Comment écrire un projet de thèse convaincant ?

C’est avec le projet de thèse que tout commence pour vous, si vous avez envie de faire une thèse.
Vous allez l’envoyer à des professeurs intéressés par votre thème de recherche, pour leur
demander de devenir votre directeur ou directrice.
Les enjeux sont donc très importants : il faut convaincre ! C’est aussi une occasion d’affiner
votre questionnement et de poser de premières hypothèses, bref de mettre un pied dans la
recherche.
Renseignez-vous !
Je ne vais pas entrer ici dans les détails concernant la forme du projet (nombre de pages,
rubriques exactes etc.) car c’est extrêmement variable selon les universités. En France, un projet
d’une dizaine de pages est le format le plus courant dans les SHS, mais il y a des exceptions. Au
Canada, l’écriture du projet de thèse peut faire partie intégrante du doctorat et déboucher sur un
document d’une centaine de pages, qui sera plus ou moins intégré à la thèse ensuite (comme une
première étape).
Je vous conseille donc de vous renseigner précisément avant de commencer. Par exemple, si
vous avez déjà eu un premier contact positif avec un professeur et que celui-ci vous demande de
lui envoyer un projet, vérifiez auprès de l’école doctorale combien de pages il doit faire et ce
qu’il doit contenir.
Les messages que fait passer votre projet de thèse
Votre projet de thèse sert à faire passer plusieurs messages. Vous devez convaincre votre lecteur
que :
 Votre projet de recherche est intéressant, prometteur
 Vous avez les facultés personnelles pour le mener à bien
 Vous saurez comment vous y prendre
Ce n’est pas une mince affaire ! Avant même que votre thèse ait commencé, vous devez montrer
assez de maîtrise du sujet pour en démontrer l’intérêt et l’originalité ; vous devez donner à voir
votre capacité d’autonomie, alors que vous commencez tout juste à découvrir la recherche…
C’est un peu contradictoire. Mais il faut relever le défi, et pour cela, agir avec méthode.
Bien que le format des projets soit variable, je vais lister ici des éléments qui doivent être
présents, à un moment ou à un autre, dans votre texte, et qui vous permettront d’être
convaincant(e).
Les éléments indispensables de votre projet
Une brève présentation de votre parcours
Votre projet s’inscrit dans une logique : en quelques lignes, rappelez vos compétences acquises,
les diplômes universitaires obtenus récemment, votre spécialité, et ce qui vous a amené(e) à vous
interroger sur le thème de recherche que vous proposez aujourd’hui.
On doit comprendre que vous ne foncez pas tête baissée dans un domaine absolument inconnu,
mais que vous vous êtes préparé(e).
Une définition précise du sujet
Evitez les généralités et les introductions vagues. Annoncez rapidement quel est votre thème
de recherche, de la façon la plus précise possible. Le mieux, c’est d’avoir déjà une question
de départ (voir cet article).

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Embrayez sur une définition des termes que comprend votre sujet. Si vous parlez de
« marchand », dites ce que vous entendez par là. Si vous employez le mot « transport routier »,
donnez quelques précisions, etc. Pourquoi avez-vous choisi ces termes et pas d’autres ?
Borner les contours de votre recherche
Selon votre discipline, ces contours peuvent prendre différents aspects : quelle est l’époque
concernée, précisément ? Quel lieu ? Quelles œuvres (si vous travaillez sur un auteur de roman,
par exemple) ?
Le sujet doit paraître bien circonscrit.
Comment s’inscrit votre projet dans le débat académique
Des chercheurs avant vous ont certainement étudié des thèmes proches, connexes. Il y a peut-être
même plusieurs courants d’interprétation possible pour le phénomène que vous souhaitez
étudier. De quel courant vous sentez-vous le plus proche ? Présentez quelques auteurs qui vous
ont convaincu, qui utilisent des concepts que vous souhaiteriez sans doute réutiliser. Ne cherchez
pas à faire de bibliographie exhaustive, vous vous y perdriez ; faites un choix éclairé des auteurs
les plus pertinents, à vos yeux et pour le moment.
Posez des hypothèses
Les hypothèses sont juste des pistes, des réponses possibles à votre question de départ. Elles
pourront être infirmées ou confirmées par la recherche. Présentez-les comme telles, comme des
réponses possibles à affiner. Ne cherchez donc pas à faire des hypothèses parfaites, très
savantes ; cela tomberait à plat car vous n’avez même pas commencé à recueillir vos données, or
c’est ce recueil qui vous permettra d’affiner vos pistes.
Axes de la recherche
Présentez deux ou trois grandes hypothèses, avec leur piste de réponse ; précisez que c’est cela
que vous chercherez à vérifier et que c’est autour de ces points que votre argumentation
s’articulera.
Quelles seront vos données ?
Faire une recherche c’est mettre en lumière et interpréter des pans de la réalité. Il faut recueillir
des « échantillons » de cette réalité pour les analyser : entretiens, archives, questionnaires… Sur
quelle base allez-vous travailler ? Qu’allez-vous analyser ? Et quelle méthode emploierez-vous
pour recueillir ces données ? Prévoir cela vous permettra de démontrer que votre projet est
matériellement réalisable.

Qu’il ne fasse que quelques pages ou qu’il soit plus long votre projet vous prendra du temps ;
vous devez vous astreindre à être précis dans les mots employés et synthétique dans l’expression
de votre pensée. Appuyez-vous sur vos recherches antérieures si les échéances sont proches.