :
1) AugiisUii, Conlni /i//t'/v/,s Petiliani, 4) Conlni GaKlciiliuin, I, :{9, 5H.

II, 1, 2 ft siiiv. 5) (iaiidcnlius, Kphtula I ad Dulcilium,
2| Contra (i(nidi'nliuin, 1,1. 1.
3) ll>i(t., I, 1, 2 et sui\.
GAUDENTIUS DE THAML'GADI 207
rais pas d, dans la mme lettre, nous dclarer et tout fait

innocents et franchement coupables. Si tu nous crois criminels,
vous devez fuir la socit de gens compromettants. Si tu nous
crois innocents, comme tu l'as dit toi-mme, eh bien! nous
devons, nous, fidles au Christ, rsister joyeusement aux per-
scuteurs '. L'vque dclare ensuite qu'il est dcid mou-
rir dans son glise, si l'on veut appliquer l'dit Dans l'glise :
o nous sommes, le nom de notre Dieu et de son Christ, comme

tu l'as dit toi-mme, a toujours t clbr en toute vrit.
Nous y restons donc, ou vivants, tant qu'il plaira Dieu, ou
pour y mourir, comme il convient la famille de Dieu. C'est
ici, dans le camp du Seigneur, que se terminera notre vie :
une condition, toutefois, c'est que la violence s'en mle, et

alors cela pourra bien arriver. En effet, personne n'est
assez fou pour se hter vers la mort, sans qu'on l'y pousse 2.
Gaudentius ajoute que, d'ailleurs, il ne force personne
l'imiter ;
il a mme invit les fidles se retirer : Quant
ceux qui sont avec nous, j'atteste Dieu et tous ses sacrements,
que je les ai exhorts, que j'ai fait tous mes efforts pour les
dcider partir. J'ai invit ceux qui voudraient sortir le dcla-
rer publiquement sans rien craindre. Car nous ne pouvons pas
retenir les gens malgr eux, nous qui avons appris que per-
sonne ne doit tre contraint la fidlit envers Dieu '^
Telle est la rponse proprement dite, dicte par Gaudentius
l'un de ses clercs. Mais l'vque ajouta de sa main, en guise
de salatation, ce souhait de circonstance Je te souhaite de
:
ne pas prouver de mal, de russir dans l'exercice de tes fonc-

tions publiques, et de cesser d'inquiter les chrtiens 4. Les
premiers mots du compliment final devaient avoir surtout pour
objet de faire passer les derniers.
Aprs avoir notifi au tribun sa rsolution, Gaudentius en-
treprit de la justifier. C'est l'objet de la seconde lettre, crite
loisir, o il exposait copieusement ses raisons et les appuyait
de nombreux textes bibliques. Cette seconde lettre, de propor-
tions assez considrables, est une sorte de trait sur le devoir
des Donatistes en temps de perscution.
Le cadre est le mme que dans le billet antrieur. L 'en-tte '
est presque identique : A l'honorable, au trs cher et trs

dsir Dulcitius, moi, Gaudentius, vque ^. Dans un petit
prambule, d'intention ironique, est personnellement vis le
1) Gaudentius, pistala lad Dulciliam,2. 4) Gaudentius, Epistala lad Dulcithim ,5-

2) Ibid., 3. 5) Gaudentius, Epislula II ad Dulci-
3) Ibid., 4. tium, 1.
208 LITTRATUllE DONATISTE
tribun. Dulritius avait ^clar qu'il s'tait flicit d'abord en

apprenant l'absence de l'vque, mais qu'il s'tait ensuite
at'lig en apprenant son retour. L-dessus, (iaudentius plai-
sante assez lourdement Les gens, dit-il, qui se connaissent
:
seulement de rputation, ou qui se connaissent vaguement de

vue, dsirent ordinairement lier conversation ceux qui s'igno- ;
rent compltement ne redoutent pas du moins avec horreur de

se trouver face face. Toi, tu procdes autrement dans

tes blmes de mon absence tu t'es flicit, de mon retour tu

:
t'es attrist, ce que tu dclares dans ta lettre '. Aprs ce

prambule ironique, l'auteur annonce sa dissertation.
il se propose, dit-il, de complter et de justifier sa rponse
prcdente, qui a t forcment trs sommaire L'autre :
jour, ne voulant pas me taire, j'ai rpondu par lettre. Mais,

les porteurs tant presss, j'ai d m'en tenir de succinctes et
brves dclarations. Mamtenant, la lettre de Ton Honneur,
je dois rpondre par les paroles de la sacro-sainte Loi di-
vine C'est donc coups de textes bibliques, que l'vque
''.
va combattre le tribun. Aussitt, en effet, se dchane l'ava-

lanche. De chapitre en chapitre rouleront et s'entasseront les
citations massives de l'Ecriture.
Sans s'attarder aux prcautions oratoires, Gaudentius va
droit la question essentielle. Les Donatistes, affirme-t-il, ne
doivent pas suivre le conseil qu'on leur donne de se rallier
l'Eglise officielle ou de fuir. En vain, le tribun allgue l'exemple
de certains vques qui se seraient rcemment convertis no- :
tamment Emeritus de Gtesarea et Gabinus. En ce qui concerne

Emeritus, le fait est inexact rien de vrai dans ce qu'on ra-
:
conte sur sa prtendue conversion Quant (jabinus et autres

''.
rallis, leur cas est surtout de nature mettre en pleine lu-

mire toute l'iiicons([uence des perscuteurs Certainement, :
dit Gaudentius, ih^vant le tribunal de Dieu, on est galement

criminel, galement coupable, si l'on absout un coupable, ou si
l'on tue un innocent. Si donc taient coupables, avant de ren-
trer eu communion avec vous, ce Gabinus nomm par toi, et
tous les autres naufrags de la foi, compagnons de sa cluite, eh
bien suivant les paroles de; Dieu, ils n'auraient pas d tre
!
absous. Si au contraire ils ont t accueillis par vous cimime

des innocents ou des saints, pourquoi frappez-vous les gens
fidles cette foi, d'o vous viennent des saints Pourquoi '.'
1) Gaiidcnlius, lîiisluhi II ml Diilri- 3) (laudcntius, Epislula 11 dd Dulci-

liuin, 2. liuni, i.
2) Ihid.
tuez-vous des innocents ? Singulier sopliisme, qu'Augustin

^
n'aura pas de peine dmasquer. Rien n'tait plus logique que

l'accueil fait aux rallis on devait les recevoir comme des
:
frres, puisqu'on reprochait seulement aux schismatiques do

s'obstiner dans le schisme.
A ceux qui s'enttaient dans leur fidlit envers l'Eglise de
Donat, Dulcitius avait conseill de fLr, d'viter les villes, de
se cacher. Et l'astucieux tribun, qui esprait ainsi se tirer
d'affaire, allguait le prcepte de l'Evangile sur la fuite en
temps de perscution. A cette invite, Gaudentius rpond que,
le voult-on, la fuite est maintenant impossible, puisque la
perscution s'tend partout, jusque dans les campagnes, o l'on
n'ose donner l'hospitalit aux fugitifs Dans quels lieux fuir ?
:
s'crie-t-il. Au milieu de cette tempte de la perscution, la

tranquillit est trouble partout o est le port sr qui pourrait
:
recevoir et sauver les vques ?... Jadis, les Aptres pouvaient

fuir en scurit, parce que l'empereur n'avait pas ordonn de
proscrire personne cause d'eux. Maintenant, les htes des
chrtiens, pouvants par les proscriptions, redoutant le pril,
non seulement ne leur donnent pas asile, mais encore craignent
de voir ces fugitifs qu'ils vnrent en silence"-. C'tait sans
doute exagrer tout au moins, c'tait prsenter l'exception
;
comme la rgle. A notre connaissance, aucun des dits de ce

temps-l n'interdisait d'ouvrir sa porte aux clercs schisma-
tiques. Et l'on a peine croire que tous ces vques fugitifs,
nullement inquits par la police, Petilianus autour de Constan-
tine, Emeritus autour de Csarea, Gaudentius lui-mme au-
tour de Thamugadi, aient toujours couch la belle toile.
Au reste, les chrtiens n'ont pas fuir ni se cacher. Gau-
dentius revendique hautement une entire libert de conscience
et de culte. Sous aucun prtexte, on ne doit contraindre
l'homme, qui a reu de Dieu le libre arbitre. Imposer une reli-
gion par la violence, c'est faire injure Dieu lui-mme Le :
Dieu tout-puissant, qui a cr l'homme son image, l'a aban-

donn son libre arbitre... Pourquoi maintenant la tyrannie
humaine m'enlve-t-elle que Dieu m'a donn ? Songe,
ce
homme illustre, quels sacrilges on commet ainsi envers Dieu.
Ce qu'il a accord, la prsomption humaine le ravit; et c'est
pour Dieu qu'elle prtend le faire C'est pour Dieu une grande
!
injure d'tre dfendu par des hommes. Que pense-t-il de Dieu,
1) Gaudentius, Epistula II ad Dulci- 2) Gaudentius, Epislula II ad Dulci-

tium, 3. tium, 6.
~
210 LITTIIATCKE DO>ATISTE
celui qui veut le dfendre par la violence ? C'est que Dieu ne

peut venger lui-mme ses injures '. Les violences contre les
vrais chrtiens ont t annonces par le Christ et par les aptres ^.
La prtendue paix, que prchent aujourd'hui les perscuteurs,
est une paix de guerre leur unit est une unit san-;
glante . Au contraire, la paix du Christ invite et ne con-

traint pas . Voil ce qu'oublie l'Eglise officielle.
-^
Tout en maudissant les perscuteurs, Gaudentius bnit la

perscution, qui est pour son Eglise une garantie de vrit,
pour tous les fidles une preuve, pour les privilgis la con-
dition du martyre Nous nous rjouissons, dit-il, de la haine
:
du monde dans ses perscutions, nous ne succombons pas,

;
mais nous sommes joyeux. Ce monde ne peut aimer les servi-

teurs du Christ, puisqu'il n'a pas aim le Christ^. De l, tous
ces martyrs dont s'enorgueillit l'Eglise de Donat. Ceux qui se
sont frapps eux-mmes, n'en sont pas moins des victimes de la
perscution. Un chrtien a le droit de se donner la mort pour
chapper aux bourreaux N'est-ce pas une perscution, ces
:
A'iolences qui ont accul la mort tant de milliers d'innocents

martyrs ? Ces chrtiens taient, conformment l'Evangile,
d'esprit prompt, mais de chair faible . Pour chapper une ''
contamination sacrilge, ils ont trouv la voie courte du

bcher, o ils ont sacrifi leur vie, suivant en cela l'exemple
du prtre Razias dans les livres des Macchabes^. Et leurs
craintes n'taient pas vaines. En effet, quiconque est tomb
dans les mains des perscuteurs, n'a pas chapp. Mais que
ceux-ci fassent ce qu'ils voudront coup sur, ils ne peuvent :
tre de Dieu, ceux qui agissent contre Dieu '. Par cette apo-
logie du martyre volontaire, qui tait si fort en honneur dans
son Eglise, l'vque de Thamugadi justifiait d'avance son
propre suicide.
L'empressement avec lecjuel les victimes accueillent le mar-
tyre n'est pas une excuse pour les perscuteurs. Gaudentius
entreprend de dmontrer Dulcitius ([ue l'office d'excuteur
ne convient pas sa sagesse ^ . Cett(i intervention d'un repn>
sentant de l'empereur est d'autant moins lgitime, qu'elle se
produit en faveur d'une Eglise d'idollres les soi-disant Ca- :
tholi(|ues sont de vritables paens, qui ont fait de leur Eglise
1) (iamlciiliii^, E]iistul(i II wl Dulci- 5) M;il1iiL'ii, Evanq., 26, 41.

t'mm, 1. . fi) // Miiccluil,., 14. 41.
2) Ibid., 8. 7) CiMidciitiiis, Kjjislitta II ad Dulci-

8) Ibid., !). tiuin, 11.
4) Ibid., lu. S) Ibid., 12.
GAUDENTIUS 1E THAMUGADI 211
une adorer cette idole. Mais ils

idole, et qui forcent les rallis
seraient les vrais chrtiens, qu'ils ne seraient pas fonds da-
vantage rclamer l'appui du gouvernement. Sous aucun pr-
texte, le pouvoir civil ne doit intervenir dans les affaires de
l'Eglise Pour instruire le peuple d'Isral, le Dieu tout-puis-
:
sant donnait mission aux prophtes, jamais aux rois. Le Sau-

veur des mes, le Seigneur Christ, pour enseigner la foi, a
envoy des pcheurs, non des soldats. Des milices de ce
monde, jamais Dieu n'a attendu l'aide, lui qui seul peut juger
les vivants et les morts'. On reconnat ici la thse soutenue
par tous les Donatistes depuis le jour o, somm par eux
:
d'intervenir, l'empereur Constantin s'tait prononc contre

eux.
Cependant, continue Gaudentius, il y a des gens qui font
profession d'ignorer les leons de l'Ecriture. Ce sont les soi-
disant Catholiques, ces usurpateurs du bien d'autrui, qui
n'coutent pas mme cette parole de Dieu Tu ne convoiteras :
pas le bien de ton prochain. Ces gens-l, pour mettre la

main sur les basiliques, poussent la perscution. Ds lors, le
devoir des vrais chrtiens est tout trac Notre foi nous :
exhorte mourir volontiers pour Dieu dans cette perscu-

tion -. Sur cette hroque dclaration se termine la lettre.
Ou, du moins, la lettre proprement dite, la rponse au tri-
bun, telle que l'vque l'a dicte quelqu'un de ses clercs.
Mais, suivant l'usage, il y ajouta de sa propre main une salu-
tation finale. Dans sa brutalit agressive, cette salutation ne
manque point de piquant Je te souhaite de ne pas prouver
:
de mal, de dcouvrir la vrit, d'apaiser ton me, et de ne pas

mettre mort des innocents '. Gaudentius tenait videmment
ce trait il l'avait
: dj brandi antrieurement la fin de
son billet mais, dans l'intervalle, il l'avait encore aiguis.
;
Quand il signa cette longue lettre au tribun, l'vque de

Thamugadi croyait assurment qu'il n'crirait plus personne.
Dsormais, il n'avait plus qu' attendre les bourreaux et le
martyre. Il vivait dans sa basilique, ne cessant de prier que
pour exhorter ses compagnons d'infortune et de gloire. Le b-
cher tait prt; des fidles montaient la garde, pour tre srs
de ne pas manquer la visite des perscuteurs. Cependant, les
bourreaux ne se montraient pas; et les jours passaient, puis les
1) Gaudentius, Epislula II ad Dulci- 8) Oaudentius, Epistula 11 ad Dulci-

tium, 13. iiuin, L".
2) Ibid., 14.
semaines, puis les mois. ^ Le Donatiste dut penser qu'on l'avait

oubli.
n'en tait rien, pourtant. Mais le tribun, hsitant toujours
11
employer la force, soucieux surtout d'viter les responsabi-

lits dangereuses, avait trouv un bon prtexte pour ajourner
l'affaire sans le dire. Afin d'clairer sa conscience, il avait
consult Foracle de l'Eglise africaine, l'vque d'Hippone, qui
tait de ses amis. Il lui avait envoy une copie des deux lettres
de Gaudentius, en le priant de les rfuter'. En attendant, il
faisait le mort. Voil pourquoi les bourreaux tardaient tant.
Un jour, enfin, l'vque de Thamugadi reut un volumineux
ouvrage, o taient discutes et rfutes d'un bout l'autre,
phrase par phrase, ses deux lettres Dulcitius. Vers la fin de
son trait (c'est le livre I Contra Gaudentiuii) Augustin en- ,
gageait son collgue schismatique lui rpondre, non sans se

moquer un peu de lui A cela, disait Augustin, si tu te pr-
:
pares rpondre quelque chose, lis encore le procs-verbal de

la confrence avec Emeritus... Rponds cela; tu as le temps de
rflchir ce que tu diras. En ceci, du moins, tu nous seras

redevable d'un bienfait tandis que tu songeras ta rponse,
:
tu ne songeras pas te brler"-. Railler un martyr, aprs

l'avoir contredit Vraiment, c'en tait trop. On ne pouvait
!
quitter ce monde sans avoir dit son fait au tmraire. Avant de

se brler dans son glise, Gaudentius voulut avoir le dernier
mot dans la controverse. A son tour, il entreprit donc de rfuter
Aug'ustin.
Ce forme de lettre, qu'il lui adressa
futl'objet d'un trait, en '^.
L'ouvrage est perdu mais nous en connaissons le contenu, le

;
plan et divers fragments, par les citations ou les rsums

d'Augustin, qui, dans sa rponse (livre II Contra Gaiidentium)^
a suivi pas pas son adversaire, discutant ses affirmations ou
ses rcriminations ''.
Le par un loge pompeux de saint Cyprien''.

trait dbutait
A en croire l'auteur, l'Eglise de Donat tait la vritable Eglise
catholique, parce qu'elle tait l'Eglise pure et parfaite, telle que
l'avait connue et dfinie le grand vque de Carthage'*; et les
Donatistes taient ses disciples, ses hritiers en toute chose,
1) Aiifiiisliii, Ei)isL 2114, !). dnns noire Dossier de (iaiiilrnliiix, p. 127-

21 Conlni Gainlentiuiii, 1, ;}!), 04. 1:^2.
;}) Hrtmrl.,\\, H'> ; Contra Gaudenliuin, '>) Aiig\istin, Contra Gaiidentium, II,
II, 1 (ilsuiv. , IH, 14.

4) Voyez les fragmciils de cet ouvrage (i) Ibid., K, 2; 13, U.
GAUDEM'IUS DE THAMUGADI 213
notamment dans la doctrine sur le baptme i. Gaudentius invo-

quait tout propos l'autorit de Cyprien-. Il plaait son Eglise
et lui-mme sous le patronage de l'illustre vque-martyr,
du Saint que vnraient tous les partis. C'tait une tactique tra-
ditionnelle chez les schismatiques africains : elle ne laissait pas
que d'impatienter les Catholiques, mme de les embarrasser un
peu.
L'Eglise de Donat, suivant les prtentions de la secte, se
rattachait donc directement l'Eglise de Cyprien. Il y avait,
cependant, une grosse difficult la rupture avec les chrtients
:
d'outre-mer, avec l'Eglise universelle. Gaudentius essayait de

justifier le schisme, mais sans apporter de raisons srieuses. Il
affirmait la ncessit de cette rupture La ncessit, disait-il, :
nous a forcs, nous les justes, quitter les impies-'. Pourex-

pliquer cette prtendue ncessit , il rditait les calomnies
traditionnelles contre Cfecilianus et les traditeurs^. Surtout, il
invoquait des textes bibliques. Il en tirait cette conclusion extra-

vagante, que mme s'ils ignoraient l'existence des pcheurs,
et dans le monde entier, des chrtiens avaient pu tre perdus par
les pchs d'autrui . Sur ce point, l'vque de Thamugadi
''
s'cartait de la doctrine officielle de la secte, qui subordonnait

du moins la connaissance des pchs la solidarit avec les
pcheurs.
Sans s'inquiter de ce que ses amis pourraient en penser, il
poussait son ide jusqu'aux extrmes consquences. Il formulait
ainsi sa thorie gnrale Tout pcheur est perdu par ses
:
propres pchs, et tout chrtien peut l'tre par les pchs d'au-
trui, mme s'il les ignore. Avec cette thorie, on se demande
comment il pouvait y avoir encore un seul chrtien. Gaudentius
affirmait, en effet, que seule dans le monde avait pouss
l'ivraie , et que dans le monde presque entier avait disparu
le froment*^ . Ce presque avait naturellement pour objet de
rserver, mme au prix d'une contradiction, les droits et privi-
lges du parti de Donat. Partout ailleurs, il n'y avait plus de vri-
tables chrtiens car former avec les coupables une seule et
;
mme socit, c'est en mme temps schisme et hrsie" . En

dehors de son Eglise, Gaudentius n'apercevait que des coquins
et leurs complices plus ou moins inconscients.
1) Augustin, Co/W/'rt G((Uf/('/U((/m, II, 8. 4) Augustin, Conlra Gauderdiuni, II,
2) Ihid., II, 2 et suiv. ; 8 et sniv. ; 13, 14.

13, 14. ) Ibid., 11,4.
3) Ibid., 11,3. 6) Ibid., H, 5.
7) Ibid., II, 9, 10.
*
Du schisme, il passait la question du baptme. Il procla-

mait que u sur cette question on devait suivre les conciles
d'Agrippinus et de Cyprien . Ce sacrement ne pouvant tre '
confr que par l'Eglise, l'vquedonatiste reprochait aux Catho-

liques d'tre illogiques en ne rebaptisant pas les hrtiques
convertis. Mais il s'embrouillait lui-mme dans ses explications
sur le cas des !Maximianistes rallis au Primianisme, comme
Felicianus de Musti, dont le baptme avait t dclar valable.
11 cherchait se tirer d'affaire, en prtendant que Felicianus
tait de ceux auxquels on avait accord un dlai-. Malheureu-

sement, c'tait l une erreur dfait, dont la constatation suffisait
pour branler toute la thorie.
Mal l'aise sur ce terrain, Gaudentius se retournait contre
Augustin pour lui chercher noise. L'vque d'Hippone, en dve-
loppant la thse catholique, avait cit un texte de saint Paul sur
la vrit qui pouvait se trouAêr parfois chez les paens eux-
mmes. L-dessus, Gaudentius prenait feu. 11 sommait son ad-
versaire de montrer ce que rx\ptre n'avait pas retranch
dans le sacrilge des Gentils, ce qu'il ne condamnait pas dans
leur rite profane . C'tait triompher trop aisment, en dpla-
-^
ant la question.
Sur un autre point, Gaudentius cherchait encore querelle
l'vque d'Hippone, qu'il accusait mme de mauvaise foi. Il lui
reprochait d'avoir mal interprt un passage de la lettre de
Dalcitius. Dans sa premire rponse, le Donatiste avait prtendu
que le tribun lui-mme reconnaissait dans son Eglise l'Eglise
de vrit . Augustin, commentant ce passage, avait fait
remarquer que le mot vrit ne se trouvait pas dans la lettre
du tribun^. Devant cette observation, Gaudentius s'emportait:
Tu te trompes, s'criait-il, tu te trompes, ou plutt, tu trompes.
Voici les paroles du tribun Respecte ce grand difice de la

:
maison du Seigneur, o tu as invoqu souvent le nom de Dieu

M et de son Christ qu'on ne dise pas que cet difice, confi tes
:
soinSj'a t brl par ta religion. Comprends donc que /'e/i-

îo/z signifie vrit, comme superstition signifie mensonge'.
On voit qne Gaudentius avait tort de se fcher il avouait lui- :
mme implicitement que la critique de son contradicteur tait

parfaitement fonde.
L'ouvrage se terminait par des protestations contre l'inter-
1) Aiigiislin, Contrit liuiKlenliiint . Il, 8. -Il ^lll:l^^till, C<iiilru Gnutlfiitiuin, 1,6,
2) n>i<l., II. 7. 7.
) liid.. Il, J(, U. :>) ll'id.. Il, 11, 12.

GAUDEiNTIUS DE THAMUGADI 215
vention de l'empereur et de ses agents dans les affaires reli-

gieuses. C'tait l'occasion de nouvelles atta([ues personnelles.
L'vque d'Hippone, pour justifier par les Livres saints l'action
du pouvoir civil, avait rappel entre autres l'exemple du roi de
Ninive, qui avait prt son concours au prophte Jouas pour la
conversion de ses sujets '. A ce propos, Gaudentius traitait
Augustin d'imposteur Pourquoi, lui disait- il, pourquoi trom-
:
per les malheureux ? C'est Jouas que Dieu a donn des ordres,
c'est le prophte que le Seigneur a envoy vers le peuple au ;
roi, il n'a donn aucune mission de ce genre-. Au lieu d'clater

en injures, le Donatiste aurait mieux fait de relire l'histoire de
Jouas il y aurait vu que l'auteur de la mprise, l'imposteur,
:
comme il disait, c'tait lui-mme. Jusqu'au bout, il avait jou

de malheur dans ses charges contre son confrre d'Hippone.
Toujours prompt la riposte, Augustin n'a pas manqu de
relever ces erreurs, comme de signaler tous les points faibles
de l'ouvrage dirig contre lui: le vague des rponses, les am-
plifications oiseuses, les dissertations ct, les lieux communs,
l'effort pour se drober, les affirmations tmraires, les coups
portant faux, l'injure substiTUe au raisonnement 3. A plusieurs
reprises, l'vque d'Hippone a parl durement du factum que
lui avait adress l'vque de Thamugadi. Il lui crivait J'ai :
reu ta rponse, Gaudentius si toutefois l'on doit appeler cela

:
une rponse. Situ as tenu me rpondre, c'est que tu craignais,

en te taisant, de nous autoriser dire que tu avais t confondu.
Mais rpondre n'est pas la mme chose que ne pas se taire. Si
c'tait la mme
chose, ta rponse serait merveilleuse. Mais tu
n'as obtenu que ce rsultat: maintenant, ceux-l mmes, qui
pouvaient esprer de toi quelque chose, savent que tu n'as rien
trouv rpondre, et que pourtant tu as rpondu pour ne pas te
taire. Donc, en voulant empcher que l'on ne pt te dire vaincu,
tu as montr que tu l'tais. Pour le prouver, il suffit de tes
propres ouvrages, s'ils sont lus par des lecteurs intelligents qui
les comparent attentivement aux miens ^. Dans les derniers
mots qu'il ait adresss Gaudentius, Augustin prcise sa cri-
tique a Si tu songes rpondre, garde-toi d'oublier le sujet
:
et de te perdre en propos superflus. Considre ce qui a t dit :
rponds ce qui a t dit, non pas en cherchant l'luder falla-

cieuseraent, mais en discutant avec raisons l'appui. Dans ta
1) Augustin, Contra Gaudentium, 1,25, 3) Augustin, Contra Gaudentium, \l, 1
28; 34, U. Cf.Joiia.9, 3,6-9. et suiv. ;13, 14; Retract., II, 85.
2) Augustin, Contra Gaudentium, H, 4) Contra Gaudentium, II, 1.
12, 13.
216 LITTRATURE DOÂTISTE
/
dernire rponse, si prolixe, tu n'as pas dit grand'chose, ou

plutt, tu n'as rien dit : si cela parait ncessaire, et si le Sei-
gneur me le permet, je le dmontrerai plus en dtail dans un
autre ouvrage ^ C'taient, on le voit, de vrais coups de massue.
D'aprs les derniers mots cits, Augustin supposait donc que
Gaudentius rpondrait de nouveau et lui-mme songeait ;
reprendre la discussion dans un trait plus tendu. Cependant,

rien n'autorise croire -qu'aucun des deux adversaires ait
recommenc l'attaque autrement, nous le saurions par les Rc-
:
Iractations-^ qui sont postrieures de plusieurs annes. D'ail-

leurs, l'vque d'IIippone avait alors des proccupations plus
pressantes c'tait le temps de ses grandes controverses contre
:
les Plagiens'^. Quant au Donatiste, il se dcourageait sans

doute constater l'chec assez piteux de ses ripostes. Et puis,
son bcher l'attendait toujours, dans cette basilique pleine de
candidats anxieux au martyre ce bcher, o il allait chaque :
jour admirer son hrosme, o il voyait briller comme des

reflets du Paradis, et o peut-tre il n'est jamais mont.
Abstraction faite des critiques et des railleries d'Augustin, on
doit i-econnatre que le dernier ouvrage de Gaudentius ne conte-
nait rien de dcisif ni de bien nouveau. Le fond est peu prs
le mme que dans les lettres Dulcitius, o la matire, dj,
n'tait pas neuve. Dans tout ce qui nous est parvenu du Dona-
tiste de Thamugadi, on trouve simplement le fond commun de
toute la controverse donatiste. Sans doute, on pourrait presque
faire la mme observation pour les meilleurs des polmistes de
la secte mais, le fond d'ides restant le mme, il y a la ma-
;
nire de s'en servir. Petilianus et d'autres, qui avaient de l'ori-

ginalit dans l'esprit, renouvelaient sans y songer la contro-
verse en rajeunissant les vieux thmes. Gaudentius ne renou-
velait et ne rajeunissait rien du tout. 11 faisait miroiter le clich
dans toute son horreur, quand il ne le brisait pas par ses mala-
dresses.
Les seules choses ([ui lui appartiennent en propre dans ses
polmiques, ce sont, en effet, ses maladresses et ses erreurs. Il
commet de lourdes bvues. Il cite, sans les vrifier, des textes
bibliques qu'il interprte de travers''. Il allgue, sans les con-
trler, des faits historiques qu'il connat mal et qu'il altre '.
Quand il se mle d'exposer la doctrine, il la fausse en -y faus-
1) Contra Gaudentium, 11, Ui, 14. I, 2S, :V2 ;

3(t, 'M ; 'M, :Ui cl siiiv. ; II, 4 ;
2) fielracl., Il, :,. 10, 1] ; 12, IS.

:?) Ihid., Il, 87-88 ; '.i2-'.r^. 5) Contra Caudenthim. Il, 7 ; 1:5. 14.
4) Epist. 204, (j ; Contra Gaudeniuuu,
G.VUDRNTIUS DE THAMUGADI 217
sant les proportions, ou en poussant jusqu' l'absurde les tho-

ries donatistes. Il laisse alors chapper des dclarations impru-
dentes, qui sont en dsaccord avec les principes soutenus par
ses amis la Confrence de 411, et qu'auraient srement dsa-
voues les habiles du parti. Par exemple, il tend la solidarit
chrtienne commis dans le monde
tous les pchs entier,
mme aux pchs ignors commis par des inconnus : ce qui
tait mme au point de vue des Donatistes'. Il
une hrsie,
n'est gure plus heureux, quand il dveloppe les plus beaux
thmes, de tradition dans les controverses de la secte reven- :
dication des droits de la conscience, libert de croyance et de

culte, protestations contre les perscutions, contre toute inter-
vention du pouvoir sculier. Mme alors, il compromet sa cause
par des affirmations errones, des chicanes intempestives ou
les rcriminations mesquines de sa rancune ~.
On pourrait tre tent de faire exception pour un lment de
ses polmiques, qui, premire vue, peut sembler plus person-
nel et original l'apologie du martyre volontaire '^ Cependant,
:
ici, l'originalit n'est qu'apparente; elle vient des circonstances,
non de l'homme. Elle risquerait mme de paratre banale, si

l'on se reprsentait bien le polmiste dans son milieu de fanati-
ques, si l'on se souvenait de la place qu'avait toujours tenue le
martyre volontaire dans les dvotions de la secte. Mme quand
il parle de se brler vif, l'vque de Thamugadi ne fait encore
qu'imiter des confrres et des confrres qui, eux, s'taient

:
rellement brls i. Et puis, vraiment, il parle trop de son sui-

cide surtout pour un homme qui, avant de se jeter dans le feu
:
(s'il s'y est jet), eut le temps d'crire trois ouvrages.
Passons condamnation sur la banalit du fond, sur les erreurs,

les maladresses ou les rodomontades. Mais la mthode de pol-
mique ne vaut gure mieux. Malgr ses airs d'aptre bourru,
Gaudentius manque de franchise et de nettet dans la contro-
verse. Il songe plus se drober qu' se dfendre; il lude les
questions embarrassantes, ou y fait des rponses vasives il ;
querelle ses contradicteurs sur des dtails insignifiants il ;
multiplie les chicanes, les accusations vagues, les rcrimina-

tions, les injures et, naturellement, il n'admet pas qu'il ait pu
;
se tromper j. On ne sait jamais exactement o il en est dans

ses dissertations, et l'on ne sait pas toujours ce qu'il veut dire;
1) Contra Gaadcnlium, If, 4-5. Epist. 204, 6.

2) Ibid., I, 19,20; 24, 27 et suiv. ; 26, 4) CoiUra Gaudenlium, I, 37, 47.
29 ; 34,44 et suiv. ; II, 12, 13. .5) Ibid., II, 1 et suiv. ; 13, 14 ; Re-
3) Ibid., I, 28, 32; 30, 34 et suiv. ; tract., Il, 85.
218 LITTKTURE DONATISTE
on n'oserait affirmer qu il l'ait su lui-mme. A tout moment,

il semble oublier ce dont il voulait parler; mais il parle de tout
propos de tout, parfois en termes sibyllins. Si, dans les lettres
Dulcitius, il traite peu prs la question pose par le tribun,
en revanche, dans Augustin, il va comme au hasard,
la lettre
dissertant cot, polmiquant dans le vide, mlant aux atta-
ques personnelles ou aux critiques de dtail tous les lieux com-
muns du parti, avec des- considrations vagues et intempes-
tives sur l'Eglise de Donat. Lui qui affecte de ddaigner l'argu-
mentation de ses contradicteurs, il ne raisonne gure pour son
compte. Aux raisonnements ou aux faits, il oppose des textes
bibliques, qu'il comprend de travers, des digressions o il
s'gare, des dilemmes qui cachent mal des sophismes, des sub-
tilits inintelligibles, des aphorismes ou de tranchantes affirma-
tions, sans compter les injures'. L'vque de Thamugadi, dci-
dment, est un mdiocre polmiste.
C'est un crivain presque aussi mdiocre. S'il tait pass par
les coles, il n'y avait pas appris l'art de la composition. Sa
longue lettre Augustin, si Ton en juge par les analyses et les
apprciations du destinataire, tait d'une singulire incohrence :
mlange informe d'amplifications et de chicanes, de hors-d'uvre

et de lieux communs -, Les deux lettres Dulcitius semblent
d'abord mieux ordonnes. Cependant, la composition y est en-
core trs heurte. L'auteur n'y marque jamais la transition
d'une ide l'autre il procde par bonds, et ne retombe pas
:
toujours sur ses pieds 3. Quant la langue, elle est quelconque.

C'est le latin courant des Africains de ce temps-l mani par :
un homme qui, visiblement, tait un demi-lettr, qui ne respec-

tait pas toujours la proprit des termes, et qui abusait des
formes analytiques ou autres tours populaires''. On remarque
une certaine maladresse dans la construction des phrases, sou-
vent embarrasses, parfois obscures Dans le style, oii manque ''.
ordinairement la prcision et toujours l'lgance, on voit alterner

la platitude et la recherche. Tantt l'ide se trane dans une
priode verbeuse, sans couleur et sans vie tantt elle prend ;
quel([ue relief dans une antithse, dans une formule, dans un

trait, mme dans un trait d'esprit, malheureusement d'une ironie
assez lourde. A l'occasion, ce style a du mouvement. Mais
1) Contra Gaudeiitium, 1,28,32; 30, 3) Gamlciiliiis, />is/(i/</ // <i,l Dulci-

40 ; II, 1 et suiv. ; 4 cl siiiv. ; 10, 11 et tiuin, 2-:> ;
12-14.
suiv. ; 12, 13 et sin. 4) Ibid., :VG ;
8-9 ;
12-15.
2) Conlra Gaudeiitium, II, ] cl suiv. ; 5) Ibid., 2-3 ;
11-12.
13, 14.
d'ordinaire, quand il n'est pas plat, il est tendu et raide dans

l'pret du ton '.
Aussi bien comme crivain que comme polmiste, Gauden-

tius n'a droit qu' une place trs modeste dans la littrature du
pays, mme de la secte. Ce n'est pas dire que ses uvres
soient entirement ngligeables. jNIdiocres en elles-mmes, elles
prsentent cependant un vritable intrt historique non seu- :
lement pour l'tude du Donatisme ou des polmiques d'Augus-

tin, mais pour la connaissance de la civilisation africaine en
ces temps -l. Elles nous rvlent un aspect assez curieux de ce
Thamugadi chrtien, qui, de nos jours, est sorti de terre. Elles
nous font assister aux pripties d'une perscution, qui ne parat
pas avoir t bien terrible, mais qui ne manquait ni d'imprvu
ni de pittoresque. Enfin, dans ce Timgad dsert des archolo-
gues, aux glises vides, aux longues rues bordes de portiques
silencieux, elles nous font entrevoir des hommes, mme un drame
de la conscience humaine, avec un coin de littrature.
]) Gaadeutius, Epistala II ad Dnlcilium, 3 ;

9-10 ; 13-14.
CHAPITRE VI
FULGENTIUS LE DONATISTE
Le donatisto Fulgentius.
Ce qu'on sait de lui.
Il tait Africain et
vivait au temps d'Augustin. Il

n'est mentionn que dans un trait
anonyme dirig contre lui.
Le dialogue Contra Falgentiam donatistam.
Comment on peut reconstituer l'ouvrage de Fulgentius. Date approxi-
mative de cet ouvrage.
Sur Fulgentius, on ne sait rien de prcis. On a

le doiiatiste
pourtant tout lieu de croire qu'il est l'auteur d'un trait Sur le
baptme^ longtemps oubli, disparu pendant des sicles, et
rcemment reconstitue
D'aprs contenu de l'ouvrage, on voit que l'auteur tait
le
Africain, qn'il vivait au temps d'Augustin, et qu'il tait pro-
bablement clerc dans l'Eglise schismatique. A ces indications
sommaires se rduisent nos donnes sur la biographie de ce
Fulgentius donatiste, qui, assurment, ne peut tre identifi
avec aucun des vques homonymes, avec aucun des autres
crivains du mme nom.
Si nous connaissons l'existence du donatiste Fulgentius, si
mme nous pouvons restituer son trait Sur le baptme^ c'est
grce un dialogue anonyme, o il est nomm, cit, combattu,
rfut phrase par phrase.
Parmi les ouvrages attribus saint x\ugustin, figure le dia-
logue intitul Contra Fulgeiitium donatistam'^. Assurment,
l'attribution est plus que suspecte mais l'opuscule est sre-
;
ment d'origine africaine, et du temps d'Augustin. On ne sau-

rait admettre l'hypothse d'rudits anciens, qui y voyaient une
1) Revue de philologie, 1907, p. 245-250. de Migne, tome 43, p. 763-774. Edi-

Voyez plus haut, tome V, Appendice tion critique de Petschenig, Vienne et
III. A notre dition se rapijorlent les Leipzig, l'.UO (dans le Corpus scriptor.
renvois au De baptisino de Fulgentius. eccles. lat. de l'Acadmie de Vienne,
2) CoiiLra Fulgeiitium Donatistam in- tome LUI, p. 289-310).
certi auctoris liber, dans Ja Patrol. lut.
VI. If)
222 LITfUATURE DONATISTE
uvre de Vigilius, pieux faussaire et vque de Thapsus la

fin du cinquime sicle K Sans parler des autres raisons d'car-
ter cette opinion, on ne s'explique pas quel intrt cette contro-
verse antidonatiste aurait pu prsenter pour des contemporains
de ^îgilius, sous la domination des Vandales ariens. Au con-
traire, par le sujet et le contenu, par la mthode de discussion,
par l'allure du dveloppement, le Contra Fiilgentiuiu se rat-
tache troitement aux polmiques du temps d'Augustin.
On en peut mme fixer la date approximative, d'aprs les
indications chronologiques que contient l'opuscule. L'auteur
fait allusion au schisme des Alaximianistes et leurs querelles
avec les Primianistes, enti'e 392 et 410 -. Il mentionne gale-
ment les procs-verbaux de la Confrence de 4113. \\ connat
les documents authentiques produits cette confrence il est ;
mme le seul qui nous ait conserv le texte littral du vote de

Marcianus au concile schismatique tenu Carthage en 312 *.
D'autre part, il ne fait allusion ni aux conqurants vandales, ni
aux perscutions des Ariens contre les Catholiques, ni mme
iiux dernires mesures de rigueur prises contre les Donatistes
vers 420, lors de l'affaire de Gaudentius hamugadi"'. D'aprs
cela, l'ouvrage a t crit srement aprs 411, et probablement
avant 420, c'est--dire dans les annes qui ont suivi la clbre
Confrence de Carthage o fut condamn le schisme africain.
On s'accorde penser que le dialogue n'est pas d'Augustin.
D'abord, il ne figure pas dans les Rtractations, o sont nu-
mrs leur date tous les traits, mme postrieurs, contre les
Donatistes. Puis, le style et le ton ne sont pas dans la manire
de l'vque d'Hippone. On remarque mme des divergences
dans l'interprtation de plusieurs textes bibliques, comme dans
l'apprciation des doctrines''. Pourtant, l'influence directe du
matre, du grand adversaire des Donatistes, se reconnat par-
tout dans- les ides, dans la mthode de polmique, dans la
:
disposition du dialogue, dans le choix d(^s arguments, jusque

dans le dtail du style. Tout porte croire que le Contra Fui-
gentium a t crit du vivant d'Augustin, peu aprs 411, par
un clerc de son entourage ou de son cole.
Sur les circonstances de la controverse, l'auteur du Contra
Falgenlium nous renseigne avec prcision, ds ses premiers
1) Patrol. lai. de Migne, lomo 43, ) Aiigiisliii, /)(.<<. 204 ; Coiilru Gau-
p. 7G3. denlium, 1,1; llclnicL. II, S").
2) Conlrn Fuljcnliain, 22 ;
24-2,"). ti) Palrol. lai. do Migiic, loiiie 43,
3) Miirrelliiii Goslis (Uml., 22). p. 761 cl siiiv.

4) //'(V., 2(.
FULGENTIUS LE DONATISE 223
mots : J'ai reu, frre Fulgentius, le livre {libelluiu) qui m'a

t adress par Ta Pit ; et je l'ai reu de bonne grce. Est-ce
toi-mme qui compos, ou le
l'as tiens-tu d'un autre? Je ne m'en
inquite gure. C'est un devoir de notre religion, de ne point
considrer les personnes, mais de chercher en toute chose la
vrit, de la reconnatre aprs l'avoir trouve, de la garder
aprs l'avoir reconnue^ . Le Contra Fulgentiu/n est donc une
rponse un trait sur le baptme, qui avait t envoy l'au-
teur catholique par le donatiste Eulgentius, et qui tait sans
doute l'uvre de ce Fulgentius. A premire vue, l'opuscule a
la forme d'un dialogue. En ralit, c'est une rfutation directe
du trait donatiste, dans un cadre analogue au cadre des ou-
vrages d'Augustin contre Petilianus ou contre Gaudentius.
La plus grande partie du dialogue met en scne un Donatiste
et un Catholique -. Les formules emplo^ês pour indiquer Jes
changements d'interlocuteur {Donatista di.rit Cotholicus
respoiidii), rappellent l'alternance des Petilianus dixit et des
Aiigiistiniis respo n di t dsins]e second livre C outra litteras Peti-
liani'^. Ici, comme dans l'ouvrage d'Augustin, le dialogue n'a
d'une conversation ou d'un dbat que l'apparence il se rduit ;
deux monologues qui s'entrecoupent et se poursuivent paral-

llement. Seul, le Catholique discute les affirmations ou les
citations bibliques de son adversaire. Le Donatiste continue
sans rien entendre il ne rpond jamais aux objections. Toutes
;
ses tirades se relient troitement l'une l'autre : ce sont sim-

plement les fragments successifs du trait donatiste. Il suffit de
mettre bout bout ces fragments, pour reconstituer tout l'opus-
cule. En effet, le plan du trait ainsi restitu correspond exacte-
ment l'analyse qui en est faite au dbut par l'auteur catholique'*.
Cependant, la fin du Contra Fidgentiiun diffre sensiblement
du reste. Brusquement, les interlocuteurs changent, ou plutt,
ils sortent de l'anonymat le Donatiste est remplac par Ful-
:
gentius lui-mme, et le Catholique par Augustin-'. Mme chan-

gement dans l'allure du dialogue, qui dsormais est plus coup,
plus vif. Ce n'est plus un monologue donatiste, interrompu de
temps autre par les objections d'un Catholique c'est presque ;
une vritable discussion, o le sourd parait entendre, couter

son adversaire et mme lui rpondre ^.
1) Contra Fulgentiuin,!. 4) Contra Fuhjentium, 1.

2) IbUL, 2-20. 5) Fulgentius dixit
<( August u
3) Augustin, Contra litteras Petiliani^ respondit (ibid., 21 et suiv.).
H, 1, 2 et suiv. Cf. Contra Gauden- G) Contra Fiilgentiiun, 21-26.
tium, I, 1.
224 LlTrR\TLHK DONATISTE
On supposer que les deux parties ne sont

est tent d'abord de
pas de la mme main. Pourtant, ni dans le ton, ni dans le sys-
tme d'argumentation, ni dans la langue, on ne relve rien qui
justifie cette hypothse. L'introduction brusque des noms de
Fulgentius et d'Augustinus doit tre le fait d'un copiste. Le
sujet trait la fin (indignit des Catholiques) est annonc ds
le dbut, dans l'analyse pralable de l'ouvrage donatiste'. Le
changement dans l'allure du dialogue peut s'expliquer par la
diffrence des questions. Jusque-l, c'taient des exposs de
doctrine, des rfutations fondes sur des textes bibliques on :
pouvait procder par tirades. Vers la fin, on arrive la ques-

tion de fait et de personnes les Catholiques sont-ils des p-
:
cheurs ? La discussion prend aussitt un tour plus vif mais ;
elle a toujours pour point de dpart, et pour limite, les phrases

de l'opuscule rfuter. Bref, dans les derniers chapitres, l'au-
teur du Contra Fulgentiiim reproduit encore le texte du trait
donatiste, avec quelques modifications insignifiantes, ncessi-
tes par le dialogue.
S'il eu. fallait une dernire preuve, on la trouverait dans la
comparaison des nombreuses citations bibliques faites par les
deux adversaires. Sauf quelques variantes sans importance,
l'interlocuteur catholique suit toujours la Vulgate, dont l'usage
commenait se rpandre en Afrique dans le premier tiers du
cinquime sicle. Au contraire, le Donatiste, comme tous les
sectaires de son Eglise, s'en tient aux vieux textes africains,
ceux du temps de saint Cvprien'. On observe le mme contraste
entre les citations des Catholiques (textes italiens reviss ou
Vulgate) et les citations des Douatistes i^vieux textes africains),
dans les ouvrages polmiques d'Augustin et dans les procs-
verbaux de la Confrence de 4113.
Avec les fragments pars dans le Contra Fiilgentium, on
peut donc reconstituer le texte entier de l'opuscule donatiste,
dont l'ouvrage catholique est une rfutation.
Ainsi que nous l'avons dit, l'auteur du Contra Fnlgcntiunt
avait reu de Fulgentius le trait donatiste. 11 supposait, mais
sans en avoir la ])reuve, que l'opuscule avait t compos par
Fulgentius lui-mme '. En tout cas, il procde et discute comme
1) <i Et peccalort's oniiiiiu) imii da- 12-llVz^ Kiilgcnlius, Dt'6p(iSHio,5) etc. ;
buiit (ihid., 1). Toutes ces citations sont conformes

2; Par exemple Jrniie, 2, Vii (cit
: au texte i)il)Ii(pic- tle s. Cyprien.
par Fulgentius, Dr l>iipli.-<mo, 2) Isae,
; 3) Voyez plus liaul, Ujinc I, p. 130 et
33, 14-lH, et Jrmic, ]">, 18 (== Fui- suiv. ; p. 157 et sui^.
gentii'is, )c ba[jlismo, 3) ;

Canlic, 4, 4) Contra Fulgenlinm, ].
FULGENTIUS LE DO^NATISTE 225
si Fulgentiiis tait l'auteur. Telle tait aussi l'opinioa des pre-

miers copistes, qui paraissent avoir imagin le titre Contra
Fiilgentium donatisiani^ et qui, la fin du dialogue, ont iden-
tifi l'interlocuteur donatiste avec Fulgentius '. Nous n'avons
pas de raison pour rejeter cette tradition, pas plus que nous
ne pouvons la justifier. Nous ne connaissons d'ailleurs, au
temps d'Augustin, aucun Donatiste du nom de Fulgentius :
nom commun en Afrique, o ont vcu Fulgentius de Ruspaj et

Fulgentius Ferrandus. Le personnage qui nous occupe ne de-
vait pas tre un vque car il ne figure pas, dans les longues
;
listes d'vques donatistes, au procs-verbal de la grande

Confrence de Carthage. C'tait probablement un prtre ou un
diacre de la secte.
Le trait de Fulgentius Sur le baptme, qui ne renferme
aucune indication chronologique, peut nanmoins tre dat
indirectement. L'auteur du Contra Fulgcntium avait reu du
Donatiste lui-mme l'opuscule qu'il rfutait, et qui venait de
paratre'. Les deux ouvrages sont donc, peu prs, du mme
temps. Or, nous avons vu que le Contra Fiilgentiuni a t
srement crit aprs 411, et probablement avant 420. L'opus-
cule de Fulgentius a d tre compbs aussi entre les annes
412 et 420.
II
Le Libellas de baptisino de Fulgentius.

Titre et forme de l'opuscule.
Sujet.
Conti'overse sur le baptme.
Commentaire de textes bibliques.
Contenu et plan de l'ouvrage.
Thorie du baptme. La source
de vie.
Rfutation de la doctrine catholique sur les sacrements.
L'onction. Indignit des Catholiques.
Pourquoi on doit les rebap-
tiser.
Caractres de l'ouvrage.
Le fond.
La mise en uvre.
Langue et style.
Violence du ton.
Allure populaire de la polmique.
Intrt historique de ce pamphlet.
Du pas indiqu par le Con-

livre de Fulgentius, le titre n'est
tra Fulgentiiim ; on ne peut donc restituer ce titre que d'aprs
les vraisemblances. L'opuscule traitait presque exclusivement
du baptme comme l'ouvrage analogue de Petilianus, il devait
:
tre intitul De unico baptismo ou De baptisnio Il est qua- '^.
lifi de libellas ; et il avait la forme d'une lettre^.
1) Contra Fulgentium, 21-26. Pellliaitnm, ] ; Retracl., JI, 60.

2) Ibid., 1. i) Contra Fulgeiilium, l.
?) Augustin, De unico baptismo contra

226 MTfHATUHE DONATISTE
Le sujet, c'tait l'ternelle controverse, entre Donatistes et

Catholiques, sur la question du ])aptme. La discussion se pour-
suivait surtout coups de textes bibliques. Ici, la transcription
et lecommentaire de ces textes occupent une place tellement
prpondrante, que tout y semble subordonn, jusqu'au plan de
l'ouvrage.
Voici comment l'auteur du Contra Fulgentium, s'adressant
< Fulgentius lui-mme, rsume le contenu du trait donatiste :
Je vais indiquer brivement ce que tu as dvelopp ingnieu-

sement dans ta lettre. Donc, tu as dit Ilyaun seul baptme, :
que le Samaritain, c'est--dire l'hrtique, ne possde pas. Il y a

un seul jardin clos, qui est l'Eglise, o est une source close,
interdite tout profane. Il y a une seule huile, qui est l'onc-
tion trs sainte, que corrompent les mouches mourantes, et que
ne donneront nullement les pcheurs ^. Cette analyse corres-
pond bien au contenu de l'opuscule, tel que nous l'avons recons-
titu. Le plan, assez artificiel, est fond sur le commentaire de
certains passages de l'Ecriture, dont l'interprtation tait l'ob-
jet d'incessantes controverses entre les deux Eglises rivales.
Malgr des incertitudes, des redites et quelque confusion, on y
distingue quatre parties baptme-, source de vie 3, onction'*,
:
indignit des Catholiques^.

Ds ses premiers
mots, Fulgentius pose brutalement la
question du Daptme, en plaant sa doctrine sous le patronage
du Christ lui-mme Notre-Seigneur et Sauveur Jsus-Christ,
:
docteur et gardien du baptme unique, a voulu empcher que

les mes altres ne fussent entranes travers des lacs des-
schs par l'erreur de l'esprit. Il a proclam qu'il avait une
source intarissable. Il l'a attest dans son Evangile... El il ne
permet pas de dire qu'on puisse boire au hasard et partout :
il a distingu lui-mme entre les eaux, en condamnant dans sa
source l'origine de l'apostasie Samaritaine Il y a donc ''.
deux genres de baptme ^ . Ou plutt, il y a un vrai bap-
tme, celui que confre la vritable Eglise, et un faux baptme,

celui qui est administr en dehors d'elle, et qui du vrai a seule-
ment l'apparence. Ce faux baptme, qui est nul, c'est celui des
hrtiques, des schismatiques, mme des soi-disant Catholiques.
Fulgimtius s'indigne l'ide ([u'on puisse })lacer sur le
mme i-ang le sacrement authentirjue et sa contrefaon Si, :
1) C.onlra Fiiliji iiliiuii , 1. .5) FiilgenUus, De l)a[ilisiito, 15-10.

2) Kiil^ciiliiis, iJf haplisino, 1-4. (>) Ibid., 1.
3) Ihicl., 5-8. 7 <( Viclos orgo duo gcnera cssc bap-

4) Ibid., 9-14. tismalum... (ibid., 2).
FULGENTIUS LE DONATISTE 227
comme tu l'affirmes, une mme foi conTre la mme efficacit

l'un et l'autre sacrement, pourquoidonc Dieu a-t-il tabli une
juste sparation entre l'eau de la de la perfidie ?
foi et l'eau ^
Et il allgae plusieurs passages des Prophtes. Puis il s'em-

porte contre les gens qui ferment l'oreille la vrit D- :
mence inoue des perfides, qui refusent de croire aux paroles

divines, et qui, dans l'abme de leur erreur, ne veulent pas
garder la doctrine simple de l'Aptre- ! On devine qui sont
les perfides.
De ces divers tmoignages, l'auteur tire la doctrine dona-
tiste y a, en ralit, un baptme unique , qui appartient
: il
Dieu, donc son Eglise^. Ce sacrement ne peut tre admi-

nistr par des schismatiques ou des hrtiques; et le prtendu
baptme des soi-disant Catholiques n'en est qu'une caricature.
Dans la seconde partie de son opuscule, Fulgentius dve-
loppe la mme thorie sous une autre forme celle d'un sym- :
bole emprunt la Bible, surtout au Cantique des cantiques'*.

Il y a une seule source de vie, qui appartient la vritable
Eglise, c'est--dire l'Eglise de Donat, et qui est interdite
tous les profanes, tous les non-donatistes ^. A l'ide seule que
les Gatiioliques osent approcher de cette source, Fulgentius
entre en fureur Si donc, s'crie-t-il, la vritable Eglise se
:
glorifie d'une source unique, alors la prtendue Eglise des tra-

diteurs n'est qu'une caverne, elle qui se vante de ses eaux mul-
tiples, elle qui s'enivre de son baptme, puis fornique avec les
rois, suivant le mot de Jean Viens, je te montrerai la con-
:
damnation de la grande courtisane qui sige sur des eaux mul-

<( tiples et tous les habitants de la terre ont t enivrs du vin
;
de sa fornication [ApocaL, 17, 1-2). Je le demande, quelles

sont ces eaux multiples, sinon la pluralit des baptmes? quelle
est cette courtisane, sinon la caverne des traditeurs., qui s'as-
servit aux plaisirs des rois, qui boit la coupe des perscu-
tions, et qui, aveugle par l'ivresse, se mle aux peuples pour
entraner dans la folie ceux qu'elle abreuve'^? Gris lui-
mme par son loquence, l'auteur voit trouble. Il prtend assi-
miler les Catholiques, non seulement aux schismatiques, mais
aux hrtiques, mme aux Manichens Donc, il est clair que :
chez les traditeurs se trouvent les eaux multiples l, sont les :
semences diverses des schismes, les pestes multiformes des
1) Fulgentius, De baptisino, 3. i) Cuiitic, 4, 12-13.

2) Ibid., i. 5) Fulgentius, De baptisino, 5-6.
3) Hinc sibi Deiis unicum baptisma (')) Ibid., 7.
sse j)roclamat )> (ibid., 5).
hrtiques, les pouvantables immondices des Manichens. L,

les mes sont prcipites au fond d'un lac de boue, et englou-
tiesdans le gouffre d'une mort ternelle, qui jette aux flammes
dvorantes l'huile de l'extermination ^ Comparer quelqu'un
aux Manichens, c'tait, chez les Donatistes, la suprme in-
jure.
Aprs la source, l'huile et les parfums. Le symbole a
chang, mais non l'esprit, de l'auteur, qui, cette fois, va ap-
peler l'aide les Harpies-. Le prtexte de cette galante voca-
tion, c'est le rle de l'onction dans le sacrement. 11 y a, dit
P'ulgentius, une seule onction valable, celle que donne la vri-
table Eglise, et que ne peuvent donner les pcheurs Ecoute :
la parole de Salomon Les mouches, en mourant, dtruisent

:
la suavit des parfums [Eccles., 10, 1). L'huile a son parfum
propre, qui, s'il est touch par un coquin, se corrompt malgr

tous les soins. Vous, traditeurs, vous traitez l'Esprit-Saint
comme ces oiseaux immondes (les Harpies), qui se prcipitent
mchamment sur la table d'autrui et gtent le parfum de
l'huile par leur contact impur. C'est ce qu'enseigne nettement
le trs saint David il fixe la rgle de notre foi, en nous appre-
;
nant que l'huile du pcheur n'apporte point le salut et ne doit

toucher la tte de personne Que l'huile du pcheur, dit-il,
:
ne touche pas ma tte [Psalm., 140, 5). Il faut donc examiner

avec soin la personne du pcheur, s'il est vrai que le Seigneur
n'a pas parl du prtre sacrilge, comme le prtendent les pro-
fanes-^. Assurment, ce qui manque le plus dans cette dia-
tribe amphigourique sur Fonction liturgique^ c'est l'onction
oratoire.
Ainsi, le baptme et ses rites, la source de vie et l'onction,
appartiennent exclusivement la vritable Eglise, celle de
Donat. Les pcheurs, comme tous les profanes, n'y peuvent
toucher sans profaner le sacrement et le rendre nul. D'o la
fureur de Fulgentius contre les Catholiques, qui osent croire
la vertu de leur baptme. Il les dclare plus impudents que les
pires des bandits Jamais brigand, s'crie-t-il, n'a montr au
:
grand jour son butin toujours les travailleurs de la nuit ont

;
eu horreur de cette lumir qu'aiment tous les honntes gens.

Seul, le traditeur n'(;st pas branl par les menaces de Dieu, et
se pavane dans les vtements vols autrui ^. Il dnonce en
1) Fulgentius, De baplismo, 8. vil;itein iimmmdis laclil)us lu-dent

2) <( Spirilum sanctmn iiiiiniindis nii- (il/iit., 9).
libus Iraditoros ac-quatis, ((uuil in aliuna 3) Fulgentius, De 6o/)<is/Ho, 9.
mensa iniprohi corruant et olci sua- 4) Ibid., 11.
rULGENTIUS LE DONATISTE 229
Qux des coquins qui dtournent le bien d'autrui , qui ac-

cumulent les nues du mensonge , qui s'avancent par les
replis tortueux des collines . Dans tous les coins de la Bible,
'
il dcouvre la preuve de leurs mfaits.
Sans cesse, il fulmine contre leur indignit. Il les traite,

non seulement de pcheurs, mais de schismatiques ou d'hr-
tiques. 11 ne se lasse pas de rpter que leur faux baptme est
compltement inefficace, qu'on doit les exorciser et les rebap-
tiser leur entre dans la vritable Eglise Je condamne :
ton baptme, dit-il, et, pour cette raison, j'exorcise tes fidles.
A Dieu ne plaise que je les laisse libres de partir car Dieu a !
dit Forcez-les tous

: d'entrer, pour que ma maison soit
pleine (Luc, 14,23). 11 a dit tous; il n'a fait exception pour
personne. Je vous apprendrai cûe mon Eglise est la plus sre.
Je dirai qu'elle se compose d'une lite. Je montrerai que la vri-
table Eglise est celle qui souffre la perscution, non celle qui
perscute. Je prouverai, suivant le mot de l'Aptre [EpJies.,
5, 27), que mon Eglise, seule, n'a pas de rides ni de taches-.
En terminant, il rsume les principaux griefs de son parti
contre l'Eglise officielle : Tu as livr les Ecritures, tu as sa-
crifi aux idoles. Ton pre l'a fait ;
je dis ton pre, Caecilia-
nus : il a livr, il a sacrifi, il a commis tous les crimes. Toi,
son fils, tu n'as pas livr, sans doute, mais tu nous as pers-
cuts... Vous tes des schismatiques, vous qui avez sacrifi et
livr les Ecritures ^ . Sur ce refrain de liaine s'arrte brus-
quement, comme essouffl, le thoricien forcen du baptme do-
natiste.
D'un bout l'autre du trait, dans chaque partie, presque
dans chaque paragraphe, on voit se mler ou se succder r-
gulirement trois' lments divers, mais toujours les mmes :
citations de l'Ecriture, commentaire de ces textes, attaques

contre les Catholiques. Dans aucun de ces compartiments, on
ne rencontre rien d'original, rien qui appartienne vraiment
l'auteur sauf, peut-tre, l'allusion aux Harpies ^. Ces textes
:
dont Fulgentius fait si grand tat, ces textes sur le baptme,

sur la source de vie, sur l'onction, ce n'est pas lui qui les avait
dcouverts ce n'est mme pas lui qui avait imagin de les
;
transformer en engins de guerre. Il les avait pris tout simple-

ment dans le vieil arsenal, ouvert tous, de la controverse do-
natiste. Avant lui, bien d'autres polmistes s'en taient servis,
1) Fulgentius, De baptismo, 12. 8) Fulgentius, De haplhmo, 16.

2) Ibid., 14-15. 4) Ibid., 9.
avec plus ou moins de succs surtout Parmeniaaus, le primat :
de Cartilage, dans le grand ouvrage qu'a rfut saint Optt'.

Le commentaire, assez maigre, souvent obscur, que Fulgen-
tius donne de ces textes, ne contient non plus rien de personnel,
pas mme les obscurits. Quant aux dclamations sur l'indi-
gnit des Catholiques, elles taient de tradition chez tous les
crivains de la secte malgr la violence des invectives et
:
l'pret du ton, elles s'talent ici dans leur banalit nave 2. Des
trois lments dont se compose l'opuscule de Fulgentius, on
serait embarrass de dire lequel tait le moins neuf. Et voil
pour le fond.
Dans ces controverses de sectaires, o les thmes et les
moyens taient presque imposs d'avance par la tactique et les
traditions du parti, l'originalit du polmiste pouvait s'affirmer
du moins par la mise on uvre. Malheureusement, par l'usage
qu'il fait de ses matriaux, Fulgentius traiiit une singulire
maladresse. On ne sait s'il a voulu composer un A'^ritable
trait, ou un simple recueil de textes bibliques, mthodique-
ment classs et comments. Toujours est-il que les citations
de l'Ecriture ont envahi tous les coins de son opuscule. Mat-
riellement, elles occupent la moiti du livre 3. Logiquement,
elles dominent la pense de l'auteur, dcident du plan, rglent
la marche des discussions. Ordinairement, dans ce genre d'ou-
vrages, les textes bibliques viennent l'appui des raisonne-
ments ou des thories ici, on dirait qu'ils sont toute la thorie,
;
tout le raisonnement. D'aprs cela, on s'attend du moins ce que

l'exgse, une exgse personnelle, ingnieuse ou rajeunie,
rgne en matresse dans le dveloppement de la controverse.
Par surcrot de malechance, l'exgse est ici trs superficielle et
banale, notoirement insuffisante, toujours trop sommaire, souvent
nulle. En vain l'auteur accumule les textes il tient au nombre, ;
plus qu' la qualit ou la valeur rationnelle. Ces textes,

c'est peine s'il les interprte ou les explique. Il se contente
de les brandir en menaant l'ennemi. De chacun d'eux, il se
fait une arme, dont il tourne aussitt la pointe contre les Ca-
tholiques dtests''. D'ailleurs, il frappe souvent ct; il di-
minue lui-mme ses chances de toucher juste, par le retour
trop ponctuel et la violence presque rituelle de ses invectives,
qui trahissent trop videmment le parti-pris, et qui par l met-
1) Optai, I, r. ; II, ll-i;5 ; IV, 1 el suiv.; des (Ii;ii)itres , iilicrs. Cf. ihiil., H-4 ;
(1-
V, 1 et suiv. 7 ; 10; 13.

2) Fiilgoriliiis, Dr hiiplismo, l-lG. I) Fiilgeulius, Uc bujjlisini),i ; ()-S ; 12;
3) Les citiilioiis ijibliqucs romplisseiil 11.
FULGENTIUS LE DOiNATISTE 23
teiiten dfiance. Mme, ces textes cfui sont le tout de sa pense

et son seul moyen d'attaque, il ne sait pas toujours les classer,
les disposer en ordre de bataille. 11 n'vite pas le dsordre ni
les doubles emplois; d'o bien des rptitions, des redites, de la
confusion '. On ne peut dire que le polmiste brille par la clart :
c'est peut-tre pour cela qu'il a toujours l'air de rendre des

oracles.
Ilne rachte gure, par les mrites de la forme, la banalit
du fond et les maladresses de la mise en uvre. La langue ne
prsente rien de particulier, ni dans le vocabulaire ni dans la
syntaxe, sauf un got prononc pour les tours analytiques, les
constructions populaires, les mots sonores, les grands mots et
les gros mots-. Le style est d'un demi-lettr qui se croit un fin
lettr, qui cherche l'effet, et qui trouve surtout l'obscurit ou le
ridicule. et l, quelques formules assez l)ien frappes,
quelques traits bien aiguiss. Mais trop d'expressions abstraites,
et trop abstraites, qui sont loin d'tre lumineuses des anti- ;
thses forces, purement verbales; des mtaphores incoh-

rentes. Des comparaisons banales trop de sources et de :
fleuves, trop de lacs et de gouffres, trop de cavernes et trop

de brigands 3. Un mauvais got agressif des faons dplai- :
santes d'insister sur les images tires de l'odorat ou autres

sens, sur les parfums, sur l'huile et les mouches, sur les coui--
tisanes, sur les ripailles et l'ivresse, sur les odeurs immondes^.
Un style constamment tendu, redondant et dclamatoire, em-
phatique et Aêrbeux, vulgaire dans sa prciosit. Et, dominant
tout cela, cette impression de monotonie, que dgagent tant
d'uvres donatistes, malgr les tons violents chers la secte.
Dans le st^de comme dans la pense, dans l'exgse comme
dans la polmique, ce qu'il faut noter surtout, c'est l'allure po-
pulaire, au mauvais sens du mot la brutalit, la violence, les
:
instincts grossiers, les clats de colre aveugle, la rancune se

dchanant en injures. Ce trait sur le baptme, qui d'abord
semble une mosaque de textes sacrs, est aussi un pamphlet
brutal une uvre de haine, de haine fruste et maladroite '.
:
C'est par l que l'opuscule, mdiocre en lui-mme, prend un

intrt historique. Sorti de la main d'un clerc quelconque, d'un
1) Fulgentius, De baplino, 3-4; 7; (ibid., -l). Aperta confessio perfido-

9-10 ;
13-14. riun (ibid., 6). <( Tradilorum spe-
2) Ibid., 2; 4; 6-9; 11. lunca, inulier foraicaria, iiieretrix
3) Ibid., 1-2 ;
7-8 ;
11-12. (ibid., 7). Falsa Catholica mcnclacii
'4) Ibid., 2 6-7; 9; 14.
; nebalas con?,tur obtugere (ibid., '2).
5) (( Inaudita dementia perfidorum

demi-lettr, ce pamphlet naf nous montre la querelle entre les

deux Eglises, entre les vques, se prolongeant dans la caste
infrieure de la hirarchie ecclsiastique; et l, au contact des
milieux populaires, s'envenimant encore dans l'ardeur exaspre
des conflits quotidiens, des haines instinctives, des rancunes et
des prjugs du vulgaire.
i
CHAPITRE VII
ANONYMES DONATISTES.
TRAITS, PAMPHLETS, CHRONIQUES
Traits anonymes.
Ouvrage remis Augustin par le Donatiste Centurius.
Recueil de textes bibliques avec commentaire. Trait donatiste,
dirig contre Augustin, et rfut par lui dans le Contra Donatistam
nescio quem.
Occasion et objet de ce trait. Ouvrage donatiste sur
Cyprien et le baptme, rfut par Augustin dans le De baplismo.
Fragments conservs. Contenu de l'ouvrage. La question du
baptme.
Le schisme et l'unit catholique. Les Donatistes ont pour
eux l'autorit de Cyprien. Caractre de l'ouvrage.
En dehors des ouvrages dont nous avons parl jusqu'ici, et

dont les auteurs sont connus en toute certitude, l'Afrique dona-
tiste a produit pendant la mme priode, qui correspond l'pis-
copat d'Augustin, toute une littrature anonyme tantt ano- :
nyme d'intention, de parti-pris^, tantt anonyme de fait, par

suite de l'insuffisance de nos renseignements -. Cette littrature
ne nous est gure connue qu'indirectement, de faon trs in-
complte et trs ingale. Elle prsente peu prs les mmes
o(aractres et les mmes tendances que les ouvrages tudis
prcdemment. On n'y relve rien de bien original ni de bien
nouveau.
Cependant, elle n'est pas indiffrente. D'abord, elle atteste
l'activit polmique des dissidents africains en ces temps-l.
Surtout, elle nous montre la controverse s'tendant d'autres
milieux sociaux, gagnant de proche en proche les classes
moyennes, presque populaires, de la contre. Aprs les chefs
d'Eglise et les polmistes de marque, adversaires presque offi-
ciels des Catholiques, nous voyons l'uvre la foule des
1) Augustin, Relract., 1(, 45; 53-54. 5, 9; Ad Donatistas post Collt., 1; 16,
2) De baptisino conlru Donalistas, I, 20; 19, 25; 20, 32; 21, aS Epist. 141,
;
10, 18 ; 11 , 15 ; 14, 22 ; 11, 1, 2, etc. ; 1 ;

Relruci., II, iU>.
Ad Culliolicos Epistula contra Donatistas,

obscurs et des inconnus. C'taient de modestes clercs, mme

des laques, peu lettrs. Mais tous taient anims des mmes pas-
sions, des mmes rancunes, du mme fanatisme. Tous taient
entrans dans la querelle des Eglises par une ardente convic-
tion non par leurs fonctions ni par l'ambition d'une gloire
:
personnelle, mais par un dvouement dsintress leur parti,

par le dsir de travailler pour la secte. Et cela, sans sortir de
l'ombre, sans mme attacher leur nom leur uvre.
Abstraction faite des sermons, dont nous parlerons plus
loin', tous les ouvrages dont se compose cette littrature ano-
nyme appartiennent l'une ou l'autre des trois catgories sui-
vantes traits, pamphlets, chroniques.
:
A plusieurs reprises, Augustin eut rfuter des traits do-

natistes dont il ignorait l'auteur'-. Un jour, vers l'anne 400,
Hippone, un Donatiste se prsenta devant la porte de la cath-
drale des Catholiques. C'tait un certain Centurius, un laque,
qui probablement habitait la ville ou les environs. De la part
de ses amis, il apportait un petit livre, qu'il remit aux clercs,
et qui lui paraissait de nature clairer les Catholiques sur
les mystres de la vrit donatiste. Nous ne serions pas surpris
d'apprendre que ce Centurius tait lui-mme l'auteur, discret ou
lionteux, du libelle mais ce n'est l qu'une hypothse. D'aprs
;
ce qu'on nous en dit, l'opuscMle tait un recueil assez court,

avec commentaire, des principaux textes bibliques, que les
schismatiques produisaient l'appui de leurs doctrines et pour
la justification de leur schisme. L'vque d' Hippone, toujours
aux aguets pour dpister ses adversaires, crut devoir rpondre

leur libelle. Il le fit, trs brivement , nous dit-il, dans un
trait qui tait intitul Contre le livre apport par Centurius,
de la part des Dnatistes
Contra quod adtulil Centurius ci
Donatistis . Gomme l'opuscule de Centurius, la rfutation.
-^
d'Augustin est perdue. Nous en connaissons seulement le

dbut '. De ces quelques mots, l'on peut conclure que l'-ouvrage
donatiste touchait notamment la question du baptme.
(ût'lques annes [)lus tai'd, vers 406, nous entendons })arler
d'un trail analogue, galement crit par un schismatique dmis
la rgion d'Iiippone "'.
C'tait aprs l'dit d'union de 405. En vertu de cet dit, les

magistrats de la cit avaient dissous la communaut des dissi-
1) Cli.ipilre i\, 2. Siiloinmip: \h aqua aliiria alisliiio te
2) Aiifîisliii, Rctmrf., IF. 45 ; .5:ir)4. {ihid., Il, 45).

3) Ibid., Il, 4r.. 5) Ih-tracL, II, -,3:A.
4) (( Uicis co i|iiim1 xriiilum i>l iii
TRAITS ANONYMES, PAMPHLETS, CHRONIQUES 235
dents et confisqu leur l)asilique, dont l'vque calliolique avait

pris possession. Pour justifier ces mesures, pour rassurer la
conscience des rallis, et pour convaincre les indcis, Augustin
avait compos un ouvrage spcial, intitul Preuves et tmoi-
gnages contre les Donatistes. Probationuin et testitno-
niorani contra Donatistas liber . C'tait un recueil de pices
justificatives, versets bibliques, documents de toute sorte, tirs
des archives publiques ou ecclsiastiques, sur le afri- schisme
cain et la querelle des deux Eglises le tout expliqu, clair, :
comment dans une Introduction. Cet ouvrage de circonstance,

l'vque d'Hippone avait eu l'ide originale de le faire transcrire
tout entier sur les murs de la basilique qui avait appartenu
aux Donatistes bien que tous les gens de la ville, les
'
: si
passants amens l par la curiosit, les schismatiques eux-

mmes ramens par l'habitude, taient comme forcs de s'ins-
truire en lisant les affiches.
Comme bien l'on pense, cet ingnieux moyen de propagande
ne fut pas du got de tout le monde. Parmi les Donatistes qui
taient passs par l, ou qui avaient eu connaissance des docu-
ments, beaucoup durent se fcher. L'un d'eux consigna ses
observations dans un factum adress l'vque catholique. Ce
factum, l'auteur se garda bien de le signer mais il ne russit ;
pas pour cela cacher sa qualit de schismatique. Il s'en

trouva un, nous dit Augustin, qui crivit contre moi en taisant
son nom mais il s'avouait donatiste, tout comme s'il s'tait at-
;
tribu cette qualit 2. Au factum, l'vque d'Hippone rpondit

par un nouvel ouvrage, intitul Contre un Donatiste, je ne
sais lequel
Contra nescio queni Donatistani ^ , La rfuta-
tion est perdue, comme le livre rfut. D'aprs les circonstances
et le tmoignage d'Augustin, on entrevoit cependant quel tait
le contenu du trait donatiste des discussions sur la porte ou
:
l'authenticit des documents d'archives, des chicanes sur les

textes bibliques, des rcriminations sur la lgitimit du
schisme, le tout entreml d'invectives contre l'vque d'Hip-
pone^.
Sur les traits anonymes dont il a t question jusqu'ici,
nous n'avons que des indications assez sommaires. Nous sommes
mieux renseigns sur un autre ouvrage donatiste, relatif au
baptme, qui fut compos en ces temps-l dans la mme rgion.
1) ({ Eumque (libelkim) sic edidi, ut 2) Relracl., II, 53.

in p;irielibus basilicae, quac Doiiatista- 3) IhkL, II, 54.
riun l'iierat, prias propositus legeretur i) Ibid., II, 53-54.
libid., Il, 53).
236 LITTKllATURE DONATISTE
Vers 400, Augustin publia son gros trait, en sept livres,

qui est intitul Sur le baptme contre les Donatistes
: De
baptisino contra DoiKitistas^ . Il s'attachait surtout y d-
montrer que les schismatiques n'taient nullement fonds in-
voquer l'autorit de Cyprien, pour justifier leur doctrine sur le
baptme. La question tait alors trs discuteen Afrique, au moins
Hippone. Des Catholiques de cette ville avaient instamment pri
leur vque de s'expliquer l-dessus '^ L'vque avait promis
de le faire. Au cours de ses controverses contre Parmenianus,
il annonait son intention de consacrer ce sujet une tude
spciale, approfondie'^. Peu de temps aprs, il s'acquitta de sa

promesse, en donnant ses sept livres sur le baptme^. D'aprs
toutes les circonstances de cette publication, motion des Ca-
tholiques d' Hippone, promesses de l'vque, importance de l'ou-
vrage, ton et allure de la controverse, rponse des objections
prcises, reproduction et discussion de phrases o tait expose
la thse contraire, on ne peut douter qu'Augustin, dans le De
baptisnio, ait pris ])artie un polmiste de la contre il y r- :
futait point par point un trait donatiste, tout rcemment paru,

trop bien accueilli autour de lui. Dans les sept livres de Tvque
catholique, on retrouve non seulement la substance de l'ou-
vrage donatiste, mais jusqu' des fragments du texte ^.
Ce trait donatiste parait avoir t crit Hippone ou dans

la rgion, vers l'anne 400, peu de temps avant la rponse
d'Augustin. Comme cette rponse, il devait avoir pour titre
Sur le baptme
De baptisnw'^^ . On en peut reconstituer,
peu prs, le contenu. L'auteur s'tait propos d'tablir, textes
en mains, que la conception donatiste du baptme tait celle de
Cyprien. De l, deux sries de dveloppements des exposs :
de la doctrine des schismatiques, et, paralllement, des cita-

tions de Cyprien, destines justifier la thse.
Dans ses exposs de doctrine, l'auteur procdait moins en
docteur ou en exgte qu'en polmiste et en homme d'cole.
C'est en minant le systme adverse, qu'il dfendait son propre
systme. Dans les prtendues contradictions et inconsquences
des Catholiques, il dcouvrait un aveu implicite de leur erreur,
un tmoignage involontaire en faveur de la vrit donatiste.
Pour dmasquer ces inconsciuences et ces contradictions,
1) Relract., II, 44. 4) De baplisino coiiLra Doiiatistas, 1,
2) (( Fl;ij,Ml.inlilMis fratribus (De hup- 1.
tismo contrii Jjoiialisliis, I, 1). 5) lOid., I, 10, 13 ; 11, l ; 14, 22 ;

II,
3) Coiilrn Epislulam Panneniani, II, 1, 2 ; 7, 10; III, 2; olc.

14,32. 6) Ibid., I, 1 ; II, l et siiiv.
TRAITS ANONYMES, PAMPIILKTS, CHRONIQUES 2o7
il appelait rescousse tous les raisonnements d'colo.

la
Par exemple, il opposait ses adversaires ce dilemme, ([u'il

jugeait triomphant. Oui ou non, le baptme donatiste est-il va-
lable ? S'il l'est, l'Eglise de .Donat est la vritable Eglise ; et,
comme est une, les soi-disant Catholiques sont des
l'Eglise
hrtiques ou des schismatiques. S'il n'est pas valable, pour-
quoi les Catholiques ne rebaptisent-ils pas les convertis ? Eu
admettant dans leurs communauts des intrus non baptiss, ils
avouent implicitement qu'ils ne sont mme pas des chrtiens '.
Ailleurs, la mme objection, ou le mme sophisme, reparais-
sait sous une autre l'orme. Les pchs, demandait l'auteur,
sont-ils remis par le baptme donatiste ? S'ils le sont, les Do-
natistes ont avec eux l'Esprit-Saint donc, leur Eglise est la ;
vritable, et les soi-disant Catholiques sont convaincus d'tre

des schismatiques. Si les pchs ne sont pas remis, alors le
baptme donatiste ne compte pas mais les Catholiques doivent ;
rebaptiser les convertis. Puisqu'ils ne le font pas, ils recon-

naissent qu'ils ne reprsentent pas la vritable Eglise-. De
toute faon, ils sont, pour le moins, des schismatiques et leur ;
baptme, eux non plus, ne compte pas -^

De sa thorie sur le baptme, l'auteur prtendait conclure
la lgitimit du schisme africain. Les Catholiques eux-mmes
reconnaissant comme valable le baptme de leurs adversaires,
ceux-ci n'avaient aucune raison de se rconciliei" avec l'Eglise
officielle Du moment que vous acceptez notre baptme, d-
:
clarait le polmiste, que nous manque-t-il ? Pourquoi penser que

nous devions nous rallier votre communion^ ? Au reste,
ajoutait-il, les fidles de Donat ne doivent des comptes qu'
Dieu^. Ils ont le droit et le devoir de se tenir l'cart des
pseudo- Catholiques, qui sont eux-mmes hors de l'Eglise,
comme hritiers et complices des traditeurs ''.
Ces discussions doctrinales, avec leur cortge ordinaire de

rcriminations et de sophismes, n'taient dans le trait dona-
tiste qu'un lment accessoire une Introduction la dmons-
:
tration historique qui tait l'objet mme du livre. La proccu-

pation principale de de mettre en lumire
l'auteur, c'tait
l'identit fondamentale de la doctrine donatiste sur le baptme
avec la doctrine de Cyprien ".
1) De bapiismo contra Donalisias, I, 5) De baplismo contra Donatistas, II.
10, 13. 7, 10.

2) IhkL, I, 11, 15. 6) Ibid., VII, 2, 3 ; 25, 4).
3) Ibid., I, n, 17. 7J Ibid., I, 1 ; II, 1, 2 ; III, 2 cl sui\.

4) Ibid., I, 14, 22.
VI. 16
Ds premires pages, le polmiste posait nettement la

les
question Cyprien, disait-il, Gyprien, dont nous connaissons
:
le mrite si clatant et la doctrine si autorise, Cyprien, si-

geant avec de nombreux vques ses collgues qui lui appor-
taient leurs suffrages, a fait promulguer dans un concile la
dclaration suivante Les hrtiques ou les schismatiques, :
c'est--dire tous ceux qui sont hors la communion de l'Eglise

unique, ne peuvent confrer le baptme, et, en consquence,
quiconque vient l'Eglise, aprs avoir t baptis par eux,
doit tre baptis dans l'Eglise'. C'tait exactement la thse
donatiste. Aussi le polmiste couvrait-il de fleurs l'illustre
vque de Carthage, rest le grand Saint des schismatiques, et
devenu leur prophte. Il ne se lassait pas de le louer, d'invo-
quer son tmoignage, de citer ses paroles''. Il passait en revue
tous les ouvrages de Cyprien o tait consigne sa doctrine sur
le baptme des hrtiques: la lettre Jubaianus'^, la lettre
Quintus', la lettre aux Numides"', la lettre Pompeius s, les
Actes du grand concile de Carthage o figuraient les votes
motivs et unanimes de tous les vques ^. De toutes ces cita-
tions, qu'il commentait abondamment avec des cris de triomphe,
il tirait toujours la mme conclusion, qui retentissait comme
un refrain les Donatistes avaient conserv religieusement la
:
doctrine traditionnelle de l'Eglise africaine et c'taient les ;
soi-disant Catholiques qui l'avaient rnie, pour tomber dans A

l'erreur et s'garer dans le schisme. M
Il V avait, pourtant, une difficult en ouvrant le concile :
^
de 256, C3'prien avait dchir (ju'il respectait l'opinion de tous
ses collgues sur la question du baptme, et que les divergences
possibles dans les votes ne devaient entrainer personne une
rupture. Cette dclaration solennelle du chef de l'Eglise afri-
caine, (jui d'avance avait rprouv toute ide de schisme, ne
laissait pas que d'embarrasser notre schismatique. Celui-ci es-
sayait de se tirer d'affaire, mais par un dtour assez fcheux,
qui tait de nature compromettre sa cause. A l'en croire,
l'vque de Carthage avait jou au concile une vritable co-
mdie en proclamant son respect de toutes les opinions, il
:
voulait seulement amener les opposants, s'il y en avait, se
1) De lidiiHyinii coiilra l)()iialisliif:,\\A,2. 5) iJe baplismo conlr<i Donalislas, V-

2) IOhI., I, 1 ; 11, 1,1-2 : 111,2. 2-:{ ; Vil, 20, 28 et siiiv.
1 ; 17, Sa ; 2.5, 4< ; 41), 97. (i) Ibid., V, 2.S, 31 et suiv.
8) Ibid., m, 3, 4 et suiv.; IV, 1 et 7) //>/(/., 11,2,3 et sui\. ;
VI, (1, *.) et
suiv. ; V, 1 et suiv. suiv. ; VII, 2 et suiv.

4j Ibid., V, 18, 24 et suiv.
THAITPS ANONYMES, PAMPHLETS, CHRONIQUES 239
trahir, et il se rservait de les excommunier ensuite'. Explica-

tion inattendue, qui ne s'accorde gure avec les allures franches
et la droiture de Cyprien, mais qui dnonce chez le schismatique
une conception singulire des prrogatives piscopales et des
liberts prendre envers la vrit. Par son hypothse inju-
rieuse, notre polmiste n'avait que trop justifi, par avance,
cette dure rplique d'Augustin Prter un tel homme une
:
telle perfidie, Ten louer mme, c'est dclarer que soi-mme on

en est capable'. En voulant trop prouver, le Donatiste avait
dcouvert le point faible de son argumentation en admettant :
que le grand voque martyr de Carthage et pu jouer une odieuse

comdie du mensonge, il avait autoris ses lecteurs douter
un peu de sa bonne foi.
Son ouvrage Sur le baptme n'en prsentait pas moins
un rel intrt. Mme dans l'expos des doctrines, on surprend
un effort personnel pour renouveler un peu la controverse. La
thse donatiste y est dveloppe avec des arguments ing-
nieux, trop ingnieux mme, et qui trahissent les souvenirs
d'cole avec un got prononc pour le sophisme ^. Mais ce qui
surtout tait nouveau, au moins dans une certaine mesure,
c'tait l'ide gnratrice du livre l'ide de placer hardiment
:
la doctrine de la secte sous le patronage de Cyprien ^. Sans

doute, dans l'Eglise de Donat, cette prtenticn tait aussi an-
cienne que cette Eglise elle-mme mais jamais jusqu'alors, ;
notre connaissance, elle n'avait t soutenue avec tant d'insis-

tance et de ressources. Par l, elle prenait un relief tout nou-
veau. D'o l'motion cause Hippone, mme dans les cercles
catholiques-': motion d'autant plus naturelle, que les Dona-
tistes avaient raison, historiquement, ^'oil pourquoi Augus-
tin s'mut son tour. La preuve que l'ouvrage rfut par lui
avait de l'importance, c'est qu'il a cru devoir le discuter point
par point, dans un long trait en sept livres.
II
Pamphlets donatistes relatifs la Confrence de 411. Fragments con-

servs, et contenu de ces pamphlets.
Justification du rle jou par les
mandataires donatistes la Confrence. Histoire des origines du
1) De baptisnio contra Donatistas, III, 3) De hapfismo contra Donalistas,!, 10,

3, 5. 13; 11, 15; 14,22.
2) (c Qui lioc de tali viro quasi cum 4) Ibid., I, 1 ; II, 1, 2 ; II,. 3, 4 ; III,
cjus laude sentiunl,nihil aliud quam se 2 et saiv.
ipsos taies esse profileiitur (ibid., III, 5) Ibid., I, 1 ; Retract. ^ II, 44.
3, 5|.
240 . LITTRATURE DONATISTE
schisme. -- Eloge de Doiiat le Grand.

Attaques contre C.ecilianus de
Cartilage et contre le pape Milliade.
Justification du schisme. Pro-
testations contre la perscution.
Accusations contre le prsident de la
Confrence.
Partialit de Marcellinus. 11 a t achet
par les Ca-
tholiques. Action de ces pamphlets donatistes sur l'opinion.
Si, dans le monde donatiste, l'auteur d'au trait de contro-

verse oubliait parfois designer son uvre, plus forte raison
les auteurs de p:\mplilets aimaient garder l'anonyme.
Ce genre de littrature avait toujours t en honneur dans la
secte, oi l'on mauvais caractre, et o l'on vivait
avait souvent
ordinairement sur le pied de guerre. Ds l'origine, cet instinct
batailleur s'tait rvl dans les pamphlets contre Ca-cilianus
de Cartilage'. Plus tard, toutes les poques critiques de
l'histoire du Donatisme, on voit la colre ou la sourde ran-
cune des sectaires se manifester par l'closion de libelles, qui
souvent contenaient de vritables rquisitoires contre les Ca-
tholiques, mme
des dnonciations contre des personnes, et qui
se glissaient sournoisement jusque dans les salles d'audience
des magistrats ou dans les bureaux des gouverneurs africains.
Ces famosi libeili, comme on les ap-
libelles diffamatoires, qqs
pelait, pullulaient au point que la chancellerie impriale dut
intervenir : c rgne de Constantin,
bien des reprises, sous le
puis sous Constance, sous Valentinien, sous Thodose, des lois

spciales interdirent au.x; magistrats de tenir aucun compte des
dnonciations anonymes contenues dans les famosi libelli or- .,
donnant mme d'en rechercher et d'en punir les auteurs-.

Cette guerre de pamphlets, qui avait commenc avec le
schisme, se poursuivait encore la fin du quatrime sicle et
au dbut du cinquime. Plusieurs des grands ouvrages tudis
plus haut taient de vritables pamphlets notamment, les :
lettres Augustin, ou contre Augustin, de Petilianus, de Cres-

conius, de Gaudentius 3. Mais il ne s'agit ici que des anonymes.
La mode n'tait point passe, de ces libelles diffamatoires dont
les auteurs cachaient bi'avement leur nom tmoin une consti- :
tution de rem[)(;reur Thodose ^ Tandis ([uc les protagonistes

du parti de Dout combattaient visage dcouvert leur redou-
table adversaire d'ilippone, des pamphltaires obscurs, et plus
[)rudents, menaient dans l'ombre la petite guerre d'intiuiida-
tion, de dnonciations, de dfis, de protestations et d'injures. Ce
1) Acia SaUiniini, l(;-20 Haliize ; Pax- 2) Cod. Thcod., I\, 34, M.

sio JjiJiiali, 2 cl siiiv. ; Augustin, Episl. 3) Aiifiistiu, Hetnicl., 11, i"Jl-r)2 ; 85.
43, 5, 1.5; 88, 2 ; 93, 4, 13. 4) Cod. Tlieod., 1\, 34, 9.
TRAITS ANONYMES, PAMPHLETS, CHUONIQUES 241
I
l'utbien pire aprs la droute du parti dans la grande' Onf-

rence do Garthage alors, depuis l't de 411, et pendant plu-
:
sieurs annes, la haine et la rancune des schismatiques clat-

rent rag'eusemeut, dans toute l'Afrique donatiste, en une mi-
traille de painpiilets '.
La condamnation du Donatisme Confrence, les dits la

qui suivirent, et dont les autorits poursuivaient rigoureuse-
ment l'excution, avaient port un coup mortel l'Eglise dissi-
dente, ({ui partout voyait dissoudre ses communauts et tra-
quer ses fidles. On confisquait les biens et les lieux de cuite;
on exilait les vques et les clercs qui refusaient de s'incliner ;
on frappait d'amendes et l'on inquitait de mille faons les

laques rcalcitrants -. Aussi, les conversions se multipliaient''.
Mais les intransigeants, aussi, taient nombreux : d'autant
plus raidis dans leur intransigeance, qu'ils pi'otestaient ainsi
contre les dfections" et les trahisons. Sauf quelques lus tou-
chs de la grce ou Us d'une vie errante, les Girconcellions
montraient plus d'ardeur que jamais dans les pratiques tradi-
tionnelles de leur dvotion, pillage ou guet-apens, incendie ou
massacre, srs de venger ainsi leur Dieu de sectaires contre le
Diable officiel '. Sans dsavouer nettement ces compromettants
collaborateurs, les chefs de la secte agonisante, les A'ques,
ceux du moins qui avaient pu chapper l'exil en se cachant,
ou ceux qu'on n'osait aller relancer dans leurs montagnes au
milieu de populations prtes l'insurrection, les voques donc,
et d'autres clercs avec eux, menaient une campagne d'un autre
genre une campagne de sermons et de libelles
:
^'.
Ils s'inquitaient naturellement de voir tant de leurs anciens

fidles se dtourner d'eux ils s'inquitaient aussi d'entendre ;
dire qu'on les rendait l'esponsables de la catastrophe. Ils cher-

chaient donc agir sur l'opinion pour rserver l'avenir, ra
mener les convertis, convaincre les indcis, en se justifiant
aux dpens de leurs adversaires, surtout aux dpens du juge,
qu'ils accusaient de partialit, d'injustice, de vnalit^. Ils
1) Augustin, Ad Donalistas post Col- i) Episl. 133, 1 ; 134, 2 ; 139, 1-2;

lut., 1 et suiv. ; Epist. 141, 1 : Relract., 185, 7, 30 ; Gesta ciun Emerito, 9.
H, 66. 5) Episl. 141, 1 et 12 ; Brevic. Collt..
2) Contra Gaiulenlium, 1, 6, 7; ]4, 15 ;
III, 18, 36; Ad Donatistas post Collai.,
!<;, 17 18, 19
; 36, 46 37, 50 et suiv.
; ;
;
1 ; 4, 6 ; 11, 1.5 et suiv. 16, 20 et suiv.
; ;
In lohannis Evanyelium tracialus, VI, 19, 25 ; 23, 39; 34, 7 et suiv. ; fie/nicL,
25. ' II, 66.
3) Epist. 142 ; 144 : 185, 2, 7 ; 185, 8, 6) Ad DonatUkts post Collai., 1 et
32-33 ; 208 209, 2 Contra Gau-
204, 1 ; ; ; suiv. ; Gesla cum Emerilo, 2 ; Episl. 141,
dentium, 1,24, 27 Sernto 360. ; 1 et 12.
242 LITTRATURE DOXATISTE
avaient deux moyens d'action, qui leur permettaient d'atteindre

deux publics assez diffrents, la foule et les classes plus ou
moins lettres. Ils prchaient tant qu'ils pouvaient, l o ils
pouvaient, dans leur basilique, s'ils avaient russi la con-
server, sinon, dans quelque coin mystrieux des faubourgs ou
des campagnes et toujours sur le mme thme, malheurs im-
:
mrits de leur Eglise qui malgr tout tait la vritable Eglise

catliolique," justification de ses dfenseurs, protestations contre
la sentence et contre l'iniquit du juge. De ces homlies, qui
n'avaient rien d'vanglique, nous possdons un spcimen dans
les sermons qu'Emeritus de G;esarea prononait en ces annes-
l K Mais ces schismatiques intransigeants ne se contentaient
pas de prcher, A plusieurs reprises, on nous parle de leurs
crits
scripta , de leurs libelles, qui circulaient dans toute
la contre, et qui partout, dans les cercles de proscrits, appor-
taient le rconfort de leurs protestations ou de leurs esp-
rances ^.
De cette littrature batailleuse, toute frmissante de haine,
divers fragments nous sont parvenus, mais pas d'ouvrages en-
tiers. D'aucun des pamphltaires, nous ne pouvons dire le nom
ou dgager la physionomie individuelle. Augustin, qui avait lu
plusieurs de leurs libelles, et qui en connaissait d'autres par
ou-dire, ne distingue pas dans ses rfutations entre les divers
crits. Nous ne pouvons donc les tudier qu'en bloc. Dans tous,
d'ailleurs, la matire parait avoir t identique videmment, :
ces tirailleurs de la secte obissaient un mot d'ordre du

primat ou du concile. Sur tous les points de l'Afrique, îls
disaient et rptaient peu prs les mmes choses, presque
dans les mmes termes. Et nous savons assez bien ce qu'ils
disaient.
Leur souci dominant, c'tait de justifier le rle jou la Con-
frence par les voques mandataires du parti. Ce serait peut-
tre une raison de supposer que, parmi ces [)ampldtaires, figu-
raient des mandataires de 411 notamment Emeritus et Peti-
:
lianus -^ Quoi qu'il en soit, les auteurs de libelles s'acharnaient

d'autant plus dans l'apologie de leurs reprsentants, que la
tche tait plus ingrate en somme, toute la belle tactique des
:
avocats, tous leurs discours et toutes leurs cliicanes, avaient

abouti une droute complte. On devait donc [trouver (|ue les
1) Serino lul Caesareensis EccU'siac jile- 3) Hetract., ][, 72; Ad Doiuitislas poAl
hem, 8; Ges< cum Emerilo, 2. Collai., 19, 25; Gcsla ciim EincrUo,2 ;
2) Ad Donntistaf: posl Collai., Ki, 20; Conlra Gaudeiitiiiiii , 1, 37, 47.

19, 25;2U, 32 ; 21, 33.
TRAITS AStONYMES, PAMPHLETS, CHRONIQUES 243
orateurs pour rien dans la dfaite, qu'ils avaient

n'taient
manuvr pour le mieux. La cause tant excellente aux yeux
de tous les sectaires, les avocats tant d'une habilet incompa-
rable aux yeux de leurs apologistes, on ne pouvait s'en
prendre qu'au juge. Et l'on n'y manquait pas K
Pour dmontrer que la cause avait t plaide merveille,
les polmistes reprenaient leur compte l'argumentation des
mandataires du parti sur la question de droit et sur la ques-
tion de fait. Ils racontaient leurs lecteurs les circonstances
de la rupture puis ils leur expliquaient la lgitimit du
;
schisme, qui seul avait permis de sauvegarder la vritable

Eglise catholique.
Leurs rcits sur les circonstances de la rupture s'accor-
daient mieux avec la tradition de leur secte qu'avec la ralit
des faits. Ils affirmaient, sans pouvoir le prouver, que leur
grand Donat, devant le tribunal de l'empereur Constantin,
avait fait condamner Giecilianus de Carthage c'tait naturel- :
lement l'occasion d'un dithyrambe en l'honneur du fondateur

et organisateur de leur Eglise'-. Ils fulminaient contre Cseci-
lianus et les prtendus traditeurs. Ils poursuivaient mme de
leurs anathmes le prsident du concile de Rome, le pape Mil-
tiade, qu'ils accusaient d'avoir faibli, lui aussi, dans la pers-
cution; ils en donnaient pour preuve les dmarches faites en
son nom, d'aprs des pices du temps, par deux de ses clercs,
Gassianus et Straton-^ La conclusion s'imposait le pape :
avait t complice de l'vque de Carthage, et, seule, l'Eglise

de Donat avait conserv la vraie tradition catholique.
Aprs avoir justifi le schisme dans ses origines historiques,
on cherchait le justifier en principe. Ici reparaissaient les
thories donatistes sur la contamination des justes par les p-
cheurs, sur la ncessit de rompre avec les coupables. A l'ap-
pui de ces thories, on citait force textes bibliques^.
Malheureusement, l'effet de ces textes avait t fort com-
promis d'avance par une dclaration inattendue, qu'avait faite,
la Confrence de Carthage, l'un des mandataires du parti,
l'un de ses orateurs les plus autoriss. Press de s'expli-
quer sur l'affaire du Maximianisme, Emeritus de Csarea
avait laiss chapper ce mot malencontreux Une caus ne :
prjuge pas pour une cause, ni une personne pour une per-
1) Eplsi. Ul, 1 et 12: Ad Donalislas 3) Ad Donalistas post Collai. ,,1S, 17;

post Collai., 1 et sLiiv. ; Gesla cum Eme- Brevic. Collai., 111, 18, 3G.
rlto, 2. 4) Ad Donalislas posl Collai., 20, 26-
2) Ad Donalislas post Collai., 16, 20. 32 ; 21, 33.
sonne '. Ce mot-l, les dissidents auraient bien voulu le rat-

traper ou condamnation
l'effacer; car c'tait le dsaveu, la
formelle, du principe sur lequel reposait tout le Donatisme.

Mais le mot avait t lch il figurait au procs-verbal des d- ;
bats, avec la signature de l'orateur responsable. Ne pouvant

supprimer ou nier cette dclaration si maladroite, on s'vertuait
aprs coup l'expliquer, au mieux des intrts du parti. Voici
comment l'un de nos pamphltaires essayait de se tirer d'em-
barras Nous avons dit qu'une cause ne prjuge pas pour
:
une cause, ni une personne pour une personne on l'a rappel, :
et c'est exact. Voici ce que nous entendons par l. A nous ne

porte pas prjudice la conduite de ceux que nous avons rejets
ou condamns. Mais ceux qui descendent de l'ordination de
Ccilianus, ceux que le crime originel de leur prdcesseur
voue au pch, comment ne seraient-ils pas solidaires des
crimes de leur ordinateur ? D'anneau en anneau, la chane des
pchs rend ncessairement complices du pch tous ceux qu'elle
lie par le lien de la communion '. Ainsi, le principe vaut contre
les ennemis de la secte, mais il ne vaut pas pour la secte elle-

mme. Devant cette explication ingnue, plus nave encore que
cynique, on ne peut que rpter avec Augustin Oh! l'admi- :
rable dfense !
O mira defensio ^ .'
Forts de ce qu'ils considraient comme leur bon droit, cer-

tains de reprsenter la vritable Eglise catholique, les pol-
mistes se plaignaient amrement de la perscution. Ils protes-
taient contre les violences et contre l'intervention du pouvoir
sculier ils invoquaient la libert de conscience, ils se rcla-
'*
;
maient de l'dit de tolrance rendu jadis en faveur de leur secte

par l'empereur Constantin Puis, par une trange contradic- '.
tion, ils vantaient le nombre et la puissance de leurs commu-

nauts ils proclamaient avec orgueil que leur Eglise comptait
;
encore plus de quatre cents A'ques'^ . C'tait beaucoup

pour une Eglise perscute. C'tait beaucoup plus ([uc la vrai-
semblance n'autorisait le croire un concile donatiste, qui si- :
geait en Numidie vers ces temps-l, ne runit qu'une tren-

".
taine d'vques
A ces protestations, ces revendications, ces apologies de
la secte et des mandataires du parti, se mlaient d'pres invec-
1) C.oUnl. Ciirlltwi., III, :-572 : Aiisn;*- ^) '' l'onalisUis posl Collai., VJ, 2.
tiii, lirevic. 28; Ad Do-

Collai.', 111, U\, 4) tl>id., 17, 21.
lallslas posl Collt., 2 etsiin. 4, tJ. ; 5) Ibid., 17, 23.
2) Autrnstiii, Ad DoiHitislits jkisI (loi- <i Ihid., 24, 41.
naL, 19, 25. 7) Conira Gaudentium, I, :}7, 17.

tives, d'un caractre tout personnel des rcriminations contre

:
l'iniquit du juge. On accusait nettement Marcellinus, le pr-

sident de la Confrence, d'avoir odieusement prvariqu. On lui
reprochait sa partialit d'autant plus vidente, disait-on, qu'il
:
tait lui-mme Catholique, et acquis d'avance aux Catlioliques '.

On prtendait qu'il n'avait pas permis aux avocats des Dona-
tistes de plaider librement leur cause On faisait remarquer"-.
qu'il avait tenu les voques enferms, comme en prison'', qu'il

avait rendu sa sentence de nuit, comme honteux de lui-mme,
et contrairement aux usages^. On allait jusqu' insinuer, mme
affirmer, qu'il avait t achet par les Catholiques '. Ainsi,
les malheurs qui frappaient l'Eglise de Dout taient un
exemple clatant de l'injustice humaine et la cause restait ou- ;
A'erte devant le tribunal de Dieu, comme devant le tribunal de

Ihistoire.
Sur tout cela, sur- ces invectives, sur ces protestations, sur
ces apologies forcenes, que l'on jette la draperie miroitante et
bariole, aux tons violents et criards, du style cher aux Dona-
tistes ; aura quelque ide de ces pamphlets qui couraient
et l'on
l'x4.frique aprs la Confrence de Carthage, y surexcitant l'opi-
nion, y inquitant mme un peu les vques catholiques jusque
dans leur victoire''.
On ne peut douter, en effet, que cette campagne de pamphlets,
complte par une campagne de sermons, ait eu des rsultats.
Augustin lui-mme en a not l'action sur les foules. Il crivait
au dbut de 412 Comment, Donatistes, comment vous lais-
:
sez-vous sduire encore par vos vques ? Pourtant, les tnbres

de leurs mensonges ont t dissipes parla lumire de la vrit ;
leur erreur a t dmasque, leur obstination a t vaincue.

Comment vous
peuvent-ils lancer encore la fume
de leurs
mensonges ? Comment pouvez-vous croire encore des vaincus ?
Ils vous disent que le juge a t corrompu prix d'argent la :
belle nouveaut! C'est l'habitude de tous les vaincus quand :
ils ne veulent pas se rallier la vrit, ils accusent mensong-
rement l'iniquit du juge'. Quelques mois plus tard, par-

lant au nom d'un concile, il disait encore aux Donatistes :
Souvent a retenti nos oreilles un bruit qu'on fait courir.

Vos vques vous diraient que le juge avait t corrompu*
1) Possidius, Vita Augusiini, 14. 57; Episl. 141, 1 et 12.

2) Augustin, Gcsla cuni Emerilo, 2-3. 6) Tmoin la synodale du concile de
3) AdDcnatistas post Collt., 35, 58. Numidie {Epist. 141).
i)Iljid., 12,16; 16, 20 35, 58. ; 7) Ad Donalislas posl Collai., 1.
5) lbid.,'l 4, 6
; 11, 15
; 23, 39; 34,
;
prix d'argent pour prononcer contre eux sa sentence; et vous,

vous ajouteriez foi cette fable, et c'est pour cela que beaucoup
d'entre vous refuseraient encore de s'incliner devant la vrit '.
L'insistance d'Augustin montre assez qu'on lisait partout en

Afrique les pamphlets sur la Confrence, et que bien des gens
y ajoutaient foi.
Tous ces libelles, qui flattaient les passions populaires, con-
tribuaient videmment surexciter le fanatisme des sectaires.
Chaque jour, on apprenait de nouveaux attentats, des crimes
de tout genre. L'une
aprs l'autre, s'croulaient dans les
flammes les basiliques de Carthage enleves aux scliisma-
tiques*. Des bandes de Circoncellions terrorisaient les cam-
pagnes, s'en prenant surtout aux clercs et aux convertis, atta-
quant de nuit les fermes, brlant les maisons et les rcoltes,
saccageant les glises, dtruisant les Livres saints, tuant ou
mutilant des vques et des prtres '. Le 13 septembre 413, les
Donatistes prirent mme une revanche clatante, par le procs
et l'excution de Marcellinus, leur juge de 411, qu'ils avaient
dnonc et russi compromettre dans la rvolte du comte
Heraclianus ^. On peut croire que les attaques des pam|>hl-
taires furent pour quelque chose dans ce dnouement tragique.
Par toutes ces violences de parole ou de fait, les dissidents
intimidaient leurs adversaires : certains vcjues catholiques,
redoutant une explosion de fanatisme, hsitaient rtablir
l'unit dans leur diocse''.
Contre cette campagne d'intimidation, les chefs de l'Eglise
africaine luttaient de leur mieux. Augustin, en ces annes- l,
ne ngligeait rien pour clairer le public. 11 })rcliait sui' h-
schisme Carthage, Hippo Diarrhytos, Constantine, Hip-
pone, en bien d'autres villes^'. Il entretenait une active corres-
pondance, notamment avec des convertis'. Il publiait divers
ouvrages, destins spcialement renseigner les fidles des
deux Eglises sur la Confrence de (ârthau'e. Vers la fin
de 411, dans le Brevicalus CoUalionis, il donnait un rsum
clair et prcis des dbats Plus tard, au nom d'un concile de
*^.
Numidie, il rdigeait un Avertissement aux Donatistes , qui
1) Ephl. 141, 1. G) Aiionstiii, Serin. 10; i)9 ; 112 ; 138 ;
2) Conlra Gaudcnliuiii, 1, 6, 7. KU ;
1<S2-183 ; Enarr. in J\-i(ilm. G7 ;
3) Epist. 133,1; 134, 2; 139, 1-2; 147; Episl. 144, 1-3.

18"), 7. 30: Gesla cnm Emerilo, 9. 7) Ephl. 86 133-i:M
: : 139; 1-12; 144 :
A) Ephl. 151,3-9; Jrme, Advevûs 151 L*);")

; 185;
204. ;
PelxKjianos, III, C ; Orosc, VII, 42. 8) lietract.. 11. <)5 ; Brevic. Collai.. I.
5) Codex canon. Ecclea. ufric, c;iii. Prai'fat.

123-124.
TRAITS AXONYMES, PAMPHLETS, CHROMQUES 247
contenait un abrg encore plus succinct de la grande contro-

verse '. Enl'in, vers le dbut de 412, dans le livre intitul Aux
Donatistes aprs la Confrence Ad Doiiatistas posl Colla-
tioiiem , il ciierchait que leurs
convaincre les dissidents
vques les trompaient, et rpondait avec prcision aux allga-
tions de leurs polmistes -. Cette activit multiple d'Augustin,
dans les annes qui suivirent la Confrence de Carthage, est
un hommage indirect rendu par lui aux pamphltaires du parti
de Donat sinon leur talent, du moins leur nergie et au
:
succs de leur campagne.
III

Chroniques donatistes. Rle

de l'iiistoire et de la chronique dans les
controverses entre les deux partis.
Les recensions africaines et dona-
tistes du Liber genealogiis.
Origine et forme primitive de l'ouvrage. ^-
Remaniements successifs et additions. Premire recension donatiste
entre 405 et 411.
Epilogue sur les perscutions. Seconde recension
en 427.
Troisime recension en 438.
Dernires recensions en 455
et 463.
Comment s'expliquent ces remaniements et la popularit de
l'ouvrage dans les communauts donatistes.
Les chroniques dont nous allons parler, et qni sont conser-

ves intgralement, sont pour nous les seuls tmoins de la lit-
trature historique du Donatisme ^.
L'histoire et la chronique ont tenu certainement une place
importante dans les proccupations des chefs de la secte et
dans l'activit intellectuelle de ses crivains. En effet, la con-
troverse entre les deux Eglises ne portait pas seulement sur
une question de droit elle portait aussi sur une question de
;
fait. C'est d'abord, et avant tout, dans les circonstances mmes
de la rupture, que les dissidents prtendaient trouver la justi-

fication de leur schisme et c'est sur les vnements historiques
;
qui avaient suivi, sur les circonstances de l'opposition irrduc-

tible entre les deux Eglises rivales, de leurs luttes et de leurs
perscutions mutuelles, qu'ils fondaient leurs revendications,
leurs protestations, leur ferme rsolution de repousser toutes
les avances de leurs adversaires et toute ide d,e rconciliation,
de retour l'unit^. Donc, l'histoire tait la base de la con-
1) Epist. Hl. Mommsen, BerUn, 1892).

2) Retract., Il, 6(5 ; Ad Donatislas post 4) Opt.tt, I, 6-7 13 et suiv.
; ; II, 3-4 ;
Collt., 1 et suiv. 14 et suiv.; III, 1 et suiv.; VI, 1 et
3) Ce sont des recensions africaines suiv.

et donatistes du Liber geiiealogus (d.
248 LITThATURE UON\TISTE
troverse, au moins pour une moiti. Saint Optt et saint Augus-

tin ne s'y sont pas tromps. Ils n'ont cess de bataille)' sur le
terrain des faits. En mme temps qu'ils discutaient la concep-
tion donatiste de l'Eglise, ils reconstituaient, pices en mains,
riiistoiredes orio-ines du schisme, et toute l'histoire de l'Eo'lise
dissidente depuis Donat le Grand jusqu' Parmenianus et Pri-
mianus'. Les schismatiques taient bien forcs de suivre leurs
adversains sur ce terrain. Comme on l'a Vu parla plupart des
ouvrages tudis plus haut, ils discutaient abondamment, eux
aussi, sur les circonstances de la rupture, et des perscutions,
et des querelles entre sectaires. Ainsi que les Catholiques, ils
cherchaient des documents dans les archives de leurs Eo-lises
ou dans les archives publiques. A la Confrence de 411, les
deux partis firent assaut de documents"-. On reprochait mme
aux schismatiques de produire trop souvent des pices fausses
ou suspectes, fabriques ou altres pour les besoins de la
polmique 3. INIais l'industrie des faussaires est encore un hom-
mage indirect la vrit historique : elle atteste du moins le
dsir d'tayer les affirmations sur des documents d'histoire.
D'aprs cela, on s'attendrait trouver chez les Donatistes
une abondante littrature historique. Nous sommes loin de
compte. Jusqu'au dbut du cinquime sicle, nous ne rencon-
trons dans la secte aucun historien, aucun chroniqueur, aucun
crivain ni aucun rudit dont la proccupation principale ait t
ltude des documents et des faits. A notre connaissance, et
jusqu'au temps d'Augustin, le seul Donatiste qui, incidem-
ment, ait l'ait uvre d'historien, c'est Tyconius et, par une ;
ironie" singulire, Tyconius ne s'est servi de Thistoire que

contre ses amis, pour leur dmontrer l'inconsistance de leurs
d jctrines par les inconsquences de leur politique, par le spec-
tacle de leurs dissensions intrieures et de leurs dcisions con-
tradictoires Aprs Tyconius, et jusqu' la disparition com-
''.
plte de la secte, la littrature historique est reste tout aussi

strile dans l'Eglise de Donat. Elle n'y est pas reprsente alors
j)ar un seul nom. Et l'on ne peut gure, ici, mettre en cause
Tinsuffisance de nos renseignements s'il v avait eu alors :
quel<[ue historien donatiste, nous le saurions presc[ue "srement

]>ar Augustin, qui tait au courant de tout, et qui nous fait con-
1) Oiilal, [, 13-27 ; II, 4 cl 15-l; lil, !. 27 ; 44, 2, 4 : 44, 3, 6 ; Hrevic. Collt.

H-4. m, 17, 32 ; 18, 34-30 ; 2(1. 38.
2) Voyez plu> liaul, loiiic l\", p. 3^8 4) Gciiiiadiiis, De vir. ///., 18 ; Augiis-
ct sui\. lin, Coiilra Fpisliilam l'annriiioni, \, l ;
3) Optai, I, 22 ; Aii-ii>liii, Hpisi . 43, 11, 22, 42 ; III. 3. 17 [Kpisl. 93, 10, 43-44.
\
TRAITS ANONYMES, PAMPllLKTS, CHRONIQUES 249
naitre SOUS tant d'aspects l'Eglise dissidente. Bref, toute l'uvre

historique du Donatisme se rduit pour nous ces chroniques
du cinquime sicle que nous allons tudier, et dont jusqu'ici.
par une trange distraction, la critique lapins rudite ne semble
pas avoir reconnu l'origine donatiste.
C'est un groupe de recensions plus ou moins divergentes
d'un mme ouvrage, qui a t en honneur pendant plus d'un
demi-sicle dans les cercles schismatiques de Carthage, et qui,
plusieurs reprises, y a t remani ou complt. Avant d'tu-
dier en elles-mmes, et dans leurs rapports mutuels, ces re-
censions diverses, il est indispensable d'expliquer avec prci-
sion comment elles nous sont parvenues, sous quelles formes,
dans quels manuscrits, et pourquoi elles sont certainement
l'uvre de schismatiques africains.
Parmi les vieilles chroniques chrtiennes des premiers sicles,
figure l'ouvrage connu sous le nom de Liber Geiiealogas '. Tel
est le titre ordinaire. Mais la Chronique, primitivement, parait
s'tre appele Origo Jiumani generis ; et, plus tard, dans les
chffreuts manuscrits, elle porte aussi d'autres titres, comme
De aenerationibus ou Genealomae ~. D'ailleurs, sous ses
diverses formes, elle prsente peu prs les mmes caractres.
(]'est un recueil de gnalogies, extraites de l'Ecriture, depuis
Adam et Eve jusqu' Joseph et Marie, les parents du Christ.
A ces compilations bibliques se mlent des synchronismes tirs
de l'histoire profane, auxquels s'ajoute, dans un groupe de ma-
nuscrits, un long pilogue sur les perscutions. Considr dans
son ensemble, l'ouvrage offre des rapports AYecle Liber genera-
tionis, adaptation latine de la Chronique d'Hippolyte. Mais il
en diffre sur bien des points par le contenu et il s'en distingue ;
compltement par les origines, par les destines, par la tradi-

tion manuscrite.
Quatre manuscrits du Liber genealogus sont retenir poui-
l'histoire du texte un Codex Taurinensis^ du septime sicle
:
;
un Codex Lucensis, dat de l'anne 796 un Codex Sangallensis, ;
du neuvime sicle un Codex Florentinus^ connu seulement

;
par deux copies florentines du dixime et du onzime sicle-^.

D'un manuscrit l'autre, varient les dimensions du texte, les
additions, les interpolations. Ce qui est surtout noter ici, ce
sont les indications chronologiques qu'on relve dans les trois
1) Liber (jenealo(jus, d. iMommsen ;

2) Liber (jenealogua, p. 160. Cf.
dans les Chronica minora, loiae I (Ber- p. 15t.
lin, 1892), p. 160-196. 3) Ibid., p. 156-159.
derniers manuscrits, et qui nous fournissent des renseignements

prcis sur la date des rdactions correspondantes consuls de :
l'anne 427, dans

Sangallensis ; consuls de 438, dans le
le
Florentinus ; seizime anne du rgne de Gensric (=455 de
notre re), et mort de Yalentinien III (galement en 455), dans
le Lucensis, puis, dans des additions postrieures du mme
manuscrit, vingt-quatrime anne du rgne de Gensric (=463
de notre re) '. Dans l'histoire du texte, on peut donc distinguer
au moins cinq recensions successives. Une seule n'est, pas
date celle du Taurinensis. Les quatre autres s'chelonnent,
:
au cinquime sicle, sur une priode de trente-six ans. Celle du

Sangallensis est de 427 celle du Florentinus, de 438. Enfin,
;
dans le Codex Lucensis, se mlent de"ux recensions successives :
l'une de 455, l'autre de 463.

Voici, maintenant, les conclusions du dernier diteur sur la
date de l'ouvrage primitif et sur l'auteur-. Le Liber Genealo-
gus parat avoir t compos en Afrique dans le premier tiers
du cinquime sicle soit en 427, soit entre 405 et 427. En
:
effet, la plus ancienne reeension date est de 427 et la dernire ;
des perscutions mentionnes est la perscution de 405 contre

les Donatistes Quant l'auteur, c'est sans doute Q. Julius
'.
Hilarianus, dont nous possdons deux petits traits crits

en 397, le De duratione niundi et le De ratione Paschae. La
tradition manuscrite semble favorable cette attribution. Le
Taurinensis contient la fois le Z)e ratione PascJiae d'Hilaria-
nus et le Liber genealogus. En outre, le De ratione Paschae
a t pill par l'auteur du Liber Paschalis, de 455, qui, dans
le Codex Lucensis, prcde le Liber genealogus. En rsum,
notre chronique aurait t crite en Afrique, par Hilarianus,

soit en 427, soit entre 405 et 427.
A notre avis, ces conclusions du savant diteur doivent tre
rectifies sur un point, et largement compltes sur d'autres.
Dans ce que nous savons d' Hilarianus, rien ne nous le montre
en rapport avec l'xA.frique. De plus, l'un des manuscrits, le
Taurinensis, ne renferme absolument rien d'africain rien sur :
l'histoire de ce pays, ni sur le rgne de (jensric, ni sur la per-

scution contre les Donatistes^. Evidemment, on doit tablir
une distinction nette entre la reeension du Taurinensis et le
groupe de recensions qui se sont succd en Afrique de 427
1) Liber (jenriilogus, c. I2S: 141: VM) ;

I) 11 s'agit iiaturcliemciil dv la per-
628. sculion qui suivit l'dil d'union de^
2) Ibid., p. l,->4-l."). 405.
3) Liber (jenealoyus, c. G27.
403. Enfin, comme nous monti'erons, la concordance ou les

le
divergences des quatre recensions africaines sur la plupart des

dtails africains, et certaines donnes chronologiques, nous con-
duisent intercaler dans la srie et reconstituer dans ses
grandes lignes une premire recension africaine, antrieure
toutes les recensions africaines conserves, et plus ou moins
rejy'oduite dans toutes '.
Le Codex Tanruiensis, nous l'avons ne contient aucune

dit,
indication de date, ni rien qui se rapporte au Donatisme ou
l'Afrique. D'autre part, le texte y est ordinairement plus court
et plus sobre que dans toutes les autres rdactions. Le Taiiri-
nensis reprsente pour nous la forme la plus ancienne de l'ou-
vrage :une forme antrieure aux additions africaines et dona-
tistes. C'est une recension italienne ou europenne, qui s'oppose
au groupe des recensions africaines. D'ailleurs, c'est une raison
do plus pour attribuer Hilarianus, que rien ne rattache
l'Afrique, la premire rdaction du Liber gnealogas.
Quant nos quatre recensions africaines, elles drivent toutes,
par deux voies diffrentes, d'une premire recension faite
Carthage par un Donatiste entre les annes 405 et 411.
Ecartons provisoirement les textes de 455 et de 463, qui sont
des ditions nouvelles, plus ou moins remanies et compltes,
du texte de 438. Mais la comparaison mthodique des deux
autres recensions, celles de 427 et de 438, montre en toute
vidence qu'elles sont indpendantes l'une de l'autre, tout en se
rattachant une origine commune par exemple, dans l'pi-
:
logue sur les perscutions, on constate entre elles autant de

divergences que de concordances 2. Donc, il nous manque un
intermdiaire une premire recension africaine, aujourd'hui
:
perdue.
Cette premire recension africaine, on en peut dterminer
l'origine, les caractres et les nouveauts, mme la date
approximative.
On doit la placer entre405 et 411. En effet, le rdacteur
mentionnait expressment l'dit d'union de 405 et la perscution
qui suivit contre les Donatistes perscution dont il fixait
:
mme le dbut, pour Carthage, au 26 juin de cette anne-l 3.

Mais il crivait srement avant l't de 411; car il ne faisait
pas la moindre allusion la grande Confrence de Carthage,
aux perscutions bien plus graves qui en furent la consquence,
1) Cette premire recension africaine 2) Liber gnealogas, 611-628.

a t faite Carthage vers l'anne 406. 3) Ibid., 627.
252 LITTRATURE DONATISTK
aux derniers portrent un coup mortel

dits d'union qui
l'Eglise de Donat, et que ne pouvait oublier un sectaire afri-
cain. On peut tirer la mme conclusion d'un autre passage, sur
le schisme entre les deux Eglises, sur les batailles qui
tous les jours de la vie se livraient entre les vrais chr-
tiens et les faux Catholiques' . Cela encore n'a pu tre crit
qu'avant la Confrence de Carthage et la proscription gnrale
du Donatisrae. C'est donc -entre 405 et 411, probablement vers
406, qu'a t excute cette recension du Liber genealogus.
Elle l'a t certainement en Afrique, et par un Donatiste.
C'est ce que montre clairement, sans parler d'autres passages,
l'examen du long pilogue sur les perscutions qui fut ajout
alors l'ouvrage primitif pilogue qui manc[ue dans le Tau-
:
rinensis, mais dont tout l'essentiel est pass dans toutes les
recensions postrieures"^. Nul doute que l'addition soit d'un
schismatique africain. Cet pilogue est consacr presque tout
entier l'Afrique mention des plus clbres martyrs de la
:
contre, Saturninus et Revocatus, Flicitas et Per-

Saturus,
ptua, saint Cyprien, Montanus, Nemesianus de Tubunae ;
iraditio des vques de Carthage, Mensurius et Ca^cilianfus ;
perscution de 405 contre les Donatistes, et date du dbut des

poursuites Carthage'^. (ûe, seul, un Donatiste ait pu rdiger
cet pilogue, c'est ce que prouvent bien le contenu et les allures
sectaires du rcit. Ces accusations contre C;<'eilianus et Men-
surius de Carthage, ou contre le pape Marcellinus cette ide '*
;
d'assimiler aux perscutions des paens contre les chrtiens la

perscution des Catholiques contre les dissidents, et cette faon
de terminer une chronique [)ar la mention des lois de 405
contre l'Eglise de Donat"" cette prtention de rserver pour les
;
schismatiques le titre de chrtiens ou do vrais chrtiens ,

en face des faux Catholiques de l'Eglise officielle'.' tout :
cela, c'est comme la signature authentique d'un Donatiste.

Ces constatations jettent une vive lumire sui' les origines du
Liber geneaioiûs^ et permettent de complter, en les rectifiant,
les conclusions admises jus(|u'ici. Antrieurement la premire
des recensions dates, celle de 427, nous saisissons deux foi'mes
plus anciennes de l'ouvrage une premire recension africaine,
:
faite vers 406, qui a servi de base aux quatre suivantes, et la

chronique primitive, compose hors d'Afrique, dont cette pre-
1) l.ihcr (jeiicfiloijux, 'A6. 4) Liher iiencuUvjus, ()2G.
2) //>((/., '()ll-tJJ8. 5) m,L, 627.

3) Ibid., (528-027. (i) Ibid., .-.4ti cl 027.
mire recension africaine tait elle-mme un remaniement.

D'aprs cela, on peut reconstituer l'histoire du texte, des
diverses ditions ou rdactions, pendant prs d'un sicle. Dans
cette longue, et curieuse volution, le Liber genealogiis se pr-
sente nous sous six formes successives, dont les cinq der-
nires appartiennent la littrature africaine et l'Eglise
dissidente.
Sous sa forme premire, la chronique a t compose, vers
la fin du quatrime sicle, par un Catholique d'Italie ou de
Gaule, sans doute par Q. Julius Hilarianus, dont nous avons
deux opuscules, crits en 397, le De duratione miuidi et le
De rations Paschae. Elle ne contenait alors rien de particulier
l'Afrique ni au Donatisme. Elle tait intitule Origo Jiumcmi
generis^ peut-tre avec le sous-titre De generationihus. Elle
donnait seulement la srie des gnalogies bibliques, et se ter-
minait avec la fin de ces gnalogies, sur la mention des
parents du Christ . Elle empruntait presque toutes ses donnes
l'Ecriture, y compris certains apocryphes, comme le troi-
sime livre d'Esdras. Dans les citations, elle reproduisait un
texte latin antrieur la version de Jrme, se rattachant au
groupe des textes dits italiens reviss . Cette premire forme
de l'ouvrage est reprsente pour nous, sauf quelques altra-
tions ou additions de dtail, par le plus ancien des manu-
scrits, le Tanrinensis, qui donne le texte le plus court, qui ne
renferme aucun lment africain, et o l'on constate seulement
des interpolations faites plus tard l'aide du Liber gne ratio nis ^
adaptation latine de la Chronique grecque d'Hippolyte.

Cette compilation catholique, originaire d'Italie ou de Gaule,
arriva en Afrique au dbut du cinquime sicle. Elle tomba
entre les mains d'un Donatiste de Carthage. Celui-ci la remania,
et crut devoir la complter sa faon, d'aprs ses. ides de
sectaire, entre les annes 405 et 411, probablement vers 406.
D'abord, il en changea le titre, sans doute pour avoir l'air de
publier un ouvrage personnel de VOrigo Jnunani generis, il
:
fit le Liber gnalogies sive Genealogiae. Puis, la compi-

lation biblique, il mla des donnes relatives l'histoire de
l'Afrique ou de sa secte. Voici, par exemple, une addition
sur la fondation de Carthage : tandis que, dans l'ouvrage pri-
mitif, on lisait seulement que les Tyriens occuprent Car-
thage titre de colons , le Carthaginois joignit cette phrase
les passages de Virgile sur la colonisation tyrienne de la ville -.
1) Liber genealogiis, 610. 2) Liber ijencaloijas, 19().

""
VI. 17
D'autres additions visaient les querelles du temps entre les

deux Eglises africaines. A propos du schisme entre Roboam
et Jroboam, le Donatiste se trahissait par cette comparaison
de sectaire Il y avait combat entre eux tous les jours de
:
leur vie, comme maintenant entre les vrais chrtiens et les faux
(Catholiques '
.
^Nlais grande nouveaut de la recension de 406, c'est le

la
long pilogue sur les empereurs et les perscutions, dont s'enri-
chit alors la chronique primitive"-. Aprs quelques mots sur la
naissance et la Passion du Christ, sur les rgnes d'Auguste et
de Tibre'^, l'auteur arrive la perscution de Nron, au
martyre des aptres Pierre et Paul'', puis aux perscutions de
Domitien et de Trajan '\ A partir du troisime sicle, il ne
s'intresse plus gure qu'aux destines de l'Eglise africaine.
Pour la perscution de Septime Svre, il note le martyre des
saintes de Thuburbo, Perptue et Flicit, avec leurs compa-
gnons''; pour celles de Dce et de Valrien, les martyres de
saint Cyprien, de Montanus, de Nemesianus*; pour celles de
Diocltien et de Maximien, les capitulations de Mensurius,
voque de Garthage, de son diacre Ca^cilianus, mme du pape
Marcellinus avec ses diacres Straton et Gassianus, qui pu-
bliquement, au Gapitole, ont brl l'encens et les EA\angiles'^ .
A ces perscutions des paens contre les chrtiens, le sectaire
joint la perscution de 405 contre les Donatistes, qui, dit-il,
commena le 26 juin'*. Ot vnement, alors tout rcent, avait
pour lui d'importance, qu'il y voyait comme la fin des
tant
temps. G tait, du moins, la fin de sa chronique.
Gette premire recension africaine, faite Garthage vers 406,
a t la base des deux recensions suivantes, celles de 427 et de
438. Mais on doit noter avec soin que, si ces deux recensions
ont le mme point de dpart, elles n'en restent pas moins, entre
elles, compltement indpendantes. Gliacun des rdacteurs, dans
son travail de remaniement, n'a eu sous les yeux que la
recension do 400. G'est ce qui explique leurs divergences, aussi
frappantes que leur troite parent.
1) Lihcr iicnraloijus, TilG. conis) vciiil pcrsecutin Cliristiaiiis VI

2| Ihid., tJll-O'iS. k. lulis, data i)ri(lie [idiisj Febr. Ka-
3) ihid., (ill-CilS- MMinae . Au lieu de Cltrisli(inis,les

4) Ihid., GH-615. rereusions de el de 403 donnent
4.55
.")) lliid., (i21-622. thiiialistis. vidi-mnicnl une cor-
C'est
<>) H'iil., (>23. rcction poslricurc d'un co|)isl(,' callio-
7) Ihid., ()2l-()25. liqiic car jamais les Donalisics ne se
;
8) Ihid., ()2(). sont eux-mmes appels ainsi.

!>) Ihid., ((27: i< Ipso consulalii (Slili-
La recension de 427 [Codex Sangnllensis) est la plus courte

des recensions africaines conserves. Elle ne prsente rien de
bien nouAêau quelques variantes, quelques additions sans
:
importance, et la date consulaire qui en fixe l'poque'. Le

titre ou l'en-tte est beaucoup plus dvelopp que prc-
demment : Au nomde Notre-Seigneur Jsus-Christ. Ici
commence le Liber genealogus, avec les noms des pres et des
fils de l'Ancien et du Nouveau Testament ;
ouvrage compos
par saint Jrme, prtre'... . Ainsi, le rdacteur plaait la
chronique sous le patronage de saint Jrme, mort depuis sept
ans. On peut se demander, il est vrai, si ce n'est pas l une
interpolation postrieure car on sait que, de bonne heure,
;
apparaissent les attributions fantaisistes saint Jrme.

On relve plusieurs nouveauts intressantes dans la re-
cension de 438 [Codex Florentinus). L'intention du rdacteur
s'affirme dj dans l'en-tte, trs diffrent de celui de 427, et
encore plus dvelopp Ici commencent les Genealogiae^
:
toute une bibliothque, tires de tous les livres de l'Ancien

et du Nouveau Testament, o sont marques les prophties
avec les noms et les temps de tous les prophtes jusqu' saint
Cyprien, et o l'on montre clairement ce qui s'est pass
jusqu' notre temps 3... On remarquera, d'abord, qu'ici la
chronique n'est pas attribue saint Jrme. En revanche,
saint Cyprien est mis au rang des Prophtes tmoignage :
flatteur, et un peu compromettant, de la popularit dont

jouissait dans l'Eglise dissidente le grand vque martyr de
Cartilage.
Ce qu'il faut noter surtout, c'est le dessein, qu'annonce le
rdacteur, de pousser jusqu' son temps. Malheureuse-
le rcit
ment, il n'a gure tenu sa promesse. A la compilation biblique,

il s'est content d'ajouter et l quelques donnes, la plupart
empruntes d'autres auteurs, notamment au Liber genera-
tionis et Victorinus^. La plus importante et la plus curieuse
de ces additions se trouve au milieu de l'pilogue sur les
perscutions Elle se rapporte l'Antchrist, et, par contre-
"'.
coup, Gensric, roi des Vandales, qui poursuivait alors la

conqute de l'Afrique romaine. L'auteur se perd en savants
calculs, plus bizarres encore que savants, pour trouver dans
le nom de Gensric le nombre mystique correspondant au nom
1) Liber genealogiis, 028. . 4) Liber genealogus, 616 et 619.

2) Ibid., 1 (Codex SangaUensls). B) Ibid., 616-620".
3) Ibid., 1 [Codex Florentinus).
256 LITTRATURE DO?<ATISTE
de l'Antchrist'. A
moment, Carthage tait encore romaine
ce ;
c'est l'anne suivante, en 439, qu'elle tomba au pouvoir des

Vandales. La recension de 438 est encore date, naturellement,
d'aprs les noms des consuls'. Deux ans plus tard, le rdacteur
carthaginois aurait hsit sans doute reconnatre l'Antchrist
en Gensric. En tout cas, les recensions suivantes sont dates
d'aprs les annes de rgne du roi vandale, comptes depuis
la prise de Carthage'^ temps des invectives tait pass,
: le
dsormais la chronologie elle-mme rendait hommage au barbare.

Vers le milieu du cinquime sicle, c'est la recension de
438 qui resta en honneur dans les cercles donatistes de Car-
thage. La recension de 455 {Codex Lucensis) n'en est qu'un
remaniement, une autre dition, avec un en-tte peu prs
identique. Elle n'en est pas moins intressante, et par ce qu'elle
omet, et par ce qu'elle ajoute. Elle supprime naturellement les
parallles entre Gensric et l'Antchrist parallles devenus :
dangereux, depuis que Gensric rgnait Carthage. En

revanche, elle renferme de nombreuses et longues additions.
D'une faon gnrale, le texte y est beaucoup plus dvelopp
qu'en 438. L'auteur multiplie les synchronismes avec l'histoire
profane, et les dtails d'rudition, emprunts divers cri-
vains, notamment Solin^. A l'occasion, il enregistre une tra-
dition africaine. Par exemple, propos de Josu, il note l'mi-
gration en Afrique des Cananens chasss de leur pays par les
Hbreux"'. On
reconnat lunevieille tradition judo-chrtienne,
qu'on retrouve dans le Talmud comme chez saint Jnmie, et que
Procope a recueillie, vivante encore, en Numidie'''. Suivant Pro-
cope, les descendants de ces Cananens fugitifs avaient con-
serv leur physionomie et leur langue jusqu'au siximes sicle de
notre re Ils habitent encore le pays, dit-il, et ils se servent
:
de la langue phnicienne. Ils construisirent un fort dans wnc

ville de Numidie, l o est maintenant Tigisi. On y voit, prs
d'une grande fontaine, deux stles de pierre blanche, couvertes
de caractres phniciens qui signifient: Nous sommes ceux
qui ont fui devant Josu. fils de Xav'. Le JAber gcncalogas
<le 455 montre que cette tradition tait connue galement dans
la Carthacrii des Vandales.
De toutes les additions faites par le chroniqueur de 455, les
1) llivr iieiifulnijn-i, OlCi et (US. (>) Voyez noire iniMimirc >\ir Les cnlo-
2) lliid., (>2S [c.iiilc.r Florcnlinus). niea juives dans l'Afrhiiie romaine :

S) Ibid., i2ii; i\)[i;i;2ti((:(HlexJ-iirriiîs, .laiis l;i Revue des Htiides jiiiees, 1902,
4) //ji(/., 7r. et 132. p. 2olstii\.
r>)Ihid., 499. 7)Procope, De bellu Vundal., II, 20
TRATTS ANONYMES, PAMPHLETS, CHRONIQUES 257
plus importantes et les plus curieuses sont celles qui lui lurent
inspires par les vnements dramatiques de l'anne mme o
il crivait: assassinat de l'empereur Yalentinien III, anarchie
dans la capitale et dans tout l'Empire, prise et sac de Rome
parGensric, retour triomphant Carthage des barbares vain-
queurs, avec les dpouilles de la ^'ille ternelle et des milliers
de captifs, parmi lesquels l'impratrice et ses filles. Sur les
Romains d'Afrique, ces nouvelles et ces spectacles avaient pro-
duit un effet de stupeur. L'cho de leurs lamentations retentit
encore dans cette chronique carthaginoise de 455. L'auteur sai-
sit avec empressement toutes les occasions de parler de Rome^
Il note la fondation de la ville, sa puissance et sa longue dure ~;
sa grandeur au temps des rois, puis des consuls, puis des em-
pereurs'. 11 constate que depuis C. Julius Ca'sar jusqu'au
dernier naufrage de la vie de Yalentinien, pendant cinq cent
huit ans..., par la volont de Dieu, l'empire romain est toujours
rest debout, conformment la prophtie de Daniel sur la sta-
tue que Nabuchodonosor avait vue en songe ^ . Au lecteur,
de comprendre.
Qui legit, intellegat , ajoute le chroni-
queur. Pour plus de sret, il s'explique. Alors, il donne libre
cours ses rflexions mlancoliques. Il voit les temps accom-
plis pour la puissance romaine pour le rgne de la Roma-
:
nia Ronianiae regnum , comme de lui, dans

il dit. i\.utour
le monde n'aperoit que des catastrophes, des mas-
entier, il
sacres, le fracas des guerres, des flaux et des douleurs de tout

genre. 11 conclut tristement Tandis que tous ces maux se
:
dchanent sur le monde, tout finit avec les assassins et leurs

victimes"'. Pour le clironiqueur, cette anne 455 marquait ou
annonait la fin du monde.
Cette mme anne-l, dans la Carthage vandale, on n'avait
pu se mettre d'accord sur la date de la Pques. Au cours de la
controverse, parut un opuscule sur la question. Ce Liber Pas-
clialis, dans le Codex Lucensis, prcde immdiatement le
Liber genealogus. On peut se demander si les deux ouvrages
ainsi runis, publis tous deux Carthage la mme anne, ne
sont pas du mme crivain l'auteur anonyme du Liber Pas-
:
chalis, qui, son opuscule sur la Pques, aurait joint sa recen-

sion de la chronique.
On peut souponner aussi que le mme crivain est l'diteur
responsable de la dernire recension connue du Liber genealo-
1) Liber genealoyus, 426-442. 4) Liber (jenealogus, 441.

2) Ibid., 427-428. 5) Ibid.,'U2.
3) Jbid., 4bO-441.
gits : de 463. Cette recension se mle la prcdente dans

celle
le Codex Liicensis. Elle n'en diffrait que par des dtails sans
importance. Aujourd'hui, elle ne s'en distingue nettement que
par les indications chronologiques relatives la vingt-quatrime
anne du rgne de Gensric, c'est--dire au moment mme de
la publication ^ C'est l'ouvrage dit jadis et rdit sous le
titre assez inexact de Gnalogies des Patriarches. De Ge-
nealogiis Patriarcliarum'^- .
En terminant cette histoire sculaire des transformations et
recensions du Liber geiiealogus, on se demande naturellement
quelle a pu tre la raison de tous ces remaniements successifs.
D'oi vient la popularit persistante de cette chronique dans les
cercles donatistes de Carthage ?
Ce succs, semble-t-il, s'explique par deux sortes de rai-

sons: les unes, d'ordre pdagogique les autres, d'ordre pol- ;
mique. Le Liber genealogiis tait un manuel commode d'his-

toire sainte, avec synchronismes d'histoire profane ce titre, :
il pouvait tre utile dans l'enseignement et apprci dans les

coles. C'tait aussi une arme de guerre, en ces temps o l'on
se battait coups de versets bibliques. Ce qui dut contribuer
au succs, c'est cet pilogue sur les perscutions, qu'avait
ajout vers 40G Tauteur de la premire recension africaine. Les
Donatistes y taient dsigns comme les chrtiens par excel-
lence, les seuls vrais chrtiens et la perscution dirige contre
;
eux y tait prsente comme la dernire des grandes perscu-

tions contre l'Eglise '^ C'tait bien l'avis de tous les dissidents :
ils avaient d'autant plus do plaisir en retrouver le tmoignage

dans leur manuel.
Un jour donc, vers le dbut du cinquime sicle, entre les
mains d'un schismatique de Carthage, le hasard fit tomber
cette chronique, rcemment compose en Italie ou en Gaule par
un Catholi(]ue. Le Donatistc remania Touvrage, en changea le
titre, y ajouta le chapitre sur les perscutions. Ds lors, le
Liber genealogiis fut adopt par la secte, tenu jour, souvent
rdit. D'o la curieuse srie de ces recensions anonymes, les
premires d'poque romaine, les dernires d'poque vandale,
qui seules ont chapp au naufrage de la littrature historique
du Donatisme.
1) Liher (jcnealoqua, 428 et 628. p. r)28-,'")4").
2) l'ati-'il. lai. (le Migrie, loine O, '^} Lilicr (jcncaloiju!;, Cy27.

CHAPITRE Vin
LITTRATURE PISTOLAIRE
Activit pistolaire des Donatistes au temps d'Augustia. Lettres pasto-

rales.
Lettres synodales.
Lettres circulaires des primats. Lettres
d'vques donatistes Primianus. Lettres des
seniores de l'Eglise de
Cartilage. Ouvrages eu forme de lettre.
Correspondances propre-

ment dites. Numidie.

Maurtanie. Rgion d'Hippone.
La littrature pistolaire semble avoir t toujours prospre

et fconde dans le monde donatiste, o l'on aimait se sentir
les coudes, o l'on tait toujours prt partir en guerre contre
l'ennemi commun, et o, comme il arrive chez les sectaires, le
dvouement trop exclusif au parti avait souvent pour cons-
quence une sorte de dfiance instinctive, mme l'gard des
amis, une suspicion universelle, un rgime de mutuelle inquisi-
tion.
Dans chaque diocse, l'vque exerait une surveillance
jalouse sur les prtres et les diacres de la ville ou des paroisses
rurales, sur tous les clercs, mme sur les laques*. A tous, il
prodiguait les conseils ou les menaces, dans des admonesta-

tions crites comme dans ses homlies. Frquemment, pour les
maintenir ou les ramener dans la bonne voie, il lanait des
lettres pastorales, oii la parole vanglique clatait en rpri
mandes. D'un diocse l'autre, on s'observait d'un air mfiant,
pour prvenir ou rprimer tout manquement aux principes du
parti, toute complaisance envers l'Eglise rivale. A la moindre
incartade, au moindre soupon, se croisaient les lettres d'aver-
tissement et de menace ou de justification.
Entre les primats et leurs subordonns, se poursuivait une
correspondance encore plus active. L'glise de Donat eut tou-
]) On sait quevques donatistes

les vos vester populus mittat, laiidando
gouvernaient diocses en des-
leurs felices appellant et bene nominant et
potes, et inspiraient leurs fidles une per vos jurant et persouas vestras jani
vnration idoltrique. Optt disait pro deo habere noscunlur (11, 21).
ses confrres dissidents : Utinerrorem
jours une centralisation trs puissante, avec un respect supers-

titieux de la hirarchie. Rien ne se faisait en Nuniidie sans
l'agrment du chef religieux de la province. Quant au chef
suprme, le primat de Carthage, c'tait un dieu pour tout le
parti'. D'un bout l'autre de l'i^frique, sur toutes les commu-
nauts dissidentes, il exerait une autorit despotique prompt :
toujours notifier des arrts, ouvrir des enqutes, censurer

des collgues, rprimander, condamner, lancer l'ana-
thme, rprimer toute vellit d'indpendance. Dans les cas
graves, s'il n'agissait pas en son nom personnel, il s'abritait
derrire l'autorit du concile de ce concile qu'il convoquait et
:
prsidait, dont il dirigeait les dbats sa guise, dont il inspi-

rait et souvent rdigeait lui-mme les lettres synodales'-.
Ce contrle incessant qui s'tendait tous et tout, du haut
en bas de la hirarchie, cette surveillance jalouse de l'vque
sur ses fidles et son clerg, des vques entre eux, des primats
sur leurs collgues, et, chez tous les sectaires, cette enqute
malveillante, toujours ouverte, sur les actes ou sur les paroles
des Catholiques comme sur l'attitude des magistrats, donc ce
contrle universel s'exerait par divers moyens. Mais l'instru-
ment ordinaire, c'tait la lettre lettres de protestations aux :
autorites civiles, d'injures aux Catholiques, de conseils ou de

reproches aux gens du parti, parfois de dnonciation ou d'ana-
thmes, toujours de rcriminations ou de menaces. Jamais, dans
l'Eglise de Donat, cette littrature n'a t plus active et plus
j'iche qu'au temps d'Augustin temps d'preuves pour le parti,
:
temps de luttes passionnes, de querelles, de schismes et de

perscutions.
De cette littrature peu de chose du
pistolaire, il reste :
moins en ce qui concerne les correspondances proprement dites,

au sens troit et prcis du mot'\ Les fragments conservs n'en
sont pas moins nombreux et intressants on y voit se dessiner ;
des figures assez curieuses d'pistoliers, dont la proccupation

ordinaire tait, d'ailleurs, de se drober -aux avaWes et aux
questions des Catholiques. Mais, avant d'tudier les dbris de
cette littrature, il importe d'en circonscrire nettement le do-
maine, en cartant tout ce qui, d'une lettre, a seulement le
cadre: lettres pastorales ou synodales, circulaires des primats
et pices analogues, ouvrages en forme de lettre.
1) f)|)l;il, ill, 3 ; Aiijiustin, Coiitni ciles dans l'K^rlise dniialisic. \ oyez plus
Crcaconium, II, 1, 2 ; Enurr. in Psulin. haut, loinc IV, p. 145 et suiv.
.")
(i:), Scnnii 1!)7, 4.
; 3) AbstracUoii faite des ouvrages ou
2) Sur le rle du luiiiiat et dus cou- ilocuiucuts en forme de lettres, dont
CORRESPONDANCES 261
Des lettres pastorales do l'glise donatiste, nous possdons

un spcimen fort intressant et trs complet dans une pice,
tudie plus haut, que nous avons pu reconstituer intgrale-
ment YEpistiiLd ad presbyteros el diacoiios, ce mandement
:
original et agressif que Petilianus de Constantine adressa, vers

399, aux prtres et aux diacres de son diocse '. Si curieux que
soit en lui-mme ce document, il ne se rattache qu'en appa-
rence, surtout par l'en-tte, la littrature pistolaire.
A plus forte raison en est-il de mme pour les lettres syno-
dales. Ce genre de pices, dans l'glise de Donat, apparat avec
cette Eglise elle-mme tmoin la synodale par laquelle, en
:
312, le concile carthaginois des dissidents notifia aux Eglises

africaines la dposition de Cacilianus et l'ordination de Majo-
rinus^. De la fin du quatrime sicle datent plusieurs pices
analogues. L'une d'elles nous est parvenue tout entire la :
synodale maximianiste de Gabarsussa en 393^. D'autres sont

connues par des analyses et des fragments, comme les syno-
dales des Maximianistes de Garthage en 392'* et des Primia-
nistes de Baga en 394 ^ Du concile donatiste qui sigeait
Garthage vers le milieu de l'anne 411, avant la runion et
pendant les entr'actes de la Gonfrence, manent trois lettres
au prsident Marcellinus, qui sont intgralement conserves :
la Notaria du 25 mai, rponse au second dit du commissaire '5;

celle du 2 juin, qui avait pour objet de rclamer une copie du
mandatam des Gatholiques"; celle du 7 juin, qui contenait une
rfutation dtaille de ce mandatum^. Ge sont l des docu-
ments de premier ordre pour l'histoire du schisme, mais o Ton
ne dcouvre rien qui ressemble une correspondance.
Mme observation pour une autre catgorie de pices, qui
n'est pas sans rapport avec la prcdente : les lettres circulaires
des primats. On se impertinente que
rappelle la circulaire
Donat le Grand, vers 347, envoyait toutes les Eglises dona-
tistes, pour leur interdire d'accepter les secours des commis-
saires impriaux''. Du mme genre tait la circulaire adresse
plusieurs nous sont parvenus ou ont pu 5) Contra Cresconium, III, 53, 59 IV, ;
tre restitus. 10, 12; 32, 39; Gesta cum Emerito, 10-
1) Augustin, Contra litleras PelUiani, 11 ; Contra Gaudentium, II, 7.
I, 1 et suiv. ; II, 1 et suiv. ; Retract., Il, 6) Collt. Carthag., 1, 14 Augustin,
Voyez
;
51. plus haut, tome V, Appen- Brevic. Collt., I, 4.

dice I toini; VI, chap. i, 2.
; 7) Collt. Carthag., II, 12 ; Augustin,
2) Optt, I, 20 ; Augustin, Ad Catho- Brevic. Collt., II, 2.
Ucos Epistula contra Donatistas, 25, 73 ; 8) Collt. Carthag., III, 258; Augus-
Brevic. Collt., lll, 14, 2(1. tin, Brevic. Collt., III, 8, 10-14; Ad
3) Augustin, Sernio II in l'salm. 30, 20. Donatistas post Collt., 29, 49.
4) Ibid., 36, II). 9) Optt, III, 3.
par Primianus, vers la fin de 403, tous les vqiies de son

parti, pour leur notifier sa rponse ngative Aurelius de Car-
tilage sur le projet de confrence i. Au dbut de 411, le mme
Primianus, qui ne se piquait pas de logique, lanait une circu-
laire toute diffrente, o il engageait ses subordonns accep-
ter la confrence contradictoire, et o il les pressait de se
rendre sans dlai Cartilage 2. Ces pices, dont nous avons
quelques fragments, ne doivent pas non plus nous arrter ici,
ces lettres circulaires n'tant que des circidaires.
Les notifications du primat impliquaient naturellement, pour
les subordonns, le droit de rponse. Parfois, elles exigeaient
un accus de rception. La circulaire de Primianus, au dbut
de 411, provoqua des centaines de rponses, par lesquelles les
vques donatistes annonaient au chef leur prochain dpart ou
s'excusaient en allguant des raisons diverses-^. A l'occasion,
dans les circonstances graves, l'initiative de ces correspon-
dances officielles pouvait venir des subordonns, mme des
laques. C'est ain-si que, vers la fin de 392, les notables de la
communaut carthaginoise, membres du conseil des seniores,
crivirent leur vque pour protester contre l'excommunica-
tion de Maximianus peu plus tard, ne
et d'autres diacres. Un
pouvant obtenir satisfaction, les mmes seniores envoyrent
une supplique tous les vques donatistes, pour demander
une enqute sur la conduite du primat*. Dans tout cela,
encore, il s'agit moins de lettres proprement dites que de pices
administratives, requtes ou accuss de rception.
Enfin, les Donatistes, comme d'ailleurs les Catholiques,
donnaient volontiers leurs traits de controverse la forme
d'une lettre. Ds longtemps, les protagonistes de la secte
avaient adopt ce cadre commode tmoin, vers 336, Donat le :
Grand et son Epistula de b(tplismo\ ou, vers 378, Pai-menia-

nus et son Epislula ad TyconiuDi De mme, au dbut du ''.
cinfjuime sicle, les longs ouvrages o, tour tour, Petilianus

de Constantine, le grammairien Cresconius, Gaudentius de
Thamugadi, s'efforcrent de rfuter l'vque d'Ilippone, se
prsentaient au public dans le cadre d'une Lettre Augustin
Epislula ad AugiisLinufn~' . Lettres, si l'on veut, par \\\
1) AiifiusLin,Scrmo 11 in Psalm. 36,18. fi) Episl. )3, 10, 43-45 ; Contrit Epis-
2) Ad Dundlistus po&i Colbil., 24, 41. lulnni l'arnieniuni, I. 1.
3) CollaL Carlhiuj., I, 133. 7) fU-lracl., Il, 51-52 el 85 ; Contra lit
4) Aiifîistiii, Scrmo II in I\<tilni. 3(1, /c/v/.s- l'eliliani, III, 1 ot suiv. ; Contrit

20. (U'i'sconiiim, I, 1 cl siii\. ; Contra Gaii-
5) Retract., I, 20. dentinm. II. 1 et suiv.
CORRESPONDANCES 263
forme, par l'allure trs personnelle de certaines discussions et

des invectives mais vritables traits de controverse, traits
;
par l'intention, par la mthode, par le fond et la porte.

Donc, malgr les apparences, toutes ces uvres polmiques
et tous ces documents d'histoire, traits en forme de lettre, cir-
culaires ou autres pices administratives, lettres pastorales ou
synodales, tout cela ne relve pas vraiment de la littrature
pistolaire. Nous ne devons retenir ici que les correspondances
proprement dites, o prdomine l'lment personnel, o l'on
voit en prsence les individns autant et plus que les doctrines
et les principes. Sans doute, l'inspiration y est la mme que
dans les pices plus ou moins officielles ; c'est le mme esprit
sectaire, les mmes proccupations, le mme fanatisme. Mais
l'objet est diffrent, ainsi que du dveloppement,
le ton, l'allure
les dimensions et les proportions. La correspondance nait d'un
incident tout personnel et elle vise rellement instruire ou
;
convaincre des individus, les fliciter ou les. blmer. Bref,

si le Donatisme est encore et toujours l'arrire-plan, ce qu'on
trouve au premier plan, ce sont les personnes.

Ainsi dfinie, la lettre tenait depuis longtemps une place
importante dans la socit donatiste. Elle y apparat mme
avant la rupture complte dans la correspondance de Secun-
:
dus, l'vque de Tigisi, avec Mensurius de Carthage '. Un peu

plus tard, aprs la rupture, nous avons rencontr tout un
groupe de correspondances entre schismatiques, pleines de se-
crets compromettants, qui furent rvles au public par un
procs retentissant ces curieuses lettres d'vques numides,
:
de Purpurins, de Fortis, de Sabinus, qui furent produites

en 320 l'audience de Thamugadi, et qui nous ont t con-
serves dans le dossier'-. Vers le milieu du quatrime sicle,
Donat le Grand crivait au prfet Gregorius et l'empereur
Constant des lettres d'une impertinence savoureuse '^ tandis
que les billets laconiques, mais truculents, d'Axido et de Fasir,
chefs des Circoncellions, allaient effaroucher au fond de leurs
villas les riches propritaires de Numidie ^.
Pendant les dernires annes du quatrime sicle et les pre-
mires du cinquime, les ncessits de la lutte contre le schisme,
puis contre les menaces de perscution, eurent pour effet de d-
velopper, sous toutes les formes, l'activit pistolaire des Do-
natistes. A cette priode appartiennent toutes ces pices dont
1) III, 13, 25 et suiv.

Brevic. Collt., 3) Optt, III, 3.
2) Gesta upiid Zenophilum, p. 189-192 4) Ibid., III, 4.
Ziwsa,
nous avons parl, et dont plusieurs nous sont parvenues en en-

tier les synodales de Cabarsussa et de Baga, la lettre pasto-
:
rale de Petilianus, les circulaires de F*rimianus, les trois lettres

du concile carthaginois de 411, sans compter les ouvrages en
forme de lettre'. Mais les correspondances proprement dites
des dissidents se sont beaucoup moins bien conserves. Nous
ne possdons dans son ensemble aucune lettre prive d'un Do-
natiste. C'est d'aprs des fragments ou des analyses, qu'on
peut se faire quelque ide de telle ou telle correspondance au-
jourd'hui .perdue.
Ces fragments authentiques renseignements compl-
et les
mentaires nous sont parvenus dans l'uvre d'Augustin. C'est
dire qu'ils se rapportent presque exclusivement aux relations
pistolaires des schismatiques avec les Catholiques, surtout
avec l'vque d'Hippone. L'objet de ces lettres tait toujours
peu prs le mme discussions sur le schisme, plaintes contre
:
les violences et les perscutions, rsistance agressive ou pas-

sive aux efforts vainement tents pour rtablir l'unit religieuse.
Partout, dans ces correspondances donatisfes, nous rencon-
trerons Augustin chose naturelle, puis([ue c'est par lui que
:
nous connaissons les lettres ou les dmarches de ses adver-

saires. Mais ce n'est pas la correspondance d'Augustin en elle-
mme, et dans tous ses rapports avec le Donatisme, que nous
entendons tudier ici. Nous laisserons de ct toutes les lettres,
relatives au schisme, qui sont adresses des Catlioliques ou
des magistrats'. Nous ne retiendrons que les lettres crites
par des Donatistes ou des Donatistes. Ce qui nous intresse
ici, c'est la littrature pistolairc des schismatiques du temps.
Nous y verrons dfiler une srie de figures assez curieuses, que

nous n'avons pas rencontres jusqu'ici, ou (jue nous avons
peine entrevues, parce que ces gens-l n'ont pas fait, dans
d'autres domaines, uvre littraire. Mme ici, nous constate-
rons que plusieurs des correspondants d'Augustin cherchaient
surtout se drober. Il n'en est pas moins intressant de
savoir pourquoi et comment ils se drobaient refuser de r- :
pondre, c'est encore une faon de rpondre.

Les correspondances donatistes du temps d'Augustin se r-
partissent sur une trentaine d'annes, de 392 423 environ.
Nous les tudierons ici rgion par rgion, en combinant d'ordi-
naire, pour cha(|ue srie, l'ordre cluvjuologique avec l'ordre
1) Sur ces dociimerils et ces ouvrages i-iii et v.

cil forme df Icllro, xtye/ plus haut : 2) Sur ces corrt'spou<I;mct's, voyez
l(jmo IV (docuun'iits) ; louie M, cliap. plus loin, tome VII, cliap. i, | 4^.'
CORRESPONDANCKS 2G5
gographi(jue. Nous y distinguerons trois groupes : rgion

d'Hippone, Numidie, Maurtanie.
II
Correspondances donatistes dans la rgion d'Hippone. Les voques schis-

maliques d'Hippone.
Proculeianns.
Ses dmls avec Augustin et
les lettres qui s'y rapportent.
Ses rponses et ses refus de rpondre.
Macrobius d'tlippone.
Ses rponses Augustin. Autres corres-
pondants d'Augustin dans la rgion d'Hippone. Maximinus de Sini-
tum.
Lettres de prtres schismatiques. Celer.
Correspondances
avec des convertis.
Donatus de Mutugenaa.
Lettres des Donatistes
convertis de Fussala.
Plaintes Augustin contre leur vque Anto-
nius.
Plaintes au pape Clestinus contre Augustin. Une religieuse
donatiste convertie lettres de Felicia.
:

Intrt historique et psycho-
logique de ces correspondances.
Au premier rang des correspondants d'Augustin, figurent

deux Donatistes de marque, qui ont t l'un aprs l'autre, dans
sa ville piscopale, ses collgues et ses rivaux deux vques :
schismatiques d'Hippone, Proculeianus et Macrobius '.

Beaucoup plus g qu'Augustin, et depuis longtemps la
tte de la communaut dissidente, Proculeianus le prenait de
haut avec son jeune confrre catholique, qu'il traitait de
a conscrit
tiro '-. Il tait peu instruit on nous dit qu'il ;
n'avait pas tudi, ou n'avait gure tudi, les sciences lib-
rales ' . C'tait, d'ailleurs, un honnte homme, dont on van-

tait la bont et l'affabilit. qualits rares, et d'autant plus es-
:
timables, chez un Donatiste^'.

Mme l'gard des Catholiques, Proculeianus passait
d'abord pour tre assez conciliant. On croyait dcouvrir en
lui quelques indices de dispositions pacifiques on ne dses- ;
prait pas de le voir s'attacher la vrit, quand elle lui aurait

t dmontre "M). Le bruit courait dans Hippone qu'il n'tait
pas hostile l'ide de discussions courtoises avec son collgue
catholique. C'est ce qui donna confiance Augustin, et ce qui
le dcida saisir la premire occasion d'entrer en correspon-
dance avec le Donatiste.
L'occasion se prsenta ds les premiers mois de l'piscopat
d'Augustin, vers le dbut de 396, quand il tait encore simple
coadjuteur de Valerius '^. Son lve et ami Evodius rencontra
1) Auf;iislia, Ep'isl. 33-35 ;

106-108. 4) Episl. 33, 6.
2) Epist. 34, 6. 5) Ibid., 33, 1.
3) Ibid., 34, G. 6) Ibid., 33,4.

266 LITTRATURE DOjN'ATISTE
l'vque schismatique dans une maison neutre. Au cours d'une

conA'ersation sur le schisme, Proculeianus laissa entendre qu'il
voulait confrer avec Augustin en prsence de notables' .
C'est du moins ce que
comprit son interlocuteur peut-tre' :
celui-ci avait-il mal compris ou forc la note. En tout cas, ds

le lendemain, Proculeianus sembla craindre de s'tre trop
avanc il se plaignit mme de certains mots un peu vifs qui
;
avaient chapp Evodius pendant leur entretien '-.
Sur ces entrefaites, il reut une lettre d'Aug-ustin ^. Ce fut

le dbut de leurs relations, destines devenir de moins en
moins courtoises, de plus en plus orageuses. La lettre, adresse
au seigneur honorable et trs cher Proculeianus , avait
pour objet d'amener le Donatiste une controverse. Elle com-

menait par des compliments et un appel la concorde. Au-
gustin expliquait pourquoi il croyait devoir traiter avec hon-
neur le chef de l'Eglise rivale'*. Il faisait allusion la conver-
sation avec Evodius, aux propos du Donatiste sur l'ventua-
lit d'une confrence^ ; il cherchait excuser les Advacits de
son ami le jeune clerc H dclarait ensuite qu'il acceptait le
s.
projet de controverse, dans les conditions que fixerait Procu-

leianus discussion publique ou prive, devant qui l'on vou-
:
drait, ou par lettres, sous la seule rserve que l'on dresserait

un procs-verbal du dbat ou que l'on publierait les lettres en
les communiquant aux fidles des deux communauts ". Pour
dcider le Donatiste, x\ugustin traait un loquent tableau des
misres nes du schisme africain, des malentendus et du
trouble causs dans les familles par la divergence des deux
communions il pressait son collgue de consentir discuter,
;
pour prparer les voies une rconciliation*^. Il terminait par

un loquent appel la bont bien connue de son" correspon-
dant \
A cette lettre si pressante, Proculeianus ne se pressa gure
de rpondre. A quelque temps de l, il dclara pourtant qu'il
accepterait une controverse, oii les deux vques seraient as-
sists chacun par dix notables de son Eglise, et o l'on produi-
rait seulement des textes sacrs Pour viter, dit-il, le tu-
:
multe de la foule, nous pourrions nous adjoindre chacun dix
1) '//sl'. 33, 2. que des ronscipriiemcnts indirects.

2) Ibid., 33, 3. 4) Augustin, Episl.iS, 1.
3) Episl. 33.
Possidius mentionne 5) Ibid., 33, 2.
quatre lellrcs d'Au^rustiii ad Proridcia- 6) /'</</., 33, 3.
nuin (Possidius, Indic. oper.Awjiistini,'6). 7) Ibid., 33,4.
Une scide nous est parvenue. Sur le 8) Ibid., 33, .
reste de la correspondance, nousii'a\ons '.)) Ibid., 33, G.
CORRESPONDANCES 267
hommes graves honorables de notre parti, et discuter selon

et
les Ecritures, pour chercher o est la vrit '. Mais plus
tard, comme on revenait la charge, on le vit se drober. Il
rpondit sur un ton impertinent, parlant d'Augustin Pour- :
quoi n'est-il pas all Constantine, o beaucoup de nos vques

taient runis ? Maintenant, il peut aller Milev, o nous
allons bientt tenir concile''^. Au fond, le Donatiste redoutait
la science et la dialectique de son confrre ^ x^lors survint l'in-
cident, puis la demande d'enqute, dont nous allons parler.
Dj mal dispos, Proculeianus devint dcidment hostile. Jus-
que-l, il se contentait de ne pas rpondre aux lettres d'Au-
gustin dsormais, il refusa mme de les recevoir ^. Pour at-
;
teindre son collgue schismatique, pour lui transmettre ses

propositions ou ses plaintes, l'voque catholique dut recourir
des intermdiaires.
Un gros scandale mit en moi les honntes gens d'Hippone,
sauf les sectaires qu'aveuglait le parti-pris. Un jeune Catho-
lique, d'une paroisse rurale, avait t svrement rprimand
par son vque, pour avoir battu sa mre, qu'il avait mme
menace de mort. Irrit par ces rprimandes, le jeune brutal
s'tait fait donatiste il avait t aussitt rebaptis par le prtre
;
schismatique de l'endroit, un certain Victor"'. Augustin dposa

une plainte, en invoquant les lois qui interdisaient le second
baptme. Dans l'enqute, que dirigeaient les magistrats d'Hip-
pone, le prtre Victor allgua pour sa dfense les instructions
de son vque Il se trouva des gens pour contester l'exacti-
'J.
tude du procs-verbal le prtre, disait-on, n'avait pas fait la

:
rponse qu'on lui prtait, pas plus que l'vque n'avait donn
ce genre d'instructions". Augustin demanda donc une nouvelle
enqute, sur le rle jou par Proculeianus en cette affaire.
Il s'adressa au plus haut fonctionnaire de la rgion Euse- :
bius, un personnage de rang snatorial, un vii- clarissi-

iniis^, qui tait sans doute lgat du proconsul pour la Numi-
die proconsulaire, et qui passait pour tre l'ami de Proculeia-
nus''. Il lui envoya d'abord une dputation de notables Puis, i'^.
il lui exposa sa requte dans une lettre, qui nous est parvenue :
il le priait de convoquer l'vque donatiste pour l'inviter
s'expliquer, et il profitait de l'occasion pour renouveler ses pro-
1) pist. 3i, 5. fi) Episl. 34, 4-5 ; 35, 1.

2) Ibid., 34, 5. - 7) Epist. 34, 4.
'
3) Ibid., 34, 6. 8) Ibid., 34, 5.

4j Episl. 35, 1. 9) Epist. 35, 1.
5) Epist. 34, 2 et 5. 10) Epist. 34, 5.
268 LITTRATURE DOiNATlSTE
positions de confrence. Malgr son amour de la paix, disait-il,

il ne pouvait tolrer les attentats sacrilges des dissidents'. Il
racontait en dtail toute l'afaire, insistait sur l'indignation
qu'elle avait cause '-. L'enqute avait paru tablir que Procu-
leianus avait donn l'ordre de rebaptiser mais on le coupable ;
contestait le fait'^. Augustin demandait donc au magistrat

d'ouvrir une contre-enqute pour tablir la vrit^. Il ajoutait
qu'il tait toujours prt discuter dans une confrence pu-
blique, mais qu'il jugeait inutile d'en rfrer un concile, l^ro-
culeianus n'avait aucune raison de refuser cette controverse.
Avait-il peur de son collgue d'Hippone, dont il incriminait la
dialectique ? En ce cas, Augustin pourrait se faire remplacer
par uu de ses confrres des environs, notamment par l'vque
Samsucius'.
Cette lettre et la demande d'enqute n'eurent pas le succs
attendu. La rponse d'Eusebius trahissait l'impatience, et se
rsumait en un refus assez sec, dont les termes taient tout juste
polis. Evidemment, le fonctionnaire craignait de se compro-
mettre lui-mme, en intervenant dans une contestation d'ordre
religieux, qui, par surcroit, pouvait compromettre son ami
Proculeianus. Son premier souci fut de justifier le Donatiste. Il
rpondit Augustin, au sujet de l'attentat du jeune gredin :
Si Proculeianus l'avait su, il aurait interdit de recevoir dans
sa communion un jeune homme si criminel. Quant la

contre-enqute, il dclara net qu'il n'avait pas prononcer de
jugements entre vques
'
.
Cette fois, Augustin fut tout prs de se fcher. Un le voit

bien au ton assez vif de la nouvelle lettre f[u'il adressa aussitt
Eusebius, et que nous possdons galement. Il j-pliquait
qu'il n'avait pas demand un jugement il avait seulement :
invit le magistrat poser une question et communiquer la

rponse^. Il dnonait de nouveaux mfaits des Donatistes :
notamment, l'insolence d'un prtre qui l'avait injuri lui-mme

pendant une; de ses tournes''. Il priait Eusebius de nutifii'r
Proculeianus ces nouvelles plaintes avec la prcdente, et de
transmettre les rponses '". En cas de refus, il menaait d'inten-
ter devant les tribunaux une vritable action judiciaire ". On ne
1) /'r/f/s/. ;?4, 1. 7) Cl .liidiciuiii iiil(,'r ('[liscupus {iliid.,
2) ibid., H4, 2-;^. ^:,, i).
3) Ibid., -M, 4. 8) Eiiist. :, 1.
4) tbid., 34, r>. ) Ihid., 35, 2-4.

.)) Ihid., 34, .-)-r>. 10) Ihid., 3.-. :..
'
(i) Ei.'it. 3.-,, 1. ]]) Ihid., 3.-., 3.

CORRESPONDANCES 269
sait comment finit l'affaire. Il semble bien que mme la ci'ainte

d'un procs n'ait pas dcid l'vque donatiste rpondre.
Durant les six annes qui suivirent, les relations pistolaires
ou autres paraissent avoir t compltement suspendues entre
les deux: vques rivaux d'Hippone. Mais, en 403, Augustin
renouvela ses tentatives. II russit du moins faire parler son
adversaire, et mme quatre reprises.
Vers le dbut de 403, on reut Hippone la nouvelle d'un
odieux attentat, commis par des Donatistes dans un bourg du
diocse, Yictoriana. Le prtre Restitutus, un ancien schisma-
tique ralli l'Eglise, avait t brusquement attaqu dans sa
maison par une bande de Girconcellions, que dirigeaient des
clercs. On l'avait emmen de force, meurtri coups de btons,
roul dans la fange d'un marais, affubl d'un manteau de joncs.
Puis, sous ce grotesque accoutrement, on l'avait promen
travers les campagnes, sans que personne ost intervenir. On
l'avait relch seulement au bout de douze jours, par crainte de
la police'. Ds qu'il eut connaissance de ces faits, Augustin
dposa une plainte. Convoqu devant les magistrats d'Hippone,
et somm par son collgue catholique de chtier les coupables,
Proculeianus se tira d'affaire par des rponses vasives. II ne
fit mme pas d'enqute. Invit de nouveau comparatre, il se
prsenta en effet, mais pour dclarer qu'il ne dirait rien de

plus'. C'tait peu. Il agit encore moins.
La scne recommena quelques mois plus tard cette fois, en :
vertu des dcisions prises Carthage par le concile du 25 aot.

On se souvient que, dans toutes les cits oi les deux Eglises
taient en prsence, l'vque catholique devait ngocier avec
son collgue schismatique, et, par devant les autorits munici-
pales, le mettre en demeure d'accepter le principe d'une conf-
rence gnrale entre les deux partis. A Hippone, il y eut deux
entrevues successives, toutes deux sur la requte d'Augustin.
Une premire fois, au dbut de l'automne, Proculeianus fut
convoqu devant les magistrats. A la notification de son col-
lgue catholique sur le projet de confrence, il rpondit qu'il
ajournait sa rponse Nous allons tenir concile, dit-il, et nous
:
verrons l ce que nous devons rpondre 3, Aprs le synode

des schismatiques, nouvelle convocation le Donatiste dclara :
net, en quelques mots, qu'il refusait la confrence'*.

Ce sont les derniers mots connus de Proculeianus, qui dci-
3
1) Epist. 88, (>; lO, 2, '; Contra pist. 88,6.
Cresconium, III, 48, 53. 8) Eplst. 88, 7.
2) Contra Cresconium, 111, 48, 53 ;
4) Ibid.,'8S, 7.
VI. 18
dment pas bavard, du moins avec les Catholiques.

n'tait
Pourtant, il dut protester, vers 406, quand on confisqua sa ba-
silique d'Hippone '. Il mourut quelques annes plus tard, vers
409. Vainement Augustin, depuis le dbut de son piscopat,
avait multipli les lettres et les avances. Le Donatiste avait
commenc par ne pas rpondre aux lettres il avait continu ;
en refusant de les reccA'oir. Ds lors, il avait oppos son ad-

versaire un silence farouche il ne parlait plus que par force,
;
contraint par la loi, et mme alors, devant les magistrats, cher-

chant se drober. A en juger par les relations pistolaires ou
autres des deux vques rivaux, on pourrait supposer que Pro-
culeianus tait devenu successivement aveugle, puis sourd, puis
muet c'est qu'il devenait de plus en plus intransigeant.
:
Du premier coup, son successeur atteignit, en face d'Au-

gustin, la perfection de l'intransigeance donatiste. C'est vers
l'anne 409 que Macrobius remplaa Proculeianus 2. Les Catho-
liques d'Hippone crurent d'abord qu'ils pourraient plus facile-
ment s'entendre avec le nouveau chef des dissidents. Macrobius
passait alors pour un homme de sens et de mrite. On lui re-
connaissait du talent, de l'loquence'' on le considrait comme ;
un jeune homme de bonne nature^ on louait ses bonnes ;
dispositions'' . Telle tait sa rputation au dbut de son pis-

copat. Mais cliez lui, comme chez bien d'autres sectaires, les
bonnes intentions ne tenaient pas devant la doctrine et le mot
d'ordre du parti. Macrobius taitun homme principes :
principes strictement donatistes. La raison n'avait pas sur lui
de prise, parce que toujours il se retranchait derrire les tra-
ditions et la discipline de son Eglise. Qu'il ft ou non intran-
sigeant de nature, tel il se montra ds ses premiers actes
d'vque, tel il se rvla de plus en plus. Les Catholiques du
diocse allaient bientt s'en apercevoir, et mme certains de ses
fidles.
Apeine lu, Macrobius une entre solennelle dans sa
fit
bonne ville d'Hippone. On le vit arriver en grande pompe,

comme en triomphe, avec une escorte guerrire et menaante,
au milieu des bandes sauvages de Cii'concellions, que com-
mandaient ou suivaient des clercs fanatiques. Et tous ces
Saints , comme ils s'appelaient eux-mmes, hurlaient des
cantiques, (ju'iis entrecoupaient de leur sinistre refrain Deo
1) rtelract., Il, :>:{, 1. 8) /-.'pis/. lOS, C, K.

2} Eiiiil. JU7 ;108, :>, 14; 1U8, tJ, lltet 4) Il>id., 108, 1, 2.
suiv. 5) llml., 108, 2, 4.
CORRESPONDANCES 271
Laudes : ce refrain redout dans les campagnes comme le ru-

gissement du lion '.
Les braves gens d'Hippone durent croire que le Diable venait

s'installer chez eux avec tous les suppts de l'Enfer. Macrobius
tait pourtant un honnte homme, qui, personnellement, r-
prouvait la violence. Il eut mme le courage de dclarer net
qu'il condamnait les attentats de tout genre. A quelque temps
de l, dans un sermon, il osa dire leurs vrits ses amis les
Girconcellions il les malmena si bien, qu'ils n'attendirent pas
;
la fin du discours, et qu'ils partirent furibonds- . Il alla plus

loin encore il annona qu'il ferait des qutes et ouvrirait des
:
souscriptions pour indemniser les victimes des Saints , tous

ces propritaires lss par les incendies ou les pillages''.
Cette modration relative s'expliquait sans doute, avant tout,
par les circonstances et par l'intrt bien compris de la secte,
par le dsir d'apaiser l'opinion publique qui rclamait des me-
sures de rpression. Mais elle semblait attester aussi la
bonne nature , les bonnes dispositions , du successeur de
Proculeianus^. C'est ainsi qu'Augustin se reprsentait alors
son jeune collgue et c'est sous cette impression, qu'il entra
;
en correspondance avec lui.

L'occasion de cette correspondance fut encore une histoire de
baptme. Un sous-diacre catholique d'une paroisse rurale, un
certain Rusticianus, avait t excommuni par son prtre
cause de ses mauvaises murs. Pour se venger, et aussi,
comme il tait cribl de dettes, pour dpister ses cranciers
avec l'aide des Girconcellions, il tait pass l'Eglise de
Donat^. La communaut schismatique l'avait accueilli comme
l'enfant prodigue et, suivant l'usage, on se disposait le re-
;
baptiser. C'tait au printemps de l'anne 410.

Soucieux de prvenir ce nouveau scandale, Augustin crivit
aussitt Macrobius, pour le dissuader de rebaptiser le trans-
fuge. Sa lettre tait courte, mais loquente dans sa brivet;
pressante, mais aimable et polie dans sa fermet. Elle dbutait
et se terminait par des appels la concorde. Aux prires et aux
protestations anticipes, se mlaient les arguments de circon-
stance. Au seigneur son cher frre Macrobius, l'vque ca-
tholique opposait l'exemple des Donatistes eux-mmes, qui na-
gure n'avaient pas rebaptis leurs propres schismatiques'\
1) Epist. 108, 5, 14. 3) EpUt. 108, 6, 18.

2) Se de mdia congregalione... fu-
((
4) Ibid., 108, 1,2; 108, 2, 4.
ribundis motibus rapueruiit [ibid., 5) Epist. 10() ; 108, 6, 19.
108, 5, 14) 6) Ibid., 106.
La lettre fut remise Macrobius par deux notables de la com-

munaut catholique, Maximus et Theodorus. Nous possdons,
de la main de ces personnages eux-mmes, procs-verbal de le
l'entrevue. Voici ce document, qui a la forme d'une lettre ou

d'un rapport Augustin Suivant les instructions de ta
:
Saintet, nous nous sommes rendus auprs de l'vque Macro-

bius. Gomme nous lui prsentions la lettre de ta Batitude, il
refusa d'abord d'en entendre la lecture. Enfin, il se laissa
mouvoir par notre insistance, et consentit couter. Aprs la
lecture, il dit Je ne puis me dispenser d'accueillir ceux qui
:
viennent moi, et de leur donner le sacrement qu'ils ont solli-

cit. Gomme nous lui demandions son sentiment sur la con-
duite de Primianus, il dit qu'il avait t rcemment ordonn,
qu'il ne pouvait se faire le juge de son primat, qu'il s'en tenait
aux rgles tablies par ses anciens '. Et ce fut tout. Ajoutons
que, si l'attitude de l'vque avait t peu prs correcte, les
sectaires de son entourage avaient fait mauvais visage aux vi-
siteurs. Quand les envoys d'Augustin s'taient prsents, on
les avait traits d'espions
xploratores et des sacristains ;
trop zls avaient voulu les malmener-.

Gependant Augustin, qui ne laissait rien passer, voulut
avoir le dernier mot. Il fit remettre Macrobius une nouvelle
lettre, o il discutait point par point ses rponses. Gette lettre,
fort longue, tait une sorte de trait sur les principales ques-
tions qui divisaient les deux Eglises, avec examen des textes
par lesquels les dissidents prtendaient justifier leurs principes
et leur attitude. Augustin faisait d'abord remarquer Macro-
bius que ses dclarations taient en opposition avec la conduite
des Primianistes envers leurs propres schismatiques '^ puisque
le baptme des Maximianistes avait t reconnu valable par
leurs adversaires de la veille ^. D'ailleurs, rien ne justifiait le
schisme donatiste. On ne devait pas rompre avec les pcheurs.
Gypi'ien, dont les dissidents invoquaient la tradition, avait d-
fendu l'unit catholique aussi nergiquement que ses ides sur
le baptme'; et les Primianistes eux-mmes s'taient rconci-
lis avec ceux des leurs qu'ils avaient excommunis grand
fracas''. En vain les Donatistes se plaignaient d'tre perscuts
par les Gatholiques ils avaient traqu avec bien plus d'acluir-
:
nement les dserteurs de leur principale Eglise". Laissant l
1) Ei>isl. 107. Cf. 108, 1, 1-2. 5) /:/</.</. 1<I8, ?,, 7-12.

2) .S'mno4fi, 13.31. (5) Ihid., KiB, 4, 13.
3) Ephl. lOS, 1, 1-3. 1\ Ihid., KiM, r>, H-l.->.
4) JIjid., lOS, 2, 1-6.

CORRESPONDANCES 273
toutes les vieilles querelles, Augustin proposait Macrobius

de discuter sincrement avec lui, pour prparer la restauration
de l'unit religieuse', pour ngocier une entente qui tait dans
l'intrt commun -.
A cet loquent appel, que rpondit Macrobius? Presque sre-

ment, il ne rpondit rien du tout. Dans les annes suivantes,
on ne trouve plus trace de correspondance entre les deux
vques d'Hippone. Augustin, sans doute, s'tait lass de
parler dans le vide. Quant Macrobius, il s'enfermait dans un
silence rbarbatif, de plus en plus hostile.
Il assistaiten 411 la Confrence de Carthage, mais en
simple figurant il y pronona seulement quelques mots lors
:
de la vrification des signatures du mandatiim'^ Aprs la Con- .
frence, il prit sa revanche. Vers le milieu de 412, au moment

du procs des Circoncellions et des clercs dissidents de la r-
gion d'Hippone, il groupa autour de lui des fanatiques des deux
sexes il
;
avait pour lieutenant un nergumne, un diacre
nomm Donatus, ancien colon de l'Eglise catholique, rcem-
ment compromis dans le meurtre de pi-tres. A la tte de ces
bandes, Macrobius envahit les grands domaines de la contre,
notamment celui de Celer il y rouvrit de force les basiliques
:
de la secte, qu'on venait de confisquer, et il y reconstitua ses

communauts 4.
Ce furent sans doute ses derniers triomphes. La police finit
par avoir raison de lui. Quelques annes plus tard, le Dona-
tisme tait dfinitivement vaincu dans le diocse d'Augustin ;
les basiliques et tous les immeubles de l'ancienne communaut

dissidente avaient t attribus l'Eglise catholique^. On ne
sait ce qu'tait devenu Macrobius. Assurment, il ne s'tait pas
ralli. Mais il a d tre Hippone le dernier vque schismatique.
Macrobius et Proculeianus sont, notre connaissance, les
deux seuls Donatistes d'Hippone avec qui Augustin ait t en
relations de lettres et de ces correspondances, comme on l'a
:
vu, c'est lui qui fit presque tous les frais. Sortons maintenant
de la ville aventurons-nous dans la banlieue, dans les paroisses
;
rurales du vaste diocse d'Hippone, ou dans les petits diocses

voisins qui en dpendaient primitivement, mais qui en avaient
t dtachs l'un aprs l'autre. Nous allons y rencontrer bien
d'autres schismatiques qui ont t, plus ou moins, les corres-
pondants d'Augustin.
1) Ephl. 108, 6, 16-19. 4) Augustin, Epht. 139, 2.
2) Ih'id., 108, 7, 20. 5) In lohannis Evangeliuin traclatus

3) Collt. Carlhag., I, 201. VI, 25.
Tout d'abord, l'vque Maximinus, doyen de tous ces cor-

le
respondants donatistes : doyen, sinon par l'ge, du moins par
l'anciennet des relations pistolaires. La lettre Maximinus
date du temps de la prtrise d'Augustin, probablement de l'an-
ne 392 <.
Ce Maximinus tait vque Sinitum ou Castellum Siniti,
une petite ville des environs d'Hippone. C'tait un excellent
homme, dont on louait la modration, la-sagesse, la charit':
bref, aussi tranger l'esprit de secte, aussi conciliant, que
pouvait l'tre un Donatiste. On disait mme que, contrairement
la rgle fixe par les conciles du parti, il se refusait rebap-
tiser les convertis. Augustin, qui avait entendu parler de lui par
des amis communs, estimait beaucoup, sans le connatre per-
sonnellement, ce schismatique d'une espce rare. 11 cherchait
une occasion d'entrer en relations avec lui-^.
L'occasion se prsenta, mais dans des circonstances assez
imprvues, et de nature causer quelque dception. On apprit
soudain qvie Alaximinus avait rebaptis un diacie catholique de
Mutugenna. Trs mu de cette nouvelle inattendue, Augustin
eut d'abord quelques doutes sur la ralit des faits moins :
encore qu' la chute lamentable du transfuge, il ne pouvait

croire au crime inopin du rebaptisant'*. Comme son vque
Valerius tait alors absent -^ il prit sur lui d'ouvrir une enqute,
et, s'il y avait lieu, de protester. Il se rendit lui-mme dans le
bourg de INIutugenna. 11 n'y trouva pas le clerc suspect, mais il
y vit ses parents il apprit d'eux que leur fils tait bien rel-
:
lement pass l'Eglise de Donat, et que mme il y conservait

ses fonctions de diacre''. L'avait-on rebaptis? Augustin en
doutait encore. Mais il voulait savoir quoi s'en tenir sur ce
point. C'est alors qu'il crivit Maximinus, pour l'inviter
s'expliquer en toute franchise, et pour lui proposer en mme
temps, sur la question du second baptme, une confrence ou
une controverse crite.
La lettre dbute par un commentaire assez contourn des sa-
lutations de l'en-tte Au seigneur son trs cher et honorable
:
frre Maximinus, Augustin, prtre de l'Eglise catholique, salut

dans le Singneur. Augustin croit devoir justifier l'un api's
l'autre; tous les ternies de cette formule, comme s'il redoutait des
interprtations tendancieuses ou malveillantes*. Il expose en-
'
1) Episl.2-^. 5) Ei>isl. 2A, S.
2) Ibid., 28, 5. ) ll'iil., 2A, 2.
3) Jhid., 23, 2. 7) Ihid , 28, 1.
4) liiipiiiatuMi sceliis (ittJ., 28, 2).

CORRESPONDANCES 275
suite, et trs nettement, l'objet de sa dmarche. 11 dit le bruit

qui court Hippone, le rsultat de son enqute personnelle
Mutugenna. Pourtant, il ne peut croire qu'on ait rebaptis le
diacre tant il a bonne opinion de Maximinus '. Il prie le Dona-
:
tiste de lui faire savoir ce qu'il en est. Il l'iavite rpondre trs

franchement; il le prvient, en toute loyaut, ([u'il compte lire
sa rponse aux fidles ~. Il profite de l'occasion pour exposer la
vraie doctrine sur le baptme il montre pourquoi c'est un sa-
;
crilge de rebaptiser 3, Puis il peint avec motion les misres

du schisme, qui porte le trouble jusque dans les familles. Il
exprime loquemment l'espoir d'une rconciliation entre les deux
Eglises^. Laissons-l, dit-il, ces vains reproches que les igno-
rants des deux partis ont coutume de se jeter mutuellement
la tte toi, ne me reproche pas le temps de Macarius, ni, moi,
:
la cruaut des Circoncellions. Si tu n'es pour rien dans ceci, je

ne suis pour rien dans cela^. Pour prparer la rconciliation,
il propose l'vque donatiste une controverse amicale a Je
:
ne songe pas, dit-il, profiter des honneurs de l'Eglise poui-

jeter ma vie au vent; mais je songe qu'un jour, au prince de
tous les pasteurs, je devrai rendre compte des brebis qu'il m'a
confies... J'ai donc rsolu, dans la mesure des forces et de
l'loquencê que Dieu daigne me donner, de plaider ainsi la
cause de l'Eglise par nos confrences pacifiques, tous ceux qui
:
sont en communion avec nous sauront quelle diffrence il y a

entre les hrsies ou les schismes et l'Eglise catholique... Si tu
acceptes volontiers cette confrence avec moi, si tu consens que
nos lettres tous les deux soient lues aux fidles, j'en prou-
verai une joie ineffable. Si tu refuses, je devrai donc, mon frre,
malgr toi, lire nos lettres au peuple catholique, pour l'instruire.
Si tu ne daignes pas me rpondre, j'ai rsolu de lui lire au moins
ma lettre, pour qu'au moins les chrtiens connaissent votre
dfiance, rougissent de se laisser rebaptiser''. Aug'ustin
et
ajoute que, pour ramener les schismatiques, il compte seulement
sur la raison, sur la puissance de la vrit. La preuve, c'est
qu'il n'engagera point la controverse publique avant le dpart
des soldats actuellement cantonns Hippone''. En terminant,
il s'excuse de la dmarche qu'il fait, lui, simple prtre, en l'ab-
sence de son vque mais il n'a pas cru pouvoir attendre^.

:
Qu'un simple prtre ost prendre de telles initiatives, c'tait
1) Epist. 23, 2. 5) Epist. 23, 6.

2) Ibid., 23, 3. 6) Ihid., 6.
3) Ibid., 23, 4. 7) Ibid., 23, 7.
4) Ibid., 2^, 5. 8) Ibid., 23, 8.
2; 6 LITRATUllE DONATISTE
dj quelque peu exceptionnel dans le monde catholique du

temps aux yeux d'un Donatiste, ce ne pouvait tre qu'un scan-
:
dale. A la lettre loquente du prtre d'Hippone, l'vque schis-

matique rpondit par un silence non moins loquent. Pourtant,
l'on peut croire que, ce jour-l, Augustin n'avait pas perdu son
temps. Le bon grain germa peu peu dans l'me du sectaire.
Aprs l'dit d'union de 405, en revenant d'un voyage au del
des mers, Ravennes et Rome, Maximinus fut touch de la
grce : on apprit tout coup, vers dbut de 409, qu'il se
le
ralliait l'Eglise catholique. Ce fut l'occasion d'un beau tapage

dans les cercles donatistes de la rgion. P'urieux, les dissidents
dclarrent le transfuge hors la loi. Pour signifier l'arrt aux
gens de Sinitum et des bourgs voisins, un crieur public hur-
lait pleins poumons Avis quiconque aura communiqu
:
avec Maximinus: on brlera sa maison ^ Contre les fidles

tents de suivre leur vque, les Circoncellions se chargrent
sans doute d'excuter la sentence. Quant Maximinus lui-
mme, il ne semble pas avoir t trop malmen. Il conserva
ses fonctions piscopales Sinitum, comme vque catholique.
Il tait devenu le collgue et l'ami d'Augustin, avec qui nous le
voyons cheminer un jour, prs des frontires de son diocse,

aux environs de Fussala-.
Vers le temps o, dans les rues de Sinitum, retentissait la
proclamation des incendiaires, Augustin recevait des lettres
tranges, animes du mme esprit, o l'on parlait tout simple-
ment de l'assassiner. Les auteurs de ces lettres vangliques
taient des prtres dissidents, qui ne pouvaient lui pardonner
l'ardeur et le succs de sa propagande. Ils le menaaient d^
mort, s'il continuait leur enlever leurs fidles. L'un d'eux lui
crivait textuellement, vers le dbut de 409 Laissez tran- :
quilles nos fidles, si vous ne voulez pas qu'on vous tue ^. A

ces sommations sanguinaires, l'vque d'Hippone rpondit par
un Avertissement aux Donatistes , o il dclarait hautement
qu'il poursuivrait sa propagande '
La correspondance avec Celer nous introduit dans un tout

autre milieu l'aristocratie foncire du Donatisme'\
:
Ce Geler tait un personnage de haut rang [vir clarissinius

vlr spectabilis '^), qui fut plus tard proconsul d'Africjue, Au mo-
ment de sa correspondance avec Augustin, vers l'anne 400, il
1) Ephl. 105, 2,4. 4( A'/a's/. KC).

2j De civilatc Dei, WU, 8. '>) Ei>i^t. ii-Z.
S] hiiisl. W, 1. 0) Ejtlsl. 139, 2 ; 209, .">.
CORRESPONDANCES 277
exerait dj, dans la rgion, des fonctions administratives fort

importantes il tait probablement lgat du proconsul pour la
;
Numidie proconsulaire. Africain de naissance, il tait l'un des
plus riches propritaires de la contre, o possdait de vastes

il
domaines. Augustin, qui le connaissait de longue date, et qui

lui tmoignait beaucoup de dfrence ^, estimait fort son carac-
tre et son instruction librale, sa libert gnreuse , son
cur viril , son rudition et sa sagesse".
Celer tait donatiste. Mais il semblait se dtacher peu peu
de la secte, et se rapprocher de l'Eglise catholique-^. Augustin,
qui s'en tait aperu, entreprit de le convertir; en mme temps,
il se servirait de lui pour sa propagande. D'o les lettres qu'il
lui adressa vers 400, et dont deux nous sont parvenues.
Dans la premire de ces lettres, l'vque d'Hippone s'excuse
d'abord de n'avoir pu rendre visite son ami, comme il le lui
avait promis il en a t empch, dit-il, par ses tournes pas-
:
torales. Il lui envoie le prtre Optatus, qui lui lira, ses heures,
l'ouvrage promis sur le schisme^. Augustin ajoute qu'il espre
la conversion prochaine de Geler. En attendant, il lui prche le
mpris de compare la vie ternelle^.
la vie prsente,
Quelque temps aprs, l'vque d'Hippone reut la visite de
Cjecilius, fils de Celer. Au cours de la conversation, le jeune
homme que son pre avait exprim le dsir de connatre un
dit
autre ouvrage, nous ne savons lequel, relatif encore la que-
relle des deux Eglises. Augustin s'empressa d'envoyer le livre
souhait. Il profita de l'occasion pour tenter d'achever la con-
version de Celer et pour en prparer d'autres. Tel est l'objet de
sa seconde lettre.
Il y rappelle d'abord l'envoi du trait dont avait parl Cci-
lius. Il ajoute qu'il se tient la disposition de Celer pour rpon-

dre ses questions et pour lui adresser d'autres ouvrages 6.
Puis, considrant dj sa conversion comme acquise, il le prie
de travailler pour son compte au rtablissement de l'unit catho-
lique, en usant de son influence sur les gens qui dpendent de
lui notamment sur deux personnages inconnus de nous,
:
Paternus et Maurusius. Il lui demande encore d'assurer sa

protection un ami qui hsite se convertir dans la crainte des
violences donatistes. Enfin, d'une touche dlicate, il indique le
dernier obstacle qui s'opposait encore la conversion dfinitive
de son correspondant Celer, dit-il, se doit lui-mme de ne
:
1) Epist. 56,1. 4) Epist. 56, 1.

2) Ibid., 56, 2 ; 57, 1. 5) Ibid., 56, 2.
3) Ibid., 56, 2; 57, 2. &) Epist. 57, 1.
278 LITTR.VTURE DONATISTE
pas se laisser arrter par une fausse honte, et le prtre Optatus

lui expliquera le reste'.
Gomme on le voit, les deux lettres tendaient au mme objet :
elles marquent deux tapes d'une me de Donatiste qui se d-

tourne du Donatisme. Nous ne savons ce que rpondit Celer;
mais il se convertit peu aprs.
De nouveau, nous entendons parler de lui quelques annes
plus tard, dans le courant de 412. A ce moment, il tait com-
pltement ralli l'Eglise catholique. Il mettait son service
l'influence dont il disposait comme grand propritaire. Confor-
mment au rcent dit d'union, il avait ordonn de fermer les
sanctuaires donatistes qui taient situs sur ses terres. 11 avait
alors pour intendant {procurator) Hippone un certain Spon-
deus, qui s'opposait nergiquement aux entreprises des dissi-
dents et de leur vque Macrobius. Mais, Spondeus ayant d se
rendre Carthage pour affaires, son absence fournit aux schis-
matiques l'occasion attendue. Macrobius se remit en campagne;
avec ses bandes de fanatiques, il pntra dans le domaine de
Celer, y rouvrit de force les basiliques de la secte, et, devant
les colons surpris ou terroriss, recommena de prcher la v-
rit donatiste Dsarm en face des incursions de ces nergu-
'-.
mnes, Augustin ne put que signaler son amiMarcellinus, com-

missaire imprial pour l'Afrique, ce retour offensif des entts
du schisme. On peut croire que le commissaire y mit bon ordi'e.
Vers 420, Celer tait redevenu un personnage considrable.
Il exerait alors de hautes fonctions administratives en Numi-
die ce titre, il intervint dans les querelles des Donatistes

:
convertis de Fussala avec leur vque Antonius, dont il r-

prima nergiquement les fantaisies tyranniques-*. Il arriva enfin
aux honneurs suprmes dans la hirarchie africaine en 429, il :
fut proconsul a Carthage''. Quand il entra en charge, il tait

depuis trente ans le correspondant d'Augustin.
Le contraste est frappant, entre les lettres Celer et la lettre
Donatus de Mutugenna''. D'une part, la conversion lente et
raisonne d'un grand propritaire des environs d'ilippone.
D'autre part, dans le mme pays, les rcriminations et protes-
tations furibondes d'un prtre schismatique, ralli de force,
Catholicpie malgr lui, se dbattant contre des policiers pour
courir au martyre ou au suicide.
1) Ephl. -,7,2. 1, 185 et 186. Cf. Pallu de Lcsscrt,

2) Ep'nl. 139, 2. Fash'<. des. provinces africaines, tome II,
3) Epist. 2Uy, .>. p. 134-135.

4) Cod. Tlieod., XI, 1, 31 ;
30, 68 ; XII, 5) .\iiguslin, Epist. 173.
CORKESPONDANGES 279
Ce prtre Donattis gouvernait la communaut dissidente de

Mutugenna, dans le diocse d'Hippone. C'tait un vrai Dona-
tiste, fanatique souhait, ttu, retors, jamais court d'argu-
ments ou de citations bibliques. Aprs la Confrence de Car-
tilage,sans doute dans le courant de 412, il refusa de s'incliner
devant la notification de l'dit imprial d'union, qui ordonnait
tous les clercs schismatiques, sous peine de rlgation, de se
rallier au Catholicisme. Sur l'ordre de quelque magistrat trop
zl, des policiers vinrent l'arrter, pour le conduire tout droit
vers l'glise la plus voisine. On le hissa sur un cheval. Il se
dbattit si bien, qu'iltomba et se blessa. On le remit en selle.
Plus loin, il faussa compagnie son escorte, et courut se jeter
dans un puits, dont on le tira vivant, non sans peine '. On rus-
sit le traner jusqu' l'glise; mais, au lieu d'une conversion,
on ne put y enregistrer qu'une victoire de la police sur la libert
de conscience.
Au milieu de ses aventures, le malheureux prtre n'avait
cess de protester nergiquement contre la violence dont il tait
l'objet. Il dclarait arbitraire l'ordre d'arrestation, et se plai-
gnait amrement de la brutalit des policiers^. Il invoquait la
libert de conscience, rclamant mme le droit l'erreur Per- :
sonne, s'criait-il, .personne ne doit tre amen, mme au bien,

par la force. ^, Dieu nous a donn le libre arbitre: par cons-
quent, l'homme ne doit pas tre contraint, mme pour son bien...
Eh bien! oui, je veux errer ainsi, je veux prir ainsi-*. Il
revendiquait mme le droit au suicide pour justifier le mar-;
tyre volontaire, il allguait un texte de saint Paul, qu'il inter-

prtait sa faon ^. A toutes les objections tires des faits
rcents, il rpliquait que les Donatistes taient les serviteurs
de la vrit, que leur Eglise tait la vritable Eglise, qu'il se
chargeait de le dmontrer mme aux vques soi-disant Catho-
liques, que la cause de son parti avait t mal dfendue la
Confrence de Carthage''. Enfin, il tablissait le droit au schisme
par l'exemple des disciples qui, selon saint Jean, quittrent le
Christ, et que le Christ laissa partir*^.
Ces protestations si nergiques, et souvent loquentes, sem-
blent avoir produit quelque impression sur les tmoins de la
tragi-comdie. Augustin en eut connaissance, soit par le procs-
verbal d'arrestation, soit par un rapport ou une lettre d'un de
1) Augustin, /?/3ist. ]73, 1 et 4. 4) Augustin, Episl. 173, 5.
2) Ibid., 173, 1-2. 5) Ihid., 173, 7.

3) Ibid., 173, 2-3. 6) Ibid., 173, 10.
280 LITTUATUnE DONATISTE
ses clercs. Il crut devoir y rpondre. Il le fit dans une lettre

adresse Donatus lui-mme '.
Ds le dbut, Tironie se mle la charit chrtienne Si tu :
pouvais voir ma douleur, crit l'vque d'Hippone, si tu pouvais

voir ma sollicitude pour ton salut, peut-tre aurais-tu piti de
ton me soucieux alors de plaire Dieu en coutant sa parole,
:
non la ntre, mais la sienne, tu ne te contenterais plus de fixer

dans ta mmoire ses critures, en leur fermant ton cur. Il te
dplat qu'on te trane vers le salut et pourtant vous avez
;
tran vers leur perte beaucoup des ntres. Quelle a t notre

intention, sinon de te faire saisir et amener pour te sauver de
la mort ? on t'a offert un che-
Si tu as t bless, c'est ta faute :
val, tu n'as pas voulu le monter, et, en tombant sur le sol, tu t'es
fait de graves contusions. La preuve, c'est qu'un de tes col-
lgues, amen avec toi, est arriv sans blessures, vu qu'il ne
s'en est pas fait lui-mme -. Augustin s'efforce ensuite de jus-
tifier la contrainte en matire de religion A propos de l'aven- ^.
ture du puits, il dclare qu'un chrtien n'a pas le droit de se

donner la mort Sur la controverse de 411 entre les deux Eglises,
'*.
qui a tourn la confusion des Donatistes, il engage le prtre

lire et mditer les procs-verbaux del Confrence^. Aux
allgations du schismatique sur le fondement vanglique du
droit au schisme, il oppose l'interprtation catholique du pas-
sage de saint Jean, et la thorie du Conipelle intrare. Il ter-
mine par cette exhortation l'obstin schismatique Matrise :
donc ton me si injuste et si rebelle, poui' trouver dans la vri-

table Eglise du Christ le banquet du salut t^.
Bref, l'vque d'Hippone prtendait persuader au prtre

Donatus qu'on avait eu raison de l'arrter, d'attenter sa
libert personnelle comme sa conscience, pour l'enrler de
force dans l'Eglise officielle. Nous ne savons ce que rpondit
l'intress, ni mme s'il rpondit. A en juger par ses protes-
tations antrieures et par l'histoire du puits, on peut douter
(juc le schismatique de Mutugenna se soit laiss convaincre. On
peut douter surtout qu'il ait jamais fait un bon Catholique.
Moins ttus en apparence que le prtre de Mutugenna, les
Donatistes convertis de Fussala n'taient gure plus accommo-
dants leur conversion superficielle n'avait pas modifi leur
:
mentalit sectaire. On le constate aisment dans les dbris de
1) Episl. 173. 4) Epht. 173, 4-(.
2) Ihid., 173, 1. 5) IbhL, 173, 7-!.
3) Ihid., 173, 2-3. 6) Ibid., 173, lU.

CORRESPONDANCES 281
leur correspondance, comme Augustin s'en aperut dans ses

rapports avec eux '.
Le bourg de Fussala, qui jusqu'au dbut du cinquime
sicle dpendait du diocse d'Hippone, avait t longtemps une
citadelle du Donatisme. Cependant, aprs l'dit d'union de 412,
presque toute la population s'tait rallie au Catholicisme.
Augustin, qui par sa propagande infatigable avait beaucoup
contribu ce rsultat, proposa lui-mme le dmembrement de
son immense diocse, dont la charge devenait trop lourde en
raison des conversions multiples il rsolut de cder un con-
:
frre le district de Fussala, dont le chef-lieu tait situ

quarante milles d'Hippone'. Comme vque, les gens de l'en-
droit agrrent les yeux ferms son candidat un jeune clerc :
nomm Antonius, qui avait t lev sous ses yeux dans son
monastre, et qui paraissait avoir toutes les vertus -^
Devenu vque, cet xVntonius se rvla tel qu'il tait : un
odieux tyran, proccup surtout de pressurer ses fidles et de
voler son glise pour mener joyeuse vie^. Or ses fidles, on
s'en souvient, taient d'anciens Donatistes, dont la patience
n'avait rien d'vanglique. C'est dire que le Diable redevint
matre Fussala, et dans les deux camps.
iVu bout de quelques mois, tous les convertis du bourg
furent sur le pied de guerre. Ils juraient de se dbarrasser de
leur vque. Dans leur dtresse, ils se tournrent vers Augus-
tin, en attendant le jour o ils se tourneraient contre lui. Ils
lui envoyrent une lettre de plaintes, o ils numraient leurs
griefs contre Antonius Tyrannie intolrable, rapines, divers
:
abus do pouvoir et voies de fait''. Vainement, Augustin essaya

de s'entremettre et de rtablir la paix. Les gens de Fussala
dclaraient net qu'ils ne voulaient plus de leur vque O; et de
nouvelles plaintes arrivaient, dnonant de nouveaux attentats
[stuprorum crlmiiia capitalia"'). L'affaire fut porte devant le
concile de Numidie, qui ordonna une enqute, et qui rendit
bientt son jugement, sans doute dans le courant de 422. On
condamnait xVntonius, sous peine d'excommunication, resti-
tuer tout ce qu'il avait vol et on lui enlevait l'administration
;
de son diocse, tout en lui laissant son titre d'vque^. Anto-

nius en appela au pape Bonifatius. Il se dmena si bien, qu'il
1) Episl. 209. capinis et diversis oppressionibus et

2) Ibid., 20i), 2. contritiunibus {ibid.,2m, 4).
3) Ibid., 209, 3. (!) Episl. 209, 5.
4) Ibid., 209, 4 et suiv. 7) Ibid., 209, 4.
5) De intolerabili dominatione, de 8) Ibid., 209, 4-7.
russit gagner primat de Numidie, et qu'il le dcida

le
appuyer sa requte auprs du pape ^
En attendant, il restait Fussala, d'o il terrorisait son
diocse en poursuivant le cours de ses brigandages. Il osait
railler la sentence du concile de Numidie Ou bien, disait-il, :
j'aurais d rester dans ma chaire, ou bien je n'aurais pas d

rester vque"-. En fait, malgr le concile, il gardait sa chaire
avec son titre, et continuait en tirer bon rapport. Il allait
rptant que le pape lui aA'ait donn raison il menaait les ;
mcontents d'appeler son aide, fort de l'appui du pape, les

magistrats et les troupes 3. De plus en plus exasprs, ses
fidles taient dcids en finir par n'importe quel moyen ils :
parlaient de tuer leur vque '\ Cependant, ils tentrent

Rome une dmarche suprme au dbut de l'anne 423, ils
:
exposrent tous leurs griefs au nouveau pape Ctplestinus. Dans

leur lettre, ils mettaient en cause Augustin lui-mme, qui ils
reprochaient amrement de leur avoir impos un vqae in-
digne''.
\'ivement mu, et mme inquiet, du tour que prenait l'affaire,
Augustin crut devoir envoyer au nouveau pape, qu'il savait
hsitant, une lettre de justification"^'. Il y rsumait avec prci-
sion les origines et toute l'histoire de ce malheureux procs,
invoquait le jugement du concile, citait les pices l'appui'.
En toute franchise, il confessait sa faute initiale : J'avais
voulu tre utile certains fidles de notre voisinage; mais, par
mon imprvoyance et mon imprudence,
pour eux la j'ai t
cause d'un grand malheur'^. Il avouait qu'il s'tait mis lui-
mme dans un cruel embarras Les Catholiques de Fussala,
:
disait-il, sont mes fils dans le Christ, et l'vque Antonius est

aussi mon fils dans le Christ je les recommande galement
:
la charit bienveillante de ta Saintet, parce que je les chris

galement. Je n'en veux pas aux gens de Fussala, de ce qu'ils
portent tes oreilles de justes plaintes contre moi car je leur :
ai inflig comme vque un homme que je n'avais pas encore

mis l'preuve, qui mme n'avait pas encore t fortifi par
l'ge, un homme destin devenir leur tyran. Je ne veux pas
non plus nuire Antonius j'ai pour lui une sincre affection, si
:
je m'oppose d'autant plus la perversit de ses passions. Tous

ont besoin de ta misricorde ceux-l pour ne plus souffrir le
:
1) Episi. 209, fi et 9. 5) Episl. 2(19. 9.
2) ;6/d.,2U9, 7. fi) Ei>ist. '20U.
3) Ibid., 209, 9. 7) Ihid., 2(i9, 2-7.
4) lOid., 209, 5. 8) Ibid., 209, 1.

CORRESPONDANCES 283
mal, celui-ci pour ne plus le faire. Ceux-l pourraient prendre

en haine l'Eglise catholique, si les vques catholiques, et sur-
tout le Sige apostolique, ne venaient pas leur secours contre un
vque catholique. Quant Antonius, il risque de commettre ce
crime capital en persistant reconqurir malgr eux ses fidles^
:
il les rendrait trangers au Christ'. Augustin insistait sur cette
considration, qu'une dcision imprudente de Rome pousserait

bout les convertis de Fussala, et pouvait amener un attentat
ou un retour au schisme'. Tout en reconnaissant qu'il avait dans
l'affaire une part de responsabilit, il restait ferme sur le fond,
et affirmait le bien-fond du jugement poit par le concile de
Numidie. Il allait jusqu' dclarer qu'il tait prt, dans le cas
oi Rome lui donnerait tort, se dmettre de ses fonctions pis--
copales ^.
Heureusement, il n'eut pas en venir l. Non seulement il

garda jusqu'au bout son sige d'Hippone, mais encore il con-
serva provisoirement l'administration du diocse de Fussala,
dont on le voit plus tard recommander un prtre ^. Malgr tout,
il ne pouvait se souvenir, sans quelque amertume, de ses
relations pistolaires ou piscopales avec les Donatistes mal
convertis de Fussala.
De ces mmes querelles, on surprend sans doute un cho
dans une autre correspondance du mme pays et du mme
temps la correspondance de Felicia, une religieuse convertie^.
:
Ou plutt, une vierge donatiste, devenue religieuse aprs

sa conversion on sait, en effet, que l'Eglise de Donat repoussa
:
toujours le monachisme proprement dit, pour s'en tenir aux

formes antrieures de l'asctisme chrtien. Felicia tait donc
une de ces vierges sacres, qui, aprs avoir prononc leurs
vux dans l'Eglise de Donat, continuaient vivre dans le
monde, et qui trop souvent compromettaient leur dignit au
milieu des bandes de Circoncellions. Un jour, pourtant, elle
s'tait rallie au Catholicisme ou mieux, elle y avait t rallie
;
d'office, la suite de l'dit d'union. On nous dit, en effet,

qu'elle avait t convertie de force ^. Ds lors, bon gr malgr,
elle tait devenue une vritable religieuse, dans un monastre
des environs d'Hippone. Elle ne protestait plus contre l'atteinte
porte jadis sa libert de conscience. Cependant, certaines
heures, elle avait peine se dfendre contre les retours offensifs
1) Epist. 209, 9. 4) Epist. 224, 1.

2) Ihid., 209, 5 et 9-10. 5) Epi<it. 208.
3) Ibid., 209, 10. 6)/6ic/.,208, 7.
du vieil esprit sectaire. D'o une me inquite, quelquefois

tourmente par le doute.
Ce qui achevait de troubler la religieuse, c'est le spectacle
de gros scandales qui affligeaient alors son Eglise. Elle s'ton-
nait de la conduite trs peu vanglique de certains clercs ;
surtout d'un vque, son vque probablement, qu'elle voyait

uniquement proccup de ses intrts temporels, et nullement
scrupuleux sur le choix des' moyens Tout cela s'accorde bien '
.
avec l'histoire du diocse de Fussala en ces temps-l. Selon

toute apparence, Felicia tait religieuse dans un monastre de
ce diocse : ce qui la troublait, c'tait les fantaisies tyranniques,
les rapines et les attentats de son vque Antonius.
. Dans son moi, elle se tourna vers Augustin, qui naguiMB
avait contribu sa conversion. Elle lui crivit, pour se confesser
en toute franchise. Elle avouait sa dception, en voyant la
faiblesse ou l'iniquit de certaines gens-, en Aboyant certaines
communauts livres de mauvais pasteurs-^ , qui si-
geaient dans les chaires pastorales pour jouir de leurs honneurs
temporels et de leurs avantages sculiers'* . Devant tous ces
scandales >;, elle se sentait l'me trouble' et mme, elle <( ;
sentait vaciller sa foi'^ . Sans le dire, et sans probable-

ment s'en douter, elle laissait voir que la dception cause par
tous ces scandales risquait de la rejeter vers le schisme.
Pris de piti pour cette me en dtresse, Augustin s'effora
de tranquilliser la pauvre femme. Ds les premiers mots de sa
rponse, il la rassurait en lui montrant qu'il avait bien compris
son cri d'angoisse Je vois, crivait-il, que ton me est trou-
:
ble pour ta foi, cause de la faiblesse ou de l'inicjuit d'autrui...

J'en prouve moi-mme de la componction; et je suis inquiet
pour ton salut, qui dpend du Christ. C'est pourquoi j'ai cru
devoir adresser ta Saintet la prsente lettre, lettre de conso-
lation ou d'exhortation. C'est que, dans le corps de NotreSei-
gneur Jsus-Christ, c'est--dire dans son Eglise et dans l'unit
de ses membres, tu es devenue tout fait notre sur ".
Pour apaiser les scrupules de la religieuse, l'vque d'ilip-
pone lui expliquait que les misres de ce monde ont t annon-
ces par l'criture, et qu'on ne doit pas s'en mouvoir outre
mesure a Donc, disait-il, je t'avertis de ne pas te laisser
:
troubler si fort par ces scandales ils ont t prdits, pour que
:
1) /i>i.s/. 2(IS, 1-2. 5) Epist. 20H, 2 cl 7.

2) Ihid., 208, 1. 6) Ihid., 2(18, 1.
8) Ihid., 20S, 6. 7) E[)i:it. 208, 1.
4) Ibid., 208, 2.
CORHESPONDANCES 285
nous nous souvenions de ces prdictions et que nous n'en

soyons pas trop mus... Parmi les voques, les uns occupent
les chaires pastorales pour veiller sur les troupeaux du Christ;
mais d'autres occupent ces chaires pour jouir de leurs honneurs
temporels et de leurs avantages sculiers. Ces deux genres de
pasteurs, dont les uns sont vous la mort et les autres la
vie future, dureront ncessairement, dans l'Eglise catholique
elle-mme, jusqu' la fin du monde et jusqu'au jugement der-
nier du Seigneur ^ En consquence, on ne doit pas se laisser
>
dcourager par les scandales parmi les prtres ou les vques,

:
il y aura toujours de bons et de mauvais pasteurs , comme
il y a parmi les fidles des bons et des mchants". On n'en
doit pas moins maintenir l'unit, comme l'ordonnent bien des

textes de l'Ecriture-^. Sous aucun prtexte, les bons ne doivent
se sparer des mchants. Quand on a le malheur de tomber
sur de mauvais pasteurs, on en est quitte pour faire ce qu'ils
disent, et ne pas faire ce qu'ils font^ .
Aprs cet expos de doctrine, Augustin exhortait la reli-
gieuse ne pas s'mouvoir des scandales, arrter plutt sa
pense sur les bienfaits que lui avait valus sa conversion Je :
t'exhorte donc garder fidlement les dons du Seigneur, Aime-

le de tout ton cur, lui et son Eglise... Si tu dois aussi une
sincre affection ses bons serviteurs, dont le ministre t'a
force d'entrer chez lui, pourtant c'est en lui que tu dois placer
ton esprance en lui qui a prpar le banquet, lui qui t'a
:
invite au banquet de la vie bienheureuse pour l'ternit. Re-

commande-lui ton cur, tes vux, ta sainte virginit, ta foi,
ton esprance, ta charit alors tu ne seras pas mue par les
:
scandales, qui abonderont jusqu' la fin. Alors tu seras sauve

par la constance inbranlable de ta pit tu seras glorieuse dans
;
le Seigneur, en persvrant dans son unit jusqu' la fin^.

En terminant, l'vque d'Hippone priait la religieuse de lui r-
pondre videmment, pour juger de l'effet produit par sa lettre
:
""^
Nul doute que Felicia se soit empresse d'obir. Mais, sur le

contenu de sa rponse, nous ne savons rien. Ses inquitudes
d'me ont di s'apaiser mesure que disparaissaient les scan-
dales. Le meilleur moyen de rassurer la religieuse, c'tait
assurment d'expulser son vque Antonius, en lui interdisant
jamais l'accs de son diocse".
1) Epist. 208, 2. .5) Epist. 208, 7.

2) Ibid., 208, 3. 6) Fac ut noveriin rescriptis tuis
3) /6/., 208, 4-5. (6id., 208, 7).
.4) Ibid., 208, 6. 7) Epist. 209.
VI. -
19
Entre la lettre Felicia et la lettre Proculeianus, l'inter-

valle est de vingt-cinq ans et plus. Durant cette longue priode,
les correspondances donatistes ou les lettres adresses des
Donatistes nous permettent de suivre l'histoire de l'glise
schismatique dans la rgion d'Hippone.
Pendant les quinze premires annes, ce qui frappe tout
d'abord, c'est l'attitude intransigeante ou quivoque des vques
dissidents ils se tiennent l'cart sans jamais dsarmer, ils
:
rebaptisent des clercs transfuges, ils repoussent plus ou moins

brutalement les avances d'Augustin, ses offres de discussions
courtoises'. L'exemple donn parles vques tait suivi natu-
rellement par les prtres et autres clercs mais ceux-ci mani- :
festaient leurs sentiments avec une franchise encore plus

brutale, ils allaient jusqu' faire cause commune avec les Cir-
concellions, menacer de mort leurs adversaires catholiques'-.
On remarquera, pourtant, que certains laiqaes se montraient
plus accommodants. Nous assistons mme la conversion d'un
grand propritaire, qui pousse la bonne A'olont jusqu' secon-
der Augustin dans sa propagande -K
Aprs l'dit d'union de 412, toutes les correspondances de la
rgion mettent en scne des convertis. Mais quels convertis !
Un prtre qui se dbat contre des policiers et rve du suicide ;
des fidles, devenus catholiques de nom, mais rests sectaires

de nature et d'esprit, qui mnent une guerre ouverte contre
leur vque et songent le tuer une religieuse tourmente par
;
le doute, et prte retomber dans le schisme 4.

C'est surtout dans ces contrastes qu'est l'intrt historique
et psychologique de ces correspondances. En mme temps que
le progrs matriel et la victoire incontestable du Catholicisme,
on y saisit sur le A'if l'nergie des rsistances, mme involon-
taires, qu'opposait l'Eglise catholique la persistance, chez les
convertis, de la mentalit donatiste.
III
Autres correspondances douatisles en Numidie.

Crispinus de Calama.
Ses relations cpistolaires avec Augustin.
Ses dmls avec Possidius
et ses rponses.
laiiu<afiainis,prini;il dout isie de >mni(lie. L't'v(|uo
Fortunius et les scbismaliqiics ilc Tliul)iirsicuiii îuuiidaiiun. L'vqiie
Honoratus.
Discussion par lettres avec Augustin.
Lettre d'un prtre
1) Episl. 28 ;
33-8r) ;
100-108. 3) Epist. 56-57.
2) Epist. ]():., 1. -i) Epist. 173; 208-209.
CORRKSPONDANCES 287
schisiiiatique de Constaatiiie. Lettre du Dotiatiste Naucellio. Le

schismatique Severinus, cousin d'Augustin. Ses lettres l'vque
d'Hippone.
Correspondances avec des Donalistes convertis. L'avocat
Castorius.
Lettre des convertis de Constantine. Lettre des prtres
Saturuiuus et Eufrates.
Caractres de ces diverses correspondances.
En dehors du diocse ou de
rgion d'Hippone, la littra- la
ture pistolaire du Donatisme a laiss des traces multiples sur
divers points du pays nurtiide Calama, Thubursicum Nu- :
midarum, Constantine, Thamugadi, et ailleurs. Dans la

correspondance dWugustin se sont conserves bien des lettres
adresses des schismatiques de la contre, et, par fragments,
des lettres de ces mmes schismatiques '.
Rappelons d'abord, pour mmoire, une srie de pices impor-
. tantes qui ont t tudies prcdemment pour Constantine, :
les lettres de Petilianus au clerg de son diocse ou l'vque

catholique d'Hippone- pour Thamugadi, les lettres de Gau- ;
dentius au tribun Dulcitius ou Augustin^. Ce sont l, comme

on l'a vu, des ouvrages en forme de lettre, plutt que de vri-
tables lettres. Ce qui nous intresse ici, ce sont les correspon-
dances proprement dites.
Telle est la correspondance d'xAugustin avec Crispinus de
Calama correspondance dont deux pices nous sont parvenues
:
ititactes, avec des fragments d'autres pices^.

Ce Crispinus est une figure assez curieuse d'vque propri-
taire, de sectaire fanatique et ploutocrate. On ne sait rien sui'
sa jeunesse ni sur son ge mr. Au moment de ses dmls avec
Augustin et Possidius, vers le dbut du cinquime sicle, il
tait dj fort g, et gouvernait depuis longtemps la commu-
naut schismatique de Calama. Mais l'ge n'avait pas attnu
l'ardeur et la violence de son caractre. C'tait un homme trs
passionn, intransigeant, ttu, trs autoritaire. Il avait, d'ail-
leurs, de l'instruction il passait mme pour savant chez les ;
Donatistes, qui admiraient sa doctissima docte vieillesse

annositas^ . Plus encore que la science, Crispinus estimait
la fortune il tait fort riche, aimait faire sonner ses cus, et
:
s'en servait l'occasion pour sa propagande o.

Lors du schisme maximianiste, il resta fidle Primianus,
1) Augustin, Epist. 43-44 ; 49 ;

51-53 ;
II, ] et suiv. ;
Retracl., II, 85.
6(j 69-70 88 142 144. 4) Epist. 51 et GG.
;
2) Contra
; ;
litteras
;
Petiliani, I, 1 et 5) Contra Cresconium, III, 46, 50.

suiv. ; II, ] et suiv. ; III, 1 et suiv. ; Re- Cf. Possidius, Vita Aiigusliui, 12.
tract., II, 51. '
6) Augustin, Epist. 66, 1 ; Contra lit-
3) Contra Gaudenlium, 1, 1 et suiv. ;

teras Petiliani, II, 99, 228.
dont il fut toujours un fougueux partisan. Il assistait en 394

au concile de Baga, qui excommunia les Maximianistes '. Vers
397, il entra en relations avec Augustin. Les deux vques,
dont les diocses taient voisins, mais qui ne se connaissaient
jusque-l que de nom, se rencontrrent Carthage. Leur en-
trevue fut courtoise, probablement grce la dfrence d'Au-
gustin pour son an. Au cours de la conversation, Crispinus
fit une promesse, relative sans doute un projet de contro-
verse'-^. Mais il ne tint pas son engagement; et les choses en

restrent l pour le moment.
Deux ou trois ans plus tard, vers 399, Crispinus parut se
souvenir de sa promesse. Il fit savoir ou laissa entendre qu'il
dsirait une controverse publique, sur le schisme, avec son col-
lgue catholique d'Hippone. Iâr malheur, depuis son exprience
de Carthage, Augustin tait en dfiance il suspectait un peu :
la bonne foi ou les intentions du Donatiste. Au lieu d'une dis-

cussion publique, qui pouvait donner lieu des scandales ou
des malentendus, il proposa une discussion par lettres ^ .
Cette discussion, il l'engagea aussitt, en envoyant Cris-
pinus une srie de questions et objections^. Nous possdons
la lettre par laquelle il ouvrit le feu^'.
Il commenait par rappeler discrtement la conversation de
Carthage, l'engagement pris et si vite oubli. Mais il se gar-

dait d'insister l-dessus, dans la crainte d'effaroucher le Dona-
tiste Sur ta promesse de Carthage ou sur nos instances,
:
trve de paroles. Peu importe la faon dont les choses se sont

passes entre nous c'est fini, que cela ne soit pas un obstacle
:
pour l'avenir. Maintenant, si je ne me trompe, et Dieu aidant,

il n'y a plus d'excuse possible nous sommes tous deux en Nu-
:
midie, et nous sommes voisins. Puis il cartait d'une main

lgre l'ide d'une controverse publique, pour y substituer son
ide d'une discussion par lettres D'aprs les bruits qui sont
:
venus jusqu' moi, tu veux encore tenter de discuter avec moi

sur la question qui spare nos deux communions. Vois comme
j'carte d'un mot tous les retards rponds la prsente lettre,
:
si tu le veux bien. Cela suffira peut-tre, non seulement

nous, mais encore ceux qui dsii'ent nous entendre. Ou bien,
si cela ne suffit pas, nous continuerons nous crire et nous
1) Contra Crcsconium, III, .OS, .59 ; I\', .">) Ejiist. ")!. Possidius lueritionue
10, 12. ([uatro k-Ures d'.\ugustiii Crispinus
2) Epist. r>l,l. (Indic. oper. Auyiistini, 3). Nous n'en
.S) lhi<l.,'>l, ]. ii\i)ns que deux [Episl. 51 et (>).
i) Ibid., 51, 2-5.

COHRESPONDANCES 289
rpondre, jusqu' ce que cela suffise. N'est-ce pas le plus com-

mode, grce au voisinage des villes que nous habitons ? Quant
moi, je suis bien dcid ne pas discuter l-dessus avec
vous, si ce n'est par lettres. De cette faon, aucun de nous ne
pourra oublier ce qui aura t dit et nous donnerons satisfac-
;
tion aux amateurs de ce genre de discussions, qui autrement,

peut-tre, ne pourraient pas y assister '. Puis, sans tarder,
i'vque d'Hippone engageait la controverse.
Invoquant le tmoignage de l'Ecriture, il soutenait que le
schisme est le plus grand des crimes plus grand mme que
:
ridoltrie ou la destruction des Livres sacrs '^. Contre les

mauvaises raisons qu'allguaient les schismatiques africains
pour justifier leur rupture, Augustin dveloppait un systme
d'argumentation qui, en ces annes-l, lui devenait de plus en
plus familier. Vous nous reprochez, disait-il, de prtendus crimes
de traditio cependant vous avez accueilli et maintenu dans
:
leurs fonctions piscopales vos propres schismatiques, bien

plus coupables d'aprs vos propres thories, et solennellement
condamns par votre concile de Bagar^ Vous nous accusez
d'en appeler au pouvoir sculier pour vous perscuter mais, :
vous-mmes, pour la restitution des basiliques, vous avez in-

tent des procs aux Maximianistes devant les gouverneurs
africains^. Vous dclarez que, seuls, vous pouvez confrer le
baptme cela ne vous a pas empchs d'accepter comme va-
:
lable le baptme confr en dehors de vous par vos schisma-

sur les trois questions essentielles qui sparaient
tiques"'. Bref,
les deux Eglises, schisme, perscution, baptme, la conduite
des Primianistes envers les Maximianistes tait en opposition
flagrante avec les principes dont ils se targuaient contre les
Catholiques '\
C'est sur tout cela qu'Augustin priait Crispinus de s'expli-
quer nettement Rponds cela, disait-il. Vois comme votre
:
concile a trait de sacrilge le schisme des Maximianistes vois ;
comme vous les avez perscuts avec l'aide des puissances ju-
diciaires vois comme vous avez admis leur baptme, en les
;
admettant eux-mmes aprs les avoir condamns. Puis rponds,

si tu le peux, quel moyen vous emploierez pour jeter de la
poudre aux yeux des ignorants. Dites pourquoi vous tes s-

pars du monde entier par un schisme bien plus criminel que
le schisme condamn par vous-mmes, vous vous en glorifiez,
1) Epist. 51, 1. 4) Epist. 51, 3.

2) Ibid., 51, 1. 5) Ibid., 51, 4.
3) Ibid., 51. 2. 6) Ibid., 51, 5.
290 LITTRATUUE DONATISTE
chez les Max:liTilanistes. Que la paix du Christ triomphe dans

ton camr'. Il est craindre que la paix du Christ n'ait
pas triomph dans l'me du Donatiste. En tout cas, rien n'au-
torise croire que Crispinus ait mme pris la peine de r-
pondre.
Aprs un entr'acte d'un an ou deux, Augustin revint la
charge. Cette fois, il voulait surtout protester contre un singu-
lier abus de pouvoir de son' collgue schismatique, qui, devenu
propritaire foncier dans le diocse d'Hippone, en avait profit
pour y pousser sa propagande, et pour y dchaner sur les
malheureux paysans de ses terres les coups de la grce dona-
tiste. C'tait en 400 ou 401. Crispinus avait achet rcemment
le domaine des Mappalia, situ aux environs d'Hippone. Quand
le nouveau propritaire vint visiter son domaine, il constata
que quatre-vingts de ses colons taient catholiques sans leur :
demander leur avis, il les convertit d'office, et les rebaptisa-.

Ce fut un beau scandale dans la rgion. L'vque d'Hippone
fut indign. On s'en aperoit au ton de la lettre qu'il crivit
aussitt Crispinus. menaait d'un procs il pourrait,
Il le :
disait-il, le faire condamner l'amende des dix livres d'or,

prvue par les lois rcentes contre les rebaptiseurs 3. Cepen-
dant, il prfrait une solution l'amiable. Il proposait donc
au Donatiste une discussion contradictoire, en prsence des
paysans du domaine on dresserait le procs-verbal complet
:
de toutes les paroles prononces, et l'on traduirait ce procs-

verbal en punique pour ceux qui ne savaient pas le latin. Aprs
avoir entendu les deux vques, les colons des Mappalia choi-
siraient librement entre les deux Eglises. On pourrait procder
de mme dans d'autres domaines, o les Donatistes prten-
daient que les paysans avaient t convertis de force, par leur
matre, au Catholicisme^.
La lettre se terminait par une invitation pressante Je :
t'adjAre, par le Christ, de rpondre cela , disait Augustin^''.

Cette fois encore, semble-t-il, l'vque propritaire fit le
sourd ; et son adversaire ne parat pas avoir donn suite sa

menace de procs.
Bientt Crispinus allait se trouver aux prises, et dans sa
ville piscopale, avec un adversaire moins patient son collgue :
catholique de Calama, encore jeune en ces temps-l, l'ardent et
1) Pax Cliristi \iiic;il in rurilt^ liio 3) Episl. (fi, 1.

[ihid., 51, .5). 4) Ibid., (i(), 2.
2) Episl. Gfi, 1 ; Contra Ulleras Peli- h) Adjuro te pcr Christiiin ut ;iil
Uani, II, 8.3, 184 ; 99, 22S. ista rcspondeas {ihid., 6(), 2).
CORRESPONDANCES 291
belliqueux Possidis. Ancien moine d'Hippone, disciple et ami

d'Auofustin, orand admirateur du matre dont il devait crire
la biogi*aphie, Possidis avait horreur des schismatiques. On a
vu que Grispinus n'tait pas mieux dispos pour les Catho-
liques. La guerre ne pouvait manquer d'clater entre les deux
vques rivaux de Galama. Ce fut une guerre sourde, d'abord.
Aprs un attentat donatiste, ce fut une guerre ouverte, qui
aboutit d'interminables querelles devant les tribunaux. Plu-
sieurs document^ fort curieux droulent encore sous nos yeux
les pripties assez pittoresques de ce long duel piscopal ^.
A notre connaissance, c'est en 403 que les deux vques de
Galama se trouvrent pour la premire fois en prsence. Dans
l'automne de cette anne-l, conformment aux rsolutions ar-
rtes Carthage par le concile catholique du 25 aot, Possi-
dis voulut mettre son collgue schismatique en demeure
d'adhrer au projet de confrence gnrale. Suivant la procdure
adopte, il s'adressa aux autorits municipales, qui devaient
servir d'intermdiaires et faire dresser le procs-verbal. A Ga-
lama, comme Hippone, il y eut deux entrevues successives.
Lors de premire convocation, Grispinus dclara schement
la
qu'il ne pouvait rpondre la notification du Catholique, avant
de connatre la dcision du concile de son parti. Convoqu de
nouveau, quelques mois plus tard, aprs la runion du concile
donatiste, il afficha le plus profond ddain pour son adver-
saire, affectant d'ignorer sa prsence, jouant au prophte, ne
rpondant aux questions et aux sommations des magistrats que
par des versets bibliques '~.
Ce fut d'abord un trait emprunt au livre des Macchabes :

Ne crains pas les paroles du pcheur 3. Puis, cette maxime
des Proverbes : Garde-toi de parler devant les oreilles d'un
insens s'il t'entend, il raillera la sagesse de tes discours ^.
;
Somm de s'expliquer plus clairement, le Donatiste ajouta :
Voici ma rponse, conforme au langage du patriarche Que :
les impies s'loignent de moi, je ne veux pas connatre leurs

voies
^^. Ces nigmes, qui durent causer quelque stupfac-
tion aux magistrats, n'taient que trop claires pour un vque
catholique. Elles signifiaient aussi que Grispinus se considrait
comme un juste, un sage, un saint, et qu'il regardait Possi-
dis comme un pcheur, un insens, un impie. Les oracles du
1) Possidis, Vita Augustini, 12 ;Au- 16, 50.

gustin, Epist. 88, 7 105, 2, 4
; ; Contra 3) I Macchab., 2, 62.
Cresconium, lll, 46, 50 et suiv. 4) Proverh., '2'i, 9.
2) Augustin, Contra Cresconium, III 5) Job., 34, 27.

prophte de Calama n'en mirent pas moins en gaiet Augustin

et ses amis.
Ces railleries contriburent sans doute exasprer les clercs
dissidents, dont les rancunes mirent en pril jusqu' la vie de
Possidius. A quelque temps de l, vers la fin de 403, un sau-
vage attentat mut toute la contre. Au cours d'une tourne
pastorale, l'vque catholique de Calama fut attaqu soudain
par une bande de fanatiques, que commandait le prtre Crispi-
nus, homonyme et peut-tre parent de l'vque schismatique.
Voyant la route barre, Possidius se rfugia dans un domaine
voisin avec les gens de son cortge. Il y fut poursuivi par les
nergumnes, qui commencrent le sige de la maison, et qui
par trois fois y mirent le feu. Les assigs auraient t brls
vifs, sans l'intervention des Colons du domaine, qui teigni-
rent l'incendie. Enfin, la porte cda. Les assigeants enva-
hirent aussitt la maison, saccageant tout, pillant les bagages,
assommant les gens et jusqu'aux btes de charge. L'vque
s'tait cach l'tage suprieur. On l'y dcouvrit, on le trana
vers l'escalier, on le poussa en bas avec force coups. A ce mo-
ment, le prtre Crispinus donna le signal de la retraite :
effray sans doute des consquences d'un crime commis devant

tant de tmoins. Le malheureux vque chap})ait ses bour-
reaux par miracle. Il en fut quitte pour de multiples contu-
sions '.
Cet attentat donna lieu de longs procs, qui durrent plus

d'un an, et o plusieurs fois les deux vques de Calama se re-
trouvrent face face. Possidius dposa une plainte auprs des
magistrats de la cit trs modr dans sa requte, il invitait
:
seulement son collgue schismatique dsavouer et punir

son prtre. A l'audience municipale, l'vque donatiste refusa
brutalement toute satisfaction. Alors, le defensor Ecclesi du
diocse entra en scne. Il poursuivit l'vque Crispinus devant
le tribunal du proconsul, en requrant contre lui l'application
de la loi de Thodose contre les clercs hrtiques, l'amende des
dix livres d'or. Crispinus plaida lui-mme sa cause devant le
proconsul. Il soutint ([u'il n'tait nullement hrtique. Par son
argumentation, il embarrassa le juge, et dconcerta mme
l'accusateur public, qui abandonna l'affaire. Possidius, qui ne
lAchait pas prise aisment, reprit l'accusation pour son compte ;
et le procs recommena. A Cartilage, devant le proconsul, une
1) Augustin, Conlra Cresconium, III, \'ita Aunustini, 12.

46, 50 ; Epist. 105, 2, 4 ;
Possidius,
CORRESPONDANCES 293
longue controverse s'engagea entre les deux vques de Ga-

lama sur les caractres de l'hrsie. Vaincu, sinon convaincu,
par son adversaire, Grispinus l'at dclar hrtique, et con-
damn l'amende. Gondamnation de principe, puisque le juge
accorda remise de l'amende sur la requte de l'accusateur lui-
mme. ?>Iais Grispinus continuai de protester contre le principe
de la condamnation il en appela au tribunal
: de l'empereur.
Mal lui en prit car l'empereur confirma la sentence, en bl-
;
mant l'indulgence du juge. Gette fois encore, l'amende fut re-

mise sur une nouvelle requte de Possidius et d'autres vques
catholiques '. D'ailleurs, la gnrosit de ses adversaires ne fit
qu'exasprer Grispinus, comme une humiliation.
Jusqu'au bout, il resta fidle son parti. Au reste, il n'eut
gure souffrir pour son Eglise. Il ne fut pas srieusement
inquit aprs l'dit d'union de 405 ~. Il conserva son sige
piscopal jusqu'au dbut de 411. Mais le l*^"" juin de cette anne-
l, la premire sance de la Gonfrence de Garthage, Peti-
lianus de Gonstantine put dire, propos de la communaut dis-

sidente de Galama Grispinus est sorti tout rcemment de
:
son corps -^ Le farouche sectaire tait mort temps pour ne

pas assister la droute de son parti. Sectaire, il l'avait tou-
jours t mais, d'an,neen anne, il tait devenu plus intransi-
;
geant. Les relations pistolaires avec Augustin et ses dmls

avec Possidius nous l'ont montr de plus en plus sourd, ou de
moins en moins poli.
Aussi peu accommodant que Grispinus, mais moins batail-
leur, tait son collgue lanuarianus, qui, par droit d'anciennet,
devint primat donatiste de Numidie. Ge lanuarianus tait
vque des Cases Noires [Casse Nigr ou Nigrenses), cit nu-
mide dont on ignore l'emplacement exact. Les schismatiques
taient matres dans cette localit, o\x les Gatholiques n'avaient
mme pas d'vque 's Pendant bien des annes, lanuarianus
s'tait content d'administrer son diocse, sans qu'on entendit
parler de lui. Nous savons seulement qu'il assistait en 394 au
concile primianiste de Baga ^.
A ce moment, il n'tait pas encore primat de Numidie, mais
il tait dj l'un des vques les plus anciens il est nomm le :
cinquime dans l'en-tte de la SeiiLence du concile. Il fut
1) Augustin, Episl. 88, 7; 105, 2, 4 ; 3) Collt. Carlhag., I, 139.

Contra Cresconium, III, 47, 51 et suiv. ; 4) Ibid., I, 157.
Possidius, Vita Augaslini, 12. 5) Augustin, Contra Cresconium, III,
2) Augustin, Contra Cresconium, III, 53, 59 ; IV, 10, 12.
47, 51.
promu la charge de primat avant 402 ; car, cette anne-l, il
est mentionn comme tant l'un des principaux Donatistes,

entre Donat et Petilianus K C'est donc vers 400, comme doyen
des vques de la province par l'anciennet de sa conscra-
tion piscopale, que lanuarianus devint le chef de l'Eglise dis-
sidente en Numidie.
Gomme tel, il joua un rle en 411, un rle d'apparat, dans
les prliminaires de la Confrence de Carthage. Pour la signa-
ture des pices officielles, et sans doute dans les crmonies, il
eut le pas sur Primianus lui-mme, primat de Carthage et chef
rel du parti ^ prsance tout honorifique, qu'il devait videm-
:
ment, non pas son mrite personnel ni sa rputation, mais

une vieille tradition remontant aux origines mmes de la
secte. D'ailleurs, malgr ces honneurs et ces prrogatives
apparentes, lanuarianus n'exera aucune action sur les d-
bats il ne put mme y prendre part, n'ayant pas t lu man-
;
dataire du parti. On ne sait ce qu'il devint aprs la condam-

nation du Donatisme, au milieu de l'effondrement de son
Eglise.
La correspondance d'Augustin avec lanuarianus est ant-
rieure de plusieurs annes la Confrence de Carthage*^. Elle
se rapporte aux violences commises par les schismatiques dans
le nord de la Numidie. L'dit d'union de 405, appliqu sans
mthode et par -coups en ces rgions, n'y avait pas produit
l'effetattendu loin d'effrayer ou de ramener les dissidents, il
:
les avait exasprs sans les affaililir srieusement. Leur fureur

avait redoubl les attentats se multipliaient. Augustin, qui
;
n'avait plus d'illusions sur ses confrres schismatiques d'Hip-

pone ou des diocses voisins, rsolut vers 406 de tenter une
dmarche auprs de leur chef hirarchique. D'o sa lettre
lanuarianus, primat donatiste de Numidie lettre envoye au :
nom des clercs catholiques de la rgion d'Hippo Regius^ ,

mais inspire et mme rdige par leur vque, dont on recon-
nat la manire et le style. L'objet de la lettre tait double :
protester contre les violences en sommant le primat de les faire

cesser, et, en mme temps, lui proposer une confrence entre
vques des deux partis, ou, tout au moins, engager une con-
troverse pistolaire o l'on chercherait s'entendre.
1) Contra lilteras Petilioni, UI, 53, 157 ; III, 2l cl 2.5S.
<>5 et suiv. -^ Cf. Possidiiis, Indlc. oper. '^) Aujzuslin, Epist. 8S.
Augiistini, 3 : Jnnuari (an)o, priniati 4) laniiari(an)o clerici catholici re-
partis Di)uati . jîonis Hip])oncnsiumIlcîorutn))(p(S<.
2) Collt. Curtkay., I, 14; 148-149; 88, cii-tto).
COHUESPONDANCES 295
Cette longue lettre, qui a souvent les allures d'un ti-ait, vi-
sait d'abord tablir la lgitimit du recours au pouvoir scu-
lier. Ds ses premiers mots, l'auteur constatait le fait, brutal
qui poussait bout les Catholiques Vos clercs et vos Cir- :
concellious, disait-il, svissent contre nous en dchanant une

perscution d'un nouveau genre et d'une cruaut inoue '. Ces
violences justifiaient le rcent dit d'union. Les Donatistes de-
vraient s'incliner devant ces lois impriales ;
car leurs an-
ctres avaient premiers solliciter l'intervention du
t les
gouvernement dans la querelle des Eglises, en accusant Ceeci-
lianus de Carthage auprs de Constantin"-. C'est ce que mon-
traient bien les pices officielles ici reproduites et toute l'histoire
des premiers temps du schisme rapport du proconsul Anu-
: le
linus^, les conciles de Rome et d'Arles, les appels successifs
des dissidents, la sentence de Constantin et la loi qui suivit '%
l'enqute sur Flix d'Abthugni et la lettre de l'empereur au
proconsul Probianus"'. Tous ces documents et ces faits prou-
vaient en toute vidence que les Donatistes avaient les premiers
provoqu l'intervention du pouvoir sculier 6.
Si les Catholiques, leur tour, s'taient engags dans cette
voie, c'est qu'ils y avaient t contraints par les attentats des
clercs schismatiques et des Circoncellions pour se dfendre, :
ils avaient d demander l'application des lois". Encore avaient-

ils patient tant qu'ils l'avaient pu. Vainement ils avaient
propos nagure une confrence gnrale entre les deux partis,
et montr une patience toute chrtienne dans leurs plaintes,
notamment lors des procs de Crispinus, ou dans leurs re-
qutes l'empereur les violences de leurs adversaires, sur-
:
tout l'attentat contre Maximianus de Bagai, avaient dcid le

gouvernement lancer le rcent dit d'union'^. Malgr ces lois,
les violences avaient continu, mme redoubl. Les Donatistes
se disaient perscuts ; mais c'taient leurs amis les Circoncel-
lions, et mme de leurs clercs, qui terrorisaient la
certains
contre par des brigandages de tout genre, incendies, vols,
mutilations ou meurtres-'. A ces provocations et ces crimes,
les Catholiques n'opposaient qu'une propagande toute paci-
fique et l'ardeur d'une charit toute chrtienne. Si parfois des
schismatiques avaient t frapps lenr tour, ils l'avaient t,
1) Epist. 88, 1. (i) Epist. 88, 5.

2) IbicL, 88, 1. 7) Ibid., 88, 6.
3) Ibid., 88, 2. 8) Ibid., 88, 7.
4) Ibid., 88. 3. 9) Ibid., 88, 8.
5) Ibid., 88, 3-4.
l'iiisu du clerg et malgr sa dfense, par leurs victimes qui se

jugeaient en tat de lgitime dfense '.
Pour mettre fin tous ces brigandages, les clercs d'Hippone
s'adressaient maintenant lanuarianus, comme la plus haute
autorit de l'Eglise donatiste en Numidie. Ils invitaient le pri-
mat prendre des mesures pour rtablir la paix. Ils lui sug-
graient divers moyens soit une grande confrence entre les
:
vques des deux partis, soit un concile donatiste, soit des n-

gociations par l'intermdiaire des vques de la rgion d'Hip-
pone, soit une enqute sur les attentats, avec confrontation des
coupables et des plaignants, soit des rprimandes et des ins-
tructions crites aux clercs compromis dans les brigandages'^.
Bref, on ne prtendait pas imposer au primat donatiste telle ou
telle dcision; mais on le sommait d'agir enfin d'une faon ou
d'une autre. S'il continuait tolrer les excs de tout genre
commis par les gens de sa secte, on l'avertissait qu'il pourrait
le regretter bientt : De
moyens, lui disait-on,
tous ces
choisissez ceux que vous voudrez. Mais, si vous mprisez nos
plaintes, nous ne regretterons nullement d'avoir voulu agir
pacifiquement. En ce cas, le Seigneur secourra son Eglise; et
c'est vous qui regretterez d'avoir mpris notre humble re-
qute^. Sur cette menace discrte se terminait la lettre de
protestation.
Des clercs d'Hippone avaient t chargs de porter le mes-
sage, et de rapporter la rponse du primat''. On peut craindre
qu'ils ne soient revenus les mains vides. lanuarianus, malgr
son grand ge\ semble n'avoir pas t plus avis qu'aimable.
Selon toute apparence, il ne fit rien pour arrter les violences,
il n'envoya pas d'instructions, il n'accepta ni confrence ni
controverse, il ne promit rien, et mme il ne rpondit rien.
C'tait assez dans les traditions de la politi([ue et de la poli-
tesse des Donatistes.
Heureusement, tous les schismatiques de Numidie n'taient
pas aussi farouches que le primat lanuarianus ou son collgue
Grispinus de Calama. Parmi eux, il se trouva des gens de bon
sens, aimables et polis, assez conciliants, au moins dans la
forme, qui rpondaient aux Catholiques et consentaient dis-
cuter pour chercher sincrement la vrit. Augustin et ses
amis purent engager des controverses par lettres avec plu-
1) Epist. 88, 9. 4) Epist. 88, 10-11.

2) Ihi,l., 83, 10-12. 5) Ibid., 88, 1.
3) Ibid., 88, 12.
CORRESPONDANCES 297
sieurs d'entre eux : tantt des voques ou des clercs, tantt des
laques '.
Aupremier rang, dans l'ordre de la courtoisie comme dans

l'ordre chronolog-ique, on doit citer des schismatiques de Thu-
bursicum Numidarum l'vque Fortunius, et un groupe de ses
:
fidles, Glorius, Eleusius, deux personnages du nom de Flix,

dont l'un tait peut-tre grammairien'.
La ville de Thubursicum Numidarum, aujourd'hui Khamissa,
dont plusieurs quartiers sont sortis de terre au cours de fouilles
importantes en ces dernires annes 3, tait situe au Sud d'Hip-
pone, 32 kilomtres au Sud-Ouest de Thagaste (Souk Ahras),
la ville natale d'Augustin. C'est dire qu'on y connaissait bien
le grand vque catholique d'Hippone. On l'y considrait un
peu comme un compatriote, on y tait fier de ses succs et de

sa renomme les gens de tous les partis avaient pour lui une
;
sincre admiration. Ces considrations ne furent peut-tre pas

trangres aux manifestations de la sympathie dfrente que
lui tmoignrent plusieurs reprises les schismatiques de l'en-
droit.
Quoi qu'ildans le courant de 397, deux ans aprs sa
en soit,
conscration piscopale, Augustin eut l'occasion de se rendre
Thubursicum. Il y noua ou y renouvela connaissance avec un
groupe de dissidents laques, Glorius, Eleusius, les deux Flix
et autres. C'taient de trs honntes gens, sincres et loyaux,
connus pour leur modration et leur parfaite orthodoxie, aux-
quels l'adversaire le plus dcid ne pouvait rien reprocher,
sinon d'tre schismatiques ^. Ils s'affligeaient des misres du
Donatisme et des querelles religieuses; ils dsiraient ardem-
ment une rconciliation, et cherchaient la prparer par do
franches explications"'. Pour Augustin, qui menait une trs
vive campagne contre le schisme, et qui alors comptait seule-
ment sur la persuasion pour ramener les dissidents, c'tait
une bonne fortune que de rencontrer des schismatiques comme
ceux-l. Il engagea donc avec eux une controverse en rgle,
avec pices l'appui, sur les origines et la lgitimit du
schisme Les discussions remplirent trois longues sances.
'J.
Pour en fixer le souvenir et en marquer les rsultats, l'vquo
1) Epht. 43-44 ; 49 ; 70. mism ; Alger et Paris, 1914.
2) Episl. 43-4i. 4) AugLisliii, EpAsl. 43, 1.

3) Gsell et Joly, Khainissa, Mdaoa- .5) IbLd., 43, 9, 27; 44, 1 et suiv. ; 44,
roach, Announn. Fouilles excutt's par 6, 13.
le Ser\ite des Moauinenls historiques 6) Episl. 43, 2, 3 et suiv.
de l'Algrie.
Premire jârtie A7ia- :
d'Hippone imagina de rsumer toute la controverse dans une

longue lettre, adresse non seulement aux seigneurs ses trs
chers frres, justement recommandables, Glorius, Eleusius, les
Flix... , mais encore toutes les autres personnes qui le
voudraient bien . Gomme on le voit, dans la pense de l'au-
'
teur, la lettre visait le public autant que ses correspondants :
elle devait servir de procs-verbal pour la propagande catholique.

Dans une sorte d'introduction, Augustin louait hautement ses
amis de Thubursicum; il dclarait qu'il tait toujours prt dis-
cuter avec les Donatistes sincres -. Puis commenait le compte
rendu dtaill de la controverse. Les schismatiques avaient

produit les Actes du concile des dissidents qui Carthage, en
312, avait condamn et dpos Ccilianus^'. L'vque d'Hip-
pone avait allgu aussitt la srie des documents dont les
Catholiques se servaient, depuis Optt, pour justifier Ccilia-
nus et prouver la condamnation de ses adversaires par l'empe-
reur comme par les conciles^. Mais tous ces documents, Augus-
tin ne pouvait en donner lecture, ne les ayant pas sous la main.
Il avait donc propos de les envoj'er chercher, probablement
Thagaste, dans les archives piscopales de son ami Alype.

Pendant l'entr'acte, il tait all rgler une affaire dans une petite
ville des environs. Deux jours aprs, les documents tant arri-
vs Tbubursicum, la confrence avait recommenc. Le matin,
on avait lu d'un bout l'autre le protocole de la runion de
Cirta, en 305, qui prouvait la traditio de plusieurs des adver-
saires de Ciecilianus puis les Gesla proconsalaria de l'en-
;
qute qui avait tabli l'innocence de son couscrateur Flix

d'Abthugni. L'aprs-midi, on avait pris connaissance des autres
documents: les suppliques des dissidents Constantin, les Gesta
ecclesiasLica du concile de Pvome, la lettre de Constantin noti-
fiant sa sentence ".
Aprs avoir fait lire ces pices, Augustin les avait longue-
ment commentes. Il rappelait ses corres})ondants les princi-
paux tlimes de sa dmonstration innocence de Ca-cilianus et :
de son couscrateur indignit de ses advei-saires, dont beau-

;
coup taient des traditeurs prcipitation coupable du concile de

;
312, qui aurait d renvoyer l'affaire aux vques d'outre-mer'';

imprudence des dissidents, ((ui avaient sollicit eux-mmes
l'intervention du pouvoir sculier", et qui avaient prpar ainsi
1) VA ceti-ris (juibus hoc frratmn 4) Ephl! \', 2, 3-4.
est (Ei)isL 43, oii-lle). 3) Un<l., 43, 2, ."i.
IbUL, 43, 3, (;-12 C, 17-18.

2) Episl. 43, 1, 1-2. (i) ;
3; ll>kl., 43, 2, 3. 7) Und., 43, 4, 13.

CORRESPONDANCES 299
leur condamnation enttement absurde des Donatistes, qui

';
pourtant avaient contre eux toutes les Eglises d'outre-mer', et

qui venaient de condamner eux-mmes leur schisme par leur
attitude envers leurs propres schismatiques^. Cette longue
argumentation avait pour conclusion logique une exhortation
rentrer dans l'Eglise Mon discours, disait Tvque, sera
:
pour vous un avertissement salutaire, si vous le voulez; sinon,

un tmoin contre vous, mme si vous ne le voulez pas \ Le
[)rocs-verbal de la controverse se terminait par un sermon et ;
le sermon, par une mise en demeure de se convertir.

Si Augustin avait donn ce procs-verbal la forme d'une
lettre aux Donatistes de Thubursicum, ce n'tait pas seulement
par courtoisie envers eux; c'tait pour soumettre son compte
rendu leur approbation, pour en l'aire ainsi certifier l'exacti-
tude ou provoquer des rectifications. Ses correspondants lui
ont certainement rpondu mais nous n'avons pas leur lettre.
;
Ils avaient fait Augustin l'loge de leur vque Fortunius ^ ;
ils firent Fortunius l'loge d'Augustin Les deux vques 'J.
dsiraient entrer en relations. Quand deux hommes sont ains

attirs l'un vers l'autre, les hasards de la vie ne tardent pas
les mettre en prsence. En ce cas, le plus jeune des deux fait
ordinairement plus de hi moiti du chemin. C'est ce qui arriva.
Depuis longtemps vque, Fortunius tait de beaucoup l'ain
d'Augustin. Au moment de sa rencontre avec l'vque d'Hip-
pone, c'tait un vieillard 7. Tout ce qu'on sait sur sa vie ant-
rieure, c'est qu'il assistait en 394 au concile primianiste de
Bagai^. Il ne devait pas voir la droute de son parti. Il mourut
avant 411, et il eut pour successeur un certain lanuarius, pr-
sent la Confrence de Carthage'-'.
Brave homme un peu naf, d'une bonhomie candide, Fortu-
nius n'avait rien d'un docteur. D'instruction mtliocre, et sans
vigueur d'esprit, il n'tait pas habitu penser par lui-mme.
Il acceptait bnvolement les traditions, les prjugs et les
prtentions de la secte, sauf les interprter dans le sens le
moins intransigeant. Il tait convaincu, sans y avoir beaucoup
rflchi, que les Catholiques taient des traditeurs i^, que son
Eglise tait en communion avec le monde entier i', qu'elle tait
1) Epist. 43, 5, 14-16 ; 7, 19-20. 7) Epist. 44, 1 ; 44, 5, 12 et siiiv.

2) Ibid., 43, 8, 21-24 ; 9, 25. 8) Contra Crescoiiiuin, III, 53, 59 ; IV,
3) Ibid., 43, 9, 26. 10, 12.
4) Ibid., 43, 9, 27. 9) Collt. Carthag., I, 143 et 201.
5) Epist. 44, 1. 10) Aiisustiii, Epist. 44, 2, 4.
6) Ibid., 44, 2, 3. 11) Ibid., 44, 2, 3.
la vritable Eglise en raison des perscutions subies, et qu'elle

tait l'Eglise des justes par excellence, mme des seuls justes '.
Sans doute, s'il n'avait pas cru tout cela, il n'aurait pas t
Donatiste. Mais il y a des manires diffrentes de croire les
mmes choses. La manire de Fortunius tait simple, trop sim-
ple, allant jusqu' la crdulit. Il tait sans dfense contre les
affirmations hautaines et les sophismes des docteurs de la secte.
Il restait asservi, sans qu'il s'en doutt, aux principes exclu-
sifs d'une ducation sectaire et la tyrannie de longues habi-

tudes d'esprit. Par l, malgr les tendances contraires de sa
bonhomie conciliante, il ne pouvait s'affranchir entirement
d'une dfiance instinctive Tgard des Catholiques, mme ou
surtout l'gard d'un docteur clbre, dialecticien redoutable,
comme tait l'vque d'Ilippone.
Chez cet excellent homme,
le cur valait mieux que l'intelli-
gence. D'intention, au moins, il tait aussi dgag de l'esprit
sectaire que pouvait l'tre un Donatiste. De toute sa personne

se dgageait un air de bont, de douceur vanglique ses pa- ;
roles taient toutes de bienveillance et depaix^. Il ne se faisait

pas trop prier pour discuter avec les adversaires de son Eglise,
et il discutait avec eux courtoisement, sans jamais se fcher il ;
rendait justice leur modration il n'hsitait mme pas leur

;
adresser des compliments 3. Il condamnait franchement les vio-

lences de certains schismatiques, et prchait ses fidles le
respect du droit d'autrui il tait d'avis que les deux partis
;
devaient renoncer se reprocher mutuellement les torts de leurs

partisans il dclarait mme
;
([u'il regrettait la dcision des
conciles de la secte ordonnant de rebaptiser tous les Catho-
liques^. C'tait miracle, nous dit-on, de trouver chez des
vques donatistes d'aussi bonnes dispositions d'esprit, autant
de bonne volont qu'on en dcouvrait chez ce vieillard^ . Bref,
dans le monde des schismatiques de Numidie, on tait tout sur-
pris de rencontrer un voque aussi aimable.
Naturellement, Augustin brlait de connatre cet tonnant
confrre, presque unique en son genre. Il saisit la premire
occasion. Vers le dbut de 398, ([uelques mois aprs ses conf-
rences aA'ec les laques de Thubursicum, il dut se rendre Cons-
tantine pour la conscration du nouvel vque, son ami Fortu-
natus^. Au lieu de suivre h^ chemin direct, il passa par Tha-
gaste, sa ville natale, o il retournait toujours volontiers, et o
1) Aii{.'usliii, I-:iiisl. 44, 4, 7 et siiiv. 4) Augustin, Iipisl. 44, 5, 12.
2) Ihid., 44, G, 13. 5) Jl'id., 44, (>, 13.
3) Ibid., 44, 1 et Miiv. ; 5, 12. 6) Ihid., 44, ) ; 44, G, 13.

CORRESPONDANCES 301
d'ailleurs il devait prendre en passant son lve d'autrefois, son

compagnon de jeunesse, l'vque Alype. De Thagaste Thu-
bursicum Numidarum, il n'y avait qu'une journe de route. Les
voyageurs y arrivrent le lendemain.
L'arrive du clbre voque d'Hippone mit en rumeur les
bonnes gens de Thubursicum, dont la curiosit lgrement im-
portune allait pier ses dmarches et s'attacher ses pas. Mais
AuQûstin ne songeait alors qu' l'vque donatiste de l'endroit.
Il lui fit remettre aussitt un billet, o il lui annonait sa visite
et lui proposait une discussion amicale. Fortunius rpondit en

acceptant de bonne grce 1.
Les vovageurs se mirent donc en route, pour gagner la mai-
son piscopale. Ils n'y arrivrent pas seuls. Les rues taient
pleines de badauds, gens de tout ge, appartenant l'une ou
l'autre Eglise, qui sans faon suiAîrent les deux vques catho-
liques, et qui entrrent avec eux chez le Donatiste. La prsence
de tous ces intrus, venus l comme au spectacle, allait changer
le caractre de la controverse, et causer quelque distraction
aux orateurs. Sans doute, l'accueil de Fortunius fut tout aima-

ble : bien l'homme qu'avaient dpeint ses fidles. Mais
c'tait
aprs l'change de compliments et de politesses, quand on vou-
lut discuter srieusement, Augustin regretta vite de n'avoir pu
passer inaperu dans les rues de la cit. Impossible de s'en-
tendre, au milieu des manifestations houleuses de la sympathie
ou de la curiosit populaire. On dut mme renoncer dresser,
comme il tait convenu, le procs-verbal des dbats. Les cris
des spectateurs couvraient la voix des orateurs. Hache parles
interruptions, coupe d'entr'actes, la discussion allait comme au
hasard; d'autant mieux que Fortunius, dialecticien mdiocre,
tiraill entre son dsir de rconciliation et la rigueur des prin-
cipes du parti, oscillait au moindre souffle de contradiction, tan-
tt risquant des avances, tantt se drobant pour luder ques-
tions ou objections-. Bref, on n'aboutit rien, si ce n'est un
projet assez vague de part et d'autre, on reconnut Futilit
:
d'une nouvelle confrence, mieux conue, entre deux groupes

d'vques, l'abri du tumulte populaire 3.
D'ailleurs, ni les fcheux incidents de la sance, ni les pri-
pties de la discussion, n'avaient altr les bonnes dispositions
rciproques des deux adversaires. Le lendemain, Fortunius ren-
dit sa visite l'vque d'Hippone. On parla encore de la future
1) Augustin, Epist. ii, 1. 3) Augustin, Epist. 44, 5, 12 ; 6, 14.

2) Jbid., 44, 1 et suiv.
VI. 20
confrence. Mais le temps pressait: xûgustin avait des affaires

rgler, ce jour-l, avant son dpart pour Gonstantine, et le
Donatiste devait aussi s'absenter'. Les deux vques durent se
sparer bientt. Ils se quittrent regret, en multipliant les
protestations d'amiti, en faisant assaut de compliments. Ils
taient enchants l'un de l'autre.
On n'avait toujours pas rdig de proces-verbal ; et Augus-
tin avait compt sur cette pice pour sa propagande. Il tourna
la difficult comme ilprcdemment, lors des conf-
l'avait fait
rences avec les laques de Thubursicum il remplaa le procs-
:
verbal par une lettre, o il rsumait la discussion avec Fortu-

nius. Cette nouvelle lettre, il l'adressa encore ses amis les
laques, qui n'avaient pu assister au dbat. Mais il les priait de
la communiquer leur vque, de faire constater par lui l'exac-
titude du compte rendu, de noter au besoin ses observations ce :
qui permettrait d'arrter d'un commun accord le texte dfinitif

du docum'ent-.
Tel seconde lettre aux seigneurs trs chers
tait l'objet de la
et recommandables Eleusius, Glorius et les Flix . Augustin '^
y rappelait d'abord les circonstances de la confrence^. Il expli-

quait comment les manifestations bruyantes des assistants
avaient empch de rdiger jusqu'au bout le procs-verbal, et
comment la prsente lettre en tiendrait lieu, une fois approuve
par Fortunius ^ Puis se droulait le compte rendu de la contro-
verse, fidlement note dans son dsordre pittoresque. Echange
de compliments Discussions sur la vritable Eglise, sur la
''.
perscution, sur la communion avec les communauts d'outre-

mer, sur la lettre envoye Donat de Carthage par un concile
de Sardique*. Avait-on ncessairement raison, parce qu'on tait
perscut*^? Etait-il vrai qu'un vque intrimaire de Carthage,
nomm par les dissidents la place de Giecilianus, et t tu
par les Catholiques'^.'' Un juste pouvait-il tuer un couj)able '"?
Les deux partis ne devraient-ils pas s'interdire de se reprocher
mutuellement leurs violences " ? Les schismatiques taient-ils
fonds redouter de nouvelles perscutions ? En terminant,
^''
Augustin rsumait les pourparlers relatifs au projet d'une nou-

velle confrence il engageait ses correspondants s'entremet-
;
1) AuV'isliii, l'-pist. 44, (

CORRESPONDANCES 303
tre pour dcider Fortunius, pour ((iie la icunion et

et insistait
lieu bientt, loin des foules, dans quelque villa tranquille du
territoire de Thubursicum ou de Thagaste '.
Cette fois encore, les Donatistes de Thubursicum ont d r-
pondre Augustin, qui d'ailleurs les avait expressment invits
le faire. Il leur disait, propos de la future confrence :
Ecrivez-moi ce que vous pensez de cette affaire, vous et
votre voque-. Ce que dut tre cette rponse des schismati-

ques, au moins dans la forme, on l'imagine aisment d'aprs
leurs dispositions d'esprit. Mais, sur la suite donner aux
controverses, ces laques n'taient pas qualifis pour prendre un
engagement quelconque. L-dessus, ils n'ont pu qu'exprimer
des vux, en dclarant qu'ils avaient transmis la lettre leur
vque, et qu'ils se conformeraient ses dcisions.
La rponse dfinitive de Fortunius n'est pas connue davan-
tage. x\u premier moment, il avait paru accepter en principe la
proposition relative cette confrence plus solennelle, o vingt
vques, dix pour chaque Eglise, runis dans une villa des
environs, discuteraient fond la question du schisme et avise-
raient aux moyens de rtablir l'unit '^ N'entendant parler de
rien, Augustin avait pri ses amis donatistes de rappeler leur
vque sa promesse 4. On ne sait ce qu'il advint du projet; et le
fait seul que nous n'en savons rien, est de nature inspirer
quelque doute sur le succs de la dmarche. On peut croire que
Fortunius ne donna pas suite au projet soit parce qu'il changea
:
d'ide, soit, plutt, parce qu'il se heurta au refus brutal de

confrres intransigeants. Faible et irrsolu comme il l'tait, il
dut capituler sur ce point par crainte de l'opinion des sectaires,
surtout devant l'opposition des vques voisins. Mais, s'il se
droba comme tant d'autres, on peut tre assur que, lui du
moins, il y mit les formes.
L'vque Honoratus, qui gouvernait une communaut schis-
matique de Numidie, dans le voisinage d'Hippone'^ tait aussi
un homme courtois, dsireux de travailler la rconciliation
des deux Eglises, ou, tout au moins, dispos discuter loya-
lement. Il prit mme l'initiative d'une proposition relative
une controverse de ce genre. Il avait sans doute entendu
parler des confrences de Tbul)ursicum. Un jour, vers 398, il
fit proposer son collgue catholique d'Hippone, par l'interm-
1) Epist. 44, 5, 12 et suiv. 4) Epist. 44, 6, 13-14.

2) Ibid., 44, 6, 14. 5) Episl. 49, 3.
3) Ibid., 44, 5, 12 ; 6, 14.
diaire d'un ami commun du nom de Hros, une discussion par

lettres sur le schisme'. La proposition fut accepte avec em-
pressement par Augustin, qui engagea aussitt la contro-
verse.
Les deux voques ne devaient pas se connatre personnel-
lement, si l'on en juge par le ton de la lettre d'Augustin, et
par la solennit de l'en-tte k A Honoratus, vque du parti
:
de Donat, Augustin, vque de l'Eglise catholique 2. Ds les

premiers mots, Augustin flicitait Honoratus de son initiative :
Ta proposition, disait-il, m'a beaucoup plu. Par l'interm-
diaire de notre frre Hros, un homme qui m'est trs cher et

qui mrite d'tre lou dans le Christ, tu as daign me mander
que tu dsirais une discussion entre nous par lettres. De cette
faon, aucun dsordre, aucun timiulte, ne pourra troubler nos
dbats, qui doivent tre engags et poursuivis dans le calme et
la paix de l'Ame Aprs les^.compliments du prambule,
l'vque d'Hippone priait son confrre de rpondre la ques-
tion suivante : Dieu, d'aprs les prdictions de
L'Eglise tle
l'Ecriture, devait s'tendre sur toute la terre c'est actuelle- :
ment le cas de l'Eglise catholique. Or le Donatisme n'a de

fidles qu'en Afrique comment peut-il prtendre qu'il est la
:
vritable Eg"lise^ ?
A Augustin demandait une rponse

cette premire question,
prcise, avant de passer aux autres problmes qu'il se propo-
sait de soulever dans la controverse pistolaire. Il disait
Honoratus, en terminant Daigne donc m'crire. Explique-
:
moi, comment peut-il se faire que le Christ ait laiss prir son
Eglise dans le monde entier, et l'ait conserve en vous seule-
ment ? C'est vous d'expliquer cela. A nous, il suffit pour
notre cause de constater dans le monde entier l'accomplisse-
ment de la prophtie des saintes Ecritures. Cette lettre, je l'ai
dicte, moi Augustin, parce que depuis longtemps je dsirais
m'entretenir de cela avec semble, en effet, surtout
toi. Il me
cause de notre voisinage, que nous pouvons confrer l-dessus
par lettres, en vitant tout tumulte. Dieu aidant, autant que
l'exige la ncessit"'. Etant donn les avances du Donatiste,
on peut croire qu'il a rpondu moins que, n'ayant rien :
dire, il ait perdu courage ds le premier pas.

Une autre correspondance, curieuse en elle-mme et fort ins-
truc-tive pour Tliistoire de la propagande donatiste, nous con-
1) /?/)(s/.49, 1. 4) Kinst. 4!l, 2-3.
2, Jbid., i'.K cii-lote. 5) Ibid., 41), 3.
3) Ihid., 4<>, 1.
CORRESrONDANCES 305
(luit Constantine vers Tanne 400'. Un prtre schismatique

de cette ville avait entrepris de gagner la secte un de ses
compatriotes catholiques, nomm Generosus. Pour en l'iuir, il
voulut frapper un grand coup. Il crivit un jour Generosus,
pour lui annoncer qu'il venait de recevoir la visite d'un ange.
Cet ange, qui avait cur la prompte conversion du Catho-
lique, avait charg son hte d'agir en sou nom, par les
moyens qu'il indiquait lui-mme. En vertu des instructions an-
gliques. le prtre cherchait tablir que l'Eglise donatiste de
Constantine tait l'hritire lgitime, unique et exclusive, de la
vieille Eglise locale. A l'appui de ces dires, il produisait Vordo
episcoporuni de sa communaut, c'est--dire la liste chronolo-
gique des vques de Constantine, telle qu'on l'imaginait dans
le monde des dissidents dans ce document, les vques scliis-
:
matiques du quatrime sicle apparaissaient comme les succs-'

seurs lgitimes des premiers vques antrieurs au schisme, et
la transition y tait marque par le nom du trop fameux Sil-
vanus. qui avait t rgulirement ordonn par le primat Se-
cundus deTigisi^. Comme consquence pratique, le porte-parole
de l'ange mettait son correspondant en demeure.de se rallier
au plus vite l'Eglise de Dout, dont la lgitimit tait double-
ment atteste, par un docnuKint d'archives et par le tmoignage
d'un envoy de Dieu,
Malheureusement pour le prtre et pour l'ange, Generosus
n'tait pas un sot. Il s'amusa beaucoup de la navet du Dona-
tiste, de ses visions ou de sou grossier artifice. Il pensa que
son vque et d'autres pourraient s'en amuser aussi. A ce mo-
ment, Fortunatus de Constantine tait absent, pour quelque
affaire il se
; trouvait, nous ne savons dans quelle ville, en
compagnie de deux collgues et amis, Augustin d'Hippone et
Alype de Thagaste. Un jour, les trois vques reurent une
lettre assez plaisante^ o Generosus leur contait son aventure,
en leur envoyant copie de l'lucubration du Donatiste^.
Le message eut du succs auprs des trois vques, qui
taient gens d'esprit. Ils rirent leur tour. Puis, craignant
que l'ange ne russit faire des dupes, ils rsolurent de couper
court sa campagne. D'o leur rponse collective Generosus
de Constantine rponse signe de leurs trois noms, rdige
:
par Augustin, et destine passer de main en main. C'tait

une rfutation indirecte, mais complte et systmatique, de la
1) Epi&t. 53. 3) Ephl. 53, 1.
2) /5(d., 53, 1 ; 53,2, 4.

306 LIirRATURE DONATISTE
lettre du Donatiste. Les vques commenaient par accuser r-

ception du double messag'e ils flicitaient Generosus d'avoir
;
Fait aux avances du schismatique l'accueil qui convenait. Ils

rappelaient le mot de saint Paul on devait se dfier mme
:
d'un ange qui parlerait contre l'Evangile'. Ils engageaient

ensuite la controverse. A la liste des vques de Constantine,
ils opposaient la liste des vques de Rome, o ne figurait
aucun Donatiste^. Mme si' l'on dmontrait que cette liste ro-
maine comprenait quelque traditeur, on n'en pourrait rien con-
clure contre l'Eglise catholique 3. D'ailleurs, des documents
authentiques prouvaient que Silvanus, le premier chef de la
communaut dissidente Constantine, avait t lui-mme un
traditeur^; que, ds l'origine, par leurs requtes Constan-
tin, les schismatiques avaient provoqu l'intervention des em-
pereurs, et qu'ils avaient t condamns^. En tout cas, rien ne

justifiait le schisme l'Ecriture dfend de rompre avec les
:
coupables, et les Primianistes eux-mmes s'taient rconcilis

avec leurs propres schismatiques*^. Quant l'ange de Constan-
tine, si rellement montr, ce ne pouvait tre qu'un
il s'tait
dmon. Le prtre son confident tait donc un dmoniaque ou un
agent du Diable moins que ce ne ft simplement un imposteur''.
:
On n'en priait pas moins Generosus de communiquer cette

rponse au Donatiste, pour essayer de le ramener, s'il n'tait
pas d'une sottise dsespre ^ . Nous ne pouvons mesurer le
degr de cette sottise, ne sachant pas ce que l'intress pensa
de la rfutation. A vrai dire, nous craignons que la lettre des
trois vques n'ait russi convaincre ni le prtre schisma-
tique ni son ange.
Le Donatiste Naucellio tait plus accessible au raisonne-
ment. Il cherchait sincrement la vrit, et finit sans doute par
se convertir. C'tait un laque du diocse de Thabraca ;
il avait
pour vque un certain Chirentius ^, qui assistait en 411 la
Confrence de Carthage "\ Vers l'anne 402, Naucellio tait
encore schismatique; mais il tait dj mi-chemin du Catho-
licisme. Il entretenait une correspondance avec deux vques
catholiques de la rgion voisine, Augustin d'Hi})i)one et Alype
de Thagaste. Il servait mme d'intermdiaire entre eux et son
vque Clarentius.
1) Epist. r/, 1. 6) Rpisl.m,3, 6.
2) Ihiil., 58, 1,2. 7) Ihid., m, 3, 7.
3) IIAd., 53, 1, 3. 8) Ihid., .53, 1.
4) Ihid., 53, 2,4. 9) Episl. 70. 1.
5) Jbid., 53, 2, 5. \0)Collat. Carilian., I, 12() el 187; 111,2.

CORRESPONDANCES 307
A amis catholiques, il avait pri Claren-

l'instigation de ses
tius de s'expliquer sur un point dlicat de l'histoire toute r-
cente du Donatisme le cas de Felicianus de Musti, ce Maxi-
:
mianiste qui, aprs avoir t brutalement excommuni et pers-

cut par les Primianistes, avait t ensuite accueilli par eux
comme un frre. Ds qu'il eut rei^û la rponse de son vque,
Naucellio s'empressa d'en aviser ses correspondants catho-
liques. D'aprs le compte rendu de Naucellio, Clarentius
n'avait pas ni les faits il reconnaissait que Felicianus de
:
Musti avait t condamn par les Primianistes, puis rintgr

par eux dans ses fonctions piscopales. Mais, ajoutait Claren-
tius, c'est par erreur que la condamnation avait t prononce.
Felicianus tait innocent il tait absent, et l'avait prouv.
:
Une fois l'erreur reconnue, on avait d annuler la sentence

porte contre lui et le rintgrer '. Telle tait l'explication
donne par l'vque schismatique de Thabraca, et transmise
par Naucellio dans sa lettre aux vques catholiques de Tha-
gaste et d'Hippone.
A cette lettre du Donatiste de Thabraca, Augustin et Alype
firent une rponse collective. Aprs avoir rsum la thse de
Clarentius, ils en montraient la faiblesse et l'invraisemblance.
Ils indiquaient de nouvelles questions, que Naucellio pourrait
poser son vque. Comment les Primianistes avaient-ils pu
condamner sans l'entendre un collgue, dont ils devaient plus
tard proclamer l'innocence ? et comment pouvaient-ils encore
justifier la condamnation porte jadis contre leurs adversaires
catholiques l'origine du schisme ? S'ils ont pu condamner un
innocent, ils ont bien pu traiter de ti:aditeurs ceux qui n'taient
pas traditeurs'-. Mais, en fait, Clarentius se trompait. F'eli-
cianus de Musti avait t certainement compromis dans le
Maximianisme. La preuve, c'est qu'aprs sa condamnation il
tait rest en communion avec Maximianus, et qu'il avait t
poursuivi comme ^Nlaximianiste devant le tribunal du procon-
sul. Il n'en avait pas moins, ensuite, trouv grce devant le&
Primianistes, qui lui avaient conserv sa dignit, et qui
n'avaient pas rebaptis les gens baptiss par lui. Comment
concilier cette indulgence inattendue des Donatistes avec l'in-
transigeance de leurs principes et de leur attitude envers les
Catholiques 3 ?
En recevant cette lettre, qui n'tait pas trs longue, mais o
1) Augustin, Epist. 70, 1. 3) Augustin, Epist. 70, 2.

2) Ibid., 70, 1.
chaque mot portait, Naucellio dut prouA-er quelque embarras.

Allait-il transmettre encore toutes ces questions indiscrtes
son vque? C'tait dangereux, dans ces communauts dona-
tistes o l'on n'admettait gure la contradiction. DeA'ait-il s'en
tenir l ? C'tait renoncer savoir la vrit, et c'tait risquer
de mcontenter ses amis catholique-Si. Que fit Naucellio ? C'est
son secret, la suite de la correspondance tant perdue.
Parmi tous ces Donatis-tes de Numidie, qui entretenaient
avec Augustin des relations pistolaires, et qu'il cherchait
ramener, il en est un dont la conversion le proccupait tout
particulirement c'tait un de ses parents, un cousin, nomm
:
Severinus '. Et la chose n'allait pas toute seule, malgr la cor-

dialit affectueuse de leurs rapports. Severinus, tabli proba-
blement dans la rgion de Thagaste, centre de la famille, tait
un homme de sens et d'exprience, trs pondr, dont on louait
le savoir et la sagesse '-. Sans marquer aucune hostilit
l'gard de l'Eglise catholique, dont parfois mme il semblait
se rapprocher, il n'tait nullement press de se convertir. Dans
sa correspondance intermittente avec son cousin d'Hippone, il
vitait avec soin de trop s'engager. Et l'vque d'Hippone s'in-
quitait de cet tat d'esprit, sans dsesprer pourtant.
Un jour, vers l'anne 400, il eut un mouvement de joie,
suivi bientt d'une dception. Un messager venait d'arriver
Hippone, porteur d'une lettre, envoy tout exprs par Seve-
rinus. Augustin crut d'abord une conversion imminente. En
lisant, il dut en rabattre. La lettre de Severinus tait aimable,
affectueuse; mais rien n'y faisait prvoir un coup de la grce '^.
Malgr toutes ses protestations et ses allusions aux liens do

parent, Donatiste restait donatiste.
le
Aussi, dans la rponse d'Augustin, les rflexions mlanco-
liques se mlrent aux compliments, les reproches discrets aux
exhortations. L'vque ne cachait point qu'il avait prouv une
dception, qu'il s'affligeait de voir son cousin gare dans le
schisme : J'ai reu, lui disait-il, ta lettre fraternelle. Elle est
arrive bien tard, sans doute, et quand je ne l'esprais plus.
Pourtant, j'ai t heureux de la recevoir. Ce qui a redouble
ma d'apprendre que votre homme tait venu liip-
joie, c'est
pone tout exprs pour m'apporter ta lettre de frre. J'ai pense
que tu n'avais pas eu, sans raison, l'ide de rappeler notre pa-
rent. Tu t'aperois peul-lre, en juger par la gravit de ta
li /:>(\/. .52. 3) Epist.52, 1.
2) Jiid., 2, 1 et 4.
CORRESPONDANCKS 309
sagesse, combien il dplorable que d(Hix frres comme

est
nous, frres selon la chair, nous ne vivions pas unis dans le
corps du Christ'.., . Une l'ois de plus, Augustin cherchait

convaincre Severinus de la vanit des prtentions donatistes.
Il lui rappelait que la secte ne comptait pas de fidles hors de
l'Afrique, qu'elle n'tait pas en communion avec les Eglises

apostoliques d'Orient '-. Il montrait que rien, l'origine,
n'avait justifi le schisme. Si les dissidents avaient eu des
griefs srieux contre leurs collgues africains, ils auraient
gagn leur cause devant les vques et les conciles d'outre-
mer. Ils s'taient vengs de leur chec en rompant avec le
monde Depuis, ils s'taient entts dans leur criminelle
entier.
erreur, toujours hostiles aux projets de rconciliation, traitant
les Catholiques en ennemis, n'ayant d'indulgence que pour les
violents et les sclrats de leur parti ^.
La terminait par de touchantes exhortations

lettre se Je :
ne sais quelle habitude charnelle, frre Severinus, vous retient

dans ce camp-l. Il y a longtemps que je m'en afflige, que j'en
gmis, surtout quand je pense ta sagesse et il y a long- ;
temps que pour m'entretenir avec toi l-des-

je dsire te voir,
sus. A. quoi servent les salutations ou la parent temporelle, si
dans notre parent nous mprisons l'hritage ternel du Christ
et le salut ternel ? Qu'il me suffise de t'avoir crit cela, pour
le moment. Ce serait bien peu et presque rien pour des curs
durs mais pour une me comme la tienne, que je connais bien,
;
c'est beaucoup, et c'est tout. En effet, mes paroles ne sont

pas de moi, qui ne suis rien, qui vis seulement dans l'attente
de la misricorde divine elles sont de Dieu lui-mme, du Dieu
;
tout-puissant, qu'on peut bien mpriser comme pre en ce

monde, mais qu'on trouvera dans l'avenir comme juge^.
A ces pressantes invitations, que re pondit le Donatiste ? Nous
l'ignorons. On ne peut affirmer qu'il se soit jamais ralli, La
grce n'avait gure de prise sur un esprit si calme, si pondr ;
et, encore moins, les exhortations ou les compliments. Seve-
rinus n'tait pas homme se C(jnvertir pour faire plaisir son

cousin, ce cousin ft-il l'vque d'Hippone.
Un dernier groupe de correspondances se rapporte des Do-
natistes convertis. Parmi ces rallis de la veille, qui furent en
relations pistolaires avec Augustin, nous trouvons des laques,
des prtres, mme un avocat dont on voulait faire un vque '.
1) Epist. 52, 1. 4) Epist. 52, 4.

2) Ibid., 52, 2. 5) Ibid., 69 ; 142 ; 144.
3) Ibid., 52, 3.
310 LITTRATURE DO.NATISTE
Cet avocat s'appelait Castorius. C'tait un homme fort dis-

tingu, si l'on en juge par cette numration de ses mrites :
du talent, du savoir, de l'locpience, de la gravit, de la mo-
dration, et toutes les autres qualits qui ornaient son carac-

tre . En philosophe qu'il tait, il professait un ddain tran-
([uille pour les vaines esprances des hommes, les passions
insatiables et les incertitudes de la vie . N dans une ^
famille donatiste, il tait rest longtemps schismatique, mais

sans fanatisme, par habitude. Il tait, d'ailleurs, le frre de son
vque im certain ISIaximianus, qui gouvernait une commu-
:
naut dissidente en Numidie, on ne peut prciser davantage,

mais qu'on ne doit pas confondre avec Maximianus de Baga'-.
Brusquement, vers l'anne 401, ce Maximianus s'tait ralli
l'Eglise catholique, ramenant avec lui la plupart de ses fidles.
A ce moment, l'avocat avait fait comme son frre l'vque et
comme tant d'autres : il s'tait ralli, lui aussi, et d'autant plus
volontiers qu'il n'avait jamais t un sectaire bien ardent 3.
Dsormais en rgle avec l'Eglise catholique, il ne songeait qu'
suivre sa carrire d'orateur, sans fivre d'ambition, ou vivre
dans une retraite studieuse, en paix avec les autres comme
avec lui-mme.
Les circonstances allaient en dcider autrement. Son frre
l'vque, suivant la rgle adopte alors en Afrique, avait con-
serv dans l'Eglise catholique, avec son titre et sa dignit, ses
fonctions piscopales. ^Malgr toute sa bonne volont, Maximia-
nus joua de malheur. Il vit se dessiner contre lui, puis grandir
et s'exasprer, un parti d'opposition, dont les meneurs et les
principaux adhrents taient sans doute des scliismatiques mal
convertis. Des troubles srieux clatrent dans la commu-
naut les choses en vinrent ce point qu'on put redouter un
;
retour au schisme. L'affaire fut porte, en 402, devant le Con-

cile de Milev. Cette assemble trancha dans le vif le 27 aot, ;
elle dcida d'envover des letti-es svnodales ^laximianus et
1) Epist. ()9, 2. clail dinissioimairo dis la lin de ccUc

2) C'est l(irl que Von a coiil'tuKlu anne 402 (AntiUritin, Epist. 09, 1), et
les denx pi rsonnayes. Maxiniiainis, dj remplac par son Irre {ihid., (i!),
\que de Baiâ, administrait encore la 2). On ne re\enail lUis snr une dcision
communaut de cette ville la lin de de ce j^cnre. D'aprs la lettre d'Alypc
404 : c'est ce niouicnt qu'il fut ni:d- et d'Auf:ustin, ce M.ixiniianus a\ait t
trait par les Doiiatislt's (Augustin, C'on- Nipie de la Wiiiinensix Ecclcsia ; dio-
Ira Cresconiuin, III, 43, 47; Epist. 88, cse inconnu, ou nom altr. Peut-tre
7; 185, 7, 26-28). Or le Maximianus qui s'a},Mt-il de Vai;i\. \'.]i tout cas, ce n'est
nous occupe ici, mis en demeure lie pas Haga.
dmissionner par le concile du 27 aot ;i) Au^juslin, Ejiist. G'.), 1.
402 {Codex canon. Ecoles, afric, can.88),

CORRESPONDANCES 311
ses fidles, pour donner sa dmission, eux,

les inviter, lui,
chercher un autre vque . Hroquement, Maximianus
'
s'inclina il dmissionna aussitt, pour faciliter le rtablisse-

:
ment de la paix"^. Restait lire un autre vque. D'une seule

voix, les fidles dsignrent le frre de l'vque qu'ils venaient
de chasser Castorius l'avocat. La succession tait dlicate. Et
:
puis, l'avocat tenait ses loisirs, sa libert il ne se sentait ;
pas l'me piscopale. Il hsitait, il se drobait. Peu importait

ses lecteurs. Ce qu'ils voulaient, ils le voulaient bien ils ar- :
riveraient leurs fins, par la grce de leur imprieuse obstina-

tion d'anciens sectaires. Tout annonait que Castorius, de gr
ou de force, serait bientt leur vque 3.
L'affaire avait du retentissement en Numidie. De Thatraste
et d'Hippone, Alype et Augustin en suivaient avec attention
les pripties. Ils songrent mme se rendre sur les lieux.
Mais ils renoncrent au voyage, nous ne savons pourquoi. Ils
dcidrent, du moins, d'adresser une lettre collective Casto-
rius, qui probablement les avait mis au courant de la situation
et de son embarras. L'objet de la lettre tait de prouver
l'avocat qu'il avait tort de chercher se drober; et, par la
mme occasion, de lui insinuer discrtement qu'il n'3^ russi-
rait pas. Les deux vques commenaient par louer sans r-
serve le dmissionnaire, l'abngation toute chrtienne de Maxi-
mianus, le bel exemple donn par lui ses confrres^. Puis, ils
couvraient de fleurs l'avocat, pour l'amener reconnatre que
son devoir tait de mettre son talent au service de l'Eglise.
Donc Castorius devait accepter la succession de son frre et ;
l'accepter de bonne grce, puisque d'ailleurs il ne pourrait

faire autrement '.
On en tait si convaincu Thagaste et Hippone, que les

deux vques avaient pris leurs mesures en consquence.
Tmoin ce singulier avis, joint leurs exhortations : La pr-
sente d'aprs nos instructions, te sera lue seulement
lettre,
lorsque te tiendront dj ceux qui tu es ncessaire. Quant
nous, nous te tenons par le lien de l'amour spirituel, parce que
tu es trs ncessaire aussi notre collge. Pourquoi nous ne
sommes pas alls l-bas en personne, tu
sauras plus tard ^. le
Ainsi, les deux vques considraient dj Castorius comme
leur collgue. Ils taient srs que les fidles imposeraient
1) Codex canon. Ecoles, afric, can. 88. 4) Epist. 69, 1.

2) Augustin, Epiit. (39, ]. 5) Ibid., 69, 2.
3) Ibid., 69, 1-2. 6) Ibid., 2.
l'avocat, malgr sa rsistance,

succession de son frre. Et.
la
d'avance, ils approuvaient, n'tant pas hommes s'tonner du
procd n'est-ce pas ainsi qu'Augustin lui-mme, son corps
:
dfendant, tait devenu prtre, puis vque ? ?Jul doute que

Gastorius ait capitul devant ses lecteurs. Si nous n'avons pas
sa rponse, on voit du moins, d'aprs le post-scriptum d'Alype
et d'Augustin, qu'il tait dj vaincu au moment o il lut leur
lettre de consolation. Et c'-est un pisode bien insti-uctiF, cette
conspiration de fidles et d'vques contre la libert d'un
avocat, ancien Donatiste, dont on fait malgr lui un vque ca-
tholique.
D'autres correspondances, postrieures d'une dizaine d'an-
nes, nous conduisent dans un monde assez diffrent. Ce sont
encore des convertis, mais d'une condition beaucoup plus mo-
deste des laques ou des clercs quelconques, la plupart ano-
:
nymes '.
Tel est le groupe de ces rallis, habitants de Constantine,

qui, vers la fin de 412, envoyrent Augustin une lettre enthou-
siaste, pour lui annoncer leur conversion, et pour le remercier
d'y avoir grandement contribu. C'tait aprs la Confrence de
Garthage, aprs l'dit imprial d'union, arrt de mort pour
l'Eglise de Donat. Profitant des circonstances, les vques ca-
tholiques de Numidie s'taient mis en campagne pour ramener
les dissidents. Runis en concile dans la capitale du pays,
Constantine, ils avaient lanc, le 14 juin 412, une sorte de pro-
clamation Aux Donatistes^ . C'est Augustin qui avait rdig
cet appel-'. Il avait profit de son sjour Constantine! pour y
faire une active propagande, redoutant sans doute l'influence
toujours puissante de l'vque schismatique, de ce Petilianus
qu'il avait si souvent combattu, et qui, en 411, Garthage,
avait t encore son principal adversaire. D'accord avec son
collgue et ami Fortiniatus, vque catholique de Constantine,
il y avait prononc une srie de sermons sur le schisme ser- :
mons qui avaient eu le plus grand succs, et qui avaient exerc

une action dcisive sur la population '. Aprs la clture du con-
cile, il avait d regagner llippone. ^lais l'impulsion tait
donne : laques ou clercs, les Donatistes de la ville se conver-
tissaient en foule''.
Les convertis rsolurent de tmoigner l'vque d'Iiippone
leur reconnaissance, par une adresse de remerciements. Il y
1) l-lf/iM. 142 fl 144. 4) EpiM. 144, 1.
2) EpUt. 141. 5) Ibid., 144, 1-2.
3) Helracl., Il, OC.

CORRESPONDANCES 313
avait, parmi eux, dos gens de toutes les conditions sociales, de

tous les rangs dans la hirarchie ecclsiastique. L'adresse tait
anonyme en tait peut-tre d'autant plus sincre et d'au-
: elle
tant plus loquente. Les rallis annonaient Augustin leur
conversion dfinitive. Ils dclaraient hautement qu'ils lui de-
vaient d'avoir enfin compris leur erreur et reconnu o tait
la vrit. Emports par leur enthousiasme, ils voquaient le
souvenir classique de Polmon, ce libertin converti pai- un dis-
cours du philosophe Xnocrate ils ajoutaient, d'ailleurs, que la
;
victoire d'Augustin tait incomparablement suprieure celle

du philosophe grec, comme l'Evangile toute la science pro-
fane'. Enfin, ils suppliaient l'vque d'Hippone de revenir
Constantine, pour les bnir en constatant son triomphe'-.
Ce jour-l, sans doute, la modestie d'Augustin fut mise
une rude preuve. Il s'arma d'autant plus d'humilit, dans sa
rponse Aux seigneurs honorables et trs dignes, ses trs
chers et dsirs frres dans tous les degrs d'honneur, habi-
tants de Girta^ . Aprs de rapides allusions au sjour qu'il
venait de faire Cirta-Gonstantine, aux sermons qu'il y avait
prononcs, il protestait qu'on ne lui devait rien, lui, simple
instrument de la Providence, qu'on devait rapporter Dieu
seul tout l'honneur des conversions^. Pour affermir les rallis
dans leur foi, et surtout pour achever de convaincre les hsi-
tants, ilengageait rflchir sur les textes de l'Ecriture
les
relatifs l'Eglise universelle il rsumait dans un ingnieux
;
dilemme son argumentation familire contre la prtendue lgi-

timit du schisme. Quant la visite attendue, il ne pouvait,
disait-il, exprimer par des mots tout le plaisir qu'il aurait
aller saluer ses nouveaux frres il esprait que Dieu lui en
;
fournirait bientt l'occasion"'. Gomme l'vque d'Hippone se

mettait facilement en route, surtout clans cette direction-l,
l'occasion n'a pas d se faire beaucoup attendre.
Vers le mme temps, Augustin reut une autre adresse de
convertis. Elle venait d'un groupe de clercs, inconnus d'ciil-
leurs parmi eux, les prtres Saturninus et Eufrates. En an-
;
nonant leur conversion, ces rallis priaient l'vque de leur

rendre visite ils exprimaient aussi, semble-t-il, le regret de
;
ne l'avoir pas rencontr lors d'un rcent voyagea Ilippone^.

Augustin ne devait pas connatre beaucoup ces nouveaux cor-
1) Epist. 144, 2. 4) Epist. 144, 1-2.
2) Ibid., 144, 3. 5) Ibid., 144, 3.

3) Epist. 144, en-tte. 6) Epist. 142, 1.
respondants, si l'on en juge par la solennit des premiers

mots de sa rponse Aux seigneurs mes trs chers frres les
:
prtres Saturninus et Eufrates, et aux clercs qui sont avec

vous, tous ramens l'unit et la paix du Christ, Augustin,
vque, salut dans le Seigneur'. L'vque d'Hippone flici-
tait les rallis, en s'excusant de ne pouvoir encore leur rendre
visite ~. Puis il leur rappelait quelques-uns des textes bibliques
sur les caractres de l'Eglise universelle Il leur signalait les '^.
contradictions des Donatistes sur ce point, et les aveux invo-

lontaires d'un de leurs avocats la Confrence de Carthage'^.
Il exhortait les clercs remplir scrupuleusement leurs fonc-
tions ecclsiastiques, tout en priant pour la conversion des

schismatiques encore gars"'.
Comme on le voit, un esprit de concorde et de paix, une cha-
rit toute chrtienne, animaient de part et d'autre ces corres-
pondances entre vques catholiques et Donatistes convertis^.
Tout la joie du retour l'unit, les prtres Saturninus et
Eufrates, ou les frres de Gonstantine, ou Castorius l'avo-
cat, ne ressemblaient gure ces soi-disant rallis des environs
d'Hippone, que noas avons vus encore inquiets, parfois indomp-
tables et batailleurs, violents et frmissants de haine, prompts
aux protestations, prts retomber dans le schisme'.
Mme contraste dans les correspondances des Donatistes
rests donatistes, entre la rgion d'Hippone, o les sectaires
opposaient ordinairement aux paroles de paix une silencieuse
intransigeance, mme les menaces, mme les coups, et le reste
de la Numidie, o la plupart des schismatiques se montraient
beaucoup moins intraitables. Ici, ct d'vques qui se dro-
bent, comme Crispinus de Galama ou le primat lanuarianus^,
nous en rencontrons qui acceptent volontiers la discussion,
comme Fortunius^, ou qui mme la proposent, comme Hono-
ratus '". Cette modration relative, cet esprit conciliant, appa-
raissent galement chez les laques de Thubursicum, che/ Se-
verinus ou Naucellio ". Des gens comme ceux-l, quand ils se
ralliaient, le faisaient trs sincrement, sans rserve nous :
avons vu l'vque Maximianus dmissionner dans l'intrt de la

paix, son frre Castorius refuser par modestie l'piscopat, et les
1) J-Jpist. 142, cu-UHc. 7) Epist. 173; 2U8-2U9.

2) Ihid., 142, 1. 8) Epist. 51 66 88.
; ;
3)/6i./., 142, 2. 9) Epist. 44.

4) Ibid., 142, 8. 10) Epist. 49.
5) Ihid., 142, 4. 11) Epist. 43-44 ;
r,2 ;
70.
G) Epist. 69 ; 142 ; 114.

CORRESPONDANCES 315
convertis de Gonstantiiie entonner en Tlionneur d'Augustin un

cantique d'actions de grces '.
De ces curieux contrastes, que prsentent les correspon-
dances de scliismatiques dans les diverses parties de la Nunii-
die, on peut des indications intressantes, non seulement
tirer
pour la littrature pistolaire de la contre, mais encore pour
l'histoire du Donatisme et des controverses d'Augustin. Dans
cette Numidie, qui tout entire semblait la forteresse de l'Eglise
dissidente, la rgion d'Hippone tait un des bastions de la
secte un centre d'action ou de raction, selon les temps. Par
:
l'nergie des rsistances locales, on s'explique mieux l'ardeur

de la campagne d'Augustin, la vivacit de ses polmiques, et la
place considrable qu'a prise dans sa vie, pendant plus de
vingt ans, la lutte contre le schisme.
IV
Correspondances donatistes en Maurtanie.

Vincentius de Cartenna, pri-
mat de l'Eglise rogatiste.
Sa vie et son caractre.
Lettre de Vin-
centius Augustin.
Gomment on peut la reconstituer. Nombreux
fragments conservs.
Objet de la lettre.
Protestation contre l'dit
d'union de 403 et contre les perscutions.
Analyse de la lettre de
Vincentius.
Appel aux communs souvenirs de jeunesse. Contre les
lois de rpression.
Revendication de la libert de conscience. Cri-
tique de la conduite des Catholiques africains.
Rfutation de la doc-
trine catholique sur l'Eglise universelle.
Sens du mot calholique.
La A'ritable Eglise n'existe plus au del des mers. Tmoignage d'Hi-
laire de Poitiers.
La vritable Eglise est l'Eglise rogatiste. La
question du baptme.
Tradition de Cyprien et des anciens conciles
africains.
Rponse d'Augustin Vincentius.
Intrt de cette corres-
pondance.
Ton de la polmique.
Admiration des Rogatistes pour
leur primat.
L'ombre de l'yque Vincentius et son chef-d'uvre pos-
thume.
Dans les Donatisme tait beaucoup moins

Maurtanies, le
solidement implant. Nombreuses encore, les communauts
dissidentes y taient ordinairement spares les unes des
autres par de larges tendues de territoire, souvent par des
chanes de montagnes. Elles n'avaient gure de relations
entre elles, encore moins avec la Numidie. De plus, ni en Siti-
fienne, ni en Csarienne, elles n'avaient de concile provincial,
ni de primat particulier, au moins
dans la secte principale,
celle des Primianistes. Chaque vque relevait directement du
primat de Carthage et du concile gnral '.
1) Epist. 69 ;
14-1. 2) Voyez plus haut, t. IV, p.l46etsuiv.
316 LITTRATURK DOXATISTE
Etant donn ces conditions d'isolement, ces habitudes de

vivre part, on s'explique que la littrature pistolaire ait t
beaucoup moins dveloppe dans le monde donatiste des pays
maures. A notre connaissance, Augustin n'y a eu que deux cor-
respondants, tous deux dans des villes de la cte Emeritus, :
vque primianiste de Csarea Vincentius, vque rogatiste ;
de (ârtenna '. Nous avons tudi prcdemment les relations

pistolaires d'Augustin avec Emeritus- il nous reste parler ;
de sa correspondance, qui est fort intressante, avec Vincen-

tius.
De tous les Donatistes
qui viennent de dfiler sous nos
yeux, ce Vincentius se disting-ue aussitt par un trait, qui suffit
lui constituer une physionomie part. Il n'appartenait pas,
comme les autres, la grande Eglise donatiste, celle qui avait
alors pour chef Primianus, et qu'on appelait le parti de Pri-
mianus'^ . Doublement schismatique, il appartenait la petite
secte des Rogatistes, dont il tait d'ailleurs le primat secte :
plus hostile encore l'Eglise de Primianus qu' l'Eglise ca-

tholique.
Depuis une quarantaine d'annes, cette petite secte des Ro-
gatistes, ou, comme on disait en Afrique, le parti de Rogatus
pars Rogati , poursuivait ses destines obscures dans ce
coin de la Maurtanie Csarienne, d'oi elle n'est jamais
sortie^. Elle avait pour centre la rgion de Cartenna (aujour-
d'hui Tens). Un vque dissident de cette ville, fiogatus, in-
dign des attentats commis autour de lui par des Donatistes
sous le rgne de Julien, avait rompu compltement aAêc la
grande Eglise schismatique, dont le chef tait alors Parmeuia-
nus. Il avait fond une Eglise distincte, qui prtendait tre
seule conserver les traditions du Christ et de Donat. Mais il
n'avait russi gagner qu'un petit nombre d'vques du yoisi-
nage. Il avait eu soutenir de longs procs contre les Parm-
nianistes il avait vu son parti dcim par de terribles pers-
;
cutions ^. Le Rogatisme avait rsist tous les coups, mais en

renonant aux longs espoirs, en se concentrant dans un troit
1) Augustin. Rpist. 87 et 93. 17 : Contra Cresconium, IV, 60, 73 ;
2) Chapitre IV. Epist. 87, 30 ; 1)3, 3, Il ; 93, 8, 24.

S) Aii<.-uslin, Episl. 43, 9, 2 ; Contra 5) Epist. 87, 10 ; 93, 1 et suiv. ; Con-
Epixtulain Parmeniani, I, 10, 16 ; III, 4, tra Epixlulam Parmeniani, l, 10, I(j cl
21 ; De bapinmo conlra Donalislas, l, 6, suiv. Contra lilteras Petiliani,
; II, 83.
8; Contra Cresconium, III, 60, 66 ; IV, 184 ; Ad Catholicos Epistula conlra Do-
3 et suiN. 4S, r,H 58,
; ; 7<. natistas, 3, 6 ; 14, 36.
4) Conlra Epistnlam Parmeniani, I, 11,
CORRESPONDANCES 317
domaine autour de Gartenna. Vers le dbut du cinquime sicle,

il tait rduit une dizaine de diocses '.
Telle tait la secte minuscule dont Vincentius tait alors le

chef. Poui" lui, l'Eglise du Christ n'existait plus que dans la
ville oubanlieue de Gartenna. G'est l, sans doute, qu'il tait
la
n, vers le milieu du quatrime sicle, dans une famille dona-
tiste. Encore enfant, sans peut-tre s'en douter, il tait de-
venu rogatiste, passant ainsi du vieux schisme un nouveau;
entran dans cette aventure, comme tous les siens, comme la
plupart de ses compatriotes, par l'ascendant de l'vque Roga-
tus. Ds lors, il n'avait eu qu' suivre sa destine. Api-s un
sjour Garthage, o il tait all terminer ses tudes -, il tait
entr dans le clerg de Gartenna, o il avait gravi l'un aprs
l'autre tous les chelons de la hirarchie. Il tait devenu prtre ;
comme tel, il longtemps le principal auxiliaire de son

avait t
primat '^ A la mort de Rogatus, il l'avait remplac comme
vque de Gartenna et chef de la secte '^ En mme temps que
de la charge, il avait hrit naturellement des prtentions, des
principes ou des prjugs du parti en dehors de sa petite
:
Eglise, chez tous les Donatistes des autres sectes comme chez
les Catholiques, il ne voyait qu'hrtiques ou schismatiques.
Ce sectaire renforc n'en tait pas moins un excellent
homme, et un homme de mrite trs aim des gens de son en-
:
tourage, admir comme un matre par ses clercs, vnr comme

un saint par ses fidles Mme dans le camp de ses adver-
''.
saires, on lui rendait Garthage, au temps de

justice. Jadis
leur commune jeunesse, il avait connu Augustin, alors tudiant
ou rhteur novice, hant de penses trs profanes, gar mme
dans le Manichisme''. La vie avait spar les deux camarades;
mais ils ne s'taient pas oublis l'un l'autre, ni compltement
perdus de vue. L'vque de Gartenna suivait de loin, avec une
admiration tonne, les transformations inattendues et l'ascen-
sion de l'ancien rhteur manichen, devenu prtre catholique,
puis vque, puis le grand docteur de l'Afi'ique chrtienne. Et
l'vque d'Hippone conservait bon souvenir de Vincentius :
tout en dplorant l'erreur du schismatiqe, il lui reconnaissait

du savoir, du talent, de la sincrit, de la modration*.
De ces relations personnelles et des vieux souvenirs de jeu-
nesse, autant que des circonstances historiques, est -ne la cor-
1) Epist. 93, 6, 20-21. 5) De anima et ejiis origine, III, 2.

2) Ibid., 93, 1. 6) Episl. 93, 1 ; 93, 13, 51.
3) Ibid., 93, 11, 47. 7) Ibid., 93, 3, 11 ; 7, 22 ; 10, 37 ; .13,
4) Ibid., 93, 1 ;93, 6, 2U-2]. 51.
VI. 21
respondance, controverse par lettres, qui mit aux prises les

la
deux vfjue.s. C'tait vers l'anne 408. Depuis l'dit imprial
d'union, promulgu en 405, qui visait toutes les sectes dona-
tistes, les gouverneurs des provinces africaines et les magis-
trats municipaux s'efforaient de rtablir l'unit religieuse :
avec plus ou moins de zle selon leur temprament et selon les

localits, l surtout o l'on ne redoutait pas une trop vive rsis-
tance. Les Rogatistes avaient t frapps comme les autres :
plus que d'autres, en raison de leur petit nombre et de leur im-

puissance. On les traquait de toute faon confiscation de:
leurs basiliques et autres immeubles interdiction de faire des

;
testaments, des donations, des legs, des contrats d'aucun

genre; condamnation de leurs clercs l'amende ou l'exil'.
La pauvre Eglise rogatiste, dj si prouve antrieurement,
risquait de disparatre dans la tourmente. Vincentius songeait,
non sans amertume, que toutes ces iniquits se commettaient
au nom ou au bnfice d'une autre Eglise, l'Eglise officielle,
soi-disant Catholique, et qu'un des chefs de cette Eglise, un des
inspirateurs, assurait-on, de ces lois perscutrices, tait son
ancien camarade de Carthage, presque un ami. Il rsolut de
tenter une dmarche auprs de lui, dans l'espoir, non de le
gagnera sa cause, mais de l'amener accepter le principe de
la libert religieuse, prcher et recommander la tolrance.
Un jour donc, par un Catholique qui se rendait Hippone^,
il fit remettre Augustin une longue lettre de protestation.
Cette lettre, dans son ensemble, est perdue. Mais nous en con-
naissons tout le contenu, l'argumentation et le plan, mme
bien des fragqients textuels, par la rponse d'Augustin. D'aprs
cette rponse trs mthodique, o la rfutation procde point
par point, ordinairement dans le mme ordre, on peut reconsti-
tuer exactement presque toute la lettre du Rogatiste.
Elle avait pour objet de protester contre les perscutions pr-
sentes, contre le rcent dit d'union, et, d'une faon gnrale,
contre le principe de l'intervention du pouvoir sculier dans les
affaires religieuses^. Modre de ton, aimable dans la forme,
mais trs ferme dans les revendications, trs nette dans les
conclusions, souvent loquente, elle avait d'autant plus de
porte que la protestation s'appuyait toujours sur des argu-
ments ou des faits. Aprs un court prambule, l'auteur posait
successivement et traitait avec ampleur quatre questions ira-
1) Episl. 1)3, 5, 1!) ; 12, 50. 3) Fpist. 93, 1, 2 et suiv.

2) Ibid., y3, 1.
CORRESPONDANCES 319
portantes : iniquit des lois de rpression, injustices et incons-

quences des Catholiques africains, caractres de la vritable
Eglise, justification de la thorie donatiste du baptme.
Au dbut, Vincentius voquait le pass, les communs souve-
nirs de jeunesse. Non sans malice, il rappelait le temps o le
futur vque d'ilippone tait simplement un homme d'cole,
tranger la foi chrtienne, un lettr pacifique et inoffensif,
soucieux de se mnager des loisirs pour l'tude, non d'em-
piter sur la libert d'autrui Je t'ai bien connu alors, lui
:
disait-il. Tu tais encore trs loin de la foi chrtienne. Tu

t'adonnais aux lettres tu avais le culte du repos et de l'hon-
;
neur. Plus tard, comme je l'ai su par la relation de bien des

gens, tu t'es converti au christianisme alors, tu t'es mis ;
controverser sur la Loi'. Evidemment, le primat rogatiste

regrettait ce temps o son brillant camarade de Garthage, de--
venu la terreur des schismatiques, ne rvait que de gloire
littraire.
Par malheur, les temps taient changs. Le lettr d'autrefois,
si amoureux de son repos, et, par suite, respectueux du repos
d'autrui, en tait venu approuver, peut-tre provoquer, les
lois d'oppression et d'iniquit. Contre les consquences et le
principe mme de ces lois, Vincentius protestait avec une lo-
quente indignation-. D'abord, en montrait l'inutilit illes :
menaces et les coups, disait-il, loin de ramener les dissidents,

ne faisaient qu'aigrir les malentendus, en exasprant les
haines-^. Puis, il revendiquait hautement une entire libert de
conscience et de culte. Il dclarait que personne ne devait
tre contraint la justice que jamais on ne devait em-
;
ployer la force, pour librer un homme, mme d'une erreur

pernicieuse 4 que sous aucun prtexte, dans aucun cas, on
;
ne devait recourir la contrainte^. Il ajoutait qu'aucun texte

de l'Ecriture n'autorisait l'Eglise solliciter contre ses ad^êr-
saires l'action du pouvoir temporel Ni dans les Evangiles, :
disait-il, ni dans les Epitres des aptres, on ne trouve d'exemple

que rien ait t demand aux rois de la terre en faveur de
l'Eglise contre les ennemis de l'Eglise''. Ides familires, ds
longtemps, aux dfenseurs de toutes les sectes perscutes,
mais que Vincentius dveloppait ici avec une loquente et ar-
dente conviction.
11 ne se contentait pas de protester contre le principe des
1) Epist. 93, 13, 51. 4) Epist. 93, 2, 5.

2) Ibid., 93, 1,2. 5) Ibid., 93, 5, 16.
3) Ibid., 93, 1, 3. 6) Ibid., 93, 3, 9.
320 LITTRATUUE DONATISTE
perscutions, contre l'intervention du pouA'oir sculier. Il

produisait bien d'autres griefs contre cette Eglise officielle,
qu'il accusait de complicit avec les princes perscuteurs. Si
elle montrait tant d'ardeur dans sa campagne contre les
sectes rivales, c'est qu'elle y trouvait son profit : elle hritait
des victimes, elle y gagnait bon compte des basiliques,
des terres, des domaines, tout le produit des confiscations.
Odieux trafic, contraire aux enseignements de l'Evangile,
comme aux rgles les plus lmentaires de la probit Qui :
donc, parmi les aptres, dans la cause de la foi, a jamais

envahi le bien d'autrui ? Or c'est le bien d'autrui que
^
les Catholiques africains se faisaient adjuger, sous prtexte

de religion. Le scandale de ces confiscations arbitraires ne
pouvait inspirer que du mpris aux gens de bonne foi, aux
ennemis du christianisme, aux Juifs, aux paens loin de cher- :
cher les convertir, on les confirmait dans leurs prjugs hos-

tiles par le honteux spectacle de ces lois spoliatrices, de ces
violences officielles au service des cupidits d'Eglise'^. D'ail-
leurs, ces voques avides, ces perscuteurs des chrtiens, ne se
souciaient pas davantage de combattre l'hrsie tmoin leur :
scandaleuse indulgence envers les Ariens convertis ^.
Aprs ce rquisitoire en rgle contre les Catholiques afri-

cains, le primat rogatiste entreprenait l'apologie de son Eglise.
Il revendiquait pour elle, non seulement le droit l'existence,
mais encore le privilge d'tre seule reprsenter l'Eglise du

Christ. Il traait, d'aprs l'Evangile, le portrait de la vritable
Eglise; il en dgageait les traits dominants, et marquait les ca-
ractres constitutifs qui permettaient de la reconnatre; il la
cherchait dans la ralit contemporaine il la trouvait Car- ;
tenna, et l seulement. Il essayait de rfuter la doctrine des

Catholiques sur l'Eglise universelle et, en mme temps, il i)r-
;
tendait tablir que leur Eglise n'tait ni universelle ni catho-

lique. D'al)ord, disait-il, le mot catholique ne visait nulle-
ment l'extension du christianisme dans le monde entier ce mot ;
dsignait l'application intgrale de la Loi divine, la stricte

observance de tous les prceptes divins et de tous les sacre-
ments . Quant la thse sur l'universalit de l'Eglise, elle
''
tait en contradiction avec les faits, la partie du monde o la

foi faisait retentir le nom chrtien, tant peu de chose en com-
paraison de l'ensemble du monde'' . Non seulement la pr-
1) Epist. 93, 3, 11. 4) E/tist. 93, 7, 23.

2) Ibid., 93, 8, 2G. 5) Ibid., 93, 7, 22.
3) Jbid.,'J-S, 9, 31.
CORRESPONDANCES 321
tendue Eglise catholique ne s'tendait pas sur tout l'univers ;
mais encore, elle no cessait de dcrotre. A l'appui de cette

affirmation paradoxale, Vincentius allguait le tmoignage
d'IIilaire de Poitiers, qui, au cours de ses polmiques contre les
Ariens, avait amrement dplor la disparition de la vraie foi,
notamment dans les provinces d'Asie Mineure i. En ralit,
concluait le primat, la vritable Eglise n'existait plus au del
des mers-. Mme en Afrique, elle ne s'tait conserve que dans
une partie de la Csarienne dans l'Eglise rogatiste, qui seule
:
avait droit au titre de catholique ^ . Si les Rogatistes taient

peu nombreux, c'est qu'ils taient les vrais justes, ces justes si
rares dont parlait l'Evangile; et c'tait une preuve de plus en
leur faveur 4.
En tout cas, fijoutait Vincentius, rien ne justifiait l'attitude
des soi-disant Catholiques envers les dissidents. Puisque l'on
considrait tous les Donatistes comme des hrtiques, comme
des ennemis, on devait les abandonner leur sort. Mais le
comble de l'inconsquence, c'tait d'accueillir les convertis
sans les rebaptiser. Le correspondant d'Augustin rsumait
ainsi ces deux objections Pourquoi donc venir nous chercher?
:
Et pourquoi nous recevoir tels quels, nous que vous traitez

d'hrtiques?... Baptisez-nous donc, tout au moins ^. Ainsi
se posait encore cette question du baptme, sur laquelle tous
les hritiers de Dout taient d'accord entre eux contre les Ca-
tholiques. Vincentius la traitait ici avec les arguments accou-
tums, en allguant des textes cent fois cits ^. Comme tous les
Donatistes, pour dmontrer qu'on devait rebaptiser hrtiques
ou schismatiques, il invoquait la vieille tradition africaine, celle
de Cyprien et des anciens conciles du pays ".
Ces thories sur le baptme ou sur la vritable Eglise taient
de style, pour ainsi dire, dans toutes les controverses des Do-
natistes. Le primat rogatiste tenait videmment ces ides,
qui taient ses yeux la justification du schisme, la raison
d'tre de son Eglise mais ce n'est pas pour le plaisir de les
;
dvelopper, une fois de plus, qu'il avait rsolu d'crire

l'vque d'Hippone. L'objet essentiel, mme unique, de sa
lettre, c'tait de protester contre l'dit d'union et la perscu-
tion^. Il devait revenir et insister l-dessus dans sa conclu-
sion. Sans doute, il y faisait encore appel aux souvenirs de la
1) Epist. 93, 6, 21 ; 9, 31-32 ;

10, 35. 5) Episl. 93, 11, 46.
2) Ibid., 93, 6, 21 ; 9, 31. 6) Ibid., 93, 11, 46-47.
3) Ibid., 93, 7, 22-23. 7) Ibid., 93,10, 35-36; 10, 45.
4) Ibid., 93, 8, 27, 8) Ibid., 93, 1, 2 et suiv.
camaraderie d'autrefois, la fraternit chrtienne, aux droits

de la conscience, aux leons de l'Evangile, l'esprit de paix et
de charit. D'un bout l'autre de sa lettre, c'est de ces senti-
ments et de ces ides qu'il s'inspirait dans ses protestations
loquentes contre les lois perscutrices. Protestations qui ne
manquaient ni de force ni d'-propos d'autant plus dignes d'at- ;
tention, qu'elles taient prsentes sur un ton relativement

modr, et qu'elles reposaient toujours sur des arguments, des
textes ou des faits. Par l, elles donnaient la dmarche et
la lettre du primat une relle importance.
Ce fut l'avis d'Augustin d'o l'tendue, le caractre et la :
porte de sa rponse. En recevant la lettre, que lui remit un

Catholique inconnu, il eut d'abord quelque doute ou quelque
hsitation sur la provenance mais il reconnut bientt la ma- ;
nire, le tour d'esprit, le style de son ancien camarade'. Il se

mit particulirement en frais pour lui rpondre soucieux, non :
seulement de rfuter en dtail toutes les objections et de jus-

tifier les lois de rpression, mais encore de se justifier lui-
mme, d'expliquer comment, aprs avoir t partisan de la li-
bert religieuse, il en tait venu approuver l'emploi de la
contrainte. Ainsi, tout en restant une lettre, sa trs longue
rponse Vincentius prenait les proportions d'un trait sur la
lgitimit du recours au pouvoir temporel, et souvent les al-
lures d'un mmoire justificatif sur sa politique personnelle
l'gard des adversaires de l'Eglise.
D'abord, il accusait rception du message. Puis, brusque-
ment, il ouvrait le dbat. Il s'expliquait en quelques mots sur le
prtendu changement qu'on avait cru reconnatre dans ses dis-
positions d'esprit Aujourd'hui, disait-il, je suis encore plus
:
avide et plus dsireux du repos qu'alors, au temps de mon ado-

lescence, quand tu m'as connu Carthage, du vivant de ton
prdcesseur Hogatus. Mais les Donatistes sont trop remuants :
je ne crois pas inutile que les puissances tablies par Dieu les
domptent et les corrigent-, Ainsi, la responsabilit premire
des perscutions retombait sur les perscuts eux-mmes et ;
l'intervention du pouvoir sculier tait bienfaisante pour tous,

mme pour les victimes. D'ailleurs, la conversion rcente
de nombreux Donatistes dmontrait l'efficacit de la con"-
trainte ''.
Quoi que put en penser le primat rogatistc, Augustin soutc-
1) Episl. '.)^, 1 ; 3, 11 ; 7, 22 ; 10, 37 ; 2) Kpist. t3, 1.

13, -A. 3) Ibid., 3, 1, 1-3.
CORllESPONDANCES 323
nait que l'emploi de la force tait lgitime, et autoris par

l'Ecriture ^Moins pour punir des coupables que pour ramener
des gars, on avait d accepter l'appui du pouvoir civil. LeL
Rogatistes avaient t frapps comme les autres schismati({ues,
parce qu'ils taient galement en rbellion contre la loi s'ils :
paraissaient plus modrs, c'est qu'ils se savaient moins re-

doutables, vu leur petit nombre-. En tout cas, les Donatistes
n'taient nullement fonds protester contre l'intervention du
gouvernement ils avaient t les premiers en appeler aux
:
empereurs, et cela ds l'origine, comme le montraient en toute

vidence les documents relatifs aux circonstances de la rup-
ture -K Les Catholiques africains n'avaient fait que suivre
l'exemple de leurs adversaires. Augustin lui-mme, qui d'abord
tait partisan de la libre discussion, avait d se rendre l'vi-
dence et admettre la contrainte, en coutant les observations de
ses collgues et en constatant les rsultats obtenus^.
Tout le malentendu et tout le mal venaient du schisme. Les
Donatistes ne tomberaient pas sous le coup des lois, s'ils ne
s'taient pas spars de l'Eglise, et s'ils ne se refusaient pas
rtablir l'unit"'. Assurment, ils taient des schismatiques,
malgr toutes leurs thories sur les caractres de la vritable
Eglise. Rien de plus arbitraire que leurs affirmations sur
le sens du mot catholique . Si Yincentius ne voulait pas
^'
admettre l'extension de l'Eglise du Christ dans le monde

entier, c'est qu'il connaissait trop le domaine ridiculement
troit de sa secte minuscule, enferme dans un coin de Mau-
rtanie, et rduite une dizaine d'vchs '. Pour s'aperce-
voir que l'Eglise catholique ou universelle tait la vritable
Eglise, il suffisait de lire sans parti pris l'Ecriture et d'ouvrir
les yeux. Mais les schismatiques taient des aveugles ou des
sophistes, qui s'obstinaient dnaturer le sens des textes les
plus clairs commencer par Vincentius, dans ses commen-
:
taires des versets bibliques ou des ouvrages d'Hilaire s.

Le mme aveuglement, ou la mme mauvaise foi, garait
tous les Donatistes dans leur thorie sur le baptme, et dans
les consquences qu'ils en tiraient. En vain cherchaient-ils
s'abriter derrire l'autorit de Gyprien. Sans doute, sur ce point
particulier, le grand vqne de Carthage avait pu se tromper ;
1) Epist. 93, 2, 4-8. 6) Epist. 93, 7, 22-23.

2) Ibid., 93, 3, 9-11. 7) Ibid., 93, 8, 24-27. Cf. 93, (1, 20-
3) Ibid., 93, 4, 12-15. 21 ; 11, 49.
4) Ibid., 93, 5, 1(5-19.
8) Ibid., 93, 9, 28-34.
5) Ibid., 93, 6, 20-21.
32'-
4t LITTERATURE DONATISTE
mais l'unit catholique n'avait pas eu de dfenseur plus ferme

que lui. Au lieu de s'attacher une erreur de Cvprien pour
compromettre sa mmoire dans leur cause, les Donatistes sin-
cres devraient mditer sur l'exemple de Tyconius, jadis un des
leurs, qui cependant, par une tude approfondie des textes et
des faits, avait t amen rompre avec l'Eglise de Donat'.
Comme en toute chose, les Catholiques avaient conserv la
vraie tradition sur le baptme c'est pour cela que, tout en,
:
cherchant ramener les dissidents, ils avaient pour principe
di^ ne pas rebaptiser les convertis'-.
Revenant ensuite sur la question essentielle qu'avait souleve

le primat rog-atiste, la question des lois de rpression, Augus-
tin dclarait nettement qu'il approuvait sans rserve, comme
tous ses collgues, l'emploi de la contrainte contre les schis-
matlques, tout en condamnant les injustices et les rigueurs
inutiles-^. En consquence, il exhortait Vincentius rentrer de
bonne grce dans l'Eglise catholique''. Au fond, cependant, il
n'avait pas grand espoir de ramener le chef du Rogatisme.
Aussi ajoutait-il, en terminant, que sa dmonstration pourrait
du moins servir d'autres Tu as ma lettre. Elle est peut-
:
tre plus longue que tu ne l'aurais voulu. Elle et t beaucoup

plus courte, si en te rpondant je n'avais song qu' toi. Dt-
elle ne te servir de rien, elle ne sera pas inutile, je crois,
ceux qui auront soin de la lire avec la crainte de Dieu et sans
acception de personnes. Ainsi soit-il '.
De ces d(;rniers mots d'Augustin, on doit conclure qu'il
omptnit utiliser pour sa propagande sa rfutation de Vincen-
tius. G'tiit, en effet, dans ses habitudes. Dtermina-t-il ainsi
])eaucoup de conversions ? A vrai dire, ses arguments taient
surtout de nature confirmer des convertis dans leurs rsolu-
tions nouvelles. En tout cas, il ne russit pas convaincre le
primat rogatiste, pas plus que le Rogatiste ne l'avait convaincu
lui-mme. Selon toute vraisemblance, ils n'changrent plus
de lettres. Aprs comme avant leur controverse, ils rt^strent
sm- lem's ])ositions respectives adversaires courtois, mais
:
ii'rconciliables, comme leurs doctrines taient incompatibles,

comme hiurs Eglises taient ennemies.
Leur correspondance n'offre que plus d'intrt; car elle nous
fait assister un drame ternel de la conscience humaine. Si
1) Epki.i)^, 10, .3r,-4r). 4) i:pisi. ;;{, la, r,i-r.2.

2; Uni., !)8, 11, 4(;-l!l. 5) Ibid., m, 18, r/.i.
8) IbuL, !)3, 12, O.

CORRESPONDANCES 325
l'on carte l'lment de circonstance, les discussions sur le Ro-

gatisme et schismes africains, on voit se poser ici, sous,
les
ses deux faces, le terrible problme qu'ont soulev tour tour
la plupart des religions. D'une part, la thse soutenue par les
indpendants ou les perscuts de tous les temps la libert :
absolue en matire de croyance et de culte, les droits de la

conscience, mme le droit l'erreur. D'autre part, la thse fa-
milire aux Eglises triomphantes la contrainte pour le salut,
:
le Paradis forc'. Mais qu'on ne se mprenne point, ici, sur la

porte vritable de ces thses contradictoires, qui taient sur-
tout des thses de circonstance. Ces thoriciens de la libert
religieuse, ces Donatistes si gnreux en paroles, on les avait
vus jadis solliciter contre leurs adversaires l'intervention des
empereurs'-^; on les voyait encore, ds qu'ils avaient la force,
orienter vers le bien, coups de btons, la libert d'autrui. Et
l'Eglise catholique, par la voix de ses apologistes, avait long-
temps proclam les droits de la conscience, jusqu'au jour o,
avec Constantin, devenue Eglise officielle, elle n'avait pas r-
sist la tentation de laisser ou de faire agir en sa faveur le
pouvoir temporel. Rien de plus significatif, cet gard, que la
confession d'Augustin lui-mme, dans cette lettre Vincentius :
lui qui d'abord avait condamn toute atteinte la libert per-

sonnelle, lui qui s'tait pos longtemps en aptre de la tol-
rance et de la libre discussion, il racontait ici, avec une fran-
chise caractristique, comment il avait t amen changer d'ide,,
en constatant les rsultats difiants obtenus par la contrainte 3.
Ces rserves ncessaires, sur la porte relle des deux thses
en prsence, n'enlvent rien ici l'intrt historique et litt-
raire de la controverse. On y voit aux prises non seulement
deux doctrines et deux Eglises, mais deux hommes minents :
anciens camarades, devenus adversaires par l'effet de leurs
destines divergentes, conservant nanmoins bon souvenir l'un
de l'autre, et se tmoignant une estime rciproque. Malgr la
vivacit de leurs polmiques, qu'enveloppait une atmosphre de
perscution, leur correspondance restait de bon ton. Elle lais-
sait de part et d'autre une impression de sincrit, de modra-
tion, de courtoisie. On sent que le malentendu tait dans les
circonstances et dans les choses, plus qu'entre les personnes.
Et, dans la discussion, le Kogatiste se montrait un adversaire
presque digne d'Augustin.
1) Epist. 93, 1, 2 etsuiv. 3) Augustin, Epist. 93, 5, 16-19.

2) Optt, 1, 22 ; II, 16 et suiv.
326 LITTRATUIIE DONATISTE
Assurment, Vincentius premier venu. C'tait

n'tait pas le
bien l'avis de ses fidles, qui le considraient comme un grand

homme, comme un saint' . Il et pris sans doute une place
importante dans l'Afrique chrtienne du temps et dans la litt-
rature du pays, s'il n'et t comme emprisonn, enchan,
dans les limites troites d'une secte minuscule. Mais cette
malheureuse secte, voue l'impuissance et la mort, il ne
pouvait l'abandonner sans trahison, puisqu'il en tait le chef.
D'ailleurs, comme on l'a vu, il n'y songeait gure.
Aprs les polmiques qu'il soutint contre Augustin vers 408,
il disparat de l'histoire, mais pour entrer dans la lgende'-. Il
ne dut pas survivre beaucoup cette controverse il tait :
mort, et bien mort, avant l'anne 420, puisque nous le voyons

alors jouer au revenant. Il fut sans doute le dernier primat de
Cartenna dj cruellement atteinte par l'dit d'union de 405,
:
l'Eglise rogatistc parat avoir sombr dans le naufrage de

toutes les sectes donatistes, aprs la Confrence de Carthage
et l'dit d'union du 30 janvier 412-^. Pourtant le nom de Vin-
centius et sa gloire locale chapprent au naufrage, pour durer
quelque temps encore, au moins jusqu' la gnration suivante,
jusqu' la disparition complte de ses anciens fidles et de ses
disciples. C'est ce que montre l'aventure d'un de ses admira-
teurs, un certain Vincentius Victor.
Ce Vincentius Victor, qui vivait en Maurtanie, probable-
ment Cartenna, tait un ancien Rogatiste, converti au Ca-
tholicisme. Il s'appelait en ralit, et tout simplement, Victor.
Il avait ajout son nom celui du primat Vincentius, dont il
avait t le disciple, et pour qui, mme aprs sa conversion, il

conservait un vritable culte. Non seulement il l'admirait et
cherchait l'imiter mais encore il rvait de lui, recevait ses
;
conseils posthumes, et, en songe, collaborait avec lui''. Un

jour, il trouva chez un prtre espagnol, nomm Petrus, le trait
d'Augustin, ddi Jrme, Sur l'origine de l'me ' . Il lut
ce trait avec tant d'intrt, qu'il en rva la nuit. Il eut alors
une vision l'ombre de son matre Vincentius lui apparut,
:
l'claira de ses lumires surnatui'elles, lui dicta le plan et toute

l'argumciitation d'un ouvrage, ([ui tait une rfutation com-
plte des ides d'Augustin. Voil, du moins, ce que racontait
Victor, sur la gense de son trait sur l'me trait en deux :
1) De anima cl ejus origine, III, 2.- 4) Aii^Misliii, De anima cl ejus origine,

2) Jhid., 111, 2. m, 2.
3) Cod. Theod., XVI, 5, ,V2. 5) Episl. 6(). Cf. fietract.. Il, 71 cl 82.
CORRESPONDANCES 327
livres, compos vers l'anne 420, ddi au prtre espagnol

Petrus '.
Le chef-d'uvre posthume de l'ancien primat rogatiste fit
quelque bruit en Afrique. Un moine de Ca'sarea, nomm Re-
natus, envoya les deux livres Pvque d'Hippone. Augustin
les jugea mdiocres. Il y releva beaucoup d'erreurs , avec
des traces multiples de la prsomption de l'auteur. Pour-
tant, il mnagea Victor, cause de sa jeunesse Je l'ai trait, :
dit-il, avec toute l'indulgence possible, comme un homme qui

avait encore s'instruire. D'ailleurs, il l'instruisit copieuse-
ment il le rfuta en quatre livres, dont le premier tait adress
;
au moine Renatus, le second au prtre Petrus, les deux derniers

au jeune auteur. Vincentius Victor eut du moins l'esprit de re-
connatre ses erreurs il fit amende honorable dans une lettre
:
l'vque d'Hippone 2.
On voit que la collaboration du disciple avec l'ombre du
matre n'avait pas produit une merveille. De l, pourtant, tait
sorti tout un petit dossier de littrature polmique les deux :
livres de Vincentius Victor, les quatre livres d'Augustin Sur

l'me et son origine , la lettre de Victor Augustin Mme '^.
aprs sa mort, le primat Vincentius continuait agir sur les

esprits et enrichir
les lettres la controverse souleve par
:
son disciple, avec sa collaboration posthume, tait en mme

temps un hommage significatif sa mmoire, un dernier cho
de ses polmiques antrieures, une protestation suprme dans
sa correspondance avec Tvque d'Hippone, une rplique
d outre-tombe son ancien camarade de Carthacce.
"n
1) Df anima et ejus origine, III, 2. 3) Retract., II, 82.

2) Hetract., II, 82.
CHxVPlTRE IX
LES ORATEURS DONATISTES
Eclat de l'loquence doiiatiste. Donat de

Tmoignage d'Augustin.
Cartilage. Parmenianus. Les adver-
Maximiauus de Carthage.
saires d'Augustin. Diverses formes de l'loquence donatiste. Le
sermon et discours populaire. L'loquence judiciaire. L'loquence
le
de concile.
L'loquence a jou un rle considrable dans l'histoire du

Donatisme. Et cela se conoit aisment. Ne de la perscution
et de la rvolte, l'Eglise de Donat vivait sur le pied de guerre.
Toujours en lutte contre une Eglise officielle, et souvent contre
le pouvoir civil, elle ne rencontrait autour d'elle que des
adversaires de ces adversaires, elle ne pouvait attendre
:
qu'une tolrance ddaigneuse, quand ce n'tait pas la perscu-

tion, les menaces ou les coups. Sa seule force tait en elle-
mme dans le nombre et l'ardente conviction de ses fidles,
:
dans l'nergie de ses dfenseurs, dans l'hrosme de ses mar-

tyrs, dans le fanatisme de ses clercs, dans l'intransigeance ou
la diplomatie de ses vques, dans la discipline de tout le
parti 1. Sans cesse, on devait tenir en haleine ces enthou-
siasmes, ces passions, ces dvouements. Tout en combattant
les ennemis du dehors, on devait poursuivre la propagande,
gagner des mes ou rallier des intrts, soutenir la foi contre
les tentations ou les preuves, entretenir ou rveiller le zle,
diriger les esprits, assurer partout le respect de la discipline
et l'accord entre les chefs. Pour tout cela, le grand mo3ên
d'action tait la parole c'tait parfois le seul, dans une secte
;
o dominaient les illettrs. L'un des premiers devoirs d'un

vque donatiste, c'tait d'tre orateur. L'Eglise schismatique
n'aurait pu s'organiser, ni vivre et durer, si
rsister, ni
elle n'avait eu des chefs aussi capables de parler que d'agir.
1) Voyez plus haut, tome IV, p. 133 et suiv. ; p. 165 et suiv.

Dans sa vie de tous les jours ou des grands jours, l'loquence

un instrument d'dification ou de propagande, une arme
tait
pour la dfense comme pour l'attaque, un organe essentiel
pour le gouvernement des communauts et la direction du
*
parti'.
A chaque gnration, l'Eglise de Donat a compt nombre
d'orateurs; et souvent, parmi eux, des matres de la parole.
C'taient, par excellence, les grands hommes de la secte, sa pa-
rure et son orgueil. Ils devenaient et restaient d'autant plus
populaires, qu'ils taient en mme temps des hommes d'action:
tous taient des vques, dj vnrs comme tels, et plusieurs
d'entre eux, comme primats, avaient gouvern leur Eglise^.
L'admiration des Donatistes pour leurs orateurs serait un
peu suspecte de partialit, si nous n'avions l-dessus le tmoi-
gnage concordant des Catholiques africains. Augustin sur-
tout, qui s'y connaissait en loquence, rendait hommage au
talent de ses adversaires. Il disait un jour, dans un sermon :
11 y a beaucoup de gens loquents parmi les Donatistes des ;
hommes au verbe puissant, des fleuves d'loquence''. A ct

de Donat le Grand, dont la rputation tait faite depuis long-
temps, il plaait son successeur Parmenianus, et aussi jNIaxi-
mianus, le chef du JMaximianisme Je sais, disait-il un :
schismatique, je sais comment vous avez coutume de vanter

l'loquence de Donat, de Parmenianus, et de vos autres ora-
teurs. Il n'y aurait rien eu de plus utile, si ce large fleuve
d'loquence avait coul pour la paix du Christ, pour l'unit, la
vrit, la charit^. Et ailleurs Les auteurs des hrsies:
ont toujours t de grands hommes mais autant ils sont ;
grands, autant ils sont funestes... On viendra vous dire Un :
tel est un grand orateur, un tel est un grand homme. Quel ora-
teur fut ce fameux Donat! Quel orateur est Maximianus !...
Vous voyez qu'en eux brille une flamme d'loquence, et que
leur parole embrase lestmes ^. Vers le temps o Augustin
devint vque d'Hippone, trois noms semblaient rsumer lliis-
toire de l'loquence donatiste trois noms de primats, Donat le
:
Grand, Parmenianus, Maximianus.

Ce Donat le Grand, que la secte adorait comme un dieu, et
qu'Augustin lui-mme ne pouvait se dfendre d'admirer un peu,
tait assurment un homme suprieur, par ses talents comme
1) Voyez t. IV, p. 114 et suiv. ; p. 32] Iractatus, XIII, 1.").
cl sui\. 4) Contra Cresconitim, I, 2, 3.

2) Ibid., t. IV, p. 14") et suiv. 5) Enarr. in Psalm. 124, 5.
3) Augustin, In luhannis EvamjeHum
LES ORATEURS 331
par ses dons de politique ou l'nergie de sa volont. S'il russit

fonder, une grande Eglise, ([ui devait vivre un sicle et se
survivre encore pendant bien des gnrations, s'il put gou-
verner cette Eglise avec l'autorit d'un despote et d'un pro-
phte, c'est qu'il exerait sur les foules une vritable fascina-
tion par le prestige d'une parole irrsistible, hautaine ou mor-
dante, mais toujours entranante *.
Au tmoignage d'Augustin, c'est par son loquence que
Donat avait tant dvelopp son hrsie- . Durant sa longue
carrire, il avait prononc des discours innombrables, et de
tout genre des sermons, des allocutions populaires, des pan-
:
gyriques de martyrs, dont nous avons sans doute un spcimen

dans la Passio Donati ; des plaidoyers ou des rquisitoires,
aux conciles catholiques de Rome et d'Arles; enfin, comme pri-
mat, des discours d'ouverture ou autres dans les grands con-
ciles de son Eglise. Partout, il marquait sa place au premier
rang, comme orateur aussi bien que comme chef de parti \
Avec sa fortune, on vit voluer et grandir son loquence. Au
dbut, elle tait surtout d'un tribun. Ce qui dominait en 313-
314 dans ses discours de Rome ou d'Arles, c'tait la violence
agressive, l'invective, les affirmations et accusatioris sans
preuves, les dclamations tapageuses, avec des attitudes th-
trales et des insolences de parvenu^. Un peu plus tard, vers
320, dans le sermon martyrologique de Carthage, on trouve
peu prs les mmes traits, mais adoucis et moins dominants,
avec un trait nouveau qui est de l'vque et qui attnue
quelque peu les exagrations du sectaire. Aux rcriminations,
aux accusations, aux clats de haine, se mle une onction
singulire, trs farouche, et complexe en ses lments en- :
thousiasme mystique, appels l'Evangile, charit fanatique,

admiration pour les martyrs et pour la saintet de l'Eglise dont
ils sont les hros Dans l'ensemble, nanmoins, le discours est
'.
encore d'un tribun un tribun au geste raide, la voix sonore,

:
au ton agressif, l'expression brutale. Pendant toute cette p-

riode de guerre, o le parti luttait pour son existence et se
dbattait contre la perscution, Donat s'appuyait presque ex-
clusivement sur la foule. Bien que fort instruit, lettr, savant
1) Voyez tome V, chapitre III, p. 134 M, 20.

et suiv. 4) Optt, 1,24; Appendix d'Optat, n.4,
2) Augustin, De haeresibus, 69. p. 207 Ziwsa ; Augustin, Epist. 4.3,
3) Contra Cresconium, I, 2, 3 De
; 5, 14-ltJ ; Brevic. Collai., III, 12,24.
haeres.,fi9 Sermo 37,3 ,Enarr. in Psalm.
; 5) Passio Donati, 2 et suiv.
124, 5 In lohannis Evangelium Iractatus
;
thologien, il s'attachait surtout exciter les passions popu-

laires 1.
Puis vint le triomphe. Alors, sans rompre entirement avec

ses habitudes antrieures, sans renoncer des effets srs qui
servaient trop bien sa politique, le primat de Carthage changea
peu peu sa manire. A ses fidles comme ses adversaires,
il parla dsormais sur un ton de prophte, mieux en rapport
avec ses prtentions et son rle de matre souverain des
.
mes-. Il inaugura son loquence de [primat une loquence :
hautaine et transcendante, o toute parole tait un oracle, o

chaque phrase retentissait comme une rvlation d'apocalypse,
o la citation biblique prenait des airs d'anathme et de dfi,
o l'invective s'enveloppait d'une piti ddaigneuse, t) tou-
jours les mots se heurtaient en fulgurantes antithses desti-
nes clairer le monde. Eloquence d'un chef imprieux et
comme surhumain, d'un prophte sur d'tre obi et sr de sa
mission, qui Dieu lui-mme rpondait du haut du ciel. Et les
auditeurs applaudissaient, les disciples admiraient, les fidles
vnraient, tous emports dans un vertige d'enthousiasme.
Pour les Donatistes, nous dit-on, Donat tait comme l'Evan-
gile Fiien ne surprenait, venant d'un tel homme, qui passait

'^.
))
pour incarner l'Esprit saint. En fait^ dans cette Eglise dont il

avait t le dieu et dont il restait le prophte, Donat fut toujours
considr comme l'orateur parfait, l'orateur vanglique au
verbe divin '*,
Son successeur Parmenianus, qui ne lui ressemblait gure,

laissa aussi la rputation d'un grand orateur. A son tour, il
exera une action puissante sur la secte, dont il rallia les
troupes aprs la droute d'une perscution presque mortelle, et
dont il sut rtablir la discipline en y maintenant l'unit. D'ori-
gine trangre, sans doute Gaulois de naissance ', il n'avait
pas le temprament passionn des tribuns d'xA.frique il n'en :
acquit pas moins, par d'autres moyens, un vritable ascen-

dant sur les foules. Trs instruit, habile politique, trs ferme
dans sa modration apparente, il s'imposait la secte par la
nettet logique de ses arrts et d'une parole autoritaire, un peu
sche et distante, capable cependant de sduire le vulgaire
comme les lettrs'^'. Il avait du la prcision, de l'exactitude, le
1) Augusliii, Epist. Va, 5, 14. Inm fuisse contcndanl (Coiilra Epis-
2) Optt, 111, 3. tiilain Panneniani, II, 7, 13).
3) Augusliu, (punira Cresconiuin, II, 1, 5) Oplal, 1, ; II, 7 ; III, 3.
2. 6) Voyez plus haut, lomo V, chapitre

4) Quod (le solo Domino Jcsu Cliris- VI, p. 225.
to dici poluit, cliaiu in Donalo pcrfoc-
LES ORATEURS 333
got des textes aimait les dveloppements rgu-

et des faits. Il
liers, les belles ordonnances, les formules lumineuses, o l'ide

se condensait en se colorant dans le jeu des antithses et des
cliquetis de mots. Ses exposs de doctrine, ses exhortations,
ses polmiques contre l'Eglise rivale, mlaient en justes pro-
portions les versets bibliques et l'exgse, les raisonnements
mthodiques d'un homme d'cole, les invectives traditionnelles.
Parfois, sous l'influence du milieu et des prjugs du parti, ce
lettr de Gaule se laissait aller aux violences d'expression :
violences un peu inattendues, qui visaient les doctrines sans

toucher aux personnes, mais dont le ton pre contrastait
pourtant avec la modration relative de la pense. Ordinaire-
ment, une phrase assez nerveuse et sonore, avec des traits et
des images, des antithses, un peu d'emphase. Malgr les d-'
fauts du sectaire ou du styliste, Parmenianus fut certainement
un orateur de mrite : il dut son loquence autant qu' son
habilet politique, de conqurir sur une secte jalousement si
africaine, lui tranger, l'autorit indispensable au restaurateur

du Donatisme '.
Ainsi, dans l'Eglise de Donat, les deux principaux orateurs

des premires gnrations ont t les deux premiers primats. Ce
n'est certainement pas un simple hasard. Ces primats sont de-
venus les chefs de la secte par l'ascendant de leur parole ; et
leur loquence fut encore pour eux, dans la direction du parti,
l'un des plus srs moyens d'action. Malheureusement pour
l'Eglise schismatique, cette tradition du talent oratoire fut
brusquement interrompue la mort de Parmenianus. Son suc-
cesseur Primianus fut un parleur plus que mdiocre, qui dbuta
par le bavardage pour sombrer dans le mutisme -. Par surcroit
de malechance, ce primat incapable ou aphone, peine entr en
fonctions, vit s'lever un autre grand orateur donatiste, mais
en face de lui et contre lui son ancien comptiteur, devenu
:
son ennemi et le chef d'une Eglise rivale.

Maximianus, fondateur de la secte qui prit son nom, tait
clbre alors par son loquence''. Il avait de qui tenir, puisqu'il
taitparent du grand Donat ^. Par ses talents autant que par
son caractre, il avait acquis une popularit de bon aloi dans
la communaut schismatique de Carthage. Cette popularit
grandit vite aprs l'lection de Primianus, mesure que le
nouveau primat multipliait les sottises. Par la force des choses,
1) Optt, I, 4 et suiv. ; Augustin, "
3) Augustin, Enarr. in Psalni. 124,

Contra Cresconium, I, 2, 3. 5.
2) Voyez chapitre III. 4) Epist. 43, 9, 26.
VI, 22
334 LITTRATURE DON.VTISTE
Maximianus devenait le chef d'un parti d'opposition. Au mo-

ment de la rupture avec Primianus, il tait encore simple
diacre c'est lui, pourtant, qui inspirait les dcisions du con-
:
>cile de Cartliage, puis du concile de Gabarsussa, o sigeaient
cent vques, et o il n'avait pas voix dlibrative '. Elu enfin

vque de Garthage, consacr aussitt par douze de ses par-
tisans, il devint en consquence le primat du nouveau parti'-.
Ses talents et le raisonnement de sa popularit inspiraient
autant de crainte ses adversaires que d'admiration ses
fidles. On le voit bien au ton des anathmes lancs contre lui
par le concile de Bagai : il y est appel l'adversaire de la foi,
l'adultre de la vrit, l'ennemi de notre mre l'Eglise ^. On
I3poursuivit jusque devant les tribunaux civils, o, deux re-
prises, il dut plaider contre Primianus, qui prtendait l'expulser
de sa basilique, mme de sa maison^. Les maldictions et les
injures des Primianistes et de leurs avocats lui firent cortge
jusque dans le prtoire du proconsul"'. Gomme les anathmes
de 13aga, c'tait encore une faon d'hommage sa rputation
ou a son mrite.
Mais le talent et l'loquence ne suffisent pas pour assurer la
vie d'une Eglise. Les circonstances furent trop dfavorables.
Le nouveau parti ne put tenir tte aux Primianistes, dsem-
pars d'abord, mais bientt rallis par esprit de discipline
autour de leur primat. La dfaite s'acheva en droute, par l'in-
tervention brutale du terrible Optatus, l'vque-tribun de Tha-
mugndi'\ Vite abandonn par les foules, Maximianus vit la
plupart de ses vques, mme ses conscrateurs, le renier l'un
aprs Fautre. Vingt ans ne s'taient pas couls depuis son
lection, qu'il restait presque seul. En 411, il essaya de prouver
l'existence de son Eglise, en revendiquant pour elle une parti-
cipation la Confrence de Garthage il n'obtint que la houtc :
d'un refus ironique'. Il disparut ensuite dans la tourmente,

laissant la rputation d'un homnn! fort distingu, d'un orateur
minent, fourvoy dans une entreprise sans issue. Il fut un
1) Scrmo II in Psalm. 'M't, 19-20; Coii- ('.unira Cresconuun, 111, 59, (l ; IN', 46,
Ira Cresconiiun, 1\", i>, 7. 55 ; 47, 57.
2) E/jUL 43, ;, 2() ; 1S5, 4, 17 ; Con- 5) Cunlrn Cresominni. 111. 5(1, (;2 ; 1\ ,
Ira (Jrcsconium, III, 52, 58 cl siiL\. ; 1\, 4, 5 ; 40, 47.

6, 7 ; 31, 38 et sui\'. ; Gesta ciini hJnie- H) Epist. 53, 3, ti ; (Montra lilleras Pc-
rilo, y. liliiiiii, 11,83, 1S4 ; Contra Cra^coiiium,
Conlrn Cresconiiini, 111, l'.l, 22 1\
3) ; ,
111, 0(1. ()G ; (iesiu ciun Enicrilo, !.
4, 5 Gexla ciun Emerito, UK

; 7) (Jollal. CariluKj., i, 10 ; Aiiniisliii,
4) Si-rmo II in Psalm. 21, '.U Scnno II ; Contra Inliunum, 111, 1, 5.
in PMlm. 3G, 18-20; Epist. 44. I. 7 ;
LES ORATEURS 335
chef sans arme, en face de ce parti primianiste qui tait alors

une arme sans chef. Le rsultat le plus clair de ce schisme
entre Donatistes, ce fut d'affaiblir tout Donatisme, de pr- le
parer la ruine des deux sectes rivales dans une commune d-
bcle'. Maximianus vcut assez, semble-t-il, pour constater
cet effet dsastreux de son loquence.
Ce n'tait pas le talent qui faisait dfaut, en ces temps-l,
dans le monde donatiste. Malgr le mutisme malencontreux
de son chef officiel, l'Eglise primianiste comptait alors de
vrais orateurs. Jusque vers la fin du quatrime sicle, comme
on l'a vu, l'histoire de l'loquence donatiste semblait se rsu-
mer dans les noms de ses trois coryphes Donat le Grand, :
Parmenianus, Maximianus. Quelques annes plus tard, ces

orateurs rests fameux partageaient leur gloire ds long-
temps consacre avec de brillants successeurs. Au cours de ses
polmiques contre les dissidents, Augustin vit l'uvre et en-
tendit lui-mme les nouveaux avocats de la secte il eut les ;
combattre dans la Confrence de Carthage. Tout en les criti-

quant, en les raillant parfois, il leur rendait justice. Il leur re-
connaissait une vritable matrise de la parole surtout Peti- :
lianus de Gonstantine-, Emeritus de Gesarea^, en qui les

schismatiques saluaient les dignes hritiers du grand Donat.
Depuis les dbuts de Donat jusqu'aux derniers discours
d'Emeritus, un sicle entier s'est coul un sicle qui, dans :
cette Afrique chrtienne alors morcele par le schisme, a t

avant tout le sicle du Donatisme. Durant cette longue priode,
chaque gnration, l'Eglise dissidente a toujours compt des
orateurs de talent. Tous se ressemblent par certains traits, qui
sont les traits caractristiques du parti l'intransigeance, :
l'pret du ton, la violence de l'expression, l'esprit sectaire '*.

Cependant, considre dans son ensemble, l'loquence donatiste
prsente des aspects trs divers. Gette diversit ne s'explique
pas seulement par la diffrence des talents, des caractres ou
des circonstances elle s'explique encore et surtout par une
;
diffrence fondamentale entre les genres, par la nature et la

destination des discours.
La matire et l'allure de cette loquence variaient ncessaire-
ment avec le genre, avec le public, avec l'objet vis par l'ora-
teur. Tantt, c'tait un vque qui prchait ses fidles, dans
1) Voyez plus haut, tome IV, p. 57 3) Epist. 87, 1 et 10; Relracl., II, 72
et suiv. et 77. Cf. Possidius, Vita Augustini,
2) Augustin, Contra litteras Petiliani, H.
I, 1 ; II, 23, 55
; 98, 226 101, 232.
; 4) Voyez tome IV, p. 165 et suiv.
son glise, la vrit donatiste ou un clerc fanatique, une sorte

;
de tribun, qui haranguait dans le tumulte d'un conciliabule

une bande de Circoncellions ou autres iiergumnes. Tantt,
c'tait un avocat, de profession ou d'occasion, qui plaidait une
cause ou prononait un rquisitoire ou revendiquait des im-
meubles devant un tribunal, dans le prtoire d'un gouverneur
de province. Tantt, c'tait un primat qui ouvrait un concile et
en dirigeait les dlibrations, un rapporteur qui y dveloppait
les conclusions d'une enqute, un membre de l'assemble qui
motivait son vote. D'un domaine l'autre, tout changeait fata-
lement le public, l'objet du discours, la mthode d'argumenta-
:
tion, la matire et la forme, et mme, dans une certaine mesure,

le ton^
En raison de ces diffrences fondamentales, on doit distin-
guer les genres : sermon proprement
ou allocution popu- dit
laire, discours judiciaire, discours de concile. Dans chacun de
ces domaines, l'loquence donatiste a laiss, sinon beaucoup
d'uvres intactes, du moins bien des traces, bien des tmoins,
bien des fragments. Trs bavarde ds l'origine, l'Eglise de
Donat n'a jamais t muette 2. Au temps d'Augustin, elle a
parl beaucoup, un peu trop quelquefois, par la bouche de ses
sermonnaires et de ses tribuns, de ses avocats, des orateurs de
ses conciles.
II
Les sermonnaires donatistes et l'loquonco populaire. Caractres du ser-

mon Prdominance de polmi([ne. Le public. Ap[i(d
donatiste. la
aux passions populaires. Premiers sermonnaires connus. Sermon-
naires donatistes an temps d'Augustin. Sermons de Salvius iMem-
bressa. Sermons de Primianus Carttiage. Campagne donatiste de
sermons aprs Confrence de 411. Sermons (rEmerilus C.esarea.
la
Sermons de Gaudentius Thamugadi. Sermonnaires donalisles
dans la rgion d'Hippone. Discours d'vcques schismatiqnes en rponse
Augustin. Discours fanatiques de clercs dissidenis. Sermon doiia-
liste prononc Ilippone vers fin de iOl Ileconstitnlion partielle,
la .
analyse et fragments. Dfense de Petilianus contre .Vuj^nstin. La v-

ritable glise. La perscution. - Le baptme. Discours de l'vque
Macrobius. Profession de d'un Donatiste converti. f/Io(jucnce
foi
populaire dans l'Eglise scbismatiqne. Les premiers trilums de secte. la
Optatus de Thamugadi. Son action extraordinaire sur foules. les
Les derniers tribuns.
Les sermons donatistes ne rpondaient gure l'ide que
Ces diffrences s'acniseiit ds lo

1) 2) An moins, jus,|a'n la droiitc d(
temps des orif,'ines. \ oyez tome V, 411 et la proscrii)lioii dlinitixe.
cliapitro 1, p. 32 cl sniv.
LES ORATKUUS 337
l'on se fait ordinairement du sermon moins que l'on ne

:
songe nos prdicateurs du temps de la Ligue. Quand uu

vque dissident d'xA.frique montait en chaire, il se proposait
sans doute, et trs sincrement, d'difier ses fidles mais il ;
s'y prenait d'une faon trange. On et dit qu'il entonnait un

chant de guerre. C'est que, par-dessus la tte de ses auditeurs,
il croyait voir l'ennemi, le Catholique. Et c'est toujours cet en-
nemi qu'il visait, quel que ft le thme de son discours '. Dieu ?
Les Catholiques taient les suppts du Diable. Le Christ et la
foi chrtienne? Ils taient des tratres, des rengats, de vrais
paens, des perscuteurs. Les saintes Ecritures ? Par lchet,
ils avaient brl les Evangiles. L'Eglise? En face de la vri-
table Eglise, celle de Donat, ils ne formaient qu'un conciliabule

d'apostats. Les sacrements ? Ils n'en avaient qu'une contrefaon
sacrilge. La gloire et le culte des martyrs ? Ils avaient t
leurs bourreaux, lâ discipline ? Ils n'en avaient cure. Le Para-
dis ? Ils iraient tout droit en enfer. Dans tout verset biblique,
on dcouvrait leur condamnation directe ou indirecte. Si l'on
traait une rgle de vie, c'tait pour recommander de les fuir,
de ne pas leur adresser la parole, de ne pas rpondre leur sa-
lut. On connat le mot d'Optat aux sermonnaires donatistes :
Vous prchez l'inimiti. Tous vos discours ne sont qu'un
prtexte scandales contre nous-. Donc, par la voix de ses

prdicateurs, l'Eglise dissidente prchait surtout la haine. Des
leons de l'Evangile, elle ne retenait gure que les anathmes ;
des leons de l'histoire, le souvenir des perscutions; des le-

ons de Donat, la hantise du Diable catholique.
Ce qui contribuait pousser dans cette voie les prdicateurs
de la secte, c'tait l'instinctive complicit de leur public. Depuis
l'origine, l'Eglise dissidente recrutait surtout ses adhrents
dans les milieux populaires artisans des villes ou des bourgs,
:
colons des grands domaines ruraux, aventuriers ou esclaves,

indignes de la montagne ou du dsert. Beaucoup de fidles,
dans le pays numide et dans le pays maure, ne comprenaient
pas mme le latin ils ne parlaient que les vieux idiomes de la
;
contre, le punique ou le libyque. C'est ce que l'on constate no-

tamment dans la rgion d'Hippone. Quand il proposait Crispi-
nus une discussion devant les colons du domaine des Mappa-
lia, Augustin spcifiait que les discours seraient traduits en
punique Quand il cherchait un vque pour les Donatistes

^.
1) Sur les manifestations muUiples de 2) Optt, IV, 5.

la iiaiiie dunatiste, voyez tume IV, 3) Augustin, Epist. 66, 2.
p. 170 et suiv.
convertis de Fussala, il tait oblig de choisir entre les candi-

dats capables de prcher dans la langue des vieux Cartha-
ginois K Macrobius d'Hippone, ignorant cette langue ou la
parlant mal, devait faire appel un interprte pour tre com-
pris de ses Girconcellions-. Ce n'taient pas l, comme on
pourrait le croire, des faits exceptionnels. Autant que le latin,
langue liturgique de la secte, le punique tait d'usage courant
dans l'Eglise schismatique! Les Donatistes, dit Augustin,
ont une faon eux d'honorer le Christ; ils prtendent que son
domaine est dsormais rduit deux langues, le latin et le pu-
nique, c'est--dire la langue des Africains... En effet, ce sont
les deux langues en usage dans le parti de Donat^. On pr-
chait donc en punique, comme en latin. Cette simple donne
linguistique montre assez quels lments dominaient dans le
public des prdicateurs donatistes. Ces indignes, ces esclaves,
ces colons ou demi-serfs, ces artisans, c'taient les dshrits
de la vie des mcontents, des opprims, toujours prts, sinon
:
pour la rvolte, du moins pour les pres revendications et les

revanches de la guei-re sociale. Ce qu'ils dtestaient dans
l'Eglise catholique, ce n'taient pas seulement ses prtendues
trahisons ou sa prtendue indignit encore et surtout ; c'tait
son caractre officiel, qui faisait d'elle l'allie des exploiteurs
de la plbe, la complice des. oppresseurs et des perscuteurs.
Pour aller au cur de dvots comme ceux-l, il suffisait de d-
clamer sans mesure contre cette Eglise des tratres, qui tait
aussi l'Eglise des tyrans '*.
Mentalit de leur public, influence du milieu, prjugs d'du-

cation, traditions et rancunes de la secte, habitude et ncessits
de la lutte, tout invitait la polmique les prdicateurs du
parti. Sans doute, on trouvait aussi dans leurs sermons les l-
ments ordinaires de la prdication chrtienne citations et :
commentaires des Livres saints, questions doctrinales ou dis-

ciplinaires, conseils pratiques, exhortations mriter le Para-
dis par la saintet de la vie. Mais tout cela disparaissait dans
le des rci-iminations et des invectives"'. Ou plutt, tout
flot
tait subordonn la proccupation polmi([ue, l'ide fixe de
mettre les fidles en garde contre les sductions ou les menaces
des ennemis du dehors, de justifier et de rendre plus pre le
combat sculaire des vrais chrtiens contre l'Eglise officielle
1) E[;ist. 2iM,
^^. 4) Voyez tome IV, i).
12( et Mii\. ;
2) Epist. 108, 5, 14. 1). 17".t et siiiv.

S) In Epislulam loluuinis trnrlittus. 11, '>) Cniiiiiic il.iiis luiil ce (lui nous reste
3. (le, la lilti r:ilurc <loiiatislc.
LES ORATEURS 3;')9
des apostats perscuteurs. Le thme ordinaire des sermons,

c'tait la lgitimit des prtentions de la secte et l'indignit de
ses adversaires. La matire, c'tait l'histoire du parti, d(; ses
longues souffrances, surtout des plus rcents attentats contre
ses liberts. Les mo^êns, c'tait l'affirmation hautaine, l'accu-
sation et l'anathme, l'exgse agressive, l'exhortation d-
fendre l'Evangile contre les tratres et la vrit contre les bour-
reaux. Le ton, c'tait presque toujours celui d'un rquisitoire,
oii l'on cherchait moins prouver qu' exciter les passions po-
pulaires. La Muse inspirati-ice, c'tait la haine '.
L'exemple avait t donn par Donat le Grand, dont on peut

juger la manire d'aprs son pangyrique de martyrs 2. Autour
de lui et aprs lui, la secte a d compter autant de sermon-
naires que d'vques car, dans son Eglise, la prdication fut
;
toujours le premier devoir des chefs de communaut, le privi-

lge de leur charge, leur plus efficace moyen d'action. Malheu-
reusement, en dehors du sermon martyrologique de Donat,
presque rien ne nous est parvenu des homlies de cette pre-
mire priode. Nous connaissons pourtant quelques traits d'un
discours trange, prononc dans la basilique de Gonstantine,
entre 312 et 320, par le fameux Silvanus discours o cet :
vque, alors un des chefs de la secte, cherchait justifier le

rle qu'il avait jou en 303 lors des perquisitions de Girta, et
o il scandalisa jusqu' ses fidles par le cynisme inconscient
de ses aveux 3. Vers le milieu du quatrime sicle, les sermon-
naires de l'Eglise schismatique suivaient scrupuleusement les
traditions de Donat, si l'on en juge par le tmoignage d'Optat,
qui leur reprochait de prcher l'inimiti'* >>. Il prchait l'ini-
miti, lui aussi, lui surtout, ce belli<[ueux Glaudianus, voque
donatiste de Rome, fauteur de troubles et d'meutes, qui vers
377 se moquait si effrontment des conciles comme de la police
impriale, et qui, dans ses sermons impertinents, traitait les
Catholiques d'idoltres, se faisant fort de dmontrer que le
pape lui-mme tait un paen ^.
Au temps d'Augustin, temps de perscution et de luttes,
l'loquence de la chaire semble avoir t singulirement vivante
dans les communauts schismatiques. Elle a laiss bien des
traces dans la littrature de cette priode noms de prdica- :
teurs, renseignements sur les circonstances et le contenu de
1) Optt, IV, . 4) Optut, [V, .-..
2) Passio Donali, 1 et suiv. 5)EpisUila coiicilii romani (;i un. 378)

3) Gesta apud Zenophilum, p. 193 aA Gratlanuin el Vcdeiitinianuni inipeia-
Ziwsa. tores (Miinsi, ConciL, t. III, p. ^^2b^)2^^).
leurs discours, analyses et fragments de divers sermons. On y

peut joindre quelques uvres conserves intactes ou intgrale-
ment restitues, qui ne sont pas des homlies proprement
dites, mais qui nanmoins en ont souvent l'allure par exemple, :
la Lettre pastorale de Petilianus ',1a seconde lettre de Gauden-

tius Dulcitius ', ou encore un petit discours dont nous parle-
rons plus loin, la profession de foi d'un converti ^. Avec toutes
ces donnes, on peut se faire quelque ide de ce que fut alors
l'loquence religieuse dans l'Eglise de Donat on y peut mme ;
entrevoir quelques silhouettes de prdicateurs.

Un de ces orateurs appartenait TEglise maximianiste.
C'est ce Salvius, vque de Membressa, qui fut un des parti-
sans les plus convaincus de Maximianus et l'un de ses cons-
crateurs. Ce jour-l, dans la basilique de Carthage, Salvius
avait t l'honneur il dut parfois le regretter dans les annes
;
qui suivirent. Les Primianistes s'acharnrent contre lui. A

deux reprises, pour lui enlever son glise de Membressa et les
autres immeubles de la communaut, on lui intenta des procs
devant le proconsul^. Toujours condamn restitution, il s'obs-
tinait toujours ne rien rendre; il y russit longtemps, grce
l'appui de ses fidles et des autorits locales. Mais, par sa der-
nire sentence, le proconsul prit ses prcautions les magis- :
trats d'Abitina, une cit voisine, furent chargs d'excuter

l'arrt. Les habitants de cette ville, Primianistes enrags, rso-
lurent de prter main-forte la police. Ils suivirent leurs ma-
gistrats jusqu' Membressa. Ils s'emparrent non seulement de
la basilique, mais de l'vque. Aprs l'avoir maltrait en con-
science, ils l'emmenrent pour l'outrager leur aise et s'amuser
ses dpens. Ils finirent par lui attacher au cou plusieurs ca-
davres de chiens puis, ravis de cette sauvage invention, en-
;
tonnant des chansons obscnes entremles de cantif[ues, ils

entranrent avec eux, dans une ronde endiable, le maliioureux
vque pliant sous le poids de son collier macabre'.
Au souvenir de ces attentats et de ces danses sacrilges, se
rapportaient les sermons connus de Salvius. lîr l, tout au
moins, ces homlies ne manquaient pas d'originalit. L'vcjue
d'iiippone en recueillit l'cho, lors d'un voyage et d'une encpite
personnelle Membressa Tels sont, dit Augustin, les dis-
:
1) Aiifiiistiii, Contra litleras Peliliani, \) Conlra Cresconiitm, III. .d, 02 ;

.">'.(,
II, l et siii\. ; fieirarl., Il, :,\. C ; IV, 4, ; 48, .")S ot sni\. ; (Wi, H2 ;
2) Coitlra Gniidentiuin, I,!, 10 cl siiiv.; lipist. 108, 4, 13 et suiv.

Hetract., Il, S. 5) Conlra Efiistidiun Pnrnienidni, III.
3) aerrno 'MUl. G, 2i) ;Conlra Crcsconiuni, IV, 4!>, 5!).
LES ORATEUHS 341
cours adresss ses idles de Membressa par ce Salvius,

qin les gens d'Abitina avaient prodigu les coups et les ou-
trages... iVprs cette terrible infortune, quels sermons il pro-
nonait devant les siens D'ailleurs, il n'en trompait pas
!
moins les malheureux pour les amener lui construire une

autre basilique. Mais comme il parlait de la justice divine !
Cette justice, pour laquelle il avait tant soufert. se croyait Il
un saint, parce qu'il avait souffert; il considrait comme des

monstres d'iniquit les auteurs de ses souffrances ^ Comme
on le voit, les fantaisies froces des Primianistes d'Abitina
avaient eu du moins un rsultat heureux pour la littrature :
elles avaient fourni des aliments nouveaux l'loquence de

leur victime.
Dans ces sermons mus, qu'il prononait Membressa entre
397 et 400, l'vque Salvius mlait sans cesse, aux tlimes or-
dinaires de la prdication, les souvenirs toujours douloureux
des rcents attentats et de sa msaventure personnelle. Il ful-
minait contre tous ses perscuteurs contre ses adversaires de
:
Membressa, contre les gens d'Abitina et leurs procds de sau-

vages, contre tout le parti de Primianus, qui avait ordonn ou
laiss faire, et sur qui retombait la responsabilit de ces bri-
gandages. Il protestait contre l'atteinte porte dans sa ville,
non seulement la libert du'culte, mais encore la proprit,
aux droits des communauts et des personnes. Il disait sa basi-
lique dvaste, mise sac, par des hordes d'nergumnes, puis
confisque au mpris des lois. Il rappelait aussi, sans trop y
insister, les angoisses et les tortures de son long calvaire. Dans
le rcit de ces perscutions, il trouvait la preuve que son Eglise
maximianiste tait la vritable Eglise, que lui et ses fidles
taient les Saints de l'Evangile. Il en appelait la justice di-
vine, dont viendrait le jour jour de la vengeance, de la rpa-
:
ration, de l'apothose. En attendant, il exhortait ses auditeurs

se cotiser pour lui btir une autre basilique'-. En ces annes-
l, o il parlait tant de son glise et de ses malheurs person-
nels, on peut tre assur que le sermonnaire de Membressa
fut loquent.
Un autre sermon donatiste, prononc Carthage dans l'au-
tomne de 403, fit encore plus de bruit en Afrique. C'tait un
violent rquisitoire contre Augustin l'auteur tait Primianus
;
lui-mme, le chef de la grande Eglise schismatique ". Aprs le
1) Contra Epislidam Parineniani, III, carent [ibid., III, 0, 29).
6, 29. 3) Voyez chapitre III, 2.

2) Ut alteram sibi basilicam fabri-
342 LITTPRATURE DONATISTE
concile catholique tenu Carthage le 25 aot de cette anne-l,

l'vqiie d'Hippone dans cette ville pour y rgler
s'tait attard
diverses affaires, surtout pour y diriger avec Aurelius les n-
gociations relatives aux projets de confrences avec les dissi-
dents. De temps autre, il prchait. Un jour qu'il commentait
un pssaume, il dnona aux fidles l'outrecuidance et les con
tradictions des chefs de l'autre Eglise, surtout de Primianus,
dont il raillait la politique incohrente, en rappelant ses dm-
ls avec les Maximianistes, et en critiquant sa rponse toute r-
cente aux propositions de confrence'. Furieux de ces attaques,
Primianus rpliqua par un sermon plein d'invectives et de per-
fides insinuations ~.
Il clierchait naturellement justifier ses dcisions et ses d-

clarations. Surtout, donnait lihre cours sa rancune contr
il
Augustin, aux accusations et aux injures. D'abord, il lui re-

prochait de causer du scandale par les procds indiscrets de
sa controverse, en lisant et en discutant devant la foule un fac-
tura indigne, comme la synodale des ^laximianistes, propre
seulement rveiller de vieilles quei'elles et surexciter les
passions mauvaises. Puis il attaquait personnellement Augus-
tin, dans sa vie prive, dans sa foi, dans sa dignit. 11 lui rap-
pelait son pass, sa jeunesse toute profane, ses erreurs et ses
dsordres, qui jadis avaient scandalis Garthage, et dont se
souvenaient encore les vieux Carthaginois. L'vque d'Hip-
pone, ajoutait le Donatiste, avait t longtemps manichen il ;
passait pour l'tre encore. Le bruit courait mme qu'il n'avait

jamais reu aucun baptme '^
On reconnat ici le grand jeu des adversaires d'Augustin ils :
exploitaient assez habilement certains faits rels, avous par le

coupable lui-mme dans ses Confessions'^, pour accrditer les
calomnies ou les plus absurdes racontars. Ces sottises n'taient
pas aussi compltement inoffensives qu'on serait tent de le
croire aujourd'hui. Cette fois, elles prenaient un relief tout
particuliei-, dans ce discours prononc en pleine Garthage par
le primat donatiste. Aussi Augustin crut-il devoir se justifier
son tour. Il le fit aussitt dans un nouveau sermon''. Mais sans
doute, comme il le craignait et l'avouait non sans mlancolie,
il ne russit convaincre que les auditeurs convaincus
d'avance''. Le coup du Donatiste avait port, dans ce duel pis-
1) Aii;r"stin, Sermo II in Psulin. 'M), 4) Confess., III, 1 'l "iniN. ;

1\', 1 l't
IH ot siiiv. sui\. ; V, 8 id su\\

2) Sermo III in Psalm. 30, l!)-20. 5) Sermu II! in l'yahii. iiH.
3) Ihi(L, 19. 6) Ibid., 3C), 19-20.

LES ORATEURS 343
copal o la victoire semblait indcise. Ce sermon d'injures

contre Augustin, ce fut probablement le grand triomphe ora-
toire et la revanche de Primianus, qui d'ordinaire n'tait pas
gt par la Muse de rlo([uence.
Autant qu'on en peut juger, la plupart des voques donatistes
suivaient alors l'exemple de leur primat l'homlie tait sur-
:
tout, pour eux, une occasion de controverses et d'invectives.

x\prs la Confrence de Carthage, la prdication des dissidents
prit une allure plus belliqueuse que jamais. La secte venait
d'tre condamne la suite d'un dbat solennel. En vertu de
l'dit d'union, elle voyait dissoudre ses communauts, confis-
quer ses basiliques, exiler ses clercs, frapper ses fidles; elle
voyait les foules l'abandonner. Cependant, beaucoup d'vques
refusaient de se rallier l'Eglise officielle ils luttaient dses- ;
prment contre vents et mares. Ils prchaient o ils pou-

vaient toujours pour protester contre leur condamnation, pour
:
exhorter leurs derniers fidles la rsistance. Ainsi parlait

Emeritus dans la rgion de Ctesarea ', et bien d'autres vques,
dans tous les coins de l'Afrique latine 2.
De ces sermons, qui tous se ressemblaient plus ou moins,
nous connaissons assez bien le contenu et l'esprit. A en juger
par les analyses d'Augustin et par les fragments des discours
d'Emeritus, la matire tait peu prs la mme que dans les
pamphlets du temps. Avant tout, les orateurs rappelaient et
dploraient les malheurs immrits de leur Eglise. Puis, de
ces malheurs, ils cherchaient la cause. Fallait-il s'en prendre
aux aAôcats du parti, et incriminer leur insuffisance ? Explica-
tion trop commode, trop bien accueillie du vulgaire, mais que
les prdicateurs repoussaient nergiquement d'autant mieux :
que plusieurs d'entre eux avaient figur parmi ces avocats. On

entreprenait donc de justil'ier le rle des mandataires de la
secte la Confrence de Carthage. Afin de prouver que ces
mandataires avaient fait pour le mieux, on rsumait leur argu-
mentation sur la Causa EccLesiae et sur la Causa Caeci-
liani.
On que l'Eglise de Donat tait la vritable
tablissait ainsi
Eglise, qu'elle avait d rompre avec les soi-disant Catholiques,
que rien n'autorisait l'emploi de la force pour imposer, sous le
1) Sernw ad Caesareensis Ecdesiae pie- lat., III, 18, 36; Ad Donatistas post Col-
bem, S; Gsta cum Emerito, 2; Retract., lut., 1 ot suiv. 4, 6; 11, 15 et suiv.
; ;
II, 72. 16, 20 et suiv. ; 19, 25 ; 23, 39 ; 34, 57 ot

2) Possidius, Ylta Augusiini, 14; Au- suiv. \ Retract., II, 66.
gustin, Epist. 141, 1 et 12;Brevic. Col-
344 LITTKATURE DONATISTE
nom d'unit religieuse, la plus monstrueuse et la plus sacrilge

des promiscuits '.
Pourquoi donc le parti avait-il t condamn ? Tout simple-

ment, parce que Marcellinus, le prsident de la Confrence,
tait un juge prvaricateur. Catholique lui-mme, il avait t
achet par les Catholiques. D'o sa partialit rvoltante il :
avait empch les Donatistes de s'expliquer, il n'avait tenu

aucun compte de leurs raisons ni des documents produits. Par
suite, la sentence tait nulle. On devait protester contre la
condamnation et la perscution, rsister mme aux magistrats
pour sauver tout prix l'Eglise du Christ, en atten-
et la loi,
dant jour de la justice-. Tour tour, lgie, plaidoyer, r-
le
quisitoire, le sermon s'achevait sur des visions d'apocalypse.
Les dernires homlies connues du Donatisme sont celles que
prononait Caudentius, vers 420, dans sa basilique de Tliamu-
gadi. On connat les circonstances dramatiques et le cadre pit-
toresque de ces discours. Un commissaire imprial, spciale-
ment dlgu cet effet, venait d'annoncer par des dits sa
ferme rsolution d'achcAêr en Numidie l'union religieuse. A
cette nouvelle, Gaudentius avait quitt la retraite o, depuis
quelque temps, ilse tenait cach dans les environs de sa ville
piscopale. Pientr Thamugadi, il avait repris possession de
sa basilique, et s'y tait enferm avec les plus entts de ses
fidles, dclarant qu'il s'y brlerait vif plutt que de la rendre.
Rien n'avait pu branler sa rsolution farouche, ni les d-
marches diplomatiques du commissaire, ni les menaces, ni les
exhortations, ni les promesses. Par deux lettres, crites coup
sur coup, l'vque avait notifi sa dcision au magistrat per-
scuteur \ Depuis, il attendait l'heure du martyre.
Dconcert par l'aventure, le magistrat hsitait il consul- ;
tait Augustin^. Bref, les bourreaux tardaient; les jours et les

mois passaient, au point ({ue le futur martyr avait le temps
d'engager toute une polmique avec l'vque d'Hippoue'. Ce-
pendant, il fallait encourager et faire patienter les fidles. Donc,
Gaudentius prchait dans sa basilique, en face du bcher prt
flamber.
Tout d'abord, il affirmait son respect pour la libert de tous ;
1) AiifjrusUii, 1</ Donalislax jiost Col- 3) Aufûsliii, l'.onlra Gaiitlcnliiiin, I, 1
lat., 2 cl siA.; 12, lt> et siii\ . ; 17,21 ; et suix.; !), 10 et siii\. ; Jlciracl., Il,
19, 25 ; 35, 58. 85.

2) Ibid., 1 ; 4, (J ; II, 15 ; 23, 39; 34, 4) Epht. 2(l4, 1 et siiix.
r>7 ; fiist. 141, 1 et 12 ; l'ussidius, Vihi 5) Hontra Gaudenlium, II, 1 et suh. ;
Auijuxtini, 14. Helract., II, 85.

LES ORATEURS 345
il dclarait que sa dcision n'engageait personne en dehors de

lui; il autorisait, et mme invitait se retirer, ceux de ses au-
diteurs qui prouvaient quelque scrupule '. Mais tous taient
venus pour partager son sort
l tous s'obstinaient, tous res-
;
taient. Alors l'vque reprenait la parole, pour exhorter ou fli-

citer ce peuple de hros. Il disait la lgitimit de son Eglise,
qui tait la vritable Eglise catholique, celle de l'Evangile et
du Christ. Il invoquait les droits de la conscience. Il protestait
contre la perscution et les confiscations arbitraires. Il justifiait
et exaltait la rsistance l'oppression. Il dmontrait, par des
tmoignages de l'Ecriture et par l'histoire de la secte, que la
mort volontaire, en face des bourreaux, tait une l'orme du mar-
tyre. A tous ces fidles, groups autour de lui dans l'attente
des perscuteurs et du suicide par le feu, il faisait entrevoir la
rcompense promise aux confesseurs du Christ, les joies infi-
nies des lus dans l'ternel printemps du Paradis'-.
On ne sait ce qu'il advint du martyre escompt. Mais ces ho-
mlies quotidiennes ne manquaient pas d'originalit, dans ce
cadre trange d'une glise pare pour l'incendie, devant cet au-
ditoire de martyrs volontaires, camps l pour y attendre le
grand jour, le jour oi ils se brleraient vifs et s'envoleraient
au Paradis avec leur vque.
Gaudentius Thamugadi, Emeritus Ca^sarea de Maur-
tanie, Salvius Membressa, Primianus Carthage, on voit que
l'loquence religieuse du Donatisme, sur plusieurs points de
l'Afrique latine, comptait alors des reprsentants autoriss des :
prdicateurs dont la parole retentissait au loin et forait l'atten-

tion.Mais il est surtout une rgion o l'on peut suivre encore
pendant toute cette priode, et dans la diversit de ses manifes-
tations, l'action oratoiredes clercs dissidents c'est la rgion :
d'Hippone-^. Les schismatiques n'y ont peut-tre pas parl plus

qu'ailleurs mais ils parlaient ordinairement contre Augustin
;
et ses amis, dans le voisinage de tmoins Toreille fine, qui

surveillaient tous leurs mouvements, et qui ont pris soin de
noter quelques-uns de leurs propos.
Encore simple prtre d'IIippone, Augustin s'efforait de con-
vertir les dissidents de la ville ou de la contre; c'tait dj
l'une de ses proccupations dominantes, et l'un des thmes or-
dinaires de sa prdication^. Devenu vqu, il entreprit une
campagne ardente et mthodique contre le schisme, dont il par-
1) Conlra Gaudentium, I, 7, 8. 4) Possidius, Vila Aiujustini, 7; Au-

2) Ibid., ], 7, 8 1!, 20 et suiv.
;, giistiii, Scrino 252 ; Enarr. in Psalm. 35
3) Possidius, Vita Augastini, 7 el 9. et 54.
lait sans cesse dans ses homlies'. En ces temps-l, o les

deux Eglises n'taient plus ou n'taient pas encore en guerre
ouverte, on constatait rgulirement dans son auditoire la pr-
sence d'assez nombreux Donatistes, gens de la ville ou des en-
virons. La plupart de ces intrus venaient l sans arrire-pense,
pour s'instruire. Mais d'autres taient des espions, au service
du parti de Donat. Ceux-ci stnographiaient les discours d'Au-
gustin, pour en envoyer le-texte aux chefs de leurs communau-
ts, dans quelque cit de la Numidie du Nord. Ces rapports des
agents de la secte taient l'occasion ou le prtexte d'pres ser-
mons, dans lesquels les vques schisma tiques prtendaient
rfuter leur collgue et adversaire d'Iiippone. Dans ce cas,
Augustin rpliquait volontiers, en cherchant convaincre ses
contradicteurs qu'ils n'avaient rien rfut du tout. Et la con-
troverse recommenait-.
A ce jeu, les rapports s'aigrirent vite entre les prdicateurs
des deux partis d'autant mieux que la lutte sculaire reprenait
:
alors, directe et trs vive, entre les deux Eglises. Les sermon-
naires donatistes avaient fini par s'apercevoir, sans l'avouer
d'ailleurs, qu'ils perdaient leur temps ils n'taient pas de :
taille tenir en chec un tel adversaire, chacune de leurs offen-

sives se terminait par une droute, et cette petite guerre jetait
le dsarroi parmi leurs fidles. Dsormais, ils renoncrent
discuter; ils se contentrent de menacer, prts dchaner le
fanatisme populaire. Des prti*es de paroisses rurales sommaient
les clercs catholiques d'abandonner leur propagande, sous peine
de mort et ce n'taient pas l des paroles en l'air, comme s'en
;
aperurent des clercs rallis'^. Plusieurs vques de la secte ne

gardaient pas plus dmesure.
Dans leurs sermons furieux, de plus en plus exasprs, ils
dfiaient et injuriaient Augustin ils parlaient couramment de le
;
tuer, ils poussaient leurs fidles l'assassiner, promettant d'a-

vance aux assassins une absolution complte. Ces vques des
Donatistes, nous dit-on, par dfiance de leur cause, ne voulu-
rent jamais lui rpondre. Mais, dans leur colre, ils pronon-
aient des discours furibonds. En particulier et publiquement,
ils criaient qu'Augustin tait un trompeur, un sducteur d'mes.
Us disaient et rptaient dans leurs sermons que, pour la d-

fense de leur troupeau, on devait le tuer comme un loup. Tous
1) Au;,'iistiii, .Sermo 02 et 88 ; Enarr. 3) Possidius, Viia Aufjuslini, 10; Au-

in l'sulm. 10; 21 ; 57; 124. gustiii, Episl. lor,, 1.
2) l'ossiiJitis, Vita Auijusliiii, 9.

LES ORATEURS 347
les pchs, ajoutaient-ils comme un de loi, tous les p-

article
chs seraient srement remis par Dieu ceux qui auraient pu
le tuer les meurtriers n'auraient ni craindre Dieu, ni rou-
;
gir devant les hommes'. Il se trouvait des fanatiques, des

simples d'esprit, pour prendre la lettre les propos sangui-
naires de ces homlies. Quand il sortait d'IIippone pour ses
tournes piscopales, Augustin devait prendre des prcautions,
afin de dpister les sectaires qui lui tendaient des embuscades le
long des routes. A plusieurs reprises, il n'chappa que par mi-
racle-.
Heureusement, tous vques schismatiques, mme dans
les
cette rgion, n'entendaient pas ainsi la controverse. Nous en
avons la preuve dans un intressant sermon donatiste, qui fut
prononc Hippone vers la fin de l'anne 401.
A premire vue, on serait tent de supposer que l'orateur
tait Tvque dissident de la ville, c'est--dire Proculeianus.
Cependant, l'hypothse serait peu vraisemblable. Voici, en
effet, comment Augustin nous prsente ce prdicateur Un :
certain vque des Donatistes, ici mme Hippone, comme

nous l'avons appris, a prononc un sermon devant le peuple'^.
On ne peut gure admettre que l'vque catholique de la cit
ait parl ainsi de son confrre et adversaire d'Hippone ce Pro- :
culeianus avec qui nous l'avons vu souvent aux prises, et qu'il

combattait toujours visage dcouvert, toujours en le nom-
mant Donc, selon toute apparence, le sermonnaire en ques-
''.
tion tait un autre vque, venu du dehors pour la circonstance,

probablement des environs d'Hippone.
Si nous ignorons son nom, en revanche, nous connaissons
assez bien son discours. Augustin, qui l'a rfut en dtail, nous
en a conserv quelques fragments textuels, avec l'analyse de
l'ensemble^. Ces donnes permettent une reconstitution partielle
du sermon.
Donc, vers la fin de 401, un vque dissident de la banlieue
tait venu prcher Hippone. Pour quelle raison? Et pourquoi
cette drogation la rgle donatiste, qui dans chaque commu-
naut rservait l'vque le privilge de parler au peuple ? Cet
orateur tranger, videmment d'accord avec Proculeianus qui ne
passait pas pour trs loquent, s'tait rendu Hippone afin d'y
1) Possidius, \ ila Augustini, 9. 4) Epist. 33-35 ; 88, 6-7 ; 105, 2,3 ; Con-
2) Ihid., 12 Augustin, Episl. 35, 4
;
;
tra Cresconium, III, 48, 53.
Enchiridion, 5, 17. 5) Ad Calliolicos Epistula contra Dona-
3) Augustiu, Ad Catholkos Epistula tistas, 5, 9 ; 9, 23 ; 13, 32-33 ; 15, 37 et
contra Donatistas, 5, 9. suiv. ; 17, 43 ; 19, 52 ; 21, 57 et suiv
combattre Augustin dans une affaire retentissante, afin

d'y dfendre contre lui un homme du parti qui d'ailleurs savait
se dfendre lui-mme l'habile et mordant Petilianus de Gons-
:
tantine.
C'tait au plus fort des polmiques entre Petilianus et Au-
gustin. La Lettre pastorale contre les Catholiques, rcemment
adresse par leur vque aux clercs schismatiques du diocse de
Gonstantine, avait dchan enNumidie une vritable tempte '.
A\igustin avait aussitt dnonc les erreurs de l'impertinent
Donatiste d'abord dans une lettre aux fidles d'Hippone, qui
:
forme aujourd'iiui le premier livre Contra litteras Petiliaiii^

puis dans im long trait qui est devenu le livre II du mme ou-
vrage-. De son ct, Petilianus s'apprtait riposter, en lan-
ant son pamphlet contre Augustin'^. La controverse passion-
nait les deux partis mme un laque, un homme d'cole,
:
comme le grammairien Cresconius, se disposait voler au se-

cours du Donatiste de Constantine A Hippone, autant et plus ''.
qu'ailleurs, les deux communauts rivales suivaient avec une at-

tention inquite les pripties de la lutte. Les Catholiques de
la cit, un peu troubls d'abord par les hautaines affirmations
de Petilianus, avaient t mis en garde parla lettre et les deux
rfutations d'Augustin"'. L'vque schismatique de la ville
voyait la ncessit de rpondre, pour rassurer son tour ses
fidles. Mais l'loquence n'tait pas son fort; il se dfiait de
ses moyens, en face de ce collgue et rival dont il avait tou-
jours redout la dialectique. C'est alors, sans doute, qu'il
imagina d'appeler la rescousse un confrre plus loquent, ou
plus imprudent. D'o ce sermon d'Hippone, o un vque tran-
ger la ville se faisait le champion de Petilianus contre Au-
gustin.
Ce sermon, d'ailleurs, n'eut rien d'original. Avec une navet
presque touchante, l'orateur considrait la Lettre pastorale de
Constantine comme le nouvel Evangile de son parti. Il ne dou-
tait pas un instant que Petilianus et rpondu victorieusement
toutes les objections d'Augustin, si les deux adversaires
avaient rellement discut face face'J. A dfaut de Petilianus,
([ui jusque-l n'avait pas rpliqu, ou dont on ne connaissait
pas encore la rplique, il se prsentait Hippone comme l'avocat
\)C<jnlralillerasPcliliiini,\,\\\\^\ \
Ail 4) Conlra Cresconuiii. 1, 1 et siiiv. ;
CalhoUcos Epistuia conlra Donutistas, 1. lictnict., II, ,52,

2) rtelrarA., II, .51. 5) Ad Ciilliolicos EpisI nia conlra Dona-
3) Conlra litlera'^ Pcliliani, 111, 1 et listas, 1,
'
ûi^. : flcIracL, II, ',].

6) Ibid., 1,
LES ORATEURS 349
bnvole de son illustre confrre. D'aprs cela, on devine le

contenu, l'allure et le ton de son discours. Il se proposait uni-
quement de justifier sur tous les points, contre toutes les objec-
tions, la fameuse Lettre pastorale'. Il suivait Petilianus avec
autant de fidlit qu'il mettait de parti pris critiquer Augus-
tin. Bref, il plaidait pour l'vque donatiste de Gonstantine
contre l'vque catholique d'Hippone. Et naturellement, dans
son plaidoyer, il soulevait son tour les principales cpiestions
sur lesquelles portait le dbat baptme, perscution, lgitimit
:
du schisme et caractres de la vritable Eglise. Sur tout cela,

il s'en tenait aux oracles de Petilianus, qu'il commentait avec
complaisance, en y ajoutant l'occasion un argument ou un
texte biblique.
Il insistait spcialement sur la prtention qu'avait son parti
de reprsenter la vritable Eglise du Christ. Si cette Eglise ne
se trouvait plus qu'en Afrique, chez les fidles de Donat, c'est
que la plupart des chrtiens avaient mal us de leur libre ar-
bitre et s'taient loigns de Dieu 2. D'ailleurs, sur la terre, les
justes avaient toujours t en petit nombre, comme le mon-
traient clairement les rcits de l'iVucien Testament ou de
l'Evangile'^. Aux Donatistes s'appliquait la parole du Christ :
Ceux-l seront les premiers, qui sont venus les derniers"*.

Jsus lui-mme avait prdit l'apostasie du monde &; et la Bible
annonait dj que l'Eglise subsisterait seulement en Afrique*'.
Selon les promesses divines, l'Evangile avait t prch par-
tout mais, comme il avait t reni ou trahi partout ailleurs,
;
il n'tait plus observ que dans les communauts de Donat '^.
En consquence, les Donatistes n'taient nullement des schis-

matiques ils taient, au contraire, les seuls hritiers des
;
chrtients apostoliques. Les perscutions dont ils taient

l'objet n'en taient que plus injustes et plus odieuses. En pro-
testant son tour contre ces iniquits, l'orateur paraphrasait le
rquisitoire de Petilianus contre les violences des soi-disant
Catholiques 8.
Sur la question dn baptme, il reproduisait aussi les argu-
ments traditionnels de la secte, en allguant les textes cent
fois cits''. A la dmonstration de son confrre de Constantine,
1) C'est ce que tentait alors, de son natistas, 15, 37.

ct, le grammairien Cresccjiiius [Re- 5) Ibid., 15, 38-39.
tract., II, 52 Contra Cresconiuin, I, 1).
; 6) Ibid., 16, 40.
2) Ad Catholicos Epistnla contra Dona- 7) Ibid., 17, 43.
tistas, 9, 23. 8) Ibid., 19, 52.
3) Ibid., 13, 32-33. 9) IIAd., 2], 57-59 ; 23, 64-6G ; 24, 68.
4) Ad Catholicos Epistula contra Do-
VI. 23
350 LITTIRATURE DONATISTE
il ajoutait pourtant quelques une image ou un

traits, parfois
symbole par exemple, une comparaison assez imprvue avec
:
l'arche de No. L'arche, disait-il, tait bitume intrieure-

ment, pour retenir l'eau qu'elle contenait, et extrieurement,
pour empcher rinl'iltratiou des eaux du dehors... C'tait bien la
preuve que le baptme ne pouvait ni sortir hors de l'Eglise, ni
tre accept, s'il avait t donn en dehors d'elle . Symbole in- '
gnieux, trop ingnieux peut-tre, qui souleva, nous dit-on, les

acclamations de l'auditoire. C'tait, il est vrai, un auditoire de
sectaires, ravis de trouver jusque dans l'arche de No la con-
firmation des thories donatistes sur le baptme.
Malgr cette apparition inattendue de l'arche, le sermonnaire
d'Hippone n'apportait dans le dbat rien de bien neuf. Le plus
souvent, pour dfendre la Lettre pastorale de Petilianus, il se
contentait de la paraphraser; il le faisait, d'ailleurs, avec une
modration relative, en vitant les personnalits pour s'en tenir
aux questions de doctrine. Mais il parlait dans la ville d'Au-
gustin^, c'est--dire au centre mme de la controverse, devant
un public attentif et prpar le comprendre. En raison des
circonstances, le sermon de cet vque donatiste eut quelque re-
tentissement dans la rgion d'Hippone, jusque dans les cercles
catholiques o il causa quelque moi. Augustin s'en inquita et
crut devoir riposter encore. Il le fit dans une nouvelle lettre
pastorale adresse tous ses fidles c'est l'ouvrage qu'on d- ;
signe ordinairement sous le nom trs impropre de trait Sur

l'unit de l'Eglise
De unitate Ecclesiae , et qui est sim-
plement une rplique au dfenseur trop zl de Petilianus, c'est
-dire une rfutation nouvelle du fougueux pamphlet de Cous
tantinc'^.
Le successeur de Proculeianus Hippone n'eut jamais be-
soin de faire intervenir un confrre pour y prcher l'Evan-
gile donatiste. Macrobius, au tmoignage d'Augustin, tait
un homme de talent, au verbe loquent^. Comme sermon-
naire, nous le voyons l'uvre dans deux circonstances, d'ail-
leurs trs diffrentes, o il se montre sous deux aspects trs
divers.
Un peu de temps aprs son lection,
jour, vers l'anne 409,
il difia ses fidles par un discours presque vanglique. Il
y
condamnait trs svrement tout appel la violence, prchant
tous le respect du bien d'autrui comme de la libert du voisin.
1) Ad Culhulicos Epistula cuiilra Doua- 3) Ad CulkoUcos Epislula contrit Uona-

tistas, 5, 9. lislas, 1 et siiiv.
2) Hic iipiul Ilippoiiom {ihi<l., , 9). 4) ICpist. 108, C, IG.
LES ORATEURS 351
Dans l'emportement d'une indignation sincre et d'une fran-

chise fort honorable , il fulminait contre les mfaits des Circon-

cellions, dont les attentats se multipliaient alors autour d'IIip-
pone compromettaient la politique du parti. Tout alla bien
et
d'abord, l'voque prchant en latin, et la plupart de ses audi-
teurs ne comprenant pas cette langue. Mais, ds que l'iiUer
prte eut traduit ses paroles en punique, Macrobius put juger
de l'effet produit. Des Girconcellions, qui se trouvaient dans
l'assistance, prirent fort mal ses exhortations et ses reproches.
Il les vit bientt surexcits par l'aiguillon de ses pa
irrits et
rles..., s'lancer du milieu de l'assemble et se prcipiter au

dehors avec des gestes furibonds . On ne dit pas si l'orateur
'
acheva son sermon.

Aprs cette msaventure, Macrobius eut sans doute d'autres
occasions de constater que la raison avait peu de prise sur les
nergumnes de sa communaut. Toujours est-il que, trois ans
plus tard, il parlait un tout autre langage. A ce moment, loin de
rprimander les Girconcellions, il marchait leur tte, les en-
flammant par ses paroles comme par sa prsence. Il les con-
duisait lui-mme, dans les grands domaines de son diocse,
l'assaut des basiliques rcemment confisques, pour y rouvrir
de force ces glises, pour y reconstituer les communauts et y
enrler d'office les colons 2. Donc, en ces temps-l, il prchait
la rvolte et la guerre outrance. C'est que les circonstances
avaient chang depuis la Confrence de Carthage et l'dit
d'union, qui avaient eu pour consquence la mise hors la loi du
Donatisme. En 412, exaspr par la perscution, dpossd lui-
mme ou menac de rlgation, Macrobius croyait n'avoir plus
rien mnager, et n'attendait plus rien que de la force ou de
l'intimidation dsormais il parlait comme il agissait, en pros-
:
crit ou en rebelle.
Loin de suivre l'exemple de leur vque et de s'obstiner avec
lui dans la rsistance, la plupart des schismatiques du diocse
se sentaient alors touchs de la grce, et rentraient en paix
dans l'Eglise catholique. Nous possdons, justement, du mme
pays et du mme temps, un petit discours fort curieux, qui pr-
sente le plus frappant contraste avec les derniers sermons de
Macrobius c'est la profession de foi d'un Donatiste con-
:
verti'^.
Le discours a t prononc Hippone, aux vigiles de Maxi-.
1) Epist. 108, 5, 14. 3) Sermo 360.

2) Ibid., 139, 2.
;jo2 LITTRATURE DONTISTE
mianus ', c'est--dire lu veille de la fte

d'un saint de ce nom,
sans doute quelque mai-tyr local. 11 semble postrieur, mais de
peu, la Confrence de 411. Il met en scne un ancien schis-
matique, ralli tout rcemment, qui rend grces Dieu pour sa
conversion. D'ailleurs, on s'aperoit vite que l'vque catho-
lique y a collabor le morceau nous est parvenu au milieu
:
des sermons d'Augustin, dont on reconnat ici les arguments

favoris et la manire^. C'est donc, en partie, une uvre de pro-
pagande catholique mais ce n'en est pas moins le discours
;
plus ou moins authentique d'un ralli, discours rellement pro-

nonc par lui devant les fidles. A ce titre, il mrite de nous
arrter.
Il s'ouvre par des actions de grces et un humble appel aux
fidles : Grces soient rendues Dieu ! Frres, flicitez votre
frre. Il tait mort, et il est ressuscit ;
il avait disparu, et il
est retrouv. Grces soient rendues la patience et la misri-

corde du Seigneur notre Dieu sa patience, parce qu'il m'a :
support malgr mon retard; sa misricorde; parce qu'il a

daign m'accueillir mon retour. Suit un petit dveloppe-
ment o est paraphrase la parabole de la vigne. Puis l'orateur
.dit les causes de son erreur passe et les circonstances de son
retour la vrit J'tais nagure un blasphmateur, un per-

:
scuteur, et je t'injuriais, mon Dieu. Pourtant, j'ai obtenu ta

misricorde car je pchais seulement par ignorance. Je me
;
rappelais les paroles de mes parents non celles des Patriarches, :
des Prophtes et des Aptres, mais celles des parents de ma

chair. Maintenant, j'ai rompu avec ma chair et avec mon sang,
pour m'attacher la vrit triomphante. Rendu l'imit, j'y ai
trouv repos '^
le
Pour expliquer sa conversion, de saint Paul il voque celle :
INIais, dira-t-on, je lisais alors les mmes Ecritures que je lis
maintenant.
Eh bien lui aussi, le fameux docteur des Gen-
!
tils, le vase d'lection, Saul devenu Paul... 11 tait Hbreu, fils
d'Hbreux, Pharisien selon la Loi, instruit de la Loi aux

pieds de (}amaliel le docteur et pourtant il mconnaissait le :
Christ dont lui parlaient les Prophtes, il ne le voyait pas

Siger dans les cieux et ne permettait pas f[u'on l'adort sur la
terre... Moi aussi, je mconnaissais ri']glise catholique, r-
pandue dans le monde entier, annonce par les divines Ecri-
1) Ad >ijj;iliiis M;iximi:iiii )> [iliiil., \crli est d'iiillcnrs og-.irr ;iii iiiiliru des
oii-ttc). sermons de l'^cjiic c;illioli((iic.
2) Ce discours d'iiii Domdiste cou- S) Sernio l?('>0.
LKS 0;!.\TEU11S 353
tures, dont los mille voix me laissaient

Ce qui comme tourdi.
me rendait sourd, c'taient les propos de mes parents, les ac-
cusations mensongres contre les traditeurs. Si je me com-
pare Paul, ce n'est pas pour les mrites, c'est pour les p-
chs... Ce qui lui a ouvert les yeux, c'est le baptme du Christ;
moi, c'est la paix du Christ. Le bain d'eau sacre a l'ait de
lui lui homme nouveau pour moi, c'est la chait qui a couvert
;
la multitude de mes pchs'. Sur cet ingnieux parallle avec

l'Aptre, se termine la touchante profession de foi.
Sans doute, dans ce petit discours, on ne peut gure distin-
guer avec prcision ce qui est de l'vque, et ce qui est du
converti. La personnalit d'un humble fidle risquait de dispa-
ratre dans l'ombre d'un collaborateur comme Augustin. Notons
cependant que l'ancien Donatiste n'aurait pu dsavouer ici ni
les sentiments ni le ton, c'est--dire l'essentiel, et que par suite
on est tent de les lui attribuer. Selon toute apparence, ce qui
appartient surtout Augustin, c'est la mise en uvre, assur-
ment fort habile il a su observer les vi-aisemblances, et
:
mettre son personnage en scne, avec l'art dlicat et souple

d'un logographe grec, d'un Lysias chrtien.
En coutant tous ces orateurs donatistes de la rgion d'IIip-
pone, on a pu remarquer la varit de leurs tempraments, de
leurs attitudes, de leurs discours; et le fait est retenir pour
l'histoire de l'loquence religieuse dans la secte. Mais un trait
domine, l comme ailleurs c'est l'allure populaire, mme po-
:
))ulacire^. On ne saurait, d'ailleurs, s'en tonner. L'Eglise de

Donat se recrutait surtout dans les classes infrieures, parmi
1;3S mcontents, colons des grands domaines, artisans, indi-
gnes des tribus c'est l qu'tait sa force, dans le concours et
;
la complicit tacite de tous ces pauvres gens qui rvaient d'une

condition meilleure. Les clercs eux-mmes taient le plus sou-
vent des demi-lettrs, parfois des illettrs Carthage, en 411,:
on vit arriver des vques qui ne savaient pas crire 3. Enfin,

les circonstances historiques, les ncessits de la lutte pous-
saient les chefs du parti s'appuyer principalement sur les
foules, donc parler avant tout pour elles. Nul doute que l'lo-
quence populaire ait tenu une trs grande place dans l'histoire
de la secte. Malheureusement, elle n'a gure laiss de traces
dans la littrature seulement quelques souvenirs, quelques
:
noms, quelques mots.
1) Sermo 360. 3) Litteras nesciento )) [Collai. Car-

2) Pssidius, Vita uyiislinl, 9-10. tliag., I, 133).
Ds plus lointaines origines du schisme, on voit l'uvre

les
les premiers tribuns de la secte a Girta, en 305, lors de l'lec- :
tion piscopale, les orateurs de carrefour fûi, par l'intimi-

dation et par l'meute, imposent la communaut le candidat
de leur choix puis ce candidat lui-mme, l'tonnant Silvanus,
'
;
dmagogue hbleur et cj^nique^ enfin, le sanguinaire Purpurius ;
de Limata, qui dans une assemble d'vques avouait rageuse-

ment un double meurtre en narguant son primat, et qui une
autre' fois, en plein concile, parlait de casser la tte ses adver-
saires 3. Donat eut longtemps les allures et
le Grand lui-mme
le langage d'un franc dmagogue*, jusqu'au jour o le succs
lui permit de se poser en prophte et de jouer au pontife'^. Plu-
sieurs de ses disciples furent aussi de vrais tribuns : comme ce
Pontius, grand faiseur de miracles, qui ressuscita le Donatisme
avec la complicit de l'empereur Julien f', ou comme ce Glaudia-
nus, grand fauteur d'meutes et prcheur de rvolte, qui tour
tour souleva la populace de Rome contre le pape Damase et les
mcontents de Garthage contre Parmenianus'.

Les plus agits et les plus violents des orateurs donatistes
taient les chefs des Girconcellions. Qu'on y ft ou non port
par sa nature, on devait adopter un langage appropri, pour
tre compris et suivi de ces brigands fanatiques ces terribles :
Saints , qui pendant prs d'un sicle, sous prtexte de d-
fendre Dieu contre le Diable et les Gatholiques, mirent la Nu-

midie feu et sang. Parfois, les chefs des Saints taient des
indignes, comme cet Axido et ce P'asir qui vers 340 descen-
dirent de l'Aurs pour razzier dvotement les plateaux voi-
sins Le plus souvent, c'taient des vques ou des clercs,
*^.
que le fanatisme poussait accepter ou chercher tous les

concours. Tel, ce Donat de Bagai, qui en 347 rpondit l'dit
d'union par un appel aux armes, qui par ses proclamations
recruta des troupes de Girconcellions dans les marchs voisins,
et qui osa tenir tte une arme romaine''. Tels, ces vques
numides qui, sous le rgne de Julien, conduisaient les bandes
1) Gesta npiid Zenophilum, p. 192-196 Epislula contra Donatistas, 11, 28; 19.
Ziwsa. 49 ; Hpisl. lO, 2, 9 ; In loluinnis Evan-
2) Ibid , p. 19S. ijeHuni traclatus, XllI. 17.
3) Optt, I, 13-11 et 19 ; Augustin, 7) Epistula concilii romani (ann. 378)
(Jouira Cresconiuni, III, 27, 30. ad Gratianuni el Valentinianum inipera-
4) Appendix d'Optiit, n. 4, p. 207 lores \M;\iisi, Concil., luine III, p. 2;")-

Ziwsa; Augustin, /vpist. 43, .5, 14-1 ; a2C>) ;
Auguslin, Conlra Crcsconium, l\\
Brevic. Collai. , 111, 12, 24. 9, 11 ; Sermo II in Psalni. 36, 20.
H) Optt, III, 3. 8) ()pl;.l, III, 4. /
6) Augustin, Contra litleraf Petiliani, 9) IhiiL, III, 4.

II, 92, 203-205; 97, 224 Ad Calholicos ;
LES ORATEURS 355
d'nergumnes l'assaut des glises catholiques ou tous '

;
ces clercs, ces prtres, ces diacres qui autour d'Hippone, au

temps d'Augustin, dirigeaient les expditions des Saints contre
les villages ou les fermes ~. Pour les chefs, sur ces hordes de
sauvages fanatiss, la parole tait le seul moyen d'action. Et
l'on devine ce qu'tait cette parole, oscillant du sermon l'ap-
pel aux armes, de la Bible aux cris de guerre, des promesses
de Paradis aux promesses de pillage, du latin au punique.
Parmi tous ces orateurs populaires du Donatisme, on doit
rserver la place d'honneur au plus farouche d'entre eux: le
fameux Optatus, roi de la Numidie et terreur de la con-
tre ^, compagnon de Dieu lieutenant ou satellite '^,
du comte Gildon ^, et d'ailleurs, ses moments perdus, vque

de Thamugadi''. L'homme, videmment, n'a rien de sympa-
thique mais il n'a rien non plus de banal. C'tait un vrai bar-
;
bare, tyran fanatique et brutal, cruel, impitoyable, tranger

tout scrupule, avec des airs de soudard et des faons de for-
ban. Il n'en avait pas moins des prtentions humanitaires. Il
se posait volontiers en redresseur de torts, en rformateur de
la socit. Sous prtexte de dfendre les faibles contre les op-
presseurs, il ne se gnait pas pour remanier le cadastre des ci-
ts qu'il occupait militairement, pour galiser les fortunes en
dtruisant les titres de proprit, pour affranchir les esclaves
ou les colons, pour rgler jusqu'aux dtails de la vie prive,
pour re viser les testaments ou les contrats, pour rompre ou
bcler des mariages'. C'taient l jeux de prince, ou de
tyran.
Avant tout, l'vque-brigand de Thamugadi fut un conduc-
teur d'hommes chef rsolu, toujours obi, d'une nergie fa-
:
rouche, avec une volont de fer et un irrsistible ascendant

sur les foules. Constamment en guerre avec les Catholiques de
la contre, qu'il traquait ou rebaptisait l'occasion, il n'en tait
pas moins orthodoxe sa manire. Homme de principes et
d'autorit, il tait aveuglment dvou son Eglise, dont il
[ 1) Optt, II, 18-19. II, 23, 58 ; 28, 6". ; 33, 78 ; 37, 88 ; 103,
2) Augustin, Epist. 44, 4, 9 105, 2, ; 237.
3; 108, 5, 14; 133, 1 134, 2; Contra
; ) Contra Epistulam Parmeniani, II,
Cresconium, III, 43, 47 IV^ 51, 61 Bre-
; ; 4, 8 15, 34
; Contra litteras Petiliani,
;
vie. Collt., III, 11, 21-22 Ad Donatis- ; 11,103,237 ;Coira C'rescortium, III, 13, 16.
tas post Collt., 17, 22. 6) Epist. 87, 5 Contra Epistulam Par-
;
3)Contra Epistulam Parmeniani, II, meniani. II, 4, 8 Contra Gaiidentium, I,

;
2, 4 Contra litteras Petiliani, I, 13, 14

; ; 38, 52; 3:), 54.
24, 26. 7) Contra litteras Petiliani, II, 23, 53 ;
4) Contra litteras Petiliani, I, 9, 10; 35, 82; 44, 104; 103, 237.
356 LITTRATURE DOsATISTE
dfendait prement les traditions contre toutes les dfaillan-

ces. Aussi le vit-on partir en guerre contre les Maximianistes
de Proconsulaire, qu'il ramena de force dans l'unit dona-
tiste '.
On sait comment il finit : lieutenant et complice de Gildon,

il fut naturellement entran droute du rebelle, et mou- dans la
rut en prison"-. Dans les cercles catholiques de Numidie, il laissa
la rputation d'un franc sclrat. Dans le monde des Donatistes,
la discipline ou la peur avait fait de lui un grand homme ;
aprs sa mort, tout en se flicitant peut-tre de n'avoir plus

le redouter, on l'honora comme un martyr, comme un saint 3.
Aux yeux de l'historien, il reste le type achev de l'vque
dmagogue. C'tait d'ailleurs l'avis d'Augustin, qui l'appelait un
tribun, tribunas''.
Du tribun, Optatus avait les dons essentiels: la parole inci-
sive et populaire, l'audace en face des mots comme en face des
hommes, l'action, le ton et le geste imprieux. S'il est devenu
le matre en Numidie mentor de la grande Eglise dona-et le
tiste, s'il a disciplin ses bandes d'aventuriers et jusqu' sou

parti, c'est autant par son loquence que par les coups.
Aussi l'on voudrait voir l'orateur l'uvre, pendant ces dix
ans de domination et de terrorisme''. On aimerait l'entendre,
dans une basilique ou sur un champ de bataille, haranguant ses
Girconcellions ^ ou encore, aprs un pillage en rgle, exjjosant
;
son programme de rformateur, lois agraires, abolition des

dettes et des titres, revision des contrats et des mariages" ou ;
bien, lors de son expdition en Proconsulaire, exhortant les

gens de Musti ou d' Assuras, leur prchant les avantages et la
ncessit de l'union, les amenant vite, par le spectacle de ses
bataillons dploys et l'argument irrsistible de ses menaces,
abandonner le schisme de Maximianus en forant la main
leurs voques maximianistes ^ ou surtout, aux jours de sou ;
apothose, lors de son anniversaire piscopal, agrant dans sa

cathdrale de Thamugadi les hommages trend)lants de ses col-
lgues et de son primat, puis le lendemain, au concile, leur
\) Episl. Contra lilteras Pe-

:Â, '^, iS \ 2, 4; Contra litteras Petitinni, I, 21.
lUianL 1, 10, 11 13, 14 18, 20 II, 83,
; : ;
2().
184 Contra Crcsconium, III, 60, 06 IV,

; ; 6) Epit^l. 43, 8, 2.
2.5, 32 Gesta cum Emerilo, 9.
; 7) Contra litlenis Petiliani, II, 23, 53 ;
2) Contra litteras Petiliani, II, 92, 209 ;

35, 82 ; 44, 104 ;
I(t3, 237.
Contra Gresconium, III, 13, 16. 8) Contra litteras Petiliani, II, 83,184 ;
3) Epist. 76, 3. Contra Cresconium, III, 60, 66 I\ 25, ; ,
4) Epist. 51, 3. 32 ; Gesta cum Enierito, 9 ;

Epist. 53, 3,
5) Contra Epistulam Parmeniani, M, li.
LES OHATEURS 357
rappelant ce qu'il avait fait pour l'unit donatiste, et, d'un ton
sans rplique, les invitant ratifier toutes ses mesures'. De
tous ces discours, par malheur, il ne reste rien. On peut seu-
lement imaginer, d'aprs les circonstances et quelques traits
pars, la physionomie de cette loquence du tribun mitre une :
parole imprieuse aux clats vulgaires, riche en imprvu et en

pittoresque, o les propos de soudard voisinaient avec les ver-
sets bibliques, la vantardise et le cynisme avec les promesses
de bonheur vanglique, les brutalits du chef de bande avec
les vocations des Prophtes et les visions apocalyptiques.
Tout tait surprise ou contraste dans le langage comme dans
la vie de ce barbare, dont un hasard ironique avi|it fait un
vque, les circonstances un tyran, et la nature un dompteur
d'hommes.
Optatus de Thamugadi est le plus clbre, le plus oi'iginal,
le plus reprsentatif des orateurs populaires de la secte.
Mais, jusqu'au bout, l'Eglise schismatique a eu ses dmago-
gues. On les rencontre en foule
o Confrence de 411, oii la
. . .
l'on voit se profiler leurs silhouettes, et o retentissent encore,

fidlement nots par le procs-verbal, leurs propos agressifs et
truculents Augustin connaissait bien cette race d'hommes et
-.
ce langage il avait vu l'uvre, dans son diocse d'Hippone,

;
et son collgue Macrobius-^, et le prtre Donatus de Mutu-

genna^, et ces clercs qui menaient les Girconcellions l'assaut
des glises ou des fermes ^. Mme aprs la Confrence de Car-
thage et la dbcle du Donatisme, bien des voques dpossds
ou proscrits continurent la lutte coups de sermons et de bel-
liqueuses harangues*'. On connat le rle d'Emoitus Gai'sa-
rea', et l'aventure de Gaudentius, digne successeur d'Optatus
Thamugadi, prchant en face du bcher, dans l'attente des
bourreaux du martyre par le feu s.
et
Ce furent l, du moins notre connaissance, les derniers
tribuns du Donatisme. Pendant plus d'un sicle, chaque g-
nration, la secte avait eu ses orateurs populaires, soucieux
d'agir sur la foule, entrans par l mme parler son langage,
1) Episi. 108,2,5; Contra Epistulain li i''.i,

; 1; 13i, 2; Contra Crcsconiuni,
Parmeniani, II, 3, 7 Contra litteras
; 111,43, 47; IV, 51, 61.
Petiliani, II, 23, 53 ; Contra Cresconium, 6) Possidiiis, Vita Angustini, 14; Au-
IV, 25, 32; Contra Gaudcntium, I, 39, gustin, Epist. 141, 1 et 12; Ad Donatis-
54. tas post Collt., 1 et suiv.
2) Collt. Carthag., I, 99-143 ; 149-210. 7) Augustin, Sermo ad Caesareensis Ec-

3) Augustin, Epist. 108, 5, 14 ; 139, 2. clesiae plebcm, 8; Gesta cam Enieriio, 2.
4) Epist. 173. 8) Contra Gaudcntiurn, l, 7, 8.
5) Epist. 44, 4, 9 ; 105, 2, 3 ; 108, 5,

comme flatter ses passions et soutenir ses revendications.

Autant qu'on en peut juger, et malgr toutes les diffrences
individuelles, tous les orateurs de cette longue ligne ont tou-
jours prsent quelques traits communs. C'taient tous de ter-
ribles sectaires, la parole ardente et vigoureuse, mais brutale
et emphatique, toujours tendue, avec des rminiscences bibli-
ques, des antithses et des saillies, un mlange assez savoureux
de faons vulgaires et d'attitudes vangliques, de latin popu-
laire et de mysticisme froce. Bref, de vrais tribuns, mais des
tribuns d'Afrique, rests barbares ou devenus plus barbares
l'cole de Donat, avec des prtentions d'aptres ou de pro-
phtes.
III
Les avocats donatistes.

L'loquence judiciaire dans l'iiistoire du Dona-
tisme. Les premiers avocats de l'glise dissidente.
Maximus et Nun-
tliuarius.
Temps d'Augustin. Avocats
d'occasion. Enqutes judi-
ciaires et procs.
Crispinus de Calama et ses plaidoyers de Carthage.

Avocats de profession. Leur rle dans les procs donatistes de cette
priode. L'avocat de Primianus contre Maximianus. L'avocat Num-"
masius. Son plaidoyer pour Restitutus contre Salvius de Membressa.

Analyse et fragments conservs.

L'avocat Titianus. Son i)laidoyer
pour les Primianistes de Musti et d'Assuras contre les voques Felicianus
et Praetex talus.
Analyse et fragments.
Caractre de cette loquence
judiciaire.
Comme l'loquence de la chaire ou celle des trteaux dma-

gogiques, l'loquence judiciaire t en honneur dans le monde
donatiste. Presque autant que de sermonnaires ou de tribuns,
l'Eglise dissidente avait besoin d'avocats. Elle est ne, elle a
grandi ou s'est affaiblie, elle devait mourir, au milieu des pro-
cs. Plusieurs de ses chefs, beaucoup de ses vques, ont t
de terribles plaideurs. Et l'on doit reconnaiti-e que ce n'tait pas
seulement pour le plaisir, par habitude ou manie de plaider.
Par une inluctable ncessit qui tenait surtout aux condi-
tions de la rupture, les schismatiques africains taient con-
damns batailler toujours, devant les tribunaux comme ail-
leurs. Ds le dbut, pour justifier leurs prtentions, ils durent
produire leurs titres et tenir tte leurs adversaires, non seu-
lement dans des conciles, mais devant des juges civils, dans
les audiences des magistrats municipaux ou des gouverneurs
de province, parfois de l'empereur lui-mme '. Puis, au cours
l) Acla piiroalionis Frlicis, p. 197-204 siiiv. Optt, I, 27; Augustin,

;
Contra
Zivvsu; Gesta ajnni Zenopkilnni. p. 185 et Crcsconium, III. 71, S2.
LES ORATEURS 359
de leur lutte sculaire contre l'Eglise officielle, ils eurent

affronter bien des conflits judiciaires tantt demandeurs, :
comme dans les procs qu'ils intentrent aux Catholiques vers

362, en vertu du rescrit de Julien, pour la restitution des basi-
liques confisques aprs l'dit de 347 tantt dfendeurs, comme ;
dans les procs motivs par les attentats des Circoncellions ou

autres fanatiques'. Enfin, l'on vit souvent les Donatistes s'ac-
cuser entre eux et soumettre leurs diffrends aux tribunaux or-
dinaires. Leurs querelles commencrent ds 320, lors du procs
de Silvanus-; elles recommencrent plus tard, et s'exaspr-
rent de plus en plus, lors des procs entre Parmnianistes et
Rogatistes, puis entre Primianistes et Maximianistes, pour hi
possession des basiliques et autres immeubles des commu-
nauts 3.
C'taient l de vritables affaires civiles ou criminelles, me-

nes suivant toutes les rgles de la procdure consacre. Ordi-
nairement, elles taient instruites d'abord par les magistrats
municipaux mais elles se plaidaient fond devant le gouver-
;
neur de la province. Tantt, surtout pour l'instruction et dans

les enqutes, Tvque ou le clerc dfendait lui-mme sa cause.
Tantt, surtout devant le tribunal du gouverneur et pour les
affaires importantes, les parties confiaient leurs intrts respec-
tifs des avocats de profession, choisis naturellement parmi
les gens de leur secte ou favorables leurs prtentions.
Ainsi s'est constitue peu peu et largement dveloppe,
dans l'Eglise schismatique, une tradition d'loquence judiciaire.
Une loquence d'un genre particulier, qui bii appartient bien
en propre physionomie complexe, et, pour ainsi dire,
:
double face. Pour ce qui concerne le fond, la matire et le ton

des revendications, les orateurs raisonnaient et parlaient en
vrais Donatistes. Mais, pour les formes et les moyens, ils de-
vaient naturellement se soumettre aux rgles de la procdure,
aux exigences et aux usages juridiques. Donatistes de senti-
ments, d'intention, et mme de langage, ils manuvraient ce-
pendant argumentaient en bommes du barreau, qui avaient
et
cur de gagner leur cause. D'o le double jeu ou le double
1) Optt, III, 3; VI, 5 ; Augustin, 2, 5; Contra Epistulam Parmeniani,!, 1\,

Contra Epistalam Parmeniani, 1, 12, 19; 17-18; II, 7
:<, 111,6, 2' Contra littral
; \
Contra litteras PHUiani, II, 92, 203^ 97, PeliUani, II, 15, 35; 20, 45; .58, 132; III.
224. 39, 45; Contra Cresconhim, III, 52, 58;
2) Gesta apud Zenophilum, p. 185 et 56, 62; 60, 66; IV, 3, 3; 47, 57 ; Gestn
suiv. ; Augustin, Contra Cresconhim, III, cam Emerito, 9; Serino II in Psalm. 36,
28, 32 et suiv. 18-20.
3) Augustin, fpisZ. 93, 3, 11 et suiv.; 108,
aspect de ces orateurs Donatistes sans doute, mais aussi, et

:
avant tout, avocats.

Ce genre d'loquence apparat ds les premires annes qui
ont suivi le schisme. A vrai dire, on en distingue dj les prin-
cipaux traits dans ces conciles, contemporains de la rupture, o
se plaidait la cause du Donatisme naissant tmoin les rquisi- :
toires contre Ccecilianus au concile carthaginois de 312', ou

ceux de Donat le Grand et de ses acolytes aux conciles de
Rome et d'Arles-. Mais il ne s'agit ici que de l'loquence judi-
ciaire proprement dite, des discours prononcs devant les juri-
dictions civiles. Nous ne savons pas au juste comment l'affaire
du Donatisme s'est plaide en 316, devant le tribunal de l'em-
pereur Constantin -^ Par contre, dans les deux grands procs de
cette priode dont les dossiers nous sont parvenus, nous
vovons l'uvre deux avocats des schismatiques Maximus, en :
314, dans le procs de Flix d'Abthugni Carthage Nundina- ;
rius, en 320, dans le procs de Silvanus Thamugadi.

INIaximus tait un avocat de profession probablement du bar- ;
reau de Carthage, comme son confrre et adversaire Apronia-

nus, dfenseur des Catholiques. Le 19 janvier 314, la curie
de Carthage, devant le tribunal que prsidait le duumvir Spere-
tius, il pronona un violent rquisitoire contre l'vque Flix
d'Abthugni^. Au nom de ses clients de l'Eglise dissidente, il
accusait Flix d'avoir livr les manuscrits sacrs lors des per-
scutions de Diocltien il invo([uait le tmoignage d'Alfius
;
Ccilianus, ex-duumvir de la cit. Il se montra, ce jour-l, un

orateur pre et tenace, habile, trop habile et sans scrupule il :
semble bien avoir t complice d'un faussaire, qui fut dmas-

qu l'audience suivante par l'avocat de l'êlix. Ce faussaire
lui-mme, le triste Ingentius, voulut jouer l'orateur, pour
cacher la vrit sous de belles paroles. Scribe public et dcu-
rion, considr jusque-l comme un honnte homme, mais fa-
natique intrigant, il tait devenu l'agent tout faire des Dona-
tistes. Il n'aimait pas Flix, son ancien vque pour le perdre, ;
il n'avait recul ni devant les mensonges ni devant les faux. Il
russit longtemps donner le change, mme la curie de Car-

thage. Confcjndu enfin devant le ti'ibunal du proconsul, il s'em-
ptra de plus en plus dans le bourbier de ses infamies et de ses
menteries, jusqu'au moment o le juge l'envoya mditer en pri-
1) Oplat, I, 20; Augustin, Drcvic. Col- guslin, Epist. 43, 5, H-l.".

lat., \\\, ]4, 2C); Ad Donaiislas /losl Cul- .<) Augustin, Contra Crcfconiuin, 111,
/<(/., 22, 38. 71, 82.

2) Appendix d'Oplal, ii. 4, [>. 207; Au- 4) Acla punjalionis Feltcis, p. 198-200.
LES ORATEURS 361
son sur l'inconstance de la fortune et les inconvnients de la

Fourberie '.
Si Nundinarius avocat de mtier, il l'tait bien

n'tait pas
de temprament il s'tait tromp
: sur sa vocation. Diacre
Gonstantine, il s'tait brouill avec son vque Silvanus.
Frapp d'excommunication, rou de coups et presque lapid, il
avait jur de se venger. Il y russit pleinement le 8 d-
cembre 320, l'audience de Thamugadi, devant le tribunal du
o-ouverneur de Numidie. 11 avait runi les lments d'un formi-
dable dossier. Le jour du procs, pices en mains, il prouva
que Silvanus tait un traditeur, un intrigant, irrgulirement
lu et ordonn, vendu, mme un voleur.
un vque vendre et
Son terrible rquisitoire, plein de faits, de documents, de t-
moignages, et coup de questions insidieuses ou de vives re-
parties, fut un chef-d'uvre de prcision, de tnacit, de ri-
gueur logique, et de rancune-. Imperturbable, il produisait
sans cesse de nouvelles preuves et de nouveaux tmoins. Atten-
tif et implacable comme un inquisiteur, l'il et l'oreille au
guet, il surveillait la marche des dbats avec l'agrment ta- ;
cite du juge merveill, il semblait diriger les interrogatoires,

resserrant peu peu les mailles du filet o tombait sa proie.
Pour arriver ses fins, il tortura longtemps le tmoin principal,
tmoin son corps dfendant le g'rammairien Victor, ancien
:
lecteur dans l'Eglise de Girta. Jadis, lors des perscutions, ce

Victor avait vu Silvanus l'uvre et lui-mme avait livr des
;
manuscrits sacrs aux magistrats chargs des perquisitions.

Depuis, il s'tait efforc d'oublier tout cela, comme un mauvais
rve. Dix-sept ans plus tard, l'audience de 320, il s'obstinait
nier, affirmant qu'il tait alors absent, qu'il ne savait rien.
Il savait pourtant : Nundinarius le lui prouva premptoirement,
en procs-verbal officiel
lui lisant le des saisies, qui consta-
tait sa capitulation. "Gontraint d'avouer, et tout dsempar,
le grammairien essaya de se tirer d'affaire aux dpens de Sil-
vanus et c'est justement ce que voulait Nundinarius. Jamais
;
l'on ne vit tmoin plus piteux devant avocat plus clairvoyant

et plus malin ^.
Pour la priode suivante, aucun discours judiciaire, mme
aucun nom d'avocat donatiste, n'est arriv jusqu' nous. Mais
nous sommes mieux renseigns pour le temps d'Augustin. G'est
le temps des luttes suprmes, du duel mort, entre les deux
1) Acta punjationis Felicis, p. 200-204. 189; p. 192-197.

2) Gesta apiidZeiiophUum, p. 18Q; p. 18S- 3j Ibid., p. 185-188; p. 192-193.
Eglises africaines. C'est aussi le temps des grandes querelles

entre schismatiques. Contre les Catholiques, l'Eglise de Pri-
mianus eut souvent se dfendre devant les tribunaux civils ;
et c'est devant ces mmes tribunaux qu'elle poursuivit ses

propres transfuges. De l, une foule de procs retentissants,
o l'loquence put se donner carrire,. et o nous pouvons en-
core entrevoir des physionomies d'orateurs.
Beaucoup de ces orateurs, surtout dans les contestations
entre Donatistes et Catholiques, taient des avocats d'occasion:
des vques ou des clercs convoqus pour une enqute devant
des magistrats municipaux, et somms de s'expliquer, ou
mme plaidant leur cause en personne, dans un vritable
procs, devant le tribunal d'un proconsul.
Par exemple, Proculeianus d'Hippone dut mainte fois com-
paratre devant les magistrats de la cit, pour y rpondre des
attentats commis par les Donatistes de son diocse^ de mme, ;
Crispinus de Calama-, et bien d'autres-^ Nous connaissons en

partie leurs rponses, qui, vrai dire, taient surtout des
chappatoires. On pourrait citer encore les interrogatoires des
clercs donatistes arrts prs d'Hippone vers la fin de 411, tra-
duits devant le proconsul Apringius, et inculps de complicit
avec les Ci rconcel lions dans le meurtre ou la mutilation de
prtres rallis Les uns, nous dit-on, ont avou l'homicide
:
commis, et l'attentat contre le prtre qui a t aveugl et mu-

til. D'autres, qui disaient dsapprouver ces attentats, n'ont
pas os nier qu'ils avaient t tenus au courant ces honntes :
gens, qui fuyaient la paix catholique dans la crainte d'tre

souills par les crimes d'autrui, persistaient dans leur schisme
sacrilge au milieu de cette foule d'affreux sclrats. D'autres,
enfin, ont dclar qu'ils ne se retireraient jamais de leur
Eglise, mme si on leur dmontrait la vrit du Catholicisme
et l'erreur des Donatistes Mais, dans tout cela, il s'agit
''.
d'enqutes ou d'interrogatoires, d'explications ou d'aveux, non

de vritables plaidoyers.
Au contraire, ce sont bien des plaidoyers, et d'un genre ori-
ginal, que pronona Crispinus dans l'automne de 403 devant le
tribunal du proconsul. On se rappelle les origines de cette
affaire qui mit aux prises les deux vques rivaux de Calama :
l'attentat contre Possidius et la plainte dpose par lui, la con-

vocation de Crispinus devant les autorits municipales et sa
1) Aiijîi^liii, E/iisl. 'M, .")

; 35, 1 fl ; 3) Coiilra Cresconinm. III, K?, 47 ;
!.">,
88, fi;Conlra Cresconiuw, 111, 48, ;]. 49.

2) Conlra Crcsconinni, 111, 17, '>]. 4) Ejiint. 139, 1.
LES ORATEURS 363
rponse intransigeante, son refus de punir ou mme de dsa-

vouer les coupables '. D'o un premier procs, intent l'vque
dissident par le defcnsor Ecclesiae de la cit, qui requrait
contre lui l'application de la loi de Thodose contre les clercs
hrtiques, c'est--dire l'amende des dix livres d'or. A Car-
tilage, dans l'audience proconsulaire, Grispinus se dfendit lui-
mme. Il soutint nergiquement, grand renfort de textes et
d'arguments, qu'il n'tait pas hrtique. Par ces assauts de
thologie, il dconcerta le juge, et finit par branler jusqu'
l'accusateur, qui battit piteusement en retraite, renonant aux
poursuites. Mais Possidius, qui ne se dcourageait pas si faci-
lement, reprit l'accusation pour son compte et le procs recom- ;
mena. Cette fois, devant le proconsul de Carthage, on vit face

face les deux vques de Calama. Entre eux s'engagea une
longue et ardente controverse sur les caractres de l'hrsie.
De nouveau, le Donatiste voulut appeler son aide ki tho-
logie il dveloppa sa thse avec toutes les ressources d'une
;
ingnieuse dialectique. Mais il avait affaire forte partie. Il ne

russit plus jeter de la poudre aux yeux du juge, qui le d-
clara hrtique en le condamnant l'amende. Crispinus, dans
ces audiences de Carthage, n'en avait pas moins donn par
deux fois ce spectacle imprvu, assez pittoresque, d'un vque
se faisant lui-mme son propre avocat, pour blouir son juge
en enseignant la thologie un proconsul-.
A d'occasion, les procs de cette priode
ct des avocats
nous montrent l'uvre divers avocats de profession. Par
exemple, en 404, un vque catholique de Proconsulaire, Ser-
vus de Thubursicum liure, revendiquait en justice un im-
meuble dtenu par les schismatiques. Les deux parties taient
reprsentes par des avocats-procureurs {procuratores)'^. Nous
ne savons comment se termina l'affaire avant l'audience du :
proconsul, tandis que les mandataires tudiaient leurs dossiers,

une bande d'nergumnes se jeta sur Servus, qui dut quitter
la place, et qui s'enfuit jusqu' Rome. Le rcit de cette aven-
ture atteste du moins l'intervention de gens du mtier, procu-

reurs et avocats, dans certaines contestations judiciaires de
ces temps-l entre Catholiques et Donatistes.
Cette intervention des avocats mandataires parait avoir t
la rgle dans les grands procs qui, de 392 397, mirent aux
1) Pos?.idius, Vita Augustini, 12; Au- Contra Cresconium, III, 47, 51; 48,52;
gustin, Epist. 105, 2, i; Contra Cresco- Possidius, llta Augnstini, 12.
iiium, III, 46, 50. 3) Augustin, Contra Cresconium, III,
2) Augustin, Epist. 88, 7 ; 105, 2, 4 ; 43, 47.
prises les Primianistes et les Maximianistes. L-dessus, nous

avons d'abordtmoignage formel d'un contemporain trs
le
bien renseicrn. Augustin disait aux Donatistes en 405 Vos :
voques ont plaid au forum par l'intermdiaire d'avocats, /?e/'

advocatos. C'est ce qu'a fait le parti de Primianus, votre
vque de Carthage. Il l'a fait contre Maximianus, et contre
ceux qui avaient t condamns avec Jui par le concile de Ba-
ga. Il l'a fait devant le lgat de Carthage et devant au moins
quatre proconsuls... Des avocats luttaient de part et d'autre au
forum 1. Et ces plaidoyers firent alors tant de bruit, que l'cho
en est arj'iv jusqu' nous plusieurs de ces avocats nous sont
:
connus, et nous pouvons lire encore des fragments de leurs dis-

cours.
L'un de ces orateurs fut le mandataire de Primianus dans ses
dmls judiciaires avec son rival Maximianus. On sait que le
primat n'avait pas l'me vanglique, et qu'il s'ingniait sur-
tout satisfaire ses rancunes. Avant mme la rupture dfinitive
avec les mcontents, vers la fin de 392, il imagina de mettre
en mouvement la justice, pour jeter le chef des rebelles sur le
pav de Carthage. Il rclama pour ses exorcismes la maison
qu'habitait Maximianus, et ({ui sans doute avait t doune ou l-
gue celui-ci en sa qualit de diacre. Primianus chargea de
l'affaire un avocat-procureur [procurator]^ qui il remit, nous
dit-on, une procuration en rgle iprocuratio)'^. Le procs fut
plaid devant le lgat de Carthage. Le mandataire fut loquent
ou habile, puisque le primat gagna sa cause et put faire expul-
ser son rival. C'est probablement au mme orateur que Pri-
mianus confia encore ses intrts, deux ans ])lus tard, vers la
fin de 394, dans le second procs intent Maximianus devant
le proconsul. Il s'agissait de la basilique carthaginoise qu'oc-
cupaient les Maximianistes, probablement celle que leur chef
avait administre comme diacre. Cette fois encore, l'avocat rus-
sit convaincre le jlige. De nouveau, Primianus triompha ; et
ses pai'tisans clbrrent sa victoire en incendiant et rasant la
catlidi'ale de Maximianus, la caverne , comme ils di-
saient'^.
De deux autres avocats donatistes, qui plaidrent alors des
affaires analogues, nous connaissons et les noms et, en partie,
les discours. L'un d'eux s'appelait Nummasius. Il fut le })orte-
1) AuRuslin, Contra Cresconium, IV, '-^) /?/"'>/ H, 4, 7; Contrn Cn-aconium,

3. III, 'J, ()); IV, 4(5, 5."); Sermo II in
2) Scnno II in Pstilm. ll"., 1S-1:(; ijtntra Psulin. 21, 31.

Cresconium, IV, 17, .'j7.
LES ORATEURS 365
parole des Primiaiiistes dans le grand procs de Cartilage, qui

mit aux prises les deux vques douatistes de Membressa'.
C'tait au dbut de l'anne 395, avant le 2 mars. Restitutus,
lu rcemment par les Primianistes en remplacement du Maxi-
mianiste Salvius, revendiquait en justice la basilique de cette
ville, que dtenait son rival. L'affaire fut porte devant le tri-
bunal du proconsul Herodes. Les deux vques assistaient aux
dbats-, mais en personnages muets ils laissrent parler leurs ;
mandataires. A l'audience du proconsul, Nummasius se pr-

senta comme avocat [advocatiis) de Restitutus, charg de sou-
tenir la requte ipostulatio) des Primianistes et de la jus-
tifier.
Avec analyses et les citations d'Augustin, on peut re-
les
constituer le contenu du plaidoyer. Aprs lecture de la requte,
Nummasius rsumait et prcisait les revendications de son
client. Puis, suivant la tactique familire aux avocats de tous
les temps, il partait en guerre contre la partie adverse. 11
attaquait violemment Salvius, qu'il traitait nettement d'hr-
tique 3. Il ne mnageait pas davantage le chef de la nouvelle
Eglise, Maximianus lui-mme, qu'il accusait d'avoir par
un sacrilge occulte, par une sorte de larcin, usurp les noms
d'vque et de primat^ . Pour justifier ces accusations et, du
mme coup, la requte de son client, l'orateur allguait la sen-
tence du concile de Bagai, qui avait prononc la dposition
immdiate de Maximianus et de ses conscrateurs. A ce mo-
ment de la plaidoirie, le proconsul interrompit l'avocat Lis :
donc, lui dit-il, lis le jugement piscopaP. Nummasius, qui

avait la pice dans son dossier, la lut aussitt d'un bout
l'autre, en insistant sur les passages relatifs la condamnation
de Maximianus et de ses principaux partisans notamment de :
Salvius, dont le nom figurait parmi ceux des conscrateurs.

Enfin, l'avocat rsuma son argumentation et formula ses con-
clusions 1" Salvius n'tait plus vque de Membressa, puis-
:
qu'il avait t dpos par le concile de la vritable Eglise ca-

tholique 2" Salvius tait hrtique, ou devait tre assimil
;
aux hrtiques, puisqu'il tait dsormais hors de l'Eglise;

3 Salvius tombait sous le coup des lois portes par les empe-
reurs contre les hrtiques; 4" donc, la basilique de Membressa,
dtenue par Salvius et les Maximianistes, devait faire retour
1) Contra Cresconiiim, IV, 4, 5 ; Epist. 3) Contra Cresconium, III, -59, 65.
108, 4, 13. 4) Epist. 108, 4, 13.

2) Epist. 108, 4, 13; , 34; Contra 5) Contra Cresconium, IV, 4, 5.
Cresconium, III, .59, 65.
VI. 24
%
la catholique , c'est--dire aux Primia-

vritable Eglise
nistes et leur voque Restitutus.

Si paradoxale que nous paraisse aujourd'hui la prtention
de ces schismatiques se donnant en justice pour les vrais Ca-
tholiques, le juge admit les conclusions de l'avocat. Il motiva
sa sentence par cette dclaration de principe, qui donnait i'orce
juridique la sentence ecclsiastique du concile de Baga :
Nonobstant toute opposition de la partie adverse, les glises

contestes, qui sont occupes par des sacrilges, doivent tre
restitues aux trs saints vques^. Nummasius triomphait;
et le succs de sa plaidoirie, dont se souvinrent ses confrres de
Garthage, allait encore assurer indirectement la victoire des
Primianistes dans des procs analosrues, o d'autres avocats
adoptrent la mme tactique en allguant la jurisprudence ta-
blie par la sentence antrieure.
Cependant, l'arrt de Garthage n'avait pas mis fin aux que-
relles de Membressa. Soutenu par ses fidles et toujours con-
vaincu de son bon droit, Salvius avait refus de s'incliner; il
avait gard son glise, probablement avec la connivence des
autorits municipales. Deux ans plus tard, son rival Piestitutus
lui intenta un second procs, pour rclamer la restitution, non
plus seulement de la basilique, mais de tous les immeubles
appartenant communaut dissidente, champs, magasins,
la
celliers -, C'est probablement Nummasius qui fut encore charg
de prsenter la requte et de soutenir les revendications des
Primianistes mais nous ne savons rien du nouveau plaidoyer
;
([u'il dut prononcer alors, et qui sans doute resseriiblait beau-
coup au prcdent. D'ailleurs, le rsultat fut le mme le juge :
donna gain de cause Pxestitutus. En outre, ce juge, qui tait

le proconsul Seranus, prit des mesures efficaces pour assurer
l'excution de l'arrt il ordonna aux magistrats d'Abitina, une

:
ville 'voisine, de se i-endre Membressa pour

y prter main
forte la police locale. On sait comment les choses faillirent
tourner au tragi([Ue, comment la populace s'en mla, comment
le pauvre Salvius fut odieusement maltrait3, et comment il se
consohi plus tai-d, dans une nouvelle glise btie aux frais de
ses fidles, par d'loquents sermons o il fulminait contre ses
adversaires et ses bourreaux ^.
Au nom de Nummasius est souvent associ celui de son con-
1) Contra Crcscon'niin. III, .">(!, (12; I\', 3) Coiitni Eiiislnlmii Parinriiiani, 111, G,
1, ,"). 29; Contra Cri'sroniiini, IV, 4H, ,58 cl suiv.
2} IliuL, IV, 48, 58; (iG, 82.
LES ORATEURS 36';
frre Titianus, dont un discours conserv '. Ce

s'est assez hicii
Titianus fut l'avocat-mandataire {advocalns, procurator) des
Primianistes dans une affaire analogue aux prcdentes, mais
plus complexe et encore plus retentissante.
Comme Salvius de Membressa, Felicianus de Musti et Prae-
textatus d'Assuras comptaient parmi les adversaires les plus
dcids de Primianus eux aussi, ils avaient pris part la con-
;
scration piscopale de Maximianus. En consquence, ils

avaient t galement condamns et dposs, le 24 avril 394,
par le concile de Bagai'-. Ils ne s'en taient pas inquits outre
mesure, restant matres dans leurs diocses, o mme l'onn'avait
pas encore lu contre eux d'autres vques. Cependant, au
dbut de 395, les Primianistes de Musti intentrent une action
judiciaire Felicianus, en revendication de la basilique urbaine
et des autres immeubles [loca ecclesiastica) de la communaut
donatiste la requte [postulat io) fut prsente au nom du
;
prtre Peregrinus et des seniores de la rgion de l'Eglise de
Musti 3 . Une revendication analogue, contre Pr;etextatus, fut

signifie au nom des Primianistes d'Assuras. Titianus fut ga-
lement choisi comme avocat-mandataire par les demandeurs des
deux villes, qui taient voisines, et o Ton s'tait videmment
concert pour agir ensemble. Le proconsul Herodes dcida de
joindre ces deux affaires, comme tant identiques, et de les ju-
ger en mme temps. Comme l'indique l 'en-tte du procs-ver-
bal, les dbats eurent lieu le 2 mars 395, Cartilage, dans la
salle d'audience du palais proconsulaire ^ . Titianus eut les
honneurs de la journe.
Il ne pronona qu'un seul plaidoyer, o il parlait la fois
pour ses clients de Musti et pour ceux d'xA.ssuras ^ Mais il s'oc-

cupa d'abord et surtout des premiers, dont il annonait ainsi
les revendications Le prtre Peregrinus et les seniores de la
:
rgion de l'Eglise de Musti prsentent la requte suivante o...

De cette requte, l'avocat lisait naturellement le texte. Puis il
entreprenait de la justifier par les faits. Remontant plus haut
mme que les origines du nouveau schisme, il rappelait l'uvre
accomplie par Donat le Grand, dont il exagrait d'ailleurs l'ac-
tion sur le monde chrtien La saintet de l'Eglise catholique,
:
disait-il, a t dfendue contre les erreurs de la perfidie par
1) Contra Cresconium,
III, 56, 62; IV, 4) Carthagine, in secretario praeto-
4, 5 et suiv.; 46; 40, 47; 41, 48.
.^.9, rii,Titianus dixit... {Ibid., III, 56, 62).
2) Contra Cresconium, III, 19, 22; 53, 5) Epist. 108, 5, 14; Contra Cresco-
59; IV, 4, 5; Contra Gaudentium, II, 7. nhim, III, 56, 62; IV, 4, 5; 39, 46 et suiv.
3) Contra Cresconium, III, 56, 62. 6) Contra Cresconium, III, 56,62.
368 LITTHATUllE DONATISTE
un hommede mmoire vnrable, par Donat. Aussi, son nom

et son culte, l'on a vu se rallier le monde presque entier, pour
s'instruire avec lui dans le respect de la religion . Aux glo-
rieuses traditions de Donat, l'orateur opposait la trahison des
Maximianistes. Il s'en prenait d'abord au chef du nouveau parti,
Maximianiis, dont il rappelait la condamnation solennelle par
un concile: La religion de Donat et ses principes si louables,
si admirables, ont t profans par un certain Maximianus,
la parole empoisonne. Alors s'est runie une nombreuse as-

semble d'vques. Inspire par Dieu, elle a frapp cet homme,
ou plutt cette peste, qui faisait horreur la majest divine;
forte du droit que lui confrait une conscience pure, elle a con-
damn le coupable . Il s'agit naturellement de la condamna-
tion prononce le 24 avril 394 par le concile de Baga.
Le compte du chef ainsi rgl, l'avocat arrivait aux compli-
ces de INIaximianus, les adversaires de ses clients. Il accusait
Felicianus de Musti et Pra^textatus d' Assuras, d'avoir tremp
dans toute la conspiration contre Primianus" . Il leur repro-
chait notamment de s'tre obstins dans leur erreur, de n'avoir

pas profit du dlai de huit mois accord aux Maximianistes
pour faire leur paix avec la grande Eglise donatiste. En quoi
il commettait d'ailleurs une mprise, puisque l'on avait frapp
d'excommunication immdiate, et sans rserve, tous les con-
scrateurs de Maximianus. Voici comment s'expliquait l-des-
sus Titianus A ceux qu'avait entrans l'erreur de la prsomp-
:
tion d'autrui, le concile avait offert d'abord de les accueillir

dans le port de la pnitence, s'ils dsiraient revenir avant un
temps fix dans le droit chemin de la religion ainsi, la menace ;
d'une rpression aussi rigoureuse tait prcde d'un avertisse-

ment. Mais l'iniquit aime persvrer dans ses voies elle suit ;
sa route, une fois qu'elle s'est lance vers les prcipices. Ce

Maximianus nourrit les mmes desseins en redoublant d'au-
dace; et il en associe d'autres sa folie. Parmi ces gars fi-
gure Felicianus, qui jadis suivait le droit chemin, mais qui a
t contamin par le contact de ce sclrat. Dans la cit de
Musti, Felicianus a cru devoir garder un sanctu;'.ire consacr au
Dieu tout-puissant, une glise viu'irabh^, oii il est comme as-
sig. Il trouve un imitateur en Prctextatus, dans la rgion
d'Assuras'' ... C'est ici qu'apparaissait pour la premire fois,
dans la plaidoirie, le nom de Prtetextatus. A ce moment, sans
1) Contra Cresconium, III, "if), 62. 3) Conlni Crcsconiuin, III, ij, 02. Cf.
2) Epist. 108, r>. 14. IV, 4, 5; 40, 47.
LES ORATEURS 369
doute, l'avocat lisait la requte des PrimiauistevS d'Assuras :
moins que cette pice et t lue dj au dbut, avec la recfute

des gens de Musti. En tout cas, Prtietextatus recevait ici sa
part d'injures, comme il devait partager le sort de son collgue

Felicianus.
Maintenant, Titianus n'avait plus qu' conclure. La ques-
tion de fait, disait-il, avait t tranche par la sentence du con-
cile de Bagai condamns et dposs par les autorits comp-
:
tentes de l'Eglise, les deux soi-disant vques maximianistes

u'taient plus vques, ils tombaient mme sous le coup des
lois impriales contre les hrtiques. La question de droit,
elle-mme, n'tait plus entire. Fort habilement, l'avocat invo-
quait la jurisprudence fixe par le juge lui-mme l'arrt rendu :
tout rcemment par le proconsul Herodes contre Salvius de

Membressa. Alors Titianus rsumait et lisait en partie le plai-
doyer de son confrre Nummasius puis, se tournant vers le ;
juge, il lui rappelait sa sentence antrieure et sa dclaration

de principe Quand ton quit, dans l'exercice de ta puis-
:
sance, a connu la dcision unanime des vques, tu as motiv

ainsi ton arrt, comme l'atteste le procs-verbal Nonobstant :
toute opposition de la partie adverse, les glises contestes,

qui sont occupes par des sacrilges, doivent tre restitues
aux trs saints vques K Donc, la question de droit avait t
tranche dj par le proconsul, comme la question de fait par
le concile de Bagai. Le cas de Felicianus et de Pi-textatus
tant identique celui de Salvius, l'avocat n'eut qu' dposer
les mmes conclusions. 11 obtint le mme arrt.
Mais^ dcidment, le proconsul Herodes ne semble pas avoir
t trs jaloux de son autorit, ni trs soucieux^ d'assurer l'ex-
cution de ses dcisions judiciaires. Ses arrts n'eurent pas plus
d'effet sur les Maximianistes d'Assuras ou de Musti, que sur
ceux de Membressa. A Musti, Felicianus resta tranquille pos-
sesseur de sa basilique et le prtre Peregi-inus semble mme
;
avoir renonc lui chercher noise. Dans le diocse d'Assuras,

les Primianistes essayrent bien de lutter ils lurent un vque :
eux, un certain Rogatus, et ce Rogatus intenta plus tard

son rival un nouveau procs, qu-^'il fit plaider Garthage par
son avocat, et qu'il gagna le 22 dcembre 396 devant le pro-
consul Theodorus-.' Mais aprs le second arrt, comme aprs le
premier, Prtextatus garda son glise. Seul, Optatus de Tha-
]) Contra Cresconium, 111, oG, 62; IV, 2) Contra Cresconiur, III, 50, 62.
4, 5.
mugadi sut rgler la question, par ses mthodes ordinaires, en

ramenant de force les vques maximianistes d'Assuras et de
Musti dans l'unit de la grande Eglise donatiste '. Donc, la
plupart de ces procs intents par les Primianistes leurs ad-
versaires n'avaient t que des manifestations striles, plus
riches en mots qu'en pas la faute de leurs
rsultats. Ce n'tait
avocats, qui, eux, avaient fort bien rempli leur tche.
Les deux orateurs dont nous venons d'tudier les discours,
Nummasius et Titianus, sont les deux derniers avocats de
l'Eglise dissidente, dont les noms soient arrivs jusqu' nous.
Ce ne furent certainement pas les derniers qui dfendirent en
justice les intrts de la secte. Les schisma tiques africains ont
toujours eu l'humeur processive "tant qu'il y eut en Afrique des ;
fidles de Donat, ils durent continuer plaider, en appeler aux

juges, sauf luder ensuite leurs arrts. Depuis les origines
jusqu'au suprme dit d'union, l'loquence judiciaire n'a jamais
chm dans le monde donatiste. Nous en avons suivi les desti-
nes pendant un sicle, en essayant de dgager quelques phy-
sionomies d'orateurs. Malgr les diffrences individuelles, tous
ces avocats ont en commun certains traits, qui sont ceux du
genre dans ce milieu-l.
Tous sont, la fois, franchement donatistes et franchement
avocats. Donatistes, ils ont ou ils affichent la mentalit des sec-
taires du parti, dont ils adoptent ou traduisent tous les senti-
ments, passions et prjugs, prtentions, revendications, ran-
cunes. Ils en ont mme le langage, imprieux: et agressif, pre,
sans nuances. Mais, avocats, ils le sont autant qu'on peut
l'tre c'est en gens du mtier qu'ils tudient leurs dossiers,
:
agissent et manuvrent, raisonnent et concluent, selon les

rgles de la procdure et les traditions du bari'eau-.
D'o le caractre complexe et les aspects divers, un peu dcon-
certants, de leur loquence. Si l'on considre le ton et la forme,
on verra en eux de simples sectaires, ordinairement sans rien de
personnel ni d'original s'ils ont de la vigueur et de la vh-
:
mence, ils ont aussi une raideur fatigante, des violences et des
exagrations de mauvais got, une [)ret si constante qu'elle
en devient monotone. Mais, si l'on s'en tient au fond de leurs
discours, on sera surtout frapp de leur habilet prol'ession-
1) Ei>isl. ,53, 3, 6; 108, 2, 5; Conlrn 0<-s/rt (i/-U(/ /'/io/î/n7(im. p. 1S6-180; p. 192-

liltcran l'ctitinni, II, 83, 184 Conlrn Crrs-
; 1!)7; Anjîistiii, (Joitlni Crefcoiiiuiu. III, .5(5,
conium, III, (iO, ()<> ; Gcsta cum Kmrrilo/.K t)2 ;

IV, 4, 5.
2) Acta [luniationis Fclicix, p. iy8-2U0 ;
LES ORATEURS 371
nelle. On de Nundinariiis l'audience

se rappelle la matrise
de Thamuo'adi '. Mieux encore, chez les avocats dos Primia-
nistes, dans les plaidoiries de Nummasius et de Titianus, on
voit se dployer en une tactique ingnieuse toutes les res-
sources de gens rompus aux mthodes comme aux malices du
barreau'-.
N'oublions pas que ces orateurs, de par leur m.andat, taient
astreints soutenir la thse la plus paradoxale ils devaient :
prsenter leurs clients, des schismatiques avrs, comme tant

les seuls Catholiques, et requrir au profit de ces dissidents
l'application des lois contre les hrtiques ^. Les avocats
se sont tirs d'affaire, en se tenant toujours sur le terrain
juridique. D'abord, ils invoquaient la prescription forts de :
cette constatation que le parti de Primianus disposait depuis

longtemps des basiliques contestes, ils allguaient ce principe
que longMie possession vaut titre. Peu importait qu'une autre
Eglise, celle d'Aurelius et d'Augustin, prtendt enlever l'E-
glise de Donat le droit de se dire l'Eglise catholique cette af- :
faire-l restait en suspens, ellesjuges civils n'avaient pas s'en

proccuper. D'ailleurs, les avocats glissaient sur ce point dli-
cat des rapports avec l'Eglise officielle, pour insister sur les
droits acquis des Primianistes. Dans leur argumentation 'pour
justifier les revendications contre les partisans de Maximianus,
ils sparaient avec soin la question de fait et la question de
aux autorits ecclsiastiques qu'il ap-
droit. C'tait, disaient-ils,
partenait de dcider si les dfendeurs taient ou non vques,
s'ils taient ou non hrtiques or le concile de Bagai les avait
:
condamns et dposs^. Cette sentence de Bagai avait rgl la

question de fait excommunis et dchus, les soi-disant v-
:
ques maximianistes taient dsormais des hrtiques, qui ne

pouvaient conserver aucun droit sur les communauts, et qu'at-
teignaient les constitutions impriales contrles hrtiques. Ici
apparaissait la question de droit. Etant donn la lgislation du
temps, les avocats des Primianistes taient srs de triompher
sur ce terrain, s'ils amenaient les proconsuls admettre la com-
ptence exclusive des autorits ecclsiastiques dans la question
de fait. C'est prcisment ce qui arriva. Sur ce point, Numma-
sius- russit convaincre le proconsul Herodes. Ds lors, ses
1) Gesta apiid Zenophihim. p. 186 et 3) Enarr. in Psulni. 57, 15; Contra lit-
siiiv, teras Petiliani, II, 58, 132.

2) Augustin, Contra Crcsconiiun, III, -i) Contra Cre^coniiun. 111, 56, 62 ;
IV,
56, 62; iv, 4, et suiv.; 39. 46 et suiv. ;
4, 5; 48, 58; Enarr. in Paalni. 57, 15.
Epist. 108, 4, 13 et suiv.
confrres, commencer par Titianus, n'eurent plus qu' invo-

quer le prcdent la jurisprudence tant fixe l-dessus, les
:
sentences nouvelles seraient naturellement conformes aux sen-

tences antrieures '. Mais que l'on compare le point d'arrive au
point de dpart, et l'on comprendra l'habilet de ces avocats :
en somme, s'ils faisaient attribuer des glises et autres immeu-

bles aux schismatiques du parti de Primianus, c'tait en vertu
de lois qui, premire vue, taient plutt diriges contre eux,
de lois qui semblaient leur retirer leurs glises et jusqu'au droit
de possder 2, Assurment, les matres du barreau de Garthage
avaient d jouer un jeu serr pour amener les juges ne pas
s'inquiter de ce paradoxe.
Pourtant, s'ils ont t souvent habiles et heureux dans l'offen-
sive, les avocats donatistes ont t souvent maladroits, incoh-
rents, mdiocres, dans la dfense. Tmoin l'attitude piteuse
d'Ingentius en face d'Apronianus^, du grammairien Victor en
face de Nundinarius '% des Maximianistes en face des Primia-
nistes, de tous les Donatistes en face d'Augustin et des Catho-
liques 5. Mais ce contraste tient probablement aux choses plutt
qu'aux hommes, aux origines troulles de leur Eglise dissi-
dente, la fatalit d'une situation fausse qui leur laissait toute
libert pour l'attaque, mais qui les paral3^sait dans la riposte.
On ne doit pas trop s'tonner de surprendre ici, jusque dans
l'loquence judiciaire du parti, le contre-coup de ce malentendu
initial qui domine toute l'histoire du Donatisme.
IV
Les orateurs donatistes dans les conciles.

Premires assembles des dis-
sidents. Runion de Cirta.
Discours de Secundus et de Purpurius.
Concile de Carlhage en 312.
Rquisitoires contre Ca^cilianus et ses
couscratciu's.
Votes motivs.
Conciles de Rome et d'Arles. Dis-
cours de Donat et de ses partisans.
Autres conciles du temps de Dout
ou de Parmenianus.
Discours de Marculus.
Discours de Pontius.
L'loquence donatiste au temps d'Augustin.
Les Maximianisles aux
conciles de Cartilage et de Caharsussa.
Les Primiunisics aux conciles
de Baga et de hamugadi.
Les orateurs donatistes la Confrence
de Carthage.
Emeritus et Petilianus. Montauus de Zama.
1) Contra Cresconitim, III, ."l, 62; D, 4) Gesta apud Zenophilum, p. 185-188;

G5; IV, 4, 5. p. 192-193.
2) Contra liiteras Petiliani, M, 5S, 132; 5) Augustin, Epist. 34-35; 88, 6-7; 105,
Enarr. in Psalm. 57, 15. 2, 4; Contra Cresconium. IH, 46, .50 et
3) Acifi iiurijationis Fclicis, p. 20(1-2(14. siiiv. ; Possidius, Vita Au/iustini, 12.
LES ORATEURS 373
Adeotlatus le Milev.
Ses nombreux discours. Autres orateurs.
Caractres de l'loquence de coiieile dans l'Eglise de Donat. Traits
communs tons les orateurs donatistes.
Gomme elle avait ses avocats, ses sermonnaires et ses tri-

buns, l'Eglise de Donat eut chaque gnration ses orateurs
des grands jours, qui taient en mme temps les politiques ou
les meneurs du parti ceux de ses vques dont la parole, du
:
droit de leur talent ou de leur audace, orientait ses destins dans

les conciles. C'est en ce domaine que, grce aux copieux procs-
verbaux des dbats de 411, l'loquence donatiste a laiss les
plus nombreux tmoins.
Ds les plus anciennes runions piscopales o se manifesta
l'esprit donatiste, on voit se dessiner nettement les attitudes,
les tendances et les mthodes, qui toujours dans la secte reste-
ront familires aux orateurs de concile et en mme temps, ;
dans ces premiers synodes, se trahit la mentalit toute sectaire

de l'auditoire. Les deux: faits s'expliquent l'un par l'autre si :
l'on parlait ainsi dans ces dbats entre voques, c'est qu'on
subissait l'influence du milieu et qu'on ne pouvait gure parler
autrement.
On se rappelle, dans
runion de Girta, en 305, les dis-
la
cours tour tour trop hautains et trop accommodants du primat
Secundus, les confessions piteuses de ses collgues compromis
lors des perscutions, les menaces et les sorties furibondes du
sanguinaire Pnrpurius '. Puis, en 312, Garthage, dans l'as-
semble des dissidents, les pres rquisitoires contre Ga?cilia-
uus et ses conscrateurs, les propos truculents du mme Pur-
purins, ces dbats de pure forme aboutissant la condamnation
prvue des accuss, et tous les assistants, tour de rle, venant
motiver leur vote unanime sur un ton tranchant d'inquisiteurs'-.
Enfin, dans les conciles de Rome ou d'Arles, Donat et ses aco-
lytes dclamant comme env\frique, lanant des accusations en
l'air ou des menaces sibyllines, rcriminant contre les faits ou
cherchant se drober-^. Assurment, ces faons de parler et de
discuter sont de nature surprendre dans des assembles d'-
vques. Pourtant, telle sera jusqu'au bout, dans l'Eglise de Do-
nat, la physionomie des conciles, et, dans ces conciles, l'atti-
tude ou la mthode des orateurs.
1) Optt, I, 14; Augustin, Conlra Cres- Collai., 22, 38; Contra Fuhjenliuin, 26.
comuin, III, 27, 30. 3) Optt,I, 2-t Appendix d'Optat, n. 4,
;
2) Optt, I, 19-20; Augustin, Birvic. p. 207; Augustin, Episl. 43, 5, 14-16;

Collai., III. 14, 26; Ad Donalislas post Brme. Collt., III, 12, 24.
On pour la priode suivante, l'intro-

doit noter cependant,
duction d'un lment nouveau, trs important, dans les dlibra-
tions des assembles d'vques schismatiques l'action prpon- :
drante et la parole autoritaire du primat. A mesTure que Donat

l'agitateur devenait Donat le Grand, il imposait sa discipline
rlof[uence dos conciles, comme il disciplinait le parti lui-
mme '. Quand

matre souvei'ain et qu'il prsida en des-
il l'ut
pote aux destines de son Eglise^ il rglementa le langage de

ses vques comme leurs actes. Il les autorisait bien parler
comme autrefois, mais la condition que l'on parlt selon ses
instructions et ses vues. Il les laissait s'amuser encore au jeu
trs donatiste des accusations et des rquisitoires, des rcrimi-
nations, des injures et des anathmes mais il se rservait de ;
leur dsigner l'ennemi viser, rebelles ou Catholiques ou ma-

gistrats imprudents. On aimerait le suivre de plus prs dans
les conciles qu'il prsidait et dominait de si haut entendre ;
ces discours d'ouverture, o il invoquait l'Esprit-Saint en sa

luant ses collgues, o il formulait ensuite ses propositions,
tonnant volontiers contre l'Eglise officielle et dchanant contre
elle le fanatisme des autres orateurs, mais suivant toujours
son plan et ralisant son ide, orientant le dbat vers les fins
prvues et fixes par lui, avec le regard clair d'un chef imprieux
et le geste assur d'un matre du verbe '^.
Trs diffrent de Donat par lo temprament et le tour d'es-

prit, son successeur Parmenianus parait avoir t de mme un
remarquable orateur de concile, un prsident aussi avis qu'au-
toritaire^. Restaurateur du Donatisme, aprs la crise presque
mortelle qu'avaient provoque l'dit et la perscution de 347, il
eut rorganiser compltement son Eglise, h l'armer pour l'at-
taque comme pour la dfense 4. Dans cette uvre de longue ha-
leine, ne pouA'ait ni se passer du concile ni abandonner la
il
ralisation de son plan au hasard des rsolutions impulsives

d'une assemble qu'animait un esprit de fanatisme et de ran-
cune. Tout en consultant ses collgues, il devait donc les diri-
ger ou les dominer la tche tait pour lui d'autant plus dli-
:
cate, qu'il tait d'origine trangre et ((n'en Africpie on n'aimait

pas les intrus"'. Il y russit nanmoins, par son autorit person-
1) Opl.il, m, 3; Augustin, Dr luirrrs.. Collt. Carlhng.. II. K); III, 32.

()9, Eiiixl. 98, 10, 43. 3) Autnslin, Co//v/ Crf>-rnniiiin,]. 2, 3.
2) Aiiguslin, Contra Crescoitium, I, 2, 4) Voyez plus li.iut. l. \ . p. 223 c

3; III, r,G, 62; De haercx., 69; Kpist. 93, suiv.
10, 43; Serm. 37, 3; Enarr. in Psalm. ) Oplnl, I. .">
: 11.7: III. 3.
124, r ; In loltannis Evanijeliiiin, VI, 20;

LES ORATEURS 375
nelle, par l'ascendant d'une parole imprieuse et nette, au ser-

vice d'une trs ferme politique. Il eut souvent l'occasion de d-
ployer toutes les ressources de son loquence prcise et ner-
veuse, o les faits dominaient sous les cliquetis de mots chers
aux Africains, o le ton restait ordinairement mesur, tout en
s'emportant parfois aux violences d'expression que rclamait
un public de sectaires, mme vques. Grce son haliile tac-
tique et ses concessions opportunes, Parmenianus russit
marcher d'accord avec les conciles du parti. Pour les amener
approuver sa politique, il eut prononcer bien des discours:
tantt exposant son plan de rorganisation, tantt justifiant les
mesures prises, tantt requrant une sentence d'anathme con-
tre des rebelles ou des tratres, c|ue ce ft Rogatus ou Tyco-
nius ou Claudianus '.
A ct des deux primats, vers le milieu du IV*^ sicle, on
peut signaler encore deux orateurs qui paraissent avoir t
l'me de certains conciles. Deux vques trs populaires en ces
temps-l, clbres pour des raisons trs diffrentes, mais tous
deux hommes d'action et de physionomie originale : Marculus
et Pontius.
Avant de devenir le grand martyr de la secte, Marculus en
avait t l'un des chefs et l'un des principaux orateurs'-. An-
cien avocat, ft d'abord dans les cercles paens, puis converti
brusquement, enrl dans l'Eglise de Donat, o il avait t
bientt lu vque, il n'y avait rien perdu de son talent ni de
son got pour la parole. Il avait conquis vite, en Numidie, un
vritable ascendant sur son parti. Pendant plusieurs mois de
l'anne 347, par le rayonnement de son loquence et les prip-
ties de sa tragique aventure, il attira sur lui tous les regards,
avec les sympathies admiratives et inquites des dissidents
de la contre. L'empereur Constant venait de lancer son
dit d'union ses commissaires ^lacarius et Paulus allaient de
;
ville en ville' pour rallier ou terroriser les schismatiques en

confisc{uant leurs glises. A l'approche des perscuteurs, les
vques numides se runirent en concile pour dlibrer sur la
situation 3. Marculus fut l'inspirateur de cette assemble. C'est
lui probablement qui prcha et organisa la rsistance, tout en
proposant de ngocier pour rtablir la paix et d'envoyer une
1) Oplat, II, 18-19; Augustin, Epist. Psa/m. 3B, 20.

03, 3, Il et suiv. ; 93, 10, 43-44; Contra 2) Voyez plus haut. t. V,p. 69 et suiv.
Epistulain Parmeniani, I, 1, 1; 10, 16 et 3) Passio Marculi, 3, p. 761 Migne.

Conlra litteras PetUiani, 11, 8'd,18i;
sui\.-, Sur ce concile, voyez t. IV, p. 335 et
Contra Cresconium, IV, 9, 11; Sermo II in suiv.
dputation Macarius. De cette ambassade, il fut le chef et le

porte-parole. Arriv Vegesela, il se trouva en face du com
raissaire imprial. harangua conformment aux instruc-
11 le
tions du concile, ne lui mnageant pas les avertissements
salutaires pour le dtourner d'un si grand crime , protestant
contre l'dit d'union et contre les mesures arbitraires de r-
pression 1. On connait la rponse de ^Macarius. Arrt au milieu
de son discours, attach une colonne, fustig jusqu'au sang
comme un malfaiteur, ^Nlarculus fut ensuite retenu prisonnier,
puis tran de ville en ville, pendant des mois, derrire son per-
scuteur-. Enfin, l'on arriva au Castellum de Nova Petra, o
plus tard les dvots allaient vnrer le tombeau de Marculus
dans la basilique leve en son honneur 3, C'est l que finirent
les tortures du malheureux vque, remis aux mains du bour-
reau, dcapit au bord d'un rocher, puis lanc dans le gouffre^.
Durant ces longs mois d'esprance ou de souffrance, Marculus
avait eu bien des occasions de montrer les aspects divers de son
loquence depuis le concile o il prchait la paix dans la di-
:
gnit et le consciences, jusqu' cette prison de

respect des
Nova Petra, o, par ses discours difiants et le rcit de ses
visions, il ari-achait des larmes ses geliers ^
Lui aussi, l'vque Pontius a souffert pour sou parti. Chass
d'Afrique lors de l'dit d'union, il a pass quinze annes en
exil. Il parait avoir t le vrai chef de la secte, pendant la p-
riode de misre qui s'coula entre la mort de Donat et l'arrive
de Parmenianus Carthage en 362. Durant ces annes-l,
Pontius tait probablement rfugi en Italie, o il groupait au-
tour de lui les proscrits d'Afrique. Quand il vit Tempereur Ju-
lien lancer un dit qui accordait toute libert aux hrsies, il
saisit promptement l'occasion. Selon toute apparence, il runit
alors en concile les Donatistes exils, et leur fit adopter son
plan. Lui-mme, au nom de tous les voques et clercs du parti
de Donat, il rdigea la fameuse requte, qui dcida l'empereur
autoriser formellement, par un rescrit, la rsurrection de
l'Eglise schisma tique africaine^. Pontius put alors rentrer en
Afrique. Pendant les annes suivantes, tout en s'effaant de-
vant son priuuit, il resta le collaborateur trs actif et trs
cout de Parmenianus. Il put jouer encore un rle important
dans le concile de Theveste et les autres assembles du parti,
1) Passio Marculi, 3, p. 701. 5) Passio Marculi, 7-1, j). 7()2-7Ci4.
2) IbUL, i-'>, p. 7(jl-7(i2. G) Au^fusliii, Contra lillcras Pctiliani,
3) Colhil. C(irthu(i., l, 187. Il,y2, 203 et 205: 97, 224; Einst. 105, 2,
4) Passio Marnili, (i-12, p. 7(i2-7(;5. <), CI'. Opt.il. 11. H'.; III, 3.
LES ORATEURS 377
qui eurent dlibrer soit sar la rorganisation des commu-

nauts, soit sur les poursuites contre les vques intrus, sur la
revendication ou la reprise des basiliques nagure confisques '.
Pontius, dont le nom est associ par les Africains ceux de
Donat et de Parmenianus'^, laissa dans l'glise dissidente une
grande rputation d'orateur orateur d'autant plus populaire, :
qu'il savait parler aux foules comme ses collgues, et que le

politique tait doubl d'un prophte, le tribun d'un thauma-
turge 3.
C'est surtout au temps d'Augustin que l'loquence donatiste

put se donner carrire dans les conciles. D'abord, pendant
toute cette priode, les ncessits do la lutte suprme pour l'exis-
tence exaspraient les nergies de la secte. Puis, l'Eglise

schismatique fut de plus en plus mine par l'action sourde de
cette loi historique, qui condamne l'miettement les religions
dissidentes dchire son tour par le schisme, elle se morcela
;
en une infinit de petites sectes, qui toutes avaient leur complte

autonomie avec des chefs particuliers^. Si ce morcellement pro-
gressif eut pour consquence d'affaiblir le Donatisme, il eut
aussi pour effet d'y dvelopper une vie intense. Grande ou mi-
nuscule, chaque Eglise avait ses synodes, o le principal
moyen d'action tait la parole. Au souvenir de plusieurs de
ces sectes secondaires se rattachent des noms d'orateurs Ro- :
o-atus et Vincentius chez les Rog-atistes de Maurtanie^, Glau-

dianus chez les Glaudianistes de Proconsulaire 6. Naturelle-
ment, c'est surtout dans les deux Eglises principales, o les
conciles runissaient de nombreux vques, que l'loquence a
jou un rle prpondrant chez les Maximianistes et chez les
:
Primianistes.
Le plus clbre des orateurs maximianistes a t l'homme
qui donna son nom au parti. On sait que Maximianus avait une
clatante rputation d'loquence pour le talent de la parole, :
ses admirateurs le plaaient ct de Donat, dont il tait pa-

rent, et de Parmenianus, dont il avait t le diacre Ge qu'il fut ''.
1) Optt, II, 18; III, 3; VI, 5; Augus- 5) Epist. 93,1 93, 3, 11 et suiv.
; ; Contra
tin, Contra Epistulam Parmeniani, I, 12, Epistulam Parmeniani, l, 10, 16 et suiv.
19; Contra litteras Petiliani, II, 92, 203. G) Epistula concilii romani {nnn. 378) ad
2) Augustin, Ad Catholicos Epistula Gratianum et Valcntinianum impcralores

contra Donatistas, 11, 28. (Mansi, Concil., t. III, p. 625 et suiv.) ;
3) Ibid., 19, 49 In lohannis Evange-

;
Avellana Colleclio, Epist. 13, 8, p. 56,
lium, XIII, 17. Giiuthcr; Augustin, Contra Cresconium,
i] De baplismo contra Donatistas, T, 6, IV, 9, 11 ; Sermo II in Psalm. 36, 20.
8; II, 11, 16; Contra Epistulam Parme- 7) Augustin, Enarr. in Psalm. 124, 5;
niani, Ul, 4, 24; Epist. 93, 8, 25. Epist. 43, 9, 26.
comme nous ne pouvons gure en juger par nous-

orateur,
mmes. Nous n'avons aucun renseignement sur les synodes
qu'il dut convoquer et prsider par exemple, quand il dcida :
ses collgues solliciter la reprsentation de leur Eglise dans

la Confrence de 411'. Les seuls conciles maximianistes, sur
lesquels nous ayons des donnes prcises, sont antrieurs
l'lection piscopale de Maximianus. Dans ces premires as-
sembles, o se fixrent les destins du nouveau parti, le vrai
chef ne pouvait agir directement ni mme prendre la parole,
tant encore simple diacre. Ce sont ses partisans qui plaidrent
sa cause et dvelopprent son programme.
A Cartilage, vers la fin de 392, les membres du concile des
dissidents commencrent Tinstruction du procs de Primianus.
Ce fut l'occasion de nombreux discours expos des plaintes :
formules par les notables de la communaut locale, et justifi-

cation de leur requte dpositions de tmoins rapports sur
; ;
l'enqute, sur les dputations envoyes au primat et sur

l'accueil trange fait ces dputations dbats sur les dci- ;
sions prendre et sur les termes de la synodale qui devait no-

tifier ces dcisions toutes les Eglises-.
Dans synode de Cabarsussa, le 24 juin 393, les dlibra-
le
tions durent tre longues et orageuses, puisqu'elles allaient
rendre le schisme dfinitif. Nous ne connaissons pas avec cer-
titude les noms des orateurs qui prirent ce jour-l les initia-
tives.On peut citer nanmoins le prsident de l'assemble,
Victorinus de Munaciana, doyen-primat de Byzacne^. On peut
supposer aussi que les autres chefs du parti, les futurs cons-
crateurs de Maximianus, ne gardrent pas le silence : notam-
ment les plus convaincus d'entre Felicianus de eux, comme
^lusti ou Prietextatus d'Assuras. En tout cas, on se reprsente
assez bien l'ordre du jour et la physionomie des dbats, d'aprs
la lettre synodale, entirement restitue, qui en est le rsum
fidle, et, par endroits, le procs-verbal On y voit se succder ''.
les rapports sur l'enqute, les discussions sur les faits et sur
les conclusions des rapporteurs, les rquisitoires contre Pri-
mianus, les dlibrations sur les mesui-es prendre, sur les
clauses de la sentence, sur le texte de la circulaire destine aux
Ij <:ollnt. Caiilidii., 1, 10; Aiigiisliri, et 88U, Mignc.

Conini luliaiiiim. lll, 1. T.. 4) l'nlrol. lai. de Mignc, l. M. p. 1185-
2) Augustin, /-.'/(('.sL 43, 9, 2() .SV/'ftKj // ; ll,s<). _ Cf. Augustin, Srrnw II in
in Psnim. 'M'>, l!i-2U; Contra Crcsconium, J'sabn. 'M, 20, p. 37(;-382 ; Epist. 108, 2,
IV, 6, 7 cl suiv. ; Gcsla cum Emerilo. 9. ; 141, (!; Conlra Crcsconium, IV, C, 7;
3) Srnno 11 in l'Milm. 36, 20, p. 370 De luicrcs., ()9.
LES ORATEURS 379
Eglises. semble mme que certains passages de la synodale

Il
reproduisent des fragments de discours K

Voici, par exemple, un rquisitoire contre le primat dont on
demande la dposition Primianus a fait lire des vques en
:
remplacement d'vques encore vivants. Il a admis des sacri

lg-es la communion des saints. Il a tent de contraindre des
prtres former un complot. Il a fait jeter le prtre Fortunatus
dans un cloaque, pour avoir baptis des malades. Il a refus la
communion au prtre Demetrius, pour le forcer dshriter
son fils. Il a outrag le mme prtre pour avoir donn l'hospi-
talit des vques. lia envoy une foule de sclrats renverser
des maisons de chrtiens. Des vques et des clercs ont t as-
sigs ensemble, puis lapids, par ses satellites. Dans une ba-
de voir
silique ont t frapps des seniores, qui s'indignaient
les Claudianistes admis la communion. Primianus a cru de-
voir condamner des clercs innocents. Il n'a pas voulu se pr-
senter nous pour se justifier nous a empchs d'entrer dans
; il
les basiliques, dont il nous a fait fermer les portes par la foule
et par la police. Il a repouss avec des outrages les dputs
envoys par nous. Il a usurp beaucoup d'immeubles, d'abord
par la force, puis en vertu de dcisions judiciaires. Enfin, il
s'est rendu coupable d'autres actes, que par biensance nous
avons passs sous silence'-.
Ailleurs, le mme orateur, ou l'un de ses confrres, formu-
lait ses propositions. Dans un exorde assez habile, il avertis-
sait ses collgues quie Dieu lui-mme imposait aux vques les
fonctions de juge Il n'est personne qui ne le sache, mes trs
:
chers frres les vques du Seigneur, non par leur propre vo-
:
lont, mais sur les injonctions de la loi divine, doivent rendre

leur sentence contre les coupables, comme ils doivent suivant
l'quit carter innocents une condamnation injuste. Il
des
s'exposerait un danger terrible, celui qui pargnerait un
coupable ou tenterait d'accabler un innocent. Puis il insistait
sur la ncessit d'excommunier le primat Les scandales de :
Primianus, son extraordinaire sclratesse, ont attir sur lui

le jugement du ciel on doit retrancher du corps de l'Eglise
:
l'auteur de ces forfaits. Enfin, il proposait de notifier

toutes les communauts l'excommunication du coupable :
Pour assurer la puret de l'Eglise, nous jugeons utile d'aver-

tir par une lettre synodale tous les saints vques et tous les
1) Voyez plus haut, t. IV, p. 356 et 2) Augustin, Sermo II in Psalm. 36,

sui\ 20, p. 379 Migne,
380 LITTRATURE DONATISTK
clercs et tous les peuples qui se souviennent d'tre chrtiens :
tous doivent viter avec soin et prendre en horreur la commu-

nion de Primianus, dsormais condamn. Il devra lui-mme
rendre compte de sa mortelle dchance, celui qui sera rest
sourd notre dcret et aura tent de le violer '. Dans ces dis-
cours, reproduits par une circulaire, retentit encore la voix
des orateurs qui dcidrent l'assemble la rupture dfinitive.
Aux Maximianistes de Cabarsussa, les Primianistes don-
nrent bientt la rplique. Fidles l'ancienne tradition afri-
caine, cellede Cyprien, ils se runissaient frquemment en
concile. On connat la date approximative et les principales
dcisions de diffrents synodes du parti; mais, pour la plu-
part, nous ne savons rien de prcis sur le dtail des dlibra-
tions"-. Dans deux seulement des assembles de la secte, on en-
trevoit des physionomies d'orateurs Baga et Thamugadi. :
Toutes les paroles prononces au concile de Baga, le

24 avril 394, furent des paroles de haine, de fanatisme ou de
rancune rquisitoires forcens contre ]Maximianus et ses par-
:
tisans, dclamations ou rcriminations, votes unanimes pour la

mise hors la loi des rebelles et pour l'envoi d'une circulaire
notifiant la sentence, le tout au milieu d'un concert de mal-
dictions d'anathmes'^ Tous les membres de l'assemble,
et
venus l sur la convocation expresse de leur primat excom-
muni, taient dcids d'avance l'absoudre comme le suivre
en tout. Parmi eux, des hommes qui ne s'embarrassaient pas
de scrupules, et dont on peut deviner le langage Grispinus :
de Galama, Optatus de Thamugadi. Mais deux orateurs sur-

tout, pour des raisons trs diverses, eurent les honneurs de la
sance le prsident et le rapporteur. Le prsident tait Pri-
:
mianus lui-mme, la fois juge et partie situation dlicate, :
dont sans doute il n'eut [)as conscience. D'ailleurs, il parait

s'tre tir d'affaire en parlant le moins possible. 11 pouvait se
taire, puisque le rapporteur tait Emeritus de Gsarea, l'ora-
teur le plus bavard du temps. G'est Emeritus qui rdigea la
sentence du concile G'est videmment lui qui avait prononc
''.
le principal rquisitoire : mlange saugrenu d'affirmations t-

mraires et de souvenirs bibliques, do furieuses accusations et
1) Scrmo II in nsalin. m, 20, p. 377-3S(). liani, I. U), 11 ; 19, 21 ; ri, 7, 16 ; Conlra

2) Voyez plus IV, p. 3()l-3()7.
liant, t. Crcfconium. III. 13, Ki et siiiv. ; .52, 58
3) Aiisiislin, Kpisl. l, 2 108, 2, -C ; ;
et suiv. ; I\, 2, 2 ot siiiv. ; 31, .S8 et
108, 4, 13 et suiv. Scrmo II in Psalm.
; sui\. ; Gr.itd ciim Emcrilo, 1)11 ; Contra
36. 21-22; Coiilni Ejiislnliinx l'arnirninni, Gtindriilium, I, 31), .54; II, 7.
1. 11, is; II, 3. 7; Contra litlcras Pcli- 4) Grglu vum lm-rilo. 10.
LES ORATEURS 381
de mtaphores incohrentes, d'appels l'Evangile et de dcla-

mations sur les tratres. L'orateur dnonait en Maximianus
l'adversaire de la foi, l'adultre de la vrit, l'ennemi de
notre^mre l'Eglise dans les conscrateurs du rebelle, les
;
complices du fameux forfait..., dont l'uvre nfaste avait rem-

pli d'ordure le vase de perdition . Il fulminait aussi contre les
clercs maximianistes de Garthage, qui en cooprant une
conscration illicite, s'taient rendus complices du sacrilge . '
Le concile et l'orateur furent si charms de ces discours, que

le rdacteur de la sentence nous en a conserv la fleur.
C'est encore Primianus qui, en 397, prsidait le concile
Thamugadi. Gomme Baga, il s'effaa le plus possible, mais
pour un autre motif la peur. Il tait revenu sur les plateaux
:
de Numidie, pour y rendre hommage son collgue Optatus, le

triomphateur du jour-. Dans cette assemble-l, il n'y eut vrai-
ment qu'un orateur Optatus lui-mme, saluant ses confrres
:
avec condescendance, leur racontant sa campagne de Procon-

sulaire, leur signifiant ses conventions avec les ]\Iaximianistes
d'Assuras et de Musti, puis demandant la ratification par le
concile, dictant ses conditions d'un ton qui n'admettait pas la
rplique. Et tous coutaient tremblants tous approuvaient, ;
louaient, bnissaient le forban, l'vque tribun de Thamugadi ''.
Depuis la premire runion des dissidents Girta jusqu'aux

dernires assembles des Primianistes, un sicle s'est coul.
Durant cette longue priode, nous avons pu constater que l'lo-
quence de concile n'a jamais chm chez les schismatiques afri-
cains chaque gnration, nous avons entrevu quelques
:
physionomies d'orateurs, et parfois leurs discours peuvent tre

partiellement reconstitus d'aprs des fragments ou des tmoi-
gnages contemporains. INIais, si l'on veut voir vritablement
l'uvre les orateurs des grands jours donatistes, si l'on veut
les saisir dans toute la vrit de leurs attitudes et de leur lan-
gage, il faut les suivre dans une assemble d'un autre genre,
une assemble qui n'tait pas un concile proprement dit, mais
qui cependant, par plus d'un ct, par l'objet et l'allure des d-
bats, ressemblait beaucoup aux conciles du temps dans cette :
fameuse Gonfrence de Garthage, o pendant trois journes en-

tires, au dbut de juin 411, les Primianistes discutrent pre-
1) Contra Cresconium. III, 19, 22; 5.3, 3) Contra Einstnlani Parmmiani, I, i,
.59; IV, 4, 5 ; 31, 38; Gesta cum Emerito, 9 ; II, 3, 7; Contra Crcsronium, 111. 15, 18;
10. IV, 25, 32; 51, tJl Contra Gaadcntiuni,
;
2) Contra Ulteras Peliliani, II, 23, 53 I, 39, 54 Epist. 108, 2, 5.

;
;
Epist. 108, 2, 5.
YI. 25
ment avec les Catholiques*.

besoin de s'ingnier Ici, nul
relever des traits tirer de l'ombre les figures ou
pars, pour
pour reconstituer les uvres perdues. Cette fois, nous pouvons
lire les discours entiers, observer le jeu des orateurs dans
l'attaque et dans la riposte, noter le dtail et les aspects capri-
cieux du dbat il suffit pour cela d'ouvrir le procs-verbal
:
stnographi, qui, sauf la lacune finale, nous est parvenu

presque intact. A la premire sance, c'est par centaines que d-
filent sous nos yeux, tous pour dire au moins quelques mots,
les vques des deux camps '. Dans les deux autres sances, les
comparses ont disparu, mais pour laisser le champ libre aux
orateurs mandataires des deux Eglises, sept contre sept.
Au premier rang de la dlgation donatiste, on s'attendrait
trouver le primat de la secte. Pourtant, il ne joua qu'un rle de
parade, devenu vite un rle de muet. On sait que Primianus
n'tait pas loquent. Il ne prit la parole que trs rarement, la
premire sance, pour notifier ou rectifier quelques faits ^ pen- ;
dant la longue vrification des signatures, il renona bientt

intervenir, s'en remettant d'ordinaire ses diacres Habetdeus
et Valentinianus^. Au cours des sances qui suivirent, il n'ou-
vrit pas la bouche. Mais d'autres avocats du parti prirent la
place du primat. Plusieurs d'entre eux usrent et abusrent de
la parole avant tous, Emeritus de C;esarea et Petilianus de
:
Constantine, dont nous possdons d'innombrables discours.

Ces deux orateurs clbres ne doivent pas nous arrter long-
temps ici, puisque nous avons eu l'occasion, dj, d'tudier en
dtail les moyens et les aspects de leur loquence. Rappelons
seulement les principaux traits.
Avec tous ses dfauts, avec ses prtentions et ses ridicules,
Emeritus ne manquait pas de talent"'. Orateur de nature et
d'ducation, il avait l'amour de la parole, une ardeur passion-
ne, un air d'autorit, une voix puissante qui forait l'attention.
Malgr certaines maladresses de tactique, o il se laissait en-
traner parfois dans l'emportement des discussions, il avait or-
dinairement les habilets d'un avocat de profession il connais- ;
sait les procds et les recettes (hi mtier il excellait au jeu ;
des objections ou des interi'uptions, des obstructions et des chi-

canes, ne reculant pas l'occasion devant le sophisme. Toujours
proccup de bien ordonner ses discours, mme improviss, il
1) Voyez plus haut. 1. l\ . |>. 388 el 179; 18:^; li8 ; 223.

siiiv. 4) lhi<l.. I, 120-143.
2) Collt. Cdrlliivj.. f. 1)0-143; 149-210. h) Sur le-* discours d Kmcrilus, voyez
3; IbiiL, I, 104; 120; 129-133; 157; 103; plus haut, chap. iv, 2. ?
LES OIIATEUKS 383
s'avanait pas pas, allant de dduction en dduction, usant

volontiers de longues priodes, assez harmonieuses, entre les-
quelles il jetait de petites phrases d'un tour vif. Cependant,
tous ses dveloppements laissent une impression de lenteur :
trop de prparations, trop de rptitions et de redites, plus de

mots que de ou d'ides. Dans le dtail du style, des qualits
faits
incontestables la vhmence, l'clat, le relief oratoire, tout
:
un jeu de formules, de traits et d'antithses, de mtaphores et

de comparaisons. Mais tout cela est gt par des dfauts trs
choquants la prolixit, l'affectation et l'emphase, les raffine-
:
ments de mauvais got, la monotonie dans l'effort trop cons-

tant et trop prolong. Cet orateur si bien dou est en rtime
temps un styliste prtentieux, disciple des rhteurs. C'est un
bel esprit qui s'coute parler, et qui songe trop faire valoir
ses ides en les parant. C'est un pdant, toujours content de
lui, s'attribuant tous les mrites et toutes les comptences. C'est
un vaniteux, impatient de la contradiction : ce qui ne l'emp-
chait pas de prcher la patience ses adversaires, comme dans
ses querelles avec Possidius ou Augustin i.
Tout autre tait son collgue Petilianus. Celui-l fit vraiment

grande figure dans les dbats de Carthage, o il joua un rle
prpondrant par l'ascendant de sa parole nergique, hautaine
et intransigeante, mais habile-. Lui aussi, Petilianus tait un
orateur de temprament et d'ducation mais il n'avait rien ;
d'un bel-esprit. Toute son loquence, riche de sve et pleine,

tait tourne vers l'action. Il avait t longtemps avocat, et,
comme tel, avait eu de la rputation. A Carthage, c'est surtout
en avocat qu'il plaida la cause de son parti. Il montra en cette
circonstance une relle habilet, allant au besoin jusqu' la chi-
cane. Conformment au plan de campagne qu'il avait arrt
d'avance avec ses amis, il multiplia les obstructions de tout
genre, tires d'une double procdure procdure du barreau et
:
procdure d'Eglise. Il lutta contre vents et mares, jamais ne

s'avouant vaincu, se dfendant si bien que ses checs apparents
laissaient encore la victoire incertaine. Il procda tantt par
longs discours, par dductions d'une logique vigoureuse, tantt
par brves observations ou par interruptions. Dans son argu-
mentation, il mlait les discussions sur les faits aux discus-
sions sur les textes, aux
l'invective citations bibliques, les
attaques personnelles l'exgse. Son style tait ordinairement
1) Collt. Carthag.,U, 28-31; III, 26i- 2) Sur l'loquence de Petilianus, voyez

268. plus haut, chap. i, | 5.
un style d'avocat, soucieux non de briller, mais de frapper les

esprits pour gagner la cause. Il avait de la prcision, de
l'nergie, du mouvement, du relief et du mordant s'il usait vo- ;
lontiers de l'antithse, c'tait pour en tirer des formules expres-

sives qui rsumaient un argument.
Quand on lit ces discours de Petilianus, on ne s'tonne pas
qu'il ait t la Confrence le vrai chef du parti de Donat. Il
le mritait assurment par on air de dcision, par ses vues
claires, comme par l'ascendant de sa parole. Tous les schisma-
tiques se ralliaient alors derrire lui. Les Catholiques eux-
mmes n'chappaient pas compltement cette fascination sans :
cesse, ils se tournaient vers lui, proccups surtout de ce qu'il

dirait. Pendant des journes entires, il sut dconcerter le juge
et tenir tte aux adversaires les plus redoutables Aurelius de :
Carthage, Alype de Thagaste, mme Augustin, avec qui il

engagea un vritable duel oratoire, trs dramatique, passion-
nant dans ses pripties '. Personne alors ne contestait le ta-
lent de Petilianus, aussi bon avocat qu'habile rhteur et fou-
gueux tribun orateur autoritaire, raide et hautain, pre et mor-
:
dant, qui parfois dclamait ou s'emportait aux violences, mais qui

toujours se faisait couter, et dont la parole s'imposait tous,
mme ses contradicteurs.
En dehorsde Petilianus et d'Emeritus, d'autres mandataires
du parti ont tenu encore une place assez importante dans les d-
bats de Carthage. Ce n'est assurment ni le primat, ni
Protasius de Thubunae, avocat presque muet, qui lana en
tout deux mots', ni mme Gaudentius de Thamugadi, qui plus
tard devait devenir l'un des hros de la secte par ses attitudes de
dfi et ses sermons intransigeants, mais qui fut en 411 d'une dis-
crtion extraordinaire, s'en tenant un seul discours, trs bref,
sur le sens du mot catholique . En revanche, les deux au- '
tres avocats des Donatistes la Confrence, Montanus de Zama,

surtout Adeodatus de Milev, ont vaillamment second leurs
chefs de file dans la lutte contre Aucfustin et ses amis,
Evqiie de Zama Regia en Proconsulaire, Montanus avait de
l'autorit dans l'Eglise primianiste, qui le chargea quelquefois
d'agir en son nom. Nous possdons encore un Reu, dlivr par
lui, le 6 juin 411, aux greffiers llilarus et Pra-textatus, et cons-
tatant la remise aux Donatistes du procs-verbal des runions
antrieures de la Confrence. Voici cette pice, dont la rdac-
1) Collai. Ciirlh(i<i..l,122-V2r>\ Ui\-V.\7 ; 2) Collt. Carlluui.. 1. 121.

ir>7-lt):i; ISl-lS.-,; 207-2(>;III, 25-34 ;
:.()- 3) Wid., III, 102.
54 ;
22t;-247.
LES ORATEUUS 385
tion est assez curieuse : L'anne d'aprs le consulat de Va-

ranes, clarissime, 8 des ides de juin.
le Moi, Montanus,
voque de la cit de Zama Regia, je vous cris vous, greffiers,
Hilarus et Prtextatus, que j'ai reu de vous les Gesla des
deux audiences o nous avons lutt contre les traditeurs nos
perscuteurs l'audience des calendes de juin, et l'audience du
:
3 des nones de juin. Vous, greffiers du sige proconsulaire,

vous nous avez remis les Gesta en prsence des Pres nos co-
vques, le 8 des ides de juin, la troisime heure du jour, dans
l'glise Theoprepia. Les Gesta nous ayant t livrs aux lieux
et temps susdits, nous dclarons que nous viendrons exacte-
ment pour plaider l'affaire au jour fix par les Actes ^ Comme
orateur, Montanus semble avoir t lent se mettre en mouve-
ment. Dans les runions de Garthage, il se tint d'abord sur la
rserve. Il ne dit que deux mots la premire sance- et, la ;
seconde, il ne parla qu'une fois, pour appuyer une rclamation

de Petilianus, qui exigeait communication du procs-verbal an-
trieur-^. Il prit sa revanche la dernire sance, o il inter-
vint frquemment.
Il Augustin une motion d'Emeritus,
soutint d'abord contre
qui cherchait brouiller l'ordre du jour La cause, dit l'v- :
que de Zama, doit tre plaides dans son ensemble*. Un peu

plus tard, Montanus appuya nergiquement une requte de son
parti, exigeant communication des instructions remises nagure
aux dputs que les Catholiques avaient envoys l'empereur
avant la Confrence. A ce propos, il pronona toute une srie
de petits discours, coups par des interruptions ou des rpliques.
Il commena par poser nettement la question : La partie ad-
verse a eu recours au trs clment empereur: donc elle doit pro-
duire ici les instructions de ses lgats et le compte rendu de
leur mission, maiidatum et legationein. Quand nous aurons
connaissance de ces pices, nous saurons ce que nous pourrons
rpondre l'audience de Ta Noblesse Aux objections d'un ''.
des mandataires catholiques, il rpliqua vivement: C'est toi,

le demandeur, de produire ce que j'exige. C'est toi qui as sou-
lev le dbat fondamental c'est toi qui as eu recours l'em-
;
pereur. Je dois donc, moi, rclamer communication du manda-

tum et de la legatio, pour savoir de quels termes tu t'es servi.
Quand tout cela aura t discut par nous l'audience de Ta
1) Collt. Carthag., III, 5. 4) Collt. Carlhug., III, 40.

2) Ibid., \, 121. 5) ma., III, 62.
3) Ibid., II, 41.
Noblesse, alors seulement je pourrai rpondre au mieux de nos

intrts 1. Puis, x\ugustin tant intervenu, le Donatiste prit
acte des rponses de ses adversaires, o il dnonait des mojêns
dilatoires: Consignez au procs-verbal, s'cria-t-il, que la
partie adverse cherche des moyens dilatoires, puisqu'elle refuse
de produire ce que nous exigeons. S'ils veulent carter tous
ces retards, ils n'ont qu' produire les pices rclames par
nous, le mandatam la legatio. Ensuite, nous en viendrons au
^
dbat '-. Comme Marcellinus contestait la lgalit de cette

procdure, l'vque de Zama se retourna contre le prsident de
la Confrence, avec qui il engagea une assez longue discus-
sion^. D'autres vques des deux partis s'en mlant, le dbat
devint de plus en plus confus ^.
Alors, Montanus revint la charge. Cette fois, il prtendit
dmontrer que sa requte tait conforme aux volonts impria-
les Le trs clment empereur, dit-il, a voulu plutt m'ins-
:
truire de ce que nous devons rclamer nos adversaires, puisque

lui-mme publie leur ambassade Comme on protestait au-
''.
tour de lui en le rappelant la question, l'vque de Zama re-

prit sur un ton assez vif Qu'on lise le passage
: on verra si :
le trs clment empereur n'a pas publi leur ambassade. Sur

ce fait-l, sur cette affaire-l, il a voulu que je discute il a ;
voulu que leur ambassade ft publie l'audience. On ne doit

pas s'carter des statuts du trs clment empereur on doit obir ;
en cela au trs clment empereur il a voulu que leur ambas-

:
sade, publie l'audience, fit l'objet d'un dbat entre nous ^.

Et, pendant quelque temps, il multiplia les interruptions pour
rclamer communication du dossier'.
Lorsque Petilianus chercha querelle Augustin sur les cir-
constances, de sa conscration piscopale, Montanus prit part
l'assaut. Aprs un coup droit de son collgue, il lana une cita-
tion de saint Paul, qui produisit sur cet auditoire d'vques un
effet singulier: elle dchana un vritable tumulte Aprs ce **.
succs inattendu, nous n'avons plus gure l'occasion d'entendre

le Donatiste de Zama. Plus loin, dans le procs-verbal, d'ail-
leurs incomplet, on relve seulement quelques mots de lui, re-
latifs la production d'une nouvelle pice''.
Dans ces divers discours, rien de trs original, rien de vrai-
1) Collai. Carlhag., m, 62. 6) Collai. Cartha<i., III, "3.
2) Ibi(L, III, iV. 7) Ibid., III. 80; 83; 88. Cf. 111, 168;
.3) llAd., m, (>4-H7. 216,
4) Ibid., III, 68-70. 8) Ibid., m, 239-240.
5) Ibkl., III, 71. 9) Ibid., III, 251; 271.
LES ORATEURS 387
ment personnel, ni pour le fond ni pour la forme, MuuLanus

n'tait pas cependant sans mrite il avait de la prcision, de
:
la nettet, de l'-propos. C'tait un bon avocat d'affaires, con-

sciencieux, mthodique et clair, sans initiatives ni hardiesse: un
orateur de sccond plan, qui attendait d'un autre le mot d'ordre,
mais dont l'intervention pouvait clairer le dbat et contribuer
au succs.
Plus original tait Adeodatus de Milev. Il tait aussi plus ar-
dent et plus loquace, comme l'attestent encore les multiples
discours de lui qu'ont saisis au vol les stnographes de Car-
tilage. Pendant les trois jours de bataille, il a t presque cons-
tamment sur la brche, toujours prt repousser l'adversaire,
surtout le provoquer.
Ds longtemps, il tait entran pour la lutte. Batailleur de
temprament, agressif par principe et dans rintrtde son parti,
il tait devenu peu peu, force de vivre dans les querelles,
l'homme le plus querelleur de Numidie. Dans la rgion de Mi-

lev, il tait le champion trs belliqueux et
redout de la trs
paix donatiste. D'ailleurs, il n'avait pas trop de toute son ner-
gie pour tenir tte tous ses adversaires. Rien que dans son
diocse, par une ironie des choses qui tait peut-tre aussi une
ironie des hommes, il trouvait en face de lui trois vques ca-
tholiques l'un dans sa ville piscopale de Milev, les deux au-
:
tres dans les bourgs de Tucca et de Ceramussa'. Trois contre

un la menace permanente de ce monstre trois ttes avait
:
souvent mis une dure preuve la patience de Tirascible Dona-

tiste.
Des querelles de Milev, on entendit jusque dans lal'cho
Confrence de Carthage. Soudain, l'appel du greffier, on vit
s'avancer l'vque catholique de Tucca, un certain Sabinus.
Adeodatus connaissait trop bien ce confrre ennemi: un de ses
anciens prtres, ralli l'Eglise officielle. Il toisa le dserteur,
et d'un ton ddaigneux C'est dans mon diocse qu'il a t
:
ordonn; il est de mes prtres. Dcontenanc, le malheureux

Sabinus cherchait s'expliquer: ses concitoyens, disait-il,
l'avaient press de les ramener la communion catholique, puis
ils l'avaient demand pour vque. Mais bientt son ancien chef
lui coupait la parole, tout eu affectant de ne pas lui rpondre
directement. Et, du mme air de mpris Qui donc a-t-il eu :
pour prdcesseur.'' Qu'il nous dise qui il a remplac-. Un peu

plus tard, Adeodatus vit arriver un autre de ses rivaux, Seve-
1) Collt, Carthag., I, 65. 2) Collt. Carthag., I, 1.30.

rionus de Ceramussa. Celui-ci tait moins accommodant aussi ;
la querelle ne tarda pas s'envenimer. Le Donatiste prit l'of-

fensive, mais s'attira de vigoureuses rpliques. Tmoin ce dia-
logue De mon diocse de ^lilev dpend Ceramussa , dit
:
Adeodatus. Non, rpondit Severianus, non, la ville tout
entire est catholique depuis l'origine; il n'y a jamais eu l de

Donatistes. Elle dpend de mon diocse, insista schis-
le
matique. Par la violence, en a chass tous clercs il les et les
prtres. ment, Dieu en est tmoin

Il lana Catho- , le
lique. Elle dpend de mon diocse, rpta l'autre. Tout

l'entour, la rgion entire m'appartient. Mes fidles ont tous
succomb devant la terreur, tous ceux qui y demeuraient.
Il ment , conclut le Catholique'. La scne finit sur cette ac-
cusation catgorique de mensonge. Chose trange, Severianus
avait eu le dernier mot.
Batailleur comme il tait, et prompt la riposte comme
l'attaque, Adeodatus se trouva tout de suite l'aise, et comme
dans son lment naturel, dans l'atmosphre orageuse des d-
bats de Carthage. Il partit en guerre ds l'ouverture de la Con-
frence, fut des premiers prendre l'offensive, et revint souvent
la charge.
Comme le greffier Romulus, sur l'ordre du prsident, com-
menait la lecture du mandalum des Catholiques, le Donatiste
de Milev interrompit brusquement le scribe: Qu'il lise, soit,
mais rserve faite pour tous nos droits -. Bientt aprs, Adeo-
datus attira l'attention de toute l'assistance par une habile ma-
nuvre, o il mit en chec le principal adversaire de son parti,
Augustin lui-mme. Celui-ci, pour prvenir le dsordre et les
manifestations tumultueuses, s'opposait l'introduction des
vques non mandataires. Adeodatus combattit cette motion, et,
se posant en arbitre: Je donne satisfaction, dit-il, la partie
adverse, en lui enlevant toute raison de croire qu'il puisse se
produire du dsordre par la prsence des vques des deux
Eglises. Nos vques, nous, se tiendront dans une salle;
eux, ils feront venir les leurs dans une autre salle.
A l'appel du nom de n'importe quelle localit, on fera entrer
ensemble les deux vques de l'endroit. Par l, nous coupons
court tout prtexte, toute crainte de tumulte '. Cette so-
lution ingnieuse finit par prvaloir: on dcida en consquence
que les vques non mandataires des deux partis se tiendraient
1) CoUa\. CnrtliMj.. I, i;-134. 3) Collt. Carthag.. I, 88.

2) Ihid., I, 55.
LES OHVTEUUS 389
dans deux salles voisines, et qu'on les introduirait deux par

deux pour la vrification mutuelle de leurs signatures. Malgr
les protestations et les apparences pacifiques, cette procdure
suggre par les dissidents tait encore une machine de guerre.
Adeodatus trahit vite son arrire-pense en demandant, en
exigeant, communication du mandatiun des Catholiques avec
tous lesnoms des mandants i.
Alors put commencer l'appel et le contrle des signatures :
procdure fastidieuse en apparence, mais, au fond, trs vivante,

anime au choc des passions, pleine de piges et de surprises,
coupe d'intermdes, et parfois tournant au drame ou la
comdie. C'est ce qu'attendait Adeodatus et c'est l qu'il allait ;
triompher. Tandis que les noms tombaient monotones, un un,

de la bouche du greffier, l'vque de Milev les notait au pas-
sage, attentif et menaant, avec une patience et des regards
d'inquisiteur, s'apprtant bondir et crier, contester, pro-
tester. Il ne laissait rien passer de suspect et il tait au cou- ;
rant de tout, au moins pour la Numidie. Sans cesse il inter-

venait, trouvant toujours un trait contre les vques ennemis,
et, pour les siens, une explication, excuse ou riposte.
Parfois, il ne lanait qu'un mot, pour constater un fait ou
pour prciser. Par exemple, il expliquait l'absence d'un collgue :
un tel tait malade, tel autre avait mal aux yeux, il n'avait
pu venir- . Un certain prtre Puifinus avait sign pour son
vque Iulianus: c'est que Iulianus tait retenu par sa mau-
vaise sant mais, craignant de paratre manquer son devoir,
;
il avait envoy son prtre, charg d'excuser son absence et le ;
prtre avait sign pour l'vque 3^). Ailleurs, l'explication tait

toute diffrente et douloureuse les Donatistes de l'endroit
:
n'avaient pas d'vque, ils taient gouverns par un simple

prtre ^,
De temps autre s'avanait un voque qui avait chang de

caTnp. Alors, suivant les cas, Adeodatus fulminait ou bnissait,
presque attendri. Si le transfuge avait abandonn l'Eglise de
Donat pour l'Eglise officielle, c'tait un tratre, que l'vque de
Milev s'empressait de dmasquer tel, son ancien prtre Sa- :
binus, devenu son rival, ou encore un certain Rogatus, dont il

disait avec mpris Il a t des ntres, il nous a quitts pour
:
passer aux gens d'en face Mais les anciens Catholiques ral-
=.
1) Cilal. Cartliag., I, 90 et 94. 4) Collt. Carthag., I, 128.

2) Ibid., I, 114 et 121. 5) Ibid.
3) Ibid., I, 195.
lis l'Eglise dissidente mritaient qu'on leur tresst des cou-

ronnes. Siniplicius, vque catholique de Thibilis, avait t tou
ch de la grce donatiste l'ge de quatre-vingt-dix ans.
Tomb probablement en enfance, il s'tait navement prt une
trange comdie, dont la mise en scne avait t un triomphe
pour les schismatiques on l'avait solennellement dpos et
:
relgu parmi les catchumnes, puis on l'avait rebaptis, pour

rlire de nouveau et le consacrer vque. A la Confrence de
Garthage, ou se montrait avec curiosit le hros nonagnaire
de cette aventure. Ses bourreaux prirent naturellement sa d-
fense. Il a reconnu la vrit , dclara bien haut, et sans rire,
son collgue de Milev K
L'esprit ingnieux d'Adeodatus trouva l'occasion de s'exercer
en certains cas particulirement dlicats. Trop frquemment,
dans la liste des signatures donatistes, ou eut relever les noms
d'vques qui n'avaient pu signer Garthage, tant absents.
Volontiers, en ces circonstances, .Vdeodatus payait d'audace.
Sans attendre que la question et t tire au clair, il se portait
garant de la bonne foi des siens G'est une erreur, disait-il,
:
non un faux ~. Par malheur, le procd n'tait pas toujours

de mise; notamment, avec les revenants. Soudain, au cours de
la vrification, on rencontra la signature d'un mort un certain :
Quodvultdeus. Dconcerts d'abord, les Donatistes essayrent

pourtant de sauver la face. Il est mort en route, lana Peti-
lianus 'K Au milieu du tumulte qui suivit, Adeodatus dcouvrit
l'explication du phnomne. A son tour, il prit la parole, pour
affirmer que Quodvultdeus tait bien venu Garthage, mais
qu'il tait mort en s'en retournant chez lui Huit jours se sont :
couls, dit-il, depuis qu'a t rdig le mandai uni. Le man-

dant eu question, se sentant malade, a voulu rentrer dajis son
diocse; il a succomb en route.
En quel lieu a-t-il suc-
comb ? osa demander un indiscret. Je ne connais pas
l'endroit , rpondit l'vque de Milev''. D'ailleurs, la suite
de la discussion prouva qu'Adeodatus se trompait, ({ue Quod-
vultdeus tait mort en se rendant Garthage, et que par con-
squent il n'avait pu signer dans cette ville.
Tout en dfendant ses amis suspects, absents ou morts,
Adeodatus ne laissait chapper aucune occasion de prendre
l'offensive. D'abord, comme il no pouvait pardonner ses ad-
versaires d'tre si nombreux, il leur reprochait volontiers de
1) Collai. CarUiwj., \, 197-13:!. Cf. I, 3) llollai. CarUiuj., 1. 207.

188. 4) /6k/., I. 208.
2) Ihiil., 1, 201.
LES ORATEURS 391
grossir artificiellement leur nombre, de jeter de la poudre aux

yeux. A propos d'un prtre catholique qui remplissait par in-
trim les fonctions piscopales, il s'levait contre ces procds
de propagande: Par intrim, as-tu
vous allez partoutdit! Si
semer ainsi les vtres, il n'est pas tonnant que vous ayez l'air
de partager avec nous dans les endroits o il n'y a que de vrais
chrtiens '. Puis, systmatiquement, il niait toutes les vio-
lences attribues ses amis, mettant ses contradicteurs au
dfi d'apporter la preuve en justice. Par exemple, on accusait
les dissidents d'avoir assassin l'vque catholique de Rotaria.
Alors Adeodatus Il prtend que l'vque a t tu nous
: :
attendons l'acte d'accusation, l'instruction, le rquisitoire 2.

De mme, propos des attentats que Novatus de Sitifi repro-
chait Gresconius de Csariana Tout cela, dit Adeodatus,
:
doit tre plaid, preuves en mains. Que le calomniateur se ris-

que soutenir son mensonge en justice Quelques ins- '^.
tants aprs, saisissant au vol un mot ass5z vif d'un autre

adversaire, et se tournant vers l'interrupteur (c'tait Fortuna-
tianus de Sicca), l'vque de Milev ajouta, sur un ton d'ironie
agressive: Nous te rendons grces, pour les injures que tou-
jours tu nous prodigues^. Attaqu lui-mme au milieu de son
offensive, le Donatiste tait homme tenir tte sur tous les
fronts.
Ces interventions si bruyantes, comme les
frquentes et si
initiatives prises par lui antrieurement, montrent assez
qu'Adeodatus de Milev avait de l'autorit dans son parti. A la
fin de la sance, il fut encore le porte-parole de ses amis il d- :
clara que les mandataires de l'Eglise dissidente acceptaient

la date propose pour la runion suivante De mme, dans ''.
cette seconde sance, qui fut trs courte, toute en obstructions

ou en pourparlers prliminaires, il promit solennellement, au
nom de tous, que chacun signerait, sur la minute du procs-
verbal, toutes les paroles prononces par lui au cours des d-
''\
bats
Il dut prcher d'exemple, puisque lui-mme eut donner bien
des signatures. S'il avait t fort loquace dans la premire

sance, il ne fut pas muet dans la dernire. Plus d'une fois,
emport par l'ardeur de ses convictions et de ses haines, il se
jeta corps perdu dans la mle: dans ces controverses ct,
par lesquelles les dissidents cherchaient carter le dbat sur
1) Collt. Carthag., I, 202. 4) Collt. Carlhag., I, 192.

2) Ibid., I, 188. 5) IbicL, I, 221. Cf. 11,32; 44; 59.
3) Ibid., I, 189. 6) Ibid., II, 62.
le fond. C'est mme lui qui donna le signal des obstructions.

Le prsident vques des deux partis traiter l'af-
invitait les
faire principale '. Augustin soutenait que ses adversaires, les
reprsentants de l'Eglise schismatique, devaient prouver d'abord
le bien-fond de leurs griefs contre l'Eglise universelle 2. Non,
rpliquait Adeodatus le rle de demandeur appartient aux Ca-
;
tholiques Qu'ils parlent les premiers, s'cria-t-il

: sachons ;
ce qu'ils veulent'^. Ce que voulaient les Catholiques, il le sa-

vait si bien, qu'il allait tout faire pour ne pas l'entendre.
Pour cela, de concert avec ses amis Emeritus et Petilianus,
il multiplia les chicanes. Par exemple, il protesta vivement
contre un mot du prsident, qui appelait parti catholique le
parti d'Aurelius et d'Augustin^. C'est nous les Catholiques,
s'cria l'vque de Milev et que cela figure au procs-verbal.
;
Vous, Sicca, vous tes les Do-

riposta Fortunatianus de
natistes ; prouvons par le mandatiun de Primianus.
et nous le
Vous, rpondit Adeodatus, vous tes les Ccilianistes ;
que cela soit not au procs-verbal Et le temps passait au "*.
milieu de ces querelles du temps perdu, c'est--dire gagn

:
pour les schismatiques. Plus tard, diverses reprises, Adeodatus

rclama communication d'une pice trangre aux dbats: le
texte des instructions remises aux dputs que, Tanne prc-
dente, le concile catholique avait envoys l'empereur pour sol-
liciter la convocation de la Confrence. En plusieurs discours,
d'une singulire pret, l'orateur donatiste essaya de justifier
cette exigence ^.
Ce jeu d'obstructions allait mettre x\deodatus aux prises avec
Augustin. Deux fois dj, ils s'taient trouvs face face et, ;
entre eux, le ton de la controverse allait s'levant. Cette fois,

le Donatiste s'emporta aux injures. L'vque d'Hip})one, au nom
de son parti, refusait nettement de communiquer la pice rcla-
me par les schismatiques Il suffit, remarquait-il, que l'em-:
pereur ait attest par sa dclaration que nous avions demand

la confrence*.
Ah! dit Adeodatus, tu avoues donc ce
que tu taisais nagure. Tu le reconnais par l, votre mandatum
contenait des attaques contre nous, des choses qu'on doit nous
cacher^. Vainement Augustin voulut justifier le refus des Ca-
tholiques, en allguant (jue les pices de ce genre touchaient
souvent des intrts religieux ou privs, que par suite l'on J
!
1) Collai. Carlhaf/., III, 6. '
5) roUal. Carthaq., III, 123.
2) Jhiil., m, 7. "
) Ihid., III, 140.
3) Ibid., m, 8. 7) Ibid., III, 160.
4) Ibid., m, 122. 8) Ibid., III, Kil.
I
LES ORATEURS 393
tait tenu au secret. Adeodatus rpliqua brutalement A un :
seul mandatumwQ peuvent se rapporter des affaires diffrentes.

Mais peut-tre, en intriguant contre nous, as-tu intrigu aussi
contre d'autres provinces alors, tu fais bien de ne pas mon-
:
trer le document. En ce cas, ne te jette pas sur mon chemin.

C'est moi que tu t'en jDrends d'abord mais tu rserves le ;
mme sort d'autres provinces. Tu viens d'avouer ce que tu

as fait tu avoues ce que tu caches. Je tiens la preuve de ton
;
mensonge je tiens la preuve de ta fourberie '. Ddaigneux

;
et impassible, l'vque d'Hippone laissa passer le flot d'in-

jures.
Mais Donatiste ne dsarmait pas. Un peu plus tard, il prit
le
naturellement part la grande charge contre Augustin. On sait
comment se produisit cet incident dramatique. Tandis que
l'vque d'Hippone exposait sa thorie de l'Eglise, Petilianus
l'avait plusieurs fois interrompu, en faisant allusion aux bruits
fcheux qui avaientcouru, jadis, sur les circonstances de sacons-
cration piscopale. Qui t'a ordonn? criait Petilianus, qui t'a
fait vque ? Alype de Thagaste feignait de ne pas compren-
'
dre A ordonn qui'^ ? C'est alors qu' Adeodatus vint la

:
rescousse Augustin, celui qui parlait. On lui demande qui

:
l'a ordonn *. Possidius de Galama cherchait dtourner

l'orage Nous n'avons pas maintenant
: dfendre la cause
d'Augustin son affaire.
; c'est
Ah poursuivit Adeodatus, voil !
bien l'indice d'une cause dsespre. Nous demandons une

chose, on nous rpond une autre. Comme ils ne peuvent r-
pondre aux objections, ils cherchent autre chose pour nous aveu-
gler. Qu'Augustin parle donc qui l'a ordonn ? ^ Pour en :
finir, et la demande du prsident, l'vque d'Hippone dut

s'expliquer sur son ordination: d'un mot, il calma la tempte
en faisant taire la calomnie '\
Dans les scnes qui prcdent, on n'a peut-tre pas t
frapp de la patience d'Adeodatus. Nanmoins, il se disait- pa-
tient. A cette vertu trs vanglique, qu'il croyait dcouvrir en
lui-mme, se rapportent les derniers mots de lui qui nous
soient connus. On venait de lire la longue lettre, adresse la
veille Marcellinus, o les Donatistes avaient prtendu rfuter
le mandat uni de leurs adversaires ~. Les Catholiques accep-
taient le dbat sur ce terrain. Augustin s'efforait d'amener la
1) CoUat. Carthaa., III, 163, 5) Collt. Carihag, 111,245.
2) Ihid., III, 238. Cf. III, 243etsuiv. 6) Ihid., III, 247.
3) Ibid., m. 24i. T) Ihid., III, 258.
4) Ihid., III, 245.

discussion sur les questions essentielles, en prenant pour base

ce document, Mais les schismatiques recommenaient leurs
obstructions. Alors l'vque d'Hippone, non sans ironie, r-
clama des interrupteurs la mme patience qu'on avait montre
en coutant leur interminable lettre '. Ce mot dchana une
nouvelle Adeodatus s'cria, se croyant vis sans
tempte.
doute Nous savons nous montrer patients. Augustin rcla-
:
mant encore le silence, l'voque de JNIilev reprit Nous savons :
nous montrer patients; et nous serions patients, si les affirma-

tions de la partie adverse s'appuyaient sur des raisons solides.
Mais quand, devant nous, on interprte de travers la Loi di-
vine, peut-on se taire ? peut-on se condamner un silence qui
nous porterait prjudice ? Autrement dit, l'orateur aurait
^
bien voulu se montrer patient mais son devoir l'obligeait ne

;
pas l'tre.
Au fond, Adeodatus capable de patience que pen-
n'tait
dant les discours de ses amis; il n'admettait le silence que
devant la vrit donatiste. Ne nous en plaignons pas trop, puis-
qu'il s'agit ici, non de vertus vangliquQS, mais de talent ora-
toire. Et, certes, ce n'tait pas le talent qui manquait l'ora-
teur de Milev. Il avait le temprament, l'ardeur passionne, le
verbe sonore, l'action, le geste et l'audace. Sans doute, sa pa-
role agressive et querelleuse, trop bruyante, parfois criarde et
vulgaire, dtonnait un peu dans une assemble d'vques. Mais
n'oublions pas que, ce jour-l, l'homme n'tait plus dans son
milieu. Cette loquence de tribun, vivante et tapageuse, chaude
et vibrante, pre et pittoresque, enthousiasmait l-bas, dans
son diocse, son public sectaire de Numides fanatiss.
Nous venons de voir en scne, dans les orageux dbats de
Carthage, les plus actifs et les plus loquents des porte-parole
du Donatisme. Assurment ces avocats-mandataires, Adeodatus
de Milev, Montanus de Zama, Emeritus de C?esarca, surtout
Petilianus de Constantine, taient alors les principaux orateurs
du parti mais ce n'taient pas les seuls. Autour d'eux, dans la
;
premire journe de la Confrence, on voit et l'on entend, in-

nombrables, les autres voques de la secte la foule de ceux :
que le protocole condamnait, sinon au mutisme, du moins la

brivet d'explications rapides sur dos faits dans do rares in-
terventions^. Parmi tous ces voques dissidents, qui se prsen-
trent un un avec leur adversaire catholique pour la A^rifica-
1) liUal. CaiihiKj., \l\,26i gI 267. ?) Collt. CartIuKj., 1, 9-143; 149-

2) IhUl., 111, 27a 210.
LES ORATEURS 395
tion des y avait encore beaucoup d'orateurs.

signatures, il
Simples silhouettes pour nous, mais souvent expressives et cu-

rieuses. Parfois, derrire la silhouette, on entrevoit l'homme,
et, dans l'homme, l'orateur, qui se peint d'un trait en se trahis-
sant d'un geste ou d'un mot.

Dans la monotonie apparente de la procdure, bien des cas
pouvaient se prsenter d'o une singulire varit d'attitude
:
et de langage. La plupart des voques donatistes, subitement

placs en face de leur rival catholique, se contentaient de r-
pter les deux mots consacrs Je le reconnais Agnosco
:
iltaui^. Mais d'autres taient plus bavards : soit parce
qu'ils n'avaient pas d'adversaire dans leur diocse, soit parce
qu'ils croyaient avoir se plaindre de leur adversaire.
Ceux qui dans leur diocse n'avaient pas de rival, aimaient
insister sur cette situation privilgie, qui attestait dans
leur rgion la dfaite ou l'impuissance de l'Eglise officielle. Par
exemple, le primat de Numidie, laniiarianus, dclarait haute-
ment qu'il n'avait pas redouter de comptition dans sa cit des
Cases-Noires Qu'il soit bien spcifi au procs-verbal que je
:
n'ai aucun adversaire de leur parti dans mon diocse-. Beau-

coup d'vques numides ou autres, d'un air de triomphe, firent
une dclaration analogue, toujours accueillie par leurs collgues
comme une victoire. Parfois, il est vrai, le triomphateur devait
en rabattre. Il arrivait d'un pays perdu, d'un bourg minuscule,
si compltement inconnu, que dans cette assemble d'Africains
on en ignorait l'existence. Telle fut la msaventure d'un certain
Marcus, vque en Byzacne. A l'appel de son nom, il dit fire-
ment Je n'ai pas d'adversaire. On lui cria Mais d'o es-
: :
tu donc ? Comment s'appelle ta cit? Midica, prs de Ta-

parura, Dimenianus de Taparura me connat bien 3, On
peut croire que Marcus de Midica se fut dispense volontiers de
donner l'assistance cette leon de gographie.
Beaucoup d'vques dissidents, qui eux aussi n'avaient pas
d'adversaire, profitaient nanmoins de l'occasion pour lancer
une injure aux Catholiques, D'un mot, ils rappelaient brutale-
ment que l'Eglise officielle, mme absente de leur diocse, tait
et restait pour eux l'Eglise des apostats, des traditeurs, des
tratres. L'un aprs l'autre, ils venaient dclarer Je n'ai pas :
chez moi de traditeurs^. Quelquefois, ils insistaient. Un cer-

tain Burcaton de Geraelke s'criait a Je n'ai pas chez moi de :
1) Collt. Carlhag., I, 120 ot suiv. 4) Collt. Carthag., I, 180; 188; 201-

'
2) Ihkl., ], 157. 202;204;20G.
3) Ibid., I, 187.
traditeur, je n'en ai jamais eu*. Un autre prophtisait, Dona-

tianus de Lamzelli : Je n'ai pas de traditeur, je n'en ai pas
eu, et je n'en aurai pas-. Par une dclaration analogue, le fa-
rouche Gresconius de Pudentiana s'attira cette foudroyante r-
plique Ils ont renvers nos basiliques, ils ont emport les or-
:
nements d'glise. Celui qui parle a dtruit quatre basiliques en

un seul endroit'^. Les Catholiques n'en tenaient pas moins tte
au barbare; ils s'apprtaient ordonner contre lui un autre
vque.
Les scnes les plus caractristiques sont celles qui nous
montrent le Donatiste aux prises avec un rival dtest, toujours
combattu, cent fois maudit, La guerre tait vive surtout, quand
ce rival tait un ancien schismatique, pass l'ennemi. A
l'appel de son nom, Donatus de Bamaccora s'avana et dit :
Je n'ai pas d'adversaire dans mon diocse, sauf un seul, Ab-

salon ^. Ce mystrieux adversaire, au sobriquet biblique,
tait un Donatiste converti, un tratre un certain Cassianus, :
jadis prtre de Donatus, puis devenu vque catholique Ba-

maccora, et surnomm Absalon par la rancune des dissidents'^.
Le thme ordinaire de ces confrontations orageuses, c'taient
les accusations de violences, les plaintes contre la perscution.
Plac en face de son adversaire Novatus, Marcianus de Sitifi le
foudroya d'un mot Je reconnais mon perscuteur''. Un cer-
:
tain Houorius dit galement de son rival Victor Par le mal :
qu'il m'a fait, j'ai appris le connatre'. L'vque catholique

de Gratianopolis, en Csarienne, ayant dclar J'ai contre :
moi Deuterius, mais il est seul, sans fidles , Deuterius r-

pliqua que tu as ras nos maisons et que tu m'as per-
: C'est
scut Un vque catholique de Numidie, Benenatus d'Hos-.
s.
pita, affirmant qu'il n'avait pas d'adversaire dans son diocse,

un certain Lucullus protesta en disaut J'ai d fuir sans :
cesse devant la perscution''. Pour les Donatistes du temps,

ces plaintes contre la perscution taient comme un refrain de
haine et de guerre.
Par moments, la scne se prolongeant et s'animant de rplique
en rplique, on dirait un drame en raccourci. Voici, face face, les
deux vques rivaux de Marazana, en Byzacne. Entre eux s'en-
gagea cet trange dialogue, tout vibrant de rancune. J'ai
1) Collt. Carlhaj. I, 2(IG. 6) Collai. Cfirthaij., 1, 143.

2) Ihul. 7) Ihid., I, 12(i.
;{) //j(V/., I, 21)1. 8) Ihi'l.. I, 18.-).
4) Ihid., I, 187. !) Ihid., I, 13.?. Cf. I, 198.

r.) Il>ul., I, 128.
LES ORATKUIIS .'};)7
contre moi Habetdeus , dit Eunomius, le catholirfue. Oui,

rpondit Habetdeus. Mon prdcesseur a t ordonn Ma-
razana. Aprs avoir pris possession de son sige, if a t
-expuls.
Il n'a jamais sig.
u Moi non plus, je n'ai
])u entrer en possession j'ai d m'installer tnjis milles de la

;
cit. Il n'y a jamais eu cliez nous de Donatistes, et il n'y
en a pas, et jamais ils n'ont pris possession de leur sige.

C'est qu'ils ont t opprims nagure '. Plus singulier
((
encore, s'il est possiI)le, fut l'change d'observations entre les

deux vques de Libertina, en Proconsulaire querelle d'autant :
plus pre, qu'elle portait sur une question de fait. Aporc(!vant

son adversaire Victor, le Donatiste lanuarius s'cria Je le :
jêconnais. C'est mon diocse.

Non, rpliqua Victor; il
n'a l personne. lanuarius rpta C'est mon diocse, : <^
Non, il n'a l personne, reprit Victor il n'a l ni Eglise ;
ni aucun fidle donc il ment, en prtendant que c'est son dio-

;
cse. Cependant, lanuarius eut le dernier mot Est-ce que :
mes fidles sont entrs en communion avec toi avant tes vio-
lences?'- Un autre schismatique, Donatus de Cillium, prten-
dait tablir qu'il avait une communaut dans la ville voisine de
Vegesela, en Byzacne J'ai l des diacres, disait-il. Les
:
fidles de la rgion s'y rendent. C'est mon diocse. O

se runissent-ils ? demanda ironiquement Privatianus, vque
catholique de Vegesela.
C'est que tu leur as interdit l'accs
des basiliques et des tombeaux de martyrs. Est-ce que je

n'avais pas l un prtre, Candidus ? . Mais o se runis-
sait-on '? La querelle aurait pu durer longtemps sur ce
thme.
Ailleurs, c'est une charge furieuse contre le confrre catho-
lique. Telle, la diatribe d'un certain Victor, vque dissident
d'Hippo Diarrhytos, un des archivistes du parti la Conf-
rence. Le schismatique accusait son adversaire Florentius de
l'avoir livr la police. Comme on voulait les confronter Me :
voici, cria Victor. Vous verrez, et que cela soit au procs-ver-

bal, vous verrez si Florentius me reconnat bien. Il m'a pers-
cut, malgr mon innocence il m'a fait arrter, il m'a livr
;
VOffciiim, pour qu'on m'emprisonnt et qu'on me tut; j'ai fait

trois ans de prison^. Il est fcheux que Victor ne nous ait
pas dit pourquoi ces trois ans de prison.
: Certains orateurs profitaient de la circonstance pour insister
1) Collai. Carthag., I, I.S.S. 3) Collt. CarUiwj., I, 133.

2) IbkL, I, IIG. 4j Ibid., 1, 142. Cl'. 1, 13^.
V[. 26
sur leurs mrites personnels ou sur les gloires de leur Eglise.

Victor de l'abora, lu d'abord mandataire de son parti, avait
montr une abngation mritoire, presque hroque il avait :
cd sa place son primat, oubli plus ou moins volontaire-

ment par ses collgues. Le sacrifice consomm, il ne rsista
pas au plaisir d'en aviser l'assistance J'avais t nomm
:
mandataire, dit-il mais j'ai renonc ces Fonctions en faveur

;
de notre bienheureux pre, de notre chef Primianus K Vera-

tianus, vque de Carpi en Proconsulaire, raconta l'histoire de
son Eglise il trouva moyen d'voquer le souvenir du grand
;
Donat, en fltrissant les tratres avec les perscuteurs Je :
suis, dclara-t-il, le successeur de Faustinianus, qui avait t

ordonn par Donat dans l'unit de la vrit. Mais plus tard,
aux temps de Macarius, les traditeurs se sont montrs chez
nous'-. Dativus, voque de Nova Petra en Numidie, ne man-
qua pas de rappeler que son Eglise possdait le tombeau du
grand martyr de la secte. Il s'criait, dans sa fiert nave et
farouche Je n'ai pas d'adversaire, parce que l-bas, chez
:
moi, repose le seigneur Marculus, que Dieu vengera, en exi-

geant le prix du sang, au jour du jugement-^. En bon gardien
d'un sanctuaire o affluaient les plerins, l'vque numide
aimait faire valoir son saint, dont les reliques, l'en croire,
suffisaient pour carter les Catholiques.
Ainsi dfilent sous nos yeux, dans ces grands jours de Car-
tilage, prs de trois cents vques donatistes, dont beaucoup
taient plus ou moins des orateurs. En raison des circon-
stances, la plupart ne se montrent qu'un instant sur la scne. Ils
disent quelques mots, ordinairement des mots de haine, puis
ils disparaissent ils rentrent dans la coulisse, o le protocole
:
les condamnait dsormais au silence. On les a entendus nan-

moins ; et l'on n'oublie ni leurs attitudes ni leurs dclarations. Ce
long dfil d'vques n'a pas seulement une valeur pittoresque ;
il a aussi une valeur documentaire pour l'histoire de rlo-

quence dans les conciles donatistes, dont il claire indirecte-
ment les arrire-plans. Derrire les premiers rles, il nous per-
met d'entrevoir la physionomie, les attitudes et le langage des
comparses on des orateurs d'occasion^.
Dans les synodes trs disciplins du parti de Donat, o l'au-
torit du primat n'abdiquait jamais, o la libert de ses col-
lgues tait comme emprisonne dans les limites fixes par lui,
l)Coaal.Cartha(j.,l, 201. Cf. 1,126. 3) Collt. Carthag.,}, 187.

2) Ibid., I, 187. 4) Ibid., I. 99-143 ; 149-210.
LES ORATEURS 399
les dbats se droulaient gnralement suivant un programme

arrt d'avance, dans les cadres d'une procdure galement
convenue. Seuls, les chefs de la secte avaient rellement le
droit de parler. Ils s'taient partag les rles. La sance s'ou-
vrait rgulirement et se terminait par des discours du primat.
Dans l'intervalle, on entendait les propositions, les plaidoyers
ou les rquisitoires des orateurs agrs ou dlgus par le
prsident. Les autres membres de l'assemble n'interve-
naient gure que pour approuver, pour admirer, pour faire
nombre; tout au plus, pour motiver leur vote, d'ailleurs prvu
d'avance
Etant donn ces conditions, on s'explique aisment que chez
les schismatiques africains, malgr les diffrences entre les
individus, de concile ait toujours prsent les
l'loquence
mmes traits dominants. Conformment au principe qui tait la
raison d'tre du Donatisme, tous les orateurs prenaient des at-
titudes d'aptres ou de saints. Ils avaient conscience d'tre les
vrais chrtiens, les seuls, en face des tratres et des iudignes de
l'Eglise officielle ou des autres sectes. Dans l'orgueil naf de
leur saintet, ils croyaient pouvoir tout se permettre l'gard
des impurs :
y compris la violence, la menace, l'intimida-
tout,
tion. Thoriquement, ils professaient une vertu intraitable^
une intransigeance intgrale ce qui ne les empchait pas de se
;
prter souvent, dans l'intrt du parti, aux compromis et aux

capitulations les plus invraisemblables 2. L'ombre de leur vertu
couvrait tout, jusqu'aux scandales de l'hypocrisie ou du
cynisme. La saintet donatiste, les droits et les devoirs corres-
pondant cette saintet traditionnelle, la ncessit et les
moyens d'en concilier les exigences avec l'intrt bien compris
de de Donat, de ses leons et de sa disci-
la secte, puis l'loge
pline, les thories sur le schisme, sur la vritable Eglise, sur le
baptme, sur la perscution, et toujours, parmi les contin-
gences les plus terre terre de la politique courante, l'appel
aux principes, aux thories, aux traditions telle fut en tout :
temps, dans les conciles du parti, la matire de l'loquence et

la substance de tous les discours ^.
La mthode, elle aussi, n'a gure vari. Les orateurs proc-
1) Tmoin les conciles de Carthage gadi en 397. Voyez t. IV, p. 364 et suiv.
en 312, de Cabarsussa en 393, de Baga 3) Sur tous ces thmes familiers aux
en 894. Voyez plus haut, t. IV, p. 326 orateurs comme aux polmistes de
et suiv. ; p. 356-364. l'glise donatiste, voyez t. IV, p. 155
2) Par exemple, au concile de Thamu- et suiv.; p. 174 et suiv.
400. LITTRATURE DONA.TISTE
daient ordinairement par affirmations tranchantes, avec des for-

mules et des maximes o ils pensaient enfermer toute la vrit
humaine. Pour justifier ces affirmations, ils multipliaient les
citations bibliques, qu'ils tiraient eux par d'ingnieux efforts
d'exgse, ne reculant alors ni devant les subtilits, ni devant
le paradoxe ou le sophisme. Contre leurs adversaires, ils sem-
blaient toujours prts lancer la foudre, accusant tout propos,
dclamant, prodiguant l'anathme et Tinjure, le tout au nom de
l'Esprit saint'. Dans la forme, c'tait un jeu d'antithses, de
traits, de formules ambitieuses et de mtaphores bibliques. Une
loquence de prophte, avec des violences de tribun et des
roueries d'avocat, o le caractre piscopal s'affirmait dans une
sorte d'onction, une onction trs singulire, farouche et re-
vche-.
D'ailleurs, la plupart de ces traits se retrouvent chez tous les
orateurs donatistes, sermonnaires, avocats ou tribuns. Chez
tous prdominait toujours la polmique. Ces sectaires pas-
sionns et mfiants, raides et boudeurs, vivaient sur le pied de,
guerre l'oreille aux aguets, Pair batailleur, dans des attitudes
:
de provocation et de dfi. Avec cela, des prtentions vang-

liques. Mais, des Livres saints, ils avaient retenu surtout les
anathmes. Ils prouvaient leur saintet en injuriant leurs con-
tradicteurs. Aux raisonnements, aux objections, ils opposaient
les affirmations hautaines, les accusations ou les rcriminations,
les dclamations ou les dngations emphatiques. Dans les cas
difficiles, ils avaient des subtilits de procureurs, ou des so-
phismes d'exgtes aux abois. Convaincus que les textes et les
faits ne pouvaient donner tort leurs thories, ils rusaient avec
la Bible ou avec l'histoire comme avec le Code, avec la vrit
chrtienne comme avec la procdure. Presque constamment
agressif, leur langage se hrissait de menaces comme d'anti-
thses. Leur style allait de la recherche la ngligence, des raf-
finements de rhteurs aux vulgarits du latin populaire^.
Malgr tous leurs dfauts, ils ne sont pas indiffrents; car
ils ont la passion, le mouvement, la vie. ^Malheureusement, ils
1) C'est au nom de l'ICsjjrit-saiiit que scrrnniinnires du parti, vers 320, dans

les Maximiaiiistcs de (âbarsussa et les la Possio Donali. Voyez t. V, p. 6() et
Primianistes de Baga se lanaient mu- suiv.

tuclleinent ranallimt! (Augustin, .S'<t- 3) Tous ces
traits de l'loqnonce dona-
mo 11 in Pmliii. 3t;, 20, p. 379 et 380 s'accusent nettement, ds le temps
tiste
Mignc; Conlra Cresconinin, III, 53, 59; mme du schisme, dans les plus vieux
ly, 10, 12). documents conservs. Voyez t. V,p.32
-2) Cette trange onction donaliste ap- et suiv.
parat dj chez l'un des plus anciens
LES ORATEURS 401
ne savent gure se renouveler, ni renouveler la matire ou la

forme des thses traditionnelles. Presque toujours reparaissent
les mmes ides, rgulirement dveloppes par les mmes
moyens, sur une mme note. En dpit de la violence des tons,
l'loquence des Donatistes est monotone, et presque mono-
chrome, comme toute leur littrature.
FIN DU SIXIEME VOLUME

TABLE DES MATIRES
LIVRE DIXIEME
,I.A LITTRATURE DONATISTE AU TEittPS DE SAIMT AlGlSTi:\
Chapitre 1". Petilianus de Constantine.

Pages.
I. Biographie. Petilianus avocat.
Petilianus catchumne dans
l'Eglise catholique. Sa conversion force au Donatisme.
Il est lu
malgr lui vque schismatique de Constantine.
Son piscopat. D-
mls avec son collgue catholique.
Attaques contre l'Eglise catholique.
Polmiques contre Augustin.
Petilianus devient l'un des chefs du
parti donatiste. Ambassade en Italie.
Rle la Confrence de Car-
thage en 411. Attitude aprs la condamnation du Donatisme. Der-
nires annes. Caractre et tour d'esprit.
Austrit et dsintresse-
ment. Intransigeance et pret.
Dvouement son parti. Habilet
et chicanes. Talent reconnu de tous.
L'homme d'action. Chro-
nologie des uvres de Petilianus 3
II. Pamphlet de Petilianus contre l'Eglise catholique.

Comment on
peut le reconstituer compltement.
Titre probable.
Objet et cadre
de l'ouvrage. Instruction pastorale au clerg donatiste contre la pro-
pagande catholique. Contenu et plan.
Principales questions traites
par Petilianus. Le baptme.
Indignit des Catholiques. Nullit
de leurs sacrements. Le schisme,
Pourquoi les Donatistes ont d
se sparer des Catholiques.
La perscution.
Protestation contre l'in-
tervention du pouvoir sculier.
Les Catholiques sont responsables des
violences. Exhortations aux chrtiens et maldictions contre les Catho-
liques. Caractres du pamphlet.
Elments divers.
Discussions
doctrinales. Citations bibliques.
Invectives.
Ton de la polmique.
Originalit de l'uvre.
Grand succs de l'ouvrage et retentissement
des controverses auxquelles il donna lieu 17
III.
Pamphlet de Petilianus contre Augustin. Comment Petilianus fut
amen des polmiques directes contre lvque d'Hippone. Forme
de l'ouvrage. Titre. Nombreux fragments conservs.
Possibilit
d'une restitution partielle.
Contenu du pamphlet.
Critique de la
mthode d'Augustin dans sa rfutation.
Railleries contre ses prtendus
404 TABLE DES MATIERES
Pages
sophismes et contre Accusation de dloyaut. La
sa dialectique.
question du baptme. Rponse aux oljjections et justification de la
tlise donatiste. Questions de Invectives contre l'vque d'Hip-
fait.
pone. Libertinage d'Augustin, ses sortilges et ses sacrilges. Au-

gustin manichen, prtre manichen, condamn comme manichen.
l'exhortation aux Donatistes. Caractre de l'ouvrage. Intrt histo-
rique et littraire de ce pamphlet 35
IV. Autres ouvrages de Petilianus contre les Catholiques. Seconde

Lettre Augaslin.
Trait sur le schisme ds Maximianistes (fie schis-
male Ma.riinianistarnm) .

Ouvrage sur l'Eglise donatiste de Constantine
(Epislala de online partis Donati).
Trait sur le baptme [De iiiiico bap-
lismo). Circonstances. Titre.
Reconstitution de l'ouvrage.
Contenu et plan.
Principales questions traites. Indiscrtion des
Catholiques, qui portent devant le public des questions de thologie ou
de discipline.
Le baptme.
Les Donatistes conservent la vieille tra-
dition africaine.
Le schisme.
Les Catholiques sont les hritiers des

traiilores. Attaques contre deux vques catholiques de Constantine.
Caractre du trait 51
V. Petilianus orateur. L'avocat. L'orateur de concile. Petilianus

("onfrence de Garthage en 411.
la est un des actores ou avocats-
11
mandataires du parti donatiste. Rle prpondrant qu'il joua dans cette

assemble. Son attitude hautaine et intransigeante. Ses (luerelies.
Ses habilets d'avocat. Ses tentatives d'obstruction. Ses innom-
brables discours et ses interruptions. Premire sance. Chicanes
de Petilianus. Ses obstructions. Ses interventions lors de vrifi- la
cation des signatures. Ses discussions avec Aurelius de Carthage, avec
Alypc deTliagaste. Seconde sance. Nouvelles obstructions de Peti-

lianus. Troisime sance. Obstructions et discours de Petilianus.

Nouvelles discussions avec Alype. Duel oratoire avec Augustin.
Caractre de cette lo([ucnce 61
VI. Petilianus crivain. l]n quoi l'crivain ressemble l'orateur.

En quoi et pourquoi il en diffre. Influence plus marque de l'cole
et du stylisme la mode.
L'art de la composition. La langue
Le style.
Dfauts signals par Augaslin. Qualits de l'crivain.
Petilianus a t un adversaire digne d'Augustin 79
CuAPjTUE II. Cresconius le grammairien.
I. Ce (\ne nous savons du donatiste Cresconius. 11 tait contemporain

d'Augustin, el africain de naissance.
Il tait ian|ue, et grammairien do
profession.
Son talent et son lociuence.
Caractre et tour d'esprit.
Comment (Cresconius fut amen intervenir dans la controverse entre
Augustin et Pelilianns.
Sa Lettre Augustin. Date de cet ouvrage. 87
II. L'Epislula ad A'igustinum de Cresconius.

Titre et forme de l'ou-
vrage. (Comment il peut tre reconstitu en grande partie. Plan
et contenu.
Prambule.
Oiti([ue de la mthode suivie par Augustin
dans sa rfutation do Petilianus.
Arrogance et provocations de; l'vquc
d'Ilipponc.
R.iilleries sur l'lo([uence el la dialectique. La (jucslion
du b.i|)liii(j.
La vritable Eglise.
Les Donatistes ne sont pas des
hrti(|ue.s.
Inconsquoncedes Calholiques.
Latradition do Cyprien.
Lgitimit du schisme.
Upons(^ aux objections sur Optatus do Tha-
nnigadi et les Maximianistes.
Indignit des (latlioliques, hritiers des
tnidllores. La perscution.
iMartyrs donatistes. Revendication de
l;i libert de conscience.
Primianisles et Maximianistes. Les Dona-
TABLE DES MATIERES 405
Pages,
listesconstituent la vritable Eglise. Attaques personnelles contre Au-
gustin.
Conclusion de l'ouvrage , g^
IH. Succs du pamphlet de Gresconius. Double rplique d'Augustin.

Gresconius polmiste. Dfaut de comptence. Faiblesse do rfu- la
tation. Verve satirique. Chicanes et plaisanteries de grammairien.
L'crivain. Ses qualits. Abus des procds d'cole. Compa-
raison avec pamphlet de Petilianus contre Augustin. Intrt histo-
le
riquo de l'uvre de Gresconius 106
Chapitre lll. Primianus de Carthage.
I. Vie et rle de Primianus.

Il remplace Parmenianus comme vque
de Garthago et primat douatiste.

Date de son leclioii. Mcontente-
ment caus par soS'premier* actes.
Excommunication du Maximianus
et de trois autres diacres.
Protestations des seniores do Carthage.
Enttement et nouvelles violences du primat. Sa condamnation par
le concile de Carthage.
Son procs contre Maximianus. Sa dposi-
tion par le concile de Cabarsussa.
Sa revanche au concile de Baga.
Nouveau procs contre Maximianus, pour la revendication d'une basi-
lique.
Primianus au concile de Thamugadi.
Son alliance avec Optatus
de Thamugadi et le parti do Gildon.
Consquences fcheuses de cette
alliance.
Multiplicaticjn des sectes donatistes.
L'dit d'union de 405
et la perscution Carthage.
Politique incohrente de Primianus.
11 repousse en 403 le projet de confrence avec les Catholiques, et reprend
lui-mme ce projet en 406.

Son rle la Confrence de Carthage en
411.
Rsultats lamentables de son gouvernement. Droute du Dona-
tismo Carthage.
Dernires annes de Primianus. Son caractre et
sa politique 111
II. Les uvres de Primianus.

Lettres et discours. Rponse de Pri-
mianus Aurelius de Carthage, en 403, sur le projet de confrence.
Fragments conservs.
Lettre circulaire adresse par Primianus aux
vques donatistes, pour leur notifier sa rponse Aurelius. Sermon
contre Augustin, prononc Carthage en 403.
Occasion de ce sermon.
Rapports de Primianus et d'Augustin.
Cominoniloriiiin adress par
Augustin Primianus.
Violentes attaques de Primianus contre Augus-
tin. La Priiniani professio, rponse au premier dit de Marceliinus
en 411.-
Lettre circulaire aux ^ques donatistes, pour les inviter
accepter la confrence.
Discours de Primianus la Confrence de
Carthage.
Ses auxiliaires et ses porte-parole.
Les diacres Habetdeus
et Valentinianus.
Mdiocrit de Primianus comme orateur 128
Chapitre IV. Emeritus de Caesarea.
I. Biographie- d'Eraeritus.
11 tait citoyen de Casarea en Maur-
tanie. Son ducation.
Son lection comme vque schismatique de
Casarea.
Longue dure de son episcopat.
Emeritus au concile de
Baga, en 394.
Sa rputation en Afrique. Lettres que lui adresse
.\ugustin, vers 405.
Emeritus la Confrence de Carthage en 411.
Son attitude aprs la Confrence.
Augustin lui ddie un ou\rage vers
416. Coiifrences d'Emeritus|avoc Augustin, en 418, Ga3sarea. Son
caractre et son tour d'esprit. 145
II. Emeritus orateur.

SOn rle dans les assembles donatistes.
II
rdige en 394 la Sentence du concile de Baga. Caractre de ce' docu-
ment.
lllo d'Emeritus la Confrence de 411. 11 est l'un des avo-
Pages,
cats-mandataires de son parti et l'un des principaux champions du Dona-
tisme.
Son attitude et ses tentatives d'obstruction. Ses frquentes
interruptions.
Ses principaux discours.
Ses discussions avec Augus-
tin.
Les sermons d'Emeritus.
Caractres de son loquence. . . . 157
m. Emeritus aux Confrences de Ciesarea en 418. Mission d'Augustin

Sa rencontre et sa conversation avec Emeritus, 18 sep-
Gasarea. le
tembre. L'vque donatiste l'glise catholique. Paroles prononces
par Emeritus en entrant dans l'glise.
Accueil des fidles. Sermon
d'Augustin en prsence du Donatiste.
Obstination silencieuse d'Eme-
ritus. La confrence du 20 septenibre 418.
Public de la Confrence.
Emeritus invit s'expliquer.
Ses courtes rpliques, suivies d'un
mutisme farouche.
Exhortations et railleries d'Augustin. Droute
du Donatisme Gagsarea.
Retentissement de ces confrences en
Afrique.
Comment peut s'expliquer l'attitude d'Emeritus. L'orateur
devenu muet 173
Chapitre V. Gaudentius de Thamugadi.
I. Biographie de Gaudentius.
Thamugadi donatiste. Gaudentius est
lu en 398 voque schismatique de Tiiamugadi.
Son rle la Conf-
rence de Carthage en 411.
Son attitude intransigeante aprs la pros-
cription du Donatisme.
Sa rsistance dsespre aux dits et au com-
missaire de l'empereur.
11 menace de se brler dans son glise avec
ses fldles.
Ses lettres au tribun Dulcitius.
Ses polmiques contre
Augustin.
Son caractre 191
II. Le dossier de Gaudentius.

Date de l'affaire. Reconstitution du
dossier. ^- Premier dit de Dulcitius. Second dit. Lettre de Dul-
citius Gaudentius.
Double rponse de Gaudentius Dulcitius.
Lettre de Dulcitius Augustin.
Envoi d'une copie des deux lettres de
Gaudentius.
Rponse d'Augustin Dulcitius.
Premier livre d'Augus-
tin Contra Gaudenlium.
Lettre de Gaudentius Augustin. Rponse
d'Augustin dans le second livre Contra Gaudentium 198
IH. Les uvres de Gaudentius. L'orateur,

Discours la Confrence
de 411.
Sermons Thamugadi.
Les lettres de Gaudentius Dulcitius.
Comment on peut les reconstituer compltement.
La premire lettre.
La seconde lettre.
Trait sur le devoir des Donatistes en temps de
perscution.
Prambule.
Gaudentius veut justifier par des textes de
l'Ecriture sa rponse antrieure.
Les Donatistes ne doivent pas suivre
le conseil qu'on leur donne de se rallier ou de fuir.
Le cas de Gabinus
et d'Emeritus.
La fuite.
Revendication de la libert de conscience
et de culte.
Eloge des martyrs donatistes.
Un chrtien a le droit de
se donner la mort pour chapper aux perscuteurs.
Les autorits civiles
ne doivent pas intervenir dans les affaires de l'Eglise. Les Donatistes
sont prts mourir pour leur foi.
La lettre de Gaudentius Augustin.
Occasion de cette lettre.
Fragments et reconstitution partielle.
Principaux thmes.
Autorit de Cyprieii, dont l'Eglise donatiste suit
Justilication du schisme. Altaciues contre tradileurs.
la traditi(jn. les
Justilication du ba[)tme donatiste. Rponse aux objections sur le
schisme maximianiste. Protestation contre l'intervention des empe-
reurs dans les alfaires religieuses. Attaf|ues contre .\ugustin. Gau-
dentius crivain polmiste. Intrt historique de ses uvres. La
i;t
littrature Timgad. 202

Chapitre VI. Fulgentius le Donatiste.

Pages.
I. Le donatiste Fulgentius. Ce qu'on de tait Africain
sait lui. Il
et vivait au temps d'Augustin. n'est mentionn que dans un trait
Il
anonyme dirig contre lui. Le dialogue Contra Fulgenlium donaiistam.
Comment on peut reconstituer l'ouvrage de Fulgentius. Date
approximative de cet ouvrage 221
II, Le Libellas de baplismo de Fulgentius. Titre et forme de l'opuscule.

Sujet. Controverse sur baptme. Commentaire de textes bi-
le
bliques. Contenu plan de l'ouvrage. Thorie du baptme. La
et
source de Rfutation de doctrine catholique sur sacrements.
vie. la les
L'onction. Indignit des Catholiques. Pourquoi on doit les re-
baptiser. Caractres de l'ouvrage. Le fond. La mise en uvre.
Langue Violence du ton. Allure populaire de polmique.
et style. la
Intrt historique de ce pamphlet 225
Chapitre Vil. Anonymes donatistes. Traits, pamphlets, chroniques.

I. Traits anonymes. Ouvrage remis Augustin par Donatiste Cen- le
turius. Recueil de textes bibliques avec commentaire. Trait dona-
tiste,dirig contre Augustin, et rfut par lui dans Conlra Donatislam le
nescio quem. Occasion et objet de ce trait. Ouvrage donatiste sur
Cyprien et baptme, rfut par Augustin dans
le De baplismo. Frag- le
ments conservs. Contenu de l'ouvrage. La question du baptme.
Le schisme et l'unit catholique. Les Donatistes ont pour eux l'auto-
rit de Cyprien. Caractre de l'ouvrage 233
II. Pamphlets donatistes relatifs Confrence de 411. Fragments

la
conservs et contenu de ces pamphlets. Justification du rle jou par
les mandataires donatistes la Confrence. Histoire des origines du
schisme. Eloge de Donat Grand. Attaques contre Ccilianus de
le
Carthage et contre pape Miltiade.
le Justification du schisme. Pro-
testations contre perscution. Accusations contre le prsident de
la la
Confrence. Partialit de Marcellinus. a t achet par les Catho-
11
liques. Action de ces pamphlets donatistes sur l'opinion. 239 , . . . .
III. Chroniques donatistes. Rle de l'histoire et de la chronique dans

les controverses entre les deux partis. Les recensions africaines et do-
natistes du Liber genealogus. Origine forme primitive de l'ouvrage.
et
Remaniements successifs et additions, Premire recension donatiste
entre 405 et 411. Epilogue sur perscutions. Seconde recension
les
en 427. Troisime recension en 438. Dernires recensions en 455
et463. Gomment s'expliquent ces remaniements et popularit de la
l'ouvrage dans les communauts donatistes 247
Chapitre Vlll. Littrature pistolaire.
I. temps d'Augustin.
Activit pistolaire des Donatistes au Lettres pas-
torales.
Lettres synodales.
Lettres circulaires des primats. Lettres
d'vques donatistes Primianus.
Lettres des seniores de l'Eglistj de
Carthage. Ouvrages en forme de lettre.
Correspondances propre-
ment dites. Numidie.
Maurtanie.
Rgion d'Hippone 259
II. Correspondances donatistes dans la rgion d'Hippone. Les vques

schismatiques d'Hippone.
Proculeianus. Ses dmls avec Augus-
tin et les lettres qui s'y rapportent.
Ses rponses et ses refus de r-
pondre. Macrobius d'Hippone.
Ses rponses Augustin. Autres
Pages
correspondants d'Augustin dans la rgion d'Hippone. Maximiniis de
Sintuni. Lettres de prtres schisniiiti([ues. Celer. Correspon-
dances avec des convertis.
Donatus de Mntug^nna. Lettres des Dona- '"'
listes convertis de Kussala.

Plaintes Augustin contre leur vque
Antonius.
PLiintes au pape Caleslinus contre Augustin. 'Une reli-
gieuse donatiste convertie lettres de Felicia.
: Intrt historique et ""
psychok)gique de -ces corpespondances. . - 265
IH. Autres correspondances donatistes en Xumidie. Crispinus de Ca-

latna. Ses relations pistolaires avec Augustin. Ses dmls a\ec
Possidius et ses rponses.
lannariUnus, primat donatiste de Numidie.
L'vque Fortunius el les schismatiques de Thubursicum Numidarum.
L'vque Honoratus.
Discnssion par lettres avec Augustin. Lettre '
d'un prtre schismatique de Constantinc. Lettre du Donatiste Naucellio.
Le schismatique .Severinus, covisin d'Augustin. Ses lettres l'vque

d'Hippone.
Correspondances avec des Donatistes convertis. L'avocat
Castorius.
Lettre des convertis de Constantinc. Lettre des prtres
Saturninus et Eufratcs.
Caractres de ces diverses correspondances. . 286
IV. Correspondances donatistes en Maurtanie. Viiicentius de Cartonna,

primat de l'Eglise rogatiste.
Sa vie et son caractre. Lettre de Vin- ..
centius Augustin.
Comment on peut la reconstituer. Nombreux
fragments conservs.
Objet de la lettre. Protestation contre l'dit
d'union de 405 et contre les perscutions. Analyse de la lettre de V'in-
centius.
Appel aux. communs souvenirs de jeunesse. Contre les lois
de rpression.
Revendication de la libert de conscience, Critique
de la conduite des Catholiques africains. Rfutation de la doctrine ca-
tholique sur l'Eglise universelle.
Sens du mot catholique. La vri-
table Eglise n'existe plus au del des mers. Tmoignage d'Hilaire de
Poitiers.
La vritable Eglise est l'Eglise rogatiste. La question du
baptme. Tradition de Cyprien et des anciens conciles africains. R-
ponse d'Augustin Vincentius.
Intrt de cette correspondance.
Ton de la polmique.
Admiration des Rogatistes pour leur primat.
L'ombre de l'vque Vincentius et son chef-d'uvre posthume. . . . 315
Chapitre IX. Les orateurs donatistes.
I. Eclat de l'loquence donatiste. Tmoignage d'Augustin. Donat

de Carthage.
Parmenianus.
Maximianus de Carthage.
Les adver-
saires d'Augustin.
Diverses formes de l'loquence doilatiste. Le
sermon et le discours populaire.
L'loquence judiciaire. L'loquence
de concile. . . , 329
II. Les sermonnaires donatistes et Caractres du

l'loquence populaire.
sermon donatiste. Prdominance de
polmique. Le public.la
Appel aux passions poi)ulaires.
Premiers sermonnaires connus.
Sermonnaires donatistes au temps d'Augustin. Sermons de Sahius i
Membressa.
Sermons do Primianus Carthage. Campagne d(jnatiste
de sermons aprs la Confrence de 411.
Sermons d'Emeritus C;esa-
rea. .Sermons de Gaudentius Thamugadi. Sermonnaires donatistes
dans la rgion d'Hippone.
Discours d'vques schismatiques en rponse
Augustin.
Disccnirs fanatiques de clercs dissidents. Sermon dona-
tiste prononc Hippone vers la fin de 401. Reconstitution partielle,
analyse et fragments.
Dfense de Petilianus contre .\ugustin. L:i
vritable l'".glise.
La perscution. Le baptme.
Discours de l'veiue
Macrobius. Profession de foi d'un Donatiste converti. L'loquence
poi)ulairo dans l'Eglise schismatique.
Les pretniers tribuns le la secte.
Optatus de Thamugadi.
Son action extraordinaire sur les fimles.
Les derniers tribuns 336
Pages.
ni. Les avocats donatistcs.
L'loquence judiciaire dans l'iiistoire du
Donatism.
Les premiers avocats de l'Eglise dissidente.
Maximus et
Nuudinarius.
Temps d'Augustin.
Avocats d'occasion
Enqutes
judiciaires et procs.
Grispinus de Calama et ses plaidoyers de Car-
thago. Avocats de profession.
Leur rle dans les procs donatistcs
de cette priode.
L'avocat de Primianas contre Maximianiis. L'avo-
cat Numm isius.
Son plaidoyer pour Restilutus contre Salvius de Mem-
brcssa.
Analyse et fragments conservs.
L'avocat Titianus. Son
plaidoyer pour les Prinii.inistes de Masti et d'Assuras contre les vques
Felicianus et Prietextatus.
Analyse et fragments.
Caractre de cette
loquence judiciaire 358
IV. Les orateurs donatistes dans les conciles.

Premires assembles
des dissidents.
Runion de Cirta.
Discours de Secundus et de Pur-
purius.
Concile de Carthage en 312.
Rquisitoires contre Ca?cilia-
nus et ses conscrateurs.
Votes m
jti\s.
Conciles de Rome et d'Arles.
Discours de Donat et de ses partisans.
Autres conciles du temps de
Donat ou de Parmenianus.
Discours de Marculus.
Discours de Pon-
tius. L'loquence donatiste au temps d'Augustin.
Les Maximia-
nistes aux conciles de Carthage et de Cabarsussa.
Les Primianistes aux
conciles de Baga et de Thamugadi.
Les orateurs donatistes la Con-
frence de Carthage.
Emeritus et Petilianus.
Montanus de Zama.
Adeodatus de Milev.
Ses nombreux discours.
Autres orateurs.
Caractres de l'loquence de concile dans l'Eglise de Donat. Traits
communs tous les orateurs donatistes , . . . 372
<o
DESCRIPTION DE L'AFRIQUE DU NORD
ENTREPRISE PAR ORDRE DE
M. LE MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS
HISTOIRE LITTRAIRE
DE
L'AFRIQUE CHRTIENNE
DEPUIS LES ORIGIMS JUSQU'A L'iVASION ARABE
HISTOIRE LITTRAIRE
DE
L'AFRIQUE CHRTIENNE
DEPUIS LES ORIGINES JUSQU'A L'INVASION ARABE
PAR
PAUL MONCEAUX
MEMBRE DE l'iNSTITUT
PROFESSEUR AU COLLGE DE FRANCE
ET A l'cole des hautes-tudes
TOME SEPTIME
SAINT AUGUSTIN
ET LE DONATISME
PARIS
DITIONS ERNEST LEROUX
28, RUE BONAPARTE (vi^)
1923
,y
LIVRE ONZIEME
SAINT AUGUSTIN
ET LE DONATISME
(
CHAPITRE I
LES POLMIQUES D'AUGUSTIN CONTRE LESiDONATISTES
La campagne d'Auguslin contre le Donatisme.

Comment il fut amen
combattre le schisme.
Les tapes de sa campagne.
Premire p-
riode (392-395).
Polmiques contre le Donatisme local.
Le schisme
Hippone.
Premiers ouvrages d'Augustin contre les schismatiques.
Seconde priode (396-400.
Activit d'Augustin.
Dmls avec
Proculeianus.
Injures et violences des Donatistes. Nouveaux ou-
vrages d'Augustin.
Confrences et projets de confrences avec les Do-
natistes. Modifications dans la polmique et dans les ides d'Augus-
tin. Troisime priode (400-405). Ambitions nouvelles d'Augustin.
Il attaque partout le schisme et par tous les moyens.
Rfutation
d'un ouvrage de Parmenianus.
Polmiques contre Petilianus de Cons-
tantine. Autres ouvrages, sermons et lettres. Propagande Hip-
pone. Rle dans les conciles du temps. Sjours et sermons Car-
thage. Premires victoires.
L'dit d'union de 405. Confiscation
de la basilique donatiste d'Hippone. Quatrime priode 1^(405-411).
Lutte contre les Donatistes Hippone. Violences des Circoncellions et
des clercs schismatiques.
Dmls avec Macro bius.
Propagande et
nombreuses conversions.
Nouvelles polmiques d'Augustin. Rfu-
tation de Cresconius et de Vincentius. Traits divers, lettres et ser-
mons. Augustin poursuit l'application des lois de 405.
Projet d'une
confrence gnrale entre les deux partis.
Augustin fait prvaloir ses
ides dans les conciles.
Son rle et son triomphe la Confrence de
Garthage. Cinquime priode (414-430).
Augustin achve la droute
du Donatisme.
Traits, sermons et lettres, relatifs la Confrence de
Garthage et au schisme.
Rsistance du Donatisme Hippone et en Nu-
midie. Nombreuses conversions. Polmiques contre Emeritus et
, contre Gaudentius.
Le Donatisme la mort d'Augustin.
Nous venons de reconstituer autant qu'il est possible, et de

suivre dans ses manifestations les plus diverses, la littrature
des schismatiques africains la fin du quatrime sicle et au
dbut du cinquime. De cette littrature donatiste, on ne peut
sparer la littrature antidonatiste. Celle-ci, pour cette nou-
velle priode, est reprsente presque tout entire par Augus-
4 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
tini, comme par Optt pour la priode prcdente.

elle l'tait
Si, littrairement, le nom d'Augustin semble rsumer pour
nous la controverse antidonatiste de son temps, c'est qu'en
fait, historiquement, l'vque d'Hippone a t l'me de cette
controverse, l'initiateur de la campagne, et le principal artisan

du succs. Sans conteste, il a jou le rle prpondrant dans la
lutte engage par les Catholiques africains contre les dissi-
dents et sa campagne nergique a t consacre par la vic-
;
toire.
Pendant les trente-cinq ans qui correspondent son pis-
copat, le schisme sculaire des Africains a perdu toute sa force
d'expansion, sinon de rsistance, et presque tout le terrain
gagn durant trois gnrations. On se rend compte de ce chan-
gement radical, si l'on compare la situation respective des deux
Eglises rivales au commencement et la fin de cette priode :
au moment de l'entre en scne d'Augustin et au moment de sa

mort. Quand il fut ordonn prtre Hippone, dans les pre-
miers mois de 392, l'Eglise dissidente comptait en Afrique au
moins autant de fidles que l'Eglise catholique et elle en :
gagnait chaque jour par une trs active propagande. Elle l'em-
portait par le nombre en Numidie, o des villes entires lui
taient acquises'^. Partout elle se dressait, audacieuse et me-
naante, fire de son pass, confiante en son avenir, forte de
l'indiffrence ou de la faveur des fonctionnaires romains, qui vi-
siblement la mnageaient, malgr les lois impriales, par
amour de la paix ou par crainte des responsabilits ^. En face
de ce Donatisme si entreprenant ou mme agressif, le Catholi-
cisme africain semblait alors dcourag, presque rsign au
partage comme tonn de vivre encore, dans son domaine de
:
plus en plus restreint, sous le gouvernement d'un chef vang-

ique, ce dbonnaire Genethlius de Carthage qui poussait la
charit ou la condescendance jusqu' prendre la dfense de ses
adversaires, en sollicitant du pouvoir civil la non-excution
d'une loi contre les schismatiques^. Vers 430, tout tait
chang. L'Eglise catholique avait reconquis toutes les posi-
tions perdues jadis son domaine, l'arrive des Vandales, se
:
1) Abstraction faite de tous les docu- Optt, 111, 4; Augustin, Ep'ist. 23, 5;
ments historiques qui ont t tudis 44, 5, 12;129, 6; 209, 2; Enarr. Il in
prcdemment (t. IV).
Sur le rle Psalm. 21, 26; Sernu II in Psalni. 36, 19;
des amis et antres auxiliaires d'Augus- Conlra lilteras Pelilinni, II, 83, 184; Pos-
tin dans sa campagne contre le Dona- sidius, Vita Au{iustiiii, 7.
lisrac, voyez plus loin, II. 3) Augustin, ./?/;i'.s-^ 34-35; 87, 8.
2, Collt. Carlhag., 1, 165 et suiv. ; 4) Augustin, EjUst. 41, 5, 12.

SA CAMPAGNE 5
confondait avec celui de l'Afrique latine. A ce moment, le Do-

natisme n'existait plus comme Eglise. Dfinitivement vaincu et
condamn, proscrit traqu par le gouvernement, abandonn
et
des foules, reni mme par beaucoup de ses clercs, il tait r-
duit se cacher dans quelques coins de Numidie ou de Maur-
tanie, et ne conservait une apparence de vie que dans l'ombre
des conciliabules'. Quoiqu'il ait mis deux sicles mourir, il
tait dsormais frapp mort.
A ce changement radical, il y eut sans doute des causes
multiples. Rendue possible par un concours de circonstances
trs favorables et par un concert de bonnes volonts plus ou
moins actives, la victoire sur le schisme est l'uvre commune
des voques africains, groups autour de leur chef officiel et
respect, Aurelius de Garthage. Augustin n'a donc pas t le
seul artisan de ce triomphe mais il en a t certainement, et
;
de beaucoup, l'artisan principal. C'est lui qui, de concert avec

Aurelius, a entrepris et poursuivi la campagne, pris les initia-
tives, group les bonnes volonts, inspir les conciles, assur
le succs. On peut dire sans exagration que la victoire rem-
porte par l'Eglise africaine sur un schisme sculaire a t en
mme temps sa victoire lui 2. Victoire longuement prpare,
et finalementgagne par tous les moyens d'action dont il dis-
posait propagande de tous les jours pendant trente annes,
:
suggestions dans les conciles, controverses de tout genre, ou-

vrages et discours, traits, lettres, sermons.
Voil pourquoi une tude prcise et dtaille sur l'uvre anti-
donatiste d'Augustin est le complment naturel et ncessaire
d'une enqute d'ensemble sur l'histoire et la littrature du Do-
natisme. C'est comme la contre-partie de cette enqute, dont
l'vque d'Hippone nous a fourni d'ailleurs la plupart des l-
ments. Ajoutons que, dans ce domaine, l'uvre d'Augustin
s'est conserve presque entire.
Il avait environ trente-huit ans, il tait baptis depuis cinq
ans, il tait rentr en Afrique depuis quatre ans, quand il d-
couvrit le Donatisme ou plutt, quand il en dcouvrit la me-
;
nace danger pour le Catholicisme de la contre. Jusque-l,

et le
il n'avait combattu que les Manichens ou les paens. Il parait
ne s'tre gure inquit du schisme africain, jusqu'au moment

o il vint s'tablir Hippone.
1) Cod. Theod., XVI, 5, 52 et suiv. ; 5, et suiv. ; 209, 2-3 ; Gesla cum Emerito, 1-3
63-65; Codex canon. Eccles. afric, can. et 12; Contra Gaadentium, l, 1; 11, 12 et
117-1 19 et 123-124 C. I. L., VIII, 21570-
; suiv. 29, 38 37, 47-48.
; ;
21574; Augustin, Epist. 185, 9, 3(J; 204, 1 2) PossiJius, Vita Augustini, 13, 15-.
Ce schisme, il le connaissait pourtant, et de longue date,

puisque la Numidie en tait la citadelle. Assurment, il en
avait entendu parler ds son enfance. Il comptait mme des
schismatiques dans sa famille, comme ce Severinus, un de ses
cousins, qu'il essaya plus tard de convertir '. Thagaste, sa ville
natale, avait jadis t entirement donatiste; mais elle tait re-
venue au Catholicisme assez vite, sans doute aprs l'dit
d'union de 347, et si compltement qu'on n'y rencontrait plus
gure de dissidents C'est probablement cette circonstance de
'2.
l'histoire locale, qui explique la longue indiffrence d'Augustin

l'endroit du schisme africain. Pendant les trois annes qui
suirirent son retour en Afrique, depuis l'automne de 388, jus-
qu' l'automne de 391, ne quitta gure la rgion de Thagaste,
il
ni mme le faubourg de cette ville, o il menait avec ses amis

la vie asctique, dans le domaine hrit de ses parents s'il
y :
poursuivait sa campagne commence Rome contre le Mani-

chisme, il ne s'inquitait pas d'un schisme dont il ne trouvait
gure de traces autour de lui.
Il n'en fut que plus frapp du contraste, quand il dut se fixer
Hippone, o il tombait brusquement en plein Donatisme.

Contraint par la voix populaire de renoncer sa studieuse re-
traite, lu prtre par surprise la fin de 391, ordonn au d-
but de 392, il se consacra aussitt, et tout entier, ses devoirs
nouveaux*^. Or chaque jour, dans Taccomplissement de ces de-
voirs, il allait se heurter l'hostilit franche ou sournoise de la
communaut schismatique, qui jadis avait tyrannis la ville, et
qui maintenant encore, malgr les lois de Thodose, conservait
l'avantage du nombre, de la richesse et de l'audace^. C'est
ainsi que bon gr mal gr, pour la dfense de ses fidles, il
entra en guerre contre le Donatisme.
La guerre a dur trente ans. Elle a pris des aspects assez
diffrents, selon les temps et les circonstances, mesure que
se prcisait la pense d'Augustin et que se dveloppait son
plan. Dans cette longue campagne, qui a t l'une de ses proc-
cupations dominantes, on peut distinguer cinq priodes, et
comme cinq tapes.
C'est d'abord le temps de la prtrise (392-395) : priode de
1) Augustin, pis<. .52. 4) Augustin, Epist. 2.3; 29, 11-12; 33-

2) Episl. 93, 5, 17; Collt. Carthag., I, 35; 139, 2 209, 2; In Evangclium lohan-
;
liJ6. nis Iraclatus, VI, 25; Contra liltcras Peti-

3) PossiJius, Vita Augustini,i, 5; Au- liant, 11,83, 184; Possidius, Vita Auyus-
gustin, Scrm. 355, l, 2; Epist. 21-23 fie- ; Uni, 7 et suiv.
tract., i, 16 el 19-20.
SA CAMPAGNE 7
controverses locales, et, un peu, de ttonnements, o le prtre

d'Hippone, aux initiatives forcment limites, prend contact
avec l'adversaire et conscience des difficults comme des
moyens employer. Puis, ce sont les premires annes de l'pis-
copat (396-400) dsormais, Augustin agit et parle en vque,
:
il multiplie les preuves d'une activit mthodique, il modifie ou
complte ses mthodes, il commence regarder et se faire

entendre au del des frontires de son diocse. Avec la troi-
sime priode (400-405), apparaissent les grandes ambitions et
les grandes luttes. Augustin attaque partout le schisme et ses
champions les plus redoutables il entraine sa suite les con-
;
ciles il croit toucher la victoire avec l'dit d'union de 405 et

;
la confiscation de la basilique des dissidents Hippone. Mais

ce n'tait encore qu'un demi-succs, une victoire sans lende-
main. Pendant la quatrime priode (405-411), la lutte reprend,
ou plutt elle continue, plus pre et plus violente que jamais.
Suivi toujours par les conciles, Augustin obtient la convocation
d'une Confrence officielle, qui runit les mandataires des
deux partis, et qui va trancher pour toujours le dbat. Il assiste
au triomphe de sa politique dans cette Confrence de Garthage,
que prside un commissaire imprial, et qui aboutit la con-
damnation formelle de l'Eglise schismatique, un dit d'union,
c la proscription de la secte. Il achve la droute durant une
cinquime et dernire priode (411-430), marque encore par des
polmiques retentissantes, mais contre des adversaires dsem-
pars, prompts se drober, vaincus d'avance.
Telle est, en quelques traits, l'histoire de cette campagne.
Revenons maintenant au point de dpart, et suivons Augustin
d'tape en tape, pour tablir d'aprs cette histoire les cadres
successifs o dfileront ensuite ses uvres littraires.
Pendant la premire priode, de 392 395, au moins jusqu'
la veille de sa conscration piscopale, il vise exclusivement ou
surtout les Donatistes d'Hippone ou de la rgion. Devenu
prtre, et soucieux de ses devoirs, il s'inquita vite devoir au-
tour de lui, en face de lui ou contre lui, tant de schisma-
tiques K
Ceux-ci, depuis longtemps, dominaient dans la cit et dans
l'immense diocse dont elle tait la capitale. Jadis, sous le
rgne de l'empereur Julien, ils avaient rendu la vie dure et le
pain rare pour ceux de leurs concitoyens qui n'taient pas de
leur secte on connat le mandement saugrenu de leur vque
:
1) Possidius, Vita Augustini, 7.

8 POLMIQUES ANTIDONTISTES d'aUGUSTIN
Faustinus, qui interdisait aux bou4angers de cuire le pain des

'âtliuliquos '. Mais, tout en se donnant le plaisir d'affamer
leurs adversaires, ils se proccupaient d'assurer l'avenir de
leur Eglise en l'enrichissant ils ne l'oubliaient pus dans leurs
:
testaments, ils lui lguaient des maisons, des fermes ou

d'autres immeubles 2. Ds lors, leur communaut d'Hippone
compta parmi les grands propritaires de la contre.
Trente ans aprs le mandement de Faustinus et la mort de
Julien, la situation avait peine chang. Malgr les progrs
du Catholicisme en cette rgion, les schismatiques y taient
encore, de beaucoup, les pkis nombreux, les plus puissants, les
plus entreprenants ;
catholique d'iiippone en ces
et l'vque
temps-l, le bon Valerius, un Oriental qui ne savait pas le pu-
nique et qui parlait mal le latin, n'tait pas homme entraver
srieusement leur propagande. Dans toutes les parties de ce
vaste diocse, l'Eglise dissidente avait organis des paroisses
rurales, que dirigeaient des prtres ou des diacres. Elle avait
gagn la majorit des habitants dans la plupart des. bourgs.
Elle rgnait sans partage dans certaines localits, par exemple
Fussala. o l'on ne rencontrait pas un seul Catholique-'^, et
Sinitum, o elle avait tabli un vque^. Elle avait galement
conquis, avec la connivence des propritaires, presque tous les
colons des grands domaines de la rgion rien que sur les terres :
de Celer, elle avait toute une srie de paroisses et de chapelles^.

Enfin, dans toute la banlieue d'Iiippone, les cam[)ngnes
taient la merci des bandes de Circoncellions, con)mandes
par des clercs, qui vivaient de pillage ou de chantage, volant
ou ranonnant, tuant ou se faisant tuer, pour l'amour de Donat
et du Paradis''. Augustin apprit vite les connatre, ces sol-
dats du Christ, ces Circoncellions de son diocse, qui lui
tendirent des embuscades le long des routes, et qui s'aventu-
raient parfois jusque daus les faubourgs ou les rues de la ville :
il a dcrit souvent leur physionomie farouche, leurs murs

brutales, leurs cris de guerre, leurs armes favorites, ces fa-
meux gourdins qu'ils appelaient des Israls , leurs attaques
nocturnes contre les fermes, leurs attentats contre les conver-
tis, leurs raffinements de cruaut, leurs dvotions bruyantes ou
macabres, aboutissant parfois au suicide, leurs plerinages ta-
1) AuRiisliri, Contra lillems Petillani, 4) Episl. 23.

II, 83, 184. .5) Epist. 139, 2.
2) In EoanijcUum lohannis, VI, 25. (J) Possidins, Mta Au<inslini, 10.
3} Episl.'20'i,2.
SA. CAMPAGNE \f
pageurs aux tombeaux de leurs martyrs, leurs orgies et leurs

clauses, au son des cantiques avins, en compagnie de leurs
vierges sacres, les vierges folles de la secte ^.
Le rendez-vous ordinaire de tous les Donatistes du diocse,
mme des diocses voisins, tait naturellement la cit d'Hip-
pone, centre conomique et commercial, vraie capitale, de la
Numidie du Nord. Ici, comme jadis, les scliismatiques se sen-
taient chez eux, malgr la prsence de la communaut catho-
lique, que leurs clercs affectaient d'ignorer. Ils avaient. Hip-
pone une grande basilique, o ils clbraient trs bruyamment,
par de plantureux banquets et des buveries piques, les ftes
de leurs martyrs notamment, l'anniversaire de Leontius, un
:
vque d'avant la rupture, victime des perscutions de Diocl-

tien, et rest populaire dans leur secte. Ces jours-l, l'cho de
leurs festins arrivait jusque dans la Basilica Leontiana, une
glise catholique situe dans le mme quartier'^.
Cette communaut schismatique d'Hippone tait alors trs
riche. En dehors de ses sanctuaires et de ses ncropoles, elle
possdait beaucoup d'immeubles, des maisons et des fermes
{uill), des terres et des domaines [fundi)^. Tous ces biens'
provenaient de donations et de legs, qui attestaient, de gnra-
tion en gnration, la g-nrosit des fidles. C'tait, pour
l'Eglise dissidente, un nouvel lment de puissance, qui s'ajou-
tait la puissance du nombre, de l'organisation, du dvouement
actif et de la discipline.
On Hippone des Donatistes de tout genre,
rencontrait
aussi diffrents par le caractre que par la condition sociale
ou par l'ducation. Tous n'taient pas d'aveugles sectaires, fa-
natiques et borns, dignes confrres des Circoncel lions. Beau-
coup d'entre eux, parmi les laques, n'taient pas systmati-
quement hostiles aux Catholiques. Quelques mois aprs son
ordination, x'Vugustin eut l'occasion et le plaisir de le cons-
tater. Comme il tait clbre, ds ce temps-l, par sa dialec-
tique et ses polmiques contre les Manichens, on vint le prier
d'engager une controverse avec un prtre Manichen, un cer-
tain Fortunatus, qui s'tait fix dans la ville et qui s'y dme-
nait beaucoup aux Catholiques qui firent cette
: dmarche au-
prs d'Augustin, on nous dit que s'taient joints des
1) Augustin, Psa/mus contra partem Do- 6-7 ; 29, 12 ; 35, 2 ; 43, 8, 2i ; 88, 1 ; 108, 5, 14;
nati, 84 137-155"; Contra' Epislulan Panne-
; 133, 1 ; 134, 2 ; 185, 4, 15.
niani, 1, 11, 17-18 Contra litteras Petdlani,
; 2) Epsit. 29, 11.
I, 24, 26 II, 65, 146
; 84, 186 88, 195 96,
; ; ; 3) In Evangelium lohannis, VI, 25.
222;Enarr. inPsalni.V2,'6ei6;Epist.23,
Donatistes^ Ce n'est pas la seule preuve de tolrance et d'es-

prit, qu'aient donne alors ces extraordinaires schismatiques ;
dans les premiers temps de la prtrise d'Augustin, des Dona-

tistes assistaient rgulirement ses sermons ils
y prenaient ;
tant d'intrt, que parfois ils les faisaient stnographier^. Avec

des adversaires comme ceux-l, le nouveau prtre dut croire
qu'il arriveraitfacilement s'entendre.
Malheureusement, ces Donatistes-l ne constituaient qu'une
lite, une minorit, impuissante entraner le gros des dissi-
dents, mme rsister, aux injonctions toutes contraires du
clerg schismatique. A
Hippone comme ailleurs, les intransi-
geants taient beaucoup plus nombreux que les modrs. Ils
faisaient la loi dans leur communaut ils eurent bientt rap-
:
pel l'ordre et l'intransigeance leurs imprudents confrres.

Le clerg donatiste, par dfiance instinctive et par principe,
restait hostile tout compromis et tout essai de rconcilia-
tion. 11 usait de son autorit pour interdire aux fidles toutes
relations avec les Catholiques ^. En mme temps, autour d'Hip-
pone, les Circoncellions renouvelaient ou poursuivaient leurs
exploits^. Augustin, qui d'abord avait pu esprer l'union dans
la paix, dut accepter la guerre pour l'union.
Son entre en campagne n'est probablement pas sans rap-
ports avec les dcisions du grand concile, dont il fut le tmoin
trs attentif et peut-tre le discret collaborateur, dans la se-
conde anne de sa prtrise ce concile plnier de toute
:
l'Afrique, qui, sous la prsidence d'Aurelius, se runit Hip-

pone le 8 octobre 393. Cette assemble s'occupa srieusement
du schisme vota deux canons trs importants,
africain. Elle
destins rendre la propagande plus efficace, en facilitant la
conversion des clercs schismatiques et le recrutement du clerg
catholique '. On ne peut dire si Augustin, par l'intermdiaire
de ses chefs qui taient aussi ses amis, comme Valerius d'Hip-
pone ou Aurelius de Carthage, fut pour quelque chose dans ces
initiatives. Mais on sait de prs les travaux du
qu'il suivit
concile il eut mme l'honneur de prononcer devant l'assemble
:
des vques africains son discours sur La foi et le sym-

bole^. Selon toute apparence, les deux canons relatifs au
Donatisme, et les dlibrations qui avaient prcd le vote,
1) Possidius, Vila Auguslini, fi, 7. tin, Epi.tt. 29, 12.
2) Ilnd.,7,S. 5) Concil. Hippon., can. .37; Codex ca-

3) Ibid., 9, 10 elsuiv. Augustin, Epist.
; non. Eccles. afric, can. 47.
23 et 33-35 Serm. 46, 7, 15.
; 6) Augustin, Relracl., I, 16.
4) Possidius, Vila Aagaslini,\0 kxxQu.^-
\
SA CAMPAGNE 11
contriburent attirer l'attention du prtre d'ilippone sur le

schisme africain, ou le confirmer dans sa rsolution de com-
battre les dissidents. En tout cas, la concidence est significa-
tive, et mritait d'tre note la campagne d'Augustin contre
:
le Donatisme commence au moment mme o le Concile d'ilip-

pone ouvre les voies la propagande catholique, et son pre-
mier ouvrage contre les schismatiques, le Psalmus^ a t com-
pos au lendemain des sances du concile.
Ds le temps de ces premires controverses antidonatistes,
son activit polmique prit des formes trs diverses. Ce furent
d'abord des actes d'accord avec son vque Valerius, le
:
prtre d'Hippone rsolut de rpondre coup pour, coup aux at-

taques et aux provocations des Donatistes. Un jour, il adressait
une loquente protestation Maximinus, vque dissident de
Sinitum, qui, disait-on, venait de rebaptiser un diacre catlio-
lique de Mutugenna '. Un autre jour, il dcidait son vque
poursuivre en justice les Girconcellions qui avaient saccag
une basilique au bourg d'Hasna'^. En mme temps, il inaugurait
sa campagne de propagande pour la conversion des dissidents
ou la rconciliation de tous les chrtiens d'Afrique. Les cir-
constances semblaient favorables en ces annes-l, alors qu'un
schisme redoutable minait l'Eglise schismatique, quand Maxi-
mianistes et Primianistes s'excommuniaient et se proscrivaient
mutuellement, grand bruit, dans leurs conciles de Garthage,
de Gabarsussa et de Baga. Au milieu des anathmes dont re-
tentissait le camp ennemi, Augustin rva d'apaiser la querelle
sculaire entre Gatholiques et Donatistes. Littrairement, il
adopta ds lors les trois modes d'action qui toujours lui seront
familiers: correspondances, prdication, traits de controverse.
A cette priode de la prtrise appartiennent deux lettres con-
serves, qui se rapportent au Donatisme la lettre Maximi- :
nus de Sinitum, o le prtre d'Hippone, tout en protestant

contre le baptme d'un diacre catholique, proposait l'vque
dissident de trancher le dbat dans une confrence et une '^
;
lettre Alype, devenu rcemment vque de Thagaste, o Au-

gustin parlait du procs intent aux Girconcellions et raillait
incidemment les banquets clbrs par les Donatistes aux ftes
de leurs martyrs 4.
Orateur comme il l'tait, c'est surtout par la parole qu'il es-

jprait agir sur les esprits : d'autant mieux que beaucoup de
1) Episl. 23. 3) Epist. 23.

2) Epist. 29, 12. 4) Episl.29. 11-12.
VII.
12 POLMIQUES ANTIDONATISTES DAUGUSTIN
schismatiqiies assistaient ses sermons. Nagure, sa rputa-

tion d'loquence avait beaucoup contribu attirer sur lui les
regards de l'vque Valerius et du peuple d'Hippone. On lui
avait fait violence, on l'avait lu prtre malgr lui, pour l'en-
tendre prcher. Donc il prchait, et trs frquemment, et admi-
rablement, et volontiers contre les Donatistes. Il enseignait,
nous dit un de ses auditeurs, il enseignait et prchait en parti-
culier et en public, dans sa maison et dans l'glise, il prchait
le Verbe du salut, en toute confiance, contre les hrsies afri-
caines, surtout contre les Donatistes, les Manichens et les
paens, qu'il poursuivait dans ses livres et dans ses sermons
improviss'. Des sermons qu'il prononait en ces temps-l,
plusieurs ont t recueillis et sont arrivs jusqu' nous on y :
relve, en effet, des attaques contre le schisme, des paroles en-

flammes contre les mfaits des Girconcellions, des railleries
sur les querelles entre Maximianistes et Primianistes, sur les
excommunications et les anathmes du Concile de Baga^.
Tout en combattant les schismatiques dans sa prdication, le
prtre d'Hippone inaugurait alors par des livres cette grande
controverse crite, qui, plus tard, devait prendre dans sa vie
d'vque une si large place et un si riche dveloppement. Le
premier de ses ouvrages contre les Donatistes est d'une espce
rare, infiniment curieuse. C'est le Psaume contre le parti de
Donat , compos aprs le concile d'Hippone, vers la fin de
393, et destin tre chant dans l'glise par les fidles un :
pome tout populaire couplets, rythm sans mtre propre-

ment avec assonances et refrain, o l'auteur a rsum
dit,
l'histoire du schisme africain et les principales objections op-
poser aux dissidents 3. Peu aprs, Augustin publia un impor-
tant trait de controverse, o il s'en prenait l'aptre mme
du Donatisme : Contre la lettre de Donat V hr-
le trait
tique^ qui est malheureusement perdu''.
Les brillants dbuts de cette polmique antidonatiste taient
de nature inquiter les dissidents, comme rendre confiance
aux Catholiques du pays. L'cho en arriva jusqu'en Italie.
Paulin de Noie, crivant Romanianus de Thagaste dans les I
premiers mois de 396, clbrait en termes mus et pompeux \
les victoires d'Augustin sur Donatistes et les Manichens ^
les
Un tmoin oculaire, Possidius, qui tait moine Hippone en
1) Possidius, V'a Auguslini, 7, 8. ) Retracl., 1, 19.

2) Augnslin, Emrr. in Psalm. 35 et 54 ; 4) Ibid., I, 20.
Serm. 252. 5) Episl. 32, 2.
SA CAMPAGNE 13
ces temps-l, constatait plus tard avec enthousiasme le succs

rapide de la campagne par son matre et ami
entreprise :
Ainsi, disait-il, avec l'aide du Seigneur, l'Eglise catholique
commena en Afrique relever la tte cette Eglise qui si

:
longtemps avait vu autour d'elle grandir les hrtiques, qui si

longtemps avait vcu dans l'ombre et opprime, tandis que le
parti de Donat rebaptisait la majorit des Africains ^
Comme on le voit, ds le temps de sa prtrise, Augustin
tait considr comme un adversaire redoutable du Donatisme.
Il n'en tait pourtant qu' ses dbuts. Dans cette premire p-
riode, sa controverse tait loin d'avoir l'ampleur et la porte

qu'elle aura plus tard. Simple prtre encore, il devait s'inter-
dire bien des initiatives peut-tre mme hsitait-il un peu sur
;
les moyens employer. En tout cas, il ne s'occupait gure que

de la rgion d'Hippone; et, dans cette rgion, il combattait les
schismatiques plus que le schisme lui-mme. Seul, le livre
contre Donat marquait sans doute une tendance lever la
question.
Du jour o il fut vque'^, avec une autorit plus grande et
des responsabilits accrues, Augustin put laisser libre cours
son activit polmique. Dsormais, il avait le droit d'agir en
son nom, de parler ferme, de traiter d'gal gal avec les plus
grands personnages. Il en profita pour donner la controverse
une base plus large et une impulsion plus fconde, pour multi-
pour tendre la propagande
plier les ripostes et les initiatives,
toutes les parties du diocse et mme aux diocses voisins,
pour inaugurer aussi de nouvelles mthodes d'action, destines
prparer, non plus seulement la conversion de certains schis-
matiques, mais l'extinction du schisme lui-mme.
Le premier rsultat de ses initiatives piscopales fut de le
mettre directement aux prises avec son collgue donatiste
d'Hippone. Augustin, qui pourtant se connaissait en hommes,
eut d'abord quelques illusions sur le caractre et les disposi-
tions de Proculeianus. Sur la foi de la renomme, il le croyait
conciliant, aussi riche de sagesse que d'annes. 11 guettait
l'occasion d'entrer en relations avec son confrre. Un jour,
d'aprs un rcit d'Evodius qui avait rencontr le Donatiste et
caus avec lui chez des amis communs, Augustin crut le
moment venu il crivit Proculeianus une lettre fort aimable,
:
pour lui proposer une discussion courtoise sur la question du
1) Possidius, VitaAufjustini,7,8. 32, 1-2; 33, 4: 213, 4 ; ie<rac<., II, 27, 1.
2j Ibid., 8, 9; Augustia, Episl. 31, 4;

14 POLMIQUES \NTIDONATISTES d'aUGUSTIN
schisme ^ Il attendait encore la rponse, quand survint un inci

dent fcheux l'aventure de ce jeune Catholique, devenu rengat
:
potir se venger d'une rprimande, et rebaptis aussitt par un

pFtire schismatique. C'tait contraire aux lois qui interdi-
saient le second baptme. Augustin dposa une plainte, et
obtint une enqute municipale 2. Mis en cause par son prtre
qui dclarait avoir suivi ses- instructions, Proculeianus se dro-
bait, refusant de s'expliquer et de rpondre, mme de recevoir
les lettres, bien qu'on le menat d'un procs 3. Bref, ce fut la
mort du projet de confrence, comme des illusions de l'vque
catholique. Quelques annes plus tard, la suite de divers in-
cidents, Augustin fit encore assigner Proculeianus, trois
reprises, devant les magistrats d'Hippone il ne russit jamais :
faire parler ce collgue renfrogn, que l'intransigeance ren-

dait muet.
Si Proculeianus se taisait, certains de ses confrres, vques
dans les petits diocses voisins, parlaient beaucoup et parlaient
trop. Inquiets de la rputation d'Augustin, exasprs par sa
propagande, ils s'efforaient de le combattre. Ils avaient Hip-
pone des correspondants bnvoles, ou des espions, qui no-
taient ses propos et recueillaient ses sermons pour les leur
transmettre. D'abord, ils entreprirent bravement de le rfuter
dans leurs discours. Mais bientt ils se rendirent compte qu'ils
n'y russissaient gure alors, ils avisrent aux moyens de
:
supprimer le prdicateur. N'osant se charger eux-mmes de la

besogne, ils imaginrent, nous dit-on, d'en suggrer l'ide
leurs auditeurs. Dans leurs sermons enflamms, ils parlaient
d'Augustin comme de l'Antchrist, rptant qu'on devait le
tuer comme un loup, allguant l'appui de leur conseil jus-
c[u' des textes de l'Ecriture, et promettant d'avance l'absolu-
tion '*.
On devinede ces homlies piscopales sur des popula-

l'effet
tions fanatiques. Les Circoncellions et leurs complices s'en don-
nrent cur joie. Dans toute la rgion redoublrent les vio-
lences et les crimes attaques main arme, pillages de
:
fermes, attentats contre les clercs catlioliques, surtout contre

les convertis -^ Parmi les victimes figurait ce diacre Nabor,
1) Aiigusliii, Epist. 33. Ira Epislulam Parmeninni, I, 11, 17 et

2) Episit. 34, 2-4. suiv. ; II, 3, 6-7; III, 3, 18; Contra litte-
3) Episl. 34, .5 ; 3.j, 1 cl 3. ras Pelilinni, I, 24, 26 ; II, 14, 33 ; 65, 14'i ;
4) Possiiiiiis, Vila Awiustini, il, 10. 84, 186; 88, 195; 96, 222; Possidius, Vila
5-) Augu-stiii, Episl. 35, 2 cl 4 ; 43, 8, Aurjustini, 10, U.
24; Enarr. in Psalni. 54, 26; 132, 6 ; Con-
SA CAMPAGNE 15
dont nous possdons encore l'pitaphe mtrique, compose par

Aug-ustin lui-mme K Sur les malheureux clercs qui avaient
abandonn le parti, on s'acharnait avec des raffinements inous
de cruaut. Quand on ne les tuait pas sur le coup^ on leur ver-
sait de la chaux dans les yeux et mme, pour les rendre plias, ;
srement aveugles, la chaux on ajoutait du vinaigre ~.

C'est miracle qu'Augustin ait chapp alors ces nerg-u-
mnes car c'est lui surtout qu'on visait. Sans cesse, on le me-
;
naait de mort. En attendant, on l'insultait copieusement. Un

jour qu'il traversait un grand domaine des environs d'Hip-
pone, le Spanianiis fundas, le prtre donatiste de l'endroit se
mit l'injurier par derrire, le traitant de traditeur et de per-
scuteur l'vque dut calmer ses compagnons, pour viter une
;
rixe -^ Dans d'autres circonstances, ce fut plus g'rave on en :
voulait nettement la vie d'Augustin, qui dut un simple

iiasard de dpi:ster les assassins. C'est ce qui arriva, par
exemple,. an cours d'une de ses tournes piscopales. A un car-
Tcfour, ses gens se ti'omprent de route. Bien lui en prit car -
une ibande de Donatistes arms tait en embuscade sur le bon

chemin^.
Dans ces tragiques incidents de route, Augustin ne voyait
qxi'une preuve de la faveur divine. 11 n'en poursuivait qu'avec
plus d'ardeur sa propagande et ses controverses. Il publiait un
ouvrage en deux livres Contre le parti de Donat-^ Il pr- .
chait contre le schisme, non seulement Hippone, mais Car-

tilage^. Enfin, il entrait en correspondance avec des Dona-
tistes avec Procideianus d'Hippone, avec des schismatiques de
:
Thubursicum Numidarum, avec l'vque Honoratus, avec sou

cousin Severinus, avec Geler, avec Crispinus de Calama''. De
cette priode datent aussi les correspondances avec Eusebius et
Generosus de Constantine^. Toutes ces lettres^ qui se rappor-
tent soit la propagande, soLt des confrences ou projets de
confrence avec les Donatistes, sont autant de tmoins d'une
importante volution qui s'accomplissait alors dans l'esprit
d'Augustin.
De cette volution, les causes sont assez complexes, mais -fa-
ciles dmler. Fort de son exprience antrieure, et trs ou-
1) De Rossi, Inscripl. christ., t. II, p. 461. 5) Augustin, Retract., II, 31.

2) Augustin, Contra CrescoTiium, 111,42, 6) Enarr. in Psalm. 10; 21; 57; 14;
46; Possidius, Vita Augustini, 10, 11. Serin. 62 ( Cartilage) et 88.
3) Augustin, Epist. 35, 4. 7) Epist. 33 ; 43-44 ;
49 ;
51-52 ;
56-57 ;
4) AugnsUn, Elnchh'idion, 5, 17 l'Possi- 66.

dius, Vita Augustini, 12, 13. 8) Epist. 34-35; 53.
cieux de remplir tout son devoir d'vque, Augustin tait aussi

trs frapp par le spectacle des vnements contemporains :
querelles entre schismatiques, dbats et dcisions de leurs con-

ciles, procs pour les basiliques, accueil fait aux transfuges,
attentats des Girconcellions, rle d'Optatus de Thamugadi,
En tout cas, pendant ces premires annes de l'piscopat, on
constate bien des modifications intressantes, mme de vri-
tables nouveauts, dans la polmique d'Augustin comme dans
ses ides directrices. Nouveaut dans les limites gographiques
de son activit s'il continue de surveiller avant tout les schis-
:
matiques de son diocse, il observe aussi ce qui se passe ail-

.leurs, non seulement Carthage, mais Constantine, Thu-
bursicum, Calama. Nouveaut dans les mo3êns de contro-
verse il recherche les occasions de grands dbats publics avec
:
les dissidents, il a plusieurs colloques avec des Donatistes de

Thubursicum ou avec leur vque Fortunius, il propose des
confrences analogues Proculeianus et bien d'autres, il dis-
cute par lettres avec Honoratus et Grispinus. Nouveaut dans
l'tendue et dans la mthode, dans la matire mme de la con-
troverse il crit un ouvrage d'ensemble Contre le parti de
:
Donat^ il ne nglige rien pour complter son dossier et se

renseigner par lui-mme, il se met au courant de la littrature
donatiste et mdite sur les Regul de Tyconius', il recueille
les documents dans les archives comme dans les livres, il in-
terroge la tradition orale et les tmoins oculaires, il se rend
lui-mme sur les lieux, il mne des enqutes personnelles
dans les villes de Membressa, de ]Musti, d'Assuras^, sur les in-
cidents locaux des querelles ou des rconciliations inattendues
entre Primianistes et Maximianistes, sur toute l'histoire de ce
schisme n dans le schisme, qui dsormais lui fournit l'un de
ses arguments favoris contre le principe du Donatisme. Nou-
veaut dans les mthodes d'action et de propagande il :
s'adresse directement des dissidents laques qu'il cherche

convertir, il se sert des grands propritaires pour ramener leurs
colons, il voit la ncessit de coordonner les initiatives des
vques en les subordonnant aux dcisions collectives des con-
ciles. Nouveaut, mme, dans la conception des rapports de
l'Eglise avec l'Etat : s'il prfre et s'il espre arriver ses
fins par la libre propagande et la libre discussion, il admet

pourtant, de plus en plus, la lgitimit et l'utilit d'un recours
\)EpisL 41,2. 2)Co/i<raCr5con(um, 111,60, 66; IV. 49,

59.
SA CAMPAGNE 17
aux tribunaux pour rprimer les attentats ou arrter les empi-

tements des Donatistes, il menace Grispinus de le faire con-
damner la grosse amende prvue par la loi de Thodose, il
s'habitue peu peu l'ide d'une intervention du pouvoir civil
dans les affaires religieuses. Comme on le voit, c'est dans
toutes les directions, et sous tous les rapports, que s'largit et
se transforme alors son champ d'action.
Dsormais, Augustin est en pleine possession de toutes ses
ressources, de tous ses moyens, de toutes ses armes. Pendant
la priode suivante, de 400 405, il va les mettre au service
d'ambitions nouvelles, ou conues et dfinies avec une nettet
vraiment nouvelle. Ambitions dsintresses, naturellement,
mais d'autant plus ardentes et entreprenantes ambitions :
d'aptre, de polmiste habitu la victoire, d'vque autori-

taire, esclave de sesde voirs, mais rsolument, jalousement ca-
tholique. Il a trois ides fixes. D'abord, il veut convaincre et
gagner les gens de bonne foi pour cela, il leur prsentera
:
sans cesse la vrit dans sa lumineuse vidence. Puis, il vent

en finir avec l'erreur africaine il rfutera sans se lasser, sans
:
craindre de se rpter, tous les dfenseurs de l'Eglise ennemie,

il dnoncera les prjugs, il dmasquera les sophismes. Enfin,
il veut tout prix supprimer le schisme il l'attaquera par- :
tout, il essaiera de tous les moyens, en commenant par ceux

qui agrent le plus sa raison, mais avec la rsolution d'aller
jusqu'au bout, dt-il pour cela se rsigner l'emploi de la con-
trainte.
Tel est l'esprit qui anima toutes ses polmiques entre 400 et
405. 11 publiait alors trois de ses grands ouvrages de contro-
verse les trois livres Contre la lettre de Parmenianus, les
:
sept livres Sur

baptme contre les Donatistes les trois
le ^
livres Contre la lettre de Petilianus^. Il revenait sans cesse

sur la question du schisme, il exhortait ou rfutait les schisma-
tiques, dans ses sermons d'Hippone ou de Carthage-. Il crivait
des lettres de propagande ou de polmique, vivant commen-
taire des faits et des lois du temps lettres au snateur Pam-
:
machius, au prtre Theodorus, Possidius de Calama, Alype

de Thagaste, au donatiste Naucellio, l'avocat converti Gas-
torius, sans parler d'une lettre pastorale au peuple d'Hippone
et d'une proclamation aux laques de l'Eglise disside nte ^.
1) 51. T'"
Retracl., Il, 43-44 ;
Z 139; Serm. 129; 238; 249; 265-266; 268-
Z 2) Serm. IJI in Psalm. 32 Serm. // et
; 269 271 292 295.
; ; ;
III in Psalm. ^6; Enarr.inPsalm. 95;\d2; i) Epis t. 58; 61; 69-70; 76; 78; 83;
245.
Au
milieu de toutes ces controverses, l'vque d'Hippone
observait toujours les schismatiques de son diocse d'abord :
dans l'espoir de les ramener, ensuite pour dnoncer leurs at-

tentats ou pour rprimer les manifestations de leur rancune,
enl'in pour djouer leurs intrigues et prvenir les surprises de
leur propagande.
Plus d'une fois, il associa ses fidles ses polmiques, et pas
seulement dans ses sermons. S'il entra en guerre contre Petilia-
nus, ce fut en partie cause du crdit qu'avaient trouv
Hippone, jusque dans certains cercles catholiques, les argu-
ments du Donatiste de Constantine son premier livre Contra :
lifteras Petiliani a la forme d'une lettre aux Catholiques de

son diocse '. Quelques mois plus tard, en rponse un sermon
qu'un vque dissident tait venu prononcer Hippone, il
adressa encore ses fidles une seconde lettre sur le mme
sujet-. Vers le mme temps, il crut devoir rfuter pour eux un
ouvrage donatiste de la rgion, que lui avait apport un certain
Centurius^.
Cependant, autour d'Hippone, les Circoncellions ne dsar-
maient pas. Commue toujours, ils terrorisaient les campagnes,
ils maltraitaient les clercs et les convertis^. Au dbut de 403,
dans le bourg de Victoriana, une de leurs bandes enleva le

prtre Restitutus, qui endura pendant douze jours un vritable
martyre. Augustin dposa une plainte et mit en cause son col-
lgue Proculeianus, qui, mand deux reprises devant les auto-
rits d'Hippone, trouva moyen de se drober, suivant sa cou-
tume^. La mme tactique russit encore au Donatiste dans
l'automne de cette mme anne, quand les deux vques se
rencontrrent devant les magistrats de la cit pour les ngocia-
tions relatives au projet de confrence ^. Dans ses rapports avec
son confrre dissident, Augustin jouait vraiment de malheur.
Il tait beaucoup plus heureux dans sa propagande. Il russit
ramener dans l'Eglise catholique beaucoup de schismatiques

du diocse. Pour cela, il mettait volontiers profit l'influenoe
des grands propritaires de la rgion, dont la plupart taient
^lus ou moins ses amis c'est ainsi qu'il gagna les colons de
:
Pammachius, aprs ceux de Geler 7. \\ s'attachait surtout
1) Contra litterax Petiliani, I, en-tle, III, 42,46 et suiv. ; Possidiiis, Vita Au-
et 1, 1; 29, 31. yuslini,10 vl 12.
2) Ad CathoUcos Epislula contra Dona- 5) Augustin, Contra Cresconium, JII,
tistas, en-tte, et 1, 1 ; 25, 72-75. 48, 53; Epist. 88, 6.
S) Petrad., II, 45. 6) Episrl. H8, 7.
4) Epist. 88, 6-7; Contra Cresconium, 7) Epist. 57. 2; 58, 3.
SA CAMPAGNE . l>
rallier les clercs, dont

conversion entranait ordinairement
la
celle de nombreux laques. Pour les dcider venir jusqu' lui^
il n'bsitait pas faire la moiti du chemin. Il tait toujours
prt mnager les personnes, dans la mesure o ces conces-

sions pouvaient se co'ncilier avec les principes. Il usait large-
ment d'un droit, ds longtemps consacr par la tradition afri-
caine, qui rcemment avait t confirm par plusieurs conciles,
Hippone en 393, Garthage en 397 et 401 le droit, pour:
tout vque, de conserver aux clercs rallis leur dignit et leurs

fonctions de clercs. Il finit mme par prendre l'engagement
formel, et par crit, d'accorder dans l'Eglise catholique tous
les convertis, quels qu'ils fussent, clercs, continents, vierges
sacres, la situation correspondante celle qu'ils occupaient
dans la hirarchie de l'Eglise schismatique '. Parfois, sans
doute, la gnrosit de l'vque s'gara sur des indignes. Tels,
ces deux diacres d'Hippone, anciens Donalistes, qui vers 404
causrent un vritable scandale. Certains Catholiques de la
ville, systmatiquement hostiles aux convertis, profitaient de
l'occasion pour incriminer en bloc toute la discipline donatiste, ce
qui tait une faon blmer l'indulgence de leur
indirecte de
vque. Augustin, alors absent, crut devoir rpondre dans une
lettre pastorale, adresse aux fidles et au clerg d'Hippone,
o il recommandait tous de ne pas imiter les jugements tm-
raires des schismatiques^. Visiblement, il ne regrettait pas
l'engagement pris nagure, et scrupuleusement tenu tout en :
s'affligeant du scandale rcent, il songeait tous les clercs

dont cet engagement avait facilit la conversion.
Dans sa propagande et dans ses polmiques, Augustin se
conformait toujours aux instructions des conciles africains du
temps. Il avait d'autant moins de peine s'y conformer, que
ces instructions avaient t rdiges ou inspires par lui. Tou-
jours en pleine communaut de vues et d'action avec son ami
Aurelius, chef du Catholicisme africain, il jouait un rle de
plus en plus actif, et prpondrant, dans l'assemble plnire
des vques d'Afrique, qui rgulirement adoptait sa manire
de voir.
Son influence est visible jusque dans la rdaction des Actes
de ces conciles. Par exemple, l'assemble du 13 septembre 401
dcida d'envoyer de ville en ville une dputation d'vques,.
chargs de prcher la paix et l'unit, en expliquant partout aux
Donatistes l'affaire du Maximianisme d'aprs des procs-ver-
1) Epist. 61, 1-2; 245, 2. 2) Epist. 78, 8.

baux or les instructions donnes aux dputs repro-

officiels
:
duisaient exactement tous les arguments favoris d'Augustin

sur l'attitude des Primianistes envers les Maximianistes'-. On
ne peut douter que tout ce plan de campagne ait t dress par
Tvque d'Hippone.
Aprs l'chec relatif de ce plan, Augustin en imagina un
autre, beaucoup plus hardi, et mme plus pratique. On sait la
place que tenait depuis plusieurs annes, dans ses proccupa-
tions polmiques, la mthode des confrences publiques avec
des Donatistes, Le plus souvent, il s'tait heurt des refus
intransigeants dans les rares circonstances o il avait russi
;
discuter avec un confrre schismatique, il avait vu la contro-

verse interrompue ou le rsultat compromis par l'attitude du
public. Quant aux rpondaient ordinairement que le
laques, ils
retour l'unit regardait leurs vques ^. Ces diverses exp-

riences dcidrent Augustin changer de tactique. Il conut
alors ride d'une grande confrence entre vques des deux
partis, o l'on travaillerait d'un commun accord dissiper les
malentendus et rtablir l'unit religieuse. Or, c'est prcis-
ment cette ide-l, que tenta de raliser le concile du 25 aot 403 '*.
Si bien conu que ft ce plan, si bien rgle qu'en ft l'appli-

cation, il choua encore devant l'intransigeance des vques
dissidents. Augustin voulut du moins porter la question devant
le public d'o la proclamation qu'il adressa vers la fin de 403
:
aux Donatistes laques ^.

Devant cette preuve vidente du mauvais vouloir des vques
schismatiques, il se tourna d'un autre ct il ne repoussa :
plus l'ide d'un recours au pouvoir sculier. ]Mais, ce qu'il at-

tendait alors du gouvernement, c'tait simplement rap})lication
des une protection efficace contre les Aôlencfis des Gir-
lois et
concellions ou de leurs complices. Au concile de Cartilage du
16 juin 404, tout le monde ne fut pas d'abord de son opinion.
Plusieurs de ses collgues allaient beaucoup plus loin que lui,
et voulaient solliciter un dit d'union. Une discussion mou-
vante s'engagea l-dessus. Augustin russit faire adopter son
plan le concile demanda l'empereur, non pas un dit d'union
:
supprimant l'Eglise schismatique, mais l'assimilation des Do-

natistes aux hrtiques, et, contre les violences des dissidents,
l'application de la loi de Thodose sur l'amende des dix livres
1) Codex canon. Ecoles, afric, can. Cfi- 4, 49.

69 ; 85. 4) Codex canon. Ecoles, afric, can. 91-
2) Jbid., can. 69. !t2.
3) Augustin, Contra Cresoonhim, III, 5) Augustin, Epist. 76.

SA CAMPAGNE 21
d'or^ Une fois de plus, l'assemble plnire des vques s'tait

range l'avis d'Augustin,
Depuis que la question du schisme, devenue la proccupation
dominante de l'Afrique chrtienne, tait rgulirement l'ordre
du jour des Conciles, l'vque d'Hippone vivait Carthage
presque autant qu' Hippone. Chaque fois qu'Aurelius convoquait
ses collgues, Augustin se mettait en route pour tre exact au
rendez-vous. Dj, sa prsence est signale Carthage lors des
dbats de 397 on l'y retrouve en 401, en 403, en 404 on a lieu
; ;
de croire qu'il s'y est rendu pour toutes les grandes assises
piscopales de ces temps-l. Il y faisait volontiers d'assez longs
sjours. Par exemple, aprs le Concile du25 aot 403, il y passa
une bonne partie de l'automne cause des pluies persistantes,
:
disait-il un jour avec bonhomie, comme pour s'excuser-. Nous

ne contestons pas qu'il ait beaucoup plu durant ces mois d'au-
tomne; mais, si l'vque d'Hippone s'attardait si longtemps
loin de ses fidles, il avait pour cela d'autres raisons que la per-
sistance des pluies. En ralit, il restait Carthage pour secon-
der son ami Aurelius dans l'excution des dcisions trs impor-
tantes qui avaient t prises par le Concile du 25 aot. Tout en
travaillant avec Aurelius, il prchait de temps autre, avec
beaucoup de succs 3. Il prchait surtout contre les Donatistes,
qui rpliquaient avec leur pret ordinaire d'o une curieuse :
joute oratoire, coups de sermons, entre le grand orateur

qu'tait Augustin et le mdiocre orateur qu'tait Primianus, le
primat donatiste ^.
Peu de temps aprs ce long sjour Carthage, la fin de 403
ou au dbut de 404, l'vque d'Hippone remporta sa premire
victoire importante sur le schisme. C'est son ami Possidius,
l'vque de Calama, qui lui en fournit l'occasion, par l'attentat
dont il avait failli tre victime, et par les procs qui en furent
la consquence. Sans intervenir personnellement, sauf la fin,
Augustin dirigea toute cette procdure, qui aboutit la condam-
nation de Crispinus, l'vque donatiste de Calama, dclar
hrtique par le proconsul, puis par l'empereur, et frapp comme
tel de l'amende des dix livres d'or s. Crispinus ne paya pas son
amende, gi'ce l'intervention gnreuse de ses accusateurs
eux-mmes; mais le principe comme les considrants del con-
1) Codex canon. Eccles. afric, can. 93; 4) Serm. II et /// in Psalm. 36.
Augustin, Epist. 185, 7, 25. 5) Contra Cresconium, III, 46, 50 et
2) Augustin, Serm. II in Psalm. 36, 1. suiv. ; Epist. 88, 7; 105,2, 4; Possidius,
3) Enarr. III in Psalm. 32; Serm. I-III Vita Augustini, 12, 14.
in Psalm. 36.
22 POLMIQUES ANT1DONA.TISTES d'aUGUSTIN
damnation taient maintenus, le prcdent tait cr, et l'on s'en

souvint au Concile de 404.
Une seconde victoire pour x\ugustin fut l'dit de 405. Elle
fut mme beaucoup plus complte, qu'il ne l'avait espr ou
voulu. Pouss bout par de nouveîux attentats des schisma-
tiques, le gouvernement tait all plus loin que ne l'avait
demand le Concile il avait promulgu un vritable ditd'union,
:
qui impliquait la suppression de l'glise dissidente. Augustin

n'avait pas sollicit ni mme dsir cette mesure mais il accepta ;
le fait nouveau, avec toutes les consquences. L'unit religieuse

fut rtablie dans son diocse, au moins en apparence et pour
quelque temps. On confisqua la basilique que les Donatistes
possdaient Hippone. Augustin imagina mme de s'en servir
pour sa propagande sur les murs de l'ancienne glise des
:
schismatiques, il fit reproduire et afficher un de ses nouveaux

opuscules de polmique, un recueil de textes et documents contre
le schisme'.
A ce put croire sa campagne termine. Cepen-
moment, il
dant, presque au lendemain de l'dit d'union, s'ouvre la quatrime

priode de ses polmiques contre le Donatisme (405-411). 11
n'avait pas t long s'apercevoir que la victoire apparente de
l'bglise catholique n'avait gure modifi la situation, et que
tout tait recommencer.
Pour s'en convaincre, il n'avait qu' regarder autour do lui,
sans mme Appliqu d'abord en qu(;lques
sortir de son diocse.
endroits, mais sans conviction et sans mthode, par des fonc-
tionnaires ou des magistrats soucieux avant tout d'viter les
responsabilits, l'dit d'union tait vite devenu lettre morte. L
mme o ils avaient t frapps, les dissidents relevaient la tte,
et reprenaient l'offensive. A Hippone, la communaut schisma-
tique s'tait presque aussitt reconstitue. Elle russit rcutrer
en possession de sa basilique, dont on lava une fois de plus le
dallage pour effacer les traces des sacrilges'. Son vque
Proculeianus, s'il n'tait pas rest l dans l'intervalle, tait
promptement revenu ses prtres de la ville ou des bourgs taient
;
leur poste ^.
Quant aux Circoncellions et aux clercs ambulants qui les

menaient la cure, perscution n'avait eu d'autre rsultat
la
quc'de les exasprer : en eux, par la soif de la ven-

elle avivait
geance, le besoin de faire le mal pour la gloire de leur secte. Plus
1) Augustin, Kelracl., 11, 53, 1. 3) Epist. 88, 6.

2) Epist. 108, 5, 14.
SA CAMPAGNE 23^
que jamais, terrorisaient les populations par leurs brigan-

ils
dages, dtroussant lesvojâgeurs, pillant ou brlant les fermes,

guettant les convertis, torturant leurs victimes K Mais bien des
Gatlioliques taient bout de patience voyant qu'on les dfen-
;
dait mal ou pas du tout, ils prenaient le parti de se dfendre

eux-mmes comme ils pouvaient, et de rpondre aux coups par
des coups, ils se groupaient pour tenir tte aux assaillants, qu'ils
chtiaient ou livi-aient la police, et qu'ils tuaient parfois 2. Les
campagnes taient en proie l'anarchie. Les choses en vinrent
ce point, que la situation tait de nature inquiter, en raison
des responsabilits encourues, jusqu'aux autorits donatistes.
Telle fut, du moins, l'impression d'Augustin. D'o la dmarche
solennelle qu'il tenta, quelques mois aprs l'dit d'union : au
nom de tous les clercs catholiques de la rgion d'Hippone ,
il adressa une protestation en rgle lanuarianus, primat dona-
tiste de Numidie, qu'il sommait d'intervenir pour mettre fin

aux attentats des Circoncellions des clercs de sa secte^.
et
Cette loquente protestation n'eut pas plus d'effet que l'dit
d'union. Les violences continurent^. En mme temps, les chefs
des Circoncellions multiplirent les provocations d'un autre
genre l'gard de TEglise catholique. Comme sur un mot
d'ordre, ils se mirent rebaptiser avec fureur Augustin apprit :
un jour que, dans une seule localit, ils avaient rebaptis de

force et d'un coup quarante-huit personnes ^ Mais ces sectaires
n'admettaient la propagande qu'au profit de leur secte. A la
nouvelle qu'un voque de leur parti. Maximinus de Sinitum, se
ralliait au Catholicisme, ils le dclarrent hors la loi, annonant
par la voix d'un crieur public leur intention de brler la maison
de quiconque resterait en communion avec le tratre '^ Ils ne
mnageaient pas davantage x\ugustin, qu'ils rendaient respon-
sable de la plupart des conversions. Des prtres schismatiques
lui envoyrent une sommation truculente, o ils le menaaient
crment de enlever leurs fidles ~.
le tuer, s'il s'obstinait leur
D'ailleurs, l'vque d'Hippone ne s'mut gure de ce message :
il rpliqua par un nouvel Avertissement aux Donatistes ,

o il dclarait firement que son devoir ne lui permettait pas
de se taire, et qu'il ne cesserait pas de travailler au rtablisse-
ment de l'unit religieuse s.
1) Contra Cresconium, III, 43, 47; 47, 18; 111, ].

5l;Episi. 88, 1 et 8. 5) Epist. 111, 1.
2) Epist. 88, 9; 108, 6, 19. 6) Epist. 105, 2, 4.
3) Epist. 88. 7) Epist. 105, 1, 1 ; 5, 17.
4) Epist. 105, 2, 3-4; 108, 5, 14; 6, 8) Epist. 105.
Vers ce temps-l, il eut l'occasion de voir de prs ces terribles

Circoncellions, qui faisaient tant parler d'eux. Son nouveau col-
lgue schismatique, Macrobius, rcemment lu en remplace-
ment de Proculeianus, voulut dbuter par un coup d'clat, et
frapper l'imagination des habitants d'Hippone par une mani-
festation imposante de la puissance de son parti dans : il fit
la ville une entre tapageuse, comme en triomphe, avec un

appareil presque militaire^ au milieu des bataillons hurlants
des Circoncellions en armes K Mais les lendemains de fte ont
parfois leur amertume. Le moment arriva vite o l'vquedona-
tiste craignit d'tre compromis par ces encombrants gardes du
corps. Voulant les rappeler l'ordre, il se mit vainement en
frais d'loquence les autres n'attendirent pas la fin du sermon''.
:
Quand les brigands furent loin, l'vque put commencer les

dsavouer; il s'engagea mme indemniser les propritaires
lss par leurs exploits ''.
La msaventure de Macrobius avait sembl de bon augure

aux Catholiques. Augustin commenait prendre bonne opinion
de son nouveau collgue. Il voyait dj en lui un alli contre
les Circoncellions du diocse, quand un fcheux incident vint
dissiper les illusions. Un sous-diacre catholique d'une paroisse
rurale, un certain Rusticianus, excommuni par son prtre pour
ses murs, d'ailleurs cribl de dettes et traqu par ses cran-
ciers, venait de passer au Donatisme et Macrobius, disait-on,
;
se disposait le rebaptiser^, Augustin envoya aussitt son

collgue deux notables de la ville, chargs de lui remettre une
lettre de protestation et de rapporter la rponse. Le Donatiste
accueillit trs froidement les dlgus, faisant mme des diffi-
cults pour prendre connaissance du message. Il finit pourtant
par consentir couter la lecture; mais, aux questions poses,
il rpondit schement par une fin de non-recevoir-'. Sans se
laisser dcourager par cet accueil, Augustin lui adressa encore
une longue lettre de controverse*^. On peut (craindre que le
Donatiste n'ait pas daign en prendre connaissance.
Imperturbable au milieu de tous ces tracas que lui causaient
les schismatiques de son diocse, l'vque d'Hippone poursui-
vait comme toujours sa propagande. 11 ne ngligeait aucune
occasion de gagner des mes; c'tait chez lui une ide fixe, ({ui
dominait constamment sa pense, dans ses conversations comme
1) Epist. 108, 5, 14. 4) Epist. 106; 108, 6, 19.

2) Ibid. .')) Epist. 107; 108, 1, 2.
3) Episl. 108, 6, 18. 6) Episl. 108.

SA CAMPAGNE 25
dans sa correspondance, dans ses relations d'amiti comme dans

sa prdication pastorale. Pour mieux prendre contact avec les
dissidents, il avait organis des missions l'intrieur de son
diocse malgr les menaces des Girconcellions et l'inscurit
:
des routes, il envoyait ses prtres dans les bourgs les plus loi-
gns del ville, et lui-mme y allait souvent prchera Pour
dcider les colons des grands domaines, qui constituaient en
ces rgions une partie trs importante de la population rurale,
il sollicitait le concours des propritaires, leurs matres deFes- :
tus, par exemple, ou de l'ancien proconsul Donatus-^. Par cette

habile propagande de tous les jours, il obtintdes rsultats remar-
quables. Les conversions se multiplirent-^. Parmi les rallis,
on comptait jusqu' des Girconcellions^.
Fidle ses principes comme ses promesses, Augustin
n'pargnait rien pour faciliter aux schismatiques le retour
l'Eglise. Il se proccupait de mnager leur amour-propre
comme leur situation personnelle. D'abord, comme il s'y tait
engag, il assurait tous dans la hirarchie catholique,
notamment aux clercs, le rang qu'ils avaient eu dans la
hirarchie donatiste. Puis, tous, il ouvrait son glise et sa
maison comme l'enfant prodigue. Il recommandait aux fidles
d'accueillir les rallis comme des frres, mmequandces rallis
taient d'anciens Catholiques, trop prompts passer d'une
Eglise l'autre^. Il poussait si loin ce parti pris d'indulgence
envers les convertis, que parfois il semblait leur reconnatre un
droit suprieur au droit commun le droit au privilge. II faisait
:
pencher la balance en leur faveur, quand leurs intrts taient

en opposition avec ceux de vieux Catholiques. C'est ce qu'on
vit bien dans une affaire de succession la succession d'Hono- :
ratus, ancien moine de Thagaste, devenu prtre Thiava, un

bourg de Donatistes rallis, dans le diocse d'Hippone. Les biens
d'Honoratus taient revendiqus la fois par le monastre de
Thagaste et par l'uiglise de Thiava. Ce conflit d'hritiers amena
des discussions, et mme quelques difficults, entre les vques
des deux diocses respectifs, ceux de Thagaste et d'Hippone.
Augustin voulait attribuer tous les biens l'Eglise de Thiava :
il en donnait pour raison principale, qu'on devait mnager cette
liiglise-l, compose surtout d'anciens Donatistes rcemment

convertis s.
1) Possidius, Vila Augustini, 12, V ; 5, 18; 97, 4; 112, 3; 185, 7, 29-30.

Augustin, Epist. 105, 2, 4; 209, 2. 4) Epist. 93, 1, 2.
2) Augustin, Epist. 89, 8; 112, 3. 5) Serm. 296, 11, 12.
3) Epist. 83, 1 ; 88, 9 ; 89, 7; 93, 1, 1 ; 6) Epist. 83, 1-3.
26 POLEMIQUES ANTIDON\TISTES D AUGUSTIN
Entre temps, il payait la grande controverse antidonatiste

son tribut ordinaire de traits, de lettres, de sermons. Parmi
l'es traits de cette poque, deux seulement sont conservs le :
Contra Cresconiam, rponse au grammairien Gresconius, qui

avait eu l'imprudence d'intervenir dans le dbat entre Petilianus -
et Augustin, et le De iiiiico baptismo contra Petilianum^

rponse un nouveau trait de Petilianus '. On \ peut joindre la
longue lettre Yincentius -le Rogatiste gros mmoire, d'une
:
porte considrable, sur la lgitimit du recours au pouvoir

sculier 2. Augustin composa encore en ces temps-l plusieurs
ouvrages polmiques qui sont perdus un recueil de Preuves
:
et tmoignages contre les Donatistes avec un opuscule annexe 3,

et deux traits sur le Maximianisme^. Ses correspondances de
cette priode appartiennent trois catgories diffrentes mani- :
festes sous forme de lettres, comme la protestation adresse

par le clerg d'Hippone au primat schismatique de Numidie, ou
V Avertissement aux Z)t>/Y^6/e,s du dbut de 409'^ correspon- ;
dances relatives la propag'ande, comme les lettres Festus

ou Donatus'^; correspondances polmiques, visant surtout le&
violences donatistes et la justification des lois de rpression,
comme les lettres Emeritus de Csarea, au ministre Olym-
pius, au proconsul Donatus, Vincentius de Gartenna, au prtre
Yictorianus, Macrobius d'Hippone^. Beaucoup des sermons
qu'Augustin prononait en ces temps-l, taient aussi des ser-
mons de propagande ou de polmique contre le schisme l'ora- :
teur Y parlait volontiers des lois rpressives et de la perscution,

du martvre volontaire de certains Donatistes, surtout des con-
versions de plus en plus nombreuses ^.
Dans toutes ces controverses, crites ou orales, Augustin
s'inspirait des deux principes, contradictoires en apparence, qui
dirigeaient alors toute sa politique religieuse. D'une part, il
considrait que, depuis l'dit d'union, la condamnation du

^schisme tait un acquis en consquence, il rclamait et
fait :
poursuivait l'application des lois de 405. D'autre part, il se

rendait trop bien compte que, malgr la condamnation thorique 1
et lgale du schisme, l'Eglise schismatique tait encore trs M
vivante et redoutable. Il songeait donc aux moyens d'obtenir
1) Rclrnct., Il, 52 et GO. 7) Epist. 87 ; 93; 97; 100; 106 ; 108 ;
111.
3) liclracl., II, .W-i. 8) Serm. 46-47; 202; 285; 296; 325;
4) Ibid., II, 56 et 61. Scrm. II in Psahn. 101 Enarr. in Psalm.
;
5) Bplsl. 88 et 105. 145 et 149.

6) Episl. 89 et 112.
SA. CAMPAGNE 27
du gouvernement, avec une confirmation solennelle, l'excution

intgrale de l'dit d'union. Il pensait qu'on n'y pourrait par-
venir sans un grand dbat public entre les deux Eglises dbat :
d'un caractre franchement officiel, et suivi d'une sentence, qui

clairerait enfin l'opinion et trancherait pour toujours la question.
Pour assurer autant que possible l'application rgulire des
lois de 405, il agissait la fois dans les conciles et auprs des
hauts fonctionnaires impriaux. Au Concile de Carthage du
23 aot 405, c'est probablement lui qui proposa d'adresser des
lettres synodales aux gouverneurs des diffrentes provinces afri-
caines, pour stimuler leur zle et presser l'excution de l'dit
d'union '. De mme, c'est lui sans doute qui suggra la plupart
des mesures prises par le concile du 13 juin 407, pour rgler le
dtail de l'excution, et pour fixer les droits de chacun, dans les
villes o s'oprait la fusion des deux communauts rivales 2.
Dans les conciles des annes suivantes, mme quand par hasard
il n'y -pouvait assister,joua toujours un rle trs important,
il
de prs ou de loin, par ses discours ou par ceux de ses amis, en

appelant l'attention de ses collgues sur la ncessit de rsoudre
dfinitivement la question du schisme.
Il rendait plus fconde l'uvre des conciles, en usant de son
influence personnelle sur les grands personnages de l'Empire

avec qui il entretenait des relations d'amiti. Ainsi, en 408, on
le voit intervenir plusieurs reprises auprs des reprsentants
du pouvoir central. La nouvelle de la mort de Stilichon, qui

avait t le ministre tout-puissant d'Honorius et la terreur des
hrtiques, avait dtermin en Afrique une dangereuse agita-
tion. Les schismatiques, comme les paens, avaient escompt
aussitt l'espoir d'un revirement complet dans la politique imp-
riale les meutes et les attentats s'taient multiplis'^. Suc-
;
cessivement, quatre mois d'intervalle, deux conciles catho-

liques, sigeant Carthage le IC juin et le 13 octobre, en-
voyrent des ambassades l'empereur pour demander confirma-
tion des lois contre les schismatiques et pour solliciter des
mesures d'urgence ^. Augustin, de son ct, se mit en campagne :
pour appuyer ces requtes, il crivit directement, en son nom

personnel, au nouveau ministre Olympius, successeur de Stili-
chon^. Bientt, de nouvelles lois impriales vinrent couper court
aux chimriques esprances des dissidents^. A Carthage, lepro-
1) Codex canon. Ecoles, afric, can. 94. du canon 106.

2) Ibid., can. 99 et 106. 5) Augustin, Epist. 97.
3) Augustin, Epist. 97, 2-3; 105, 2, 6. 6) Cod. Theod., XVI, 5, 44-47.
4) Codex canon. Eccles. afric, h la suite
VII, 3
consul Donatus s'empressa de promulguer un dit pour rgler

l'application de ces lois'. Jugeant cet dit trop svre, Augus-
tin n'hsita pas donner son avis au proconsul tout en l'approu- :
vant de punir les scliismatiques, il l'exhortait ne pas les

mettre mort^. Un peu plus tard, [au dbut de 410, arriva en
Afrique une constitution impriale qui proclamait la libert des
sectes^ l'vque d'Hippone protesta aussitt contre cette dci-
:
sion inattendue^, et le Concile de Carthage du 14 juin 410 en-

voya une dputation l'empereur pour solliciter l'abrogation du
rcent dit de tolrance''.
Cette dputation devait aussi demander au gouvernement la
convocation dune confrence officielle entre les reprsentants
des deux Eglises africaines*'. Ici se montre en pleine lumire
l'action exerce sur le concile par l'vque d'Hippone. Pour
Augustin, depuis prs de vingt ans, la confrence publique avait
t l'un des principaux moyens de polmique et de propagande.
Aprs avoir us pour son compte de cette mthode, il l'avait fait
adopter par ses collgaes c'est lui qui, en 403, avait trac le
:
plan, propos par les Catholiques et rejet par les Donatistes,

d'une confrence entre les vques des deux partis. Malgr l'chec
final de son plan, et malgr les dceptions qui avaient suivi
pour lui l'dit d'union de 405, il n'avait jamais renonc son
ide. En 406, il proposa encore un colloque de ce genre au pri-
mat schismatique de Numidie'^. Mais, s'il reprenait alors son
projet de confrence, il se proccupait de l'adapter aux circons-
tances nouvelles. Il voyait churement que l'Eglise catliolique ne
venait bout du Donatisme ni par la prdication ni par les lois
ordinaires de rpression au lieu de solliciter simplement la confir-
:
mation et l'excution de l'dit d'union, il voulait dsormais

obtenir du gouvernement la convocation d'une grande Confrence
officielle entre mandataires des deux partis, confrence qui abou-
tirait une sentence d'un arbitre et la fusion des deux Eglises.
Les Donatistes eux-mmes, par leur dmnrche de Ravennes,le
30 janvier 406, avaient paru accepter ce dbat contradictoire'^.
Augustin, fort habilement, tira bon parli de cette imprudence
des schismatiques. Quant ses collgues catholiques, il n'eut
1) Auffuslin. Epist. 100, 2. 6) Collai. Carlhmj., I, 4-5; III, 2'J; Co-

2) E[)isl. \W. dex canon. Eccles. can. 107; Aii-
iifric,
8) Cod. Tlieod., X.VI, 5, 51; Codex ca- guslin, Brevic. Collt,, 111,2, 2 et suiv.
non. Ecclc.'^. nfric, can. 107. 7) Augustin, Epist. 88, 10.
4) Augustin, Epist. 108, 6, IS. Cf. 8) Collt. Cavthaij., 141; Augus-

Ili,
Contra Gdudenliam, I, 24, 27. tin, Epist. 88, 10] Brevic. Collai., 111, 4,.
6) Code.v canon. Eccles. afric. , can. loi. 5 cl suiv.
SA CAMPAGNE 29
pas de peine les convaincre, au concile du 14 juin 4101. L'em-

pereur fit droit la requte du concile, accepta le projet, prit des
mesures en consquence '. Les Donatistes, bon gr mal gr, se
rsignant au dbat, la Confrence put s'ouvrir Garthage le
!' juin 411.
Cette Confrence de Carthage, qui ralisait son rve aprs une
campagne de vingt ans, fut pour Augustin le jour du triomphe.
C'est lui qui, le premier, en avait eu l'ide ide longuement :
mrie, transforme peu peu, agrandie, mise au point selon les

vnements. Par tous les moyens, il avait prpar ce colloque
dcisif. D'avance, il avait indiqu la tactique suivre, les argu-
ments dvelopper, les textes bibliques allguer, les docu-
ments d'archives produire. Il rdigea lui-mme ou inspira le
mcuidatam^ donnes par le concile
c'est--dire les instructions
aux. mandataires catholiques 3, et les deux lettres synodales,
adresses Marcellinus, qui figurent aujourd'hui dans sa cor-
respondance Il tait Carthage depuis le milieu de mai; et l,
'*.
tout en secondant Aurelius dans la prparation minutieuse des

futurs dbats, il trouvait le temps de prononcer de beaux ser-
mons, o il parlait surtout de paix et de charit, o il recom-
mandait au public le calme et le silence^.
lu mandataire des Catholiques, il assista naturellement, d'un
bouta l'autre, aux trois sances de la Confrence. 11 y joua le
rle prpondrant mme quand il se taisait, car alors c'tait
:
encore lui qui parlait par la bouche de ses amis. Et cependant,

son attitude y fut trs simple, presque rserve par moments.
Sans doute, il intervint franchement, nergiquement, loquem-
ment, plusieurs reprises, et ce fut lui qui pronona les plus
importants discours mais il ne le fit que contraint par la nces-
;
sit, quand on traitait les questions essentielles, ou quand on le

mettait personnellement en cause. Le plus souvent, surtout pen-
dant l'interminable procdure des vrifications de pouvoirs, et
dans les moments o la discussion s'garait, il laissait agir ses
amis, s'en remettant eux du soin de frapper l'adversaire au bon
endroit, avec les armes qu'il leur avait fournies. Lorsqu'il ne
jugeait pas son intervention indispensable, il assistait silencieux
la manuvre de ses ides, de ses arguments, de sa tactique.
Ce n'est pas que jamais il songet se drober. Mais il vi-
tait de se trop mettre en scne, craignant sans doute de compro-
1) Codex canon. Ecoles, afric, csm. 107. 4) Augustin, Epist. 128 et 129; Col-
2) Cod. Theod., XVI, 11, S; Collt. lat. Carthag.,\,\'o ei 19,.
Carthwj., I, 4; III, 29. 5) Augustin, Serin. 357-358.

3) Collai. Carthay., l, 55.
mettre un peu la cause commune, en attirant trop sur lui les

regards de ses adversaires, en avivant par le son de ses paroles
les inimitis et les rancunes suscites contre lui au cours de sa
longue campagne. Bref, il se montrait au bon moment, sans se
montrer hors de propos. Il regardait se drouler toutes les pri-
pties de cette Confrence, qu'il avait tant contribu prparer,
avec la srnit d'un vrai chef qui avait tout prvu et qui n'avait
rien laiss au hasard.
On sait comment ces longs dbats aboutirent la condamna-
tion formelle du Donatisme condamnation thorique pour le
:
moment, mais suivie bientt par des dits de proscription, arrt

de mort pour la secte. La A'ictoire de Thiglise catholique tait
aussi pour Augustin une victoire personnelle son biographe le :
proclame, et toute l'Afrique fut de l'avis de Possidius'.

Tout n'tait pas fini, cependant. Aprs la Confrence de Car-
thage et le nouvel dit d'union du 30 janvier 412, la campagne
d'Augustin continua pendant une cinquime priode, qui mme
fut longue, qui dura presque jusqu' sa mort 4il-430i. Mais il
ne s'agissait plus alors que d'achever la droute du Donatisme,
de consacrer et d'assurer la victoire dfinitive en l'organi-
sant.
Ds lors, Augustin prit comme base
de sa controverse les d-
bats et les conclusions de la grande Confrence, tels qu'ils taient
consigns dans les procs-verbaux stnographis, dans les Gesta
Collutionis. Chaque anne, dans les glises du diocse d'Hip-
pone, pendant le Carme, il faisait lire d'un bout l'autre ces
volumineux Gesta; et il recommandait ses collgues de suivre
son exemple^. Il employait tous les moyens imaginables pour
faire connatre au public, surtout aux Donatistes, les rsultats
de la Confrence. Pour cela, il multipliait les livres, les sermons,
les lettres, les dmarches de tout genre.
Avant tout, il se proccupa de rendre accessibles tout le
monde les procs-verbaux de 411, d'aider les clercs et le lecteur
bnvole s'orienter dans ce labyrinthe de procdures et de
chicanes. A l'dition officielle, qui tait trs confuse d'apparence,
il substitua une dition nouvelle, publie Hippone vers la fin
de 411, o il avait su introduire de l'ordre et (h- la lumire:

pour cela, il avait simplement divis le texte en clia})itres num-
rots'^. Pour les lecteurs presss ou embarrasss, il composa
aussi un Abrg des Gesta le Breviculus CoUationis, dontles
^
1) Possidius, Vita Au<iuslini, IS, 15. 3) Retract., II, 6.5; Brevic. Collt., I,
2) Augusliu, Geftii cum Emerito, 4. Pruefal.

SA CAMPAGNE 31
chapitres correspondaient aux numros de son dition '. Quelques

mois plus tard, pour le concile de Numidie qui voulait adresser
un manifeste aux Donatistes, un nouveau rsum, beau- il fit
coup plus court, des mmes procs-verbaux 2. Dans un livre lo-

quent, intitul Auj: Donatistes aprs la Confrence^ il rpon-
dit aux attaques des vques, dissidents, leurs sermons et
leurs pamphlets Tel fut encore l'objet d'un de ses livres perdus,
^.
qui avait pour titre A Enieritus aprs la Confrence'^. Enfin,

dans un long mmoire en forme de lettre Sur la conversion
des Donatistes, il exposa sa thorie sur la lgitimit des lois
rpressives '\
Il menait une campagne analogue dans sa prdication. Alors,
il prchait souvent contre le Donatisme non seulement Hip- :
pone, ou dans les bourgs voisins comme Sinitum'\ mais Gar-

thage'^, Hippo Diarrliytos^, Constantine^, en bien d'autres
villes. Dans sermons, comme dans ses livres, il prenait
ses
toujours comme base les dbats de 411 ^". Souvent, il faisait allu-
sion la Confrence, oa bien il la mentionnait expressment,
citant mme les Gesta^K II parlait aussi de l'dit d'union ^2^ (Je
la folie des Girconcellions ou autres obstins qui couraient au
martyre en se brlant tout vifs ^^. Et toujours il revenait son
ide fixe conversion des Donatistes '^.
: la
Mmes proccupations dans ses correspondances du temps :
avec les convertis de Coustantine, ou encore avec de hauts fonc-

tionnaires, le vicaire d'Afrique Macedonius, les commissaires
impriaux Gaecilianus et Dulcitius, tous auteurs ddits contre les
schismatiques ^'^. Une srie de lettres importantes, crites aprs
la Gonfrence de Garthage, permet de suivre les efforts d'Augus-
tin, ses dceptions [ou ses succs, dans la campagne qu'il pour-
suivait alors pour l'extinction du schisme autour d'Hippone.
Lettres Marcellinus et au proconsul Apringius sur les nou-
veaux attentats et sur le procs des Girconcellions '6- lettres
des clercs rallis, ou une religieuse convertie qui s'inquitait
1) Reiract., II, 65. Enarr. in Psalm. 67; In Evangelium Jo-

2) Epist. 141. Cf. Eetracl., II, 66. hannis, tractatus IV-Vl;/ Epislulam lo-
3) Retract., II, 66. hannis, tractatus I-III.
4) Ibid., II, 72. 11) Serm. 10, 8; 99, 8 ; 138, 3; 164, 9,
5) Epist. 185. Cf. Reiract., II, 74. 13; 359, 4-5.
6) Serm. 10. Cf. Possidius, Indic. 12) Serm. 112, 7, 8.
oper. Aiigustini.d. 13) Serm. 138, 2; 359, 8.
7) Augustin, Serm. 112 et 138. 14) Serm. 359, 7; In Evangelium lo-
8) Serm. 359. hannis, VI, 24. Cf. Epist. 144, 1-3.
9) Cf. Epist. 144, 1-3. 15) Epist. 86;144; 151-155; 204.
10) Serm. 10 ; 99 ; 112 ; 138 ; 164 ; 359 ;
16) Epist. 133-134 139.;
des scandales de l'Eglise locale lettre au farouche Donatus de

^
;
Mutugenna, ce prtre schismatique qui poussait la protestation

jusqu'aux tentatives de suicide- lettre au pape Caelestinus sur
;
l'affaire d'Antonius de Fussala, cet vque que menaaient de

mort ses fidles, des rallis de la veille ^ ce sont autant de t- :
moins de l'activit que dployait l'vque d'Hippone, mais aussi

de l'obstacle que rencontrait sa propagande dans le fanatisme de
trop nombreux sectaires.
Ce qui explique, en effet, la prolongation et l'ardeur de sa
campagne contre un schisme partout traqu et hors la loi, c'est
l'nergique rsistance que les schismatiques opposaient en
beaucoup d'endroits, surtout en Numidie. Un de ces centres
de rsistance tait prcisment la rgion d'Hippone. Dans la
ville mme, on avait russi assez vite rtablir l'unit reli-
gieuse la basilique des dissidents aAâit t dfinitivement
:
confisque, et tous les biens de leur riche communaut, confor-

mment la loi, avaient t attribus l'Eglise catholique^.
Mais, dans les campagnes de ce vaste diocse, et dans les petits
diocses voisins, les Donatistes tenaient tte leurs perscu-
teurs. Mme, ils attaquaient. Leur vque Macrobius, devenu
ou redevenu chef de Girconcellions, envahit un jour les giands
domaines de Celer et d'autres, y reprit d'assaut les basiliques
de la secte, rebaptisant de gr ou de force bien des colons il :
avait d'ailleurs pour lieutenant un ancien diacre catholique,

rebaptis lui-mme^. Une autre bande, commande par des
clercs donatistes, s'empara de deux prtres convertis, dont l'un,
Restitutus, fut tu, et l'autre, Innocentius, affreusement mu-
til. Cette fois, la police put arrter les assassins, et l'on fit leur
procs Carthage: Augustin suivit avec une attention anxieuse

les pripties de l'instruction devant le commissaire imprial,
et des dbats devant le proconsul ''.
La condamnation des coupables n'intimida gure les Dona-

tistes des environs d'Hippone, qui voyaient en eux des martyrs.
Des clercs donnaient l'exemple de la rsistance le prtre :
schismatique de Mutugenna, qu'on voulait conduire dans une

glise catholique, se jeta dans un puits plutt que de cder ^.
Les Girconcellions continuaient tenir la campagne vers le :
dbut de 413, Augustin crut devoir crire au nouveau commis-

saire imprial, pour le prier de veiller l'excution de son
1) Epiai. J42 et 208. 5) Epist. 139, 2.

2) Epixt. 173. G) Epist. 133-134 ; 139.
3) Episl. 209. 7) Episl. 173, \.
4} In E\mii(je.liu'ii loliannis. VI, 2ij.

SA. CAMPAGNE 33
-dit dans rgion d'Hippone ^ Mme les convertis n'taient

la
pas toujours traitables ceux de Fussala, par leurs rcrimina-
:
tions de tout genre, causrent Augustin tant de tracas, qu'il

songeait parfois rsigner ses fonctions piscopales -. Le Do-
natisme avait pouss de si profondes racines dans la contre,
qu'on ne put l'en extirper tout fait des bandes de Circoncel- :
lions sont signales encore dans le pays vers 420, et peut-tre

jusque sous domination vandale''.
la
La propagande catholique n'en obtint pas moins des rsultats
considrables dans le diocse d'Hippone. Les intransigeants
n'taient, malgr tout, qu'une minorit. En dpit des menaces
^t des attentats, les conversions furent innombrables ^. Beaucoup
de clercs se rallirent avec tous leurs fidles tels, les prtres :
Eufrates et Saturninus^, sans parler des prtres Innocentius et

Restitutus, les malheureuses victimes des Girconcellions s.
Comme il s'y tait engag depuis longtemps, Augustin conser-
vait leurs fonctions ou leur rang hirarchique tous les con-
vertis, aux continents et aux vierges sacres comme aux clercs'''.
Pour hter le retour des attards, il continuait envoyer des
missions de propagande dans toutes les parties de son diocse^.
Lui-mme ne mnageait pas sa peine. Il prtait souvent ses
collgues de Numidie le concours de son loquence. Il allait
prcher jusqu' Constantine, o il contribua beaucoup rallier
les schismatiques''. D'aprs ce qui se passait dans le diocse
d'Hippone, on peut juger de ce qui se passait ailleurs dans :
toute la Numidie, dans l'Afrique entire, la grande majorit

des dissidents revenaient peu peu l'Eglise catholique.
Quant aux chefs de la secte, la plupart n'avaient pas d-
sarm. Chefsrsans soldats, ils tenaient encore concile en Numi-
die '". Bien des annes aprs la Confrence de Carthage, Augustin
dut soutenir des controverses contre deux d'entre eux en 418, :
contre Emeritus de Caesarea i',et, vers 420, contre Gaudentius

de Thamugadi ^2.
Les deux livres contre Gaudentius marquent peu prs la fin

de cette campagne, qui durait depuis trente ans. Sans doute, au
cours des annes suivantes, l'vque d'Hippone eut encore
1) Epist. 86. 6) Epist. 13.3, 1.
2) Epist. 209, 10. 7) Epist. 142, 4; 208.

3) Gesta cum Emerito, 12; Contra Gau- 8) Epist. 209, 2.
dentiuin, I, 22, 25; Victor de Vila, III, 9) Epist. 144, 1-3.
10. 10) Contra Gnadentium, I, 37, 47-48.
4) Possidius, Vita Auguslini, 13, 15. 11) Retract., II. 77.
6) Augustin, Epist. 142. 12) Ibid., H, 85.
l'occasion de parler incidemment du Donatisme dans plusieurs

de ses ouvrages^ il en parlait mme dans le dernier de tous,
;
la veille de sa mort, dans le livre qu'il laissa inachev'-^. Mais,

visiblement, la polmique contre le vieux schisme ne prsentait
plus alors, pour lui, qu'un intrt rtrospectif. Ds 420, tout
la lutte contre le Plagianisme trs menaant, il semblait un
peu las de cette autre guerre contre le Donatisme, qu'il consi-
drait comme termine. Au 'tribun Dulcitius, qui le pressait de
rfuter Gaudentius deThamugadi, il rpondit d'abord qu'il avait
rfut abondamment les dfenseurs du schisme, et qu'il n'avait
pas envie de recommencer^. cda pourtant, cette fois encore;
Il
et mme, une fois la lutte engage, il voulut avoir le dernier

mot avec Gaudentius. jNlais, deux ou trois ans plus tard, il
constatait que la lutte contre le schisme n'avait dcidment plus
sa raison d'tre, puisque la bataille tait gagne. Il crivait
alors aux religieuses d'un couvent insurges contre leur su-
prieure Maintenant que nous nous rjouissons de voir les
:
Donatistes revenus Tunit, n'est-il pas malheureux d'avoir

pleurer sur les schismes intrieurs d'un monastre ?^ Voil
une phrase qui sonne comme un bulletin de victoire.
La lutte n'en avait pas moins continu pendant une dizaine
d'annes aprs la Confrence de Carthage, aprs l'dit imprial
d'union des Eglises, qui officiellement supprimait le schisme.
Durant cette dernire priode, Augustin n'avait pas montr
moins d'activit, ni moins d'ardeur polmique, que durant les
prcdentes. Il avait combattu partout h's dissidents non seu- :
lement dans son diocse ou dans la rgion voisine, mais dans

toute la Numidie, jusqu'en Proconsulaire ou en Maurtanie ^.
Son activit avait pris les formes les plus varies discours :
dans les conciles et rdaction de lettres synodales, dition et

abrgs de procs-verbaux, missions de propagande, poursuites
judiciaires, proclamations ou manifestes, confrt'uces, sermons,
ettres, traits de polmique. Il s'tait adress tous les publics,
ou toutes les classes du public aux fidles, aux convertis,
:
aux Donatistes intransigeants, aux magistrats, aux vques,

aux clercs, aux laques. Du droit de son dvouement, de sa
clairvoyance ou de son talent, avec l'assentiment de ses sup-
1) De anima cl ejus oritjine, III, 2; Con- 1, 10.

Ira luUamim, I, 7; 111, 1, 5; 17, 31;
3, 3) Episl. 204, 4-5.
EncUiridion, 5, 17; Epist. 208-209; lie- 4) Epist. 211, 4.
tracl., 1, 19-20; II, 31 K5; De hacrcs., 5) Scnn. 112; 138; 359; Gesta cum
69. Einerilo, 1 elsuiv. ; lielracl.. Il, 77.
2) Opus imperfeclum contra Iuliaiium,
SA CAMPAGNE 35
rieurs hirarchiques, en se gardant de tout empitement

et
sur les attributions d'autrui, il avait jou vraiment un rle de
chef parlant au nom des conciles, correspondant avec l'vque
:
de Rome comme avec l'vque de Garthage, intervenant auprs

des hauts commissaires impriaux et des gouverneurs de pro-
vinces, vicaires d'Afrique et proconsuls. Il avait amen tout le
monde ses vues, non seulement par l'ascendant de son carac-
tre et de sa parole, mais par la nettet de sa politique, qui
tait faite de volont, de clart, de modration dans la fermet.
Il voulait l'application des lois, et il poursuivait la conversion
des Donatistes mais, dans les procds de sa propagande

;
comme dans les mesures d'excution, il rpudiait la violence et

les svrits excessives, s'opposant aux condamnations capi-
tales, n'hsitant pas agir dans ce sens auprs des gouverneurs
et des juges '.
Il avait vu juste, et sa politique a t consacre par le suc-

cs. A sa mort, y avait encore en Afrique des dissidents, et
s'il
mme, et l, des communauts dissidentes 2, il n'y avait plus,

proprement parler, d'Eglise donatiste. L'unit religieuse tait
enfin reconstitue dans l'Afrique chrtienne il n'tait que :
temps, la veille du jour o la civilisation latine du pays

aurait besoin de toutes ses forces contre Tinvasion de la bar-
barie, et le Catholicisme africain contre le flot des Vandales
ariens qui menaait de tout submerger. Par sa campagne
contre le Donatisme, l'vque d'Hippone a peut-tre sauv par-
tiellement, pour trois sicles, le Catholicisme et la civilisation
de la contre. Tout au moins, il put se rendre en mourant le
tmoignage que, par cette campagne, il avait bien mrit de
son glise c'est grce lui surtout qu'elle avait mis fin au
:
schisme sculaire de Donat.
II
Les allis d'Augustin dans sa campagne contre le Donatisme. Prdica-

teurs catholiques.
Sermons de divers vques contre le schisme et
pour la conversion des schismaliques.
Principaux vques qui ont t
les auxiliaires d'Augustin.
Aurelius de Garthage. Adversaires du
schisme en Proconsulaire. Evodius d'Uzali. Fortunatianus de Sicca.

Fiorentius d'Hippo Diarrhytos.
Adversaires du schisme en Maur-
1) Epist. 133-134; 139. Epist. 12, 6; 167, 18; Gennadius, De vir.
2) C. I. L., VIII, 21570-21574; Gsell, ill, 73; Justinien, Novell, XXXVII, 5 et

Fouilles de Benian, p. 20-27 et 42. Cf. 8; Grgoire le Grand, Epist., I, 72 et 75;
Victor de Vita, III, 10 et 71: Lon I, I, 82 ; II, 46, etc.
tanie.
Deuterius de Ccesarea.
Novatus de Sitifi. Adversaires du
schisme eu Numidie.
Aurelius de Macomades. Severus de Milev.
Fortunatiis de Constanliiie.
Alypius de Thagaste. Possidius de
Calama.
Autres auxiliaires d'Augustin.
Clercs et laques d'Hip]ioue.
L'auteur du Contra Fulgentlum.
Grands propritaires de Numidie
qui aidrent Augustin dans sa propagande.
Conversion de Celer et de
ses colons.
Le snateur Pammachius et ses colons convertis.
Festus et sa lettre aux Donatistes de ses domaines. Gouverneurs et
hauts foncliounaires romains, qui furent les allis d'Augustin contre
le Donatisrae.
Le ministre' Olyrapius, successeur de Stilichon. Le
proconsul Donatus.
Le proconsul Apringius.
Le vicaire d'Afrique
Macedouius.
Le comte d'Afrique Bonifatius. ^
Commissaires imp-
riaux. Marcellinus.
Gsecilianus. Dulcitius. Caractres de
l'appui prt Augustin par ses divers auxiliaires.
Malgr toute l'nergie de sa volonto, Augustin n'aurait pu

mener bien l'uvre entreprise, s'il avait t seul combattre
le Donatisme. 11 le savait mieux que personne, puisqu'il faisait
appel tous les concours. Innombrables furent ses auxiliaires,
allis d'un jour ou de toujours, et, le succs aidant, de plus en
plus empresss.
Des auxiliaires, il en eut de tout genre, et de toute condi-
tion. D'abord, les vques qui ont t^les amis de toute sa vie
t les confidents de sa pense, ceux qui, ds la premire heure
et jusqu'au bout, furent les plus dvous de ses collaborateurs :
Aurelius de Garthage, Evodius d'Uzali, Severus de Milev,

Alype de Thagaste, Possidius de Galama. Puis, beaucoup
d'autres vques, ou des prtres, des diacres, venus plus tard
lui, fascins par le prestige de sa parole et de son nom,
gagns peu peu par son ardeur communicative, et se vouant
dsormais la mme tche, soit dans les conciles, soit dans
leurs diocses respectifs plupart des clercs d'ilippone,
: tels, la
et divers vques devenus aussi ses amis, Fortunatus de Cons-
tantine, Florntius d'Ilippo Diarrhytos, Fortunatianus de
Sicca, Novatus de Sitifi, Deuterius de Ca^sarea. Enfin, des
auxiliaires accidentels,mais dont le concours n'tait pas moins
prcieux ni l'intervention moins efficace des laques, des pro- :
pritaires de grands domaines ruraux, des gouverneurs de

provinces et autres fonctionnaires.
Dans ce bataillon sacr des champions du Catholicisme ou de
la loi, qui s'ennMrent la suite d'Augustin pour la campagne
antidonatiste, on distingue plusieurs groupes d'aprs la situa-
tion sociale des personnes et d'aprs les moyens d'action dont
elles disposaient : prdicateurs, prtres et vques, grands
propritaires, magistrats et agents du pouvoir central.
SES ALLIS 37
Au premier rang, les prdicateurs. Ils

ont droit la place
d'honneur, puisqu'ils furent toujours sur la brche et que beau-
coup d'entre eux payrent cet honneur de leur vie. Par mal-
heur, nous sommes aussi peu renseigns sur la prdication des
amis ou des collgues d'Augustin, que nous le sommes abon-
damment sur la sienne. Leurs sermons n'ont pas t recueillis
ou ne nous sont pas parvenus. On ne peut douter, cependant,
que leur parole ait t dans toute l'Afrique l'instrument prin-
cipal de la propagande et le meilleur gage du succs. C'est ce
qu'on entrevoit, d'ailleurs, dans les textes trop rares, o reten-
tit encore comme un cho lointain de leur voix.
Par exemple, en 403-404, l'instigation d'Augustin son

matre et ami, Possidius de Galama entreprit une campagne de
sermons pour la conversion des schismatiques de son diocse :
lui-mme nous l'apprend i. Le jour o il fut attaqu sur un

chemin par une bande de fanatiques, o il faillit tour tour
tre lapid, brl vif, gorg, assomm, et o il eut la chance
d'tre simplement rou de coups, il tait en route pour une
tourne piscopale il se rendait dans un grand domaine des
:
environs de Calama, le Fundus Figulinensis pour y haran- ,
guer les dissidents et tcher d'en convertir quelques-uns Il :
se dirigeait, nous dit-on, vers le Fundus Figulhiensis pour y

visiter les fidles, encore peu nombreux en cet endroit, et pour
y faire entendre la parole de Dieu, afin de ramener l'unit
du Christ les gens de bonne volont -. Malgr le souvenir de
ce guet-apens, auquel il avait chapp par miracle, Possidius ne
renona ni aux tournes piscopales ni la campagne antidona-
tiste. Il continua de prcher, avec une ardeur nouvelle, dans
l'intervalle de ses procs contre Crispinus, son collgue schis-
matique. On peut craindre que dans ses sermons, malgr toute
sa charit chrtienne et ses airs de bonhomie, Possidius n'ait
pas mnag son confrre et encore moins ses assassins. Il tait
batailleur et un peu rancunier, si l'on en juge par ses procs ;
il tait vif et il avait la dent dure, si l'on en juge par ses dis-
cours de Carthage en 411.

Vers le mme temps, Severus de Milev, un ancien camarade
d'Augustin, menait une campagne analogue dans le Nord-Ouest
de la Numidie. Il prcha contre le schisme en diffrentes villes ^ ;
mais on ne sait rien de prcis sur ces sermons. L'initiative

prise alors par l'vque de Milev, comme par l'vque de Ca-
1) Possidius, Vita Augustini, 12, 1-t. Possidius, Vita Augastini, 12, 14.
2) Augustin, Epist. 105, 2, 4. Gf . 3) Augustin, Enarr. in Psalm. 95, 3.
lama, n'en pas moins caractristique. Leur grand arni

est
l'vque d'Hippone y fut pour quelque chose. Et leurs amis
communs, Aurelius de Cartilage, Alype de Thagaste, ou autres,
ne restaient pas inactifs au milieu de cette offensive oratoire
contre le Donatisme. A la voix d'Augustin rpondaient alors,
dans toute l'Afrique, d'autres voix loquentes '.
Voici, pour l'essentiel, d'aprs le tmoignage d'Augustin lui-
mme, ce que disaient ces Voix. Le mot d'ordre, suivant l'ex-
pression pittoresque de l'evque d'Hippone, tait de fermer la
bouche aux confrres donatistes, en racontant partout, avec
force dtails et commentaires appropris, l'affaire du Maximia-
nisme Toute cette histoire, nous dit-on, tait largement r-
:
pandue pour gurir l'me des hommes gars dans le schisme.

On l'expliquait partout o l'on pouvait, dans les sermons et les
controverses des Catholiques, Un montrait que les Primianistes,
pour sauver la paix de Donat, avaient accueilli leurs condamns
en leur conservant tous leurs honneurs, et qu'ils n'avaient pas
os annuler le baptme confr hors de leur Eglise par ces
mmes condamns'-. On voit que toute cette prdication des
vques africains s'inspirait alors des ides favorites d'Au-
gustin.
Aprs Confrence de Carthage, on signale dans toute
la
l'Afrique une nouvelle campagne de sermons pour la conversion
des Donatistes. On nous dit que partout retentissaient les ser-
mons des prdicateurs catholiques , et que les orateurs appe-
laient tout le monde au salut ^ . On imagine aisment le con-
tenu de ces homlies comme dans celles qu'Augustin pro-
:
nonait alors Hippone ou ailleurs, la controverse antidona-

tiste se mlait aux exhortations et au commentaire des textes
bibliques, et trouvait une base solide dans les rcents dbats de
Carthage, dans ces Gesta de la Confrence qui attestaient la
dfaite de l'Eglise schismatique.
qui secondrent Augustin dans sa
Pai-mi les prdicateurs
campagne, on ne doit pas oublier ses collaborateurs de tous
les jours, les prtres du diocse d'Hippone. En dehors des
clercs qui administraient les paroisses rurales, il avait institu
des missions de propagande, destines vangliser les popu-
lations dans les districts o dominait encore le Donatisme^.
Par exemple, il parle d'un prtre qu'il avait envoy Sinitum
\) Contra Cresconium, III, 45,49 Epist.

; 3) 'pisM85,2, 8.
18.5, 4, 17. 4)pis<. 105,1,1 2, 3-4 209, 2.
; ;
Cf.
2) Episl. 185, 4, 17. Possidius, Vila Augustini, 10, Il et suiv.

SES ALLIS 39
pour y visiter les fidles et pour prcher la paix catho-

lique aux geus de bonne volont . Ce prtre fut accueilli par
'
des coups, et chass du bourg-. Ce fut bien pire Fussala, o

plusieurs prtres missionnaires furent successivement d-
pouills, frapps, mutils, aveugls, tus , Mais, comme le re-
"^
marquait l'vque, ces martyres n'avaient pas t inutiles et

striles 3 . L, comme ailleurs, les missionnaires avaient fini
par l'emporter. Ils avaient ralli les populations force de pa-
tience et de charit, d'abngation et d'loquence. Leur vque,
aprs la victoire, se souvenait avec motion de tout ce qu'il
devait la parole et l'hrosme de ces modestes collabora-
teurs.
Ces prtres, qui s'associrent avec tant de dvouement la
propagande d'Augustin, ne pouvaient gure exercer leur action
en dehors de leur diocse, mme de leur paroisse ou du champ
restreint de leur mission temporaire. Les vques, au contraire,
pouvaient participer la campagne antidonatiste dans un do-
maine infiniment plus vaste: non seulement dans toute l'tendue
de leur diocse, mais encore, par les conciles, dans toutes les
parties de leur province et dans l'Afrique entire. C'est donc
surtout par la collaboration de ses collgues dans l'piscopat,
qu'Augustin esprait arriver ses fins, et, en attendant, pr-
parer les voies tendre toute la contre, et rendre fconde
:
par l'accord des volonts directrices, la lutte commence contre

le schisme. Il ne ngligeait aucune occasion de s'expliquer l-
dessus avec ses confrres, de leur exposer ses vues, d'exciter ou

de rchauffer leur zle. En fait, la plupart des vques afri-
cains ont t ses collaborateurs, l'ont aid de leurs votes dans les
conciles, de leur parole dans leur diocse. Mais parmi tous ces
allis, qui dans l'piscopat africain se comptaient par centaines,
quelques-uns mritent une mention particulire, parce qu'ils ont
t plus constamment la peine et plus glorieusement l'hon-
neur. Evques en Numidie ou en Proconsulaire, en Sitifienne
ou en Csarienne, tous taient plus ou moins des amis d'Au-
gustin.
Entre tous et avant tous, on doit citer leur chef tous Au- :
relius de Carthage. Si l'vqut^ d'Hippone a pu entraner sa

suite les Conciles et dcider le gouvernement, si donc il a pu
triompher du Donatisme, c'est que ds le premier jour il a su
convaincre le chef de l'Eglise africaine, et qu'il a toujours
1) Augustin, Epist. 105, 2, 4. 3) Epist. 209, 2.

2) Epist. 209, 2.
march d'accord avec trouvant toujours en lui le plus sr,,

lui,
le plus influent et le plus adroit des allis.
Rien ne fait plus d'honneur tous les deux que la constance

de leur amiti une amiti grave, faite de respect mutuel
:
autant que d'affection, une amiti qui dura quarante ans,

jusqu' la sparation par la mort, et qui jamais ne se voila d'au-
cun nuage, et qui fut trs fconde en rsultats. Ce qui explique
probablement l'apparence un peu svre de leur amiti, c'est
qu'elle fut relativement tardive, et qu'elle fut ds le dbut une
amiti d'Eglise. Augustin avait trente-quatre ans, quand il
rencontra pour la premire fois son futur chef. C'tait dans l'au-
tomne de 388. Il revenait d'Italie, o il s'tait converti et o il
avait reu le baptme il rentrait en Afrique pour y mener la
;
vie d'ascte. A Carthage, o il s'arrta quelques semaines, il fit

la connaissance d'Aurelius, qui tait alors archidiacre ^ Entre
eux, ce moment, il n'tait pas encore question d'amiti. Trois
ans plus tard, en remplacement de Genethlius, Aurelius fut lu
vque de Carthage-. Vers le mme temps, Augustin tait or-
donn prtre. En octobre 393, il se trouva de nouveau en face
d'Aurelius, qui venait Hippone pour y prsider le grand Con-
cile. L'vque et le prtre eurent mainte occasion de s'apprcier
mutuellement de l'estime rciproque, ils passrent vite
;
l'amiti. Ce fut une amiti de raison comme de sentiment, mle

de dfrence pour le rang et d'admiration pour le talent. De l
est ne cette troite collaboration, qui n'a gure cess pendant
trente-cinq ans. Au milieu de tous leurs travaux, l'amiti ne
perdit jamais ses droits. Ils changeaient frquemment des
lettres '^.
Ils saisissaient toutes les occasions de se rencontrer,
et, involontairement, tous les prtextes pour ne pas se sparer
trop vite. Augustin se mettait d'autant plus volontiers en route
pour Carthage, qu'il devait y trouver Aurelius et il s'y attar- ;
dait d'autant plus volontiers, qu'Aurelius ne pouvait le sui\Te

Hippone.
Sans avoir le gnie d'Augustin, Aurelius tait un homme fort
distingu; surtout un administrateur minent, comme prdes-
tin au gouvernement d'une grande Eglise. Esprit net et bien
quilibr, avec beaucoup de suite daps les ides, de patience et
d'adresse dans la ralisation de ses plans, trs ferme sur les
principes, mais conciliant l'gard des personnes et modr
dans son langage, il fut en des temps difficiles un chef ner-
1) De ciritate Uei, \\JI, 8, 3. 3) Episi. 22; 41 ; 60; 174.

2) Epist.22,l;U, 5, 12.
SES ALLIS 41
gique, habile et clairvoyant. Sans doute, il eut la chance d'avcip"

Augustin pour lieutenant; mais il eut l'esprit de n'tre pas ja-
loux d'Augustin.
De concert avec son grand ami d'Hippone, qui chaque anne
venait Carthage s'entendre avec lui, il a men toute la cam-
pagne contre le Donatisme. Dans une collaboration si troite et
si constante, on ne saurait toujours faire exactement le dpart
de ce qui revient chacun. Cependant l'on peut dire, d'une fa-

on gnrale, qu'Augustin eut surtout les initiatives intellec-
tuelles, et Aurelius les initiatives administratives K C'est
l'vque d'Hippone qui a conu les plans successifs mais, seul, ;
l'vque de Carthage, chef de l'Eglise africaine, tait en situa-

tion de raliser ces plans, de les faire adopter, d'en assurer et
d'en surveiller partout l'excution.
La part d' Aurelius tait belle encore. C'est lui qui convoquait
et prsidait les Conciles. Il en dirigeait les dlibrations, et il
les orientait habilement vers les conclusions arrtes d'avance
avec sonami. Il s'acquittait de cette mission dlicate avecunev-
ritable matrise. Il faut le voir l'uvre dans ces assembles d'-
vques dont les Actes nous ont conserv plusieurs de ses discours
,
Par exemple, au Concile du 16 juin 401 o il fit voter deux canons

,
relatifs au Donatisme et l'envoi d'une dputation aux vques

de Rome et de Milan qu'il savait hostiles ces dcisions, il mon-
tra autant de sens pratique et de prudence que de fermet 2. Au
Concile du 25 aot 403, o l'on adopta le projet de Confrence
avec les schismatiques, il eut grande allure au moment o il
rsumait les dbats avec autorit, pour mettre aux voix le texte
prpar par ses soins avec l'aide d'Augustin 3. Quelques jours
plus tard, il rdigea avec son ami et signa seul, au nom du Con-
cile, la requte loquente qui fut remise le 13 septembre au
proconsul Septiminus Dans l'automne de cette mme anne,
'*,
toujours propos du projet de confrence, il dut tenir tte au

primat donatiste ^. Ces manifestations multiples de son activit,
au cours de quelques mois et pour une seule affaire, montrent
assez l'importance de son rle.
Sur la faon dont les vques de Carthage et d'Hippone se
partageaient la tche pour la lutte commune contre le Dona-
tisme, rien n'est plus significatif que la comparaison de leurs
V C'est ce que montre bien le rle 4) Collt. Carthag., III, 174.

respectif des deux vques dans les 5) Collt. Carthag., III, 116; Augus-
conciles et la Confrence de ill. tin, Brevic. Collai., 111,4, 4; 8, 11; 6'er-
2) Codex canon. Ecoles, afric, can. 57. mo II in Psalm. 36, 18.
3) Ibid., can. 91.
interventions respectives dans les dbats de 411. Augustin avait

eu l'ide de la confrence; Aurelius, par la requte du Concile,
l'avait fait convoquer. Tous deux, travaillant ensemble, avaient
minutieusement prpar le plan et tous les dtails de la contro-
verse tous deux, naturellement, furent lus mandataires du
;
parti catholique. Qu'on les suive maintenant aux sances de la

Confrence. Le premier jour se passe tout entier en procdures :
Augustin ne dit rien,^ ou peu prs, tandis qu'Aurelius prend

souvent la parole pour assurer l'application du rglement ou
pour contrler les signatures '. Aux sances suivantes, ds que
s'engage la controverse, l'vque de Carthage n'ouvre plus la
bouche, tandis que Tvque d'Hippone devient le porte-parole
des Catholiques 2. Cette curieuse interversion des rles ne peut
s'expliquer par le hasard ou par le sentiment de partielles in-
comptences Augustin connaissait la procdure, et Aurelius
:
a fait ailleurs ses preuves comme orateur. C'est videmment le

rsultat d'une convention tacite ou formelle entre les deux amis :
pour la Confrence, comme pour les Conciles, ils s'taient par-

tag les rles.
Cet accord si constant et si mthodique entre les deux
vques a t, pour la campagne d'Augustin, l'un des principaux
lments du succs. L'autorit extraordinaire qu'il avait dans
les conseils de l'Afrique chrtienne, comme dans les bureaux
des gouverneurs, ne tenait pas seulement sa rputation et
son gnie elle tenait aussi, pour une part, Fintimit de ses
;
relations avec Aurelius. Mme quand il dclarait parler en son

nom personnel, il semblait encore parler au nom de toute
l'Eglise africaine, parce qu'on le savait toujours d'accord avec
le chef toujours cout de cette Eglise.
Tout autres taient les rapports d'Augustin avec Evodius,
v([ue d'Uzali en Proconsulaire c'taient presque drs rap-
:
ports de matre lve. On peut dire qu'Evodius, pendant la

plus grande partie de sa vie, a gravit autour d'Augustin. Il
tait, comme lui, de Thagaste'^. Il l'avait assurment connu
dans son enfance mais ensuite il l'avait plus ou moins perdu
;
de vue. Il suivait alors une carrire trs diffrente il tait en- :
tr dans l'administration, avait peut-tre servi dans l'arme, et

avait exerc les fonctions 'agons in rbus, probablement en
1) Collai. Carlliag., 1, IC; 18; 38; 41; 41; 55; 80; 98; lUl ; 110; llti; l.w; 160;
43; 46; 55; 57; 60; 72; 74; 76; 84; 99; 162, etc.
102 132 139; ir,2; 154; 156; 158; 100;
; ; 3) Evodiiim juvenem ex nostro mu-
162-163; 177; 207-208. nicipio (Augustin, Confess., I\, 8).
2) Ibid., Il, 14; 50; 56; 66; III, 7; 20;
SES ALLIS 43
Italie. Au reste, il n'avait pas le got du mtier, et songeait

tout autre chose. Il se convertit au christianisme, on ne sait
comment, et reut le baptme, on ne sait quand; mais ce fut

avant Augustin. Un jour, Milan, il rencontra son clbre
compatriote, qvii
y professait la rhtorique. 11 renoua connais-
sance bientt
;
il se prit pour lui d'une si vive amiti, qu'il
abandonna tout pour s'attacher ses pas. Il fut son compagnon
insparable pendant une dizaine d'annes '.
Quand Augustin, aprs sa conversion et son baptme, dcida

de retourner en Afrique avec sa mre et ses amis pour y mener
la vie asctique, Evodius fut naturellement du vo3âge. Il tait
Ostie, au moment oi Augustin perdit sa mre. Il assista la
mort de Monique quand la sainte femme eut rendu le dernier
:
soupir, il entonna tout coup un psaume, dont toutes les per-

sonnes prsentes reprirent en chur les rpons ~. Pour l'ins-
tant, il ne fallait plus songer gagner l'Afrique : une rvolu-
tion politique venait d'clater, et la mer tait sillonne d'escadres
ennemies. Les voyageurs durent retourner Rome, o ils
restrent toute une anne. Evodius ne s'en mut gure, puis-
qu'il pouvait converser et travailler avec Augustin. Il fut r-
compens de son dvouement par une dlicate attention du
maitre, qui le mit en scne, comme interlocuteur, dans deux de
ses dialogues philosophiques crits ou commencs Rome les :
dialogues Sur la quantit de rame et Sur le libre arbitre.

La paix rtablie Aêrs la fin de l't 388, on put enfin s'em-
barquer pour Carthage, o l'on arriva sans encombre. Du-
rant huit annes encore, Evodius vcut dans l'ombre du maitre :
d'abord ascte ou demi-moine Thagaste, puis moine et clerc

Hippone dans les monastres fonds par Augustin '^
Il tait fix Hippone depuis cinq ans, et il tait encore tout
la joie que lui avait cause rcemment le spectacle de la con-

scration piscopale de son ami, quand lui-mme fut lu vque
mais c'tait bien loin de l, Uzali, dans la rgion d'Utique.
De cet honneur, qu'il n'osa refuser, Evodius ne se consola
jamais entirement. Tout en s'acquittant avec conscience de
ses devoirs piscopaux, il avait les yeux et l'me tourns vers
Hippone. Ne pouvant s'y rendre aussi souvent qu'il l'aurait
voulu, il entretenait une active correspondance avec le maitre,
dont il s'tonnait un peu d'tre devenu le collgue-^.
Dans cette correspondance, il se montre bien tel qu'il tait :
1) Augustin, Confess., IX, 8. 3} Epist. 33, 2; 158, 9 et 11.

2) Confess., IX, 8 et 12. 4) Epist. 158-164; 1G9.
VU, i
44 POr.MIQUES ANTIDONATISTES d' AUGUSTIN
excellent homme, coup dvou ses amis, plein

sr, trs
d'admiration et d'affection pour Augustin, que pourtant il aga-
ait un peu par la multiplicit et la bizarrerie ou la candeur de
ses questions oiseuses. Il avait un tour d'esprit mystique, et,
bien qu'assez instruit, un fond de navet, qui se trahissait
jusque dans ses curiosits thologiques ou mtaphysiques. Il
s'inquitait beaucoup des revenants on ne peut dire qu'il en
;
et peur, mais il en parlait volontiers, et il y croyait ferme'.

Il avait aussi la hantise du miracle non pas du miracle van-
:
glique et apostolique, ds longtemps consacr par la tradition

chrtienne, mais du miracle vulgaire, si l'on peut dire, de ces
miracles mesquins, l'usage des badauds, qui ne sont pas pour
encourager la foi au miracle. Quand on apporta d'Orient en
Afrique des reliques de saint Etienne, il fut des premiers
s'en procurer. Il dposa son trsor dans une chapelle, cons-
truite en l'honneur du saint, o bientt l'on eut enregistrer
merveille sur merveille. En peu de temps, la petite ville obs-
cure d'Uzali devint pour l'Afrique la cit des prodiges. Son
vque fut une autorit sur les miracles de saint Etienne. Il en
faisait dresser le compte, au jour le jour, avec des rcits d-
taills. Puis il chargea l'un de ses clercs de runir le tout en
un recueil d'ensemble c'est le curieux ouvrage en deux livres
:
Sur les miracles de saint Etienne^ qui nous est parvenu, et

'^.
qui lui est ddi
Tel que nous le connaissons, Evodius n'avait gure un tem-
prament de polmiste. Pourtant, l'exemple et la suite
d'Augustin, il s'est lanc dans les grandes controverses du
temps; payant mme de sa personne, sans crainte du danger
ni des coups. Gomme l'vque d'Hippoue, il combattit tour
tour les Manichens, les Donatistes et les Plagiens. Il est pro-
bablement l'auteur de l'opuscule intitul Sur la. foi contre les
Manichens ^. Plus tard, il fut un des signataires de la lettre
des cinq vques au pape Innocentius sur l'hrsie de Pelage ''.
Il fut ml aussi, bien que d'une faon indirecte, aux querelles
sur la grce qui troublrent la paix du monastre d'Hadrumte''

on a retrouv nagure une lettre de lui, qui se rapporte cette
affaire 0.
1) Epist. 158. et suiv. Corpus scriptor. eccles. lat. de

;
2) De miraculis sancli Stephani, dans la Vienne, t. XXV, pars 2.

Palrol. lat. de Migne. t. XLVI, p. 848 4) Augustin, f:pisM77. Cf. :/3isM8:3.
et suiv. 5) Epist. 2l(i, 3.
3) fide contra Mankhaeos, dans la

De 6) Revue bndictine, t. \III, 18%,
Pntrol. lat. de Migne, t. XLII, p. 1139 p. 482-485.
SES ALLIS 45
C'est surtout contre les Donatistes qu'il partit en guerre.

Dj, en 396, dans les derniers temps de son sjour Hippone,
il avait irrit l'vque schismatique par la vivacit de ses pro-
pos et il avait par l, sans le vouloir, caus quelques difficults

;
Augustin '. Devenu vque son tour, il fit campagne contre

le Donatisme. Il joua mme dans les conciles un rle d'une cer-
taine importance, puisqu'on songeait volontiers lui pour les
dputalions l'empereur. Par exemple, c'est lui qui en 404,
avec Thcasius de Membrone, fut charg d'une mission en Italie
auprs du gouvernement et du pape il devait demander l'as-
:
similation des Donatistes aux hrtiques, et l'application de la

loi de Tiiodose sur l'amende des dix livres d'or 2. H pro-
fita de l'occasion pour aller jusqu' Noie, o il rendit visite
Paulin 3. Cette mission valut aux ambassadeurs la haine des
dissidents. Quatre ans plus tard, dans l't de 408, Evodius et
Theasius furent attaqus et maltraits par une bande de Dona-
tistes^. En 411, en pleine Confrence de Carthage, Petilianus
de Constantine fit une sortie furibonde contre Theasius et
Evodius, ces claireurs et ces navigateurs en titre des Catho-
liques, ces lgats de leur furie, toujours prts rclamer du
sang, rclamer des proscriptions, rpandre la terreur ^.. .
Vraiment, Petilianus forait la note; et les amis d'Evodius no
purent s'empcher de sourire. Quant l'vque d'Uzali, il ne
dut pas entendre ce jour-l son pangyrique. Il ne semble pas
avoir assist la Confrence de Carthage il n'est pas men- :
tionn dans les procs-verbaux, o l'on peut d'ailleurs soup-

onner quelque lacune. Quoi qu'il en soit, Evodius ne se dsin-
tressait pas alors de la bataille contre le schisme. Il russit
restaurer dans son diocse l'unit religieuse. Il y avait Uzali,
nous dit vers 420 le chroniqueur de l'endroit, une glise qui
avait t usurpe d'abord par le schisme des Donatistes, et qui
ensuite avait t restitue l'unit catholique ; d'o le nom
qu'elle porte depuis, Ecclesia Restituta^ . Voil qui explique
sans doute la sortie de Petilianus videmment, le mystique et
:
naf Evodius n'avait pas manqu d'nergie dans sa lutte contre

les schismatiques.
Un autre vque de Proconsulaire, Fortunatianus de Sicca,
qui figure parmi les correspondants d'Augustin", fut gale-
1) Augustin, Episl. 33, 2-3. 5) Collai. Carthag., III, U.

2) Codex canon. Ecoles, afric, can. 93. 6) De miracalis sancti Slcphani, I, 7.
3) Augustin, Epist. 80, 1. 7) Augustin, Epist. 148. Cf. Re-

4) Codex canon. Eccles. afric, entre tract., II, 67.
les canons 106 et 107.
ment un adversaire dcid du Donatisme. Il s'tait mis en cam-

pagne de bonne heure, et il avait t servi par les circonstances,
puisqu'il avait russi avant son collgue d'Hippone extirper
le schisme de son diocse. En 411, il dclarait, non sans ironie,
qu'il ne restait plus chez lui de dissidents, sauf un vque in-
visible Je constate, disait-il, que l'unit rgne dans l'Eglise de
:
Sicca j'ai bien entenduparler d'un vque donatiste, mais je ne

;
le connais que de nom '. ' Fortunatianus n'en continuait pas

moins la lutte, pour venir en aide ses collgues, et il avait de
l'autorit dans les conciles en 408, lors des dsordres causs
:
par la nouvelle de la mort de StiJichon, il fut envoy en ambas-

sade auprs de l'empereur par l'assemble du 16 juin, pour de-
mander confirmation des lois contre les schismatiques ~. Trois ans
plus tard, la Confrence de Carthage, il fut un des sept avo-
cats mandataires du parti catholique. A la premire sance, il in-
tervint souvent dans le rglement de la procdure, puis dans le
contrle des signatures '^ Quelques jours aprs, le 6 juin, c'est
lui qui dlivra, au nom des Catholiques, le certificat constatant
la remise des procs-verbaux antrieurs nous possdons encore ;
son Reu, sign de lui sur la demande du greffier Martialis 4.

Dans la dernire sance, Fvque de Sicca prit largement sa
part des controverses. Il pronona divers discours mais il se ;
plaisait surtout aux interruptions ou aux vives reparties ^. A

l'couter, on devine qu'il n'tait pas patient, et qu'il avait
l'horreur des schismatiques, avec la manie de se mettre en
scne.
Plus discret en paroles, mais toujours prt courir les routes
de terre ou de mer pour la cause antidonatiste, Florentins d'Hip-
po Diarrhytos fut l'un des ambassadeurs ordinaires des con-
ciles. Dans l'automne de 408, avec un de ses collgues, il par-
tit pour l'Italie, charg de remettre l'empereurune requte, o
l'assemble du 13 octobre signalait les nouvelles violences des

schismatiques et pressait le gouvernement d'intervenir". Dans
l't de 410, il fut encore un des lgats envoys Tempereur
par le Concile du 14 juin, pour demander l'abrogation de l'dit
de tolrance et la convocation d'une Confrence entre les deux
glises". En 411, la Confrence de Carthage, il fut un des
1) Collt. Carthag., 1,139. 4) Collt. Carlhaq., III, 4.

2) Codex canon. Eccles. afric, enlrc 5) //>iV/., 10; 47 61 72; 74; 76; 82;
III, ; ;
les canons 106 et 107. 123-124 ; 128 144 208 224 244.
; ; ; ;
^) Collt. Carthag., I,48; 50-51;

2; 0) Codex canon. Eccles. afric, entre
66; 68; 97; 127; ISy"; 141; 143; 1G8; 170; les canons 106 et 107.
172; 188; 191; 194; 197; 200; 207-208; 7) Ibid., can. 1U7.
210; 217.
SES ALLIS 47
sept conseillers adjoints par les Catholiques leurs manda-

taires'. Dans la premire sance, lors de la vrification des
pouvoirs, il eut maille partir avec son collgue schisniatique
d'Hippo Diarrhytos, un certain Victor, qui l'accusa hautement
de l'avoir perscut, de l'avoir fait arrter par la police et retenir
en prison trois annes entires"-. Nous ne savons pas au juste
ce qui s'tait pass entre les deux vques rivaux mai s on voit ;
assez que le Donatiste dtestait cordialement le Catholique, et

qu'il croyait avoir pour cela de bonnes raisons. En tout cas, les
protestations de Victor ne devaient rien changar au cojrs des
choses quelques mois plus tard, Hippo Diarrhytos, Florentius
:
consacrait une nouvelle basilique, en prsence de son ami Augus-

tin, qui, le jour de la ddicace, prononait un sermon sur la
concorde'^. Ce sermon sur la paix sonnait comme un chant de
victoire il dut sembler ironique aux
: vaincus, les derniers
schismatiques de l'endroit.
En Maurtanie Csarienne, le principal auxiliaire d'Augustin
tait Deuterius, l'vque de Csesarea. 11 avait affaire forte
partie, puisqu'il devait tenir tte Emeritus. Une se dcouragea
pas nanmoins. Pendant bien des annes, il lutta sans beaucoup
de rsultats, soutenu par l'exemple et par les exhortations de
son collgue d'Hippone, son ami et son correspondant ^, qui de
son ct agissait directement et cherchait gagner Emeritus \
Deuterius assistait la Confrence de 411, o il fut l'un des
quatre archivistes lus par les Catholiques''. Aprs la Conf-
rence de Carthage, malgr la rsistance opinitre et les protes-
tations de son adversaire, il russit rtablir l'unit religieuse
dans son diocse". Un jour de l'anne 418, le 18 septembre, il
eut la joie de voir Augustin entrer dans sa cathdrale, et la sur-
prise d'y voir entrer aussi Emeritus, qui depuis longtemps errait
en proscrit autour de la ville ^. Le surlendemain, dans cette
mme cathdrale, VEcclesia major de Csarea, Deuterius
eut l'honneur de prsider la clbre confrence o Emeritus, par
son silence obstin, s'avoua dcidment vaincu^. Ce jour-l,
pour Deuterius comme pour Augustin, fut un jour de
triomphe.
1) Collai. Carthag., I, 55. Ecclesiae plebem, ] ; Gesla cuin Emerito,.

2) Ibid., I, 139 et l2. 1-2; Retract., II, 77.
3) Augustin, Serm. 359. 8) Sermo ad Caesareensis Ecclesiae ple-
4) Eptst. 236. bein, 1 Gesla cum Emcrilo, 1.
;
5) Epist. 87; Retract., II, 72 et 77. 9) Gesta cum Emerila, 1 et suiv. Cf..
6) Collt. Carlhag., l, 55. Retract., U, 77

7) Augustin, Sermo ad Caesareensis
CommeDeuterius en Csarienne, Novatiis menait en Sitifienne

la campagne antidonatiste. Elu en 403 vque de Sitifi, il occupa
ce sige piscopal pendant trente-sept ans ^ Ds 411, au temps
de la grande Confrence, il tait l'vque le plus en vue de sa
province, qu'il reprsenta, en qualit de lgat, au Concile de
Cartilage du 25 mai 419. Il entretint toujours des relations
amicales avec Augustin, qui tait en correspondance avec lui^,
et qui avait pour diacre un de ses Frres 3, Il admirait beaucoup
son collgue' d'Hippone, dont il prnait les talents, et dont il
prtait les ouvrages aux gens d'esprit, notamment au comte
Darius ^. Il survcut dix ans Augustin et ce fut pour son ;
malheur, puisqu'il vit les horreurs de l'invasion vandale. Lui-

mme fut perscut par les barbares en 437, sur l'ordre de ;
Gensric, on lui enleva ses basiliques et on le chassa de sa ville

piscopale^. Il mourut trois ans plus tard, en 440, toujours
proscrit sans doute. On l'ensevelit pourtant Stif, o l'on a
retrouv son pitaphe, qui est envers, au moins d'intention :
Ci-git le saint vque Novatus, quia occup son sige pendant

trente-sept ans. Il nous a prcds dans la paix le 10 des
calendes de septembre, en l'anne 401 de la province (= 440
de l're chrtienne)''.
Adversaire intrpide des schismatiques, Novatus les a par-
tout combattus autour de lui. Il commena parles traquer dans
son diocse. Il s'empressa d'y faire excuter l'dit d'union de
405, et ne mnagea pas son collgue dissident, Marcianus, qui
disait un jour en l'apercevant Je reconnais mon perscu-
:
teur'^. A la Confrence de Cartilage, Novatus fut lu conseiller

adjoint aux mandataires catholiques^ ce qui lui confrait le droit :
de donner des conseils, mais seulement si on lui en demandait.

Comme tel, il ne put prendre part la controverse proprement
dite. Mais il s'tait ddommag d'avance, la premire sance,
en intervenant avec beaucoup de vivacit dans les querelles
souleves par la vrification des signatures^. Il avait dnonc
avec une indignation rageuse les violences commises par les
Donatistes dans la rgion de Sitifi. A l'un de ses voisins, Cres-
conius, voque dissident de Csariana, il avait reproch toutes
sortes de mfaits II y a ici, criait-il, il y a ici, Carthage
:
1) C. I. L., VIII, 86S4. c. 1327, ad ann. 437 (Mommsen, Chro-

2) Augustin, l^pbt. 84. Cf. Episl. nica minora, t. I, p. 475).
229, 1-2; 2.S0. 1. 6) C. I. L., VIII, 8634.
3) Hpist. 84, 1-2. 7) Collt. Carlhag., I, 143.
4) pist. 229, 2. 8) Ihid., I, 55.
5) Prosper Tiro, Epiloma chronicon, 9) Ibid., I, 143; 189; 204.

SES ALLIS 49
mme, un prtre et un
que Gresconius a vols,
diacre
qu'il a torturs, qu'il a pendus. Il a dpouill l'glise
catholique, lui a pris son argent, lui a drob ses provisions de
bl, lui a enlev ses chariots K A un autre moment, Novatus
rappelait comment il avait terrass le schisme dans un diocse
limitrophe du sien. Voyant s'avancer un certain Donatus, qui se
prsentait comme vque donatiste de Medianae Zabuniormm,
il demanda la parole pour expliquer la situation Notez bien :
au procs-verbal, dit-il, que Medianae Zabuniorum a un prtre

catholique. Ce prtre, aujourd'hui, gouverne la communaut et
dispose de la basilique. L'unit religieuse est rtablie. Il n'y a
pas l de Donatistes. C'est moi qui, sur le corps de l'vque
catholique, ai ordonn le prtre; et, si Dieu le veut, on ordon-
nera l un vque. Mais il n'y a pas d'vque donatiste dans
cette localit^. Evidemment, Novatus avait rendu la vie dure
aux dissidents de la rgion, avant d'tre frapp lui-mme par
les Vandales ariens.
On voit que dans l'piscopat des diverses provinces africaines,
en Sitifienne ou en Csarienne comme en Proconsulaire, Augus-
tin trouva des allis trs fermes contre l'Eglise schismatique.
Mais c'est surtout autour de lui, dans la province de Numidie,
tour tour point d'appui, camp retranch ou rduit du Dona-
tisme, que ses allis furent nombreux et entreprenants. Quel-
ques-uns, d'ailleurs, comptaient parmi ses amis les plus intimes :
tels, Severus de Milev, Fortunutus de Constantine, Alype de

Thagaste, Possidius deCalama.
Arrtons-nous d'abord, en passant, devant un personnage
singulier de Numidie, qui ne semble pas avoir fait partie du
cercle d'Augustin, mais qui n'en fut pas moins pour lui, un
moment dcisif, un utile auxiliaire. II s'agit d'Aurelius, vque
de Macomades. Comme tant de ses collgues catholiques, cet
Aurelius dtestait cordialement les schismatiques, et guerroyait
contre eux dans son diocse ou dans les diocses voisins 3. Mais
ce n'tait pas l une originalit dans ces pays numides, o se
poursuivait partout, passe l'tat chronique, la guerre entre
Eglises. L'originalit d'Aurelius tait ailleurs, ime originalit
bien modeste, assurment, et inattendue chez un vque, et
mme teinte de ridicule il tait, mais dans la perfection, le
:
type mme du badaud et du bavard au courant de tout.

S'il et vcu dans la vieille Rome, il et t nomenclator :
1) Collt. Carthag., I, 188-189. 3) Collt. Carthag., I, 116 et 182.

2) Ibid., I, 204.
50 POLMIQUES ANTIDON.VnSTES d'aUGUSTIN
un de ces affranchis ou de ces esclaves, dont la fonction unique

tait de connaitre tout le monde pour appeler chacun par son
nom, et pour aider le matre flatter les lecteurs en ayant
l'air d'tre leur ami tous. Vivant dans la Numidie du cin-
quime sicle, et promu vque par un caprice de la fortune,
Aurelius de Macomades exerait ses dons de nature aux dpens
des Donatistes de la contre. Il connaissait par leur nom tous
les schismatiques du pays il savait par cur leur histoire
;
tous, leur biographie et leurs relations, leurs fonctions et leurs

habitudes, leurs prtentions, leurs intrigues, leurs msaventures
gahuites ou autres. Par l, certain jour de sa vie, il fut la terreur
des Donatistes le l<"']uin 411, la Confrence de Garthage.
:
Il
y joua avec une matrise incomparable, avec une voix reten-
tissante et une exactitude impeccable, son rle de nomenclator
pour la Numidie. A mesure que dfilaient les voques dissidents
pour la vrification des pouvoirs, Aurelius les suivait de l'il
et les reconnaissait, toisant les suspects, donnant alors sur eux
et sur leurs Eglises des renseignements prcis, enlevant au
besoin les masques et dnonant les ruses, opposant aux erreurs
volontaires ou aux faux-fuyants les noms et les faits, tirs d'un&
mmoire tonnante qui fouctiounait avec la sret d'un appareil
enregistreur '. Ce jour-l, par ses rvlations de toute sorte
qui tablirent la situation vraie du Donatisme en Numidie^
l'vque curieux et bavard de Macomades fut pour ses confrres
catholiques un trs prcieux auxiliaire.
Aussi discret qu'Aurelius de Macomades l'tait peu, Severus
de Milev fut peut-tre le plus cher des amis d'Augustin. N
Tliagaste, il n'tait pas seulement son compatriote il avait t ;
en outre son condisciple, d'abord dans leur ville natale, puis

sans doute Garthage'^. Ghrtien de naissance, ou converti de
bonne heure, il accueillit bras ouverts son ancien camarade,
quand celui-ci revint d'Italie, converti lui aussi, dans l'automne
de 388. Severus se joignit ce groupe d'amis, qui, sous la direc-
tion d'Augustin, allait inaugurer en Afrique la vie monastique.
G'est ainsi qu'il fut ascte Thagaste pendant trois ans, moine
et clerc Hippone pendant quatre ou cinq ans 3. En 39G, vers
le temps o son ancien condisciple devenait vque dllippone,
Severus fut lu vque de Milev ^. Les deux villes taient assez,
loignes l'une de l'autre; mais l'amiti diminuait la distance.
L'vque de Milev rendait souvent visite son collgue d'Ilip-
1) CMai. Carlhwj., I, 187-188; 197-198; 3) Enarr. in Psalm. 95, 1 ; Hpisl. 31, 9.

201;206;elc. 4) L'pist. 31, 9; 32, 1.
2) Aiiguslin, Epist. 31, 9; 84, 1.
SES ALLIS 51
pone, qui connaissait tout aussi bien le chemin de Milev '. Dans
l'intervalle des visites, on changeait des lettres 2. Severus pro-
fessait une trs vive admiration pour Augustin, dont il clbrait
surtout l'loquence et le style '^ Augustin, de son ct, estimait
fort le talent oratoire de Severus, qui tait aussi un crivain
dlicat, avec des raffinements de styliste et une tendance la
prciosit ^. Quant l'amiti qui unissait les deux vques, elle
restait une amiti de jeunesse, avec la fleur des souvenirs com-
muns et l'intimit familire des camaraderies d'autrefois. Augus-
tin, ordinairement plus rserv dans ses correspondances, par-
lait de cette amiti unique avec une motion touchante, avec
des mots presque tendres; et son ami n'tait pas en reste ^''.
Le pacifique et dlicat Severus eut fort faire pour contenir

les nombreux Donatistes de son diocse d'autant mieux c[ue ;
ceux-ci avaient pour vque le remuant et bouillant Adeodatus.

La lutte fut chaude, et pas seulement en paroles. Aprs l'dit
de 405, on' voulut sans doute supprimer le schisme INIilev :
les schismatiques rpondirent en saccageant et dtruisant quatre

glises catholiques'^. Severus prit d'ailleurs sa revanche dans
sa propagande il russit convertir un de ses adversaires, le
:
prtre Sabinus, dont il fit un vque, et qui il cda une partie

de son diocse, le territoire de Tucca''. Nanmoins, dans la
rgion de Milev, on dut attendre l'dit d'union de 412 et l'action
des commissaires impriaux pour triompher dfinitivement du
schisme. Dans les Conciles et ailleurs, Severus appuyait la poli-
tique d'Augustin, dont il partageait les proccupations par ;
exemple, en 408, on le voit s'associer aux dmarches que fai-

sait son ami auprs du ministre Olympius^. Il ne semble pas
avoir assist la Confrence de 411: il n'est pas mentionn
clairement dans les procs-verbaux des sances, et l'on ne sait
si l'on doit le reconnatre dans un Severus, qui tait venu Car-
thage, mais qui avait d retourner aussitt chez lui pour cause
de maladie'-^. L'vque catholique de Milev parat avoir t de
sant dlicate il n'avait ni la carrure ni les poumons de son
;
confrre schismatique Adeodatus. Il n'en a pas moins jou son

rle dans la campagne antidonatiste. Orateur distingu, on
l'entendit prcher contre le schisme en diffrentes cits et son ami ;
Augustin, qui s'y connaissait, faisait grand cas de ses sermons ^".
1) Epist. 02, 1; 8-1, 1; 97, 3 ; 1U9, 3; 6) Collt. Carthag., I, 201.

110, 6. 7) Ihid., I, 130.
2) Epist. 62-63; 109-110. 8) Augustin, Epist. 97, 3.
' B) Epist. 109. 9) Collt. Carlhag., I, 215.
4) Enarr. in Psalm. 95, 1 ; Epist. 109. 10) Augustin, Enarr. in Psalm. 95, 1.
5) Epist. 81, 1 ; 109, 1 ; 110, 2-6.
52 POLMIQUES ANTIDONA.TISTES d'aUGUSTIN
Plus encore que Severus Milev, Fortunatus dut livrer

Constantine de terribles combats, puisqu'il devait tenir tte
Petilianus, le plus redoutable champion du Donatisme. Lui
aussi, il venait d'Hippone, o il avait t moine et clerc. Au
commencement de 398, quand il fut lu vque de Constantine
en remplacement de Prot'uturus, ses amis Augustin et Alype se
rendirent dans cette ville pour sa conscration piscopale '. Il
resta toujours en relations 'troites et en correspondance avec
eux 2. Les trois vques se rencontraient frquemment; nous
pouvons lire encore une lettre rdige en commun et signe par
tous les trois ^.
La grande affaire de Fortunatus fut la lutte contre les schis-

matiques de son diocse. Petilianus tait hardi, tenace et
habile, dans sa propagande. Mais Fortunatus ne manquait ni
d'nergie ni d'adresse. Ds le dbut de son piscopat,il russit
mettre le Donatiste dans l'embarras et les rieurs de son ct.
Parmi les prtres schismatiques de la cit, figurait un certain
Splendonius, qui avait t diacre catholique en Gaule, et qui
avait jug prudent de passer la mer la suite d'une excommu-
nication. Fortunatus, on ne sait comment, se procura le texte
de l'arrt rendu en Gaule, qui avait dtermin l'ancien diacre
migrer un beau jour, Constantine, il fit afficher le docu-
;
ment. Petilianus s'indigna et protesta il protestait encore, ;
quand lui-mme se vit en butte aux machinations de Splendo-

nius, et dans la ncessit de le chasser ^. Une autre fois, c'est
encore un des prtres de Petilianus, qui amusa la galerie
ses dpens. Naf, ou trop habile homme, ce prtre cherchait
gagner un notable de la ville, en se disant charg par un ange
de le convertir. Le Catholique, qui n'tait pas dupe, crivit
son vque, alors absent, pour l'aviser de l'aventure. Fortuna-
tus, ce moment, se trouvait en compagnie d'Augustin et
d' Alype. On juge de l'accueil que les trois vques firent au
message. Non conteuts de rire, ils saisirent l'occasion de
prendre barre sur Petilianus en divulguant ce procd de
propagande d'o cette lettre rdige en commun, (jui fit la joie
:
de Constantine ^. |
Malheureusement, les initiatives de Petilianus ne prtaient

pas rire, comme parfois celles de ses prtres. Quand l'vque
1) De unico baplismo, 16, 29; Eplst. 2) Epist. 53 et 115; Contra litteras Pe-
44, 1, 1; 6, 13. Sur les piscopats tiliani, I, 1; II, 99, 228.
successifs de Profuturus et de ForUiiia- 3) Episl. 53.
tus, cf. Epist. 28, 1 ; 32, 1; 38; 53; 71, 4) Contra litleras Petiliani, III, 38,44.
1, 2; 72, 1; 115. - 5) Epist. 53.
SES ALLIS 53
(lonatiste lana son violent pamphlet en forme de lettre pasto-

rale, Fortanatus s'inquita. Il profita d'une visite de son ami
d'Hippone, pour l'appeler son aide. Il lui communiqua d'abord
le dbut du pamphlet, en attendant qu'on put lui envoyer le
texte entier ce fut le point de dpart des grandes et longues
:
controverses entre Augustin et Petilianus '.

Tandis que se poursuivaient ces controverses, la bataille
continuait Constantine entre les deux partis, Malgr tous les
efforts du clerg donatiste, bien des dissidents revenaient
l'Eglise. Pour mieux dfendre les convertis contre leurs anciens
amis ou contre eux-mmes, et pour augmenter l'efficacit de sa
propagande en restreignant son champ d'action, Fortunatus eut
l'hrosme de morceler son diocse, dont il abandonna une par-
tie Delphinus, un nouveau collgue'-. En 405, quand fut pro-
mulgu l'dit d'union, il crut le moment venu de la rconcilia-
tion entre les deux Eglises rivales il tenta sans doute quelques ;
dmarches en ce sens. On lui rpondit par l'meute et le sacri-

lge des bandes de schismatiques envahirent les glises catho-
:
liques, o l'on brisa tous les autels 3, Les exploits de ses parti-
sans n'empchaient pas l'vque donatiste de se poser en mar-
tyr et d'incriminer son collgue catholique. Les deux prlats se
reprochaient mutuellement leurs violences, et se traitaient rci-
proquement de perscuteur^. Enfin, Petilianus essaya de dcon-
sidrer son adversaire en lui dcochant sa grande injure: il
l'accusa d'tre un Manichen honteux^. \
Les deux vques de Constantine allaient se retrouver face

face, en 411, dans la Confrence de Carthage, o tous deux
furent lus avocats mandataires de leurs partis respectifs^. Ici,
ce ne fut pas le Catholique qui eut l'avantage. Tandis que Peti-
lianus, toujours au premier plan, agissait et parlait en chef de
son iiiglise, Fortunatus resta [dans l'ombre, sauf au moment o
il se prit de querelle avec son rival ^. Il intervint quatre ou cinq
fois dans les dbats prliminaires de la premire sance il pro- ;
nona seulement quelques mots la seconde, et un petit discours

la troisime^. videmment, il n'tait pas dtaille soutenir
un duel oratoire avec Petilianus.
1) Contra lUteras Petiliani, I, 1 ; II, 1 ;

peut-tre avec son homonyme Fortu-
Ftelract., II, 51. natus, prtre manichen d'Hippone vers
2) Collt. Carthag., I, 65; Augustin, 393 (Reiract., 1, 15; Possidius, Vita Au-
Epist. 139, 4. guslini, 6, 7).
3) Collai. Carthag., I, 139. 6) Collt. Carthag., I, 55 et 148.
i) Ibid. 7) Ibid., I, 139.
5) Augustin, De unico baptismo, 16, 8) Ibid., l, 65; 138-139; 141; 201; II,
29. Comme Fortunatus avait t clerc 26; III, 14.
Hippone, Petilianus le confondait
Il largement sa revanche aprs la Confrence. C'est dans-

prit
sa ville piscopale que vint siger, le 14 juin 412, le Concile de
Numidie, et c'est de l qu'Augustin lana, au nom du concile,
FAvertissement aux Donatistes K L'vque d'Hippone profita de
l'occasion pour seconder encore son ami dans la lutte contre le
schisme local. Par les sermons qu'il prononait alors Constan-
tine, il dtermina ou prpara, une foule de conversions, dont il
reut bientt la preuve dans une lettre des convertis eux-mmes 2.
Le schisme disparut vite Constantine. Fortunatus l'emportait
dcidment sur Petilianus, qui tranait ds lors une existence de
proscrite Cette Actoire, pour une bonne part, il la devait son
ami d'Hippone.
Alype de Thagaste fut toujours un homme heureux. Il tait
de ces gens pour qui tout vient point, sans qu'ils aient mme
besoin de solliciter la fortune. Il aA'ait eu les dbuts faciles car ;
il tait de bonne famille, il avait du bien et des relations, il
aimait la vie et n'tait pas sot. Il avait eu pour matre Augustin,

qui ensuite, et jusqu'au bout, fut pour lui un ami incomparable.
Il se convertit au bon moment, au premier tournant de l'ge,
quand il fut las du plaisir et de la philosophie. Il fut baptis par

saint Ambroise; il fut ascte et moine avec x\ugustin, dans de
riants monastres, peupls d'amis et de lettrs, juste assez de
temps pour savourer le charme de cette existence nouA-elle, et
pas assez pour en sentir la monotonie. Ordonn clerc, il devint
vque presque d'emble avant son matre et dans sa ville
:
natale. Plus tard, il fut primat de sa province, et, comme tel, le

suprieur hirarchique de son chef de file. Il eut dans sa vie
toutes les chances et il put jouir en paix de son bonheur, puis-
;
qu'il n'eut jamais de Donatistes dans son diocse.

Cet homme heureux tait naturellement un homme aimable.
Ce qui le prouve bien, c'est qu'Augustin prouvait un plaisir
vident parler de lui, comme converser avec lui ou lui
crire. Il l'a mis en scne dans plusieurs de ses dialogues; il lui
a rserv une large part dans sa correspondance surtout, il lui ;
a consacr bien des chapitres, loquents ou charmants, dans le

plus beau et le plus intime de ses livres. Dans ses Confessions,
avant de raconter sur un ton grave la conversion d'Alype et leurs
longs entretiens pendant la priode criti([iie de leur vie com-
mune^, il s'est franchement amus confesser pour le public
1) Augustin, Epist. 141. Cf. Be- 3) Contra Gaudcntium, I, 37, 47.

tract., II, 66. 4) Confess., VI, 12 et 16; VII, 19;
2) Epist 144, 1-3. VIII, 6-12; IX, 4 et 6.
SES ALLIS 55
l'Alype de sa jeunesse l'/Vlypc aux penses toutes profanes,

:
l'tudiant de Cartilage et de Rome; l'Alype jovial et bon enfant,

clbre alors dans le monde des coles par ses aventures et ses
frasques, par son amour effrn du thtre et du cirque, mme
par ses dmls avec la police '. Cet Ah^pe-l, plus tard, l'vque
de Tliagaste ne devait pas le renier tout fait, puisque son
grand ami l'vque d'Hippone en voquait le souvenir avec un
malicieux plaisir.
Grce ces confidences amicales, Alype nous est bien connu.
Il tait compatriote d'Augustin, d'Evodius, de Severus, tous en-
fants de Tliagaste. Il appartenait l'aristocratie de l'endroit :
une famille de magistrats municipaux. Un peu plus jeune qu'Au-

gustin, il fut de bonne heure et trs longtemps son lve :
Thagaste d'abord, puis Garthage, Rome, Milan-. Il n'eut

gure le temps de s'ennuyer pendant ses annes de Garthage.
Gai compagnon, mais srieux au fond et d'esprit curieux, il
mlait doses gales le plaisir et le travail il suivait les cours
:
et frquentait les bibliothques, entre deux spectacles ou deux

aventures ^. Il quitta l'Afrique un peu avant son matre prfr :
on l'envoyait Home, pour y tudier ledroit^. Quand Augustin,

son tour, arriva en Italie, il n'eut pas chercher longtemps
son ancien lve, qui dsormais ne le lcha plus, et qui le sui-
vit de Rome Milan ^ A ce moment, selon le dsir de sa famille,
Alyp.e se prparait la carrire administrative. Il 3^ poussa mme
quelques pointes Rome et Milan, il fut plusieurs fois asses-
:
seur de magistrats, et, dans ces fonctions accidentelles, il tonna

ses collgues par son intgrit Il se serait peut-tre engag
''\
dfinitivement dans cette voie, si l'influence de son matre et

compagnon n'avait orient sa vie dans une direction tout autre.
Gomme Augustin, dont toutes les penses veillaient en lui
un cho, il s'tait gar Garthage dans le Manichisme, s'y
tait attard plusieurs annes, puis s'en tait peu peu dtach'.
Une mme volution intellectuelle, mle d'inquitudes morales,
poussait ensuite les deux amis vers les philosophies classiques,
puis vers le No-platonisme, enfin, de plus en plus, vers le Gliris-
tianisme. Tout ce qui branlait l'me d'Augustin, avait son
contre-coup dans l'me d' Alype et c'tait l'occasion de longs
;
entretiens philosophiques ou moraux, bientt religieux, mme

-thologiques 8. L'heure approchait, qui allait dcider de leur vie.
1) Confess., VI, 7-10. 5) Confess., VI, 10.

2) Ibid., VI, 7 et 10. 6) Ibld., VI, 10; VIII, 6.
3) Ibid., VI, 7-9. 7) Ibid., VI, 7.
4) Ibid., VI, 8. 8) Ibid., VI, 12 et 16 ;

VII, 19.
Alype fut le tmoin merveill de la convervsion d'Augustin : il
entendit avec lui de leur compatriote Pontitianus sur les

le rcit
vertus surhumaines des moines d'Orient et des ermites de Gaule,
il assista la scne du jardina II fut si mu de l'motion d'Au-
gustin, qu'il se convertit en mme temps 2. Inscrit comme lui

Milan sur catchumnes, il l'accompagna dans sa
la liste des
retraite de Cassiciacum, o il lut avec lui les Psaumes et parta-
gea sa vie de mditation, d'tude et de doctes entretiens -^ C'est
ce titre qu'il figure comme interlocuteur dans les dialogues
Sur les Acadmiciens et Sur VOrdre. Puis les deux amis
revinrent Milan, o ils achevrent leur prparation chrtienne,
et o ils reurent le baptme des mains de saint Ambroise '*.
Ds lors, ils ne rvrent plus que de retourner dans leur ville

natale de Thagaste, pour y mener la vie d'ascte, sans d'ailleurs
renoncer aux lettres et le long voyage recommena en sens
;
inverse. Avec Augustin, Alype se dirigea vers Ostie, dut pa-

tienter Rome jusqu' la fin d'une guerre civile, put enfin s'em-
barquer pour Carthage. Avec lui, il fut ascte Thagaste, puis
moine Hippone^. Entre temps, il tait entr en relations et en
correspondance avec Paulin de Noie, qui l'apprciait fort*^, et
avec saint Jrme, dont il fit la connaissance au cours d'un
voyage en Terre sainte". Il fut lu vque de Thagaste en 394^;
on peut supposer que son ancien matre le prtre d'Hippone fut
pour quelque chose dans ce choix fait par leurs communs com-
patriotes. Alype se rsigna seule, la perspective d'aller finir ses
:
jours dans sa ville natale pouvait le consoler de quitter la ville

d'Augustin. Il fut d'ailleurs un vque modle, trs conscien-
cieux et scrupuleux, habile et ferme, dvou ses fidles et fier
de son diocse, dont il dfendait avec nergie les intrts, par-
fois mme contre l'vque d'Hippone^'. Plus tard, l'ge aidant,
il devint primat de Numidie '". En acqurant les vertus })isco-
pales, il n'avait rien perdu de sa bonne humeur et de son esprit.

Il restait alors ce qu'il avait toujours t l'un des amis les :
plus intimes d'Augustin". Il avait vcu jadis avec lui pendant

une vingtaine d'annes, dans toutes les villes d'Afri([ue et d'Ita-
lie o tour tour s'tait fix son matre devenu vque, il con- ;
tinua presque de vivre avec lui. Thagaste n'tait pas alors plus
1) Confess., VIII, 6 et 8. 7) Epist. 28, 1 ; 39, 2 ; 202.

2) Ihid., VIII, 11-12. 8) Epist. 2i; 25, 1 ; 27, 5 ; 28, 1 ; 29 i
3) Ibid., IX, 4. 32, 1.

4) Ihid., IX, 6. 9) Epist. 83 et 125.
5) Epist. 22, 1. 10) Epist. 227.
6) Epist. 24 ; 25, 1 ; 27, 5 ; 30, 2 ; 32, 1; 11) Confess., VI, 7 ; Epist. 248, 2.
45; 186.
SES ALLIS 57
loin d'Hippone, que Souk Ahras n'est aujourd'hui de Bne. Les

gens de Thagaste avaient souvent affaire dans Hippone, qui tait
la grande ville et le grand port de la rgion et Augustin saisis- ;
sait toutes les occasions de passer par Thagaste, sa ville natale,

o il se sentait encore chez lui. Quand les deux voques taient
spars, ils s'envoyaient souvent de leurs nouvelles; leur corres-
pondance s'chelonne sur trente-cinq ans, jusqu'au bout de leur
vie^ Mais ils prfraient beaucoup se rencontrer, pour le plaisir
de causer et d'voquer les vieux souvenirs, pour rgler ensemble
bien des affaires, pour se concerter sur la politique suivre.
Nous pouvons lire encore une srie de lettres qu'ils ont rdiges
en commun et signes tous les deux'-. Parfois, Alype ajoutait un
post-scriptum une lettre crite par Augustin^. Rien de plus
touchant, dans leur amiti, que ce besoin d'tre et de se sentir
ensemble. Effet d'une vieille affection mutuelle, de l'habitude,
d'une estime rciproque, qui chez Al3'pe se compliquait d'admi-
ration il faisait campagne pour la gloire du matre, dont il en-
:
vovait les ouvrages jusqu'en Italie^. Il faut l'entendre la

Confrence de Garthage, o plusieurs reprises il rclame
imprieusement le silence, tandis que parle Augustin^.
Naturellement, dans toutes ses polmiques, l'vque d'Hip-
pone pouvait compter sur l'appui de son confrre et ami de
Thagaste. Il l'eut pour alli contre les Manichens et contre les
Plagiens'''. Dans la lutte contre le Donatisme, il trouva en lui
le plus actif et le plus dvou des lieutenants. Alype avait la
chance de ne pas avoir de schismatiques dans son diocse. Il se
flicitait hautement de ce privilge, et en tait presque fier :
Thagaste, disait-il, offre le joyeux spectacle de l'antique unit

religieuse. Plaise Dieu que toutes les autres localits nous
causent bientt la mme joie'! Il n'en tait pas moins ardent
combattre ailleurs le Donatisme. Il s'associait volontiers aux
dmarches d'Augustin, et mme l'accompagnait dans ses tour-
nes de propagande. En 398, il se rendit avec lui Thubursi-
cum Numidarum pour la confrence avec Fortunius, et Cons-
tantine pour la conscration de Fortunatus^. Vingt ans plus
tard, en 418, il assistait galement aux confrences de Gsa-
rea^. Dans ces circonstances, il ne jouait pas un rle de com-
1) Epist. 29; 83; 125; 227. 273.

2) Epist. il; 45; 53; 62; 69-70; 170- 6) Augustin, Epist. 177etl83.
171 ; 186. 7) Collt. Carthag., I, 136.
3) Epist. 248, 2. 8) Augustin, Epist. 44, 1, 1 ; 3, 6 ; 6,.
4) Epist. 24, 2; 25, 1; 30, 2. 13.

5) Collt. Carthag., III, 240 269
; ;
272- 9) Gesta cuin Emerito, l et 5.
parse seconda son ami dans les discussions avec Fortunius,

: il
comme dans les controverses avec Emeritus'. Il lui prta son

concours dans bien d'autres affaires relatives au schisme t- :
moin les lettres Generosus de Constantine, Naucellio, Cas-

torius^.
Il Confrence de Cartilage, o
l'assista encore en 411, la
lui-mme fut l'un des avocats mandataires du parti catholique 3.
11 y paya largement de sa personne'et de sa parole. Il intervint
souvent, la premire sance, dans les querelles souleves par

la vrification des signatures^. Il ne fut pas muet non plus dans
les autres sances, o il se mla frquemment aux dbats, o on
le vit tenir tte Emeritus et Petilianus, o surtout on l'en-
tendit dfendre nergiquement Augustin, dont la cause tait
pour lui comme une cause personnelle''. On y voit quelle tait
sa manire comme orateur, au moins dans les Conciles aux longs :
discours, il prfrait les brves objections, les interruptions, les

mots cinglants, les saillies mordantes et spirituelles. Il se sou-
venait que jadis il avait tudi le droit et sig dans les tribu-
naux il apportait dans les assembles d'vques le souci des
:
formes juridiques, la sobrit de parole et de geste, le bon sens

narquois d'un habile avocat d'affaires, pass au service de l'glise
contre le schisme, mais rest bon avocat et homme d'esprit.
Si Alype deTbagaste fut pour l'vque d'Hippone le meilleur
des lieutenants, Possidius de Galamafut pour lui mieux encore:
il fut son aide de camp bnvole, parfois son claireur, avant
de se constituer son biographe. Deux faits dominent toute la vie

de Possidius l'amiti d'Augustin et la guerre contre le Dona-
:
tisme.
On dirait qu'il attendit pour natre le jour de sa rencontre
avec Augustin. Jusqu' ce jour-l, il n'existe pas pour nous on :
ne sait absolument rien sur ses origines, sur sa })atrie, sur sa

famille, sur sa premire jeunesse. On peut supposer seulement
qu'il ne fut pas toujours clerc ni de trs bonne heure, puisque
lui-mme parle du temps o il tait laque^. Vers 390, il fit la
connaissance d'Augustin, dont il fut l'ami pendant quarante ans'.
Il parat avoir men d'abord avec lui, Thagaste, la vie asctique.
1) /spi.s-i. 44, 3, 6; Gesta cum Emerilo, 218; 215; 217; 221 223. ;
5. 5) Ibid., Il, 21; 82; 4U;44; r,!);(;9;72:

2) Episl. 53 69-70. ; 111, 12 18 22 26 28 33 35 68 ; 88
; ; ; ; ; ; ; ;
3) ColUa. CarlluKj., I, 2 et 55; II, 2 ; 102; 11!) 122; 186; 170; 178; 206; 240;
;
III, 2. 244 257; 269

; 272-278.
;
4) 89; 93; 100; 113; 118;

Ibid., 1, 6) Possidius, Vila Augusliiii, Pracfat.
121-122; 124; 126; 135-136; 174; 177; 7) Ibid., 31, 43.
181; 183-184; 187; 201; 207-208; 2J2-
SES ALLIS 59
En tout cas, il le suivit ou le rejoignit Hippone, o il fut moine

et clerc pendant une dizaine d'annes ^ Ds premier jour, il le
devint le disciple d'Augustin, qui en eut tant, mais qui n'eut pas
d'admirateur plus enthousiaste ni d'auditeur plus attentif. Ces
jours d'Hippone, Possidius s'en souvenait et en parlait avec une
motion pntrante et une sorte de dvotion, comme s'il y et
got les joies du Paradis.
Il fallut pourtant s'arracher aux dlices d'Hippone. Les monas-
tres fonds par Augustin dans son diocse taient alors une
ppinire d'vques de ce ct-l se tournaient ordinairement
:
les Eglises africaines en qute d'un chef. Dsign sans doute

par son matre, Possidius fut lu vque de Galama, vers l'an-
ne 4d0. Il se rsigna; mais il considra toujours Galama, qui
d'ailleurs n'tait pas' bien loin, comme un faubourg d'Hippone.
Il trouva moyen de vivre en mme temps dans les deux villes.
Avec une modestie tout vanglique, il resta le disciple fervent

de son collgue. En toute chose, il l'imitait, le consultait, pre-
nait le mot avait assist jadis ses controverses
d'ordre^. Il
avec les Manichens, et avait enregistr ses victoires 3. Il le

suivait maintenant et le secondait dans toutes ses polmiques,
contre les paens, contre les schismatiques, contre les Pla-
giens^. En revanche, son ami d'Hippone lui venait en aide contre
les ennemis communs par exemple, en 408-409, par
: ses contro-
verses avec Nectarius de Calama, la suite des attentats com-
mis par les paens de la ville ^. Possidius avait t quelque peu
meurtri dans ces bagarres 6. Ce fut pour lui l'occasion d'un
voyage en Italie, o, sur le conseil d'Augustin, il allait porter
plainte''.
Arriv en Italie, il ne manqua pas d'aller jusqu' Noie, pour
rendre visite Paulin, l'ami de tous les Africains comme de tous
les Gaulois 8. Possidius avait aussi des amis Carthage, notam-
ment Mais ce n'taient l que des amitis d'occa-
Volusianus''^.
sion, comme ces voyages taient dans sa vie des accidents. Ce
qui importait pour lui, sa raison d'tre en ce monde, c'tait
l'amiti d'Augustin: Pendant prs de quarante ans, dit-il, par
une faveur de Dieu, j'ai vcu avec lui sans l'ombre d'un malen-
tendu, dans la plus douce familiariti*^. Pour l'vque de Galama,
1) Possidius, Vila Augastini, 12, 14; 5) Augustin, Epist. 90-91; 103-lol

15,17. 6) Epist. 91, 8.
2) Augustin, Epist. 245. 7) Epist. 95, l; 104, 1.
3) Possidius, Vita Augustini, 6, 7. 8) Epist. 95, 1.
4) Augustin, Epist. 91, 8; 177; 183; 9) Epist. 137, 5,20.
Possidius, Vita Augustini, 12,14. 10) Possidius, Vita Augustini, 31, 43.
VII. ri
l'vque d'Hippone n'tait pas seulement un grand homme et un

saint homme: c'tait le grand homme, le Saint par excellence,
aurol de toutes les vertus comme de toutes les gloires.
Ces quarante ans d'amiti furent encore trop courts, puisque
Possidius allait survivre son ami. Lors de l'invasion des Van-
dales, il chercha naturellement un refuge dans Hippone, o il
resta pendant les quatorze mois du sige'. Ds le troisime
mois, il yeux mourir Augustin des fivres du pays,
vit sous ses :
mais aussi de l'angoisse que causait l'vque l'croulement

de l'Eglise africaine, au citoyen l'effondrement de la civilisa-
tion romaine sous les coups des barbares"^. Frapp au cur,
Possidius vcut encore plusieurs annes, mais comme un corps
sans me sur un navire dsempar. Il essaya de se consoler en
racontant l'histoire de son matre et en dressant le catalogue de
ses uvres. Il regagna son diocse dvast par les barbares, o
il se raidit pour accomplir jusqu'au bout son devoir, en sou-
venir des enseignements et des exemples d'Hippone. Mais, un

jour, on confisqua ses basiliques au profit des Ariens, on le
chassa lui-mme de Galama, on l'exila on ne sait o ainsi l'or- :
donnait Gensric, roi des Vandales'^.

Sous les coups des Ariens, Possidius compatit peut-tre aux
misres des Donatistes. Jadis, avant le naufrage de tout ce qu'il
aimait, il n'avait vu en eux que les ennemie de son glise. Il
s'tait acharn contre eux, avait frapp souvent et frapp fort.
Ds sa jeunesse, Hippone, il avait appris aies dtester, en les
voyant l'uvre 4. Plus tard, Galama, il les avait combattus
sans trve. Il avait trouv l, en face de lui, un adversaire re-
doutable, le fameux Grispinus mais il n'avait montr que plus
;
d'ardeur dans sa propagande. Il consultait Augustin sur la tac-

tique suivre Pour ramener les dissidents, il allait prcher
'.
dans les bourgs et dans les grands domaines de son diocse"^.

Vers la fin de 403, conformment aux dcisions du rcent Gon-
cile de Garthage, il engagea des ngociations avec son collgue
schismatique de Galama, et lui fit notifier deux reprises, par
devant les magistrats municipaux, les propositions de confrence
gnrale entre voques des deux partis Grispinus se tira d'affaire
:
en jouant au prophte, en cherchant craser son rival sous le

feu des anathmes bibliques''. Quelques jours aprs, au cours
1) possidius, Vila Au(juslini, 28, 39. 6) Augustin, Epist. 245, 2.

2| Ibid., 29, 40 et suiv. 6) Possidius, Vitu unustini, 12, 14;
3) Prosper Tiro, Epitoma chronicon, Augustin, Epist. 105, 2, 4.
c. 1327, .id ann. 437 (Mommsen, Cliro- 7) Augustin, Contra Crcsconium, III,
nica minora, t, I, p. 475). 46,50.

4) Possidius, VilaAuguslini,7,8 et suiv.
SES ALLIS 61
d'une de ses tournes piscopales, Possidius faillit tre victime

des rancunes donatistes il chappa par miracle, et non sans
;
meurtrissures, un guet-apens, aux sauvages agressions d'une

bande d'nergumnes. D'o une srie d'enqutes Galama, et de
procs Cartilage ^ Possidius plaida lui-mme sa cause devant
leproconsul, et russit faire condamner Grispinus comme
hrtique. Succs dcisif pour le plaideur, cet arrt fut une arme
pour Augustin, qui avait conseill son ami dans l'affaire, et qui
aussitt invoqua le prcdent pour dcider Concile de Car- le
thage demander l'assimilation lgale des Donatistes aux hr-
tiques 2. Aprs l'dit d'union de 405, Possidius s'effora vaine-
ment, semble-t-il, d'en obtenir l'application dans son diocse. Il
ne dsarmait pas pour cela. En 410, il fit partie de l'ambassade
envoye en Italie par le Concile de Carthage du 14 juin, pour
demander l'empereur d'abroger le rcent dit de tolrance et
de convoquer une Confrence entre les deux Eglises ^.
Batailleur comme il tait, orateur ardent et habile, entran
depuis dix ans aux luttes contre le schisme, Possidius tait d-
sign d'avance pour un poste de combat dans la grande Conf-
rence de Carthage. Il y fut, ct d'Augustin et d'autres amis,
l'un des avocats mandataires du parti catholique^. L encore, il
seconda vaillamment son matre et chef de file. Dans la premire
sance, il se mla aux discussions souleves parla vrification
des pouvoirs 5. Dans les sances suivantes, on l'entendit souvent
lancer contre les schismatiques, d'une voix mordante, des mots
indigns ou agressifs. Il ne pronona gure de discours propre-
ment dits; mais il multiplia les interruptions, les vives reparties,
toujours prt soutenir Augustin comme batailler contre
Emeritus ou Petilianus'^ Ce Possidius de 411, avocat vhment
et caustique, est assez diffrent du Possidius qu'on se reprsente
d'ordinaire, du biographe si plein d'onction et de bonhomie.
C'est que nous le voyons ici beaucoup plus jeune, et dans ses
attitudes de combat il avait eu beaucoup se
: plaindre des
Donatistes, qui avaient voulu le brler vif, et il dfendait son
ami d'Hippone.
Il resta en armes aprs la Confrence de Carthage. Il dut
encore lutter Calama, o il finit par extirper le schisme. Mme
1) Possidius, Vila Augustini, 12, 14 ;
l) Collt. Carthag.,l, 55.
Augustin, Epist. 105, 2, 4 Contra Cres-
; 5) Ibid., I, 139 ; 150 ;
157 ; 201.
coniain, III, 46, 50 et suiv. 6) Ibid., II, 29 et 31 22 ; 68-
; III, 10 ;
2) Codex canon. Eccles. afric.,C3in. 9d; 69; 80; 105; 119; 141-142;
146; 148;
Augustin, Epist. 185, 7, 25. 152; 168; 178; 180; 183; 192; 195; 243;
3) Codex canon. Ecoles, afric, can. 245; 256.
107.
en dehors de son diocse, il pourchassait les Donatistes en d-

route. Bien des annes aprs, on le rencontre loin de chez lui,
en Maurtanie le 20 septembre 418, dans la basilique de Gae-
:
sarea, le jour o la renomme d'Emeritus s'effondra dans le

bgaiement et le mutisme, Possidius tait aux cts d'Augustin ^
Jusque dans les derniers temps de sa vie, mme aprs la mort
de l'vque d'Hippone, il fut .hant par le danger du schisme.
Vers 432, en racontant la vie de son ami, il voquait avec com-
plaisance le souvenir des luttes communes contre le Donatisme^.
Mais, dans ces rcits consacrs tout entiers la gloire du matre,
il s'effaait et s'oubliait lui-mme avec une touchante abnga-
tion. L'vque de Galama, l'adversaire de Grispinus, l'avocat de

Garthage, l'orateur de 411, redevenait l'humble clerc d'autrefois,
le moine d'Hippone. Ou plutt, en crivant la vie d'Augustin, il
restait le disciple qu'il avait t pendant quarante annes. En
fait, le biographe a obtenu le genre de gloire qu'il et rv une :
gloire d'arrire-plan, dans un coin de l'glise d'Hippone, le coin

des amis, dans l'ombre d'Augustin.
Tels ont t, dans l'piscopat d'Afrique, les principaux allis
d'Augustin contre le Donatisme. Quatre d'entre eux, par leur
dvouement de tous les jours, par l'efficacit de leur appui, par
l'importance des services rendus, mritent d'tre placs au pre-
mier rang Aurelius de Garthage, Alype de Thagaste, Evodius
:
d'Uzali, Possidius de Galama. Goincidence significative, ce sont

galement ces quatre voques qui ont le mieux second leur col-
lgue d'Hippone dans sa lutte contre le Plagianisme tmoin la :
lettre des cinq vques africains au pape Innocentius ^.

Dans son diocse, Augustin pouvait compter sur de prcieux
concours. Il trouvait des auxiliaires trs zls dans les membres
de son clerg, presque tous anims de la mme ardeur. Sans
parler des prtres missionnaires, qui furent les agents les plus
actifs de sa propagande, et dont beaucoup payrent de leur vie
leur dvouement^, les prtres et les diacres rgulirement atta-
chs aux paroisses s'efforaient partout de ramener les dissidents.
Ils secondaient par tous les moyens leurvque, qui de son ct
les associait volontiers ses dmarches en 406, la lettre de :
protestation, qu'il adressait au primat donatiste de Numidie,

fut rdige et envoye au nom des clercs catholiques de la r-
gion d'Hippone^ . Parmi ces collaborateurs de tous les jours,
1) Augustin, Gesta cum Emerito, 1. 4) Augustin, Epist. 105, 1 et suiv, ;

2) Possidius, Vita Auguxtini, 7, 8 el 209,2; Possidius, Vita Augustini, 10, 11
suiv. -et suiv.
3) Augustin, EpisM??. Cf. pisMSa. 5) Augustin, Epist. 88.
SES ALLIS 63^
les plus utiles mritants taient les prtres des

et les plus
paroisses rurales, qui se trouvaient plus directement en contact
et aux prises avec les schismatiques tel ce Theodorus qui, vers :
la fin de 401, consultait son vque sur la conduite tenir en-

vers les convertis ^.
Les laques mmes, l'occasion, prtaient leur concours par :
exemple, en 410, ces deux notables d'Hippone, Maximus et

Theodorus, qui se chargrent d'une mission dlicate auprs de
l'vque donatiste ~. En certains cas, c'taient tous les fidles
qui devenaient plus ou moins, sans peut-tre s'en douter, les
collaborateurs de leur vque. Jusque dans ses sermons, Augus-
tin les associait ses controverses. Il rechercha nettement leur
appui au cours de ses polmiques contre Petilianus ce pro- :
pos, il leur adressa successivement deux lettres pastorales, o

il les appelait l'aide autant qu'il les mettait en garde 3. Ces
appels aux laques taient d'ailleurs conformes l'un des prin-
cipes de sa politique, qui visait convaincre le publio entier,
pour transformer ses auditeurs ou ses lecteurs en agents de pro-
pagande. Il savait donc, au besoin, tirer parti des laques; mais
naturellement, dans le cours ordinaire des choses, pour contenir
ou ramener les schismatiques de son diocse, c'est surtout des
clercs qu'il attendait et obtenait une aide efficace et durable.
Un ch'rc de la rgion se risqua mme crire, comme son
vque, un ouvrage de controverse antidonatiste c'est l'auteur :
anonyme du Contra Fulgentium. Cet opuscule, en forme de

dialogue, nous est parvenu sous le nom d'Augustin^. Il n'est
certainement pas de l'vque d'Hippone, qui n'a jamais crit ni
de ce style ni de ce ton. Mais il est d'origine africaine et du
temps d'Augustin, dont on reconnat partout l'influence dans :
les ides, dans l'argumentation, dans la mthode d'exposition.

Il a t crit par un clerc de son entourage, entre les annes
412 et 420.
Le Contra Fulgentium une rponse un trait donatiste
est
sur le baptme, que l'auteur avait reu du schismatique Ful-
gentius\ C'est une rfutation directe de ce trait, dans le cadre
d'un dialogue entre un Donatiste et un Catholique o. L'interlo-
cuteur donatiste est Fulgentius lui-mme^; et toutes les paroles
1) Epist. 61. Leipzig, 1910 [Corpus scriptor. eccles.

2) Epist. 107; 108, 1. M. de l'Acadmie de Vienne, tome
3) Contra litteras Petiliani, I, en-tte; LUI, p. 289-310].
Ad Catholicos Epistula contra Donatistas, 5) Contra Fulgentium, 1.
en-tte. 6) Ibid., 2 et'suiv.
i) Patrol. lai. de Migne, t. 43, p. 763- 7) Jbid., 21-26.
774. Edition Petschenig, Vienne et
64 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'.VUGUSTIN
mises dans sa bouche ont t empruntes son ouvrage, dont

le texte entier est ainsi reproduit par fragments dans l'ordre
mme du dveloppement. Aprs chaque tirade de son adversaire,
le Catholique discute point par point les arguments ou Tinter-
prtation des citations bibliques. C'est ainsi qu'avait procd
Augustin dans les deux premiers livres Contra litteras Pti-
llant et dans le premier livre Contra Gaudentiiim.
L'imitation d'Augustin est 'vidente, et s'observe jusque dans
le dtail. Mais elle est aussi maladroite qu'vidente. D'abord,
pour le fond, le Contra Fulgentium ne prsente rien d'original :
dans les dveloppements successifs sur le baptme, sur la source

de vie, sur l'onction, sur la prtendue indignit des Catholiques,
on ne relve rien qui n'ait t mieux dit antrieurement par
Augustin ou par Optt. En outre, l'opuscule n'a d'un dialogue
que l'apparence les deux thses s'entre-choquent, sans qu'un
:
trait de lumire claire la question, sans qu'une tincelle de vie

anime les personnages. Enfin, le style est mdiocre style :
redondant et lourd d'un demi-lettr, l'expression emphatique,

au mauvais got agressif, comme dans certain parallle entre
les Donatistes et les mouches .
A vrai dire, le dialogue du Catholique ne vaut pas mieux
que du schismatique. L'intrt des deux ouvrages, int-
le trait
rt purement historique, est dans le fait mme que deux clercs

quelconques des deux Eglises opposes, deux clercs de condi-
tion mdiocre, sans autorit ni talent, aient cru devoir interve-
nir dans ces grandes controverses. On saisit double contre-
ici le
coup des polmiques d'Augustin, de ces polmiques retentis-

santes qui surexcitaient les passions du public, et qui veillaient
chez les clercs jusqu' des ambitions littraires. Mais, dans les
deux camps, la matire se desschait, le cadre s'triquait, le
ton s'exasprait, mesure que la controverse descendait d'tage
en tage jusqu'aux degrs infrieurs de la hirarchie. Si
Augustin crut devoir fliciter son clerc pour son initiative, il ne
put lui savoir gr que de l'intention.
Exception faite pour les laques d'Hippone, tous ces adver-
saires du Donatisme, que nous venons de passer en revue,
taient des gens d'Eglise. Augustin trouvait en eux les plus
dvous et les plus srs des collaborateurs, puisque sa cause
tait aussi la leur. Cept^ndant, il eut encore bien d'autres allis,
dans des mondes trs diffrents allis accidentels et plus
:
dsintresss, mais non moins utiles, en raison des moyens
1) Conlra Fulgentium, 14.

SES ALLIS 65
d'action dont ils disposaient. A mesure que l'vque d'Hippone

constatait la difficult de ramener la plupart des schismatiques
par la prdication, mesure qu'il constatait plus clairement
encore l'impossibilit de supprimer le schisme par une entente
avec ses confrres dissidents , il se dcidait ou se rsignait
accepter ou solliciter le concours de certains personnages
influents, qui, pour la plupart, taient ses amis, et qui taient en
situation de faciliter sa propagande ou d'aider la victoire de
son liiglise. A ces allis-l, dont il avait espr d'abord pouvoir
se passer, il fit de plus en plus appel au cours de sa campagne ;
et, de plus en plus, ces auxiliaires bnvoles mirent son ser-
vice l'influence qu'ils tenaient de leurs fonctions administratives

ou de leur fortune territoriale.
Ce furent d'abord les grands propritaires de Numidie sp- :
cialement de la rgion d'Hippone, pays de vastes domaines, de

latifundia. Ils taient matres souverains sur leurs terres, o
les fermiers, les colons, les esclaves, rivs au sol par la loi,
opprims par tradition, exploits par des intendants et terroriss

sans scrupules, taient dj des serfs de la glbe. Pour peu
qu'il s'en soucit, le propritaire disposait des consciences
comme du reste. Quand Grispinus de Galama acquit le domaine

des Mappalia, son premier soin fut de rebaptiser ses colons pour
les enrler dans l'Eglise de Donat^. Il prtendait, d'ailleurs,
que les Catholiques agissaient de mme, quand ils en avaient
l'occasion^.
Sans recourir au procd par trop somm.aire de Grispinus,
Augustin tirait bon parti de ses relations amicales avec les
grands propritaires fonciers. Vers l'anne 400, au moment
mme o il achevait la conversion du Donatiste Celer, il le
priait de recommander chaudement l'unit catholique ses
hommes de la rgion d'Hippone^ . Un peu plus tard, il adres-
sait une lettre enthousiaste de flicitations au snateur romain
Pammachius, l'ami de Paulin de Noie et de Jrme, qui par ses
exhortations venait de ramener l'Eglise ses colons schisma-
tiques de laNumidie centrale et il invitait Pammachius faire
''
;
discrtement de la propagande auprs des autres snateurs qui

avaient des terres en Afrique ^. Vers 406, il ngociait d'autres
acquisitions d'mes avec Festus, un riche propritaire de son
1) Augustin, Epist. 33-35 ; 76, 4; 88, 3) Epist. 66, 2.

7 et 10; Contra Cresconium, III, 45, 49 4) Epist. 57, 2. Cf. Epist. 139, 2.
et suiv. 5) Epist. 58, 1-2.
2) Augustin, Epist. 66, 1 ;
Contra lit- 6) Ibid., 58, 3.
teras Petiliani, II, 83, 184.
66 POLMIQUES ANTIDON.VTISTES d'aUGUSTIN
diocse, qui avait quelques scrupules

sur l'emploi de la con-
trainte', mais qui nanmoins, par circulaire, engageait ses
colons se conAêrtir-. Mme dmarche, en 409 ou 4iO, auprs
de Donatus, un autre propritaire, qui devait avec douceur et
bienveillance exhorter tous ses gens de Sinitum et d'Hippone
rentrer dans la communion de l'Eglise catholique.^ . Ds qu'il
se trouvait en relations avec un des grands terriens du pays,
Augustin entrevoyait en lui un agent de propagande.
Aux fonctionnaires de tout ordre, il demandait de l'aidera
supprimer le schisme, ou rprimer les violences desschisma-
tiques. Avec le got de l'autorit et le respect des autorits, il
eut toujours une tendance se servir d'elles. Ds le dbut de
son piscopat, il cherchait faire intervenir le lgat Eusebius
dans sa querelle avec Proculeianus d'Hippone^. La plupart de
ces propritaires qu'il enrlait pour la campagne antidonatiste,
Geler, Festus, Donatus, n'taient pas seulement des propri-
taires ; c'taient aussi des personnages
des gens de officiels,
l'administration C'est surtout des hauts fonctionnaires, des
^.
gouverneurs de provinces, des commissaires impriaux, qu'Au-

gustin attendait un appui efficace contre le Donatisme. Bien des
faits prouvent qu'il n'avait pas tort de compter sur eux.
L'un de ces puissants auxiliaires n'tait rien de moins que le
premier ministre de l'Empire romain. On ne sait comment
Pvque d'Hippone connaissait Ol3'mpius mais il lui avait ;
adress une lettre de flicitations, en septembre 408, ds qu'il

avait appris sa nomination au poste de magister officiorum en
remplacement de Stilichon ^. Le nouveau ministre avait rpondu
avec le mme empressement: Catholique zl, il se dclarait
prt servir les intrts de l'Eglise Augustin ne fut pas long
''.
saisir l'occasion, comme s'il pressentait que le ministre de

son ami ne verrait pas le deuxime automne: il crivit aussitt
Olympius, le priant d'agir auprs de l'empereur pour couper

court l'agitation donatiste en obtenant la confirmation des lois
de rpression^. Il invitait le ministre s'entendre l.-dessus
avec les dputs du Concile de Carthage, qui venaient de j)artir
pour l'Italie 'K On s'aperut vite en Afrique que l'vque d'Hip-
pone avait la cour un alli puissant. La rponse d'Olympius
ne se fit pas attendre ce fut une loi trs svre contre les.
:
1) Epist.S'.), 1 ol 8ujv. 112, 1.
2) Ibid., 89, 8. &)Epist. 96, 1.
3j Epi!il. 112, :i 7) Episl. 97, 1.
4) Epist. 34-35. 8) Ibid., 97, 2-3.

6) Episl. m, 2; 57. 2; 89, 8; 100, 1-2; 9) Ibid., 97,4.
SES ALLIS 67
Donatistes, adresse le 24 novembre au proconsul Donatus ^

Africain d'origine, ce proconsul Donatus tait, lui aussi, un
ami d'Augustin, qui le connaissait depuis sa jeunesse 2. Nous
l'avons vu dj dans ses attitudes d'aptre propritaire, van-
glisant ses colons d'Hippone^^. Il tait encore plus redoutable
dans ses fonctions de proconsul. Charg en 408 d'appliquer la
nouvelle loi contre les schismatiques, il se laissa emporter par
son zle il promulgua un dit si svre, et, dans ses arrts, il
:
prodigua tellement la peine do mort, que son ami d'Hippone

crut devoir lui crire pour le rappeler la modration 4.
Trois ans plus tard, un autre proconsul fut encore pour
Augustin un auxiliaire empress, trop empress, compromet-
tant par l'exagration de son zle. Il s'agit d'Apringius, frre
de Marcellinus, et gouverneur de Garthage en 411-412. C'est
devant son tribunal que fut porte l'affaire des Circoncellions
et des clercs donatistes d'Hippone, arrts la suite des atten-
tats contre les prtres Restitutus et Innocentius. Comme son
prdcesseur Donatus, Apringius avait la rputation d'abuser
de la peine de mort, surtout dans les procs de ce genre. On
s'attendait donc des sentences capitales. C'est justement ce
que craignait Augustin, toujours soucieux de l'effet produit sur
l'opinion. Au cours de l'instruction, il tenta une dmarche
auprs du proconsul, l'exhortant ne pas se montrer trop svre
pour les coupables, dans l'intrt mme de l'glise^. D'ailleurs,
Apringius ne semble pas avoir suivi le conseil de l'vque. Il
dut le regretter le 13 septembre 413, l'heure o on le condui-
sait au supplice. II avait t brusquement arrt Carthage et
jug par surprise, comme complice du rebelle Heraclianus :
innocent selon toute apparence, mais poursuivi par la rancune

des Donatistes et dnonc comme suspect*^.
Avec un philosophe et un lettr comme Macedonius, on n'avait
pas redouter les maladresses sanguinaires d'un Apringius ou
d'un Donatus. Ancien avocat ^ Macedonius avait fait dans
l'administration une rapide et brillante carrire. En 414, il tait
vicaire d'Afrique 8 c'est--dire gouverneur gnral, avec auto-
:
rit sur toute l'Afrique latine, moins la rgion de Carthage, o
1) Cod. Theod., XVI, 5, 44. Dialogus adversus Pelagianos, III, 6 ;
2) Augustin, Epist. 112, 1-2. Orose, Vil, 42.

3) Ibid., 112, 3. 7) Augustin. Epist. 153, 4, 10.
4) Epist. 100. 8) Possidius, Vita Augiistini, 20, 25.
5) Epist. 134. Cf. Epist. 133, 3; 139, Cf. Augustin, Epist. 153, 1 ; 153, 4, 10-
^- 11; 154, 1; 155, 3, 10.-12.
6) Epist. 151, 4 et suiv. Cf. Jrume,
d'ailleurs il On s'accordait louer son gouvernement*.

rsidait.
Fort administrateur intgre et trs humain ^, il tait
instruit'',
grand ami d'Augustin, qu'il admirait infiniment, et qui avait
pour lui une haute estime^. Leur correspondance, trs active
certains moments, avait un tour philosophique et religieux 5.
Un jour, Macedonius parlait avec enthousiasme de la Cit de
Dieu, dont il venait de recevoir les premiers livres^, et on lui
rpondait d'Hipponep'ar un sermon sur la vie heureuse"^.
Un administrateur comme celui-l n'avait pas l'me d'un
perscuteur ni d'un inquisiteur. Pourtant, ses fonctions de vi-
caire d'Afrique l'obligeaient appliquer strictement les lois
rcentes contre le Donatisme. Chrtien depuis longtemps et
bon Catholique 8, il s'tonnait de la rsistance des schisma-
tiques. Dans le texte mme d'un dit qui avait pour objet de
rgler l'excution des lois diriges contre eux, il cherchait
les convaincre qu'on les frappait pour leur bien C'est dans :
votre intrt, disait-il, que cela se fait. C'est pour vous que
travaillent les vques, interprtes d'une foi incorruptible; c'est
pour vous que travaille l'empereur lui-mme c'est pour vous ;
que nous travaillons, nous aussi, nous, ses gouverneurs et ses

juges ^. On ne dit pas si ce sermon gouvernemental pro-
duisit beaucoup d'effet sur les Donatistes intransigeants. Mais
on peut tre assur que Macedonius vita les violences inu-
tiles dans l'application de son dit. Nous voyons Augustin sol-
liciter et obtenir de lui la grce de coupables *o. Macedonius
aimait faire grce il tait reconnaissant aux vques qui lui
;
en fournissaient l'occasion ou le prtexte ^^ Lui-mme, un jour,

tait intervenu auprs de l'vque de Carthage en faveur d'un
clerc coupable '2. Aussi modr que ferme, aussi humain que
rsolu appliquer la loi, il tait le type idal de l'administra-
teur, tel qu'on le rvait Hippone.
Dans la campagne contre le Donatisme, on voit figurer jus-
qu' un officier gnral de l'arme d'Afrique le comte Bonifa- :
tius. 11 passait pour tre un homme de guerre assez habile,

quoiqu'il ait t ordinairement battu. Il avait t heureux au
dbut de sa carrire, et s'tait distingu en plusieurs circons-
tances. En 413, il avait dfendu Marseille contre les Goths
1) Augustin. Epist. 155, 3, 10. 7) Epist. 155.
2) Epist. 153, 6, 26. 8) Epist. 154, 2; 155, 1.

3) Epist. 152,3; 153, 1, 2. 9) Epixl. 155, 4, 17.
4) Epist. 152, 1; 153, 4, 10 et suiv. ;

10) :p/5M52-153.
154, 1 ; 155, 3, 10-11. 11) Epist. 152, 3; 153, 1, 2.
5) Epist. 152-155. 12) Epist. 153, 4, 10.
6) Epist. 164, 2.
SES ALLIS 69
d'Ataulphe. Puis il avait t envoy en Afrique. Avec le grade de

tribun, en 417, il commandait dans la rgion de Stif qu'il pro- ,
tgea contre les incursions des Nomades, et o il rprima des

insurrections d'indignes*. En 422, il guerroyait en Espagne
contre les Vandales. L'anne suivante, il devint un personnage
considrable il fut nomm comte d'Afrique, commandant en
:
chef de toutes les troupes cantonnes dans l'Afrique latine 2.
Les provinces tant alors livres elles-mmes, en raison des

guerres civiles qui dsolaient l'Italie, le comte d'Afrique fut
matre absolu de la contre pendant trois ans ^.
C'est ce moment que Bonifatius tourna mal gris sans :
doute par une fortune inespre. C'tait un ambitieux, mais de

mdiocre envergure, sans suite dans les ides et d'esprit in-
quiet. Soldat de carrire, il avait parfois des scrupules d'as-
cte utopiste sur la lgitimit du service militaire ^. Devenu
veuf, il parlait de quitter l'arme pour se faire moine quelque ;
temps de l, il se remariait avec une coquette, et ne rvait

plus que plaisirs mondains ^. Zl Catholique, il pousait en
secondes noces une princesse hrtique, parente du roi des
Vandales, et se compromettait avec les Ariens comme avec
les Barbares*^. Enfin, par ambition ou par rancune, ce com-
mandant en chef de l'arme romaine en Afrique prparait la
ruine du pays en trahissant ses devoirs de soldat et de ci-
toyen.
Accus d'aspirer l'empire, gar ou pouss bout par des
intrigues de cour, il refusa d'aller Rome rendre compte de sa
conduite. prtendit se maintenir en Afrique par la force, re-

Il
poussa une arme romaine envoye contre lui, et finit par ap-
peler son aide les Vandales d'Espagne. Il ne sut mme pas
tirer parti de sa trahison ; car, l encore, il manqua d'esprit de
suite. Quand il en proie aux Vandales,
vit la moiti de l'Afrique
il s'affola, effray lui-mme des consquences de sa sottise. Il
laissa ses amis intervenir Rome, et le rconcilier avec la

cour. Rtabli dans ses fonctions de comte d'Afrique, il marcha
contre ses allis de la veille, fut vaincu, et se cacha derrire
les murs d'Hippone, sous la protection d'Augustin. Quand les
barbares se dcidrent lever le sige, il les suivit jusqu'
Calama, pour y essuyer une nouvelle dfaite. Alors, il aban-
donna l'Afrique elle-iime, c'est--dire aux Vandales, et s'en
1) Epist. 185, 2, 6; 220, 3 et 7. 4) Augustin, Epist. 189.

2) Epist. 220, 7. 5) Epist. 220, 3-4 et 12.
3) Fallu de Lessert, Fastes des provinces 6) Ibid., 220, 4.
africaines, t. II, p. 281 et suiv.
retourna en Italie, o il mourut bientt, misrablement, des

suites d'une blessure reue, dit-on, dans une querelle. Avec
toutes ses belles vertus et ses prtendus talents d'homme de
guerre, il n'avait su que trahir et se faire battre. Il avait livr
l'Afrique latine aux Barbares, et les Catholiques africains la
tyrannie du clerg arien, complice et instrument des Van-
dales K
Tel est le triste personnage, qui eut l'honneur de compter
parmi les amis et les correspondants d'Augustin-. C'tait, il
est vrai, avant la trahison. Ds 417, au temps de ses premires
campagnes en Afrique, Bonifatius tait en relations avec
l'vque d'Hippone. Il tait alors tribun, et guerroyait contre
les tribus indignes le Sud de
Numidie ou de la Siti-
dans la
fienne^. C'est ce moment qu'il fut ml la controverse anti-
donatiste. Au cours de ses campagnes sur les Hauts-Plateaux,
il rencontrait partout des schismatiques de mauvaise mine,
exasprs plus que jamais par la perscution. Sur le territoire
de son commandement, il devait faire excuter l'dit d'union.
Administrateur mal renseign, thologien novice, il ne voyait
pas trs bien en quoi ces dissidents d'Afrique diffraient des
Ariens qu'il avait connus en Europe, et qu'il tait destin
mieux connatre encore aprs son second mariage. En outre, il
prouvait quelques scrupules sur l'emploi de la contrainte *. Il
pria l'vque d'Hippone de l'clairer l-dessus. Il reut comme
rponse un volumineux mmoire en forme de lettre, o on lui
expliquait la diffrence entre un Donatiste et un Arien, en
tranquillisant sa conscience d'administrateur sur la lgitimit
des dits d'union^.
En ces temps-l, Augustin avait quelques illusions sur le
caractre de Bonifatius, auquel il prtait gnreusement beau-
coup de vertus 6, Il lui conserva longtemps son estime. Il allait
le voir jusqu' Thubunae, et recevait ses visites Hippone ^.
Le jour vint, cependant, o le doute ne fut plus possible. Il y a
beaucoup d'amertume, et l'aveu mlancolique d'une grande d-
ception, dans la dernire lettre adresse par l'vque d'Hip-
pone au comte d'Afrique lettre crite l'approche des Van-
'^
:
dales, de ces Vandales qu'avait appels Bonifatius, et devant

qui, bientt, il allait fuir jusque dans Hippone.
1) Sur le rle de Bonifatius, cf. Pallu 4) Epist. 185, 1, 1-3 : 2, 6 et suiv, ; 11,.
de Lesserl, Fastes des provinces africaines, 51.
t. II, p. 281-290; Martroye,
"
Gensric, 5) Epist. 185. Cf. lietract., Il, H.
p. 82 et suiv. 6) Epist. 185, 1; 189,7-8.
2) Augustin, Epist. IS; 189; 220. 7) Epist. 220, 2-3 et 12.
3) Epist. 185, 2, 6; 220, 3 et 7. 8) Epist. 220.
SES ALLIS 71
Au cours des perscutions qui ont suivi la Confrence de

darthage et Tdit d'union de 412, les plus redoutables des
adversaires du Donatisme ont t les commissaires impriaux
{e.rsec il tores), chargs de seconder partout les magistrats ou
de stimuler leur zle, et envoys spcialement en Afrique par
l'empereur pour mettre fin au schisme. Trois de ces commis-
saires nous sont connus tous les trois ont t des amis et des
:
allis d'Augustin.
Le premier et le plus clbre de ces commissaires est Mar-
cellinus, le prsident de la Confrence de Carthage. C'tait un
trs honnte et galant homme, distingu, fort instruit, bon
juriste et orateur de talent. Il tait trs li avec Augustin,
avec qui il entretenait une correspondance rgulire corres- :
pondance qui portait tantt sur les affaires religieuses,

tantt sur des questions philosophiques ou thologiques i.
L'vque d'Hippone estimait beaucoup son ami Marcellinus,
qui il a ddi plusieurs de ses ouvrages, notamment la
Cit de Dieu '^.
Dans premiers jours de juin 411, comme dlgu de

les
l'empereur et prsident de la grande Confrence, Marcellinus a
tenu entre ses mains les destines du Christianisme africain. Il
en a t puni par la vengeance des vaincus, et aussi, de nos
jours, par une hypothse injurieuse, rdition plus ou moins
consciente des racontars et des calomnies donatistes. Certains
rudits vue courte, et psychologie plus courte encore, ont
prtendu que la Confrence de Carthage avait t simplement
une comdie, dont le scnario aurait t rgl d'avance entre le
gouvernement et l'vque de Carthage, et dont Marcellinus
aurait t le metteur en scne. On notera d'abord ce que cette
hypothse a de dsobligeant, non seulement pour Marcellinus,
mais pour ses prtendus compres. Les trois cents vques ca-
tholiques, qui avant la Confrence s'engagrent dmissionner
s'ils taient vaincus 3, ces trois cents vques auraient donc
jou aussi la comdie. Or beaucoup d'entre eux nous sont con-
nus, et n'taient certainement pas de malhonntes gens. Par
exemple, ni Aurelius de Carthage, ni Augustin, ni Alype, ni
Possidius, ne se seraient prts ce jeu.
Mais, dit-on, Marcellinus tait catholique. Sans doute, et
il ne le cachait pas c'est mme pour cela qu'il proposa aux
;
1) Epist. 133; 136; 138-139; 143. 2) Retract., 11,69; 63; 69.

Cf. Epist. 128-129 ; 151; 165; 166, 3, 7 ; 3) EpisL 128,2; Brevic. Collt., 1, 5
169, 4, 13. Gesta cum Emerito. 6.
Donatistes de lui donner un assesseur de leur secte i. Mais il

n'tait pas Catholique africain : et c'est l qu'est toute la ques-
tion. Pour un Catholique d'outre-mer, comme pour le gouverne-
ment, comme pour l'Eglise romaine elle-mme, peu importait au
fond que le Donatisme lut victorieux ou vaincu. Les deux Eglises
rivales d'Afrique prtendaient galement tre l'Eglise catholique ;
elles n'taient spares par aucune divergence de dogme ou au-

tre; comme Augustin l'a rpt cent fois, elles n'taient spares
que par le schisme mme 2. L'arbitre avait trancher une ques-
tion de fait. Le lendemain de sa sentence, l'Eglise catholique
africaine serait celle des deux qu'il aurait proclame telle et le ;
gouvernement, l'Eglise romaine, tous les Catholiques d'outre-

mer, n'avaient qu' s'incliner devant la sentence, comme cela
s'tait pass au temps de Constantin. On pourrait mme sou-
tenir que l'intrt suprieur de l'Eglise universelle s'accordait
plutt avec l'intrt donatiste en cas de victoire du parti de
:
Donat, les schismatiques de la veille devenaient officiellement

les Catholiques, les vques catholiques de la veille dmission-
naient suivant leur promesse, les communauts rivales se r-
conciliaient dans toutes les cits et se confondaient en une
seule communaut catholique, l'unit se trouvait rtablie par-
tout, avec la paix. Evidemment, en 411, Aurelius et ses amis
avaient l'avantage de la situation, en ce sens que leur Eglise,
depuis un sicle, tait reconnue hors d'Afrique comme tant
l'Eglise catholique. Mais ce prcdent historique ne liait pas
l'arbitre et l'on avait vu souvent les Conciles ou le gouverne-
;
ment se djuger, passer d'un parti l'autre, notamment dans

les querelles de l'Arianisme. oi pourtant tait engage une
question de dogme.
En Donatistes ne pouvaient avoir contre Marcel-
ralit, les
linus qu'une objection son amiti personnelle pour Augustin
:
et d'autres Catholiques africains. Mais ce n'tait encore l

qu'une objection spcieuse. Marcellinus, qui tait un juriste, et
qui tait la droiture mme, aurait parfaitement sacrifi l'amiti
la justice, si les Donatistes lui avaient dmontr leur bon
droit. Ce qui frappe justement, quand on lit sans ide prconue
les procs-verbaux de la Confrence, c'est d'ordinaire la haute
impartialit du prsident. Si parfois, cependant, il laissait pen-
cher la balance d'un des cts, c'est toujours du ct des Dona-
\) Collai. Qarlhani.,\,^. niam, 11,3, 4 et suiv. ; Contra UHcras

2) Auûstiii, EpisL 43, 1 61, 1-2;
; Pcliliani, I, '2f), 27
: Nos eis laiilum-
Enarr. in Psalm. 54, 16; Contra Cresco- modo schisraalis crimen objicimus.
SES ALLIS 73
tistes^ dont prenait au srieux les obstructions videntes ou

il
les chicanes, et dont il finissait par admettre toutes les pr-

tentions. Si dans sa sentence il leur a donn tort, c'est que les
dbats avaient clair sa justice, et que sa conscience les con-
damnait. D'ailleurs, qu'a cette sentence de surprenant ou d'inat-
tendu ? C'est aussi celle de l'histoire si l'on a pu critiquer les :
moyens employs par Augustin et ses amis pour rtablir

l'unit, tous les historiens sont d'accord pour reconnatre que
le bon droit tait du ct des Catholiques. Cette Confrence de
Garthage, o l'on a cru entrevoir une odieuse comdie, a t le
plus rgulier des procs et le plus humain des drames.
La sentence rendue, le rle de l'arbitre tait termin. Marcel-
linus n'avait plus, semble-t-il, qu' regagner l'Italie. Il resta
pourtant Carthage, et pour son malheur, puisqu'il devait par-
tager le sort tragique de son frre le proconsul Apringius :
dnonc comme lui parles Donatistes, impliqu dans les pour-

suites contre les partisans du comte Heraclianus, il fut excut
par surprise le 13 septembre 413, malgr toutes les dmarches
de ses amis et l'appel l'empereur 2. Pendant les deux ans qui
s'coulrent entre la clture de la Confrence et son arresta-
tion, il remplit Carthage, probablement pour toute l'Afrique,
les fonctions de commissaire imprial. Comme tel, il veillait
l'excution de l'dit d'union et la rpression des attentats do-
natistes. C'est ce titre qu'on le voit intervenir dans l'instruc-
tion du procs des Circoncellions d'Hippone-^. Ce fut l'occasion
d'une nouvelle correspondance avec Augustin^.
Le successeur de Marcellinus, dans ces fonctions de commis-
saire imprial, fut probablement Ctecilianus encore un vieil :
ami d'Augustin ^, mais un ami beaucoup moins sr, moins

droit dans sa conduite. Personnage important de l'Empire,
ancien prfet du prtoire, il parait avoir accompagn en Afrique
le comte Marinus, le vainqueur du rebelle Heraclianus. Cham-
pion trs zl du Catholicisme, quoique simple catchumne s,
il promulgua ds son arrive, vers le dbut de 413, un dit sur
l'application des lois contre les Donatistes. Augustin lui crivit

ce propos, pour le prier d'agir contre les dissidents de son
diocse Nous nous rjouissons d'apprendre, disait-il, que
:
1) Collai. Carthag., I, 51-52 ; 54 ; 5fi ; 3) Augustin, Epist. 133, 1-3; 134. 12;
144-146; il, 3-7; 57; lil, 51 ei suiv. ;
139,1-2.
250-257 ; etc. 4) Epist. 133 et 139.
2) Augustin, Epist. 151, 4 et suiv. ; Je- 5) Epist. 151, 1.
rome, Dialogus adversus Pelagianos, III, 6) Ibid., 151, 14.
6; Orose, VII, 42.
74 POLEMIQUES ANTIDON.VTISTES D AUGUSTIN
dans d'autres contres de l'Afrique tu as travaill pour l'unit

catholique avec un merveilleux succs mais nous nous affligeons
;
de constater que la rgion d'Hippo-Regius et les districts voi-

sins de Numidie n'ont pas encore profit de ton vigoureux et
prsidiai dit... Avec l'aide du Seigneur notre Dieu, tu avise-
ras sans doute ce que l'orgueil d'une hrsie sacrilge soit
guri par la terreur, plutt que tranch vif par la vengeance K
Quelques mois plus tard, survint l'arrestation de Marcellinus
et d'Apringius. Ca'cilianus eut dans cette affaire un rle qui-
voque. Sur la prire d'Augustin et d'autres vques catholiques,
il accepta bien de tenter quelques dmarches pour sauver les
accuss; mais on savait qu'il tait leur ennemi personnel, et

qu'il avait des entrevues suspectes avec le grand justicier du
moment, le comte Marinus^. On le souponnait Garthage
d'avoir contribu la condamnation des deux frres et, Hip- ;
pone, on lui tint quelque temps rigueur ^. Affect de ce silence,

Gacilianus crivit son ami pour s'en plaindre, et pour tenter
de se justifier ^. Augustin rpondit par une lettre inquitante,
assez aimable d'apparence, mais o tous les termes taient me-
surs, et o l'on devine bien des sous-entendus sous les protes-
tations d'amiti^. On peut croire avec les Carthaginois que
Gsecilianus, dans le procs des deux frres, avait servi ses
rancunes personnelles, et que malgr son zle pour l'Eglise ca-
tholique, malgr son dit contre les schismatiques, il avait fait
le jeu des Donatistes.
Le tribun Dulcitius, le dernier connu des commissaires imp-
riaux chargs de traquer les dissidents africains, tait ga-
lement un ami et un correspondant d'Augustin, qui lui a ddi
l'un de ses ouvrages, le De octo Dulciti quaestionihus ^. On
se rappelle les dmls de Dulcitius avec Gaudentius deThamu-
gadi, vers l'anne 420 les deux dits du commissaire contre
:
les Donatistes, l'accueil qu'y fit l'vque schismatique, la me-

nace de se brler vif, la lettre conciliante du tribun cherchant
dtourner le fanatique de ses projets macabres, les rponses
impertinentes de (jaudentius ". Dans son embarras, Dulcitius
songea son ami d'Hippone; il demander
lui crivit pour lui
conseil, et lui communiqua les lettres reues de Thamugadi,en
le priant de les rfuter^. Augustin rpondit en recommandant
1) Epi%t. 86. 6) Cf. RetracL, II, 91.

2) EpbiL 151, 3 et suiv. 7) Epist. 204, 3; Relract., II, 85 ; Coi>
3) Ihi., loi, 1 cl 3. Ira Gaudentium, I, 1, 1 ; 19, 21; 31, 40.
4) Ihi., 151, 1. 8) Retract., Il, 85; Epist. 204. 1.
h) Episl. 151.
'
- SES ALLIS 75
la modration dans l'application des lois en promettant la

*, et
rfutation demande-; ce fat l'origine de ses controverses avec
Gaudentius 3. On ne sait comment finit l'affaire. La crainte du
scandale et des responsabilits avait refroidi peu peu le zle
du commissaire. Quand il vit les deux vques aux prises, Dul-
citius saisit sans doute ce prtexte pour se tenir distance du
gupier de Thamugadi.
Ces commissaires impriaux, qui de 412 420 donnaient
la chasse aux derniers dissidents, ces gouverneurs de provinces,
qui veillaient l'excution des dits d'union, ou qui promul-
guaient eux-mmes des dits contre les schismatiques, tous ces
hauts fonctionnaires, reprsentants directs du pouvoir imp-
rial, ne ressemblaient gure, assurment, aux modestes mis-
sionnaires du diocse d'Hippone. Ce simple rapprochement
montre assez quelle extension avaient prise peu pe'& la propa-
gande et l'action d'Augustin. A mesure qu'il s'enhardissait
dans sa campagne et se rapprochait du but, il avait trouv des
allis de plus en plus nombreux et de plus en plus puissants,
dans des mondes de plus en plus divers.
Tous ces auxiliaires, venus de tous les points de l'Afrique
latine, diffraient les uns des autres par la condition sociale, par
le rang, par le pays et le milieu o ils vivaient, parles movens
d'action, par le point de vue mme auquel ils se plaaient, sans
parler des diffrences de mrite et de talent. Aussi, rien de
plus divers que la nature de l'appui prt Augustin par ces
collaborateurs accidentels ou de toujours. Ses clercs et ses mis-
sionnaires d'Hippone ont travaill trente ans avec lui, sans se
dcourager, sans fuir ni chercher le martyre, la conversion
des dissidents de son diocse. Les grands propritaires de la
rcfion lui ont ouvert leurs domaines et l'me de leurs colons.
Ses collgues de Numidie, dont plusieurs taient ses amis in-
times, surtout Alype de Thagaste, Possidius de Galama, Seve-
rus de Milev, Fortunatus de Constantine, ont men avec lui
sans trve, et de toutes les faons, le combat contre le Dona-
tisme. Les vques des autres provinces, convaincus par sa
parole et dcids par son exemple, ont entrepris comme lui
d'extirper le schisme dans leurs diocses respectifs, ou, grou-
ps Carthage autour d'Aurelius, l'ont second de leurs votes
dans les conciles. Le chef de l'Eglise africaine, son ami Aure-
lius, s'est associ lui ds le premier jour et l'a suivi jusqu'au
1) Epist. 204, 2-3. 3) Contra Gaudentium, I, 1 ;

Retract.,
2) Ibid., 204, 9 H, 85.
vu. 6
bout, l'appuyant de toute son autorit, en toute circonstance,

pour faire adopter et pour raliser ses plans. Enfin, dans W
dernires annes, aprs les dits d'union, on voit entrer en
scne des allis inattendus, les hauts fonctionnaires, un ministre,
des gouverneurs de province, des commissaires impriaux, em-
presss pour l'excution des dits ou la rpression des attentats.
C'est toute une arme de volontaires, qui s'est recrute et
mise en mouvement la voix d'Augustin. Les uns l'ont aid
de leur parole ou de leur martyre, les autres de leurs dmarches ;
ceux-ci de leurs votes, ceux-l de leurs dits ou de leurs arrts.

Tous ont eu part la victoire du Catholicisme africain, puisque
tous avaient particip la campagne. Mais tous ont suivi Au-
gustin et, s'ils l'ont suivi, c'est que tous avaient subi son
;
prestige. Avec Aurelius de Carthage, dont le nom est ins-

parable du sien, il a marqu le but, ouvert la voie, pos les
jalons, cart les obstacles. S'il a triomph, c'est qu'il a su ce
qu'il voulait, et qu'il en a voulu les moyens c'est qu'il a su ;
recruter les allis ncessaires, divers selon les temps ou les

circonstances, et qu'il les a tous entrans sa suite, dans cette
campagne victorieuse dont il tait l'me.
III
Traits d'Augustin contre les Chronologie. uvres du

Douatistes.
temps de la prtrise (392-395). Psnlmus contrnpariein Donati. Livre
perdu Contra Epislalam Donati haeretici. uvres des premires annes
de l'piscopat (396-4-00). Le De agone christiano. Livres perdus
Conira partein Donnti. Troisime priode (400-40o). Les trois livres
Contra Epistulani Parmeniani. Les sept livres De baptisnio contra Dona-
Livre perdu Contra qaod adtiilit Centurius a Donatistis.
tistas. Iês
trois livres Contra PctUiani. L'Epistula ad Catliolicos contra
litteras
Donatistas. Quatrime priode Les quatre livres Contra
(-40.S-Mli.
Cresconiuni. Trois ouvrages perdus. Le Prohationuin teslunonio- et
ruin contra Donatistas Le Conira Donalislam ncscio quem
liber. lil)er.
LWdinonilio Donatialaruni de Maximiainstis. Le De baptismo

iiniro
contra Pctilianum. Livre perdu De Ma.ciinianistis contra Donatistas.
Cinquime priode (411-430). Le Breviculus Collationis. Le livre Ad
Donatistas posl Cottniionem. Livre perdu Ad Emeritum episcopum
Donatislaruni posl Collalionem Le De correctione Donatistariim. Le
.
Sermo ad C.Tsareensis Ecclesi:e plebem et \e%Gesta ciim Emerito. Les

deux livres Conira Gaudenlium. Ouvrages des dernires annes d'Au-
gustin, o il parle incidemment des S('liisinati(|ues africains. Caractres
communs tous ses traits contre le Donalisnie.
Pendant cette campagne de trente ans, o il eut tant d'allis,

mais o il joua toujours le rle prdominant, Augustin n'a gure
TRAITS '
77
cess d'crire ou de parler contre le Donatisme. Tout ne s'est

pas conserv de ses ouvrages ou de ses discours contre les
schismatiques mais tout l'essentiel nous est parvenu. Ce qui
;
reste constitue,dans l'ensemble de son uvre immense, un

groupe de premire importance, d'un vif intrt, surtout pour
l'histoire religieuse et littraire de l'Afrique chrtienne.
Dans cette littrature antidonatiste d'Augustin, on distingue
trois catgories d'ouvrages, qui sont troitement apparentes
pour le fond, mais qui diffrent beaucoup par le cadre comme
par la forme, et qui pour cette raison doivent tre considres
part traits, lettres, sermons. Naturellement, il ne s'agit pas
:
ici d'tudier l'crivain, l'pistolier, le sermonnaire, comme on le
ferait dans une tude d'ensemble sur Augustin. Nous nous pro-
posons seulement de passer brivement en revue ceux de ses
traits, de ses lettres^, de ses sermons ou autres discours, qui
se rapportent au Donatisme d'indiquer le contenu, le caractre
;
et la porte de ces ouvrages, le lien qui les rattache l'un

l'autre, et aux incidents de la campagne contre le schisme.
Traits, correspondances ou discours, la base de cette triple
tude doit tre la chronologie Les ouvrages en question sont
^
.
tous, plus ou moins, des ouvrages de polmique des documenta :
historiques, autant que des uvres littraires. Ils ne se com-

prennent bien qu' la lumire des faits et des circonstances
d'o ils sont ns. Replacs dans leur milieu, leur date, ila
reprennent toute leur valeur et tout leur sens. Non seulement
ils s'expliquent par l'histoire, mais encore ils s'expliquent et
s'clairent l'un par l'autre. Quand on sait d'o ils viennent, et

quel moment, on voit clairement o ils tendent et ce qu'ils
veulent. Alors cette littrature polmique, qu'on pourrait croire
bien lointaine, semble se rapprocher de nous, parce qu'elle
s'anime et se colore, au feu des passions d'autrefois qui ressem-
blaient beaucoup celles d'aujourd'hui.
On peut reconstituer avec prcision la succession chronolo-
gique des traits antidonatistes d'Augustin et, pour la plupart
;
d'entre eux, on peut dterminer soit la date exacte, soit, au

moins, la date approximative. Nous avons, pour cela, deux
moyens principaux d'information d'abord, les donnes chrono-
:
logiques contenues dans les traits eux-mmes ensuite la liste ;
dresse par Possidius dans son catalogue des uvres du matre^

et surtout les indications fournies par Augustin lui-mme dans
ses Rtractations.
1) Voyez, dans V Appendice du prsent des ouvrages antidonatistes d'Augus-

volume, les tableaux chronologiques tin.
78 POLMIQUES ANTIDOiATISTES d'aUGUSTIN
Les points de repre ne sont pas rares dans le texte des trai-
ts. Allusions formelles ou implicites aux principaux faits de la
vie d'Augustin ou de l'histoire du Donatisme, aux Conciles- des
deux partis, la mort de Gildon et de son complice Optatus de
Thamugadi, aux lois impriales, aux dits d'union, la Conf-
rence de 411, mme des vnements ou des personnages
d'autres pays, comme la mention d'un vque de Rome ou de
Milan, comme la prise de Rome par Alaric en 410 ce sont :
autant de donnes chronologiques, qui permettent de dater

directement bien des ouvrages, ou, tout au moins, d'en marquer
l'poque '.
Un autre lment chronologique, trs important, le seul dans
certains cas, est l'ordre de succession des traits. Cet ordre
de succession peut tre dtermin, soit d'aprs les renvois assez
frquents de l'auteur ses ouvrages antrieurs, soit d'aprs les
listes chronologiques dresses par Augustin dans ses Rtrac-
tations et par Possidius dans son catalogue.
Le catalogue de Possidius comprend une section spcialement
consacre aux traits antidonatistes^. Cette liste est videm-
ment consulter ; mais on doit
avec prudence. Ce
l'utiliser
. n'est pas û'on puisse incriminer Possidius ni contester son
exactitude c'tait le plus scrupuleux des bibliog^raphes, comme
:
le plus consciencieux des biographes. En outre, il avait puis

la des sources, puisqu'il avait sa disposition
meilleure
la bibliothque piscopale d'Hippone: son catalogue, o il sui-
vait certainement l'ordre chronologique, tait probablement la
reproduction de celui qu'avait dress Augustin lui-mme, et qui
est plusieurs fois mentionn dans les Rtractations^. Malheu-
reusement, la liste de Possidius nous est parvenue en piteux
tat. Des gnrations de copistes ont pass par l, qui sans
doute ont remani cette liste pour la faire concider avec le con-
tenu de leurs manuscrits d'o le dsordre, les lacunes, les
:
erreurs, les transpositions videntes, les altrations de titres.

Dans l'tat o il est aujourd'hui, le document est surtout
propre garer le critique. D'ailleurs, ce qu'il y a encore de
bon dans le catalogue de Possidius se trouve galement dans
les Rtractations, que le biographe avait toujours sous les yeux.
1) Augustin, Contra Epistulam Parme- Uni, 3.
niani, 1,9, 15; II, 1, 2 et suiv. Contra

;
H) In opiisciilorum meorum mdiculo
lUleras PeUUani, 51, 118; 111,17, 20;
II, nec inler librus nec iulur cpistulas est
Contra Cresconium, III, 43, 47 et suiv. ;
notatum (Augustin, Relract., Il, 67).
etc. Cf- Prolog., 3; I, 5; 15; 17; 22; 25-
2) Possidius, Indiculus operum Augui- 2G ;

II, 27; 34 ;36; 4G; 51 66; 77 ; 'J'.
;
TRAITS 79
Mieux vaut donc s'en tenir aux Rtractations^ qui sout un

merveilleux rpertoire de dates comme de faits, et dont le texte
n'a gure subi d'altrations. On sait comment Augustin, vers
la fin de sa vie, eut l'ide originale de passer en revue tous ses
ouvrages, pour en faire lui-mme la critique. Il en entreprit
une revision gnrale, et consigna ses observations dans ce
livre infiniment curieux, sorte de Confessions littraires, qu'il
appela ses Rtractations. Dans cette revue de ses traits, il a
suivi d'un bout l'autre l'ordre chronologique c'est lui- :
mme qui le dclare dans sa Prface^ trs catgoriquement ^

On pouvait en croire, semble-t-il, un homme aussi scrupu-
leux, qui savait la valeur des mots, et qui n'avait pas l'habi-
tude d'oublier ses engagements. Pourtant, la critique moderne,
dans les efforts tents pour reconstituer la chronologie de ses
uvres, n'a gure tenu compte de sa dclaration si formelle.
On a cru le prendre en flagrant dlit de distraction ou d'erreur.
Il y a, en effet, des difficults apparentes pour les vingt-cinq
:
ouvrages composs dans les huit ou neuf premires annes de

son piscopat (396-404) 2, la srie chronologique des Rtrac-
tations semble parfois en dsaccord avec les donnes contenues
dans le texte mme des traits. On est parti de l pour incri-
miner ou suspecter la succession chronologique indique par
Augustin. On l'a remanie ou modifie sans faon. Le rsultat
le plus clair, c'est que l'on a tout brouill on a propos suc- :
cessivement et arbitrairement des dates trs diverses, toutes

inexactes notre avis, pour les Confessions'^ et une vingtaine
d'autres ouvrages.
Le tmoignage d'Augustin, dans sa Prface^ n'en est pas
moins formel et c'est lui qui a raison contre ses commentateurs.
;
On n'est pas fond supposer ici, dans l'ordre de succession

des traits ou des chapitres, une distraction de l'auteur ou une
transposition maladroite par des copistes il suffit de lire d'un
:
bout l'autre les Rtractations pour s'assurer que tout s'y

tient parfaitement et que les chapitres n'y ont pas t transpo-
ss. D'o vient donc, pour la srie des traits crits entre 396
et 404, le dsaccord apparent que l'on constate entre les Rtrac-
tations et les donnes fournies par les traits ? Tout simple-
ment, d'une trs lgre altration d'un texte, une permutation
entre deux chiffres. Quand on examine de prs cette partie des
Rtractations '', on s'aperoit que toutes les difficults viennent
1) Augustin, Retract., Prolog., 3. 3) Augustin, Eetract., JI, 32.

2) Ibid., II, 27-61. 4) Retract., II, 27-51.
SO POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
de la date attribue aujourd'hui par le texte traditionnel aux

Acta contra Feliceni ManiclLueum : procs-verbal qui daterait
du VI" Consulat d'Honorius (= 404 de l're chrtienne'). Or
cette date est suspecte premire vue, puisqu'elle place cette
controverse longtemps aprs les autres polmiques contre les
Manichens. Elle est srement errone, du fait des copistes
servilement suivis par les diteurs, et la correction est facile :
au lieu du Vl" Consulat d'Honorius (= 404), le document origi-

nal indiquait le IV'' Consulat du mme empereur (=398)2. p^p
cette correction trs simple, la controverse avec Flix se trouve
reporte dans la priode des polmiques contre les Manichens.
Du mme coup, toutes les difficults disparaissent; les objec-
tions et les hypothses d'autrefois tombent d'elles-mmes, puis-
que tout dsaccord est supprim. On est amen reconnatre,
une fois dplus, l'exactitude d'Augustin; et l'on peut dater
vingt-cinq de ses ouvrages, rests jusqu'ici en l'air. En ce qui
concerne la succession des traits antidonatistes, on peut et Ton
doit se fier wns. Rtractations^ qui nous fournissent la trame de
toute cette chronologie.
On trouvera, dans V Appendice du prsent volume 3, le tableau
chronologique des traits, avec la justification des dates adop-
tes. Nous rsumerons seulement ici, dans une vue d'ensemble,
trs brivement et sans commentaire, les rsultats de nos
recherches.
Encore prtre, aprs le Concile d'Hippone, Augustin crivit
ses deux premiers ouvrages contre les schismatiques la fin de :
393, son Psaume contre le parti de Donat, et, vers le mme

temps, son livre perdu Contre la Lettre de Donat V li rtique.
Des deux premires annes d^ son piscopat datent deux traits :
en 396 ou 397, son De agone ckristiano ; en 397, ses livres

perdus Contre le parti de Donat. Avec la troisime priode
de ses polmiques (400-405j, s'ouvre la srie de ses grands
ouvrages antidonatistes vers 400, les trois livres conti-e Par-
:
menianus, les sept livres Sur le baptme, l'opuscule perdu

contre Centurius, le premi(;r livre contre Petilianus; en 401, le
second livre contre le mme Petilianus, et la Lettre pastorale
relative cette controverse; en 402, le troisime livre contre
Petilianus. Pendant la quatrime priode (405-410), la srie conti-
nue, mais moins riche et moins pargne par le temps la fin :
1
1) Acla conlra Felicem, I, 1; Retract., d'Augustin, voyez noire communication
11, Si. l'Institut: C. li. de l'Acud. des Inscript.,
2)Sur cette correction cl ses cons- 1908,. p. 61 (sance du 81 janvier),
quences pour la chronologicdesuvres 3) Voyez plus loin, Appendice {.
TRAITS 81
de 405, les quatre livres contre Cresconiiis vers 406, trois ;
opuscules perdus vers 410, la rponse Petilianus Sur le

;
baptme unique, et le trait perdu sur les Maximianistes. La

cinquime et dernire priode (411-430) comprend les ouvrages
relatifs la Confrence de Cartilage ou aux suprmes rsistances
des schismatiques la fin de 411, le Breviculus Collationis ;
:
vers le dbut de 412, l'adresse Aux Donatistes vers 416,1e ;
livre perdu A Emeritus aprs la Confrence ; au dbut de

417, le mmoire sur la conversion des Donatistes le 18 et le ;
20 septembre 418, le Sermo de Csarea et les Gesta cum Eme-

rito ; vers 420, les deux livres contre Gaudentius de 420 430, ;
les derniers ouvrages o Augustin parle incidemment du Dona-

tisme.
On
peut trouver singulier que la srie des traits s'ouvre par
un pome. Si bizarre qu'elle soit, cette fantaisie de classification
n'est pas imputable aux diteurs elle remonte l'auteur lui-
;
mme, qui, dans ses Rtractations, range parmi ses traits le

Psalmus contra partent DonatiK Compos la fin de 393, ce
curieux pome est probablement un cho du grand Concile qui
s'tait tenu Hippone le 8 octobre de cette anne-l. L'assemble
des vques africains avait dnonc le danger du schisme, et,
par deux de ses canons, prpar les voies lu propagande.
Augustin, aussitt, tait parti en guerre contre les schisma-
tiques il les attaquait dj dans l'ouvrage qui prcde imm-
:
diatement le Psalmus, un commentaire du a Sermon sur la

montagne- . Mais le Psalmus, entirement dirige contre le
Donatisme, a une tout autre porte. Le Concile d'ilippone avait
recommand sans doute de combattre les dissidents avec leurs
propres armes. Or, les vques schismatiques, depuis longtemps,
avaient imagin de faire chanter dans leurs glises certains
psaumes de leur faon, destins tenir en haleine la foi ou le
fanatisme de leurs fidles tels taient les Psaumes de Parme-
:
nianus, devenus populaires dans la secte, et entonns grand

fracas dans les basiliques du parti. Augustin connaissait bien
ces chants donatistes; mme il s'en moquait, et les comparait
des chansons d'ivrognes 3. Mais il tait trop clairvoyant pour
ngliger aucun moyen d'action sur les foules. C'est ainsi qu'il
s'improvisa pote aux Psaumes donatistes, psaumes de guerre
:
contre l'glise catholique, il opposa son Psaume contre le parti

de Donat.
1) Augustin, Betract., i, 19. .

Cf. RetracL, T, 18.
2) De Sermone Domini in monte, I, 5, 13. 3) Epist. 55, 16, M.
Lui-mme explique, trs nettement, ce qu'il a voulu faire :
J'ai voulu, procs des Donatistes la connais-

dit-il, porter le
sance de tous, mme des plus humbles, des gens tout fait
ignorants et sans instruction j'ai voulu, autant que je le pour-
;
rais, les forcer s'en souvenir . Le Psalmus est donc, avant

'
tout, une histoire du Donatisme mais, naturellement, l'auteur ;
ne s'est interdit ni les commentaires ni les exhortations. On dis

tingue dans le pome quatre parties : un prambule, un rsum
un pilogue.
historique, une controverse,
Dans son prambule, Augustin s'attaque la thse fonda-
mentale du Donatisme la conception de l'glise. On ne doit pas
:
s'inquiter, dit-il, de voir autour de soi des coupablesdveloppe : il
cette ide, en paraphrasant la parabole vanglique, par la com-

paraison entre l'Eglise et le pcheur-. Puis, grands traits, en
une centaine de vers, il esquisse l'histoire des origines du
schisme accusations contre les prtendus traditeurs, rle des
:
vques numides et de leurs complices Garthage, irrgularit

du procs de Ccilianus et mauvaise foi de ses adversaires,
ambition de Donat, requte Constantin, Concile de Rome, appel
des dissidents l'empereur, rupture avec l'Eglise universelle^.
La polmique, qui dans tout ce rcit se mlait l'expos des
faits, remplit tout le dveloppement qui suit exhortation la :
concorde, vanit des accusations rciproques, attentats des Cir-

concellions, ncessit de tolrer les pcheurs sans rompre cause
d'eux avec l'Eglise, caractre du baptme, qui ne peut tre con-
fr deux fois ^. L'pilogue, en forme de prosopope, montre
l'Eglise rappelant elle tous ses enfants^.
D'aprs cette rapide analyse, comme d'aprs la dclaration
mme de l'auteur, on voit quel public visait Augustin la foule :
de ceux qui s'obstinaient dans le Donatisme par ignorance de la

vrit historique. Autant et plus qu'aux Catholiques, il s'adres-
sait aux schismatiques, dont beaucoup alors assistaient ses
sermons. Il cherchait les ramener en leur montrant qu'on les
avait tromps : aux affirmations
aux prtentions donatistes, il
et
opposait les faits, l'histoire. Dans toutes les strophes du pome,
c'est le motif dominant, qui clate dans le refrain Vous tous :
qui aimez la paix, jugez seulement o est la vrit^.

L'essentiel tait donc, ici, le rsum historique. D'ailleurs, ce
rsum n'avait rien de bien nouveau. L'auteur s'tait content
de mettre en vers un sommaire de l'ouvrage d'Optat, sa source
1) Relract., I, 19. \) Psalmusconlraparlem Donali,\Z\-2bl

2) Psnbnus contra partem Donati, 2-13. 5) /6id., 259-288.
3) Ibid.. 15-129. 6) Ibid., 1 ; 14; 27; etc.

TRAITS 83
unique. Peu familier encore avec les choses du Donatisme, il

avait tout emprunt son prdcesseur la substance de son :
rcit sur les origines du schisme, et jusqu'aux dtails, jusqu'aux

citations bibliques, jusqu'aux arguments contre la doctrine des
dissidents. Il lui restait fidle jusque dans ses lacunes : par
exemple, propos du Concile d'Arles. Augustin a donc crit
tout son Psaume avec ses souvenirs d'Optat ^ peut-tre mme ;
l'avait-il lu un peu vite, si l'on en juge par quelques mprises.

A tout ce qu'il empruntait, il a ajout seulement quelques exhor-
tations, des appels la concorde et la paix. Aussi, comme
uvre de controverse, le Psalmus n'a rien d'original. Il ne peut
se comparer aux traits qui suivront. C'est bien l'uvre d'un
dbutant, dj pass matre en d'autres domaines, mais encore
novice en matire de Donatisme.
Comme uvre littraire, le Psalmus est d'une valeur fort
ingale Ce pome a certainement un dfaut grave pour un pome
. :
c'est d'tre prosaque. Ainsi que d'autres grands crivains,

Augustin n'tait pote qu'en prose 2. On doit convenir, d'ail-
leurs, que le sujet trait, surtout dans ces limites troites, ne se
prtait gure la posie dans ce rsum d'histoire, o tant de
:
faits et de noms devaient trouver place, il tait difficile d'viter

la scheresse. On n'en doit que plus remarquer les qualits de
l'crivain :la nettet, l'nergie, les antithses heureuses, les
sentences bien frappes. Sans doute, les rptitions abondent;
mais cette insistance rpter les mmes choses contribue en-
core produire un effet de vigueur. On voit que l'auteur s'tait
promis de faire entrer son ide dans les ttes les plus dures :
c'est, sinon une posie, du moins une loquence rythme coups

de marteau. Enfin, le style a du mouvement, et parfois de l'am-
pleur, comme dans la belle prosopope de l'Eglise Que rpon- :
driez-vous, si l'Eglise elle-mme vous interpellait pacifiquement,

en vous disant : mes fils, pourquoi vous plaindre de votre
mre ? Pourquoi m'avoir abandonne ? Je vous le demande. Vous
accusez vos frres, et j'en suis dchire... Vous dites quevous
tes avec moi, mais vous voyez que c'est faux moi, je m'appelle
:
l'Eglise catholique, et vous le parti de Donat... Pourquoi m'a-^

voir quitte, en me laissant le tourment de votre mort ? Si vous
dtestez les mchants, regardez-les parmi vous. Si, vous aussi,
vous supportez les mchants, pourquoi ne pas le faire dans l'unit
de l'Eglise, de cette Eglise o personne ne rebaptise et n'lve
1)C'est toujours Optt qu'il a suivi, Contra Epistulam Parmeniani, I, 3, 5.

pour cette histoire des origines du 2) Surtout dans les Confessions.
Donatisme, jusque vers l'anne 400. Cf.
autel contre autel ? Vous supportez bien des mchants, mais

sans en tre rcompenss c'est qu'au lieu de les supporter pour
:
le Christ, vous les voulez supporter pour Donat. Nous vous

avons chant la paix, mes frres, si vous voulez couter. Un
jour, viendra notre juge. Nous donnons, nous; lui, il exige le
payement ^ La prosopope de l'glise cherchant rassembler
tous ses enfants, c'est l un thme aim d'Augustin, un thme
qu'il a souvent repris plus tard, et toujours avec bonheur.
Ce qu'il y a de plus original dans le Psalmus, c'est la versifi-
cation, qui est trs neuve et trs curieuse. Voici ce qu'en dit
Augustin J'ai compos un Psaume, destin tre chant,
:
avec des strophes commenant par les lettres successives de

l'alphabet latin, mais seulement jusqu' la lettre V: ce qu'on
appelle des abcdaires. J'ai omis les trois dernires lettres;
mais je les ai remplaces par une sorte d'pilogue, o notre mre
l'Eglise interpelle les schismatiques. Le refrain [hypopsalma),
qui sert de rpons, et prlude {promium), destins tre
le
chants, ne comptent pas dans la srie des lettres, srie qui
commence aprs le prlude. J'ai tenu n'employer aucune espce
de mtre, dans la crainte que la ncessit mtrique ne me con-
traignit user d'expressions trangres l'usage populaire'^.
Si prcieuses qu'elles soient, ces explications d'Augustin restent
incompltes et un peu dcevantes, du moins en ce ((ui concerne
le rythme; car, s'il dclare nettement qu'il n'a employ aucune
espce de mtre, il ne dit pas par quoi il a remplac le mtre.
Heureusement, le pome nous est parvenu en assez bon tat,
sauf de petites lacunes. Il comprend aujourd'hui 288 vers, et
devait en comprendre 291. Gomme l'annonce rauteur,on y trouve
des strophes abcdaires, un refrain d'un vers, un prlude iden-
tique au refrain, et un pilogue de trente vers sans refrain.
Abstraction faite de ces trois derniers lments, qui ne comptent
pas dans la srie abcdaire, il reste vingt strophes, composes
chacune de douze vers^. Ces vingt strophes, toutes suivies du
mme refrain, sont abcdaires la premire commenant par
:
A, la seconde par B, et ainsi de suite jusqu' V. Ce qu'Augus-

tin ne disait pas, et ce (jai est fort curieux, c'est que tous les vers
sont assonances par un vritable tour de force, la mme asso-
:
nance en e, parfois en ae, retentit d'un bout l'autre du pome,

prs de trois cents fois. Non moins curieuse est la structure du
1) Psalmus contra partem Donati, 261- d'iiui que onze vers, cl la seizime n'en
264; 268-269; 281-288. a que dix, mais par suite de lacunes
2) Relracl., I, 11. videntes, et faciles combler, dans les
3) La troisime strophe n'a aujour- manuscrits. Cf. Psa^nus, 2S-3S; 196-205.
TRAITS 85
vers lui-mme. Conformment aux indications de l'auteur, il ne

prsente pas trace de mtre ni de prosodie^. S'il a quelquefois
l'apparence d'un ttraratre trochaique, il n'en a que l'apparence.
C'est un vers de seize syllabes, o les syllabes sont simplement
comptes, comme dans notre versification. Il est coup par une
csure en deux hmistiches gaux de huit syllabes. Dans chaque
hmistiche, i'avant-dernire syllabe porte toujours l'accent to-
nique.
On ne connat pas, dans l'antiquit classique, d'autre exemple
de ce systme de versification. Sans doute, la plupart des l-
ments dont il se compose se retrouvent ailleurs la strophe et le :
refrain chez les classiques et dans les Hymnes de Victorin, la

disposition abcdaire dans la Bible et chez Commodien, la c-
sure rgulire et l'assonance ou la rime chez le mme Commo-
dien et dans des inscriptions mtriques, la pnultime accentue
dans des hymnes rythmiques de Grgoire de Nazianze, l'isosyl-
labie prosodique dans le lyrisme des classiques, des essais d'iso-
syllabie non prosodique sur des mosaques de Tipasa. Ce qui est
neuf dans le Psalmus, c'est la runion et la combinaison de ces
divers lments, surtout la structure originale du vers. Dans
ces strophes abcdaires avec refrain, comme dans l'pilogue,
apparat un vers tout nouveau, qui a pour principes la fixit du
nombre des syllabes, l'assonance ou la rime, la csure immuable,
les deux hmistiches gaux avec deux accents fixes. On remar-
quera la frappante analogie de ce vers latin avec le vers roman,
qui de mme a pour lments fondamentaux l'isosyllabie, la c-
sure rgulire, la rime ou l'assonance, l'accent fixe l'hmis-
tiche et la fin. Cette versification nouvelle est-elle une cration
du gnie d'Augustin ? On ne peut l'affirmer. Mais elle apparat
pour la premire fois dans \q Psalmus contra partent Donati,
elle ne se trouve que l dans l'antiquit, et elle marque la plus
importante des tapes dans l'volution rythmique qui aboutit
notre versification moderne.
Presque en mme temps que le Psalmus, vers la fin de 393,
ou au dbut de 394, Augustin composa son premier trait de
controverse antidonatiste le livre Contra Epistulam Donati
:
ha&retici. Ce livre est perdu mais on peut s'en faire une ide
;
d'aprs les fragments et l'analyse partielle qu'en donne l'auteur

dans ses Rtractations. A la mme poque, dit-il, au temps
.
de ma prtrise, j'ai encore crit un livre contre la Lettre de
1) que plusieurs m-
C'est bien tort efTorcs de ramener le vers d'Augustin
oubliant ou ignorant les dccla-
-triciens, au ttramtre trochaique.
rations formelles de l'auteur, se sont
Donat, qui fut Carthage, aprs Majorinus, le second vque

du parti de Donat. Dans cette Lettre, Donat prtend dmontrer
que le baptme du Christ se trouve seulement dans son Eglise.
Je le rfute dans le livre en question^. La Lettre vise
ici, c'est la Lettre baptme , l'un des plus clbres
sur le
ouvrages de Donat le Grand. Le prtre d'Hippone en avait en-
trepris une rfutation mthodique, ne laissant de ct ni un
argument ni une citation des Livres saints. Il discutait point
par point la thse donatiste, dveloppe et popularise par le
chef de la secte, qui prtendait rserver son Eglise le pri-
vilge et le monopole des sacrements chrtiens.
Au cours de sa rfutation, Augustin traitait durement Donat.
Par exemple, il s'indignait contre l'innovation sacrilge du
primat schismatique, imaginant de rebaptiser quiconque avait
reu le baptme en dehors de son Eglise. Il taxait aussi Donat
de mauvaise foi, l'accusant d'altrer ou de tronquer sciemment
des versets bibliques. Plus tard, quand il fut mieux renseign,
il s'aperut qu'il avait eu doublement tort de s'emporter, puisque
lui-mme s'tait tromp pour le baptme, les schismatiques

:
avaient simplement conserv la tradition de Cyprien, et Donat,

dans ses citations bibliques, avait scrupuleusement suivi les
vieux textes africains. Toujours loyal envers ses adversaires,
Augustin n'hsita pas reconnatre publiquement ses erreurs :
Non, dit-il, je n'aurais pas d crire ceci Donat de Car-

:
thage a imagin de rebaptiser des chrtiens. Je croyais que

cet usage avait t tabli par lui, au moment o je rpondais
sa Lettre.
Il n'est pas exact non plus que Donat, dans le
livre de la Sagesse, ait supprim lui-mme, au milieu d'une

phrase, des mots ncessaires au sens... Nous avons appris
plus tard que telle tait, mme avant l'apparition du Dona-
tisme, la leon de trs nombreux manuscrits, mais de manus-
crits africains, o manquaient au milieu de la phrase les mots
en question. Si je l'avais su alors, je n'aurais pas ainsi mal-
men Donat, en l'appelant un voleur, un profanateur des pa-
roles divines 2. Assurment, cette amende honorable, ces
rtractations spontanes, au bout de trente-quatre ans, font
honneur au |)olmiste, dont elles attestent la loyaut. Mais
elles prouvent aussi que le prtre d'Hippone, au moment o il
rfutait la Lettre de Donat, n'tait pas encore trs familier
avec l'histoire du Donatisme, ni compltement arm pour la
controverse antidonatiste.
1) Betract.. 1,20. 2) Betract.:,l. 20.

TRAITS 87
Le De agone christiano, par Augustin dans les pre-

crit
miers temps de son piscopat, en 396 ou 397, contient seule-
ment quelques attaques et quelques railleries contre les pr-
tentions desschismatiques, qui se croyaient les vrais Catholiques,
les seuls reprsentants de l'Eglise du Christs Un peu plus
tard, en 397, Augustin publia un nouveau trait antidonatiste,
malheureusement perdu, qui devait tre important le Contra :
partem- Donad, en deux livres. L'auteur y rpudiait franche-

ment tout appel au pouvoir temporel. Plus tard, quand ses
ides eurent chang l-dessus, il tait bien prs de regretter
cette dclaration-l Il y a de moi, crivait-il, deux livres in-
:
tituls Contra partem Donati. Dans le premier de ces livres,

j'ai dit Il me dplairait qu'aucun pouvoir sculier intervnt
:
pour contraindre les schismatiques rentrer dans notre com-

munion. Et, vraiment, cela m'aurait dplu alors c'est que :
je n'avais encore prouv ni tout le mal dont tait capable

leur audace reste impunie, ni tout le bien qui, pour leur pro-
grs moral, pouvait rsulter d'une active discipline 2. Inutile
d'insister sur l'intrt que prsente, pour l'histoire des ides
d'Augustin, cette dclaration faite au dbut de son piscopat.
D'ailleurs, c'est tout ce que nous savons de certain sur le con-
tenu du Contra partem Donati. Cependant, lui seul, le titre
est assez suggestif. Ce trait Contre le parti de Donat devait
tre un ouvrage d'ensemble contre le Donatisme le premier de :
ce genre, depuis Optt, En ce cas, il annonait, et peut-tre

ouvrait dj, la srie des grands traits augustiniens contre les
schismatiques.
Durant les trois annes suivantes, l'activit littraire de
l'vque d'Hippone s'orienta vers d'autres horizons. C'est le
temps des Confessions, des dernires polmiques contre les
Manichens, des tudes sur l'Evangile, des premiers livres sur
la Trinit 3. Brusquement, vers l'anne 400, Augustin inter-
rompit ou relgua au second plan tous ses autres travaux, pour
se tourner de nouveau contre les schismatiques. Coup sur coup,
il lana plusieurs ouvrages de controverse antidonatiste, gros
traits, rpliques cinglantes. Lettres pastorales, qui assur-

rent bientt sa rputation de polmiste en attestant sa matrise
dans ce domaine : surtout les livres contre Parmenianus et
contre Petilianus^.
1) De agone christiano, 29, 31. Cf. 3) Betract., II, 32-42.

Retract., II. 29. 4) Ibid., Il, 43-45; 51.
2) Betract., II, 31.
Un jour, des Catholiques apportrent l'vque d'Hippone

un ouvrage donatiste, que d'ailleurs il devait connatre dj :
c'tait l'un des ouvrages les plus clbres de Parmenianus, la

Lettre Tyconius^. Parmenianus tait mort depuis longtemps ;
mais sa rputation lui survivait, son autorit restait grande

dans l'Eglise schismatique, et l'habilet avec laquelle il avait
soutenu ses ides, surtout les textes bibliques qu'il avait invo-
qus l'appui de sa thse, n'taient pas sans inquiter un peu
la conscience de certains Catholiques. On pressait Augustin de
rfuter la Lettre Tyconius, Il s'y dcida pour deux raisons.
D'abord, il trouvait l l'occasion de discuter fond la doctrine
fondamentale du Donatisme. Ensuite, il jugeait prudent de
rassurer les fidles, en leur donnant la vritable explication
des nombreux textes allgus par le primat schismatique et
mal interprts par lui 2. D'o ses trois livres Contra Epistu-
lam Pannenlani, qu'il crivit vers l'anne 400, et o il fut
souvent amen dfendre contre Parmenianus les ides de
Tyconius.
Etranges avaient t de Tyconius. Dans
le rle et le destin
une secte qui tirait toute sa force de la discipline et d'une fid-
lit aveugle la tradition, il avait t un penseur original et
indpendant. Homme d'tude avant tout, il avait vcu dans la
recherche de la vrit; quand il avait cru l'avoir trouve, il
s'tait refus la cacher dans l'intrt de son Eglise. Il
s'aperut alors, ses dpens, que toute vrit n'est pas bonne
dire. Comme exgte et thoricien de l'exgse, il tait admir,
imit, copi, par tous les chrtiens d'Afrique. Mais, comme
polmiste, il avait vite inquit ses amis car c'est presque ;
toujours sur eux qu'il frappait. En toute libert, avec une cri-
tique pntrante, il en revue les principes qui
avait pass
taient la base du Donatisme et sa raison d'tre sur presque :
tous les points, sans se soucier des consquences pratiques, il

en tait arriv condamner ses amis les schismatiques, en
donnant raison ses adversaires les Catholiques. Et cepen-
dant, aussi peu logique dans sa conduite qu'il tait hardi dans
ses dductions, s'obstinait rester Donatiste, se disant et se
il
croyant tel : toujours fidle cette Eglise dont il avait sap

tous les fondements. Inconsquence trs singulire, et, malgr
tout, trs humaine'^.
On conoit que le chef de l'Eglise dissidente n'ait pas vu les
1) Contra Epistulam Parmeniani, I, 1. 3) Sur le rle et l'uvre de Tyconius,,
2) Ibid., l, 1. Cf. Retracl., II, 43. voyez plus haut, tome V, chapitre V.
TRAITS 89
choses du mme Los hardiesses et les tmrits de Tyco-

il.
nius avaient caus grand moi dans le camp des schismatiques.
Parmenianus, en sa qualit de primat, crut devoir intervenir.
Il rsolut de rappeler l'ordre ou de mettre la liaison l'aven-
tureux et compromettant polmiste. Il essaya d'abord de la

persuasion, opposa les arguments aux arguments, les textes aux
textes, les exhortations ou les menaces aux conclusions d'une
critique toute rationnelle ce fut l'objet de sa Lettre Tyco-
:
ni-Lis, compose vers 378 ^ Par malheur, cette Lettre ne parut
pas aussi convaincante au destinataire qu' l'auteur. Tyconius

refusa de cder, fut condamn vers 380 par un concile, se
consola par des travaux d'exgse, et mourut seul vers 390 :
reni par ses amis, excommuni par son Eglise, accus d'incon-
squence par les Catholiques, mais convaincu qu'il tait tou-
jours Donatiste-.
La querelle avait fait grand bruit, et pas seulement dans le
monde des dissidents. L'cho en tait arriv Hippone, avec
les pices du procs. C'est ce qui explique la dmarche faite par
des Catholiques auprs d'Augustin, et son intervention, surpre-
nante au premier abord, dans ces polmiques dj anciennes
entre schismatiques disparus. En tout cas, le Contra Epistu-
lam Panneniani tient une place importante dans son uvre
antidonatiste : premier de ses grands traits contre les
c'est le
dissidents, le premier o il 'ait discut avec ampleur et prci-
sion le principe mme du schisme africain.
C'est ce qu'il marquait bien lui-mme, dans le jugement qu'il
portait vingt-sept ans plus tard sur sa rfutation de Parmenia-
nus Dans les livres contre la Lettre de Parmenianus, vque
:
donatiste de Carthage et successeur de Donat, est examine et

rsolue une question nouvelle, que voici est-ce que dans :
l'unit de l'Eglise, par la communion des mmes sacrements,

les mchants contaminent les bons ? Qu'il n'y a pas contamina-
tion, c'est ce qui est tabli par l'argument de l'Eglise univer-
selle, rpandue dans le monde entier, cette Eglise dont se sont
spars les schismatiques en l'accusant tort 3. Nouvelle,
cette question ne pouvait l'tre absolument, puisqu'elle tait
la base mme du Donatisme, et, par suite, de toute controverse
antidonatiste; ce titre, elle avait attir prcdemment l'atten-
tion d'Optat, et d'x\ugustin lui-mme dans ses ouvrages ant-
1) Pour cet ouvrage de Parmenianus, niani, I, 1 ; Epist. 93, 10, 43-44; 249.
voyez tome V, chapitre VI. 3) RetracL., II. 43.
2) Augustin, Contra Epistalam Parme-
90 POLMIQUES ANTIDO>ATISTES d'aUGUSTIN
rieurs, notamment dans le Psalmus K Elle tait pourtant nou-

velle en ce sens qu'ici, pour la premire fois, elle tait
nettement pose, tudie en elle-mme et discute fond, con-
sidre sous tous ses aspects, dans ses origines comme dans
ses consquences. Elle tait neuve ou le semblait, parce qu'ici
elle tait mise en pleine lumire, et, comme il convenait, au
centre mme de la controverse. Elle se ramenait, au fond,
cette autre question d'apparence plus complexe la conception :
de l'Eglise.
D'ailleurs, c'est Parmenianus presque forcment, en-
qui,
tranait Augustin sur ce terrain et Parmenianus lui-mme y
;
avait t entran par Tyconius. De l'tude approfondie des

Livres saints, Tyconius avait tir cette conclusion, que l'Eglise
du Christ devait tre universelle de ce caractre universel de
;
l'Eglise, il avait conclu que partout les justes y coudoyaient

les pcheurs, et, par suite, ne pouvaient tre contamins par
eux. Parmenianus avait naturellement contest et vivemen
critiqu ces conclusions. Discutant son tour la question, Au-
gustin ne pouvait que reprendre la thse de Tyconius, en se
plaant au point de vue des Catholiques.
Aussi n'eut-il pas se mettre en qute d'un plan. Il adopta
celui de Parmenianus, qui avait d suivre celui de Tyconius.
Mais il s'attacha ne rien laisser dans l'ombre, rfuter tous
les arguments du primat donatiste, comme rtablir le vrai
sens de tous les textes allgus par lui. De l deux parties trs
distinctes discussion de la thse, interprtation des textes.
:
La discussion de la thse fait l'objet du premier livre. Aprs

un prambule o il explique comment il a t amen exami-
ner la Lettre Tyconius -, Augustin pose aussitt la ques-
tion capitale la prtendue contamination des justes par les
:
pcheurs. L'Eglise universelle, dit-il, n'a pu tre compromise

par la conduite de tel ou tel Africain au temps de la perscu-
tion ^. Ni hors d'Afrique, ni en Afrique, les fautes de quelques
chrtiens n'autorisaient un schisme 4. D'ailleurs, les dissidents
n'ont jamais pu prouver la prtendue traditio de Ciêcilianus
ou de ses partisans. C'est ce que montre bien l'histoire des ori-
gines du schisme, ce que confirme l'tude impartiale des docu-
ments et des faits l'attitude des chrtiens d'outre-mer, spcia-
:
lement d'Hosius de Gordoue, le rle du pape Melchiade, les

sentences rendues par les Conciles de Rome et d'Arles ^ Quant
1) Psalmus contra pnrtem Donati, 2-13. 4) Contra Epislulam Parmeniani, l, 3,

2) Contra EpistuUmi Parmeniani, I, 1. 4-5.
3) Ibid., I, 2, 2-3. 5) Ibid., I, 4,6-9; 5, 10; G, 11.

TRAITS 91
aux glises d'Orient, ne pouvaient qu'enregistrer les d-

elles
cisions des Conciles d'Occident '. Dans le reste du livre, l'au-
teur rpond aux protestations de Parmenianus contre l'interven-
tion du pouvoir temporel. Il justifie les mesures prises par
Constantin contre les dissidents-. Les Donatistes, a]oute-t-il^
malgr les coups qui les ont atteints, ne sont pas fonds se
considrer comme des martyrs ^. Les empereurs ont le droit et
le devoir de frapper les hrtiques '^ Si rigoureuse qu'elle puisse
tre, la rpression n'galera jamais les crimes des Circoncel-
lions '\ Presque tous les princes, depuis un sicle, ont promul-
gu des lois contre les dissidents d'Afrique un seul leur a t ;
favorable, Julien l'Apostat o. Quant aux Catholiques, ils ont

fait preuve de modration, puisqu'ils n'ont jamais rclam
l'application intgrale des lois '^.
L'criture condamne formellement le schisme, et ordonne

de tolrer les coupables dans l'Eglise Augustin se fait fort de :
le dmontrer par l'examen des textes mmes qu'avait cits Par-

menianus ^. Tel est l'objet des deux livres suivants, o il passe
mthodiquement en revue tous les versets bibliques allgus
et mal interprts par le primat des schismatiques. C'est comme
un trait d'exgse antidonatiste. Pour les profanes, cette ex-
gse est beaucoup moins aride qu'ils ne seraient tents de le
supposer. Augustin, dans ces controverses, ne quitte jamais le
terrain des faits. Au commentaire des textes, il mle l'histoire
et l'invective, les choses et les personnes, les rquisitoires
contre les erreurs de doctrine, les allusions aux vnements
contemporains, aux attentats des Circoncellions, au rle d'Op-
tatus Thamugadi, au Concile de Baga, aux perscutions des
Primianistes contre les Maximianistes ^. Ainsi comprise, l'ex-
gse se prcise et s'anime, au contact de la ralit, au souffle
des passions humaines. Elle se fait loquente et spirituelle,
pour frapper plus fort. Et c'tait de bonne guerre, puisque les
schismatiques abritaient derrire ces textes leurs prjugs et
leurs rancunes.
Plus encore que dans le sujet, la nouveaut de cette contro-
verse tait dans la mthode dans cette critique inexorable
:
1) Contra Epistulam Parmeniani, 1, 7, 7) Contra Epislulam Parmeniani, I, 13,

12. 20.
2) Ibid., I, 8, 13-14. 8) Ibid., l, U, 21, Cf. II, 1.
3) Ibid., I, 9, 15. 9) Ibid.. II, 2, 4 ; 3, 6-7 ; 0, 19 ; 10, 20;
4) Ibid., I, 10. 16. - 13, 31 ; 15, 34 ; 22, 42 ; III, 2, 4 ; 3, 18 ; 4,
5) Ibid., l, 11, 17-18. 21-22; 6,29.

6) Ibid., l, 12, 19. ,
VII. 7
92 POLMIQUES AMIDONATISTES d'aUGUSTIN
qui, se plaant sur le terrain de son adversaire, adoptant mme^,

son plan, rsumant toute son argumentation, citant au besoin
ses phrases, le suivait pas pas, observait sa dmarche et ses
points faibles, ne laissait chapper ni un argument aventureux,
niune erreur d'interprtation, ni une affirmation tmraire, ni.
une imprudence de langage. ^Mlange original d'exgse et

d'histoire, de dialectique et de raillerie, o tout concourait la
mme fin : les versets bibliques et les documents d'archives, les
raisonnements en forme et les bons mots, les traditions sur
l'origine du schisme et les anecdotes sur les contemporains, les
reproches amers ou les plaisanteries indignes sur les exploits
des Circoncellions, sur les fantaisies du tvran mitre de Thamu-
gadi, sur les msaventures des Maximianistes, sur le collier
macabre du pauvre Salvius Membressa. A ces nouveauts
dans la mthode, s'ajoute une nouveaut plus importante en-
core dans les ides, une nouveaut grosse de consquences
pour l'histoire de l'Eglise et de ses rapports avec le monde :
ici pour la premire fois, nettement, publiquement, l'vque

d'Hippone admettait l'intervention du pouvoir sculier dans les
querelles religieuses K
Le gros trait De baptismo contra Donatistas, compos de
mme vers Tanne 400, est comme une suite au Contra Epistu-
lam Parineniani, qui l'annonce formellement, et qu'il complte
sur un point trs important -. C'est un ouvrage considrable,
tous gards. Parles dimensions, d'abord il ne comprend pas :
moins de sept livres. Ensuite, et surtout, par le sujet il pose :
et approfondit la question qui peut-tre, sous son triple aspect,

liturgique, doctrinal, historique, contribuait le plus entrete-
nir le malentendu et aigrir les rapports entre les Eglises ri-
vales.
L'objet de l'ouvrage, en apparence, tait double en mme :
temps qu'il se proposait de rpondre un rcent trait donatiste

sur baptme, Augustin A'oulait dmontrer tous, pices en
le
mains, que les schismatiques n'taient pas fonds invoquer
l'autorit de Cyprien pour justifier leur doctrine sur les sacre-
ments^. Mais, en ralit, la rfutation de circonstance se con-
fondait avec la dmonstration essentielle, parce que l'auteur
donatiste, en exposant sa thorie du baptme, avait insist
principalement sur la tradition et l'exemple de- Cyprien. Augus-
1) Contra Epislulain Parmeniani, I, 10, 32. Cf. De biiptismo contra Donatislas,

l6. 1,1.
2) Conlra Epislulam Parmeniani, II, 14, 3) De baptismo contra Donatislas, I, !_
TRAITS 95
tin, dans ses Rtractations, indique nettement quelle a t

ici son intention Contre les Donatistes, qui cherchent se
:
dfendre en invoquant l'autorit du bienheureux vque et mar-

tyr Cyprien, j'ai crit sept livres sur le baptme. J'y ai montr
que, pour rfuter les Donatistes et leur fermer la bouche, pour
les empcher de dfendre leur schisme contre l'Eglise catho-
lique, rien ne vaut les lettres et la conduite de Cyprien ^
Pour Augustin, la rfutation de ce trait anonyme sur le bap-
tme, dont il cite bien des fragments, tait surtout une occasion
de discuter une thse commune tous les Donatistes la pr- :
tention qu'avait la secte de placer sa doctrine sous le patro-

nage du plus clbre et du plus vnr des anciens vques de
Cartilage.
Cette thse donatiste, on ne pouvait nier qu'elle ft parfaite-
ment d'accord avec les faits historiques. La vieille tradition
africaine, atteste par Tertullien et confirme par le Concile
d'Agrippinus, un sicle avant le schisme de Donat, n'admettait
pas que les sacrements pussent tre confrs hors de l'Eglise
catholique par suite, on tenait pour nul le baptme administr
;
par des hrtiques ou des schismatiques, et l'on baptisait indif-

fremment tous les convertis. Tout autre tait la tradition ro-
maine. De cette divergence tait sortie au temps de Cyprien,
entre l'Eglise d'Afrique et l'Eglise de Rome, la fameuse que-
relle sur le baptme des hrtiques -, dont nous possdons en-
core presque tout le dossier lettre de Cyprien Magnus ^
:
;
lettre adresse aux vques numides par le Concile carthaginois

de 255 ^ lettre de Cyprien Quintus, vque de Maurtanie^ ;
;
synodale du premier Concile carthaginois de 256 au pape Ste-

phanus 6, et rponse menaante du pape lettres de Cyprien ;
Jubaianus, vque de Maure tanie, et Pompeius, vque de

Tripolitaine approbation donne aux Africains par beaucoup
'
;
d'Orientaux, et atteste par la lettre de Firmilien, vque de

Gsare en Cappadoce^; votes unanimes de tous les vques
prsents au concile de Carthage du 1" septembre 256 [Senten-
tise episcoporiim '^). Ces dmls avaient abouti une rupture
plus ou moins complte entre l'glise d'Afrique et l'Eglise de

Rome, entre le pape Stephanus et Cyprien. Bientt, il est vrai.
1) Relract., Il, 44. 6) Epist. 72.

2) Sur cette querelle, voyez plus haut, 7) Epist. 73 et 74.
tome p. 226 et suiv.
II, 8) Epist. 75.
3) Cyprien, Epist. 69. 9) Sententiae episcoporum [ann. 256) de
4) Epi,st. 70. haerelicis baptizandis, 1-87.
5) Epist. 1\.
les relationsnormales avaient t rtablies entre Cyprien et le

successeur de Steplianus. Mais, pendant un demi-sicle encore,
les Catholiques africains avaient conserv leur tradition sur le
baptme. Ils n'y avaient renonc qu'en 314, au Concile d'Arles;
surtout, peut-tre, pour s'assurer contre le schisme menaant
l'appui sans rserve de l'glise romaine.
Tels taient les faits, bien tablis, attests par un dossier
authentique ils justifiaient compltement la thse des schis-
:
matiques africains, rests fidles la tradition locale. Naturelle-

ment, les Donatistes, dans leurs controverses, tiraient bon parti
de ces faits historiques et, bien souvent, les Catholiques du
;
pays ne saA'âient que rpondre. Augustin lui-mme nous dit

que, s'il a rsolu de traiter fond la question, c'est la de-
mande de [flagitantlbus fratribus), peut-tre mme
fidles
d'vques, un peu troubls par l'argument des schismatiques
invoquant l'autorit de Cyprien . L-dessus, d'ailleurs, il ^
se faisait fort de fermer la bouche aux Donatistes 2.

Les sept livres Sui' le baptme, qui forment un tout harmo-
nieux et complet, ont t certainement conus et publis en-
semble. Ils sont fortement rattachs les uns aux autres. A la
fin de chaque livre est ordinairement indiqu l'objet du livre
suivant; et frquemment l'auteur rsume ce qui prcde, ou
annonce ce qu'il fera ^. Considr d'ensemble, l'ouvrage com-
prend deux parties trs distinctes, de proportions trs ingales :
un expos doctrinal, qui occupe le premier livre, et une discus-

sion de textes, qui remplit les six autres livres.
A la thorie donatiste des sacrements, Augustin oppose
d'abord la thorie catholique. Le baptme, s'il est administr
dans les formes, peut tre confr par des hrtiques ou des
schismatiques mais il ne devient efficace qu'aprs le retour
;
l'bglise. Ainsi, le baptme donatiste est valable, mais ne pro-

duit d'effet qu'aprs la conversion du baptis^. Cette doctrine
catholique a, d'ailleurs, t implicitement accepte par les Pri-
mianistes eux-mmes, dans leurs dmls avec les Maximia-
nistes \ Elle est pleinement justifie par les textes de D'cri-
ture ^\ C'est en vainque les Donatistes multiplient les objections",
ou qu'ils invoquent l'autorit de Cyprien'*^.
1) Augustin, De baptismo contra Doua- 5; 7, 10; 44, 87; VII, 1, 1 ; 54, 103.
listas, I. I. 4) Ibid., I, 1-4, 1-5.
2) Ibid., I. 19, 29; VII, TA, 103. Cf. 5) Ibid., \, 5-6, 6-8.
Belracl.,\\,\\. 6) /ft/d., I, 7-9, 9-12.
3) De buptismo contra Donatislas, l, l, 1; 7) Ibid,, I, 10-17, i:^2G.

19, 29; H, 1, 1; 111. 1, 1; 13, 18; 19, 28; 8) Ibid., 1, 18-19, 27-29
IV, 26. 33; V. 1, 1; 28. 39; VI. 1, 1 ; 3,
TRAITS 95
Malgr tout l'intrt qu'il prsente, cet

expos doctrinal
n'tait ici,dans la pense de l'auteur, qu'une sorte de prface.
Au dbut du livre II, Augustin explique trs clairement l'objet
principal de l'ouvrage il prtend prouver que l'autorit de
:
Gyprien, toujours invoque par les Donatistes, se retourne

contre eux. Il veut, dit-il, traiter la question compltement et
dans son ensemble. Pour cela, il ne craindra pas de rpter ce
qu'il a pu dire dj dans d'autres ouvrages car il se proccupe ;
seulement de l'efficacit de la dmonstration et del commodit

du lecteur K
D'abord, la doctrine de Gyprien sur le baptme ne justifie
nullement le schisme donatiste telle est l'ide fondamentale,
:
largement dveloppe dans le second livre. Gyprien a pu se

tromper, tout comme l'aptre Pierre mais il n'a pas rompu ;
pour cela avec ceux qui pensaient autrement ~. Il le dclare lui-

mme, au plus fort de la crise, dans le discours qu'il a prononc
le l"'" septembre 256, l'ouverture du Goncile deCartliage^.
Puisque les Donatistes prtendent imiter Gyprien, qu'ils imitent
donc aussi son humilit^. Ge grand vque aurait certainement
chang d'opinion, s'il avait connu la vraie doctrine, telle qu'elle
a t plus tard proclame par l'Eglise en tout cas, il est rest ;
en communion avec ceux qui taient d'un autre avis 5. Qu'il ait
eu tort ou raison sur la question du baptme, son exemple, de
toute faon, condamne les schismatiques ^. S'il s'est tromp,
c'est qu'il a t gar par la tradition africaine de son temps ;
mais il cherchait sincrement la vrit Les Donatistes, au '^.
contraire, suivent leurs prjugs ou l'intrt de leur secte ils se :
sont condamns eux-mmes par leur conduite envers les Maxi-

mianistes^. L'Eglise catholique n'en est pas moins dispose
au pardon fidle aux leons de Gyprien, elle est prte
:
accueillir les schismatiques, mnie rebaptiss^.

Tout le reste de l'ouvrage est consacr l'tude minutieuse
du dossier de la controverse sur le baptme des hrtiques. Pour
plus de prcision, Augustin reproduit en entier ou par fragments
le texte mme des documents. Dans les livres III et IV, il
explique et commente les principaux passages de la lettre Ju-
baianus 'O; danslelivre V, la fin de cette lettre Jubaianus", puis
1) De baptismo contra Donatistas, 11,1. 8) De baptismo conlra Donatislas,U,

2) Ibid., II, 1, 1-2. 10-12, 15-17.
3) Ibid., II, 2, 3. 9) Ibid., II, 13-15, 18-20.
4) Ibid., II, 3, 4. 10) Gyprien, Epist. 73.
5) Ibid., II, 4-5, 5-6. 11) Augustin, De baptismo contra Dona-
6) Ibid., II, 6-7, 7-12. listas, Y, 1 et suiv.
7) /6id.,II, 8-9. 13-14.
9G POLMIQUES AiNTidojna.tistes d'augustin
la lettre Quintus ^, la synodale aux vques numides'^, la lettre

Pompeius dans les livres VI et VII, les Sententi epis-
'^
;
<:oporiu)i, c'est--dire la srie des petits discours prononcs

Garthage le 1'" septembre 256 par tous les membres du Concile,
pour motiver leurs votes. De cette longue enqute, Augustin
conclut que la conception de l'Eglise, chez Cyprien et ses col-
lgues, tait conforme la doctrine catholique, et contraire
aux prtentions donatistes ^. '
D'aprs tout ce qu'il contient, on voit que le De haplismo

contra Dofiatistas est im\)oriLni plus d'un titre. D'abord, la
valeur documentaire en est grande pour la critique des uvres
de Cyprien. On trouve ici reproduites, tantt en entier, tantt
partiellement, les pices du dossier relatif l'affaire du baptme
des hrtiques : ce qui prouve indirectement l'authenticit du
dossier original et permet de le contrler sur bien des points. A
e propos, on remarquera la prcision rigoureuse de la mthode
inaugure ici dans la controverse antidonatiste pour la pre- :
mire fois, Augustin reproduit d'un bout l'autre le texte de

documents qu'il veut discuter. La valeur polmique du De bap-
tismo est sâlement considrable l'auteur v traite fond :
l'une des questions essentielles qui sparaient les deux Eglises,

et il touch souvent dans son commentaire bien d'autres ques-
tions, notamment
l'affaire du Maximianisme. Enfin, l'on
retrouve dans le dtail de la controverse, les mmes l-
ici,
ments que dans les livres contre Parmenianus la richesse des :
aperus, la varit dans les moyens et dans les aspects, l'allure

vive de la polmique et du style.
Mais que vaut, en elle-mme, la thse soutenue ici par
Augustin? L-dessus, on doit faire quelques rserves. Cette
thse, il Fa reprise dans divers ouvrages, notamment dans sa
lettre Vincentius le Rogatiste^. Mais, malgr toute son habi-
let dialectique, il n'a jamais russi la rendre pleinement
satisfaisante pour un lecteur impartial. C'est qu'il ne pouvait
changer l'histoire, et que, sur la question de fait, ses adver-
saires les schismatiques avaient raison. D'o une tendance
chez lui, non pas certes nier les faits, mais les interprter
en polmiste, dans le sens de la doctrine catholique de son
1) De haptUmo contra Donalbtas, V, tisias, V, 23, 31 et sniv. Cf. Cyprien.

18, 24 et suiv. Cf. Cyprien, Epist. Epist. 7i.
71, 4) Augustin, De baplismo contra Dona-
2) Augustin, De haptismo contra Dnna- tintas, VII, ,")0 54, 9S-103,
listas, V, 20, 28 et suiv. Cf. Cyprien, 5) Epist. 93, 10, 3.-)-4."i. Cf. Contra
pist. 70. Cresconium, II, 31, 3it et suiv. ; III, 1 et
3) Augustin, De baplismo contra Dona- suiv.
TRAITS 97
temps. Une tendance, aussi, dplacer la question. Insenss

Donatistes, s'criait-il, vous que nous dsirons et souhaitons
ramener la paix et l'unit de la sainte Lglise, vous que
nous voulons gurir, que rpondez-vous ceci ? Sans doute, vous
avez coutume de nous objecter les lettres de Gyprien, la doc-
trine de Gyprien, le Concile de Gyprien pourquoi donc invo-
:
quer l'autorit de Gyprien pour justifier votre schisme, et ne

pas suivre son exemple en restaurant la paix de l'Eglise ^ ?
Evidemment mais tout cela n'empchait pas que la thorie
;
donatiste du baptme ft celle de Gyprien.

Ne pouvant contester le fait, Augustin se plaait un autre
point de vue. Avec les ressources infinies d'une dialectique
ingnieuse, parfois ingnieuse l'excs et presque paradoxale,
il cartait tout doucement la question du baptme, pour y subs-
tituer la question du schisme il triomphait alors, en reprochant

:
aux Donatistes de ne pas suivre l'exemple de Gyprien, qui,

malgr les divergences de doctrine, n'avait pas rompu avec
ses contradicteurs. Encore et-il fallu faire ici une petite
rserve si l'vque de Garthage n'avait pas rompu avec l'vque
:
de Rome, on disait que l'vque de Rome avait excommuni

l'vque de Garthage. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas pour jus-
tifier leur schisme, c'est pour justifier leur doctrine du baptme,
que les Donatistes se rclamaient de Gyprien. Mais Augustin
manuvrait si bien, qu'il relguait l'arrire-plan la question
historique des rapports du Donatisme avec Gyprien dans la
thorie du baptme. Il subordonnait cette question de fait, vrai-
ment embarrassante, une question doctrinale, o il se sentait
l'aise : conception mme de l'Eglise. Gette conception de
la
l'Eglise, qu'il venait de dvelopper dans l'ouvrage contre
Parmenianus, lui fournissait encore ici sa conclusion - conclu- :
sion un peu inattendue, la fin d'une tude historique et docu-

mentaire sur la tradition africaine du baptme.
Au milieu de ces grandes controverses, l'vque d'Hippone
trouvait le temps de rpondre aux lucubrations des dissidents
de son diocse, mme de se moquer d'eux, en rdigeant leur
intention un opuscule spirituellement affubl de ce titre bizarre :
Contra qiiod adtulit Centurius a Donatistis. Ge Genturius

tait un schismatique quelconque, un laque, qui un jour tait
entr dans la cathdrale catholique d'Hippone, avec un cadeau
pour l'vque. Ge que Genturius avait apport de la part des
1) De haptismo contra Donati$tas,U, 3,4. 2) De baptismo contra Donatistas, VII,

54, 103.
98 POLMIQUES ANTIDONA.TISTES d'aUGUSTIN
Donatistes , c'tait un
anonyme, dont il paraissait
petit livre
trs fier peut-tre en tait-il l'auteur. C'tait un recueil naf de
:
quelques testimonia ou textes bibliques avec quelques mots de

commentaire, qui lui semblaient propres confondre les Catho-
liques et dmontrer victorieusement le bon droit de son
Eglise. Augustin accepta le cadeau, et remercia le donateur, ou
le porteur, en prenant la peine de lui rpondre. Il le fit, dit-il,
trs brivement ce qui se conoit de reste. Son opuscule est
;
perdu, sauf le dbut, qui en indique le contenu et le caractre :
c'tait une srie de courtes rpliques, sans lien entre elles, des-
tines seulement fixer le sens des textes allgus par Centu-
rius ou ses mystrieux amis ^
Aprs cet intermde, Augustin revint aux choses srieuses.
Grovant, selon son expression pittoresque, avoir ferm la
bouche aux Donatistes , il se tourna vers d'autres travaux,
rpondant des questions diverses sur la liturgie et les usages
des diffrentes glises-, crivant de petits traits sur l'asc-
tisme et la vie monastique s'apprtant terminer ses gros
'',
ouvrages ds longtemps commencs sur la Trinit et sur la

Gense^. Soudain, il fut entran de nouveau dans de grandes
controverses antidonatistes. Non plus, cette fois, contre un
revenant comme Parmenianus, ou contre des anonymes comme
dans le De baptisino, mais contre le plus vivant et le plus
hardi des schismatiques du temps contre Petilianus de Cons-:
tantine.
C'est que son ami Fortunatus, l'vque catholique de cette
ville, avait sonn la cloche d'alarme. Comme Augustin se trou-
vait Constantine, on lui parla de l'vnement du jour le pam- :
phlet contre les Catholiques que venait de lancer Petilianus sous la ,
forme d'une Lettre pastorale aux clercs de son diocse^. Mais,

toujours prudents, jusque dans leurs provocations, les Donatistes
faisaient bonne garde ils n'aimaient pas montrer leur prose
:
aux profanes, et ils se dfiaient spcialement de leur adversaire

d'Hippone. Fortunatus et ses fidles cherchrent en vain un
exemplaire de l'ouvrage ils ne purent se procurer qu'une copie
;
incomplte, contenant le dbut du pamphlet s. Augustin n'tait

pas homme .se dcourager pour si peu. A peine rentr chez
lui, il semitrfuter ce qu'il avaitlu de Petilianus :ilen fitl'objet
d'une instruction pastorale, qui est devenue le livre I Contra
1) Relracl., II, 45. 5) Contra lilteras l'eliliani, I, 1.
2) IbicL, II, 46. 6) Ibid., I, 25, 27; II, 1. Cf. Re-

3) Ibid., II, 47-49. tract., 11,51.
4) Ibid., II, 6). Cf. ibid., 41 et 50.
TRAITS 99
litteras Petiliani. A
quelque temps de l, il reut de Constan-
tinc un exemplaire intgral du pamphlet. Il se remit aussitt
la besogne et mthodiquement, phrase par phrase, dans le
;
cadre d'un dialogue entre lui et Petilianus, il discuta l'ouvrage

d'un bout l'autre c'est le livre II Contra litteras Petiliani.
:
Pendant qu'il composait loisir ce second livre, qui est trs

long, on lisait le premier, l'instruction pastorale, dans les cercles
schismatiques de Constantine. Petilianus n'tait pas patient. Il
rpliqua de verve dans une Lettre Augustin : pamphlet
d'une violence inoue, o il traitait son adversaire de sophiste,
de sacrilge, de dbauch, de sorcier, d'assassin, de jManichen.
Augustin, qui avait pour principe de ne rien laisser passer, se
justifia et riposta par une longue lettre Petilianus, qui cons-
titue le livre III de son grand trait K
Les circonstances de la controverse expliquent la physionomie
actuelle du Contra litteras Petiliani. Les trois livres, composs
et publis part, avec des intervalles d'environ un an, taient
primitivement trois ouvrages distincts, qui diffraient beaucoup
par le cadre comme par la destination, les proportions et le
caractre. Le premier tait une instruction pastorale, qui date
-probablement de l'anne 400; le second, crit en 401, avait la
forme d'un dialogue le troisime, compos en 402, tait une
;
lettre d'apologie personnelle. De cette pastorale, de ce dialogue,

de cette lettre, qui visaient le mme adversaire dans une mme
controverse, l'auteur a fait plus tard les trois livres d'un mme
ouvrage "2.
Cadre part, les deux premiers livres sont trs troitement

apparents, puisque tous deux ont pour objet de discuter le
mme pamphlet de Petilianus. En ralit, le premier n'est qu'une
esquisse du second, et une esquisse trs incomplte. Au moment
o Augustin crivait ce premier livre, il n'avait entre les mains
que le dbut de l'opuscule donatiste un cinquime de l'en- :
semble. Sans doute, il n'esprait gure alors se procurer le

reste, puisqu'il se rsignait une rfutation partielle. D'ailleurs,
il tait press de rpondre. C'est que le coup de Petilianus avait
port, et pas seulement Constantine ou dans la rgion voisine :
mme Hippone, o l'on parlait beaucoup de l'affaire, certains

Catholiques savaient dj par cur bien des phrases du Dona-
tiste, et les rptaient leurs amis, ne sachant que penser de
ses arguments. Augustin essaya de les rassurer par cette lettre
1) Contra litteras Petiliani. I, 1 ; II, 1; 2) Retract., II, 51.

III, 1; Retract.. II, 51.
100 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'vUGUSTIN
pastorale, qu'il intitula ensuite premier livre Contra litteras

Petiliani.
Simple changement d'tiquette, sans aucune modification
dans le texte, ni mme dans l'en-tte. Cette instruction pasto-
rale, adresse par l'vque ses trs chers frres confis au
sojn de son administration ^
, c'est--dire tous les fidles
du diocse d'Hippone, tenait rellement de l'homlie par le
ton, par la frquence des exhortations mles au commentaire,
par le tour familier des conseils pratiques; elle se terminait en
sermon^. Dans son prambule, l'auteur rappelait brivement ses
ouvrages antrieurs contre les schismatiques, ses lettres plu-
sieurs vques dissidents, ses propositions de confrences et de
discussions pacifiques, le refus brutal ou le mutisme boudeur
des Donatistes il expliquait ensuite comment il avait eu con-
;
naissance du pamphlet de Petilianus, comment il s'en tait pro-

cur la premire partie, et pourquoi il croyait devoir aussitt
mettre les fidles en garde 3. Puis, il entrait vivement en ma-
tire, citant et rfutant les passages les plus caractristiques de
l'opuscule donatiste tout au moins, de ce qu'il en connaissait
;
alors. Le commentaire tait sobre d'abord parce que Tvque :
tenait rpondre le plus promptement possible'* ensuite, ;
parce que cette sobrit tait de mise dans une instruction pas-
torale, destine tous les fidles. Augustin s'arrtait surtout
la thorie du baptme^. Au cours de la polmique, il allguait
souvent l'histoire rcente du Donatisme les exploits d'Optatus :
de Thamugadi, mort en prison deux ans plus tt et les que- '',
relles entre schismatiques ". 11 indiquait plaisamment aux fidles

un moyen infaillible de confondre les Primianistes c'tait de :
leur parler du Maximianisme, de leur conduite incohrente

envers leurs propres dissidents ^. En terminant sa rfutation
partielle, il invitait les Donatistes lui faire parvenir le reste de
l'ouvrage, les engageant aussi lui rpondre, directement ou
non, et ne pas lui cacher cette rponse 'K
Quand il connut le texte entier du pamphlet, il le jugea encore
plus important qu'il ne l'avait cru d'abord et il rsolut de le ;
rfuter de nouveau dans son ensemble, mais d'aprs une autre

mthode. Sur cette mthode nouvelle, il s'est expliqu trs net-
1) Conlra liUeras Petiliani, I, en-lte. 6) Contra litteras Petiliani, I, 9, 10;

Cf. Relrncl., II, 51. 10, 11; 13, 14; 18, 20; 24, 26.
2) Conlra litteras Petiliani, I, 29, 31. 7) Ibid., I, 10, 11 et suiv.

3) Ibid., I, 1. 8) Ibid.. I, 27, 29. Cf. I, 14, 15 et
i) Retract.. II, 51. suiv.
6) Contra litteras Petiliani, I, 1, 2 et 9) ^bid.. , 25, 27. Cf. I, 19, 21.
SUIV.
TRAITS 101
tement dans l'intressant prambule du livre II, Les frres,

dit-il, ffui lui ont envoy de Constantine une copie complte du
pamphlet, l'ont press de rpondre Petilianus sur tous les
points. Il s'y est dcid, pensant tre utile aux lecteurs, surtout
aux; frres d'esprit lent qui ne savent pas adapter tous les
cas semblables les explications donnes ailleurs* . Donc, il

reproduira le texte entier de l'ouvrage donatiste, par fragments,
mais d'un bout l'autre, en faisant suivre chaque citation de sa
rponse: ainsi, personne ne pourra l'accuser d'avoir rien omis,
de s'tre nulle part drob 2. Cette manire de procder tait une
nouveaut, au moins dans les controverses antidonatistes. Jus-
qu'alors, on s'tait content de citer des fragments du schisma-
tique que l'on combattait : Optt dans ses
c'est ce qu'avait fait
polmiques contre Parmenianus, ce qu'avait fait Augustin lui-
mme dans ses traits antrieurs, ce qu'il venait de faire encore
dans son instruction pastorale. Sans doute, dans le De bap-
tismo, il avait reproduit intgralement certaines pices relatives
l'affaire du baptme des hrtiques, notamment les SententicB
episcoporiun de 2563; mais c'taient des documents catholiques,
presque classiques, vieux d'un sicle et demi. Ici, au contraire,
il s'agissait d'un texte tout fait contemporain, et du texte
d'un schismatique. Traiter Petilianus en classique, c'tait lui
faire honneur mais c'tait aussi prendre barre sur lui, en lui
;
montrant qu'il trouvait qui parler. En ce sens, la mthode

tait nouvelle, et marquait une date dans l'histoire des contro-
verses antidonatistes.
Une autre nouveaut, non moins significative, tait le cadre
de la rfutation. Ce second livre Contra litteras Petiliani, o
est reproduit d'un bout l'autre, par fragments, mais sans lacunes
ni interversions, tout le pamphlet de Petilianus, se prsente au
lecteur sous la forme d'un dialogue entre les deux adversaires.
L-dessus, encore, Augustin s'est expliqu plusieurs reprises :
Je donnerai satisfaction, dit-il, ceux qui me pressent de

rpondre absolument sur tous les points, en prsentant la con-
troverse comme un dbat o nous serions rellement en prsence.
Je placerai sous le nom de Petilianus les paroles tires de sa
Lettre, et j'y joindrai sous mon nom ma rponse, comme s'il
s'agissait d'une vritable discussion note par des stnographes.
Ainsi, personne ne prtendra que j'aie rien omis, et ne se plain-
>dra de ne pouvoir comprendre cause de la confusion entre les
1) Contra litteras Petiliani, II, 1. 3) De baptismo contra Donatistas,.\l,

2) Ibid. Cf. Retract., II, 51. 6, 9 et suiv.; VII, 2 et suiv.
personnes. Autre avantage les Donatistes eux-mmes, qui

:
refusent de s'aboucher avec nous pour discuter, seront repr-

sents ici par une lettre adresse leurs fidles. De cette faon,
ils ne pourront chapper la vrit, qui leur rpondra sur tous
les points, comme s'ils discutaient avec nous face face^.

On doit avouer, pourtant, que ce dialogue fictif ne fut pas du
got de tout le monde Petilianus se fcha, traitant Augustin
:
de menteur , dclarant b'ien haut qu'il n'avait jamais dis-

cut avec lui de vive voix- . Si Petilianus et t moins iras-
cible, il se serait content d'objecter qu'il n'tait pas sourd. Tel
est, en effet, le point faible du dialogue imagin par Augustin:
ce n'est un dialogue, que si l'on admet la surdit du Donatiste.
En face d'un interlocuteur qui rptait si consciencieusement
toutes les phrases de son pamphlet, mais qui ne rpondait
jamais aux critiques et mme ne les entendait pas, l'vque
d'Hippone avait la partie belle pour craser son adversaire sons
le feu de ses rpliques.
Malgr cette petite rserve d'ordre littraire, le second livre
contre Petilianus est un des meilleurs spcimens de la polmique
d'Augustin. Inutile d'insister sur la prcision de la mthode :
on n'en saurait imaginer de plus rigoureuse et de plus loyale,

puisque le polmiste met sous les yeux du lecteur les phrases
mmes de son adversaire, et qu'il le suit pas pas, sans
laisser chapper un mot. Quant au commentaire, il est d'une
richesse merveilleuse et d'une tonnante varit de moyens.
L'auteur touche ici toutes les questions qui intressaient la
doctrine ou Thistoire du Donatisme baptme, schisme, pers-
:
cution, origines, faits contemporains, anecdotes sur les grands

hommes ou sur les forbans de la secte 3. Il passe des textes
bibliques l'histoire, de la dialectique aux personnalits, de la
thologie la raillerie. Ce commentaire du pamphlet de Peti-
lianus est un vaste rpertoire de faits et d'ides, d'exgse
antidonatiste et de renseignements sur l'Afrique chrtienne de
ce temps-l.
Au moment o l'vque d'Hippone terminait ce dialogue et
mettait Petilianus en scne pour le mieux viser, il reut un
nouvel ouvrage du Donatiste. C'tait encore un pamphlet, mais
dont le point de mire tait Augustin lui-mme. A l'instruction
pastorale o l'on avait os le critiquer, c'est--dire au livre I
1) Contra liileras Petiliani, II, I.

Cf. 3) Contra littcras Petiliani, II, 6, 13; 7,
Contra Gaudentium, I, 1; RetracL. II, 16; 8, 20; 14, 32 15, 35; 20, 45-46; 23,
;
51. 53-55; 28, 65; 32, 73; 33, 78; 36, 88;
2) Contra Gaudentium, I, 1. 39, 93-94; 43, 102; etc.
TRAITS 103
Contra litteras Petiliani, le schismatique furibond rpliquait

par une foudroyante c Lettre Augustin . Petilianus, qui
n'avait pas la main lgre, n'avait jamais frapp si fort, ni tant
accumul d'injures. Tout autre en et t tourdi. Augustin,
qui connaissait le Donatiste, et qui voyait l'uvre les Circon-
cellions, n'en fut que surpris. Tranquillement, il prpara sa
rponse, qui parut en 402 c'est la longue Lettre Peti-
:
lianus ou livre III Contra litteras Petiliani.

C'tait bien une lettre; mais c'tait plus encore une apologie
personnelle, et c'tait surtout une rfutation nouvelle, un sup-
plment aux controverses antrieures. Ce caractre complexe
de l'ouvrage apparat ds les premiers mots J'ai lu ta lettre, :
Petilianus, ds que j'ai pu la lire. Tu y montres clairement que

tu n'as rien trouv dire de srieux contre l'Eglise catholique
pour le de Donat, et que cependant tu n'as pas su te
parti
taire*. Tout en se justifiant, Augustin voulait viter ici de
donner la polmique un tour trop personnel. Sans doute, il
s'adressait Petilianus; mais, souvent aussi, il interpellait les
Donatistes^, ou le public en gnral, parfois mme les fidles
d'Hippone^. Il se dfendait contre les attaques de son adversaire,
il repoussait les calomnies, il rendait coup pour coup; et cepen-
dant, l'objet principal de sa rponse restait la controverse

contre Donatisme. D'o un changement significatif dans
le
sa mthode de rfutation. Il ne reproduisait pas ici phrase

par phrase, comme prcdemment, l'ouvrage discuter vi- :
demment, cause du caractre trop personnel de cet ouvrage.

Il ne voulait pas suivre trop longtemps Petilianus sur ce terrain.
Il tenait surtout prouver que le Donatiste n'avait pas rpondu
aux objections, ou qu'il y avait fait des rponses insuffi-

santes.
Ds dbut du livre se marque cette proccupation domi-
le
nante. Augustin y raille les dclamations furibondes et le ton
forcen du schismatique, qui, ne trouvant rien dire, a rem-
plac les arguments par des injures assurment, il ne le suivra :
pas dans cette voie^. Il se justifie brivement. Il n'a commis,

dit-il, aucun des crimes dont on l'accuse, ni, depuis son bap-
tme, aucune des fautes qu'on lui impute il a pour lui le :
tmoignage de sa conscience*^. Il ne perdra donc pas son temps

plaider sa cause personnelle, il prfre dfendre l'Eglise catho-
1) Contra litteras Petiliani, III, 1. 4) Contra litteras Petiliani, III, 10, 11.
2) Ibid., III, 10, 11 ; ]], 12; U, 15; 5) Ibid., III, 1, 1-2.
15, 17. 6) Ibid., III, 2-10, 3-11.
3) Ibid., III, 2,3.
104 POLMIQUES ANTIDONTISTES DAUGUSTlN
lique :pubKc impartial sera juge entre lui et son calomnia-

le
teur ^ D'abord, Petilianus n'a pas rpondu aux objections sur le
baptme il a oppos des chicanes ou des injures aux argu-
;
ments et aux textes 2. Sur la conduite des Primianistes envers

les Maximianistes, il a vainement essay de s'expliquer 3. Presque
toujours, il a parl ct, vitant mme d'indiquer les raisons
de son contradicteur c'est qu'il sentait lui-mme la faiblesse
:
de sa cause, et qu'il craignait de fournir des armes contre son

liiglise^. Pour difier son lecteur l-dessus, Augustin reprend
alors les principaux points de son argumentation du livre I :
il montre comment son adversaire a toujours esquiv la ques-

tion^, passant mme sous silence plusieurs des objections essen-
tielles'^ Bref, aux arguments, aux textes, aux faits, aux docu-
ments, le Donatiste a rpondu par des dclamations, des-
arguties, des calomnies, ou le silence au lecteur de con- ;
clure'.
Presque partout, dans ce livre, on voit se succder ou se
combiner trois lments trs divers. C'est, d'abord, une apologie
personnelle d'Augustin. Puis, c'est une rfutation en rgle,
visant tablir l'insuffisance des rponses faites par Petilianus
sur certains points, comme le Muximianisme. Enfin, c'est un
nouvel expos des objections fondamentales qu'Augustin avait
antrieurement prsentes, et auxquelles le Donatiste n'avait
rien rpondu notamment sur le baptme et sur les origines
:
du schisme. Il n'tait pas facile de concilier des lments si dis-

tincts et des proccupations si divergentes. sans doute, De l,
un peu d'incertitude dans l'allure du dveloppement mais de ;
l, aussi, beaucoup de vie. Evidemment, ce qui nous intresse

le plus aujourd'hui, c'est l'apologie personnelle. A cet gard, le
troisime livre Contra litteras Petillani est un prcieux docu-
ment historique il nous renseigne abondamment sur ce que
:
l'on disait d'Augustin dans le camp ennemi. L'intrt littraire

et psychologique n'est pas moindre il est surtout dans le
:
spectacle de ce duel mmorable entre les deux protagonistes des

deux glises africaines. Spectacle d'autant plus caractristique,
que seul, parmi les Donatistes de ce temps-l, l'vque schisma-
tique de Contantine tait de taille se mesurer avec le grand
vque catholique dilippone.
1) Conira litleras Peliliani,lU, 11-14, i)ConlralitterasPetiliani.U\, il, i9-50.

12-15. 5) Ibid., III. 42-49, 51-51.
2) Ibid., m, 15-35, 16-41. 6) Ibid., III, 60-58, 60-70.

3) Ibid., m, 3G-10, 43-48. 7) Ibid., III, 59, 71.
TRAITS 105
A ces polmiques contre Petilianus se rapporte indirectement

un autre ouvrage, une seconde lettre pastorale aux fidles
d'Hippone: VEplstula adCatholicos contra Doiiatistas, dagne
parfois sous le nom arbitraire et impropre de trait De utiitate
Ecclesi. Chronologiquement, cet ouvrage se place vers la fin
de 401, entre le second et le troisime livre contre Petilianus :
en effet, d'aprs le prambule, il a t crit au moment o

l'vque d'Hippone venait de terminer le livre II Contra litteras
Petiliani, et o il n'avait pas encore connaissance de la rponse
du Donatiste au livre I '.
Mais, d'abord, se pose ici une question prjudicielle:

la ques-
tion d'authenticit. Jadis, quelques doutes
sur l'attribution
x4ugustin avaient t mis par les Bndictins qui ditaient ses
uvres des critiques modernes sont partis de l pour dclarer
;
que l'opuscule n'tait pas de lui. Pourtant, aucune des raisons

allgues ne parat dcisive, ni mme bien srieuse. L'ouvrage,
dit-on, ne figure pasdans les Rtractations : mais c'est qu'Au-
gustin considrait cette lettre pastorale comme une lettre. La
preuve, c'est que son ami Possidius la mentionne expressment,
en tte de son catalogue des lettres relatives au Donatisme,
sous ce titre Epistula contra Donatistas ad Catholicos fratres^
:
liber anus-. On a cru aussi dcouvrir, entre cette instruction

pastorale uvres srement authentiques d'Augustin,
et des
quelques diffrences dans le texte et dans l'interprtation de
certains passages de l'Ecriture mais on constate frquemment :
des divergences analogues entre bien d'autres livres d'Augustin,,

et lui-mme en signale beaucoup dans ses Rtractations. De
tout cela, on ne saurait donc rien conclure.
Par contre, on relve dansV Epistula ad Catholicos bien des-
indices d'authenticit. D'aprs le texte mme, elle a t crite
Hippone'^; contenu, d'aprs la place qu'elle tient
d'aprs le
dans les polmiques contre Petilianus, elle date de la fin de 401 ^.
Ds lors, comment admettre qu'un clerc catholique, Hippone,^
au plus fort de la controverse, en face d'Augustin, ait compos
et publi sous le nom de son vque une uvre apocrvphe ?
Enfin, tout trahit ici la main du matre l'argumentation, la :
manire, le style.
On
s'explique aisment la raison d'tre et l'utilit de cette
nouvelle instruction pastorale. Augustin avait eu beau rfuter
1) Epistula ad Catholicos contra Dona- 3) Augustin, Epislula ad Catholicos

iistas, 1. contra Donatistas, 5, 9 : Hic apud
2) Possidius, Indic. oper. Augustini, Ilipponem .
3-
4) Ibid., 1.
deux reprises pamphlet de Petilianus contre l'Eglise catno-

le
lique ce pamphlet n'en avait pas moins beaucoup de reten-
;
tissement, un gros succs de scandale. Les fidles d'Hippone

s'en occupaient plus que de raison, et leur vque n'avait pas
t le dernier s'en apercevoir a Nous avons appris, dcla-
:
rait-il, que cette Lettre de Petilianus est dans les mains de bien
des gens. Mme, ils en citent de mmoire bien des passages,

croyant que le Donatiste a dit contre nous quelque chose de
vrai ^. Sur ces entrefaites, un vque schismatique tait venu
prcher Hippone^; et, dans un de ses sermons, il avait com-
ment le pamphlet de Petilianus 3, Pour clairer et rassurer les
esprits, Augustin crut devoir reprendre sa dmonstration dans
un ouvrage plus accessible tous, sous la forme d'une instruc-
tion pastorale.
Comme I Contra litteras Petiliani, auquel il est fait
le livre
allusion ds premires
les lignes^, VEpistula ad Catholicos
est adresse par l'vque aux fidles du diocse d'Hippone,
ses trs chers frres confis au soin de son administration.
Dans sa dmonstration, dans ses exhortations, dans sa longue
proraison^, c'est toujours aux fidles qu'il songeait, c'est eux
et pour eux qu'il parlait ce qui ne l'empchait pas d'interpeller
;
souvent les Donatistes, mme de les inviter lui rpondre, sui-

vant un procd qui lui tait familier 6.
Le fond est le mme que dans les livres contre Petilianus ;
mais la matire est dispose tout autrement. Augustin n'a plus

discuter ici, phrase par phrase, le texte d'un adversaire. Tout
en rfutant Petilianus et aussi le sermonnaire de la secte qui
tait venu le dfendre Hipporie, il dveloppe dans son ensemble
la thse catholique, qu'il oppose la thse donatiste.
Un prambule, une longue thorie de l'Eglise, des explications
relativement courtes sur la perscution et sur le baptme, un
rsum de la dmonstration avec exhortations finales tel est, :
en quelques mots, le contenu de VEpistula ad Catholicos.

Dans son prambule, l'vque rappelle sa double rfutation du
pamphlet de Petilianus; il engage le Donatiste lui rpondre,
si c'est possible''. Aussitt commence la thorie de l'Higlise.
Entre Catholiques et Donatistes, tout le dbat se ramne cette
1) Augustin, EpisiuZa ad Ca</ioiicoscon- G) Augustin, EpisiuZa ad Catholicos con-

tra Donalistas, 1. Ira Donatistas, 1,1 ;6, llctsuiv.; 12, 31;
2) Ibid,, 5, 9. 18, 47-48; 19, 49 et suiv.j 20, 53 et
.S) Ibid., 8,20; 9,23; 13, 33; etc. suiv. i
4) Ibid.. 1. 7) Jiid., 1
5) Ibid., 25, 72-7i.
TRAITS 107
question : o est la vritable Eglise, qui est une? Que les deux
partis laissent de ct leurs accusations rciproques, et inter-
rogent les Livres saints ^ Mais, pour trancher la question, on
-doit carter d'abord les textes obscurs, et s'en tenir ceux dont
le sens est clair pour tous^. De ces textes, il rsulte que la vri-
table Eglise est l'higlise universelle 3, Il est vrai que les Dona-
tistes allguent en leur faveur d'autres passages de l'Ecriture ;
mais ces passages sont obscurs, peuvent tre interprts autre-

ment, et n'autorisent en rien les prtentions des schismatiques^.
De mme, ni les textes ni les faits ne justifient les accusations
portes contre les Catholiques. Ce sont les fondateurs de l'Eglise
dissidente, qui taient coupables de traditio ; et, d'ailleurs, les
fautes de quelques Catholiques n'auraient pas excus le
schisme. Seul, le tmoignage de l'Ecriture pput montrer de
quel ct est la vrit; et ce tmoignage est nettement con-
traire aux Donatistes 5. Puisqu'ils sont hors de l'Eglise, ils ,
ne sont pas fonds se plaindre d'tre perscuts l'criture, :
quoi qu'ils en disent, permet de chtier les hrtiques, et eux-

mmes ont traqu leurs propres schismatiques Leur doctrine ''.
sur le baptme est galement en contradiction avec les Livres

saints^. Suit un rsum de la discussion, avec une dernire
exhortation aux fidles s.
L'lment qui domine dans toute cette dmonstration, ce
sont les textes bibliques et le commentaire de ces textes. Au-
gustin s'attache surtout montrer que les passages allgus
par les schismatiques sont obscurs ou mal interprts par eux.
Sans cesse il somme ses adversaires, notamment celui qui
songe lui rpondre, de produire enfin un tmoignage clair et
dcisif en faveur du Donatisme-*.
Au reste, il ne nglige pas les faits et les arguments histo-
riques origines du schisme, violences des Girconcellions,
:
morcellement de l'Eglise dissidente, Maximianisme 'o. Il donne

mme des indications prcises sur l'extension et l'impor-
ici
tance relative des diffrentes sectes donatistes Primianistes en :
Numidie, et un peu partout Maximianistes en Proconsulaire,

;
en Byzacne et en Tripolitaine ; Rogatistes en Csarienne ; colo-
1) Augustin, Epistula ad Catholicos 7)\uguslin,EpistulaadCalholicos con-

ôntra Donalislas, 2-3, 2-6. tra Do natis las, 21 -2i, 57-71.
2) Ibid., 4-5, 7-10. 8) Ibid., 25,72-75.
3) Ibid., 6-12, 11-32. g) Ibid., 1, 1 ; 8, 22 ; 13,34 ; 15,39; 18,
4) Ibid., 13-17, 33-45. 48; 24, 71.
5) Ibid., 18-19, 46-51. 10) Ibid., 1,3; 3, 5-6; 18, 46; 19, 50; 20,
6) Ibid., 19-20, 52-56. 54 ; 25, 73.
VII. 8
nies donatistes Rome

en Espagne '. Il fournit aussi des ren-
et
seignements curieux sur le rle du surnaturel dans la polmique
du temps. Il raille les prtendus miracles de Donat et de Pon-
tius, de Marculus et autres martyrs de la secte-. Il ne nie pas
la ralit des visions de schismatiques mais il y voit une in-
;
tervention du diable^. Aux miracles suspects et aux visions

des Donatistes, il oppose les miracles authentiques, comme
ceux qui se produisaient alors Milan sur le tombeau des
saints Gervais et Protais, ou les visions de fidles qui favori-
saient la propagande catholique^. On doit noter enfin la faon
dont est justifi ici l'appel au pouvoir sculier. C'est seulement
pour se dfendre contre les violences, pour assurer aux popu-
lations le libre choix entre les deux Eglises, que les Catho-
liques demandaient alors l'application des lois contre les Dona-
tistes et ces lois taient trs douces, suivant Augustin, la
;
peine encourue se rduisant une amende^.

En rsum, V Epistula ad Catholicos est une uvre int-
ressante plus d'un titre. Pour le fond, elle offre bien des rap-
ports avec les grands ouvrages contre Parmenianus et contre
Petilianus. Mais elle les complte sur plusieurs points. Elle
prsente mme parfois les lments communs sous un aspect
nouveau, parce qu'elle leur donne toute leur valeur en subor-
donnant la polmique la synthse doctrinale. Elle est en
mme temps plus systmati(jue et plus libre dans son allure,
parce que l'auteur ne s'tait pas astreint, cette fois, suivre et
discuter point par point le texte d'un adversaire.
Augustin revint sa mthode favorite dans le Contra Cres-
coniiun^ qui est comme un dernier cho de ses longues et re-
tentissantes polmiques contre Petilianus 6. Un homme d'cole
qui se piquait d'tre bon Donatiste, grammairien Cresco-
le
nius, avait eu l'ide malencontreuse d'intervenir dans une que-

relle qui regardait pas, en parlant de choses qu'il con-
ne le i
naissait mal. Il avait pour Petilianus une admiration bate il : fl
considrait comme paroles d'Evangile tous les mots du pam-

phlet contre l'Eglise catholique. Au milieu de ces accs d'en-
tliousiasme, il apprit un jour avec stupeur qu'uu tmraire, un
sacrilge, avait os discuter l'oracle du parti. En lisant la pre-
mire instruction pastorale aux fidles d'ilippone, il ne put
1) Augustin, Epis<ui ad Ca^/io/tcos con- Ira Donatistas, 1!), 50.

tra Donatisla^, 3. 6; 14, 36; 19, 51. 5) Ihid., 20, 55.
2) Ihid., 19, 19. 6) Contra Crcsconium, I, 1 ; RetracL, II,
3) Ibid.
52.
4) Augustin, Epistula ad Catholicos con-

TRAITS 109
contenir son indignation. Il se jeta bientt dans la mle, en

brandissant une massive (Epistula ad Lettre Augustin
Augustinam), o il malmenait l'vque d'Hippone et dfendait
sur tous les Gonstantine. On doit noter
points l'Evangile de
que le grammairien, ce moment, connaissait seulement le
premier livre Contra litteras Petiliani^ c'est--dire la rfuta-
tion partielle sa Lettre Augustin, crite vers la fin de 401,
:
est contemporaine et indpendante du livre II Contra litteras

Petiliani, comme du second pamphlet de Petilianus.
Chose singulire, cette lettre d'un homme si press ne par-
vint destination qu'au bout de trois ans i. Augustin en fit la
remarque mais, par systme autant que par politesse, il crut
;
devoir rpondre aux rodomontades impertinentes de ce corres-

pondant inconnu. Il lui fit mme l'honneur d'une rponse trs
copieuse, en quatre livres. Commenc un peu aprs l'dit
d'union du 12 fvrier 405, le Contra Cresconiuni tait proba-
blement termin la fin de cette anne-l 2. Mais on peut
craindre que la rponse, elle aussi, se soit attarde longtemps
en route Augustin ignorait l'adresse et la rsidence du desti-
:
nataire, dont il connaissait seulement le nom, la profession et la

prose 3.
Cette rponse, malgr ses proportions considrables, avait la
forme d'une lettre Cresconius ^. Les quatre livres, fortement
lis les uns aux autres, ont t composs sans interruption et
publis ensemble. Trs frquemment, l'auteur annonce des d-
veloppements qui suivront, ou renvoie ce qui prcde ^. Si
parfois il semble parler du quatrime livre comme d'un ouvrage
distinct, c'est simplement parce que ce dernier livre, compl-
ment naturel des trois premiers, reprenait toute la question
un autre point de vue". En effet, le Contra Cresconiuni ren-
ferme deux rfutations successives, toutes deux mthodiques et
compltes, de la lettre du grammairien. Par un curieux raffine-
ment de polmiste, qui atteste la matrise du dialecticien et
trahit sa virtuosit, Augustin s'est amus dmolir deux fois,
par des moyens diffrents, tout l'chafaudage du pauvre Gres-
conius". Et, dans chacune de ces rfutations, il a suivi d'un
1) Contra Cresconium, I, 1. 49; III, 1, 1; 14, 17; 24,27; 25, 28 ; 82,

2) Ibid., III, 43,47; 44, 48 47, l ; (Cf. 94; IV, 1, 1 ; 43, 50; 46, 55; 55, 65.
Retract,, II, 52). 6) Ibid., IV, 1, 1; 43, 50; 46, 55; 55,
3) Contra Cresconium, I, 1. 65. Cf. Retract., II, 52.
4) Contra Cresconium, I, 1 ;
II, 1, 1-2 ; 7) Retract., II, 52; Contra Cresconium,
111,1; IV, 1. IV, 1.
5) Ibid., I, 33; 39; 31, 40; II, 1, 1 ; 38,

bout l'autre le plan de son adversaire, pour bien montrer

-qu'il ne laissait rien subsister de ses assertions ^
La premire rfutation occupe les trois premiers livres. Elle

est conduite suivant la mthode ordinaire d'Augustin, avec
toutes les ressources dont il disposait pour la controverse anti-
donatiste textes bibliques, exgse, exposs de doctrine,
:
faits historiques, documents d'archives.

Dans le livre l", l'auteur rpond aux critiques que lui avait
adresses Cresconius sur ses procds de discussion. Il dclare
d'abord, dans son prambule, qu'il a le droit et le devoir,
comme vque, de rfuter la lettre du grammairien; d'au-
tant mieux que le grammairien, simple laque, s'est tour-
diment lanc dans la controverse^. Puis, Augustin dfend
l'loquence, attaque ou raille par Cresconius^. Il revendique
les droits de la polmique on n'est pas un homme arro-
:
gant et querelleur, parce que l'on cherche la vrit en combat-

tant l'erreur^. Dans la lutte contre le schisme, ces discus-
sions ont dj donn de grands rsultats ^, L'Ecriture
ordonne de dfendre la vrit, et les Donatistes ne sont pas
fonds refuser la controverse 6. Cresconius n'est pas plus heu-
reux, quand moque
de la dialectique^. L'utilit de la dia-
il se
lectique est prouve justement par les malentendus sur la doc-
trine du baptme les schismatiques se trompent, parce qu'ils
:
sont mauvais dialecticiens. C'est ce que montre bien la msa-

venture de Cresconius lui-mme, dans son argumentation de :
"Ce que les Catholiques reconnaissent comme valable le baptme
confr par les Donatistes, il ne s'ensuit pas que les Donatistes

aient raison de rebaptiser, et d'ailleurs leur baptme n'a d'effet
qu'aprs la rconciliation avec l'Eglise^.
Rponse aux objections sur le baptme tel est l'objet du :
livre II. Aprs un rsum du livre prcdent^, Augustin donne

satisfaction Cresconius sur une de ses chicanes : il lui per-
met d'appeler Donaliani, et non Donatislia^ les partisans de
Donat ^^. Mais il ajoute plaisamment que, de toute faon, les Do-
natistes doivent tre assimils aux hrtiques". Il explique en-
suite pourquoi on ne doit pas rebaptiser les convertis *'-, pourquoi
1) Contra Cresconium, IV', 66, 83. 6) Contra Cresconium, I, 6-12, 8-15.

Cf. 1, 2; 3, 4; 21, 26; II, 1.2; 3, -1;
I, 7) Ibid.. I, 13-20, 16-25.
8, 10; etc. III, 1, 1
; 4, 4 12, 15; etc. ;
; ; 8) Ibid., I, 21-33, 26-39.
IV, 2, 2 et suiv.; 6, 7; 10, 12; etc. 9) Ibid., II. 1. Cf. I, 34,40.
2) Ibid., I, 1. 10) Ibid., II. 1-2, 2-3.
3) Ibid.. I, 1-2, 2-3. II) Ibid., II, 3-7, 4-9.
4) Ibid., I, 3-4,4-6. 12) Ibid., II, 8-9, 10-11.
5) Ibid., I, 6, 7.
TRAITS 111
l'on peut mme, dans l'intrt de l'Eglise, conserver leur dignit

aux vques et aux clercs rallis ^ 11 montre comment se fait la
rconciliation avec l'Eglise 2. Quant la doctrine, l'efficacit du
baptme ne dpend pas de la personne qui le confre sur ce ;
point, le grammairien n'a nullement russi justifier les affir-

mations de Petilianus^, et les schismatiques essayent en vain
de placer leur thorie des sacrements sous le patronage de
Cyprien ^.
Restaient les objections de Cresconius sur la lgitimit du
schisme et sur les lois de rpression Augustin y rpond dans :
le livre Rien, dit-il, n'autorise se sparer de l'Eglise^

III.
malgr toutes les divergences d'opinion c'est ce qu'a bien ;
compris Cyprien ^. On ne doit pas rompre avec la communaut

cause des pcheurs qui s'y mlent aux justes Les Primia- ^.
nistes eux-mmes se sont inspirs de ce principe dans leur

conduite envers Optatus de Thamugadi et envers les Maximia-
nistes, dont Cresconius connat fort mal l'histoire'^. Ce sont les
anctres des Donatistes, et non les Catholiques, qui jadis se
sont rendus coupables de traditio ; d'ailleurs, les fautes de
quelques-uns ne sauraient compromettre l'Eglise universelle^.
Quant aux lois de rpression, elles ont t rendues ncessaires
par les violences des dissidents, surtout des Circoncellions^.
Les Primianistes n'ont pas le droit de se plaindre, puisqu'eux-
mmes ont perscut les Maximianistes ^^. Ce sont les Dona-
tistes qui, les premiers, ont sollicit l'intervention des empe-
reurs ils ont t condamns par Constantin, comme l'attestent
:
les documents relatifs aux origines du schisme '*. En termi-

nant, Augustin rpond sur un ton plaisant quelques chicanes
du grammairien'-, et, sur un ton ddaigneux, ses attaques
personnelles peu importe, dit-il, que l'vque d'Hippone ait
:
t jadis manichen, puisqu'il ne l'est plus, et que d'ailleurs sa

cause n'est pa^ celle de l'Eglise ^^.
On ne saurait imaginer, semble-t-il, une rfutation plus com-
plte. Cependant, Augustin prtend faire mieux encore dans :
son livre lY, il va recommencer toute la dmonstration, pour

rfuter de nouveau l'ouvrage entier de Cresconius, mais avec
1) Contra Cresconium, II, 10-12, 12-15. 8) Contra Cresconium, III, 26-40, 29-44.
2) Ibid., II, 13-16, 16-20. 9) Ibid., III, 41-51, 45-57.
3) Ibid., II, 17-30, 21-38. 10) Ibid., III, 52-60, 58-66.
4) Ibid., II, 31-38, 39-48. 11) Ibid., III, 61-71, 67-83.
5) Ibid., III, 1-3. 12) Ibid., III, 72-78, 84-89.
6) Ibid., III, 4-11, 4-14. 13) Ibid., III, 79-81, 90-93.
7) Ibid., III, 12-25, 15-28.
l'histoire seule du schisme maximianiste. De ce point de vue, il

va reprendre un un, pour les pulvriser, tous les arguments
du pauvre grammairien'. L'loquence ? Les Donatistes y visent
de toutes leurs forces, jusque dans leurs conciles, tmoin
leurs dclamations de Baga^. La dialectique et les dbats pu-
blics ? en ont dmontr l'utilit par le scandale des procs
Ils
qu'ils ont intents aux Maximianistes^. Le nom de Donatist
donn par les Catholiques aux partisans de Donat ? Il a pour
pendant le nom de Maximianistse donn par les Primianistes
aux partisans de Maximianus^. L'assimilation des Donatistes
aux hrtiques ? Les Primianistes ont trait en hrtiques
leurs propres schismatiques ^. On ne doit pas rebaptiser les
convertis tel est dsormais l'avis des Primianistes, qui n'ont
:
pas rebaptis les Maximianistes rallis ^. L'efficacit du

Daptcme ne dpend pas de la personne qui le confre la :
preuve, c'est que les Primianistes ont admis le baptme con-

fr par les Maximianistes excommunis". La doctrine de Gy-
prien sur les sacrements ? Les Primianistes n'en ont pas tenu
compte 8. On doit supporter les pcheurs c'est bien ainsi que :
l'entendent les Primianistes dans leurs rapports avec les Maxi-

mianistes-*. Les fautes de quelques-uns ne compromettent pas
l'Eglise d'o l'indulgence des Primianistes '*^. Les lois de r-
:
pression sont lgitimes, et l'on a le droit de faire appel au pou-

voir sculier contre les hrtiques aussi les Primianistes ont
:
poursuivi les Maximianistes devant la justice civile et leur ont

enlev de force leurs basiliques ". Toute l'histoire des origines
du schisme donatiste est claire par l'histoire du schisme
maximianiste '2. Cresconius s'est cru fort habile en rappelant
que l'voque d'Hippone avait t manichen sans doute, Au- :
gustin l'a t dans sa jeunesse, mais il est revenu la vrit,

l'Eglise. Que les Donatistes suivent son exemple L'histoire ''^.
du Maximianisme suffit dtruire toutes leurs accusations,

comme rfuter tout l'ouvrage de Cresconius'^.
Visiblement, xVugustin s'est amus aux dpens du grammai-
rien dans cette seconde rfutation, qui sans doute avait une 1
base historique, mais o cependant l'ingniosit de la dialec-
1) Contra Cresconium, IV, 1. Cf. 8) Contra Cresconium, IV, 17, 20.

III, 82, 94. 9) Ibid., IV, 18-42, 21-49.
2) Ibid., IV, 2. 10) Ibid., IV, 43-45, 50-54.

8) Ibid., IV, 3-5, 3-6. 11) Ibid., IV, 46-53, 55-63.
4) Ibid., IV, 6-9, 7-11. 12) Ibid., IV, 54-63, 64-77.
5) Ibid., IV, 10, 12. 13) Ibid., IV, 64, 78-79.
6) Ibid., IV, 11, 13. 14) Ibid., IV, 65-66, 80-83.
7) Ibid., IV, 12-16, 14-19.
TRAITS 113
tique tait pousse parfois jusqu'au jeu d'esprit. Ce n'est pas

moins inattendus de ce gros trait Contra
l'un des aspects les
Cresconium^ qui rserve au lecteur tant de surprises. Il est
d'une richesse, d'une varit, d'un mouvement extraordinaire.
On y trouve en mme temps la substance, la synthse et la
fleur de toute la controverse antidonatiste.
La valeur documentaire en est de premier ordre. Au cours
de ses rfutations, l'auteur a analys et souvent insr dans
son texte, en entier ou par fragments, une foule de documents
originaux, dont beaucoup ne se sont conservs que l des :
pices d'archives, des procs-verbaux, des lettres, des discours,

des rcits de tout genre sur l'histoire ancienne ou rcente du
Donatisme. Pour les origines du schisme, c'est, par exemple, le
procs-verbal des saisies dans l'glise de Cirta le 19 mai 303',
le Protocole de Cirta du 5 mars 305 -, le dossier de l'enqute
faite en 313-314 sur Flix d'Abthugni^, le dossier de l'enqute
de Thamugadi sur Silvanus de Constantine^, les lettres de
l'empereur Constantin au proconsul Probianus et au vicaire
d'Afrique Eumelius''. Pour l'histoire contemporaine du Dona-
tisme, c'est la sentence rendue le 24 avril 394 contre les Maxi-
mianistes par le Concile de Bagai*^ les plaidoyers des avocats
;
primianistes dans les procs pour les basiliques ^, le compte-

rendu des ngociations de Calama entre Possidius et Crispinus
sur le projet de confrence s, le dossier des procs de Crispi-
nus ^. Citons encore les curieuses relations sur les attentats
commis par des Donatistes contre Maximianus de Baga, contre
Possidius, contre le prtre Restitutus '*^. L'ouvrage entier, sur-
tout dans les deux derniers livres, est une mine de documents
et de renseignements prcis sur le Donatisme ou sur la querelle
toujours renaissante des Eglises rivales.
Comme uvre de controverse, le Contra Cresconiuni a une
physionomie originale. Abstraction faite du fond, plus riche
encore que dans les autres grands ouvrages antidonatistes,
cette originalit est dans la mthode de discussion, dans la
proportion entre les lments de la polmique, dans l'intention
de l'auteur, dans le ton, dans le tour du style. La rfutation est
ici plus serre et plus concrte, plus historique et plus person-
1) Contra Cresconium, III, 29, 33. suiv. ; IV, 2, 2, ; 4, 5; etc.

2) Ibid., III, 27, 30. 7) Ibid,, III, 56, 62; IV, 4, 5; 40, 47;
3)/6id., III, 70, 80. 48,58.
4) /6id., III, 29, 33. 8) /6id., III, 46, 50.
5) Ibid., III, 70, 81; 71, 82. 9) Ibid.. III, 47, 51.
6) Ibid., III, 19, 22 et suiv.; 53, 59 et 10) Ibid., III, 43, 47; 46, 50; 48, 53.
nelle, partant plus vivante. Moins encombre de citations bi-^

bliques et de thologie, elle fait une part beaucoup plus large
aux ralits humain(!S, aux faits, aux choses et aux hommes,
aux preuves tires des archives ou des tmoignages, comme
la dialectique. C'est qu'Augustin, cette fois, s'adressait un
profane, un lettr de profession, un homme d'cole. Il mettait
une sorte de coquetterie dployer, taler, toute la force de
son argumentation d'o le jeu de ses deux rfutations succes-
:
sives, la seconde tire tout entire de l'histoire contemporaine

du spectacle de l'Eglise schismatique dchire son tour par le
schisme donnait aussi la discussion une allure plus per-
'. Il
sonnelle. Il parlait volontiers de lui-mme, de sa vie passe

comme de sa mthode polmique ^. Il parlait galement de son
adversaire, que pourtant il ne connaissait pas. Mais il savait,
pour l'avoir lu, que Cresconius tait un grammairien, content
de lui, naf et pdant cela suffisait pour amener le sourire, la
:
raillerie, les bons mots, sur les lvres de l'ancien rhteur, du

brillant rhteur de Garthage et de Milan, rest quelque peu
rhteur jusque dans sa chaire piscopale. Evidemment, Augus-
tin prenait plaisir, ici, discuter comme autrefois avec un
homme d'cole, presque un confrre, et se moquer un peu de
lui 3. Il tenait montrer au grammairien provocateur que
l'vque d'Hippone n'avait rien perdu de la virtuosit du rh-
teur. Il y a russi d'o l'allure brillante et vive de la contro-
:
verse. Il y a presque trop russi d'o un abus de la dialec- :
tique, une tendance au paradoxe et aux jeux d'esprit.

Dans cette rponse si mthodique et si complte Cresconius,
Augustin avait comme puis la matire de la controverse an-
tidonatiste. Six ans plus tard, des circonstances nouvelles
devaient lui permettre de renouveler sa polmique contre les
dissidents. Mais en attendant, jusqu' la Confrence de 411, il
n'a pu que redire en dtail ou en abrg ce qu'il avait dit pr-
cdemment dans ses gros traits. D'ailleurs, il n'hsitait pas
le faire, quand c'tait utile il avait pour principe de se rpter,
:
pour enfoncer la vrit dans les ttes les plus dures, autant de
lois qu'il le jugeait ncessaire dans l'intrt de l'glise. Il
Pavait fait, semble-t-il, dans quatre opuscules qui sont perdus,
et qui sont connus seulement par les Rtractations''.
1) Contra Cresconium, IV, 1 cl suiv. ; suiv.; IV, 64, 78 et suiv.

Retract., II, 52. 3) Ibid.. III, 72, 84 et suiv.; 78, 89;
2) Contra Cresconium, I, I et suiv.; 3, IV, 2 et suiv. ; 65, 81.
4 et suiv.; 13, 16 elsuiv. ; 111, 78, DOot 4) lietract., II, 53-55; 61.
TRAITS 115
Peu de temps aprs Contra Cresconium, vers l'anne 406^

le
il composa le recueil intitul Probationiun et testimoniorum
contra Donatistas liber. On a cru nagure reconnatre cet ou-
vrage dans un petit trait, indit jusque-l, que contenait un
manuscrit de Namur le Liber testimoniorum fidei i. Mal-
:
heureusement, l'diteur avait oubli de lire ou avait lu trop vite

le nouveau trait qu'il publiait ce Liber testimoniorum n'est
:
nullement dans la manire d'Augustin, il parait avoir t r-

dig en Gaule, il ne renferme pas un mot sur le Donatisme, il
est dirig contre les Ariens qu'il nomme expressment. L'ou-
vrage perdu d'Augustin tait un petit manuel de controverse
antidonatiste. Il comprenait deux parties distinctes un recueil :
de preuves [probationes)^ d'arguments contre les schisma-

tiques, et une sorte d'appendice contenant les pices justifica-
tives, textes bibliques [testimonia) documents tirs des ar-
, et
chives publiques ou des archives d'Eglise [documenta). On
pourrait croire que ce manuel tait destin aux clercs catho-
liques. Cependant, il commenait par ces mots Vous qui :
craignez de vous rconcilier avec l'glise catholique... Il

s'adressait donc aux dissidents de bonne volont c'est pour :
cela qu'Augustin eut l'ide originale de le faire transcrire et

afficher, Hippone, sur les murs de l'ancienne basilique dona-
tiste, confisque en 405 aprs l'dit d'union 2.
Avant de publier dfinitivenient ce manuel, Augustin en avait
mis une partie la disposition des Donatistes de son diocse.
L'un d'eux profita de l'occasion pour faire la leon, mais sans
danger, sous le voile de l'anonymat, l'vque catholique d'Hip-
pone il lui adressa presque aussitt une rfutation en rgle.
:
Augustin rpliqua sans tarder par le Contra Donatistam nes-

cio quem. D'aprs les circonstances, et d'aprs les trois frag-
ments connus, cet opuscule tait troitement apparent au
manuel. Logiquement, il en tait comme un second appen-
dice. Pourtant, il a t publi part et avant, puisque ds les
premiers mots en annonait la prochaine publication 3.
il
Les deux autres opuscules perdus de cette priode taient

probablement des abrgs du quatrime livre Contra Cresco-
nium. Le plus ancien, compos vers 406, tait intitul Admo-
nitio Donatistarum de Maximianistis Par le titre comme par .
la destination, il se rattachait la srie des Avertissements aux

Donatistes^ dont nous possdons trois spcimens ^. II s'adres-
1) Pitra, Analecta sacra (Paris, 1888), 3) Augustin, Retract., II, 53-54.

p. 147 et suiv. 4) Epist. 76; 105; 141.
2) Augustin, Retract., II, 53.
116 POLMIQUES ANTIDOMAISTES d'UGUSTIN
sait surtout aux schismatiques paresseux ou peureux, qui ne

songeaient pas se convertir ou qui n'osaient pas. En voici le
dbut Vous tous qui vous laissez mouvoir par les calom-
:
nies et les accusations des hommes... Augustin nous dit dans

quelle intention il avait crit cet Avertissement
Jevo3"aisque :
la paresse de lire empchait bien des gens d'apprendre combien

peu de raison et de vrit il y avait dans le parti de Donat. J'ai
donc fait un livre trs court, o je les instruis par l'histoire des
seuls Maximianistes. J'ai pens que ce petit livre, facile co-
pier, pourrait arriver en beaucoup de mains, et, par sa brivet
mme, se fixer plus aisment dans la mmoire '. C'tait donc
un livre de propagande, o l'auteur sapait les bases du Dona-
tisme par des arguments tirs du Maximianisme. L'opuscule
eut probablement du succs car Augustin en reprit l'ide et le
;
plan, quelques annes plus tard, vers 410, dans un ouvrage

analogue, mais beaucoup plus important. Celui-ci tait intitul
De Maximianistis contra Donatistas. Il commenait ainsi :
Nous avons dj beaucoup parl, nous avons beaucoup crit

l-dessus 2... En
depuis six ans, c'tait le troisime
effet,
ouvrage qu'Augustin consacrait spcialement au Maximianisme;
et les deux derniers ne pouvaient tre que la menue monnaie
du quatrime livre contre Cresconius.
Avec le De luiico baptisino contra Petilianiun^ publi vers
410, reparat la question du baptme et recommence l;i lutte
contre Petilianus. Un jour, Augustin tait la campagne avec
un de ses amis, nomm Constantinus. Celui-ci lui communiqua
un opuscule donatiste, qu'il avait reu d'un prtre de la secte,
et qu'il le pressait de rfuter. C'tait un nouvel ouvrage de
Petilianus, intitul De unico baptisino. L'vque d'Hippone
finit par cder aux prires de son ami, qui il ddia sa rfu-
tation '^
Suivant sa mthode favorite, il discuta point par point le texte

qu'il avait sous les yeux, citant beaucoup de phrases, adoptant
dans sa rponse jusqu'au titre du Donatiste^. Sur cette ternelle
question du baptme, il ne pouvait que rpter, une fois de plus,
ce qu'il avait dj dit vingt fois il pouvait s'y rsigner ici;
d'autant mieux, que Petilianus s'tait rpt, lui aussi. Dans son
prambule, Augustin s'excuse d'tre souvent forc de revenir
sur des choses dont il a tant parl dj il explique comment il ;
\\Jielracl., H, 55. nam, 1; Hetract., 11,60.

2) Ihid., H, 61. 4) Cf. Retract., H, 60.
3) De unico baptismo contra Ptilla-
TRAITS 117
a t amen rfuter ce nouveau trait sur le baptme '. A Peti-

lianus, qui avait accus les Catholiques de jeter les mystres
au vent de la publicit , il rpond que justement l'on doit poi'ter
devant le public les questions de ce genre 2. Il arrive ensuite
la thorie du baptme. On ne doit rebaptiser sous aucun prtexte,
mme les hrtiques ; c'est ce que prouvent bien des textes de
l'Ecriture, et ce que confirme indirectement l'inconsistance des
objections prsentes parles schismatiques^. C'est en vain que
les Donatistes, pour justifier leur pratique, invoquent la vieille
tradition africaine et l'exemple de Cyprien^. Personne n'est
souill dans l'Eglise par les pchs d'autrui et rien n'autorise ;
le schisme 5. Il n'est pas vrai que les Catholiques soient les

hritiers des traditores^ ni que les deux derniers voques de
Gonstantine aient t manichens; d'ailleurs, l'Eglise ne saurait
tre compromise par les fautes de quelques-uns*'. La thse des
Donatistes se retourne contre eux; car ce sont leurs anctres qui
ont t reconnus coupables de traditio'^ Conclusion le bap- . :
tme confr selon les rites est toujours valable, mme chez les
hrtiques ou les schismatiques ^.
Dans ce petit trait De unico haptismo, comme dans les
autres opuscules antidonatistes publis de 406 410'-^, on ne
relve rien de nouveau rien qui n'et t dit, et avec beaucoup
:
plus d'ampleur, dans le Contra Cresconiumow. dans les grands

ouvrages antrieurs. La polmique d'Augustin contre les schis-
matiques marque alors un temps d'arrt. Mais elle va se renou-
veler compltement dans la priode suivante, depuis la fin de
411, au lendemain de la Confrence' de Carthage. Ds lors,
Augustin se place sur un autre terrain. Il relgue au second
plan ce qui jusque-l tait pour lui l'objet principal la contro- :
verse proprement dite, sur la lgitimit du schisme ou sur la

doctrine de l'glise dissidente. Il considre maintenant que la
question est tranche elle l'a t par la Confrence de Carthage,
:
par le dbat contradictoire o le Donatisme a t vaincu, par la

sentence et par l'dit d'union qui ont suivi. Donc, il y a chose
juge les Catholiques n'ont plus qu' faire appliquer l'dit, et
:
les schismatiques s'incliner devant la loi. Dsormais, c'est sur
1) De unico baptismo contra Pet ilianum, 7) De unico baptismo contra Petilianum,

1. 17, 31.
2) Ibid., 1, 2, 8) Ibid., 18, 32.
3) Ibid., 2-12, 3-20. 9) Joignons-y pour mmoire le Defide
4) Ibid., 13-14, 21-24. et operibus,qui date de 411, et quicon-
5) Ibid., 15,25-26. tient quelques attaques contre les schis-
6) Ibid., 16,27-30. matiques. Cf. De fide et operibus, 4, 6.
118 POLEMIQUES ANTIDONATISTES D AUGUSTIN
ce point-l que portera l'effort d'Augustin. Il consentira biei>

encore discuter sur le schisme ou sur la doctrine par condes- :
cendance pour les gars, pour les attards, pour les gens d'es-
prit lent qui n'ont pas encore compris la situation. Mais, tou-
jours, sa proccupation dominante sera d'expliquer au public cette
situation nouvelle. Il discutera surtout pour dmontrer qu'il n'y
a plus discuter. Par une consquence naturelle; ses derniers
traits antidonatistes seront tous, plus ou moins, un commentaire
des dbats de la Confrence.
La srie s'ouvre par l'ouvrage le plus caractristique en ce
genre un Abrg des Gesta ou procs-verbaux de 411, le
:
Breviculus Collationis^ en trois livres^. Cet Abrg^ (\\n parut

la fin de 411, avait un double objet renseigner les lecteurs :
paresseux qui ne liraient pas les Gesta cause de leur longueur,

et faciliter les recherches dans les Gesta. Il tait en rapport
avec l'dition du procs-verbal officiel, qu'Augustin lui-mme-
venait de publier Hippone, et o il avait introduit la division
en chapitres. Le Breviculus rendait ais l'accs de l'norme dos-
sier, grce la concordance des numros. L'auteur insiste l-
dessus dans sa Prface : En se reportant aux numros, qui
se correspondent et dans cet dans les Gesta eux- Abrg et
mmes, chacun pourra trouver sans difficult ce qu'il voudra 2.
Poumons, le Breviculus prsente encore un autre intrt, plus
grand encore c'est de nous renseigner sur la partie du dossier
:
qui est perdue.

A chacune des trois sances tait consacr un livre et chaque ;
livre comprenait plusieurs chapitres, dont les numros et le con-

tenu correspondaient aux phases principales de la controverse.
Le premier livre, aprs une courte prface, tait divis en quinze
chapitres; le second, en trois; le troisime, en cinq ou six^.
Nous n'avons pas entrer ici dans le dtail de cet Abrg : ce
1) L'ouvrage est appel queJquefuis Ce sont l des divisions arbitraires, que

par Augustin Breviariuni ou Breviatio rien ne justifie, mais qu'explique le
Gcstorum Collationis. Cf. Epist. 139,3; dsir de morceler les trs longs chapi-
185, 2, 6 Drevic. Collt., 1, Praefat. Mais
;
tres de l'dition primitive. En ralit,
le vritnljle litre tait Breviculus Colla- le texte mme du livre III indicjiie seu-
tionis, comme le spcifie l'auteur lui- lement cinq chapitres. Cf. Brevic. Col-
mme : Ilujus aulem operis tilulus
<i
lt., m, 1 (primo loco) ; 2 (secundo loco);
est : Breviculus Collationis [Retract., Il, 7, 8 {tertio loco) ; 8, 10 (quarto loco) ;
65). 12, 21 (quinto loco). Mais on peut sup-

2) Brevic. Collt., I, Praefal. Cf. poser un sixime chapitre pour la Sen-
Reiract., II, fi. tentia de Marcellinus (ibid., III, 25, 43).
(3)Ce troisime livre, dans nos di- Quant aux deux premiers livres, la di-
tions modernes, est divis en vingt-cinq vision actuelle en chapitres est con-
chapitres ou quarante-trois paragraphes. forme aux indications d'Augustin.
TRAITES 119
^serait recommencer toute l'histoire de la Confrence et du dos-

sier.
Un ouvrage
de ce genre semble impersonnel par dfinition.
Le BrevicuLus n'en a pas moins une grande valeur littraire. Il
porte la marque de l'auteur, qui a rsum les dbats avec une
mthode une nettet remarquables. On ne se reconnat pas
et
aisment dans les Gesta^ mme l'aide des Capitula Gestorum,
la table dresse par Marcellus pour son dition. Au contraire,
tout devient clair avec le Breviculus : obstructions des Dona-
tistes qui s'ingnient faire dvier le dbat, efforts des Catho-
liques pour ramener la discussion sur l'objet de la Confrence,
embarras du prsident tiraill entre les deux partis. Dans ces
fourrs de procdures et de chicanes, Augustin a su tracer des
routes et marquer les tapes. Il les a mme numrotes, comme
les bornes des milliaires le long des voies romaines ad signa :
numeroruni, suivant son expression ^ A chaque moment des d-

bats, il note o l'on en est, si l'on traite la question, si l'on s'en
carte, si l'on y revient par des chemins dtourns. Du fatras
des obstructions, des interruptions ou des dtails oiseux, il d-
gage les problmes essentiels, les grandes lignes, les points
acquis. Il ne nomme mme pas les orateurs des deux partis il :
ne veut voir que les deux Eglises en prsence, et les progrs

del vrit catholique.
De lui-mme, il ne parle jamais et cependant, on sent qu'il
;
dirige tout. Sans jamais se mettre en scne dans son livre, il y

st toujours au premier plan comme en ces jours de la Conf-
:
rence, qui avaient t pour lui des jours de triomphe, mais de

triomphe discret. Malgr le soin qu'il prenait d'effacer ici sa
personne, cet ouvrage o il rsumait les dbats, au lendemain
de la Confrence, avait la nettet, la plnitude, l'loquence imp-
rieuse et brve, d'un bulletin de victoire.
UAbrg des Gesta fut bientt suivi d'une Exhortation aux
Donatistes, qui en est souvent le commentaire : c'est l'ouvrage
intitul Ad Donatistas post Collationem-, crit vers le dbut
1) Augustin, Brme. Collt., I, Prae- rence , mais non qu'il ait t crit
Jat. Cf. Retract., II, 65. aprs les procs-verbaux , ce qui n'est
2) Le dernier diteur, sur la foi de ni franais ni latin. En outre, le titre
manuscrits plus ou moins autoriss, a traditionnel est justifi par le tmoi-
cru devoir modifier le titre de l'ouvrage, gnage d'Augustin lui-mme, apparem-
qu'il a baptis Contra partem Donatipost ment mieux renseign que son diteur.
Gesta. Cf. Corpus scriptor. eccles. lat., On lit dans les Rtractations : Librum
t. 53, p. VII et 95. On notera d'abord ctiam scripsi... Ad ipsos Donatistas post
que la leon post Gesta n'est gure Collationem (Retract., II, 66). Cf.
vraisemblable on comprend qu'un
: Epist. 139, 3.
livre ait t crit aprs la Conf-
de 412. A ce moment, beaucoup d'vques schismatiques, refu-

sant de se rallier, protestant contre la perscution, menaient une
trs vive campagne de sermons et de pamphlets, o ils se plai-
gnaient amrement de n'avoir pu plaider librement leur cause
dans la Confrence, en raison de la partialit du prsident Mar-
cellinus, vendu, disaient-ils, aux Catholiques. Augustin crut
devoir remettre les choses au point. Dans ce livre Ad Donatis-
tas, il s'adressait surtout aux laques de la secte ^ 11 se propo-
sait d'clairer les gens de bonne foi, de leur montrer que leurs
vques les trompaient, de rpondre aux accusations et aux
calomnies des pamphltaires ou des sermonnaires du parti, enfin,
d'exposer au public ce qui s'tait pass la Confrence.
Il dbutait par une vigoureuse apostrophe aux Donatistes,
qu'il mettait en garde contre les sductions et les mensonges de

leurs vques Puis il passait en revue les rcriminations et les
'^.
accusations des sectaires aux abois. En vain, disait-il, ces en-

tts cherchent encore justifier leur schisme: les textes de
l'EiCriture prouvent que la vritable Eglise est l'Eglise univer-
selle 3. On ne doit pas rompre avec la communaut cause des
fautes de quelques-uns les vques donatistes l'ont reconnu
:
eux-mmes au cours des dbats, et ils ne peuvent le nier, puis-

qu'ils ont sign leurs dclarations^. Augustin rpondait ensuite
diverses objections qui avaient cours alors parmi les dfen-
seurs du parti en droute sur la procdure de la Confrence^,
:
sur le rle du pape Miltiade'\ sur le Protocole de Cirta'^, sur la

prtendue condamnation de Ccilianus par Constantin 8, sur les
perscutions ^. Il insistait sur ce point capital, que les Donatistes
la Confrence avaient condamn eux-mmes, sans le vouloir,
le principe de leur schisme ô. Il arrivait enfin l'accusation de
corruption. Si les schismatiques avaient t battus, c'est qu'ils
avaient dfendu maladroitement une mauvaise cause. Vainement
ils avaient multipli les obstructions de tous genres". Dans la
discussion de la Causa Ecclesi, ils n'avaient pu rpondre au
mandatiim de leurs adversaires ^2. Dans la controverse sur la
Causa Cclllani^ ils avaient eux-mmes produit des documents
qui prouvaient l'innocence de Ciccilianus et de son conscra-
1) Auguslin, A Donaliatas posl Col- 7) Ad Donatislas post Collt., 14-15,

lat., 1. Cf. Hpist. 139, 3. 18-19.
2) Ad Doiialistas post Collai., 1. 8) Ibid., 16, 20.
3) Ibid., 2. 9) Ibid., 17, 21-23.
4) Ibid., 3-11, 3-15. 10) Ibid., 18-22, 24-38.
5) Ibid., 12, 16. 11) Ibid., 23-27. 39-47.
6) Ibid., 13, 17. 12) Ibid., 28-30. 48-62.
TRAITS 121
teur Flix d'Abthugni'. Alors, pourquoi parler maintenant de

corruption ? Les Donatistes auraient t condamns par n'im-
porte quel juge, mme par un juge qu'ils auraient corrompu-.
L'opuscule se termine naturellement par une exhortation
rentrer dans l'Eglise'^.
Gomme on le voit, Augustin s'attachait surtout ici aux ques-
tions de fait. 11 les traitait avec une prcision rigoureuse, une
exactitude impeccable, une critique aussi pntrante que bien
renseigne. Par l, ce livre Ad Donatistas a une grande valeur
historique. On y trouve d'abord un expos trs net des dbats
de la Confrence. Mais ce qui mrite surtout l'attention, c'est
l'tude sur les origines du schisme africain. A l'aide des docu-
ments authentiques et des tables consulaires [libelli consulares)
l'auteur dtermine trs clairement la chronologie du Donatisme
naissant: runion et Protocole de Cirta, synode des dissidents
Carthage, Concile de Rome, procs de Flix d'x'Vbthugni, sen-
tence de Constantin, dit de tolrance et lettre de l'empereur
Verinus^. Toutes ces discussions de faits et de dates, d'une
allure trs moderne, sont un modle d'rudition exacte et sre.
A un autre point de vue, pour l'histoire des ides d'Augustin,
l'ouvrage est encore un prcieux document il atteste une mod- :
ration relative aprs la victoire sur le schisme. Sans doute,

l'vque d'Iiippone maintient ici le principe de la contrainte et
rclame l'application des lois; mais il ne veut pas de peines
trop svres, et il rprouve les violences de tout genre. Ce
n'taient pas l des thories de circonstance, destines ama-
douer les Donatistes car, dans ses lettres du temps, il prchait
;
aussi la modration, et il intervenait en ce sens auprs des

autorits^.
Considr comme uvre littraire, le livre Aux Dona-
tistes estun des plus intressants, des plus vivants, de la srie
dirige contre les schismatiques. Sans parler de la vigueur des
dmonstrations ou des rfutations, il est trs vif d'allure,
crit de verve. Vraiment, ce jour-l, l'vque d'Hippone s'est
mis en frais pour les laques du parti de Donat en frais :
d'esprit, d'ironie, de comparaisons ingnieuses. Par exemple,

les vques schismatiques se plaignaient qu'on les et retenus
la Confrence jusqu' la nuit, et parlaient du local comme
d'une prison on leur rpond par une description flatteuse de
:
1) Ad Donatistas post Collt., 31-33, 3) Ad Donatistas post Collt., 35, 58.

53-56. 4) Ibid., 33, 56.
2) Ibid., 34, 57. 5) Epist. 133-134; 139.
la salle des sances, une salle luxueuse des Thenuce Gargi-

lian^. Ailleurs, Augustin montre ses adversaires s'embour-
bant de plus en plus pendant les dbats 2. Il se moque spiri-
tuellement de ces vques qui sont venus Cartilage pour plaider
leur cause, et qui maintenant cherchent viter la discussion,
qui se plaignent navement d'tre ramens malgr eux la
question 3. Parfois, cette iroiîe prend un tour oratoire, avec
d'amusantes rptitions, qui annoncent un procd cher
Beaumarchais dans ses clbres Mmoires. Aux Donatistes,
qui accusaient le juge de s'tre vendu, Augustin rpond que
leurs avocats se sont perdus par leurs maladresses achets :
eux-mmes par les Catholiques, ils n'auraient pas fait mieux.

Alors, il passe en revue toutes ces maladresses, en rptant au
dbut de chaque phrase cette interrogation ironique Com- :
l)ien aurions-nous d les acheter, pour que ?... Quanti

emere debuimus ut'^ ?... Ou encore, les Donatistes se plai-
gnant que Marcellinus et rendu sa sentence de nuit, Augus-
tin leur rappelle que la lumire non plus ne leur a pas port
bonheur. Et, revenant sur leurs maladresses, il leur rpte
chaque fois a II faisait jour, quand vous^... Puis, soudain,
:
l'ironie succde l'loquence, une loquence grave et pn-

trante, comme dans l'exhortation finale, une invitation la
paix^. Par la varit des tons et la magie du style, par la verve
et l'esprit, comme par la nettet de la composition et la valeur
historique du contenu, cette adresse aux Donatistes compte
parmi les chefs-d'uvre polmiques d'Augustin.
A partir de l'anne 412, l'ardeur du polmiste d'Hippone se
ralentit visiblement ou plutt, elle se tourne de plus en plus
;
contre de nouveaux adversaires, jugs plus dangereux, contre

les Plagiens. C'est que le schisme africain tait dcidment
vaincu, et que la rsistance dsespre des intransigeants ne
pouvait plus compromettre la victoire de l'Eglise catholique.
Dsormais, la controverse d'Augustin contre les Donatistes
prend un caractre pisodique. Il ne s'agit plus de combattre un
grand parti, mais simplement d'en finir avec quelques obsti-
ns, qui essaient encore d'une petite guerre de partisans.
Mme le trait De correctione Donatislanuny qui date du
dbut de 417, n'est une exception qu'en apparence; car il avait
seulement pour objet d'clairer et de rassurer un administra-
\) Ad Donalistas post Collt., 3.5,58. i)Ad Donatislaspost Collt. ,2S-25,39-i3.

2) Jbid., 19, 2.5. .5) Ibid., 12-14,16-18.
3) Ibid.. 25. 43. 6) Ibid., 35, 58.
TRAITS 123
teur sur l'application des lois contre les dissidents soumis son
autorit. D'ailleurs, cet opuscule Sur la conversion des Dona-
tistes tait une lettre autant qu'un trait c'tait une rponse,
)) :
d'un intrt presque rtrospectif, un ofTicier peu au courant

des choses d'Eglise, et dsireux de savoir pour([uoi il traquait
les schismatiques sur son territoire de commandement '.
Cet officier tait le clbre et lamentable Bonifatius, le futur
comte d'Afrique et complice des Vandales. A ce moment, il
n'tait encore que tribun il guerroyait contre les indignes du
;
Sud, et administrait tant bien que mal son territoire militaire.

Il rencontrait autour de lui des schismatiques, qu'il prenait
pour des Ariens il savait bien qu'il devait les perscuter au

;
nom de l'empereur, mais il ne savait pas pourquoi. Dans son

embarras, il crivit son ami Tvque d'Ilippone, pour lui de-
mander quelques renseignements sur ce schisme africain, et
pour lui soumettre ses doutes sur la lgitimit des mesures
de contrainte. Augustin rpondit par ce trait De correclione
Donatistaruin, qui tait une lettre Bonifatius, ou (|ui en
avait la forme.
L'objet de l'ouvrage tait double, comme la requte rensei- :
gner le militaire sur le Donatisme, justifier les lois de rpres-

sion. Au dbut, l'vque d'Ilippone expliquait son ami en
quoi un Donatiste diffrait d'un Arien Puis, il essayait de -^.
lui faire comprendre pourquoi ces dissidents, mme s'ils taient

d'honntes gens inoffensifs, devaient tre chtis. Rien ne jus-
tifiait ce schisme africain 3. Les Donatistes, qui jadis avaient
les premiers sollicit l'intervention du gouvernement, n'taient

pas fonds se plaindre d'tre perscuts 4. Si maintenant ils
croyaient devoir se tuer eux-mmes, ce n'tait pas pour chap-
per la rigueur des lois car ce genre de folie, dans leur
;
monde, tait bien antrieur l'dit d'union^. C'taient leurs

violences qui avaient forc les Catholiques demander protec-
tion aux empereurs*^. Sans doute, la contrainte avait dtermin
une foule de conversions", mais l'Eglise avait profit de ces
mesures sans en tre responsable seuls, les attentats des :
schismatiques avaient dcid l'empereur ordonner la suppres-

sion des communauts dissidentes ^. Au reste, on ne voulait
que le bien des Donatistes'^; mme en revendiquant les basi-
1) Epist. 185; Relract., U, 74. 6) De correclione Donaliskirum, 4, 15-

2) De correclione Donalislarum, 1. 20.
3) Ibid., 1, 2-5. 7) Ibid., 6, 21-24.
4) Ibid., 2, 0-11. 8) Ibid., 7, 25-81.
5) Ibid., 3, 12-14. 9) Ibid., 8, 32-34.
VII. 9
124 POLMIQUES ANTIDOX\TISTES d'aUGUSTIN
liques et autres immeubles de la secte, les voques catholiques

n'avaient fait qu'user de leur droite Maintenant, l'Eglise exi-
geait la conversion de tous les gars mais elle conservait ;
tous les rallis leur rang et leur dignit -. Pour expier leur
grand pch contre l'Espiit- Saint, les rebelles n'avaient qu'
faire leur paix ^. En
attendant, ces explications permettraient
Bonifatius de rpondre aux objections contre l'emploi de la con-
trainte, et sans doute stimuleraient son zle pour la conversion
des Donatistes qui l'entouraient^.
Venant d'Augustin, tout cela n'tait pas nouveau. Le De
correctione Donatistarum n'en prsente pas moins un rel in-
trt. On trouve ici comme la synthse des ides qu'il profes-
sait alors, depuis 405, surtout depuis 411, sur la lgitimit des
mesures de rpression. Avec plus de nettet que jamais, dans
ce manuel de perscution pour militaires, il admettait l'inter-
vention du pouvoir sculier et approuvait la suppression des
communauts schismatiques, tout en rpudiant les violences
contre les personnes.
Les autres ouvrages antidonatistes de cette dernire priode
taient d'un tour presque entirement personnel. Ils visaient
deux vques clbres de la secte, tous deux mandataires du
parti la Confrence de 411, tous deux rests intraitables
aprs la dfaite Emeritus de Ga'sarea, Gaudentius de Thamu-
:
gadi. Au premier tait adress d'abord un livre aujourd'hui

perdu, publi vers 416, et intitul Ad Enierituni post Colla-
tioiiem ; comme l'indique le titre, c'tait encore une sorte
W.brg des Gesta de la Confrence, mais un abrg mis au
point pour l'un des avocats qui y avaient t vaincus '\ Aux
msaventures d'Emeritus se rapportent encore deux opuscules,
infiniment curieux, qui figurent parmi les traits d'Augustin, et
qui pourtant sont tout autre chose. L'un d'eux, le Senno ad
Csareensis Ecclesi plebem^ est le discours prononc par
l'vque d'Hippone, le 18 septembre 418, dans la cathdrale de
C;esarea'\ L'autre opuscule, intitul Gestci ciini Einerilo, est
le procs-verbal stnographi de la confrence qui eut lieu,
dans la mme glise, le surlendemain 20 septembre cette :
fameuse confrence o Emeritus "joua si bien son rle de sourd-

muet, et o Augustin, rduit au monologue, se moqua si joU-
1) De correctione Donatistarum, 9, 35- 5) Hetract., II, 72.

42. (i) Sermo ad dvsareensis Kcclesi
2) Ibid., 10, 43-47. plibein, 1 et suiv. Cf. Gesta cum.
3) Jhid.. 11, 48-50. Emerito, 1.
4) Ibid., II, 51.
TUAITKS 125
ment de Gaudentius de Thamugadi, riiomme au suicide

lui'.
iutermitteut, est le hros et le point de mire de deux ouvrages
publis coup sur coup, vers 420, et runis plus tard en un seul :
les deux livres Contra Gaiidentiiun^ o Augustin rfuta tour

tour les lettres de Gaudentius au tribun Dulcitius et la rplique
du Donatiste sa premire rfutation '. Nous ne reviendrons
pas ici sur ces deux groupes d'opuscules, dont nous avons
parl dj, en raison de leur allure toute personnelle, dans nos
tudes sur Emeritus et Gaudentius -^ D'ailleurs, si intres-
sants, curieux qu'ils soient par l'imprvu des circonstances
si
et le pittoresque des situations, ces divers ouvrages n'appor-

taient pas d'lments nouveaux dans la controverse antidona-
tiste. Pour le fond, c'tait toujours la menue monnaie des Gesta
de Carthjige.
Les deux livres Contra Gaiideiitium publis vers 420, ,
marquent la fin de cette longue campagne littraire, coups

de traits, que menait Augustin depuis vingt-huit ans. Esti-
mant dsormais que la bataille tait gagne contre le schisme,
il laissa tranquilles les derniers
schismatiques, qui d'ailleurs
s'effaaient de plus en plus dans les coins discrets o ils gar-
daient pieusement le culte de Donat. Cependant, par habitude,
l'vque d'Hippone continua de leur dcocher quelques traits
dans des ouvrages o il parlait de tout autre chose. Par
exemple, vers 420, dans le De anima et ejus origine, il se
moquait de Vincentius Victor, ce Rogatiste mal converti, qui
collaborait en songe avec l'ombre de son ancien primat Vin-
centius '. Vers 421, dans le Contra lulianiuu, il rappelait la
Confrence de Carthage, la requte des jNlaximianistes, la
condamnation de Donat par le Concile de Rome^. Dans Enchi-
ridion, il racontait comment les schismatiques lui avaient
tendu des embuscades au dbut de son piscopat'\ En 427,
dans les Rtractations, il passait mthodiquement en revue
tous ses traits contre les dissidents '. L'anne suivante, dans
le De hresibas, il insrait une longue et importante notice
sur le Donatisme^. Enfin, la veille de sa mort, pendant le

sige d'Hippone par les Vandales, il songeait encore aux schis-
1) Gfsla cutn Emerito, 1 et suiv. Cf. et 420, on relve des allusions aux Do-
Relract., Il, 77. natistcs qui se tuaient pour chapper
2) Contra Gaudentiam, I, 1; II, 1. lu perscution [De patienlia, 13, 10).
Cf. Reiract., II, 85. 5) Contra luUanum, I, 3, 7; 111, 1. 5;
3) Voyez plus haut, tome
'
VI, p. 173 17, 31.
et 201. 6) Encidridion, 5, 17.
De anima et ejus origine, III, 2.
4) 7) Reiract.,I, 19-20; II, 31; etc.
Dans le De potienliu, compos entre 412 8) De hres., 69,

matiques en prparant l'ouvrage antiplagien qu'il laissa ina-

chev, et qui est connu sous le nom d'Opus imperfectum con-
tra Jiilianum : il y voquait une dernire fois le souvenir de la
grande Confrence de Garthage L
Si on laisse de ct ces dernires uvres o la polmique an-
tidonatiste se rduit quelques souvenirs ou quelques pointes,
si l'on s'en tient aux ouvrages entirement dirigs contre les
schismatiques, on arrive encore un total imposant, tmoin
irrcusable de l'activit d'Augustin comme de l'inquitude que
lui avait cause le schisme plus de vingt traits antidonatistes,
:
la plupart conservs, dont beaucoup en plusieurs livres. En

tudiant dans l'ordre chronologique ces divers traits, nous
avons indiqu la physionomie particulire et l'importance rela-
tive de chacun d'entre eux. Mais ils ont aussi des caractres
communs, qu'il est intressant de dgager.
Le trait qui fra])pe d'abord, c'est le tour pratique, presque
utilitaire, de tous ces livres. Tous sont des uvres de circon-
stance, et de bataille; tous ont t imposs l'auteur par ce qu'il
croyait tre son devoir de prtre ou d'vque; tous ont pour
objet de combattre une erreur, de rfuter quelqu'un, pour indi-
quer aux fidles la bonne voie, pour prparer ou hter le retour
ruiiit religieuse 2. Augustin ne dissertait pas ici pour le
plaisir de disserter ou d'laborer de beaux systmes. Il luttait
pour son glise contre des adversaires tenaces et redoutables,
avec la passion, la fougue, et parfois l'emportement, d'un pol-
miste qui veut vaincre tout prix. C'est ce qu'ont oubli trop
souvent ses commentateurs, ou certains thologiens, (pii con-
fondaient la doctrine avec la polmique, et qui parcouraient
surtout ces uvres de controverse pour } chercher des argu-
ments l'appui de leurs thses.
Un autre caractre, galement trs accus, de tous ces livres,
c'est la prcision concrte et la rigueur de la dmonstration.
Augustin ne se payait pas de mots, et ne se contentait pas d' I
peu prs. Avant de discuter, il rsumait toute l'argumentation
de ses adversaires; il citait leurs paroles, il mettait leurs
phrases sous les yeux du lecteuj'. iârfois, il reproduisait d'un
bout l'autre, par fragments successifs et sans rien omittre, le
texte entier du schisnuitique si bien qu'avec certains de ses :
livres, avec ses citations mthodiques et compltes, on peut
1) Opus unjjcrfccluin contra hdianum, iiiuiii, l, 1; De (japtisuio contra Donatis-

I, 10. '"S. 1. 1 Contra lilteras Petiliani,
; 1, l;
2) nelracL, II. 43-4 5; 51 -.55; fi5-6(') ;
11, 1 ; MI, 1 Co/iOa Ovsco(//m, I, 1
; ; etc.
72; 77; 86; Contra Epistulani l'arme-
TRAITS 127
reconstituer iiito^ralement des ouvrai-os donatistes, comme le

long pamphlet pastoral de Petilianus, deux lettres de Gauden-
tius, divers documents historiques'. Au
cours de ses rfuta-
tions, tout en argumentant et en invoquant des textes bibliques,
Augustin allguait l'histoin;, exposait ou rtablissait les faits,
fixait la chronologie, produisait dos pices d'archives et des
dossiers. On pouvait hsiter suivre le thologien, ou le dialec-
ticien, ou l'exgte mais l'historien devait emporter la convic-
;
tion des gens de bonne foi.

Dans tous les traits antidonatistes, les lments constitutifs
semblent toujours les mmes citations et commentaire des
:
Livres saints, dialectique, rcits historiques, documents d'ar-

chives. Mais, pour chacun de ces lments, le polmiste n'a
gure cess, au moins jusqu'en 411, de complter et d'enrichir
son arsenal de preuves. A certains moments, on suit le progrs
d'anne en anne-. Par contre, on pourrait croire que les ou-
vrages d'un mme temps, construits avec les mmes matriaux,
prsentaient le mme aspect. 11 n'en est rien, cependant; car,
suivant les circonstances, suivant la personne ou le public qu'il
visait, l'auteur combinait ces lments identiques dans des pro-
portions trs diverses, qui donnaient oux mmes choses une
physionomie trs diffrente. Il suffit, pour s'en convaincre, de
comparer entre eux certains ouvrages qui ont t composs
quelques mois d'intervalle par exemple, le Contra litteras
:
Petiiiani avec le De baptismo et avec VEpistuUi ad Catholi-

cos^, ou encore, le livre Ad Donatistas post Collationem avec
le Brevlculus Collationis''.
A mesure qu'il compltait son matriel de controverse, Au-
gustin perfectionnait sa mthode de dmonstration par les ar-
guments et par les faits. La logique et la continuit dans l'vo-
lution voil encore un trait noter dans cette longue srie de
:
ses livres antidonatistes. Assurment, il a beaucoup volu. Au

dbut, il trahissait quelques ttonnements, il connaissait mal
l'histoire du Donatisme, il laissait chapper des erreurs dont il
s'est plus tard accus lui-mme; il ne rvait que libre propa-
gande et libre discussions Puis il a complt son information et
son dossier; il a mme chang de tactique, acceptant de plus en
1) Contra litteras Peliliani, II, 1, 2 et siiiv.; De baptismo, I, 1, 2 et siiiv. Ad ;
suiv. Contra Gaudenlium, I, 1, 2 et

; CallioUcus Epislulu conira OonaLislas, 2
suiv.
Voyez l'Appendice du tome V. et suiv.
2) Suitout depuis i'aune 40(', aprs 4) Brevic. Collt., III, 3 et suiv.; Ad
40.5, aprs 411. Donatistas post Collt., 2 et suiv.
3) Conira litteras Peliliani, II, 6, 13 et .î) lielrucL, I, 20, 5; 11, 31.
128 POLKMIQUES ANTIDONA.TISTES d\uGUSTIN
plus l'intervention du pouvoir sculier'. Depuis 411, il a pris

pour base de ses controverses la Confrence de Carthage et
l'dit d'union'. Mais, dans cette volution complexe, il a tou-
jours suivi les mmes ides directrices, qu'il adaptait seulement
aux situations nouvelles. D'ailleurs, il ne laissait rien perdre de
ses acquisitions successives. Tous les lments des controverses
antrieures taient dfinitivement acquis et rgulirement uti-
liss. On est sur de les voir reparatre dans les traits qui sui-
vent au premier plan ou l'arrire-plan, mais toujours l.
:
C'est qu'Augustin ne craignait pas de se rpter, pour aug-

menter ses chances de gagner des mes, ou, tout au moins, pour
forcer l'attention. Dans ses ouvrages contre les schismatiques,
il employait constamment, et de parli pris ^ une sorte de dialec-
tique rptition un procd un ])eu brutal, auquel cependant
:
il tenait beaucouj), et qu'on pourrait appeler le martelage po-
lmique . Avant tout, il voulait convaincre pour aboutir. Gril

savait que les ttes sont dures, surtout les ttes d'hrtiques.
Alors, pour se faire entendre, pour fraj)per les esprits, pour
matriser la mmoire des plus insouciants ou des plus rebelles,
il rptait s3'stmatiquemL'nt les choses, aussi longtemps et
autant de fois qu'il le jugeait ncessaire. Par exemple, d'un
trait l'autre, ou dans un mme
ne se lassait pas de
trait, il
dvelopper sa thorie de l'Eglise, sa doctrine du baptme, ses

arguments tirs de l'histoire du Maximianisme, son apologie des
lois de rpression^. Au point de vue littraire, c'tait peut-tre
un dfaut telle tait sans doute l'impression d'Augustin lui-
:
mme, puisqu'il s'en excusait frquemment Mais c'tait [)roba- '.
blement une ncessit pour un v(|ue africain qui voulait se

faire entendre des Donatistes. En tout cas, autant que ses armes
plus lgres ou ses instruments plus dlicats, le marteau du
polmiste conti'ibue produire celte impression de force et
d'unit, que laisse encore au lecteur la si-ie chronologique des
traites antidouatistes d'Augustin.
1) Contra Eiiisttildin l*(irmeni(ini, 1,10, /(smo, l ; (Contra (iaitdintiiim. II, 1.

16 et suiv. Conlia (Jrcscoiiium, III, 41,
; 4) Contra Eiihtnluin l'urnu-niaiii, I. 2
45 el suiv.; IV, 46, 5.5 ot suiv.; lie- et suiv; S. IH cl suiv.; he baptismo
tract., Il, 81. contra Ounatistas, 1, 2 el suiv.; Contra
2) Brevic. Collai 1.
, 1 ot suiv.; Ad litleras Peliliani, I, K, 11 et suiv.; Il
Donalisla^ po^l Cullat., 1 el sui\.; r;c.</.i t, 13 et suiv.; Contiu Crcfconinm, 11,8,
cum Emerilo, 2elsuiv.; Contra Gaiiden- 10 cl sui\.; III, 4 el suiv.; IV, 1 et
tium, 1,8, 4 i!tsui\. Mii\.; Ad Donalislas posl Collai., 3 et
3) De baptixmo contra DonatUtan, II, 1; sui\.
Contra litteras Pclilla'n, 11, 1; Contra '>) De liaiitl^mo contra Donalislas,
11,1;
Cresconium, 111, 1; IV, 1; Ih- unie linj,-
> De tmico hniitisnto, 1.
CORRESPONDANCES 129
IV
Lettres d'Augustin relatives au Donatisme. Chronologie.

Les corres-
pondants d'Augustin dans ses polmiques contre le Donatisme. Les
vques schismatiques d'Hippone. Autres voques dissidents. Dona-
tistes divers. Donatistes convertis.
Correspondants catholiques,
vques, clercs ou laques. Grands propritaires de Numidie. Pro-
consuls. Autres fonctionnaires romains.
Commissaires impriaux,
Classement systmatique des lettres d'Augustin relatives au Dona-
tisme. Lettres rdiges au nom des conciles.
Avertissements aux Do-
natistes. Traits en forme de lettre.
Lettres relatives aux confrences
d'Augustin avec des Donatistes. Lettres sur la propagande catholique
et la conversion des schismatiques. - Lettres sur la propagande donatiste
et le second baptme. Lettres relatives au schisme donatiste ou au
Maximianisme. Lettres sur les violences et les procs des Circoncel-
lions. Lettres relatives l'intervention du pouvoir temporel.
Intrt et valeur documentaire de ces correspondances.
En mme temps qu'il lanait traits Augustin

sur traits,
poursuivait la controverse antidonatiste dans une srie presque
ininterrompue de correspondances. Il aimait cette mthode
d'action, conforme son temprament, cette large sympathie,
cette universelle curiosit, qui le poussait sonder les mes
comme scruter les mystres de la religion ou de la philosophie.
De cette mthode, il attendait beaucoup ici, parce qu'elle lui per-
mettait d'atteindre directement les personnes. Or, dans l'Eglise
dissidente, qui tait ne d'une querelle, et dans les polmiques
contre cette glise, les personnes avaient toujours tenu plus de
place que les principes. Augustin le savait aussi saisissait-il
:
toutes les occasions d'entrer en relations personnelles ou pisto-

laires avec les schismatiques, surtout avec les vques de la
secte 1, comme avec les Catholiques de tout paj^s et de toute
condition qui pouvaient l'aider combattre le schisme '.
Il fut donc le grand pistolier de la grande et de la petite
guerre entre les deux glises africaines. Il crivait des Do-

natistes pour protester contre les usurpations ou les violences,
pour proposer des confrences publiques ou pour en fixer le sou-
venir, pour prcher la paix et la rconciliation, pour discuter
par lettres en attendant d'autres dbats^. Il crivait aux con-
1) Epist. 23; 33; 49; 51; 66; 87-88; 133-134; 139; 185; 204.
93: 106; 108. 3) Epist. 23; 33; 61; 66; 87-88; 106;
2) Epist. 53; 58; 89; 97; 100; 112; 108.
130 POLMIQUES NTIDONATISTES d'aUGUSTIN
vertis pour \ aux dissidents de bonne volont, qu'il

les fliciter
savait inquiets ou hsitants, pour achever ou hter leur conver-
sion 2, Il crivait des Catholiques de toute condition pour leur
parler encore du schisme ou des schismtiques ses collfûes :
pour se concerter avec eux 3, aux clercs pour les guider ou sti-
muler leur zle ^, aux laques pour clairer leur foi et l'armer
contre les dangers de la propagande ennemie''. Enfin, il crivait
aux magistrats, aux fonctionnaires impriaux, pour leur notifier
des plaintes, pour les inviter appliquer la loi, pour louer ou
critiquer discrtement leurs dits, pour les entretenir des procs
en cours, des dmarches faire auprs du gouvernement, de
l'appui donner aux requtes et aux lgats des conciles*^.
D'o la place considrable que tient le Donatisme dans la
correspondance d'Augustin un cinquime environ de la corres-
:
pondance totale. Soit une cinquantaine de lettres, gnralement

assez longues, quelquefois trs longues^, et presque toutes en-
tirement consacres la question du schisme ou aux questions
qui s'y rattachaient. Etroitement apparentes pour le fond, ces
lettres n'en sont pas moins trs diAêrses non seulement par les :
dimensions, mais par la proportion entre les lments, par

l'objet, la porte, l'allure et le ton, qui toujours varient suivant
les circonstances, suivant le caractre et la situation des corres-
pondants.
Toutes ces lettres, riches de faits et d'ides, parfois de couleur,
o dfilent tant d'amis et d'adversaires d'Augustin, sont de pr-
cieux documents pour l'histoire ou la littrature du Donatisme.
C'est pourquoi toutes ou presque toutes nous sont dj connues.
A des titres divers, elles se sont imposes prcdemment
notre attention ont t signales plus haut, tudies, ana-
: elles
13'ses. Nous ne reviendrons donc pas ici sur le dtail de ces
multiples correspondances relatives au schisme africain. Mais
nous devons en marquer la place dans la controverse anti-
donatiste, et, pour cela, les considrer d'ensemble succession :
chronologique des lettres, divers groupes de correspondants,

classement .systmatique des pices, intrt littraire et valeur
historique.
La chronologie ne peut tre fixe avec autant de prcision que
pour les traits. C'est qu'ici se drobent les lietiacldlions :
1) Ephl. r.l; 142; 144; 208. 5) Ephl. 78.

2) Epii^l. 48-44 ;4'J; 52; .*)(;-.57 ; 70 ; 70 ;
(i) EpiAl. 31-35; 80; 07; 100; 133-134;
105; 141. 139; 151; 155; 1K5; 204.
3) EpUL 41; 83; 85; 209; 245. 7) Surtout les lettres 93 et 185, fjui
4) Episl. 01; 111. sont Je viilahles trailcs.

COKHESPONDANCES 131
Augustin n'a pas eu le temps de revoir ses lettres et de les

Pour la correspondance relative au Donalisme,
classer lui-mme.
nous possdons bien un petit catalogue dress par Possidius;
mais, dans l'tat o elle nous est parvenue, cette liste est si
sommaire, si incomplte, qu'elle ne nous apprend rien ou presque
rien '. Le seul intrt qu'elle prsente, c'est de mentionner plu-
sieurs lettres perdues d'Augustin. Ainsi, le biographe connais-
sait une Primianus; quatre, dont une seule est conser-
lettre
ve^, Proculeianus deux, dont une conserve'^, Emeritus;
;
quatre, dont deux conserves^, Crispinus deux lettres Tliia- ;
vensibus, c'est--dire aux Donatistes convertis de Thiava^. En

revanche, la liste de Possidius omet la plupart des lettres qui
nous sont parvenues. De plus, nous pouvons constater sur plu-
sieurs points qu'elle ne suit pas l'ordre chronologique elle n'est :
donc ici d'aucune utilit. En consquence, pour fixer les dates,

nous n'avons que les points de repre fournis par les lettres
elles-mmes. Heureusement, ces points de repre sont assez
nombreux. Ils nous permettent de dterminer l'ordre de succes-
sion des diffrentes pices, et la date ou l'poque de la plupart
d'entre elles. Comme pour les traits, on trouvera dans V Appen-
dice le Tableau chronologique des Lettres, avec les justifica-
tions Nous nous contenterons ici d'indiquer brivement nos
""^
conclusions.
Du temps de la prtrise (392r395) datent seulement deux
lettres l'une adresse vers 392 Maximinus, vque schisma-
:
tique de Sinitum'^; l'autre, en 395, Alype de Thagaste-'^.

Une douzaine de pices appartieiment aux cinq premires
annes de l'piscopat (396-400). Dbut de 396, lettre Procu-
leianus d'Hippone''; fin de 396, Eusebius ^". En 396 ou 397,
Aurelius de Carthage". Fin de 397 et dbut de 398, aux Dona-
tistes deThubursicum Numidarum'-. Vers 398, l'vque dissi-
dent Honoratus '3. Vers 399, premire lettre Crispinus de Ca-
lama'^.Vers 400, lettres Severinus, Generosus de Constan-
1) Possidius, Indic. operum Alkjus- nium et le livre II Contra Gaadcnlium.

Uni, '.
6) Voyez plus loin.Appendice II.
2) Augustin, /3(s/. 33. 7) Augustin, Episl. 23.
3) Epiil. 87. 8) Epist. 29.
4) Epist. 51 et 66. 9) Episl. 3:5.
5) operum Augas-
Possidius, Indic. 10) Epist. 34-35.
tini, 3.
Possidius mentionne encore 11) Epist. 41.
une lettre au grammairien Cresconius 12) Epist. 43-44.
et une lettre Guudentius; mais il 13) Epist. 49.
s'agit proi)ai)lement de deux ouvrages 14) Epist. 51.
eu f(jrme de lettre, le Contra Cresco-
132 POLMIQUES ANTIDONATISTES D^ AUGUSTIN
tine, laniarius, Crispinus ^

Celer, et seconde lettre
A la troisime priode de la controverse (401-405) se rappor-
tent neuf pices. Fin de 401, lettres au snateur Pammachius et
au prtre Theodorus 2. Vers 401, Possidius de Calama^. Fin
de 402, Gastorius l'avocat ^. Vers 402, Naucellio ^. Fin
de 403, premire proclamation aux Donatistes laques Vers *5.
404, pastorale aux clercs et aux fidles d'Hippone". Vers 405,

lettres Alype de Thagaste et l'vque Paulus^.
La quatrime priode (405-410) est reprsente par une dou-
zaine de pices. Entre 405 et 411, lettre Emeritus de Giesa-
rea^. En 406, lanuarianus, primat donatiste deNumidie"^.
Vers 406, Festus". En novembre 408, la lettre au ministre
Olympius '2 et, peu aprs, la lettre au proconsul Donatus '3.
;
Vers 408, le long mmoire Vincentius de Gartenna^^. Au dbut

de 409, la seconde proclamation aux Donatistes '^; la fin de la
mme anne, la consolation au prtre Victorianus "j. Vers le
mme temps, la lettre l'ancien proconsul Donatus^^. Au milieu
de 410, les deux lettres Macrobius d'Hippone i^.
Seize pices se rpartissent sur la cinquime et dernire
priode (411-430). En mai 411, synodales au prsident de la
Gonfrence de Carthage '^. Fin de 411, lettres Marcellinus et
au proconsul Apringius'ô. Dbut de 412, nouvelle lettre Mar-
cellinus'-' 14 juin 412, troisime proclamation aux Donatistes ^2.
;
Fin de 412, rponse aux convertis de Gonstantine^^. Vers 412,

exhortation analogue un autre groupe de convertis, et rponse
au prtre Donatus de Mutugenna^'. Dbut et fin de 413, les
deux lettres Giecilianus '\ En
414, lettre Macedonius, vi-
caire d'Afrique 2'5. Dbut de 417, Bonifatius^'. Vers 420, au
tribun Dulcitius'^. Dbut de 423, au pape Cielestinus'^'^. Vers 423,
la religieuse Felicia'^*^^'.
Gette simple revue chronologique des lettres conserves d'Au-
1) Episl. 16) Epist. 111.

17) Epi:it. 112.
18) Episl. 106 et 108.
19) Epist. 128-129.
20) Epist. 133-131.
21) Epist. 139.
22) Epist. 141.
23) Epist. 144.
24) Episl. 142 et 173.
2.5) Epist. 86 et 151.
26) Epist. 155.
27) Epist. 185.
28) Episl. 204.
29) Epist. 209.
30) Episl. 208.
CORRESPONDANCES 133
gustin, qui se rapportent au Donatisme, montre assez l'impor-

tance et le rle de ces correspondances dans sa campagne
contre le schisme. Ce qu'on doit noter d'abord, c'est l'tonnante
varit des destinataires. Parmi ces correspondants figurent dos
gens de toute catgorie, de toute condition, de tout rang des :
Catholiques, des Donatistes, des convertis; des vques, des

clercs, des laques des fonctionnaires, des propritaires fon-
;
ciers, des snateurs, un ministre.

D'abord, deux vques schismatiques d'Hippone, qui, l'un
aprs l'autre, ont t pour Augustin de redoutables adversaires :
Proculeianus et Macrobius K Puis, beaucoup d'autres vques dis-

sidents, de Numidie ou de Maurtanie Maximinus de Sinitum, :
Honoratus, Crispinus de Calama, le primat lanuarianus des

Cases-Noires, Emeritus de CiBsarea, Vincentius de Cartenna^.
Un prtre de la secte Donatus de Mutugenna^. Divers laques:
:
SeVoM'inus, Celer, Naucellio, Glorius et autres schismatiques de

Thuluirsicum Numidarum^.
A ct de ces Donatistes intransigeants ou hsitants, voici
des convertis. Castorius l'avocat, dont on voulait l'aire un
vque catholique, et qui se drobait l'honneur ou au fardeau^.
Les rallis de Constantine, ramens rglis par l'loquence
d'AugusIia^. Un autre groupe de rallis les prtres Saturninus :
et Eufrates, avec leurs compagnons'. La religieuse Felicia na- :
gure convertie de force et trouble encore par le spectacle des

scandales de la communaut locale 8.
En face des dissidents, les correspondants catholiques. A
leur tte, le chef de TEglise africaine, Aurelius de Carthage, et
le pape Cêlestinus ^. Puis d'autres vques, notamment deux
des amis les plus chers d'Augustin, ses deux fidles lieutenants :
Alype de Thagaste, PossiJius de Calama ^'^. Deux prtres de la

rgion d'Hippone, Theodorus et Victorianus ^'. Des laques un :
bourgeois de Constantine, Generosus; plusieurs grands pro-

pritaires de Numidie, Festus, Donatus, le snateur Pamma-
chius '2.
Voici maintenant des personnages officiels, 4es magistrats,
des fonctionnaires, des gouverneurs de province. Deux procon-
1) Epist. 33; 106; 108. 7) Episi. 142.

2) Epist. 23; 49; 51; 66; 87-8S ;
93. 8) Epist. 208.
3) Epist. 173. 9) Epist. 41 et 209.
4) Epist. 43-44 ; 52 ; 56-57 ; 70 ; 7(5 ; 105 ; 10) Epist. 29 ; 83 ; 245.
141. 11) Epist. 61 et 111.
5) Epist. 69. 12) Epist. 53; 58; 89; 112.
6) Epist. 144.
134 POLMEQUES AN TIDONA-TISTES d'aUGUSTIN
suis de Carthage : Douatus et Apringiiis '. Un lgat du pro-

consul Eusebius-. Un vicaire d'Afrique
: Macedonius^. Un :
tribun militaire Bonifatius, le futur comte

: ^. Des commissaires
impriaux iMarcellinus, Ca'cilianus, Dulcitius

: Un premier '.
ministre de l'Empire romain Olympius''. :
Ainsi se groupent trangement autour d'Augustin, dans ces

correspondances relatives au schisme local, des hommes de
toute origine, de toute condition, de toute tendance, de toute
figure. Donatistes et Catholiques, intransigeants et convertis,
vques et laques, (Carthaginois et Numides, Romains et
Maures, indignes et fonctionnaires, bourgeois et grands sei-
gneurs, militaires et civils, avocats et propritaires, rebelles et
magistrats, perscuts et perscuteurs presque toutes les :
classes et toutes les directions de la socit africaine du temps

sont reprsentes ici, dans cette riche et curieuse galerie des
correspondants du grand vque d'Hippone.
A ces correspondants si nombreux, qui appartenaient a des
mondes si divers, Augustin parlait galement du Donatisme,
mais pas de la mme faon. Il leur disait hi-dessus des choses
trs diffrentes, selon les circonstances, suivant leur condition
sociale et leurs dispositions d'esprit. Toutes ces correspondances,
o pourtant l'on retrouve toujours peu prs le mme fonds
d'ides, ne se ressemblent pas plus que ne se ressemblaient
entre eux les destinataires. Elles ne traitent pas des mmes
questions, ni ;iu mme point de vue, ni pour le mme objet, ni
sur le mme ton. Bien plus, les mmes choses n'y ont pas le
mme aspect, ni les paroles le mme son, suivant qu'elles
s'adressent un ami ou un adversaire, un laque ou un
vque, un chrtien du pays ou un magistrat romain. Ajou-
tons que, plupart des pices en question sont bien de v-
si la
ritables lettres, quelques-unes n'en sont pas, au sens ordinaire
du mot.
Telles sont les trois synodales cpii figurent aujourd'hui dans
la correspondance d'Augustin, et qui ont t rdiges ou inspi-
res par lui. Deux de ces pices, adresses IMarcellinus, ma-
nent du coiicile catholi(|ue qui sigeait Carthage en 411, au
moment del Confrence. La premire de ces lettres, crite vers
le 25 mai, tait une rponse au second dit du commissaire
imprial les vques informaient le magistrat qu'ils acceptaient
:
1) Efjisl. 100 et 134. 4) Kfiisl. 185.

2) pi^t. 34-35. 5) l-Jpist. 8H; 133; 139; 161; 204.
3) Lpisl. 165. 6) lpist. 97.
CORRESPONDANCES 135
sans rserve tous les articles du rglement relatif au prochain

dbat, et ils s'engageaient tous dmissionner, si la sentence de
l'arbitre tait favorable aux Donatistes ^ La deuxime lettre du
concile, rdige quelques jours aprs, vers le 30 mai, visait
spcialement la Notaria Donalistaram du 25 mai, qui venait
d'tre affiche les Gatholi([ues y protestaient contre les dcla-
:
rations de leurs adversaires et contre leur prtention d'assister

tous au dbat*. On ne peut affirmer que ces deux pices soient
entirement de la main d'Augustin; mais on y reconnat ses
ides, sa mthode, sa manire, et l'on ne saurait douter qu'il ait
fourni les matriaux et surveill de prs la rdaction. Quant
la troisime synodale, lui-mme nous apprend qu'elle est son
uvre d'un bout l'autre-'. C'est une proclamation aux Dona-
tistes, lance le 14 juin 412, au nom du concile de Numidie,
pour clairer les dissidents sincres sur les rsultats de la Con-
frence, pour les mettre en garde contre les rcits inexacts et les
rcriminations de leurs vques''.
En mme temps qu'au groupe des synodales, cette dernire
pice se rattache donc la srie des Avertissements aux Do-
natistes )). Deux autres pices de ce genre, toutes deux plus
anciennes, ont t insres de mme dans la correspondance
d'Augustin, qui en est galement l'auteur. L'une date de la fin
de 403 elle avait pour objet de dnoncer aux laques du parti
:
de Donat l'attitude intransigeante de leurs vques, qui partout

venaient de repousser les avances des Catholiques, c'est -dire
le colloque propos en vue de la paix par le concile carthaginois
du 25 aot^. L'autre Avertissement est du dbut de 409.

C'tait une rponse loquente luie sommation brutale de pr-
tres schismatiques, qui avaient menac de mort l'vque d'Ilip-
pone, s'il continuait leur enlever leurs fidles o. Si intressantes
en elles-mmes que soient ces proclamations, si prcieuses
qu'elles soient pour l'histoire du temps, elles semblent un peu
gares au milieu des correspondances car elles n'ont de lettres
;
que le cadre.
On peut en dire presque autant de deux autres pices, qui
sans doute taient des rponses de vritables lettres, mais qui
par les dimensions, par l'allure mme de la controverse, se
rattachent plutt la catgorie des traits. C'tait d'ailleurs
l'opinion de Possidius, si l'on en juge par la place assigne
1) Ephi. 128. 4) Epiil. 141.

2) Episi. 129. 5) Hpisl. 76.
3) Retract.. 11, 66. 6) Epist. lU.
13G POLMIQUES ANTIDONATJSTES d'aUGUSTIN
ces ouvrages dans son catalogue et Augustin lui-mme men-

'
;
tionne parmi ses traits le second de ces opuscules '^. Il s'agit

de deux mmoires trs importants, qui se compltent l'un l'autre,
o l'auteur dveloppait sa thorie de la contrainte en matire
religieuse, et o il confessait franchement ses variations sur ce
point la rponse Vincentius le Rogatiste, vei-s 408, sur la
:
lgitimit du recours au pouvoir sculier \ et la rponse au

tribun Bonifatius, vers le dbut de 417, sur la conversion des
Donatistes ^ La question tait si grave, et si grosse de cons-
quences, que dans les deux cas l'auteur n'a pu s'astreindre
parler seulement pour ses correspondants d'occasion la lettre :
a pris peu peu les apparences et les proportions d'un ouvrage

doctrinal.
Restent les correspondances proprement dites. Elles sont
aussi varies que nombreuses, puisque l'objet et le ton de
chaque lettre dpendaient des circonstances et de la personnalit
du destinataire. Cependant, on y distingue plusieurs groupes,
d'aprs le thme dominant et le point de vue comptes rendus :
ou propositions de confrences, conversions, doctrine et propa-

gande des Donatistes, question du schisme et Maximianisme,
attentats des Girconcellions, procs divers, justification des lois
de rpression.
Un premier groupe de pices se rapporte aux confrences ou
projets de confrences avec des Donatistes. Prparer par de
loyales et libres discussions le retour l'unit religieuse, c'tait
l une ide chre Augustin, surtout dans les premires annes
de sa campagne, quand il prchait la tolrance et conservait
des illusions sur la mentalit de ses adversaires. _D'o une srie
de lettres o il cherchait traduire son ide par des actes.
Propositions de confrences, ds 392, Maximinus de Sinitum,
puis, vers le dbut de 396, Proculeianus d'Hippone ^. En 397-
398, dans les lettres Glorius et autres schismatiques de Thu-
bursicum Numidarum, comptes-rendus dtaills des trois con-
troverses qu'Augustin avait soutenues dans cette ville, d\il)ord
contre des dissidents laques, ensuite contre leur vque Fortu-
nius'\ Plus tard, nouvelles propositions de confrences dans les
lettres Crispinus de Calama et Januarianus des Cases-Noires,
primat de Numidie".
Les conversions, les procds et les rsultats de la propa-
1) I'fis>iJiup, Indic. operum Aiujus- 4) Episl. 18.

Uni, 3. ) Episl. 23 ot 33.
2) AuRiislin, Retract., Il, 74. j Episl. 43-44.
3) Epist. 93. 7) Epi%t. 51; 61; ; 88.
CORRESPONDANCES 137
gande catholique, tiennent naturellement beaucoup de place

dans correspondance, puisque c'tait l'objet essentiel de la
la
campagne. Dans la riche srie des lettres qui sont nes de ces
proccupations, on distingue plusieurs classes, o le thme et
le ton varient suivant l'occasion et le point de vue.
Tantt, Augustin cherche agir personnellement sur tel ou
tel schismatique il crit son cousin Severiims, son voisin
:
Geler, pour les dtacher tout doucement du Donatisme K Tantt,

il invite des amis ou des personnages influents l'aider dans
sa propagande. En flicitant le snateur Pammachius d'avoir
ramen l'Eglise ses colons de Numidie, il le prie de pousser
dans la mme voie ceux de ses collgues du Snat qui possdent
des domaines en Afrique Il excite le zle et dirige l'effort de
'^.
Festus, un autre propritaire de la rgion d'Hippone, qui son-

geait convertir ses fermiers engage Donatus vangliser,
^. Il
lui aussi, ses colons schismatiques des environs d'Hippone et de

Sinitum^. Dans cette chasse au Donatisme rural, il essaie d'en-
traner jusqu' un Donatiste Geler, qui n'tait mme pas
:
encore converti tout fait, il demande de travailler pour l'unit

catholique, d'exhorter ses gens, d'assurer sa protection un
ami qui n'osait pas se rallier par crainte des reprsailles sec-
taires ^.
Ailleurs, indique les moyens employer pour la conver-

il
sion des dissidents, ou les mnagements observer envers les

populations converties. Sur une question du prtre Theodorus,
il s'engage formellement maintenir dans leur dignit tous les
clercs revenus l'Eglise Possidius de Galama demandant s'il

6.
pouvait ordonner clerc un homme baptis par les Donatistes,

Augustin lui rpond prudemment qu'on doit laisser chaque
vque l'initiative et la responsabilit de la dcision prendre
suivant les cas\ A son ami Al3'pe, il recommande de mnager
les convertis du bourg de Thiava, qui revendiquaient pour leur
Eglise l'hritage d'un de leurs prtres, ancien moine de Tha-
gaste'*^. Al'vque Paulus, qu'il avaitautrefois baptis, ilreproche
de scandaliser par ses dsordres et de troubler ainsi dans leur

foi les anciens schismatiques du diocse^.
En plusieurs circonstances, il s'adresse aux convertis eux-
mmes, pour les complimenter, pour les encourager ou les
1) Epist. 52; 5G-57. 6) Epist. 61.

2) Episl. 58. 7) Epist. 245.
3) Epist. 89. 8) Epist. 83.
4) Epist. 112. 9) Epist. 85.
5) Epist. 57.
138 POLMIQUES ANTIDONXTISTES d'aUGUSTIN
guider. De presse Castorius, un avocat

concert avec Alype, il
rcemment ralli au Catholicisme, d'accepter la succession pis-

copale de son frre Maximianus, vque de Vaga, ancien Dona-
tiste, qui, ne pouvant s'entendre avec ses fidles, avait donn sa
dmission '. Il flicite un groupe de clercs, notamment les
prtn3S Saturninus et Eufrates, qui avaient abandonn l'Eglise
dissidente ~. 11 remercie et complimente les anciens schisma-
tiques de Gonstantine, clercs'et laques, que par ses sermons il
avait beaucoup contribu ramener, et ([ui, avec un enthou-
siasme reconnaissant, lui annonaient leur conversion dfini-
tive 3. Il essaie de tranquilliser Felicia, cette religieuse rallie
de force et tremblante encore, qui s'inquitait des scandales
causs autour d'elle par un vque indigne^.
Paralllement cette srie de correspondances sur les con-
versions, se droule une srie de lettres polmiques, ordinaire-
ment adresses des Donatistes, et visant les procds de leur
propagande. Plusieurs de ces pices se rapportent la question
du second baptme. Ds le" temps de sa prti-ise, Augustin en-
voie une protestation Maximinus de Sinitum, qui avait rebaptis
un diacre catholique de Mutugenna '^ Vers le dbut de son pis-
copat, il crit au lgat Eusebius pour rclamer une enqute sur
le rle jou par son collgue et rival Proculeianus dans une
affaire analogue 6. Quatre ans plus tard, il reproche Crispinus
de Galama d'avoir rebaptis de force les colons d'un domaine
achet par lui". Longtemps aprs, au printemps de 410, il
adresse successivement deux lettres de protestation son
nouvel adversaire Macrobius d'Hippone, qui se prparait
rebaptiser un sous-diacre catholique^. La lettre Generosus de
Gonstantine, crite par Augustin en commun avec ses deux amis
Fortunatus et Alype, vise un procd curieux et naf de la pro-
pagande donatiste c'est une rfutation ironique d'un message
:
remis Generosus, par un prtre schismatique, de la"[xirt d'un

ange-'.
La question du schisme, des origines et des causes de la rup-
ture, des analogies avec l'histoire contemporaine du Maximia-
nisme : voil encore un thme commun bien des lettres. Hono-
ratus, un vque dissident de proposer
la rgion, avait fait
son collgue catholique d'I]i})pone une discussion par crit sur
1) Ephl. 69. 6) Epist. 34-35.

2) Episl. 142. 7) Episl. (i6.
3) KpixL 144. 8) Epist. 106-108.

'
4) Epi^t. 208. 9) Epist. 53.
5) Episl. 23.
CORRESPONDANCES 139
le schisme Augustin accepte, engage aussitt la controverse,

:
et pose des questions embarrassantes, qui eurent sans doute

pour effet principal de calmer le beau zle de son correspondant
bnvole ^ Mme tactique dans la premire lettre Grispinus,
o est mise en relief l'incohrence des Primianistes dans leur
conduite envers les Catholiques et envers les Maximianistes 2, A
Naucellio, un schismatique clairvoyant et inquiet du diocse de
Thabraca, Augustin conseille ironiquement d'interroger son
vque Clarentius sur le cas du Maximianiste Felicianus de
Musti, tour tour excommuni et rintgr sans conditions par
les Primianistes^. Dans la correspondance avec Emeritus de
Csarea, questions analogues sur le schisme, et prire de
rpondre avec prcision^.
Les pices relatives aux violences et aux procs des Gircon-
cellions constituent aussi un groupe important. Parfois,
Augustin se contente de noter les faits. Par exemple, dans sa
consolation au prtre Victorianus, qui gmissait sur les malheurs
du temps, notamment sur les invasions de barbares en Italie
ou en Gaule, il dclare que les Girconcellions sont les plus ter-
ribles de tous les malfaiteurs : Dans notre rgion d'Hippone,
qui pourtant n'a pas t atteinte par les Barbares, les brigan-
dages des clercs donatistes et des Girconcellions dvastent si
bien les glises, que les attentats des barbares sont peut-tre
moins sauvages''. En d'autres circonstances, les crimes des
sectaires sont rappels pour motiver des plaintes en rgle telle :
est la protestation solennelle adresse au primat lanuarianus par

les clercs catholiques de la rgion d'Hippone , contre les for-
faits des Girconcellions et des clercs qui les commandaient^. Quel-
quefois, les plaintes aboutissent des procs. En 395, Augustin
encore prtre annonce son ami Alype, dj vque de Tha-
gaste, qu'une action judiciaire est ouverte contre les Girconcel-
lions accuss d'avoir mis sac la basilique du bourg d'Hasna".
Seize ans plus tard, en 411-412, deux lettres Marcellinus et
une lettre au proconsul Apringius concernent le procs intent
aux Girconcellions et aux clercs donatistes, des environs
d'Hippone, qui avaient tu ou mutil deux prtres catholiques 8.
De ces documents pistolaires, qui nous renseignent sur des
procs de schismatiques, on peut rapprocher deux autres pices,
qui se rapportent des affaires trs diffrentes, mais qui clai-
1) Epist. 49. 5) Epist. 111, 1.

2) Epist. 51. 6) Epist. 88.
3) Epist. 70. 7) Epist. 29. 12.
4) Epist. 87. 8) Epist. 133-134; 139.
VII. 10
rent encore, indirectement, les menes des Donatistes vaincus on

les impatiences des Donatistes rallis. C'est d'abord, vers la fin
de 413, la lettre Gaicilianus sur le procs et l'excution de
ârcellinus et de son frre Apringius, tous deux victimes des-
rancunes sectaires '. C'est ensuite, en 423, la lettre au pape Gte-
lestinus sur l'affaire d'Antonius de Fussala cet vque invrai-
:
semblable, qui, par sa conduite scandaleuse, par sa tyrannie et

ses brig'andages, avait soulev contre lui tous ses fidles, d'an-
ciens Donatistes peu enclins la patience, et qui, justement con-
damn par le concile de Numidie, avait eu le cynisme d'ea
appeler au pape ^.
Parmi to.ites les correspondances relatives au schisme afri-
cain, les plus importantes tous gards et les plus significa-
tives sont assurment celles qui concernent l'intervention du
pouvoir sculier dans la lutta entre Eglises. Augustin a trait
plus ou moins compltement cette question dans une douzaine
de lettres, qui se rpartissent sur une quinzaine d'annes, et
qui sont de prcieux documents pour l'histoire de ses ides
comme pour l'histoire des rapports de l'Eglise avec l'Etat 2. Il
s'en est proccup tout spcialement aprs l'dit d'union de
405, qui rencontrait bien des rsistances, et surtout aprs l'dit
d'union de 412, qui, rigoureusement appliqu, consacra la vic-
toii'e du Catholicisme alli au gouvernement. Pour bien com-
pi-endre la politique de l'vque d'Ilippone sur ce point dlicat,
poui noter exactement les variations de sa pense, pour assister
la formation progressive de sa doctrine, pour en saisir le sens
et la porte, on doit avoir soin d'tudier dans l'ordre chronolo-
gi({ue les lettres o il s'est expliqu sur la lgitimit de la con-
trainte en matire religieuse.
Jusqu'en l'anne 404, il tait rest, du moins en principe,
l)artisan de la tolrance il esprait encore arrivei" l'extinction
:
du schisme par une j)ropagande pacifique, par de libres contro-

verses et des ngociations entre gens d'Eglise. Il admettait bien
l'appel au i)Ouvoir sculier, mais seulement dans la mesure o il
le jugeait ncessaire pijur protger les Catholiques contre les
violences et les provocations des dissidents; c'est uniquement

pour cela qu'il rclamait l'assimilation lgale du schisme africain
aux hrsit's^. Bref, jusqu'alors, il se tenait encore ou croyait
se tenir dans les limites du droit commun, tel qu'on l'entendait
1) Epist. 151. 155; 173; 185; 201.

2j Episl. 201). 4) Epist. 185, 7, 25.
3) Episl. 86;88-89;93; 97; 100; 106;
CORRESPONDANCES 141
en ces temps-l. Mais en 405, au lendemain de l'dit d'union,

dont les clauses dpassaient de beaucoup les demandes du con-
cile de Carthage, il changea d'attitude et de doctrine. Raliste et
respectueux de l'autorit comme il Ttait, il admit aussitt le
principe et l'emploi de la contrainte pour la suppression du
schisme. Dsormais, il prit pour base de ses controverses cet
dit imprial d'union des Eglises il ne laissa pas chapper une
;
occasion de justifier les lois de 405, g"rand renfort de textes

et d'arguments.
On voit se dessiner et se dvelopper cette doctrine nouvelle
dans une srie de lettres qu'il crivit de 406 409. En 406, dans
sa protestation adresse au primat lanuarianus, il entreprend
de justifier les lois de l'anne prcdente K Vers le mme temps,
dans sa lettre Festus, il insiste sur la lgitimit des mesures
de rpression -. A la fin de 408, il sollicite du ministre Olym-
pius la confirmation des lois contre les schismatiques, et il en-
gage le proconsul Donatus promulguer un dit dans le mme
sens"^. Alors aussi, dans le gros mmoire compos en rponse
aux protestations de Yincentius le Rogatiste, il expose large-
ment toute sa doctrine sur les devoirs et les droits du pouvoir
temporel, en expliquant avec une entire franchise comment et
pourquoi il avait chang d'ide sur ce point Dans l'Avertisse-
'^.
ment aux Donatistes, lanc vers le dbut de 409, nouvelle justi-

fication des lois rpressives ^.
Aprs de 412, dit de mort pour l'Eglise schismatique,

l'dit
la doctrine s'affirme avec plus de rigueur encore dans une autre
srie de lettres, adresses aux magistrats perscuteurs, parfois
aux perscuts eux-mmes. Vers 412, Augustin prtend dmon-
trer un prtre dissident, Donatus de Mutugenna, qu'on a eu
raison de l'arrter pour le traner de force l'glise catholique*^.
Au dbut de 413, il prie le commissaire imprial Gcilianus,
auteur d'un dit contre les Donatistes, de veiller l'excution
de cet dit dans la rgion d'Hippone''. En 414, il flicite le
vicaire d'Afrique Macedonius de traquer les dissidents, et cela
dans leur propre intrt^. Vers le dbut de 417, dans sa rponse
au tribun Bonifatius Sur la conversion des Donatistes il ,
dveloppe de nouveau toute sa thorie sur le droit de coercition 9.

Vers 420, il guide le commissaire Dulcitius dans l'application
des lois aux schismatiques rcalcitrants^*^.
1) Epist. 88. - 6) Epist. 173.

2) Eplsl. 89. 7) Epist. 86.
3) Epist. 97 et 100. 8) Epist. 155, 4, 17.
4) Epist. 93. 9) Epist. 185.
5) Epist. 105. 10) Epist. 204.
L'insistance d'Augustin, dans cette double srie de lettres qui

s'chelonnent sur quinze ans, montre assez combien il tenait
alors, et de plus en plus, au principe de la contrainte. Elle
montre galement que ce principe ne s'imposait pas autour de lui
sans rsistance, mme dans les milieux catholiques. Suivant sa
coutume, il ne craignait pas de se rpter, donnant chaque fois
sa dmonstration plus de rigueur et de prcision K C'est qu'
tout prix il voulait convaincre les autres. Du mme coup, il
achevait de se convaincre lui-mme ou plutt, il se justifiait
:
ses propres yeux, il se consolait aussi d'avoir d renoncer ses

rves d'autrefois, ses gnreuses dclarations sur la tolrance
et sur la libre propagande, qui prtendaient rserver aux gens
d'Eglise les choses d'Eglise 2.
Tels sont les aspects trs divers de ces multiples correspon-
dances relatives au Donatisme. Si maintenant l'on considre
l'ensemble, ce qui frappe tout d'abord, c'est justement la varit
des thmes et des objectifs varit comparable celle des
:
destinataires, et presque inattendue dans ces interminables

controverses d'apparence monotone. On voit se succder et se
mler, dans ce recueil pistolaire, des pices de tout genre :
des synodales et des pastorales 3, des protestations et des

requtes^, des mmoires justificatifs^, des manifestes et des
proclamations'', des procs-verbaux^, des sermons^, des lettres
de toute dimension et sur tous les tons. Quant au fond, on voit
surgir ici, tour tour, presque toutes les questions souleves
par la querelle sculaire entre les deux Eglises africaines.
Principes et prtentions du Donatisme, second baptme, origines
du schisme, Maximianisme, attentats desGirconcellions, plaintes
des sectaires contre la perscution, propagande des deux partis,
accusations rciproques et procs, lgitimit de l'appel au pou-
voir sculier, des lois rpressives, desdits d'union: c'est toute
lamatire des traits antidonatistes, qu'on retrouve dans ces cor-
respondances.
Et pourtant ces lettres, aussi bien comme documents histo-
riques que comme uvres littraires, diffrent beaucoup des
traits. Sans doute, ce sont les ressemblances qui d'abord atti-
1) A cet gard, il est intressant de 106; 108; 133-134; 209.

comparer entre elles les lettres 93 6) Epist. 93; 185.
et 185. G) Epiet. 76; 105; 141.
2) Epist. 93, 5, 17; 185, 7, 25. Cf. 7) Epist. 43-44; 107.
Retract., H, Hl. 8) Epist. 52; 78; 85; 111; 142; 144
3) Epist. 78; 128-129; 141. 208.
4) Epist. 34-35; 66; 86; 88; 97; 100;
GORHESl'ONDANCES 143
rent l'attention.De part et d'autre, les traits dominants sont les-

mmes. Augustin menait dans ses correspondances, par d'autres
moyens et en visant des personnes, la mme campagne que
dans ses livres de controverse, o il visait le public. De l vient
que la matire est identique mmes faits, mmes ides, mmes
:
arguments. Par le fond et par l'objet, ces deux catgories d'ou-

vrages se rapprochent tellement l'une de l'autre, que parfois
elles en arrivent se confondre si beaucoup de traits ont la
:
forme de lettres, certaines lettres sont en mme temps des

traits, mme aux yeux de l'auteur ou de son biographe, comme
les lettres Vincentius le Rogatiste ou au tribun Bonifatius'.
Ge sont l, il est vrai, des exceptions; mais le fait seul que ces
deux opuscules aient pu passer d'une srie l'autre, montre
assez le rapport troit qui unit les deux sries.
Compares aux traits proprement dits, les correspondances
n'en prsentent pas moins un aspect tout autre. Les diffrences
sont multiples, et caractristiques. Diffrence dans les pro-
portions les lettres sont gnralement beaucoup plus courtes.
:
Diffrence dans la mise en uvre, dans le cadre, qui n'est nul-

lement ici un cadre de convention suivant les circonstances,,
:
selon la personnalit de sou correspondant, qu'il ne perd jamais

de vue, Augustin dveloppe tel ou tel thme, insiste sur tel ou
tel point. Diffrence dans la mthode moins de dmonstrations :
en rgle, moins d'arguments en forme, et, en revanche, des

allusions rapides aux faits, des exhortations, un plus grand
souci des applications. Diffrence dans le ton, qui est moins-
doctrinal, plus familier ou plus insinuant. A la controverse
proprement dite se mle ordinairemimt, dans les correspon-
dances, une intention ou une arrire-pense de propagande,
directe ou indirecte l'espoir d'une conversion. Il s'agit bien
:
encore de rfuter ou de convaincre; mais il s'agit surtout de

gagner des mes, et non plus des mes en gnral, mais telle
ou telle me. Bref, si la matire est la mme que dans les ou-
vrages destins au public, elle est ici distribue, trie, mise au
point, pour des individus. G'est- dire que ces lettres sont de
vraies lettres.
C'est par l qu'elles prsentent un grand intrt psycholo-
gique et littraire. On n'y trouve pas seulement les qualits
ordinaires du polmiste : lavigueur, l'ingnio-
prcision et la
sit, l'esprit, la verve, avec quelque chose de plus vif encore et
1) Augustin, Epist. 93 et 185. operuin Augustini, 3.

Cf. Retract., II, 7-t; Possidius, Indic.
144 POLMIQUES AISTIDO.NATISTES d' AUGUSTIN
de plus mordant. On y trouve aussi le genre d'intrt qu'offrent

les correspondances. Sans doute, il n'y a rien ici de vraiment
intime, sauf quelques traits dans certaines lettres des amis '.
Mais, par le fait seul que la controverse est mise au point pour
les divers correspondants, elle varie d'une pice l'autre et
prend un tour plus ou moins personnel. Or ces correspondants
diffraient entre eux autant qu'il est possible des amis, des :
collgues, des adversaires, des inconnus; des gens d'humble

condition, des bourgeois, de riches propritaires, des grands
seigneurs, des magistrats, de hauts fonctionnaires de l'Empire ;
des Catholiques, des Donatistes, des convertis; et, dans cha-

cune des deux Eglises, des vques, des clercs, des laques.
Mmes diffrences dans le caractre de tous ces correspouckmts :
des schismatiques farouches ou aimables, conciliants ou intran-

sigeants des auxiliaires dont il fallait exciter l'ardeur, et
;
d'autres dont on devait retenir ou diriger le zle intemprant ;
des fonctionnaires convaincus d'avance, et d'autres (ju'on

devait commencer par convaincre, pour les guider ensuite d'une
main dlicate.
A toutes ces diffrences de condition et de caractre correspon-
dent de multiples diffrences, des nuances trs fines, dans
l'allure et le ton des lettres. Ce qui le prouve bien, c'est que sou-
vent se dessine nettement, dans ces pices, la personnalit du
destinataire. Pour ne parler que des Donatistes ou des conver-
tis, Augustin les peint sur le vif, par la faon dont il les com-
bat ou les exhorte. La plupart d'entre eux nous sont connus

seulement ou surtout par les lettres qu'il leur adresse et ;
cependant, on croit les voir et les entendre, on devine leur

figure et leur langage, leurs attitudes et leurs gestes. D'aprs
ce que leur dit Augustin, on voit l'uvre ou en garde ses ad-
versaires d'Hippone le solennel et sentencieux Froculeianus,
:
l'arrogant et enrag Macrobius, honntes gens tous deux et

pleins de bonnes intentions, mais sectaires d'ducation et d'ha-
bitude, esclaves des principes du parti, et volontairement sourds
aux paroles de paix-. Ailleurs, c'est le bouillant et madr
Crispinus de Calama^, le capricieux et prtentieux Emcritus
de Cii3sarea, tour tour muet et bavard^ l'irascible et intrai- ;
table Donatus de Mutugenna, ce fanati([ue et cet aptre du

suicide-'; ou (âstorius, l'avocat philosophe, plus soucieux de
1) Auguslin, Rpisl. 29; 41 ; 52; 56-57; 3) Epit, .'i] et 6fi.
83; 133; 139; 155; 215. 4) i>is/. 87.

2) Epist. 33-35; 106-lOS. 5) Apisi. 173.
CORRESPONDANCES 145
son repos que des honneurs ou Felicia, la religieuse riiumeur

'
;
inquite, convertie d'office et tourmente par le doute^. Puis, ce

sont les Catholiques, amis ou allis d'Augustin, les vques ou
les prtres, les propritaires fonciers, les magistrats, les gou-
verneurs, les commissaires impriaux;, et bien d'autres. Aa^cc
ces lettres de propagande ou de controverse antidonatiste, on
pourrait reconstituer toute une galerie de portraits, o se fe-
raient vis--vis des adversaires bien surpris de se rencontrer, et
o le portrait d'Augustin lui-mme, tir des mmes lettres, oc-
cuperait la place d'honneur. C'est dire combien sont varies et
vivantes ces correspondances o le fond semble parfois iden-
tique, et quelle en est la richesse psychologique ou la valeur
littraire.
Quant la valeur historique et documentaire, elle clate aux
yeux. Ces lettres, comme les traits, sont une mine de rensei-
gnements sur les faits origines du schisme, histoire contempo-
:
raine, Maximianisme. On y trouve mme, en entier ou par frag-

ments, des documents authentiques, des pices d'archives. On
ne trouve que l des donnes prcises sur les confrences
d'Augustin avec schismatiques ^ sur divers pisodes de sa
les
propagande, sur procs de Marcellinus et d'Apringius 4, sur
le
les querelles de Fussala entre les convertis de l'endroit et leur
vque Antonius^. ôur la reconstitution du dossier du Dona-
tisme, les lettres fournissent donc un appoint trs important.
Certaines pices de la correspondance sont elles-mmes des do-
cumenls historiques de premier oidre notamment les syno- :
dales'"', les proclamations aux lanjues de l'Eglise dissidente",
ou la protestation solennelle de 406, adresse par le clerg

d'Hippone au primat donatiste de Numidie^. Nulle part, les
ides d'Augustin sur le rle du pouvoir temporel ne sont
exposes avec autant d'ampleur et de prcision, que dans les
lettres Vincentius et Bonifatius^. Enfin, considres d'en-
semble dans l'ordre chronologique, les correspondances per-
mettent de suivre d'anne en anne les pripties de la cam-
pagne contre le schisme elles permettent de saisir et de mesurer,
;
dans le pays et sur les personnes, le contre-coup des grandes

controverses, comme des rsolutions prises par les conciles,
ou des lois rpressives et des dits d'union. Paralllement aux
1) Epist. 69. 5) Epist. 209.

2) Epist. 208. 6) Epist. 128-129; 141.
3) Epist. 23; 33-35 ; 43-44 ; 49 ; 51; 66; 7) Epist. IQ; 105; 141.
8S. 8) Epist. 88.
4) Epist. 151. (j) Epi:it, 93 et 18.5.
146 POLMIQUES NTIDONATISTES d'aUGUSTIN
traits, elles marquent en notant au jour le jour,

les tapes, tout
pendant trente ans, les incidents multiples de la lutte engage
contre l'Eglise schismatique. Par l, elles sont le vivant com-
mentaire, etl'unedes sources, de l'histoire religieuse du temps.
Sermons discours d'Augustin relatifs au Donatisme.

et autres Chrono-
logie des sermons.
Villes oii Augustin a prch contre le Donatisme.
Sermons perdus.
Classification des sermons conservs. Ser-
mons o l'orateur traite incidemment du Donatisme. Principaux
thmes. Le
schisme.
Rle de Donat.
Thorie de l'Eglise.
Baptme.
Prtention des Donatistes la saintet. Violences des
Girconcellions.
Martyrs donatistes.
Querelles des Primianistes avec
les Maximianistes.
Justification des lois de rpression. Conversions
de Donatistes.
Sermons dirigs tout entiers contre les schismatiques
ou d'un intrt particulier pour l'histoire de la campagne d'Augustin.
Sermons d'Hippone au temps de la prtrise.
Sermons d'IIippone
au dbut de Tpiscopat.
Sermons prononcs Carthage de 400
403.
Sermons prononcs Hippone aprs l'dit d'union de 405.
Autres sermons d'Hippone en 410.
Sermons sur la paix, prononcs
Carthage en mai 411, la veille de la Confrence.
Sermons relatifs
la Confrence de Carthage, prononcs en 411-4i'2. Sermon d'Hippo
Diarrhytos, au dbut de 41'i.
Srie de sermons prononcs Ilippone
vers 416.
Valeur documentaire des sermons.
En quoi ils compltent
les indications des traits et des lettres.
Discours d'Augustin dans les
conciles relatifs au Donatisme.
Ses nombreux discours la Conf-
rence de 411.
Par ses correspondances ou ses Augustin ne pouvait traits,

atteindre qu'un nombre restreint de personnes ou un public
restreint de lettrs. C'est seulement par ses sermons qu'il
pouvait agir sur les foules d'oi la place trs importante
:
qu'occupe le Donatisme dans l'ensemble de sa prdication ^

Grand orateur, haljile prendre tous les tons, convaincu des
vertus souveraines de l'loquence au service de la religion, il se
rendait compte que, seule, la parole des ministres de Dieu pou-
vait exercer une action sur les milieux populaires, mettre les
fidles en garde contre les sductions de la propagande ennemie,
et ramener peu peu les populations gares dans le schisme.
Comme vque, l'une de ses proccupations principales tait de
former la prdication, dans ses monastres d'Hippone, les
l) El cela, ds le temps de sa prtrise. gusliii, Serm. 252; Enarr. in Psalm. 35

Cf. Possidius, Vila Augustini, 7, 8; Au- et 54.
SERMONS ET AUTRES DISCOURS 147
jeunes clercs et les moines qui allaient ensuite gouverner les

paroisses rurales de son immense diocse, ou qui mme, lus
vques leur tour, allaient gouverner d'autres Eglises'. En
dehors des prtres et des diacres poste fixe, il organisait des
missions de propagande, qu'il envoyait porter la bonne parole
dans les districts et les bourgs encore infods au Donatisme''^.
Lui-mme donnait l'exemple. Au cours de ses tournes pasto-
rales, dans ses voyages travers la Numidie ou la Proconsu-
laire, durant ses longs sjours Garthage, partout il prchait,
ordinairement contre le schisme 3. Naturellement, il prchait
surtout Hippone, dans sa cathdrale, o l'on se pressait pour
l'entendre, o bien souvent aux fidles se mlaient des schisma-
tiques, attirs par sa rputation, anxieux peut-tre de voir clair
dans leur me^.
Cette longue et incessante prdication contre le Donatisme a
dur autant que sa campagne environ trente ans. Elle a laiss,
:
dans son uvre, d'innombrables tmoins. Une centaine de ses

sermons, entirement ou incidemment, visent le schisme afri-
cain soit, peu prs, un sur cinq de ses discours conservs.
:
C'est la mme proportion que pour ses correspondances.

Ici encore, le thme et le ton sont beaucoup plus varis qu'on
ne pourrait s'y attendre. Ils changent avec les circonstances et
le public, selon la situation du moment, selon la ville, suivant
l'tat d'esprit de l'orateur et des auditeurs ^. A la controverse
traditionnelle, la dmonstration, aux textes bibliques et
l'exgse, aux exhortations, se mlent frquemment les allusions
l'histoire contemporaine, les incidents du jour, mme les
polmiques d'un tour personnel^. Les mmes lments de vie et
de varit, que dans les traits ou les lettres, se retrouvent dans
cette prdication antidonatiste. Mais les mmes choses y pren-
nent un aspect trs diffrent, parce qu'elles se prsentent dans
un autre cadre, sous forme oratoire, dans d'autres proportions,
et qu'elles sont mises au point pour un autre public.
C'est pourquoi l'on doit tudier part ces sermons relatifs au
Donatisme. Comme ils sont tous, plus ou moins, en rapport
avec l'histoire du temps, on doit commencer par en tablir la
1) Possidius, Vila Augustini, 11 et 4) Possidius, Vita Auguslini, 7, 8.

suiv.; 22 et suiv. 5) Rien de plus caractristique, cet
2) Ibid., 10, 11 et suiv.; Augustin, gard, que les sermons prononcs
Epist. 105, 1 et suiv. ; 209, 2. Carlhage quelques jours avant la Gon-
3) Augustin, Serm. 10; 62; 90; 112; lerence de 411 Serm. 357-358.
:
138; 357-359; Enarr. 111 in Psalin. 32; 6) Augustin, Serm. 46-47; 252; 357-
Serm. II et /// in Psalm, 36. Cf. Epist. 3.58; Serm. Il et /// in Psalm. 36.
144, 1-3.
succession chronologique. Nous en donnerons ensuite une clas-

sification mthodique, en insistant sur ceux qui offrent un int-
rt particulier. Puis, nous essaierons de dgager les traits
caractristiques de l'ensemble.
Le classement chronologique ne va pas sans difficults. On
peut tenir pour ngligeable le petit catalogue, dress par Possi-
dius, des sermons contre les Donatistes relev trs in- '
:
complet, plus que sommaire, oii la plupart des pices mention-

nes ne peuvent tre srement identifies, et o l'auteur suit un
ordre arbitraire, sans rapport apparent avec la succession dans
l'ordre des temps. On en est donc rduit aux donnes fournies
par les discours eux-mmes donnes relativement rares dans
:
des homlies, mme polmiques. Cependant on relve, dans la

plupart des pices, quelques points de repre mentions de faits :
historiques ou de personnes, allusions aux vnements du jour

ou de la veille, aux procs des Maximianistes, aux aventures
d'Optatus de Thamugadi, la prise Goths,
de Rome par les
aux couciles, aux lois impriales, aux dits d'union, la Conf-
rence de 4112. L mme o manquent ces points de repre, on
trouve encore quelques indices dans l'allure de la controverse,
qui varie selon le point de vue o se place l'auteur, c'est--dire
selon les temps, avec les progrs de la campagne, d'aprs la
situation lgale de TEglise schismatique. Tantt, donc, on peut
dater exactement les sermons c'est le cas des plus batailleurs,
:
qui sont pour nous les plus intressants. Tantt, on doit se con-
tenter de marquer approximativement l'poque ou de fixer un
terminus aille qiieni. Les principaux discours, dont nous pou-
vons dterminer la date et la succession, permettent de re-
constituer le cadre chronologique; les autres s'y intercalent
aisment tel ou tel endroit de la srie.
Pour le dtail et la justification de cette chronologie, nous
renvoyons au Tableau reproduit dans l'Appendice^. Voici, en
quel({ues mots, le rsultat de notre enqute.
Trois au moins de ces S(M'mons antidonatistes appartiennent
au temps de la prtrise d Augustin (;3'J1-3U5) ^; six, aux pre-
mires aimes de lpiscopat iVJG-iUO) ^. Parmi ces derniers
figure une homlie de Carthage''. De la troisime priode ^401-
1) Possidius, Indic. ojjerurn Awjus- 3) Voyez plu^ luiii, Aiqifiidu-c III.

<"'. 3. 4) Augustin, EiiaiT. in l'salin. 35
2) Augustin. Serin. 10; 62; K8 1)9; ; et 54 Serm. 22.
;
138; 285; 2'M'>; 325; Entirr. in Pîlm. ) Enurr. in l'.<alin. 10; 21; 57; 124;
10; 21; .32; 36; rA; 57; lUl 112; 145;
; Serm. 62 et 88.
164; 182-183; 357-359. 6) Serm. 62.
405) datent trois discours galement prononcs Carthage,

dans l'automne de 403'. 11 y faut joindre sans doute une dou-
zaine de pices, dont on peut dire seulement qu'elles sont ant-
rieures l'anne 405'-^. La quatrime priode (405-410) est
reprsente par neuf sermons '^ dont plusieurs prononcs sre-
ment Hippone, deux d'entre eux au milieu de 410^. A la cin-
quime et dernire priode (411-420) se rapportent une trentaine
de sermons ^, dont beaucoup peuvent tre dats assez exacte-
ment en mai 411, deux de Carthage^; la fin de 411, un
:
d'Hippone'^; au dbut de 412, un d'tlippo Diarrliy tos ^ vers- ;
412, plusieurs de Carthage, de Sinitum ou d'Hippone^; en 415,

un d'Hippone vers 416, toute une srie d'homlies sur l'Evan-
^*^;
gile ou la premire Jiipitre de saint Jean ". Enfin, une vingtaine

de sermons, dont la date reste incertaine, doivent tre antrieurs
l'anne 420, qui marque < peu prs le terme de la cam-
pagne i'>
Dans chronologique de la prdication antidona-

cette esquisse
tiste d'Augustin, relevons d'abord un trait qui est retenir pour
l'histoire de cette prdication c'est que nous en suivons les
:
tapes, non seulement d'anne en anne, mais parfois de ville

en ville. En effet, d'aprs les donnes fournies soit par le texte
mme des discours, soit par d'autres tmoignages, on peut sou-
vent prciser en quel endroit ont t prononcs les sermons. La
plupart, naturellement, l'ont t Hippone. Nous en avons la
preuve pour une srie de pices qui se rpartissent sur une
vingtaine d'annes, de 395 416 '^ et l'on est endroit de le sup-
;
poser pour beaucoup d'autres. Mais, en bien des circonstances,

on voit l'vque d'Hippone poursuivre hors de son diocse sa
campagne de sermons contre l'Eglise dissidente. Fait signifi-
catif, on voit d'une priode l'autre s'tendre son champ d'ac-
tion, mesure que grandit son autorit personnelle et que se
1) Enarr. III in Psalm. 32; Serin. H 8) Serm. 359.

et III in Psalni. 36. 9) Serm. 10; 99; 112; 138; Enarr. in
2) Serm. 129; 238; 249; 265-266; 268- Psalm. 147.
269; 271; 292; 295; Enarr. in Psalm. 9.5; 10) Enarr. in Psalm. 67.
182; 139. 11) In Evungelium lohannis Iraclaius
3) Serm. 46-47; 202; 28.5; 296; 325; 4-13 et 47; In EpisUilani lokunnis Iracla-
Enarr. in Psalm. 101; 14.5; 149. tus 1-3 ; 6 ; 10.
4) Serm. 46-47. 12) Serm. .3-5; 37; 45; 71; 90; 107;
5) Serm. 10; 99; 112; 138; 164; 182- 1.37; 197; Enarr. in Psalm. 18; 25 30
; ;
183; 357-359; Enarr. in P.âlni. 67 et 38; 39; 49; 69; 75; 85; 88; 119; 138.
147; In Evangeliuni lohannis traclalus 13) Serm. 46-47; 137; 164; 252; 325;
4-13 et 47; In Epislnlam luhannis trac- Enarr. in Psalm. 149; In Evangelium
latiis 1-3; 6; 10. lohannis tractaliis 4-13 et 47; In Epistu-
6) Serm. 357-358. lam lohannis trarlatus 1-3; 6; 10.
7) Serm. 164.
dessine sa victoire. Au temps de sa prtrise et pendant les

quatre ou cinq premires annes de son piscopat, il ne prche
contre le schisme qu' Hippone. Vers 400, il prend pied Gar-
thage, o il commence combattre les dissidents il
y pro- '
;
nonce, dans l'automne de 403, plusieurs sermons polmiques

qui eurent beaucoup de retentissement 2. Pendant la dernire
priode, au temps des lattes suprmes et du triomphe, il devient
le prdicateur errant de la cause antidonatiste. De nouveau, il
prche Garthage en mai 411, au moment de la Gonfrence^;
puis, plusieurs reprises, dans les annes suivantes^. Ge n'est
pas tout. Au cours de ses voyages, il prte ses collgues le
concours de son loquence, pour rallier en d'autres villes les
schismatiques rcalcitrants vers le dbut de 412, Hippo
:
Diarrhytos ^ vers le mme temps, Sinitum'^^; plus tard, jus-

;
qu'en Maurtanie, Ga'sarea ".

Nul doute qu'il ait prch contre le Donatisme en bien d'autres
cits, o l'entranait son ardeur de propagande, o du reste on
rclamait sa prsence en raison de sa rputation d'orateur.
Quoique nous possdions de lui une masse norme de sermons,
tous n'ont pas t recueillis, ou ne nous sont pas parvenus ni :
ceux d' Hippone, ni ceux d'ailleurs. Lui-mme en est tmoin.

Vers 400, dans le premier livre contre Parmenianus, il t'ait
allusion de nombreux discours contre le schisme qu'il avait
prononcs antiieurement, et dont la plupart sont perdus'^. Douze
ans plus tard, en juin 412, il profita de son sjour Gonstan-
tine, au moment o sigeait dans cette ville le concile de Nu-
midie, pour y entreprendre conversion des Donatistes de
la
l'endroit : l'elicacit de ses sermons, galement perdus, est
eux-mmes
atteste par les convertis '*.
Malgr ces lacunes, les uvres conserves sont assez nom-

breuses assez significatives, pour que l'on puisse se faire une
et
ide nette de la prdication antidonatiste d'Augustin. Parmi les
cent discours de ce groupe, beaucoup ne traitent du schisme
qu'incidemment ou en termes gnraux; mais la plupart sont
entirement dirigs contre l'Eglise dissidente, et visent des faits
prcis. Plusieurs, qui se rapportent divers pisodes de la cam-
1) Serm. 62. oiicrti/n AKiuflini, 1$.
2) Enarr. 111 in Psulm. 32; Serm. II 7) Auguslin, Sermo ad C.Tsnre> nsis

et 111 in Psalm. 3*5. EccU'xiw jilrbcm. Cf. Gesta cum Eine-
3) Serm. 357-368. rilo, 1 ; lit-lract., Il, 77.
4) Serm. 90; 112; 138. 8) Contra Hpistiilam Parmeuiani, I, 1.
5) Serm. 359. 9) Epist. 144, 1-3.
6) Serm. 10.
Cf. Pa8si<liu5, Indie.
pagne, ont la valeur de documents historiques et prsentent un

vif intrt littraire.
Les sermons de la premire catgorie, ceux qui traitent du
Donatisme incidemment ou en termes gnraux, sont ordinaire-
ment ceux dont la date reste incertaine. Ils ne nous apprennent
donc pas grand'chose sur la ciimpagne d'Augustin et c'est une ;
raison de plus pour ne pas nous y arrter longtemps. L'orateur

y reprenait d'aprs sa mthode familire, mise au point pour le
commun des fidles, les principaux thmes de sa controverse
crite contre l'Eglise dissidente. D'abord, il
y parlait sans cesse
du schisme : videmment frappait
c'tait le fait brutal, celui qui
le plus le vulgaire. A tout propos, Augustin revenait l-dessus
dans sa prdication, et dans ses discours de tout genre sermons :
de morale ou de discipline, homlies pour les jours de fte,

pangyriques de Saints, commentaires sur les Psaumes '
Pour se faire mieux comprendre de la foule, qui volontiers

juge des doctrines d'aprs les personnes, il aimait personni-
fier la secte en son fondateur, son grand homme le fameux :
Donat de Carthage. Tout en rendant justice l'loquencq, de

Donat comme ses mrites de chef, il le poursuivait de ses
sarcasmes, raillant surtout son orgueil et la crdulit nave de
ses partisans'^. Plaisamment, il le mettait en scne dans tout
l'appareil de sa puissance, au milieu du cortge bat de ses
dvots A pleine gorge, ses adorateurs chantaient devant
:
Donat : Bravo! bravo! Chef excellent! Chef illustre! Et

lui, ne s'criait pas
il Qu'ils s'loignent aussitt, et qu'ils
:
rougissent, ceux qui me disent Bravo! bravo! . Non, il ne

:
les rappelait pas l'ordre, il ne les invitait pas rserver pour

le Christ leursChef excellent! chef illustre ^ . Comme les
!
disciples immdiats du maitre, les schismatiques dos gnra-

tions suivantes semblaient oublier Dieu pour leur Saint, auquel
ils rendaient un culte idoltrique Donat, pour les Dona- :
tistes, est comme le Christ. S'ils entendaient un paen dnigrer

le Christ, peut-tre se fcheraient-ils moins, que s'ils l'enten-
daient dnigrer Donat^ L'vque d'Hippone savait bien que,
.
pour enlever ses dvots l'Eglise dissidente, on devait com-

mencer par renverser leur idole.
1) Serm. 3; 4, 30, 33 el suiv. 5, 3;

; 5-6; Enarr. in Psalm. 39, 1 ; 49, 3; 67,
37, 2-3; 45, 7; 71, 19, 32 et suiv.; 90, 2 39-40, etc.
et suiv.; 107, 2, 3; 129, 3, 4 et suiv.; 2) Serm. 37, 3; 197,4 ; Enarr. in
137, 10, 12; 183, 6, 10 et suiv.; 238, 3; Psalm. 69, 5; 75, 7; 85, 14.
249, 2; 265, 5, 6; 266, 1-7; 268, 2-4; 269. 3) Enarr. in Psalm. 69, 5.
1; 271; 285, 6; 295, 5; Enarr. II in i) Serm. 197, i.
Psalm. 18, 5-6; Enarr. II in Psalm. 25,
152 POLMIQUES AXT1D0?ATISTES d'aUGUSTIN
Iltouchait aussi, dans ses sermons, aux questions de doc-

trine; mais discrtement, d'une main lgre, en rduisant au
minimum l'appareil des dmonstrations. Par exemple, il expo-
sait brivement sa thorie sur l'Eglise du Christ, qui, d'aprs les
tmoignages de l'Ecriture, devait tre universelle, et qui par
suite ne pouvait tre reprsente par une Eglise exclusivement
africaine '. Frquemment, il rfutait la doctrine donatiste sur
le baptme^. Ou encore, il reprochait certains schismatiques
de son temps leurs compromissions suspectes avec les Ariens 3.
De la doctrine, le sermonnaire revenait vite aux faits, histo-
riques ou autres, qu'il savait plus familiers ses auditeurs ou
plus accessibles, plus propres fi-apper leur esprit et retenir
leur attention. Tantt, il reprochait aux schismatiques de ne
pas clbrer certaines ftes chrtiennes, comme l'Epiphanie^.
Tantt, il tournait en ridicule leur prtention d'tre les Justes
de l'Ecriture, les Purs, les Saints^. A cette orgueilleuse pr-
tention, il opposait la ralit contemporaine, les scandales du
monde donatiste, surtout les attentats quotidiens des Circon-
cellions''. Plt Dieu, s'criait-il un jour, plt Dieu que

les Circoncellions fussent rellement les soldats du Christ, et

non du Diable! On redoute plus leur Deo laudes
les soldats
que le rugissement du lion. Et pourtant, ils osent nous insul-
ter, parce que nos frres, pour saluer quelqu'un, disent Deo
grattas... Vous riez de notre Deo gratias ; mais Aôtre Deo
laudes fait gmir les hommes'. Gomme les dfenseurs du
Donatisme, tout en dsavouant plus ou moins les Circoncel-
lions, allguaient que les violences de leurs partisans taient la
rplique aux perscutions, rvque d'Hippone touchait souvent
ce point dlicat. Il expliquait ses auditeurs pourquoi les
schismatiques, mme
frapps par les magistrats et svrement
chtis, n'avaient pas le droit de se dire perscuts c'est que :
leur cause n'tait pas la cause de Dieu, leurs prtendus martyrs

n'taient pas de vrais miirtvrs, l'Eci'iture justifiait le recours au
pouvoir temporel, les Primianistes eux-mmes en avaient donn
l'exemple en poursuivant devant les tribunaux civils leurs trans-
fuges les Maximianistes, et l'utilit d'une contrainte salutaire
1) Scrm. 238, :5 205, ; 0; 2;'.t, 1;

."), in Pxulm. 39, I.
Enarr. Il in Psalin. IH, -fi Eiuirr. Il in

; 3) Serin. 183, 5, 9.
Psalm. 25, 5-6; Enarr. Il in Ps'dni. 33, 7; 4) Serin. 202, 2.

Enarr. in Psalm. 49, 3; G7, 3!M(); 13, 5) Enarr. in Pmlin. 138, 26.
26-31; 147, 16 et suiv. 6) Enarr. in Psabn. 95, 11; 132, 8
2) Serin. 129, 6, 7 et suiv.; 268, 2; et 6.
269,2-4; 292, 2 ot suiv.; 295, 5; Enarr. 7) Enarr. in Psalm. 132, 6.
tait prouve par la conversion sincre de nombreux dissi-

dents '.
Questions de fait ou questions de doctrine, tels taient les
thmes ordinaires de la prdication antidonatiste dWugustin.
Ces thmes se retrouvent naturellement, mais plus dvelopps
ou mieux dfinis, non plus indiqus en passant ou rappels en
termes gnraux, mais traits pour eux-mmes, spcialement
adapts aux circonstances de temps et de lieu, dans les discours
de la seconde catgorie les sermons qui d'un bout l'autre,
:
ou dans leurs parties essentielles, visent le Donatisme. Ces

discours-l peuvent tre dats avec plus ou moins de prcision.
Ils nous permettent de suivre les tapes de la prdication d'Au-
gustin non seulement d'une priode l'autre, mais aussi d'une
:
ville l'autre, en Numidie et en Proconsulaire, surtout Hip-

pone et Garthage.
C'est naturellement Hippone que nous conduisent les plus
anciens de ces sermons les trois qui nous montrent l'uvre
:
Augustin encore prtre 2. Dans le premier de tous, qui date

probablement de 393, retentit comme un cho du coup de foudre
qui avait bris en deux l'Eglise de Donat. L'orateur y parlait
des grands prdicateurs d'hrsie [magni prdicatores,
principes haeresnm) il en mentionnait trois seulement, Arius,
;
Donat et jSIaximianus, dont le schisme, disait-il, tait alors

tout rcent 3. Placer Donat sur le mme rang qu'Arius, et Maxi-
mianus sur le mme rang que Donat, voil une ide qui pou-
vait venir seulement un Africain de ces annes-l elle atteste :
la fois la force du Donatisme, encore matre d'Hippone

comme de toute la Numidie, et l'effet de surprise produit dans
la contre par la subite closion du ^laximianisme. Dans une
autre homlie, prononce vers 395 aux ftes de Pques, le
prtre d'Hippone raillait les schismatiques du pays surtout :
les indiffrents ou les cyniques, habiles prendre le vent, qui

alternativement, selon leur intrt, passaient sans vergogne
d'une Eglise l'autre 4.
Un bon spcimen de la manire d'Augustin dans sa prdica-
tion antidonatiste, vers la fin de sa prtrise, nous est fourni par
le troisime sermon de cette priode''. L'orateur y expliquait un
Psaume. Mais il y parlait surtout du Donatisme, en se plaant
aux points de auio les plus divers schisme, second baptme,
:
1) Sevm. 3; 71, 2, 4; 107, 7, 8; 271; 3) Enarr. in Psalm. 35, 9.
285, 2-7; Enarr. in Psalm. 139, 2, etc. 4) Serm. 2.52, 4-5.

2) Enarr. in Psalm. 35 et 54; Serm, 5) Enarr. in Psalm. 54.
252.
caractre universel de l'Eglise, propagande catholique, vio-

lences des Girconcellions, rupture entre Primianistes et Maxi-
mianistes, anathmes du concile de Baga*.
Certains traits, ici, mritent d'tre nots. D'abord, le ton
conciliant du polmiste, qui se refusait considrer les schis-
matiques africains comme des hrtiques Nous sommes :
frres, leur disait-il. Nous invoquons le mme Dieu, nous

croyons au mme Christ, nous entendons le mme Evangile,
nous chantons les mmes Psaumes, nous rpondons par le

mme Amen, nous entonnons le mme Allluia, nous clbrons
la mme Pques. Pourquoi es-tu hors de l'Eglise, et moi dans
l'Eglise - ? Avec cette dclaration d'un ton si modr, con-
traste trangement une violente sortie contre les fanatiques de
la secte Les Circoncellions sont des hommes de sang. Voyez
:
comme ils sont arms est-ce le fait d'hommes de paix, ou

:
d'hommes de sang ? Si encore ils portaient seulement des btons,

comme autrefois Mais ils portent des frondes, des haches, des
!
pierres, des lances. Avec ces armes, ils courent partout o ils
peuvent, pour rpandre le sang dont ils ont soif, le sang des
innocents^. Toute la politique antidonatiste d'Augustin est
dans ce contraste. Partisan de la libert religieuse, en principe,
il visait la rconciliation par une entente pacifique mais, en ;
V03'ant se multiplier autour de lui les provocations et les atten-

tats, il en arrivait peu peu admettre le recours au pouvoir
sculier.
On voit apparatre aussi, dans ce sermon, bien desmme
arguments dont l'vque d'IIippone tirera plus tard bon parti :
sur la thorie de l'Eglise et du baptme, sur la signification du

Maximianisme et des anathmes de Bagai^. On y voit se des-
siner galement, pour la mise en uvre, certains procds litt-
raires qui seront toujours familiers au polmiste notamment :
le cadre du dialogue. Bien souvent, ici, la controverse prenait

la forme d'une conversation entre l'orateur et un contradicteur
schismatique. Dialogue sur la question du baptme Au :
moins, tu devrais t'en tenir au schisme pourquoi y ajouter le

:
crime de rebaptiser ? Reconnais en moi le sacrement que tu

possdes; et, si tu me hais, pargne le Christ en ma personne...
C'est vrai, nous avons tort. Nous voudrions bien agir autre-
ment; mais comment faire, en face des dcisions de nos an-
ctres ?...
Ainsi, tu le sais, c'est mal ce que tu fais, et pour-
1) dnarr. in Psalm. 54, l.')-!?; 20-22; 3) Enarr. in Psalin. 'A, 26.

26. 4) Ibid., 54, 16; 20-21; 26.
2) Ibid., 64, 16.
V
tant tu le fais n'est-ce pas descendre vivant aux enfers
: ? ' v.
Dialogue sur les caractres de l'Eglise Lis le Testament de:
Dieu..". Contre ces paroles du testateur, qu'as-tu dire?

L'Afrique seule a mrit cet hritage, par grce du saint
la
Donat; c'est en lui que s'est perptue l'Eglise du Christ.
Dis au moins l'Eglise de Donat . Pourquoi ajouter du
Christ ?... Tu veux marcher derrire Donat? Eh bien tourne !
le dos au Christ-. Dialogue sur les difficults de la propa-

gande, o un schismatique confessait navement la raison pro-
fonde de son endurcissement, une force d'inertie ne de l'habi-
tude C'est la mort que tu vas, dans l'hrsie, dans le
:
schisme. Dieu t'en punira ncessairement tu seras damn... :
Je n'y suis pour rien. Comme j'ai vcu hier, ainsi je vis
aujourd'hui. Ce qu'taient mes parents, je le suis moi-mme 3.
Mieux que les arguments en forme d'une savante dialectique,
ces petites scnes prises sur le vif parlaient l'me des audi-
teurs, dont elles voquaient les souvenirs familiers.
Cinq sermons d'Hippone, prononcs par Augustin durant les
cinq premires annes de son piscopat (396-400), nous le
montrent redoublant d'ardeur dans sa propagande au jour le
jour, et enrichissant de nouveaux thmes ou d'arguments nou-
veaux la matire de sa prdication contre le Donatisrae^. Met-
tant profit son exprience de sermonnaire, inaugurait alors il
une mthode plus raliste, passant plus vite sur la doctrine,

insistant davantage sur les faits, notamment sur les faits d'his-
toire contemporaine, qu'il savait mieux connus de ses auditeurs
ou plus propres fixer leur attention en piquant leur curiosit,
La question capitale, pour l'vque prdicateur comme pour
le prtre, restait naturellement la question du schisme. L-des-
sus, il ne pouvait se drober compltement aux exposs doctri-
naux mais il s'attachait les abrger, les simplifier, pour
;
les mettre la porte d'un public oiî dominaient les illettrs.

A ses dmonstrations ou ses rfutations, il donnait volontiers
un tour ironique. Il raillait la prtention qu'avaient les Dona-

tistes d'tre les seuls Justes, et la raison prsomptueuse qu'ils
allguaient pour justifier leur rupture prtendu devoir, pour
: le
les innocents, de rompre avec les pcheurs. A cette thse des
sectaires, il opposait sa thorie sur les caractres de l'Eglise,
qui, tant universelle, comprenait toujours un mlange de bons
et de mchants, o personne n'tait contamin par les pchs
1) Enarr. in Psalm. 64, 16. 4) Enarr. in Psalm. 10; 57; 121;

2) Ibid., 64, 21. Enarr. II in Psalm. 21 Serm. 88,
;
3) Ibid., 64, 20.
VII. 11
156 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aIMUSTIN
du voisin '. A l'appui de cette doctrine catholique, le prdica-

teur invoquait le tmoignage des Livres Saints, notamment tel
Psaume qui tout entier lui chant semblait mriter d'tre
contre les hrtiques- Malheureusement,

Donatistes de-
. les
vaient tre aveugles et sourds tant se dformaient, devant :
leurs yeux ou leurs oreilles, les textes les plus clairs de l'Ecri-
ture"^.
A cette dmonstration par les textes se mlait partout la
dmonstration par les faits, qui tenait beaucoup plus de place
dans ces sermons d'Hippone. L'Eglise de Donat ne pouvait tre
l'glise du Christ, l'Eglise catholique ou universelle, puisqu'elle
tait purement africaine 4. En vain, les scliismatiques allguaient
l'importance de leurs communauts numides et s'criaient fire-
ment Notre Eglise aussi est grande. Que vous semble de Ba-
:
ga et de Thamugadi '''
? La prdominance des Donatistes dans
telle ou telle A'ille de Numidie n'empchait pas que leur Eglise
ft exclusivement africaine. Les raisons historiques qu'ils don-
naient de leur schisme ne valaient pas mieux que leurs raisons
thoriques ils n'avaient jamais pu dmontrer le bien-fond de
:
leurs accusations contre les ]irtendus traditeurs du tem])s de

Diocltien*'. Leur Donat n'tait qu'un ambitieux, un orgueilleux,
comme ce Maximianus qui venait de faire schisme dans le .
schisme^. Dans l'histoire du jNIaximianisme, dans les circon-

stances imprvues de la rupture, et des anathmes, et des
procs, et de l rconciliation entre deux groupes de Donatistes,
le prdicateur d'Hippone montrait le doigt de Dieu, qui avait
puni les transfuges en suscitant contre eux d'autres transfuges,
et qui avait confondu les rebelles en les aveuglant tout ce que :
les Donatistes reprochaient aux Catholiques, les Primianistes

l'avaient fait eux-mmes dans leurs querelles avec les Maximia-
nistes, comme s'ils avaient jur de dtruire parleurs actes tout
le systme de Donat ^.
Souvent aussi, prenant tmoin ses auditeurs, l'vque d'Hip-
pone leur rappelait ce qui se passait autour d'eux. 11 leur mon-
trait l'o'uvre, dans le pays mme, dans son diocse, dans sa
ville piscopale, ces parfaits chrtiens aux })rtentions vang-
1) Emtrr. in P.<ulm. 10, l-(i; 57, 6 cl 9; 5) Eiiarr. Il in l'.âhn., 21, 20.

S'erm. H8, 19, 21 ot suiv, fi) Kiuirr. in i'salin. 10, 4 ; 7, 6 ;
2) Eiiarr. in l'salm. 10, 1. Enurr. If in l'sulm. 21, .30.

3) Enarr. Il in Pxtilm. 21, 2 il 2S-2'.t ;
7) Enarr. Il in l'salm. 21, 24; Enarr.
Enarr. in Psalni. 57, fi (;l l.'j. in Psulm. 124, .">.
4) Enarr. Il in Psalnt. 21. 1-2 el 24- 8) Enarr. in Psalm. 57, 15; Enarr. II
28. in Psalm. 21, 31 Serm. Se, 22, 25.
;
SEKMONS ET AL'TKES DISCOURS 157
liques. Il disait les merveilleux exploits, les violences quoti-

diennes des Circoncellions, volant partout sous la conduite
d'vques et de prtres, avec leurs terribles btons qu'ils appe-
laient des Israls . Ou encore, il dnonait l'hypocrisie de ces-
'
clercs schismatiques, qui parlaient de charit chrtienne en

recommandant leurs fidles d'viter ou de rompre toutes rela-
tions avec les Catholiques, et qui prchaient la haine en rp-
tant La paix soit avec vous^
: Sur tous ces faits de la vie
!
courante ou de l'histoire contemporaine, le prdicateur pouvait

insister sans crainte il tait sr d'tre religieusement cout et
:
d'tre compris, en commentant ce qui se racontait alors dans les

cercles catholiques, ce qui se voj^âit ou s'entendait jusque dans
les rues d'Ilippone,
Vers 400, pour la premire fois notre connaissance, Augus-
tin alla prcher Garthage contre le schisme-^. C'est l un fait
nouveau, fort important, dans l'histoire de sa prdication anti-
donatiste. Priodiquement, presque chaque anne, il se rendait
dans la pour y assister aux conciles, pour y confr
grande ville
rer avec son chef Aurelius, qui tait aussi son grand ami il s'y ;
attardait d'autant plus volontiers qu'il s'y plaisait. Sur la de-

mande d'Aurelius, consentit y prcher. Il saisit l'occasion
il
d'y poursuivre, devant cet auditoire nouveau, dans cette chaire

d'oiî la voix portait plus loin, la campagne qui alors lui tenait le
plus cur.
Un aux Mappales, propos d'un texte de l'vangile, il
jour,
s'expliqua sur l'vnement qui surexcitait alors Carthage tous
les esprits une perscution, dont on rendait responsables les
:
Catholiques. On
venait d'y appliquer rigoureusement les lois de
399 contre l'idoltrie on avait ferm les temples, bris des
;
idoles, converti en glise le fameux sanctuaire de Clestis et, ;
du mme
coup, on avait remis en vigueur les lois portes ant-
rieurement contre les autres dissidents Les perscuts s'agi- '^.
taient. Paens, .Juifs, schismatiques, presque rconcilis dans

une haine commune, unissaient leurs rancunes dans un concert
de plaintes et de protestations contre l'Eglise officielle, qu'ils
accusaient de pousser la perscution. Les murmures des
paens, nous dit-on, se joignaient ceux des hrtiques et des
Juifs. Hrtiques, Juifs, paens taisaient l'unit contre l'unit
catholique^. Tout en essayant de calmer les esprits, tout en
recommandant aux fidles de se tenir tranquilles et de respecter
1) Enarr. in Psalin. 10, 5. i)Serm. 62, 6, 10; 11, 17; 12, 18.
2) Enarr. in Psalm. 57, 9; 124, 10. 5) Ibid., 62, 12, 18.
'
3) Serra . 62.
jusqu'aux idoles, Augustin n'hsita pas justifier les mesures

de rpression aux trois groupes d'adversaires, il distribuait
:
impartialement les coups. Les scliismatiques en eurent leur

part. Un trait, surtout, est noter. L'orateur faisait remarquer,
non sans malice, que les plus terribles destructeurs d'idoles
taient justement les plus farouches partisans de Donat ces :
fanatiques pour qui le grand bonheur tait de tout dtruire,

avant de se dtruire eux-mmes. C'est bon pour des coquins,
disait-il, pour des fous furieux comme les Circoncellions, de
frapper sans en avoir le droit, avant de courir la mort sans
motif. Voil qui dut embarrasser les Donatistes de Carthage.
Au reste, leur alliance avec les paens dut cesser avec cette
perscution, qui ne dura gure. Ce n'en est pas moins un pi-
sode curieux de leur histoire pisode connu seulement par ce
:
sermon carthaginois, o pour la premire fois, semble-t-il, le

clbre prdicateur d'Hippone parla du schisme au public de la
grande mtropole africaine.
Ds lors, les Donatistes de Carthage eurent souvent l'occa-
sion de maudire leur redoutable adversaire d'Hippone, qui p-
riodiquement venait les combattre dans leur ville, et qui mme
ne se gnart pas pour se moquer devant eux de leur primat.
Tmoin les trois sermons qu'il leur consacra dans l'automne
de 403, et qui les mit en fureur sermons de circonstance, en
:
rapport avec l'histoire religieuse du moment 2.

Aprs le concile du 25 aot, qui avait lanc le projet d'une
confrence gnrale entre les deux partis, Augustin prolongea
son sjour Carthage pendant plusieurs mois, pour assister son
ami Aurelius dans les ngociations relatives ce projet, et
aussi, nous dit-il, cause de la persistance des pluies^. Suivant
sa coutume, il prchait. Une premire fois, vers la fin de sep-
tembre, aux Mappales, prs du tombeau de saint Cyprien,
comme il expliquait un psaume, il prit partie les schisma-
tiques. Il leur reprochait notamment de manquer au devoir de
charit, en se refusant toutes les dmarches qui pouvaient
amener ou prparer la rconciliation. 11 n'en recommandait pas
moins aux fidles de prier Dieu pour la conversion de ces frres
gars. Puis, faisant allusion au concile du mois prcdent, il
ajoutait que les voques travaillaient de leur ct pour la paix :
Au concile, disait-il, nous avons fait quelque chose pour leur

salut. Je ne puis vous expliquer cela maintenant, je n'ai pas le
1) Serw. 62, 11. 17. et /// in Psalm. 3f..
2) Enarr. 111 in l'salm. 32; Serm. Il 3) Serm. II in Psalm. 36, 1.

SEUMONS ET AUTRES DISCOURS 159
temps. Mais je vous engage revenir demain, pleins d'all-

gresse et plus nombreux parlez-en nos frres qui sont absents
:
aujourd'hui. Rendez-vous demain la basilique Tricllarum^ .
La curiosit aidant, on peut tre sur que les fidles furent exacts
au rendez-vous. Malheureusement, nous n'avons pas ce sermon
du lendemain.
A quelque temps de l, Augustin pr("'chait sur un autre
psaume 2. Dans l'intervalle s'tait produit un fait nouveau, gros
de dceptions pour les Catholiques convoqu devant les ma-
:
gistrats de Garthagesur la requte d'Aurelms, le primat des

dissidents avait repouss brutalement les propositions de conf-
rence. D'o le contenu et le ton de ce sermon d'Augustin, o le
commentaire du psaume tait dirig contre le Donatisme et
avait souvent l'allure d'un rquisitoire. L'orateur dnonait la
sotte intransigeance des schismatiques, facile constater encore
chez certains convertis ce propos, il racontait l'histoire d'un
:
ancien Donatiste, qui, excommuni par les siens, s'tait tourn

vers les Catholiques, mais qui n'avait pu se soumettre aux
rgles de la pnitence et avait d tre exclu de l'Eglise '^, Puis,
Augustin partait en guerre contre primat des dissidents. 11
le
citait et raillait sa rponse toute rcente Aurelius devant les
magistrats de la cit*. Aux assertions, aux protestations, aux
accusations du primat, il opposait les faits, tirs de l'histoire
contemporaine, qui en taient une clatante rfutation; surtout
la conduite de Primianus lui-mme, dans sa querelle avec les
Maximianistes, dont toutes les pripties rappelaient trait pour
trait celles du Donatisme naissant^. Pour mieux confondre
le chef de l'Eglise ennemie, l'orateur rvlait au public un
document dcisif dont il avait eu rcemment connaissance, et
dont il citait par fragments le texte entier, en le commentant
mesure la longue lettre synodale du concile maximianiste de
:
Gabarsussa, qui notifiait la dposition de Primianus*^. C'tait

l'occasion de pressantes objections, de railleries mordantes
l'adresse de ce primat, qui par sa politique incohrente, dans
cette affaire du Maximianisme, semblait s'tre donn pour tche
d'branler tous les fondements de son Eglise, et qui d'avance,
par ses actes, avait rfut lui-mme sa rponse Aurelius".
Ce fut dans Carthage un beau scandale. Furieux, Primianus
riposta aussitt par une homlie de sa faon. Aux arguments et
1) Enarr. III in PAulm. 62, 1^9. 5) Serm. II in Paalni., SG, cap. 19.
2) Serm. Il in Psalni. 3(i. 6) Ihid., cap 20.
3) Ibid , CMp. 11. 7) Ibid., cap. 21-23.
4) Ibid., cap. 18.
aux textes, suivant sa coutume, opposa surtout des injures. Il

il
cherchait bien justifier sa politique et sa rponse aux proposi-

tions de confrence; mais il abandonnait vite ce terrain pour
celui de l'invective, o il se sentait plus l'aise. Il dcochait
contre l'vque d'Hippone tous les traits empoisonns que rece-
lait l'arsenal de la secte. Il lui reprochait d'abord les procds
insolites et indiscrets de sa controverse. Puis, invoquant le t-
moignage des Confessions, prenant au srieux tous les racon-
tars^ il dnonait en son adversaire un dbauch, un sclrat
hypocrite, un sacrilge, un hrtique, un idoltre. Il lui rappelait
les dsordres et les erreurs de sa jeunesse, au temps o le futur
vque d'Hippone s'garait Garthage dans les lieux de plaisir
et dans les conciliabules du Manichisme. Bien plus, il l'accu-
sait d'tre encore manichen, et mme paen il prtendait :
qu'Augustin n'avait jamais reu aucun baptme'. Jamais Ion

n'avait entendu, mme en Afrique, une homlie moins vang-
lique.
L'effet produit par cette diatribe ne fut pas tout fait ce qu'on
pourrait croire. Si les Donatistes exultaient, si la plupart des
Catholiques s'indignaient, bien des gens hsitaient, ne sacliant
que penser. Augustin comprit qu'il devait rpondre il le fit :
la premire occasion, au cours d'un autre sermon sur la fin du

mme psaume 2. Au nom de la charit chrtienne, il s'efforait
de calmer ses dfenseurs ti'op ardents, les fidles qu'avaient
exasprs les invectives et les calomnies de Primianus. En
mme temps, il s'expliquait. Ivn ce qui concernait sa jeunesse,
il s'humiliait, avouant ses ei'reurs et ses dsordres, ajoutant
toutefois que Dieu lui avait pardonn. Pour le reste de sa vie,

depuis sa conversion, il se justifiait hautement, non sans
ddain pour ces sottes accusations. Il rassurait les nafs, en rap-
pelant (ju'il avait t baptis hors d'Afrique, Milan, et en in-
vo(juant l-dessus tmoignage de tmoins oculaires, ses
le
compagnons d'alors, des compatriotes. Tout en se justifiant, il

observait son auditoire; et sans doute il s'apercevait, avec
quelque amertume, f[u'il ne triomphait ])as de toutes les
dfiances, que rien ne prvaudrait contre la calomnie. Alors, il
ajoutait (pril n'c.'sprait pas convaincre tout le monde peu lui :
importait d'ailleurs, puisque sa cause personnelle n'tait pas

celle de l'Eglise^.
Par la richesse du contenu, comme par l'imprvu et le pitto-
1) Serm. III in Ps,ilm. WG. 18^20. H) Ibid., cap. lS-20.
2) Serin. III in IHalm. Hri.

SEUMONS KT AUTRES DISCOURS 161
resque des circonstances, ces sermons de Carthage mritent

une des [)laces d'honneur dans l'histoire de sa prdication anti-
donatiste. Ils nous ont conserv, avec bien des rragments
d'autres pices, un document de premier ordre le texte intgral :
de la synodale de Gabarsussa. Ils nous fournissent des rensei-

gnements prcis sur le projet de confrence entre les deux
partis, sur les ngociations de Carthage, sur la rponse de
Primianus Aurelius, sur un discours du mme Primianus.
Enfin, ils nous font assister aux pripties dramatiques d'un
curieux duel oratoire entre voques, coups d'houK^lics, qui eut
pour pilogue une loquente apologie personnelle d'Augustin,
Afibrante comme un chapitre des Confessions.
Presque tous les sermons dats de la priode suivante (405-
410) nous ramnent Uippone'. La prdication antidonatiste
d'Augustin s'y prsente sous un aspect nouveau, reflet d'une
situation nouvelle. L'dit imprial d'union des Eglises, promul-
gu en fvrier 405, venait de modil'ier com})ltement les condi-
tions de la lutte contre le schisme les schismatiques tant :
dsormais hors la loi, les Catholiques n'avaient plus qu' requ-

rir ou invoquer contre eux l'ajjplication de la h)i. D'o un
changement trs mar({u, sinon dans la matire de la contro-
verse, du moins dans le point de vue et dans la proportion entrt?
les divers lments.
Le sormonnaire prenait dsormais pour base la lgislation
nouvelle. Saus doute, ne renonait pas aux anciens thmes,
il
les thmes traditionnels, de sa polmique il continuait argu- :
menter contre le principe du schisme, rfuter la thorie doua-

tiste du baptme'^. Mais il s'attachait surtout justifier les lois
rcentes et les perscutions qui eu taient la consquence -^ Il
expliquait aux fidles pourquoi les schismatiques taient chtis,
et justement. Il prtendait dmontrer aux Donatlstes eux-
mmes qu'on avait raison de les traquer D'o vient votre :
affliction? leur disait-il. De ce que les empereurs promulguent

des lois contre les hrtiques. jNIais ce
chtiment, ajoutait-il,
vous l'avez mrit par vos actes, votre orgueil, votre vanit.
Vous tes gars, vous tes hors de l'Eglise... Voil pourquoi
vous tes fouls aux pieds par les hommes^ . Pas plus qu'ils
n'taient fonds se plaindre, les perscuts ne pouvaient reven-
diquer le titre de martyrs Les hrtiques, disait encore le
:
\) Serm. '^l; Serin. Ui II Psalm.lO^; 3) Serin. 825, 2: .SVm. Il in Paulin.

Enarr. in Psalin. 145 et 149. 101, !) ; Knarr. in Pâbii. 145, \:,-H>.
2) Serm. II in P.^nlin. 10), 8-12; i) Serin. Il in Psalin. Un, [).
Enarr. in Psalin. 145, 9 149, 2-4.;

162 POLMIQUES ANTIDONATISTE d'aUGUSTIN
sermonnaire d'Hippone, les hrtiques n'ont pas le droit

de s'enor-
gueillir, quand ils sont frapps sur l'ordre des princes de ce
monde. Ils n'ont pas le droit de se compter parmi les martyrs
victimes de l'iniquit ... Je les somme de prouver que leur ch-
timent est inique. Si l'on, agit selon la justice, alors le chtiment
est injuste. Mais agit-on selon la justice, en repoussant le
Christ? En se rvoltant par orgueil, pour lever autel contre
autel? En dchirant l'Eglise du Christ? Du moment que tout
cela est contraire la justice, alors tout chtiment est juste '.
Prchant un jour pour l'anniversaire des Vingt martyrs ,
l'vque d'Hippone lanait un vritable rquisitoire contre les
prtendus martyrs donatistes. Il disait aux fidles Ne vous :
laissez pas mouvoir par les supplices et les peines des coupables,
ces sacrilges, ces ennemis de la paix, ces adversaires de la
vrit. Ce n'est pas pour la vrit qu'ils meurent, ces gens-l :
ils meurent pour empcher qu'on n'annonce, qu'on ne prche,

qu'on ne garde la vrit, pour empcher qu'on n'aime l'unit,
qu'on ne chrisse la charit, qu'on ne gagne l'ternit. Oh !
comme elle est dtestable, la cause de ces gens-l C'est pour- !
quoi leur souffrance est strile-. Dans la perscution qui frap-

pait alors les schismatiques, le sermonnaire affectait de voir
simplement une opration de police; dans les victimes, dans
les mai'tyrs de la secte, il dnonait de vulgaires malfaiteurs.
Il poussait parfois cette ide-l jusqu'au paradoxe. A l'en
croire, au milieu de ces violences officielles dont elle bnficiait,
c'tait encore l'Eglise catholique, et elle seule, qui pouvait se
plaindre d'tre perscute cela, parce que les Donatistes, au
:
lieu de se soumettre, osaient poursuivre en secret leur propa-

gande Mes trs chers frres, disait l'orateur, quelle est donc
:
l'Eglise qui souffre la perscution, si ce n'est l'Eglise catho-

lique, prouve par tant de maux ? Elle gmit au milieu de tant
de scandales des hrtiques. Elle voit que par de perfides exhor-
tations et des mensonges on enlve de son sein les faibles, les
enfauts, pour les traner dans je ne sais quelles cavernes aux
horribles mystres, pour les rebaptiser, pour exorciser en eux
le Christ 'K Par une trange interversion des rles, les vri-
tables perscuteurs n'taient pas les bourreaux ou leurs com-
plices : c'taient les victimes.
A Ilippone encore, vers le milieu de l'anne 410, quelques
jours d'intervalle, Augustin pronona deux longs sermons, o
1) Enarr. in Psnlm. 145, IG. 3) Enarr. in Psalm. 145, 16.

2) Serm. 325, 2.
SERMONS ET AUTIIKS DISCOURS 163
il tournait presque entirement contre les Donatistes le com-

mentaire d'un chapitre d'Ezchiel'. Ces deux discours sont en
rapport avec un pisode de l'histoire locale du schisme pisode :
trs significatif, connu surtout par la correspondance. Macro-

bius, l'vque schismatique de la ville, se disposait rebaptiser
un sous-diacre catholique, qui, pour se venger d'une excommu-
nication, tait pass l'ennemi. Ds qu'il en avait t inform,
Augustin avait envoy son confrre deux notables, chargs
de lui remettre une lettre de protestation. Ainsi qu'on pouvait
s'y attendre, les ambassadeurs avaient t mal accueillis ; ils
avaient mme failli tre maltraits par les sacristains qui veil-
laient l'entre du sanctuaire donatiste"^. Le lendemain, comme
il prchait, l'vque catholique ne manqua pas de raconter l'af-
faire aux Certains de nos tVres, dit-il, sont alls

fidles :
hier la basilique des Donatistes... Voyez comment on les a

accueillis.
Qui tes-vous ? leur a-t-on demand.
Nous sommes des chrtiens .
Non,, mais des espions .
Nous sommes des catholiques , ont rpliqu les ntres.
Alors, on a voulu les maltraiter^. L'aventure avait fait du
bruit dans Hippone. Elle rvlait trop clairement les disposi-
tions des Donatistes de la ville : raideur intransigeante chez
leur vque, mfiance et brutalit fanatique chez les clercs
infrieurs.
L'occasion tait belle pour une reprise de controverses. Rso-
lument, dans ses sermons des jours suivants comme dans ses
correspondances, Augustin prit partie les schismatiques. Com-
mentant des versets d'Ezchiel, il y trouvait les lments d'une
rfutation presque complte du systme donatiste. Il discutait le
principe du schisme, et dveloppait une fois de plus sa thorie
de l'Eglise^. Il rappelait les circonstances de la rupture, les
vaines accusations contre les traditeurs, les violences quoti-
diennes des Circoncellions ^. II dnonait l'orgueil des princi-
paux chefs de l'Eglise dissidente On a vu s'exalter l'orgueil
:
de Donat il s'est fait un parti lui. Parmenianus, qui l'a

:
suivi, a fortifi son erreur*^. Tout en constatant la force

du Donatisme, l'orateur signalait le point faible de cette Eglise
toute locale, isole, sans liens avec le reste du monde, sans
fidles hors de l'Afrique latine, mme dans la province voisine
1) Serm. 46 et 47. suiv. ; 47, .5, 6 et suiv.

2) Episl. 106-108. 5) Serm. 46, 12, 29; 46, 15, 39; 47,
3) .Serm. 46, 13, 31. 10, 17; 47, 13, 22.
4) Serm. 46, 7, 14-15; 46, 14, 32 et 6) Serm. 46, 8, 17.
de Cyrnaque'. n'en mettait pas moins les fidles en garde

Il
contre la propagande des schismatiques, propagande infatigable

et sans scrupules, prompte saisir les occasions, jusque dans
les relations de famille. Par exemple, il montrait un Donatiste,
sur le point de marier sa fille, exploitant la faiblesse de son
futur gendre Aprs tout, pensait tout haut le jeune Catho-
:
lique, dans une Eglise comme dans l'autre, on trouve Dieu.

Qu'importe donc ? Ce sont les hommes qui par leurs querelles
ont caus cette rupture mais partout l'on peut honorer Dieu.
;
Eh bien! dclarait le Donatiste au prtendant je ne te don- :
nerai pas ma fille, si tu n'es pas de mon parti-. De tout cela,

le prdicateur tirait la mme conclusion c'est que les mesures :
de rpression taient parfaitement justifies^. Un des discours

se terminait })ar ce mot tranchant, l'adresse des Donatistes :
Ah! les empereurs catholiques ont bien raison de vous con

traindre l'unit'' !
Telle tait aussi la conclusion, un peu inattendue cette fois,

d'un sermon trs diflrent, presque contemporain des prc-
dents^''. C'tait dans l'automne de la mme anne 410. Les cir-
constances taient pr'-sque tragiques on venait d'apprendre la :
chute de Rome, prise le 24 aot par lus Goths d'Alaiic (jt sac-
c;ige par les barbares. Cette nouvelle aAâit produit en Afrique
une trs profonde impression les paens allaient rptant que
:
Rome tait punie pour avoir abandonn ses dieux, et bien des
fidles s'tonnaient que la ville de saint Pierre n'et pas t
sauve parles tombeaux des martyrs. Naturellement, l'orateur
parla surtout de la rcente catastrophe. Il s'efforait de calmer
les esprits,en rfutant les paens, en rassurant les chrtiens sur
les desseins de la Providence, en leur ouvrant les perspectives
infinies de la Cit de Dieu''. Puis brusquement, par une singu-
lire association d'ides, il revenait son ide fixe, au schisme
africain comme si, involontairement, il rendait les Donatistes
:
responsables des mfaits d'Alaric.

C'est que, depuis quelques mois, les dissidents s'agitaient
beaucoup en Afrique. Us avaient triomph bruyamment au dbut
de 410, lors de la promulgation imprvue d'un dit imprial de
tolrance; ils protestaient maintcinant contre l'aibitraire du gou-
vernement, qui, par la loi du 25 aot, avait abrog cet dit".
1) Scnn. V,, 8, IS; u;, 17, 11. ()) Srrm. 2!K>, T), C i^t. 'iiiiv.
2) Serin. 4fi, 7, 1". 7) Cad. Thfod., XM, T), )1. Cf.
3) Serin. 4(i, 17. 41; 47. U. 22. Coder canon. Krrirs. ufric, eau. 107;
4) Serm. 46, 17, 41. Augii.sliii. y-;/)/.-!/. 108, G, 18.
5) Serin. 29(J.
La perscution aA'ait recommenc, non sans quelques rsultats

pour la propagande catholique. Fort de la nouvelle loi, qu'il
approuvait pleinement, Augustin applaudissait aux conversions.
Mais il s'affligeait de l'accueil fait aux convertis par les
fidles.
Il en donnait un exemple J'ai t attrist, disait-il, par un
:
fait dont j'ai entendu parler sans en tre tmoin. Un Donatiste

venait l'Eglise, avouant qu'il avait pch en se laissant rebap-
tiser. Gomme l'vque l'exhortait la pnitence, certains frres
ont protest, et ont repouss le malheureux. Je aôus le dis, mes
chers frres, cette nouvelle a t pour moi une torture, une tor-
ture pour mon cur. Je vous l'avoue, je n'aime pas cet excs de
zle. Il recommandait aux fidles d'accueillir bras ouverts
tous les convertis, mme les rengats, les anciens catholiques,
tratres leur foi premire et rebaptiss, qui bon gr mal gr
revenaient alors l'Eglise Craignez-vous, cause de leur
:
perfidie constate nagure, craignez-vous qu'ils ne profanent les

choses saintes ? Eh bien on tient compte de votre crainte, on les
!
admet seulement la pnitence. Ils feront pnitence, (juand ils
voudront tre rconcilis. Alors ils n'y seront forcs ni contraints

par personne. En effet, le pnitent catholique n'a plus redouter
les menaces des lois. Au moment o il demande sa rconciliation,
il n'a plus peur de personne alors, du moins, on doit croire sa
;
bonne volont. Supposez mme qu'il ait t ramen de force

l'Eglise catholique dsormais, il sera pnitent. Qui donc l'oblige
:
ensuite solliciter sa rconciliation, si ce n'est sa volont propre?

Donc, soyons indulgents aujourd'hui pour sa faiblesse, afin de
pouvoir plus tard louer sa bonne volont'. On saisit ici sur le
vif, dans ces communauts d'Afrique, les muUiples contre-
coups des lois de rpression. Les consquences logiques del'dit
d'union, conversions plus ou moins sincres de schismatiques,
attitude suspecte de certains rallis, situation quivoque des re-
ngats ramens pai- la force, mauvais accueil fait par les Catho-
liques ces tratres et aux ennemis de la veille tout cela n'tait :
pas sans causer quelques difficults aux vques, obligs sans

doute de mnager l'opinion dfiante des fidles, mais naturelle-
ment ports une indulgence systmatique envers les convertis,
par le fait seul qu'ils approuvaient l'emploi de la contrainte.
La dernire priode de la campagne d'Augustin contre le
Donatisme (411-420) est assez largement reprsente par toute
une srie de sermons, prononcs en diffrentes villes, que l'on
1) Augustin, Serni. 29(5, 11, 12.

166 POLMIQUES ANI'IDONATISTES d'aUGUSTIN
peut dater plus ou moins exactement. Tous ont pour trait

commun d'tre en rapport avec la grande Confrence de 411.
Deux d'entre eux, qui sont de prcieux documents d'histoire,
nous conduisent Garthage en mai 411 dans des circonstances :
trs solennelles, pendant les prparatifs de la Confrence, dont

ces discours taient comme le prlude '. Depuis le milieu de
mai, Augustin tait Carthage, attendant l'ouverture des dbats,
rglant avec Aurelius et le concile les derniers dtails de la
future controverse. Connaissant bien les Donatistes, il redoutait
de leur part, au dernier moment, quelque surprise; il craignait
qu'un incident imprvu ne leur fournit un prtexte pour se
drober-. Il avisait donc aux moyens de prvenir ce genre d'in-
cidents, comme d'assurer au colloque des vques une atmos-
phre de calme et de paix. D'accord avec son ami l'vque de
Garthage, il cherchait faire comprendre aux fidles qu'ils
avaient aussi leur rle jouer dans l'affaire, et que ce rle con-
sistait surtout se tenir tranquilles. Hant par la crainte du
dsordre et des querelles, il prchait sur la paix et sur la
charit.
D'o, vers le 20 mai, le beau sermon Sur la paix . L'orateur
commenait par un loquent pangyrique du mot et de la chose,
du sentiment et du fait de cette paix catholique , qui, avec
:
la charit de l'Evangile, impliquait alors en x^frique l'unit reli-

gieuses De la doctrine, il tirait les consquencfs pratiques. Le
vrai moyend'assurer la paix, disait-il aux fidles, c'est d'en
donner l'exemple Ayez donc en a'Ous la paix, mes frres. Si
:
vous voulez y amener les autres, commencez par l'avoir en vous,

par vous y attacher... L'hrtique dteste la paix, comme les
yeux malades dtestent la lumire. La lumire en est-elle moins
bonne, parce que les yeux malades ne peuvent la supporter^?
Puis l'vque d'Hippone annonait au peuple le rtablissement
prochain de l'unit. 11 raillait rinc[uitude cause aux dissidents
par cette- perspective de rconciliation On annonce aux :
Donatistes qu'on va rtablir la paix entre les chrtiens. A cette

nouvelle, ils disent entre eux Malheur nous !
: Pourquoi
cela? C'est que l'unit vient . Eh bien ! pour([uoi ces
mots : Malheur nous! L'unit vient ? Vous auriez mieux

fait de dire jadis Malheur nous! La dissension vient . A

:
Dieu ne plaise La dissension est pour les chrtiens comme les

!
tnbres pour les yeux. Non, c'est l'unit (jui vient rjouissez- :
1) Serm. 357 et HS. 3) Serm. 857. 1-2.
2) Breuic. Collt., I, 10. 4) Jbid.. 357. 3.

SERMONS ET AUTHES DISCOUHS 167
Yous, mes frres. Pourquoi tremblez-vous? C'est l'unit, vous

dit-on. On ne vous dit pas C'est une bte froce, c'est le feu .
:
Non, c'est l'unit, c'est la lumire^. Aux provocations et aux

injures des Donatistes, les Catholiques devaient rpondre par la
douceur et la patience En face des schismatiques, mes trs
:
chers frres, montrez une douceur vraiment chrtienne, vraiment

catholique... Evitez toute querelle, vitez mme maintenant de
discuter pour dfendre votre foi craignez que de la dispute ne
:
sorte une tincelle, craignez de fournir une occasion ceux qui

la cherchent. On vous lance une injure? Supportez-la, feignez
de ne pas entendre, oubliez...
Aiais, dites-vous, je ne puis
souffrir qu'on blasphme l'Eglise.
Eh bien! l'Eglise elle-
mme vous prie de souffrir qu'on la blasphme. Mais on
attaque mon vque, on accuse mon vque. Puis-je me taire?
Oui, laissez accuser, et taisez-vous ce n'est pas approuver,
;
mais supporter. Faites cela pour votre vque... Ne rpondez

pas aux injures par des injures priez pour celui qui injurie'.
:
Plus que jamais, dans ces circonstances graves, les fidles de-
vaient tout sacrifier la fraternit chrtienne. Eux aussi, ils pou-
,
valent contribuer au succs de la Confrence. Ils devaient aux
vques le concours de leurs prires, de leurs jenes, de leurs
aumnes. Enfin, on leur recommandait de remplir avec empres-
sement tous les devoirs d'hospitalit, d'ouvrir largement leurs
maisons aux vques et aux clercs venus de toutes les provinces
pour le grand dbat 3.
La paix et la .charit , tel est le titre et tel est le thme du
second sermon, prononc quelques jours plus tard, probable-
ment le 31 mai. Le lendemain, l'^'' juin, s'ouvrait la Confrence :
nous avons donc, ici, les dernires recommandations d'Augustin

aux fidles de Carthage. On s'en aperoit ds ses premiers mots,
au ton solennel de l'exorde. 11 parlait avec motion du rle d-
cisif qu'allaient jouer les vques pour le rtablissement de la
paix et de l'unit Nous travaillons pour vous, pour nos enne-
:
mis qui sont les vtres, pour le salut de tous, pour la tranquil-
lit, pour la paix commune, pour l'unit que le Seigneur a pres-
crite et qu'il chrit. Aidez-nous de vos prires, pour que nous

puissions vous en parler souvent et nous rjouir avec vous.
Parler de la paix et de la charit, nous y prenons toujours
plaisir, et nous devons toujours le faire surtout au temps:
o nous sommes... Nous aimons l'Eglise catholique; ses
1) Serin. 3.57, 3. 3) Serin, 357, 5.
2) Jbid., S67, 4.
168 POLMIQUES .VNl'lDONATlSrKS u'aUGUS IIN
ennemis, nous offrons la paix, la concorde, la rconciliation...

La victoire appartient toujours la vrit ; et la victoire de la
vrit, c'est la charit'. Donc
Catholiques taient srs de
les
l'emporter la Confrence, parce que leur cause tait la bonne :
leur Eglise tait l'Eglise universelle annonce par l'Evangile,

l'Eglise du Christ 2.
Aprs un bel loge de la charit chrtienne, l'orateur rappe-
lait l'engagement pris par lui et ses confrres, dans la rponse
du concile au second dit de Marcellinus la promesse de d- :
missionner, si leur parti tait vaincu, et, en cas de victoire, la

promesse de conserver aux voques donatistes leur rang et leur
dignit. 11 disait ses adversaires Vous voulez tre vques?
:
Soyez-le avec nous.

Mais le peuple ne veut pas avoir deux
vques.
Eh bien partagez avec nous l'hritage, en bons
!
frres. Que nos honneurs ne soient pas un obstacle la paix du

Christ... Reconnais en moi un frre moi, je reconnais en toi un
:
frre, mais abstraction faite du schisme, de l'erreur, de la dis-

sension -^ Loin de redouter la discussion, les vques catho-
liques l'appelaient de tous leurs vux, comme le prouvait leur
lettre collective Marcellinus Si nous parlons de paix, ajou-
:
tait l'orateur, c'est par amour del paix, non par dfiance de la
vrit. Nous l'avons dclar dans notre rponse qui a t affi-
che, que vous avez lue nous ne fuyons pas la controverse, nous
:
insistons au contraire pour l'obtenir^. Puis c'taient des

recommandations d'ordre tout pratique, dictes par le souci
d'assurer le calme aux travaux de la Confrence Qu'aucun :
de vous, mes frres, ne se prcipite vers le local de la Conf-

rence. Evitez mme, s'il est possible, de passer par le quartier,
dans la crainte des disputes et des querelles qui pourraient surgir,
dans la crainte de fournir une occasion ceux qui cherchent une
occasion... Vous avez lu, sur les affiches, l'dit de l'honorable
prsident. Si cet dit a t affich, ce n'est pas cause de vous,
qui craignez Dieu et qui ne mprisez pas ravertissement de vos
vques. C'est cause de ceux qui seraient tents de n'eu pas
tenir compte, de le mpriser. Avis aux intresss... Evitons \
donc toutes les sditions, toutes les causes de sdition... Tandis
que nous discuterons pour vous, priez pour nous'. Le discours
se terminait, comme le prcdent, par une invitation prier,
jener, faire l'aumne, pour attirer les bndictions divines sur
la controverse piscopale*'.
Ij Serm. 3.-)8, 1. 4) Serin. H.58, h.

2) Ibid., 3.-)8, 2-3. 5) Ibid.. .358, 6.
3) Ibid., 358. 4. fi) Jbid.

SKIIMONS ET \LTUES DISCOLUS 169
La Confrence de Carthag'e avait consacr le triomphe cla-

tant et dfinitif du Catholicisme africain. Augustin n'en pour-
suivit pasmoins sa prdication antidonatiste avec la mme :
ardeur, mais avec des mthodes nouvelles et dans un esprit

nouveau. Maintenant que la victoire tait acquise, il se proc-
cupait de l'organise", de la rendre durable, en stimulant le zle
de ses collgues et en ralliant les schismatiques dsempars.
On rencontre alors en diffrentes villes, partout prchant,
le
moins pour argumenter encore contre le schisme que pour faire
connatre au public les rsultats de la grande controverse, pour
rpondre aux accusations ou aux allgations tendancieuses des
vques dissidents, pour dterminer ou hter les conversions en
clairant les laques sur la ralit des faits. Telles taient sans
doute SOS homlies de Constantine, dans l't de 412 hom- :
lies perdues, dont succs est attest par sa correspondance

le
avec les rallis de cette ville'. En tout cas, une srie de sermons
conserA^s nous permet encore aujourd'hui de le suivre en plu-
sieurs cits dans cette nouvelle campagne non seulement :
Hippone, mais Carthage, Sinitum, llippo Diarrhytos-.

Tous les sermons de cette dernire priode, ceux de Carthage
ou de Proconsulaire comme ceux d'Hippone ou de Numidie, pr-
sentent peu prs les mmes lments et les mmes traits. On
y retrouve bien encore les controverses traditionnelles sur le
schisme, sur le baptme, sur la conception de l'Eglise, sur le
Maxiraianisme'^. Mais ce n'est plus l qu'un lment accessoire.
L'essentiel de cette prdication, c'est dsormais le rcit ou le
rappel des faits nouveaux les dbats de la grande Confrence,
:
la victoire complte des Catholiques, la sentence de Marcellinus

et l'dit imprial d'union, la publication des Gesta, ces procs-
verbaux stnographis des sances, cjui attestaient la droute
des vques donatistes et rpondaient d'avance leurs rcrimi-
nations ''.
Parlant Hippone vers la fin de 411, Augustin annonait au

peuple qu'il allait faire afficher les Gesta, o tous verraient
comment mandataires donatistes s'taient condamns eux-
les
mmes par leurs propres dclarations a Vous le verrez par les :
GeSta, qui seront bientt affichs, et que vous pourrez lire... O

hrtique l'me incurable et haineuse, tu as prononc ta propre
condamnation. Alors, pourquoi accuser le juge ? Si j'ai corrompu
1) Epist. 144, 1-.3. 138, 7-10; 164, 7, 10 et suiv.

2) Serm. 10; 99; 112; 1.S8; 164; 359. 4) Serm. 10, 8; 99, 8; 112, 7, 8; 138,
3) Serm. 10, 6 et suiv. ; 99, 8 et suiv,; 3; 164, 8, 12 et suiv.
170 POLMIQUES ANTIDONATISES d'aUGUSTIN
le juge pour obtenir une sentence favorable, qui donc t'a

corrompu, toi, pour te dcider te condamner toi-mme ? ^
Prchant vers 412 dans un diocse voisin, il faisait allusion la

dmarclie qui avait attest le dsintressement des vques
catholiques et leur sincrit dans la controverse l'engagement :
de dmissionner tous, s'ils taient vaincus-. Dans un autre dis-

cours, propos de l'orgueil- des Donatistes et de leurs pr-
tentions au monopole de la saintet, il racontait l'incident bur-
lesque de leurs mandataires refusant de s'asseoir la Conf-
rence Voyez ce qui s'est pass rcemment dans notre Conf-
:
rence vous pouvez le lire vous-mmes dans les Gesla. Le

:
prsident invitait nos adversaires s'asseoir comme nous. Les

Donatistes ont cru devoir rpondre L'Ecriture nous dfend :
de siger avec des gens comme ceux-l. Ils craignaient appa-

remment, si les siges se touchaient, d'tre contamins par
nous 3. Le thme dominant de cette prdication, c'taient tou-
jours les allusions ou les renvois aux procs-verbaux de 411.
La grande victoire des Catholiques Carthage en entranait
partout d'autres, qu'on annonait de jour en jour. Le prdicateur
prenait plaisir enregistrer les conversions, les signaler,
les commenter^. Mais il dplorait l'erreur persistante des trop
nombreux schismatiques qu'garait encore l'enttement, ou
l'habitude, ou un respect superstitieux des traditions de famille.
Il ou la sotte intransigeance de ces attards
raillait la faiblesse ;
il dnonait la folie des forcens qui alors se brlaient vifs dans
la vaine illusion du martyre ^ Dans cette fidlit une Eglise

morte ou moribonde, il ne voyait qu'aveuglement ou orgueil :
On ne trouve pas trace de charit, disait-il, chez ces gens qui,

mme convaincus d'erreur, n'aiment pas l'unit''. Il dvelop-
pait l'occasion sa thorie de la contrainte". Pourtant, il re-
commandait aux fidles de mnager les schismatiques intransi-
geants u Pour nous, mes frres, soyons patients, mme envers
:
ces obstins... Ne les insultons pas, ne les provoquons pas, pour

ne pas redoubler leur amertume. Expliquons-nous avec douceur.
Ne triomphons pas orgueilleusement de notre victoire ^. Tout
en combattant avec nergie les derniers tenants de la secte, il se
gardait de les pousser bout, esprant bien les ramener un jour.
Le spcimen le plus intressant de la prdication antidonatiste
1) Serm. 164, 9, 13. f>) S,-rm. 112, 7. 8; 138, 2-3; 164. 10.
2) Serin. 10, 8. Cf. Pussiilins. 'ndic. 14-15; 359, 8.
openim Augustini, 3 : .Siuiti li.il)ilus. (>) Serm. 138, 3.
3) Au<ustin, Serm. 99, 8. 7) Serm. 112. 7. 8.
4} Serm. 359. 4 et 7. 8j Serm. 164, 10, 15.
SERMOiNS ET AUTRES DISCOURS 171
d'Augustin dans cette dernire priode, aprs la Confrence de

Cartilage, est le beau sermon qu'il pronona vers le dbut
de 412 dans la ville d'Hippo Diarrliytos, notre Bizerte, pour la
ddicace de la basilique Florentia'. 11 profita sans doute d'un
de ses voyages Carthage pour assister cette crmonie, o le
conviait son ami Florentins, l'vque catholique de l'endroit.
Quand il fut l, on voulut l'entendre, on le pria de prcher, pour
que la fte ft complte il prcha surtout contre les schisma-
:
tiques.
C'est que la question du schisme, Hippo Diarrhytos comme
en bien d'autres cits, tait toujours actuelle. Pendant de longues
annes, Florentins avait eu batailler contre les Donatistes de
son diocse, surtout contre leur vque Victor, qui se plaignait
amrement de lui et qui l'accusait de l'avoir fait jeter en pri-
son 2. Instruit par son exprience personnelle, il tait devenu
l'un des auxiliaires les plus zls d'Augustin dans la campagne
pour le rtablissement de l'unit. A deux reprises, en 408 et
en 410, il avait t l'un des ambassadeurs envoys en Italie
pour y porter l'empereur les vux et les requtes du concile
de Carthage^. A la Confrence de 411, il avait t l'un des con-
seillers adjoints aux mandataires du parti catholique^. Rentr
dans son diocse, il s'empressa d'y faire excuter l'dit d'union.
Il fut rcompens de son zle par de nombreuses conversions^.
Mais il ne les jugeait pas encore assez nombreuses pour remplir

sa nouvelle basilique. Venu l pour la ddicace, invit pronon-
cer le discours d'apparat, l'vque d'Hippone saisit l'occasion
pour donner son collgue et ami, contre les derniers dissi
dents, l'appui de son loquence et de son autorit.
L'orateur prit pour texte un mot de V Ecclsiastique : la con-
corde des frres
concordia fratrum^^ . Il commena par un
magnifique loge de la concorde, cette union des curs entre
chrtiens". Puis il prcisa peu peu sa pense, en dnonant
autour de lui les ennemis obstins de la paix, irrconciliables
encore aprs leur confusion et leur droute de Carthage. Il en
appelait la fraternit chrtienne, affirmant que les Catholiques
voulaient seulement le bien des Donatistes Que tous les chr- :
tiens soient frres, s'criait-il; que tous les baptiss soient frres...
Nous avons l'air d'tre en procs avec les Donatistes; mais cela
n'est pas. Etre en procs, c'est vouloir du mal son adversaire,
1) Serm. 359. 4) Collt. Carthag., I, 55.

2) Collt. Carthag., I, 139 et 142. 5) Augustin, Serm. 359, 4 et 7.
3) Codex canon. Eccles. afric, can. 6) Ecclesiaslic, 25, 2.

106-107. 7] Augustin. Serm. 359, 1-3.
VII. 12
c'est vouloir lui enlever quelque chose et l'acqurir pour soi-

mme... Tel n'est pas notre cas. Vous le savez bien, vous qui plai-
dez hors de l'unit; vous le savez aussi, vous que nous avons
conquis sur le schisme... Nous voulions simplement, Garthage,
sauver avec nous ceux avec qui nous avions l'air, avec qui nous
avons l'air encore, d'tre en procs *. Il expliquait aux fidles
ce qu'on s'tait propos la Confrence. Il les renvoyait aux
procs-verbaux des sances, aux Gesta, la synodale par la-
quelle les membres du concile catholique s'taient engags
conserver leur dignit aux vques donatistes ^'oil ce :
que nous voulons les Gesta publics

: l'attestent. Voil ce que
nous avons voulu Garthage c'est ce que prouvent non seule-
:
ment des sermons, mais nos lettres officielles. Vous aimez

l'piscopat ? Eh bien! gardez-le avec nous. En vous, nous
n'avons rien har, dtester, maudire, anathmatiser, si
ce n'est une erreur humaine'-. Il rsumait ensuite les dbats
de Garthage sur la Causa Ecclesi, sur la Causa Cciliani'^.
Il constatait que la victoire des Catholiques n'tait pas strile :
tmoin les conversions qui, depuis la Confrence, se multi-

pliaient partout ^ jNIalheureusement, bien des chrtiens s'obsti-
naient encore rester hors de l'glise effet du fanatisme, de
:
l'indiffrence, de l'habitude, des traditions de famille. Malgr

tout, on ramnerait ces gars par ou par la force
la charit :
mme ces farouches Circoncellions, endurcis dans le crime, qui

venaient encore de couper la langue un prtre'.
Mais la basilique ? La ddicace ? L'orateur y arrivait enfin.
Dans cette glise neuve, construite aux frais des fidles et
baptise du nom de leur vque, il voyait le symbole de la con-
corde, de la charit, des rconciliations prsentes ou futures :
Je vous parle ici pour mon frre votre v(|ue, dont vous
devez tre la joie en obissant au Seigneur votre Dieu. C'est au

nom de Dieu qu'a t construite pour vous cette glise, par les
soins de votre vque, grce aux souscriptions gnreuses des
fidles... Vous avez honor votre vque Florentins en appelant
FLorenlia cette basilique mais vous aussi, vous tes sa flo-
:
rentia, sa couronne de fleurs. Et plus loin, propos de la

rsurrection Ce sera notre couronne de fleurs, woirc. fhienlia,
:
notre vraie florentia^. Innocent jeu de mots, tro}) fleuri peut-

tre pour la circonstance, mais qui dut ravir les auditeurs avec
l'orateur. C'tait le bouquet de cet original sermon de ddicace :
Il Augustin, Serm 359, 4. 4) AtigusUii, Serm,. 359. 7.
2) Ibid., 3.59, ."). fi) /'"'</. 359, 8.

3j Ibid., 359, 6. 6) ibid., 359, 9.
sermon de guerre autant que de fte et de paix. S'il y tait

surtout question du Donatisme, c'est que la nouvelle basili({ue
consacrait Hippo Diarrhytos la rcente victoire de Florentins
sur le Donatisme local.
Un dernier
groupe d'homlies, aussi complexe en ses lments
qu'imposant par le nombre des discours, marque pour nous
vers 416, la dernire tape de la prdication antidonatiste d'Au-
gustin. Cette anne-l, avant Pques', il prit pour thme ordi-
naire de ses sermons Hipponc l'Evangile de saint Jean, qu'il
rsolut d'expliquer entirement aux fidles, chapitre par cha-
pitre, verset par verset. D'o une premire srie de douze hom-
lies^. Vinrent les ftes de Pques. A ce moment, aprs son
douzime discours, l'vque interrompit l'explication de l'Evan-
gile, pour commenter dans sa chaire, en dix sermons, la premire
Epitre de saint Jean 3. Aprs les ftes de Pques, il revint
l'Evangile, dont il acheva l'explication en cent douze sances'*.
Nous possdons en entier cet ensemble majestueux de cent
trente-quatre sermons, cent vingt-quatre sur l'Evangile de saint
Jean, dix sur la premire Epitre de cet aptre tous prononcs :
en quelques mois, sans interruptions notables, presque jour par

jour, Hippone^.
Dans cet norme recueil d'homlies consacres saint Jean,
la polmique contre le Donatisme occupe une place importante.
Souvent, propos de tel ou tel verset, le prdicateur revenait sur
la question du schisme, qui toujours le hantait. Ordinairement,
il s'en tenait aux q-nralits de la controverse traditionnelle :
prtextes et circonstances de la rupture, thorie du baptme,

conception del'Eglise''^ Parfois il voquait, non sans ironie, la
figure presque lgendaire du prophte de la secte, le fameux
Donat de Garthage v Va donc, Donat, et crie Je suis cloquent.
: :
Va donc, et crie Je suis savant". : Il raillait les miracles de ^>
l'aptre donatiste et de ses disciples Qu'on ne vous chante :
plus des liistoires comme celle-ci Pontius a fait un mi- :
racle.
Donat s'est mis en prire, et, du haut du ciel. Dieu
lui a rpondu^. Ou encore, l'orateur montrait le schisme
]) In Evaivjelinm lohannis tractatus 6, cueil In Epistulam lohannis.

1; 10, 10; 11. 1. Cf. 18. 1. f^) In Evange.Uum hiliannls IracLaUis
:) In Evaiirjeliiun lohannis tractalus i, 9-11 et 16; 5. 11-18; 6, 7-21; 7, 3-i
1-12. " et 11 ; 9. 13; 10, .5-9; 11, 12; 12, 2 et 9;
?)j In Epistulam loluinnig tractalus l-i^\ l'^.'S et 10-11, etc.; In Epistulam luhun-
de ce recueil.
el Prolo'j. Cf. In Evan- nis tractatus 1, M-13; 2, 1-4; 3, -1-9 ; 10, 8.
geiium lohannis tractatus 13, 1. 7) In Evangcliurn lohannis tractatus 6,
4) In Evanijelium lohannis tractatus 20. Cf. 47, 4.
13-124. Cf. 13, 1. 8) Ibid., 13, 17.
5) Ibid., 6, 25; 13, 1 ; Prolog, du re-
puni par le schisme, dans l'miettement providentiel du Dona-

tisme en une infinit de sectes minuscules '.
Ce qui est plus caractristique et plus important ici, ce sont
les allusions aux faits du jour : les traits qui visaient le Dona-
tisme contemporain, partout proscrit, mais redoutable encore en
Numidie. Le sermonnaire s'expliquait souvent sur ces perscu-
tions dont se plaignaient si amrement les schismatiques irr-
conciliables cherchait justifier les lois impriales, l'dit
; il
d'union, l'intervention du pouvoir sculier-. Il s'expliquait aussi

sur un point encore plus dlicat, les confiscations faites Hip-
pone au Quel argument nous opposent
profit de son Eglise :
les Donatistes, ne sachant plus que dire ? Ils vont rptant On :
nous a pris nos fermes {i>iU), on nous a pris nos domaines

[fundi)

produisent des testaments
Ils Voici, disent- :
ils, l'acte par lequel Gaius Seius a donn un domaine l'Eglise
qui avait pour chef Faustinus. Mais quelle est cette Eglise
dont Faustinus tait vque ? Qu'est-ce que cette Eglise ?
C'est, dit-on, l'Eglise dont Faustinus tait le chef. Mais
Faustinus n'tait pas le chef de l'Eglise, il tait le chef d'un
parti... Vous savez, mes
que maintenant ces fermes
frres,
n'appartiennent pas personnellement Augustin. Si vous ne le
savez pas, si vous croyez que je prends plaisir la possession
de ces fermes, eh bien Dieu me connat il sait, lui, ce que je
! :
pense de ces fermes et ce que j'y souffre-^. Ces tracas que

causait leur vainqueur' l'administration des biens confisqus,
c'tait une petite revanche pour les schismatiques dpossds.
Depuis que les dissidents d'Hippone avaient vu leurs basi-
liques et tous les revenus de leur communaut passer aux
mains plupart avaient t touchs de la
de* l'adversaire, la
grce. L'vque catholique facilitait par tous les moyens ce re-
tour des enfants prodigues; et le prdicateur, enregistrant ces
onversions, ne manquait pas d'en triompher'. Il avouait pour-
tant qu'on se heurtait encore bien des rsistances. A ses au-
diteurs, dont beaucoup avaient pu s'en apercevoir leurs dpens,
il rappelait que les fanatif|ues tenaient toujours la campagne,
que les Circoncellions poursuivaient le cours de leurs exploits

diaboliques, en compagnie de leurs vierges saintes, mgres
dvotes et galantes, vraies filles de Satan ^. 11 dnonait la folie
chronique des prtendus martyrs de la secte ceux d'autrefois, :
1) In Evangelium lohannis traclalus, '^) InKvamjplium lohannistraclatus 6,25.

10, 6. 4) Ibid., ti, 24.
2) Ibid., 6, 22-26; 1), 13-14; In Kpis- ) Ibid., 13. 13-14.
tulam lohannis tractalus 10, 10; etc.
comme Marculus ou Donat de Bagai, et ceux du moment, ceux

qui se brlaient vifs pour chapper aux perscuteurs en gagnant
le Paradis ^. Enfin, l'orateur constatait avec indignation que le
parti des proscrits recrutait encore des proslytes Tu entends :
dire Mettez-le hors de l'Eglise.

: Aussitt tu rponds :
Je m'en vais vers le parti de Donat-. w Quand il notait ces
retours offensifs du Donatisme aux abois, Augustin ne pouvait

se dissimuler que sa vict(nre n'tait pas complte et l, :
mme dans son diocse d'Hippone, le fanatisme rsistait tout,

aux proscriptions et aux confiscations comme la charit,
comme aux sermons. C'est pour cela sans doute que le prdica-
teur songeait si souvent au Donatisme, cinq ans aprs la Con-
frence de Carthage, en commentant l'Evangile et l'Epitre de
saint Jean.
Ds ce temps-l, cependant, et dans le diocse d'Hippone
comme ailleurs, le parti de Donat tait dfinitivement vaincu,
ses communauts dissoutes, ses clercs en Traqu
droute.
simultanment par les vques et par les commissaires imp-
riaux, il perdait chaque jour des fidles. La rsistance dses-
pre des chefs ou de quelques fanatiques n'tait plus un danger
srieux pour l'Eglise catholique, dont les dfenseurs se tour-
naient de plus en plus contre d'autres adversaires, surtout
contre les Plagiens. C'est ce dont tmoigne nettement l'his-
toire de la prdication d'Augustin, comme celle de ses corres-
pondances ou de ses traits polmiques. Dans ses homlies
postrieures 416, il ne parlait plus gure du Donatisme; ou
il n'en parlait qu'incidemment, par exemple dans deux sermons
thologiques qui datent probablement de 417'^. Une seule fois,

dans sa prdication des annes suivantes, il prit franchement
partie les schismatiques, ou plut(jt un schismatique le 18 sep- :
tembre 418, en Maurtanie, dans ce clbre sermon de Caesarea,

o il rendit muet le qu'un
bavard Emeritus^. Mais ce n'est l
pisode d'histoire locale, d'un intrt presque rtrospectif pour
la controverse gnrale. Et c'est la dernire trace certaine de la
prdication antidonatiste d'Augustin.
Cette prdication, qui avait dur prs de trente ans, avait t
pour l'vque d'Hippone l'un des principaux moyens d'action
dans sa campagne victorieuse contre le schisme. Comme on l'a
vu, elle a laiss de nombreux tmoins en plusieurs groupes de
1) In Evangelium lohannis tractatus, Il 3) Serin. 1S2 et 183.

15; In EpisluLam lohannis Iraclatus, G, 4) Serino ad Csareensis Ecclesise
2. plehem, 1 el suiv. Cf. Gesta cuin
2} In Evangelium lohannis tractatus, 10,5. Eineritu, 1; Retruct., II, 77.
176 POLMIQUES ANTIDOJSATISES d'aUGUSTIIS
sermons sermons d'autant plus significatifs pour le critique et

:
pour l'historien, que trs souvent nous en ])Ouvons prciser les

circonstances de temps et de lieu. Autant que de belles uvres
d'loquence, beaucoup de ces discours sont de prcieux docu-
ments d'histoire.
D'abord, par toutes les pices qu'ils nous ont conserves, et
qui y sont reproduites en entier ou par fragments. Telle, la
rponse du primat donatiste Aurelius, en 403, devant les ma-
gistrats de Garthage ou ki diatribe de Primianus contre Au-
'
;
gustin-; ou la profession de foi d'un schismatique converti-*;

surtout la synodale de Gabarsussa, une pice de premier ordre,
dont le texte peut tre reconstitu intgralement avec les cita-
tions mthodi([ues du sermonnaire^. Ajoutons que plusieurs
homlies d'Augustin sont en elles-mmes, dans toute la force du
terme, de vrais documents historiques notamment, les sermons :
sur la paix, insparables du dossier de la grande Confrence'*.

Et nous ne pai-lons pas de tous les faits, incidents des querelles
locales, dtails de murs, pisodes des conversions, qui sont
connus seulement par ces discours, et ({ui clairent sur tant de
points l'histoire du schisme Hippone ou Garthage.
Sur le rle personnel d'Augustin dans la longue bataille
contre l'Eglise dissidente, l'ensemble de ces sermons constitue
un dossier trs important. On y voit l'voque d'ilippone pour-
suivant au jour lejour pur la parole, en chaire, la })ropagande
infatigable <{u'il menait en mme temps par d'autres moyens,
<,
dans des circonstances plus solennelles ou plus rares, dans les
assembles d'vques, dans les controverses crites, dans les
correspondances. Et cette petite guerre par le sermon n'avait
rien d'abstrait ni de convenu. On suit le prdicateur d'tape en
tape, d'anne en anne, souvent de ville en ville, d'ilippone
Sinitum on Goustantine, d'Hippo Diarrhytos Garthage''. On
le voit s'adaj)ter toujours aux circonstances, changer de thme
et de mthode suivant le [)ublic, suivant la condition lgale et
la situation de fait du Donatisme. G'est dire <[ue ces sermons,
si riches de matii'c;. ont aussi une giMude valeur littraire ils :
ont la varit de la vie et le mouvement de la bataille, avec l'at-

trait d'une force originale et d'une puissante personnalit
d'orateur.
Pour l'historicm du Donatisme, ils com|)ltent heureusement
1) Serin. Il in l's,ilni. 3ti, 18. T)) Serin. 3:)7 cl H:>8.

2) Serin. III in l'snlni. HC, 18-20. i\) Serin. 10; 62; 90; 112; 138; 357-
3) Sen/i. 8(io. 3.59; Serin. Il et /// m Psaim. 36;
4} Serm. Il in Pudm. 3(;, 20. hlpis^l. ]44, 1-3.
le tmoignage des des correspondances. De part et

traits et
d'autre, sans doute, c'est peu prs le mme fonds d'ides,
d'arguments, de textes bibliques ce sont les mmes matriaux,
;
comme c'est le mme esprit. Considre dans ses lments, la

controverse des sermons est tantt celle des traits, avec plus
de souplesse, tantt celle des lettres, avec un tour plus objectif.
Pourtant, la diffrence est grande cette diffrence est tout en-:
tire dans la faon de prsenter les choses. Orateur incompa-

rable, habile saisir et pntrer l'me d'un public, Augustin
savait parler leur langue aux gens du peuple il savait mettre ;
leur porte les faits et les textes, jusqu'aux questions de tho-

logie ou d'exgse. Dans sa chaire piscopale, il vitait avec
soin les longues dissertations, les argumentations ou rfutations
en rgle. procdait par allusions rapides aux preuves tradi-
Il
tionnelles, qu'il excellait condenser en formules saisissantes

dans un raccourci pittoresque. Il s'attachait de prfrence aux
faits de l'histoire contemporaine ou de la vie courante. Il piquait
la curiosit de ses auditeurs, en commentant avec une bonhomie
malicieuse les vnements du jour. Il tenait en haleine cette
curiosit par les anecdotes ou les souvenirs personnels dont il
animait son discours. Il multipliait les questions, les rponses,
les dialogues, les portraits, les croquis, les scnes de murs-.
Il prenait tmoin les assistants il les mlait ses polmiques,
;
les entranait sa suite, en leur prouvant que la cause de

l'Eglise tait la leur. Et, d'une phrase l'autre, il changeait de
ton, passant de la gravit la plaisanterie, de l'Ecriture la
raillerie, puis revenant de l'invective l'exhortation, de l'ironie
l'onction. Tout cela, d'un air naturel, sans clats ni violents
contrastes, sans appuyer ou insister outre mesure, comme dans
une conversation entre amis. Bref, avec un art consomm, la
controverse tait ici mise au point pour lo public africain d'un
sermon public d'illettrs ou de demi-lettrs, peu familier avec
:
la thologie ou l'exgse, curieux du prsent plus que .du pass,

des faits plus que des ides, des choses ou des personnes plus
que des thories '^.
On aperoit maintenant l'intrt particulier de ces homlies
sur le Donatisme. Dans les traits, la polmique se prsente
1) Voyez plus haut Tanalyse des 5 ; 12-t, 10 ; 132, G; 138, 26.

thmes dvelopps dans les sermons 3) Il en tait ainsi mme Garthage.
antidonaUstes. Cf. Scrni. 62; 90; 112; 1.38; 3r,7-3r,8;
2) Serm. 197, 4; 2.52, 4-5; 3.57-3.59; Eiiarr. 111 in Psalm. 32; Serm. II et III
Enarr. in Psalm. 10, 5; 21, 26; .54, 16 m Psalm. 36.
et suiv. ; 57, 9; 62, 11, 17 et suiv. ; 69,

gnralement sous des formes plus ou moins didactiques et doc-

trinales. Dans les correspondances, elle revt des l'ormes mul-
tiples, trs diverses suivant l'occasion et la personnalit des
correspondants, mais ordinairement pins souples et ondoyantes :
plus littraires aussi, les destinataires tant presque toujours

des lettrs. Dans les sermons, comme il est naturel, la contro-
verse prend l'allure oratoire, mais sans rien de solennel. C'est
une loquence simple et familire, faite de prcision et de clart,
de citations brves et d'allusions, de conseils et de railleries,
d'invectives discrtes et d'exhortations, de rcits et d'anecdotes,
de dialogues et de portraits, d'onction et d'ironie vivante :
image de la propagande populaire d'Augustin, dans son dio-

cse et ailleurs, surtout Hippone et Garthage.
Si l'vque d'Hippone a prch si souvent Garthage contre
les schismatiques, c'est que rgulirement il se rendait dans
cette ville pour les grands conciles de l'Afrique chrtienne,
priodiquement convoqus et prsids par son ami Aurelius. On
aimerait suivre Augustin dans ces assembles d'vques, o
son talent d'orateur, comme sa rputation et son autorit per-
sonnelle, lui assuraient ct du prsident la premire place.
Nul doute qu'il y ait jou le rle prpondrant, puisque toujours
il y faisait prvaloir ses ides. Par exemple, en 403, sur le
projet de confrence gnrale entre les deux partis' en 404, ;
lors des dbats sur les dmarches faire auprs de l'empereur,

})our rclamer l'assimilation des Donatistes aux hrtiques'-; en
410, lors de l'envoi d'une ambassade en Italie, pour obtenir la
convocation de la grande Gonfrence^ en 411, lors de la rdac- ;
tion du ninndatum, au moment de l'lection des mandataires''.

De mme, dans les conciles de Numidie notamment dans le :
synode de Gonstantine, qui, le 14 juin 412, lana V Ave/tisse-

/lient aux Donatistes ^. Si toutes ces assembles ont adopt les
plans d'Augustin, si mme elles l'ont charg de rdiger certaines
pices que nous possdons, si elles confiaient ses amis les
ambassades et les ngociations dlicates, c'est qu'elles recon-
naissaient en lui un chef et subissaient l'ascendant de sa parole.
A coup sur, il a t le grand orateur de ces conciles, comme il
en tait, toujours d'accord avec son ami Aurelius, l'inspirateur
et le guidt;.
1) (loili'X cannn. Eci-lr:^. afric, caii. 'Jl- 3) Codex canon. lUccU's. nfric. ,cri\. 107.
92; Auirii-itin, l-:fnst. 88, 7; ijrrm. III in 4) Collt. Curlluig., I. Iti-lS c-t .55;
Psidnt. 32, UU; Conlni Cresconiiim. III, Aiipiisliti, lircvic. 5-7 el 10;
Collai., I,
45, 41. lpist. 128 et 129: Gesta atm Emvrito, .

i) (îjiliw canon, l-'rcirs. nfiir., eau. 931 .">) Augustin, J\pist. 141; lieliacl., Il,
Augustin, l-î>ist. 88, 7; 18."), 7, 25. CG.
Malheureusement, cette partie de son uvre oratoire est

perdue. Les Actes de ces conciles, o il pronona tant de dis-
cours et remporta tant de succs, nous sont parvenus plus ou
moins incomplets, abrgs, mutils, dans des compilations pos-
trieures, qui nous ont conserv surtout les canons, avec les
prambules et quelques allocutions du prsidente Si prcieux
qu'ils soient pour l'historien, ces documents ne nous renseignent
gure sur les incidents et la physionomie des sances, sur le
rle jou dans la discussionpar telou tel membre de l'assemble.
Nous ne saurions ce qu'a t l'vque d'Hippone comme orateur
de concile, si nous ne possdions, presque en entier, le volu-
mineux procs-verbal de la Confrence de 411. Ici, au contraire,
nous trouvons fidlement enregistrs, stnographis, certifis
authentiques par les signatures des intresss, tous les discours
et les moindres mots prononcs au cours des dbats. C'est dire
qu'y retentit souvent la voix d'Augustin, initiateur, inspirateur
et triomphateur de la grande Confrence^.
Pendant les trois audiences, il prit la parole plus de soixante
fois. D'ailleurs, ses multiples discours se rpartissent trs in-
galement entre les trois sances. Presque muet la premire, il
intervint davantage la seconde, il entra rsolument en scne
ds le dbut de la troisime 3, et il resta ds lors au premier plan :
de plus en plus, mesure que la controverse s'acheminait vers

le dnouement, il tait le chef de chur et le porte-parole des
mandataires catholiques. C'est qu'il n'abandonnait rien au
hasard, dans ses discours comme dans sa politique. 11 mettait
son loquence, toute son loquence, au service de l'Eglise il :
n'tait pas homme compromettre l'autorit de sa parole par

des manifestations intempestives, pas plus qu' se drober au
moment d'agir. Par suite d'une convention formelle ou tacite
avec son chef Aurelius et avec ses collgues ^, c'est lui surtout
qui devait porter le poids de la controverse proprement dite. Il
se tint donc sur la rserve, tant que l'assemble perdit son
temps en procdures, en obstructions ou en querelles. Mais,
l'heure venue, il prit l'offensive, carta les obstacles, attaqua et
fora l'adversaire dans ses retranchements, le mit en droute et
le poursuivit jusqu' la victoire dfinitive-^ : cette victoire qu'il
1) Voyez plus haut, t. IV, p. 368 et respectif dans la campagne antidona-

suiv. liste, vuyez plus haut, | 2.
2) Collt. Carthag., Il, 14;50; 56;66; n) Collai. Cartliag., IIJ, 55 et suiv. ;
III, 7; 20; 41; 55; etc. 98 et suiv.; 156 et suiv.; 197 et suiv.;
3) Ibid., III, 7. 261 et suiv. ; Augustin, Brevic. Collai.,
4) Sur les relations d'Augustin avec III, 2 et suiv.
Aurelius de Carthage, et sur leur rle
avait prpare depuis vingt ans par sa politique, et qu'il assura

enfin par son loquence.
La premire journe, du l"" juin, se passa tout entire
celle
en interminables procdures, d'abord ncessaires, puis moins
utiles, puis compltement superflues et pleines d'arrire-penses :
entre les obstructions systmatiques des dissidents et les pro-

testations des Catholiques, sous le regard rsign du prsident.
Ce n'tait pas encore d'Augustin il laissa donc passer
l'affaire :
le flot. Il n'intervint rellement qu'une seule fois, pour venir au

secours de son chef Aurelius, dans une procdure qui lui sem-
blait d'importance. Sur la requte imprieuse des schismatiques,
le prsident venait de dcider que l'on vrifierait en sance
toutes les signatures du double mandat uni, c'est--dire les pou-
voirs des mandataires. Conformment l'dit du commissaire
imprial, le concile catholique n'avait envoy la Confrence
que ses reprsentants lus, en tout dix-huit personnes. Au con-
traire, les vques donatistes, qui tenaient montrer leur
nombre et la puissance de leur parti, taient tous entrs dans la
salle; ils taient prs de trois cents. Maintenant, pour le con-
trle des signatures, les avocats des dissidents exigeaient la
prsence de tous les signataires catholiques i. Pour prvenir
toute occasion de tumulte, Aurelius de Carthage proposait de ne
faire entrer les voques mandants que dans les cas de contesta-
tion -. Mais les Donatistes, qui cherchaient gagner du temps,
autrement dit en perdre, s'obstinaient rclamer la prsence
de tous les mandants ^.
Voyant l'embarras du prsident, Augustin voulut appuyer la
motion d'Aurelius Il fallait prvenir tout tumulte, dit il
:
Marcellinus tu as pris })our cela des mesures salutaires et pru-

;
dentes. ^Maintenant encore, la mme chose est craindre. S'il

se produisait (juelque dsordre, on pourrait nous l'attribuer
nous, ou l'on pourrait se demander de quel ct viendrait le
bruit. Donc, le mieux que puisse faire Ta Noblesse pour assurer
la tranquillit, c'est d'ordonner la lecture de tous les noms, et
de faire entrer seulement les voques dont le nom ins[)irerait
quelque doute Cette allusion la turbulence donatiste mit en
''.
fureur iMueritus de Ca'sarca, qui protesta aussitt sur un ton

emphatique, accusant ses adversaires de se drober, louant avec
une admiration attendrie la noble attitude des gens de son parti :
Le char du Soleil est presque au bout de sa carrire, le jour
1) Collt. Carihaij., I, .9 et suiv. 3) Collai. Carthaij., I, 77.

'
"
2) Ibid., 1, 74. 4} Ibid., I, 7.
SEHMONS ET AUTUES DISCOUIIS 181
est presque termin, et jusqu'ici pas trace de tumulte, malgr la

prsence d'une si grande multitude des vAques de Dieu... Silen-
cieux, la langue muette, ils attendent la sentence intgre et
svre d'un arbitre quitable ; le cou tendu, les yeux fixs sur
toi, ils demandent anxieusement ce que dcidera le juge dans
se
la cause de Dieu. Aucun bruit, aucune conversation; rien que
des prires Dieu, des voix intrieures s'levant vers le ciel'.
L'vanglique Emeritus continua longtemps sur ce ton. Alors
Augustin, adressant sa rplique au prsident selon les rgles du
protocole Au long discours de mon frre, Ta Noblesse va voir
:
comment je rponds d'un mot. Si nos adversaires veulent dis-

cuter avec nous, toute l'affaire sera vite termine sans doute.
Mais, si l'on n'entend pas de tumulte dans la foule ici prsente,
c'est peut-tre qu'elle n'est pas en face d'une autre multitude
qu'on en puisse rendre responsables Donc, s'cria le
Donatiste, tu avoues que tes collgues viendraient ici faire du
bruit. Car, du bruit, il n'y en a pas, et il n'y en aura pas, de
notre ct 3.
Non, repj'it tranquillement Augustin, je
n'avoue nullement qu'ils viendraient ici faire du bruit. Voici ce

que je pense si jusqu'ici la multitude prsente se tient tran-
:
quille, c'est qu'elle ne trouve pas en face d'elle qui imputer

son propre dsordre. 11 eu serait autrement, s'il y avait ici une
multitude de chaque parti. Nous demandons qu'on s'en tienne
la solution propose par nous faire comparatre ceux-l seu-:
lement dont on suspecterait la signature^. Les schisma tiques

refusant de cder, on finit par adopter un moyen terme l'appel :
de chaque nom, on introduirait simultanment, pour les mettre

en prsence, les deux vques rivaux de la localit ^\
Eclair par cette exprience personnelle sur les dispositions
des mandataires donatistes, x\uo'ustin vita dsormais de se
compromettre dans les querelles de procdure. Pendant le reste
de la sance, il pronona seulement cinq mots, pour hter la
vrification du mandatum et la proclamation de son nom ne
"J
,
donna lieu aucun incident". Jusqu'au bout, il abandonna com-

pltement Aurelius de (ârthage, ses amis, ses collgues,
le soin de contr(jler les signatures et d'assurer l'application du
rglement.
On l'entendit beaucoup plus dans la seconde sance, le 3 juin.
Ds le dbut, il prit la parole, pour rappeler que lui et ses
1) Collai. Carthag., 1,80. 5) Collt. Carthag., I, 88-89.

2) Ihid., I. 81. (i) Ibid., 1, 93.
3) Ibid., I, 82. 7) Ibid., I, 138.
4) Ibid., I, 83.
182 POLMIQUES A.NIDONATISTES d'aUGUSTIN
coUgaes s'taient engigs antrieurement signer tontes leurs

dclarations'. Puis, il essaya de couper court aux nouvelles
obstructions des Donatistes. Petilianus de Constantine invoquait
la prescription, prtendant que les Catholiques taient arrivs
en retard Carthage, aprs le dlai fix par le commissaire^.
Textes en main, Augustin rtablit les faits et les dates :
D'aprs les termes de l'dit promulgu par Ta Noblesse, le

quatrime mois finissait le jour des calendes de juin. Nous
sommes venus bien plus tt. Nos adversaires eux-mmes, qui
nous cherchent querelle l-dessus, ont dsign leurs manda-
taires le 8 des calendes de juin videmment, arrivs plus tt,
:
ils devaient procder cette dsignation avant le jour fix.
D'ailleurs, qu'on lise la dclaration de Primianus lui-mme, et

l'on verra pour quel jour il promettait de se prsenter. Qu'on
tranche enfin cette question, qui a dj servi de prtexte nos
adversaires pour exciter contre nous les passions populaires 3.
La rponse tait si premptoire, que les schismatiques n'iniss-
trent pas. En revanche, ils exigrent l'ajournement de la Con-
frence, jusqu'au moment oii ils auraient reu communication
du procs-verbal de la sance antrieure^. Voyant qu'on ne
pourrait encore aboutir ce jour-l, l'vque d'Hippone se rsi-
gna de bonne grce appuyer la proposition d'ajournement :
Que ceci, dit-il, soit bien tabli ce sont nos adversaires qui
:
veulent ajourner le dbat. Nous prions Ta Sublimit de faire

droit leur demande. C'est humain, ils veulent examiner, ils
veulent discuter entre eux, ils veulent arriver plus prts. Si
nous refusions l'ajournement, nous risquerions de rendre les
procs-verbaux plus prolixes, et, par cette prolixit mme, de
prolonger encore le dbat Puis il dclara que les Catho-
'.
liques seraient exacts au rendez-vous, le jour fix pour la troi-

sime sance Pour nous, ds aujourd'hui, nous sommes prts
:
discuter et c'est ce que nous aurions prfr, s'il et t

;
possible. Pourtant, il nous a semble humain de l'aire droit la

demande de nos frres, qui nous a paru justifie. En cons-
quence, le six des ides de juin, avec l'aide du Seigneur Notre
Dieu, nous promettons d'tre prsents pour terminer l'affaire
principale de l'Eglise''. D'un bout l'autre de cette courte
audience du 3 juin, Aurelius de Carthage s'tait systmatique-
1) Collai. Carthag., II, 14. 25 et suix.

2) Ibid., Il, 48. 5) Ibid., Il, 6.
3) Ibid., Il, 50. 6) //'/./., Il, Oti.
i) Collai. CartUaj., II, .'>.t. Cf. II,

SEHMONS ET AUTRES DISCOURS 183
ment pour laisser agir son ami Augustin, devenu le

effac,
porte-parole du parti catholique.
Ds l'ouverture de la troisime sance, l'aube du 8 juin,
l'vque d'Hippone tait sur la brche. Il y fut toute la journe,
prononant discours sur discours, toujours matre de lui et do-
minant la situation. 11 fut le premier vque qu'on entendit.
C'est qu'il tenait poser aussitt la question essentielle y : Il
a longtemps, que nous dsirons plaider fond l'affaire

dit-il,
principale. Qu'on nous le permette enfin. Donc nos adversaires,
puisqu'ils tiennent tre nos adversaires, doivent prouver leurs
accusations si souvent rptes, et jamais prouves, contre la
sainte Eglise catholique rpandue dans le monde entier^ Mais
les Donatistes s'taient promis d'garer la discussion, tant
qu'ils le pourraient. A en croire Emeritus, on devait d'abord
tablir quel tait le demandeur 2. Peu importe, rpliquait Au-
gustin; arrivons l'essentiel, produisez vos griefs 3. A cette
invitation embarrassante, les schismatiques rpondaient par de
nouvelles Alors Augustin protestait loquemment
chicanes.
contre ces obstructions systmatiques, qui trahissaient la mau-
vaise foi Les deux partis sont en prsence, disait-il; nous
:
sommes tous ici cette salle est pleine d'A'ques, dont les pou-
;
voirs ont t notifis et contrls... Et maintenant encore, par

je ne sais quels Faux-fuyants, ils cherchent des moyens dila-
toires, ces hommes qui se prtendent les vques du Christ.
Tout le monde attend, je ne dis pas dans cette cit, mais dans
le genre humain presque entier; tous sont en suspens, tous
veulent savoir o est l'Eglise et nous continuons ergoter sur
:
des formules du forum. JNIisrables querelles'^! Sourds

l'loquence, comme la raison, les mandataires du parti de
Donat poursuivirent leur petit jeu de chicanes.
Il fallut donc les suivre sur ce terrain. xA.ugustin s'y rsigna,
observant toujours la tactique de ses adversaires, prvenant ou

dnonant leurs obstructions, parant leurs coups et ripostant,
guettant l'heure favorable, prt profiter d'une occasion pour
ramener le dbat sur les points essentiels. D'abord, il empcha
les Donatistes de se poser en dfendeurs. 11 fit carter habile-
ment, comme illgale et inutile, une motion soutenue par eux
avec une extraordinaire pret malgr leur insistance, il refusa
:
net de produire le texte de la requte adresse par les Catho-

liques l'empereur pour solliciter la convocation de la Conf-
1) Collt. Carlhag., III, 7. 3) Collt. Carthag., III, 20.

2| Ibid., III, 15. 4) Ibid., 111, 41.
rence '. souleva la question de la Causa Ecclesise,

Pais il
montrant que les Catholiques africains taient en communion

avec le monde entier-, et que par suite les dissidents taient
tenus de justifier leurs accusations contre l'Eglise universelle'^.
Quant aux dbats sur les faits, il insista pour qu'on lt toutes
les pices dans l'ordre chronologique''. Il mit ses adversaires en
demeure de choisir nettement entre deux mthodes de discus-
sion mthode juridique, ou mthode ecclsiastique d'aprs les
:
textes de l'Ecriture^'. 11 dmontra que les Catholiques ne pou-

vaient tre solidaires des fautes imputes Ccecilianus ou
autres '\
Sur chacun de ces points, il pronona nombre de discours,
qu'il poursuivait imperturba])lcment au milieu des murmures,
ou du tumulte, dans le chass-crois des interruptions ou des
dfis, des protestations ou des cris. Cependant, la controverse
n'avanait gure, elle oscillait ou se perdait dans les remous de
l'assemble, quand soudain les dissidents eux-mmes, par une
fausse manuvre, htrent le dnouement. Emeritus de Ca'sa-
rea, mieux inspir d'ordinaire, sommait le prsident d'autoriser
les Donatistes lire la longue lettre qu'ils lui avaient adresse
la veille en rponse au mandatum des Catholiques, et o ils
avaient dvelopp tout leur systme de dfense^. Augustin
saisit l'occasion: il demanda, lui aussi, qu'on lt le document^.
La lecture termine 9, il fut d'accord avec Emeritus pour rcla-
mer la discussion immdiate de la pice 'o. Ainsi, en rfutant les
assertions contenues dans la synodale des Donatistes, il put
traiter compltement les deux questions essentielles la Causa :
Ecclesiue^ puis la Causa Cciilanl

maladresse ". Grce la
d'Emeritus, et malgr la i-sistance dsespre des schisma-
tiques, il arrivait ses fins, au dbat sur le fond, la
victoire.
La lutte avait t chaude. L'vqiie d'ilippone avait eu
repousser de terribles assauts. Plus dune fois, mme, il avait
t pei'sonnellement mis en cause, provoqu, insult sui'lout :
par les deux plus redoutables et lesyplus violents de ses adver-

saires, Petilianus de Constantine, Emeritus de Ci^sarea.
1) Collai. Cartiuig., III, 55; 9 62; ; 7) Collai. Caiilia.j., III, 249.

80; 98; KiO; 162. 8) IhicL, III, iCd.
2) IlmL, m, 100-101. 9) Ibid., 111, 2.58.
3) IhiiL, III, 108; 110; ne,; 186; 189. 10) Ihid., III, 260-261.
4) ]hid., III, U4; 176. 11) Ibid., 261-267; 270-272; 281;
111,
n) Ibid., III, 155; 187; 197; 201; 214. Capitula Geslorum, 111,282 et suiv. Cf.
6) Ibid., III, 222; 226; 228; 230; 2;; Augustin, Brevir. Collt., 111, 9, 15 et
236; 242. suiv. ; 12, 24 et suiv.
Depuis plus de dix ans, depuis le dbut de ses pres contro-

verses avec Augustin, Petilianus attendait l'occasion de se
venger. Cette occasion, il la trouvait Garthage, pendant ces
dbats orageux de la Confrence. A tout propos, il hachait de
ses interruptions, de ses objections, de ses questions insidieuses
ou de ses mordantes critiques, les discours de son ternel con-
tradicteur. Enfin, il frappa le grand coup. L'vque d'Hippone
venait de dclarer que les Catholiques n'taient nullement soli-
daires de Ca'cilianus et des prtendus traditeurs '. L-dessus,
Petilianus le prit directement partie Et toi, qui es-tu? Es-
:
tu le fils de C;ecilianus, oui ou non - ? Les questions se

succdrent, de plus en plus pressantes, mles de chicanes 3.
Puis grondrent les accusations, les calomnies, avec des allu-
sions perfides aux racontars de Numidie sur les circonstances
de la conscration piscopale d'Augustin (ûi t'a ordonn ? :
Qui t'a fait vque ? , s'cria tout coup Petilianus 4. Impas-

sible, Augustin continuait disserter sur l'Eglise ^\ Mais le
Donatiste revenait la charge, et, prenant tmoin le prsi-
dent Comment s'appelle celui qui l'a ordonn ? Qu'il dise le
:
nom de son conscrateur'^. Marcellinus essayait de dominer le

tumulte de l'assemble, o retentissaient confusment d'autres
voix, dans les deux camps Alype de Thagaste, Possidius de
:
Calama, Fortunatianus de Sicca, Adeodatus de Alilev". Long-

temps, Augustin ddaigna ces mises en demeui'e Questions :
superflues , rptait-il Enfin, la demande du prsident,

'"*.
il consentit s'expliquer sur l'histoire de son ordination pis-
copale Moi, dit il, moi dont tu veux connatre le conscra-

:
teur, je suis un homme chrtien, baptis, j'en prends Dieu

tmoin, et catholique... Je vois bien o tu tends tu ramasses :
les calomnies humaines. Ces sottises, que vous avez coutume

de colporter, ne sont pas neuves pour nos oreilles ni pour nos
curs. Eli bien! c'est ^Nlegalius qui m'a ordonn, Megalius, le
primat de l'Eglise catliolique de Numidie et il l'a fait au temps ;
o il a pu m'ordonner. Voil, j'ai rpondu. jMaintenant, continue :
sers ce que tu prpares. Nous allons voir l'uvre le calomnia-

teur. Voil, j'tii dit le nom de mon conscrateur maintenant, :
lance tes calomnies^. Il n'en fallut pas plus pour calmer le fou-
gueux et prudent Petilianus. Mis au dfi, il battit en retraite,
1) Collt. Carthag., III, 226. 6) Collt. Carthag., III, 213.

2) Ibid., III, 227. 7) Ibid., III, 240-241; 243-245.
3) Ibid., III, 22a; 231 et suiv. ; 236. 8) Ibid., III, 24 et 247.
4) Ibid , III, 238. y) Ibid., III, 247.
5) Ibid., III, 242.
186 P0LP:MIQUES ANTIDONATISTES D AUGUSTIN
cdant la painle Emeritus,

qui parla d'autre chose '.
Pendant la querelle prcdente, qui intressait surtout les
Numides, Emeritus de Ca;sarea s'tait tenu tranquille. Ce n'est
pas qu'il et plus de patience, ni une moindre envie de quereller
Augustin il l'avait prouv maintes fois au cours de la sance.
:
Maintenant encore, avec plus d'emportement que jamais, il allait

lui chercher noise moins pour rgler de vieux comptes, que
:
pour essayer de se tirer d'une mauvaise passe.

C'tait aprs samanuvre imprudente, qui avait compromis
la cause de son Eglise comme il l'avait exig, on avait lu et
:
l'on discutait la lettre du concile

S'apercevant un
donatiste'^.
peu tard de sa maladresse, il s'effora de faire dvier la discus-
sion, en interrompant sans cesse Augustin, dont il coupait toutes
les phrases et contestait les arguments ou l'exgse 3, L'vque
d'Hippone se plaignit qu'on l'empcht de parler On a lu :
leur lettre, dit-il. De notre ct, aucun bruit, aucun trouble,

aucune interruption. Qu'il me permette d'en finir avec mes
explications aprs, il rpondra. Pourquoi ne pas nous rendre la
;
pareille? Ta Noblesse a pu remarquer notre patience pendant la

lecture de leur lettre si longue^. Cette allusion ironique la
prolixit de la synodale mit en fureur Emeritus, qui sans doute
y avait collabor, et qui se piquait de littrature. Le Donatiste
prtendit qu'on l'insultait. Oh! dit x\ugustin, si tu pouA'ais
tre patient, toi aussi, jusqu' ce que j'aie fini mon expos = !
11 voulut poui'suivre son discours mais bientt il dut s'arrter

;
encore, devant un ouragan de versets bibliques''. Alors, se

tournant de nouveau vers le prsident Ils n'ont aucune rai- :
son de m'interrompre par tout ce bruit. Pour leur lettre, nous

aurions pu, nous aussi, faire la mme chose, et en interdire la
lecture. Qu'ils aient la patience d'couter... C'est une lourde
tche c{ui nous incombe nous avons entrepris de rpondre main-
:
tenant, avec l'aide de Dieu, leur lettre prolixe'. Emeritus

gronda encore, le poing tourn vers l'orateur Mais c'est lui :
qui s'tourdit lui-mme par ses longues dissertations'^. Tenace

et patient comme il l'tait, l'vque (rili[pone finit par dominer
le tumulte. Malgr toutes les interruptions, il russit achever
sa dmonstration''. Il resta ferme son poste de combat, jusqu'
la fin de la sance, jusqu'au triomphe.
1) Collai. Carlha<i., IH, 249. 6) Collai. Carthaij., III, 266.

2) Jbid., m, 258 i 260 cl suiv. 7) Ibid., III, 2C.7."
3) Jbid., III, 2()2-263. 8) Ibid., m, 268.
4) Jhid.. III, 2(i4. 9) Ibid., III, 272 cl suiv.
5) Ibid., III, 265.
Cette obstination patiente et tranquille tait l'un des traits de

son loquence, comme de sa politique. Avant de prendre
la parole dans les assembles d'vques, il avait tudi fond
toutes les questions qu'on allait y dbattre, et dont il avait
arrt le programme avec son ami Aurelius. Il avait tabli un
dossier complet, runi et class tous les textes, tous les faits,
tous les arguments. 11 avait esquiss, au moins dans les grandes
lignes, le plan de ses futurs discours. 11 avait prvu les objec-
tions ou les faux- fuyants de ses adversaires. Bref, il tait arm
de toutes pices, contre toutes les surprises des discussions^.
D'o ce sang ce calme extraordinaire, cette matrise de
froid,
soi, qu'il apportait dans les dbats et qui tait pour lui le gage
du succs. Il savait exactement o par o il passerait,
il allait,
o il Il avait toujours une vue claire des choses, de
aboutirait.
l'objet atteindre, des tapes franchir, des difficults et des
moyens. Il ne se mettait en route qu' bon escient, s'effaait
pendant les prliminaires, mais intervenait au bon moment.
Alors, il allait droit son but, cartait habilement les obstacles,
djouait les obstructions ou les ruses, posait nettement les
questions essentielles, et finissait par y amener ses adversaires,
qui, ds lors, chappaient malaisment aux filets de sa dialec-
tique. Discret et plein de tact dans sa polmique, il ne visait
que les doctrines et les faits par principe et par got, il vitait
:
les personnalits. Mais, si on l'attaquait, il tait toujours prt

se dfendre, et prompt la riposte. Toujours calme et matre
de lui, en face de contradicteurs impatients ou exasprs, il trou-
vait d'un coup d'il le point faible de l'adversaire, qui, bientt,
reculait dsempar ^. On j-edoutait en lui le polmiste, autant que
le dialecticien.
Tel il se montre la Confrence de Carthage. Il y fut le grand
triomphateur par les ressources infinies de sa parole, par la
sret, la tnacit, la souplesse et la vigueur, d'une loquence
prcise et toujours au point, qui allait au fond des choses et
s'levait avec les choses, qui se transformait suivant les circon-
stances ou les incidents de sance, qui tantt se dveloppait en
larges et solides exposs de doctrines ou dfaits, tantt se pliait
aux exigences de la procdure ou aux minuties de l'exgse, et
1) C'est ce que montre bien la com- Cf. Epist. 129).

paraison des nombreux discours d'Au- 2] Tmoin ses duels oratoires de 411
gustin, prononcs dans la Confrence avec Emeritus de CiL-sgrea ou Petilia-
de Carthage, avec le inandaluiu des Ca- nus de Constantine [Collai. Carthag.,
tholiques qui avait t rdig ou ins- 111, 227 et suiv. 264 et suiv.).
;
pire par lui (Collt. Carthag., I, 55.

vil. 13
ou ironiques, en rponses
tantt clatait en questions pressantes
incisives, en reparties heureuses, en boutades, en mots spiri-
tuels et mordants. Si nous possdions les discours prononcs
dans les assembles d'vques catholiques, on y observerait
sans doute les mmes lments et les mmes traits. Que l'on
rduise ici la part de la polmique, que l'on attnue aussi les
clats de certaines ripostes,- que l'on baisse le tout d'un ton et, :
d'api's les discours de 411, on pourra se faire une ide de ce

que fut Augustin comme orateur de concile.
VI
AugusUii polmiste dans sa campagne contre le Donatisme. nergie,

-
suite dans les ides, volution.

Ttonnements du dbut, au temps de
la prtrise. Formation du systme polmique dans les premires
annes de Tpiscopat.
Extension du champ d'action.
Ides nou-
velles. Plan de campagne et moyens d'action.
Nouvelles mthodes
de controverse.
Unit et lente volution du systme polmique depuis
l'anne 400.
Ides dominantes du polmiste.
Thmes des contro-
verses. Le schisme.
Thorie de l'glise et des sacrements. La
perscution.
L'intervention du pouvoir temporel.
volution des
ides d'Augustin sur ce point. Doctrine sur le schisme et l'hrsie.
Thorie du Compelle intrare.
Modration relative dans l'application.
Mthode polmique.
Prcision et loyaut.
Emploi et commentaire
des textes bibliques.
Dialectique et mthode socratique.
Arguments
tirs des faits.
Rle de Thistoirc et de la chronologie dans les pol-
miques d'Augustin.
Les origines du schisme.
Comment Augustin a
constitu son dossier du Donatisme.
L'histoire contemporaine. Le
schisme maximianiste.
Les Gesia de la Confrence de lârthage et
l'usage quen a fait Augustin.
Son habilet dans l'art de prsenter les
faits et les documents.
Les polmiques personnelles.
Valeur litt-
raire de cotte srie d'ouvrages contre le Donatisme. Succs et rputatioa
d'Augustin comme polmiste.
Ainsi qu'o l'a vu, la controverse antiJonatiste d'Augustin a

pris des formes multiples, d'une extraordinaire diversit. Comme
crivin ou comme orateur, au cours de sa longue et victorieuse
cam|)agne contre le schisme, il a employ successivement ou"
siraultanmfMit, avec une matrise incomparable, presque tous
les genres et tous les cadres qui pouvaient se prter la
polmique le trait doctrinal et l'opuscule, le dialogue, le
:
pome rythme populaire et refrain, la proclamation (;t le

manifeste, les correspondances de toute esj)ce, le sermon, le
discours de concile, la confrence ou la discussion publique
MTHODE DE COXTIIOVEHSE 189
avec procs-verbaux stnographis K Dans chaque groupe d'crits

ou de discours, hi plupart des ouvrages diffrent encore entre
eux par l'objet, par les proportions, par l'allure et le ton, qui
changent avec les circonstances, avec le public ou la personna-
lit du destinataireEt pourtant, malgr ces diffrences d'aspect
-.
si frappantes, toutes ces uvres si varies ont un air de parent.

Elles se rapprochent les unes des autres et se ressemblent, non
seulement en ce qu'elles visent toutes le Donatisme, mais parce
qu'elles ont toutes un fond commun. Partout, mmes ides,
mmes tendances, mme esprit; et, si l'on s'en tient l'essentiel,
mme mthode. Dans toute cette partie de l'uvre d'Augustin,
les traits fondamentaux se reconnaissent identiques travers
les manifestiitions particulires, quotidiennes ou accidentelles,
de son activit polmique. Ces traits-l, qui se retrouvent par-
tout, il importe de les dgager maintenant, puisque ce sont les
traits dominants du polmiste.
Ce qui frappe avant tout, c'est l'nergie dploye malgr les
obstacles, malgr les rsistances et les dceptions, dans une
campagne de trente ans. Si cette nergie a t fconde, si elle a
fini par triompher, ce n'est pas seulement parce qu'elle tait
toujours clairvoyante, toujours adapte aux circonstances, tou-
jours servie par les ressources infiniment varies d'un esprit
trs souple dans sa vigueur c'est encore et surtout parce
;
qu'elle a t toujours oriente dans une mme direction. Le

secret de la victoire d'Augustin, c'est la suite dans les ides 3,
L-dessus, cependant, il faut s'entendre. Rien ne ressemble
moins manire d'Augustin, que le parti pris, ou la fixit
la
absolue d'un plan arrt une fois pour toutes, ou la raideur in-
transigeante d'une conception abstraite qui prtend s'imposer
aux choses sans tenir compte des ralits ni s'accommoder aux
faits nouveaux. Son systme polmique n'avait rien d'im-
muable, rien d'immobile; au contraire, il n'a gure cess de se
dvelopper, de se complter, mme de se modifier en partiel. Il
a donc volu; mais l'volution a t rgulire et rationnelle,
sans revirements brusques et sans -coups. Toujours, en dpit
des apparences, elle a t domine par le mme objectif et par
1) C'est surtout dans les quinze pre- pour les sermons et autres discours,
mires annes de son piscopat, entre 3) Cf. Possidius, Vila Augustini, 7;
396 et 411, c'est--dire au plus fort de 9-10; 12-14.
la lutte, qu'Augustin a vari le cadre 4) Notamment vers l'anne 400, aprs
de ses controverses antidonatistes. l'ditd'union de 405, aprs la Conf-
2)On a pu le constater successive- rence de 411.
ment pour les traits, pour les lettres.
les mmes principes. Ce qui atteste ici la suite dans les ides,
c'est la continuit logique dans l'volution.
Exception faite, nanmoins, pour la priode des dbuts. Au-
gustin, pas plus qu'un autre, n'a trouv du premier coup sa
voie. Il la cherchait encore au temps de sa prtrise, du moins
en ce qui concerne la campagne contre le Donatisme. D'abord,
en ces annes l, il ne se proccupait gure que des dissidents
d'Ilippone ou de la banlieue' ses premires controverses
:
contre le schisme local ne pouvaient tre une menace bien s-

rieuse pour une Eglise puissante, trs fortement organise, qui
datait de prs d'un sicle, et qui avait des ramifications dans
toute l'Afrique latine. En outre, abstraction faite de quelques
sermons et d'un pome o il prchait le retour l'unit^, il se
tenait ordinairement sur la dfensive, en face d'adversaires trs
remuants il se contentait de dnoncer les empitements des
:
schismatiques qui l'entouraient, de protester contre les vio-

lences, de demander justice contre les auteurs des attentats 3.
Il n'admettait alors le recours au pouvoir sculier que dans un
seul cas, pour obtenir satisfaction contre les crimes ou les dlits
de droit commun; et, mme en ce cas, il s'adressait simplement,
comme tout le monde, aux tribunaux^. C'est qu'il se souvenait
encore d'avoir t philosophe il restait partisan de la tolrance
:
et de la libert religieuse. Pour triompher du schisme local, le

seul qui attirt vraiment son attention, il comptait seulement
sur la prdication, sur le bon droit de son Eglise, sur les franches
explications entre adversaires et les concessions mutuelles, c'est-
-dire sur la raison, sur son loquence, et sur les vertus de la
propagande catholique ^.
D'ailleurs, en ces temps-l, il tait encore assez novice pour

la controverse antidonatiste. Quand
composait son Psaume il
contre le parti de Dofiat, il empruntait Optt toute la matire

de son pome rcit des faits, arguments, citations bibliques*^.
:
Et cela, sans chercher contrler son auteur ni comphter les

donnes quelques mprises semblent mme indiquer qu'il avait
:
lu Optt trop vite, et qu'il ne connaissait pas par lui-mme la

question. Pch vniel, dira-t-on, puisqu'il s'agissait d'un pome :
on comprend que le prtre d'Hi])pone ne se soit pas mis en frais

d'rudition pour un psaume vises populaires, destin sim-
1) Augustin, Epiai. 23; 29, 11-12; 3) Epist. 23, 2 et suiv.; 29, 12.
Possidius, Vila Auyuslini, 7 et 9-10. 4) Epist. 29, 12.
2) Augustin, Serm. 22 Eiiarr. in
; .0) lielract., Il, 31; Epist. 2'd, 1.
Psalin. 3.5 et 54; Psalmus contra parleni (j Voyez plus haut, | 3.

Uonati, 1 et suiv.
MlirHODE DE CONTHOVERSE 191
plement tre chant dans l'glise par les fidles. Soit mais :
vers le mme temps, dans son trait Conti-e la Lettre de Donat

l'hrti(jae , il laissait chapper des erreurs singulires sur
l'histoire du Donatisme. Par exemple, il y accusait Donat d'avoir
t le premier rebaptiser, et d'avoir altr sciemment certains
textes bibliques or Donat, en rebaptisant, avait suivi l'exemple
:
de Gyprien, et les citations incrimines taient entirement con-

formes la vieille traduction latine qui avait t longtemps en
usage chez les Catholiques africains '.
De ces erreurs assez graves, on doit conclure videmment
qu'Augustin tait alors mal renseign sur le Donatisme, mme
sur la doctrine de Gyprien et sur les versions africaines de la
Bible. Ces mprises, confesses plus tard et trs loyalement par
l'vque, trahissent chez le prtre d'Hippone une certaine in-
exprience des questions lelatives au schisme africain inexp- :
rience d'autant plus significative que, ds ce temps l, il tait

pass matre dans la controverse contre le Manichisme^. En
tout cas, l'on peut dire que le systme polmique d'Augustin
contre le Donatisme ne se dessine gure avant le dbut de son
piscopat.
Du jour vque, on ne trouve plus trace de ces con-
oi il fut
fusions ni de ces tttonnements '^ Ds lors commence et se pour-

suit, sans arrts ni retours, cette volution rgulire dont nous
parlions volution continue et logique, toujours en rapport
:
avec les faits, avec les circonstances histori(pies, mais domine

toujours par les mmes vises. Elle est facile constater en tout
sens et sous ses divers aspects dans le systme polmique
:
comme dans le champ d'action, dans les ides comme dans la

mthode.
Tout d'abord, c'est le champ d'action qui s'largit, pour
s'tendre peu peu jusqu'aux extrmits de l'Afrique latine.
Assurment, l'vque d'Hippone continuait surveiller princi-
palement les Donatistes de son diocse; mais il commenait
regarder plus loin. 11 allait combattre les schismatiques dans les
autres rgions de laNumidie, Thubursicum Numidarum, Ga-
Augustin, Eelract., I, 20, .5.

1) avoir t ordonn prtre Hippone :
Si trange qu'il paraisse pre-
2) quand il commena de parler et d'crire
mire vue, ce contraste s'explique ai- contre les dissidents, on peut dire qu'il
sment. Augustin connaissait le Mani- venait de dcouvrir le Donatisme
chisme depuis sa premire jeunesse, (Epist. 23, 2. Cf. Possidius, Vita Au-
etlui-mme avait t affili la secte gu^lini, 7).
pendant neuf ans (Confess., 111, (i et 3) Augustin, Epist. 33-35; 43-44; Re-
suiv.; V, 3 et suiv.). Au contraire, il tract., II, 31; 43-45; 51-55. Cf. Pos-
ne vit les D matistes l'uvre et ne sidius, Vila Auguslini, 9 et 12-13.
comprit le danger du schisme, qu'aprs
192 POLIMIQUKS A-NTIDON.VTISTES d'aUGUSTIN
lama, mme
Constaiiliuo '. D'ailleurs, en ces circonstances, il
se gardait avec soin d'eini)iter sur les attributions de ses col-
lgues. Il crivait un jour, vers la l'iii de i}96 a Personnelle- :
ment, je n'ai moccuper que de l'Eglise d'ilippone... Dans les

autres cits, je n'agis pour les affaires de l'Eglise qu'avec la
permission ou sur requte des vques de ces villes, mes
la
frres et mes collgues dans l'piscopat'-. Telle fut toujours
sa rgle de conduite. Cependant, malgr cette attention scrupu-
leuse ne pas paratre empiter sur le domaine de ses voisins,
il tait amen par la force des choses tendre de plus en plus
son action. Son autorit grandissant avec sa rputation, de

toutes parts on sollicitait son concours 3. Sur la demande de ses
confrres, il prchait souvent hors de son diocse, non seule-
ment en Numidie, mais en Proconsulaire, surtout Garthage,
o il se rendait rgulirement pour les conciles^. Dans ces
assembles plnires de l'Eglise africaine, o se posait imp-
rieusement la question du schisme, il apprit mieux, encore con-
sidrer d'ensemble la situation religieuse de la contre. C'est l
surtout que s'labora ou se pi'cisa son plan de campagne; et
c'est l qu'il devint le principal champion du Catholicisme afri-
cain contre le parti de Donat"". De Carthage, plus encore que
d'ilippone, son influence rayonna sur l'Afrique entire, rendue
attentive ses moindres paroles, ses sermons ou ses lettres
comme ses grands discours ou ses grandes controverses*^.
Maintenant, il savait nettement o il allait. Ds les premires
annes de son piscopat, ses prrogatives et ses responsabilits
nouvelles lui avaient ouvert d'autres horizons. Il ne se contentait
plus alors de chercher ramener quelques scliismatiques de son
diocse, de dnoncer Toccasion les violences, de rclamer
justice contre les attentats. Dsormais, il visait plus haut et
plus loin c'est dans toute l'Afrique chrtienne qu'il voulait
:
rtablir l'unit. Aussi attaquait-il franchement et partout l'Eglise

dissidente, qu'il poursuivait dans toutes ses traditions, dans ses
origines comme dans son histoire la plus r>';cente il en sapait :
les bases, il en contestait le principe et la doctrine, il en raillait

les prtentions, les contradictions, les dissensions intestines''.
1) Aiij-n<liii, /'pis/. 43-44 ; r.H ; lO, 2, Enarr. Ill in Psalin. .32; Serm. //et
4; 144, 1-3: Cjulra (Jrcsiiium, 111, 4(i, /////( l'salm. 3(i; Epist. 144, 1-3.
50 ol sniv. .5) /.jpisi. 88, 7; 185,. 7, 2"); Contra
2) Episl. 31, .-).
Cresconium, 111, 4',, 49.
3) Possidiu-i, Vila AtKiuxtini, cl 12; fi) I'os.mJIus, l'itu Atintiatini, 9 et 13.
.'Vii^'ii-iliii. Epist. :,ii, 1; Cuntra lilteras 7) Au;,'ustiii, lielracl.. II. lil ; 43-45;
l'etiiiani. 1, 1:11, 1. 51-r)5; Conlra hpistulam Parnteniuni, I,
4) Augustin, Serm. 10; (Vi; 3r.7-;;5:) ; 1 etsuiv.

MTHODE DE CONTROVERSE 193
Mais, plus observait l'attitude des Donatistes, moins il gar-

il
dait l'espoir d'arriver une rconciliation par les moyens dont il

avait rv d'abord'. Le spectacle des ralits contemporaines,
l'intransigeance des vques dissidents, le brigandage chronique
des Circoncellions, les sinistres fantaisies d'Optatus de Thamu-
gadi, les querelles entre Primianistes et Maximianistes, les
appels des sectaires au pouvoir civil, les })rocs pour les basi-
liques et les excutions avec le concours de la police, les nou-
velles lois contre les hrtiques et les poursuites contre les Do-
natistes impliqus dans la rvolte de Gildon : toiis ces faits dont
il tmoin trs attentif, ces scandales, ces violences, ces
tait le
dmarches imprudentes des schismatiques et ces initiatives im-
priales, tout cela modifiait peu peu les ides d'Augustin sur
les moyens et les chances de restaurer enfin l'unit religieuse.
Lui qui au dbut avait rpudi tout emploi de la contrainte, toute
atteinte la conscience-, il renonait insensiblement au principe
de libert. Dans ses dmls avec les dissidents de son diocse,
il se rsignait parfois faire intervenir les magistrats munici-
paux, mme les hauts fonctionnaires Il inclinait de plus en plus

'^.
admettre l'utilit, la ncessit, du recours au pouvoir sculier,

et pas seulement pour les affaires qui relevaient des tribunaux^.
Il tait dj sur la pente qui devait le conduire solliciter lui-
mme, dans les conciles et ailleurs, l'intervention du gouverne-

ment pour l'extinction du schisme-^. Sans doute, ce n'est pas
sans une certaine rpugnance qu'il s'engageait dans cette voie ;
pourtant, il s'y engageait.

Sur ces perspectives nouvelles, il tablissait alors son plan
de campagne. Il avait pour principe de porter devant le publie
entier la question du schisme et de la rconciliation ncessaire
entre chrtiens. Rompant avec la tradition qui rservait aux
initis le mystre des controverses d'Eglise, il prtendait se
faire entendre et comprendre de tous, des laques comme des
clercs^. En consquence, il employait simultanment tous les
modes de polmique, ne ngligeant aucun moyen d'action, en
imaginant mme de nouveaux, comme les pastorales, les procla-
mations, les manifestes, les discussions publiques avec procs-
1) Epist. 33-35; 51; 66; Possidius, 5) EpisL 86 88, 7 93, 5, 17 97; 100;
; ; ;
Vila Augustini, 9-10 et 12. 185, 7, 25; Contra Cresconium, III, 47,
2) \ugnsl\n, Retract., Il, 'l; Epist. 23, 51.
7. 6) De iinico baptismo, 1, 2. Cf.
3) Epist. 34-35. Contra litteras Petiliani, I, 1; Contra

4) Contra Epistalam Parmeniani, I, 10, Cresconium, I, 3, 4 et suiv.
16.
194 POLMIQUES ANTIDONATISTES d' AUGUSTIN
verbaux stnographis, ou la publicit par voie d'affiches i.

Il
prchait sans trve contre le schisme, dans son diocse et ail-

leurs, partout o on le sollicitait de prcher, c'est--dire partout
o il passait"^. Il entretenait de multiples correspondances, et de
tout genre, avec des Catholiques ou des Donatistes, avec des
clercs ou des lakpies, avec des magistrats ou de grands pro-
pritaires qui pouvaient l'aider 'dans sa propagande -^ Parfois
ses lettres taient des rsums ou des programmes de contro-
verses, qui fixaient le souvenir de rcentes discussions avec des
schismatiques ou qui en tenaient lieu^. Il aimait particulirement
la controverse orale, ouverte et poursuivie selon les rgles de-
vant un nombreux auditoire, avec le concours de stnographes.
Il attendait beaucoup de ces confrences contradictoires, qui lui
permettaient d'atteindre toutes les classes du public, et de con-

fondre les chefs de l'Eglise ennemie en prsence de leurs propres
fidles; malgr les dceptions que lui causa souvent la retraite
prudente ou la mauvaise foi de ses adversaires, il ne renona
jamais ce mode d'action''. Cependant, c'est principalement
vers la controverse crite que les incidents et les ncessits de
la lutte orientaient son activit polmique. Il connaissait l'auto-
rit souveraine qu'avaient dansleur secte les voques dissidents,
et le respect superstitieux qui accueillait comme des oracles
toutes les paroles des orateurs ou des crivains du parti il :
avait donc rsolu de les rfuter tous systmatiquement, sans

rien laisser passer, mesure qu'ils parleraient ou qu'on all-
guerait leurs propos. D'o la srie imposante, presque ininter-
rompue, de ces livres retentissants, opuscules et gros traits,
o tour tour il combattit les anciens dieux de la secte, Donat
le Grand et Parmenianus de Carthage, puis les nouveaux
champions du parti, Petilianus de Constantine, le grammairien
Cresconius, et tant d'autres''. Tous ces ouvrages de controverse,
qui s'adressaient surtout aux lettrs des deux Eglises, avaient
pour objet principal de miner l'autorit des chefs et des dfen-
seurs du Uonatisme ainsi, le livre prparait la voie aux cor-
:
respondances, aux sermons, aux confrences, aux manifestes,

aux affiches, qui visaient plutt le public populaire ou des
groupes de personnes.
1) TlclracL, H, 53; Episl. 33, 4; 43- 49; 51-53; 56-58; 61; 0(5; 69-70; 86-
44; i)iS, 2; 76; 88, 10; 105; Contra liite- 89; olc.
ras Petiliani, I, 1 et suiv. ; Ad ('allioli- 4) Epist. 43-44; 49; 51 ; 66, 2.
cos Episliila contra Donatistas, 1 ol suiv. 5) Kpist. 88, 10; Gesta cum Emerito, I
2) Possidiiis, VUa AKjitsLini, 9. ol suiv.

3) Augustin, /)Js<. 33-35; 41; 43-44; 6) /f/racL, II, 31 ; 43-45 ; 61-55 ; 60-61.
Nanmoins, l'vque d'Hippone se rendait compte que toutes

ses initiatives individuelles, si elles restaient isoles, ne le con-
duiraient point au rsultat chercji. voyait clairement la n-
Il
cessit d'une politique commune aux vques africains, d'une

action concerte entre tous, seule capable de rendre fconds les
efforts de tous et d'assurer le succs*. De l, son rle si actif et
bientt prpondrant dans les conciles de Garthage, o, d'accord
avec son chef Aurelius, il organisait l'unit d'action, pour la
propagande et pour la lutte, pour la conduite tenir, pour les
propositions faire, pour les dmarches tenter''. Volontaire-
ment, subordonnait ses conceptions personnelles et ses initia-
il
tives celles de ces grandes assembles piscopales, o d'ailleurs

il tait l'orateur le plus cout, le plus influent. Ordinairement,
par l'autorit de sa parole comme par la nettet de sa politique,

il entranait sa suite tous ses collgues. Insensiblement, tous
se rallirent son plan de campagne, ce plan dont il poursui-

vait l'excution par tant de moyens divers. Avec le concours du
concile, il ne dsesprait pas d'arriver l'extinction du schisme
par les mthodes pacifiques, par des concessions mutuelles et
une entente l'amiable entre les deux Eglises-^ tmoin ses :
multiples propositions et projets de confrences, ses adiesses au

clerg rival, ses manifestes aux laques iNIais, si l'on ne pou- ''.
vait aboutir par la conciliation, il tait dcid passer outre. Il

ne reculerait pas alors devant le recours au gouvernement, au-
quel il demanderait successivement d'assurer la protection des
Catholiques'^, puis d'appliquer les lois contre les hrtiques^,
puis d'iniervenir comme arbitre et de supprimer le schisme'^.
Autant d'tapes qu'il franchit l'une aprs l'autre, entran par
les circonstances et par sa volont d'aboutir.
En rapport avec son plan de campagne, il se constituait un
systme polmique systme original, beaucoup plus complet et
:
plus harmcmieux, plus solide et plus convaincant que celui de

ses prdcesseurs. Au centre de la controverse, il plaa les trois
questions essentielles schisme, thorie de l'Eglise et des sacre-
:
ments, lgitimit de l'intervention du pouvoir civil s. Sur ces
1) Contra Cresconium, 111, 45, 49; 6) Contra Cresconium, 111, 47, 51;
Epist. 88, 7. Epist. 88, 7; 185, 7, 25.
2) Possidias, Vita Augiistuii, 13 et 7) Epist. 8ii; H8, 7etsuiv. ; 93, 4, 12
21; Augustin, Episl. SS, 7; 128-129; 185, et suiv. ; 97; lOU; 185, 7, 28 et suiv. ;
7, 25; Contra Cresconium, 111, 45, 49; Contra Cresconium, III, 43, 47 et suiv.;
Gesta ciun Enierito, (J. 51, 57.
3) Augustin, Epist. 93, 5, 17. 8) Retract., II, 43-44; 51-52; Contra
4) Epist. 76; 88, 7 et 10; 105. Epistulam Parmeniani, I, 1 et suiv. ; 8,
5) Contra Epistulam Parmeniani, l, 10, 13 et suiv.; De baptismo, 1, 2 et suiv.;

16 et suiv. Contra litteras Petiliuni, II, 2, 4 et suiv.
trois points, il amliora notablement systme d'Optat, sys-

le
tme un peu inconsistant et d'allure empirique, dont il garda
les bons lments, mais qu'il sut prciser, corriger, complter,
coordonner. Dans la discussion sur le schisme, o se mlaient
la question de droit et la question de fait, il prit pour base en
mme temps l'histoire et la doctrine traditionnelle. Il montra
que le dbat thorique sur la lgitimit de la rupture se ramenait,
en ralit, au dbat sur la conception mme de l'Eglise. Quant
aux faits, au rcit des origines, aux circonstances de la rupture,
il continua pendant quelques annes de s'en rapporter Optt,
auquel il renvoyait encore, vers 400, dans le premier de ses

grands traits antidonatistes ^ mais, ds qu'il eut tudi par ;
lui-mme les documents authentiques, il russit complter le

dossier et rendre plus dcisif le tmoignage des faits -. Pour
la solution du problme capital, la thorie des sacrements et de
l'Eglise, il donna beaucoup plus d'ampleur et de prcision
l'expos de la doctrine catholique, dont il cherchait la justifica-
tion dans les Livres saints, la confirmation indirecte dans l'ex-
gse de Tyconius, le fondement rationnel dans les leons de
l'exprience et dans les conclusions d'une vigoureuse dialec-
tique"^. Sur la perscution dont se plaignaient amrement les
schismatiques, il s'expliquait avec une franchise et une nettet
singulires. Tout en rappelant la longue patience des Catho-
liques, tout en avouant ses prfrences pour une politique de
paix et de conciliation, il montrait que l'Ecriture autorisait,
ordonnait mme en certains cas, l'intervention du pouvoir tem-
porel ^. Il allguait les violences, les provocations, les attentats,
qui foraient le gouvernement intervenir, et qui, d'avance,
avaient justifi l'action des magistrats, les lois rpressi^'es, les
Jits d'union-'.
Dans ces dbats presque sculaires sur la perscution, sur les
sacrements, sur le schisme, Tvque d'Hippone apportait donc
1) Contra Epistulain Parmcniani, I, 3, Epist. !3, 10, 43 el suiv.
. 4) Contra Epistulain Parmeniani, I. 10,

2) C'est vers398 qu'il oui
l'aniico lit et suiv. ; (Contra lUterns Peliliani, I,
coniiiiissaiice du cimcilc d'Arles, el IS, 20; II, ly, 43 et stiiv. ; 83. 1.S4 et
qu'il put nUablir m
cous([ucu(e la suiv. 203 et suiv.
; i(2, (Jouira Cresco- ;
chrouulogie et la suite li>glque des laits nium, III, 43, 47 et suiv.

relatifs aux orijîiies du Doualisuic 5) Epist. 88, 6; 105, 2, 3 et suiv.;
{Epiait. 43. 2. 4; 43. 7. 20; 53, 2, .">
;
Contra Epistulum Parmeniani, I, 11. 17
Conlru Epislulnm l'armeniani, I, d, 11). cl suiv. Contra litteras l'etiliani, I, 24,
;
3) Contra Epistulam Parmeniani, I, 2 2<; ;II, 65, 146; 83, 1S4 et suiv.; 88,
et suiv. ; II, 1 et suiv. ; De baplismo. I, r.).") Contra
; Crescnnium. III, *2. 46 et
1 et suiv. ; Ad Ctilholicos Efiixtiila contra suiv. ; 4(), 6J et suiv.
Donatislas, et sui\.; Hclract., il, 43;
MTHODE DE CONTUOVKUSE 197
une mthode de prcision, de rigueur

trs persomiolle, faite
logique et de lumire. Mais l'originalit principale de son sys-
tme polmique tait dans l'introduction d'un lment nouveau,
qui, lui seul, aurait renouvel toute la controverse les don- :
nes et les preuves tires de l'histoire contemporaine. Avec une

attention curieuse et passionne, il avait vu se drouler sous ses
yeux un drame trange, o il reconnaissait l main de Dieu :
en cinq ans, il avait assist l'closion, aux progrs rapides,

aux triomphes, puis au recul, aux rsistances dsespres,
l'crasement ou aux capitulations du Maximianisme. Dans
l'volution de ce schisme n du schisme, dans ces querelles
entre schisma tiques, il avait trouv l'explication du vieux
schisme africain et le point faible du Donatisme. Il avait cons-
tat que les Primlanistes, dans leurs dmls avec les Maxi-
mianistes, s'taient conduits exactement envers leurs propres
schismatiques comme autrefois les Catholi([ues envers les pre-
miers Donatistes gars par l'intrt du moment, ces farouches
:
dfenseurs des principes de Donat avaient eux-mmes oubli,

reni, condamn, toutes les thories de leur Eglise sur le
schisme, sur les sacrements, sur la libert. Augustin avaitaus-
sitt compris tout le parti qu'on pouvait tirer de ces impru-
dences. Ds lors, dans toutes ses controverses, il ne manqua
pas de faire remarquer f[ue ses adversaires, sur les trois points
essentiels de leur doctrine, s'taient inflig eux-mmes le plus
cruel dmenti '. D'o la place prpondrante qu'allait prendre
l'histoire contemporaine dans tout son systme polmique, o
ce n'est pas le moindre lment de nouveaut, de vie et d'intrt.
Ce systme polmique tait dj constitu, au moins dans les
grandes lignes, vers l'anne 400, c'est--dire vers le temps o
commence la srie des grands traits contre les schismatiques 2.
Ds lors, on voit Augustin appliquer rgulirement dans toutes
ses controverses cette mthode de dmonstration ou de rfuta-
tion. D'o les rapports trs frappant.3 et les troites analogies,
pour le fond, qu'on observe entre touc. ses ouvrages antidona-
tistes ouvrages trs divers par la destination, par le cadre,
:
par les dimensions ou la porte, et qui tous pourtant, malgr

toutes ces diffrences, laissent une impression trs nette d'unit
persistante dans une lente volution.
1) Epist. 48, f',

26; 51, 2 clsuiv.; 53, suiv. ; II, 20. 45; 58, 182; Contra Cres-
3, 6 ; 7(), 3-4; 108, 2,4 et suiv.; Serin. 11 conium. III, 14, 17 et suiv. ; 24, 27; 52,
in Psatin. 3(i, 19; Contra Epistulam Par- 58 et suiv. IV, 1 et suiv.
;
meniani, I, 4, 9 10, 16 et suiv.; Il, 3,

; 2) Retract., Il, 43-44 ; 51.
7 ; Contra lilteras Petiliani, I, 10, 11 et
198 POLMIQUAS ANTIDONATISTES d'aUGUSIN
Ce que ces multiples contro-

n'est pas dire, assurment,
Terses offrent le mme aspect. D'abord, les procds d'exposi-
tion variaient ncessairement avec le mode d'action les mmes :
choses prenaient une allure diffrente, suivant qu'elles se pr-

sentaient dans le cadre d'un livre ou d'un discours, d'un mani-
feste ou d'un sermon, d'une confrence ou d'un concile, d'une
lettre ou d'un trait. Mme dans dos cadres analogues, les pro-
portions et la mise au point changeaient avec la nature du public
ou avec la personnalit des destinataires, avec les dispositions
d'esprit des auditeurs convaincre, des adversaires rfuter,
des correspondants mettre en garde ou confondre. D'ailleurs,
Augustin ne cessait de perfectionner sa mthode, de complter
son dossier, d'enrichir son arsenal de preuves. En outre, il
adaptait sa tactique aux ncessits ou aux occasions du moment,
aux circonstances nouvelles, la situation lgale et la situa-
tion de fait du Donatisme, dont il enregistrait les reculs ou sur-
veillait les retours offensifs c'est ainsi qu'il acceptait de plus :
en plus l'intervention du pouvoir sculier *, et qu'il prenait

successivement pour base de ses revendications la loi de Tho-
dose sur l'amende des dix livres d'or', puis l'dit d'union de
405 3, puis la sentence arbitrale de 411 et l'dit de 412 i. Donc
il voluait encore, sinon d'anne en anne, du moins d'une p-
riode l'autre. Mais il voluait sans changer de direction ni de

mthode, en tirant les conclusions de ses principes antrieurs,
pour mettre profit les occasions favorables que lui fournissaient
les imprudences des schismatiques elles rescrits des empereurs.
Au fond, il ne modifiait pas son systme polmique il le dve- :
loppait, en le prcisant, en le compltant, en le perfectionnant,

par l'effet d'une souple et logique volution, qui s'accommo-
dait aux circonstances en s'inspiraut toujours des mmes ides
directrices-'.
Toutes ces ides directrices taient subordonnes une ide
fixe volont d'aboutir, de rtablir tout prix l'unit reli-
: la
gieuse. Four ceh, Augustin tait dcid ou rsign d'avance
user de tous les moyens ncessaires. Ce n'est pas qu'il ft indif-
frent sur le choix de ces moyens. Au contraire, il avait l-
1) Contra Epislulam Parmeniani. I, 10. Doiialislas posl Collai.. 1 et siiiv. ; 17, 21-
16 et siiiv. 2'^, (imia ciiin l-Jmcrito. 2 et siiiv.; (ôn-
2) l'Jpist.W,, 1; 88, 7; 1(>5, 2, 4; H. Ira CaiidciUiuin, I, li), 20-21; 24. 27 et
7. 25; Contra Cresconium. Ili, 47. 51. siiiv. ; Hpist. 6 ; l, 4, 17; 173. 2-S ;
3) lipisl. an. 5-10 [)^. ; 5. 1()-1!) ; 97 ; 185, 1. 2 et siiiv. ; 204, 2 cl suiv.

l'H); 185. 7. 2(i-2'J; Ciinlra Cresconium. 5) Ih-lract.. Il, 31; Lpisl. 93,5, 1 i-19 ;
III, 4H, 47 cl Miiv. ; 51, 57. 1S5. 7. 25-29.
4) lUUracl.. Il, (;5-(;(;; 72; 77; 85; ,4,/
dessus des prfrences trs nettes, qu'il ne cachait pas, qu'il

affirmait l'occasion '. Il en tirait mme toute une thorie sur
la hirarchie des procds . employer pour ramener dans
l'Eglise les transfuges et sa thorie s'accorde merveille avec
:
l'volution relle de sa politique comme de son systme pol-

mique.
De tous ces procds, ceux qu'il prfrait et recommandait
avant tout, c'taient les plus pacifiques. Au dbut, il n'attendait
rien que de la prdication et de la libert*. Mme quand il eut
accept le principe de la contrainte, il ne recourait la chose
qu'avec une visible rpugnance, et s'il croyait ne pouvoir faire
autrement 3. Pour restaurer en Afrique l'unit chrtienne, il
comptait principalement sur la force de la vrit. Il tait con-
vaincu que l'obstination des schismatiques venait d'un malen-
tendu, des prjugs, de l'ignorance, et que par suite on devait
commencer par clairer les esprits ^. Il esprait y parvenir par
une incessante et large propagande, aux formes multiples.
D'abord, la propagande gnrale, traditionnelle, par la prdica-
tion ''; puis, une propagande particulire, d'un maniement dli-
cat, par les relations personnelles et les correspondances ^ enfin, ;
une propagande plus efficace encore, mais jusque-l peu fami-

lire l'Eglise d'Afrique, la propagande par la publicit^.
La publicit des controverses, c'tait la grande hardiesse
d'Augustin, et l'une des nouveauts les plus originales de sa
mthode. Avant lui, on discutait entre clercs, presque l'insu
des fidles lui, il eut pour principe de discuter devant le public
;
entier et pour le public, de traiter toutes les questions au

grand jour dans un langage intelligible pour tous, de s'adresser
aux laques comme aux clercs, aux ignorants comme aux
lettrs.
Ds le dbut, il entra rsolument dans cette voie. Son pre-
mier ouvrage antidonatiste est ce Psaume d'allure et de rythme
populaire, qu'il faisaitchanter l'glise par les fidles eux-
mmes, et o son intention clatait dans ce refrain Vous :
tous qui aimez la paix, jugez maintenant o est la vrit ^.
1) Epist. 93, 5, 17. (')] P<JS.-itliii<, Vita Aiigus[ini, ) ; Au-

2) Epist. 23, 6-7; 33, 4-6; 43-i-i ; Ee- gustiu, EpisL. 43, 1; Contra Ulteras Pe-
tract., II, 31. lUiani, I, 1; II, 1.
3) Epist. 88, 10; 93, 5, 17 ; lOU, 1-2 ; 7) Augustin, Retract., I, 19; II, 53;
133-134. Epist. 23, 6 ; 33, 4 ; 44, 1 ; 76 ; 105 ; 141 ;
4) Ad Donalistas post Collt., 1 et I)e unico baptismo, 1, 2; Gesta cuni Eme-

suiv. ; Gesta cum Emerilo, 2 et '
suiv. ; rito, 1 et suiv.
Epist. 76; 93; 105; 141; 173. 8) Psalinus contra partein Donali, 1;
5) Possidius, Vila Augustini, 7 et 9. 14; 27; etc.
200 POLMIQUES ANTIDOÂTISTES d'aUGUSTIN
Tant que dura Donatisme, il saisit toutes les

la lutte contre le
occasions d'associer le peuple sa campagne. Dans ses ser-

mons, dans ses mandements, il initiait franchement les laques
aux mystres de la controverse, et commentait au jour lejour les
incidents de la querelle entre les deux Eglises, Mme dans ses
lettres prives, sachant que ces lettres circuleraient de main
en main, il songeait au public autant qu'au destinataire. Par
exemple, il crivait Vincentius le Rogatiste Si ma lettre :
ne doit pas tre utile pour toi, je crois qu'elle pourra tre de
quelque utilit pour d'autres pour ceux qui la liront avec la
:
crainte de Dieu, et sans acception de personnes '. Dans la

mme intention, pour agir sur l'opinion en atteignant plus de
lecteurs, il cherchait rpandre le plus possible ses traits de
controverse. Il disait un jour aux fidles d'Hippone, propos
de son premier livre contre Petilianus Non contents de :
donner cet ouvrage ceux qui le demanderont, remettez-le

d'office ceux qui ne le demanderont pas -. Quand il proposait
une confrence un collgue donatiste, il spcifiait ordinaire-
ment que la discussion serait publique, que la salle du dbat serait
ouverte tout venant, et que Ton dresserait un procs-verbal
stnographi -^ Il imagina mme, plusieurs reprises, d'adres-
ser des manifestes aux laques de l'Eglise dissidente ^.
Souvent, il poussait plus loin encore la publicit jusqu' la :
propagande par voie d'affiches. Il usait surtout de ce moyen pour

mettre sous les yeux du public certains documents d'importance,
qui lui paraissaient dmontrer le bon droit des Catholiques et
justifier les mesures de rpression. Vers 400, Hippone, aprs
la confiscation de des dissidents, il fit transcrire
la basilique
sur les murs de cette glise un petit recueil de textes et de pices
d'archives, qui devait difier les passants sur la lgitimit de la
confiscation"'. En
411, Carthage, c'est probablement l'insti-
gation de son ami Augustin que le commissaire imprial Mar-
cellinus ordonna d'afficher dans la ville, au jour le jour, toutes
les pices de la procdure relative la grande Onfrence :
*
d'abord ses propres dits, puis les rponses officielles des deux
partis, puis les procs-verbaux des sances avec sa sentence
d'arbitre '\ En tout cas, ds que la question fut tranche,
rvque d'Hippone se proccupa d'assurer aux Gesta de Gar-
1) Epist. !t3, 13, 53. 5) Retract.. 11. 53. 1.

2) Conlra iitteras Petiliani. 1, 25. 27. () Collai. Curlliag., I. : II. prooem.;
3) Ephl. 23. ti; 33, 4; -14, 1, 2; Gesta II, 73; Aiiûslin, Brevic. Collt., I, 6;
cum Emerito, 1. Serm. 358, 6.
4) Epist. 7C; 105; 141.

MKTHODE DE GONTKOVERSE 201
thage la plus large publicit publi(juemont et af-

: il les fit lire
ficher dans son diocse', il en donna une dition pratique 2, il les

rsuma dans un Abrg et dans un manifeste ', il les commenta
dans une srie de livres, de lettres et de sermons. Vers le mme
temps, il s'effora galement de faire connatre tous, par l'af-
fichage et des lectures l'glise, ledossier du procs intent
aux Circoncellions d'Hippone ''.
Dans ces manifestations
diverses de son activit polmique, on retrouve toujours la
mme proccupation en appeler directement au public africain,
:
pris tmoin ou constitu juge.

Cette propagande pacifique, par toutes les mthodes de pu-
blicit, n'avait pas seulement pour objet de multiplier les con-
versions en ralliant les gens de bonne foi; elle devait surtout,
en clairant l'opinion, en dissipant les malentendus, prparer la
rconciliation gnrale de tous les chrtiens d'Afrique. Mais,
tant donn la stricte discipline du parti de Donat et l'attitude
ordinairement passive ou expectante des laques de la secte
l'gard du clerg, cette rconciliation complte et dfinitive, qui
impliquait la fusion des deux Eglises, ne pouvait se raliser que
par l'initiative des vques. Augustin s'en aperut vite. C'est
ce qui l'amena bientt inaugurer une nouvelle tactique, dont il
usa longtemps, sans renoncer d'ailleurs la propagande directe
auprs des laques.
Systmatiquement, il multiplia les avances de toute sorte, les
dmarches personnelles, les correspondances, les demandes
d'explications et les politesses, pour entrer en relations avec
les vques donatistes, pour les amener surtout discuter^.
Convaincu que la pire des politiques et t le silence et la
rsignation au schisme, il engageait avec eux controverses
sur controverses. Il rfutait avec une attention particulire ceux
d'entre eux qui crivaient et prtendaient parler au nom du
parti, notamment Petilianus de Constantine '\ Mais il ne s'en
tenait pas ces polmiques retentissantes, et relativement
rares, avec les champions de la secte il voulait causer ;
ou argumenter avec le plus grand nombre possible de ses con-

frres dissidents. Il au besoin, les
saisissait les occasions, et,
faisait natre'. Il proposait des confrences ses voisins :
1) Aiifru-itin, Gesta cum Emerllo, 4; 93; Possiilius, Vila Augaslini, 9.

Serin. 1)4, 9, 13. 6) Augustin, Retract.', l, 20; II, 43; 51;
2) Brevic. Collt., I, Prrefal. 60; 72; 77; 85.
3) Reiract., II, 65-66 ; Breuic. Collt., I, 7)Contra titteras PctlUani, I, 1; II, 1 ;
1 et suiv. Epist. 141.
; Ad Catholicos EpisUila contra Donatistas,
4) Epist. 139. 1. 1.
5) Epist. 2-;-S; 44; 49;51; G5; 87-88;
202 POLMIQUES ANTIDON\TISTES d'aUGUSTIN
Maximinus de Sinitiim ou Proculeianus d'Hippone '. Il avait des

entrevues et de longs dbats avec Fortunius de Thubursicum
Numidarum -. Il discutait par lettres avec Honoratus, avec
Crispinus de Galama, avec lanuarianus des Cases Noires 3. Il
relanait jusqu'en Maure tanie Emeritus de Ca'sarea ou Vincen-
tius de Cartenna Par toutes ces initiatives, il excita contre lui
'*.
bien des colres. Dans ce monde des scliismatiques, o l'on

affectait ordinairement de ne pas rpondre aux gens de l'autre
glise pour ne pas se compromettre avec des traditeurs , ou
considrait Aôlontiers l'vque d'Hippone comme un homme ar-
rogant et querelleur, toujours prt troubler la paix, provo-
quer, se mettre en scne ^.
De ces accusations, de ces rancunes sacerdotales, Augustin
n'avait cure. Loin de songer battre en retraite, il prtendait
dmontrer, par le tmoignage
des Livres saints, que ses mme
confrres dissidents n'avaient pas le droit de refuser la discus-
sion 6. Imperturbable et tenace, il suivait son ide, qui mme,
de jour en jour, prenait plus d'ampleur et de porte. Mainte-
nant, il ne bornait plus son ambition convaincre tel ou tel
collgue schismatique il rvait de colloques avec toatl'piscopat
:
du parti. Au primat donatiste de Numidie, il proposait une con-

frence des deux Eglises, o se rencontreraient tous les vques
de la rgion". Mme, il formait le dessein hardi de contraindre
s'expliquer, dans toute l'Afrique, tous les chefs des commu-
nauts dissidentes. Ds 401, il obtenait du concile de Carthage
l'envoi de missions ou de commissions piscopales, qui devaient
aller de ville en ville pour y ouvrir des discussions et des en-
qutes sur la situation de l'Eglise schismatique, notamment sur
les pisodes locaux de l'histoire du Maximianisme^. En 403,
avec l'appui de son ami Aurelius, il fit adopter par le concile un
plan nouveau, bien conu et bien tudi, relatif une confrence
gnrale pour la rconciliation entre reprsentants des deux
partis'-^ : ce fut l'objet d'une proposition ferme, notifie officiel-
lement dans chaque diocse l'vque donatiste ^'. Devant le
refus impertinent des sectaires, Augustin ne cacha pas sa d-
1) Rpist. 23. 6; 33, 2 cl 4; 3t, . 8) Codex canon. Eccles. af'ic, c;m. f.6-
2) EpUl. 44, 1 ot suiv. 69 .1 8").
3) Episl. 41; 51; 66 ; 88. 9) Ibid., c;in. 91-92; Aunriistin. Episl.

4) Episl. 87 cl 93. 88. 7; Serm. III in l'salm. 32, 29; Con-
5) Contra Cresconiain. I, 3. 4-. ; 8, 11; ira Cresconium, III. 4."), 49.
10, 13; IV, 3. Il)Codex canon. Eccles. afric. can.93;
6) Ibid., I, 3, 4-5; 6. 8 et suiv.; 14, Augustin, Epist. 88, 7; Conlra Cresco-
18 et suiv.; 34, 40; 11, 1. nium, 111, 46, 50; IV, 47. 57.
7) Episl. 88, 10.
MTHODE DE CONTROVEHSE 203
ception^ L'ide, cependant, tait lance la confrence gnrale :
finit par se runir Garthage, huit ans plus tard, mais sur une
convocation de l'empereur.
Cette fois, Augustin s'tait dcid employer les grands
moyens. Longtemps, il avait espr aboutir par la propagande,
par la publicit, par une entente directe, l'amiable, entre
vques. Mme aprs tant de dceptions, il persistait es-
compter, contre toute Auâisemblance, une rconciliation fonde
sur de mutuelles concessions. Mais en mme temps, pour plus
de sret, il se tournait vers le gouvernement, en qui, de plus
en plus, il entrevoyait l'arbitre souverain de la querelle africaine.
Maintenant, il demandait aux empereurs d'intervenijj pour la
paix, d'assister les Catholiques dans leur campagne pour l'unit,
de mettre en prsence les deux partis pour une explication dfi-
nitive bref, de convoquer une confrence officielle, o serait
;
tranche par un arbitrage la question de droit 2. Une fois la sen-

tence rendue, il n'aurait plus qu' requrir des autorits civiles
l'application des lois. Il n'en arrivait l qu' contre-cur, aprs
avoir essay de tous les autres moyens, aprs avoir constat que
c'tait le seul efficace. Bien des annes plus tard, malgr sa vic-
toire, il prouvait encore le besoin de s'expliquer, de se justi-
fier l-dessus, en allguant les violences et les attentats des
Donatistes, surtout l'intransigeance de leurs vques, qui tou-
jours s'taient drobs, et qui avaient rendu vaines toutes les
tentatives de rconciliation pacifique 3.
Voil o l'entranait peu peu, dans ses controverses comme
dans ses dmarches, la ferme rsolution d'arriver cote que
cote ses fins la restauration de l'unit chrtienne en
:
Afrique. Mais le rsultat final ne doit pas donner le change sur

sa pense vritable. Trs tenace, mais clairvoyant et modr
dans son dessein, il ne renona jamais appliquer sa thorie
sur la hirarchie des moyens d'action. C'est par la prdication,
par la propagande, par la publicit, que d'abord il voulut rame-
ner les schismatiques il espra longtemps y russir, et toujours
;
il l'essaya. Puis il s'effora, pendant des annes, de prparer la
rconciliation des deux Eglises par de lo3âles discussions et

des ngociations entre vques. C'est sous le coup des dcep-
tions et des rebuffades qu'il se tourna vers le pouvoir sculier.
Le grand principe de son systme polmique, comme de sa po-
il Augustin, Epist. 76, 4; 88, 7; Con- tin, Brevic. Collt., III, 2-4.
ira CrescGiiium, 111, 45, 49 et suiv. 3) Augustin, Contra Iulianum. III, 1,
2) Codex canon. Ecoles, afrie, cru. 107; 5. Cf. Epist. 185, 7, 25.
rollat. Carthag., I, 4-5; III, 29; Augus-
VII. 14
litique antiilonatiste, c'est cette hirarchie des moyens dans la

hantise de l'ide fixe.
Ide trs simple, en apparence, par la tension constante de la
volont vers l'objet unique atteindre; mais assez complexe,
nanmoins, par la diversit des points de vue et des formes
d'expression, desmoyens et des mobiles. Ide d'aptre, qui
voulait sauver des mes en clairant les gens de bonne foi *.
Ide d'vque, qui voulait supprimer entirement le schisme
dans sou diocse'. Ide de politique, qui, par l'action commune
ou parallle de toutes les bonnes volonts et de tous les pouvoirs,
voulait rendre l'Eglise catholique toutes les chrtients afri-
caines ^ Ide de polmiste, obstination de lutteur habitu la
victoire, ambition mme d'orateur et d'crivain, qui prtendait
convaincre d'erreur les gars, confondre leurs dfenseurs et
leurs guides, assurer le triomphe de la vrit sur le mensonge,
en dmasquant les prjugs et les sophismes''.
A ces proccupations dominantes, et ces principes, se rat-
tachent troitement les autres ides directrices dont s'inspirait
Augustin dans toutes ses controverses. Rsolu carter les
faux-fuyants et les prtextes, clairer les recoins d'ombre o
se dissimulait et se retranchait l'erreur, il s'tait promis de ne
rien laisser passer dans les crits ou les discours ou les moindres
propos de ses adversaires '. Il rpondait toutes les lettres, aux
sermons des vques dissidents, aux plus nafs opuscules
comme aux grands ouvrages, aux provocations comme aux
questions''. Et toujours il s'attachait suivre point par point
ses contradicteurs, citer leurs propres paroles et parfois toutes
leurs paroles, pour les empcher de se drober ensuite, pour
convaincre aussi le lecteur que lui-mme avait rpondu tout".
Dans toutes ces controverses, pour tre compris de tous, il
prenait comme base les faits, surtout les plus vidents ou mme
1) Epist. 2H. 6; 4:5-11 ; 4'.l ; 70; 76; 93; 87; 1)3 ; lUS ;
1*3.
105; 141; Ad Doiiritistus posl Collai., 1 ">) Contra Ulteras Peliliani, 11, 1; Sit-
ut suiv. Gesla cuni Emeriln, 2 et suiv.
; mo nd C.i'Sdreensis EcclcsLi' plclifin. 1 ;
2) Efiist. 33; 86; lU(i-108; 173; Re- Contra Gaiidentiiim. I, 1; Episl. 108, 1.
Iriict.. I, 1!); 11.53-54. 6) Possidius, Vila AtuiUKlini. 9; Au-

EpUl. 70; 88, 7 et 1();!3; 97; 10,".;
3) guslin. Relrucl II, 4,"> 51-54; GC; 72;
, ;
141; 18; Contra E/iiitulani Parmeniuni. 77; 8,'> A"/"".<'. 49; 70; 93; 10')-. Serm. III
;
I. 7, 12 Conlru Cre:iconiiuii. III, 45,49;

; /i Psalm. 3(i, 19-20; Contra litler(t:< Pe-
Ad Oor-alisla-i posl Collai., 1 et suiv. liliani, III, 1; Contra (yesconiuin, l, 1;
4) Retracl. II. 51-52; <iO; .".-tiO; 72; Conlra Gaudentium. Il, 1.
77; 85; Contra littral Petiliani. II, 1; 7) Aiit,nistiii, Contra litteras Petilinni.
Hl, 1; Contra Crefconium. I, 1; IV. 1; II, 1 cl suiv.; Conlra Gandcnlium. I, 1
J)e unico huplismo, 1; iirevic. Collai., et suiv.; Retracl., Il, lt'l.H5; Serin. Il
m, 2 el suiv.; Gesla cum Emrrilo, 2 et in P.'âlm. 3i), 20.
suiv.; Contra Gaudentium, II, 1; Episl.
MTHODE DE CONTIIOVEUSE 205
les plus brutaux, ceux qu'attestaient des documents irrcusables

ou les ralits contemporaines le schisme, le second baptme^
:
la communion des Catholiques africains avec les Eglises d'outre-

mer, les violences des schismatiques, les forfaits des Girconcel-
lions, l'histoire du Maximianisme, les lois impriales, la sentence
de 41 i, les dits d'union. Il jugeait indispensable de mettre
sous les yeux du public le texte mme des documents allgus,
les pices d'archives ou autres qui tablissaient la ralit des
faits les dossiers relatifs aux origines du schisme, aux pers-
:
cutions, au Maximianisme, aux ngociations tentes avec les

schismatiques, aux grands procs, aux conciles des deux partis,
la Confrence de Garthage '. Ces pices en main, il montrait
que tout tait incohrence dans l'glise de Donat, que les chefs
de la secte, en oubliant ou reniant leurs principes, s'taient
chargs eux-mmes par leurs contradictions de condamner leur
schisme contradictions multiples et dconcertantes, dans leurs
:
doctrines et dans leurs pratiques, dans leur attitude envers le

gouvernement, dans leurs querelles entre eux ou avec d'autres,
dans leurs actes et dans leur langage, dans leur politique
l'gard des Catholiques et l'gard de leurs propres schisma-
tiques 2,
Iciencore, la polmique tait base d'histoire, surtout d'his-
toire contemporaine. Si Augustin prtendait rpondre tout et
tous, c'est toujours par des faits, par des textes, par des docu-
ments, promettait d'y rpondre. Du spectacle de ces
qu'il' se
ralits, une telle lumire se dgageait pour lui, qu'il la voyait
perant toutes les ombres et dessillant tous les yeux. II voulait
donc en projeter les rayons autour de lui, le plus loin possible
et dans toutes les directions, jusque dans les coins les plus obscurs
et les cerveaux les plus ferms. Manuvrant en consquence,
sans autre souci que de rpandre la lumire, il en oubliait jus-
qu' ses scrupules de lettr. Il croyait la ncessit, non seu-
lement de frapper fort, mais de redoubler les coups de redire :
souvent les mmes choses, de rpter au besoin les mmes mots,

d'allguer les mmes textes, de recommencer sans cesse sa d-
monstration parles faits, de revenir en toute occasion sur l'en-
1) Epist. 88, 2 et 4 ; 105, 1; 105, 2, 4; Contra Gaudentium, I, .37, 48.

108, 1; 173, 2 et Serm. II in
suiv. ; 2) Contra Epistulam Parmeniani, I, 10,
Psalm. 36, 20; Contra Epistulam Parme- 16 et suiv.; II, 3, 7; Contra litteras Pe-
niani. I, 12, 19; De baptismo contra Do- tiliani,I, 10, 11 et suiv.; II, 20, 45; 58,
natistas, III, 3, 4 et suiv.; Contra Cres- 132; Contra Cresconiani, III, 14, 17 et
conium, III, 19, 22 et suiv.; 27, 30; 29, suiv.; 52, 58 et suiv.; IV, 1 et suiv.;
33; 46, 50; 56, 62; 70, 80-81; IV, 4, 5; Epist. 43, 9, 26; 51, 2 et suiv. ; .53, 3, 6 ;
48, 58; Gesta cum Emerito, 5 et suiv,; 76,3-4; 108, 2, 4 et suiv.

206 POLMIQCES AM'IDONATISTES d'aUGUSTIN
semble sur le dtail du dbats D'aprs cette conception, sa

et
controverse tait et devait tre rptition.
Telles taient les ides dominantes da polmiste : toujours et
partout prsentes, depuis l'anne 400, tous les moments de la
campagne, dans toutes les circonstances de la lutte. Ces ides
directrices d'Augustin ont t l'me de ses divers ouvrages anti-
donatistes, de ses discours comme
de ses traits, de ses mani-
festes ou de ses lettres ses sermons comme de
et cela, quel :
que ft le public ou le personnage vis, voques ou laques,

fidles ou magistrats, Catholiques ou dissidents.
Les thmes des controverses n'ont pas vari davantage, du
moins pour l'essentiel et pour le fond ils ont t jusqu'au bout :
ce qu'ils taient au dbut de l'piscopat. La matire de la pol-

mique restait la mme, quoique les conditions de la lutte et les
positions respectives des deux Eglises se soient modifies plus
d'une fois. Si les circonstances nouvelles entranaient un chan-
gement dans les proportions et la prdominance de tel ou tel
lment, le dbat continuait dtourner autour des mmes ques-
tions fondamentales schisme, thorie de l'Eglise et des sacre-
:
ments, perscution'-.
Le point de dpart de toutes les discussions tait naturelle-
ment la question du schisme. C'tait le fait brutal, celui qui do-
minait tout, ])uisque toute la querelle en tait sortie et que tous
les malentendus s'y ramenaient. C'est l-dessus, principalement,
que l'vque d'Hippone pressait les dissidents de s'expliquer 3.
Parfois, il semblait subordonner ces explications la contro-
verse entire. II crivait un jour Emeritus On cherche si :
c'est votre Eglise ou la ntre qui est l'Eglise de Dieu. Par suite,
on doit commencer par chercher pourquoi vous avez fait
schisme... L'origine du schisme, c'est l qu'est tout le dbat^.
Pour plus de prcision, il distingunit avec soin la question de
fait et la question de droit. La premire, disait-il, tait tranche
par l'histoire. C'taient Dout t ses partisans qui avaient
rompu et voulu rompre la preuve en tait dans la suite et l'en-
:
chainement des faits, dans l'tude des antcdents et des ori-

gines, des prtextes et des circonstances de la ru[>ture. Aux
1) De bapthmo contra Donathtaa, II, 1; (Montra liUrras l'cliliaiii. Il, 0, i:? ot suiv. ;
Contra litteras l'etitiani, 11, 1; Contra Contra Cresconium,\\], i et .ui\.IV, 1;
Cresconium, III, 1; W, 1; De unico bap- et suiv.; De unico baplismo, 2, H et

tismo. 1; Contra Gaudentitun, II, 1, suiv.; Ad Donatistos post Collt., 3 et
2) lietracl.. Il, 43-14; .51-5.5; G(I-(J1 ;
suiv.: GeMa cum Emerito. 2 et suiv.
65-G6; 72; 77; 85; Contra pistulam Par- 3) Epist. 33, 5; 43-41; 41); 51; 87-88
meniani, I, 1 et suiv.; 8, 13 et suiv.; De 93; lOH.
baptismo contra Donatistus, 1, 2 et suiv.; 4) Episl. 87, 10.
MKTHODE DE CONTKOVEKSE 207
lecteurs ignorants ou distraits ou prvenus, mme aux gens

d'Eglise, Augustin croyait ncessaire d'apprendre ou de ra[)-
peler toute cette histoire du Donatisme naissant' : histoire dj
vieille, dtorme par la lgende ou altre par l'esprit dparti.
Souvent, il se contentait d'allusions aux divers incidents. Mais
souvent aussi, avec une patience mticuleuse et obstine, il
reprenait et commentait d'un bout l'autre le rcit traditionnel,
le rcit d'Optat, qu'il contrlait dans tous les dtails et qu'il
compltait d'aprs les pices d'un dossier de plus en plus riche.
Puis il clairait l'histoire de ces lointains vnements la
lumire des vnements contemporains la gense du schisme :
maximianiste dans l'Eglise schismatique. Restait la question de

droit la rupture tait-elle lgitime? Les dissidents prtendaient
:
que leurs anctres avaient d se sparer de Cax-ilianus et de ses

partisans, parce que ceux-ci taient des traditeurs par leurs :
trahisons ou par leur solidarit avec les coupables, les Csecilia-

nistes s'taient eux-mmes exclus de l'Eglise, et l'on n'aurait
pu rester en communion avec les pcheurs sans tre contami-
ns par eux, sans tre atteints par la mme condamnation. Le
dbat sur la lgitimit de la rupture se ramenait donc au dbat
sur la conception de l'Eglise. C'est ce qu'Augustin avait bien
compris-, et ce qu'il ne manquait pas de faire remarquer ses
adversaires, tout en justiTiant Cecilianus et les prtendus
traditeurs.
La thorie de l'Eglise tait le centre de la controverse '^ Deux
doctrines inconciliables taient en prsence. D'aprs les Dona-
tistes, l'Eglise du Christ, toujours pure, immacule, devait se
composer seulement de justes, de saints ils ajoutaient modes- :
tement qu'ils taient ces saints, ces justes. D'aprs les Catho-
liques, au contraire, l'Eglise tait ncessairement une socit
trs mle dans son dveloppement terrestre, elle compren;>it
:
en mme temps des bons et des mchants, des justes et des

pcheurs. La sparation dfinitive du bon grain et de l'ivraie
ne devait se faire qu'au Jugement dernier. En attendant, les
1) Epist. 43, 2, H et suiv. ; 76, 2; 88. Parmeniani. I, 1 et suiv. ;

Cf. lie-
1 et suiv.; 93, 4, 13 et suiv.; 105, 2, 8 Iraci., II, iS.
et suiv. ; Contra Eplstalain Parmeniani, 3) Sur cette question, voyez l'intres-
I, 3, 5 et suiv.; Contra Cresconium, III, sant tude de Mgr Batiffol, UEcclsio-
27, 30 et suiv.; 70, 80 et suiv. ; Brevic. loyie de saint Ainjustin (extrait de I;i
Collt., III, 24 et suiv.; AJ Dona-
12, Revue bibiuiac, j uivier-juillet 1915):
listas posl Collai., 13,17 et suiv.; 31,53 tude repr,jduite tout rcemment par
et suiv. ; 33, 56. l'auteur dans son livre intitul Le Ca- :
2) Et cela, ds la dbut de ses gran- tholiclsme de saint Augustin (Paris, 1920),

des controverses Contra Epistulum
: p. 125 et suiv.
208 POLMIQUES ANTIDO.NATISTES d'aUGUSTIN
justes devaient supporter les autres, se rsigner mme aux

contacts impurs, d'autant mieux que personne n'tait sur* d'tre
saint et que personne ne l'tait pleinement.
On discutait l-dessus en Afrique depuis un sicle, depuis
l'origine du Donatisme dans ou dans les carrefours,
: les conciles
coups de textes ou coups de poings. La thse des schisma-
tiques avait t copieusement dveloppe, avec une loquence
agressive et arrogante, dans leurs sermons et leurs pamphlets,
dans leurs relations de martyres, dans les ouvrages de leur
^rand Donat, dans ceux de Parmenianus ', et, tout rcemment,
dans la Lettre pastorale de Petilianus-. La thse catholique,
dfendue par Optt de MilevS, avait rencontr une approbation
inattendue celle d'un Donatiste indpendant, Tyconius^.
:
Nanmoins, dans cette controverse prolonge de gnration en

gnration, on n'y voyait pas encore bien clair. C'est que, de part
et d'autre, on se payait de mots on rptait des formules de con- :
vention, on se perdait dans le dtail des textes bibliques, on s'ga-

rait dans l'ombre des allgories et des symboles. On restait dans
le vague, parce qu'on prenait les aspirations mystiques pour des
arguments, comme on prenait volontiers les injures pour des
raisons. L comme ailleurs, Augustin allait apporter la lumire.
Vers l'anne 400, au moment o il achevait de constituer son
systme polmique, il exposa pour la premire fois, d'une faon
complte, sa thorie de l'Eglise c'tait dans son grand trait :
Contre la Lettre de Parnienianiis'^. Plus tard, il recommena

mainte fois cette dmonstration, mais sans y ajouter rien d'es-
sentiel. C'est que, du premier coup, il avait trouv la solution
du problme. 11 avait produit l'argument dcisif, mis en relief
le fait capital l'universalit de TEglise, uniAersalit prdite
:
parles Livres saints et ralise dans l'histoire''.

Il distinguait encore ici le systme doctrinal et le fait, mais
pour les exj)liquer et les justifier l'un par l'autre. Comme ses
prdcesseurs, il commenait par dterminer d'aprs les Livi-es
saints les caractres de la vritable Eglise; mais ce qu'il cher-
chait dans les textes, travers les symboles et les allgories,
c'taient les caractres vraiment constitutifs. Laissant de ct
1) Optt, 11. 1-2; 9-i:5; All-ll^lill, Cun- 93, 10, 43-44.

Ira Epislidam Parmeniaiii, l, 1 et siii\. 6) Contra EpistuJain Parmcniuni, I, 2
2) Aii};ustin, Conlra litlcrus l'clUiaiti, cl sni\. : II, 1 cl Miiv. Cl". Rclracl.,
JI, 2, 4 cl suiv. H, \:\.
3) Ophil, 11. 1 fl suiv. ()) Conlra Epixlulam Parmeniani, I, 1
4; Au^,Misliii, Contra Epixhilani Pur- cl siii\.; II, 1. 2 cl suiv.; III, 1, 2 et

meniani, I, 1 cl suiv.; III, 3, l*' ; Episl. sui\.
MTHODE DE CONTROVERSE ^
209
OU dans l'ombre les considrations mystiques pour s'attacher

aux ralits, il relguait l'arrire-plan les traits secondaires
ou indcis qui avaient pris une importance anormale dans les
controverses antrieures, chez Optt comme chez Parmenianus',
Il retenait surtout et mettait en pleine lumire le trait dominant :
la catholicit, l'universalit. Ce caractre spcifique de l'Eglise

du Christ propre frapper les esprits, qu'il
tait d'autant plus
tait de tous le plus vident, le plus fortement marqu dans
l'Ecriture comme dans l'histoire et la ralit contemporaine. Il
est vrai que cei'tains Donatistes aimaient jouer sur le sens du
mot catholique . D'aprs eux, ce terme dsignait la plni-
tude, la perfection de l'idal chrtien ^ perfection comprise et :
ralise seulement dans l'glise de Donat, qui par suite tait

seule dsormais reprsenter l'Eglise du Christ. Sophisme in-
gnieux, mais d'autant plus facile carter que c'tait une in-
vention tardive de quelques sectaires, inconnue mme de la
plupart des dissidents.
Ainsi, d'aprs les textes bibliques, l'Eglise devait tre uni-
verselle, c'est--dire qu'elle devait s'tendre en tous pays
toutes les classes d'hommes. De ce caractre d'universalit,
Augustin une srie de consquences. Etant univer-
tirait toute
selle, l'Eglise ne pouvait prtendre tre une lite de saints.
Comme tous les groupes d'hommes et toutes les socits
humaines, elle comportait ncessairement et comporterait jus-
qu' la fin du monde un mhmge d'honntes gens et d'autres, de
justes et de pcheurs. On devait en conclure naturellement que,
dans les communauts chrtiennes, les innocents ne pouvaient
tre contamins par les coupables, et que par suite, sous aucun
prtexte, les fautes ou les crimes du voisin ne pouvaient autori-
ser ni excuser la rupture 3. De dduction en dduction, le con-
cept d'universalit condamnait la thse des Donatistes comme
leur schisme, tandis qu'il justifiait pleinement la doctrine tradi-
tionnelle des Catholiques. De cette doctrine, Augustin trouvait
d'ailleurs la confirmation dans l'exgse d'un schismatique in-
dpendant comme Tyconius '*
il en dcouvrait le fondement
;
1) Opt:it, II, 1-2; 6-13. suiv.; Contra Cresconium, 111,2 et siiiv.;

2) CoUat. Carthag., III, 102; Auûs- IV, 18, 21 et suiv.; De unico bapllxina,
tin, Brevic. Col'at.^, III, 3; Epist. 93, 7, 15, 25 et suiv.; Brevic. Collt., IJI, 8,
23. 10-11 9, l et suiv.; Ad Donalixlax posi
;
3) Aagustin, Contra Epistulani Par- CoâK, 3 et suiv. ; 28, 48 et suiv.

meniani, I, 1 et suiv.; 4. 6; 1+, 12; II, 4) Epist. 93, 9, 2S t suiv.; Cunlra
1 et suiv.; III, 2 et suiv.; Conlra Lille- Epislulam Parinriiinn 1, 1-2; 111,3,
rat PeUluini, II, 20. 44: 32, 73; Ad Ca- 17.
tholicos Epislula contra Uonulista^, 2 et
rationnel dans les postulats de sa dialectique et dans l'histoire

des socits humaines.
Des deux Eglises africaines qui se disputaient le titre de
catholique , laquelle tait la vritable Eglise? Evidemment,
ce ne pouvait tre celle de Donat, qui tait exclusivement afri-

caine, et dont, par surcroit, la doctrine tait en dsaccord avec
le tmoignage des Livres saints. Au contraire, l'Eglise d'Aure-
lius et d'Augustin, en conformi:t de doctrine avec l'Ecriture,
tait en communion avec toutes les chrtients d'outre-mer, avec
les communauts apostoliques, avec l'Eglise universelle donc, :
elle reprsentait en Afrique l'Eglise du Christ. Ainsi, le fait

historique et gographique, les rapports constants et universels
avec le reste du monde chrtien, ce fait matriel et connu de
tous authentiquait dfinitivement l'Eglise d'Augustin, en con-
firmant les conclusions de son exgse et de sa dialectique. En
fait comme en thorie, la constatation de l'universalit tranchait
le dbat en faveur des Catholiques africains. On s'explique
qu'Augustin ait attach tant d'importance cet argument, et
qu'il l'ait produit en toute occasion '. Il y insistait d'autant plus
que, par cette tactique, il embarrassait fort ses adversaires,
obligs de convenir que depuis un sicle, malgr leurs mis-
rables communauts de Kome ou d'Espagne, le parti de Donat
tait confin dans un coin de l'Empire romain ^
A la thorie de l'Eglise se rattache troitement la thorie des
sacrements. Elle tient une trs grande place dans l'uvre pol-
mique d'Augustin, comme dans les querelles entre les deux
clergs rivaux. La pratique donatiste du second baptme tait
un fait quotidien, visible pour tous, qui produisait beaucoup
d'impression sur les foules, et qui priodiquenient donnait lieu
des scandales, des malentendus toujours renaissants. La
diffrence des pratiques, entre les deux Eglises, correspondait
une opposition complte des doctrines. Aux yeux des Dona-
tistes, l'efficacit du sacrement dpendait de la bonne ou de la
mauvaise conscience du clerc qui le confrait. A leurs adver-
saires, en qui ils voyaient des apostats ou les complices des
apostats, qui mme ils dniaient le titre de chrtiens, ils re-
fusaient tout pouvoir liturgique, toute autorit religieuse ou
sacerdotale. Quand un fidle de l'autre Eglise venait au parti de
Il Contra Epislulam Parmeniani, I, 1; 2) Optai, 11,4 ; Augustin, Conlra lille-
6, 11; Ad
Calholicos lipistula contra Do- ra^ Petiliani. II, 108, 247; Ad CatlioUcos
natislas, 3 et suiv. Brevic. Cvllat., III,
; Epistula contra Donnlistus, '^. 6; (Montra
'A; 8, 10; Ad Donatislas fjost. Collt., 2; (Jresconiiim, III, H4, 38; 6H, 70; De uni-
4 et suiv. ; Epist.^'i, 10, 43-44. co baplisnio, 16, 28; Kpist. 53, 1, 2.
Donat, on le traitait comme un simple paen. Laque, on le bap-

tisait solennellement, sans croire le rebaptiser. Clerc, on le d-
gradait, pour le baptiser et l'ordonner de nouveau'. Au con-
traire, les Catholiques soutenaient que le sacrement avait une
valeur objective ;
venant de Dieu, dpendait de
que la grce,
Dieu seul, et ([u'elle agissait par elle-mme, indpendamment
du mrite ou du dmrite des intermdiaires. Si donc un sa-
crement avait t administr dans les rgles, mme hors de
l'Eglise par un hrti([ue ou un schismatique, ce sacrement tait
valable en ce cas, il suffisait de la pnitence et de l'imposition
:
des mains, pour faire d'un transfuge un catholique, mme d'un

ancien clerc donatiste un clerc catholique du mme rang "-.
Telles taient les deux thses africaines, nettement contradic-

toires, que l'on soutenait de part et d'autre avec une singulire
pret, grand renfort de textes bibliques.
Le malentendu avait attir l'attention d'Augustin ds le
temps de sa prtrise tmoin sa correspondance avec ]Maximi-
:
nus de Sinitum^, tmoin encore son Psaume et son plus ancien

trait Contre la Lettre de Donat V hrtique ^. Plus tard, il
a consacr d'innombrables pages et deux ouvrages entiers la
question du baptme % qui n'a cess de le hanter au cours de
ses multiples controverses.
A de la thse catholique, il apportait deux raisons
l'appui
principales l'une d'ordre doctrinal, l'autre d'ordre pratique.
:
L'Eglise se composant toujours d'un mlange de justes et de

pcheurs, et des pcheurs pouvant se dissimuler parmi les
justes, mme dans les rangs du clerg, la vertu des sacrements
ne pouvait dpendre du mrite des hommes. En outre, le sys-
tme donatiste tait une chimre, une utopie, puisqu'il posait
comme condition ncessaire une saintet universelle dans une
Eglise de saints. Et comment organiser le contrle indispen-
sable de cette saintet? On devait chaque fois, pour chaque
baptme ou chaque ordination, ouvrir une enqute pralable sur
la vertu de l'vque ou du clerc qui allait administrer le sacre-
1) Optt, II, 19-26; III, 11; V, 4-7; VI, licos Epislala contra Donatistas, 21, 57 et
4: Augustin, Co/iira litteras PetUiani, l, suiv. ; Contra Crescoiiium, II, 5, 7 et
1, 2 et suiv. II, 2, 4 et suiv. 32, 72 et
; ; suiv. ; 17, 21 et suiv. De uiiico baptismo,
;
suiv.; 47, 1U9 et suiv.; De unico bap- 2, 3 et suin.; 18,32.

tismo, 11, 18 et suiv.; Epist. 23, 2; 34, 2- 3) Augustin, Epist. 23.
3; 35, 3; 44, 5, 12; 106; 108, 1. 4) Psalmus contra partent Donati, 207
2) Optt, V, 1 et sui\.; Augustin, De et suiv.; Relract., I, 19-20.
baptismo contra Donatistas, 1, 1, 2 et De baptismo contra Donatistas libri
)
suiv.; Contra litteras PetUiani, 1, 1, 2 Yll; De unico baptismo contra Pelilianum
et suiv.; III, 14, 16 et suiv.; Ad Catho- d ConsiantinumWher.
212 POLKMIQUKS ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
ment'. De toute vidence, un tel contrle tait impraticable,

incomplet, sujet erreur on avait eu maintes fois l'occasion
:
de le constater, malgr tous les efforts des sectaires pour ca-

cher les scandales de leurs communauts. D'ailleurs, les Dona-
tistes simplifiaient beaucoup les choses dans la pratique jus- :
qu' preuve du contraire, ils tenaient tous leurs clercs pour des
saints. Et mme, le cas chant, ils sacrifiaient leur principe
aux ncessits de leur politique ':
tout rcemment, lors de leur
rconciliation avec les Maximianistes, les Primianistes avaient
dclar valable, malgr leurs anathmes de Bagai, le baptme
confr hors de leur Eglise pendant la priode d'excommunica-
tion par leurs propres schismatiques. En cette circonstance,
les Donatistes avaient eux-mmes reni leur doctrine, pour se
rallierinconsciemuient la doctrine et l'usage des Catho-
liques. Augustin ne se lassait pas de dvelopper cet argument,
d'ordre historique, qui lui semblait trancher le dbat '. C'tait
de bonne guerre.
Pourtant, une objection inquitait un peu les profanes. D'aprs
la thorie catholique des sacrements, si Ton tait baptis par
lin hrtique ou un schismati({ue, alors on tait introduit ilans
l'Eglise par des gens qui taient eux-mmes hors de l'Eglise,
par des adversaires ou des transfuges. N'tait-ce pas trange?
disait-on.
Sans doute, rpondait l'vque d'ilippone, le sa-
crement est valable, s'il a t administr dans les formes par
un schismatique ou un hrtique mais, en ce cas, le sacrement ;
n'a d'abord qu'une vertu latente, et c'est seulement aprs la

conversion, par la rconciliation avec l'Eglise, qu'il acquiert
une efficacit relle ^. Solution lgante, qui donnait satisfac-
tion la raison, sans compromettre la doctrine traditionnelle.
Traditionnelle Rome, mais non en Afrique Augustin de- :
vait en convenir, et c'tait l pour lui, dans cette controverse,

la grosse difficult. Sur ce point, les schismatiques avaient beau
jeu toutes les criti(|ues, ils rpliquaient d'un ton premp-
:
toire que leur doctrine du baptme tait celle de Cyprien, que

leur usagi; liturgi([iie, rprouv ()ar les seuls ti'aditeurs, tait
IJ i.unLra Epislulain Parmeniuni, 11, Dj buplismo contra Doaalistas, I, 1, 2 ; 5,

10. 21 et suiv.; It, 32 et suiv.; De bnp- 7 et suiv. ; II, 10, 15 et suiv.; Contra
lisino contra Dimatislas, I. 1, 2 el suiv.; littral Pctiliaiii, I, 11, 12 et suiv.; Il, 7,
Contra lilteras Petiliaiii, I, 1, 2 el suiv.; l(i ; 111, 36, 42 et suiv.; tJontra Cresco-
11, r,, U'; (), ri; ;. 78; Contra Cresco- nium, III, 12, l. et suiv.: IV, 11, et U
niam, III, 4 et .suiv.; De unico bdfilisino. suiv.; Ad Donatislas post Collai., 3 et
2, 3 et suiv.; Hrevir. Collt., III, M. 12. suiv.
2) Contra Epislulam Punneniani, I, 4, '.i) De baplLwio contra Donatistas, I, 1,
9; II, 13, 31; l.J, 34; III, 4, 21 el suiv.; 2 el suiv.

MTHODK DE CONTHOVERSE 213
celui de toute l'Eglise africaine, depuis Tertullien et Gyprien

jusqu' Dout et Primianus. Augustin ne pouvait se dispenser
de s'expliquer l-dessus. Il l'a fait en grand dtail, vers l'an-
ne 400, dans les sept livres du De baptisnio^ et plus tard, \
en mainte circonstance, il a recommenc son plaidoyer 2. A

vrai dire, il ne pouvait gure plaider ici que les circonstances
attnuantes. C'est que la question tait vraiment embarras-
sante pour un Catholique africain de ces temps-l. Quoi que
l'on penst des Donatistes, on ne pouvait nier que leur doc-
trine du baptme ft exactement celle de l'ancienne Eglise
africaine. Cyprien lui-mme, comme tous ses collgues, comme
tous les conciles de la contre jusqu'au rgne de Constantin,
Cyprien tenait pour non avenu le baptme administr par des
schismatiques ou des hrtiques. En consquence, il baptisait
et recommandait de baptiser les convertis le grand vque- :
martyr de Carthage avait rebaptis, tout comme Donat. Les

Catholiques du pays n'avaient abandonn leur usage tradition-
nel qu'en 314, au Concile d'Arles s'ils avaient fait alors cette
'^
:
concession l'Eglise romaine, c'tait ])robablement pour des

raisons de circonstance, pour s'assurer l'appui sans rserve du
pape contre les dissidents de Carthage et de Numidie. C'taient
l des faits historiques, des faits certains, incontestables. Au-
gustin, qui d'ordinaire invoquait les faits, s'inquitait ici de les
avoir contre lui.
Donc, il devait justifier la nouvelle thorie des Catholiques
africains, sans taxer d'hrsie la thorie toute contraire de leurs
anctres il devait blmer l'ancienne Eglise d'Afrique, sans la
;
renier; il devait rfuter la vieille doctrine traditionnelle du Ca-

tholicisme local, sans rompre le lien entre le prsent et le pass ;
il devait convaincre d'erreur les schismatiques, sans jeter l'ana-
thme Cyprien, leur oracle ou leur guide, et sans le compro-

mettre. Les deux termes de l'antinomie s'opposaient si complte-
ment que personne ne pouvait trouver une solu-
l'un l'autre,
tion pleinement satisfaisante pas mme Augustin, malgr toute
:
sa matrise. D'o les hsitations et les flottements de sa con-

troverse, quand il arrivait cette partie du dbat. Contraire-
ment sa mthode ordinaire, si franche et si nette, il cherchait
se tirer d'affaire par de subtiles distinctions, par des hypo-
thses aventureuses, mme en dplaant la question,
1) De bnptisnio contra Donatislas, I, 1; 45.

I, 18, 27 et siiiv.; Il, 1 et suiv. 3) Concil. Arelat. ann. 314, cm. 8;
2) Contra Cresconium, II, 31, 39 et Aiipendix d'Optat, n. 4, p. 20S Zivvsa.
iuiv. ; III, 1 et suiv.; Hpiit. 93, 10, 35-
Par exemple, voici comment il plaidait cette affaire dans sa

rponse Yincentius le Rogatiste. Cyprien, disait-il, a pu se
tromper et Ton a le droit de le supposer, ses ouvrages n'tant
;
pas canoniques K En tout cas, malgi- les divergences sur le

baptme, Cyprien a toujours dfendu et maintenu Tunit de
l'Eglise '. D'ailleurs, il a pu changer d'opinion dans la suite,
et certaines pices du dossier ont pu tre dtruites par les
gens qui aA'aient intrt cacher sa rtractation plusieurs ;
personnes sont mme portes croire qu'il n'a jamais admis

la ncessit de rebaptiser les hrtiques, les documents qui lui
prtent cette manire de voir ayant pu tre falsifis 3. Mme si
on les considre comme entirement authentiques, ces docu-
ments n'en condamnent que mieux les Donatistes, puisque Cv-
prien n'a pas rompu avec ses collgues d'opinion contraires Au
reste, si le grand vque de Carthage avait commis une faute
en maintenant avec obstination une doctrine errone, il a ra-
chet largement cette faute par son martyre '.
Hvpothses arbitraires ou considrations ct, toute cette

argumentation portait faux. Que Cyprien et t martyr, cela
ne changeait rien sa doctrine. Qu'il n'et rompu avec aucun
de ses collgues cause du dsaccord, ce n'tait pas absolu-
ment sr mais ce n'tait pas la question. Qu'il se ft rtract
;
plus tard, que le dossier de l'affaire et t interpol ou mutil,

c'taient l des suppositions tendantieuses, des hypothses in-
contrlables, invraisemblables, contredites par tous les faits
connus, par une tradition constante, jiar l'opinion unanime de
toute l'Afrique chrtienne contredites par Augustin lui-mme,
:
qui, dans le De bciptisino. acceptait comme authentiques tous

les documents '\ et qui n'osait mme pas ici insister sur ces
hypothses. D'ailleurs, ce n'tait pas Cyprien seulement qui
tait en cause; c'tait toute la tradition africaine, c'taient ses
collgues dont il avait t le porte-parole, c'taient les conciles
africains <[ui, mme avant lui, avaient dclar nuls tous sacre-
ments administrs hors de l'Eglise. En dpit de tous les plai-
doyers pour ou contre Cyprien, l'histoire tait l, qui donnait
raison aux schismaliques, hritiers de l'ancieiuie Eglise
d'Afrique pour la doctrine la liturgie du ba])lme '. Cette
<.'t
1) Augustin, Einî. it3, 10. 35. 2.3 el suiv.; Iir, 3, 4 .-l .suiv.; IV, 1 et
2j Ibid., 93, lU, M. suiv.: V, 1 .1 suiv.; VI, 6, 9 et suiv.;
3) Ibid., 93, 10, 38. Vil. 2 cl suIn.
4) Ibid., y3, 10, 31). 7) Voyez plus liant, t. II. p. 37 et
.-) Ibid., 93, 10. 40. suiv.; t. IV, p. 153 el sui^.
6) De baptisino contra Doiwtistas, II,
MTHODE DE CONTIIOVEKSE 215
fois, dcidment, l'vque d'Hippone se trouvait en mauvaise

posture de polmiste. Lui qui gnralement s'appuyait sur les
textes et sur les faits, il les voyait se drober, passer l'enne-
mi. Ilcontre lui les faits, les documents, l'histoire, la
avait ici
tradition locale. Il l'avouait, mais d'assez mauvaise grce, en

s'vertuant dmontrer que l'histoire et les faits avaient tort.
rencontrait une difficult d'un autre genre, d'ordre philoso-
11
phique ou moral, quand il arrivait au dernier point de la contro-

verse ces perscutions dont se plaignaient si amrement les
:
schismatiques, et dont ils rendaient responsable l'Eglise offi-

cielle 1. Ici encore, les Catholiques avaient ou semblaient avoir
contre eux les faits historiques au moins, le fait brutal des:
perscutions, notamment des confiscations ordonnes par le

gouvernement au profit de leurs communauts. Toujours est-il
que les progrs du Donatisme, plusieurs reprises, aA'aient t
enrays par la force. Les schismatiques, au contraire, parais-
saient avoir le beau rle. Gomme jadis tous les chrtiens avant
l'dit de Milan, ils se rclamaient du principe de la libert de
conscience. Ils protestaient contre les interventions arbitraires
du gouvernement. Ils revendiquaient hautement, pour leur
Eglise, le droit de vivre et de se dvelopper en paix. Ils trai-
taient les Catholiques de perscuteurs ils les accusaient pour ;
le moins de pousser les autorits civiles ces violences prio-
diques, dont les vques catholiques taient, disait-on, les insti-

gateurs ou les complices et toujours les bnficiaires 2.
Sur ces perscutions, qu'on reprochait tant son Eglise,
Augustin s'expliquait avec une nettet remarquable, et non sans
habilet. D'une part, il formulait et dfendait les principes ;
d'autre part, il remontait des faits aux causes, pour fixer les
responsabilits de chaque parti. Tout en dclarant qu'il prf-
rait pour son compte la libre propagande et qu'il esprait pr-
parer le retour l'unit par des confrences entre vques", il
s'attachait justifier l'appui donn aux Catholiques par les em-
pereurs et leurs agents. H tablissait, par le tmoignage des
Livres saints, la lgitimit de l'intervention du pouvoir temporel '^.
1) Collai. Carlhag.. 111,258: AugusUn, Conlra Gaudenlium, I, 19, 20; Epist. 93,
Coiilra litleras Peliliuni, I. IS, 20; II, 2, 5.
92, 202; III, 2.7, 2'^;Conlra Gaiideiitiuin, 3) Augustin, Epist. 23, G; 93, 5, 17;
I, 11, 12 et suiv. Cf. Optt, 11, 11; Bclract , II, 31.
III, 1. 4) Conlra Epislulnm Parmeniaiii, I, 8,
2) Optt, III, 3-1; Augustin, Contra 13 et suiv.; Contra litleras Peliliani, II,
Epistulam Parmeniani, 1, 8, 13 et suiv. ;

92, 203 et suiv.; Epist. 93, 5, !> et
Contra litleras Peliliani, II, 84, 185; il, suiv.
92, 202; Contra Cresconiam, III, 51, 57;
Il schismatiques aTricains n'taient gure

rappelait que les
fonds parler de tolrance et de libert qu'ils avaient t les ;
premiers, ds le temps de Constantin, solliciter l'action du

gouvernement que plus tard ils avaient adress des requtes
'
;
Julien, l'empereur apostat et paen, devenu leur protecteur-;

que rcemment, pour mater les Maximianistes, ils avaient beau-
coup occup de leurs affaires les tribunaux civils, les gouver-
neurs de province, et jusqu' la police ^ En acceptant ou mme
en sollicitant le concours des empereurs, les Catholiques ne
faisaient donc que suivre l'exemple de leurs adversaires. Encore
y mettaient-ils beaucoup plus de discrtion. Ils n'avaient jamais
pouss personne la perscution au contraire, en mainte cir- ;
constance, ils avaient montr une patience trs mritoire, une

modration ou une rsignation toute chrtienne. Quand ils
s'taient adresss aux autorits civiles, c'tait simplement pour
demander justice contre des attentats,pour prier les magistrats
de faciliter des ngociations pacifiques, pour obtenir la convo-
cation d'une confrence officielle. Si les choses avaient tourn
autrement, si l'on en tait arriv aux lois et aux mesures de
rpression, les schismatiques en taient seuls responsables :
c'taient eux qui par leurs violences, par leurs crimes de droit
commun, avaient forc le gouvernement les frapper^.
Ces controverses sur la perscution tournaient toujours autour
de cette question, dlicate entre toutes les rapports de l'Eglise :
avec l'Etat, ou plutt, l'intervention de l'Etat dans l'intrt de

l'Eglise. Cette question, qui occupe tant de place dans les ou-
vrages antidonatistes d'Augustin et dans son systme polmique,
est probablement celle qui lui tenait le plus caûr. Il y reve-
nait en toute occasion, et s'expliquait l-dessus en toute sinc-
rit ^. Mais pour bien comprendre sa pense, pour saisirl'origine
et la porte de sa doctrine sur le rle du pouvoir temporel, on
doit commencer par se placer son point de vue, ou mme
ses points de vue successifs ; c'est--dire qu'on doit poser la
question comme elle se posait pour ou pour ses contempo-
lui
rains, et noter avec soin, d'une priode l'autre, l'volution de
ses ides.
1) Epist. 88, 2; Coitlra Crcscunium, nianl, I, 10, 1(5 et suiv. Contra Crcseo-
;
III, 61, fi7: Brevic. Collt., III. 12, 21. nium, III, 5tj, 62; IV, 3 et sui\.; 66,82;
Cf. Optt, 1, 22; Collt. Ca<tha,j., Gesia cuin EineiUo, 9; Epiiit. 1U8, 2, 5.
m, 215-22J. 4) Epht. 44, 5, 12: S8, 7; 18:>. 7. 25-
2j Augustin, Contra littcrus l'eliliani, 2S Contra Epistulani Parmcniaiti, I, 13,
;
II, 83, 184; 92, 203 et 205; 07. 224; 20; Contra Cresconium, 111, 43, 47 et
Epi^t. 93, 4, 12; 105, 2, 9. Cf. Oplat, suiv.
II, lii-19; III, 3. 5) Episl. 93, 5, 17; 185, 7, 25.
3) Augustin, Contra Epislulam Panne-
MriiopR D?: CONTJOVERSI-; 217
Le recours au pouvoir sculier u'tait pas pour Augustin une

question de principe, mais une question d'oppoi-tunit, puis une
question de mthode .
Quant au principe, malgr certaines apparences, tout le
monde tait d'accord en ces temps-l car personne aioi's n'avait ;
srieusement d'une sparation complte entre l'Eglise et

l'ide
l'Etat. Dans toutes les socits antiques, la religion avait tou-
jours t l'un des organes, souvent l'organe essentiel, de la cit.
La rvolution mmorable accomplie ou commence sous le rgne
de Constantin avait eu simplement pour rsultat de substituer
le christianisme au paganisme dans la faveur impriale. Par la
force des choses, le Catholicisme tait devenu religion d'Etat il ;
devait le rester jusqu' la fin de l'Empire, sauf pendant ls

courts entr'actes des ractions paennes ou ariennes. En dpit
ou cause de cette situation privilgie, les empereurs inter-
venaient dans ses affaires, comme dans celles de toutes les sectes,
quand ils le jugeaient propos. Nulle part, on ne songeait
srieusement protester, sauf quand on tait perscut, et parce
qu'on cro3âit l'tre injustement. Si le vent tournait, si l'occasion
semblait, favorable, les perscuts de la veille oubliaient vite
leurs belles dclarations sur les droits de la conscience, sur la
libert de croyance et de culte, simples arguments l'usage des
vaincus, pour exploiter leur profit contre leurs adversaires la
bonne volont du gouvernement. Ainsi firent successivement,
au cours du quatrime sicle, les Ariens, les paens, tous les
partis, et les Catholiques comme les autres. Rien n'est plus
caractristique, cet gard, que l'exemple des Donatistes :
tantt protestant au nom de la conscience et de la libert-, tan-

tt harcelant de leurs requtes les empereurs ou les magistrats,
forant Constantin accepter le rle d'arbitre, dcidant Julien
les protger, poursuivant leurs transfuges devant les gouver-
neurs de province, et prenant d'assaut les basiliques avec le
concours de la police 3.
Comme tous ses contemporains, quand ils n'taient pas per-
scuts, Augustin admettait donc sans hsitation que le gouver-
1) Retract., 31; Contra Eplstulam

II, 3) Optt, I, 22; II. 16-19; Augustin,
Parmenlani, I, 13 et suiv.
8. Contra ; Epi<t. 88, 2 et 10; 93, 4, 12 et suiv. ;
litteras Peliliani, II, 92, 203 et suiv.; lO, 2, \t; Contra Epistulam Parmeniani,
Episl.'.ri, 5, 16 et suiv. 1, 10, 16 et suiv. III, 6,
; 29; Contra
2) Optt,IM, 1 ft 3-4; Augustin, lilteras Petiliani, 11,83, 184; 92,203;
Contra Epistulam Parmeniarii, I, 8, 13; 97, 224; Contra Cresconium, Ul, 56,62;
Contra litteras Petiliani, II, 84, 185; 92, IV, 3 et suiv.; Brevic. Collt., III,4,5
202; Contra Cresconium, III, 51, 57; Gesta cam Emerito, 9.
Contra Gaudentium, I, 19, 20.
nement avait le droit rglement des affaires

d'intervenir dans le
religieuses. Il l'avait toujours admis, et ds le temps de sa pr-

trise K II trouvait dans l'Ecriture le fondement de ce droit aux :
protestations des Donatistes, il opposait les innombrables textes

bibliques qui lui paraissaient tablir en toute certitude la lgi-
timit du recours au pouvoir temporel'-. Donc, la question de
principe ne se posait mme pas pour lui. En revanche, d'autres
C[uestions se posaient imprieusement. Pour rtal^lir en x\frique
l'unit religieuse, devait-on dsirer, mettre profit, solliciter,
provoquer, cette intervention du gouvernement? Et, dans ce
cas, comment procder? que demander? Suffisait-il de requrir
la stricte ap}>lication de lois existantes, les lois contre les hr-
tiques ? Ou fallait-il rclamer la promulgation de lois nou-
velles, lois spciales contre le schisme africain? Telles sont les
questions qui proccupaient Augustin, et sur lesquelles il a beau-
coup vari '^.
De ces variations, il ne faisait pas mvstre. A plusieurs

reprises, il franchement qu'il avait chang
a confess trs
d'opinion sur l'opportunit d'un recours au pouvoir civil. Dans
l'un de ses plus anciens ouvrages contre les Donatistes, ouA'rage
compos vers la fin de 397, il avait rpudi formellement toute
ide de contrainte. Trente ans plus tard, propos de cette dcla-
ration, il s'est rtract non moins nettement, en donnant les
raisons de sa rtractation Dans le premier de ces livres Contre
:
le parti de Donat, j'ai dit Il me dplairait qu'aucun pouvoir

:
sculier intervint pour contraindre les schismatiques rentrer

dans notre communion. Et, vraiment, cela m'aurait dplu
alors. C'est que je n'avais encore constat ni tout le mal dont
tait capable leur audace reste impunie, ni tout le bien qui,
pour leur progrs moral, pouvait rsulter d'une active disci-
pline^. Aprs l'dit d'union de 405, il expliquait Yincentius
le Rogatiste comment il avait t d'abord partisan de la libert,
et comment il avait t amen ensuite, })ar les observations et
les de ses collgues, par le spectacle des conversions
rcits
obtenues, admettre l'utilit de la contrainte Les exemples :
cits par mes collgues m'ont dcid. Primitivement, mon avis

tait que personne ne devait tre amen de force l'unit du
Christ qu'on devait agir par la parole, condjattre par la dis-
;
1) Augustin, Paalmns contra partein 3) Episl. [)'S, .5, lC-17; 185, 7, 25;
Donati, 'J5-'.H> ;
141-14."). Contra Cresconiitm, II, 3, 4 et suiv. ; III,
2) Contra Epislutain Panneniani, I, 8, 47, .51.
13 et suiv. Contra litteras Peliliani, H,

; 4) lietract., II, 31.
92, 203 et suiv.
MTHODE DE CONTHOVERSE 219
cussion, vaincre par la raison qu'autrement nous aurions aAec ;
nous de laux catholiques, au lieu d'avoir contre nous de francs

hrtiques. Tel tait mon avis. Il a d s'incliner devant celui
<ie mes contradicteurs non pas devant leurs paroles, mais
:
devant les faits qu'ils citaient en exemple. D'abord, on m'oppo-

sait l'histoire de ma ville natale, de Thagaste, qui jadis avait
appartenu tout entire au parti de Dout, et qui depuis avait
t ramene l'unit catholique par la crainte des lois imp-
riales maintenant, elle est si hostile votre parti de haine et de
:
mort, qu'elle semble y avoir t toujours trangre. De mme,

on me citait l'exemple de beaucoup d'autres villes, dont on me
racontait l'histoire en les nommant' . Ailleurs, l'voque d'Iiip-
pone avoue qu'il avait galement chang d'opinion sur le carac-
tre et les limites de l'appui attendre ou solliciter du gou-
vernement aprs avoir rclam seulement l'assimilation lgale
:
des schismatiques africains aux hrtiques, il s'tait ralli la

politique impriale des dits d'union'^. Ainsi se trouve tablie,
par le tmoignage d'Augustin lui-mme, l'volution complte de
ses ides sur les deux questions relatives l'intervention du
pouvoir temporel la question d'opportunit, et la question de
:
limites ou de mthode.
Les deux questions taient, d'ailleurs, insparables. Du mo-
ment qu'Augustin jugeait utile d'accepter ou de solliciter le
<;oncours de la puissance sculire, il devait se demander dans
quel sens il chercherait orienter l'action du gouvernement.
Autrement dit, il devait commencer par tablir avec ses collgues
le programme des revendications catholiques 3. Mais l'labora-
tion de ce programme impliquait une question prjudicielle les :
schismatiques africains tombaient-ils sous le coup des lois contre

les hrtiques^? La rponse n'tait pas aussi facile qu'on pour-
rait le supposer. En fait, les Donatistes n'avaient gure t
atteints jusque-l par les lois contre l'hrsie. C'est qu'on n'tait
pas d'accord sur le point de droit, comme l'attestait la politique
incohrente et contradictoire des gouverneurs de province. Bien
que l'on ait reproch parfois Donat le Grand et quelques
sectaires de son parti leurs tendances semi-ariennes^, on consi-
1) Epist. 93, , 17. canon. Eccles. afric, can. 93; Augustin

2) Epist. 185, 7, 25-29. Epist. 66, 1; 87, 4 88, 7 93, 11, 40;
; ;
3) Codex canon. Eccles. afric, can. 105,2,4; Contra Epistulam Parmeniani,

iJl-93 ; Augustin, Contra Cresconiiun, I, 12, 19; Contra Cresconium, II, 3, 4 et
111, 45, 49 ; Epiil. 88, 7 ; 93, 5, 16-17; suiv. ; 111, 47, 51.
185, 7, 25-26. 5) Jrunie, De vir. ilL, 93; Auguslin,
i) Cod. Theod., XVI, 6, 4; Codex Serin. 183, , 9 ; Epist. IS5, 1.
1"'
VII.
220 POLMIQUES ANTIDON.VTISTES d'aUGUSTIN
drait ordinairement comme

orthodoxe la doctrine de l'Eglise
dissidente. On pouvait incriminer pourtant la thorie donatiste
des sacrements, et invoquer ce propos les lois contre le
second baptme lois qui atteignaient videmment les schisma-
:
tiques africains, et au nom desquelles on les avait maintes fois

tracasss. Malgr tout, leur situation lgale restait quivoque,
et l'on pouvait hsiter voir en eux des hrtiques. Augustin
refusa d'abord de les considrer comme tels puis, il se ravisa ;
peu < peu mais c'est seulement au bout de plusieurs annes

;
qu'il arriva sur ce point une conclusion ferme.

Au commencement de sa campagne, il pensait et rptait que
le schisme africain n'avait rien de commun avec une hrsie.
Sans doute, dans l'entranement des polmiques, il qualifiait
parfois d'hrtiques ses adversaires donatistes c'est qu'il '
:
prenait alors le mot hrtique dans le sens gnral et vul-

gaire d'ennemi de l'Eglise. Mais, quand il voulait prciser, il
parlait tout autrement. Jusque dans les premires annes de son
piscopat, tant qu'il compta seulement sur la libre propagaude
pour ramener les dissidents, il dclarait volontiers que les Dona-
tistes taient simplement des schismatiques, et que leur unique
erreur tait dans le fait mme de leur schisme'-.
Insensiblement, il modifia sa manire de voii-; il changea si
compltement de point de vue, qu'il finit par regarder les Dona-
tistes comme des hrtiques, au sens prcis du mot. Commence
en lui vers 400, cette volution tait termine en 405. Fait
significatif, elle concide exactement avec une srie de dcisions
prises alors, soit par l'empereur ou ses agents, soit par les con-
ciles africains. Vers l'anne 399, un rescrit d'Monorius, en r-
ponse une supplique d'un plaideur, ordonna d'appliquer aux
Donatistes les lois en vertu desquelles un hrtique ne pouvait
ni faire ni recevoir de donations ou de legs'^ A la fin de 403,
l'vque schismatique de Calama, le fameux Crispinus, fut d-
clar hrtique parle proconsul de Carthage, et condamn comme
tel l'amende des dix livres d'or; sur appel de Crispinus, la
sentence fut confirme au dbut de 404 pai- un rescrit imprial.
En vertu de ces prcdents, et dans l'espoir d(; mettre un terme
aux attentats en intimidant les clercs schismati({ues, le concile
de Carthage du 16 juin 404 pria l'empereur de proclamer dfini-
1) Aiijîivliii, Kjnst. 29, Il ; Serm. 62, H) ('ontra Hpisliilam l'armeniuni, I,
12, 18; tiuirr. m l'aalm. ':,, 'J ; 54, 20 ; 12, 19.

57, 6ot 15; 121. 5; lielruct., I, 20. 4) Hpist. 88, 7; 105, 2, 4; Contra
2) I'.fii<l. 4H, 1 ; 01, 1-2 ; Enarr. in Cresconiuni, III, 47, 51 ; Possidiiis, Vita
l*salm. 54, 16. '
Augustini, 12.
MTHODE DE GONUOVEKSE 221
tivement l'cissimilatiou du Donatisme aux hrsies '. La rponse

du gouvernement fut l'dit du 12 fvrier 405, qui donnait pleine
satisfaction aux Catholiques africains. L'empereur y affirmait sa
rsolution de dtruire cette secte qui, dans la crainte d'tre
appele une hrsie, se couvrait du nom de schisme , mais qui,
par sa pratique du second baptme, avait transform le schisme
en hrsie * .
C'est Augustin, semble-t-il, qui le premier avait eu l'ide de
poursuivre l'assimilation lgale du Donatisme aux hrsies 3.
C'est lui qui, lors du procs de Crispinus, avait engag son ami
Possidius invoquer la clbre loi de Thodose contre les clercs
hrtifjues ^ C'est lui enfin qui, au concile de 404, avait soutenu
et fait prvaloir la politique tendant obtenir l'assimilation du
schisme africain aux hrsies^. Il ne put donc qu'applaudir la
dcision impriale du 12 fvrier 405. S'il avait volu sur ce
point, il avait t suivi dans son volution par la majorit de
ses collgues, par le concile de Carthage, par le gouvernement
lui-mme.
Fort de l'assimilation lgale, il n'hsita plus dsormais
traiter d'hrtiques les dissidents africains*^. Il s'efforait seule-
ment d'expliquer comment vieux schisme, tout en restant
le
identique lui-mme, avait pu devenir une hrsie. Comme il ne

trouvait pas dcisif l'argument tir du second baptme, il cher-
chait justifier autrement l'dit imprial. Il se tirait d'affaire
par cette ingnieuse dfinition Un schisme est une rupture
:
rcente avec l'glise, rupture cause par quelque divergence

d'opinions car il ne peut y avoir schisme, si ceux qui le font ne
;
diffrent d'opinion sur rien. L'hrsie est un schisme invtr".

Explication curieuse, mais de circonstance, et dont Augustin
lui-mme ne pouvait tre satisfait. Elle s'accordait mal avec la
ralit, avec les faits, notamment avec les dits d'union car :
l'union directe, sans rtractation des doctrines, et t sacrilge

ou impossible, si le schisme des Donatistes avait t vraiment
une hrsie. Augustin le savait bien; et, dans la suite, pour
amadouer les dissidents, il ne devait pas craindre de leur rpter
encore qu'ils taient spars seulement de l'Eglise par le
schisme. Mais il raisonnait ici en politique, qui voulait justifier
1)Codex canon Eccles. afric, can. 93. 5) Augustin, Epist. 185, 7, 25.
) Cod. Theod., XVI, 6, 4. 6) Epist. 87, 4; 93, 11, 46; Contra
3) Augustin, Epist. 66, 1. Cresconium, II, 3, 4 et suiv. De haeres.,
;
4) Possidius, Vita Aagustini, 12 ; Au- 69.

gustin, Epist. 88, 7 ; Contra Cresconium, 7) Contra Cresconium, II, 7, 9. Cf.
III, 47, 51. Epist. 87, 4; De haeres., 69.
tout prix l'assimilation prononce par la loi, et qui, par surcroit,

voulait expliquer son propre changement de tactique.
En mme temps
qu'voluaient ses ides sur les rapports du
schisme et de l'hrsie, il se dcidait, ou se rsignait de plus en
plus accepter ou solliciter l'appui du pouvoir temporel.
C'tait la consquence logique de ses thories nouvelles; ou
plutt, c'tait la raison profonde du changement qui se produisait
alors dans ses thories *. S'il tenait tant transformer en hr-
tiques les schismatiques africains, c'est qu'il commenait
dsesprer d'arriver au but par les moyens pacifiques, et que
l'hrsie tombait sous le coup de la loi, de lois multiples et
svres.
Nous pouvons, maintenant, marquer les tapes de la doctrine
d'Augustin sur l'opportunit du recours au gouvernement, comme
sur les moyens recommander pour rendre l'intervention plus
efficace.
Au temps
de sa prtrise et pendant les quatre ou cinq pre-
mires annes de son piscopat, il restait partisan de la libert"^.
Sans contester en aucune faon le droit du prince rgler les
affaires religieuses, sans nier la lgitimit de l'appel au pouvoir
sculier, il tait convaincu qu'on pourrait se passer de ce con-
cours, qu'on parviendrait supprimer le schisme par la prdica-
tion, par la propagande, par de franches ex})lications et des
ngociations entre vques. Il parlait aux dissidents comme
des frres gars ou aveugls, dont les yeux allaient s'ouvrir,
comme des enfants prodigues, dont l'Eglise escomptait le pro-
chain retour. Il prchait la tolrance mutuelle, s'efforait d'carter
les malentendus et les mauvais prtextes. 11 affirmait ses inten-
tions pacifiques, son dsir de multiplier les occasions de s'expli-
quer pour arriver une entente, son ferme propos de prparer
la rconciliation dans un esprit de charit, de vrit, de conces-
sions rciproques^. Il mnageait les susceptibilits de ses con-
tradicteurs, vitant jusqu'aux apparences d'une pression indi-
recte, attendant par exemple, pour engager une controverse, le
dpart des soldats cantonns a Hippone''. Durant cette priode,
il ne demandait rien au gouvernement et n'en attendait rien, si
ce n'est qu'".! usait parfois de ses droits de citoyen pour faire

authenti([uer par les magistrats locaux le procs-verbal d'une
enqute ^. Il ne contrevenait cette rgle de conduite que dans
1) Epht. 93, n. 17; 185, 7, 25-26; 3) Epist. 23, 7 ; 33. 4 ; 34, I ; 43, 1 ;
Contra Crcsconiarn, \\, 3, 4 et siiiv. 44,5, 11.

2) fietracl., M, 31 ; Ei>ist. 23, 7; 34, 4) Epist. 23, 7.
1 ; 35, 4 ; 93, 5, 17. 5) Epist. 34. 4-5 ; 35, 1-5.
METHODE DE CONTROVERSE 223
un seul cas, lorsque les schismatiques avaient commis quelque

attentat alors, il dposait une plainte et laissait l'alfaire suivre
:
son cours devant les tribunaux ordinaires K Mais il n'y avait rien
l qui ressemblt une ide de contrainte il s'agissait d'un :
dlit ou d'un crime de droit commun, qui relevait naturellement

de la juridiction commune.
Malgr tout, Augustin allait de dceptions en dceptions. A
ses paroles de paix, ses propositions de paix ou de ngocia
tions pour la paix, on rpondait par le silence ou par la guerre.
Tous ses efforts se brisaient contre les deux obstacles que lui
opposaient l'intransigeance des cliefs et le fanatisme du vulgaire-
Les vques donatistes de la rgion, commencer par son col-
lgue d'Hippone, refusaient ordinairement de ngocier, mme de
discuter, et, le plus souvent, ne rpondaient pas ses lettres 2.
L'esprit de haine et de rvolte, ds longtemps familier aux gens
de la secte, clatait en violences priodiques, qui allaient jus-
qu'au brigandage et l'assassinat notamment autour d'Hip :
pone, avec la complicit de certains clercs qui encourageaient

ou commandaient les bandes de Girconcellions^^. Sous le coup de
ces dceptions, Augustin abandonnait peu peu son ide pre-
mire, son rve de rconciliation pacifique il ne prchait plus :
la tolrance, il ne parlait plus de libert. Plus il tudiait l'histoire

du Donatisme, plus il constatait que, si l'on aAâit russi jadis
entraver les progrs de la secte, c'tait toujours par la force ^.
Lui-mme inclinait maintenant vers la mme solution. Il devait
y arriver par une srie d'tapes; mais il irait jusqu'au bout,
parce qu'il voulait aboutir quand mme, et, conformment ses
habitudes d'esprit, il tirerait des faits une doctrine.
C'est vers l'anne 400 que l'on saisit la transition non pas :
encore d'une politique de libei-t une politique de contrainte,

mais d'un principe l'autre. Jusque-l, sans rien demander au
gouvernement, il n'avait pas ni la lgitimit du recours au
pouvoir temporel; maintenant il allait plus loin, il affirmait que
ce recours lgitime tait utile, parfois ncessaire. Pour la pre-
1) Epist. 29, 12. Contra litteras Petiliani, I, 24, 26 II, ;
2) Epist. 35, 1 ; 43, 1; 51, 1 ; 76, 4; 14,33; 65, 146; Si. 186; 88, 195; 96,
87, 6; 88. 7; 105, 4, 13; 107; Contra 222 Contra Cresconium, III, 42, 46 et
;
litteras PetUiani, I, 1 ; 19, 21 ; Contra suiv.

Cresconium, III, 46, 49 et suiv. Pos- ; 4) Optt, III, 4 Augustin, Psalmus
;
sidius, Vila Auguslini, 9. contra parlem Donati, 115; Contra Epis-

3) Possidius, Vita Augustini, 10 et 12; tulain Parmeniani, I, 8, 13 11, 18 ; ;
Augustin, Epist. 35, 2 et 4 43, 8^ 24; ; Contra litteras PetUiani, II, 92, 208 ;
88, let 6-7 ; 108, 5, 14 185, 4, 15 Enarr.

; ; Epist. 44, 3, 5; 93, 5, 16-18; 105, 2, 9 ;
m Psalm. 132, 3 et 6 Contra Epista- ; 18&, 3, 13 et suiv. 6, 21 7, 25-30.

; ;
lam Parmeniani, I, 11, 17-18; II. 3,6-7;

224 POLMIQUES ANTIDONATISTKS d'aUGUSTIN
mire dans son grand trait Contre la Lettre de Par me-

fois,
nianiis, il posait nettement la question. Non seulement, disait-
il, les empereurs avaient le droit d'intervenir en faveur de
l'g-lise contre les ennemis de l'Eglise, hrtiques, schisma-
tiques ou idoltres; mais encore, dans certains cas, ils en
avaient le devoir. Augustin partait de l pour justifier les lois
contre les hrtiques ou les mesures antrieures de rpression
contre le Donatisme'. Dsormais, ce fut l'un des thmes fami-
liers de ses controverses 2. Il prtendait d'ailleurs que ces lois
rpressives taient simplement des lois de protection contre les
violences des dissidents; il vantait, ce propos, la modration
des Catholiques africains, qui souvent ne cherchaient mme pas
faire punir les coupables 3. Chose curieuse, comme s'il tait
hant par souvenir de ses ides premires, il cherchait parfois
le
dmontrer que l'application de ces lois ne portait nullement
atteinte la libert de conscience. Il crivait en 401 Sans :
doute, personne ne doit tre contraint la foi; mais Dieu, dans

sa svrit, ou plutt dans sa misricorde, a coutume d'employer
le fouet des perscutions pour chtier les coupables... Donc, si
des lois vous frappent, ce n'est pas pour vous forcer faire le
bien, c'est pour vous empcher de faire le mal ^. A ce moment,
comme on le voit, Augustin n'admettait pas encore les conver-
sions d'office il cherchait sauver le principe ou les appa-
:
rences de la libert, tout en commenant se tourner vers l'em-

pereur.
Il concevait alors sous deux formes trs diffrentes l'interven-
tion du gouvernement. Aux autorits civiles, il demandait doux
choses: d'abord, de faciliter les discussions et les ngociations
avec les vques donatistes ensuite, d'appliquer aux dissidents
;
certaines lois existantes, pour arrter les violences des Circon-

cellions et de leurs complices.
Comme il avait maintes fois constat par lui-mme l'intransi-
geance d>3S vques schismatiques, il voulait leur forcer la
main, esprant hs contraindre discuter et ngocier. D'o
les deux plans d'action ([u'il fit adopt(;r successivement, avec
le concours de son chef Aurelius de (>arthage, par les conciles
de 401 et de 403. L'assemble de 401, envoyant des missions

de propagande en divers diocses, pria les gouverneurs de pro-
vince d'adresser des instructions eu constjueuce aux niagis-
1) Augustin, Contra Epistulam Par- II. 8.S,184 Episl. .51. 3; olc.

;
meniani, I, 10, 1(> v.l suiv. 3) Conlra Epislulain Punneiiiani, I, 13,

2) Ad Calliolicos Epittlulu conlra Dona- 20.
listas, 20, .55; Conlra Ulleras Peliliani, 4) Conlra litlcras Pcliliani, II, S3, 184.
trats des cits, surtout pour faire rdiger dans ces villes un
procs-verbal authentique des querelles locales entre Primia-
nistes et Maximianistes ^ Le concile de 403, qui lana le projet
d'une grande confrence entre les deux Eglises avec notifica-
tion pralable toutes les communauts donatistes, sollicita de
mme le concours des gouverneurs et des magistrats municipaux,
pour obtenir qu'on dresst partout le procs-verbal officiel des
ngociations entre les voques des deux partis 2. On reconnat
aussitt l'inspiration et la manire d'Augustin, dans ces d-
marches si conformes ses ides comme ses mthodes de pol-
mique. D'ailleurs, tout cet appareil n'intimida gure les dissi-
dents, qui toutes les propositions opposrent un refus catgo-
rique'^.
En
constatant ces checs, Augustin s'attachait d'autant plus
la seconde partie de son programme les mesures solliciter :
du gouvernement pour mettre fin aux attentats donatistes. Vers

l'anne 400, contrairement ce qu'il avait dit et pens jusque-
l, il commenait s'aviser que les dissidents africains pou-
vaient bien tre des hrtiques, tombant par suite sous le coup
des lois contre l'hrsie. Dans son trait Contre la Lettre de
Parmcnianus, o il justifiait ces dernires lois, il semblait
parfois mettre sur le mme rang schismatiques et les hr-
les
tiques : par exemple, il notait avec soin qu'un rescrit imprial,
relatif un hritage, avait rcemment ordonn d'appliquer aux
Donatistes la loi annulant les legs faits des hrtiques ou par
des hrtiques^. Nul doute que la connaissance de ce rescrit ait
contribu l'orienter dans la direction nouvelle. Il s'y engagea
d'autant plus volontiers, qu'il croyait y trouver un moyen trs
efficace d'arrter les violences par la responsabilit lgale du
clerg dissident.
Son arme favorite, pendant les annes suivantes, fut la clbre
loi promulgue par Thodose en 392 contre les clercs hr-
tiques^. Dj, vers 395, on avait song en Afrique invoquer
cette loi contre Optatus, l'vque forban de Thamugadi Au- '^,
gustin reprit cette ide, dont il allait tirer grand parti'. Vers 401,
au cours de ses dmls avec Grispinus de Galama, qui venait
de rebaptiser prs d'Hippone les colons d'un domaine achet par
1) Codex canon. Ecoles, a/ric, can. 67. 5) Cad. Theod., \VI, .5, 21.
2) Ibid., can. 91-92; Collt. Cartha'j., 6) Augustin, Conlra lilteras Petiliani,
III, 174. II, 83, 184.
3) Augustin, Epist. 76, 4; 88, 7; Contra Epistulam Parmeniani, l, 12.
7)
Contra Cresconium, III, 45, 49 et suiv. 19; Contra litteras Petiliani, 11,83,184;
4) Contra Epistulam Parmeniani, l, 12, Epist. 66, 1; 88, 7; 105, 2, 4; 185, 7,
19. 25.
lui, il le menaa de l'amende des dix livres d'or, prvue par la

loi de 392^. Grispinus ne tint pas compte de l'avertissement;
et mal lui en prit. A la fin de 403, Augustin profita de l'attentat
contre Possidius pour faire tablir juridiquement, aux dpens
du mme Grispinus, rendu responsable, dclar hrtique, con-
damn l'amende par le proconsul et par l'empereur, que les-
clercs donatistes tombaient sous le coup de la loi de Thodose ^.
Ge prcdent explique le rle jou par Augustin quelques mois
plus tard, 16 juin 404, dans les dlibrations du concile de
le
Garthage. Tandis que beaucoup de ses collgues, mus des

attentats rcents et partisans de la contrainte, voulaient rclamer
un dit d'union supprimant l'Eglise schismatique, il soutint
une opinion relativement modre il dcida l'assemble de- :
mander seulement l'assimilation lgale des Donatistes aux hr-

tiques, et, dans les diocses o l'on signalerait des violences,
l'application de la loi de Thodose, la condamnation des clercs
schismatiques, tenus pour responsables, l'amende des dix livres
d'or'^
Unan plus tard, on constate un changement dcisif dans la
doctrine d'Augustin, ralli dsormais, comme tous ses collgues,
la politique de contrainte. G'est qu'il n'tait pas homme
s'obstiner contre les faits. Et les faits avaient parl haut, par
la voix de l'empereur, qui, devant les nouveaux attentats dona-
tistes et devant les plaintes des victimes, s'tait dcid pro-
mulguer un dit d'union ^. Ds lors, Augustin prit pour base la
lgislation nouvelle, qui quivalait pour les schismaticjues un
ordre de conversion, sous peine de confiscation et de proscrip-
tion. Dans le Contra C/'esco/iium, puis dans une srie de lettres,
il s'attacha particulirement justifier l'dit d'union et toutes
les lois rpressives \ En mme temps, il poussait les conciles
rclamer la stricte application des mesures dcrtes par le
gouvei-nement Pour stimuler ou diriger le zle des autorits,
''.
il dmarches personnelles, crivant un jour au

multipliait les
})rocousul de Garthage, un autre jour au premier ministre de
l'Empire'. Gependant, au milieu de cette campagne pour la
1) Epist. 00, 1. 7, 26-29.

2) Possidius, Mta Augnstini, 12; Au- 5) Augustia, Contra Cresconium, III,
gustiii, Efjist. 8H, 7; 10.">, 2, 4 ; Contra 41, 45 et suiv. ; IV, 46, 5.^ el suiv. ;
Cresconium, III, 47, ni. Epist. 87, 7-8 ; 88, 5-10; 89, 1 ; 93, 1 et
ii) C')dex canon. Ecoles, ufric. , c:m. 'J3 ;
suiv. ; 97, 2-4; lOO, 1-2; 105, 2, 3 et
Aiijûstiii, Epist. 8S. 7; 185. 7, 25. suiv. ; 108, 5, 14 ; 1S5, 7. 20.
4) Cotl. TlieoJ., \VI, 5, 38; 0, 3-5; G) Codex canon. Eccles. afric, can.
II, 2. Cf. iJhIcx canon. Eccles. afric. 94 ; 99 ; 100-107.
c.ui. 94 ; <.K>; 117 Auûsliu, Epist. 1^5,
; 7) Augustin, Epist. 97 et 100.
MriIOi)R DK GONTUOVKUSK '
227
suppression du schisme, il prouvait encore bien des dceptions.

La plus grosse fut sans doute la nouvelle d'une singulire volte-
face du gouvernement central cet dit imprial de tolrance,
:
qui brusquement, vers le dbut de 410, fut adress au comte

d'Afrique Heraclianus, et qui proclamait la libert de toutes les
sectes chrtiennes . Cette libert, c'tait maintenant pour Au-
gustin la libert de perdition - . Il approuva et probablement
suggra la dmarche du concile de Carthage, qui, le 14 juin 410,
envoya une requte et une ambassade l'empereur pour solli-
citer l'abrogation de l'dit de tolrance^. D'ailleurs, ce n'tait
pas le seul objet de la dmarche des vques africains. Voyant
que la loi de 405 ne donnait pas les rsultats attendus, Augustin
tait revenu son ide d'une confrence entre les deux partis^.
Mais, cette fois, il voulait une confrence officielle, suivie d'une
sanction, c'est--dire avec un arbitrage et une sentence, qui
auraient pour effet de rtablir dfinitivement l'unit. 11 n'eut pas
de peine convaincre le concile de 410, qui demanda et obtint
la convocation de la confrence-'. D'o, en 411, les grands
dbats de Carthage et la sentence du prsident Marcellinus,
commissaire imprial.
Le nouvel dit d'union, qui suivit de prs cette sentence et tut
promulgu le 30 janvier 412, consacrait par le succs et sem-
blait lgitimer la politique de contrainte. de ce moment, A partir
Augustin ne trahit plus la moindre hsitation. Il agit en cons-
quence dans son diocse ou ailleurs; et, au cours de ses contro-
verses postrieures, il ne manqua pas une occasion de justifier
l'emploi de la force C'est alors, au milieu de sa victoire, qu'il
o.
formula dfinitivement sa doctrine sur la contrainte. Cette doc-

trine, il l'avait esquisse maintes fois depuis l'dit de 405, notam-
ment dans le Contra Cresconiuni et dans la lettre Vincen-
tius^. Mais c'est aprs l'dit de 412 qu'il dveloppa, prcisa,
poussa jusqu'au bout sa thorie.
Il le fit surtout dans sa rponse Bonifatius, o il visait
spcialement, dit il, les personnes qui condamnaient le recours
1) Cad. Theod., XVI, 5, 51. Cf. tin, Brevic. Collt., III, 2.

Codex canon. Ecoles, afrlc, can. 107; 6) Augustin, Epist. 86; 155, 4, 17;
Collai. Carlhag., I, 4; III, 29. 173, 2-3; 185, 1, 2 et suiv. ; 204, 2 et
2) Augustin, Contra Gaudentium, I, suiv. ; Ad Donatistas post Collt., 17,
24, 27. Cf. Epist. 108, 6, 18. 21-23 ^Sermo ad Ca;sareensis Ecclesix
;
3) Codex cnnon. Ecoles, afric, can. plebem, 7-8; Contra Gaudentium, I, 19,
107. Theod., XVI, 5, 51.
Cf. Cod. 20-21; 24, 27 Relract., II, 31 et 74.
;
4) Augustin, Epist. 88, 10. 7) Contra Cresoonium, III, 43, 47 et
5) Codex canon. Ecoles, afric, can. suiv. IV, 46, 55 et suiv.; Epist. 93, 1
;
107. Cf. Coi. Theod., XVI, II, 3 ; et suiv.

Collt. Carthag., I, 4; III, 29; Augus-
aux lois impriales conversion des Donatistes

pour la . La '
lettre Bonifatius est un vritable mmoire sur la lgitimit et

la ncessit de l'appel au pouvoir sculier. Augustin y justifiait
la contrainte par le mot du Christ dans la clbre parabole du
banquet Allez dans les chemins et dans les enclos, faites
:
entrer de force tous ceux que vous trouverez'^. Il commentait

ainsi le texte biblique En vertu du pouvoir qu'a reu l'Eglise,
:
au temps fix, par la grce de Dieu, par la religion et la foi

des princes, ceux que l'on trouve dans les chemins et dans les
enclos, c'est--dire dans les hrsies et dans les schismes, sont
forcs d'entrer. Qu'ils ne se plaignent pas d'tre forcs, mais
qu'ils considrent o ou les pousse de force. Le banquet du Sei-
gneur, c'est l'unit du corps du Christ, non seulement dans le
sacrement de l'autel, mais encore dans le lien de la paix 3.
Telle est l'origine de la docti'ine du Compelle intrare: la coer-
cition pour le salut, la perscution dans l'intrt des perscuts,
le Paradis forc. Doctrine trop clairement inacceptable pour la
raison, mais inquitante pour l'Eglise elle-mme, et, pour tous,
dangereuse dans l'application, terrible par les consquences.
Doctrine que rprouve avec horreur la conscience du monde
moderne, mais qui, au dbut du cinquime sicle, s'accordait
trop bien avec les conceptions politiques et la lgislation du
temps.
D'ailleurs, cette thorie n'avait paspense alors, dans la
d'Augustin, toute la porte qu'on suppose ordinairement; et
surtout, elle n'impliquait pas pour lui toutes les consquences
qu'on en a tires plus tard. C'est bien tort qu'au Moyen Age
les tribunaux de l'Inquisition se rclamaient du grand vque
d'Hi{)pone. En bonne justice, on ne saurait le rendre respon-
sable des excutions ordonnes par les Inquisiteurs.
Avant tout, on l'a mal compris, parce que l'on cherchait un
docteur jusque dans le polmiste. De plus, on a trahi ses inten-
tions, parce que l'on considrait part telle ou telle de ses
phrases, de ses formules, de ses thories, en les isolant des
faits, des considrants, des antcdents historiques, qui les
motivaient et les expliquaient. Enfin, l'on n'a pas tenu compte
de sa lente volution, de ses hsitations et de ses scrupules, qui
l'avaient retenu si longtemps, d'tape en tape, sur la voie o
l'entranaient presque malgr lui les circonstances '*.
On oubliait
1) Retract., II, 74. 4-5; 43, 1 ;

8S, 7: 93, i,, 17 ; 185. 7. 25;
2) Luc, Evang., 14, 23. Contra Epistidam Parmeniani, I, 8, 13
3) Aiih'ii^lin. Kpi.it. IH.'), Cl, 24. cl suiv. Contra (illera.f Pctiliani, II, 83,
;
4) Retract., II, 31; Epist. 23, :-7 ; 33, 184 Contra Cresconium, III, 45, 4.
;
MKTIIODE DE CONTROVERSE 229
ces incessantes provocations des Donatistes, ces violences p-

riodiques, ces attentats monstrueux des Girconcellions et des
clercs leurs complices, tous ces crimes de droit commun qui
Tavaient amen insensiblement admettre Temploi de la force
publique '. Ces circonstances historiques sont tout au moins,
pour lui, des circonstances attnuantes. Mais surtout, on s'est
mpris compltement sur son dessein, quand on a tir une
thorie universelle de ce qui tait pour lui une thorie d'occa-
sion et comme une philosophie des faits contemporains thorie :
de polmiste aux prises avec des adversaires agressifs et de

mauvaise foi, thorie d'vque pouss bout par le spectacle
de crimes quotidiens et rsolu aboutir quand mme'-^. On au-
rait d le remarquer cependant, Augustin n'a admis formelle-
ment hi contrainte que contre les Donatistes, et surtout cause
de leurs attentats. Il n'a jamais demand que l'on convertit de
force les paens, ni les Juifs, ni les Manichens, ni les autres
hrtiques ; mme
aprs sa victoire sur le schisme, quand il se
tourna contre les Plagiens, ce fut i>our rclamer leur excommu-
nication, non leur proscription ou leur conversion d'office. A
ses yeux, le cas du Donatisme n'tait pas celui des hrsies
proprement dites c'tait affaire de police, plus que de religion.
;
Donc, sa thorie de la contrainte n'avait nullement la porte

gnrale qu'on imagine et elle n'entranait pas non plus les
;
consquences odieuses (ju'en ont tires des disciples mal

renseigns.
Ce qui frappe au contraire, c'est sa modration relative, trs
mritoire, dans l'application d'une doctrine si dure en apparence.
S'il tait trs ferme sur le principe, il se montrait plein de mna-
gements pour les personnes. Il interprtait dans le sens le plus
large les concessions autorises par la tradition africaine et
par les conciles par exemple, il eut toujours pour principe de
:
conserver leur dignit. aux clercs rallis-^. Mme contre des ad-
versaires irrductibles, il n'avait aucun sentiment de rancune,
aucune ide de vengeance personnelle. Lors de la condamna-
tion de Crispinus, il sollicita lui-mme de l'empereur avec Pos-
sidius, et il obtint la remise de l'amende^. Aprs comme avant
1) Epist. H5, 4 ; i^, 8, 21 ; 88. 1 ot 6-7 ;

III, 45, 49 et suiv. ; Episl. 93, 5, 1>-19
;
105, let suiv.; 108, 5, 14; 185, 4, 15; 185,7, 25-26.

Contra Epistulam Parmeniani, 1, 10, 16- H) Epist. 61, 2; 69, 1-2; 185, 10,44-47.
l'i; Contra Ulteras Petiliani, I, 24,26; 4) Possidius, Vita Augustini, 12; Au-
11,84, 186; 88, 195; 96, 222; Contra guslin, Epist. SS, 7 Contra Cresconium,
;
Cresconium, III, 42, 46 et suiv. m, 47, 51.

2) fietract., II, 31 Contra Creaconiam,
;
230 POLMIQUES ANTIDOXATISTES d'aUGUSTINJ
les dits d'union, il parlait ses collgues schismatiques d'Hip-

pone, ou Emeritus proscrit, comme des frres '. Quelques
mois aprs la Confrencede Carthage,il multiplia les dmarches
auprs des autorits pour sauver la vie des Circoncellions qui
avaient tu ou mutil deux de ses clercs 2. Il blmait les excs
de zle et les rigueurs inutiles, ne voulait pas de chtiments
trop svres, n'admettait pas qu,'on mit mort les schisma-
tiques, mme convaincus de meurtre, et protestait d'avance
contre les excutions capitales^. Br(f, il prchait la modration
dans la rpression, et il intervenait dans ce sens auprs des
magistrats ou des juges. On voit par l quel abus le Moyen
Age a fait de son nom et de sa doctrine. Il et t le premier
dsavouer, renier, les bourreaux qui se rclamaient de lui.
Les inquisiteurs ne s'inspiraient pas plus de son exemple, qu'ils
ne s'inspiraient de ses principes.
En rsum, pour comprendre et ])Our apprcier quitablemenfc
les thories d'Augustin sur la contrainte, on doit les tudier
dans leur rapport avec les circonstances d'o elles sont nes :
c'est--dire avec l'histoire de son temps, avec les pripties de

sa longue campagne contre le Donatisme. Sans doute, comme
tous ses contemporains, il considrait que l'autorit civile avait
le droit d'intervenir contre l'hrsie ou le schisme, et que
l'Eglise avait le droit de sollicrter cette intervention mais il ;
n'acceptait qu' contre-cur cette solution, qui rpugnait ses

habitudes de penseur, d'ancien philosophe, comme sa cons-
cience de chrtien. Donc, au dbut, sans contester la lgitimit
du recours au pouvoir temporel, il ne voulait pas y recourir, et
ne comptait que sur la libre discussion pour ramener les schis-
matiques. Sous le coup des attentats des Circoncellions, il se
rsigna plus tard rclamer la protection du gouvernement
contre les violences, poursuivre l'assimilation lgale des l)o-
natistes aux hrtiques, surtout afin d'engager la responsabi-
lit du clerg dissidente Aprs l'dit de 405, dit d'union qu'il
n'avait ni sollicit ni mme souhait, il accepta le fait nouveau,

cr par la lgislation impriale il se rallia au systme de la :
coercition Pouss par les circonstances, dans l'ardeur de la

'.
1) Augustin, r:i>i^t. 3:^ ; H7 ; 100 ; 108 ; 17, 21.

Sermo ad Cxsareensis Hcclesi.rplebem, 4) Epis t. 66,
1; 88. 7; 105, 2, 4 18.5, ;
1 et siiiv. ; Gcs/d ciim Emerilo, 1 et 7, 25; Contra Cresconiuin, III. 47, Hl.
suiv. 6) Epist. 7. 7-8; 88, 5-10; 8y. 1; 93,
2) Rpist. H:^-134 ; 1:<9. 1 et suiv. ; 97, 2-4 100, 1-2; 105, 2, 8 ;
3) Epifl IM, 12, 50; 100, 1-2 153- ; et suiv. 108, 5,

; 14 Contra Cresconium.
;
134 139, 2
; ; 2 I4, 3 ;Contra Cresconium, 111, 41, 4."> et suiv. ; IV, 46, 55 cl suiv.
ll(, 50, 65 ; Ad Donatistas posl Collt.,
MTHODE DE CONTUOVEUSE 231
lutte, il en plus loin dans cette voie. Entran par

alla de plus
la logique des faits et de la victoire, convaincu par le spectacle
des conversions, aprs la Confrence de Garthage et l'dit de
412, il formula dfinitivement sa doctrine de la contrainte*.
Mais, de cette doctrine, il chercha toujours attnuer les effets
dans la pratique. Il ne l'invoqua que contre les schismatiques
du pa3"S non pour exiger la conversion des personnes, mais
:
pour justifier la suppression des communauts dissidentes. Il

intercda maintes fois auprs des magistrats, auprs des juges,
en faveur des Donatistes accuss, mme arrts pour crimes de
droit commun, mme couAâincus d'assassinat'-. Jamais il n'ac-
cepta l'ide qu'un adversaire de l'Eglise pt tre mis mort dans
l'intrt de l'Eglisi^
(Jlettequestion du recours au pouvoir sculier, question d'ail-
leurs essentielle et sur laquelle nous devions insister, est la
seule partie du systme polmique d'Augustin o l'on constate
une volution importante. Comme on l'a vu, les autres thmes
de la controverse n'ont gure vari, depuis l'anne 400 ils se :
sont seulement dvelopps, prciss, enrichis, adapts aux cir-

constances nouvelles. On peut en dire autant de la mthode
polmique ou, plus exactement, des lments techniques de
:
cette mthode, des procds et des moyens employs pour la r-

futation ou la dmonstration. Selon les temps, selon les circon-
stances, selon le genre d'ouvrages, on constate naturellement
quelques variations, surtout une diffrence dans les proportions.
Mais, au fond, les lments restent partout les mmes; et la
mthode ne chang-e cfure.
On doit y relever d'abord deux traits, qui frappent au pre-
mier coup d'il dans toutes ces uvres de controverse, deux
traits de plus en plus nettement accuss mesure qu'on y
contrle le dtail la prcision du polmiste, et sa loyaut.
:
C'est avant tout par sa prcision qu'Augustin tait un pol-

miste redoutable. Scrupuleux de nature et d'habitudes intellec-""
tuelles ou morales, il tait exact en toutes choses dans sa vie, :
dans l'emploi de sa journe, dans ses fonctions d'vque, dans

sa correspondance, dans ses rapports avec les gens de toute
condition^. Cette exactitude scrupuleuse, il la portait dans ses
controverses. 11 n'tait pas homme se payer de mots ou d'ap-
parences. Ds qu'il trouva en face de lui des schismatiques et
qu'il rsolut de partir en guerre contre l'Eglise dissidente, il se
1) Epist. 185, 6, 2-t ; Re.tract., 11, 74. H) Pussidiiis, Vila Augaslin!, 19 ;

22-
2) Epist. 100; 133-134 ; 131, 2 ; 204, 3. 27.
232 POLMIQUES ANriDONATlSTES d'aUGL'STIX
mit tudier le dossier du Donatisme, avec la conscience et la

minutie patiente d'un rudit et d'un juriste. Il ne fut pas long
corriger son inexprience du dbut bientt, il fut mieux ren- :
seign que personne sur les doctrines, sur les documents et sur
les faits '. iVvant d'engager une controverse, si bien arm qu'il
ft dj, il ne manquait pas de complter par tous les moyens
son information; il se constituait alors un dossier spcial, o
il n'oul)liait aucun des faits rcents, lois, procs, querelles,
scandales ou racontars, renseignements biographiques, traits
ou paniplilets donatistes. S'il devait discuter de vive voix avec
un confrre de l'autre Eglise, dans une confrence publique, il
arrivait muni de son dossier, escort de tmoins et de stno-
graphes, qui devaient noter mot pour mot toutes les paroles
prononces dans les deux camps- si quelque pice venait lui ;
manquer, il n'hsitait pas interrompre les dbats pour l'en-

voyer chercher dans les archives voisines '^ S'il entreprenait de
rfuter un livre donatiste, il avait toujours sous les yeux le texte
de l'adversaire. Ce texte, il le suivait d'un bout l'autre, dis-
cutant point par point, citant les phrases de son contradicteur,
reproduisant quelquefois par fragments l'ouvrage entier. Il
cartait ainsi les malentendus et prvenait bien des objections,
proccup surtout de convaincre les gens de bonne foi, mme
les plus lents d'esprit , qu'il avait rpondu tout^. Parla,
aussi, il dconcertait ses adversaires, et les empchait souvent

de se drober. Lui, il ne se drobait jamais. Si de parti pris il
n'omettait aucun dtail, aUait droit la question essentielle;
il
il ne cachait pas les difficults, d'autant mieux qu'il en triom-
phait ordinairement. Et toujours, aux affirmations intresses,

aux assertions tmraires, aux sophismes, aux rcriminations,
aux accusations en l'air, il opposait des textes, des faits, des
documents. On ne saurait imaginer, chez un polmiste, plus de
prcision. Les ouvrages antidonatistes d'Augustin, qui contien-
nent la rfutation la plus com[)lte du Donatisme, sont aussi le
plus riclie rpertoire de renseignements sur l'histoire du schisme
africain-^.
Cette prcision, cette exactitude scrupuleuse, tait l'un des
traits de son caractre comme de son esprit elle s'affirmait :
Augustin, F.pist. 43-44 51 53

1) ; ; ; 87- Contra Gaudentium, I. 1.
4)
88 ;Contra Hpiilulani Parnieniani, I, 1 Contra litleras Petiliani,
) 'l'inoin le
et .siiiv. Contra litteras Petiliani,
; 1, 2, le Contra Cresconium. les Gcsta cuin
3 et suiv. ; II, I, 2 et suiv. Emerito, les lettres 43 et 44, la lettre 88,
2) Epiit. 33, 4 ; 44, 1, 2; Gesla cum les lettres IU5 et 108. les serinons Jn
Emerito, 1 et suiv. Psalm. 3(5.
3) Episl. 43, 2, 5.
MTHODE DE CO>T!iOVEl{SE 233
galement dans du polmiste. Au scrupule intellectuel

la loyaut
correspondait le -scrupule moral. Augustin a pu se tromper,
comme un autre; mais il s'est toujours tromp de bonne foi. Il
tait le plus loyal des adversaires. S'il constatait un jour qu'il
avait commis une erreur, il s'empressait de la reconnatre pu-
bliquement tmoin ses /?e7/'c7rt^/o6', livre tonnant et unique,
:
sorte de Confessions littraires, o l'vque d'Hippone, trois

ans avant de mourir, dnona lui-mme et rtracta les erreurs
de tout genre qu'il avait releves dans la longue srie de ses
traits. L'un des exemples les plus caractristiques de ces r-
tractations est le chapitre o l'auteur faisait amende honorable
l'aptre mme du Donatisme, au grand Donat, que jadis il
avait calomni sans le vouloir, en l'accusant tort d'avoir in-
troduit certaines innovations tmraires et altr sciemment
certains textes ^ D'ailleurs, Augustin n'avait pas attendu la
veille de sa mort pour donner la preuve de sa loyaut dans la
campagne contre le schisme. Il ne dissimulait pas, on s'en sou-
A'ient, qu'il avait beaucoup chang d'opinion sur la question du
recours au pouvoir temporel"'^. Au milieu mme de la lutte, il
rendait justice ses adversaires, comme le montrent les lettres
o il louait presque l'excs la droiture et le talent de certains
confrres dissidents, d'Emeritus, de Fortunius ou d'Honoratus-^.
Mme souci de l'quit dans la conduite de ses controverses,
o parfois il poussait le scrupule de loyaut jusqu' une sorte
de raffinement. Par exemple, aprs sa confrence avec Fortunius
de Thubursicum, il fit remettre le compte-rendu des dbats
son adversaire, dont il sollicitait l'approbation ou les rectifica-
tions^. Assurment, les choses se passrent moins courtoisement
dans les controverses avec Petilianus ou autres, trop mal dispo-
ss et trop violents pour comprendre la dlicatesse de ces pro-
cds mais, l encore, l'vque d'Hippone n'apportait pas
;
d'autres proccupations que le souci de la vrit. Au cours des

dbats les plus vifs, il s'efforait de ne pas faire tort ses
adversaires, de ne pas leur prter des doctrines ou des asser-
tions qui n'taient pas les leurs, de ne pas dpasser les pr-
misses, de ne pas chercher avoir raison contre les textes ou
contre les faits. Sur un point seulement, on pourrait tre tent de
croire que la loyaut d'Augustin tait un peu en dfaut dans :
ses controverses sur la tradition du second baptme, o il avait

contre lui le fait historique, et o il devait rfuter la doctrine do-^
1) Retract., I, 20, 5. 3) Epist. 44 ; 49 ; 87.

2) Epist. 93, 5, 17 ; 185, 7, 25 ; Re- 4) Epist. 44, 1, 2.
tract., II, 31.
234 POLMIQUES A^T1D0ÂTISTES d'aL'GUSTIN
natiste sans compromettre Cyprien'. Mais l encore, malgr son

embarras vident, sa sincrit doit tre mise hors de cause,
puisqu'il n'hsitait [)as taxer d'erreur le grand vque de Car-
thage. Sa bonne foi clate dans toutes ses polmiques, et jusque
dans ses emportements. C'est prcisment cause de sa propre
loyaut, qu'il fulminait contre la mauvaise foi de certains contra-
dicteurs '.
Quatre lments principaux se rencontrent et se combinent,

en proportions v;u'iables, dans tous ses ouvrages antidona-
tistes les textes bibliques et le commentaire de ces textes, la
:
dialectique, les faits historiques et les documents justificatifs,

les polmiques personnelles.
Les textes bibliques tenaient naturellement beaucoup de place
dans toutes les controverses ^. C'tait le fondement de la doctrine,
et presque l'enjeu de la bataille; car les schismatiques prten-
daient avoir pour eux, dans les deux sens de l'expression^,
l'Ancien et le Nouveau Testament. Qu'il se proposct de rfuter
les Donatistes ou de justifier l'Eglise catholique, l'vque d'Hip-
pone devait aligner des versets de l'Ecriture, les passer en
revue, les pousser en avant, les mettre en lumire et en valeur :
des versets cent fois cits dj, mais souvent ignors encore du
vulgaire ou obscurcis par le prjug. Rgulirement, sans se
lasser, sans craindre de se rpter, Augustin produisait un un
ces tmoignages, et les serrait de prs pour en tirer la substance
doctrinale. Il montrait comment ses adversaires en dnaturaient
le sens, en diminuaient ou en exagraient la porte. Pour les
questions essentielles, comme la thorie de l'Eglise ou des sacre-
meuts, il aimait faire dfiler sous les yeux du lecteur tous les
textes allgus par les schismatiques, afin de prouver que ces
textes, bien interprts, se retournaient contre eux. Il inaugura
et dfinit cette tactique ds le dbut de ses grandes controverses,
dans son trait Contre la Lettre de Parmenianus^^ o il
consacrait deux livres entiers sur trois cet examen critique,
1) De hajilisrno contra Donalistai<, 1, et sui\.

18, 27 el siii\. ; M, 1 et siiiv. ; (foutra A) Les D.ninlistcs, (jiii se disaienl les
Crescunium, II, 31, ;{'.) cl suiv. ; III, 1 slmiIs \rais chrtiens, prtendaient que
et sui\. ; l'înst. 'J.i, lU, 35-40. leurs iuhersairos les Callioliques, soli-
2i J'Jpist. 34, 5 ; 35, 1 ; 51,1 ; Contra daires di-s Iradilears du tenii)s le Diu-
litterus l'eliliani, III, 1 et >ui\.: 1'), 17 clliou, aNaieut |)erdu tuut droit de
et suiv.; Contra Cresconiuni, I, 3, 4 ut |)r(>[)ril sur les Li\res saints sous le
:
suiv. ; III, 4 et suiv. ; IV, (U, 78 et suiv. ; rûe de .Iuliun, avaient revendiqu
ils
Gesia cnm Emerito, 3 et sui \ . \Contra el s'taient fait attribuer par les tribu-
Gaudentiuni, I, 1. naux les manuscrits sacrs des glises
3) Sur les eilalions bibliques d'Au- ((5plat, VI, 5).
gustiii, \oyez i)lus haut, lunie I, p. 138 5) (Jonlra Epi^tulain Parnteiiiuni, 11,1.
MTHODE DE CONTROVERSE 23 O
qui siipait la base le lourd et frle difice de l'exgse dona-

tiste.
Dans l'usage lui-mme des citations de l'criture,
qu'il faisait
il montrait autant de prudence que d'habilet. Il cartait syst-
matiquement les textes obscurs, pour retenir seulement les plus

clairs, les plus gardait d'entasser versets sur
dcisifs. Il se
versets, la manire des Donatistes, qui crasaient le lecteur
sous la masse, pours mieux l'assourdir ou l'aveugler. Il tenait
plus la qualit qu'au nombre, attendant plus de la lumire
rayonnante que de la lumire diffuse. Soucieux de se faire lire
jusqu'au bout pour se faire bien comprendre et pour convaincre,
ilmettait une prudente coquetterie soutenir l'attention, mme
piquer la curiosit des profanes. Il classait avec soin les
textes choisis ou rservs; il les produisait au bon moment,
dans un ordre mthodique, assignant chacun sa place dans
l'armature d'une solide et vivante dmonstration. Tantt il les
lanait isolment, tantt par groupes et toujours il les commen-
;
tait mesure, les clairant l'un par l'autre ou par le contexte.

Parfois, il se contentait d'une revue rapide, d'allusions succes-
sives divers rcits bibliques, dont il retenait seulement l'ide
dominante, et dont il tirait une conclusion commune dans un
large dveloppement d'allure oratoire. Par exemple, dans une
discussion sur la conception de l'Eglise, il rsumait les princi-
paux tmoignages de l'Ancien Testament dans une srie de
phrases parallles et presque symtriques, commenant toutes
par le mot Tolrt, et tendant prouver qu'on devait tolrer le
voisinage des pcheurs sans jamais se sparer d'eux ^ On pour-
rait citer bien d'autres procds ingnieux, qui permettaient
Augustin de rompre la monotonie d'une numrntion des textes
ncessaires, et d'entraner les plus profanes de ses lecteurs
jusque dans les fourrs de l'exgse. Quant la valeur mme de
son exgse, nous n'avons pas l'apprcier ici. Remarquons
seulement que ses interprtations de l'Ecriture, pour la plupart
de ces textes maintes fois cits et comments avant lui, taient
ncessairement respectueuses de la tradition catholique, et, par
suite, presque impersonnelles. Considres en elles-mmes,
elles nous apparaissent tour tour sous deux aspects trs
divers tantt simples, conformes au sens naturel ou histo-
:
rique, tantt assez complexes, symboliques, raffines, impr-

vues mme, selon le got des chrtiens de ces temps-l pour le
sens allgorique. D'ailleurs, si l'vque d'Hippone usait large-
1) Episl. 43, 8, 23.
vil. ]6
2.'?G POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
ment de l'interprtation allgorique, il observait une discrtion

relative dans cet usage mme, et, si l'on peut dire, jusque dans
l'abus. Pour viter d'aller trop loin dans cette voie,
il n'avait
qu' relire les Donatistes, dont il aimait railler l'exgse

volontairement aventureuse, navement partiale ou cyniquement
asservie aux intrts de la secte'.
dans l'exgse proprement dite, l'originalit du polmiste
Si,
tait forcment limite par la tradition catholique et contenue
par le respect du texte sacr, cette originalit se dployait libre-
ment dans la dialectique. Augustin a t le grand dialecticien de
son temps; il reste encore aujourd'hui l'un des matres dans
l'art de raisonner et de discuter. Il eut cette rputation de bonne
heure, mme avant sa conversion rputation trs mrite ds
;
lors, comme l'attestent ses premires uvres conserves, ses-

traits philosophiques'^. A peine converti, il mit sa science du
raisonnement et son habilet technique, comme tout son talent,,
au service de l'Eglise catholique, dont il devint Adte le grand
champion. Les Manichens et les paens furent les premiers
s'apercevoir que ses coups portaient juste et fort 3. Puis ce fut
le tour des schismatiques africains, dont il fut la terreur pendant
trente annes. Autant qu'ils le pouvaient, les vques dissidents
s'cartaient de son chemin, se drobant la discussion. Les
plus braves ou les moins intransigeants, Petilianusou Emeritus,
Honoratus ou Eortunius, acceptaient la bataille mais ils ;
n'avaient pas lieu de se fliciter du rsultat. Si alors dans le

camp donatiste on mdisait beaucoup de la dialectique, c'est que
tous, en parlant de la dialectique, songeaient l'vque d'Hip-
pone. Petilianus l'accusait nettement d'tre un sophiste, digne
de Carnade et de la Nouvelle Acadmie Cresconius voyait en '*.
lui un homme arrogant et querelleur, un disputeur infatigable

et chicanier, un ergoteur, qui se croyait encore dans l'cole
pour y argumenter sur les genres ou les questions de la cause,,
et non dans l'Eglise pour y chercher la vrit . Ces diatribe* '
montrent clairement l'ide qu'on se faisait d'Augustin dans le

parti de Donat. On l'y redoutait surtout comme dialecticien en :
quoi l'on n'avait pas tort. La matrise dans l'art de discuter est
l'un des traits les plus marcpis de sa physionomit; intellectuelle,
comme de toute son uvre. L;i dialectique tait l'instrument
1) Ad Culliolis Epistula contra Dona- 13-1.") ; 21 ; 11. 28 ; 33-36.

tistas. 24,69. i) Conlra litleras PetUiani, III. 16, 19;
2) Heiract.. l. 1-5 ; 7-8 ; lU-12. 21. 24-2:. ; 22, 2(1.
3j Epiit. 1()-17;2.=>, 2 30. 2; 32,2 ;79;

;
',) Contra Cresconium. lll, 2t, 29.
90-91 ; 103-104; 232-236; e/rac/., 1,6; 9; Cf. Ibid.. 1, 13, 16 et suiv.
mthoue Dfc; cntroveuse 237
principal de sa controverse, comme l'exgse en tait l'me.

Conception de l'Eglise, thorie des sacrements, schisme, per-
scution, doctrine ou histoire, tous les thmes des polmiques
traditionnelles entre les deux partis, tout tait pour Augustin
l'objet de dmonstrations en rgle, savamment ordonnes, vi-
goureuses ou subtiles, et toujours trs vivantes tantt large- :
ment dveloppes, avec toutes preuves l'appui, comme dans

les traits ', tantt condenses, esquisses grands traits,
comme dans la plupart des lettres ou des sermons 2. Cette dia-
lectique tait deux fins en mme temps, ou tour tour, elle
:
tendait justifier l'Eglise catholique et saper les fondements

du Donatisme. Elle prenait des aspects assez diffrents, selon
que l'auteur se proposait d'tablir la vraie doctrine ou de rfuter
l'autre.
Dans dmonstrations directes, o Augustin faisait uvre
les
de docteur, il appliquait avec beaucoup de rigueur la mthode
dductive. Le point de dpart de son raisonnement variait natu-
rellement selon la circonstance et suivant le thme c'tait :
tantt le dogme ou la tradition, tantt des textes de l'Ecriture,

ailleurs une notion gnrale, un postulat de la raison, ou encore
un fait historique, un incident de l'ternelle querelle. Mais, quel
que ft ce point de dpart, Augustin procdait suivant toutes
les rgles de l'art. Il allait de dductions en dductions, avec
une rigueur gomtrique, multipliant les preuves arguments- :
d'cole, depuis le syllogisme jusqu'au dilemme, arguments juri-

diques ou de procdure, textes et faits, documents d'archives. A
mesure qu'il avanait, il renforait sa dmonstration ou en con-
trlait la solidit par des observations de tout genre souvenirs :
historiques, allusions aux vnements contemporains, consid-

rations ou comparaisons empruntes toutes les manifestations
de l'activit humaine, la vie familire comme aux plus hautes
spculations mtaphysiques, aux sciences comme aux arts ou
aux mtiers, tous les rgnes de la nature comme toutes les
classes de la socit 3. Mais, tandis qu'il explorait ainsi l'horizon
dans tous les sens, il n'y garait pas sa curiosit. Au contraire,,
il suivait sa route avec une sret merveilleuse, mettant chaque
1) Surtout dans le Contra Epistulam 15 et suiv. ; De baptismo contra Dona-

Parmeniani, dans le De baptismo contra tistas, I, 1, 2 et suiv. ; II, 1 et suiv. ;
Donatistas, dans le Contra Cresconium, Contra litteras Petiliani, II, 92, 203 et
dans le Ad Donatistas post Collationem suiv. ; Ad Catholicos Epistula contra Do-
dans les Gesta cam Emerito. natistas, 2 suiv.; Sermo ad Caesa-
et
2) Epist. 43-44; 51; 70; 87-88; 93; reensis Ecclesiae plebem, 1 et suiv,;
105 108 173; 185 Serm. 357-359 etc.
; ; ; ; Epist. 43 51 87-88; 93 105 ; 185.
; ; ;
3) Contra Epistulam Parmeniani, I, 9,

238 POLMIQUES ANTIDON\TISTES d'aUGUSTIN
preuve et chaque dtail sa place, cartant les obstacles, pr-

venant les objections, avanant toujours, et toujours l'il fix
sur le but atteindre.
Quelquefois, par un singulier raffinement qui attestait sa
matrise de dialecticien et trahissait la virtuosit, il se faisait
fort de prouver, et H prouvait en effet, qu'on pouvait arriver au
but par plusieurs chemins diffrents, c'est--dire par des d-
monstrations parallles aboutissant la mme conclusion son :
chef-d'uvre en ce genre, vrai tour de force, est son argumen-

tation en partie double dans ses polmiques contre le grammai-
rien Cresconius K Ou encore, il prtendait tirer d'un seul
groupe de faits contemporains la justification complte de
l'Eglise catholique et la condamnation de tout le systme do-
natiste c'est ce qu'il a entrepris notamment, propos du Maxi-
:
mianisme, dans le quatrime livre Contra Cresconium'^, et,

propos de la Confrence de Carthage, dans plusieurs ouvrages
o il commentait les procs-verlâux de 411 3. C'taient l, peut-
tre, jeux de dialecticien, et l'on s'explique que ses adversaires
aient cri au sophiste; mais ces jeux-l, qui d'ailleurs n'taient
pas seulement des jeux, n'taient pas la porte de tout le monde.
En fait, Augustin n'avait nullement besoin de chercher des
chemins de traverse; la grande route de la dialectique, qu'il
suivait ordinairement vive allure, en entranant les lecteurs
avec lui, le conduisait tout droit et srement la conclusion
vise. Arriv au but, il n'avait plus qu' enregistrer sa victoire,
ou plutt celle de l'Eglise il constatait alors que sa conclusion
:
rationnelle confirmait pleinement la doctrine catholique.

Pour ses dmonstrations indirectes, c'est--dire quand il se
proposait surtout de combattre les Donatistes, il commenait
par suivre ses adversaires sur leur terrain il prenait leurs ou- :
vrages, rsumait leur thse, citait leurs phrases^. Il exposait

dans un prambule l'origine et les circonstances de la contro-
verse. Il prludait la lutte par des escarmouches, en raillant
les prtentions ou les maladresses du schismatique. Il n'tait pas
long saisir le point faible. Il montrait que l'adversaire cher-
chait se drober, esquiver la question. Il cartait les chi-
canes, dnonait les faux-fuyants, dmasquait les sophismes.
1) Contra Cresconium, I, 1 et suiv. ; 359.

IV, 1 et suiv. ; Retract., H, .52. 4) Contra litteras Petiliani, I, 1, 2 et
2) Cresconium, IV,
Contra 1 et suiv. suiv. ; II, 1 et suiv. ; III, I et suiv. ;
Cf. lietracl., II, 55 et 61. Contra (Cresconium, I, 1, 2 et suiv. De ;
3) Ad Donatistas post Collt., 1 et unico baptismo, 1 et suiv. ; Contra Gau-

suiv. -jGesta cum Emerito, S-12 Retract.,
; dentium, I, 1 et suiv. Epist. ; 9\i ; 108 ;
11,65-66; 72; 77; Epist. 185; Serm. 173.

Enfin, il arrivait au dbat srieux. A la thse donatiste, il

opposait des arguments de toute sorte, tirs de l'Ecriture, de la
tradition, du sens commun, du droit ou de la procdure, de
riiistoire et des archives; l'occasion, il ne ngligeait pas les
arguments liominem. 11 multipliait les objections, les ques-
^
tions ironiques ou pressantes. Il cherchait enfermer son con-
tradicteur dans un dilemme, dont les deux termes impliquaient
galement une absurdit; il avait un got particulier pour ces
rfutations par l'absurde, et il y excellait'. Mais il s'attachait
surtout relever les contradictions de ses adversaires par :
exemple, dans leur thorie du baptme, dans leur conception de

l'Eglise, dans leuis rcits relatifs la rconciliation des Maxi-
mianistes-. Il montrait que ces contradictions verbales des avo-
cats de la secte correspondaient des contradictions relles dans
les doctrines ou dans la politique du parti, et que, par suite, elles
taient l'aveu involontaire d'une mauvaise cause.
Arriv par un chemin ou l'autre au terme de sa controverse,
Augustin aimait conclure en rsumant toute son argumenta-
tion dans un large tableau d'ensemble tableau vigoureux, :
saisissant, plein de relief, quelquefois riche en couleur. Il y

groupait habilement les principaux lments de sa dmonstra-
tion ou de sa rfutation, les arguments, les textes, les faits, qui
de ce rapprochement mme tiraient une nouvelle force et comme
un clat nouveau. 11 y opposait point par point la doctrine ca-
tholique, que confirmait toujours l'Eciitui-e ou l'histoire, aux
thories donatistes, qui ne s'accordaient ni avec l'histoire ni avec
l'Ecriture. Il marquait les contrastes en traits expressifs et
mordants; au besoin, il accusait encore par l'antithse des mots
l'antithse des ides 3. Et de tout ce tableau, de cette dmons-
tration, de ces tmoignages, de ces contrastes et de ces anti-
thses, la vrit se dgageait pour lui si lumineuse, que lui-
mme en tait comme bloui, et <{u'il s'tonnait de l'aveuglement
des Donatistes ou s'indignait de leur parti-pris. Parfois, son
indignation ou son tonnement ddaigneux clatait dans une
exclamation pittoresque. O rgle du droit numidique O pri- !
vilges des gens de Bagai , s'criait-il un jour, en dnonant

!
les contradictions des Primianistes dans l'affaire du Maximia-

nisme ^.
1) Ephi. 9:i, 10, 37; 144, 3 ; De bap- VII, 54, im\ Contrn litterasPetiliani,U\.
iismo contra Donatistas, I, 10, 13 ; etc. 57, G\i et suiv. ; Contra Cresconium, IV,
2) Contra Cresconium, IV, 28, 35 et suiv. 66, 83 ;Ad Donalistan post Collt., 35, .58.
3) Contra Epistiilam Parmeniani, III, 4) Ad Cntholicos Epistula contra Dona-
6, 29 ; De baptismo contra Donatistas, tistas, 18, 46.
On a pu remarquer dj que ces dmonstrations d'Augustin,

malgr leur rigueur logique, n'avaient rien d'abstrait ni de froi-
dement impersonnel. Non seulement il savait animer les ides,
les montrer en mouvement, dans leurralit vivante, dans leurs
rapports avec les choses et les personnes; mais encore il aimait
les mettre en scne. Son uvre polmique est pleine de dia-
logues ingnieux et amusants, d'un tour spirituel, o s'esquis-
sent parfois des rles de comdie. Cet aspect de ses controverses
n'est pas pour surprendre de la part d'un homme qui avait d-
but dans les lettres par des dialogues'. Prenant exemple sur
Gicron, mme sur Platon, il avait adopt ce cadre dans la plu-
part de ses premiers ouvrages, oi d'ailleurs il reproduisait plus
ou moins ses conversations ou ses discussions avec ses amis :
par exemple, dans ses livres Contre les Acadmiciens, dans ses
traits sur La vie heureuse, ou sur L'ordre, ou sur Le libre
arbitre'^-. Enhardi par le succs, il avait conserv le mme cadre
jusque dans des ouvrages o il s'attaquait aux problmes les
plus ardus de la mtaphysique ou de la science dans les livres :
sur la Musique, o il tudiait la technique de l'art musical, dans

l'opuscule intitul Le Matre, o il s'entretenait avec son fils
Adodat sur les signes du langage, dans les Soliloques, o il
donnait la rplique la Raison 3. Donc, au temps de sa jeunesse
et de ses dbuts littraires, il avait fait ses preuves de matrise
dans l'art de mettre en scne les ides il s'en est toujours sou- :
venu, notamment dans ses polmiques. Plusieurs de ses ouvrages

antidonatistes, o il reproduisait et rfutait par fragments le
texte entier d'un adversaire, se prsentent aux lecteurs dans le
cadre ou avec les apparences d'un dialogue tel son second :
livre contre Petilianus, tel son premier livre contre Gauden-

tius^. Gomme il l'explicjuait lui-mme, cette mthode de discus-
sion offrait ])our lui les avantages ou lui donnait l'illusion d'un
vritable dbat contradictoire, d'une de ces confrences pu-
bliques qu'il proposait si volontiers, et que refusaient ordinaire-
ment les schismatiques Gontre ces adversaires si prompts se
''.
drober, il prenait sa revanche dans les dialogues ingnieux,

conversations piquantes ou petites comdies, dont il gayait ses
traits de controverse, et jusqu' ses sermons.
\\ Retract., I, 1-5; 7-8; 10-11. tro, 1 et suiv. ; Soliloqiiia, I, 1 et suiv.

2) Contra Academicos,l, 2, B et suiv. ; 4) Contra Utteras Peliliani, II, 1 et
D beala vila, 1, 6 et suiv. ; f)e ordine, Suiv. Contra Gaudenlinm, I. 1 et suiv.
;
I, 3, 6 et suiv. ; De libero arbilriu, I, 1 H) Contra Utteras Petiliani, II, 1 Con- ;
et suiv. Ira Giiiidentiuni. I, ]. Cf. fietract.. II,

3) De musica, I, 1 et suiv. ; De iitayis- 51.
MKTHODE DE CONTROVERSE 241
Dans cettemise en scne de sa dialectique, il relevait de Pla-

ton beaucoup plus que de Cicron, Sa mthode tait troitement
apparente la mthode socratique. Il procdait par interroga-
tions, questionnant sans trve et droutant ses interlocuteurs,
pour les amener tout doucement de ce qu'ils savaient ce qu'ils
ignoraient, ou plutt, de ce qu'ils accordaient aisment ce
qu'ils avaient d'abord contest. 11 s'est expliqu lui-mme un
jour sur cette mthode, dans un curieux passage o il dfinis-
sait le vrai dialecticien, et o il se peignait lui-mme, probable-
ment sans y songer Le vritable dialecticien, disait-il, sait
:
distinguer le vrai du faux. D'abord, il s'exerce faire lui-mme

cette distinction, afin de ne pas se tromper; sans l'aide de Dieu,
il n'y peut parvenir pleinement. Ensuite, il entreprend d'ensei-
gner aux autres ce qu'il a lui-mme appris. Alors, il commence

par observer ce que ses interlocuteurs savent de certain, pour
les conduire de l ce qu'ils ne savaient pas ou ne voulaient
pas croire. Il leur montre que ceci est la consquence de ce
qu'ils savaient dj par la science ou par la foi. Ainsi, par le
moyen de ces premires vrits dont ils conviennent, il les force
admettre d'autres vrits qu'ils avaient nies d'abord '. C'est
la dfinition mme de la mthode socratique.
Or c'est justement la mthode favorite d'Augustin dans sa
dialectique en forme de dialogue. Il posait ses contradicteurs
une srie de questions, auxquelles ils ne pouvaient rpondre
sans dtruire eux-mmes leur thse. Par le succs de cette
ingnieuse tactique, il exasprait Petilianus de Constantine,
qui lui reprochait amrement le cliquetis de ses menues et
multiples questions- . Encourag par ces critiques, qui trahis-
saient le dpit de ses adversaires et attestaient la sret de son
jeu, Augustin saisissait toutes les occasions de mettre en dia-
logfues son aroûmentation. Voulait-il montrer l'incohrence d'un
passage de Cresconius sur le baptme ? Il imaginait une scne
amusante dans un baptistre il survenait lui-mme au moment
:
o l'on allait rebaptiser un catholique, il lisait aux assistants le

passage en question, qui dchanait une vraie tempte contre le
pauvre grammairien tout dcontenanc, pris entre deux feux,
rduit au silence par la dialectique de son adversaire et dsavou
par les clercs de son Eglise Ailleurs, comme le faisait volon-
'^.
tiers Socrate, l'vque d'Hippone jouait l'ignorance. Il coutait,

il laissait bavarder un Donatiste, qui lui posait des questions, et
1)Contra Crfsconium, I, 15, 19. 3) Conlra Cresconium, II, 5, 7 et suiw

2 Contra lUteras Peliliani,l]\. 52. fi-t.
qui dveloppait les ides familires la secte. Quand l'autre

s'taitbien emptr dans ses explications, Augustin prenait la
parole son tour par quelques rpliques incisives et mor-
:
dantes, il renversait tout l'chafaudage'.

S'il usait souvent de ces procds dans ses livres et dans ses
sermons, o il multipliait les dialogues fictifs, c'est qu'il en
constatait l'efficacit dans les dbats rels, o il avait en face de
lui des schismatiques bien vivants. On le voit l'uvre en plu-
sieurs circonstances. Dans sa confrence de Thubursicum avec
Fortunius, il dmonta plus d'une fois son adversaire par les
coups droits de sa dialectique pressante et subtile. Par exemple,
il voulait dmontrer qu'on n'a pas ncessairement raison parce
qu'on est perscut il embarrassa beaucoup son interlocuteur

:
en le forant de se prononcer sur le cas de deux personnages

clbres, tous deux vques d'Eglises ennemies, et tous deux
perscuts le catholique Ambroise de Milan, et Maximianus de
:
Garthage, le chef du Maximianisme-. Longtemps aprs, le

18 septembre 418, Cwsarea, Augustin obtint un grand succs
d'orateur et de polmiste par des moyens analogues, en retour-
nant contre Emeritus ses propres paroles. En entrant de mau-
vaise grce dans la cathdrale catholique, le Donakiste avait
cru devoir dclarei* qu'il ne changeait pas d'avis pour cela, qu'il
gardait ses ides d'autrefois. L'vque d'iiippone s'empara de
cette dclaration, dont il tira l'exorde de son sermon. De ques-
tion en question, de dduction en dduction, il interprta si bien
les paroles de l'hte inattendu, que cet entt schismatique,
malgr son ferme propos d'intransigeance, semblait prt
cder 3. Ce fut pour les assistants un coup de surprise; le plus
surpris de tous fut sans doute Emeritus.
Assurment, cette forme dialogue de la controverse tait
trs gote du public et ce fut une des raisons du succs
;
d'Augustin. C'tait une application neuve et originale de la m-

thode socrati({ue. Sans doute, on n'attendait pas d'un vque,
d'un Latin d'Afrique, la lgre et fine ironie d'un Socrate :
l'vque d'Hippone n'en maniait pas moins l'ironie trs joliment.

Avec un habile tour de main, il avait beaucoup d'esprit, et du
plus mordant; il y joignait une pntration singulire, sans
parler de son loquence. Enfin, comme le philosophe athnien,
il avait le don d'voquer les choses en personnifiant les ides,
1) Epixt. 185, 10, 43 nt siiiv. ; Sermo 3) Sermo ad Crsnreensis Ecclesi.T ple-

ad C;rAareensis Eccleii;r plebem, 3-5. hem, 1.
2) Epist. 4 1. 4, 7.
et il excellait peindre les hommes en les confessant. Ces pe-

tits dialogues, dont il maillait son argumentation, contribuaient
beaucoup rendre accessibles pour tous, mme sensibles et vi-
vantes, des controverses base de thologie et d'exgse, qui
autrement risquaient de rebuter le public en l'effarouchant.
un troisime lment, tout concret
D'ailleurs, celui-l, se
mlait partout aux tmoignages de l'Ecriture ou la thologie,
l'exgse ou la dialectique : c'taient les rcits historiques
et les pices justificatives de ces rcits. Non seulement Augus-
tin dmonstrations les arguments tirs
multipliait dans ses
des faits mais encore il exposait pour eux-mmes, en les con-
;
trlant avec soin, les faits multiples et complexes qui se rap-

portaient aux origines de l'Eglise dissidente, ses progrs ou
ses reculs, sa politique ou ses prtentions. Cet appel
l'histoire tait une tradition dj ancienne chez les Catholiques
du pays. Pour eux, c'tait presque une ncessit dans la con-
troverse antidonatiste. On ne pouvait discuter srieusement
sur la lgitimit du schisme local ou des lois rpressives, sans
examiner de prs les circonstances de la rupture ou les vne-
ments contemporains qui avaient dcid les empereurs inter-
venir. Optt de Milev l'avait bien compris d'o la place ;
importante qu'il avait rserve, dans sa rfutation de Parme-

nianus, aux rcits sur les origines de l'Eglise schismatique, sur
l'dit d'union promulgu par l'empereur Constant, sur la pers-
cution dite de Macarius , sur la restauration da Donatisme
au temps de Julien l'Apostat '. Augustin a suivi l'exemple de
son devancier ds le dbut de sa campagne, dans le Psalnius,
:
on le voit insister sur les faits, sur les documents-. Dans cette
voie, il est all beaucoup plus loin qu'Optt d'abord, parce :
qu'il s'y tait engag plus rsolument, ensuite, parce qu'il dis-
posait de moyens nouveaux. 11 a fait tant de place l'histoire
dans ses polmiques, qu'il est devenu indirectement, et reste
pour nous, le principal historien du Donatisme.
D'un historien, il avait l'exactitude, la conscience et la pa-
tience, le scrupule, le sens critique. Il n'acceptait que sous
bnfice d'inventaire les divers rcits traditionnels la tradi- :
tion crite comme la tradition orale, la tradition catholique

d'Optat comme la tradition donatiste de ses adversaires. Pour
son compte, n'admettait que les faits certains, irrcusables,
il
bien tablis par des tmoignages authentiques. Ces faits, il les
1) Optit, I, 13-27; II, 3-4 et 15-26 2) Augustin, Psalmus contra partem

III, 1-6 ; VI, 1-8. Donati, 15-155.
244 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSIN
contrlait lai-mme par tous les moyens d'information dont il
pouvait disposer, surtout avec les pices originales conserves

dans les archives proconsulaires ou dans les archiAês des
Eglises. Il prenait pour base les lois impriales, les dits des
gouverneurs, les requtes, les dossiers judiciaires, les enqutes
officielles, les Actes des conciles. Il russissait mme se
procurer les documents donatistes qu'on cherchait lui cacher.
Sur les vnements contemporains ou rcents, il avait des ren-
seignements de premire main, ouvrant lui-mme des enqutes,
les poursuivant au besoin sur les lieux, se rendant pour cela
de ville en ville. Bref, il runissait les matriaux de ses rcits
avec la conscience et la sagacit critique d'un historien rudit.
Tous ces matriaux lui servaient tablir la ralit des faits,
en fixer la suite dans l'ordre des temps, en dterminer
l'enchanement logique. Il cartait franchement les lgendes,
passait vite sur les traditions douteuses, mme favorables sa
thse, et ne retenait que les faits certains, attests par les
pices de son dossier. Il donnait une attention particulire la
chronologie. Dans cet ordre de recherches, o il fut un initia-
teur, on le voit appliquer une mthode de plus en plus rigou-
reuse, qui lui permit de prciser ou de rectifier les relations
traditionnelles, et mme, sur quelques points, de corriger ses
erreurs personnelles du dbut '. Certaines de ses pages,
consacres des discussions de dates, sont des modles de
prcision critique'-. En vain des rudits modernes ont cru le
prendre en dfaut dans tel ou tel de ses calculs plus l'on y ;
regarde de prs, plus l'on constate qu'il a raison contre ses

commentateurs. Cette chronologie, qu'il tablissait avec tant
d'exactitude, lui permettait de dterminer la vritable signifi-
cation et la porte des documents qu'il avait runis, et qu'il
allait prendre pour base de ses narrations.
Ainsi arm, on ne s'tonne pas que le polmiste ait fait
(Euvre d'historien. D'abord, il compltait, clairait, rectifiait,
la relation d'Optat sur les origines de l'Eglise dissidente puis ;
il crivait par fragments l'histoire du Donatisme de son temps.
Rien de plus solide que tous ces rcits, rien de plus lumineux
et de plus habile. Sans doute, tandis que l'historien marquait
la liaison des faits, le polmiste en dgageait le sens et la con-
clusion il explicpiait en racontant, il plaidait ou rfutait en ex-
:
1) lictracl., 11.53. 2; .)4 ; 00. 2. 2) Conira Cre^coniuin. III. h(\. 62;

Cf. De unico hapliîmo. 16, 28; Dreric. Brevic. Collt., III. 24, 42; Ad Donatis-
CoUat., 111, 24, 42. tai post CulUil., AA, 56.
pliquant. Mais jamais l'auteur ne dnaturait eux-mmes^ les faits

jamais il n'en faussait la signification. D'ailleurs, il avait pour
principe de mettre sous les j'êux du public les pices mmes du
procs, les documents justificatifs de son rcit et des consquences
qu'il en tirait. Parfois, ses adversaires dclaraient apocryphe telle
ou telle pice qui les embarrassait, comme le Protocole de Girta
de 305 alors il engageait une discussion en rgle, et dmon-
:
trait par des arguments irrfutables l'authenticit du docu-

ment ', On lui reprochait ces talages d'rudition; il s'en excu-
sait, mais sans renoncer sa mthode, dont il constatait les
bons rsultats. Il disait un jour, Garthage, dans un sermon :
Nous avons beaucoup parl contre les Donatistes nous vous ;
avons lu bien des documents, bien des papiers, bien des textes
trangers au canon des Ecritures. Mais ce sont nos adversaires
qui nous y forcent. Eh bien qu'on nous blme de vous faire
!
des lectures de ce genre. Peu m'importe d'tre blm, pourvu

que vous soyez instruits Gette boutade du prdicateur
'-.
claire le dessein du polmiste dans ses attitudes d'historien.

Pour convaincre le public, il tenait lui apporter les pices
justificatives de son rcit ces documents qui lui avaient per-
:
mis lui-mme de contrler tous les faits, d'tablir la chrono-

logie, de reconstituer l'histoire authentique du dml sculaire
entre les deux Eglises. En procdant ainsi, il savait qu'il for-
cerait rflchir les gens capables de rflexion et de critique,
qu'il troublerait dans leur quitude les schismatiques intelli-
gents et de bonne foi; par l, il avait chance de rallier les hsi-
tants. Puis, il piquait la curiosit du public et le tenait en
haleine, sans compter que, du mme coup, il dconcertait ses
adversaires.
Par de sa critique et l'tendue de son information,
la sret
il a clair toute l'histoire du Donatisme. Mais son tmoignage
est surtout dcisif pour la connaissance de trois priodes, sur

lesquelles il a renouvel ou fix la tradition historique la p- :
riode des origines, la fin du quatrime sicle, au temps du

schisme maximianiste, et l'poque des luttes suprmes, avant,
pendant et aprs la Gonfrence de Garthage.
Sur la priode des origines, Augustin avait cru d'abord qu'il
pouvait s'en rapporter au rcit d'Optat. Dans les premires
annes de sa campagne, il le suivait fidlement sans chercher
le contrler_, se contentant de rsumer ou de paraphraser :
1) Brevic. Collt., III, 15, 27 ; 17, 31- Contra Gaudentium, I, 37, 47.
j3 ;
Ad Donatistas post Collt., U, 18; 2) Serin. 111 /;( Psalm. 3(5, 18.
246 POLMIQUES ANTIDONATISTES DAUGUSTIiN
c'est ce qu'il avait fait notamment dans Quelques

le Psalniiis '.
annes plus tard, dans son trait Contre la Lettre de Parnie-

niaiias, il renvoyait encore le lecteur l'ouvrage d'Optat'-.
Cependant, il n'avait pas tard s'apercevoir que cette relation
traditionnelle n'tait pas satisfaisante sur bien des points elle :
manquait d'ordre et de clart, parfois de logique. C'est que

l'vque de Milev, malgr toute sa bonne volont et son talent
de chroniqueur, tait mdiocrement renseign sur une poque
dj lointaine pour lui. Sauf quelques anecdotes ou quelques
traits emprunts la tradition orale, il avait tir toute son in-
formation des Gesta pargationis CieciUani et Felicis : un
vieux dossier qu'il donnait en Appendice, et qui avait t cons-
titu en Afrique longtemps avant lui, l'usage des clercs, pour
les besoins de la controverse courante. Or ce dossier, par
malheur, tait fort incomplet, et les pices s'y succdaient dans
un ordre assez arbitraire. Aux lacunes et au dsordre de la
documentation, correspondaient naturellement des trous , et
un peu de confusion, dans la relation d'Uptat, qui, par surcrot,
ne s'inquitait gure de la chronologie Augustin, qui aimait '''.
les terrains solides et la lumire, vit la ncessit de complter

et de classer l'antique dossier, pour tre mme de rectifier et
de mieux ordonner le rcit.
Il commena par fouiller les archives de Carthage et de Nu-
midie, celles des proconsuls ou autres gouverneurs comme

celles des Eglises'*. Il y retrouva les pices originales, avec
d'autres qui avaient chapp son prdcesseur. Ds lors, il
put se constituer son dossier lui. En 393, quand il crivait le
Psalmus, il ne connaissait encore que les documents utiliss
par Optt''; quatre ans plus tard, dans ses confrences de
Thubursicum, il mentionnait pour la premire fois un document
nouveau, les Actes du concile d'Arles Bientt, il connut et ''.
put tudier par lui-mme toutes les pices du procs. 11 les

rapprochait les unes des autres et les comparait il les analy- ;
sait, il en citait des fragments, il en reproduisait au besoin le

texte entier". Plus tard, il enrichit encore son dossier. Il y
ajouta notamment une srie de pices qui avaient t produites
1) Psalmus contra partem Donati, 1')- ctsuiv.

15B. <)) Einst. 43, 2, 4; 7, 20. Cf. Contra
Contra Epistulam Parmeniani,\,Z,5. Einstiilum Parmeniani, l. G, 11; Epist.
2)
3) OpUt. I, 13-27. r)3, 2, 88, 3.
;
4) Au(,'usliii, Epist. 43, 2, et siiiv. ; 7) Epist. 43, 2, 3 et siiiv. ; 53, 2, 4 et

Contra Cresconium, 111, Cl. G7 ; 70, 80. siiiv. 7(>, 2
; 88, 2 et suiv.
; ; 'M, 4. 13et
6) P.falinus contra partem Donati, 40 sni\.; Contra Cresconium, 111, 61, 67;
el suiv. ; 72 et suiv. 95 cl suiv.
;
132 ; IV, 7, D ;
etc.
par les Donatistes laConfrence de Carthage les Actes et le :
manifeste des martyrs d'Abitina, la correspondance de Mensu-

rius et de Secundus, la supplique adresse Constantin par
les Donatistes perscuts et le rescrit de l'empereur au vicaire
d'Afrique Yerinus K
Avec toutes ces donnes nouvelles, il compltait et rectifiait
le rcit d'Optat. Il y comblait une grande lacune, en y rint-
grant le concile d'Arles. 11 y ajoutait la relation de toute une
srie d'vneftients, depuis la sentence de Constantin jusqu'
son mprisant dit de tolrance. Surtout, il y mettait de Tordre,
de la logique, et de la lumire. Pour cela, il fixait avec soin la
chronologie, dont Optt ne s'tait gure proccup. Il dtermi-
nait la date des diffrentes pices du dossier il montrait par :
exemple, contrairement l'opinion courante et son opinion

premire, que l'enqute sur Flix d'Abthugni tait antrieure au
jugement de Constantin, et mme au concile d'Arles 2. Pour
rendre sensible au lecteur l'ordre de succession, il esquissait
volontiers des tableaux d'ensemble, o chaque document figu-
rait son rang, chaque vnement sa date, et o la chronolo-
gie expliquait l'histoire en marquant la suite et l'enchanement
des faits 3. Il renouvelait ainsi tout le rcit, en le compltant,
en le corrigeant, en le rendant plus clair et plus vrai, plus lo-
gique et plus convaincant. Par scrupule de polmiste, il avait
voulu contrler Optt il l'avait si bien contrl, qu'il avait pris
:
sa place, et qu'il tait devenu le vritable historien du Donatisme

naissant.
SurDonatisme de son temps, son information et ses rcits
le
ont toujours t de premire main. D'abord, pour l'histoire

contemporaine du schisme dans son diocse, il n'tait que trop
bien renseign partout, autour de lui, il voyait lesschismatiques
:
l'uvre. Il connaissait la puissance et l'audace des dissidents

de la rgion, le brigandage chronique des Circoncellions avec
la comphcit de clercs fanatiques, la hautaine intransigeance de
leurs vques, leurs brutales provocations ou leur hostilit sour-
noise^. Trop souvent, il avait reu la nouvelle de quelque
1) Brevic. Collt., 111, 13, 2.5 et suiv. ; 4) Possidius, Vita Augustini,9-10 eiV2 ;
17, 32 ;21, 39 et suiv. Ad Donatistas ; Augustin, pisl. 23, 2; 2, 12 35, 1-4; ;
post Collai., 14, 18 33, 56 ;Contra ; 43, 1 43, 8, 24

; 86 ; 88, 1 et (J-7
;
105, ;
Gaudentium, I, 37, 47 Epist. 141, 9. ;

2, 3 et suiv. 108, 5, 14;
133-134 185. ; ;
Cf. Collt. Carthag., III, 334-343; 434; 4, 15 Enarr. in Psalm. 132, 3 et 6

; ;
445-448 544-552.
; Contra Epistulam Parmeniani, I, 11, 17
2) Augustin, Heiract., Il, 53, 2 54 ; ;
et suiv. ; Contra litteras Petiliani, 1, 1 ;
&0, 2; Brevic. Collt., m, 24,42. 24, 26; II, 83, 184; 88, 195; Contra
3) Brevic. Collt., 111, 24, 42; Ad Do- Cresconium, III, 42, 46 et suiv.
natistas post Collt., 33, 56.
248 POLMIQUES A>TID0NAT1STES d'aUGUSTIN
attentat, recueilli la dposition des victimes ou des tmoins,

notifi des plaintes aux magistrats municipaux, sollicit des
enqutes, engag des actions en justice'. De tout cela, il avait
constitu un formidable dossier sur le Donatisme local dossier :
de polmiste et d'historien, qui ressemblait beaucoup au dossier

d'un juge d'instruction. Il y trouvait runies des pices de tout
genre, rdiges par lui-mme. ou sous ses yeux lettres aux :
vques de l'autre Eglise, propositions de confrences, relations

d'attentats, notifications ou requtes aux magistrats, demandes
ou comptes-rendus d'enqutes, procs-verbaux, actes judiciaires,
protestations, sermons d'adversaires, proclamations ou som-
mations de prtres hostiles '. Au reste, pour s'orienter au milieu
de tous ces documents accumuls au jour le jour depuis tant
d'annes, l'vque d'Hippone n'avait qu' feuilleter ses ouvrages
antrieurs, o si souvent il avait dnonc les exploits des schis-
matiques de son diocse.
Il n'tait pas moins au courant de ce qui se passait ou s'tait
pass rcemment dans le monde donatiste des autres rgions

africaines. Il voyait frquemment ses collgues et amis de la
Numidie du Nord ou du centre, Alype de Thagaste, Possidius
de Galama, Severus de Milev, Fortunatus de Gonstantine, et
bien d'autres par leurs conversations ou par leurs lettres, il
;
savait exactement les faits et gestes des dissidents de leurs

diocses. D'ailleurs, courait volontiers les routes de Numidie
il
;
et, pour ses controverses, il mettait profit ses voyages. Par

lui-mme ou par ses amis, il recueillait les chos des cercles
donatistes, des querelles ou des scandales il notait les circon- ;
stances des attentats .Au besoin, il menait de vritables enqutes

sur les vnements du jour ou de la veille qu'il avait intrt
bien connatre la tyrannie d'Optatus Thamugadi et ses
:
caprices de justicier pillard au cours de ses expditions sur les

Hauts-Plateaux, les dmls entre Primianistes et Maximianistes
dans les diffrentes cits, les querelles de Calama, les violences
contre Possidius et les procs de Grispinus -^ l'attentat contre
Maximianus de Bagai'*. Pendant ses frquents et longs sjours
Garthage, o il se rendait pour les conciles et o il rglait
avec son chef Aurelius les grandes affaires de l'Eglise afri-
caine, Augustin avait mainte occasion d'enrichir son dossier de
polmiste il y voyait de prs, l'uvre, le primat des schis-
:
1) Augustin, Contra Creseonium, III, 86-88; 10.'); 183-134; 139; Contra Cres-
42, 4<; et suiv. Epist.29, 12 34-
; 48, 53 ; ; conium, III, 42. M) ; 48, .')3.
;C); 88, b ; 10.5,2,3 etsuiv.; 133-134; 139. 3) Cofiira Crconium, 111,46, .50 suiv.
2) Epist. 23; 33-35 13-44 51 66 ; ; ; ; 4) Ibid., III, 44, 8.

matiques et sa politique incohrente. Quand il allait Carthage

ou qu'il en revenait, il s'arrtait volontiers en route, ou mme
s'cartait de sa route, pour visiter les villes o s'tait droule
quelque scne mmorable de l'histoire du Donatisme, et pour y
interroger les tmoins. Un jour, il se rendait Membressa,
pour y recueillir sur place les dtails du martyre inflig par les
Primianistes au pauvre Salvius '. Une autre t'ois, il passait par
Assuras et par Musti, en qute de renseignements prcis sur la
capitulation des Maximianistes Felicianus et Prtextatus, no-
tamment sur le rle qu'avaient jou dans cette affaire Optatus
de Thamugadi et ses bandes'-. Ainsi, d'Hippone Carthage, de
Numidie en Proconsulaire, et sur les lieux mmes de la com-
die ou du drame, Augustin poursuivait ses enqutes sur le Do-
natisme de son temps. Et chacune de ses enqutes aboutissait
un procs-verbal, qui prenait place dans le dossier.
Enrichir ce dossier, le tenir au courant, c'tait une de ses
ides fixes. Pour les controverses o il allguerait les faits
rcents, il voulait avoir sous la main les preuves crites et irr-
cusables de ses assertions, les pices justificatives de ses rcits.
Tout en consignant les rsultats de ses enqutes personnelles,
il tait l'afft des documents originaux, surtout de ceux qui
avaient un caractre officiel. 11 se procurait sans difficult les
documents catholiques, comme les Actes des Conciles, dont on
trouvait la collection complte dans les archives ecclsiastiques
de Carthage. D'ailleurs, il avait collabor lui-mme la rdac-
tion des plus importantes de ces pices, et souAênt en savait il
plus long sur les dbats que les canons ou les synodales :
propos des assembles de 403 et de 404, il compltait ou clai-

rait le texte officiel des comptes-rendus, par des confidences
sur le rle qu'il avait jou dans la discussion'^. En mme temps
que les archives de l'Eglise, il fouillait Carthage les archives
proconsulaires. C'est l qu'il fit l'une de ses plus prcieuses
trouvailles toute une srie de dossiers judiciaires, concernant
:
les procs intents par les Primianistes, devant le tribunal de

divers proconsuls, plusieurs vques maximianistes qu'ils
avaient excommunis Baga et qu'ils voulaient dpossder,
Maximianus de Carthage, Salvius de Membressa, Felicianus de
Musti, Prsetextatus d'Assuras ^. On sait tout le parti que le
, 1) Contra Cresconium, IV, 49, 59. 6, 29 ; Contra Cresconium, III, 56, 62 ;
2) Ibid., III, 60, 66. IV, 3 et suiv. ; 47, 57 et suiv. ; Brevic.

3) Contra Cresconium, U,i,i'.); Epist. CoUat., III, 11, 22; Epist. 108,2,5;
185, 7, 25. Serm. Il in Psalm. 21, 31 Serm. II in ;
4) Contra Epistiilam Parmeniani, III, Psalm. 36, 18-19.

polmiste tira de ces dossiers. Il eut plus de peine se procurer

des documents d'une autre catgorie, les documents donatistes
de cette priode, que ses adversaires lui cachaient avec soin :
il V russit nanmoins, on ne sait comment. Ds le dbut de

ses grandes controverses, il avait entre les mains et citait par
fragments la fameuse Sentence du concile de Baga '. En 403,
pendant un sjour Garthage, il eut la bonne fortune de dcou-
vrir, entre autres pices donatistes, la clbre synodale du con-
cile de Gabarsussa- aussitt il la communiqua aux fidles,
:
la lisant d'un ])out l'autre et la commentant sa faon,

dans un sermon qui fit grand bruit, mais qui provoqua une fou-
droyante rplique de Primianus ^. Peu peu, le dossier d'Au-
gustin se grossit de bien d'autres pices donatistes conciles :
plus rcents, procs-verbaux des rponses faites en 403 par di-

vers vques dissidents aux propositions officielles de confrence,
requte des schismatiques au prfet du prtoire en /i06 et Gesta
prfectoria de Ravennes, circulaires de Primianus, documents
relatifs des scandales piscopaux^. On voit comme Augustin
savait se renseigner.
D'aprs la mthode et l'tendue de l'information, on devine
la valeur historique des rcits, qui taient toujours d'une prci-
sion merveilleuse. Tout en bataillant, l'vque d'Hippone cri-
vait au jour le jour, par fragments et presque sans y songer,
l'histoire authentique du Donatisme dans son diocse, dans le
reste de la Numidie, mme Garthage et dans l'Afrique entire.
Il disait les mfaits et les orgies dvotes des Girconcellions, les
populations terrorises autour de Thamugadi par la tyrannie

et l'trange ascendant d'Optatus, les dissensions et les scan-
dales de l'Eglise dissidente, la politique des chefs du parti et
les clats du fanatisme populaire, les meutes et les attentats,
les batailles dans les bourgs ou devant les juges"'. Il racontait
en dtail, pices en main, toute l'aventure du Maximianisme :
la gense imprvue de ce schisme n du schisme, les progrs

menaants, les conciles rivaux et les excommunications rci-
proques, puis le dclin de la nouvelle Eglise, les procs devant
1) Conlra Episliilam Parmeniani,]], 3, lai., 1 ; 10, 20; .SI, 53; Conlra Gauden-
7; Contra littral Peliliarti, I, 10, 11; Uum, 1,37, 47-4H.
19, 21 ; 11, 7, It; ; lpixi. 51, 2. Contra Epislulam Parmeniani, 1, 11,
5)
2) Serm. II in Psalni. 3(), 19. 17-18 Conlra lilteras Petiliani, I, 24.
;
3) Ibid., 3, 20 et siiiv. 26; II, 23, 53-55; 3, 184 88. 195; 10.3, ;
4) Epist. TC, 4 ; 8, 7 et 10; Serm. Il 237 Conlra Cresconium, III. 42, 4G et

;
in Psalm. 36, 18; (Jonlra Cresconium, suiv. 45, 49 et suiv.

; Episl. 35,2; 43, ;
III, 46, 50 IV, 47, 57

; ; Brexiie. Collt., 8, 24; 88, 6-7 ; 108, 5, 14 ; 186, 4, 15.
III, 4 et suiv. ; Ad Donatixlas posl Col-
les proconsuls, les expulsions, les basiliques prises d'assaut

avec l'appui de la police, enl'in la droute, la dsertion des
foules et la capitulation des chefs'.Rapproches les unes des
autres, toutes ces pages composent un grand tableau d'histoire,
tableau vigoureux et presque complet du Donatisme de ces
temps-l. La
matrise de l'historien s'affirme surtout clans les
rcits relatifs au Maximianisme. Celle du chroniqueur et du
peintre triomphe dans les scnes o clatait le fanatisme des
foules : attentats contre le prtre
Restitutus de Victoriana,
contre Possidius de Calama, contre Maximianus de Baga,
contre Salvius de Membressa, toutes relations d'une vie intense,
tantt pathtiques, tantt pittoresques, avec des traits d'un ra-
lisme savoureux'-.
Ces relations et ces rcits, dans la pense du polmiste,
taient des arguments dcisifs. Les multiples attentats des Gir-
concellions et la complicit du clerg schismatique expliquaient
l'action du gouvernement et les lois spciales de rpression. La
ncessit de prvenir ces crimes de droit commun, de mettre fin
cette anarchie chronique qui se rclamait de la libert reli-
gieuse, avait t la raison dterminante des dits d'union. L'in-
transigeance des vques dissidents, leur refus de discuter, de
collaborer l'uvre de rconciliation et de paix, autorisait les
Catholiques solliciter des empereurs la convocation d'une
confrence officielle, suivie d'une sentence arbitrale et de me-
sures propres rtablir dfinitivement Tunit. Les aventures
sanguinaires ou dvotes du tyran de Thamugadi taient un
exemple typique de la mauvaise foi des chefs du Donatisme,
toujours intransigeants en thorie, mais toujours prts tran-
siger avec leurs, principes, quand ils le croyaient utile dans l'in-
trt du parti. Si je nomme si souvent Optatus, disait
Augustin, c'est qu'il s'est montr un franc coquin nulle part, :
en entendant son nom, personne ne peut feindre d'ignorer ses

actes ^. Ce coquin mitre, de l'aveu de tous, avait commis tous
les crimes; et cependant, tous les vques de son parti taient
rests en communion avec lui jusqu' sa mort. C'tait la nga-
tion mme de la thse donatiste, suivant laquelle on devait
rompre avec les coupables sous peine de participer leurs fautes.
1) Epist. 43, 9, 26 ; 51,2 ; 53, 3, 6 ; 76. Contra Cresconium, III, 43, 47 46,
2) ;
3-t ; 108, 2, 5 et suiv. ; 141, 6 ; 185, 4, 50 53

; IV, 49, 59
48, ; Conlra Epistu-
;
17; Serm. II in Psalm. 36, 19-20; Con- lam Parmeniani, III, 6, 29 Epist. 6S, 6- ;
tra Cresconium, III. 52, 58 et suiv. ; IV, 7 ; 105, 2, 3-4 ; 185. 7, 26-27.
3 et suiv. ; 47, 57 et suiv. ; Gesta cum 3) Contra Epistulani Parmeniani, 11,4,
Emerilo, 9-11. 8.
VII. VT
Plus dcisive encore tait l'iiistoire du ]Maximianisme,o l'on

avait vu les chefs de la grande Eglise dissidente renier offi-
ciellement et cyniquement tous leurs principes sur la libert
religieuse, sur la lgitimit du schisme, sur la conception de
l'Eglise et la thorie du baptme. Augustin avait suivi avec
une attention curieuse et surprise toutes les pripties de ces
querelles retentissantes entre sehismatiques il en avait aussi- ;
tt dgag la conclusion historique et polmique. Ds la fin de

397, au moment mme o se terminaient ces querelles, il en
tirait argument dans une lettre aux dissidents de Thubursicum :
il y faisait remarquer que les Donatistes du temps, par le scan-
dale du schisme maximianiste, expiaient leur faute originelle,

et que sous leurs yeux leur propre histoire s'tait retourne
contre eux^ Il reprit cette observation, deux ans plus tard,
dans sa premire lettre Grispinus, auquel il disait Vous :
avez coutume de dnaturer votre guise les faits passs; ce

n'est peut-tre pas par amour du mensonge, mais par erreur.
Eh bien! si tu le veux, jugeons du pass par le prsent'-.
Partant de l, il indiquait brivement, mais d'une faon assez
complte dj, son systme de rfutation du Donatisme par
l'histoire du jNIaximianisme. D'anne en anne, il donna plus
d'importance ces arguments historiques, qu'il reproduisait
dans presque tous ses ouvrages de controverse^. Dans le qua-
trime livre Contra Cresconiani, il prtendait rfuter compl-
tement, rien que par cette mthode, toutes les assertions du
grammairien ^ 11 cousacra encore au dveloppement de cette
thse deux opuscules entiers un Avertissement aux Dona- :
tistes sur les IMaximianistes , et un livre Sur les Maximia-

iilstcs^. Longtemps aprs, en 417, il expliquait un ami
comment il s'tait servi du ^laximianisme pour fermer la
bouche aux Donatistes*'. En effet, il avait mis une insistance
extraordinaire renouveler en toute circonstance cette dmons-
tration un peu paradoxale et il y revint sans se lasser jusqu' ;
la fin de ses controverses.

Il crivait un jour son collgue d'Hip[)one: L'affaire est
finie, frre Macrobius c'est Dieu qui a fait cela, c'est Dieu qui
:
l'a voulu. Par un dessein mystrieux de la Providence, la cause
1) i'pist. -1:5, !, 26. 4, 17.

2) Kpi.-it. 51, 1. 4) Contra Crcsconiuin, W, 1 el suiv.
Conlra Kplstiilam Paniicniuni, l, 4.
3) Cf. Hetract., 11. 52.
Setsiiiv. 10. 16; Contra Cresconitiin,
;
'>) Hetract., Il, 55 et 61.
IV, 1 .1 siiiN. ; Hetract., Il, 52 et 5r> ; 11. ) Kpist. 185, 4, 17.
61 ; Epist. 76, -i, 1 ; 108, 1 ctsiiiv. ; 18.'.,
MriIODE DE CONTROVERSE 253
de Maxlniianus est un miroir plac devant vos j'-eux pour vous

convertir'. Pour Augustin, le schisme providentiel des Maxi-
mianistes avait enlev au vieux schisme donatiste, dont il tait
comme le miroir- , toute apparence de raison, tout prtexte.
Dans cette affaire du Maximianisme, la grande Eglise de Donat
avait renonc tous ses principes elle s'tait renie elle-mme.
:
Elle proclamait sans cesse la lgitimit, la ncessit du schisme :
or, elle avait fulmin contre ses propres schismatiques. Aprs

les avoir excommunis, traqus, mis hors la loi, soudain elle
s'tait ravise et les avait accueillis comme des frres, conser-
vant mme leurs fonctions aux rengats de la veille, clercs ou
vques. Elle prtendait que dans l'Eglise du Christ on ne pou-^
vait tolrer la prsence de pcheurs et cependant, elle venait :
de recevoir dans sa communion ceux qu'elle avait traits de

malfaiteurs, elle ne se croyait pas contamine par ces sclrats.
Elle soutenait que le baptme ne pouvait tre administr hors
de la vritable Eglise pourtant, elle admettait maintenant
:
comme valable le baptme confr pendant leur rvolte par les

transfuges qu'elle avait excommunis. Elle protestait contre
toute intervention du pouvoir temporel nanmoins, elle avait :
poursuivi les Maximianistes devant les tribunaux proconsulaires,

elle les avait expulss et dpossds avec l'aide de la police 3.
Bref, dans cette histoire contemporaine d'une Eglise phmre,
Augustin trouvait les lments d'une rfutation complte du
Donatisme une rfutation par les faits, par les actes et les
:
paroles de ses adversaires.

C'est pour une raison analogue que la grande Confrence
de 411 tient tant de place dans ses derniers ouvrages antidona-
tistes. Pendant priode des luttes suprmes entre les deux
la
Eglises, il en a fait le centre de sa controverse. Du mme coup,
ilen est devenu l'historien. Ses rcits et ses commentaires jet-
tent une vive lumire sur toute l'histoire de cette mmorable
Confrence sur les antcdents et les prliminaires, sur les
:
circonstances des dbats, sur les suites et la porte de la sen-

tence rendue par l'arbitre.
En ce qui concerne les prliminaires et les antcdents, le
tmoignage d'Augustin est d'autant plus dcisif, que la convo-
cation mme de cette Confrence tait en grande partie le rsultat
de sa politique. Prparer par de loyales explications entre
1) Epist. 108, 2, 6.
Cf. 108, 4, 13. tituit {ibid., 108, 4, 13).
2) In causa Maximiani spculum 3) Contra Cresconium, IV, 1 ; 66, 82-
[Epist. 108, 2, 6). lilad spculum 83.
quod ad vos admonendos Deus... cons-
254 POLMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIX
vques rtablissement de l'unit, c'tait chez lui, depuis

le
vingt ans, une ide fixe. Ds les premires annes de sa cam-
pagne, il avait maintes fois propos des discussions de ce genre
des collgues de l'autre Eglise K En 403, il avait fait adopter
par le concile de Carthage le principe d'un grand colloque entre
les vques des deux partis ~. Malgr le refus des schisma-
tiques, il n'avait jamais renonc cette ide et d'autant -^
;
moins, que les Donatistes eux-mmes avaient paru s'y rallier

plus tard, en 406, lors de leur dmarch imprudente de Ra-
vennes ^. Seulement, comme la situation lgale avait chang
dans l'intervalle, l'vque d'Hippone adaptait son plan aux cir-
constances nouvelles. Bien qu'il n'et ni sollicit ni souhait
l'dit imprial d'union promulgu en 405, bien qu'il en constatt
mme autour de lui l'inefficacit au moins partielle, il en accep-
tait dsormais le principe ^. Il voulait donc maintenant une con-
frence officielle, suivie d'une sentence arbitrale et d'un nouvel
dit d'union, qui cette fois, engageant tout le monde, serait dfi-
nitif et partout appliqu. C'est justement le projet qui fut adopt
en 410 par le concile de Carthage, et qui, approuv par l'empe-
reur, aboutit la convocation de la grande Confrence^. Comme
on le voit, nul n'tait plus qualifi qu'Augustin pour raconter
les origines de cette Confrence, dont il avait t l'initiateur
et ie principal artisan. En fait, c'est presque uniquement par
lui (|ue nous en connaissons les antcdents et les prlimi-
naires.
Pour dbats proprement dits, nous possdons le procs-
les
verbal officiel, les Gesta Collationis ; mais on s'y orienterait
malaisment, si Augustin ne s'tait charg de guider le lecteur,
comme le public du temps, dans ces inextricables fourrs de
procdures et de chicanes. D'abord, par ses rcits ou ses dis-
cours, il nous fait connatre, pour ainsi dire, l'atmosphre des
dbats cet gard, rien de plus prcieux que ces sermons de
:
Carthage, prononcs au moment mme du drame, o il peint si

heureusement les attitudes et les impressions du public cartha-
1) pit. 23. 6 ; 33, 4; 44 ; 49 ; 51, 1 ;

lin, ireMic. Collt., III, 4 et suiv.;
66, 2 ;
87-88 ; 93 ;
Contra liUeras Peti- Lpist. 88, 10.
liani, I, 1 ; II, 1 ; Possidius, Vita Aa- 5) Augustin, Epist. 93, 1 cl suiv. ;
gutlini, 9. 97 ; 100
105 ; ; Contra Cresconiuin, lll,
2) Codex canon. Ecoles, afric, can. 91- 43, 47 et suiv.

92 ;Augustin, Epist. 88, 7 Contra ; 6) Codex canon.
Ecoles, afric, caii,
Creseonium, HI, 45,49. 107; Cod. Theod., XVI, 11, 3; Collai.
3) Augustin, Epist. 88, 10; Gesta eum Carthag., I, 4; 111, 29; Auguslin, Bre-
Emerito, 1 et suiv. vie. Collt., 111, 2-4.
4) Collai. Carthag., 111, 141 ; Augu-
MKTHODE DE CONTROVEIISE 255
ginois '. commentant les procs-verbaux de cette assem-

Puis, en
ble o il avait jou lui-mme le rle prpondrant, il s'en est
fait le critique et l'historien. Il a donn une dition plus ration-
nelle et plus commode
des Gesta-, 11 les a fait connatre et
afficher partout'^. 11 les a clairs en les analysant, dans ce
Breviculiis Collationis qui est le plus lumineux des abrgs^.
Enfin, dans ses multiples commentaires, il en a montr la logique
interne sous le dsordre apparent; il en a marqu lintrt pol-
mique et la signification historique '^.
Cette importance historique des dbats de 411, il n'a cess

de la mettre en relief dans ses dernires controverses, en insis-
tant sur la porte juridique ou sur les suites logiques de la sen-
tence rendue par le commissaire imprial et confirme par
l'empereur dans un solennel dit d'union. Dsormais, dans toutes
ses polmiques, dans ses sermons ou dans ses lettres comme
dans ses traits, il prenait pour base le fait acquis et les docu-
ments qui le constataient: les Gestci, la sentence de l'arbitre, la
loi, les instructions envoyes aux magistrats, les dits des gou-
verneurs ou des commissaires chargs de Texeution''. En toute
occasion, il signalait les rsultats obtenus, enregistrait les
progrs de son Eglise, ])rparait d'autres conqutes, dnonait
les rsistances oues dfaillances. Dans cette partie de son uvre
polmique, on suit d'anne en anne la marche vers l'unit l'ac- :
tion du pouvoir central et des conciles, le rle des commissaires

et des gouverneurs de province, la conversion des foules, le
dsarroi des vques schismatiques abandonns par leurs fidles
et traqus par la police, la droute du Donatisme Carthage et
en Proconsulaire, Ilippone et en Numidie, Ca;sarea et en
Maui'tanie''. Dans ces tableaux del victoire catholique ne man-
quent mme pas les omhres l'attitude quivoque de certains :
convertis, l'intransigeance des principaux chefs du parti vaincu,

la petite guerre de sermons et de pamphlets, l'obstination
farouche des fanatiques se drobant par la fuite ou le suicide.
1) Augustin, Serin. 857-358. Conlra Gaudenlium, I, 24, 27 et suiv.;

2) Brevic. Collt., 1, Praefat. ; lielract., Serin. 359; Epist. 86; 155, 4, 17; 173,
II, 65. 2-3 ; 185, 1, 2 et suiv. ; 204, 2 et suiv.
b) Gesta cum Emerilo, i ; Serm. 164, 9, 7) Epist. 86 ;
133-134 ;
141-142 ; 144 ;
13. 1.55, 17; 185; 204 ; 20i>, 2; Serm.

4,
4) Retract., II, 65 ; Brevic. Collai., I, 359-360; Jn loliannis Evangelium tracta-
1 et suiv. tus M, 26 Ad Uonatislas post CoUat.,
;
6) Epist. 141 ; Serm. 359 ; Ad Dona- 1 et suiv.; Sermo ad Csareensis Eccle-

tistas post Collt., 1 et suiv. ; Gesta cum sise plebem, 1 et suiv. Gtsta cum me-
;
merito, 2 et suiv. rito, 1 et suiv. ; Contra Gaudentium, 1,
6) Ad Donatistas post Collt., 1 et 1 et suiv. ; 6, 7; 11, 12 et suiv.; 29,

suiv. ; Gesta cum merito, 2 et suiv. ;
33 ; 36, 46 et sui>.
256 POLli.VIIQLES ANTIDONATISTES d' AUGUSTIN
les renouvels des Circoncellions, la rsistance in-

attentats
dompte dans la montagne, d'o la secte proscrite tentera deux
sicles plus tard un retour offensif'. Ainsi, pour cette dernire
priode de la lutte, comme pour les origines et pour le temps du
Maximianisme, toute la polmique d'Augustin tait base d'his-
toire.
Mais malgr tout le scrupule qu'il y apportait,
l'histoire,
n'tait toujours pour lui qu'un moyen de convaincre, un des
lments de son argumentation. Si, comme polmiste, il en
tirait si bon parti, c'est qu'il tait singulirement habile dans
l'art de prsenter les faits ou les documents. Il savait les mettre
en valeur sans les dnaturer il trouvait moyen de les commenter
;
loisir, d'une faon trs complte, sans lasser l'attention du

lecteur ou de l'auditeur Dans ses rcits, qui toujours taient
"-.
d'une solidit toute preuve et d'une clart lumineuse, il con-

centrait tous les rayons sur les vnements d'importance, ceux
qui allaient devenir des arguments. 11 y subordonnait tout le
reste. Il bien leur entre en scne, qu'on les atten-
prparait si
dait, pour ainsi dire, en souhaitant de les mieux connatre, et
qu'on se les figurait comme lui avant de les voir. Il pouvait
ensuite les produire et les expliquer son aise, sur d'tre suivi
par le public. Ainsi, avec l'assentiment de son auditoire ou de
ses lecteurs, et sans en avoir l'air, il changeait tout doucement
les faits en preuves il argumentait en racontant.
:
Avec plus d'adresse encore, s'il est possible, il savait int-

resser les indiffrents ou le vulgaire la lecture et la discus-
sion de longs documents rbarbatifs, pices d'archives ou dossiers
de conciles. D'abord, il piquait la curiosit en les annonant.
Il en indiquait brivement le contenu, les circonstances, la
porte. Il orientait de ce ct les imaginations, en laissant d-
sirer un peu la rvlation complte. Enfin, il commenait la
lecture, attendue de tous comme une scne de drame ou de
comdie. Si le document tait long, il soutenait l'attention en
mnageant des intermdes. Il coupait la pice aux bons endroits,
pour mettre en lumire les passages les plus significatifs. Alors,
mlait au texte ses observations personnelhis, des objections,
il
des exhortations, des invectives ou des railleries, des apostro-

phes, des interjections indignes ou plaisantes. Rien de plus
1) Ad Donatistas posl Collt., 1 11. 15 ; IS.'i, 7, 30 ; 204. 1-2 cl r, ; 20S-2US.

et suiv. ;16,20 et suiv. Gesta cum lune-
; 2) Epint. 43-44 ; .3 ; 88 : 105 ; 108
rito.l-i et \2; Contra Gaudenliuin,\,l J'u Serin. U in Ptalin. 36, 1^-20; Contra
7; 14. 15 et suiv;; 37,47-48 ; p(sM33, Crescouium. III. 41, 45 et suiv. ; IV, 1
1 ; 134, 2; 13!t, 12; 141, 'l et 12 ; 173; et suiv. ; G esta cum Emerito, 2 cl suiv.
MKTIIODE DE CONTROVERSE 257
vivant, et parfois de plus amusant, que ce commentaire perp-

tuel de documents plutt svres et de nature effaroucher des
profanes. Telle, dans un sermon de Garthage, la synodale de
Cabarsussa ', ou, dans maint ouvrage, la Sentence de Bagai'-;
ou encore, dans la Confrence de G;osarea,une lettre du concile
catholique Marcellinus". Rassur d'abord, puis entran par
la verve de l'orateur ou de l'auteur, le public coutait attenti-
vement la lecture il s'intressait au document, dont il saisissait
;
le sens et la porte; il s'associait de bon cur aux critiques ou

aux railleries contre les doctrines ou les prtentions des Dona-
tistes. Parfois, dans cette lecture explique des pices justifi-
catives, comme dans les rcits entrecoups de commentaires,
on ne savait trop o s'arrtait l'histoire, o commenait la con-
troverse c'tait tout profit pour le polmiste.
:
Aux trois lments fondamentaux de tous les ouvrages anti-

donatistes d'Augustin, l'exgse, la dialectique, l'histoire,
se mlait souvent encore un quatrime lment, qui n'est pas
le moins intressant pour nous les polmiques personnelles.
:
^Malgr les apparences, le grand docteur d'IIippone n'aimait

gure les discussions thoriques et abstraites. 11 aimait se
trouver en face d'un adversaire ou d'un systme bien dtermin,
d'un trait ou d'un pamphlet rfuter, surtout d'un orateur
combattre ouvertement dans une confrence publique ou dans
une assemble. 11 voulait discuter avec les personnes, pour agir
directement sur elles, pour les convaincre et les ramener, ou,
tout au moins, pour les confondre, pour les rduire l'impuis-
sance en minant leur autorit sur le public c'est ce que mon- :
trent bien ses multiples correspondances, toutes ses proposi-

tions de confrences, mme ses grands traits spcialement
dirigs contre tel ou tel Donatiste. Quand il visait quelqu'un,-
il insistait naturellement sur les arguments et les faits qui lui
paraissaient propres toucher ou frapper son correspondant ou
son interlocuteur. Il se gardait nanmoins, autant que possible,
de donner la controverse un tour trop personnel comme il le :
dclarait un jour Petilianus, il avait pour principe de com-

battre les doctrines, non les hommes '*.
Avec rigoureuse de ce prin-

les Donatistes, l'application trop
cipe aurait eu quelques inconvnients elle aurait expos trop
:
souvent l'vque d'Hippone recevoir des coups sans les rendre,

ce qui n'tait pas dans ses habitudes. Au dbut de sa cam-
1) Serino II in Psalrn. 30. 20. 3) Gesta cum Emerilo, 5-7.

2) Contra Crcsionium, III-IV ; etc. 4) Contra Utteras Peliliani, III, 1.
pagne, il multipliait les avances, les protestations amicales,

mme compliments, donnant tous l'exemple de la charit
les
chrtienne et d'une mansutude presque vanglique. Dans ses
premiers rapports avec les schismatiques d'Hippone ou des en-
virons, il se montrait fort conciliant et se faisait tout aimable;
il leur parlait comme des frres, qu'il s'efforait de ramener
tout doucement, en cartant les malentendus. Ces attitudes d'in-

dulgence fraternelle, ces dispositions rsolument et complte-
ment pacifiques, sont attestes par ses dmarches du temps,
par le ton amical et trs courtois, presque affectueux, de ses
lettres Maximinus de Sinitum, Proculeianus d'Hippone,
Honoratus, aux dissidents de Thubursicum '. De sentiment et
d'intention, il n'a jamais chang; mais il changea peu peu de
ton, la suite de ses mcomptes, sous le coup d'une grande
dsillusion. Bientt, il trahit une sorte de dfiance l'endroit
des Donatistes, dont il avait trop souvent constat la mauvaise
volont, mme la mauvaise foi -. On en trouve]un curieux exemple
dans le compte-rendu de sa confrence avec Fortunius, l'vque
dissident de Thubursicum. Ce jour-l encore, malgr l'accueil
aimable du schismatique, malgr l'allure courtoise de la dis-
cussion, Augustin restait sur ses gardes. Au milieu du dbat,
Fortunius vmt produire les Actes du concile semi-arien de
Philippopoli, avec la lettre adresse par ce synode Donat de
Cartilage. Alors l'vque d'Hippone, qui ne connaissait pas
encore cette pice, voulut faire une marque au volume: dans la
crainte, avouait-il plus tard, qu'on ne changet ensuite l'exem-
plaire^. Voil un petit trait qui en dit long sur les dispositions
rciproques. Mais la prudence n'empchait point les gards. En
dpit de cette mfiance instinctive, Augustin mnageait visible-
ment la personne de ses contradicteurs plus forte raison ne ;
songeait-il point les provoquer. On observe cette discrtion,

cette rserve trs mritoire de sa part, jusque dans les traits
o il combattait ouvertement de francs adversaires, mmi; dans
ses premires polmiques contre Petilianus, contre Emeritus,
contre Gaudentius^. Au commencement d'une controverse, il
adoptait toujours le mme ton de courtoisie conciliante il ne ;
modifiait ensuite la note, que si on l'y forait. On peut dire que

par principe il vitait les polmiques personnelles, et qu'il n'en
prenait jamais l'initiative. Mais il ne les vitait que par prin-
1) Epist. 23 ; 33 ;
43-44 ; 49. 3) EpUt. 44, 3, 6.
2) Epist. 34-3.5; 51 ; Contra lilteras 4) Epist. 87 ;Cunlra lilteras Petiliani,
PetiUani, 1, 1. '# 1 ; H, 1 ; Contra Gaudentium, I, 1.
MKTIIODE DE COSTROVERSE 259
cipe, et charge de revanche, sans les craindre aucunement,

sans chercher ni songer s'y drober.
Quand on l'avait attaqu personnellement, il ripostait aussi-
tt par principe galement, mais aussi par got et par habi-
:
tude de la lutte. Ses ripostes, alors, taient redoutables'. Bien

des Donatistes, successivement, eurent l'occasion de s'en aper-
cevoir, et leurs dpens d'abord, Petilianus de Gonstantine, :
Primianus de Carthage, le grammairien Gresconius puis, ;
la Gonfrence de 411, les orateurs du parti de Donat; plus tard,

Emeritus de Gsarea, Gaudentius de Thamugadi sans parler ;
des schismatiques d'Hippone.

Souvent la lutte fut vive, pre, sans merci une fois mme, ;
dans la Gonfrence de Garthage, elle fut dramatique et faillit

tourner au tragique 2. Augustin eut se dfendre contre de vio-
lents rquisitoires ou d'injurieux pamphlets, contre des insinua-
tions perfides, contre des calomnies et des racontars, auxquels
il opposait tantt le ddain transcendant d'une conscience en
paix, tantt des apologies en rgle ou des rpliques cinglantes

d'une mordante ironie ^^ Il n'avait pas trop de tout son sang-froid
et de tout son esprit, pourtenir en respect tant d'hostilits sour-
noises ou de haines dchanes contre lui. Presque tous ses
adversaires de l'Eglise dissidente, qui pourtant ne se ressem-
blaient gure entre eux, taient des fanatiques exalts, crdules
ou feignant de l'tre, souponneux, rancuniers, frus de leurs
principes et prompts l'anathme, que ne retenait aucun scru-
pule. Quelques-uns d'entre eux, par surcroit, taient de bons
lettrs ou des avocats retors, habiles saisir l'occasion, flatter
le prjug populaire, dcouvrir le grief vraisemblable, trou-
ver le mot qui porte, dcocher le trait qui blesse.
Si absurdes ou si exagres qu'elles fussent en elles-mmes,
les accusations lances contre l'vque d'Hippone taient moins
inoffensives, et moins mal accueillies du public africain, qu'on
ne serait tent de le croire aujourd'hui. G'est que la plupart
de ces accusations avaient alors, sinon quelque fondement dans
la ralit, du moins quelque apparence. Augustin avait t phi-
losophe, il restait le grand dialecticien et le grand orateur de
son temps, il tait toujours sur la brche pour la dfense de
)) Contra litteras Petiliani, III, 1 et 2) Collt. Carthag., III, 2.S8 et suiv.

suiv. ; 15, 17 et suiv. ; Contra Cresco- 3) Ibid., 111, 247 Augustin, Brcvic.
;
nium, l, ] ; H. 1, 2 et suiv. ; III, 73, 8.5 Collt., 111. 7, 9 Contra litteras Peti-
;
et suiv. ;
IV, 6.5, 81 Contra Gaudentium,
; liani, 111, 16, 19 et suiv. Contra Cres-
;
II, 1 et suiv. ; Serm. Jll in Psalm. 36, eonium, 111, 7, 91 et suiv. IV, 64, 7; ;
19-20; Epist. 106. Serm. 111 in Psalm. 36, 19-20; In lohan-

nit Evangelium tractalus, VI, 25.
200 POLMIQUES ANTIDONVTISTES d'aLGISTIX
son Eglise on l'accusait d'tre un sophiste arrogant et querel-

:
leur, un ambitieux, un brouillon, qui se mlait de tout, qui pr-

tendait tout trancher, et qui provoquait tout le monde. 11 avait
racont lui-mme, dans ses Confessions^ les erreurs et les aven-
tures de sa vie passe, sa jeunesse orageuse Carthage, voue
aux volupts comme aux curiosits profanes, gare mme dans
les sciences occultes on affectait de le considrer comme un
'
:
homme de plaisir, un vque sacrilge et galant, adultre et

sorcier, capable de recourir aux philtres amoureux pour satis-
faire des passions honteuses. Il avait t manichen pendant
neuf ans, il l'avouait, ill'avait confess publiquement- on insi- :
nuait, on affirmait qu'il l'tait encore secrtement, qu'il jouait

une comdie infme, vque catholique aux yeux des nafs, prtre
manichen dans l'ombre de la secte. On allait jusqu' soutenir qu'il
tait paen, n'ayant jamais reu le baptme. A l'appui de ces
tranges accusations, on allguait la rumeur publique, on citait
les chapitres des Confessions, on produisait des tmoignages qui
semblaient irrcusables, comme certaines dclarations compro-
mettantes dans un procs de Manichens, ou comme la lettre
de Megalius, primat catholique de Numidie, qui d'abord avait
refus la conscration piscopale au prtre d'Hipponc'^ Aprs
l'dit d'union et la confiscation des immeubles de l'Eglise dissi-
dente, Augustin fut encore en butte des accusations d'un
autre genre on disait qu'il avait accapar les biens confisqus
:
dans son diocse, qu'il s'tait enrichi des dpouilles dona-

tistes Voil les sottises que l'on racontait sur i'vque d'iiip-
'*.
pone dans les cercles des schismatiques, et quelques spcimens

des gentillesses qu'on lui jetait la face. Mme parmi les Gatlio-
li({ues du pays, il se trouvait des gens, sinon pour y croire, du
moins pour s'inquiter de ces bruits et prendre au srieux ces
racontars.
La preuve que calomnie gagnait du terrain et qu'une partie
la
du public restait dans le doute, c'est qu'Augustin lui-mme,
plus d'une fois, a cru devoir se justifier publi({uement. Il l'a
fait d'abord dans les grands ouvragcs o il rpondait directe-
ment aux inventeurs ou propagateurs de ces contes'. Il l'a fait
encore dans une circonstance trs solennelle, en 411, la Gon-
1) Confexx., Iir, 1 pl suiv. ; l\', 2 ut 2i ; lirevic. CnlUil.. III, 7, '.>.
Ruiv. ; VI, 11-1"). i]ln loliannis Hvanyelium lraetatus,\l,

2) Jhid., III, 6 et siiiv. ; l\'. 1 cl 4 ; V, 2").
3 et suiv. Contra lilterafi PeliUani,U\,

:,)
l6, 1'. ;
3) Conlrii liltera) Petilinni. III. 1'>, l 17, 3(1;Conlra Cretcunium, III, 7'J,'Jl ;
ot suiv. Contra Cresconiiim, III. 80,

; )2 ; 80, 92 IV, 64, 79.
;
IV, 64. 79 Serm. III in Pxulin. SU.

;
1!*-
freuce de Cartilage, o il dut tenir tte une terrible avalanche

d'accusations donatistes '. Ce qui est surtout caractristique,
recommenc cette apologie personnelle jusque dans
c'est qu'il a
des sermons, non seulement Carthage, mais Hippone^.
Partout et toujours, il se dfendait par les faits, distinguant les
poques de sa vie, invoquant des tmoignages, produisant des
documents, citant des dates. Malgr toute la prcision et la
sincrit de ces explications, il s'apercevait qu'il ne triomphait
pas entirement des prventions, mme chez des Catlioliques,
et que certains l'coutaient ou le lisaient sans le croire tout
fait. 11 en prenait son parti, non sans quelque amertume, et
se consolait par de belles professions de foi il dclarait alors :
qu'il avait pour lui le tmoignage de sa conscience, qu'il s'en

rapportait Dieu, et que d'ailleurs sa cause personnelle n'tait
pas celle de l'Eglise 3.
En attendant le Jugement dernier, il se consolait encore d'une
autre faon aux dpens de ses accusateurs, auxquels il faisait
:
payer cher leurs attaques et leurs demi-succs. Contre ces im-

prudents agresseurs, il donnait carrire sa verve satirique.
Du premier coup, il trouvait le dfaut de la cuirasse tout ;
propos, il criblait les points sensibles d'une grle de traits ac-

rs. Sans trve ni piti, il raillait l'orgueil de PetiHanus et sa
prtention d'incarner le Paraclet, la brutalit solennelle de Cris-
pinus et ses airs de prophte pour Circoncellions, la sottise de
Primianus et sa politique incohrente, le pdantisme naf du
grammairien Cresconius, les maladresses d'Emeritus et ses atti-
tudes de bel-esprit, le fanatisme vulgaire de Gaudentius et son
suicide toujours manqu Tous ceux qui avaient attaqu
''.
l'vque d'Hippone, tous ceux qui l'avaient provoqu, sortaient

plus ou moins meurtris de la bataille. Nanmoins, tout en les
malmenant, il contenait dans une certaine mesure son esprit
caustique il surveillait' sa verve, d'ailleurs plus amusante ou
;
plus amuse que malicieuse, plus porte au rire qu' l'invec-

tive. Dans le plus agressif ou le plus ridicule des schismatiques
qu'il fustigeait, il pargnait le chrtien, dont peut-tre un coup
de la grce ou de l'autorit ferait un catholique. Bref, en
1) Collt. Carthag., III, 238 ; 243-247. 4) Contra liiteras Peliliani, III, 16, 19 :
2) Augustin, Serin. III in Psalin. 36, Contra Cresconium, I, 14, 17; II, 1, 2 et
19-20; In lohannis Evangelium tractatiis, suiv. 6, 8 et suiv.; 111, 46, 50; 73, S.
;
VI, 25. et suiv. IV, 6, 7 et suiv.

;
Ad Dana-
;
3) Contra Cresconium, 111, 80,92. listas post Collt., 19,25; Gesta cuni
Cf. Contra litteras Petiliani, 111, 16, 19 ;
Einerito, 10; Contra Gaudentiain, 11,1 et
Se.rm. ll in Psalm. 36, 19-20 Brevic.
;
suiv. ; Serin. II in Psalm. 36, 18-23 ; etc.
Collt., III, 7, 9.
262 POLMIQUES AKTIDON.VTISTES d'aUGUSTIN
frappant l'adversaire, il mnageait encore un peu la personne.

Il crivait un jour Proculeianus d'Hippone Je crains que :
tu ne me souponnes, moi aussi, d'avoir voulu t'offenser par

mes paroles; je m'en garde avec soin, autant que je le puis ^
Une autre fois, aprs avoir poursuivi de ses sarcasmes, pen-
dant quatre livres, le malheureux Gresconius, il disait chari-
tablement sa victime Pardonne-moi, si je t'ai offens par
:
quelque mot trop dur-. Malgr ces scrapules charitables du

polmiste d'Hippone, malgr la modration relative qu'il obser-
vait dans ses rpliques, on peut croire que ses adversaires ont
souvent regrett de lui avoir cherch querelle.
Dans cette longue revue des ouvrages antidonatistes d'Au-
gustin, des multiples incidents de sa campagne, de ses ides
dominantes, des thmes de ses controverses, des lments si
varis de sa mthode, on a pu constater sous bien des aspects
divers l'originalit du polmiste. Mais l'originalit du fond cor-
respond encore celle de la forme. Cette riche srie d'ouvrages,
de traits, de lettres, de discours, n'a pas seulement une valeur
documentaire de premier ordre, pour lliistoire de l'esprit et du
rle d'Augustin comme pour l'histoire da Donatisme et de
l'Afrique chrtienne elle a encore une trs grande valeur litt-
;
raire, et aux deux sens du mot, au sens esthtique comme au

sens rudit. D'abord, elle constitue l'un des spcimens les plus
complets et les plus curieux que nous possdions de la littra-
ture polmique dans l'Eglise latine. Par surcroit, elle nous a
conserv indirectement, ou nous permet de restituer en partie,
toute une littrature locale qui n'est pas indiffrente : la litt-
rature donatiste de la fin du quatrime sicle et des premires
annes du cinquime 3. Enfin, cette srie d'ouvrages vaut par
elle-mme elle est l'un des lments constitutifs de la gloire
:
littraired'Augustin, comme elle tient une place considrable

dans l'ensemble de son uvre.
Assurment, quand il combattait au jour le jour les schisma-
tiques de la contre, l'vque d'ilippoiie ne songeait gure
faire uvre littraire. Il n'tait soutenu et guid que par le
souci de l'utilit immdiate, par la pense de son Eglise
dfendre et de l'unit religieuse rtablir. Il n'apportait donc,
dans ces polmiques, aucune proccupation d'auteur^. Mais,
1) Epist. 33, 3. iniques, ont tous t crits trs

(jui
2) Contra Cresconium, IV, 66, 83. vite, au grdes circonstances. Pour

3) VoyczplusJiaul.t. Vl,iliai)ilresi-i\. les traites, cf. lietrucl.. 1, 19-20; II, 31;
4) C'est ce que sullirait prouver le 43-46; 61-65; 60-61 ;

65-66; 72; 77;
nombre seul de ces ouvrage pol- 85.
MTHODE DE CONTHOVERSE 2G3
comme il tait le plus fin lettr de son temps, et mme l'un

des plus raffins, tout ce qu'il crivait, ft-ce la hte, prenait
forme littraire. Ces ouvrages de circonstance, ns de l'action
et pour l'action, s'animaient aussitt d'une vie intense, dont le
frmissement profond assurait pour toujours leur suj'vie. Par la
vertu du gnie, ils runissaient dans une puissante synthse
tout ce qui parle aux hommes de tous les temps et toutes
leurs facults la raison comme la foi, l'imagination
:
comme l'intelligence, aux yeux comme l'esprit. Ils sont

bien vivants aujourd'hui encore, par tous les lments de vie
qu'ils conservent, ceux-l mmes qui font ordinairement durer
les livres des luttes d'ides et de doctrines, des chocs de pas-
:
sions humaines, une ardente conviction, une vigoureuse per-

sonnalit d'auteur, une adroite mise en uvre, la magie du style.
Tous ces ouvrages de circonstance ont pourtant un dfaut, le
dfaut ordinaii'e aux ouvrages de circonstance : ils ont t crits
trs vite, et l'on s'en aperoit. On y relverait aisment bien
des ngligences de dtail notamment des phrases intermi-
:
nables et mal construites, trop charges de matire, encombres

de parenthses, comme dans une conversation ou un discours
familier K Ce sont des phrases mais que ne soutient
parles ,
ici ni l'accent ni le ton, et qui par suite s'en vont un peu la
drive. Cette allure hsitante ou alourdie de l'expression sur-

prend chez un crivain comme celui-l, dont le style tait ordi-
nairement si vif et si alerte. Evidemment, ces moments-l,
l'vque d'Hippone n'a pas eu le loisir de faire sa phrase :
il tait trop occuji, trop absorb par tant d'autres besognes. Ne
lui reprochons pas ces petites ngligences, dont il serait le pre-

mier convenir, mais ne l'admirons pas jusque dans ses ver-
rues reconnaissons que pour un auteur, si occup qu'il soit, ce
:
n'est jamais un mrite d'oublier ou ddaigner son mtier d'au-

teur-.
Il est d'autres dfauts apparents du polmiste, qui choquent
galement le lecteur moderne ce sont les longueurs de cer-
:
tains dveloppements, et les frquentes redites. Mais, sur ces

deux points, Augustin ne nous donnerait pas gain de cause. En
fin lettr qu'il tait, il s'apercevait bien qu'il pchait ici contre
les rgles de l'art ; mais il croyait devoir passer outre, dans
1)Ce dfaut est surtout sensible dans 2) Remarquons d'ailleurs que nul
lesouvrages o Augustin rfutait di- crivain latin, ds ces temps-l, n'a su
rectement un adversaire, et principa- construire une priode harmonieuse
lement dans les pages o il commen- et bien proportionne, la mode clas-
tait des textes bibliques. sique.
264 POLKMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGLSTIN
l'intrt de l'Eglise. C'tait la ranon du succs de sa contro-

verse. Seulement, il a pris soin de s'expliquer l-dessus, en
s'excusant d'avance ces longueurs apparentes taient inten-
:
tionnelles, et ces redites lui paraissaient indispensables K

Proccup toujours et seulement de faire uvre utile, de d-
montrer ou de rfuter pour convaincre et convertir, il insistait
dessein sur les clioses, et il se rptait autant de fois qu'il le
jugeait ncessaire. Dans chacune de ses controverses, il repre-
nait et traitait la question d'une faon complte, comme si elle
tait encore entire. Ainsi qu'il aimait le dclarer, il voulait
fermer la bouche ses adversaires, et donner pleine satis-
faction au public, mme aux lecteurs d'esprit lent-. C'est
ainsi qu'il a rfut phrase par phrase, quelquefois mot par mot,
des ouvrages de Petilianus ou de Gaudentius, et qu'il a discut
d'un bout l'autre les livres de Parmenianus ou de Cresconius,
passant en revue tous les arguments, tous les textes et toas
les faits allgus 3. Evidemment, des rfutations si compltes
n'allaient pas sans quelques longueurs. De, l, aussi, les redites
si frquentes d'un ouvrage l'autre. Trouvant toujours en face
de lui les mmes adversaires dans les mmes attitudes, Augus-

tin brandissait toujours contre eux les mmes armes, tires de
ses dossiers de polmiste qu'il avait systmatiquement consti-
tus pour ces luttes il avait galement sa mthode favorite
;
de combat, mthode qu'il croyait sre, et dont il avait constat

souvent l'efficacit. De parti pris, il rptait dans ses nouveaux
ouvrages ce qu'il avait dj dit mainte fois^. D'abord, il estimait
que, pour convaincre, on ne doit pas craindre de se rpter.
Puis, il savait que de son temps le hasard prsidait la pro-
pagation des livres. Il ne pouvait deviner d'avance lequel de ses
ouvrages tomberait entre les mains de tel ou tel dissident con-
vertir il songeait ce frre inconnu, et voulait lui fournir l'en-
:
semble des preuves. Enfin, ajoutait-il, il devait se proccuper

de la commodit du lecteur instruit et scrupuleux, qui n'avait
pas chez lui tous les manuscrits, qui s'impatientait contre les
renvois, qui aimait trouver runies dans le volume tenu en
main toutes les pices de la dmonstration"'. Aussi n'hsitait-il
1) Au<i;usliii, De buptismo contra Do- 3) lietral.. Il, 43 ; 61-52; 60; 85.

nalislas. 11, 1 ; Conlru lilleras Petitiuni, Notammciil sur l;i question du
4)
11, 1; Contra Crescuniuni, III, 1; 1\, 1; schisme, du baptrino, du M;ixiiiii:niisme,
/>e unico baplisnio, 1 Contra Gauden- ; de l'interveutiuii du pouvoir teuipo-
tiuin, II, 1. rel.
Contra litteraa PetiLiani, II, I Con-
2) ; 5)De baptismn contra Donalistas, II,
tru Cresconiunu lil, 1; De nnico biip- 1; De unico baptisino, 1.

tisino, 1 Contra Gaudenlium. I, 1.
;
MKriIODK DE CONTROVKHSE 205
pas traiter plusieurs l'ois le mme

D'un ous-rage l'autre,
sujet.
il reproduisait satit ses arguments contre le Uonatisme :
sui- les origines du schisme, sur le second baptme, sur la lgiti-

mit de l'intervention des empereurs, sur les aventures d'Opta-
tus Thamugadi, sur le Maximianisme et le concile de Baga,
sur la Confrence de Cartilage.
Sans doute, le lecteur moderne a le droit de regretter ces
redites ou ces lenteurs, et l'on n'est pas tenu de les admirer;
encore faut-il connatre l-dessus les raisons d'Augustin, se
rappeler son intention et sa proccupation exclusive de l'utilit
immdiate. Ces rptitions et ces longueurs, qui surprennent
et choquent premire vue, taient ou semblaient une ncessit
pour le polmiste de cette ncessit, lui seul tait juge. Litt-
:
rairement, cette explication ne saurait faire d'un dfaut une

qualit historiquement, c'est une justification ou une excuse.
:
Longueurs et redites part, ces ouvrages de controverse sont

d'un matre crivain. Ce qui frappe avant tout, c'est la nettet
de la conception et l'habilet de l'ordonnance K Qu'il dmontre
ou qu'il rfute, qu'il tonne ou qu'il raille, l'auteur sait toujours
exactement o il va; par des chemins srs, il y entraine avec
lui ses lecteurs. Si parfois il semble s'attarder en route, ou s'il
prend la traverse, c'est pour mieux clairer les voies ou pour
mieux arriver au but. L'objectif est toujours le mme c'est de :
prparer ou de justifier le rtablissement de l'unit religieuse,

par la dmonstration de la vrit catholique et par la confusion
des schismatiques. Mais les moyens changent avec la circon-
stance, avec le public, avec l'occasion ou Tincident du jour: il
s'agit tantt de rfuter un adversaire en exposant la vraie doc-
trine, tantt de raconter et d'expliquer des faits, tantt de gagner
ou de mettre en garde un correspondant, tantt de convaincre
une assemble ou d'difier une foule. Quel que soit le cas, les
moyens sont exactement adapts l'objet la ralit du :
moment, la circonstance, aux personnes. Ds ses premiers

mots, l'auteur expose nettement l'origine et la raison d'tre du
trait, de la lettre, du discours S'il rfute, il suit et discute
'-.
d'un bout l'autre le texte de son adversaire. S'il dmontre, il

classe mthodiquement ses preuves, dans l'ordre logique ou dans
l'ordre d'importance. S'il raconte, il passe en revue les faits
dans l'ordre des temps, avec pices l'appui. S'il conseille ou
1) Par exemple, dans le Ad Dona- 2) D'o le vif intrt, historique et

tistas post Collalionem : dans les ser- que prsentent
littraire, laplupart des
mons 357-359 dans les lettres 43, 7tj,
; prambules d'Augustin.
87, 98, 105, 108, UJ, 1S5.
266 POLMIQUAS ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
s'il prche,met toutes choses au point pour son correspondant

il
ou ses auditeurs, avec un sentiment dlicat des nuances et

une vue claire de l'effet produire. Rgulirement le trait, le
discours, la lettre, aboutit une conclusion nette et simple,
ordinairement suivie d'une lo({uente ou touchante exhortation.
Selon la circonstance, et selon le public, tel ou tel lment pr-
domine les proportions, comme l'allure de la discussion, varient
;
avec l'occasion et le cadre. Mais dans chaque ouvrage se mlent

plus ou moins les lments divers de la controverse, telle que
la comprenait Augustin rfutation et doctrine, dmonstration
:
et rcit, faits et dialectique, versets de l'Ecriture et documents

historiques, exhortations et invectives, portraits et dialogues,
anecdotes et souvenirs personnels. En proportions variables
suivant les ouvrages, tout cela se coordonne et se combine dans
une argumentation solide, d'une structure lgante, qui est une
uvre d'art. C'est un ensemble harmonieux, riche de faits et
d'ides, de couleur et de vie, d'o se dgage une impression de
force et de lumire.
Du style polmique d'Augustin, qui mriterait une longue
tude, nous indiquerons seulement ici les traits essentiels'.
D'abord, si l'on considre l'allure de la phrase, on y constate
deux tendances trs diverses, et comme deux manires, avec
des rsultats d'une valeur assez ingale. Tantt la pense se
dploie en longues priodes, parfois trop longues et mdiocre-
ment articules, alourdies par leur contenu mme; tantt elle
se concentre en petites phrases vives, alertes et spirituelles,
incisives et mordantes. Passons condamnation sur les priodes,
qui d'ailleurs sont peine des priodes, et o trop souvent les
membres de phrase se juxtaposent sans former un tout^. L'au-
teur prend sa revanche dans le style coup, qui est son vrai
style polmique.
Ici, tout est d'une tonnante prcision le mot, la liaison des :
mots, l'antithse, le trait, l'image. Augustin connaissait tous

les vocabulaires, tous les langages employs autour de lui par
les gens de toutes classes le latin vulgaire comme le latin des
:
lettrs, la langue des Livres saints et la langue des coles, celle
1) Il s'agit ici ilii style polmique p;irler du plus original, celui des Con-
propremcnt dit, celui des traits aiili- fessions.
dunalistes ou dos graudes lettr(!s qui 2)Notons d'ailleurs que ces pseudo-
s'y rattachent. Tout autre est l'allure priodes, assez fr<[uentes dans les
des sernmons do controverse, ou des grands ouvrages de rfutation directe,
discours prononcs l.i (Confrence, ou sont relativement rares dans les livres
des correspondances familires. Augus- plus soigns, comme le Ad Dunalistas
tin a bien des styles diffrents: sans posl Collationem, o\x dans les lettres.
MKTIIODE DE CONTaOVERSE 2C)7
de l'Eglise et celle des carrefours, celle des jurisconsultes et

celle des mtiers. Quel (|ue lut le thme, il trouvait naturelle-
ment les meilleurs moyens d'expression: non seulement le terme
propre, mais le tour de phrase et la couleur qui le mettaient
enreliel". Il traitait une question de droit, comme un avocat de
Rome une question d'exgse, comme un docteur d'Alexandrie.
;
Il argumentait comme un philosophe d'Athnes il commentut ;
un document comme le })lus rudit des historiens.

d'archives,
Il racontait une anecdote, comme un bourgeois de Garthage ;
un exploit des Girconcellions, comme un ouvrier du port d'Ilij)-

pone. Parfois, notamment dans ses rcits d'attentats, il poussait
la prcision jusqu'au ralisme le plus cru et le plus pittorescjue '.
Sans effort apparent, il adaptait au fait ou l'ide le mot propre,
la phrase plus expressive, le ton le plus vigoureux ou la
la
nuance la plus fine. Cette souplesse et cette varit dans la pr-
cision sont l'un des traits les plus marqus dans sa langue d'ora-
teur ou d'crivain.
Gomme tous les Africains, et comme la plupart de ses con-
temporains, il usait beaucoup de l'antithse dans son style :
polmique, encore plus qu'ailleurs. A A'rai dire, la controverse

antidonatiste tait pour lui comme une antithse perptuelle
entre les deux Eglises antithse entre leurs doctrines, leurs
:
traditions, leurs principes, leurs dclarations, leurs aspirations.

Cette opposition fondamentale qu'il voyait partout dans les
ides ou dans les faits, il la traduisait volontiers par l'opposition
des mots. Souvent l'antithse s'tendait toute la phrase, dont
les membres se correspondaient et s'quilibraient exactement,
avec une symtrie curieuse, poursuivie jusque dans le nombre
et la valeur prosodique des syllabes. Parfois, des dveloppe-
ments entiers taient faits de larges antithses, o le choc des
formules annonait le choc des ides -. L'auteur voulait-il d-
montrer que tous les caractres de l'Eglise catholique corres-
pondaient, trait pour trait, aux caractres de l'Eglise du Christ,
prdite et dfinie par les Livres saints ? Il dveloppait sa thse
dans une srie de phrases parallles, divises chacune en deux
parties symtriques, o il reproduisait en termes identiques les
deux moitis d'une mme formule antithtique. Les Dona-
1) Augustin, Conlra Cresconium, 111, 3, 4 ;

Contra litleras Petiliani, I, 2, 3 et
43, 47 4(;, 50
; 48, 53 IV, 49, 59
; ; Con- ; suiv. ; Contra Cresconium, IV, 1 ; (JtJ, 82-
ira Epistulani Parnieniani, 111, 6, 29 ;
83 ; Ad
Donalislas poAt Collai., 28, 3H et
Epist. 88, G ; 185, 7, 27. suiv. ; ad Coosareensis Ecclesi
Serino
2) Epist. 70 ; 108, 6, 17 et suiv. ; 185, plebeni, 4 et suiv. ; Gesta cum Enierito,
1, 3 ; De baplismo contra Donatislas, 1, 3 et 9.
vu. 18
268 POLMIQUES ANTIDONATISES d'aUGUSTIN
tistes, Donatistes reconnaissent avec nous le

s'criait-il, les
Christ dans passage de l'Ecriture et ils ne veulent pas
tel ;
reconnatre l'Eglise dans la suite du mme texte ^. Cette rp-

tition systmatique d'une mme formule deux faces donnait
un puissant relief aux conclusions de cette dialectique fonde
sur l'exgse. On pourrait citer cent exemples de cet ingnieux
procd que l'auteur jugeait propre frapper les esprits.
Homme d'imagination autant qu'hahile rhteur, il trouvait
d'instinct la mtaphore juste, l'image neuve, la comparaison
originale, qui rendait sensible et traduisait aux \-eux l'ide la
plus abstraite. Tantt l'image tait indique d'un mot, en pas-
sant on voyait les Donatistes s'embourbant de plus en
:
plus la Confrence de Carthage^. Tantt l'image se dvelop-

pait, pour former un petit tableau. Comparaisons potiques :
les schismes taient comme des branches, qui, dtaches de
l'arbre, se desschaient surplace-^. Comparaisons familires,
empruntes au train de la vie ordinaire Petilianus, par sa faon :
d'interprter les textes bibliques, faisait songer ces gens trop

mus ou trop presss, qui en s'habillant mettaient l'envers
leurs vtements ou leurs chaussures^ . Comparaisons toutes
populaires, mais aussi expressives que vulgaires certaines, :
sentences du mme Petilianus taient comme des vessies, qui

crevaient bruyamment sur la tte de ses amis Au besoin, la ''.
comparaison venait clairer pour les bonnes gens les explica-

tions thologiques ou liturgiques. Le sacrement du baptme ne
pouvait tre confr deux fois, pas plus qu'on ne marquait deux
fois un soldat ^. Valable en soi, le baptme administr par les
hrtiques ne devenait efficace qu'aprs le retour l'Eglise ;
ainsi l'il dans les tnbres conservait en principe la facult de

voir, mais il ne voyait rellement que si l'on passait des tn-
bres la lumire". Ces jeux d'images et de comparaisons ren-
daient accessible tous jusqu' la mtaphysique.
Le caractre dominant, dans ce style polmique, c'est le mou-
vement, la vie. Rien de plus vif, de plus alerte, que l'allure des
rcits, des discussions, des exhortations, des invectives. A tout
moment, la verve de l'auteur clatait en traits inattendus, en
questions prcipites, en interjections, en apostrophes, en
exclamations ironifjues, en dialogues amusants, en saillies
1) Episl. 185, 1, 3. 5) Contra lilleras Petiliani. II, 101,232.

2j Ad Donalislas post CoUat., 19, 25. 6) De baplismo contra Donalistas, I, 4,
3) Contra Cresconium, IV. 60, 73. 6.
4) Conlra Utlcras Petiliani, II, 62, 7) 76jci., I, 12, 19.
140.
MrHODE DE GONfUO VERSE 269
plaisantes. Augustin, qui avait de l'esprit revendre, ne se

croyait pas oblig de le caclier par charit chrtienne ou par
discrtion piscopale. Mme il en abusait quelquefois, allant
jusqu'aux jeux de mots, d'un got douteux. Petilianus affectant
d'appeler l'Eglise catholique Macarius pars
le parti de
Macarii , Augustin rpliquait en rapprochant ce nom propre
Macarius du mot grec [iaxapto, bienheureux il en concluait ;
que le parti de Macarius tait bien le parti du Christ . '
Ailleurs, propos des suicides donatistes, il quivoquait sur le

sens de termes presque identiques, comme exitum et exitiiun^.
C'taient l des excs de virtuosit, mais des excs relativement
rares. D'ordinaire, le tour spirituel de la notation verbale comme
de la pense, en multipliant les rapprochements ingnieux de
mots comme d'ides, donnait au style beaucoup de force et de
brillant. L'esprit mordant du polmiste pouvait se donner car-
rire dans ces joutes contre des adversaires intraitables et
agressifs; son ironie socratique, dans ces petits dialogues et
ces scnes comiques dont il maillait ses traits et jusqu' ses
sermons ^ sa verve satirique, dans ses amusants portraits d'un
5
Primianus ou d'un Cresconius, d'un Crispinus ou d'un Emeritus,

dans ses boutades sur le concile de Bagai, dans ses sarcasmes
sur les sottises et les maladresses des mandataires donatistes
la Confrence ^.
Si le polmiste laissait libre cours son ironie et sa verve
satirique, ce n'tait pas pour amuser le public ni pour savourer
une nouvelle victoire de son esprit c'tait pour dblayer le ;
terrain de la controverse, en dmasquant et confondant ses

adversaires. Soudain, au milieu de ces escarmouches, le
ton changeait et, avec le ton, le style. C'est que l'vque en-
;
trait en scne. Il allait parler de son Eglise, commenter l'Ecri-

ture, exposer la vritable doctrine, prier et recommander la
prire, exhorter les fidles, inviter les frres gars revenir
dans le droit chemin. A ses attaques les plus vives, ses plus
franches ripostes, il mlait des sermons, des conseils pratiques,
de touchantes allusions la rconciliation possible et dsire.
11 prchait la concorde vanglique, la charit, la fraternit
chrtienne, le retour l'unit. Il terminait ordinairement ses
1) Contra lilteras Petiliani, II, 39, 92 III. IV, 65, 81;

46, 50; 73, 85 et suiv. ;
et 94. Cf. II, 46, 108. Ad Donatistas post Collt., 12, 16 et

2) Contra Gaadentium, I, 39, 53. suiv. 23, 39 et suiv. ; 35, 58
;
Gesta ;
3) Serm. H in Psalm. 21, 29-30; Enarr. cuin Emerito, 10; Senn. II in Psalm. 36,
in Psalm. 54, 16 et 20-21. 18-23.
4) Contra Cresconium, II, 1, 2 et suiv. ;
270 POLMIQUES ANIDONATISTES d'aUGUSTIN
controverses par un appel loquent la paix '. Souvent ces

exhortations prenaient la forme classique d'une prosopope, o
l'Eglise elle-mme plaidait sa cause, affirmant ses droits pour
rallier tous ses enfants-. Ainsi, la prdication se mlait sans
cesse la controverse. Le polmiste semblait s'effacer, tandis
que l'vque prchait, montrant le ciel la terre, ouvrant
l'Eglise aux gars. Le ton tait- devenu grave; c'tait le tour
de l'loquence, une loquence toute d'onction, de foi, de cha-
rit. Du mme coup, le style s'apaisait la pense se droulait :
en plis rguliers, moins vive et moins colore sans doute, mais

plus haute et plus pntrante, avec une allure plus classique
dans son inspiration toute chrtienne.
De l'loquence pastorale la satire, de l'onction l'ironie,
de la prire aux jeux d'esprit, de la priode l'antithse et au
trait, de l'abstraction au ralisme et au pittoresque, les con-
trastes et les surprises abondent dans ce style polmique. C'est
que, chez un crivain si prcis, l'expression se moulait exacte-
ment sur l'ide la varit de la forme s'explique par celle du
:
fond. Telle que la concevait Augustin, la controverse antidona-

tiste comprenait des lments de toute nature: exgse, dialec-
tique, histoire, documents d'archives, polmiques personnelles.
En outre, le cadre changeait d'un ouvrage l'autre trait :
proprement dit, dialogue, lettre, sermon, discours de concile,

proclamation ou manifeste. Et mme, dans chaque ouvrage, le
dbat prenait encore de multiples aspects rfutation, dmons- :
tration, expos doctrinal, discussion de textes, commentaire de

documents, rcits ou anecdotes, apologie personnelle et ripostes,
invectives ou railleries, portraits satiriques. L'expression et le
tour de phrase se modelaient sur le thme et le changement, ;
annonc aussitt par le ton, tait sensible jusque dans le voca-

bulaire 3. Ce style polmique se compose donc, en ralit, d'une
srie de styles assez diffrents. Cependant, malgr tous ces
contrastes, il n'a rien de heurt ni d'incohrent, parce qu'il suit
toujours le mouvement de la pense, voluant et se transfoi'-
mant avec elle. 11 participe de cette harmonie suprieure qu'im-
posait au plus complexe de ses ouvrages la vigoureuse et origi-
1) Contrn littrras Peliliani, I, 29, 81 ;

nairomcnt plus riche et plus n-alislo
Ad Donatislas post Collt., H Gestti
'd, ; que celui des iliuonslr.itioiis celui ;
cum Emerito. 12 ; Contra Gaudentium, II, des iineclives, plus varie (|ue celui des
13, 14; lipist. 141, 13. exhorlalious. Cf. Contra Utterus Peli-
2) l'salnius contra partein Donati, 29- liant, III, 16, 19 el suiv. ; Contra Cres-
288; Contra Kpistulani Parmeniani, I, 7, coniuin, III, 43, 47; 46. .0(1; 73, 85 et
12 ; i>ist. 7t;, 1. suiv. ; Epist. 8!i, 6 ; IS, 7, 27.
Hj Le vocabulaire des rcits est ordi-
iiale personnalit de l'auteur. Enfin, comme toutes les contro-

verses dont il tait l'instrument, presque partout trs
il est
vivant. Sans aucun doute, il a contribu pour une bonne part
au succs du polmiste.
Ce succs, on le devinerait aisment par ce qui prcde, s'il
n'tait d'ailleurs attest par cent tmoignages et par le rsultat
mme de la campagne i. On a vu l'nergie et la tnacit de
l'vque d'Hippone, dans cette lutte de trente ans contre le
Donatisme. Il avait tout pour russir: la suite dans les ide
directrices, la varit dans les moyens d'action, l'habilet
profiter des circonstances, la nettet des vues, la fermet sur
les principes, avec une modration relative dans l'application.
Il apportait dans ses controverses une mthode originale, faite-
de dialectique, d'exgse, d'histoire et d'rudition. Il excellait
saisir les points faibles d'un adversaire, le dconcerter par
ses objections, l'accabler sous les preuves tires de ses dos-
siers, le presser par son argumentation, le dmonter par
ses brusques attaques, le frapper enfin au bon endroit. Au
service de ses ides et de sa dialectique, il mettait des dons
suprieurs d'crivain et d'orateur l'loquence, l'ironie, Tesprit,
:
la verve. Ainsi arm, il ne pouvait gure manquer d'exercer

une action puissante sur le public, comme sur son parti et sur
le cours des vnements.
En fait, il est devenu promptement, pour la campagne anti-
donatiste, le vrai chef de l'Eglise africaine'-. Ds les premires
annes de son piscopat, il ralliait autour de lui, contre l'en-
nemi commun, ses collgues de la Numidie du Nord. Aprs ses
polmiques retentissantes contre Petilianus, il fut considr par
tous comme le principal adversaire des schismatiques. Depuis
403, mme depuis 401, il inspira et guida, de concert avec Aure-
lius,la politique des conciles de Garthage, Plus que personne, il
contribua prparer et faire convoquer la grande Confrence
de 411. II fut l'me de cette Confrence, dont il avait t l'ini-
tiateur. Son systme favori d'argumentation se retrouve trait
1) Possidius, Vita Augaslini, 13: De 7 ; 9 ; 12-13), c'est Augustin qui, ds le

his umnibus pro pace Ecclesiic gestis, temps de sa prtrise, avait pris l'ini-
Augustino Dominus et hic palmain de- tiative de la campagne pour la sup-
dit et apud se justiti;e coronam reser- pression du schisme c'est toujours
;
vavit... Et totum illud bonum, ut dixi, lui qui, d'accord avec Aurelius de Gar-
per saiictum illum hominem, consen- thage, inspira les conciles et dirigea la
tientibus nostris episcopis et pariter lutte ; c'est lui enfin qui dans la ba-
satagontibus, et cptum et perfectum taille suprme, la Confrence de 411,
est . fut le principal champion des Catho-
2) Gomnrig l'a not Possidius [ihid., liques africains.
272 POLEMIQUES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
pour trait dans le systme adopt alors par les mandataires

catlioliques, tel que l'esquissaient le mandat ii?n du concile et
la lettre synodale Marcellinus '. Dans les moments dcisifs
du dbat, c'est surtout l'vque d'Hippone qui fut le porte-
parole de son parti. Aprs la Confrence, et jusqu' l'anantis-
sement de la secte, il continua de traquer par tous ls moyens
le Donatisme en droute. On peut dire que la victoire de son
Eglise a t en mme temps pour lui une victoire personnelle ;
c'est ce que constatait plus tard son biographe, sans crainte

d'tre dmenti 2.
Les Djnatistes eux-mmes, sans le vouloir, rendaient hom-
mage au polmiste. Ds le dbut, ils craignaient de discuter
avec lui. La plupart s'empressaient de se drober^. Ils lui ca-
chaient mme leurs ouvrages ^. Les plus braves ou les plus tm-
raires, ceux qui tentaient l'aventure d'une lutte ingale, regret-
taient bientt leur imprudence. Ils se vengeaient par des injures,
reprochant l'vque d'Hippone son humeur querelleuse et sa
dialectique de sophiste^. C'tait proclamer son habilet, son
loquence et sont aient. Emeritus de Ca^sarea, sept ans aprs
sa dfaite, ne pouvait s'empcher d'admirer son vainqueur il :
risquait une dmarche imprudente pour le plaisir de l'en-

tendre^.
La rputation d'Augustin polmiste a donc t trs comme
grande dans les deux camps chez les Catholiques, qui le sui- :
vaient avec une confiance enthousiaste, et chez les schisma-

tiques, qui par leur attitude reconnaissaient la sret de ses
coups. Tous les Africains, tous ceux qui l'avaient vu l'uvre,
saluaient en lui un polmiste redoutable trs redout de ces :
Douatiste3([u'il combattait, et qui involontairement lui rendaient

hommage, en se drobant devant lui, en l'injuriant, en maudis-
sant sa victoire.
1) Collni. Carihng., I, 18 ol ; Au- 4) Conlra lillerns PeUliani, I, 19. 21.

Riistiii, liieiHc. Collai., 1, 7 ut 10; Epist. .5) Ibid., 111, 16, 19 ; 21, 24 et suiv. ;
129. Conlra Cresconium, 1, 1, 2; IV, 2.

2) PossiJius, Vila Au[iu<Uni, 13. 1,5. 6) <( Excitilus i)ropria voluiitatc vi-
3) Au^custin, Kpist. 34, (i ; 3."), 1 ; 51, dcrc nos voluil (C'on/r Gmutfnliuni, I,
1 ; 66, 2 ; 87, 1 cl 6 ; 88, lU-12 ; Con- 14, l}. Cf. Sermo ad Cnsarecnsis
Ira lilleras Peliliani, 1, 1 ; Contra Cres- Ecclesix plebem, 1 ; Gesla cuin Emerilo,
conium, I, 3, 4-5. 1-3.
1
APPENDICE
TABLEAUX CHRONOLOGIQUES
DES
UVRES ANTIDONATISTES D'AUGUSTIN

APPENDICE
TABLEAU CHRONOLOGIQUE DES TRAITS D'AUGUSTIN CONTRE LE DONATISME
DATE TlTHi: DU RAITi: DONNES CHRONOLOGIQUES
39;} Psnlrnus contra par Retract.,], \9. Dans les Rlracla-

(fin de l'aiino). tein honali. tions, lePsalmns suit de prs le De ftde
et syinbolo, compos pour le concile
d'Hippone du 8 octobre 393 (Retract., I,
16, 1) et il prcde une srie de sept
;
ouvrages crits par Augustin encore

prtre (ibid., 1, 20-26).
393 (fin). Contra Episfnlam Do- Reiract., 1, 20. L'ouvrage, quf
ou 394 (dbut). nati /t.T/vitct. (perdu). datait galement
du temps de la prtrise,
suit immdiatement le Psalmus.
39Gou397. De ayons chrlsliano, Retract., 11, 29. C'est le troi-
"29,31. sime ouvrage crit par Augustin aprs
sa conscration piscopale.
391 Contra pavtem Do- Retract., 11, 31. C'est le cin-
nati libri II (perdus). quime des ouvrages composs depuis
l'ordination piscopale d'Augustin; il
prcde immdiatement les Confessions,
qui ont l publies vers la fin de 397
ou au dbut de 398.
Vers 400. Conira EpisiulamPar- Retract., 11, 43. C'est le dix-sep-
meuiani libri lll. time ouvrage depuis le dbut de l'pis-
copat. 11 suit immdiatement
De con- le
sensu Evangelislaruni, termin en 400.
D'autre part, prcde de huit rangs le
il
Contra dont le second

litteras Petiliani,
livre est de 401.
Allusions la mort
d'Optatus de Thamugadi en 398 (II, 1,
2; 2, 4; 4, 8: 9, 48; 15, 34; etc.); la
mort dj ancienne de Parmenianus
(I, 1,1; 4, 9; II, 3, 7 7, 13 22, 42);
; ;
la loi rcente de 399 contre l'idoltrie

(I, 9, 45).
Vers -400. De baptismo contra Hetract., II, 44. Le De baptismo
Donatislas libri VU. suit immdiatement le Conira Epistulant
Parmeniani, dont il est le complment.
276 OUVRAGES AMIDONATISTES D AUGUSTIN
DATE TITRE DU TRAIT DONNES CHRONOLOGIQUES
11 y est annonc (II, 14, 32), et y renvoie

(I, i).
Vers 400. Contra quod adlulil Retract., II, 45. Ouvrage con-
Centurius a Donatistis temporain du De baptismo, qu'il suit
(perdu). immdiatement.
Vers 400. Contra litteras Peii- Retract., II, 51. Livre antrieur,
liani liber I. mais de peu, au livre II, qui date de
401. Sur cette chronologie, voyez plus
haut, t. VI, p. 16 et suiv.
401 Contra litteras Peti- Retract., II, 51. Livre crit sous
liant liber IL le pontificat du pape Anastase, mort en
401 (II, M, IIH). Sur les raisons pour
lesquelles la publication ne peut tre
antrieure cette anne-l, voyez plus
haut, t. VI, p. 16.
401 (fin). AdCatholicosEpistula Lettre crite, d'aprs le prambule
contra Donatistas (= De (1, 1), au moment oii Augustin venait
unitate Ecdesix). de terminer le livre II Contra litteras
Peliliani, mais o
n'avait pas encore
il
connaissance de la rponse de Petilianus

au premier livre.
Allusion la mort
rcentedePr.ctextatusd'Assuras (18,46).
402 Contra litteras Peti. Retract , II, 51. Ce livre, o est
liani liber lll. rfut le pamphlet de Petilianus contre
Augustin (publi en 401), a suivi de
prs le livre II Contra litteras Petiliani.

Allusion aux Confessions (111, 17, 20).
405 (fin). Contra Cresconium
Relract., II, 52. Ouvrage post-
libri IV. rieur, mais de peu, ledit d'union du
12 fvrier 405 (111, 43, 47 ; 44, 48 ; 47,
51. Retract., 52).
{:.(. II,
Vers 40G. Probntionum et tes- Retract., 53. L'ouvrage suit
II,
tinioniorum contra Dona- immdiatement Contra Cresconium,
le
tistas liber (perdu). dont il tait presque contemporain.
D'autre part, il tait postrieur l'dit
d'union de 405, puisque Augustin fit
transcrire et afficher cet opuscule sur
les murs de l'ancienne basilique, rcem-
ment confisque, des Donatistes d'Hip-
pone.
Vers 406. Contra Donatistam Retract., II, 54. Ouvrage con-
nescio quem (perdu). temporain et complmentaire du prc-
dent.
Vers 406. Admonitio Donatista-
Retract., Il, 55. Ouvrage presque
rum de Maximianistis (per- contemporain des deux prcdents.
du).
Vers 410. De nnico l>aptismo Retract., II, 60. Ouvrage con-
contra Petilianum. temporain des premires polmiques
TABLEAUX CHRONOLOGIQUES 277
DATE TITRE DU TRAIT DONNES CHRONOLOGIQUES
contre les Plagiens postrieur au De

;
peccatorum meritis remissione (cf.

et
Retract., II, 59) ; srement antrieur
la Confrence de 411.
Vers 410. De Maxiinianistis Retract., 11,61. Ouvrage presque
(perdu). contemporain du De unico baptismo,
qu'il suit immdiatement.
411 (fin). De fide et operibiis, Retract., II, 64. Cet ouvrage
4, 6. prcde immdiatement le Breviculus
Collationis.
411 (fin). Breviculus Collationis Retracl., Il, 65. Ouvrage publi
cum Donalislis. peu de temps aprs la Confrence de
juin 411, dont il rsume les Gesta;
mentionn par Augustin dans une lettre
crite au dbut de 412 (Epist. 139, 3).
41 'i (dbut). AdDonatistaspostCol- Re tract., 11, 66. Cet ouvrage
lationem. suit immdiatement le Breviculus Colla-
tionis. Il est antrieur la lettre 141,
rdige par Augustin au nom du con-
cile de Numidie du 14 juin 412. Il est
mentionn dans une lettre crite au d-
but de 412 (Epist. 139, 3|.
Entre 41 "2 et 420. De patientia, 13, 40.
D'aprs le passage sur le martyre
volontaire, l'opuscule parat dater de la
priode 412-420.
Vers 416. Ad Eineritum episco-
Retract., 11, 72. Cet ouvrage pr-
putn Donatistarum post cde immdiatement le De gestis Pelagi,
Collationem (perdu). qui date du dbut de 417.
417 (dbut). De correctione Dona- Retract., II, 74. Ouvrage contem-
tistarum (= porain du De gestis Pelagi, au tmoi-
Epist. 185).
gnage d'Augustin. Il figure dans la
srie chronologique entre le De gestis
Pelagi (dbut de 417) et le De praesentia
Dei (t de 417).
418 (18 septembre). Serino ad Cxsareensis
Discours prononc l'avant-veille de
Ecclesiiv plebein. la confrence avec Emeritus (cf. Gesta
cnni Emerilo, 1).
418 (20 septembre). Gesta cum Emerito.
Retract., II, 77. La date figure
en tte du document.
Vers 420. De anima et ejus ori- Retract , II, 82. Ouvrage men-
gine, III, 2. tionn cinq rangs aprs les Gesta cum
Emerilo, trois rangs avant le Contra
Gaudentium.
Vers 420. Contra Gaudentium Retract., II, 85. L'ouvrage ren-
libri IL ferme plusieurs allusions au procs-
verbal de ia confrence avec Emeritus
(I, 14, 15 32, 41
; 39, 5i). Dans les R-
;
tractations, il figure huit rangs aprs les

278 OUVRAGES ANTIDOXATISTES D AUGUSTIN
DATE
II
TABLEAU CHRONOLOGIQUE DES LETTRES D'AUGUSTIN RELATIVES AU DONATISIYIE
DATE LETTRE DONNES CHRONOLOGIQUES
Vers 39-2. Epist. 23 ( Maximi- Augustin tait encore prtre

uus, vque douatiste de (en-ttc ; cap. 1 et 8) ; il inaugurait
Sinitum). sa campagne contre le Donatisme

(cap, 6).
395 Epist. 29, H-d2 ( Augustin tait encore prtre, tan-
Alype,vquedeThagaste). dis qu'Alype tait dj vque de Tha-
gaste (en-tte).
396 (dbut). Epist. 33 (
La lettre date du dbut de l'pis-
Procu-
leiauus, voque douatiste copat Augustin agit et parle eu
:
d'IIippone). vque (cap. 4-5), mais il tait encore

simple coadjuteur, Valerius vivant
encore (cap. 4).
396 (fin). Epist. 34 et 3o (i La lettre 34, postrieure la lettre
Eusebius). 33 (cf. Epist. 33, 2 34, 5-6;, date encore
;
du dbut de l'prscopat (cap. 6) elle se ;
place vers la fin de 396, entre les deux

conciles donatistes de Constantine et de
Milev (cap. 5). La lettre 35, relatiAêla
mme affaire, a suivi
de prs la lettre
34 (cf. Epist.
35,1).
396 ou 397 Epist. 4l, 2 Aure- (
Lettre des premiers temps del'pis-
vque de Cartilage).
lius, copat.
397 (fin). Epist. 43 Glorius, (
un peu antrieure la lettre
Lettre
Eleusius, et autres Dona- du dbut de 398.
44, qui est Allusion
tistes de Tliubursicum Nu- aux violences d'Optatus de Tbamugadi,
mi darum). qui tait encore vivant (cap. 8, 24), et
qui mourut en 398.
398 (dbut). Lettre (perdue) For-
Postrieure la lettre 43, et ant-
tunius, vque douatiste rieure la lettre 44 (cf. Epist. 44, 1).
de hubursicum.
398 (dbut). Epist. 44 ( Glorius, Cette letti'e a prcd de quelques
Eleusius, et auti'es Dona- jours la conscration piscopale de For-
tisles de Thubursicum).tunatus (cap. i, 1; 6, 13), qui fut lu
vque (le Constantine vers la fin de 397
et consacr au dbut de 398. Mention
de saint Ambroise, vque de Milan
(cap. 4, 7) allusion la perscution ;
menaante aprs la dfaite de Gildon et

d'Optatus de Thaniugadi (cap. 5, 11).
Vers 398. Epist. 49 ( rvque
Lettre crite en un temps de paix
douatiste Honoratus). religieuse antrieure rditde i05. ;

280 OUVRAGES ANTIDONATISTES D AUGUSTIN
Allusions aux confrences bruyantes de

hubursicura (cap. I et 3).
Vers 399. Epist. 51 ( Crlspi- Lettre postrieure aux dmls des
nus, voque donatiste de Primianistes avec les Maxiraianistes
Cilama). (cap. 2-4), et la mort d'Optatus de
Tharaugadi en 39S (cap. 3) antrieure ;
la mort de Praetextatus d'Assuras

(cap. 4), qui disparat vers 400 (Conira
Epislulfiin Parineniani, III, 6, 29).
Vers 400. Epiai. M (an Dona-
Allusion la tyrannie rcente
llste Severinus). d'Optatus de Thamugadi, et sa mort en
39 (cap. 3).
Vers 400. Epis<. 53 (Generosus
Lettre crite sous le pontificat du
de Constantine;. âpe Auastase (cap. l, 3), qui gouverna
1 Eglise de Rome de 399 401 et, ;
serable-t-il, du vivant de Pnetextatus

d'Assuras (cap. 3, 6).
Vers 400. Episl. 55, 18, 34 (
Trait en forme de lettre, intitul
lanuariiis). .\d inqiiisiliones lannari, qui figure
dans les Rtractations (II, 46) au milieu
des ouvrages composs en 400 ou vers
400.
Vers 400. Epist. 56 et 57 (au Lettres antrieures la Confrence
Donatiste Celer), de Carlhage et l'dit de 405; crites
un moment o Augustin avait dj com-
pos plusieurs ouvrages contre le Do-
natisme (Epist. 56, i 57, 1). La lettre
;

57 est un peu postrieure la lettre 56
(cf. Epist. 57, I).
400 ou 401 63 ( Crispi-

Episl.
Cette lettre avait pour objet de
nus, voque donatiste de protester contre un acte arbitraire de
Calama). Crispiuus, qui venait de rebaptiser les
colons d'un domaine acliet par lui
(cap. 1). En 401, dans le livre II Conira
lilleras PelHiani (11, 83, 184j, xVugustin
raconte le mme fait comme tout rcent.
401 (fin). Epist. 58 (au sna- Augustin recom-
Dans cette lettre,
teur Pammachius). mande Pammachius des voques en-
voys en Italie (cap. 3), qui i)araissent
tre les lgats du concile de Carlhage du
13 septembre 401.
401 (fin). Episl 61 (h Tlieodo-
.

Cette lettre, o Augustin dclare
rus;. qu'il conservera leur dignit au.\ clercs
donatisles revenus l'Eglise (cap. 2), a
d suivre de prs le concile de Carthage
du 13 septembre 401, dont un canon
avait autoris celte concession {Codex
canon. Eccles. afric, can. 68).
DATE LLTRE DONNES CIIUONOLOGIQUES
Vers 401. Possi-

Epist. "2i5 (
Augustin rpond une question
dius, vque de Calama). de Possidius, qui lui avait demand si
l'on pouvait ordonner clerc un homme
baptis par les Donatistes (cap. 2).
Comme cela fut l'objet d'une vive con-
troverse en 401 (Codex canon. Ecoles,
nj'ric, can. 57 et H8), on peut supposer
que la correspondance date de ce temps.
402 (fin). Epist. 69 ( l'avocat
Relative la dmission et la suc-
Castorius, Donatiste concession piscopale du Donatiste converti
verti). Maximianus (cap. 4), lettre a
cette
suivi de prs le concile de Milev du
27 aot 402, qui accepta ou provoqua la
dmission de ce Maximianus {Codex
canon. Eccles. afric, can. 88).
Vers 402. Epist.
70 (au Dona- Lettre postrieure la mort de
tiste Naucellio). Prtextatus d' Assuras (cap. \-2), soit
l'anne 400 antrieure l'dit de 405.
;
403 (fin). Epist. 76 (aux Dona-

Proclamation adresse par Augus-
tistes laques). tin aux Donatistes laques, en rponse
au concile donatiste qui, dans l'automne
de 4o3, avait repouss (cap. 4) les pro-
positions du concile catiiolique tenu
Carthage le 23 aot, c'est--dire le
projet de confrence entre les deux
Eglises.
Vers 404. Epist. 78 (au clerg Cette lettre pastorale, o il est
et aux fidles d'IIippone). question de deux diacres d'Hippone qui
taient d'anciens Donatistes (cap. 8), est
postrieure au concile de Carttiage du
13 septembre 401, qui autorisait con-
server leur dignit aux clercs schisma-
tiques convertis {Codex canon. Eccles.
afric, can. 68) elle est antrieure
;
la mort de l'roculeiaiius d'Hippone

(cap. 8).
Avant 405. Lettre (perdue) Eme- Lettre antrieure, et de beaucoup,
ritus, vque donatiste de la lettre 87, qui a t crite entre 405
Caisarea. et 411 (cf. Epist. 87, 6).
Vers 405. Epist. 83 ( Alype, Allusion la conversion rcente
vque de Thagaste). des Donatistes de Thiava (cap. 1-2),
sans doute en 405, lors de l'dit d'union ;
mention de l'voque Samsucius, qui

tait encore vivant (cap. 4), et dont il
n'est plus question aprs 407.
Vers 405. Epist. 85 ( Paulus, Conversion rcente des Donatistes
vque de la Cataquensis de l'endroit (cap. 1), probablement lors
Ecclesiaj. de ledit de 405. Paulus ne survcut
DATE LKTTRE DONNES CHRONOLOGIQUES
gure ds l'anne 408, est mentionn

son successeur (Epist. 96, 2 97, ;-{). ;
Entre405et4H. Emeri tus,

Epjs. 87 Ta Cette lettre, o Augustin dclare
voque donatiste de Ctesa- quil ne connat pas personnellement
rea;. Emeritus (cap. I et 10), est donc ant-
rieure la Confrence de 411, o les
deux vques se trouvrent face face.
D'autre part, elle est postrieure au con-
cile de iOi et aux lois de 40o (cap. 8).
AOQ Episl. 88 f lanuaria- Mention des conciles de Cartilage

nus, primat donalistc de de 403 et de 404 (cap. 7), des lois r-
iSumidie). centes de 40.^ (cap. o-8 et 10), de la
Requte prsente par les Donatistes
Ilavennes le oO janvier 406 (cap. 10).
Vers 406. Epist. 89 ( Festus}. Allusions multiples aux lois de 405
(cap. "1 et 6-7), aux conversions qu'elles
dterminaient et aux rsistances qu'elb.'s
rencontraient dans la rgion d'Hippone
(cap. 6-8).
408 (novembre). Eplst. 1)7 (au ministre La lettre est postrieure au 23 aot
Olympius, inagister OJ'Ji- mort de Stilichon (cap. 2).
408, date de la
cioruin, successeur de Sti- Elle a suIa de prs la nomination de
lichon). son successeur Olympius au poste de
inagister Ofjiciorum (cap. 1). Elle a t
crite en hiver, mdia hieine (cap. 2),
ou, plus exactement, la fin de l'au-
tomne, au moment o les dputes en-
voys aux empereurs par le concile de
Carthage du 13 octobre 408 arrivaient
en Italie (cap. 3-4; cf. Code.r canon.
Eccles. afric, entre 106 et 107) avant ;
la promulgation ou la notification en
Afrique dos lois d'IIonorius dos 24 et
27 novembre 408 (cap. 2-3 ;
cf. Cod.
Tlieod., XVI, 5, 44-45).
itOS (aprs le "21 no- Epist. 100 (au pro- Cette lettre a suivi de prs la loi
vembre). consul Donalus). du 24 novembre 408. adresse au pro-
consul Donalus lui-mnie (cap. 2; cf.
Cod. Theod. XVI, 5, 44l.
Vers 408. Episl. 93 ( Vincen-
La lettre est postrieure aux lois
lius, voque rogatisle de de 405, dont elle est une longue justifi-
Cartonna). cation; et postrieure de plusieurs an-
nes, car Augustin s'y prononce sans
restriction pour la Cdutraintc envers
tous les Donatistes. D'autre part, elle est
antrieure la Confrence de 4H, au
rescrit imprial du dbut de 410 sur la
libert du culte, mme aux lois de la fin
TAftLKAlJX GttRONOLOGIQlES 283
DATE LETTRE DONNEES CHRONOLOGIQUES
de 408, auxquelles il n'est fait aucune

allusion.
40<J (dbut). Episl. 105 (aux Doau- Allusions l'agitation donatiste
tistes). qui suivit la mort de Stilichon (23 aot
408), et au faux dit de tolrance fa-
briqu alors par des schismatiques
(cap. 2, 6). Postrieur la loi du 24 no-
vembre 408, qui fut la rponse aux agi-
tateurs, Avertissement aux Dona-
cet
tistes estantrieur la loi sur la libert
religieuse qui fut adresse au comte
Ileraclianus vers le dbut de 410.
409 (fin). Epist. 111 (au prtre Allusion aux j)reraires invasions
Victorianus). de barbares en Espagne (cap. 1), o les
Vandales, les Alains et les Suves arri-
vrent dans l'automne de 409.
409 (fin) ou /?//. 112 ;Donatus,
Donatus venait de rsigner ses
410 (dbut). ancien proconsul d'Afri- fonctions de proconsul (cap. 1). Nous
que). savons qu'il tait en charge le 24 no-
vembre 408 (Cod. Theod., XVI, 5, 44), et
qu'il ne l'tait plus au milieu de 410,
comme prouve une constitution du
le
25 juin 410, adresse ad Macrobiuin
Afric:v procoiisulein
410 (milieu). E/nst. 106 et 108 ( Lettres crites quelques jours
Macrobius, cvque dona- d'intervalle (cf. Epist. 107 ; 108, 1, 1-2),
tiste d'Hippone). entre la promulgation de ledit imprial
de tolrance (dbut de 410), et la loi du
25 aot 410 qui abrogea cet dit (Epist.
108, 6, 18;
cf. Codex canon. Ecoles.
Afric, can. 107 Cod. Theod., XVI, 5,

;
51). Allusions la rcente conscra-

tion piscopaledeMacrobius(^pis<. 107 ;
108, 1, 2; 108, 5,14).

411 (vers le 23 mai). Episl. 128 ( Marcel- Document synodalinsr dans la
linus). correspondance d'Augustin, et qui fi-
gure ici pour mmoire. C'est la rponse
du concile catholique de Carthage au se-
cond dit de Marcellinus (cf. Collt. Car-
thag., I, 16). Cette rponse a t rdige
vers le 25 mai. En effet, quelques jours
plus tard, entre le 26 et le 31 mai, les
Catholiques adressrent Marcellinus
une seconde lettre, o ils rfutaient la
Notaria donatiste du 25 mai, affiche
dans l'intervalle (Epist. 129; cf. Col-
lt. Carthag.,l, 18). II eu rsulte que les
rponses des deux partis l'dit ont t
VII. 19
284 OUVRAGES ANTIDONATISTES d'aUGUSTIN
remises au commissaire vers le mme

temps celle des schismatiques tant
:
date du 25 mai, celle de leurs adver-

saires doit tre peu prs du mme
jour.
411 (vers le 30 mai). Epis t. 1^29 ( Marcel- Document analogue au prcdent.
linus). C'est lettre adresse par le
une seconde
concile catholique Marcellinus, en r-
ponse la Notaria Donatistariim du
25 mai (cf. Collt. Carthag., I, 18). La
Notaria donatiste tant du 25 mai, et la
Confrence s'tant ouverte le l^"" juin,
la seconde lettre des Catholiques a t
rdige entre le 26 elle 31 mai proba-
:
blement le 30, en mme temps que le
mandatiim.
411 (fin). Epist. 133 ( Marcel- Cette lettre est postrieure de quel-
linus). ques mois la Confrence de juin 411;
Marcellinus tait encore en Afrique pour
surveiller l'application des mesures
contre les Donatistes (cap. 1-3). D'autre
part, la lettre 133 est antrieure la
lettre 139 (cf. Epist. 139, 2), qui elle-
mme est antrieure au 28 fvrier 412,
411 (fin). Epist. 134 (au pro- Lettre crite en mme temps que
consul Apringius). la pr'.'dente, et pour la mme affaire
(cf. Epist. 133, 3; 134, 2;. Proconsul
d'Afrique en 411, Apringius tait dj
remplac le 28 fvrier 412 (Cad. Theod.,
VI, 29, 9; Vin, 4, 23; XI, 1, 32; 7, 19-
21; XII, G, 31).
412 (avant le 28 f- Epist. 139 ( Marcel- Postrieure aux lettres 133 et 134
vrier;. linus). (cf. Epist. 439, 2), au Breviculus Colla-
iionis et au livre Ad Donatistas post Col-
lalionem {ibid., 139, 3), la lettre 139 est
du dbut de 412, mais antrieure au
28 fvrier, puisque Apringius tait en-
core proconsul au moment o elle fut
crite {ibid., 139, 2).
412 (14 juin). Epist. 141 (aux Do- Avertissement aux Donatistes, sous
nalistes). forme de lettre synodale, rdig par
Augustin (cf. Retrad., II, 66) au nom
du concile de Numidie document dat
:
du 14 juin 412 (cap. 13).

412 (fin). 144 (aux Dona-
Ei)ist.
Allusion au sjour rcent d'Au-
tistes convertis de Cons- gustin Coustantine, pour le concile du
tantine). 14 juin 412 (cap. 1), et la conversion
des Donatistes de Constantine, survenue
quelque temps aprs la Confrence de

4H (cap. 1). Rapports entre la fin de
cette êttre 144 et plusieurs passages de
la lettre synodale du 14 juin 412 (cf.
Epist. 14i,"3;141, 4 et 13).
Vers 412. Epis t. i42 (aux pr- Cette peu prs con-
lettre parat
tres Saturninus et Euf rates, temporaine de la lettre synodale du
et autres Donatistes con- 14 juin 412 Augustin y parle dans les
:
vertis). mmes termes du rle des Donatistes

la Confrence de 411 (EptsL 142, 3 141, =
4 et 6).
Vers 412. Episi.il'S ( Doiiatus, La lettre est postrieure la Con-
prtre schismatique de frence de 411, dont Augustin allgue
Mutugeiina). les Gesta (cap. 7-9). Donatus semble
avoir t arrt en vertu de l'dit
d'union du 30 janvier 412 (cap. 1 et
sniv.).
413 (dbut). Epist. 86 ( Geecilia- Cette lettre, qu'on plaait autrefois
nus). en 405, doit dater du dbut de 413.
Rien ne prouve que CfEcilianus ait
jamais t vicaire en Afrique, comme on
le rptait; en tout cas, la lettre 86 ne
peut avoir t adresse un vicaire
d'Afrique, puisque la rgion d'Hippone,
mise en cause dans cette lettre, dpen-
dait du proconsul (cf. Fallu de Lessert,
Fastes des provinces africaines, t. II,
p. 224). C'est en 413 que Ccilianus
sjourna en Afrique (cf. Epist. 151). La
lettre 86 mentionne un dit de Cfccilia-
nus, relatif l'application des lois contre
les Donatistes il s'agit des lois, non de
:
405, mais de 412. Ancien prfet du pr-

toire, Caecilianus avait sans doute ac-
compagn en Afrique son ami le comte
Marinus, avec les fonctions de commis-
saire extraordinaire. C'est en cette qua-
lit qu'il remplaa Marcellinus, pro-
mulgua au dbut de 413 un dit contre
les Donatistes, et reut alors d'Augustin
la lettre 86.
413 (fin). Epist. 151 ( Cseci- Lettre crite peu de temps aprs le
lianus). procs et la mort de Marcellinus et
d'Apringius, qui ont t excuts Car-
thage le 13 septembre 413 (cap. 6).
Epist. 155 ( Macedo-

Mention du rcent dit de Mace-
uius, vicaire d'Afrique). douius contre les Donatistes (cap. 4, 17).
Macedouius tait alors vicaire d'Afrique
2S6 OUVRAGES AMTIbONATlStES D AUGUSTIN
(ci. Possidius, Vita Augustini, 20) il ;
touchait au terme de son gouvernement,

et se prparait retourner en Italie (cf.
Ejnst. d54, 3). venait de recevoir les
Il
trois premiers livres de la Cit de Dieu,

parus en 413 (cf. Epist. 154, 2 155, 1, ;
1-2).
417 (dbut). Episl. 183 ( Bonifa-
Lettre identique au De correctione
cius, tribun militaire;. Donatistarum, mentionn par Augustin
dans ses Rtractations (II, 74) entre le
De Gestis Pelaqi (dbut de 417) et le De
pra'sentia Dei (t de 417).
Vers 420. Epist. 204 (au tribun
Lettre crite un peu avant le livre I
Dulcitius). Contra Gaudentium, c'est--dire gale-
ment vers 420 (cf. Epist. 204, 4 et 9 ;
Retracl., II, 85).

423 (dbut). Epist. 209 (au pape La du dbut du
lettre date pontifi-
Ciulestinus). cat de Cadestinus Augustin y
: flicite
le pape de sa rcente lection (cap. 1).
Vers 423. Epist. 208 l la reli-
Les scandales qui troublaient
gieuse Felicia, donatiste l'Eglise locale, et dont s'inquitait Fe-
convertie). licia (cap. 1-2), paraissent tre ceux
qu'avait causs Antonius, vque de
Fussala, et dont parle Augustin dans sa
lettre au pape Ctelestinus (cf. fpisL 208,
2 ; 209, 2 et suiv.).
m
TABLEAU CHRONOLOGIQUE DES SERMONS D'AUGUSTIN RELATIFS AU DONATISME
DATE SERMON DONNES CHRONOLOGIQUES
Vers 393. Enarr. in Psalin. 33. Le schisme maximianisle tait

alors tout rcent (cap. 9).
Entre 394 et 396. Enarr. in Psalm. 54. Mention (cap. 26) du concile de
Bagai de 394 aucune allusion la r-
;
conciliation de Felicianus et de Pra'tex-

talus avec les Primianistes en 397. Ce
que l'orateur dit ici (cap. 26) du chan-
gement d'armes chez les Circoncellions,
nous reporte galement vers ce ttepriode.
Vers 39b (Pques). Serm 23-2. Sermon prononc pendant les ftes
de Pques (titre, et cap. 9). Allusion la
suppression rcente dos banquets dans
les glisesaux ftes des martyrs (cap. 4) :
Augustin commena en 392 celte cam-

pagne, qui tait termine en 395 (cf.
Epist. 22 et 29).
Entre 39-) et 398. Enarr. in Psnlin. 10. Sermon postrieur la conscra-
tion piscopale d'Augustin, et antrieur
la mort d'Optatus de Thamugadi en
398 (cf. cap. S). 11 y avait encore des t-
moins oculaires de la perscution de
Macarius (cap. 8).
Vers 396. Enarr. in Psalin. 57. Dtails prcis sur les procs inten-
ts rcemment par les Primianistes aux
Maximianistes pour la restitution des
basiliques (cap. 15). Aucune allusion
la rconciliation de Felicianus et de
Pnetextatus avec les Primianistes en
397.
Vers 396. E narr. in Psalm. ii'i. Maximianus est mis sur le mme
rang que Donat le Grand (cap. 5) ce
:
qui laisse supposer que le Maximianisme

tait encore florissant. C'tait donc
avant les dfections et la droute de 397.
Vers .397 (Venlredi Enarr, II in Psalm. Sermon prononc le Vendredi
saint). 21. saint (cap. 1). Allusions au concile de
Baga (394), aux rcenis procs des Pri-
mianistes contre les Maximianistes (394
397), au rle de Thamugadi en 397 et
de son vque Optatus, encore vivant
(cap. 26 et 31).
Vers 400. Serin. 62. Sermon prononc Carthage, aux

Mappales (cap. 6, 10; H, 17). Allusions
aux lois de 309 contre les paens et aux
perscutions qui en furent la cons-
quence, destruction des idoles, transfor-
mation de temples en glises (cap. 11,
17; 12, 18).
Vers 400. Serin. 88. Allusion la rconciliation assez
rcente d'une partie des Maximianistes
avec les Primianistes (cap. 22, 25).
403 Enarr. III in Psalm. Sermon prononc Carthage, dans
(Fin septembre) 3-2. la basilique de Saint-Cyprien aux Map-
pales, un peu aprs la fte de saint
Cyprien qui avait lieu le 14 septembre
(cap. 1; 9; 29). Mention des mesures
prises rcomment par le concile du
25 aot (cap. 29). En outre, on relve
une allusion ce sermon de septembre
dans un autre sermon prononc gale-
ment Carthage dans l'automne de 403
{Serm. I in Psnlm. 36, 4).
403 (fin). Serm. II n Psalm. 36. Prononc Carthage (cap. 1). Al-
lusions aux conciles de Cabarsussa et de
Baga, aux perscutions des Primianistes
contre les Maximianistes, la rconci-
liation de Felicianns avec les Primia-
nistes (cap. 19-23)
; aux dclarations
faites tout rcemment par Primianus,
dans l'automne de 403, lorsqu'il avait
t convoqu devant les magistrats
de Carthage et qu'il avait repouss le
projet de confrence gnrale (cap. 18-19).
403 (fin). Si'rnt. m in Psulin. Sermon prononc Carthage (cap.
36. 19), quelques jours aprs le prcdent,
en rponse un discours agressif et aux
attaques personnelles de Primianus
(cap. 18-20).
Avant 405. Scnn. 129. Sermondirig contre les Dona-
tistes,qui ne contient aucune allusion
des lois de rpression, et qui par suite
doit tre antrieur l'dit d'union de
405
Avant 40
4UO. Scrm. 238 et 2i9. id
(Pques).
Avant 405 Serni. 265. Id.
(Ascension).
Avant 405 Serm. 266; 268; 269; Id.
(Pentecte). 271.
DATE SERMON DONNES CimONOLOr.lQUES
Avant 405 Serm. 292. Antrieur l'dit d'union de 405.

(24 juin). Prononc la fte de saint Jean-
Baptiste.
Avant 405 Serin. 295. Antrieur l'dit d'union de 405.
(-29 juin). Prononc la fte des saints aptres
Pierre et Paul.
Avant 405. Enarr. in Psnlm. 95; Sermons antrieurs ledit de 405.
132 et 139. Le sermon sur le Psaume 132 a t pro-
nonc en un temps o l'institution mo-
nastique tait encore rcente en Afrique
(cap. 3 et 6j; le sermon sur le Psaume
139, au moment d'un concile (cap. 1).
Entre 405 et 410 Serm. 28S. Sermon prononc l'anniversaire
(2"2 mai). des martyrs Gastus et iEmilius (22 mai).
Allusions frquentes la perscution qui
suivit l'dit de 403 (cap. 2 et 6-7).
Entre 405 et 410. Serm. 325. Prononc Hippone pour l'anni-
versaire des Vingt martyrs n. Allu-
sions l'dit d'union de 405 et la per-
scution (cap. 2).
Entre 40Set 410. Enarr. in Psalm. 145. Allusions aux lois de 405, la per-
scution, la propagande donatiste qui
continuait en secret (cap. 15-16).
Avant 406. Enarr. in Psalm. 149.
Sermon prononc Hippone, du
vivant de Proculeianus, qui tait encore
vque d'IIippone en 406, et qui fut
remplac peu aprs par Macrobius
(cap. 4).
Vers 406. Serm. II in Psalm, Allusion aux lois de 405, alors
1<1. toutes rcentes (cap. 9).
410 (milieu) Serm. 46. Allusion la dmarche faite la
veille (aumilieu de 410), auprs de Ma-
crobius d'Hippone, par Maximus et
Theodorus, envoys d'Augustin (cap. 13,
31. Cf. Epist. 107; 108, 1,1-2; 5, 14).
410 (milieu) Serm. 47.
Sermon prononc galement Hip-
pone. peu de temps aprs le prcdent,
auquel il renvoie {Serm. 47, 1,2=: 46,
1, 2;.
AQ (fia). Serm. 296. Ce sermon a suivi de prs la prise
et l'incendie de Rome par Alaric, le
24 aot 410 rcap. 5, 6 6, 7 8, 9).
; ;

D'aprs l'en-tte, il aurait t prononc
In Nalali apostolorum Pelri et Paali
(= 29 juin). C'est impossible. La prise
de Rome est du 24 aot 410 le sermon, :
qui a suivi de prs le sac de Rome par

Alaric, ne peut tre du 29 juin 411,
290 OUVRAGES A>TIDONATISTES D AUGUSTIN
DATt SERMON DONNES CHRONOLOGIQUES
parce que, d'aprs le chapitre sur le

Donatisme (cap. 11, 12), il est srement
antrieur la grande Confrence du
dbut de juin 411.
Avant 411 Serin. 202. Sermon pour de l'Epiphanie.
la fte
(6 janvier). 11 est antrieur la Confrence de 411,
car Fauteur y remarque que les Dona-

tisles ne clbraient pas l'Epiphanie
(cap. 2) aprs 411 leurs glises tant
: ,
confisques et leur culte interdit, les

Donatistes ne pouvaient clbrer ouver-
tement aucune fte.
4H Serin. 357. Sermon sur la paix religieuse, pro-
(Vers le 20 mai i
nonc Carthage (cap. 3), aprs la
Pentecte (cap. 3), quelques jours avant
l'ouverture de la grande Confrence
(cap. 3-5), c'est--dire avant le 1*"" juin
411, vers le 20 mai.
411 Serin. 338. Prononc Carthage (cap. 5-6) ;
(fin mai). aprs le sermon 337 (cap. 6), avant le

l*"" juin 411, jour de l'ouverture de la
Confrence (cap. 1 4-6).

Allusions au
;
second dit de Marcellinus, promulgu

vers le 20 mai (cap. 6) aux rponses ;
faites par le concile catholique, vers le

25 mai, au second dit de Marcellinus,
et, vers le 30 mai, la .\otaria des Do-
natistes (cap. 4-5).
411 Serin. 164. Sermon prononc Hippone, peu
(fin). de temps aprs la Confrence de juin 411
(cap. 8, 12; 9, 13), au moment o l'on
se prparait afficher dans Hippone les
Gesta ou procs-verbaux de la Conf-
rence (cap. 9, 13).
412 Serin. 339. Prononc llippo Diarrliylospourla
(dbut). ddicace del basilique Florenfia(cai>. 9),
quelques mois aprs la Confrence de
juin 411 (cap. 4-6 Allusions la con-
.
version rcente de nombreux Donatistes

(cap. 4 et 7), et l'attentat commis
tout rcemment, vers la fin de 411,
contre un prtre catholique, par des
Circoncellions des environs d'Hip-
pone (cap. 8. Cf. Epist. 133-134 et
139;.
412 Sermons (perdus) do Sermons prononcs Constanline,
(juin). Goustantiuc. pour la conversion des Donatistes, pen-
dant le sjour qu'Augustin fit dans
TABLEAUX CHRONOT OGIQUES 291
DATE SERMON DONNIÊS CHRONOLOGIQUES
cette ville au milieu de l'anne 412,

avant et aprs le concile du 14 juin
{Epist. 144, 1-3. Cf. Episl. 141).
Vers 41-2. Serm. iO. Prononc Sinitum (c. Possi-
dius, Indic.oper.Augustini,3: Siniti ha-
bitus). Allusion l'offre de dmission
faite par les voques catholiques avant
la Confrence de 411 (Serm. 10, 8).
Vers 412. Serm. 99. Mention de la Confrence de 411,
alors rcente (cap. 8).
Vers H -2. Serm. 438. Prononc Carthage (cap. 1). Allu-
sions la Confrence de 411, la pers-
cution, aux suicides des Donatistes qui
se brlaient vifs (cap. 2-o).
Entre 412 et 4-20 Serm. 112. Prononc Carthage, dans la Ba-
silica Restituta. Allusion aux lois de r-
pression et au rtablissement de l'unit
;cap. 7, 8).
Entre 41-2 et 420. Enarr. inPsnlm. 147.
Antrieur 420, en raison des at-
taques contre les Donatistes (cap. 16-
20); postrieur 411, en raison des
chapitres antipiagiens sur la prdesti-
nation (cap. 23-24).
415 Enarr. in Psalm. 67.
Prononc et rdig dans le courant
de l'anne 413, comme le dit Augustin
lui-mme dans une lettre Evodius,
crite vers la fin de cette anne-l (Epis/.
169, 1 et 13).
Vers 416 In Evangelium lohan- Ces neuf discours, o l'on relve
(avant Pques) nis, tractatus IV-XII. des attaques contre le Donatisme, appar-
lienneiit la premire srie du recueil
des 124 sermons qui ont t consacrs par
Augustin lEvangile de saint Jean. Ces
124 sermons ont t prononcs Hip-
pone (cf VI, 25), presque sans interrup-
.
tion, ordinairement jour par jour, aprs

l'anne 415, probablement dans le cou-
rant de l'anne 416. On nen avait pas
fini avec le Donatisme, que l'orateur
combat en toute occasion (IV, 9-11 et
16; V, 11-18; VI, 7-26; VII, 3-4 et
21 etc.). Mais Augustin
; s'en prend
aussi aux Plagiens et dveloppe ses
thories sur la prdestination d'o l'on ;
peut dj conclure que ces sermons sont

postrieurs aux progrs du Plagianisme
en Afrique. En outre, Augustin parle de
la dcouverte toute rcente des reliques
de saint Etienne (CXX, 4) dcouverte

:
qui eut lieu la fin de 413. La srie des

sermons In Evangelium lohannis com-
mena avant Pques, en hiver (VI, 1 ;
X, 10 XI, 1). Elle fut interrompue pen-

;
dant les ftes de Pques aprs le douzime

discours, et reprise aprs les ftes
(XllI, 1;.
Vers 416 In Epistulam lohan- quand arrivrent
Cette anne-l,
(Pques). nis, tractatiis I-UI; VI; X. les ftesde Pques, Augustin interrompit
son commentaire de lEvangile de saint
Jean, pour expliquer ses fidles la
premire Epitre du mme aptre. Les
deux recueils sont donc du mme temps.
Les dix sermons In Epistulam lohannis
s'intercalent ctironologiquement entre le
douzime et le treizime sermon sur
l'Evangile de saint Jean. Cf. In Evan-
gelium lohannis, Xlll, 1 et le Prolog.
;
du recueil In Epistulam lohannis.

Vers 416 In Evangelium lohan- Comme nous l'avons dit, Augustin
(aprs Pques). nis, trarlatus XWl cl \L\ll. reprit aprs les ftes de Pques, avec le
sermon XIII, son commentaire de l'Evan-
gile de saint Jean. Cf. Xlll, 1.
Vers 417. Serm. 182 et 183. Le sermon 183 a suivi de prs le
sermon 18"2, qui l'annonce, et qu'il com-
plte (Serm. 182, 7 183, 1). Ces deux
;
sermons, o Pelage cl les Plagienssont

souvent combattus et plusieurs fois
nomms, et o l'oraleur tourne conlre
ces hrtiques un passage de la premire
Epitre de saint Jean, semblent post-
rieurs aux dix homlies de 416 sur la
mme Epitre, o l'on ne trouve pas la
mme application de ce texte.
Avant 4-20. Serin. 3 -S; 37; 45; Srie de sermons o l'on ne relve
71; 90; 107; 137; 1;^. aucune donne chronologique. On peut
supposer seulement qu'ils sont ant-
rieurs l'anne 420, temps o cesse
peu prs la campagne d'Augustin contre
le Donatisme.
Ayant 4.0. Enarr. in l*salm. 18; Id.
2.S
; 30 33 39
; ; 49 69
; ; ;
75; 85; 8; 119; 138.
FIN DU SEPTIME VOLUME

TABLE DES MATIERES
LIVRE ONZIEME
SAIi\T AIGISTI.\ ET LE DO;\ATlSIttE
Chapitre I". Les polmiques d'Augustin contre les Donatistes
Pages.
l. La campagne d'Augustin contre Donalisme.
le
Comment il fut
amen combattre le schisme.
Les tapes de sa campagne. Premire
priode (392-395).
Polmiques contre le Donatisme local.
Le schisme
Hippone. Premiers ouvrages d'Augustin contre les schismatiques.
Seconde priode (396-400).
Activit d'Augustin.
Dmls avec Procu-
leianus. Injures et violences des Donatistes. Nouveaux ouvrages
d'Augustin. Confrences et projets de confrences avec les Donatistes.
Modifications dans la polmique et dans les ides d'Augustin. Troi-
sime priode (400-405).
Ambitions nouvelles d'Augustin.
Il attaque
partout le schisme et par tous les moyens.

Rfutation d'un ouvrage de
Parmenianus. Polmiques contre Petilianus de Constantine. Autres
ouvrages, sermons et lettres.
Propagande Hippone.
Rle dans
les Conciles du temps.
Sjours et sermons Carthage.
Premires
victoires. L'dit d'union de 405.
ConBscation de la basilique dona-
liste d'Hippone.
Quatrime priode (405-411).
Lutte contre les
Donatistes Hippone.
Violences des Circoncellions et des clercs
schismatiques.
Dmls avec Macrobius.
Propagande et nombreuses
conversions. Nouvelles polmiques d'Augustin.
Rfutation de Cresco-
iiius et de Vincentius.
Traits divers, lettres et sermons.
Augustin
poursuit l'application des lois de 405.
Projet d'une confrence gnrale
entre les deux partis.
Augustin fait prvaloir ses ides dans les conciles.
Son rle et son triomphe la Confrence de Carthage.
Cinquime
priode (411-430).
Augustin achve la droute du Donatisme.
Traits, sermons et lettres, relatifs la Confrence de Carthage et au
schisme. Rsistance du Donatisme Hippone et en Numidie.
Nombreuses conversions.
Polmiques contre Emerilus et contre
Gaudentius, Le Donatisme la mort d'Augustin , . 8
Pages.
II. Les d'Augustin d.ans sa campagne contre le Donatisme.
allis Pr-
dicateurs catholiques.
Sermons de divers vques contre le schisme
et pour la conversion des schismatiques.
Principaux voques qui ont
t les auxiliaires d'Augustin.
Aurelius de Carthage. Adversaires du
schisme en Proconsulaire.
Evodius d'Uzali.
Fortunalianus de Sicca.
Florentins d'Hippo Diarrhytos.
Adversaires du schisme en Maur-
tanie.
Deuterius de Casarea.
Novatus de Sitifi. Adversaires du
schisme en Numidie.
Aurelius de Macomades. Severus de Milev.
Forlunatus de Constantine.
Alypius de Th'agaste. Possidius de Ca-
lama.
Autres auxiliaires d'Augustin.
Clercs et laques d'Hippone.
L'auteur du Contra Fulgentiuin.
Grands propritaires de Numidie qui
aidrent Augustin dans sa propagande.
Conversion de Geler et de ses
colons.
Le snateur Pammachius et ses colons convertis. Feslus et
sa lettre aux Donatistes de ses domaines.
Gouverneurs et hauts fonc-
tionnaires romains, qui furent les allis d'Augustin contre le Donatisme.

Le ministre Olympius, successeur de Stilichon. Le proconsul Do-
natus.
Le proconsul Apringius.
Le vicaire d'Afrique Macedonius.

Le comte d'Afrique Bonifatius.
Commissaires impriaux. Marcel-
linus.
Ccilianus.
Dulcitius. Caractres de l'appui prt Au-
gustin par ses divers auxiliaires 35
III. Traits d'Augustin contre

Chronologie.
les Donatistes. uvres
du temps de la prtrise (392-395).
Psalmus conlra partem Donati.
Livre perdu Contra Epistulam Donati hserelicL
uvres des premires
annes de l'piscopat (396-400).
Le De agone clirisliuno. Livres perdus
Contra partem Donati.
Troisime priode (100-405). Les trois livres
Contra Epistulam Parmeniani.
Les sept livres De baptis/no contra Dona-
tistas. Livre perdu Contra quod adtulit Centurius a Donatislis. Les
trois livres Contra Utteras Petiliani.
L'Epistula ad Calholicos contra Dona-
tistas. Quatrime priode (405-411).
Les quatre livres Conlra Cres-
conium. Trois ouvrages perdus. Le
Probationum et testirnoniurum
contra Donatistas liber.
Le Contra Donatistam nescio quem liber. L'Ad-
monitio Donatistarum de Maximianistis.
Le De unico baptismo contra Peli-
lianam. Livre perdu De Maximianistis contra Donatistas. Cinquime
priode (411-430).
Le Breviculus Collalionis.
Le livre Ad Donatistas
post Coilutionem.
Livre ernAd Emeritum episcopum Donatistarum post
Collationem.
Le De correctione Donatistarum.
Le Sermo ad Csareensis
Ecclesi plebem et les Gesta cum Emerilo,
Les deux livres Contra Gau-
dentium. Ouvrages des dernires annes d'Augustin, o il parle inci-
demment des schismatiques africains.
Caractres communs tous ses
traits contre le Donatisme 76
IV. Lettres d'Augustin relatives au Donatisme. Chronologie. Les

correspondants d'Augustin dans ses polmiques contre le Donatisme.
Les vques schismatiques d'Hippone.
Autres vques dissidents.
Donatistes divers.
Donatistes convertis.
Correspondants catho-
liques, vques, clercs ou laques.
Grands i^ropritaires de Numidie.
Proconsuls.
Autres fonctionnaires romains.
Commissaires imp-
riaux. Classement systmatique des lettres d'Augustin relatives au Dona-
tisme. Lettres rdiges au nom des conciles.
Avertissements aux
Donatistes.
Traits en forme de lettre.
Lettres relatives aux conf-
rences d'Augustin avec des Donatistes. Lettres sur la propagande catho-
lique et la conversion des schismatiques.
Lettres sur la propagande
donatiste et le second baptme.
Lettres relatives au schisme donatiste
uu au Maxiiiiianisme.
Lettres sur les violences et les procs des Cir-
concellions.
Lettres relatives l'intervention du pouvoir temporel.
Intrt et valeur documentaire de ces correspondances 129
V. Sermons et autres discours d'Augustin relatifs au Donatisme. Chro-

nologie des sermons. Villes o Augustin a prch contre le Dona-
Pages.
tisme. Sermons perdus.
Classification des serinons conservs.
Sermons o l'orateur traite incidemment du Donatisme. Principaux
thmes. Le schisme. R(Me de Donat. Thorie de l'Eglise. Bap-
tme. Prtention des Donutistes la saintet. Violences des Gir-
concellions. Martyrs donatistes. Querelles des Primianistes avec les
Maximianistes. Justification des lois de rpression. Conversions de
Donatistes. Sermons dirigs tout entiers contre les schismatiques uu
d'un intrt particulier pour l'histoire de la campagne d'Augustin.
Sermons d'Hippone au temps de la prtrise. Sermons d'Hippone au
dbut de l'piscopat. Sermons prononcs Carthage de 400 403.
Sermons prononcs Hippone aprs l'dit d'union de 405. Autres ser-
mons d'Hippone en 410. Sermons sur paix, prononcs Carthage
lu
en mai 411, la veille de la Confrence. Sermons relatifs Conf-
la
rence de Carthage, prononcs en 411-412. Sermon d'HipiJo Diarrhytos,
au dbut de 412. Srie de sermons prononcs Ilippone vers 416.
Valeur documentaire des sermons. En quoi compltent les indica-
ils
tions des traits et des lettres. Discours d'Augustin dans les conciles
relatifs au Donatisme. Ses nombreux discours Confrence de 411.
la 146
VI. Augustin polmiste dans sa campagne contre Donatisme. Energie,

le
suite dans les ides, volution. Ttonnements du dbut, au temps de
la prtrise. Formation du systme polmique dans les premires annes
de l'piscopat. Extension du champ d'action. Ides nouvelles.
Plan de campagne et moyens d'action. Nouvelles mthodes de contro-
verse. Unit et lente volution du systme polmique depuis l'anne 400.
Ides dominantes du polmiste. Thmes des controverses. Le
schisme. Thorie de l'Eglise et des sacrements. La perscution.
L'intervention du pouvoir temporel. Evolution des ides d'Augustin
sur ce point. Doctrine sur schisme et l'hrsie. Thorie du Com-
le
pelle inlrare. Modration relative dans l'application. Mthode pol-
mique. Prcision et loyaut. Emploi et commentaire des textes
bibliques. Dialectique et mthode socratique. Arguments tirs des
faits. Rle do l'histoire et de chronologie dans les polmiques d'Au-
lu
gustin. Les origines du schisme. Comment Augustin a constitu son
dossier du Donatisme. L'histoire contemporaine. Le schisme maxi-
mianiste. Les Gesta de la Confrence de Carthage et l'usage qu'en a
fait Augustin. Son habilet dans l'art de prsenter les et les
faits
documents. Les polmiques personnelles. Valeur littraire de cette
srie d'ouvrages contre Donatisme. Succs et rputation d'Augustin
le
comme polmiste 188
APPENDICE
I. Tableau chronologique des traits d'Augustin contre le Dona-

tisme 275
IL Tableau chronologique des lettres d Augustin relatives au Dona-

tisme 279
III. Tableau chronologique des sermons d'Augustin relatifs au Dona-

tisme 237
5258. Tours, imprimerie E. Arraul et G".

tf?
University of Toronto
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DO NOT
REMOVE
THE
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M. LE MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS

Biographie. Petillanus avocat. Petilianus catchumne dans l'Eglise

Petilianus de Constantine est assurment la figure la plus

dans un jour de malheur, tait alors Primianus, un homme la-

faire, et qui enfin, aprs avoir parl tort et travers quand il

aurait d se taire, se taisait maintenant ou bredouillait, quand il

Augustin. Et c'est par l que Petilianus a jou un rle assez

t sans honneur. Par l'nergie dsespre de sa rsistance, il a

verses avec Augustin, vers 401, il qualifie son adversaire de

frence d'une dizaine d'annes au moins. Or, Augustin tait n

Ces indications concordantes permettent de placer sa naissance

coles de l'Empire, et qui, base di; rhtorique, prparait sur-

CarliiuKC, mais encore, dans sa pro- 4) Augustin, Contra litteras Petiliani,

champion du Donatisme y remporta d'clatants succs, et se

sous la raillerie, on devine encore un hommage.

catchumne dans la communaut catholique de la ville''. Ghose

Donat l'emportait Gonstantine, on s'empara de Petilianus,

le chercha; comme il se cachait, on le trouva; de sa cachette,

on le tira tout effray; tout tremblant, on le baptisa; malgr

1) <( Advocationein, in qua poten- scrutatus est fngientem, invenit laten-

clesiae plebem, 8. Donati... Petiiianum... scrutatus est ,

nienum, natum de i^arentibus caUioli- scrutatus est (d. Petschenig, 1910,

nus vques ou prtres par surprise commencer par saint :

Ambroise, saint Paulin de Noie, et saint Augustin. Mais, de

ne figure pas au concile donatiste de Baga', et il n'tait pas

main, il renona ses occupations et ses ambitions profanes,

lul.de Vienne). Ce Pctialiiis, fl'ailleurs (( Discernai te Dens a parte Donali, et

Constantine, prdccessenr et conscra- calechunienuni abre|iliiiii incirlireri iio-

leur de Petilianus. Voil une hypo- noris >inrulo li<i:averunt >>.

thse bien avenlnreusc, ([ni transl'urnie 1) Au;^iistin, Conlni Cre^coniiun , III,

en vqut! une bourde de copiste rsaris 53, 5! ; IV, 10, 12.

de l'upuis addition de i's liiial, qui;

les copistes crivaient souvent dans Collai. Curtliog., I, 12 29 S (51 148 ; ; ; ; ;

gustin vise srement l'rtilianiis. CA'. et suiv. 227 et suiv. ;

Contra tilleras Petilicini, II, 104, 2:^ii :

cse. Il avait contre eux la partie belle, et des griefs qu'il

de tout son clerg au dbut de la perscution de Diocltien-,

cynique inconscience, comme le triste grammairien Victor 6.

breux, que, durant une partie du quatrime sicle, ils n'eurent

Profuturus, ami d'Augustin et son ancien lve, form par lui

1) Gesla apud Zenopliilain, dans Ap- Cresconium, III, 27, 30.

pendix d'Optat, n. 1 d. Ziwsa, p. 185- ;

31 et suiv. ; IV, 56, 66 ; Epist. 4;-i, 6, 17 ;

2) Gesla apud Zenophilum, p. 186 et 2 ; 72, 1 ; De unico baptismo, 16, 29.

Cresconium, III, 29, 33. lUiani, I, 1228; III, 38, 44;

3) Gesta apud Zenophilum, p. 192- De unico baptismo, 16, 29 Collt. Car- ;

196. Ihag., I, 65 et 138.

inquita et irrita Petilianus. D'o les accusations rciproques,

Dans mon diocse, c'est--dire dans la cit de Constan-

Contre son rival catholique Petilianus croyait avoir des

cipe, il rendait coup pour coup. On le vit bien dans l'aventure

catholique, mais n'aimait pas raconter en dtail son histoire. Il

1) Aiituslin, Conlra lilteras Petilituii, 2) Collai. Cnrlhag., 1, ()r>,

personnelle des vertueux instincts de Splendonius, et de ses

chasser'. Cela n'empcha pas Petilianus de garder rancune

son ami Augustin, il l'accusa d'tre manichen-.

Pendant la vrification des signatures, l'appel de son nom,

Oui, s'crie le Donatiste, il est le perscuteur de l'Eglise

c'est--dire, le champ des controverses, des rcriminations, des

j) Augustin, Contra lUteras Petiliani, 3) Collai. Cartkag., I, 13S-130.

garde contre la propagande ennemie, l'vqiie y passait en revue

Par cet ouvrage, o il inaugurait sa campagne contre