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Savoir, Savoir-Faire & Savoir-Etre PDF
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Introduction
Drle de cheminement scientifique que ce chemin-l qui suit d'abord un long dtour extrieur
avant que de s'intresser l'intrieur, mais reconnaissons que c'est celui que nous avons
collectivement suivi depuis 20 ans.
Le prsent article vise tenter de creuser ce que recouvre la notion de comptence. A notre
sens la littrature est reste trop en retrait ou trop vague et confuse sur cette question.
Certaines tentatives de dcomposition, de classification, de dfinition ont certes eu lieu mais
elles nous semblent insuffisantes et incompltes. Pourtant nous insistons pour rappeler qu'une
thorie, si elle veut tre utile, doit pouvoir s'appuyer sur une base solide et claire de
dfinitions et de classifications. C'est l une condition essentielle de sa propre cohrence mais
aussi de sa falsification. En effet, sans effort de mise en relation des concepts thoriques avec
la ralit managriale, point de validation empirique possible.
Ce texte est essentiellement conceptuel dans sa forme et dans son contenu. Toutefois, pour le
rendre moins aride, nous avons choisi de l'illustrer abondamment, d'une part en recourant
des figures tentant de visualiser les points cls dvelopps, d'autre part en s'appuyant sur de
courtes illustrations et analogies prsentes en italique. Dans les deux cas, ces illustrations
pourront paratre caricaturales. Il nous semble pourtant utile de les utiliser pour clarifier notre
propos.
Les sections II et III peuvent tre considres comme gnratrices des briques de base partir
desquelles nous proposons la reconstruction d'un modle de la comptence dans la section IV.
Reprenons brivement les tapes qui, en management stratgique, nous amnent au concept
de comptence.
L'impressionnante contribution de Porter (1980) a permis de considrablement clarifier
l'analyse stratgique de l'entreprise, au moins dans son volet extrieur. Cet apport de
l'conomie industrielle a conduit proposer une vision structure du positionnement de la
firme face sa concurrence et aux diverses forces qui s'exercent sur elle. Cette approche a t
critique mais continue tre utile.
La seconde contribution notable de Porter (1985), construite autour de la chane des valeurs
ajoutes, visait traiter de l'intrieur de la bote noire de l'entreprise et non plus seulement de
l'analyse de son environnement concurrentiel.
Or cet apport-ci a, nous semble-t-il, moins eu de rsonance parmi les praticiens. Une des
raisons principales de ce moindre intrt tient probablement aux difficults d'utilisation du
concept de chane de la valeur dans la pratique.
Une voie alternative et finalement plus fconde, celle de la perspective base sur les
ressources, a t ouverte au mme moment c'est--dire au milieu des annes 80, mais avec
initialement moins de visibilit car son intrt a sans doute t masqu ce moment-l par le
succs initial et la rputation de Porter.
Issue des travaux de Penrose (1959), cette nouvelle perspective dveloppe par Wernefelt
(1984), Rumelt (1984), Barney (1986), Collis (1991) rappelait que le dveloppement de la
firme ne dpend pas seulement de son positionnement externe et du jeu des forces auquel elle
est soumise, mais qu'une bonne part de son succs dpend aussi des ressources qu'elle a sa
disposition et qu'elle mobilise sa faon au service de son offre pour ses clients. Cette
approche a par la suite t enrichie. L'approche base sur la ressource a progressivement
laiss place une approche base sur la connaissance, Conner et Prahalad (1996), Kogut et
Zander (1996). Toutefois ces travaux conservent clairement l'objectif que se sont assigns les
conomistes industriels, celui d'expliquer pourquoi les firmes existent, de prciser leur rle et
de dcrire leur valeur ajoute face aux mcanismes de march. Les concepts d'identit,
d'apprentissage collectif et de connaissance accumules servent alors justifier l'existence des
firmes, symbolises par les hirarchies de la thorie des cots de transaction. Au sein des
hirarchies, les individus acceptent d'abandonner une capacit d'opportunisme (celle dont ils
disposent quand ils oprent sur les marchs) pour pouvoir "appartenir" la hirarchie c'est-dire l'entreprise (ou son rseau) et ses savoirs organisationnels. Grant (1996) poursuit
cette logique pour souligner que la spcificit de l'entreprise rside dans sa capacit intgrer
et recombiner des savoirs distincts. En d'autres termes, comme le suggrent Amit et
Schoemaker (1993), le coeur de la thorie de la ressource est non seulement de constater une
dotation diffrente des entreprises en actifs et ressources mais surtout de souligner comment
des capacits organisationnelles distinctes permettront certaines de construire des avantages
concurrentiels significatifs et durables, au moins sous certaines conditions.
Paradoxalement cette approche n'a connu son vritable succs parmi les praticiens qu'avec
l'article fameux de Prahalad et Hamel (1990) sur les comptences cls ; c'est d'ailleurs ce que
souligne Wernefeld (1995). Sans rel fondement ni empirique ni thorique, la contribution de
Prahalad et Hamel a eu pourtant le mrite de mettre en avant l'ide essentielle de la thorie
base sur la ressource - savoir qu'une combinaison spcifique de ressources rares peut faire
la diffrence - tout en rendant le concept tout la fois plus oprationnel (au moins en
apparence) et directement accessible aux managers. En outre Prahalad et Hamel ont fort
justement suggr de repenser la stratgie non plus en termes de SBU et de dcoupage
Dans la foule, une srie de travaux a vis construire une thorie de la stratgie fonde sur la
comptence.
Le terme de comptence est alors entendu comme englobant a priori les actifs et les
ressources mais aussi les diffrentes formes de connaissances et de pratiques matrises par
l'entreprise. Hamel et Heene (1994), Sanchez, Heene et Thomas (1996) ainsi que Heene et
Sanchez (1997) et Sanchez et Heene (1997) ont ainsi progressivement tent d'laborer un
cadre thorique cohrent.
Trois approches thoriques successives et embotes apparaissent ainsi : (a) l'approche
originelle base sur la ressource, (b) son extension naturelle fonde sur la connaissance et (c)
la thorie encore mergente dite de la comptence qui selon nous dpasse ce que proposait la
thorie de la ressource en apportant une dimension supplmentaire essentielle. Le prsent
article est prcisment consacr cet apport.
La logique sous-jacente ces trois perspectives reste cependant fondamentalement la mme :
l'entreprise mobilise des actifs et des ressources auxquels elle a accs et les combine au
service de son offre et de ses clients en faisant appel des connaissances et des processus
organisationnels qui lui sont propres. Certaines des comptences ainsi dployes sont
suffisamment spcifiques pour tre considres comme cls, c'est--dire qu'elles allient des
ressources et des savoir faire sous une forme et d'une faon telles qu'elles constituent un
avantage concurrentiel significatif et durable face aux concurrents.
Rappelons que pour tre cls au sens de Prahalad et Hamel, les comptences doivent (1) tre
difficiles imiter, (2) apporter une relle valeur ajoute aux clients, (3) alimenter une
diversit d'offre sur des marchs diffrents. L'ide mme de comptence cl vient de ce que ce
sont ces recombinaisons de comptence qui permettent l'entreprise de concevoir, fabriquer
et distribuer des produits et services diffrents pour des clients sur diffrents marchs.
C'est ce qu'voque McGee (1995) - figure 1 - lorsqu'il introduit l'ide de "bundles" c'est--dire
de recombinaison de ressources et de comptences. La figure 1 illustre aussi la notion de
boucles d'apprentissage dynamique l'oeuvre aussi bien l'intrieur de l'organisation qu'entre
l'entreprise et son environnement.
Si la logique sous-jacente est la mme pour les trois approches thoriques voques ici, la
thorie de la comptence permet selon nous une avance significative.
En effet, nous choisissons d'accepter le commentaire de Porter (1991), par ailleurs repris par
Foss (1996), selon lequel tout actif ou ressource tangible est par nature identifiable et donc
achetable, c'est--dire imitable et donc non cl, c'est--dire non source d'avantage
concurrentiel. Nous n'y voyons pas pour notre part un rejet paradigmatique de la thorie base
sur la ressource mais bien plutt une incitation supplmentaire faire voluer cette approche
vers une thorie de la connaissance, et plus encore de la comptence. En d''autres termes, si
les ressources tangibles ne peuvent gure, sauf exception, satisfaire au critre de non
imitabilit, c'est ailleurs qu'il faut aller chercher des sources d'avantage concurrentiel. Les
projecteurs des chercheurs doivent donc se tourner vers cet ailleurs, vers ce que nous
appellerons ici l'alchimie organisationnelle. C'est ce que proposaient dj les tenants de la
thorie base sur la ressources, mais il nous faut aller plus loin pour cerner ce que recouvre
cet intangible organisationnel. En d'autres termes, il nous faut dfinir le concept de
comptence.
Soit la comptence s'apparente la notion de ressource et la thorie de la ressource se suffit
elle-mme, soit le concept de comptence apporte une dimension complmentaire l'analyse
et il nous faut alors prciser en quoi. C'est l notre objectif.
partie tacites c'est--dire enfouis dans les routines et les processus formels et informels de
l'organisation.
Cette premire distinction est toutefois fondamentalement remise en cause si on accepte
d'adopter la perspective de Von Krogh et Roos (1995) qui, travers le concept d'auto-poeisis,
suggrent que par essence la connaissance ne peut tre transmise et reconnue que dans
l'interaction. Par l mme, les capacits d'nonciation de celui qui s'exprime d'une part et les
limites cognitives de celui qui coute d'autre part, vont invitablement conduire une
rception distordue de la connaissance initialement porte.
En cela, concluent Von Krogh et Roos, la connaissance est invitablement pour une bonne
part tacite, un degr qui varie selon les capacits d'nonciation, d'coute et d'interprtation
des uns et des autres.
D'une faon similaire, la distinction individuel / collectif constitue un autre dfi
pistmologique du management. Schneider et Angelmar (1993) ou Durand, Mounoud et
Ramanantsoa (1996) soulignent combien cette difficult pse sur les approches dites
cognitives en management stratgique.
Hedlund et Nonaka (1992) ont d'ailleurs propos de combiner ces 2 premires dcompositions
pour comparer les dynamiques du savoir telles qu'elles seraient gres respectivement par les
firmes japonaises et occidentales. Ils identifient diffrents processus cls l'oeuvre dans ces
organisations, savoir (a) celui de l'articulation (vision occidentale consistant vouloir faire
expliciter l'implicite) ou au contraire l'internalisation (consistant pour les japonais chercher
protger la connaissance en tentant de l'enfouir dans l'implicite) ; (b) l'extension (cette
volont des firmes occidentales de faire que le groupe ou l'entreprise s'approprient ce que
l'individu matrise) et l'oppos l'appropriation (l'optique japonaise qui considre que la
meilleure faon de faire matriser la comptence par son organisation consiste l'enfouir dans
chacun des individus qui la composent).
Cette interprtation de la perspective japonaise du management de la comptence est une
claire illustration du concept d'embeddedness.
Moins d'attention a t porte, nous semble-t-il, une autre distinction pourtant classique du
concept de comptence, celle correspondant la dualit cognitif / comportemental. La thorie
de la comptence semble s'tre jusqu'ici plus proccupe des capacits cognitives telles que le
savoir, le savoir faire, les brevets, les technologies que des questions de comportement des
individus ou des groupes, sans parler de la culture et de l'identit d'une organisation. C'est
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probablement l le rsultat du dcouplage quasi total qui prvaut entre la perspective que les
chercheurs et les praticiens des ressources humaines ont de la notion de comptence face ce
que recouvre ce terme dans les travaux relevant du management stratgique.
Seuls Barney (1986 b), Fiol (1991) ou Lonard-Barton (1992) ont explicitement abord la
culture comme un lment prendre en compte dans une thorie de la ressource. Avec eux,
nous avanons que le comportement et l'identitaire constituent une des dimensions
importantes de la comptence. Il nous semble en effet pertinent de souligner que certaines
entreprises peuvent tirer profit de leur culture mme de fonctionner comme un levier pour le
changement dans certains cas, mais aussi de reprsenter l'inverse une source d'inertie
considrable rendant difficiles les adaptations et les volutions stratgiques dans d'autres cas
(Durand, 1996). Ce thme est proche de la question du "dsapprentissage" que nous
aborderons en section III.
D'une certaine faon, cette question est li une autre dualit, celle qui distingue les
comptences positives et ngatives. Il nous parat en effet souhaitable de clairement
reconnatre qu'une entreprise peut tre handicape par une ressource, une capacit ou un actif
qui doivent alors tre clairement identifis pour ce qu'ils sont, c'est--dire des formes
d'incomptence. A travers un travail empirique portant sur 20 cas de dveloppement de
produits et de procds, Lonard-Barton (1992) illustre cette ide en soulignant que les
comptences cls peuvent en fait constituer des rigidits cls, c'est--dire des comptences
ngatives, face des changements qui rendent obsoltes tout ou partie des accumulations
d'exprience passes. Il nous semble donc essentiel qu'une thorie base sur la comptence
s'efforce de reconnatre la valeur des diffrentes comptences constitutives du portefeuille de
l'entreprise.
Une distinction plus classique correspond la dualit tangible / intangible. En effet, si la
thorie base sur la ressource reconnat le caractre tangible de certains lments tels que les
actifs (des quipements, des btiments, des produits), il nous faut aussi tenir compte de ces
autres catgories de comptence plus intangibles telles que par exemple les processus
organisationnels ou encore l'identit.
Comptences cls
Combinaisons
de ressources et
de comptence
Figure 1
Produits &
Services
Marchs
Actifs
spcifiques
Actifs
co-spcialiss
Apprentissage interne
Polarisation interne
Dynamique concurrentielle
Reprsentation de l'environnement
Comme voqu plus haut, c'est dans ces lments intangibles que se niche probablement
l'essence mme des comptences cls. En effet, en reprenant l'argument de Porter (1991),
toute ressource tangible est par nature identifiable et donc achetable, c'est--dire imitable et
par l-mme non cl, au sens de Prahalad et Hamel. S'il y a avantage concurrentiel durable
c'est qu'il y a difficult imiter. L'intangible des processus organisationnels, mais aussi de la
culture (et d'autres lments qu'il nous reste identifier), nous semble ds lors une piste
fconde pour caractriser le contenu rellement intressant et stratgique du concept de
comptence. C'est l le propos principal de cet article.
Dans cette logique, une contribution particulirement intressante est due Sanchez, Heene et
Thomas (1996) qui suggrent de distinguer la catgorie des ressources et des actifs d'une part,
et la fonction de dploiement coordonn de ces mmes ressources d'autre part. "Il y a plus
dans une quipe de football qu'un simple ensemble de joueurs talentueux ; il y a plus dans un
plat qu'une simple juxtaposition d'ingrdients" (Durand, 1996). Le management consiste
prcisment grer des processus organisationnels qui permettent l'entreprise d'agir en
mettant en oeuvre les ressources existantes tout en se dotant de nouvelles ressources et en
construisant de nouveaux processus.
Une autre distinction autour du concept de comptence a trait la dualit comptence dtenue
de faon intentionnelle ou au contraire contingente. Ceci rejoint la formule de Barney : "est-ce
tre comptent que d'tre chanceux ?". Il cite l'exemple d'un fermier du Texas achetant des
terres pour lever du btail et y dcouvrant ultrieurement du ptrole. Selon lui, ce fermier
n'aurait nullement construit un avantage concurrentiel dans le domaine ptrolier. Tout au
plus, bnficierait-il d'une rente.
Dans la logique de Barney, la rente n'a pas t ncessairement construite ou acquise
intentionnellement et peut tre purement le fruit du hasard alors qu' l'inverse, l'avantage
concurrentiel doit pour sa part rsulter d'une intention c'est--dire d'une stratgie dlibre.
C'est d'ailleurs la perspective que choisissent d'adopter Sanchez et Heene lorsqu'ils parlent
d'intention stratgique.
Pour notre part, nous choisissons ici de remettre en cause cet argument et de considrer que
l'enjeu reste la performance de l'entreprise, quelle que soit son origine. La chance ou le hasard
peuvent avoir jou un rle ou non. Un actif ou une ressource, une fois exploit, va rendre
l'entreprise plus "comptente" que ses concurrents qui ne disposent pas d'un actif ou d'une
ressource similaire. Si le fermier texan n'exploite pas son champ de ptrole, il ne profite pas
de son actif et il n'aura pas de rente. Si l'inverse il l'exploite, il bnficiera de cette
acquisition chanceuse et devrait selon toute logique obtenir une meilleure performance
conomique et financire que son voisin fermier qui ne disposerait pas de ressources
ptrolifres et qui serait donc condamn lever du btail.
En d'autres termes, la contingence fait nos yeux partie intgrante de cette question de la
comptence. Ceci est clairement reli la notion de "chemin dpendant du sentier" tel qu'il est
dcrit en conomie industrielle - Dosi, Teece et Winter (1991). En matire de comptence,
l'exprience et le chemin suivi historiquement comptent puisque c'est au cours de ce processus
que s'est construite la base de comptence de l'entreprise.
Dans une perspective similaire et lgrement diffrente, il nous faut rappeler cette autre
distinction entre comptence dmontre et comptence potentielle ou latente c'est--dire dont
la matrise, revendique ou non, n'a pas encore t concrtise par une mise oeuvre.
Est-il possible de considrer qu'une entreprise performante sur son march grce un
ensemble de comptences cls est galement comptente pour servir d'autres marchs qu'elle
ne connat pas encore mais sur lesquels ces mmes comptences "pourraient" tre valorises ?
En d'autres termes, l'entreprise est-elle rellement comptente si elle matrise des comptences
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cls utilisables sur des marchs inconnus de l'organisation ? Il y a souvent plus qu'un pas
franchir pour transformer une potentialit en ralit. Cette entreprise pourrait-elle tre
considre comme aussi comptente qu'une autre entreprise dj solidement tablie sur ces
marchs-l avec des ressources et des savoir-faire d'ores et dj combins pour proposer des
produits et des services adapts ? La rponse est clairement non. Les services publics
d'lectricit disposent d'un rel potentiel pour oprer dans les Tlcoms. En effet, leur
exprience les a rendus trs comptents pour tirer des cbles, grer une infrastructure et
distribuer des services aux foyers. Pourtant, parmi ces socits d'lectricit, celles qui ne sont
pas encore entres sur le march des Tlcoms sont naturellement moins comptentes que les
oprateurs de Tlcom dj en place.
Deux exemples de typologie de comptence
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Figure 2
Equipements, btiments,
produits, logiciels, marques, ...
tangible et intangible
Comptences cognitives
individuelles et collectives,
explicites et tacites
Structure organisationnelle
Identit
Le comportement et la culture de
l'entreprise.
Les valeurs partages, les rites et les
tabous sont des symptmes de l'identit
Processus
de management
Intention
Objectifs
Organisation et
processus pour
un dploiement
coordonn des
actifs
Savoir
Ressources
Comptence
Dploiement
coordonn
Logique stratgique
Intangibles
Actifs
Tangibles
Processus efficaces
Explicite / tacite
individuel / collectif
Savoir-Faire
Techniques
...
...
Marques
Logiciels
Figure 3
- Strategie
- Culture
- Processus
organisationnels L'Organisation
- Structure
- Comptences
cognitives
- Actifs
lmentaires
Produits
Equipements
Btiments
...
Les oprations
Notre relecture des dfinitions et catgories de Sanchez, Heene et Thomas
Cette ide recoupe pour partie celle du dploiement coordonn des actifs, qui correspond dans
la typologie de la figure 3 des processus organisationnels. C'est bien l l'ide de comptence
que proposent en fait Heene, Sanchez et Thomas (1996). Pour eux, la comptence s'apparente
essentiellement aux processus de management et aux lments organisationnels intangibles
construits autour de la connaissance et des savoir-faire individuels et collectifs.
Au passage, soulignons que ces auteurs semblent dlaisser la question des oprations et nous
le regrettons. A l'inverse, nous suggrons de considrer que ces mmes oprations participent
des processus organisationnels et contribuent ainsi la fonction de dploiement coordonn
des actifs et des ressources. C'est bien l ce que toute l'approche de la qualit totale n'a cess
de souligner depuis plus de 15 ans, mme si Powell (1995) suggre que l'efficacit de cette
approche relve moins des outils et techniques qu'elle mobilise que du style de management
qu'elle induit.
Dans le mme temps, la comparaison de la figure 3 nous conduit suggrer que cette fonction
de dploiement coordonn des ressources dborde des seuls processus organisationnels et
devrait galement englober non seulement les oprations, au sens o nous venons de
l'entendre, mais aussi la culture et la stratgie. En effet, il nous semble que tant la vision
stratgique que la culture constituent des lments fdrateurs (ou plus prosaquement une
forme de ciment) susceptibles de faciliter les combinaisons de ressources et d'actifs
ncessites par les diffrentes offres de l'entreprise. Ainsi, le concept d'alignement stratgique
qui rejoint celui de dploiement de politiques dans la terminologie de la qualit totale, vise
prcisment faire partager une vision stratgique d'ensemble travers toute l'organisation et
dcliner cette vision tous les niveaux pour permettre d'orienter le travail de chacun et de le
mettre en phase avec le cap retenu pour l'ensemble. Cette ide s'apparente au phnomne de
polarisation des particules en physique comme par exemple dans le cas des photons au sein
d'un faisceau laser.
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En ce sens, une vision stratgique partage et diffuse travers les couches de l'organisation
contribue au dploiement coordonn des actifs et des ressources, mobilisant les nergies et
l'engagement des ressources humaines autour d'un projet commun. Cette ide fera partie
intgrante de notre modle de la section IV lorsque nous inclurons la vision stratgique mais
aussi la motivation comme un lment fondateur de la comptence.
Un raisonnement similaire peut tre tenu pour ce qui concerne la culture de l'entreprise qui
opre galement comme un ciment organisationnel, comme un facteur de cohsion.
"l'apprentissage par l'apprendre". C'est en effet en apprenant que l'on se dote d'une capacit
apprendre plus encore. C'est d'ailleurs l le rle reconnu de l'cole que de devoir s'efforcer
d'apprendre apprendre. Le contenu des connaissances vhicules par l'apprentissage
scolaire importerait au fond moins que le processus consistant doter les lves d'une
capacit construire ultrieurement une base de connaissance qui soit spcifique leurs
besoins et leurs aspirations. L'autre mcanisme d'apprentissage que nous souhaitons
voquer ici est quelque peu paradoxal puisqu'il s'agit de "l'apprentissage par le
dsapprendre", Hedberg (1981), Nystrom et Starbuck (1984), Durand (1992), McGill et
Slocum (1993), Rumelt (1995), Montgomery (1995), Bettis et Prahalad (1995). Cet aspect est
essentiel dans la mesure o trop souvent les individus comme les organisations sont englus
dans des routines, des habitudes et des schmas de pense qui rendent problmatique toute
ide de changement. D'une certaine faon et paradoxalement, l'aspect le plus difficile de
l'apprentissage pour les acteurs des organisations exprimentes provient bien de la difficult
dsapprendre ce qui est dsormais obsolte et qui occupe l'espace de connaissance et de
savoir-faire, au point de devenir un facteur d'inertie. Cet aspect est particulirement vrai pour
ce qui concerne la dimension culturelle et comportementale. La difficile transition des
conomies de l'Europe Centrale et de l'Europe de l'Est en offre un bon exemple. Un autre
exemple vident et similaire, mais cette fois-ci dans les pays occidentaux, est constitu des
difficults rencontres par les services publics dans leurs efforts d'adaptation aux nouvelles
conditions de concurrence gnres par la drglementation.
Dans une autre logique McGrath et al. (1994, 1995 et 1996) ont tudi des projets
d'innovation et ont propos un modle d'apprentissage par lequel plusieurs lments
s'enchanent pour permettre l'entreprise de tirer profit de l'innovation : la comprhension
stratgique des causalits en jeu (ce que nous appellerons le "savoir pourquoi"), l'efficacit de
l'quipe projet, le dveloppement et la mobilisation de comptences nouvelles, la construction
d'un avantage concurrentiel. En d'autres termes pour ces auteurs, l'apprentissage passe par une
chane de progrs qui mobilisent ces lments dans cet ordre logique.
Pour leur part DiBella et al. (1996) proposent un autre modle d'apprentissage organisationnel
tir d'un travail de terrain au sein de quatre grandes organisations. Ils proposent sept
dimensions pour dcrire ces modes et styles d'apprentissage, parmi lesquels rapparaissent les
aspects individuel / collectif, formel / informel, etc.
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Une autre perspective intressante relative la question de l'apprentissage apparat ainsi, celle
de la distinction classique entre la formation formelle d'une part, et ce que nous choisirons
d'appeler le compagnonnage d'autre part. La connaissance explicite et codifie peut en effet
s'enseigner dans la salle de classe. A l'inverse, les savoir-faire tacites (ou embedded) ne
peuvent par nature faire l'objet de transferts formels et ncessitent un mcanisme
d'apprentissage diffrent, bas plutt sur des principes du type "observation - imitation" ou
"en pratiquant mes cts, tu apprendras", en un mot sur du compagnonnage. Cette approcheci s'apparente donc la notion "d'apprentissage par le faire" voque prcdemment.
Il nous faut pourtant ici souligner un point complmentaire qui sera l'origine d'un aspect
essentiel de notre modle de la section IV. Les travaux de Piaget (1970) ont clairement
montr que l'enfant n'apprend pas seulement par un processus de formation formelle mais
qu'il lui faut aussi faire appel aux diffrentes dimensions sensorielles de l'action pour
accumuler tout la fois des savoir et des savoir-faire. En cela, les deux dimensions
d'apprentissage formel et de compagnonnage ne sauraient oprer indpendamment mais
apparaissent comme fortement interdpendantes. C'est ce que souligne galement Senge
(1990). Nous gnraliserons cette ide dans notre modle de la section IV.
Diffrents niveaux de comptence
Une autre brique lmentaire de notre reconstruction thorique doit tre aborde ici. Nous
suggrons en effet que la connaissance se construit au fur et mesure que les informations
sont intgres et assimiles au sein d'un cadre de connaissance qui assure la cohrence et la
structuration de la base de connaissance accumule. Pourtant, la connaissance n'est pas
simplement constitue des donnes reues. La connaissance rsulte d'informations qui sont
reues de l'extrieur, tries, transformes, adaptes en fonction de la structure de connaissance
prexistante. La littrature en psychologie montre que les individus ont tendance rejeter les
donnes extrieures qui ne correspondent pas leur tat de connaissance pralable, alors qu'
l'inverse ils accordent une importance exagre aux donnes qui viennent renforcer leurs
perceptions et croyances existantes, Hogarth (1980), Schwenck (1984, 1988), Barnes (1984),
Stubbart (1989).
C'est un vritable mcanisme d'accus de rception qui permet en quelque sorte d'acter des
donnes extrieures pour leur accorder le statut vritable d'information, mme d'tre ensuite
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En d'autres termes, nous suggrons aprs Durand (1992), une succession d'tapes conduisant
successivement des donnes extrieures l'information puis la connaissance et enfin
l'expertise comme illustre ci-dessous.
acter
Donnes
assimiler
Information
transcender
Connaissance
Expertise
Notons que dans une perspective proche, Huber (1991) identifiait pour sa part quatre niveaux
diffrents : (a) l'acquisition d'information, (b) la distribution d'information, (c) l'interprtation
et (d) la mmorisation organisationnelle. Nous considrons que ses premiers niveaux
dtaillent en quelque sorte notre processus d'accus de rception et que l'interprtation et la
mmorisation participent de ce que nous avons nomm l'assimilation dans notre processus.
Comme prcdemment, nous gnraliserons cette ide de processus d'accumulation de
connaissance en l'tendant d'autres dimensions de la comptence que celle de la
connaissance voque ici (lorsque nous traiterons du rfrentiel savoir / savoir-faire / savoirtre). C'est ce que suggre la figure 4 qui propose une liste de termes utiliss tout au long de
cet article en tentant de spcifier en quoi chacun est reli au concept de comptence. Notons
que si les trois premiers termes s'apparentent au continuum voqu ci-dessus, celui de savoirfaire constitue une catgorie clairement diffrente, parallle la catgorie prcdente des
savoirs, venant alimenter la comptence et l'expertise. Ceci suggre donc bien d'ores et dj
de proposer de construire un modle de la comptence autour d'au moins deux dimensions,
celle de la connaissance d'une part, celle des savoir-faire d'autre part. Suivant chacune de ces
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Dans le mme esprit mais en adoptant une perspective lgrement diffrente, il est galement
possible de tenter d'identifier diffrents niveaux dans les exigences d'adaptation du
portefeuille de comptence que l'volution des marchs ou des changements de stratgie
peuvent imposer l'entreprise. Durand et Guerra-Vieira (1997) parlent alors de comblement
de "l'cart comptence". La figure 6 illustre cette ide en distinguant la difficult relative que
peut avoir l'entreprise accder des actifs ou des ressources d'une part et d'autre part ce
que nous avons choisi de cerner comme relevant plus directement de cette alchimie des
comptences, c'est--dire cette ide de dploiement coordonn des actifs et des ressources.
Nous avanons ici qu'il est plus difficile pour l'entreprise de construire des comptences
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nouvelles que de matriser des actifs ou des ressources qui pouvaient lui faire dfaut. Comme
nous l'avons dj voqu, le critre d'imitabilit propos par Prahalad et Hamel conduit
l'ide qu'un avantage concurrentiel ne peut tre durablement fond sur des actifs ou des
ressources clairement identifiables et accessibles. A l'inverse, il faut s'attendre trouver les
plus grandes difficults d'adaptation dans la complexit des mcanismes humains et
organisationnels qui prvalent dans ce que nous avons retenu de qualifier de comptence, au
sens troit du terme tel qu'il est progressivement adopt ici. C'est bien l tout l'enjeu de notre
tentative d'approfondissement du concept de comptence.
Nous venons ainsi de nous doter successivement des diffrentes briques lmentaires dont
nous aurons besoin pour reconstruire un modle de la comptence, quitte gnraliser
certaines des notions recenses jusqu'ici. C'est l l'objet de la prochaine et dernire section, la
section IV.
Diffrentes formes et diffrents degrs de comptence
Figure 4
Donnes
Information
Savoir
Tour de main
Je sais le faire
Savoir faire
Comptence
Expertise
19
Figure 5
Accder la comptence
Dj dtenue dans l'entreprise
Mme comptence
ncessaire
Comptence dtenue
dans l'entreprise
"Renforcement"
"Adquation
synergique"
++++
Valorisation
Apprendre
Valorisation pure
Construction
Comptence
inter-organisationnelle
"Accs en
rseau"
+++
"Adaptabilit"
++
Valorisation interne
Valorisation de sa
Valorisation externe capacit d'apprentissage
et
adaptation
Digestion et
reconstruction
++
Capacit
d'apprentissage
et
construction de la
comptence
+++
Figure 6
Actifs et Ressources
dj dtenu
Dploiement
dj
dtenu
Adaptation mineure
Ecart mineur
(valorisation)
coordonn
non encore
dtenu
Ecart significatif
Ecart majeur
(reconstruction de la
comptence)
(reconstruction totale)
Nous proposons d'emprunter aux travaux de recherche sur l'ducation les trois dimensions
cls de l'apprentissage individuel, savoir la connaissance (le savoir), la pratique (le savoirfaire) et les attitudes (le savoir-tre). Pestalozi (1970) parle en fait de head (savoir), hard
(savoir faire) et heart (savoir tre).
20
La pratique a trait la capacit agir d'une faon concrte selon un processus ou des
objectifs prdfinis. Ces savoir-faire n'excluent pas la connaissance mais peuvent ne pas
ncessiter une comprhension fondamentale des raisons pour lesquelles les tours de main et
les techniques empiriques fonctionnent. Pourtant, lorsqu'ils sont mis en oeuvre, ces savoirfaire ont le mrite incomparable de fonctionner et d'atteindre les objectifs recherchs. En ce
sens, les savoir-faire relvent de l'empirique et, pour partie au moins, du tacite.
Les attitudes nous semblent avoir t trop ngliges dans la perspective base sur la
ressource comme d'ailleurs dans la thorie encore mergente de la comptence. Il nous semble
possible d'entrevoir l l'influence quelque peu rductrice des conomistes. Pourtant, la
question du comportement et plus encore de l'identit et de la volont constitue pour nous un
aspect essentiel de la capacit d'un individu ou d'une organisation accomplir quoi que ce
soit, en un mot de sa comptence. C'est l un choix de dfinition. Nous considrons qu'une
organisation motive est plus comptente qu'une organisation abattue et amorphe, pourtant
dote des mmes savoirs et savoir-faire.
21
Ces trois dimensions vont constituer les trois axes gnriques de notre rfrentiel de la
comptence illustr par la Figure 7.
A titre d'illustration, alors que le profil des comptences d'un historien s'apparente pour
l'essentiel l'axe de la connaissance, l'ingnieur sera positionn dans cet espace
tridimensionnel plutt sur l'axe du savoir-faire. Selon les caricatures habituelles, le politicien
sera probablement pour ce qui le concerne plutt proche de l'axe des attitudes.
Naturellement, les positionnements voqus ici manquent quelque peu de nuances ....
Ainsi d'aucuns suggreront, non sans quelque raison, que l'ingnieur ne manie pas seulement
des savoir-faire empiriques mais dispose, et c'est heureux, d'une comprhension plus ou
moins tendue de ses techniques c'est--dire d'une composante de connaissance. C'est
d'ailleurs bien l la distinction classique entre technique et technologie, Dussauge et
Ramanantsoa (1987) : la technique relve plutt de savoir-faire empiriques difficilement
extrapolables d'autres applications parce que construits localement dans les spcificits d'un
contexte donn sans en comprendre les mcanismes profonds et les principes scientifiques
sous-jacents. A l'inverse, la technologie a le mrite de relever de processus matriss, fonds
sur une comprhension plus ou moins approfondie des mcanismes mis en oeuvre. Ansoff
(1986) souligne que c'est prcisment le poids croissant des bases scientifiques de la
technologie qui en permet l'extension de plus en plus rapide d'autres applications et donc la
diffusion acclre.
22
Figure 7
Connaissance
Donnes
Information
Savoir
Pratique
Attitudes
Tours de main
Techniques
Savoir-faire
Comportement
Motivation
Identit
Savoir-tre
Connaissance
(Savoir)
Une explicitation
des 3 catgories
principales de la
comptence
Figure 8
Savoir pourquoi
Savoir quoi
Savoir qui
Volont
Technologies
...
Techniques
Pratiques
(Savoir-faire)
Comportement
...
Identit
Tours de main
Attitudes
(Savoir-tre)
Notons que l'espace des comptences ainsi dlimit fait apparatre d'un ct, autour de l'axe
des connaissances, les formes plutt explicites de comptence alors que c'est autour de l'axe
du savoir-faire et des attitudes que l'on peut s'attendre trouver le plus d'lments tacites.
23
Approfondissement du rfrentiel
Il est ce stade possible d'enrichir le rfrentiel ainsi introduit partir de certains des
lments discuts prcdemment (voir figure 8).
24
De la mme faon, il est possible d'identifier plusieurs sous-dimensions autour de l'axe des
savoir-faire. Apparaissent ainsi les notions de tours de main, de savoir-faire individuels ou
collectifs, de processus organisationnels, de technologies. Comme voqu, les technologies
sont au moins en partie explicables dans leur fonctionnement et modlises. Elles sont donc
plus que de simples techniques empiriques ; en cela cette sous-dimension se rapproche un peu
de l'axe de la connaissance.
Pour ce qui concerne ce dernier axe, il nous faut faire appel la distinction intressante
propose par Sanchez (1997) qui identifie le "savoir quoi", "savoir pourquoi" et "savoir faire".
Cette dernire composante fait directement partie de notre rfrentiel puisqu'elle constitue un
de nos trois axes gnriques ; par contre il nous semble que les deux premires constituent
deux sous-catgories de la connaissance. Nous avancerons mme que le "savoir quoi"
s'apparente pour partie l'empirisme du savoir faire avec une composante d'intuition, mais
sans inclure d'explication cognitive que le "savoir pourquoi" peut pour sa part offrir.
Cette catgorie du "savoir pourquoi" peut tre en fait elle-mme dcompose en deux. D'une
part, il s'agit de l'expertise de celui qui peut expliquer un oprateur expriment pourquoi et
en quoi son tour de main et sa technique fonctionnent, et qui peut lui suggrer comment
amliorer le savoir faire correspondant. Ce premier point illustre donc comment la
connaissance vient enrichir la technique pour la hisser au rang de technologie. Une deuxime
sous-dimension du "savoir pourquoi" relve de la comprhension stratgique de ce qu'il est
pertinent de retenir comme voie de dveloppement c'est--dire une explication cohrente et
construite de pourquoi il convient de faire ce que le "savoir quoi" suggre. En cela, il nous
25
Les trois dimensions gnriques de notre rfrentiel de comptence et les sous-catgories que
nous venons d'identifier, permettent selon nous de dcrire la base de comptence d'une
organisation. Pourtant, force est de constater que le management ne dispose pas directement
de leviers pour agir sur ces trois dimensions lmentaires. Les leviers dont disposent les
managers relvent plutt de dimensions diffrentes, savoir :
la construction et le dploiement au sein de l'organisation d'une vision stratgique
(qui s'apparente au "savoir pourquoi" voqu ci-dessus) ;
l'organisation, dans ses deux dimensions que sont la structure organisationnelle et
les processus (qui sont plutt lis l'axe des savoir-faire) ;
la mobilisation, c'est--dire l'effort de conviction et d'entranement pour doter
l'ensemble des ressources humaines d'une volont commune d'avancer dans le
mme sens (ce dernier point est donc plus directement li avec l'axe des attitudes).
La figure 9 illustre le positionnement de ces trois principaux leviers dont dispose le
management vis vis des trois dimensions lmentaires de notre rfrentiel de la comptence.
Ceci conduit remettre en cause l'ide simple selon laquelle le concept de comptence - au
sens troit de l'alchimie organisationnelle voque plus haut, c'est--dire du dploiement
coordonn des actifs et des ressources - ne relverait que des processus de management et
autres routines au sein de l'organisation. Nous proposons en fait d'largir cette ide en ajoutant
aux processus de management d'une part la structure organisationnelle, d'autre part la vision
stratgique et enfin l'identit. Ceci conduit donc considrer quatre lments constitutifs du
ciment ncessaire au dploiement coordonn et intgr des ressources, savoir la vision,
l'identit, les processus et la structure. Ceci est illustr par la figure 10. Notons au passage que
26
ces quatre lments correspondent sensiblement aux quatre facettes du ttradre de Stratgor
(1988) (la Stratgie, la Structure, la Dcision, l'Identit).
Certains pourront tre surpris par cette perspective consistant considrer que la motivation,
l'engagement et la volont des ressources humaines, mais aussi les comportements et l'identit
c'est--dire la culture (faite de valeurs partages, de rites, de tabous et de croyances
communes) constituent des lments de la comptence de l'entreprise. Il en va d'ailleurs de
mme de la notion de structure organisationnelle dont le caractre plus explicite, sinon plus
tangible, l'loigne un peu des trois autres catgories qui sont autrement moins aisment
imitables.
gi
Connaissance
(Savoir)
ra
Savoir pourquoi
ue
St
Figure 9
str
n
sio
Vi
Lo
giq
at
ue
iq
str
ue
at
giq
Savoir quoi
i
plo
em
en
a
str
tg
iqu
Structure
nisatio
n
Volont
es
oc
...
Pr
Technologies
su
Orga
Techniques
Pratiques
(Savoir-faire)
Comportement
Tours de main
Mo
tiva
tion
...
Identit
Attitudes
(Savoir-tre)
27
Figure 10
La Vision
Connaissance
La Structure
Organisationnelle
Savoir-faire
Attitudes
Les Processus
de Management
Identit
Connaissance
(Savoir)
Pratique
(Savoir-faire)
L'Information
L'Action
Figure 11
Attitudes
(Savoir-tre)
L'Interaction
Base
d'informations
Techniques
Tours de main
Comportement
Culture, Volont
Connaissance
Savoir-Faire
Attitudes
Expertise
Expertise
Expertise
avancer marche force l'arme charge de "faire l'extrieur", c'est--dire celle devant
parcourir le chemin le plus long de ce mouvement qui balaierait le Nord de la France. La
pointe de cette faux tait constitue de l'arme de von Kluck. Or, constatant le repli massif
des armes franaises vers le Sud Est, von Kluck crut pouvoir sortir comme le grand
vainqueur de l'offensive. Persuad de pouvoir avec sa seule arme anantir les franais en
retraite, il dcida de passer outre aux ordres reus et de foncer vers le Sud mais en passant
cette fois-ci l'Est de Paris, ignorant en cela le concept global d'enveloppement et par lmme prtant son flanc l'arme de Paris dirige par Gallini. Ce dernier, charg de
dfendre Paris avec une troupe limite sa plus simple expression, comprit l'erreur de von
Kluck et obtint de Joffre l'autorisation d'attaquer le flanc ouest de l'arme allemande ainsi
prise au pige. Par manque de savoir-tre, c'est--dire par ambition personnelle et soif de
triomphe, von Kluck qui avait refus pendant 3 jours de donner signe de vie son tat major
afin de pouvoir mener bien sa folle entreprise, dtruisit ipso facto le "grand plan" allemand,
pourtant construit sur une vision stratgique rvolutionnaire et des savoir-faire bien tablis.
Ce manque de savoir-tre attesta au fond d'une incroyable incomptence.
Le rfrentiel de base propos peut tre enrichi une nouvelle fois pour ce qui concerne les
processus d'accumulation de comptences. D'une certaine faon, la comptence est un stock
accumul rsultant d'un flux continu d'apprentissages qui vient renforcer et largir la base de
comptence de l'entreprise. La chane "donnes information connaissance expertise"
telle qu'elle a t dcrite prcdemment pour ce qui concerne l'axe de la connaissance, peut
selon nous tre gnralise et adapte aux deux autres axes de notre rfrentiel. La figure 11
illustre le paralllisme qui prvaut dans la faon dont s'accumule la comptence suivant
chacun des axes de notre rfrentiel. Ainsi, c'est par l'action que les tours de main et les
techniques se construisent avant d'tre intgrs dans des savoir-faire qui eux-mmes
ncessitent d'tre "transcends" et "fusionns" pour dboucher sur l'expertise. De faon
similaire, c'est par l'interaction que se construisent les identits, se faonnent les
comportements et se forgent les volonts collectives. En se conformant, puis en adoptant ces
29
diffrentes normes prvalant au sein de l'organisation, se faonnent ainsi les attitudes qui
peuvent elles-mmes ensuite tre dpasses leur tour pour s'intgrer l'expertise.
La figure 12 reprend cette ide et l'applique notre rfrentiel de base en le dtaillant.
30
Ce sont les actions concrtes (associes aux diffrentes formes d'apprentissage voques
ici) qui transforment une capacit c'est--dire une comptence potentielle non encore
dmontre, en une comptence relle. C'est travers cette dynamique de la valorisation
et de la construction des comptences que prend forme ce qu'une organisation parvient
rellement accomplir.
L'interdpendance entre nos trois dimensions gnriques de la comptence
Nous proposons de gnraliser cette ide aux interactions entre chacune des dimensions de
notre rfrentiel de la comptence. Ainsi semble-t-il lgitime de suggrer qu'il est peu de
savoir-faire collectif sans savoir-tre c'est--dire sans capacit se comporter ensemble de
faon productive. De la mme faon, savoir-tre est parfaitement inoprant sans savoir-faire.
Au-del encore, la connaissance est strile si elle n'est pas incarne c'est--dire que les savoirs
ne peuvent tre notre sens vritablement mobiliss s'ils ne s'appuient pas sur des attitudes
appropries. Paralllement, les savoir-tre restent inutiles sans comprhension des enjeux, des
stratgies et des processus d'action, c'est--dire sans connaissance.
C'est cette ide d'interdpendance entre ces diffrentes dimensions constitutives de la
comptence qui est illustre sur la figure 13.
La question des arbitrages entre ces trois formes gnriques de la comptence peut tre pose.
L'entreprise peut-elle choisir de focaliser ses efforts d'apprentissage et d'accumulation suivant
seulement une ou deux des dimensions de notre rfrentiel ?
31
C'est en quelques sorte ce que font implicitement certaines formations d'ingnieurs qui
focalisent leurs enseignements sur l'axe des savoirs scientifiques prennes, arguant que les
savoir faire, trop empiriques, seront trop vite obsoltes. Dans le mme temps, peu d'effort est
par ailleurs consacr aux attitudes (travail en groupe, apprentissage du comportement, ...).
Les projets pour l'action, le sport et les activits priscolaires pour l'interaction pallient alors
la dficience des enseignements focaliss sur la formation au savoir. Dans la pratique, ce
sont les entreprises qui, accueillant les jeunes diplms, doivent ensuite les former la
pratique et au "savoir tre".
Dans cet esprit, la reconnaissance du caractre interdpendant des trois dimensions gnriques
de notre rfrentiel de la comptence nous amne considrer avec prudence des arbitrages
entre ces trois volets. Si des arbitrages doivent avoir lieu entre les diffrents mcanismes
d'apprentissage correspondants, il est probablement invitable pour l'entreprise de se
proccuper de l'htrognit des niveaux relatifs de comptence atteints sur chacun des trois
axes.
La dynamique
d'accumulation
des comptences
L'Information
Figure 12
Formation formelle
Base de connaissance
Apprentissage par l'apprendre
Donnes
accuser rception
Base d'informations
assimiler
Connaissance
transcender
Expertise
transcender
transcender
Attitudes
Savoir-Faire
pratiquer
intgrer
adopter
Tours de main
Techniques
se conformer
Comportement /
Identit / Volont
Compagnonnage
Compagnonnage
Identit
Savoir-faire existant
L'Interaction
L'Action
32
Trois dimensions
inter-dpendantes
Connaissance
(Savoir)
Figure 13
Pratiques
(Savoir-faire)
Attitudes
(Savoir-tre)
Conclusion
Nous avons ainsi tout d'abord soulign le manque d'attention apporte des dfinitions claires
et oprationnelles du concept de comptence dans la littrature, et en particulier dans les
travaux consacrs la thorie de l'entreprise base sur la ressource. Nous avons ensuite
rappel les distinctions principales proposes pour dcrire diffrentes dimensions de la
comptence. Nous avons galement prsent et compar deux typologies de comptence en
soulignant l'importance de distinguer les ressources et les actifs d'une part, la fonction de
dploiement coordonn et intgr de ces mmes ressources et actifs d'autre part. C'est cette
dernire catgorie que nous avons choisi de limiter le concept de comptence. Nous avons
ensuite repris les diffrentes formes d'apprentissage identifies dans la littrature, propos un
enchanement logique conduisant au dveloppement de la connaissance et de l'expertise
partir des donnes acceptes comme informations. Nous avons galement rappel le
continuum qui relie construction et valorisation des comptences.
33
C'est partir de ces diffrentes ides utilises comme briques de base que nous avons ensuite
propos une reconstruction d'un modle de la comptence autour de trois dimensions
gnriques (savoir, savoir-faire, savoir-tre). Nous avons soulign l'importance de la troisime
de ces dimensions, celle des attitudes, qui nous semble avoir t trop souvent nglige dans la
littrature. Nous avons alors pu prciser ce que recouvre notre sens cette alchimie
organisationnelle associe au dploiement coordonn des ressources et des actifs, savoir non
seulement les processus de management mais aussi la structure organisationnelle et au-del la
stratgie et la vision ainsi que l'identit de l'entreprise.
Nous avons montr comment les leviers classiques du management (la stratgie, la dfinition
de l'organisation, la mobilisation des troupes) taient indirectement relis au rfrentiel ainsi
obtenu.
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