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Comportement alimentaire
et ses désordres chez l’adulte
A. Basdevant, S. Gougis, C. Ciangura

Le comportement alimentaire humain se caractérise par un ensemble de conduites ayant une triple
finalité : somatique, symbolique et sociale. Ses déterminants sont multiples, biologiques, psychologiques
culturels, économiques. On parle de comportement pathologique ou pathogène lorsque les conduites
alimentaires ne satisfont pas ces finalités ou qu’elles traduisent une pathologie sous-jacente. L’analyse
clinique se fonde sur une sémiologie comportementale précise que l’on confronte au contexte somatique
et psychologique.
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Mots clés : Comportement ; Nutrition ; Anorexie ; Boulimie ; Troubles du comportement alimentaire

Plan alimentaire et non sur les conduites elles-mêmes. Vis-à-vis de la

santé, ce qui compte dans le comportement, ce n’est pas tant
de savoir s’il est conforme à un schéma standard, mais s’il
¶ Introduction 1
permet à un individu donné d’assurer son équilibre somatique,
¶ Analyse du comportement alimentaire 1 sa fonction « plaisir » et des relations sociales. Si ce triple
Conduites et expériences 2 objectif n’est pas atteint, alors on peut parler de désordres du
Finalités 3 comportement alimentaire, dont il faut situer le caractère
Déterminants 3 pathologique ou adaptatif.
Apports alimentaires 3 La démarche clinique repose sur une analyse sémiologique
¶ Symptômes alimentaires 3 précise complétée par une évaluation des déterminants et des
Anomalies prandiales 3 finalités du comportement. Les origines et les conséquences des
Anomalies extraprandiales 4 désordres du comportement alimentaire sont multiples et
Hypersensibilité aux effets sensoriels 4 d’ordres différents. L’approche des troubles du comportement
Sous-estimation des apports 4 alimentaire est toujours multidimensionnelle et parfois
Autres symptômes 4 interdisciplinaire.
¶ Comportement alimentaire adaptatif, pathogène
ou pathologique
Conséquences pathologiques des désordres du comportement
4
■ Analyse du comportement
alimentaire 5 alimentaire
Principales situations rencontrées en clinique 6
Comme tous les mammifères, l’homme est face à un double
¶ Approches thérapeutiques 7
problème nutritionnel :
¶ Conclusion 8 • éviter les substances toxiques et maintenir un équilibre
alimentaire en sélectionnant parmi une très grande variété
d’aliments et de nutriments ceux qui lui permettent de
■ Introduction couvrir les besoins essentiels ;
• assurer ses apports de manière discontinue alors que ses
Le comportement alimentaire se caractérise par une séquence besoins sont permanents.
coordonnée de conduites, contrôlée par des déterminants Pour répondre à cette double problématique, uns séquence
biologiques, psychophysiologiques et sociaux, visant à assurer comportementale se met en place, caractérisée par une série
tout à la fois une fonction nutritionnelle (assurer les apports d’événements périodiques [1]. Cette séquence comportementale
quantitatifs et qualitatifs nécessaires au développement et à comporte généralement trois phases (Tableau 1) :
l’intégrité somatique), une fonction hédonique et une fonction • pré-ingestive, caractérisée par un éveil orienté vers la recher-
sociale. La survie et le développement physique de l’individu, che, le choix, l’acquisition, le stockage, la préparation des
son équilibre psychologique et la qualité de son intégration aliments ;
dans un environnement donné dépendent de l’articulation • ingestive, marquée par l’initiation, la poursuite et l’interrup-
harmonieuse de ces trois registres. Le comportement alimentaire tion de la prise alimentaire ;
est un facteur essentiel de la santé, c’est-à-dire du bien-être • postingestive.
physique, psychologique et social de l’individu. Ces opérations séquentielles d’initiation, de poursuite et
Il est difficile, et à vrai dire impossible, de définir une d’interruption de la prise alimentaire se caractérisent par des
« norme » pour les conduites alimentaires : l’adéquation d’un conduites, des sensations, des expériences subjectives et réactions
comportement s’apprécie sur les finalités du comportement physiologiques, ainsi que des interactions sociales (Tableau 1).

Traité de Médecine Akos 1

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 3-0760 ¶ Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte
Tableau 1.
Différentes phases du comportement alimentaire [2].
Phase Comportement Sensation
Préingestive État d’éveil Faim : besoin de manger
Recherche de la nourriture Appétit : envie de manger
Acquisition
Stockage
Préparations des aliments
Ingestive Initiation de la prise Appétit : perception
alimentaire du plaisir
Choix des aliments Rassasiement
Rassasiement spécifique
Arrêt de la prise alimentaire
Postingestive État de bien-être Satiété
Somnolence Plénitude
Satisfaction
Des signaux internes (sensoriels, métaboliques, neuroendocri-
niens, périphériques et centraux) interviennent pour déclencher
ou interrompre ces différentes opérations qui subissent égale-
ment l’influence d’autres facteurs centraux (mémoire, condition-
nements, etc.) et de déterminants extérieurs, liés au contexte
économique et social.
L’étude clinique du comportement alimentaire comporte une
analyse :
• des conduites : en clinique humaine, faute de possibilités
d’observation directe, c’est avant tout à partir des expériences
subjectives du sujet qu’il est possible de les étudier ;
• des déterminants ;
• des finalités : il s’agit d’évaluer si ce comportement satisfait
ses objectifs, s’il s’intègre harmonieusement dans l’économie
comportementale du sujet ou si, au contraire, la prévalence
d’une finalité sur les autres entraîne une perturbation de
l’homéostasie énergétique, somatique et/ou psychologique.
Conduites et expériences
Seule l’observation directe du comportement du sujet placé
dans son environnement habituel permettrait une étude
satisfaisante des conduites alimentaires. Dans le contexte
expérimental, il est possible d’étudier en détail ce que l’on
appelle la microstructure du comportement alimentaire : par
exemple, lors de la phase prandiale, l’enregistrement vidéo
permet de mesurer avec précision, le nombre, la fréquence, le
volume des bouchées, d’analyser les choix alimentaires au cours
du repas et le processus de rassasiement (aspect dynamique de
l’établissement de la satiété au cours du repas). Ces conditions
d’observation sont rarement réunies en dehors de situations
expérimentales qui sont largement artificielles. En pratique
clinique, il est impossible d’observer le sujet dans son milieu
naturel [2]. C’est donc sur la description subjective des conduites
et des sensations par le sujet ou son entourage que repose
l’évaluation clinique. Les principales informations sont
recueillies par l’interrogatoire.
Il importe de s’intéresser à l’ensemble de la séquence com-
portementale et de ne pas se limiter à la prise alimentaire
elle-même.
Dans un premier temps, il est recommandé de chercher à
décrire, si elle existe, la « séquence comportementale »-type de
l’individu : autrement dit le nombre de repas, de collations, la
régularité ou la variabilité de cette séquence, ce qui fournit une
première approximation des habitudes et permet de situer le
contexte général à la fois personnel et social.
Contrairement à ce qui est généralement recommandé, nous
proposons de poursuivre l’analyse non pas par l’étude de la
prise alimentaire, mais par celle des conduites préingestives. Il
faut préciser dans quelles conditions s’effectuent la recherche et
le choix, le stockage, la préparation, et le contexte environne-
mental et psychologique dans lequel ces opérations survien-
nent. C’est là une source d’informations majeure, en particulier
sur la densité calorique de l’alimentation, sur la taille des
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portions, sur l’impact des facteurs économiques, sur le budget
pouvant être attribué à l’alimentation, etc. Bon nombre de
désordres nutritionnels ont pour origine des facteurs interve-
nant dans ces conduites en amont du repas. À titre d’exemple,
ce que l’on pense être une pathologie en rapport avec une
hyperphagie prandiale (par exemple, une obésité) peut parfois
s’expliquer par des conditions économiques rendant impossible
une alimentation diversifiée ou de basse densité calorique. Ceci
n’est qu’un exemple.
On porte ensuite l’attention à la prise alimentaire elle-même,
c’est-à-dire à la période prandiale. On tente de faire préciser les
caractéristiques et les conditions de la prise alimentaire : horaire,
durée, vitesse de consommation, contexte (seul[e], en famille,
devant la télévision, etc.). Une attention particulière est portée
aux sensations subjectives de faim, d’appétit, de rassasiement et
de satiété.
La faim correspond au besoin physiologique de manger et se
manifeste par un ensemble de sensations provoquées par la
privation de nourriture qui incitent l’individu à rechercher des
aliments. Elle répond à la question : « Y a-t-il quelque chose à
manger ? ». Elle n’est pas spécifique d’un aliment. Elle s’accom-
pagne parfois d’anxiété, de nervosité, d’irritabilité. L’évaluation
clinique de la faim consiste à faire décrire par le sujet une
expérience subjective :
• « Pouvez-vous décrire ce que vous ressentez quand vous avez
faim ? »
• « Qu’est-ce que la faim ? »
• « Comment savez-vous que vous avez faim ? »
• « Vous arrive-t-il de manger sans faim ? ».
Toute formulation témoignant d’un « besoin », d’un « creux »,
de « crampes » épigastriques, souvent accompagnée d’un geste
évocateur, atteste la sensation de faim. La faim est une sensa-
tion que l’on cherche à soulager. On distingue ainsi les sujets
qui connaissent et reconnaissent la faim, et ceux pour lesquels
l’initiation du repas est déclenchée par d’autres stimuli.
L’appétit correspond à l’envie de manger un aliment ou un
groupe d’aliments dont on attend du plaisir. L’appétit corres-
pond à la question « Qu’est-ce que je veux manger ? » ou « Quel
aliment me ferait plaisir ? ». Il implique habituellement (mais
pas nécessairement) un certain degré de faim orientée vers un
aliment. Contrairement à la faim, l’appétit est une sensation
généralement agréable [3]. Il répond aux signaux, métaboliques
ou autres, qui guident la sélection et la consommation d’ali-
ments et de nutriments spécifiques.
Le rassasiement est l’aspect dynamique de l’établissement de
la satiété au cours du repas. La satiété entraîne la fin du repas
et contrôle son volume. C’est un état d’inhibition qui, dans une
certaine mesure, est complémentaire de la faim. Elle est géné-
ralement décrite comme une sensation de « plénitude gastri-
que » avec disparition du sentiment de faim et référence au
bien-être. Elle s’accompagne de manifestations plus ou moins
marquées d’assoupissement. L’évaluation de la satiété se fonde
sur des questions telles que : « Avez-vous encore faim à la fin du
repas ? » « Pouvez-vous continuer à manger alors que vous
n’avez plus faim ? ». Au cours du repas, des rassasiements
sensoriels spécifiques s’établissent successivement : certains
aliments plaisants au début du repas cessent de l’être au cours
du repas, alors que de nouveaux appétits se manifestent. Ainsi,
l’appétit pour la viande régresse au profit de celui pour le
fromage ou le dessert. La succession de divers types d’aliments
dans un repas retarde l’apparition de la sensation de satiété.
L’enjeu est de situer quels sont les signaux dominants dans
l’initiation, la poursuite et l’interruption du repas. Rappelons
que ces signaux peuvent être internes ou externes, liés aux
modifications immédiates et variables de l’environnement ou au
contraire à des conditionnements et des apprentissages.
Bien entendu, la description peut être rendue difficile par une
forte variabilité des conduites, et surtout par la difficulté que
rencontre le patient à décrire ses conduites ou à s’extraire d’un
discours convenu. La sous-estimation des apports est une autre
difficulté sur laquelle il faut être vigilant (cf infra). Il faut être
conscient que cette analyse des conduites implique une
intersubjectivité.

Finalités
Les trois fonctions du comportement alimentaire (nutrition-
nelle, hédonique et symbolique) sont interdépendantes. Cha-
cune dans leur registre et en liens étroits les unes avec les
autres, elles assurent un rôle homéostatique d’équilibre biologi-
que, psychologique, ainsi que d’adaptation au sein de son
environnement. Aucune de ces fonctions n’est suffisante,
chacune est nécessaire et leur harmonie est essentielle. C’est dire
que quelle que soit la position d’où analyse le clinicien (soma-
ticien ou « psy »), ce qui importe c’est de prendre en compte
l’ensemble de ces trois fonctions. Les dissocier est une erreur
conceptuelle grave.
Déterminants
Les conduites alimentaires sont déterminées par une série de
facteurs (sensoriels, nutritionnels, métaboliques, neurohormo-
naux, psychophysiologiques, socio-économiques et culturels)
qui n’agissent jamais seuls mais en interaction les uns avec les
autres (cf. supra) [4-8]. Il faut consacrer du temps clinique à
l’analyse de ces déterminants en cas de désordres pathogènes ou
pathologiques du comportement alimentaire. Pour faciliter
l’analyse clinique, on peut proposer, au risque d’être schémati-
que, de procéder par niveaux successifs en considérant dans un
premier temps ce qui revient à l’individu lui-même (génétique,
biologie, état physiologique ou pathologique, situation psycho-
logique, comportements au sens large), puis ce qui résulte de
son contexte immédiat, de ce que l’on appelle parfois sa niche
écologique (habitudes et modèles familiaux, ressources, disponi-
bilité alimentaire, etc.), enfin les déterminants sociétaux
(culture, idéal minceur, société de consommation, etc.) et
environnementaux (par exemple, le climat) [9-12]. Ce schéma est
sans doute artificiel car les trois niveaux communiquent et
s’enchevêtrent, mais il est utile pour entrer dans la complexité
des déterminants et à partir de cette analyse pour situer où
l’éventuelle action thérapeutique doit miser. Il faut savoir
« naviguer » dans ces différentes dimensions. Il est très difficile,
en clinique, d’effectuer une analyse détaillée et synthétique de
phénomènes interactifs aussi complexes : ceci explique que,
dans la pratique, on soit souvent conduit à des analyses et
conclusions partielles, voire réductionnistes.
Chez l’individu en « bonne santé », ces facteurs s’intègrent
harmonieusement, aboutissant ainsi à un comportement adapté
au service de l’homéostasie somatique, psychologique et sociale.
Un comportement pathologique peut résulter d’un défaut
d’intégration ou d’une anomalie non compensée d’un ou de
plusieurs de ces facteurs.
Apports alimentaires
L’évaluation des apports alimentaires complète l’analyse des
conduites. La composition qualitative et quantitative des ingérés
caloriques est basée sur l’enquête alimentaire qui repose sur la
moyenne des consommations évaluées sur plusieurs jours. En
pratique clinique, il importe d’être précis sans tomber dans une
rigueur pseudo-scientifique, sachant que ces évaluations sont
soumises à de nombreux biais subjectifs incontrôlables.
■ Symptômes alimentaires
Pour faciliter l’analyse, il est habituel de distinguer les
symptômes prandiaux et extraprandiaux.
Anomalies prandiales
Les anomalies prandiales conduisent à une hyperphagie ou à
une hypophagie selon des modalités variées. Il faut en analyser
les relations avec le contexte de la prise alimentaire : convivia-
lité, solitude, occupations (télévision, etc.).
L’hyperphagie prandiale peut s’associer à une exagération de la
faim et/ou de l’appétit, à un recul du rassasiement ou à
l’absence de satiété, voire un dépassement de la satiété (les
signaux physiologiques existent mais ils sont devenus inopé-
rants). L’augmentation des apports peut être globale, ou résulter
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de la consommation d’aliments ou de boissons spécifiques. Elles
peuvent être favorisées par une tachyphagie, par la survenue de
prises alimentaires impulsives à tel ou tel moment du repas, par
une convivialité importante, par une hypersensibilité aux
stimuli alimentaires sensoriels (gustatif, olfactif, visuel, etc.) qui
peut être favorisée par la restriction ou survenir en son absence.
L’hypophagie peut résulter d’une anorexie (absence de faim et
d’appétit), d’un refus de manger, d’un investissement particulier
de la sensation de faim ou de son déni comme cela s’observe
dans l’anorexie mentale, d’anomalies somatiques (dentaires ou
autres), de troubles sensoriels (perte du goût), de difficultés
économiques.
La restriction cognitive se définit par « la tendance à limiter
consciemment la prise alimentaire pour perdre du poids ou
éviter d’en prendre ». C’est une contrainte volontaire exercée
sur le comportement alimentaire. Cette restriction est un choix
délibéré dont l’objectif est le contrôle du poids. Cette attitude
se distingue du déni de la faim ou de la restriction imposée (par
une situation économique ou autre). Les modalités d’inhibition
de la prise alimentaire sont variables (repas sautés, régimes
basses calories, jeûne, etc.), de même que les éventuels compor-
tements de contrôle du poids associés. Il faut distinguer
l’intention (le dessein) de limiter la prise alimentaire et le
comportement (conduites) généré par cette intention qui
aboutit ou non à une restriction calorique effective. La commu-
nauté internationale est encore partagée sur la définition de la
restriction cognitive et son interprétation. Herman et Polivy, qui
l’ont décrite et particulièrement étudiée, la définissent comme
l’intention, réalisée ou non, d’atteindre un poids inférieur au
poids actuel et de s’y maintenir, sans que cela implique néces-
sairement une diminution effective des apports caloriques [3].
Dans cette perspective, la seule intention de maigrir installe
l’attitude intérieure de restriction cognitive, même en l’absence
de réduction de la prise alimentaire. L’attitude vis-à-vis de la
nourriture, l’effort de limitation volontaire des apports calori-
ques, découlent secondairement de ce désir d’être plus mince.
La restriction alimentaire suppose donc un double désaveu de
soi : celui de sa propre apparence par soumission aux normes
idéales (extérieures) de la minceur et celui de son mode
d’alimentation spontané pour appliquer le modèle alimentaire
supposé propice à l’amaigrissement [4].
Désinhibition : l’effort de limitation (réussie ou non) de la
ration alimentaire génère un sentiment chronique de privation
et de frustration en même temps qu’il induit une véritable
obsession alimentaire. Les messages paradoxaux (« consommez !
soyez mince ! ») contribuent largement à la genèse des troubles
du comportement alimentaire : l’idéal minceur, dans une société
de consommation où les stimuli sensoriels sont permanents,
constitue un conflit de motivation insurmontable. La restriction
alimentaire peut, par le biais de déterminants biologiques
(déficit des réserves énergétiques et modifications des rende-
ments énergétiques), psychophysiologiques (sensibilité aux
stimuli sensoriels) et psychologiques (obnubilation alimentaire),
aboutir à des prises alimentaires incontrôlées. Chez le sujet dont
la prise alimentaire est soumise à une contrainte chronique, une
place prépondérante est laissée aux signaux sensoriels et aux
facteurs cognitifs dans l’initiation et le déroulement de la prise
alimentaire. La restriction engendre une exacerbation de la
motivation à manger et incite à la transgression des règles. Des
facteurs aussi divers que la dépression, l’anxiété, la consomma-
tion d’alcool, l’odeur d’un aliment apprécié, favorisent la levée
de l’inhibition chez des sujets restreints qui consomment alors
davantage que les sujets non restreints placés dans les mêmes
situations qu’eux. La déstructuration de la séquence comporte-
mentale (disparition progressive des « heures de repas ») pourrait
jouer un rôle déterminant en privilégiant les signaux sensoriels
par rapport aux signaux biologiques et aux conditionnements
alimentaires. Cette désinhibition peut survenir à n’importe quel
moment de la journée, voire de la nuit, au moment ou en
dehors d’un repas. Elle est généralement située dans les anoma-
lies extraprandiales (cf. infra), car elle est statistiquement plus
fréquente en dehors des périodes programmées de repas. Elle se
distingue de l’impulsivité alimentaire primaire (primaire au sens
où elle ne résulte pas d’une restriction) qui peut être favorisée
3
 3-0760 ¶ Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte
par des facteurs génétiques ou biologiques (anomalies du
système des mélanocortines par exemple), pharmacologiques
(neuroleptiques, corticoïdes) ou anatomiques (tumeurs, lésions
chirurgicales de l’hypothalamus) [5, 12, 13].
Anomalies extraprandiales
L’augmentation des apports caloriques en dehors des repas
s’inscrit dans une variété de situations [14-18].
Le grignotage se caractérise par la consommation répétitive,
sans faim, sans envie, de petites quantités d’aliments facilement
accessibles. Le grignotage peut être réservé et limité à des
circonstances et horaires spécifiques de la journée ou, au
contraire, constituer une activité alimentaire pratiquement
ininterrompue.
L’envie ou le besoin impérieux de manger (craving des Anglo-
Saxons) en dehors des repas est une expérience fréquente. Cette
sensation peut être suivie ou non de la consommation
d’aliment [3].
La compulsion alimentaire se caractérise par la consommation,
impulsive, soudaine, d’un aliment donné en dehors d’un repas.
Dans sa forme la plus commune, la plus simple, la compulsion
simple est déclenchée par une envie de manger et non par une
sensation de faim, et s’oriente vers un aliment ou un groupe
d’aliments appréciés et caractéristiques pour un même sujet. Elle
procure habituellement un plaisir initial et cesse lorsque la
satisfaction a été obtenue. Après coup, le sujet peut éprouver un
certain degré de culpabilité. La quantité d’aliments consommée
est variable selon les cas : parfois limitée (une pâtisserie, une
tranche de saucisson, un chocolat), elle peut atteindre des
valeurs caloriques importantes (une tablette de chocolat), ce qui
témoigne alors de la difficulté du sujet à obtenir du plaisir. En
créant un climat intérieur désagréable, la culpabilité éprouvée
de la prise alimentaire peut retarder, voire empêcher d’éprouver,
le plaisir alimentaire qu’elle procure. C’est ainsi que les interdits
alimentaires risquent d’augmenter paradoxalement la consom-
mation des aliments prohibés. Dans la « compulsion grave », le
sujet perd le contrôle sur son comportement alimentaire. Il
ingère des quantités d’aliments souvent plus importantes dans
un contexte thymique marqué par une forte contrariété. Les
compulsions graves sont souvent des compulsions simples qui
ont dégénéré à force d’être contrariées par la culpabilité
alimentaire.
L’accès boulimique se définit par des épisodes au cours des-
quels le sujet, généralement seul, consomme, sans faim et avec
gloutonnerie, d’importantes quantités de nourriture [17, 19, 20].
Cette ingestion s’effectue au-delà de toute satiété, sans autre
limite que la contenance gastrique du sujet. Les qualités
gustatives des aliments sont relativement indifférentes. La fin de
la crise peut être marquée par des douleurs abdominales, parfois
par des vomissements spontanés ou provoqués. La fréquence,
les moments de survenue dans la journée et l’intervalle entre les
accès sont sujets à d’énormes variations inter- et intra-
individuelles. Le sujet atteint de boulimie est conscient du
caractère anormal de son comportement et qu’il lui sera
impossible de réprimer la crise ; celle-ci s’accompagne d’angoisse
et de honte. Les vomissements, fréquemment associés à la
boulimie et à l’anorexie, ne sont pas volontiers reconnus par
ceux qui les pratiquent, et il est difficile d’en apprécier la
fréquence réelle. Leur présence fausse l’évaluation des données
quantitatives des enquêtes alimentaires.
Les prises alimentaires nocturnes (certains sujets se réveillent et
se lèvent pour manger : night eating syndrome) peuvent se faire
sur un mode compulsif ou boulimique. Il ne faut pas confondre
ces prises alimentaires avec celles des sujets insomniaques qui
mangent parce qu’ils n’arrivent pas à dormir [14].
Hypersensibilité aux effets sensoriels
Une sensibilité exacerbée aux effets sensoriels des aliments
peut déclencher des prises alimentaires non physiologiques lors
du repas ou pendant la période interprandiale. Cette hyperréac-
tivité est particulièrement sollicitée dans les sociétés de
consommation et paraît accrue chez les sujets qui restreignent
leur alimentation.
4 Traité de Médecine Akos
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Sous-estimation des apports
La sous-estimation des apports alimentaires (underreporting des
Anglo-Saxons) se définit par une évaluation des apports calori-
ques (enquête alimentaire) contradictoire avec les mesures de la
dépense énergétique [1] , par exemple une enquête à 1 400
calories par jour chez un sujet dont la mesure de la dépense
énergétique de repos est à 1 800 calories/24 heures alors qu’il est
actif et ne perd pas de poids. Cette sous-estimation est fré-
quente, en particulier chez les sujets en situation de restriction
cognitive, ayant reçu une prescription diététique et/ou une
information nutritionnelle. Elle ne relève pas de la dissimu-
lation volontaire, d’un « mensonge », mais plutôt d’une mécon-
naissance inconsciente des apports, bien souvent par confor-
misme aux normes alimentaires valorisées socialement [21].
Autres symptômes
Il n’est pas possible de fournir une liste exhaustive de toutes
les anomalies observées tant celles-ci sont nombreuses et
variées. Nous citerons : l’intérêt excessif, quasi obsessionnel pour
tout ce qui a un rapport avec la nourriture (collection de
recettes, préparation de repas pour les autres), le vol d’aliments,
le stockage ou le camouflage des aliments, le mérycisme. On
peut en rapprocher les comportements d’achat excessifs.
Cette sémiologie des troubles du comportement alimentaire
reste schématique. En pratique, il peut être difficile de différen-
cier compulsions graves et accès boulimiques. Ces symptômes
peuvent être associés ou alterner chez un même sujet. Enfin, la
sémiologie des troubles du comportement alimentaire elle-
même est un domaine encore en pleine évolution.
■ Comportement alimentaire
adaptatif, pathogène
ou pathologique
Le comportement alimentaire peut être modifié dans un très
large éventail de situations, que l’on peut schématiser en trois
grands cadres : mécanisme adaptatif, symptôme d’une patholo-
gie générale, pathologie comportementale proprement dite
(Fig. 1).
Pour se faire une idée du caractère pathogène ou pathologi-
que ou non d’un comportement alimentaire, il faut confronter
la sémiologie comportementale à :
• ses circonstances de survenue dans l’histoire du patient ;
• l’anamnèse pondérale, nutritionnelle, somatique ;
• la situation clinique et psychologique ;
• le contexte socioculturel, social et économique ;
• d’éventuels troubles comportementaux d’autre nature (dipsi-
que, sexuel, social, etc.).
Schématiquement, on peut distinguer trois cas de figure type.
Symptôme
Nature Contexte Conséquences
Sémiologie Nutritionnel Somatiques
Fréquence Somatique Psychologiques
Intensité Psychologique Sociales
Socioéconomique
Pathologie Adaptation Pathologie
comportementale homéostasique générale
Figure 1. Du symptôme à la pathologie comportementale.

Tableau 2.
Troubles du comportement alimentaire d’origine hypothalamique.
Atteintes lésionnelles Craniopharyngiome
Extension suprasellaire
des macroadénomes pituitaires
Méningiomes, gliomes, tératome
Métastases
Anévrisme
Chirurgie, radiothérapie
Atteintes génétiques Mutations MC4R
Prader Willi
Mutation Sim 1 (single minded homologue 1)
Mutation GNAS1 (pseudohypoparathyroï-
disme type 1A)
Mutations leptine et leptine récepteur
Mutation POMC
La modification du comportement alimentaire peut répondre
à un changement de situation nutritionnelle et constituer un
mécanisme compensateur adapté, inscrit dans l’homéostasie
métabolique. À titre d’exemple, l’hyperphagie du diabétique
glycosurique, ou d’un sujet hyperthyroïdien ou porteur d’une
parasitose digestive, est bien un comportement adapté pour
corriger des anomalies ne concernant pas primitivement le
comportement. C’est également la situation d’un sujet ayant
subi une restriction calorique iatrogène excessive qui compense
le déficit calorique par une hyperphagie compensatrice. On
parle ici de modification adaptative du comportement alimen-
taire. Ceci a été illustré à l’extrême par des expériences de
restriction alimentaire drastique chez l’homme aboutissant au
développement d’épisodes de compulsions alimentaires sévères,
voire d’accès boulimiques.
La modification du comportement alimentaire n’est pas
adaptée à la situation somatique, métabolique, nutritionnelle ou
environnementale, et traduit une pathologie générale. Une
hyperphagie peut exceptionnellement être reliée à une patholo-
gie hypothalamohypophysaire organique (tumeurs, séquelles
chirurgicales, radiothérapeutiques ou infectieuses, etc.) ou
génétique [13, 22-24] (Tableau 2). Il faut y penser en cas de
céphalées, troubles visuels, désordres hormonaux (troubles de la
croissance en particulier). Entrent également dans ce cadre des
hyperphagie liées à des prises médicamenteuses. Les anorexies
et hypophagies peuvent être en rapport avec une pathologie
cancéreuse, inflammatoire.
On parle de « pathologie du comportement alimentaire »
quand les conduites alimentaires diffèrent notablement des
conduites habituellement adoptées par la plupart des individus
placés dans un même environnement nutritionnel, socioculturel
et qu’elles induisent des conséquences fâcheuses pour la santé
somatique (obésité, malnutrition, dénutrition) ou psychologique
(désinsertion sociale, sentiment d’anormalité, dépression) [14, 15].
Ici, la symptomatologie comportementale accompagne une
situation génératrice de difficultés psychologiques. Le symptôme
alimentaire peut s’inscrire dans un contexte conflictuel transi-
toire et ponctuel, sans impact pathologique particulier sur
l’organisation psychologique. La modification du comportement
alimentaire est alors « banale », dans sa forme (grignotage,
compulsions simples), son intensité et sa durée (brève, transi-
toire, éventuellement épisodique). Le contexte est nettement
pathologique lorsque la modification du comportement ali-
mentaire devient une réponse univoque, stéréotypée et systé-
matique à toute situation de malaise interne. Le désordre
alimentaire envahit l’existence quotidienne et aliène progressi-
vement l’ensemble de la personnalité qui s’organise autour de
lui. Il se produit une véritable identification du sujet à la
pathologie nutritionnelle qui finit par le désigner : « une
boulimique » [25].
Comme dans bien des domaines de la médecine, la discus-
sion porte sur la part et surtout sur l’importance respective des
facteurs biologiques (génétiques, neurohormonaux), des facteurs
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Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte ¶ 3-0760
psychologiques et des déterminants sociaux. Ces situations de
désordre primaire du comportement alimentaire résultent
généralement de l’intrication de facteurs psychologiques,
métaboliques voire neurobiologiques, qui se renforcent les uns
les autres [16, 21, 22, 26, 27].
Sur le plan psychologique, les liens entre troubles du com-
portement alimentaire et dépression sont documentés, en
particulier dans le cas des pathologies de type anorexie-
boulimie et compulsions alimentaires. La question est de savoir
dans quel ordre se constitue cette relation. Dans certains cas, la
dépression est en réalité une conséquence de la pathologie
alimentaire, alors qu’ailleurs elle en est la traduction secondaire,
la symptomatologie alimentaire intervenant comme un méca-
nisme antidépressif, en réponse à un événement existentiel
douloureux [4, 16, 26]. La conduite alimentaire contribue dans
une certaine mesure à la résolution de la tension psychique [22].
La distinction entre ces deux situations est souvent artificielle,
car elles coexistent fréquemment. Il faut donc se garder d’a
priori dans ce domaine et chercher à faire la part des choses. La
restriction calorique qui facilite les désordres comportementaux
réactionnels (cf. supra) est elle-même dépressogène.
Les explications neurobiologiques commencent à émerger au
travers des progrès de la génétique et de l’imagerie cérébrale
fonctionnelle [3, 16]. C’est ainsi que des anomalies génétiques ou
biologiques portant sur le système des mélanocortines, en
particulier des variants MC4-R et de la leptine, sont associées
pour certains auteurs à une impulsivité alimentaire, voire à des
désordres plus gaves. L’imagerie cérébrale montre que l’attrait
excessif pour l’aliment dépend de l’activation prématurée de
certaines zones cérébrales (système mésolimbique, reward
system). Mais il demeure bien délicat de faire la part entre les
anomalies primaires et secondaires observées dans ces cadres
pathologiques. Ainsi, la mise en évidence d’une anomalie
neurochimique primaire dans l’anorexie mentale est rendue
quasiment illusoire du fait même des conséquences de l’état de
dénutrition responsable d’altérations hypothalamiques et
métaboliques majeures. L’implication de tel ou tel système
neurobiologique est assez souvent évoquée à partir du moment
où l’administration d’un agent pharmacologique (dopaminergi-
que, catécholaminergique, sérotoninergique) modifie, dans un
sens ou un autre, un comportement alimentaire normal ou
pathologique. L’extrapolation de cette efficacité pharmacologi-
que aux concepts pathogéniques est discutable [6-8, 10, 25].
Conséquences pathologiques des désordres
du comportement alimentaire
Les conséquences des troubles du comportement alimentaire
sont somatiques, psychologiques et sociales.
“ Points essentiels
Conséquences somatiques de l’anorexie mentale
• Dénutrition et infection.
• Ostéoporose.
• Anomalie de la régulation thermique.
• Troubles ioniques.
• Arythmie.
• Retard de vidange gastrique, constipation.
• Lithiases rénales.
• Œdèmes.
• Bradycardie, hypotension.
• Dyslipidémies, diabète de carence.
Sur le plan somatique, on connaît les conséquences parfois
gravissimes, voire létales, de la dénutrition et des troubles
ioniques chez les patientes anorexiques mentales.
5
 3-0760 ¶ Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte
D’autres conséquences somatiques peuvent être observées
liées à la malnutrition, et également en relation directe avec la
conduite alimentaire elle-même, telles que les fausses-routes et
les pneumopathies de déglutition des patientes boulimiques.
“ Points essentiels
Manifestations somatiques au cours du syndrome
« boulimie » [14, 16]
• Irrégularité menstruelle.
• Troubles ioniques.
• Intoxication à l’ipéca.
• Dilatation, rupture de l’estomac.
• Hypertrophie parotidienne.
• Œsophagite.
• Ulcération.
• Fausses-routes.
• Pneumopathie de déglutition.
La responsabilité des troubles du comportement alimentaire
dans le développement de l’obésité est établie. Les troubles du
comportement alimentaire représentent un obstacle au traite-
ment de la surcharge pondérale du diabète, des hyperlipidé-
mies [16]. Les troubles vitaminiques et ioniques liés à des régimes
aberrants peuvent avoir des retentissements cardiovasculaires :
l’hypokaliémie expose aux troubles du rythme et au risque de
mort subite. Il faut insister sur les carences en micronutriments
qui peuvent poser des problèmes en cas de grossesse.
Les problèmes psychologiques, relationnels et sociaux associés
aux désordres du comportement alimentaires peuvent être
majeurs, ce qui n’est pas surprenant si l’on considère la place de
la nutrition dans le développement psychoaffectif, relationnel
voire intellectuel d’un individu. La restriction alimentaire peut
entraîner des perturbations thymiques.
“ Points essentiels
Conséquences d’une restriction
prolongée
• Obsession de la nourriture.
• Accès compulsifs ou boulimiques.
• Rituels alimentaires.
• Défauts de vigilance.
• Apathie.
• Troubles du sommeil.
• Chute de la libido.
• Irritabilité.
• Humeur fluctuante.
• Dépression.
Les fluctuations pondérales consécutives à l’alternance des
périodes de régime avec des périodes d’alimentation incontrôlée
perturbent l’image du corps. L’échec répété à contrôler les
impulsions alimentaires entraîne ou aggrave une mésestime de
soi chronique, et favorise la dépression et l’impulsivité. Un
isolement progressif peut s’installer et aboutir à de véritables
désinsertions sociales. La dégradation des performances scolaires
est fréquente chez les jeunes boulimiques et chez les jeunes
anorexiques mentales. Certains troubles du comportement
alimentaire peuvent être des facteurs d’échecs professionnels
ultérieurs.
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Principales situations rencontrées
en clinique
L’anorexie mentale et la boulimie, les plus « connus » des
troubles alimentaires du fait de leur gravité (pour l’anorexie
mentale, le risque vital est en jeu), représentent en réalité une
minorité des désordres rencontrés en pratique clinique courante.
L’anorexie mentale est une situation psychopathologique et
somatique grave qui comporte un risque létal. Sa prise en
charge relève en premier lieu de la psychiatrie étant entendu
que l’interniste, le nutritionniste, le réanimateur peuvent être
sollicités. Il est essentiel de délimiter la place de chaque
intervenant dans le système thérapeutique. La gravité des
conséquences somatiques impose dans bien des cas une prise en
charge médicale importante, mais celle-ci ne doit pas laisser au
second plan la place de la prise en charge psychologique.
“ Points forts
Critères diagnostiques de l’anorexie mentale
suivant le DSM IV [14]
• Refus de maintenir le poids corporel au niveau ou au-
dessus d’un poids minimal normal pour l’âge et pour la
taille (par exemple, perte de poids conduisant au maintien
du poids à moins de 85 % du poids attendu ou incapacité
à prendre du poids pendant la période de croissance
conduisant à un poids inférieur à 85 % du poids attendu).
• Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros,
alors que le poids est inférieur à la normale.
• Altération de la perception du poids ou de la forme de
son propre corps, influence excessive du poids ou de la
forme corporelle sur l’estime de soi, ou déni de la gravité
de la maigreur actuelle.
• Chez les femmes postpubères, aménorrhée, c’est-à-dire
absence d’au moins trois cycles menstruels consécutifs
(une femme est considérée comme aménorrhéique si ses
règles ne surviennent qu’après administration
d’hormones, par exemple d’estrogènes).
Il existe deux types d’anorexie :
• Type restrictif : pendant l’épisode actuel d’anorexie
mentale, le sujet n’a pas, de manière régulière, présenté
calorique de crises de boulimie ni recouru aux vomissements
provoqués ou à la prise de purgatifs (c’est-à-dire laxatifs,
diurétiques, lavements).
• Type avec vomissements ou prise de purgatifs :
pendant l’épisode actuel d’anorexie mentale, le sujet a
présenté des crises de boulimie et/ou recouru aux
vomissements provoqués ou à la prise de purgatifs (c’est-
à-dire laxatifs, diurétiques, lavements).
En dehors de ces situations de désordres majeurs du compor-
tement alimentaire, le plus souvent le clinicien va se trouver
confronté incidemment à des particularités du comportement
dont le patient ne parle pas spontanément. La question qui va
se poser au praticien est de savoir si ces désordres ont une
importance clinique, ce qu’ils traduisent et ce qu’ils impliquent
pour la prise en charge du patient. Ceci n’est pas si simple. Des
« particularités alimentaires » d’apparence banale et anodine
peuvent avoir des conséquences importantes pour certains
traitements (par exemple le traitement du diabète ou de
l’obésité) ou peuvent être le signe d’alerte d’une pathologie
comportementale ou psychologique importante (par exemple,
l’installation d’une restriction alimentaire rigoureuse chez une
jeune fille). Il revient donc au médecin d’être attentif à ces
symptômes alimentaires et de chercher à préciser la place qu’ils
occupent. Il faut donc les confronter à la situation somatique et

“ Points forts
Critères diagnostiques de la boulimie selon le DSM
IV
• Survenue récurrente de crises de boulimie (binge
eating). Une crise de boulimie répond aux deux
caractéristiques suivantes :
C absorption, en une période de temps limitée (par
exemple, moins de 2 heures), d’une quantité de
nourriture largement supérieure à ce que la plupart
des gens absorberaient en une période de temps
similaire et dans les mêmes circonstances ;
C sentiment d’une perte de contrôle sur le
comportement alimentaire pendant la crise (par
exemple, sentiment de ne pas pouvoir contrôler ce
que l’on mange ou la quantité que l’on mange).
• Comportements compensatoires inappropriés et
récurrents visant à prévenir la prise de poids, tels que :
vomissements provoqués ; emploi abusif de laxatifs,
diurétiques, lavements ou autres médicaments ; jeûne ;
exercice physique excessif.
• Les crises de boulimie et les comportements
compensatoires inappropriés surviennent tous deux, en
moyenne, au moins deux fois par semaine pendant
3 mois.
• L’estime de soi est influencée de manière excessive par
le poids et la forme corporelle.
• Le trouble ne survient pas exclusivement pendant des
épisodes d’anorexie mentale.
psychologique, tenir compte de leur intensité et de leur fré-
quence (qui peuvent être cachées ou déniées), et tenir compte
de la situation psychologique et sociale.
Les désordres du comportement alimentaire le plus fréquem-
ment rencontrés sont : le grignotage, les compulsions alimen-
taires, l’hyperphagie prandiale et la restriction cognitive [2, 5, 21].
Le grignotage, comportement automatique de remplissage,
semble aussi bien destiné à « faire » le vide qu’à le « remplir ».
Les compulsions alimentaires ne sont franchement pathologi-
ques que si elles se répètent. La boulimie survient en règle chez
des jeunes filles dans des contextes de personnalité plus ou
moins vulnérables. Le comportement de restriction associé peut
être mis en avant et le piège est d’entrer dans le jeu de cette
restriction en répondant au premier degré à la demande sans
identifier le problème de la boulimie.
Le comportement de restriction est une stratégie de plus en
plus répandue dans la population, singulièrement chez les
jeunes filles et chez les femmes. Il traduit une soumission aux
normes sociales de la minceur et un désaveu de ses caractéristi-
ques constitutionnelles. Dans une population scolaire d’adoles-
cents de 11 à 20 ans sans trouble du comportement alimentaire,
45 % des sujets se trouvent trop gros, 37 % sont obsédés par
leur poids, 32 % par la nourriture et 25 % déclarent se soumet-
tre à une restriction alimentaire. La restriction peut être de bon
aloi et servir à résister sans exagérations à la pression de la
société de consommation. Hélas, la restriction peut être à
l’origine de désordres majeurs du comportement alimentaire
conduisant à l’anorexie, la boulimie et paradoxalement à
certaines formes d’obésité.
Les phobies et rituels alimentaires ne sont pas rares, et même
de plus en plus fréquents. Certains sujet observent des règles
spécifiques plus ou moins strictes inscrites dans la culture, la
religion, qui ne sont pas des désordres alimentaires. Mais, dans
certains cas, ces symptômes sont la traduction de symptômes
névrotiques ou franchement psychiatriques. Ils peuvent alors
entraîner des conséquences somatiques. Leur prise en charge ne
doit pas aggraver la focalisation pathologique sur l’alimentation
et prendre en compte les déterminants psychologiques.
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Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte ¶ 3-0760
L’anorexie du sujet âgé s’installe insidieusement. La perte de
l’appétit s’accompagne d’un désinvestissement libidinal pro-
gressif, traduisant une dépression. Ailleurs, elle traduit un
processus d’involution.
■ Approches thérapeutiques
S’il est de plus en plus fréquent que la demande première du
patient porte sur le comportement, dans la majorité des cas
l’identification du symptôme alimentaire nécessite une recher-
che active au cours de la consultation motivée par une dénutri-
tion ou une malnutrition, ou des troubles de l’image de soi. La
consultation initiale est donc essentielle pour reconnaître le
symptôme comportemental. Encore faut-il dépasser ce seul
symptôme pour en appréhender l’économie générale. Faute de
quoi la réponse focalisée sur l’effet et non sur la cause risque au
contraire d’aggraver la situation par des prescriptions diététiques
qui ne feraient que la renforcer ou l’aggraver.
L’analyse précise du symptôme, de son retentissement, de sa
fonction, l’évaluation des caractéristiques du patient, de son
contexte, et la mise à jour de la problématique impliquée dans
le désordre comportemental sont un préalable à toute interven-
tion thérapeutique. Ceci nécessite du temps. La situation la plus
préoccupante est celle de l’anorexie mentale dont la gravité
psychologique et parfois somatique est déniée par l’intéressée,
voire par son entourage. Il est dans ce domaine des urgences
vitales à côté desquelles il ne faut pas passer (dénutrition
majeure trop bien tolérée, troubles ioniques). Dans la majorité
des cas, la réponse thérapeutique ne se situe pas dans l’urgence.
Il faut dans un premier temps évaluer si les inconvénients du
symptôme sont plus importants que les avantages qu’il procure.
Le rôle du médecin est d’évaluer les capacités de changement,
d’investir d’autres secteurs que la sphère alimentaire. L’environ-
nement peut être une opportunité de soutien ou un obstacle.
Bref, il s’agit d’identifier les éléments sur lesquels on peut
s’appuyer et ceux que l’on doit respecter.
La stratégie thérapeutique prend en compte les différentes
dimensions nutritionnelles, psychologiques et sociales. L’abord
nutritionnel des troubles du comportement alimentaire relève
du généraliste ou du nutritionniste. La prise en charge se fait en
consultation hors situations exceptionnelles (anorexie mentale
en situation grave, état de mal boulimique). Les situations où le
patient doit être orienté d’emblée vers une psychothérapie ou
une prise en charge psychiatrique sont minoritaires.
La diversité des situations individuelles justifie des réponses
au cas par cas ; l’objectif est univoque : restituer au comporte-
ment alimentaire ses finalités nutritionnelles et relationnelles.
Certaines prises en charge débutent par des actions purement
symptomatiques pour se donner le temps d’aborder les détermi-
nants psychologiques. D’autres se focalisent d’emblée sur la
dimension psychologique du symptôme.
Deux écueils sont à éviter en matière diététique : une réponse
strictement limitée à la prescription d’une restriction supplé-
mentaire à des patients qui s’y sont déjà soumis et dont les
stratégies de contrôle du poids ne font qu’aggraver la situation.
La tenue d’un carnet alimentaire (où sont notées les circonstan-
ces, qualités, quantités des prises alimentaires) peut permettre
au patient de prendre conscience de l’importance d’un compor-
tement souvent méconnu et parfois dénié. Il peut favoriser une
meilleure estimation des apports caloriques. Au cours du suivi,
il permet de repérer l’importance de la restriction alimentaire,
l’éventuelle désorganisation des repas, les circonstances d’appa-
rition et leur lien avec les événements affectifs. Les interven-
tions diététiques ne peuvent avoir un impact que lorsque le
patient est devenu conscient de son comportement. Mais il faut
savoir que, chez certains patients, les inconvénients de la
pratique du carnet peuvent s’avérer plus importants que ses
avantages en renforçant l’obnubilation alimentaire du patient,
etc. voire du médecin qui laisse alors de côté la dimension
psychologique. On doit éviter les régimes restrictifs et l’interdic-
tion qui, incitant à la transgression, ne peut qu’aggraver
l’impulsion ; une telle aggravation renforce le sentiment d’échec
7
 3-0760 ¶ Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte

du patient et, donc, la dépressivité. En règle générale, plutôt que
de s’opposer à la tendance spontanée, on préfère négocier avec
elle, de façon à l’infléchir progressivement. Par exemple,
aménager des compulsions alimentaires pour les rendre moins
coûteuses (caloriquement) est plus réaliste que de tenter de les
empêcher autoritairement.
La difficulté est de gérer de manière concomitante et complé-
mentaire deux dimensions, nutritionnelle et psychologique,
appartenant à deux ordres distincts. Il arrive que ces approches
se succèdent ou alternent. La prise en compte de l’aspect
psychologique du trouble revient à s’interroger sur le secteur
conflictuel qui, consciemment ou non, peut être à l’origine du
désordre comportemental. En faisant décrire au patient les
circonstances existentielles dans lesquelles apparaît le symp-
tôme, on l’aide à évoquer le contexte psychologique du trouble.
Il ne faut pas chercher à « psychologiser » à tout prix. Il existe
des désordres du comportement alimentaire qui ne détiennent
aucune signification psychologique, mais qui sont la consé-
quence des restrictions alimentaires ou de la pression sociale.
Reste que dans bien des cas les déterminants psychologiques
sont au premier plan. La reconnaissance du conflit sous-jacent
peut suffire à faire régresser le trouble. Ailleurs, une psychothé-
rapie est indiquée. Quand la dépendance du sujet vis-à-vis de
son environnement est importante, une alliance thérapeutique
doit être recherchée avec l’environnement et, dans le cadre
d’une thérapie familiale ou non, le travail thérapeutique
implique peu ou prou tous les membres de la famille.
Dans certaines situations, les abords diététiques et psycholo-
dénutrition, trouble ionique), l’intensité des troubles du
comportement alimentaire (on a pu parler d’« état de mal
boulimique »), l’indication d’un traitement antidépresseur en
milieu non psychiatrique. Cette hospitalisation ne doit pas être
présentée au patient et à son entourage comme « la solution »
mais comme une étape initiale d’un processus durable de prise
en charge, ce qui impose d’assurer un relais entre cette hospi-
talisation initiale (en réanimation, en médecine interne ou
autre), et la prise en charge psychiatrique et nutritionnelle
ultérieure.
En dehors de ces situations d’« urgence », la complexité de
certains cas où s’enchevêtrent facteurs somatiques, comporte-
mentaux, psychologiques et sociaux peut justifier une prise en
charge institutionnelle.
L’intervention nutritionnelle est inadaptée, sinon contre-
indiquée, en cas de dépression sévère, d’état délirant, de
désorganisation psychotique ou de conduites déviantes graves.
■ Conclusion
La prise en charge d’un désordre du comportement alimen-
taire relève en premier lieu d’une analyse de son retentissement
sur la santé somatique, psychologique et sociale, et de ses
déterminants nutritionnels, psychologiques et sociaux. La
stratégie thérapeutique s’élabore au cas par cas en s’inscrivant
dans la durée en fonction de la nature et de l’importance
respective des divers déterminants, et des capacités du patient à
bénéficier de l’une ou l’autre des voies thérapeutiques.
.

giques trouvent rapidement leurs limites. Dans certains cas, le

trouble du comportement alimentaire est tellement envahissant ■ Références
que tout abord psychologique est impossible. Les thérapies
[1]
comportementales trouvent ici leur principale indication. Le
principe de ces thérapies consiste à supprimer le comportement [2]
symptomatique par des techniques de déconditionnement et de
reconditionnement, et de modifier les automatismes réflexes. [3]
Elles agissent sur différentes étapes de la séquence comporte-
mentale, le stockage et l’acquisition, le rythme des repas, le lieu
et les dispositifs du repas, la vitesse de mastication, etc. Ces [4]
thérapies comportementales appliquent une méthodologie
[5]
rigoureuse et standardisée au cours de séances dont le nombre
est limité et préétabli. Elles s’adressent aux seuls comportements [6]
visibles sans prendre en compte leurs déterminants incons-
cients. Il ne faut pas les confondre avec les psychothérapies.
Les médicaments employés dans le traitement des désordres [7]
alimentaires peuvent agir sur le symptôme et/ou l’état thymi-
que. Le choix des molécules dépend de très nombreux facteurs :
la nature du désordre comportemental, la psychopathologie [8]
sous-jacente, les troubles de l’humeur associés, le stade évolutif
du trouble. C’est dire qu’il ne faut pas chercher dans l’un ou [9]
l’autre de ces médicaments une solution thérapeutique exclu-
sive. Le médicament, quand il est nécessaire, s’inscrit dans une
stratégie plus globale et ne doit pas réduire le travail thérapeu-
tique de fond. Les affects anxieux et/ou dépressifs d’intensité [10]
moyenne peuvent être cause ou conséquence du désordre
comportemental. Le soulagement éprouvé par le patient grâce [11]
au traitement peut intervenir favorablement sur le processus
thérapeutique. Le choix des molécules à utiliser est discuté. En
[12]
effet, certains antidépresseurs tricycliques stimulent la prise
alimentaire et la prise de poids. Les molécules sérotoninergiques [13]
sont généralement privilégiées. Le traitement antidépresseur doit
être prescrit et suivi par un spécialiste (psychiatre). [14]
Dans la boulimie, de nombreux travaux ont été consacrés aux
antidépresseurs. Les résultats publiés sont dans l’ensemble [15]
positifs sur les « crises boulimiques ». Les traitements sont de
courte durée, et les résultats à long terme sont débattus. Dans
[16]
la symptomatologie compulsive, non boulimique, différentes
publications décrivent l’effet positif de certains agents sérotoni- [17]
nergiques qui interviennent sur les réactions d’« impulsivité ».
Une hospitalisation est indiquée d’emblée devant une situa-
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A. Basdevant, Professeur de nutrition (arnaud.basdevant@psl.aphp.fr).

S. Gougis, Diététicienne.
C. Ciangura, Chef de clinique-assistant des Hôpitaux.
Service de nutrition, Pôle d’endocrinologie-diabétologie-métabolisme-nutrition-prévention vasculaire de la Pitié-Salpêtrière, Centre de recherche en
nutrition humaine (CRNH) de l’Île-de-France, 47-83, boulevard de l’Hôpital, 75651 Paris cedex 13, France.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Basdevant A., Gougis S., Ciangura C. Comportement alimentaire et ses désordres chez l’adulte. EMC
(Elsevier Masson SAS, Paris), Traité de Médecine Akos, 3-0760, 2008.

Disponibles sur www.em-consulte.com

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