Les causes de l’évolution de la biodiversité au cours du temps

RÉSUMÉ : L'évolution de la biodiversité au cours du temps s'explique par deux

forces. L'une est dirigée par l'environnement : c'est la sélection naturelle. L'autre est
aléatoire : c'est la dérive génétique. Ces deux forces sont en partie à l'origine des
variations génétiques et morphologiques des individus dans une population au cours
des générations.

Lorsque les différences entre les individus d'une même population sont
trop importantes pour qu'ils puissent continuer à se reproduire entre
eux, alors des espèces nouvelles apparaissent : c'est la spéciation. Cette
dernière se met en place suite à une modification génétique et/ou
environnementale.

I. Les sources de sélection dans une population

Les deux grandes forces évolutives à l'origine des sélections d'individus et
d'allèles des populations sont la sélection naturelle et la dérive génétique. La
sélection naturelle conserve les individus les plus aptes à se reproduire dans
une population au cours des générations. La dérive génétique conserve
aléatoirement certains allèles dans une population.

A. La sélection naturelle
La sélection naturelle est un processus dirigé par l'environnement.
L'environnement sélectionne les individus les plus aptes à se maintenir et à se
reproduire.

Certains individus dans une population ont un avantage dans la reproduction.

Lors de la reproduction, ils ont plus de chances de transmettre leurs caractères
génétiques que les individus présentant un désavantage. Les ressources de
l'environnement varient au cours du temps. Lorsque ces ressources se
raréfient, elles peuvent conduire à la diminution de certaines espèces, c'est
également la sélection naturelle. C'est en 1859, que Charles Darwin a exposé
la théorie de la « sélection naturelle » dans son ouvrage, L'Origine des
espèces.

La sélection naturelle est un tri naturel des êtres vivants exercé par une
pression de sélection. Lorsqu'une population est soumise à une contrainte (on
parle de « pression de sélection »), les êtres vivants qui sont les moins gênés
par cette contrainte sont avantagés par rapport aux autres et vont
progressivement les remplacer.

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EXEMPLE

Un épisode de
sécheresse a frappé
l'environnement des
pinsons. Avant la
sécheresse, on constate
que les individus à petit
bec étaient plus
abondants que les
individus à grand bec.
Après la sécheresse ce
sont les individus avec
un grand bec qui sont
devenus majoritaires.
La population de
pinsons a donc subi
une variation des
effectifs.

À la suite de la
sécheresse, les pinsons
à petit bec deviennent
moins adaptés au
nouvel environnement
car la quantité de
petites graines a
diminué. À l'inverse,
les pinsons à grand bec
deviennent plus adaptés
car ils peuvent
consommer des grosses graines. La sélection naturelle favorise
les pinsons à gros bec qui se reproduisent davantage puisqu'ils
sont mieux adaptés.
Remarque :

- Un effectif est le nombre d'individus ou nombre d'allèles dans une

population.
- Le maintien des formes aptes à se reproduire correspond aux
individus dans une population qui ont le plus de chances de reproduire.
En effet, ils ont une valeur sélective élevée comparés aux individus qui
ont moins de chances de se reproduire.
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 B. La dérive génétique
La dérive génétique est un processus aléatoire. La dérive génétique agit sur
plusieurs allèles d'un même gène. Ces allèles ne donnent ni avantage ni
désavantage, on dit qu'ils sont neutres. La fréquence de certains allèles va
évoluer de façon aléatoire au cours des générations. Ce choix aléatoire se fait
lors de la reproduction des individus. La dérive génétique est plus marquée
dans les populations à faible effectif.

La dérive génétique est un mécanisme de l'évolution qui aboutit à la création

d'une nouvelle espèce à partir d'une population d'individus. Elle repose sur la
variation aléatoire des fréquences alléliques au sein d'une population et au
cours des générations.

EXEMPLE

On simule l'évolution de 2 allèles d'un même gène au cours du temps sur 50

générations. On choisit un allèle rouge et un allèle bleu. Initialement, il y a
autant d'allèle bleu que rouge : chacun des deux allèles a une fréquence
initiale de 50 %. Puis on suit l'évolution des fréquences des allèles au cours
des générations sur 2 simulations :

 Dans la première simulation, l'allèle bleu a atteint une fréquence de 100

%. À l'inverse, l'allèle rouge disparaît de la population (sa fréquence
atteint 0 %).
 Dans la deuxième simulation, c'est l'inverse, l'allèle rouge a atteint une
fréquence de 100 %.

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On peut donc en déduire que le processus de sélection des allèles au cours du
temps est aléatoire, c'est la dérive génétique.

On reproduit la même simulation mais en augmentant l'effectif d'allèles dans

la population avec 100 allèles :

 Dans la première simulation, l'allèle bleu a atteint une fréquence de

presque 100 %. À l'inverse, l'allèle rouge disparaît de la population (sa
fréquence atteint presque 0 %).
 Dans la deuxième simulation, c'est l'inverse, l'allèle rouge a atteint une
fréquence plus forte et l'allèle bleu a baissé.

On peut en déduire que la dérive génétique sélectionne les allèles

aléatoirement plus rapidement dans les petites populations (comme dans les
simulations 1 et 2) que dans dans les grandes populations (comme dans les
simulations 3 et 4).

NB : Pour un gène donné, la fréquence allélique est la proportion d'un allèle

de ce gène comparé à l'ensemble des allèles du gène dans la population.

II. La spéciation ou l'apparition de nouvelles espèces

Une espèce apparaît quand deux sous-populations d'une même population
initiale ne peuvent plus se reproduire entre elles. Cette barrière de
reproduction peut apparaître suite à une modification de l'environnement
et/ou une modification génétique : On parle de spéciation.

La spéciation est l'apparition de nouvelles espèces.

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 A. La spéciation par changement d'environnement
La spéciation, apparition d'une nouvelle espèce, peut se faire à cause d'un
changement climatique qui sépare deux sous-populations d'une même
population.

Une population initiale peut former deux sous-populations lors d'une modi
cation de l'environnement (l'apparition d'une chaîne de montagne, d'un glacier
ou d'un océan) qui sépare la population initiale en deux sous-populations. Les
deux sous-populations séparées par ce changement d'environnement forment
deux espèces distinctes puisque la reproduction entre elles est devenue
impossible.

EXEMPLE

L'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie partagent un ancêtre commun

éléphant. Cette espèce ancestrale a colonisé l'Asie et l'Afrique, séparant cette
même espèce en deux sous-populations. Aujourd'hui, l'éléphant d'Afrique et

l'éléphant d'Asie forment deux espèces différentes. Chacun d'eux évolue sur
des continents différents. Ces deux espèces d'éléphants ne peuvent pas se
reproduire ensemble.

B. La spéciation par modifications génétiques

La spéciation, apparition d'une nouvelle espèce, peut se faire à cause de
modifications génétiques, qui conduisent l'isolement des individus porteurs
de ces modifications.

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Certaines modifications génétiques dans une population peuvent conduire à
l'isolement reproductif des individus porteurs de la modification génétique
(l'apparition d'une mutation ou de nouveaux gènes chez certains individus
d'une population peut les isoler des autres individus).

Ces individus ne peuvent plus se reproduire avec le reste de la population. Ils

vont alors former une nouvelle espèce s'ils peuvent se reproduire entre eux.

EXEMPLE

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