Pauvreté et exclusion

Des notions toutes relatives

Igor Martinache
Dans Idées économiques et sociales 2013/1 (N° 171), pages 4 à 9
Éditions Réseau Canopé
ISSN 2257-5111
ISBN 9771636569001
DOI 10.3917/idee.171.0004
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 dossier I Pauvreté et exclusion

Pauvreté
et exclusion
des notions toutes relatives
En ces temps de crise économique et sociale globale, rien ne paraît plus concret que la
pauvreté. Ses multiples manifestations ne cessent de se rappeler à nous, qu’il s’agisse
des reportages récurrents sur les conséquences des politiques d’austérité, des
mobilisations organisées aux quatre coins du continent européen, ou plus prosaïquement
des femmes, hommes et enfants qui mendient ou sont simplement échoués sur les
trottoirs de nos villes. Il pourrait donc sembler choquant, sinon inacceptable, d’affirmer,
dans un tel contexte, que la pauvreté comme l’exclusion sont en fait des phénomènes
sociaux éminemment relatifs. Cela mérite en effet quelques explications.

Qu’est-ce que la pauvreté ? à fixer un seuil de ressources en dessous duquel on

Igor Martinache, En reprenant la réflexion de Saint-Augustin sur le
Prag en SES
à l’université temps, chacun d’entre nous pourrait dire quant à la
de Créteil (94). pauvreté : « Si personne ne me pose la question, je le
sais. Mais si quelqu’un me le demande et que je veuille
l’expliquer, je ne sais plus 1 . » Ainsi, ce phénomène
qui nous paraît a priori si évident est en fait particu-
lièrement rétif à la définition. Cela tient surtout à la
grande diversité de ses manifestations, mais aussi et
d’abord des contextes dans lesquels il se déploie. Quoi
de commun en effet entre une mère célibataire travail-
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considère que les groupes d’individus sont « pauvres ».
Ce seuil peut être envisagé de manière purement
monétaire, à l’instar du « seuil de pauvreté interna-
tional » établi à 1,25 dollar par jour 3 – en tenant
compte évidemment des parités de pouvoir d’achat –
par l’Organisation des Nations unies (Onu) dans ses
« Objectifs du millénaire pour le développement ».
Pauvreté absolue ou relative ?
Reste que la seule dimension monétaire ne

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1 Saint-Augustin,
Les Confessions, livre XI,
chapitre xiv.
2 Les nombres entre
crochets renvoient à
la bibliographie en fin d’article.
3 Voir le rapport 2011 sur
les « Objectifs du millénaire
pour le développement »,
à l’adresse :
www.un.org/fr. Dans le
moteur de recherche, tapez
« report2011_goal1.pdf ».
lant à temps partiel comme caissière dans une grande
surface de Seine-Saint-Denis, une famille appartenant
à la caste des dalits (les Intouchables) et vivant dans les
rues de Bombay, des hobos, ces travailleurs journaliers
migrants nord-américains au début du siècle dernier,
étudiés par Nels Anderson [1] 2 , ou encore des vaga-
bonds « sans feu ni lieu » du Moyen Âge ?
Bien peu de choses semblent les relier, si ce n’est
le même rapport d’incertitude face au lendemain. Et
pourtant, ce n’est pas celui-ci que cherchent géné-
ralement à évaluer les statisticiens qui s’efforcent de
« mesurer » la pauvreté. Ces derniers retiennent en
réalité, selon les pays et les institutions, différentes
mesures de la pauvreté que l’on peut répartir, pour
simplifier, en deux catégories : celles qui considèrent
une pauvreté « absolue » et celles qui ne l’envisagent
que comme « relative ». Les premières consistent ainsi
rend pas compte du niveau de vie réel, et d’autres
proposent de mesurer la pauvreté absolue de manière
plus qualitative, en établissant un panier de biens et
de services jugés nécessaires. Initiée par Benjamin
S. Rowntree en Angleterre au début du siècle dernier,
cette méthode est encore utilisée de nos jours aux
États-Unis ou au Canada. Elle introduit néanmoins
déjà l’idée que ce niveau de vie minimal pourrait
être particulier à une société donnée. Autrement
dit que la pauvreté se traduirait par une exclusion
partielle de la vie sociale, qui elle-même passerait par
la consommation de certains biens ou services. Car
au fond, nombre de nos dépenses sont motivées par
la volonté de ne pas se sentir à l’écart. Subsiste alors
le problème de la définition des « besoins » : tout en
admettant que l’être humain ne peut se contenter
de survivre physiologiquement – et ce même si la

4 idées économiques et sociales I n° 171 I mars 2013


malnutrition affecte aujourd’hui plus d’un milliard
d’individus selon l’Organisation des Nations-Unies
pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) –, beau-
coup contestent désormais la fameuse pyramide du
psychologue Abraham Maslow qui hiérarchise les
besoins humains et qui demeure encore largement
enseignée dans nombre d’écoles de travail social.
On retrouve plus clairement encore cette néces-
sité de contextualisation avec la définition de la
pauvreté relative. Bien que toujours réduite à la
seule dimension monétaire, celle-ci se définit par
rapport à un seuil qui varie selon le niveau général
de richesse de la société considérée. En France,
étaient donc considérés statistiquement comme
pauvres ceux dont le revenu était inférieur à 50 %
“ La pauvreté residerait dans l’absence
de choix possibles
”
du revenu médian jusqu’en 2008, date à laquelle il a
été relevé à 60 % ainsi que dans la plupart des autres
pays membres de l’Union e­ uropéenne. Un redres-
sement qui est tout sauf anecdotique, puisqu’il fait
varier le nombre de « pauvres » ainsi recensés prati-
quement du simple au double (de 4,8 à 8,6 millions
pour les données de 2010 4 ). Mais il faut à nouveau
se départir du réductionnisme monétaire si bien
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souligné par de nombreux chercheurs tel Amartya
Sen, l’un des concepteurs du fameux Indice de déve-
loppement humain (IDH) adopté par le Programme
des Nations unies pour le développement (PNUD).
Celui-ci a notamment mis au centre de ses travaux la
notion de « capabilités », que l’on peut approxima-
tivement définir comme les actions qu’un individu
peut accomplir selon les ressources auxquelles il a
accès [2]. En d’autres termes, la « liberté de choisir
sa vie » ; la pauvreté résidant dans cette perspective
principalement dans l’absence de choix possibles,
dans la soumission à un déterminisme implacable.
Pauvreté contre classes sociales ?
La pauvreté n’a en réalité de sens que si elle est
rapportée à son pendant qu’est la richesse. Notons
cependant que si la pauvreté peut s’entendre comme
Pauvreté et exclusion I DOSSIER
une exclusion à la participation sociale, alors les
plus opulents sont aussi pauvres d’une certaine
manière, car ils évoluent le plus souvent dans un
milieu volontairement coupé de la grande majorité
de leurs concitoyens – que l’on songe aux habitants
des gated communities qui fleurissent partout et aux
« ghettos du ghota » mis en évidence par Monique
Pinçon-Charlot et Michel Pinçon [3]. Plus encore,
la pauvreté des uns est la condition de la richesse
des autres – et réciproquement. C’est notamment
ce qu’entendait montrer Karl Marx avec la notion de
classes sociales, qui renvoie à la position relative de
leurs membres dans les rapports de production, tout
en distinguant l’appartenance objective à une classe
avec la conscience subjective de partager les mêmes
intérêts matériels. Ce sont notamment ces deux
dimensions que les architectes de la nomenclature
des catégories socioprofessionnelles à l’Insee se sont
efforcés de prendre en compte [4]. Et c’est pourtant
cette idée essentielle à la compréhension des dyna-
miques du monde social qui tend aujourd’hui à être
éclipsée par la promotion des concepts de pauvreté 4 Voir l’article
ou d’exclusion substantialisées [5]. La notion d’ex- « La pauvreté en France »
du 7 septembre 2012
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clusion, aujourd’hui pleinement entrée dans le sur le site de l’Observatoire
des Inégalités
langage courant bien qu’elle n’ait été que récem- (www.inegalites.fr),
ment introduite avec la crise des années 1970, est dans l’onglet Revenus
puis dans la rubrique
porteuse d’implications aussi profondes que problé- Pauvreté.
matiques pour l’action sociale [6]. Ce qui rappelle,
s’il en était besoin, que les enjeux de terminologie
et de définitions ne sont pas purement spéculatifs car
ils engagent un certain traitement du phénomène qui
est ainsi désigné. En la matière, en substituant le mot
d’ordre de la lutte des classes par celui de la lutte
contre la pauvreté, le langage caritatif et humanitaire
adopté par les dirigeants politiques – un « discours
sans adversaire » [7] – tend non seulement à évacuer
à la fois l’existence d’intérêts conflictuels et la ques-
tion des inégalités, mais marque aussi le retour
d’une vision paternaliste du monde social, prompte
à discriminer entre « bons » et « mauvais » pauvres
mars 2013 I n° 171 I idées économiques et sociales 5
 dossier I Pauvreté et exclusion
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6 idées économiques et sociales I n° 171 I mars 2013


tout en menaçant la cohésion sociale. Cela s’incarne
aussi dans le glissement de sens d’un autre terme,
« solidarité ». Alors qu’il désignait pour Durkheim
ou des tenants du courant solidariste [8] un état de
fait – celui de l’interdépendance liant les membres
d’une même société –, il est aujourd’hui communé-
ment confondu avec l’idée d’une charité, elle-même
non dénuée de condescendance.
Assistance ou droits sociaux ?
La pauvreté est ainsi également relative dans un
dernier sens, très tôt souligné par Georg Simmel [9]
qui pensait que ce qui caractérisait les pauvres n’était
pas, en premier lieu, le manque de ressources mais
le fait d’être placés dans une relation d’assistance
vis-à-vis du reste de la société. D’où la nécessité de
s’interroger sur la « régulation des pauvres » [10]
et ses évolutions. On assiste ainsi aujourd’hui dans
l’ensemble des pays dits « développés » à la résur-
gence d’un discours de stigmatisation des « assistés »
qui accompagne para­doxalement le creusement des
“ On assiste aujourd’hui à la résurgence
d’un discours de stigmatisation des « assistés »
inégalités. Celui-ci vient légitimer l’« activation »
des politiques sociales, c’est-à-dire l’exigence crois-
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sante de contreparties à l’égard des bénéficiaires de
diverses allocations (du travail par exemple suivant la
logique du workfare), et qui favorise par suite un recul
des droits sociaux pour tous en présentant les alloca-
taires de droits sociaux comme des « assistés », voire
des « profiteurs ». Se rejoue sous d’autres formes
la partition entre « bons » et « mauvais » pauvres,
révélatrice de l’ambivalence du regard sur les plus
démunis, déjà pointé par Bronislaw Geremek dans
l’Europe médiévale [11], ou par Louis Chevalier dans
le Paris du début du xixe siècle [12].
Georg Simmel a également mis en évidence le
lien étroit, sinon indissociable, unissant pauvreté et
travail. C’est ce que vont également mettre en avant,
chacun à leur manière, deux autres auteurs contem-
porains, insistant également sur la dimension dyna-
mique et processuelle de cette relation.
Pauvreté et exclusion I DOSSIER
À partir d’une enquête ethnographique menée à
Saint-Brieuc en 1987 auprès de populations prises en
charge par les services sociaux [13], Serge Paugam a
proposé le concept de « disqualification » en lieu et
place de celui d’exclusion. Il visait en cela à montrer
le caractère à la fois dynamique, multidimensionnel
et interactif de l’expérience de ceux qui sont ainsi
étiquetés comme des « cas sociaux », de même que la
diversité de ses formes. En analysant simultanément
leurs trajectoires socioprofessionnelle, familiale,
résidentielle et de sociabilité, il en a montré l’étroite
interdépendance et a distingué en particulier trois
expériences idéal-typiques, qui peuvent également
constituer des phases dans une dynamique d’aggrava-
tion : la « fragilité », la « dépendance » et la « rupture ».
Quelques années après la parution de la thèse de
Serge Paugam, Robert Castel a brossé une fresque
magistrale de la constitution de la « société sala-
riale » [14], où la condition de salarié a servi de
support à l’édification de l’État social, c’est-à-dire
à un ensemble de protections collectives contre
”
certains risques de l’existence qui, tels les acci-
dents du travail, pouvaient jusque-là provoquer
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la déchéance brutale des travailleurs et de leurs
proches. Dans son travail, Robert Castel a avancé la
notion de « désaffiliation » pour désigner la situation
de celles et ceux qui échappent progressivement à
ces dispositifs protecteurs, non sans pointer un
processus plus général, à l’œuvre depuis le début des
années 1970, de détricotage de cette société salariale
sous l’impératif, notamment, de « flexibilité ».
Qui sont les pauvres ?
Au-delà des processus de paupérisation, il reste à
comprendre comment (se) vivent réellement ceux
que l’on qualifie, d’une manière ou d’une autre,
de pauvres. Leur hétérogénéité est à la hauteur
du nombre de sociologues qui se sont penchés
sur la question – car il ne faut pas oublier que les
premières enquêtes sociales ont été motivées en
mars 2013 I n° 171 I idées économiques et sociales 7
 dossier I Pauvreté et exclusion
Europe au xixe siècle par l’irruption de la « question
sociale », ni qu’au siècle suivant, sur l’autre rive de
l’Atlantique, l’École de Chicago s’est édifiée sur
les mutations aussi profondes que rapides entraî-
nées par la métropolisation brutale de la capitale de
l’Illinois [15]. Et ces enquêtes sur le vécu de la pauvreté
ont été et restent entourées de nombreuses contro-
verses, comme celle portant sur l’existence d’une
« culture de la pauvreté » [16], et sont aussi plus
fondamentalement encore traversées par une oscil-
lation récurrente entre les deux écueils symétriques
du « misérabilisme » et du « populisme » [17]. Les
enquêtes ethnographiques révèlent néanmoins les
implications complexes et entremêlées de la pauvreté
monétaire et peuvent même en illustrer les évolutions
récentes mieux que tout tableau statistique. À titre
d’exemple, citons ici le récent ouvrage de Numa
Murard et Jean-François Laé [18] qui sont retournés
dans la cité d’Elbeuf où ils avaient déjà enquêté trois
décennies plus tôt pour L’Argent des pauvres. Ils en
révèlent les contradictions, mais aussi l’atomisation qui
s’est installée entre voisins de « débine ». Celle-ci est
le résultat de la conjonction d’évolutions politiques,
en matière d’emploi ou de logement notamment, qui
ont érodé tout sentiment d’appartenance commun
“ Des reflexions radicales nous invitent à nous
demander qui sont les vrais « pauvres »
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et favorisé le développement de la dénonciation, non
pas des nantis, mais avant tout des autres pauvres qui
« ne savent pas se priver », telle cette jeune femme
qui « ose » continuer à fumer des cigarettes en paquet
plutôt que des roulées.
La pauvreté envisagée comme sous l’angle du
« sous-développement » ou de l’« exclusion » ne
serait-elle pas, en fin de compte, le sous-produit d’une
organisation sociale ayant érigé la croissance effrénée
de la production en fin ultime au détriment de toutes
autres ? Telle était la perspective ouverte, entre autres,
par l’inclassable Ivan Illich [19] ou par son ami Majid
Rahnema [20]. Des réflexions radicales – au sens où
elles reviennent à la racine des choses – qui nous invitent
à nous demander qui sont les vrais « pauvres ».
8 idées économiques et sociales I n° 171 I mars 2013
Quand l’assistance chasse
l’État social
Dans sa contribution à ce dossier, Nicolas Duvoux
revient en détail sur le retour d’une logique d’assistance
qui s’édifie sur le délitement de l’État social, patiem-
ment constitué depuis un siècle. Il montre comment le
reflux progressif des droits sociaux se conjugue à une
stigmatisation génératrice d’un ressentiment général
qui menace profondément le tissu social. Une tendance
qui s’incarne aussi dans le phénomène, méconnu
malgré son ampleur, du non-recours aux droits sociaux
par leurs bénéficiaires potentiels, et dont les coûts
sociaux à moyen terme dépassent de loin les économies
immédiates pour les budgets publics [21].
Le pauvre, le savant et le politique
Jacques Rodriguez rappelle pour sa part que la
France, l’Allemagne et les États-Unis ne sont pas
les seuls foyers de la sociologie moderne. Celle-
ci a également émergé au même moment, sinon
plus tôt encore, en Angleterre, avec une préoccu-
pation particulière pour les phénomènes associés
à la pauvreté, à la suite notamment de la fameuse
« expérience » de Speenhamland, à la charnière des
xviiie et xixe siècle. Une histoire de la genèse de la
”
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sociologie anglaise qui rappelle combien la distinc-
tion entre « science » et « politique » est plus ténue
qu’il n’y paraît.
Individus, risques
et supports collectifs
Dans un entretien qu’il nous a très sympathique-
ment accordé, Robert Castel revient enfin sur son
parcours de recherche et l’analyse particulière qu’il
a développée tout au long de ces dernières décennies
concernant la construction puis le détricotage de la
« société salariale ». Cette analyse trouverait selon lui
son prolongement logique dans une grande fresque
historique de la construction sociale des individus
qu’il n’a fait, pour sa part, qu’esquisser.
 Pauvreté et exclusion I DOSSIER

Mesurer la pauvreté ? Quelle régulation sociale

Enjeux et questions
Les phénomènes rassemblés sous l’étiquette de
« pauvreté » sont donc aussi divers que complexes à
saisir, ce qui ne dissuade pas pour autant les institutions,
nationales et internationales, de chercher à la mesurer.
Ce faisant, elles en promeuvent une définition particu-
lière qui est tout sauf anodine, puisqu’elle conditionne
les politiques publiques spécifiques qui seront ensuite
destinées à juguler cette dernière. Tels sont les enjeux
que souligne Frédérique Houseaux dans la séquence de
travaux dirigés qu’elle propose aux collègues et lycéens.
Une manière de rappeler qu’en cette matière comme en
bien d’autres, les certitudes ne sont pas de mise.
et économique de la pauvreté ?
Pour compléter ce dossier, [Re]découverte
propose une analyse d’Hélène Périvier qui pointe
l’évolution des politiques de traitement de la
pauvreté, en France et aux États-Unis, en lien avec
celle des politiques de l’emploi. Elle met ainsi en
évidence non seulement les limites des politiques
« procycliques » en la matière, mais aussi la contra-
diction entre la montée parallèle de la « pauvreté
laborieuse » et celle de l’exigence de contreparties
en termes de travail de la part de certains allocataires
de prestations sociales. Un éclairage malheureuse-
ment toujours d’une actualité brûlante.

Bibliographie

[1] Anderson N., Le Hobo, sociologie du sans-abri, Paris, Armand Colin, 2011.
[2] Sen A., Éthique et économie et autres essais, Paris, PUF, 2002.
[3] Pinçon M., Pinçon-Charlot M., Les Ghettos du Gotha, Paris, Seuil, 2007.
[4] Desrosières A., Thévenot L., Les Catégories socioprofessionnelles, Paris, La Découverte, 2002 [1988].
[5] Pierru E., Spire A., « Le crépuscule des catégories socioprofessionnelles », Revue française de science politique, vol. 58, n° 3, 2008,
p. 457 à 481.
[6] Viguier F., « Pauvreté et exclusion : catégories scientifiques et catégories de l’action sociale », Regards Croisés sur l’Économie, n° 4, 2008.
[7] Aldrin P., « La légitimation de la cause humanitaire : un discours sans adversaires », Mots. Les langages du politique, n° 65, 2001, p. 9 à 27.
[8] Audier S., La Pensée solidariste. Aux sources du modèle social républicain, Paris, PUF, 2010.
[9] Simmel G., Les Pauvres, Paris, PUF, 2011 [1908].
[10] Duvoix N., Paugam S., La Régulation des pauvres, Paris, PUF, 2008.
[11] Geremk B., La Potence ou la Pitié, Paris, Gallimard, 1987.
[12] Chevalier L., Classes laborieuses et classes dangereuses, Paris, Le Livre de poche, 1978 [1958].
[13] Paugam S., La Disqualification sociale, Paris, PUF, 1991.
[14] Castel R., Les Métamorphoses de la question sociale, Paris, Fayard, 1995.
[15] Grafmeyer Y., Joseph I., L’École de Chicago. Naissance de l’écologie urbaine, Paris, Aubier, 1984.
[16] Lewis O., La Vida : une famille portoricaine dans une culture de pauvreté, Paris, Gallimard, 1983 [1966].
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[17] Grignon C., Passeron J.-C., Le Savant et le Populaire, Paris, Seuil/Gallimard, coll. « Hautes études », 1989.
[18] Laé J.-F., Murard N., Deux générations dans la débine, Paris, Bayard, 2012.
[19] Paquot T., Introduction à Ivan Illich, Paris, La Découverte, 2012.
[20] Rahnema M., Quand la misère chasse la pauvreté, Paris, Actes Sud, 2003.
[21] Odenore, L’Envers de la « fraude sociale ». Le scandale du non-recours aux droits sociaux, Paris, La Découverte, 2012.

Articles de référence utiles

Castel R., « Les pièges de l’exclusion », Lien social et Politiques, n° 34, 1995, p. 13 à 21.
Moreau de Bellaing L., « Économie de la pauvreté et économie de la misère », Socio-anthropologie, n° 7, 2000.
Paugam S., « L’exclusion : genèse d’un paradigme social », Sociétés et représentations, n° 5, 1997, p. 129 à 155.
Schwartz O., « Peut-on parler des classes populaires ? », La Vie des idées, 13 septembre 2011. Saisissez le titre de l’article dans le moteur
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mars 2013 I n° 171 I idées économiques et sociales 9