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L'identité sociale est une identité que vous créez ou développez en vous-même en fonction de
votre appartenance à un certain groupe. La théorie de l'identité sociale repose sur trois
hypothèses : la catégorisation sociale, l'identification sociale et la comparaison sociale. La
catégorisation sociale est le processus de catégorisation des personnes en groupes basés sur des
caractéristiques similaires. Cela donne naissance à des groupes internes et externes. Les groupes
internes sont le groupe dont nous considérons que nous faisons partie et les groupes externes
sont toute personne qui n'a pas les caractéristiques similaires que vous partagez avec votre
groupe interne. L'identification sociale est le processus par lequel les gens s'assimilent à leur
groupe en se comportant d'une certaine manière comme le fait le groupe et, grâce à cela, ils
assument l'identité du groupe. La comparaison sociale est l'acte de comparer l'intérieur du
groupe à l'extérieur du groupe où l'intérieur du groupe est perçu comme meilleur. Ceci est
souvent utilisé comme une source de développement de l’estime de soi, grâce à laquelle vous
vous considérez comme meilleur que le groupe extérieur.
Une étude qui soutient cette étude est l'étude réalisée par Tajfel et al en 1971. Ils ont réalisé
une expérience en laboratoire pour étudier l’effet des biais intra-groupe et hors-groupe. Ils ont
recruté 48 écoliers britanniques âgés de 14 à 15 ans à Bristol. Ces garçons ont vu des
diapositives de peintures de deux artistes différents, Paul Klee et Wassily Kandinsky, sans leur
signature sur les peintures. Il a été demandé aux garçons d'exprimer leurs préférences, puis les
chercheurs ont réparti le groupe au hasard entre le groupe Klee et le groupe Kandinsky. Ensuite,
les garçons devaient distribuer des points de récompense aux membres du groupe et de
l'extérieur du groupe (sans être autorisés à se récompenser eux-mêmes). Une fois cela fait, il a
été démontré que les garçons étaient plus susceptibles d'accorder des récompenses plus
élevées aux membres de leur propre groupe que les garçons du groupe externe. Cette étude est
importante pour soutenir la théorie de l’identité sociale car elle démontre comment les trois
éléments de la théorie sont exécutés. Ainsi, la théorie de l’identité sociale est une théorie qui
repose sur ces hypothèses et explique comment l’identité sociale se forme.
L'étude qui soutient cette théorie est l'étude réalisée par Bandura et al en 1961. Cette étude
était une expérience en laboratoire car l’environnement était hautement contrôlé et une
relation de cause à effet directe était observée. Le but de l'étude était de découvrir pourquoi et
quand les enfants manifestent des comportements agressifs. Les participants étaient 72 enfants,
36 garçons et 36 filles, âgés de 3 à 6 ans. Les participants ont joué avec des livres et des
autocollants, puis un modèle adulte agressif a joué brièvement avec eux. Mais peu de temps
après, l'adulte a passé le reste du temps à se comporter de manière agressive, tant
physiquement que mentalement, envers la poupée Bobo. Au même moment, un autre modèle
adulte jouait de manière discrète et non agressive. Après cela, les enfants ont été emmenés
dans une autre pièce et ont joué avec des jouets pendant 2 minutes. Ensuite, les enfants ont été
emmenés individuellement dans une autre pièce contenant des jouets agressifs et non agressifs.
Les résultats de l'observation ont montré que parmi les enfants exposés au modèle adulte
agressif, les garçons ont montré en moyenne 38,2 actes d'agressivité physique et les filles, 12,7
actes d'agressivité physique. Sur la base des résultats de l'étude, il a été conclu que les enfants
apprennent le comportement en observant le comportement d'un adulte. Les garçons sont plus
susceptibles d’imiter le comportement des hommes et les filles, plus susceptibles d’imiter le
comportement des femmes. La raison pour laquelle les garçons étaient plus agressifs
physiquement que les filles est que les hommes ont tendance à être généralement plus agressifs
que les femmes. Cette étude est importante dans la description de la théorie sociale cognitive
car elle montre comment les gens apprennent leur comportement à partir de modèles.
L'étude pertinente à la formation des stéréotypes est celle réalisée par Park et Rothbart en
1982. L'étude a été réalisée à l'aide d'un questionnaire et le but de l'étude était d'étudier
comment les membres des sororités démontreraient l'effet d'homogénéité hors groupe. Les
participants à cette étude étaient 90 étudiants de l’Université de l’Oregon. Ces 90 étudiants
provenaient de 3 sororités différentes, soit environ 30 étudiants par sororité. Dans cette étude,
tous les participants ont reçu des questionnaires et il a été demandé aux filles de classer leur
propre sororité et une sororité hors groupe sur dix dimensions. Dans ce questionnaire, il était
demandé aux filles de classer leur propre sororité et les autres en fonction de ces 10 dimensions
sur une échelle de 0 à 7 points. Il leur a également été demandé de classer dans quelle mesure
les filles de chacune des sororités étaient semblables les unes aux autres. Il a été constaté que
les filles reconnaissaient que le groupe extérieur était plus semblable les uns aux autres, à
mesure que le groupe intérieur les reconnaissait comme inférieures et qu'elles commençaient à
créer un stéréotype sur le groupe extérieur. Ainsi, on peut dire que la catégorisation sociale et la
comparaison sociale peuvent conduire à des préjugés au sein du groupe qui conduisent
l'intérieur du groupe à créer des stéréotypes pour l'extérieur du groupe. Avec cela, on peut dire
que c'est à travers la catégorisation sociale et la comparaison sociale qui conduisent à l'effet
d'homogénéité hors groupe qui conduit à la formation de stéréotypes.
Comme mentionné précédemment, le SIT repose sur trois concepts : catégorisation sociale,
identification sociale et comparaison sociale. La catégorisation sociale est le processus de
catégorisation des personnes en groupes en fonction de leurs caractéristiques similaires. Cela
crée le concept de groupes internes et externes. Les groupes internes sont le groupe auquel
nous nous identifions et les groupes externes sont toute personne qui n'a pas les
caractéristiques similaires que vous partagez avec votre groupe interne. L'identification sociale
est le processus par lequel les gens s'assimilent à leur groupe en se comportant d'une certaine
manière comme le fait le groupe et, grâce à cela, ils assument l'identité du groupe. La
comparaison sociale est l'acte de comparer l'intérieur du groupe à l'extérieur du groupe où
l'intérieur du groupe est perçu comme meilleur. Ceci est souvent utilisé comme une source de
développement de l’estime de soi, grâce à laquelle vous vous considérez comme meilleur que le
groupe extérieur.
Les études pertinentes pour évaluer la théorie de l'identité sociale sont l'étude réalisée par
Tajfel et al. Le but de cette étude était d’étudier l’effet des biais intra-groupe et hors-groupe. Ils
ont recruté 48 écoliers britanniques âgés de 14 à 15 ans à Bristol. Ces garçons ont vu des
diapositives de peintures de deux artistes différents, Paul Klee et Wassily Kandinsky, sans leur
signature sur les peintures. Il a été demandé aux garçons d'exprimer leurs préférences, puis les
chercheurs ont réparti le groupe au hasard entre le groupe Klee et le groupe Kandinsky. Ensuite,
les garçons devaient distribuer des points de récompense aux membres du groupe et de
l'extérieur du groupe (sans être autorisés à se récompenser eux-mêmes). Une fois cela fait, il a
été démontré que les garçons étaient plus susceptibles d'accorder des récompenses plus
élevées aux membres de leur propre groupe que les garçons du groupe externe.
Les limites de cette étude sont qu’elle est artificielle et qu’elle comporte un biais
d’échantillonnage. L'expérience a été réalisée en laboratoire et manque donc de validité
écologique car la tâche elle-même ne se déroule généralement pas dans un contexte réel, ce qui
rend la tâche de l'étude très artificielle. En dehors de cela, les participants n'étaient que des
garçons, ce qui rend difficile la généralisation des résultats car les participants à cette étude ne
représentent pas des filles ni celles d'autres pays. Un problème éthique que l'on retrouve dans
cette étude est que les garçons, les participants, ont été trompés. Les garçons ont été trompés
en leur disant que le regroupement était basé sur l'œuvre d'art de leur préférence. Cette
tromperie pourrait être justifiée pour garantir que les garçons affichent un comportement
naturel et ne présentent aucune caractéristique exigeante. Cette étude soutient le SIT car les
participants ont montré une préférence au sein du groupe, qui est un concept du SIT.
La deuxième étude qui conforte cette théorie est celle réalisée par Drury et al. Cette étude était
une expérience en laboratoire dans laquelle l'environnement est hautement contrôlé par les
chercheurs. Le but de cette étude était d'étudier comment l'identité sociale influence la
tendance à assister/aider les autres dans une situation de besoin. Pour cette étude, les
chercheurs ont utilisé une simulation VR d'un incendie dans le métro de Londres. Les
participants avaient soit le choix de pousser les autres à l’écart pour leur sécurité, soit d’aider les
autres. Il y avait deux conditions différentes pour cette étude, la première condition était que les
participants ne partageaient pas la même identité sociale et la deuxième condition était que les
participants partageaient la même identité sociale. Afin de donner aux participants la même
identité sociale, ils ont mentionné « Tous les clients » ou « Fans du Real Madrid ». Les résultats
de l’étude ont montré que les équipes ayant la même identité sociale étaient plus susceptibles
de s’entraider même si elles devaient risquer leur propre sécurité pour aider un autre membre
de leur identité sociale assignée. Ainsi, on peut dire que lorsqu’une identité sociale est donnée à
un groupe, celui-ci considérera les autres autour de lui comme son groupe et sera plus
susceptible de l’aider.
Les limites de cette étude sont qu’elle est réductionniste et qu’elle a une faible validité
écologique. La raison pour laquelle l'étude est réductionniste est une limite parce que les
approches réductionnistes ne permettent pas nécessairement d'identifier les raisons pour
lesquelles les comportements se produisent. On peut également dire que les vues
réductionnistes manquent de validité dans la mesure où elles tentent d’examiner un
phénomène/comportement en le décomposant. Le fait de le décomposer et d’effectuer
individuellement des études sur celui-ci ne montrerait pas la raison pour laquelle le
phénomène/comportement se produit. L'étude a également une faible validité écologique, ce
qui signifie qu'elle ne peut pas être facilement généralisée aux contextes du monde réel, car la
culture et les normes sociales au Royaume-Uni sont très différentes. En dehors de cela, cette
étude pose également un problème éthique. Il existe un risque de préjudice mental pour les
participants ainsi que des situations de stress élevé qui peuvent provoquer une détresse
mentale et conduire aux extrêmes du SSPT. Afin d'éviter que les dommages mentaux ne soient
trop graves, tous les participants doivent être débriefés après l'expérience. Cette étude soutient
le SIT car les participants ont montré qu'en donnant une identité singulière à un groupe de
personnes, ils leur permettaient d'accepter cette identité et de se comporter différemment car
ils considéraient ceux qui les entouraient comme leur groupe.
Quant à la théorie de l’identité sociale, elle s’appuie sur de nombreuses preuves empiriques.
Cela démontre également le rôle de la catégorisation sociale sur les comportements
intergroupes. En dehors de cela, la théorie est également utile pour prédire et comprendre le
favoritisme et les stéréotypes de groupe. Les faiblesses de cette théorie sont qu’elle ne prend
pas en compte les différences culturelles en matière d’identification particulière au niveau
individuel. Il ne prend pas non plus en compte la valeur individuelle et la personnalité de chacun
dans l’adoption d’une identité sociale. Le SIT a souvent une faible validité écologique, les
échantillons ne sont pas représentatifs et les approches réductionnistes sont des faiblesses du
SIT. Ainsi, on peut dire que la théorie de l’identité sociale n’est pas parfaite mais qu’elle est utile
dans diverses situations.
Compte tenu de toutes les affirmations ci-dessus, la théorie de l’identité sociale mentionne que
les membres du groupe se considéreront comme meilleurs que les membres du groupe
extérieur afin d’augmenter leur estime de soi. Le SIT est composé de 3 concepts principaux : la
catégorisation sociale, l'identité sociale et la comparaison sociale. Cette théorie est étayée par
les études réalisées par Tajfel et al. et Drury et coll. Les points forts de cette théorie sont qu'elle
est étayée par de nombreuses recherches et qu'elle est très utile pour comprendre d'autres
phénomènes psychologiques tels que les stéréotypes et le favoritisme de groupe. Les faiblesses
de cette théorie sont qu’elle manque de validité écologique et qu’elle ne prend pas en compte
de nombreuses différences culturelles. Par conséquent, la théorie de l’identité sociale peut être
utilisée pour identifier et expliquer comment nous formons nos identités sociales en termes de
groupes internes et externes.