RESUME LES ESSAIS, LIVRE III, Michel de Montaigne (1580)

LIVRE TROISIEME
CHAPITRE I
De lutile et de lhonnte
Dans ce premier chapitre, Montaigne
discute ces notions titres. Il part du principe que
rien nest inutile et que toute chose son
importance. A partir dexemples varis, lauteur
dcrit plusieurs abus raliss par la gouvernance
de ltat (mensonge, trahisons). Il dbat ensuite
sur la dualit existante entre lintgrit thique
dune part et lobissance impose par les lois
dautre part.
CHAPITRE II
Du repentir
Aprs avoir positionn son travail,
Montaigne dbute ce chapitre sur la question du
repentir, qui selon lui correspond davantage ce
que lon appelle le regret. Lauteur explique, au
fur et mesure, que lui ne se repends quasiment
jamais, car il explique que le vrai repentir nest
pas accessible. Il conclut cette section en nous
renvoyant au fait que malgr les annes qui
passent, son jugement et sa raison restent les
mme et quil ne renie rien de son pass, second
sens de la notion de repentir.
CHAPITRE III
De trois commerces
Ce chapitre dbute avec une introduction
sur la qualit majeure dun tre humain :
ladaptation des situations diverses. Par la suite,
lauteur nous dpeint tour tour les trois
occupations qui rgissent sa vie. Dabord, ctoyer
des hommes estimables avec qui il aime changer
sur des sujets divers, tant que leur esprit montre
une certaine finesse. Ensuite les femmes dont le
physique, et lesprit tant que possible, lui sont
agrables. Enfin et surtout, lauteur nous parle de
sa relation aux livres qui lentourent, dans et avec
lesquels il passe la majeure partie de son temps.
CHAPITRE IV
De la diversion
Dans cette section, lauteur aborde la
notion de diversion. Montaigne nous explique au
travers de plusieurs exemples ce que peut tre la
diversion ainsi que ce quelle peut permettre. Il
en parle relativement ses relations avec autrui
(diversion par lambition) ou pour soi-mme
(diversion amoureuse). Dans la dernire partie,
lauteur aborde la question sous langle de la
mort (perte dun tre cher, sa propre condition
lapproche de la mort).
CHAPITRE V
Sur des vers de Virgile
Montaigne fait part ses lecteurs de son
tat vieillissant et douloureux. Bien que cet tat
lamne la sagesse, il lui est fortement
dsagrable. Il prcise que le corps et lesprit
semblent lis et quil est difficile de faire
abstraction de la maladie. Il poursuit sur le sujet
et voque laveu de ses vices, que tout le monde
devrait faire sans en avoir peur. Il sengage alors
dans une discussion autour du vice de la luxure et
des relations sexuelles, qui se poursuit sur le
mariage et sa signification son poque. Puis il
continue en parlant des femmes et de leur
pouvoir sur les hommes et dvie sur le rle et
lutilisation des parties gnitales. Il explique
ensuite, que cet amour de la chair amne parfois
de violentes ardeurs, telles que la jalousie et
linfidlit. Et de fil en aiguilles, aprs avoir
abord le thme de lamour, lauteur aborde celui
de la naissance et de la mort qui en rsulte. Il
termine notamment en parlant de ses propres
relations avec les femmes et semble sinterroger
sur linteraction entre la vieillesse et lamour
charnel.
CHAPITRE VI
Des Coches
Montaigne prsente dans ce chapitre une
critique de lopulence des gouvernances
modernes. Aprs un apart sur le mal des
transports, il nous parle de ces excs qui sont
propres ceux qui dtiennent laccs aux caisses
de ltat comme les dpenses dmesures
ralises des choses futiles qui seffacent avec
le temps oubliant souvent de privilgier les

valeurs naturelles de la vertu et du mrite. Dans
une seconde partie de ce chapitre, lauteur
aborde le thme de la dcouverte rcente
Amriques en critiquant les mfaits de la
conqute (gnocide, trahison, pillage) dune
plume dtaille et acre. Il finit par nous dire
que ce peuple du Nouveau Monde avait russi de
grandes choses comme ldification de
monuments, malgr leurs connaissances et leurs
moyens techniques limits, qui nont rien envier
celles que lon trouve Rome par exemple. Ce
pied dgalit fait cho lingalit profonde qui
spare les habitants de ces mondes : les uns ont
invent la monnaie, cherchent lor pour le
dpenser et se dplacent en coches, les autres se
dplacent pied, et ne compte que sur la Nature
et leur vertu
CHAPITRE VII
De lincommodit de la grandeur
Lauteur prsente ici le revers de la
mdaille auquel sont confronts les puissants
dans la socit, notamment celui qui assume la
fonction de roi. Il explique que vivre sans ne
jamais rencontrer de difficults ou de
contradictions rend les puissants incapables
dprouver une quelconque satisfaction. Selon
lui, les qualits des puissants sont alors
totalement effaces. Pire encore, puisque lon
leur accorde tous les avantages, on nen vient
mme accepter leurs dfauts.
CHAPITRE VIII
De lart de confrer
En introduction lauteur souligne
limportance des contre-exemples dans la
dmarche de progression personnelle dun tre.
Par la suite, Montaigne prsente les apports
nombreux quil voit dans la conversation, mais
qui sont pour autant accessibles selon certaines
conditions. Il exclut par exemple les sots qui ne
sont pas capables de tirer les enseignements de
tels changes mais aussi tout interlocuteur dont
lapparence laisse faussement prsager dune
importante sagesse. A travers cette section,
Montaigne appuie clairement le fait que juger
autrui renvoie se juger soi-mme.
CHAPITRE IX
De la vanit
Montaigne considre que tous les
crivains ne sont pas utiles et semble traiter de la
vanit crire sur soi-mme. Il poursuit en
expliquant que la gestion de son domaine et les
diffrents problmes auxquels il est confront, lui
psent. Puis, il justifie ses nombreux voyages :
dune part, car ils lui permettent dchapper la
gestion de son domaine et dautre part parce
quils lui permettent de fuir les troubles
politiques dus aux transformations sur le pays,
lavilissement de la socit. Il continue en
discutant du Mal, des difficults du pays et de la
religion. Il fait ensuite rfrence sa mmoire qui
se dgrade et aux moyens quil a choisis pour la
pallier. Il explique ensuite quil ne corrige pas ses
Essais et quil veut que son uvre rende compte
de lui, avec ses fautes dorthographe et ses
dfauts de ponctuation. Il sexprime alors sur les
conflits qui lentourent et de la justice, des
relations entre les Hommes. Il prcise que Paris
reste une ville quil apprcie et il dfinit le lien
universel avec tous les Hommes, comme plus
important que le lien national. Puis il justifie ses
voyages, par rapport aux bienfaits quils
procurent sur sa sant. Il divague ensuite, tout en
justifiant ses expditions, sur la mort, la maladie,
la vracit des faits quil raconte, la philosophie,...
Il termine en parlant de Rome et de son histoire
antique quil semble apprcier, ainsi que de son
certificat de citoyennet. Il discute de cela et
semble le dfinir comme relatif la vanit.
CHAPITRE X
De mnager sa volont
Lauteur semble expliquer quil cherche
rduire ses ardeurs (passions) afin de ne pas
tomber dans lexcs de plaisir ou de douleur. Puis
il voque la priode o il tait maire de Bordeaux.
Il explique quil a cherch rester lui-mme et
modrer ses passions, tout en gouvernant. Il
ajoute que les passions dtournent la raison et
amne prendre des dcisions irraisonnables. Il
poursuit en critiquant les Hommes qui
sabandonnent leurs passions et qui en perdent

leur raison. Il semble alors justifier son action
politique, en tant que maire, et explique ses
choix. Il poursuit en nonant des exemples de
situations quil vite afin de ne pas laisser libre
cours ses passions. Enfin, il discute de
lambition et de la gloire, qui ne sont pas
attribues tout le monde et qui amnent
certains rechercher quelque chose quils ne
mritent pas.
CHAPITRE XI
Des boiteux
Montaigne dbute ce chapitre en
discutant de la comptabilisation des jours de
lanne, compte tenu des jours supplmentaires
des annes bissextiles. Il explique ensuite que
lon observe souvent les consquences des
choses pour les expliquer, plutt que leurs
causes. Puis il discute de la vrit et du mensonge
et parait montrer que la vrit est souvent mise
de ct au profit du mensonge, dont la tonalit
du discours simprgne plus facilement. Il
explique ensuite que la mise lcart de la vrit
ou lignorance peut parfois conduire des erreurs
(tels que les faux miracles). Il fait ensuite
rfrence aux boiteux et boiteuses afin de
montrer lextrmisme de lignorance face la
connaissance.

CHAPITRE XII
De la Physionomie
Dans cette section, Montaigne semble
vouloir attirer notre attention sur la notion de
jugement. Dans la continuit des chapitres
prcdents, lauteur nous parle galement de la
vieillesse qui sinstalle en lui, le rendant parfois
moins vif et le rapprochant plus de la mort.
En faisant de nombreuses fois rfrence
sur Socrate ou encore sur Snque, il nous livre
ici un raisonnement sur lhomme, son
dtachement de la nature et son rapport la
mort. Selon lui, la nature de lhomme lentraine
vouloir engranger toujours plus de connaissances,
ce qui reste vrai au sujet de la mort. Or comment
connaitre linconnu Montaigne revient
nouveau ce qui demeure fondamental pour lui :
la Nature. Il prsente notamment la faon dont
les animaux, eux, ragissent face la mort. Selon
lui, il serait souhaitable que lhomme, comme
lanimal, se dtache de tous les tourments quil
safflige en pensant sans cesse sa fin.
A travers lpisode de guerre, bien prsent
dans ce chapitre, dont Montaigne a t tmoin
dans une situation ambige (objet de rumeurs,
appartenant un camp aux yeux de lautre et
rciproquement), ce dernier nous dpeint les
atrocits de cette guerre mais insiste galement
sur les enseignements quil a pu en tirer,
notamment dans son rapport la mort.
Cest en toute fin de chapitre que lauteur
prsente les concepts de laideur dabord puis de
beaut ensuite et nous expose quil existe des
physionomies favorables dont lui-mme a pu
jouir tout au long de sa vie. A travers deux
anecdotes, il dmontre que, dans son cas, cela la
aid vivre longtemps et sans heurt.
CHAPITRE XIII
De lexprience
En dbutant par la discussion de la
dissemblance comme essence mme toute
cration de la Nature, critiquant tour tour la
justice et les lois, les commentaires, Montaigne
entame ce dernier chapitre en nous expliquant
quil a choisi pour seul est unique objet dtude,
sa propre personne. Lauteur mle dans cette
ultime section une transcription du temps qui
passe, de la vieillesse qui sinstalle, avec
tmoignage consquent sur la maladie,
notamment avec une critique de la mdecine.
Plus globalement, on trouve galement une
discussion sur la vie lapproche de la mort.
Une grande partie de ce chapitre concerne les
plaisirs de la table ou la sant (comme des
lments lis lalimentation) et dautres conseils
qui sintercalent dans le droulement de sa
rflexion.
Dans les dernires pages, Montaigne explique
qu mesure que sa vie avance il souhaite la
rendre plus profonde (il fait notamment
lapologie de Socrate et de la faon dont il mena
la fin de sa vie). Montaigne conclut ses essais en

citant Horace pour appuyer ce que son
exprience lui amne demander : une vieillesse
soit faite de sagesse gaie et sociable .